«Христианский дом: В сфере природы и Церкви»

И разве не следует поэтому ужасный суд за неразборчивый брачный союз с неверующим миром, в котором в нынешний день виновно столь много христиан? Родители поощряют своих благочестивых детей вступать в брак с неверующими, хотя прекрасно знают, что такие нечестивые смешения прямо запрещены и что духовная гармония существенна для их счастья. «Она свободна выйти за кого хочет, только в Господе!» Те, кто нарушает этот кардинальный закон брака, должны ожидать, что им придется понести связанные с ним наказания. История является летописью таковых. Разочарованные надежды и страдания бесчисленных домов свидетельствуют об исполнении приговора. Этот великий закон Писания имеет свое основание в самой природе брака. Если брак включает в себя закон духовной гармонии; если, выражаясь языком римского права, он есть «союз мужчины и женщины, образующий единый неразлучный образ жизни»; если он есть партнерство всей жизни — взаимное разделение всех прав, человеческих и божественных; если они — одна плоть, едины во всех элементах своего нравственного бытия, как Христос и Его церковь едины; если это тайна человеческого бытия, предшествующая всякому человеческому закону; если, словом, мужчина и женщина в браке — уже не двое, но одна плоть; и если единство нашей природы скроено из тела, души и духа, — то разве не очевидно, что, когда двое вступают в брак, не обладая духовной пригодностью или гармонией друг с другом, они нарушают фундаментальный закон супружества; и их брак не может соответствовать библейскому понятию супружеского союза или единства? Не будет никакого соответствия всей природы друг другу; они не оценят священную таинственность брака; вместо нравственного и религиозного развития духовной природы произойдет раскрытие эгоизма и чувственности в качестве ведущих мотивов домашней жизни. Мы видим тогда, что христианин не может безнаказанно нарушать библейский закон: «Не преклоняйтесь под чужое ярмо с неверными».

Разве станут христианский родитель и ребенок пренебрегать этим запретом Бога? Станете ли вы высмеивать этот основополагающий принцип христианского брака? Разве дети Божии поколеблются сочетаться браком с детьми диавола? Могут ли они идти вместе в домашнем союзе и согласии? Могут ли святой и грешник быть с единым умом, единым духом, единой жизнью, единой надеждой, единым интересом? Могут ли чада света и чада тьмы, противоположные по характеру и по своему восприятию вещей, стать плотью от плоти друг друга и силой своего смешанного света и тьмы изливать вокруг своего домашнего очага радость взаимной любви, общей жизни и надежды, а также поступательного духовного труда?

Родители! Ваше право и долг — вмешаться, когда ваши дети нарушают этот закон. Воспитывайте их с младенчества уважать его. В гостиной приучайте их ценить его религиозную важность. Показывайте им, что Бог посетит беззаконие отступления от него до третьего и четвертого рода. Вы побуждаемы к этому божественным обещанием о том, что, когда они состарятся, они не уклонятся от него.

Такие неравные браки не совершаются на небесах. «Рука Бога над такими браками, но не в них». «Что общего у света с тьмою?» Если любовь в христианских браках свята и включает в себя религиозный элемент, то очевидно, что христианский союз с тем, между кем и самим верующим нет абсолютно никакого религиозного сродства, является не только надругательством над институтом брака, но также подвергает его дом проклятию Божьему, делая его вавилонским столпотворением путаницы и нравственных антипатий.

Как Ветхий, так и Новый Заветы дают недвусмысленное свидетельство в пользу закона духовной гармонии в браке. Так, закон Моисея запрещал сынам Израилевым вступать в браки с языческими народами. «И не вступай с ними в родство: дочери твоей не отдавай за сына его, и дочери его не бери за сына твоего» (Втор. VII, 3). Авраам подчинился этому закону в том участии, которое он принял в браке своего сына Исаака, как записано в двадцать четвертой главе Бытия. Его послушание повторилось в Исааке и Ревекке, которые выказали то же желание и проявили ту же заботу о том, чтобы Иаков взял жену из среды заветного народа Божия. См. двадцать восьмую главу Бытия.

Дурные последствия нарушения этого закона видны в истории Соломона (III Цар., гл. 11), а также в случае, упомянутом в 10-й главе [Ездры], и у Неемии, в 13-й главе. Павел отстаивает этот закон, когда увещевает Коринфян вступать в брак «только в Господе». Сам разум защищает этот закон. Истинный христианин трудится для небес и ходит путем праведных; неверующие трудятся для земли, помышляют лишь о земном и идут по широкому пути к погибели. Могут ли эти ныне идти вместе, жить в согласии, будучи столь разительно отличны по духу, по своим целям и стремлениям? «Ибо какое общение праведности с беззаконием? Что общего у света с тьмою? Какое согласие между Христом и Велиаром? Или какое соучастие верного с неверным? Какая совместность храма Божия с идолами? Ибо вы — храм Бога живаго, как сказал Бог: вселюсь в них и буду ходить в них; и буду их Богом, и они будут Моим народом. И потому выйдите из среды их и отделитесь, говорит Господь, и не прикасайтесь к нечистому; и Я прииму вас. И буду вам Отцем, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель».

Первобытные [ранние] христиане утверждали этот закон в своих семьях. Они запрещали браки с иудеями, язычниками, магометанами и нечестивыми людьми. Для них благочестие было главным требованием в браке. Сознание христианской церкви всегда противилось религиозному неравенству в браке. Всегда ощущалось, что оно губительно для личного благочестия и общих интересов христианства. Оно ограничивает и нейтрализует влияние церкви, приносит непреодолимые искушения к теплохладности в семейной религии и является, словом, почти в каждом случае плодотворной причиной духовного упадка везде, где оно практикуется.

Позвольте же мне увещевать вас вступать в брак только в Господе. Такой союз будет благословен. Дочь Сиона! Выходи замуж за такого человека, который, подобно Давиду, возвратится, чтобы благословить свой дом. Сын христианского дома! Не женись ни на одной женщине, в сердце которой нет сокровищницы благочестия. Сделайте это своим критерием; и ваш дом станет счастливым, а также святым домом, и

«В блаженном видении каждый разделит

Столь много славы, сколь душа его вместить способна!»

Глава XXIV. Детское достояние.

«Дай мне довольства, — говорит мудрость, — ибо страшится она просить большего;

И добытое в поте лица добавляет стойкую независимость;

Дай мне довольства и не меньше, ибо нужда в союзе с искусителем;

Бедность делает человека отчаянным и безжалостно толкает его в преступление;

Дай мне довольства и не более, за исключением детей скорби;

Богатство зачастую убивает там, где нужда лишь мешает росту».

Детское достояние — тема жизненно важная. Она затрагивает великий вопрос: что должны оставлять христианские родители своим детям в качестве истинного наследия от христианского дома? Мы дадим лишь весьма краткий и общий ответ.

Представление о домашнем наследстве обычно сводится к объему богатства, переходящего от родителя к ребенку. И это действительно слишком часто оказывается единственным наследством, которым могут похвастаться дети. Многие родители, которые даже претендуют на звание христиан, порабощают как самих себя, так и свои семьи, чтобы обеспечить своему потомству крупное денежное достояние. Ради этого они приносят в жертву все остальное. И потому часто случается, что величайшее денежное наследство становится величайшим проклятием для детей, ввергая их во все безумные и безнравственные эксцессы транжирства и завершаясь глубокой нищетой, распущенностью и позором; либо делая их, подобно их ослепленным родителям, скупыми, алчными и ограниченными во всех своих взглядах и убеждениях.

Поэтому мы считаем, что достояние детей должно быть чем-то бóльшим, нежели золото и серебро. Это может потакать плоти, но не даст никакой пищи для ума и духа. Этими словами мы вовсе не имеем в виду, что их достояние не должно включать в себя богатство. Напротив, мы верим, что родители должны делать денежное обеспечение для них, дабы они не начинали жизнь в полном запустении. Но мы имеем в виду, что когда это единственное достояние, которое они получают, оно часто оказывается проклятием, поскольку имеет тенденцию разрушать их сочувствие к высшим интересам, подвергает их неопределенности богатства и делает их зависимыми исключительно от него. Если оно ускользнет из их рук, то все пропадет, и они станут поистине бедными и беспомощными.

Что же помимо богатства должно составлять детское достояние от христианского дома? Отвечаем кратко.

1. Добрый характер. Он ценнее богатства, ибо доброе имя выбирается скорее, чем великое богатство. Этот характер должен быть физическим, интеллектуальным и нравственным. Подарите своим детям благо крепкого здоровья через правильное приучение к физическим упражнениям и трудолюбию. Передайте им достояние хороших физических привычек, воспитывая их тела и развивая их материальное существование по принципам естественного закона. Развивайте их интеллектуальные способности и обогащайте сокровищами знания. Придавайте характер их умам в такой же мере, как и телам; и они будут благословлены интеллектуальным приданым, которое нельзя у них отнять и которое принесет им адекватную награду. Даруйте вашим детям достояние добрых и праведных принципов. Воспитывайте сердце в хорошей нравственности; наполняйте его сокровищами добродетели, истины, справедливости и чести. Наделяйте его нравственной стойкостью. Воспитывайте нравственное чувство ваших детей. Направляйте раскрывающиеся силы их совести; словом, развивайте их нравственные способности и снабжайте их надлежащей пищей; формируйте их волю; возделывайте их эмоции; управляйте их желаниями и страстями — и тем самым раскрывайте их нравственную природу по правилам явленного закона Божия.

Такой характер, включающий в себя истинное и энергичное развитие тела, ума и духа, является действенной защитой от зла расточительства, позора скупости и бедствий порока и преступления. Их имущество может сгореть, и они могут быть ограблены золотом; но ни пламя, ни грабитель не могут лишить их характера; их интеллектуальное и нравственное достоинство лежит за пределами человеческой власти к уничтожению; ни один враг не может ограбить их от тех добродетелей, которые дает хорошо развитый ум и сердце; они станут для них постоянным капиталом, обогащающим их во всем, что существенно для человеческого счастья.

2. Хорошее ремесло [занятие] — еще одно достояние, которое должно переходить к детям христианского дома. Приучайте своих детей к какому-нибудь полезному труду, благодаря которому они смогут зарабатывать себе на жизнь; и тем самым вы даете им сотни, а возможно, тысячи долларов в год; вы даете им благо, которое невозможно отнять. Многие родители, надеясь обеспечить своим детям крупное денежное достояние, не позволяют им обучаться ни ремеслу, ни профессии, но позволяют им расти в праздности и невежестве, неспособные и не желающие быть полезными ни себе, ни другим, живущие бесцельно и негодные даже для того, чтобы позаботиться о том, что они оставляют после себя. И когда их богатство переходит к ним, они быстро растрачивают его в жизни распутства; так что спустя несколько лет они обнаруживают себя бедными, одинокими и незнакомыми ни с какими средствами к существованию, без характера, без дома, без надежды — обузой для общества, позором для родителей, проклятием для самих себя! Но поскольку мы уже останавливались на этой теме в главе о выборе занятий, мы не будем распространяться о ней здесь.

3. Истинная религия — это еще одно наследство, которое должно переходить к детям христианского дома. Это оскверненное и нетленное сокровище, которое не обесценивается у гроба, но будет продолжать возрастать в своей драгоценности до тех пор, пока катятся века вечности. Если посредством родительского благочестивого содействия ребенок вступает во владение этим бесценным благом, ему дается больше, чем земное сокровище, больше, чем денежный достаток, больше, чем доброе имя, честная репутация или высокое социальное положение в этой жизни; он получает право на нетленное и неоскверненное небесное наследие и личную подготовленность к нему, состоящее из сверкающих венцов славы, неизреченных радостей и сладкого общения со всеми любимыми и дорогими там. Таким образом, плоды родительского труда ради спасения своих детей составляют бесконечно более ценное достояние, чем все накопленные плоды его труда ради богатства. Никакое богатство, звание и репутация, которые могут перейти от родителя к ребенку, не могут отменить необходимость духовного достояния. Лишь тогда, как мы видели в предыдущей главе, когда вы служите духовным нуждам своих детей и пропитываете все их мысли и чувства чувством вечности; когда ваш дом превращается в духовный питомник; и вы трудитесь ради их вечного блага, обеспечивая тем самым исполнение тех благословенных обетований, которые Бог дал относительно детей верующих родителей, — лишь тогда вы оставляете им достояние, достойное христианского дома. Такое духовное достояние во власти даровать всем христианским родителям. И без наслаждения им вашими детьми вы не справляетесь со служением им в качестве верного домостроителя Божия. Вы можете служить их телам и умам; вы можете сколотить для них состояние; вы можете дать им образование; вы можете устроить их в самый прибыльный бизнес; вы можете подготовить их к почетному и ответственному положению; вы можете оставить им наследие социального и политического влияния; и вы можете ласкать их со всей страстной нежностью родительского сердца и руки, — однако без наследия истинного благочестия, истинного благочестия родителей, воспроизведенного в сердце и характере ребенка, все будет хуже чем тщета, да, проклятием как для родителя, так и для детей.

Кратко указав таким образом на некоторые существенные черты детского достояния как физического, интеллектуального, нравственного и духовного, мы теперь обратимся к принципам, которыми должны руководствоваться родители при распределении своего имущества между детьми.

Им не следует давать им больше, чем достаток [прожиточный минимум]. То, что они должны откладывать что-то для них, признается всеми. Это и право, и долг. Это входит в обязанность обеспечивать их; и тот, кто не делает этого, «отрекся от веры и хуже неверного». Естественная привязанность, равно как и сверхъестественная вера, побуждает родителя так заботиться о своем потомстве.

Но это не требует огромного состояния, а лишь простого достатка — ровно столько, чтобы удовлетворить их насущные потребности и чрезвычайные обстоятельства, когда они вступают в мир и начинают деловую жизнь. Этот достаток должен соответствовать тому социальному положению, которое они занимали под родительским кровом. Он не должен превосходить его; он должен быть ровно таким, чтобы отвечать социальным и финансовым потребностям ребенка. Его следует измерять также особыми нуждами ребенка, его здоровьем, способностями и обстоятельствами. «Родитель оправдан, — говорит Пейли в своей „Морской и политической философии“ [Нравственной и политической философии], — проводя различия между своими детьми в зависимости от того, в большей или меньшей степени они нуждаются в помощи его состояния вследствие различия их возраста или пола, либо ситуаций, в которых они находятся, или различных успехов, выпавших на их долю».

Но закон достатка не требует, более того — запрещает давать больше, чем достаточно для удовлетворения этих особых нужд ребенка. Те родители, которые ищут большего, становятся скупыми, неверными нравственным интересам своего дома и равнодушными ко всем законным объектам благотворительности и филантропии. Все это, поистине, лишь необходимые плоды неверности этому закону; ибо ход божественного провидения указывает на невозможность нашей верности долгу христианской благотворительности и одновременного накопления для наших детей сверх достаточного. Мы действительно находим, что почти в каждом случае, когда родители преступали пределы достатка и тем самым возвышали своих детей над необходимостью самим хоть что-то делать для пропитания, Бог проклинал этот поступок, и червь Его неудовольствия пожирал это дурно спасенное имущество. Это проклятие мы часто видим в транжирстве и распутстве детей. Они идут по скользким путям греха, преклоняют колени у алтаря Маммоны, роскошествуют каждый день, столь же расточительно тратя свое состояние, сколь скупы были их родители в его накоплении, пока наконец они не приходят к нужде, не пускаются во все тяжкие преступления и не завершают свою несчастную жизнь в тюрьме штата или на виселице.

Мы видим поэтому, что, когда родители дают своим детям больше, чем те фактически нуждаются, они вручают им инструменты, с помощью которых те губят себя. История показывает, что самые богатые люди начинали в мире едва с достаточным, а некоторые — ни с чем; и что те, кто обычно начинал с независимым состоянием, заканчивали с меньшим, чем начинали, а многие завершали свое земное поприще в глубокой нищете и страданиях. К тому же человек, сколотивший свое состояние, знает, как его хранить и тратить; и с точки зрения счастья, извлекаемого из имущества, «нет никакого сравнения между состоянием, которое человек приобретает упорным трудом или чередой успехов в бизнесе, и тем, что оказалось у него в руках или получено от другого». Пусть же имущество, оставляемое вами детям, будет ровно таковым, чтобы удовлетворять потребности их положения, и не более; ибо

«Богатство никогда не давало счастья, но часто приближало несчастье;

Достаток никогда не приносил несчастья, но часто ускорял счастье;

Достаток меньше твоей мысли, о избалованное творение общества,

И тот, кто имеет больше, чем достаток, — похититель прав своего брата!»

Родители должны быть беспристрастны в распределении своего достояния между детьми. Им никогда не следует давать одному больше, чем другому, за исключением самых убедительных и христианских причин, таких как плохое здоровье, особые обстоятельства нужды и т. д. У них не должно быть любимчиков, баловней среди них; и нельзя заботиться о ком-то одном больше, чем о другом, или потакать кому-то одному больше, чем другому. Не следует также лишать ребенка приданого в качестве наказания, если только его преступление и характер не носят столь отвратительного характера, который оправдывал бы уверенность в том, что дарование его лишь приумножит его несчастье. Тогда действительно было бы благом удержать его. «Пороки ребенка могут быть такого рода, — говорит Пейли в своей „Философии“, — и его порочные привычки столь неисправимы, что дают все основания полагать, будто он растратит или злоупотребит вверенным ему состоянием так, словно он безумен или слабоумен; в таком случае родитель может обращаться с ним как с безумцем или слабоумным; то есть может счесть достаточным обеспечить его содержание рентой, равной его нуждам и невинным радостям, которую он не сможет отчуждать. Это кажется единственным случаем, когда почти абсолютное лишение наследства является оправданным».

Родители также не должны проявлять капризность в распределении своего имущества между детьми. Они не имеют права лишать детей приданого на том основании, что те вступили в брак против их воли, точно так же, как не имеют права по этой причине отрекаться от них. Это было бы распределением имущества по принципу мести или награды. Ни один родитель не имеет права потакать предпочтению, основанному на столь неразумном и преступном чувстве, как месть. Не имеет он права и распределять свое имущество из соображений возраста, пола, заслуг или положения. Сама идея отдать все старшему сыну ради увековечения семейного богатства и отличия; либо отдать все сыновьям и обделить дочерей; либо отдать лишь тем детям, которые были более угодливы в своем следовании тираническим требованиям родителя — неразумна, нехристианска и противоречит великодушным велениям естественной привязанности.

Из всего этого предмета мы можем заключить об ослеплении тех родителей, которые трудятся подобно галетному рабу, чтобы сколотить крупное состояние для своих детей. Для достижения этой цели они всю жизнь надрываются на тяжелой работе. Они рано встают и поздно ложатся, отказывают себе даже в обычных удобствах жизни, расходуют все время и силы своей зрелости, превращают в рабов своих жен и детей, живут в отчуждении от всякого общества ради того, чтобы сберечь состояние для своего потомства. Ради этого они подчиняют и делают служебным все вещи; и, поистине, они до такой степени пренебрегают своими детьми, что лишают их даже способности интеллектуально или нравственно наслаждаться тем достоянием, которое они таким образом для них добывают. Они взращивают их в кромешном невежестве во всем, кроме труда и денег. Они учат их скупердяйству и готовят к тому, чтобы вести столь же рабскую и ослепленную жизнь, как их собственная. Жалкое заблуждение! «Ибо какая польза человеку, если он приобретет весь мир, а душе своей повредит?»

«О проклятая страсть к золоту! когда ради тебя

Безумец бросает свою долю в обоих мирах,

Сначала обрекая себя на голод в этом, а затем на вечные муки в грядущем!»

Глава XXV — Обетования христианского дома.

«Ибо обетование принадлежит вам и вашим детям».

ДЕЯНИЯ II, 39.

«Родитель, что сеял в радости любви,

Но не собравший плодов, — кроме терзающих шипов,

Или горьких яблок Содома, — читал ли ты

Небесное обетование ищущему? Ты можешь привести

Тех, чью колыбель ты охранял с гордостью,

И положить их к ногам твоего Спасителя, ибо вот:

Его тень, падающая на своенравную душу,

Может даровать ей священное исцеление. И когда ты преклоняешь колени

Низко у порога врат сладкой Милости,

Моля о своих заблудших чадах, разверни

Пропуск Царя: „Просите, и получите!

Стучите, — и отворится вам!“»

Обетования христианского дома можно разделить на два вида, а именно: те, которые Бог дал семье, и те, которые христианские родители дали Богу.

Бог не только предъявил Свои требования к христианскому дому, но и дал Свои обетования. Каждая заповедь сопровождается обетованием. Эти обетования придают окраску всем надеждам дома.

Когда темное облако скорби нависает над сердцем родителя; когда сокрушительный шторм несчастий бушует вокруг его жилища, вырывая с корнем его надежды и разрушая его благополучие; когда безжалостная рука смерти вырывает из его объятий жену его груди и детей его любви, — даже в такие часы утраты обетования Божьи рассеивают мрачность и окружают его дом и его сердце солнечным светом мира и радости.

Его обетования простираются как на родителей, так и на их потомство. «И вам, и вашим детям», «Я излью дух Мой на семя твоё и благословение Мое на потомков твоих; и будут расти среди травы, как ивы при потоках вод. Один скажет: я Господень; другой назовется именем Иакова; а иной напишет своею рукою: „я Господень“, и прозовется именем Израиля». Его обетования простираются до детей детей; и какими бы они ни были для родителя, они «навещаются на детях до третьего и четвертого рода».

Притом эти божественные обетования бывают двух видов — обетование наказания и обетование награды. Он обещает наказать неверного родителя и вознаградить верного родителя. Он также обещает распространить как грехи, так и добродетели родителей на их детей. Таково устройство семьи и таковы жизненно важные отношения, которые члены поддерживают друг с другом, что по закону естественного и нравственного воспроизводства ребенок либо благословляется, либо проклинается в родителе. То, что делает родитель, найдет свое закономерное продолжение для ребенка либо в виде проклятия, либо в виде благословения.

У нас есть божественные обетования покарать неверных членов христианского дома. Если родитель становится виновным в беззаконии, это посещается на детях из поколения в поколение. Нет такого соображения, которое эффективнее удерживало бы родителей от неверности, чем это. Пусть они станут эгоистичными, чувственными, праздными и распутными, и вскоре эти элементы беззакония передадутся их потомству. Что родитель посеет, то ребенок и пожнет. Если первый сеет в плоть, то последний пожнет от плоти тление. Таким образом, что бы родитель ни посеял в ребенке, он пожнет от ребенка. Обещанное проклятие родительского нечестия откладывается в ребенке постольку, поскольку это нечестие повлияло на характер ребенка. Все это основано на великом принципе, что обетования принадлежат вам и вашим детям.

Но хотя этот великий принцип предвещает ужас нечестивым, для благочестивых и верных он является отрадной темой. Дом — это домостроительство; и если он верен своему высокому и священному призванию, у него есть добрая награда за его труд любви. «Если сеете в дух, от духа пожнете жизнь вечную». Это обетование награды дано «вам и вашим детям». «Множество душ будет дано ему в плату». Их дети пожнут награду за верность родителей. О них будет сказано: «это семя, благословенное Господом». Таким образом, верные родители имеют славную меру воздаяния. Бог воздаст тебе открыто. Сделай свой очаг истинным питомником для души; и Он даст тебе твою плату. Благословение Всевышнего сойдет росой на тебя и твоих детей. И когда они вырастут до зрелого возраста, Он сделает их Своими орудиями в награждении тебя. Они будут почитать и утешать тебя в твои преклонные годы. Они не отступят от путей Господних, в которых ты их наставил. Хотя они могут оказаться в далекой земле — вдали от тебя и заветного дома их детства, все же они будут повиноваться твоим увещаниям, с благодарностью помнить твою доброту; и их благодарное послушание и память станут твоей великой наградой от них. Они восстанут и назовут тебя блаженным.

«Хотя мы живем врозь,

Твои любящие слова со мной всегда,—

Твои драгоценные любящие слова. Твоя рука и сердце,

И ревностная душа любви запечатлены здесь,

Для меня как дорогое воспоминание на все времена.

Мать! Я не могу отплатить за твою любовь,

Но твоя награда верна, ибо ты исполнила

Свой долг безупречно, и мы восстаем

И называем тебя блаженной; и Господь воздаст

Твоим благочестивым заботам и трудам богатой наградой».

И когда вы сойдете в могилу и приложитесь к отцам вашим, уверенность в верности своему домашнему доверию, перспектива встретить своих детей на небесах и все те лучезарные надежды, что возвышаются перед вами, полные света и славы вечного мира, обеспечат вам великую меру воздаяния.

Родители могут полагаться на эти обетования Божьи с полной уверенностью веры, ибо обетования Его суть да и аминь. Пусть лишь уповают они на обетования и поступают по условиям их исполнения, а остальное предоставят Богу. Авраам, Иисус Навин и Давид поступали по этому принципу в своих семьях. Пусть члены христианского дома поступят так же, и благословение Божье почиет на них.

Бог обещает вознаградить родителей в этой жизни. Мы находим их исполнение в мире, надеждах, интересах и радостях верного семейства. Члены его счастливы любовью друг друга, добродетелью друг друга, достоинством друг друга, надеждами друг друга, интересами друг друга, доверием друг друга, благочестием друг друга, верностью друг друга, счастьем друг друга. Так Бог воздаст тебе открыто. Он никогда не говорил семени Иакова: «Ищите Меня напрасно». «Итак, есть награда для праведника». «Это семя, которое благословил Господь».

Обещанную награду верных родителей можно увидеть в их детях. В истинном христианском доме они являются драгоценным наследием от Господа. Так верность родителя была вознаграждена в благочестии Бакстера, Доддриджа и Уоттса. Какую богатую награду получили Елкана и Анна за воспитание Самуила! И разве Лоида и Евника не были вознаграждены за свою верность юному Тимофею? Какую славную награду получила от Бога мать Джона Квинси Адамса в лице этого великого и доброго человека! Бог благословил ее верность, сделав его достойным такой матери. Он сам сознавал, что был наградой своей матери, как видно из следующего анекдота о нем. Губернатор Бриггс из Массачусетса, прочитав с большим интересом письма матери Джона Квинси Адамса, однажды подошел к его месту в Конгрессе и сказал ему:

«Мистер Адамс, я узнал, кто вас создал!»

«Что вы имеете в виду?» — сказал он.

«Я читал письма вашей матери», — последовал ответ.

Сверкнув глазами и с пылающим лицом, он вздрогнул и в своей особой манере произнес: «Да, Бриггс, всем добрым во мне я обязан своей матери!»

Но Бог обещает вознаградить верных родителей в жизни будущей. Их великая награда — на небесах. Уход каждого благочестивого члена их дома лишь умножает небесную награду. Маленький ребенок, который умирает на руках матери и возносится к Богу, даровавшему его, своим святым присутствием там лишь увеличивает ее радостные предвкушения вечной награды.

«И когда у одинокой постели отца

Ты опустишь меня в землю,

И его зеленый дерн, усыпанный маргаритками,

Укроет и меня тоже;

Радуйся мысли, что тебе дано

Иметь искупленного ребенка на небесах!»

И о, сколь славной будет эта награда, когда все члены снова встретятся на небесах, узнают друг друга там и сольют свои арфы и голоса в хвалебных песнопениях Богу. Там, в том лучшем доме, где не бывает разлук, не терпится испытаний, не ощущается скорбей, не проливается слез, они будут наслаждаться полным исполнением божественных обетование. Небо с его неувядающими сокровищами, с его золотыми улицами, с его венцами славы, с его неизреченными радостями, с его рекой жизни и с его хвалебными гимнами станет их великим воздаянием. Как предчувствие этого должно побуждать христианских родителей к усиленной верности; о, какой счастливой будет та встреча, когда муж и жена, родитель и ребенок, брат и сестра после долгих лет разлуки поприветствуют друг друга в том славном мире и почувствуют, что скорбь разлуки больше не прольет слез!

«О! когда мать встречает в вышине

Ребенка, потерянного ею во младенчестве,

Разве нет у нее тогда за боли и страхи,

День скорби, бдительную ночь,

За все ее печали, все ее слезы —

Сверх меры изливающегося восторга?»

С этими звучащими в их ушах милостивыми обетованиями награды христианские родители никогда не должны отчаиваться; равно не должны они ни на мгновение сомневаться в верности Бога всем Его обетованиям. Правда, что Его обетования условны, и их исполнение зависит от выполнения родителем своей части в качестве условия, однако к каждой обязанности Он приложил обетование; и везде, где Он дал обетование для нас, Он наделил нас способностью использовать средства для обеспечения его исполнения; и как только эти условия выполнены таким образом, они становятся безусловными. «Наставь юношу при начале пути его». Здесь содержится обязанность. «Он не уклонится от него, когда и состарится». Здесь содержится обетование. Условие заключается в том, что вы исполняете обязанность. Если вы поступаете так, обетование становится безусловным и непременно получит божественное исполнение в вашем ребенке, хотя время и образ этого исполнения могут не оправдать ваших ожиданий.

Но некоторые могут возразить против этой позиции и напомнить нам, что известны случаи, когда у благочестивых родителей были нечестивые дети, которые умерли в своих грехах. Они могут сослаться на случай Авессалома и сыновей Илии. В ответ мы заметим, что это предвосхищение основания. Здесь принимается за должное, что эти благочестивые родители действительно выполнили условия, прилагаемые к вышеуказанным обетованиям. Это чистое предположение; ибо Авессалом не был должным образом воспитан; и как он, так и сыновья Левия были погублены заблуждающейся нежностью и чрезмерным балованием их родителей. И точно так же глупая пристрастность многих благочестивых родителей препятствует их верности по отношению к своим детям. Мы не должны думать, что все благочестивые родители верны своему долгу перед детьми. Однако вышеуказанное возражение исходит из этого предположения, а потому оно несостоятельно. Часто говорят, что дети служителей и благочестивых родителей обычно более злы, чем другие дети. Это ложь. Верно обратное. Мы признаем, что у некоторых бывают дурные дети; но это вина родителей, а не то, что Бог не исполняет Свои заветные обетования Своему народу. В таких случаях Его народ не выполняет те условия, при которых Его обетования становятся безусловными.

Мы не должны предполагать, что раз божественное обетование существует в отрыве от выраженных условий, оно исполнится без использования средств. Существует очевидная совместимость между абсолютными обетованиями Бога и использованием находящихся в нашей власти средств для их исполнения. Обетование, данное Павлу на корабле, на котором он везлся в Рим, что никто из пассажиров не погибнет, не противоречило заявлению Павла: «если сии не останутся в корабле, вы не можете спастись». Не противоречили усилия матери Моисея по его спасению и абсолютное обетование Бога о том, что «этот младенец будет спасен и станет избавителем Израиля». То, что она сделала для сохранения его жизни, сопровождалось деятельной, уповающей верой в божественное обетование о нем. И точно так же вера в божественные обетования должна побуждать христианских родителей к ревностной активности в использовании всех тех средств, которые обеспечивают их исполнение.

Христианский дом всегда должен хранить в живой памяти те торжественные обетования, которые он дал Богу. В браке, в святом крещении он принес обеты Богу, и Он говорит ему: исполняй свои обеты. «Когда даешь обет Богу твоему, то не медли исполнить его, потому что Бог благоволит к глупым: что обещал, исполни. Лучше тебе не давать обета, нежели дать обет и не исполнить». Эти родительские обетования, данные Богу, касаются их самих и их детей; и их верное исполнение вводит их в то славное обетование, которое Бог дал Аврааму; ибо, говорит Павел: «Если же вы Христовы, то вы семя Авраамово и по обетованию наследники»: Гал. III, 29.

Христианские родители: обетования Божьи сияют столь же ярко ныне, как и некогда на страницах священной истории. Они столь же светлы для вас, сколь были для Авраама и Иисуса Навина, когда трепетали возвышенным красноречием на устах Бога. Пусть же они не будут тщетны. Обетования принадлежат вам и вашим детям. И вы в свою очередь пообещали Богу, что будете благословлять свой дом и будете верны вашим детям. Держитесь за эти обетования без колебаний. Повесьте все свои надежды на них. Цепляйтесь за них с боборющимся духом Иакова. И помните, что вы не можете сбросить с себя обеты и обетования, данные Богу. Он строго взыщет с вас за это. Поэтому исполняй свои обеты пред Господом. Бог вознаградит вас за это. «Горы сдвинутся, и холмы поколеблются, — а милость Моя не отступится от тебя, и завет мира Моего не поколеблется, говорит милующий тебя Господь»: Исаия LIV, 10.

Сельский пейзаж.

Глава XXVI — Утраты христианского дома.

«О, давно

Ушли те благословенные дни, мы осиротели,

И разбросаны, как лепестки прекрасной розы,

Что падают один за другим на ветру,

Который носит их куда пожелает. Никогда более

Им не собраться вместе и не стать розой.

И мы не сможем соединиться вновь

Семьей на земле!»

Утрата подразумевает промышслительную дисциплину дома. Почти в каждом семействе были свои скорби и слезы, равно как радости и надежды. Подобно тому как христианский дом является хранилищем высочайших интересов и чистейших наслаждений, он же служит и ареной печальных утрат и мрачнейших испытаний. Он может стать столь же опустошенным, как дом Иова. Христианин может, подобно старому дереву, лишиться своих гроздьев, своих ветвей, всей своей летней красы и погрузиться в одинокое и тоскливое существование. Его дом, в котором некогда звучали радостные голоса, может стать молчаливым, печальным и безнадежным. Те сердца, что некогда бились жизнью и любовью, могут утихнуть и остыть; и все земные интересы, сплотившиеся вокруг его очага, могут исчезнуть, как сон мимолетного часа!

Члены дома должны разлучиться. Их состояние — лишь испытательный срок. Их домохозяйство — всего лишь шатер, скиния во плоти, и все, что оно содержит, прейдет. Самые нежные узы будут разорваны; самые светлые надежды поблекнут; все его радости преходящи; его интересы эфемерны, а очаг жизнерадостности вскоре станет местом уныния. Каждое качание маятника часов говорит о том, что время их испытания становится все короче и короче и что члены семьи все ближе и ближе подходят к периоду своей разлуки.

«Нет здесь такого союза сердец,

Который не нашел бы здесь конца».

Увы! как быстро это происходит! Радость дома была бы совершенной, если бы не вторгалась мысль о скорой разлуке. Едва голос детства меняется, как начинается разлука. Одни разлучаются для другого мира; других ветры и волны уносят в дальние края; третьи уходят в глухие леса Запада, и о них больше ничего не слышно; —

«Увы! брат не знает теперь, где падают слезы сестры!

Один, быть может, пирует на празднике, пока другая тоскует в одиночестве;

Ибо порвана семейная цепь — яркий огонь погас и исчез!»

Какие меланхоличные чувства пробуждаются внутри при виде опустевшего дома, в котором любимые некогда встречались, жили и любили; но откуда они теперь разошлись, каждый по пути, указанному направляющей рукой Провидения. Как прекрасно миссис Хеманс изображает эту разлуку в следующих восхитительных строках! —

«Они росли в красоте бок о бок,

Они наполняли один дом весельем;

Их могилы разделены, далеко и широко,

Горами, реками и морем.

Та же нежная мать наклонялась по ночам

Над каждым прекрасным спящим челом;

Каждый сложенный буток был у нее на виду —

Где эти мечтатели теперь?

Один посреди лесов Запада

У темного потока положен;

Индеец знает место его упокоения

Далеко в кедровой тени.

Море, синее одинокое море, хранит одного,

Он лежит там, где глубоко лежат жемчуга;

Он был любимцем всех, но никто

Не может плакать над его скромной постелью.

Один спит там, где убраны южные лозы,

Над благородными павшими;

Он завернул свои цвета вокруг своей груди,

На обагренном кровью поле Испании.

И одна — над ней мирты осыпают

Свои листья, обвеваемые мягкими ветрами;

Она увяла посреди итальянских цветов —

Последняя из того прекрасного круга.

И разлученные так, покоятся те, кто играл

Под одним и тем же зеленым деревом;

Чьи голоса сливались, когда они молились

Вокруг одного родительского колена!»

Так происходит почти в каждом семействе. Членов можно разделить на две категории: присутствующие и отсутствующие. Кто не может сказать о своей семье —

«Мы не все здесь!

Кое-кого нет — дорогих ушедших,

Что толпились с нами у этого старого очага

И дарили часы беззаботного веселья.

Судьба суровой, неумолимой рукой

Заглянула к нам и проредила наш небольшой отряд.

Иные пронеслись, как ночная вспышка,

А другие угасали день за днем,

Тихое кладбище — некоторые лежат там,

Мы не все здесь!»

Утраты дома разнообразны. Перевороты судьбы составляют важную категорию семейных бедствий, из-за которых привычки, обычаи, социальные привилегии и преимущества дома разрушаются и меняются. Многим семьям, которые в прежние дни наслаждались всеми удовольствиями и привилегиями богатства и общественного положения, теперь приходится бороться с жестокой нищетой и принимать от мира презрение, насмешки и бесчестие.

Но величайшей утратой дома является, как правило, смерть. Лишь те, кто жил в доме печали, знают, каковы те скорбные утраты, которые производит смерть, и какие глубокие и мрачные пустоты этот последний враг оставляет в сокрушенном сердце дома.

«Уста, что благословляли вас там,

Безмолвствуют с мертвыми».

Сегодня мы можем навестить семью. Какую прекрасную картину она представляет! Члены семьи счастливы любовью друг друга, и каждый полагает свои надежды на всех остальных. Никакие заботы не тревожат их; никакие скорби не разъедают их; никакие испытания не удручают их; никакая тьма не омрачает их! Какие нежные узы объединяют их; какие надежды теснятся вокруг каждого сердца; какую глубину взаимной привязанности мы находим в каждой груди и какими нежными симпатиями они влекутся друг к другу!

Но увы! в час мнимой безопасности эта любящая группа разбивается вторжением смерти, и один или несколько человек уносятся из лона любви в холодную и унылую могилу. Колокол комендантского часа возвещает торжественную истину и предупреждает членов, что «посреди жизни мы находимся в смерти». Где тот дом, в котором нет какого-либо памятного знака об ушедших — пустое кресло, вакантное место за столом, отложенная одежда, прах умерших, бережно хранимый в урне памяти! Какие внезапные опустошения этот безжалостный враг жизни часто производит в семье! Члены ее нередко уносятся один за другим в быстром чередовании, пока все они не будут положены рядышком под зеленым дерном.

Какая памятная веха в истории дома та, когда смерть впервые проникает в его священные пределы и безжалостной рукой разрывает первое звено золотой цепи, создающей его индивидуальность! Мы никогда не можем забыть это событие. Это может быть первенец в лучезарной красоте юности, или младенец в самом расцвете зарождающейся прелести жизни, или отец посреди его тревожных забот, или мать, которая дарила свет и счастье всем вокруг нее. Кто бы это ни был, первая смерть производит там брешь, с которой не может сравняться ни одна последующая утрата; тогда пробуждаются новые чувства; начинается новый порядок ассоциаций; возникают надежды и страхи, которые никогда не утихают; и таинственная паутина семейной жизни приобретает оттенок новой и более темной нити.

Какая печальная утрата — смерть мужа и отца! Дети! Здесь могила вашего отца! Вы недавно слышали, как комья долины стонали на его гробе. Родительский ствол, из которого вы выросли и к которому так нежно льнули, был поражен молниеносным ударом смерти, и его ужасный толчок ощущается теперь в каждом волокне разорванных и истерзанных ветвей. Теперь ваш дом осиротел и лишился вдовы. Утешенные члены оставлены беспомощными и безнадежными в этом мире; овдовевшая мать сидит у угасающих угольков своей одинокой хижины, охваченная горем и бедная во всем, кроме своих детей и своего Бога. Эти сироты выброшены на холодную милость недружелюбного мира, забытые и одинокие, не имеющие никого, кто бы позаботился о них, кроме бедной, сокрушенной сердцем матери, чья бессмертная вера указывает им на светлый духовный мир, куда ушел их святой отец, где скорбь разлуки больше не прольет слез.

Но еще большая утрата, чем эта — смерть жены и матери. О! здесь утрата, которую ребенок один может прочувствовать в полной мере. Когда мать кладут на холодный одр и она спит среди мертвых, центр домашней любви и притяжения исчезает. Какие дети более одиноки и более заслуживают жалости, чем материнские сироты? Та, которая питала их из своей нежной груди и пела сладкую колыбельную, чтобы убаюкать их ко сну, — та, которая учила их преклонять колени в молитве у своего бока, удовлетворяла все их маленькие нужды и сочувствовала им во всех их мелких неприятностях, — она теперь вырвана у них, оставив их поистине пораженным стадом, и свет ее улыбки больше никогда не озарит их постели и тропы. Когда тени ночи смыкаются над этим пораженным домом и перезвон колокола возвещает час, в который мать бывало собирала их вокруг себя для молитвы и пела им колыбельные до розового сна, с каким сокрушенным сердцем овдовевший муж пытается выполнить это дело любви вместо нее; и когда он впервые собирает их вокруг себя, как остро он чувствует, что никто не может занять место матери!

«Мои укрывающие руки могут обнять вас всех,

Моя бедная осиротевшая толпа;

Цепляйтесь так, как вы привыкли цепляться за ту,

Что поет песню ангела.

Начните, милые, привычный мотив,

Ну же, выводите громко и чисто;

Увы, увы! вы все плачете,

Вы всхлипываете у меня в ушах;

Спокойной ночи; ступайте, произнесите молитву, которой она учила,

Возле вашей маленькой кроватки.

Уста, что благословляли вас там,

Безмолвствуют с мертвыми.

Рука отца может вести ваш курс

Среди бурь жизни,

Его забота — защитить эти хрупкие растения,

Что страшатся бури распрей;

Но кто в ваши детские сердца

Запишет так, как эта мать?

Кто коснется струн, управляющих душой?

Дорогое пораженное стадо, спокойной ночи!»

Кто может забыть мать или утратить те впечатления, которые ее смерть произвела на наши глубоко сокрушенные сердца? Никто — даже тот негоджей, который огрубил все чувства естественной привязанности. Память о смерти матери столь же неизгладима, как и глубокий отпечаток материнской любви в наших сердцах. Каждый раз, когда мы обращаемся к ее могиле, мы должны оставлять там дань наших слез. Кто сможет прочитать следующие прекрасные строки Купера и — если они пробудят память о святой матери — не заплакать?

«Мать моя! Когда я узнал, что ты мертва,

Скажи, сознавала ли ты слезы, что я пролил?

Парил ли твой дух над скорбящим сыном,

Несчастным даже тогда, лишь начавшим путь жизни!

Быть может, ты послала мне, хоть и неощутимый, поцелуй;

Быть может, слезу, коль души могут плакать в блаженстве —

О, эта материнская улыбка! она отвечает — да!

Я слышал звон колокола в день похорон,

Я видел катафалк, увозивший тебя медленно,

И, отвернувшись от окна своей детской, испустил

Долгий-долгий вздох и пролил последнее прощание!

Но было ли оно таковым? Было. Куда ты ушла,

Прощания и расставания — незнакомый звук.

Лишь бы встретить мне тебя на том мирном берегу,

Слово „прощай“ больше не сорвется с моих губ!»

Смерть детей — великая утрата для дома. Взгляните на этот маленький цветок, увядший на руках матери! Посмотрите на слезы, заливающие ее глаза, когда она в глубоком горе склоняется над могилой своего заветного младенца! Идите, любящие родители, к этому маленькому холмику и плачьте! Это полезно делать; полезно вам в час сумерек украдкой приблизиться к этому священному месту и отдать дань памяти вашему малышу потоками слез. Там, под этими цветущими цветами, посаженными рукой привязанности, он сладко спит. Он говорит прощай всем сценам и заботам жизни. Он лишь начал вкушать чашу жизни и отвернулся от ее ингредиентов смешанной радости и скорби к более мирному краю. Холодно теперь то маленькое сердечко, что некогда билось своими теплыми пульсами так близко от вашего; умолк тот сладкий голос, что некогда нашептывал музыку вашей душе. Подобно сворачиванию розы, он миновал; этот прекрасный бутон, который цвел и радовал ваше сердце, был пересажен прежде, чем буря ударила по нему: —

«Смерть нашла странную красоту на этом полированном челе

И стерла ее —

И стерла ее — Был оттенок розы

На щеке и губах. Он коснулся вен льдом,

И роза поблекла.

И роза поблекла. Из этих синих глаз

Говорила жаждущая нежность, сомнение

В том, горевать или спать, какое невинность

Одна может носить. С безжалостной спешкой он связал

Шелковистые бахромы этих занавешенных век

Навсегда.

Навсегда. Раздавался ропщущий звук,

Каким младенец добивался бы материнского слуха,

Очаровывая ее даже до слез. Губитель поставил

Свою печать молчания.

Свою печать молчания. Но сияла улыбка,

Столь застывшая, столь святая с того херувимского чела,

Смерть всмотрелась — и оставила ее там.

Смерть всмотрелась — и оставила ее там. Он не осмелился похитить

Перстень-печаток небес!»

Смерть такого младенца поистине является тяжким бедствием и заставляет кровоточащее сердце родителя вопиять: «Чья скорбь подобна моей скорби!» Безчувственная Смерть! что ты так губишь прекрасные цветы и срываешь распускающиеся бутоны обетований в христианском доме!

«Смерть! ты страшный разрушитель самой дорогой связи,

Разве не было поблизости старика или больного?

Никакого томящегося бедняка, который жаждал, но жаждал напрасно,

Чтобы твоя холодная рука остудила его огненную боль?

И неужели единственной жертвой, которую ты мог найти,

Был младенец, покоящийся на руках матери?»

Вот так смерть часто отворачивается от больных к здоровым, от немощи старости к сильному мужу в расцвете сил, от несчастного бедняка, жаждущего могилы, к улыбающемуся младенцу на материнской груди, и там, в этих «лазурных венах, что текут, как ручьи по снежному полю», она изливает свое тлетворное дыхание, не оставляя на руках этой матери ничего, кроме мерзости и разрушения! Именно так, скорбящие родители, она пришла в ваш мирный дом и бросила жестокую насмешку на все ваши видения восторга, на все радости, надежды и интересы вашего очага, воплотив их крушение в холодном и жутком трупе вашего ребенка. Все, что осталось вам теперь — это памятные вещи вокруг вас, говорящие о том, что некогда гордость вашего сердца была здесь: —

«Детская показывает твою стену в картинках,

Твою биту, твой лук,

Твой плащ и капор, дубинку и мяч,

Но где же ты?

В углу стоит твое пустое кресло,

Твои игрушки праздне разбросаны там,

Но говорят лишь о нашем отчаянии!»

Как грустно и одиноко особенно матери, которой призвано оплакивать утрату своего усопшего младенца. О, ей трудно расстаться с тем любимым существом, чья улыбка и детская радость были светом и надеждой ее сердца. Когда она опускает его в холодную, сырую землю и возвращается в свой дом печали, и созерцает там его пустую колыбель и ту безмолвную детскую, что некогда была радостной от его веселья, она ощущает всю тяжесть своего запустения. Никакой свет, никакая роскошь, никакой друг не могут занять место ее утраченного чада.

И особенно если это потерянное дитя — первенец, первый бутон обетования и надежды, сколь вдвойне болезненной является эта утрата. Она делает наш дом столь же темным и опустошенным, каким был тот час, когда Авраам с занесенным ножом собирался нанести смертельный удар по трепещущему сердцу своего возлюбленного Исаака. Ничто не может восполнить место первенца; и дом никогда уже не будет таким, каким он был, когда слышался сладкий голос этого первенца. Первый зеленый листок этого домашнего очага увял; и хотя листья могут распуститься, и другие бутоны обетования могут раскрыться, и яркие лица могут осветить домашний очаг, и солнечный свет надежды может играть вокруг сердца, но —

«Им никогда не заменить бутон, лелеемый нашей ранней нежностью,

Они могут быть прелестны и любимы, но не как ты — первый!»

Ваше сердце продолжает оставаться одиноким и опустошенным; его струны порваны; его нежнейшие волокна истерзаны; вы продолжаете украдкой спускаться «под церковное дерево, где трава растет зелено и дико» и оплакивать там могилу своей первой материнской любви; и подобно Рахили, отказываетесь утешаться, потому что его нет. Ваше горе естественно, и лишь те, кто потерял своего первенца, могут постичь его до конца: —

«Юная мать! Что может слабая дружба сказать,

Чтобы унять терзания этого скорбного дня?

Они, только они, чьи сердца кровоточили подобно твоему,

Знают, как живые скорбят по мертвым;

Я испытала все это — увы! слишком хорошо я знаю,

Как тщетна вся земная власть заглушить твою боль!

Да утешит тебя Бог, бездетная мать! Не дано

Человеку отвратить удар, падающий с небес.

Я испытала все это — как ты чувствуешь сейчас;

Подобно тебе, с сокрушенным сердцем и болящим челом,

Я сидела и караулила у постели увядающей красоты

И проливала жгучие слезы безнадежной тоски;

Я всматривалась в милое, но бледное лицо

И тщетно пыталась отыскать там хоть какое-то утешение;

Я прислушивалась к короткому и судорожному дыханию;

Я видела, как херувимский глаз тускнеет в смерти;

Подобно тебе, я покрывала голову в безмолвном мраке

И опускала первенца в безмолвную гробницу!»

Во всех этих утратах христианского дома перед нами раскрываются мудрость и благость Божия; и рассмотрение этого мы рекомендуем скорбящим как великое утешение. Они являются лишь исполнением милосердного замысла Бога в отношении семьи. Поэтому благочестивые родители могут благословлять Господа за эти скорби. Часто это благо для вас и ваших детей, когда приходят утраты. Они приходят нередко как служители благодати. Склонность дома заключается в том, чтобы сосредоточить свои высшие привязанности внутри себя самого и не отдавать их Богу. Родители часто возлагают на своих детей всю свою любовь и живут только ради них. Тогда Бог налагает Свой жезл на них, забирает их любимых в Свои собственные объятия, чтобы показать им безумие использования их вместо злоупотребления ими. Если бы в доме не было таких утрат, из поля зрения исчезла бы вечность; Богу не повиновались бы; душ пренебрегали бы; естественная привязанность подавляла бы высшие побуждения и сдержки веры; земные интересы вытеснили бы из наших сердец все духовные заботы; а наш дом-палатка в этой долине слез был бы заменен нашим небесным домом. Следовательно, мы видим благосклонную мудрость Бога в предопределении утрат, чтобы удержать нас от контроля неосвященной естественной привязанности. Когда мы видим увядающие и разбросанные вокруг нас цветы нашего очага; когда то, что мы нежнее всего любили и к чему цеплялись, забирается от нас в неожиданный час, мы начинаем видеть всю тщетность жизни ради одних лишь земных интересов; и мы отворачиваемся от оплакиваемых мертвых, чтобы быть более верными лелеемым и зависящим от нас живым.

Давайте же помнить, что во всех наших скорби Бог имеет некий милосердный замысел, исполнение которого послужит временному и вечному благополучию нашего дома. Он стремится либо исправить нас, если мы поступаем неверно, либо предотвратить совершение нами неверных поступков, либо испытать нашу христианскую верность, либо наставить нас в глубоких тайнах и извилистых путях человеческой жизни и поддерживать перед нами истинное представление о наших домах и жизнях как о странничестве. Ничто, кроме сверхъестественных сил, столь эффективно не удаляет моральную плену с нашего интеллектуального глаза, как рука утраты. Смерть — великий учитель. Открываются источники задумчивого размышления и духовного общения, которые никто, кроме смерти, не мог бы распечатать. Развивается надлежащее понимание духовного мира; жизнь предстает в своей обнаженной реальности; небо приобретает новые привлекательные черты; вечность становится более священной темой — более отрадным предметом размышления; осознается истинное отношение этой жизни к жизни грядущей; и присутствие мира невидимого глубже проникает в наше нравственное сознание.

Хотя наши любимые ушли, они все еще с нами в духе; да, они все еще наши в лучшем смысле владения; наши отношения с ними не разрушены, а освящены. Хотя они отсутствуют, они все еще живут и любят; и они стекаются как служебные духи к нашим сердцам; они витают рядом с нами и общаются с нами. Хотя смерть может разлучить нас с ними, она не разъединяет нас. Ваши усопшие дети, хотя и отделенные от вас телесно, все же ваши, они с вами в духе и являются членами вашей семьи. Они представляют ваш очаг на небесах и служат залогом того, что вы тоже будете там. Вы по-прежнему их родители; вы по-прежнему одна семья — единая в духе, в вере, в надежде, в обетовании, во Христе. Вы по-прежнему живете вместе в нежных воспоминаниях дома и в светлом предвкушении грядущего воссоединения на небесах. О, с таким взглядом на смерть и с такой надеждой снова соединиться с погребенными любовью вы можете собрать тех, кто еще остался, и говорить с ними о тех, кого вы положили, холодными и бессловесными, в их глиняную постель; и пока их тела подвержены зимней буре или летнему зною, вы можете указать живым на то ободряющее обетование, которое охватывает, словно ореол славы, могилы погребенной любви; вы можете сказать им, что они встретят своих усопших родственников в лучшем доме. О, прижмите это обетование к своему болящему сердцу; дорожите им как жемчужиной большой ценности. Ваши усопшие дети не потеряны для вас; и их смерть для них — великое приобретение. Они не потеряны, а лишь посланы вперед. «Господь взял их». Имея перед глазами такие взгляды на смерть и преподаваемые ими нравственные уроки, вы не можете не чувствовать, что ваши дети, хотя и отсутствуют с вами телесно, с вами в духе — все еще живут с вами в вашем семействе и находятся среди того сонма духов, которые вечно теснятся вокруг вас, чтобы поддержать вас, дабы вы не преткнулись ногой о камень. Таковы были чувства христианского отца, выраженные в следующих трогательных строках: —