«Городская гвардия: История роты B 1-го пехотного полка Национальной гвардии Калифорнии во время Сакраментской кампании»

День клонился к вечеру, и они принялись за приготовления к ужину. Разложили костер, и Джордж Хайцман был избран поваром. Капрал Бёртис взял жестянку и отправился вниз по дороге за молоком. В их имущественное довольствие входил топорик, и Хейз наколол им дров; на часах стоял Кин. Упомянутый ранее лестничный марш предоставлял в их распоряжение большой запас воды. Некоторые люди не оценили бы это удобство по достоинству; вода, может быть, и полезна для того, чтобы плавать на кораблях или время от времени принимать ванну, но для питья она совершенно не годилась. Они предпочли бы разбить лагерь в тени какой-нибудь огромной пивоварни и засыпать под гул ее механизмов, чем отдыхать под нависающими скалами гигантских гор и слушать, как их сон тревожат, а ночные грезы овеселья прерывают разнообразные звуки воды — воды — воды.

В положенное время Бёртис вернулся с маслом и молоком. Затем они с Хейзом заглянули в свои ранцы и извлекли оттуда по банке устриц. Теперь некоторые легкомысленные люди станут гадать, откуда у них взялись эти устрицы. Чтобы объяснить их появление, нам придется вернуть наших читателей к тому дню, когда был снят лагерь на Капитолийских лужайках. Как уже рассказывалось, Хейз принял участие в набеге на интендантские склады по тому случаю. Трофеи этого набега были переданы на сохранение квартирмейстеру Клиффорду. Хейз больше ничего о них не слышал. Ни крекера, ни даже ложки фаршированной ветчины, которую он так обожает, нет, даже пустой баночки из-под устриц не досталось ему в награду за его дерзкий налет. Эта неблагодарность со стороны Клиффорда причинила Хейзу глубокую душевную боль и лишила сна, и когда несколько вечеров спустя через полог палатки номер один он мельком увидел, как Клиффорд и тесный кружок его друзей пиршествуют на плоды его беззакония, из его груди вырвался стон отчаяния, и в ту ночь бессонной скорби он решил отомстить. Он излил свою горечь в уши капрала Бёртиса и заручился его сочувствием. На следующий день с неутомимым вниманием они следили за передвижениями осторожного Клиффорда. Ближе к вечеру, в минуту беспечности, он оставил свой сундук распахнутым в палатке, откликнувшись на зов с кухни в конце прохода. Подобно орлам, Хейз и Бёртис налетели на этот сундук и при помощи доктора Зиберста унесли изрядный запас лакомств. Плач «жен ассурских» не идет ни в какое сравнение с тем воплем, который испустил Клиффорд, обнаружив пропажу. Его подозрения пали на беднягу Эла Рамма, который тщетно доказывал свою невиновность. Когда последовал приказ отправиться в Траки, осталось четыре банки устриц; их разделили для транспортировки между Бёртисом, Фрехом, Шулой и Хейзом. Две из них помогли украсить трапезу, о которой пойдет речь. Шула, устав таскать свою банку с собой, вернул ее Хейзу, пока они были в Траки, а Фрех сохранил свою, и пока он отсутствовал на охране поезда, Хейз вытащил ее из его ранца; эти две оставшиеся банки устриц были привезены обратно в Сан-Франциско.

Приготовленное гео. Хайцманом в этом уединенном месте угощение оказалось лучшим по качеству и самым приятным из всех, что довелось отведать парням с тех пор, как они покинули город. Джордж явно призван не к тому ремеслу; похлебка, которую он сварил из тех двух банок устриц, молока, масла и всего остального, привела бы в восторг самого пресыщенного гурмана. Кроме того, у них были отличные отбивные, которые каким-то загадочным образом затесались в их пайки, немного жареного бекона, хлеб с маслом и кофе. Они пировали до посинения. Около сумерек их навестил дорожный мастер в сопровождении нескольких рабочих. В ходе беседы его расспросили об обитателе могилы на склоне горы. Он сообщил им, что там похоронена женщина, умершая пару зим назад, которая вместе со своим мужем жила в той скромной хижине, где они расположились на бивуак.

С уходом путейцев была выставлена первая ночная стража. За беспечным и беззаботным видом этого маленького отряда скрывалось суровое осознание ответственности своего положения, и они были готовы защищать порученное им имущество до горького конца. Имея это в виду, помимо часового на посту, капрал бодрствовал и оставался начеку большую часть ночи, а у тех, кто спал, заряженное оружие лежало под боком. Царица ночи поднялась с царственным великолепием над горными вершинами и медленно и безмятежно поплыла по звездным просторам небес, проливая свои прекрасные и таинственные лучи на горы и каньоны, ручьи и мосты, а также на колышущиеся деревья, оживляя тени, которые то и дело тревожили сонного часового. Красота пейзажа и таинственное влияние ночи окутывают его тонким очарованием; его мечты в полусне обращаются со сладкой отрадой к дорогим людям дома.

Who has not felt how sadly sweet,

The dream of home, the dream of home,

Steals o’er the heart, too soon to fleet,

When far o’er sea or land we roam?

Он вспоминает их всех, одну за другой. Никогда еще они не казались ему столь дорогими. В нежном раздумье он задерживается на каждой мелкой особенности; милый голос и веселый смех звенят у него в ушах, и он гадает, не парит ли в этот час, будучи скован цепями сна, какая-нибудь любящая душа, проносясь птицей над землей, все выше и выше, и не смотрит ли она на него мечтательным взором, пока он шагает по своему одиночному посту.

А! Что это? Он взводит курок — выстрел сорвался. Нет, вот опять кто-то движется вон у той скалы; исчезает. Вот снова, и затем напряженный взгляд слабеет; чувство облегчения охватывает его. Это всего лишь тень, отбрасываемая деревом, ветви которого качает ветер, несущийся вверх по каньону вместе с рекой и пробирающий его до костей. Он встряхивается, ускоряет шаг и гадает, который час. Должно быть, его два часа уже истекли. Наконец приходит сменяющий, и он с радостью сдает свой одинокий пост ради удобного одеяла.

Плотно позавтракав на следующее утро, Хейз закинул ружье за плечо и отправился на прогулку. Остальные остались в лагере и попытались немного порыбачить, но безуспешно. Спустя пару часов Хейз вернулся и доложил, что в ходе своих странствий беседовал с несколькими бродягами, а кроме того, что он углубил свою прогулку в пределы штата Невада. Он казался крайне разочарованным тем, что губернатор штата и духовой оркестр не прибыли туда, чтобы встретить его.

— Жизнь состоит из разочарований, — утешительно произнес Джо Кин.

Пока готовился полуденный обед, в эту живописную местность вкатился спасательный поезд. Пост сменили исполняющий обязанности капрала Паризер и рядовые Хит, Паульсон и Стили.

Поездка обратно в Траки была долгой и утомительной не столько из-за расстояния, сколько из-за времени. Бесконечные остановки, толчки и рывки, неизбежные при формировании длинного состава из вагонов со льдом, изнурили уставших людей сверх всякой меры. Едва живые, но благодарные судьбе, они наконец прибыли в Траки около наступления темноты.

Каждое утро спасательный поезд отправлялся в путь со своей нормой людей, высаживая их на различных постах и подбирая на обратном пути тех, кого сменили, в то время как в 8 часов утра ежедневно сменялся лагерный караул. Этим утром от лагерного караула были освобождены капрал Бёрдик, рядовые Фланаган, Кроули, Жилль, Уайз, Оверстрит и Салливан.

Поезда (как пассажирские, так и товарные) теперь начали проходить сквозь линию. Мы обеспечивали охранение для каждого поезда западного направления. Эти конвоиры обещали в Блю-Каньоне и Ко́лфаксе, а в последнем месте сменялись солдатами регулярной армии. Они возвращались в Траки, охраняя поезда восточного направления. Первые два-три дня части охраны приходилось ездить на тендере и паровозе. Это было крайне неприятно. Из-за воздействия солнечного тепла, летящей сажи и дыма по прибытии в Ко́лфакс люди выглядели как мавры. Обнаружив в этом отсутствие необходимости, практику прекратили, и теперь бойцы ехали в вагонах, высаживаясь на станциях, чтобы предотвратить любое вмешательство в работу воздушных тормозов или движение поезда.

Людей теперь держали в постоянном движении; очень немногие, если таковые вообще были, могли похвастаться непрерывным ночным сном. Те, кто не находился на постах или в лагерном карауле, рисковали быть разбуженными в любой час ночи и отправленными на охрану поездов. Список людей, которые с этого времени несли различные караульные обязанности, иллюстрирует то, как их тасовали. В пятницу, 20 июля, рядовые Хит, Паульсон, Паризер и Стили отправились на пост 24, причем Паризер исполнял обязанности капрала. В тот же день рядовой Перри отправился в Боку, рядовой Ван Зиберст — в Проссер-Крик, а рядовой Монахан заступил в лагерный караул. Лейтенант Филмер был офицером дня. Сержант Х. Б. Тейлор, капрал Маккалох, рядовые Фланаган, Фрех, Жилль, Маккейг, О’Брайен и Радке отправились на запад с поездами. В субботу, 21 июля, сержант Зиберст, рядовые Кроули, Кейзболт, Уайз, Радке, Снелл и Унгер отправились на Кубу. Рядовые Баннан, Беземан, Баумгартнер и Г. Клаузениус несли службу в лагерном карауле, а капитаном дня был капитан Кук. Сержант А. Х. Клиффорд, который бросил свою работу на кухне, а также рядовые Адамс, Боун и Гилкайсон выехали с поездами. В воскресенье, 22 июля, рядовые Р. Э. Уилсон и Уильямс отправились в Проссер; капрал Бёрдик, рядовые Маккейг, Монахан и О’Брайен — в Боку; капрал Маккалох, рядовые Фетц, Гехрет и Синдлер — на пост 24; капрал Бёртис, рядовые Хейз, Хит и Кин заступили в лагерный караул, а сержант Келли, капрал Уилсон, рядовые Паризер и Перри отправились с поездами. В понедельник, 23 июля, рядовые Баннан, Клаузениус, Фланаган и Жилль отправились в Проссер-Крик, причем Клаузениус исполнял обязанности капрала. Сержант Х. Б. Тейлор, рядовые Ф. Шула, Гилкайсон, Фрех, Хайцман, Р. Радке и наш недавний повар, музыкант Рупп, у которого теперь не стало прежнего занятия и который взял в руки ружье, а шагая в волшебные часы ночи по своему посту, вопрошал луну о ничтожности человеческого величия, отправились на Кубу. Первым лейтенантом дня был Э. С. Лундквист, а рядовые Боун, Беземан, Баумгартнер и Оверстрит находились в лагерном карауле, в то время как рядовые Кейзболт, Кроули, Паульсон, Стили и Ван Зиберст совершили поездку в Ко́лфакс. Во вторник, 24 июля, в последний день в Траки, рядовые Г. Радке, Салливан и Унгерман отправились в Проссер-Крик, причем Салливан исполнял обязанности капрала, сержант Клиффорд, рядовые Хит, Кин, Уайз, Уэр и Циммерман отправились на Кубу. Рядовые Адамс, Монахан, Маккейг и Снелл несли службу в лагерном карауле, а рядовые Фетц, Гехрет, Хейз и Синдлер конвоировали утренний поезд в Ко́лфакс.

Несмотря на нашу активность, жизнь ближе к концу пребывания в Траки стала донельзя монотонной — настолько, что это вызвало у капрала Бёртиса весьма уместную цитату из Писания: «Иисус Христос вчера и сегодня и вовеки».

Мужчины теперь начали бриться направо и налево, особенно старожилы, рядовые Уэр и Унгер. Их бороды отрастали седыми и черными клоками, придавая им старый и суровый вид. Крайнее отвращение охватило рядового Хейза, когда он услышал, как кто-то назвал его Рыжим Майком, и его бритва навсегда разлучила его с бакенбардами. Никто бы не стал винить капрала Бёрдика за бритье, но он до самого конца цеплялся за отвратительную растительность на лице ярко-рыжего оттенка, которая украшала его щеки пятнами, а волосы торчали щетиной, как медная проволока. Его брат, майор, бывало, смотрел на него с изумлением и ужасом и говорил: «Ну! Если бы твоя матушка только могла видеть тебя сейчас». (Приличная сумма наберется из этого списка штрафов, когда мужчины получат свои деньги от штата).

Находясь в лагере, бойцы проводили время за метанием колец и чтением. Вместо колец использовались подковы, а для чтения служило большое количество журналов и газет, которые роте подарили доброжелательные местные жители.

Примерно в трех четвертях мили от лагеря мы обнаружили отличное место для купания, которое, несмотря на ледяную холодность воды, ежедневно привлекало множество посетителей. Согласно приказам, никто не должен был покидать лагерь без разрешения, но тот, кто просил разрешения, совершал фатальную ошибку. Просить разрешения на что-либо было большой ошибкой, поскольку в ответ неизменно получал отказ. Теперь же, когда здравомыслящий человек понимает, что совершил ошибку, он вряд ли станет повторять ее. В результате множество светлых умов, когда им страстно хотелось пойти в город, исследовать окрестности, подышать более чистым воздухом с какой-нибудь возвышенности или взглянуть издалека на озеро Доннер, естественным образом уходили в самоволку.

Предметом особого интереса для всех нас с момента прибытия в Траки, а также поводом для множества догадок, когда мы впервые увидели его в ночь нашего приезда, сияющим электрическими огнями, было небольшое круглое здание на гребне холма слева от нас. Мы вскоре выяснили, что это музей, в котором хранится большое количество интересных диковин, реликвий партии Доннера и знаменитый качающийся камень. В субботу вход в музей был бесплатным, и лейтенант Филмер провел туда группу из нас в качестве проводника. Центром притяжения, располагавшимся в самом центре здания и покоившимся ровно посередине огромного валуна с плоской вершиной, был качающийся камень. Этот камень весит около шестнадцати тонн и сбалансирован таким образом, что при очень легком нажатии руки его можно раскачивать из стороны в сторону. Смотритель обратил наше внимание на его своеобразную форму и знаменательное положение, и чтобы эти особенности можно было легче разглядеть, мы поднялись по лестнице, ведущей на небольшую галлерею с видом на качающийся камень. С этой позиции камень казался сердцевидным и был обращен острием на север. Смотритель рассказал нам, что валун, на котором покоились камень и здание, по форме является точной копией меньшего камня, за исключением того, что его верхушка была плоской. До того как это здание было возведено, и пока камни подвергались воздействию стихии, много споров вызывало то обстоятельство, почему снег, выпадающий в этих местах в большом количестве, никогда не скапливался на вершине этих камней. Это объяснялось их расположением. Ветер непрерывно обдувал их и сдувал снег до того, как он успевал накопиться.

Своеобразное положение этих скал ученые приписывают воздействию ледников или потоков воды.

Уделив некоторое время осмотру многочисленных интересных редкостей, которыми было заполнено это небольшое здание, мы продолжили подъем по горному склону, пока не подошли к круглому забору, который возбудил наше любопытство, и, заглянув за него, мы обнаружили лягушатник в полном разгаре. Мириады лягушек. Больше лягушек, чем парни вместе взятые видели за всю свою жизнь. Это был лягушачий элизиум. В центре огороженной территории находился небольшой пруд, питаемый свежей горной водой, которая доставлялась туда по миниатюрному V-образному желобу, сделанному из двух досок. Посреди пруда тихо журчал небольшой фонтанчик, убаюкивающий, без сомнения, поэтическую душу мистера Лягуха, который восседал на удобной доске, моргая на солнце и все мироздание. Брошенный в них камень вызвал небольшую панику; лягушки попрыгали во все стороны.

Мы карабкались все выше по склону холма, пока, достигнув его вершины, не увидели там, далеко вдали, озеро Доннер. Желание отправиться к озеру охронило грудь каждого присутствующего мужчины. Лейтенант разделял то же мнение, но в минуту слабости, когда мы направлялись к дороге, ведущей к озеру, он отправил рядового О’Брайена с наилучшими пожеланиями к майору Бёрдику с просьбой разрешить пойти к озёру Доннер. Мы ждали на дороге возвращения О’Брайена. Хотя у Уильяма к ногам, плечам или фуражке не приделаны крылья, он весьма шустр и вскоре вернулся, принеся лейтенанту Филмеру приветствие от майора Бёрдика и сообщение о том, что тот считает нецелесообразным уводить людей так далеко от лагеря, поскольку в любой момент их могут вызвать для охраны поезда или выполнения других обязанностей. После этого мы с неохотой повернули назад по дороге в сторону лагеря. Никаких больше приветствий майору Бёрдику в тот день не посылали, хотя под руководством нашего доблестного лейтенанта мы срезали путь по пересеченной местности и посетили лесопилку на берегу Траки, а завершили поездку купанием.

Вскоре после нашего возвращения в лагерь были замечены возвращающиеся со стороны города грозные Боун и Адамс. Они только что прибыли из Ко́лфакса в качестве конвоиров поезда, куда их отправили днем ранее с аналогичным заданием. Своеобразной особенностью этих двух джентльменов является то, что, стоило им надеть солдатскую форму, как вся их натурная сущность словно менялась, и более отчаянную или кровожадную парочку трудно было бы отыскать. На сей раз, когда они вернулись, перемазанные сажей и грязью, глядя на нас налитыми кровью глазами, с загорелыми, потеющими и небритыми лицами, их свирепый вид был способен навести ужас на любого. Рядовой Адамс, когда его попросили объяснить причину этого чудесного преображения, ответил следующими строками бессмертного Шекспира:

“In peace there’s nothing so becomes a man

As mild behavior and humility;

But when the blast of war blows in our ears,

Let us be tigers in our fierce deportment.”

Поезд, на котором они отправились накануне, состоял примерно из двадцати вагонов со льдом. Поездка проходила без происшествий до тех пор, пока они не достигли Блю-Каньона, где утолили голод внутренней плоти, причем Боун до смерти испугал прислуживавшую за столом женщину, попросив у нее чашку горячей крови. В этом месте под их начало передали пяти заключенных, причем сержант находившегося там караула дал указание благополучно доставить их в Ко́лфакс. Излишне говорить, что обязанность, будучи возложенной на членов «Сити Гард», была выполнена должным образом. Не отступая от строгих правил воинской дисциплины, они проявили заботу и предоставили своим арестантам места в вагоне-рефрижераторе, доставив их в Ко́лфакс в буквальном смысле на льду. Впоследствии их пропустили дальше в Сакраменто.

Караул в Блю-Каньоне очень хотел, чтобы эти личности, к которым они относились с большим подозрением, покинули их участок, включавший мили противолавинных галерей. Главной опасности опасались со стороны поджогов; поэтому всех подозрительных персонажей, не сумевших дать удовлетворительный отчет о себе, оперативно эвакуировали в другие края.

Когда поезд остановился на станции Альта, до их ушей донеслись звуки музыки вперемешку с радостным смехом из стоявшей неподалеку школы, где происходили танцы. Им ужасно хотелось на несколько блаженных мгновений отбить чечетку в легком танце с миловидными деревенскими девчушками. Но «кто-то должен работать, пока другие играют»; поэтому издалека, с завистливыми взглядами, они созерцали веселящуюся толпу, находя сомнительное утешение в мысли, что расстояние, пожалуй, действительно придает сцене особую прелесть. Они прибыли в Ко́лфакс около 10:30 вечера, а на следующий день в 1 час дня сели на поезд, который доставил их обратно в Траки.

Поразительным было то, с каким удивительным постоянством исчезали выложенные сушиться такие предметы, как мыло, полотенца и белье. Поздней ночью было слышно, как Джордж Клаузениус жаловался своему сожителю по нарам Адамсу на пропажу пары носков, выражая мнение, что это просто позор — когда человек не может вывесить сушиться пару носков, чтобы кто-нибудь их не стянул. (Несомненно, будет замечено, что на протяжении той трехнедельной кампании мы неизменно использовали слово «взять»; резкое слово «украсть» было полностью исключено из нашего лексикона.) Хейз, услышав эту печальную маленькую историю о бедах, шепнул на ухо капралу Бёртису вопрос: «У него были те носки?» — в ответ послышалось хихиканье и фраза: «Я не знаю».

В качестве военных трофеев Рупп увез с собой из Сакраменто симпатичную пару рыжевато-коричневых туфель, которые каким-то образом оказались в его палатке, а капрал Бёртис — темно-синюю фланелевую рубашку. Вскоре после прибытия в Траки этот щеголеватый маленький капрал купил за десять центов темно-синий хлопчатобумажный платок в белый горошек и тем самым улучшил свой внешний вид баксов на десять благодаря кокетливой манере, с которой он повязал его вокруг шеи.

Наш доблестный майор также, казалось, уделял своей внешности больше внимания, чем обычно, щеголяя в очень эффектной косоворотке из светлой голубой и белой ткани в полоску, с очень высоким отложным воротником поверх воротника кителя, что производило очаровательный эффект и придавало ему самый беспечный и юношеский вид. Настолько, по правде говоря, что один из ротных шутников окрестил его «Маленький лорд Фаунтлерой Бёрдик».

Пример, поданный нашим красавцем майором, разжег дух соперничества среди остальных наших офицеров, каждый из которых обладает более чем средними внешними данными. Капитан, доктор О’Брайен, ученый и костоправ экспедиции, высок, атлетически сложен и красив при любых обстоятельствах, равно как и адъютант Хосмер, главный фотограф; но когда эти два доблестных воина вернулись из города после сеанса у деревенского цирюльника, с платком стоимостью в несколько центов, искусно небрежно повязанным вокруг их точеных шей, они являли собой воплощение прелести. Дополнительное очарование их образам придавало абсолютное, доведенное до предела кажущееся неведение собственной привлекательности; казалось, они совершенно не замечали неподдельного восхищения нас, бедных рядовых, которые на фоне их великолепия чувствовали себя бродягами.

Наш красивый капитан, презирающий мелочные детали туалета, большую часть времени был погружен в раздумья или созерцание своего астрального тела. Не таков наш первый лейтенант (легкий) Лундквист; он заметно причепурился; волосы на его голове от постоянного расчесывания торчали во всей красе ощетинившегося помпадура над его классическим лбом, словно перья индейского вождя. В то время как изящная фигура нашего второго лейтенанта с покатыми бедрами и изогнутой талией, казалось, с каждым днем приобретала все новые прелести. Ни время, ни пространство не позволят далее отвлекаться или распространяться об индивидуальных достоинствах офицеров, связанных с тракийским контингентом. Достаточно сказать, что близость юной и прекрасной женской половины человечества, которой славится этот город, заставляла этих храбрецов проводить много времени перед небольшим зеркалом, висевшим в туалетном отсеке вагона.

В воскресенье днем, 22 июля, другая группа под руководством лейтенанта Лундквиста получила разрешение пойти посмотреть качающийся камень. В состав группы вошли сержанты Рамм и Клиффорд, рядовые Джордж Клаузениус, Р. Радке, Фрех, Баумгартнер, Мерфи, Гилкайсон, Фланаган, Маккейг и Беземан. По прибытии к башне они обнаружили ее закрытой и, не сумев разыскать хозяина, решили совершить прогулку по холмам. Упомянутая лягушачья ферма привлекла их внимание первой, и вскоре любопытные городские парни погрузились в изучение интимной жизни лягушачьего царства. Но как только дискуссия о повадках лягушек достигла наиболее интересной фазы, был брошен камень, спровоцировавший злосчастную ремарку Эла Рамма, который увязал хмель и пиво воедино, вызвав немедленное дезертирство короля Фланагана, Маккейга и Гилкайсона в какое-нибудь питейное заведение, где можно было раздобыть уже сваренный хмель. Остальные цепью стрелков продолжили путь, широко раскрыв глаза и навострив уши, постоянно выискивая все, что представляло бы интерес: свежий, бодрящий воздух заставлял Лундквиста, Рамма и Клиффорда чувствовать себя по-настоящему молодыми. Внезапно их испугал вопль Дика Радке, и, бросившись на выручку, они обнаружили его в состоянии крайнего возбуждения: он открыл золотой прииск и хотел, чтобы все об этом знали. Джордж Клаузениус, горный эксперт группы, после беглого осмотра объявил его выработанным участком, к великому разочарованию Дика, который думал, что сорвал куш.

Едва Радке пришел в норму, как Фрех произвел очередной фурор, объявив, что нашел топор. Он предъявил его в качестве вещественного доказательства, и его бурная фантазия тут же принялась окутывать находку ореолом романтики. Он с огромной серьезностью (а Фрех умеет быть очень серьезным) заявил, что, по его мнению, этот топор является реликвией партии Доннера, погибшей в здешних местах много лет назад. Заметив, насколько он серьезен, все после очень тщательного и критического осмотра сошлись на том, что это подлинный раритет. Он нежно прижимал топор к груди, заявляя, что отвезет его в Фриско и закажет из его лезвия бритвы. Восхитившись своей находкой, он тут же превратился в закоренелого маньяка по части диковин и постоянно находил другие предметы, которые, по его утверждению, были реликвиями «дней 49-го года». Товарищи с готовностью потакали ему в этих поисках. Вещи, которые давным-давно выбросили как изношенные или бесполезные и которые, выполнив свое скромное служение человечеству, покоились на лице матушки-земли в мирном ожидании конца всего сущего, внезапно обрели новую и преходящую ценность, и вскоре Фрех был обременен целой коллекцией жестяных банок из-под устриц, старых ботинок, бутылок и т. д. С каждой новой находкой он избавлялся от одной из старых, настаивая на том, что последняя всегда лучше. Когда он добрался до лагеря, все, что у него осталось, — это топор да скелет старого вьючного седла, найденный на берегу Траки.

Лейтенант Лундквист предложил продолжить прогулку, пока не откроется вид на озеро Доннер; и подобно стайке семинаристок на прогулке с компаньонкой, лейтенант со своими людьми весело продолжил путь. Они шли по некогда, судя по всему, непроходимому лесу, ибо вокруг чернели пьяные пеньки деревьев. Мощная и безжалостная рука человека сеяла разрушение и смерть среди лесных гигантов. Но даже здесь, где лесная нимфа вполне могла бы оплакивать безвозвратно ушедшую листву, в контрасте с жутковатым зрелищем разрушения глаз радовало появление новой, буйной, славной жизни. На свободных пространствах молодые деревца распускали свои тонкие ветви, а зеленая листва шелестела и трепетала под мягким летним ветерком.

Джордж Клаузениус заметил, что большинство деревьев — пихты, а добываемый из них бальзам стоит 20 долларов за кварту. При этих словах Дик Радке навострил уши и взглянул на деревья с новым интересом. Клиффорд не согласился с выводами Клаузениуса относительно видовой принадлежности деревьев и настоял на том, что это ель. Время от времени они останавливались перед каким-нибудь молодым деревцем и самым ученым образом спорили о его разновидности. Послушав их, можно было подумать, что они члены Лесного совета штата. Остальные, не желая выказывать своего невежества, так и не решались высказать мнение, пока Лундквист, поняв, что эти господа разбираются в деревьях не лучше остальных, не разыграл их. Он заставил остальных пообещать, что они согласятся с ним, а затем со всей уверенностью человека, способного судить беспристрастно, объявил их яблонями. Верные своему обещанию, все согласились с лейтенантом. Клиффорд и Клаузениус потратили немало сил, пытаясь доказать им заблуждение.

Тем временем Радке бродил в одиночестве. Продвигаясь вперед, он подвергал каждое встреченное дерево тщательному осмотру. «Двадцать долларов кварта! Двадцать долларов кварта! Если бы мне случайно попалась пихта, сочащаяся бальзамом, это было бы лучше любого золотого прииска; мое состояние было бы сделано». Радостный вопль известил парней, что на этот раз Радке действительно сорвал куш. Подойдя к нему, они обнаружили его с руками, испачканными липкой субстанцией, и с торжествующим выражением лица он пригласил всех желающих угощаться бальзамом. «Бальзам! — воскликнул Клиффорд. — Бальзам! О чем ты вообще говоришь? Это же смола». Так оно и оказалось.

Они возобновили путешествие и в надлежащее время достигли возвышенности, с которой открылся вид на озеро Доннер. Пейзаж оказался прекрасным и сполна вознаградил их за путь. Прекрасный водоем лежал спокойно и безмятежно, отражая солнечные лучи подобно серебряному листу. Со всех сторон возвышались обрывистые горы; слева, на протяжении миль вдоль горных склонов, глазом можно было проследить противолавинные галереи. Немало времени ушло на созерцание красот природы, и они с неохотой повернули обратно к лагерю. Они спустились по холму со стороны, ведущей к реке Траки, и, достигнув ее берегов, обнаружили Боба Уильямса, пробирающегося вниз по течению по бревнам, покрывавшим поверхность воды, к лесопилке примерно в миле отсюда; этот легкий и прямой путь в лагерь сразу приглянулся нашему легкому лейтенанту, и вскоре они все уже прыгали с бревна на бревно, в скором времени без каких-либо происшествий добрались до лесопилки, а затем неспешно поплелись в лагерь, единогласно сойдясь на том, что прогулка удалась на славу.

Сменяемые отряды, ежедневно возвращавшиеся с различных постов, приносили с собой живописные рассказы о тяготах и лишениях. Отряд в составе капрала Маккалоха и рядовых А. Фетца, А. Гехрета и Ф. Синдлера сменил аналогичное число людей роты А на посту 24. Едва поезд отбыл, как ученый капрал набросился на пайки, призванные спасти их от голодной смерти в течение следующих двадцати четырех часов. Из его груди вырвался стон отчаяния, когда провизия предстала взору: никакого сахара, молока, масла, три «жалкиньких» стейка, небольшое количество бобов, еще меньшее количество риса, около фунта кофе, небольшой кусок бекона и две буханки хлеба. О боги! Что он сделал? Он призвал всех великих божеств небес в свидетели своей честной и благородной карьеры, жизни, потраченной на накопление массы знаний, которые, очищенные огнем его поэтической души, в будущем должны были пролить электрические и благотворные лучи на сынов человеческих. Как они могли ожидать от него продолжения долгого и утомительного пути к славе, извилистых и вероломных троп, ведущих к известности, и эффективного исполнения возвышенной должности, для которой он был предназначен, если истоки его молодой жизни должны быть иссушены и сожжены недостатком полноценного питания.

Оплакивая таким образом свою печальную участь и сравнивая свое незавидное положение с долей людей на других постах, живших припеваючи, они вошли в скромную хижину, призванную служить им укрытием, — и о чудо! Перед его изумленными глазами предстали сахар, перец и соль, две картофелины, хвала богам, одна морковь и кусок бекона. Вот поистине чудо; боги не были равнодушны; их верный слуга не останется умирать в пустыне; эти съестные припасы несомненно были положены сюда божественной рукой, ибо разве люди роты А не только что ушли, и разве за ними водилась привычка оставлять хоть что-то после себя? Ошеломленный этим откровением справедливости и благости всевидящего Провидения, ученый капрал благоговейно снял фуражку и с воздетыми к небесам глазами, казавшимися благодаря сиявшему в них радостному и святому свету созерцающими небесные кущи, молча возблагодарил Создателя.

Бойцы, подобно стоявшим там ранее товарищам, были очарованы окружающими видами. Капрал, однако, не предавался очарованию до тех пор, пока не осведомился о кулинарных способностях своего подчиненного. Тщательно взвесив их квалификацию, он назначил поваром Эла Гехрета. Покончив с этим судьбоносным вопросом, он вышел на солнце и принялся восторженно рассуждать о горах, возвышавших свои массивные бастионы к небесам, заявляя, что существо должно быть поистине бесчувственным, если, будучи оторванным от остального мира и одиноким в могучем уединении природы, оно не ощущает всемогущества Создателя.

Назначив Эла Гехрета поваром, ученый капрал не ошибся (да и как иначе), ибо Эл проявил себя с самой лучшей стороны; он так искусно распорядился вверенными ему продуктами, что все без исключения пели ему хвалу. Но выражение удовлетворения и удовольствия, разливавшееся по лицам его едоков по мере того, как каждый лакомый кусочек исчезал сквозь их уста в чревоверзких глубинах, приносило Элу больше радости, чем все похвалы, какие только можно было на него обрушить. Он был настолько поглощен наблюдением за их радостными эмоциями, что сам забывал поесть, а остальные были так увлечены наслаждением трапезой, что не замечали его забывчивости. Ни один высокооплачиваемый шеф-повар не созерцал с большим горделивым чувством плоды своего мастерства, чем Эл результаты своих трудов. Картофельный суп, им сотворенный, сделал капрала, чьей слабостью является суп, его преданным другом на всю жизнь.

Маккалох, Фетц и Синдлер состязались теперь друг с другом в выполнении какого-нибудь особого подвигá, который заставил бы остальных завидовать им. Маккалох, прогуливаясь вдоль речного берега с намерением приманить осторожную форель, прыгая с одного камря на другой, потерял равновесие и головой вниз рухнул в холодный поток. Поспешно выбравшись из воды, он поспешил обратно в хижину, где собрались остальные, и, показав им свою капающую одежду, вызвал их на соревнование в совершении поступка, который затмил бы его приключение. Мокрые вещи были сброшены и разложены на солнце сушиться, а капрал, живописно драпированный армейским одеялом, просидел весь вечер на солнце, присмирев, как индеец племени диггеров. И Синдлер, и Фетц приняли вызов. Синдлер отправился с леской и крючком, полный решимости поймать косяк форели, который говорил бы сам за себя и обессмертил бы его имя. Он удил и удил, пока сгущающиеся сумерки не подсказали ему, что пора возвращаться. Он тихонько ускользнул в лагерь, имея в улове всего трех рыбин в доказательство своих усилий — сокрушенный и убитый горем человек. Не таков был Фетц: после долгого отсутствия он вернулся в лагерь, объявив, что его зовут Фетц и что он единственный человек в компании, побывавший в Неваде. За это он претендовал на звание автора величайшего подвига. Это стало предметом долгого и безрезультатного спора между ним и Маккалохом, который возобновляется всякий раз, когда они встречаются. Отношения между ребятами стали настолько дружескими, а обстановка вокруг настолько притягательной, что на следующее утро Фетц заявил: он был бы не против остаться здесь еще на сутки; но Маккалох, бросив косой взгляд на их иссякшую кладовую, заметил, что при сложившихся обстоятельствах предпочитает вернуться. Не то чтобы он меньше ценил их компанию — все они были отличными парнями — или живописные окрестности, но существовали более веские требования, заставлявшие его тосковать по возвращению в Траки, в лоно роты. Так что они собрали свои нехитрые пожитки и стали ждать поезд, который должен был отвезти их обратно в лагерь.

Отряд в составе капрала Бёрдика, рядовых Монахана, Маккейга и О’Брайена сменил караул в Боке в воскресенье днем, 22 июля, в 3 часа. Не евши ничего с самого утра и горя желанием отведать стряпню отеля «Бока», которую их товарищи так восторженно расхваливали, Монахан, Маккейг и О’Брайен, не желая ждать до 6 часов, решили попробовать раздобыть что-нибудь поесть, хотя, разумеется, полуденный обед в отеле давно стал достоянием истории.

Бёрдик остался на посту, заявив, что сбережет аппетит и постарается воздать должное своему ужину в 6 часов. Посредством историй о голоде, которые сделали бы честь барону Мюнхгаузену, наша троица доблестных мужей убедила гостиничного клерка, чье лицо, по словам О’Брайена, казалось очень знакомым, дать им все, что удастся раздобыть на кухне. Был импровизирован отменный перекус, и в процессе его уничтожения в голове у О’Брайена мелькнула мысль, что этот самый клерк, так странно встреченный в маленьком городке высоко в скалистых перевалах Сьерра-Невады — не кто иной, как Джимми Мэдден, старый школьный товарищ и житель района Миш». Состоялось взаимное узнавание, и сытная кормежка для этого подразделения была, по крайней мере, обеспечена. Даже в полночь их любезный хозяин угостил их изысканной трапезой из горячего кофе, вареных яиц, сэндвичей с языком и (держите дыхание) заварных пирожных! Насчет этих самых заварных пирожных «Кинки» Мак претендовал, выражаясь расхожим языком, «предъявить претензию». Монахан и Бёрдик поднялись в отель в двенадцать часов за ночным перекусом, оставив О’Брайена на часах, а «Кинки» — спящим с подветренной стороны зарослей полыни, положив шляпу под голову вместо подушки. По их возвращении жестянка с твердой пищей была быстро открыта, и О’Брайен, держа над ней фонарь, увидел перед своими изумленными глазами три заварных пирожных. Вид таких роскошеств заставил его ахнуть и прижать руку к трепещущему сердцу. Но всего три заварных пирожных на четверых мужчин — что это могло значить? Он бросил быстрый взгляд на долговязого Монахана и маленького капрала, читавшего «Путешествия Гулливера», и заметил виноватое выражение, промелькнувшее на их лицах, отчасти выхваченных тусклым светом фонаря, который он по-прежнему держал над драгоценной жестянкой. Тем не менее он благоразумно промолчал и занялся уничтожением своей доли, в которую, разумеется, входило одно заварное пирожное. Остальные поступили так же, после чего разбудили Кинки. Танцовщик был очарован яйцами, сэндвичами и кофе. Все было бы прекрасно, но Монахан, опьяненный удачей, спросил Бена, как ему понравились заварные пирожные!

— Заварные пирожные! — завопил Кинки. — А где мое?

Конфуз в лагере врага. Объяснения были бесполезны. Он требовал свое заварное пирожное и при его отсутствии клеймил всех троих как лесных разбойников и дорожных грабителей. Наказание виновных настигло их. «Кинки» пустился в разговоры, а когда он говорит — «держись за шляпу», ибо хоть говорит он мало и растекается мыслью по древу, но делает это непрерывно. Всю эту ночь несчастных людей наказывали за поддачу искушению, оказавшемуся столь сильным; а к утру они наперебой давали обещания исправиться, лишь бы «Кинки» прекратил тему заварных пирожных.

Покидая отель после своего импровизированного перекуса, наши трое парней увидели, что, поскольку стояло воскресенье, веранда кишит горцами всех мастей. Они спускались по ступенькам, когда к ним пристал один из них, пожелав узнать: «Кто это был тот четырнадцатилетний пацан, которого вы тут держали прошлой ночью и который поднял на уши весь город, рыдая по мамочке?» Ответив ему не резко, но решительно, что «они не знают, кто там был прошлой ночью, зато они точно знают, кто будет там сегодня ночью, и могут за это поручиться», они прошествовали дальше по ступенькам, чувствуя, что подобное представление прошлой ночью должно быть уравновешено весьма решительным тоном сегодня. Это была воскресная публика, которая к ночи легко могла перепиться. Позже вечером один пьяный лесоруб сообщил капралу Бёрдику, что намерен подняться на утёс над мостом и пострелять холостыми патронами по часовому; однако капрал не обратил на него внимания, и в конце концов один весьма здравомыслящий друг убедил его, что «лучше ему не пробовать. Это тебе не вчерашняя публика».

Другой подошел к рядовому О’Брайену во время дежурства и поинтересовался, что смогут сделать четверо солдат против всех мужчин в городе, если они захотят захватить мост и сжечь его. Ему незамедлительно ответили, что четверо солдат считают себя достаточной силой, чтобы удерживать мост до смены, и намерены сделать именно так. Все эти расспросы свидетельствовали, по меньшей мере, о намерении попытаться захватить мост, и во избежание внезапного нападения караул покинул пустой товарный вагон, служивший гауптвахтой, перенес свои одеяла и прочее имущество через мост на нависающий над ним утёс, откуда открывался командный обзор на всю его длину и все подступы к нему. Здесь они чувствовали себя вполне способными удерживать позиции до смены на следующий день. Впрочем, никаких эксцессов не произошло, ночь прошла спокойно, если не считать шума от тирад Маккейга против преступников вообще и воришек заварных пирожных в частности. Ночь была разбита на двухчасовые вахты: один человек стоял на страже у обрыва утёса над мостом, в то время как товарищи спали в зарослях полыни, завернувшись в одеяла, на расстоянии вытянутой руки.

Следующее утро, понедельник, те, кто был свободен от наряда, провели за рыбалкой на Траки или в ручье Бока, выловив полдюжины рыб, либо за осмотром руин знаменитой пивоварни Бока, сгоревшей годом ранее. Из-за чистоты используемой воды это пиво имело репутацию лучшего.

Воинственные настроения прошлой ночи сошли на нет, и больше никаких волнений отряду не перепало.

Около 10 часов прошел сменный поезд, высадив отряд на следующий день. Однако нашему отряду не пришлось ждать возвращения поезда: деталям в Боке и Проссере приказали возвращаться на товарном поезде, который только что прибыл в Боку и, приняв дополнительные вагоны со льдом, был готов к отправлению.

Поездка прошла без происшествий, оба подразделения прибыли в Траки в полдень, как раз к обеду в отеле «Траки».

Вечера в тракийском лагере проходили у огромного костра за пением песен и байками. Однажды ночью доктор Зиберст извлек огромный рулон бумаги и голосом, обладавшим столь же малым количеством музыки, сколько визг осла, затянул пародию на песню «Две девчушки в синем» под названием: «Несколько пареньков в синем». В ней было тридцать два куплета; но прежде чем он одолел и половину, его аудитория скрылась, и глубоко в уединении своих нар, спрятав головы под одеяла, слушатели пытались заглушить звуки его голоса, наконец погружаясь в сон, посещаемый страшными снами и искаженными видениями.

Доктор был автором нашего знаменитого тракийского боевого клича, отличающегося лаконичностью.

“Hoopla! Hooplo! Hooplee!

We were lucky,

We went to Truckee.

Not! what! A and B; don’t you see?”

Поток путешественников на восток и запад рос с каждым днем — огромные товарные поезда медленно катили мимо и уходили вновь. Излюбленным местом их остановки был запасной путь, примыкавший к тому, на котором стояли наши вагоны. Они доставляли немало хлопот и днем, и ночью: по ночам они не давали нам спать непрекращающимся шипением выпускаемого пара и стуком работающих машин, а днем служили источником великого раздражения как для офицеров, так и для рядового состава. Особенно доставалось офицерам, которым при приближении пассажирского поезда приходилось карабкаться сквозь безобразный товарный состав, чтобы увидеть прекрасный пол, путешествовавший в вагонах «Пуллман», и, что еще важнее, показаться ему на глаза.

Мы находились в походных условиях уже почти три недели, и большинство из нас страстно желало вернуться в Сан-Франциско, тем более что теперь всякая опасность, казалось, миновала, а сообщения о прекращении забастовки подтвердились возвращением работников железнодорожной компании на свои рабочие места. Люди начали беспокоиться за сохранность своих гражданских должностей в городе, а бизнесмены и лица свободных профессий, служившие в компании, чувствовали, что их деловые интересы несут серьезный ущерб из-за столь долгого отсутствия, и жаждали вернуться.

Время тянулось томительно для всех, и поскольку еще никто не побывал на озере Доннер, в понедельник во второй половине дня, 23 июля, капрал Бертис и рядовой Хейс решили присвоить себе славу единственных членов роты, посетивших этот прекрасный водоем. Забыв спросить разрешения, они тихо и незаметно ускользнули из лагеря и направились по большой дороге, ведении к озеру.

Это озеро, проблески которого то и дело открывались на многочисленных изгибах дороги, прекрасный небольшой участок местности при подъезде к нему, ныне зеленевший пышной растительностью, среди которой кроткие коровы щипали обильный корм, и холмы справа, где теперь паслись овцы, были много лет назад, суровой зимой, естественной ареной ужасающей трагедии, ужас которой потряс в то время всю страну. Именно здесь после долгих странствий партия эмигрантов, покинувших свои дома на востоке ранней весной 1846 года и избравшая новый маршрут через Большой Бассейн, лежавший между Скалистыми горами и Сьерра-Невадой, застряла в непроходимых снегах этих гор, которые возвышались белой стеной со всех сторон. Из партии в восемьдесят человек тридцать шесть погибли. Теперь крест отмечает последнее пристанище несчастных.

Отряды людей постоянно убывали и прибывали. И теперь, когда столь многие поезда проходили в любое время дня и ночи, первый сержант был занят формированием отрядов для сопровождения. Новизна караульной службы еще не приелась, людей перебрасывали так часто, что едва ли кто-то из них заступал на один и тот же пост дважды; и при отправке каждого отряда его участники чувствовали себя первопроходцами, направляющимися в неведомую страну. Боевые товарищи, командированные в Проссер-Крик, Боку и Кубу, отправлялись туда с легким сердцем, ибо вернувшиеся с этих постов неизменно восхваляли поставляемую им пищу. Свободное от караула время бойцы делили между едой и рыбалкой. Началось моральное разложение: казалось, у них не осталось иных интересов, кроме собственных желудков. Время приема пищи ждали с нетерпением, а меню почиталось единственным предметом, достойным обсуждения. Поэтому, когда отряд в составе рядовых Георга Клаусениуса, Баннана, Кинга Флэнагана и Жиля (причем Клаусениус исполнял обязанности капрала) прибыл в Проссер-Крик около полудня в понедельник, 23 июля, Жиль немедленно пожелал отыскать ту забегаловку, которая снискала себе столь громкую репутацию. Он быстро справился с этой задачей и вскоре вернулся с докладом, что обед будет готов для них к часу дня. Поскольку время приближалось, Баннан и Флэнаган с тяжелым сердцем наблюдали, как Клаусениус и Жиль отправляются к месту трапезы. Оба этих молодых человека были рослыми и худыми, а поскольку у столь сложенных юношей обычно бывает зверский аппетит, они более полутора часов баловались выставленными перед ними яствами и, бросив на стол последний нежный, прощальный взгляд, неохотно оторвались от него и с трудом приковыляли обратно к товарищам. Голодные и недовольные Флэнаган и Баннан встретили их шквалом упреков. «Почему бы им не остаться там на весь день?» или «Не на курорте ли они побывали?» — таковы были некоторые из саркастических вопросов, встретивших их. Темп «пятка-носок», который задали Флэнаган и Баннан, отправляясь на свой обед, мог бы удивить прославленного пешехода О'Лири.

В Кубе сержант Тейлор, музыкант Рупп и рядовой Фреш поразили воображение некоторых местных жителей удивительно точной стрельбой с дистанций 800, 400 и 200 ярдов. Старый горец, наблюдавший за ними, заметил: «Ну, они могут говорить, что вы, парни, никуда не годитесь, но чтоб меня черт побрал, если бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь из вас стрелял в меня».

Находясь в этом месте, Рупп, наш бывший повар, помогал повару закусочной готовить еду. Одной из главных особенностей меню был пирог. Если в этой местности и умели что-то делать лучше всего, так это печь пироги, и данное заведение не стало исключением. Его ждали как достойную кульминацию, восхитительное завершение трапезы, которое навсегда останется в приятной памяти.

Этот караул обнаружил, что Франк Шула обладал поистине богатырским сном: та прекрасная и задорная немецкая песня под названием «О, крошка Огюстина!», которую распевал и танцевал «весь личный состав роты» изо всех сил своих легких и с мощью своих ног и ступней, едва смогла его разбудить. Единственное, что способно разбудить Франка, — это звук его собственного храпа. Порой он звучит настолько кровоточаще и устрашающе, что пугает даже его самого, и он с хрипом и стоном садится прямо на одеяле, озираясь по сторонам и тяжело дыша от испуга.

Поздно вечером в понедельник до нас дошел слух, что нас собираются сменить и что часть полка уже отправили домой. Это были поистине радостные новости, пусть и неопределенные.

Во вторник, 24 июля, в 3 часа ночи был отправлен наряд в составе рядовых Фетца, Гехрета и Хейса, которые вместе с аналогичным отрядом из роты А сформировали охрану пассажирского поезда, наконец тронувшегося в путь из Траки между 5 и 6 часами утра. Во время остановки на одной из станций в снегозащитных галереях с противоположного направления прибыл состав, груженный ополченцами. Парни быстро выяснили, что это были роты из Грасс-Валли и что им было приказано сменить роты А и Б, расквартированные в Траки. Деревенские парни были свежи как только что скошенная трава, их мундиры сияли чистотой, и даже в столь ранний утренний час — только подумайте! — на них были безупречно белые перчатки. С легким сердцем наши парни продолжили путь. В Блю-Каньон был подан роскошный завтрак. Колфакс был достигнут около 10 часов утра. Там они обнаружили Кейзболта, Кроули, Паулесоня и Стили. Они также были перелетными птицами и вовсю наслаждались безмятежностью, как собирались поступить и новоприбывшие.

Тут и там в Колфаксе в то утро ходили слухи, будто накануне ночью вооруженный отряд забастовщиков захватил пулеметы Гатлинга у регулярных войск в Траки. Это вызывало у ребят лишь улыбки, когда они вспоминали, что одной из последних картин, запечатленных их глазами тем утром перед отъездом из Траки, был мирный лагерь регулярных войск, два пулемета Гатлинга, надежно закрепленные на платформе, спящие фигуры солдат по обе стороны от них и бдительный часовой, шагающий по своему посту рядом с вагонами. Столь дорогого стоили эти военные слухи.

Капитан О'Коннор был старшим офицером в Колфаксе. Он слыл сущим педантом и был столь же неприступен, как «индейский царь». Капитан был уже в преклонных годах и часами мог сидеть на веранде отеля с откинутым назад стулом и ногами, поднятыми выше головы, опустив подбородок на грудь и сложив руки на коленях. В таком положении он, казалось, предавался великим думам или вглядывался в долину незапамятных лет, размышляя о своих славных воинских подвигах. Его первый сержант, высокий рыжеволосый, сообразительный и интеллигентный малый, являвшийся истинным воякой, исполнял обязанности его поверенного в делах и был единственным человеком, осмеливавшимся приближаться к нему. Наш друг Стили имел дерзость накануне вечером испросить у него разрешения посетить танцы или фаданго, которые должны были состояться в городе в ту ночь. Мрачные складки, легшие на его морщинистое лицо, сулили страшные кары трепетавшему тогда Стили, однако того велели отправить обратно на свое место и приказали отплясывать там, если уж ему так приспичило.

Именно здесь бедняга Эл Гехрет потерял сердце раз и навсегда. Была она не из писаных красавиц, эта меднокожая горная дева, покорившая его с первого взгляда, да и вы вряд ли пожелали бы прижаться щекой к ее лику. Ее некогда гибкое тело давно уже раздалось и заполнилось до такой степени, что в ширину она сравнялась с собственным родом. Те черные как смоль пряди не ведали ни расчески, ни щипцов для завивки. Руки у нее были что ноги, а ноги — что утюги. Мы не беремся утверждать, что она могла компенсировать нехватку внешней привлекательности избытком нежности. Иные мужчины покоряются парой чарующих глаз. Волна золотистых волос часто пленяет сердца других. Кто-то падает ниц перед точеной фигурой, кто-то приходит в восторг от классического изгиба шеи какой-нибудь прелестницы. Утонченная интеллигентность нередко привлекает третьих. Но Эл полюбил ее исключительно за руку — за ее мускулистую руку, часть которой была выставлена напоказ.

В течение второй половины дня Кейзболт, Кроули, Паулесонь и Стили убыли на различных поездах в Траки.

Известие о прибытии контингента из Грасс-Валли в Траки было встречено членами обеих рот с ликованием, и прелести «игры в подковы» были заброшены ради обсуждения шансов на скорое возвращение домой. Прибытие двух рот никак не отразилось на обычном распорядке наших лагерных будней, и сменяющие отряды отправлялись по различным постам в установленном порядке. Наши высокие надежды были разрушены позднее тем же утром известием о том, что полковник Гюнтер не смог отдать никаких распоряжений относительно новых рот, поскольку сам не получал никаких указаний на их счет. Тем не менее парни собрали свои нехитрые пожитки и тем или иным образом приготовились к скорому отъезду. Засучив рукава до локтей, капрал Бертис восседал у корыта для стирки и после нескольких часов тяжелого труда развесил сушиться свое чистое белье и белье своего отсутствующего товарища Хейса, после чего с заряженным ружьем встал на караул охранять их.

Ранним днем поступил приказ о смене рот А и Б с инструкциями готовиться к отбытию из города в 7 часов вечера. Тут солдаты принялись за дело со всей серьезностью: были упакованы вещмешки и приторочены скатки одеял; весь личный состав подняли на чистку бесчисленных котлов. Док Зиберст захватил монополию на работу по носке воды и после этого соглашался трудиться лишь под угрозой расправы. Капрал Маккаллох, глубоко увлеченный желтой книжонкой под названием «Все ради нее», с изысканным презрением отнесся к просьбам товарищей присоединиться к ним в этом диком, веселом занятии по чистке горшков и кастрюль. Разве он не унтер-офицер? Как они могли ожидать от него урона авторитету его звания через братание с грубыми, неотесанными рядовыми? А что до чистки кастрюль и сковородок — уф! — каждая фибра его эстетического существа восставала против этой мысли. Парни в отчаянии обратились к капитану. Изворотливый Маккаллох быстро запутал его в сетях спора, тонкости которого оказались слишком глубоки для капитана, и тот положил конец дискуссии, отрывисто приказав капралу присоединиться к товарищам среди котлов и сковородок. Тот выполнил приказание изрядно неохотно, однако продемонстрировал незаурядное знакомство с данной отраслью лагерной кухни по той ловкости, с которою он возвращал олово и медь к блестящему состоянию сквозь груды сажи.

Позднее адъютант Хосмер, лейтенант Филмер, Док Зиберст, Гилкайсон и О'Брайен отправились искупаться в прохладных водах Траки в последний раз. Джек Вилсон, Парисер и закадычный друг Жиля Вилсон покинули лагерь под предлогом той же цели, но улизнули в танцевальный зал, откуда вернулись как раз вовремя, чтобы успеть на поезд.

Около 6 часов бойцам было приказано вынести вещи из вагонов, ружья были сложены в козлы, а вещмешки и одеяла громоздились вокруг них. Непередаваемым было разочарование, когда выяснилось, что вместо того, чтобы вернуться в наших туристских вагонах, к которым мы успели привязаться и в которых сумели обустроиться с большим комфортом, мы поедем обратно в обычных пассажирских вагонах. Учитывая то преданное усердие, с которым мы охраняли имущество железнодорожной компании, меньшее, что они могли сделать в знак признательности, — это устроить наше возвращение домой как можно более приятным; вместо этого нас набили в заурядные вагоны, сиденья которых со злым умыслом были зафиксированы намертво, так что не удавалось даже обрести то малое утешение, которое дает их разворот. Но должно быть уничтожено еще немало миллионов чужой собственности, прежде чем поборники закона и порядка, а также защитники жизни и имущества дождутся должного признания.

Лейтенант Лундквист с отрядом из числа новоприбывших был отправлен сменить наших ребят на различных постах и вернуть их обратно. Его появление в столь поздний час вызвало всеобщее удивление, а цель визита — глубокое удовлетворение. Отряд под командованием сержанта Клиффорда, размещенный в Кубе, уже погрузился в тихую и мирную идиллию сельской жизни; сержант только собрался на поиски удочки, как прибыл поезд с подкреплением. Его поспешно вернули, и новый наряд передали ему для инструктажа. Клиффорд нашел их «зеленее некуда». Все они были рослыми, крепкими деревенскими парнями в новеньких мундирах и резко контрастировали с невысокими горожанами, чья полевая служба придала им и их обмундированию — если воспользоваться выразительным сленговым словечком — «совершенно забулдыжный» вид. Новый сержант караула немедленно выставил троих часовых, однако по замечанию Клиффорда, что днем достаточно и одного, двух снял. Поскольку Клиффорд никогда не упускал случая отпустить шуточку, он обставил ситуацию чрезвычайно серьезно и изобразил это место крайне опасным участком. Он поведал им, что около 6 часов ожидается набег шайки отчаянных забастовщиков. Услышав это, один из новобранцев страшно побледнел, схватил удочку и со словами, что он попытает счастья в рыбной ловле, бросился к реке. Часовому, мерно шагавшему по своему посту, велели прибавить шагу, дабы в него не выстрелили прячущиеся в кустах забастовщики. Бедняга чуть не побежал.