«Мой друг, что они говорят?»
«Они говорят Рождество, мой друг — Рождество, Рождество, Рождество!»
«Вовсе нет! Они говорят: Золото, золото, золото!»
«Ты лжешь, мой друг!»
«Мой друг, ты лжешь!»
И другие голоса, те, что ворчали внутри печи, раздувались и пыхтели. Огонь, который никто не раздувал, поддерживался сам собой, горячий, как и подобает душе кузницы. Тигель стал красным, а камни печи окрасились в ярко-алый цвет.
Напрасно Сильвестр Кер подметал своим веником из падуба; между ветвями, покрытыми острыми листьями, духи проходили — никто не мог их поймать; а жара была такой сильной, что юноша обливался потом.
После того как колокола закончили свой второй перезвон, он сказал: «Я задыхаюсь. Я открою окно, чтобы выпустить жар, а заодно и это стадо злых духов».
Но как только он открыл окно, вся округа начала смеяться под своим белым снежным покровом — бесплодная пустошь, пашня, камни друидов, даже огромные дубы леса с их сверкающими вершинами, которые трясли своими морозными ветвями, говоря: «Сильвестр Кер пойдет! Сильвестр Кер не пойдет!»
Ни один дух изнутри не вылетел, в то время как все внешние духи вошли, бормоча, болтая, смеясь: «Да, да, да, да! Нет, нет, нет, нет!» И я верю, что они дрались.
В то же время на каменистой дороге, проходившей перед башней, послышался звук приближающейся кавалькады; и Сильвестр Кер узнал длинную процессию монахов из Руи, возглавляемую великим аббатом Гильдасом Мудрым, облаченным в казулу и митру, с посохом в руке, направлявшихся на мессу в Плуарнель, так как монастырская часовня перестраивалась.
Когда голова кавалькады приблизилась к башне, великий аббат закричал:
«Мои вооруженные стражи, трубите в рога, чтобы разбудить сына госпожи Жоссеранд!»
И мгновенно раздался трубный глас, который звенел до тех пор, пока Гильдас Мудрый не воскликнул:
«Замолчите, ибо мой арендатор уже проснулся у своего окна».
Когда все стихло, великий аббат поднял свой посох и сказал:
«Мой арендатор, приближается первый час Рождества, славного праздника Рождества Христова. Потуши свои печи и поспеши на мессу, ибо у тебя едва осталось время».
И он проследовал дальше, в то время как участники процессии, приветствуя Кера, повторяли:
«Сильвестр Кер, у тебя едва осталось время; поторопись!»
Голоса в воздухе продолжали бормотать: «Он пойдет! Он не пойдет!» — а ветер свистел с горьким сарказмом.
Сильвестр Кер закрыл окно. Он сел, обхватив голову дрожащими руками. Его сердце разрывалось от двух сил, которые тянули его: одна вправо, другая влево — молитва матери и смех Мателины.
Он не был скупцом; он не жаждал золота ради самого золота, но чтобы купить нитку жемчуга и улыбки, которые висели на губах Мателины...
«Рождество!» — крикнул голос в воздухе.
«Рождество, Рождество, Рождество!» — повторили все остальные голоса.
Сильвестр Кер внезапно открыл глаза и увидел, что печь пылает красным от верха до низа, а тигель окружен лучами, настолько ослепительными, что он не мог даже смотреть на него. Внутри что-то кипело, звучавшее как рев бури.
«Мама! О моя дорогая мама! — закричал испуганный человек. — Я иду. Я бегу...»
Но тысячи маленьких голосов жалили его уши словами:
«Слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно! Уже слишком поздно!»
Увы! Увы! Ветер с моря принес третий перезвон колоколов Плуарнеля, и они тоже сказали ему: «Слишком поздно!»
VII.
Когда звук колоколов затих, последняя капля воды упала из клепсидры и отметила час полночи. Затем печь открылась и показала светящийся тигель, который взорвался с ужасным шумом и выбросил гигантское пламя, достигшее неба через пролом в крыше. Сильвестр Кер, охваченный огнем, упал ничком на землю, задыхаясь в горящем дыму.
Затем последовала мертвая тишина. Внезапно страшный голос сказал ему: «Встань». И он встал.
На том месте, где стояла печь, от которой не осталось и следа, стоял человек, или, вернее, колосс; и Сильвестру Керу хватило одного взгляда, чтобы узнать в нем демона. Его тело казалось сделанным из железа, раскаленного докрасна и прозрачного; ибо в его венах можно было видеть жидкое золото, втекающее в его сердце, черное, как потухший уголь, и затем снова отступающее от него.
Существо, на которое было страшно и прекрасно смотреть, протянуло руку к той стороне башни, что ближе к морю, и в толстой стене образовался большой пролом.
«Смотри», — сказал Сатана.
Сильвестр Кер повиновался. Он увидел, словно расстояние было уничтожено, внутреннее убранство скромной церкви Плуарнеля, где собрались верующие. Священник только что поднялся к алтарю, сияющему рождественскими свечами, и там было много пышности и великолепия; ибо многие монахи Гильдаса Мудрого помогали бедному приходскому духовенству.
В углу, в тени колонны, на коленях молилась госпожа Жоссеранд, но добрая женщина часто поворачивалась к дверям, чтобы высмотреть приход своего сына.
Недалеко от нее была Мателина дю Коат-Дор, нарядно одетая и очень красивая, но расточающая жемчуг своих улыбок всем, кто их искал, забывая обо всех, кроме Бога; а рядом с Мателиной Поль Биан расправил свои широкие плечи.
Затем, точно так же, как Сатана дал Сильвестру Керу силу пронзать взглядом стены, он позволил ему заглянуть в глубину сердец.
В сердце своей матери он увидел себя, как в зеркале. Оно было полно им. Добрая Жоссеранд молилась за него; она соединяла Иисуса, Марию и Иосифа, святое семейство, чей праздник — Рождество, в благочестивой молитве, слетавшей с ее губ; и сердце ее снова и снова говорило Богу: «Сын мой, сын мой, сын мой!»
В сердце Поля Сильвестр Кер увидел гордыню силы и грубую алчность; в том месте, где должно было быть сердце Мателины, он увидел Мателину, и ничего, кроме Мателины, в поклонении перед Мателиной.
«Я достаточно увидел», — сказал Сильвестр Кер.
«Тогда, — ответил Сатана, — слушай!»
И немедленно священная музыка зазвучала в ушах юного арендатора башни так отчетливо, как будто он был в церкви Плуарнеля. Они пели Sanctus: «Свят, свят, свят, Господь Бог Саваоф! Небо и земля полны славы Твоей. Осанна в вышних! Благословен Грядущий во имя Господне. Осанна в вышних!»
Госпожа Жоссеранд повторяла слова вместе с другими, но рефрен ее сердца продолжался: «О Иисус, Бесконечная Благость! Пусть он будет счастлив. Избавь его от всякого зла и от всякого греха. У меня есть только он, чтобы любить... Свят, свят, свят, дай мне все страдания, а ему сохрани все счастье!»
Можете ли вы в это поверить? Даже благочестиво вдыхая аромат этого небесного гимна, юный арендатор хотел знать, что Мателина говорит Богу. Все говорит с Богом — дикие звери в лесу, птицы в воздухе, даже растения, чьи корни в земле.
Но жалкие девушки, которые продают жемчуг своих улыбок, ниже животных и растений. Ничто не ниже их, кроме Поля Биана. Вместо того чтобы говорить с Богом, Поль Биан и Мателина шептались между собой, и Сильвестр Кер слышал их так отчетливо, как если бы он был между ними.
«Сколько даст мне этот дурак?» — спросила Мателина.
«Идиот отдаст тебе все», — ответил Поль.
«И неужели я действительно должна косить с этим одноглазым существом и хромать с этим хромым калекой?»
Сильвестр Кер почувствовал, как его сердце замирает внутри.
Тем временем Жоссеранд молилась: «О Приснодева Матерь! Молись за мое дорогое дитя. Как Иисус — твое обожаемое сердце, так Сильвестр Кер — мое бедное сердце...»
«Ничего страшного, — продолжал Биан, — стоит того, чтобы похромать и покосить некоторое время, чтобы выиграть все деньги в мире».
«Это правда; но как долго?»
Сильвестр Кер затаил дыхание, чтобы слышать лучше.
«Столько, сколько пожелаешь», — ответил Поль Биан.
Наступила пауза, после которой веселая Мателина продолжила более низким тоном:
«Но... говорят, после убийства никогда нельзя смеяться, а я хочу смеяться всегда...»
«Разве меня не будет рядом? — ответил Биан. — Рано или поздно идиот обязательно затеет со мной ссору, и я переломаю ему кости, просто сжав его в своих объятиях; можешь рассчитывать на мою силу».
«Я достаточно услышал», — сказал Сильвестр Кер Сатане.
«И ты все еще любишь этого Биана?»
«Нет, я презираю его».
«А Мателину — ты все еще любишь ее?»
«Да, о! да... но... я ненавижу ее!»
«Я вижу, — сказал Сатана, — что ты труслив и порочен, как все люди. Раз ты достаточно услышал и увидел на расстоянии, слушай и смотри на свои ноги...»
Стена сомкнулась с громким грохотом камней, и Сильвестр Кер увидел, что окружен огромной кучей золотых монет по пояс, которые мягко плавали, напевая симфонию богатства. Вокруг него было золото, и через пролом в крыше лился золотой дождь, лился и лился.
«Я хозяин всего этого?» — спросил Сильвестр Кер.
«Да, — ответил Сатана; — ты заставил меня, который есть золото, выйти из моих пещер; поэтому ты хозяин золота, при условии, что купишь его ценой своей души. Ты не можешь иметь и Бога, и золото. Ты должен выбрать одно или другое».
«Я выбрал, — сказал Сильвестр Кер. — Я сохраняю свою душу».
«Ты твердо решил?»
«Бесповоротно».
«Раз, два... подумай! Ты только что признал, что все еще любишь смеющуюся Мателину».
«И что я ненавижу ее; ... да... это так... но в вечности я хочу быть со своей дорогой матерью Жоссеранд».
«Если бы не было матерей, — прорычал Сатана, — я мог бы играть свою игру в мире гораздо лучше!»
И он добавил:
«В третий раз... присуждено!»
Куча золота стала бурной, как вода водопада, запрыгала и запела; миллионы маленьких звонких монет сталкивались друг с другом, затем все стихло, и они исчезли. Комната выглядела такой же черной, как место, где был сильный пожар; ничего нельзя было увидеть, кроме зловещего блеска железного тела Сатаны.
Тогда сказал Сильвестр Кер:
«Раз все кончено, уходи!»
VIII.
Но демон не шелохнулся.
«Ты думаешь, — спросил он, — что ты привел меня сюда просто так? Есть закон. Ты не совсем мой раб, так как сохранил свою душу; но раз ты свободно позвал меня, и я пришел, ты мой вассал. У меня есть право на половину тебя. Маленькие дети знают это; я удивлен твоим невежеством... С полуночи до трех часов утра ты принадлежишь мне, в образе животного, беспокойного, бродячего, жалующегося, без помощи Бога. Это то, что ты должен своему сильному другу и прекрасной невесте. Давай уладим дело, прежде чем я уйду. Каким животным ты хочешь быть — рычащим львом, мычащим быком, блеющей овцой, кричащим петухом? Если ты станешь собакой, ты сможешь лежать у ног Мателины, а Биан сможет водить тебя на поводке охотиться в лесах...»
«Я хочу, — вскричал Сильвестр Кер, чей гнев вырвался наружу при этих словах, — я хочу быть волком, чтобы сожрать их обоих!»
«Да будет так, — сказал Сатана; — волком ты будешь три часа ночи в течение своей смертной жизни... Прыгай, волк!»
И волк Сильвестр Кер прыгнул и одним махом разбил оконную раму, выскочив наружу. Через пролом в крыше Сатана сбежал и, расправив пару огромных крыльев, быстро исчез в направлении, противоположном шпилю Плуарнеля, колокола которого звонили к Вознесению.
IX.
Не знаю, видели ли вы когда-нибудь, как бретонская деревня выходит после полуночной мессы. Это радостное зрелище, но короткое, так как все спешат домой, где их ждет полуночная трапеза — скромный пир, но съеденный с такими веселыми сердцами. Люди, на мгновение собравшиеся на кладбище, обмениваются гостеприимными приглашениями, добрыми пожеланиями и дружескими шутками; затем делятся на маленькие караваны, которые спешат по дорогам, смеясь, разговаривая, напевая. Если ночь ясная и холодная, цокот их деревянных башмаков можно слышать некоторое время; но если погода сырая, звук приглушен, и через несколько мгновений слабый отголосок «прощай» или рождественского приветствия — это все, что можно услышать вокруг церкви, когда церковный староста закрывает ее.
Посреди всего этого веселья одна Жоссеранд возвращалась с печальным сердцем; ибо всю мессу она напрасно высматривала своего любимого сына. Она шла в пятидесяти шагах позади кавалькады монахов из Руи и не смела подойти к великому аббату Гильдасу, боясь, что ее спросят о сыне. Справа от нее была Мателина дю Коат-Дор, слева — Биан, оба стремились утешить ее; ибо они думали, что к этому времени Сильвестр Кер должен был узнать чудесный секрет, который обеспечил бы ему несметные богатства, и чтобы завладеть сыном, они должны были держаться матери; поэтому были обещания и ласки, и «не хотите ли вы этого, или не хотите ли вы того?»
«Дорогая крестная, я всегда буду с вами, — сказала Мателина, — чтобы утешить и порадовать вашу старость; ибо ваш сын — мое сердце».
Поль Биан продолжил:
«Я никогда не женюсь, а всегда останусь с моим другом Сильвестром Кером, которого люблю больше себя. И ничто не должно вас беспокоить; если он слаб, я силен, и я буду работать за двоих».
Сказать, что госпожа Жоссеранд уделяла много внимания всем этим словам, было бы неправдой; ибо ее сын владел всей ее душой, и она думала:
«Это первый раз, когда он ослушался и обманул меня. Демон алчности вошел в него. Зачем ему так много денег? Могут ли все богатства мира оплатить хоть одну слезу, которую неблагодарность любимого сына вызывает из глаз его матери?»
Внезапно ее мысли были прерваны, ибо в тихой ночи послышался звук трубы.
«Это монастырский рог», — сказала Мателина.
«И он звучит как волчья тревога!» — добавил Поль.
«Какой вред может причинить волк, — спросила Жоссеранд, — хорошо вооруженному отряду, как кавалерия Гильдаса Мудрого? И, кроме того, разве не может святой аббат одним словом обратить в бегство сотню волков?»
Они прибыли на пустошь Карнака, где находятся две тысячи семьсот двадцать девять камней друидов, и монахи уже миновали круглую точку, где ничего не растет, ни трава, ни вереск, и которая напоминает огромный котел — котел, в котором варят овсяную кашу, — или, скорее, ипподром для тренировки лошадей.
С одной стороны можно было видеть город, темный и мрачный; с другой, насколько хватало глаз, ряды неровных обелисков, наполовину черных, наполовину белых из-за снега, который подчеркивал каждый зазубренный контур. Жоссеранд, Мателина и Поль Биан только что свернули с утопленной дороги, которая разветвляется в сторону Плуарнеля; и луна играла в прятки за стайкой маленьких облаков, которые порхали по небу, как ягнята.
Затем произошло странное событие. Было видно, как кавалькада монахов отступила от входа в аллеи к середине круга, в то время как рог подал сигнал бедствия, и раздались громкие крики: «Волк! волк! волк!»
В то же время можно было различить лязг оружия, топот лошадей и весь шум яростной борьбы, над которым возвышались величественные тона Гильдаса Мудрого, когда он спокойно сказал:
«Волк, злой волк, я запрещаю тебе трогать слуг Божьих!»
Но казалось, что злой волк не спешил подчиняться, ибо кавалькада металась из стороны в сторону, словно сотрясаемая конвульсиями; и луна, выйдя из-за облаков, осветила огромного зверя, сражающегося с посохами монахов, алебардами вооруженной стражи, вилами и копьями крестьян, которые поспешили со всех сторон на трубный зов из Руи.
Животное получило много ран, но ему было суждено не умереть. Снова и снова оно бросалось на толпу, металось вверх и вниз, кружило, кусая, разрывая своими огромными зубами так страшно, что вокруг великого аббата образовался большой круг, и он в конце концов остался один перед волком.
Ибо это был волк.
И великий аббат, коснувшись его своим посохом, волк припал к его ногам, тяжело дыша, дрожа и в крови. Гильдас Мудрый склонился над ним, внимательно посмотрел, затем сказал:
«Ничто не происходит вопреки святой воле Божьей. Где госпожа Жоссеранд?»
«Я здесь, — ответил скорбный голос, полный слез, — и я боюсь великого несчастья».
Она тоже была одна; ибо Мателина и Поль Биан, охваченные ужасом, бросились через поля при первой же тревоге и оставили свою драгоценную подопечную. Великий аббат позвал Жоссеранд и сказал:
«Женщина, не отчаивайся. Над тобой Бесконечная Благость, которая держит в своих руках небеса и всю землю. Тем временем защищай своего волка; мы должны вернуться в монастырь, чтобы набраться сил во сне для служения Господу Богу нашему!»
И он продолжил свой путь, сопровождаемый эскортом.
Волк не двигался; его язык лежал на снегу, который был окрашен его кровью. Жоссеранд опустилась на колени рядом с ним и горячо молилась. За кого? За своего любимого сына. Знала ли она уже, что волк — это Сильвестр Кер? Конечно; такое едва ли можно было угадать, но в каком образе мать не может узнать свое любимое дитя?
Она защищала волка от крестьян, которые вернулись, чтобы бить его вилами и пиками, так как считали его мертвым. Двое последних, кто подошел, были Поль Биан и Мателина. Поль Биан пнул его по голове и сказал: «Получай, дурак!» — а Мателина бросала в него камни и кричала: «Идиот, получай, и это, и это!»
Они надеялись на все золото мира, и этот мертвый зверь не мог дать им больше ничего.
Через некоторое время мимо проходили два оборванных нищих и помогли Жоссеранд донести волка до башни. Где чаще всего встречается милосердие? Среди бедных, которые являются образами Иисуса Христа.
X.
Рассвело. Человек спал в постели Сильвестра Кера, куда вдова Жоссеранд положила волка. Комната все еще носила следы пожара, и снег падал через дыру в крыше. Лицо юного арендатора было обезображено ударами, а его волосы, застывшие от крови, свисали тяжелыми прядями. В лихорадочном сне он говорил, и имя, которое слетало с его губ, было именем Мателины. У его постели мать бодрствовала и молилась.
Когда Сильвестр Кер проснулся, он заплакал, ибо мысль о его осуждении вернулась, но воспоминание о Поле и Мателине высушило слезы в его горящих глазах.
«Это ради этих двоих, — сказал он, — я забыл Бога и свою мать. Я все еще чувствую пятку моего друга на своем лбу, и даже до глубины сердца — удар камней, брошенных в меня моей невестой!»
«Дорогой, — прошептала Жоссеранд, — дороже мне, чем когда-либо, я ничего не знаю; расскажи мне все».
Сильвестр Кер повиновался; и когда он закончил, Жоссеранд поцеловала его, взяла свой посох и направилась к монастырю Руи, чтобы попросить, по своему обыкновению, помощи и совета у Гильдаса Мудрого. По пути мужчины, женщины и дети с любопытством смотрели на нее, ибо по всей округе уже было известно, что она мать волка. Даже за живой изгородью, окружавшей монастырский сад, Мателина и Поль прятались, чтобы увидеть, как она проходит; и она услышала, как Поль сказал: «Придешь ли ты сегодня ночью посмотреть, как бегает волк?»
«Непременно», — ответила Мателина; и жало ее смеха пронзило Жоссеранд, как ядовитый шип.