«Христианский дом: В сфере природы и Церкви»

Ее ангельское лицо — я вижу его до сих пор!

Какие толпящиеся воспоминания приходят?

Снова эта маленькая группа собралась

В залах дома!»

Та старая семейная библия! Разве мы не любим ее? Наши имена и имена наших детей взяты из нее. Это послание нашего Отца на небесах. Это звено, соединяющее наш земной дом с небесным; и когда мы открываем ее священную страницу, мы созерцаем слова, которые шептали наши любимые на небесах и которые даже сейчас живут на их освященных устах; и когда мы произносим их, на небесах радость! Поэтому мы бы сказали неверующему об этом «семейном древе», как возвращающийся ребенок сказал леснику о старом дереве, которое укрывало дремоту и забавы его детства: «Теперь я буду защищать его».

Старая семейная библия! Какое наследие от христианского дома! Прижми ее, дитя, к своему сердцу; это был дар материнской любви! Она носит отпечаток ее руки; это памятник ее преданности тебе; и когда прямо перед тем, как ее дух унесся в лучшую землю, она отдала ее как путеводитель для своего ребенка в тот же счастливый дом:

«Рука моей матери сжимала эту библию;

Умирая, она отдала ее мне!»

И дух этой святой матери по-прежнему будет шептать мне через эти священные страницы. В свете этого светильника я следую за ней в лучший дом. С этой благословенной картой я встречу ее на небесах.

«С дрожащими устами и пульсирующим челом,

Я прижимаю ее к сердцу».

У каждого христианского дома есть семейная библия. Она встречается как в хижине, так и в палатах. Это незаменимое приложение к дому. Без нее христианский дом был бы во тьме; с ней он — «свет, сияющий во тьме». Она является картой и компасом для родителя и ребенка в их паломничестве к лучшему дому.

«Там твои тусклые глаза

Встретят утешающий свет; и безмолвные слова

Милосердия, выдохнутые с небес, изольются

С благословенной страницы в твое иссохшее сердце».

Подобно эфирному принципу света и жизни, ее благословенные истины распространяются с электрической силой по всем путям и элементам домашнего существования, «придавая музыке — язык, возвышенность — мысль, жизненную силу — чувство, интенсивность — силу, красоту и счастье».

Библия приспособлена к христианскому дому. Это книга для семьи. Она является хранителем ее интересов, изложением ее обязанностей, ее привилегий, ее надежд и ее наслаждений. Она обличает ее ошибки, раскрывает ее авторитет и правление, санкционирует ее повиновение, провозглашает ее обетования и указывает ее путь на небеса. Она освящает ее браки, предоставляет имена для ее детей, дает таинство ее посвящения Богу и освящает ее утраты. Она является источником ее богатейших благословений, источником ее истинного утешения и основанием ее ярчайшей надежды. Поэтому она является книгой дома. У нее могут быть большие и великолепные библиотеки; история, поэзия, философия, художественная литература, да, все труды классической Греции и Рима могут тесниться на ее полках; но от них она скоро устанет, и пыль заблуждения осядет толстым слоем на их позолоченных листьях; но от Библии христианский дом никогда не сможет устать. Ее достаточность для всех ее целей бросит гирлянду свежести на каждую страницу; ее разнообразие и многогранность; ее простота и красота; глубина мысли и интенсивность чувств адаптируют ее к каждой способности и к каждой потребности, к каждой чрезвычайной ситуации и к каждому члену семьи. Маленький ребенок и старик, уселенный инеем многих зим, находят там одинаковый интерес. Богатые и бедные, ученые и невежественные, высокие и низкие — все одинаково обогащаются из ее неисчерпаемой сокровищницы.

Это книга для ума, сердца, совести, воли и жизни. Она подходит для дворца и хижины, для страждущего и преуспевающего, для живого и умирающего. Она — утешение для «дома плача» и узда для «дома пира». Она «дает семя сеятелю и хлеб едоку». Она проста, но величественна; таинственна, но ясна; и хотя она от Бога, она тем не менее понятна маленькому ребенку. Вы можете отправлять своих детей в школу изучать другие книги, из которых они могут получить образование для этого мира; но в этой божественной книге они изучают науку вечного мира.

Семейная библия дала христианскому дому неизмеримое превосходство во всех достоинствах, приличиях и наслаждениях жизни над домом язычника. Она возвысила женщину, открыла ее истинную миссию, развила истинную идею и святость брака и домашних отношений; она раскрыла святую миссию матери, ответственность родителей и благословения ребенка. Возьмите эту книгу у семьи, и она выродится в простую условность, брак — в «социальный контракт»; дух матери исчезнет; естественная привязанность падет до простой животной нежности, и то, что мы сейчас называем домом, превратится в логовище угрюмого эгоизма и варварской похоти!

Поэтому Библия должна быть учебником домашнего воспитания. Там, где это не так, родители неверны своему долгу. Она является основой всякого учения, потому что она открывает «истину, путь и жизнь», потому что она является свидетельством и посланием Бога и «полезна для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности» и была написана «нам в научение, дабы мы терпением и утешением из Писания имели надежду» и были сделаны «умудренными ко спасению».

«Пока ты учила мои уста двигаться

И мое сердце — возноситься в молитве,

Я познал путь к дому наверху;

И ты встретишь меня там!»

Ее бесценные сокровища, ее многогранность, ее прекрасная простота, ее поразительное повествование, ее захватывающая история, ее штрихи домашней жизни, ее экспансивные взгляды на человеческую природу, на эту жизнь и на ту, что должна прийти, ее поэзия, красноречие и трогающие душу симпатии и устремления делают ее книгой для домашнего воспитания. Эти черты ее характера разовьют в прекрасной гармонии все естество вашего ребенка. Хотите ли вы вдохновить их песней? Какие песни подобны песням Сиона? Хотите ли вы, чтобы они попали под влияние красноречивой ораторской речи? Какие речи столь красноречивы, как речи пророков, Христа и Его апостолов? Желаете ли вы очистить и возвысить их души красотой и возвышенностью? Здесь, на этих священных страницах, есть вечно свежая красота и возвышенность, которая возвышается в ослепительном сиянии далеко за пределами досягаемости человеческого гения. Это очевидно из того факта, что дань восхищения Библии воздали самые выдающиеся поэты, юристы, государственные деятели и философы, такие как Милтон, Хейл, Бойль, Ньютон и Локк. Эразм и Джон Локк обратились исключительно к Библии после того, как поблуждали по мрачному лабиринту человеческой эрудиции. Ни греческая песня, ни римское красноречие; ни воды Касталии, ни тонко сплетенные теоризмы схоластической философии не могли утолить их тоску. Но когда они заблудились среди освященных беседей Сиона и напились из ручья Силоамского, жажда их гения утолилась, и они сели с Марией у ног Иисуса и, как малые дети, учились у Него!

Даже деисты и неверующие принесли дань своей похвалы. Что говорит неверующий Руссо? Послушайте его: «Величие Писания поражает меня изумлением. Посмотрите на тома философов со всем их великолепием — как презренно они выглядят по сравнению с этим! Возможно ли, чтобы книга, столь простая и возвышенная одновременно, была творением людей?» Так

«Знание и рвение из века в век

Поклонялись, любили, исследовали страницу».

Как часто эта драгоценная книга подвергается злоупотреблению! Во многих мнимо христианских домах она используется больше как модное украшение, чем как светильник для пути христиан. Мы находим Библию на их гостиной столовой, но как редко — в семейной комнате! Они делают ее частью своей модной мебели, на которую смотрят как на прелестную, позолоченную вещь. Ее золотые застежки и красивый переплет делают ее привлекательным дополнением к гостиной. Поэтому они покупают Библию, но не истину, содержащуюся в ней. Они помещают ее на стол в качестве таковой; и действительно, многие даже не придают ей такого значения и, поддаваясь вкусу моды, кладут ее под стол в гостиной, и там она покоится, нетронутая, нетронутая и непрочитанная даже годами. Во многих якобы религиозных семьях это их семейная библия! Ах! Она не так мила сердцу, как та хорошо исписанная и долго использовавшаяся старая библия, которая лежит на столе детской комнаты, говоря о многолетней службе в семейном богослужении! Другая неиспользуемая библия кажется чужаком для домашнего сердца и лежит в гостиной просто для того, чтобы показать заходящим друзьям, что у них есть библия! Зайдите в детскую и другие личные комнаты этого дома, и вы не увидите ни одной библии, в то время как вы увидите груды романов и скверных новелл — тех проводников испорченного вкуса и развращенного общества, способных погубить молодежь навсегда; — чье внешнее убранство указывает на тщательное изучение как родителями, так и детьми и показывает, возможно, что над ними проливали слезы; и чье внутреннее содержание всегда должно вызывать тошноту у здорового разума, а также отравлять сердце юношества, уводя их от суровых реалий жизни в мир несуществующих сущностей.

Но на семейной Библии не видно следов усердного благочестия. Она задвинута в какой-то угол комнаты как ненужная вещь, устаревшая и излишняя. И посмотрите! Она даже не содержится в должном порядке. Пыль многодневного небрежения толстым слоем легла на ее переплет. О христианские родители, когда вы таким образом затворяете источники спасения хламом выродившегося вкуса и испорченной нравственности, вы презираете свидетельства Господни и шаг за шагом ведете своих детей к краю погибели. Вы можете купить им великолепные Библии, в золоченом переплете с застежками, и вытиснить их имена золотыми буквами на обложке; но если старая добрая семейная Библия заброшена, а вместо нее подменена желтообложечная современная литература; если вы позволяете им покупать и читать сентиментальные сказки вместо Библии, и они видят, что вы поступаете так же, вы лишь высмеиваете Слово Божие и должны будете дать ответ перед Ним за пренебрежение вашими детьми его священных страниц.

Поэтому позвольте мне с любовью увещевать вас быть верными той драгоценной книге, которую вы называете семейной Библией. Читайте ее вашим детям каждый день. С ее священных страниц учите их тому, как жить и как умирать. Пусть она будет открытой, изучаемой семейной картой, которая ведет вас и их в видениях неизреченной славы к многочисленным обителям предложенного вашим Отцом дома на небесах. Она утешит ваши скорби, успокоит ваши страхи, укрепит вашу веру, озарит ваши надежды и прольет вокруг могил любимых и дорогих сердцу усопших свет и обетование воссоединения на небесах!

«Капля бальзама из сих богатых сокровищниц

Вновь исцелила сокрушенное сердце.

Подобно ангелам вокруг смертного одра,

Ее истины излучают небесное сияние;

И паря на небесных крыльях,

Изливают музыку бесчисленных струн».

Глава IX. Младенчество.

«Младенец в доме — это родник радости, вестник

мира и любви;

Обитель невинности на земле; звено между ангелами и людьми;

И все же это талант, вверенный на хранение, который надлежит вернуть с процентами;

Радость, но напоенная заботой; сладкая, как мед, но не лишенная горечи,

Ибо характер растет день за днем, и все содействует его раскрытию,

И склонность к добру или злу может быть заложена в часы младенчества».

Рождение каждого ребенка знаменует собой новую эру в христианском доме и приумножает его заботы, радости и обязанности. Первый младенец, подобно

«Первому позолоченному созданию,

На котором блещут трепетные жемчужины весны»,

простирает радужные цвета надежды и радости над кущами дома и пробуждает в груди родителей новые, прежде не испытываемые чувства и сочувствие; струны в сердце, доселе не тронутые, начинают трепетать от новой радости; неведомые прежде сочувствия наполняют грудь. Спи же, кроха, в своей «розовой сетке младенчества», в первых зачатках твоего бытия! Эти часы твоей невинности — самые счастливые в твоей жизни. Ты — «радость родителей и их забота». Благословения нежно изливаются на твою главу. Покоись же там, в своей колыбельке, счастливый символ любимых и чистых на небесах!

«Верные видения радости

Услаждают его покой; и о, кто знает,

Быть может, ждущие ангелы беседуют во сне

С такими младенцами!»

сообщая его младенческой душе неизреченное, тихо шепча о дарованной бессмертной благодати и вливая в его новорожденные чувства грезы о раскрывающихся небесах.

Какие очарования и сколь эпохальные интересы окружают колыбель младенца! Когда первый плач зависимости достигает чуткого слуха, какие новые сочувствия возникают в груди родителей! Какую дрожь восторга первая мягкая улыбка ее младенца посылает в материнское сердце! Именно это — подобие родителей, незапятнанное их прегрешениями и заботами; это — их живая любовь в личном бытии, их любовь, дышащая и улыбающаяся перед ними, лепечущая их имена; именно это — их новорожденная надежда и забота — придает младенчеству такое очарование, такой неувядаемый интерес и заставляет родителей цепляться за него с такой нежной цепкостью. «Может ли женщина забыть дитя свое?» Никогда, пока в ней бьется материнское сердце! Ложе ее младенца — это хранилище всех тех нежных надежд, радостей, забот и воспоминаний, коим священно материнское сердце.

Младенец — самый интересный член христианского дома. Это первый росток домашней жизни, день за днем являющий новую красоту, «блеск отца и цвет матери», на радость сердцам семьи. «Как ромное утро прекраснее совершенного дня; как распускающийся бутон прелестнее полностью распустившегося цветка, так радостный рассвет младенческой жизни интереснее спокойной монотонности зрелых лет». Он является самым интересным, ибо самым чистым членом семьи. Это соединительное звено, связывающее дом с его великим первообразом на небесах. «Вы стоите ближе всех к Богу, малыши», ближе тех, кто вкусил горькую чашу личного греха. Они — распускающиеся обетования, юная любовь, драгоценные растения дома; они — его солнечный свет, его возрастающий интерес, его пророческое счастье, первое звено в цепи его преемственности. Подобно лиловому цвету дикого вереска, бросающему свой веселый оттенок на суровый склон холма, они придают волшебное облагораживание духу родителей, заставляя домашний очаг сиять новой жизнью и жизнерадостностью.

Младенцы суть эмблемы любимых и святых усопших на небесах. «Таковых есть Царство Небесное». «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». Это зиждется на надлежащих принципах. Сердце ребенка чисто молитвенно и доверчиво. Оно полностью зависит от родителя. Оно с радостью отказывается от своей самости; законы дома управляют им безмолвно; его благоговение и любовь составляют мелодию его бытия; его жизнь есть обмен послушания на защиту. Его путь избран для него светильником родительского опыта и тихим чистым светом материнской любви. Как близко оно держится к любящему его сердцу и ведущей его руке! Оно смотрит без сомнений и подозрений в глаза родителям и делает дом и интересы родителей своими собственными.

Здесь образ истинного чада Божия в его земном доме-палатке и в его вечном доме на небесах. Для этого они даны нам. Каковы они для нас, своих родителей, таковыми должны мы быть для нашего Отца на небесах, и таковы все те возлюбленные и святые, которые предшествовали нам.

«Малые дети, цветы с небес,

Рассыпанные по земле саму Божью рукой,

Данные нам залог надежный

С полей ангельской страны!»

Вот почему Иисус любил малых детей, брал их на руки, благословлял их и почитал их «агнцами Своего стада». «Он будет собирать агнцев мышцею Своею». Он с радостью вглядывался в их милые лица, приглашал их родителей приводить их к Нему и ставил их в пример духа и характера тех, кто допускается на небеса. И престарелый Иоанн, имея в виду этот образный характер детей, обращался к своим последователям как к малым деткам!

Младенцы беспомощно зависят от других в пропитании и защите. Если бы они были брошены при рождении, за их первым вздохом вскоре последовал бы последний. Поэтому они требуют всего внимания, какое только могут дать материнская любовь и нежность. Они живут, подобно нежному бутону или распускающемуся цветку, подвергаясь опасности увянуть от тысячи случайных событий. Следовательно, их существование весьма зыбко; в одно мгновение они могут увянуть, как тронутый морозом цветок в своем прекрасном румянце. Это можно сказать о душе в такой же мере, как о теле и разуме. Какой же сильный аргумент мы имеем здесь в пользу родительского усердия и расторопности в исполнении долга по отношению к вечному, равно как и к временному благополучию ребенка.

Младенец есть первое пророчество о человеке. Он — зародыш мужественности. Он — человек в свернутом состоянии. Он — неразвитый человек. Младенчество есть сумерки жизни — первое утро бесконечного бытия, возраст зародыша и одних лишь чувств. Как первая утренняя заревея весны есть время неразвитого урожая, так детство есть человек в возможности. Младенец — весенний бутон жизни; он есть существо обетования и надежды, пророчество о будущем человеке. Отсюда — эпоха воспитания. Мать в детской неизменно развивает до силы зрелости те способности своего ребенка, которые будут направлены на счастье или на несчастье. Ее младенец — это «эмбрион ангела или дитя-демон». Мы созерцаем в этой хрупкой форме зачаток сильного человека — возможность того, кто через несколько лет сможет своей пламенной красноречивостью пробудить дремлющую нацию, либо факелом и мечом революции сокрушить империи и свергнуть царей, либо, утвердившись на стенах Сиона и неся слова жизни на устах, сокрушить твердыни сатаны и привести грешника-бунтаря в покаянии к ногам Иисуса. Да, мы видим в том плачущем младенце недели от роду проистечение бессмертного духа, который вскоре может парить на херувимских крыльях вокруг престола Божия или, возможно, через несколько лет погрузиться в области неизреченных мук. О, именно это придает колыбели младенчества столь волнующий интерес. Звезда тех новорожденных надежд, что сияет над ней, либо закатится в вечной ночи, либо взойдет с возрастающим великолепием, пока не затеряется в полном сиянии вечного дня!

Младенцы — это великое, опасное и ответственное доверие. Они являются достоянием Бога — «наследием от Господа», данным родителям на время, «талантом доверия, который надлежит вернуть с процентами». Младенец — это особая забота матери.

«Хотя сначала благодаря тебе он жил, тебе улыбался,

И все же существование свое он должен держать не для тебя,

Ибо он Божий, а не твой!»

Данный Создателем ей в доверительное управление, ее долг — взрастить его для Бога. Именно здесь мы отчетливо видим святую миссию матери. Ничто, кроме материнского сердца и любви, не может послужить поручительством за это доверие. Отец по природе своей непригоден для деликатного воспитания младенца. Лишь материнская рука способна устлать младенческую постель, и лишь ее голос способен убаюкать его в розовый покой. Лишь ее неутомимая любовь способна бодрствовать подле него «до тех пор, пока не закатится последняя бледная звезда»,

«Пока в полноте радостных вздохов ее сердца

Его прекрасная щека поднималась и опускалась; и его светлые волосы

Мягко колыхались у ее груди».

Она — ангел-хранитель младенчества и жрица домашней детской. Она налагает первую печать, оставляет первый оттиск, задает первое направление, удовлетворяет первую потребность и утоляет первую скорбь. Ей вверена человеческая жизнь в ее наиболее беспомощном и опасном состоянии. Коснись же ее грубой рукой родительского эгоизма; позволь ей вырасти на бесплодной почве, среди сорных трав, под влиянием нечестивого примера — и нежные краски этого цветка вскоре поблекнут; румянец прелести быстро уступит место увяданию морального уродства.

ОБУЧЕНИЕ СВЯЩЕННОМУ ПИСАНИЮ. Дж. Портер

Следовательно, каждый младенец станет славой или позором родителей, их благополучием или их скорбью. Если он доверен им, Бог взыщет с них за его нравственное воспитание. Он потребует его от них с процентами. Ваше доверие подразумевает вечное счастье или вечное несчастье вашего ребенка. Произведения искусства погибнут; солнце будет изглажено, и вся слава и великолепие мира исчезнут, но ваш младенец будет жить вечно. Он переживет крушение творения и либо воссияет диадемой в венце славы Искупителя, либо вечно пребудет во мраке и тьме погибели.

Вам, христианские родители, как домостроителям Божиим, вверено это драгоценное существо. Забота о его теле, разуме и духе возложена на вас; и его характер и судьба в дальнейшей жизни станут плодом вашего обращения с ним. Оно во всем уповает на вас. Оно доверяет вам, черпает уверенность из вашей защиты, полагается на вашу известную любовь, берет вас за образец своей жизни, подражает вам как примеру, учится у вас как у учителя, управляется вами как правителем, меряется по вам как по эталону, чувствует себя удовлетворенным вами как своей достаточностью и уповает на вас во всем как на свое все во всем.

Таким образом, вы являетесь самой жизнью и душой его существа, и потому в зрелом возрасте оно явится точным выражением вашего характера. Вы — центр, вокруг которого вращается его жизнь, окружность, за пределы которой оно никогда не стремится выйти. Что же тогда, если вы не способны двигаться и действовать в его присутствии! Что, если в своем подражании вам его жизнь окажется поступательным удалением от Бога! О, что, если в день суда оно окажется изгнанником с небес и, как таковое, будет нести печать родительской руки! Тогда Бог призовит вас к ответу за каждый вред, который вы причинили своему ребенку.

Поэтому начните труд воспитания этого младенца сейчас, пока его природа податлива, восприимчива и при этом удерживает первые впечатления. «С молоком матери малое дитя впитывает воспитание». То, что вы делаете для своего ребенка сейчас, будет заметно во все грядущие века. «Поцарапай зеленую кору саженца или бездумно изогни его в земле — шрамированный и кривой дуб будет рассказывать о тебе столетия». «Оно не уклонится от путей, в которых ты наставил его». Если же вы хотите быть благословением для своего ребенка и предотвратить те страшные суды Божии, которые почивают на родительской нерадивости, начните сейчас, пока ваш младенец еще в колыбели, сеять семена жизни. Тщательно подрезайте нежные масличные ветви и направляйте его развивающуюся жизнь по пути, по которому должен следовать ребенок.

«Как только игривый невинный младенец способен проявить

Слезу жалости или улыбку любви»,

учите его лепетать имя Иисуса и ходить в заповедях Его. Но увы! Как много христианских родителей изменяют этому долгу! Как многие губят своих детей чрезмерным потворством извращенной любви и симпатии и откладыванием сроков домашнего воспитания. Забывая о силе первых впечатлений, они ждут, пока их дети укоренятся во грехе и в их сердцах поселятся семена зла.

Именно по этой причине из христианских семей выходит так много безрассудных и нечестивых детей. Их родители позволяют своей превратной привязанности поглотить все свои мысли и опасения насчет опасности и ответственности. Их любовь к телу и разуму своих детей словно заглушает всякую любовь к их душе и всякий интерес к ней. Первое они нежно лелеют, страстно ласкают и ревностно направляют. Но душа младенца остается без внимания, без любви и без попечения. Она увядает в самый момент своего расцветающей красоты. О, жестокие и бездумные родители! Зачем вы так злоупотребляете самой прекрасной и благородной частью вашего ребенка? Зачем превращаете вашего младенца в простую игрушку? Если «из уст младенцев и грудных детей Ты совершил хвалу», то почему бы вам не взращивать их так, чтобы они хвалили Его? «Смотрите, не презирайте ни одного из малых сих; ибо говорю вам, что ангелы их на небесах всегда видят лице Отца Моего Небесного». О вы, кто являетесь стражем младенческой невинности, задумывались ли вы когда-нибудь о глубоком проклятии, которое падет на ваше небрежение к младенцу, дарованному вам Богом! Задумывалась ли ты, благочестивая мать, прижимая дитя к груди, что однажды оно станет свидетелем за или против вас? Во сто крат лучше для тебя и для него, если бы оно не родилось, а вы никогда не почитались матерью, чем если вы будете питать его для духовной нищеты здесь и для вечных огней в будущем! О, поглядите на этого младенца! Это дар Божий — данный тебе, мать, чтобы ты растила его для Него. Посмотри на это дорогое дитя! Видишь его улыбку доверия, обращенную к тебе? Оно — хрупкий и беспомощный челн на бурных волнах жизни; оно ищет у тебя руководства — компаса и карты; твои молитвы о нем будут услышаны; твоя рука способна спасти его; прикосновение твоих впечатлений станет благоуханием жизни для жизни или смерти для смерти.

«Тогда прими сердце, завоеванное твоим очарованием,

И взрасти его для небес!»

Глава X. Посвящение дома.

«Роза цвела пышным цветом на равнине Сарона,

Когда молодая мать с первенцем оттуда

Направилась в Сион, ибо мальчик был обещан

Храмовому служению; за руку

Она вела его, а ее безмолвная душа тем временем,

Всякий раз, как росистый смех его глаз

Встречал ее нежный серьезный взгляд, радовалась мысли,

Что нечто столь чистое, столь прекрасное принадлежит ей,

Чтобы привести перед лицо своего Бога!»

Прекрасная мысль и трижды прекрасный поступок — исходящий из чистого источника материнского благочестия! Еврейская мать, посвящающая своего первенца храмовому служению, — предающая его Богу, Который даровал его! Какие видения потусторонней славы должны были стоять перед ее взором, когда она вела своего малыша к алтарю «Царя царей»! Счастливая мать! Ты уже давно отошла к своей великой награде. И счастливый ребенок — быть ведомым такой матерью. Теперь вы вместе в том храме, «нерукотворенном, вечном на небесах», и единым голосом возносите те хвалебные гимны, которые изливаются с ангельских уст и арф Тому, кто восседает на престоле.

Какой пример это являет для христианских родителей! Бог — Отец каждого дома. От Него нисходит всякое благо и всякий совершенный дар, а потому Ему должны быть посвящены все интересы и все любимые члены домохозяйства. Это существенно для самого понятия христианского дома.

Но в особенности дети должны быть посвящены Господу. Тот младенец, над которым склоняется мать и за которым следит с такой страстной нежностью, есть «наследие от Господа», данное ей лишь в доверительное управление, и с нее за него снова взыщут. Как только дети даруются, их следует предать Ему; ибо «цветок, принесенный в бутоне, — не худшая жертва». Тогда и только тогда родители будут должным образом уважать и ценить свое потомство и поступать с ним так, как подобает достоянию Божию. Удерживая их, родители становятся виновными в поступке Анании и Сапфиры. Подобно еврейской матери, каждый христианский родитель с благодарностью предаст их Ему и возрадуется, что у него есть столь чистое приношение, чтобы «привести перед лицо своего Бога».

«Дитя мое, сокровище мое, я отдала тебя

Тому, кто даровал мне тебя! Прежде чем твой глаз

Остановился с осознанной любовью на твоей матери,

Задолго до того, как твои уста смогли мягко произнести ее имя,

Она отдала тебя Богу; она искала для тебя

Лишь одного блага — чтобы ты стал Его дитяти;

Его дитя, странствующее по этой далекой земле,

Его дитя над синим и лучезарным небом,

О любимый, это все, о чем я прошу тебя поныне!»

Вот посвящение, достойное христианской матери. Естественная привязанность и человеческая гордость могли бы побудить нежную мать посвятить своего ребенка алтарю Маммоны — золоту, славе, великолепию, миру. Но нет, каждое желание сердца благочестивой матери сливается в одно великое желание и молитву: «чтобы ты был Его чадом».

Посвящение наших детей Господу есть один из первых актов религиозного служения дома. Все средства благодати окажутся бесполезными без этого. Чего стоят деяния служителя Евангелия, если им не предшествует приношение самого себя Господу, призвавшим его? Его святое призвание требует такого приношения. Это его добровольный отклик и принятие призвания от Бога. То же самое касается и христианских родителей. Чего стоят крещение — в той мере, в какой оно касается родителей, — без этого посвящения их детей Тому, в чье имя они крещены? Ничуть не больше, чем форма в отрыве от духа. Это было бы лишь насмешкой над Богом.

Мы имеем прекрасный пример и иллюстрацию этого посвящения в семье верного Авраама. «Верою Авраам, будучи искушаем, принес в жертву Исаака и, имея обетование, принес единородного». На первый взгляд мы могли бы рассмотреть этот его поступок как свидетельство недостатка у него родительской нежности и сочувствия. Но нет — это скорее свидетельство обратного. То, что он сделал, было побуждением истинной веры, выказывающей безусловное послушание Господу и приносящей Ему в жертву то, что он любил больше всего на свете. Если бы он не любил его столь нежно, Бог не избрал бы его средством для проверки его отцовской религиозной верности. Следовательно, это приношение его сына было лучшим свидетельством его преобладающей любви к Богу и того, что все имеющееся у него посвящено Его служению. Этот поступок требовал подчинения естественной привязанности христианской вере и любви. «Возьми сына твоего, единородного твоего, которого ты любишь, Исаака, и пойди в землю Мориа, и там принеси его во всесожжение!»

Какое потрясающее повеление! Как оно должно было взволновать душу этого родителя и породить на время горькую борьбу между естественной привязанностью и христианской верой! «Возьми сына твоего» — будь то раб, повеление не было бы столь волнующим; но сын, единственный сын, радость его сердца и гордость и надежда его старости, сын, которого он так сильно любил, — о, именно это терзало его душу столь сильным отвращением и, без сомнения, заставляло на мгновение содрогнуться при одной мысли о послушании. Но повеление было непреложным — оно исходило от Бога; и хотя родитель содрогнулся перед этим деянием, вера верного слуги одержала решительную победу над всеми протестами естественной привязанности и заглушила ее нарастающий ропот; ибо «Авраам встал рано утром, оседлал осла своего, взял с собой двух из отроков своих и Исаака, сына своего; наколол дров для всесожжения, и встав, пошел на место, о котором сказал ему Бог». Там он построил жертвенник, разложил дрова, связал Исаака и положил его на дрова поверх жертвенника. Но когда с занесенным жертвенным ножом он уже собирался заколоть своего сына, как раз в тот момент, когда у Бога было подлинное испытание его веры, ангел-хранитель удержал его руку и предотвратил кровопролитный образ, в котором он собирался принести своего единственного сына в жертву Богу; «ибо теперь я знаю, что боишься ты Бога и не пожалел сына твоего, единственного твоего, для меня!» Теперь ему оставалось лишь посвятить его Богу в моральном смысле.

Случай с Самуилом — еще один пример приношения детей Господу. Его мать испросила его у Господа и дала обет во время молитвы «отдать его Господу на все дни жизни его» (1-я Цар. 1:11). Ее молитва была услышана, и во исполнение своего святого обета она привела его совсем маленьким с собой в храм, где принесла его в жертву Господу. «О сем дитяти молился я, и исполнил мне Господь прошение мое, чего я просил у Него; и я отдаю его Господу на все дни жизни его, доколе он жив, отдаваемый Господу». Давид также посвятил все, что имел, Господу — свои владения, равно как и детей. Когда он построил дом, он посвятил его Господу и приготовил «псалом и песнь при освящении дома».

Здесь, в этих примерах ветхозаветных семейных приношений Богу, мы имеем прообраз и иллюстрацию жертв христианского дома. Господь не требует от христианского родителя, как от Авраама, строить жертвенник на вершине крутой скалы и вонзать там жертвенный нож в сердце своего ребенка, принося его трепещущую плоть и кровоточащее тело в жертву всесожжения Ему; но Он повелевает ему привести своего ребенка к алтарю крещения в Его церкви и посвятить там его жизнь, его таланты, все его существо как живую жертву, «святую, благоугодную Богу», давая обет перед лицом свидетельствующих ангелов и людей, что, как домостроитель Божий и представитель ребенка, он будет почитать его священным, как достояние Господа, данное ему лишь в доверительное управление; что он будет вопрошать волю Господа касательно ребенка и верной рукой исполнять ее, и что во всех своих отношениях с ним он будет стремиться к тому, чтобы тот служил Его целям и отражал Его славу.

Это самое драгоценное и угодное приношение родительского сердца и дома — драгоценнее золота или жемчуга, рек крови или потоков елея; и когда имеет место соответствующее посвящение всего, что принадлежит дому, это способствует наивысшим привилегиям и величайшему благополучию ребенка и сохраняет их. С глубокими и возвышенными чувствами веры мы должны поэтому приводить наших малышей в младенческом возрасте пред лицо Господа как добровольное приношение христианского дома; и во все последующие периоды их жизни под родительской кровлей мы должны ревностно выискивать в каждой распускающейся способности, в каждом возрастающем стремлении, в направлении каждой нежной мысли, в теплом пылу каждого чувства и желания некие указания воли Божьей касательно их миссии в этой жизни.

Наконец, это приводит нас к замечанию, что в посвящении наших детей Господу мы должны сообразоваться с наивысшей функцией в призвании человека, а именно: с христианским служением; или, иными словами, мы должны приносить наших сыновей Богу с надеждой и молитвой о том, что Он призовет их к труду служения, и каждое указание на ответ с Его стороны, данное в их умственной и нравственной пригодности, должно поощрять родителей воспитывать их с особым прицелом на это священное служение.

Этого настоятельно требуют состояние церкви и множество заброшенных и опустошенных мест на земле. Подобно еврейской матери, мы должны по меньшей мере посвятить одного из наших сыновей храмовому служению, направлять его внимание на него, способствовать этому всем нашим общением с ним и использовать все надлежащие средства для его подготовки к нему. И вы можете быть уверены, что Бог ответит на вашу молитву. Ваше приношение, если оно свято, будет принято.

«Так в древности был принесен младенец —

Юный Самуил для служения Его храму;

И Он не отверг дара, но излил на него

Помазание всех даров и благодатей, подобающих

Для его высокого звания».

Но увы! Как много родителей отказываются таким образом отдавать своих сыновей Богу! Они формально и внешне посвятят своих детей Ему в святом крещении; но впоследствии препятствуют их пути к служению, да и вовсе отговаривают от него по самым мирским и неверским побуждениям. Они будут напоминать им о его трудных обязанностях и самоотречении; они станут напоминать, что оно не сулит денежных барышей, что жалование служителей столь мало, что проповедью нельзя сколотить богатство, к тому же придется уехать далеко от дома. И так, приводя подобные легкомысленные возражения, они зарождают в своих сыновьях предубеждение против служения — да и презрение к нему. О, если бы проповедь была делом, приносящим деньги; если бы она открывала дверь к роскоши, изобилию и мирскому комфорту, тогда, я уверен, каждый родитель проявил бы внешнее благочестие, посвящая своих сыновей (и дочерей тоже) служению. Здесь мы видим, как естественная привязанность, направляемая любовью к мирской наживе, нейтрализует порывы веры. Если бы Авраам жил под тем же влиянием, он не повиновался бы повелению Бога. Именно из-за преобладающего духа мирской суеты в христианском доме труженики на стенах Сиона не соответствуют великой предстоящей работе, они недостаточчны для великой жатвы душ. И так будет продолжаться до тех пор, пока христианские родители отказываются приносить в жертву своих сыновей Богу и превращают свои дома в вертепы разбойников.

Подобное родительское удержание детей ради грязной лукры и временных греховных удовольствий влечет за собой вину, которую не может смягчить ни один искупительный признак. Если Бог отдал Своего Единородного Сына на страдания и смерть на проклятом древе, то неужели мы, Его мнимые последователи, в свою очередь не отдадим Ему наших сыновей для провозглашения благих новостей об искупленном и предложенном спасении? Подумайте об этом, о вы, кто именует себя родителями христианского дома и чьи устами ваши дети были посвящены Богу в крещении! Подумайте о том, что дар Божий искупил их ценою, и поскольку они принадлежат Ему, вы обкрадываете Бога, когда удерживаете их и обращаетесь с ними как с собственной собственностью, упуская из виду великий закон домостроительства. Заблуждающиеся родители! Мне мнится, вы отдали бы своих детей кому угодно, но только не Богу; вы посвятили бы их чему угодно, но только не религии. Вы готовите их к этой жизни, выбираете им профессию, трудитесь, чтобы оставить им крупное наследство, и радуетесь, когда они поднимаются до высот в этом мире.

Но во всем этом Бог, религия и вечность отступают на задний план; вы поступаете по отношению к ним так, будто у Бога нет на них прав и вы не обязаны удовлетворять эти права. Подумайте об этом, вы, пренебрегшие своим долгом — вы, кто не последовал за Авраамом на гору приношения и не воспитал своих сыновей подобно принесенному в дар Самуилу. О, подумайте о том, что Бог потребует с вас этих детей, и если они не будут преданы Господу ныне, вам некого будет вернуть Ему в великий день окончательного расчёта. Да побудят вас эпохальные интересы и ответственность грядущего дня собраться вместе с вашими детьми вокруг алтаря освящения и принудят вас воскликнуть там:

«Я отдаю тебя твоему Богу — Богу, даровавшему тебя,

Источник глубокой радости моему сердцу!

И как бы ты ни был дорог,

И чист, как роса Ермона, Он будет владеть тобою,

Дитя мое, прекрасное мое, незапятнанное мое!

И ты будешь Его чадом!»

Глава XI. Христианское крещение.

«Воду — блаженной чистоты

Эмблему — изливаем на тебя;

Малыш! возродись —

Лишь багряным потоком

Безупречного, в крови

Самого Сына Божиего!

Отец, Сын и Святой Дух!

Примите слабого, примите погибшего,

Однажды купленного ценой Голгофы!»

Какие восхитительные ассоциации теснятся вокруг крещального алтаря! С какой нежностью благочестивая мать прижимает своего младенца к тоскующему сердцу, благоговейно приближаясь к этому освященному месту и посвящая там, в этом святом таинстве и через него, дитя своей любви и надежды Тому, кто даровал его! Какое святое поручение она принимает там; какой священный обет она дает там; какое торжественное обещание она там изрекает; какой эпохальный интерес ей там вверяется; какой груз ответственности возлагается там на нее!

Ее поручение — младенческая душа; ее обет — быть верной ей; ее обещание — воспитать дитя для Бога; и ей достанется непреходящая слава либо непреходящий позор! Сами эти обязательства и доверие возвышают благочестивых родителей; наносят печать нежности и сострадания на все семейные отношения и делают лучших мужей, лучших жен, лучших родителей и лучших детей благодаря тому глубокому пониманию, которое дается их вере в те таинственные связи и взаимные обязательства, что связывают их воедино. Когда освященная вода падает на чело посвященного ребенка, родители чувствуют, как торжественный обет глубоко проникает в душу, и осознают всю тяжесть той ответственности, которую возлагает на них Бог.

Бог заповедует нам не только посвящать наших детей Ему, но делать это угодным Ему образом, а именно: в христианском крещении и через него. Таким способом мы вводим наших детей в церковь и воспитываем их в церковном ключе. Мы приводим их к Богу через церковь. В их крещении мы имеем словно подтверждение их посвящения «печатью могущественного Учителя». Это то звено, которое привязывает наших детей к церкви, обряд их посвящения в Царство Христа, знамение и печать их спасительного отношения к завету благодати. Посредством сего они торжественно отлучаются на служение Богу, заносятся в списки членов Его Царства, получают право на его привилегии и охранительную заботу, а также направляются по назначенному пути спасения и вечной жизни, принимая печать и надпись Сына Божия. Это незаменимо для требований христианской веры. Отрицать, что младенцы таким образом включены в завет благодати, означает разрушить чистоту и духовное единство христианского союза, а также подорвать основания и гармонию христианского дома.

Для веры родителей противно лишать своих малышей церковных привилегий и относиться к ним как к чуждым завету обетования. Неужели Евангелие подвергает их столь суровому запрету? Вовсе нет! Тот, кто установил семейные отношения, проявил особое внимание к семье во всех установлениях Своей благодати. Его повеление подобно ноевому: «Войди ты и весь дом твой в ковчег». «Ибо обетование принадлежит вам и вашим детям». В том утешение родителя, что его дети насаждены по повелению Божию на почве благодати, где они могут вырасти подобно нежному растению по подобию смерти Его и быть «как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое, и лист которого не вянет; и во всем, что он ни делает, успеет».

Крещение в христианском доме есть в высшей степени крещение младенцев. Уберите его — и вы разорвете сильнейшую цепь, связующую церковь и дом. Подобно тому как иудею было заповедано обрезать своего ребенка и тем самым ввести его в надлежащие отношения с теократическим заветным порядком, так и христианин имеет от Христа аналогичное повеление приводить своих детей к Нему через святое таинство крещения. В наши планы не входит обсуждение баптистского вопроса. Когда мы прольем на него достаточно света, чтобы убедить христианского родителя в том, что посвящение маленьких детей Богу в крещении является долгом, наш замысел будет полностью выполнен. Мы должны либо признать крещение младенцев, либо отрицать, что христианский завет включает в себя детей и что родитель обязан посвятить их Богу. Следовательно, возражение против крещения младенцев может с тем же успехом предъявляться и против обрезания, ибо последнее является прообразом первого. В крещении Христос вступает в истинные органические отношения с ребенком и тем самым открывает ему источники, из коих единых может происходить и развиваться христианская жизнь.

Крещение наших детей обосновано их нуждой в спасении в любом возрасте и на любой стадии развития. Оно также зиждется на самой идее Самого Христа; на первобытном христианстве; на широте и охвате христианского завета; а также на тех жизненных отношениях, в которых верующие родители состоят со своим потомством. Это можно доказать из поручения, данного Христом Своим ученикам «проповедовать Евангелие всякой твари»; из Его слов и поступков в отношении детей; из обычаев апостолов и апостольской церкви. Сама идея и миссия Христа, по нашему мнению, служат достаточным доводом в пользу крещения младенцев. Он прошел через стадию детства в Своей жизни и пришел спасти как ребенка, так и взрослого. Собственное Его младенчество и детство служат тому поручительством. Он вошел во все различные состояния и стадии человеческого развития на земле и прошел через них, и тем самым стал приспособлен к нуждам каждого периода нашей жизни — младенчества человека так же, как и его зрелости. Ириней говорит: «Христос Иисус стал ребенком для детей, юношей для юношей и мужем для мужей». Тот факт, что блага завета благодати распространяются на детей верующих родителей, также достаточен для доказательства действительности крещения младенцев. Петр сказал в день Пятидесятницы, призывая своих слушателей креститься: «Ибо обетование принадлежит вам и вашим детям, и всем дальним, кого ни призвет Господь Бог наш».

Таким образом, Его Евангелие никого не исключает и не ограничено определенным возрастом или способностями. Как ребенок, так и взрослый пали и умерли в первом Адаме, так ребенок и взрослый могут быть оживотворены во втором Адаме. Если младенцы являются объектами благодати, то почему бы им не быть и объектами крещения? Если они включены в завет, почему не войти в него через установленное Богом таинство инициации? Если они охвачены планом спасения, почему не принять его церковным путем? Если Христос — Спаситель младенцев, то почему не приводить их к Нему через крещение?

К тому же идея следования за Христом обретает свое полное значение только через крещение младенцев. Собственное Его младенчество, как мы уже видели, служит тому залогом. Без него Он не может проникнуть во все естественные стадии человеческой жизни и управлять ими. Следовательно, отрицание крещения младенцев есть подрыв основ христианского учения. Сама конституция христианской семьи, ее единство и миссия должны быть разрушены; ибо крещение младенцев неотделимо от самой природы христианства, от понятия и потребностей индивидуальной христианской жизни и жизни христианской семьи.

И все же, имея перед глазами яснейшие учения Евангелия, не странно ли, что находится столько ярых противников крещения младенцев? Их неприятие сего, судя по всему, зиждется на несостоятельном положении о том, что крещение обретает смысл и силу лишь тогда, когда оно является плодом предшествующей самосознательной веры самого крещаемого, и что оно есть лишь внешнее проявление отдельного и предшествующего приобщения к какой-то внутренней благодати. Поскольку у младенцев нет самосознательной веры, то считается, что они, разумеется, не являются подходящими кандидатами для крещения.

Во всем этом кроется хищная софистика. Она исходит из предположения, что вера обязательно требует предварительного развития самосознания. Она исходит из того, что вера привязана к определенному возрасту и может осуществляться только после полного и завершенного развития логического сознания и зависит от него; она также предполагает, что эту веру непременно должен проявлять сам субъект христианского крещения.

Но все это — лишь предположения. Для них нет оснований в Писании. Во всем этом не делается различия между верой в ее первом бутоне и верой в ее спелом плоде. Первая может существовать в бессознательном младенце точно так же, как в нем существует неразвитый разум; ибо природные силы не порождают сверхъестественную веру. Вера есть дар Божий; и ее существование не зависит от какой-либо определенной стадии умственного развития. Противники крещения младенцев не видят в крещении ничего. Они не видят объективной силы в этом святом таинстве, но почитают его нечто внешним, привходящим, бесплодным — простой бессмысленной формой, в которой предварительная вера изволит выразить себя как заключение уже совершенного труда. Великая ошибка здесь кроется именно в том, что они ошибочно принимают его за акт веры, тогда как оно является актом Христа. Они думают, что это тот формальный обряд, посредством которого они избирают Христа и принимают Его; тогда как это таинство, в коем Христос избирает их и принимает.

Если бы в церковном богослужении человек вступал в отношения с Богом, не вступая при этом в отношения с человеком, тогда мы могли бы отвергнуть крещение младенцев. Но это не так. Бог в крещении устанавливает отношения с человеком, принимает его до тех пор, пока тот не становится частью организма благодати в его субъективной и объективной силе, и признается членом церкви Христовой. Теперь же ложность позиции, занимаемой противниками крещения младенцев, кроется именно в том, что подчеркивается лишь субъективная сторона крещения, в то время как его объективный, таинственный характер полностью упускается из виду. Это меняет местами относительные позиции веры и крещения, заменяя последнюю первой и утверждая, что любой человек, отделенный от церкви, способен обрести и проявить истинную живую саму по себе веру, что опровергает саму идею церкви. Это ставит веру на первое место, крещение — на второе, а вхождение в церковь — на третье; тогда как крещение предшествует сознательной вере субъекта. Если так, то почему же возражать против крещения младенцев?

Крещение есть то таинство, посредством которого продолжается порядок божественной благодати. Оно порождает веру, и ее развитие идет от авторитетной веры к свободной и личной. «Чем было личное избрание Христа для первого круга учеников, тем крещение является для последующей церкви — божественным фактом, через который Христос дает Своей церкви ее истинное и вечное начало в индивиде». Если так, то разве не очевидно, что крещение предшествует самосознательной вере субъекта? И если это созидающее церковь таинство приводит вашего ребенка в живую и спасительную связь с церковью, то почему отказывать ему в этом крещении? Осмелитесь ли вы перевернуть божественный порядок, установленный Богом для спасения Его людей? И если Христос соотносится с индивидуумом лишь через общее; если Он соотносится с членами только через тело и имеет с ними общение лишь как Глава этого тела, то не очевидно ли, что вашим детям, чтобы прийти к Нему таковыми, чтобы соединиться с Ним и состоять с Ним в спасительных отношениях, необходимо прийти к Нему через церковь — стать ее членом, и притом тем образом и посредством тех средств, которые Он предписал, а именно: через крещение?

Тот, кто по той причине, что дети не могут обладать самосознательным верованием, отказывается крестить их, выказывает невежество в отношении божественного порядка благодати, как он развивается в церкви, истинного нравственного отношения между родителем и ребенком и библейского представления о христианском доме. Почему по той же самой причине не отказаться обучать их, заставлять их молиться, приводить их на церковное богослужение? Да почему же не отказать им в самом спасении? По той самой причине, по которой вы отвергаете крещение младенцев, вы должны отвергнуть и спасение младенцев; ибо вера представлена в Слове Божьем как условие спасения с большим акцентом, нежели как условие крещения. Следовательно, если вы утверждаете, что младенцы не могут быть крещены, поскольку не способны к вере, то по аналогии рассуждения вы должны также заявить, что младенцы не могут быть спасены, поскольку не способны к вере.

Это дилемма, и чтобы избежать ее, некоторые противники крещения младенцев даже признавались, что не видят никакой надежды на спасение детей. Так, доктор Александр Карсон говорит: «Евангелие не имеет никакого отношения к младенцам. Это благие вести, но для младенцев это вовсе не вести! Ни один человек не может быть спасен посредством евангелия, если он не верует в него! Следовательно, посредством евангелия ни один младенец не может быть спасен!» Но если вне Христа нет спасения, то скажите мне, каким образом будут спасены младенцы? У нас нет ответа от этих противников, да и никакого ответа нет!

Христианские родители! что вы думаете об этом? Склоняясь над могилой возлюбленного ребенка с заветной надеждой встретить его на небесах, как потрясла бы вас подобная весть, вырвав из вашей грезы о воссоединении там и окутав скорбящие сердца мрачным саваном запустения! Разве вера родителя не запрещает вторжение столь отвратительного учения? Хотя вы и были в своем доме божественно назначенным представителем своего ребенка и в его крещении проявили веру от его лица на основании тех естественных и нравственных отношений, которые Господь установил между вами и вашим ребенком, однако в этой поразительной догме противников его крещения вы обнаруживаете фактическое отрицание существования таких нравственных отношений и родительского заступничества; да, отрицание родительского домостроительства и религиозного служения христианского дома. Отвращение, с которым христианское сердце принимает подобное отрицание крещения младенцев, служит по меньшей мере косвенным свидетельством против него. Но мы полагаем, что было сказано достаточно, чтобы заложить основание для некоторых практических суждений на предмет христианского крещения.

Если является фактом, что младенцы суть надлежащие объекты крещения, то долг христианских родителей — крестить их. Это не только долг, но и радостная привилегия — посвятить их Богу в вечном завете, который никогда не должен быть забыт, почитая их членами царства Христова и тем самым призванными быть чадами Божиими по усыновлению и благодати.

Их крещение влечет за собой множество родительских обязанностей и ответственности. Если оно является одновременно знаком и печатью завета благодати, а также средством благодати, так что вера родителя при их крещении помещает ребенка в заветные отношения с Воплощенным Словом через животворящего Духа, то очевидно, что родитель обязан обеспечить ребенку те благословения, которые подразумевает это крещение и которые зависят от проявления принимающей веры. Это таинство дает ребенку церковное право на родительское заступничество от его лица во всем, что относится к его духовному воспитанию — к истинному религиозному научению, к надлежащему направлению в использовании средств благодати, к святому христианскому примеру. Здесь долг родителя заключается в том, чтобы представлять церковь, действовать от имени церкви в религиозном служении ребенку, быть домоуправителем церкви в христианском доме, взращивать ребенка для ответственного членства.

Поэтому никакой родитель, пренебрегающий крещением ребенка, не может иметь «доброй совести пред Богом». Если мы довольны тем, что наши дома отделены от церкви; если мы довольны индивидуалистичным, бестелесным, разобщенным христианством — религией, которая не признает церкви, но имеет свое происхождение, корень и зрелость в самосознательной деятельности отдельного человека, тогда мы можем пренебрегать этим долгом. Но поступая так, для соблюдения последовательности мы должны также отвергнуть сестринское установление вечери Господней, да и все церковные средства благодати; да и саму церковь; ибо зачем отвергать одно установление — одну идею соединенного христианства, а не все остальные?

То, что крещение подвергается великому злоупотреблению и пренебрежению, не станет отрицать никто. Оно часто искажается пренебрежением надлежащим временем его совершения. Ранний период младенчества есть надлежащее время; ибо тогда будет существовать надлежащее соответствие во времени между посвящением и крещением. В этом мы имеем пример из иудейского обрезания. Благочестивый иудей брал младенца, когда тому было всего восемь дней от роду, и совершал над ним обрезание. Но многие христианские родители откладывают крещение своих детей до позднего детского возраста, в то время как их обеты посвящения остаются лишь в виде голого чувства и решения, не имея таинственного значения и выражения; и как следствие, они остывают и становятся безразличными. Когда родители таким образом медлят с тем, чтобы привести своих детей в овчарню Бога и в лоно церкви, они дерзают быть мудрее Бога и противопоставляют свое слабое суждение Его слову и обетованиям.

Крещение также часто подвергается искажению, когда его используют как пустую привычку, бессмысленную форму, не имея должного понимания его значения, важности, обязанностей и ответственности. Оно совершается потому, что так делают другие — поскольку это принято среди большинства членов церкви и потому, возможно, что это выглядит как приверженность хотя бы внешнему облику христианства и церкви. Исполнив таким образом закон привычки и опоясавшись формулой родительского долга, они чувствуют, что сделали достаточно; и быть может, ни их дети, ни обеты, принятые ими при их крещении, никогда после этого не вспоминаются ими как объекты конкретного долга.