«Католический мир, том 11: апрель – сентябрь 1870 г.»

МАЙЛЗ ДЖЕРАЛЬД КЕОН, КОЛОНИАЛЬНЫЙ СЕКРЕТАРЬ БЕРМУДСКИХ ОСТРОВОВ, АВТОР КНИГ «ХАРДИНГ, ДЕЛЕЦ» И ДР.

ПОСВЯЩЕНИЕ.

Я посвящаю этот труд Эдварду Бульверу, лорду Литтону, не только в знак признательности одному из самых глубоких, всесторонних, независимых и неутомимых мыслителей и одному из самых истинных и великих гениев, которыми когда-либо могла гордиться его собственная страна и англоязычные народы, и которым современные нации не могут не завидовать с уважением; не только в восхищении умом, который природа сделала великим, а учение довело до высшей степени совершенства, чье влияние и авторитет неуклонно росли с тех пор, как он впервые начал трудиться на литературных нивах, более разнообразных, чем те, на которые кто-либо ОДИН ранее осмеливался направить усилия своего интеллекта; но еще более как смиренный знак той благодарной любви, которую я испытываю в ответ на верную и неизменную дружбу и бесчисленные услуги, которыми великий гений и великий человек удостаивал меня в течение двадцати лет.

Париж, 18 января 1870 г.

Майлз Джеральд Кеон.

ВВЕДЕНИЕ.

Исторический роман г-на Кеона, ныне переиздаваемый с самого сердечного разрешения автора и с его последними исправлениями, был впервые напечатан в Лондоне в 1866 году г-ном Бентли, издателем при дворе королевы. Издание было выпущено в очень изящном стиле и продавалось по высокой цене в одну гинею. Несмотря на высокую цену, по которой произведение предлагалось нашим заокеанским сородичам (или, по крайней мере, «высшим десяти тысячам» из них), в данный момент оно распродано, и попытка, предпринятая около двух лет назад, приобрести экземпляры для продажи в этой стране не увенчалась успехом. Экземпляр, любезно присланный нам автором, был случайно затерян на несколько месяцев, и это обстоятельство, вместе с желанием дать нашим читателям возможность ознакомиться с произведением, как только их внимание будет привлечено к нему уведомлением, которого заслуживают его высокие достоинства, заставило нас отложить надлежащее публичное признание автору до настоящего момента. Его успех в Англии, несмотря на национальность и религию писателя, является немалым доказательством его внутреннего совершенства, особенно если учесть, что он отважился выйти на поле, которое предмет книги превратил бы в самый очаг и штаб-квартиру английских предрассудков.

У каждого следствия есть адекватная причина; и в данном случае для тех, кто берется за историю Диона, одна из причин ее успеха станет очевидной еще до того, как они пройдут половину ее событий и приключений. Однако, как бы легко ни читалось это произведение, мы убеждены, что оно было в высшей степени трудоемким как в планировании, так и в исполнении. «Легкое писательство», — говорил Томас Мур, — «очень часто делает чтение пугающе трудным». Мы полагаем, что обратное часто оказывается столь же верным.

Мы рады узнать, что г-н Кеон недавно получил гораздо более приятное признание своих выдающихся заслуг, чем любое другое, на которое может претендовать католический автор. На частной аудиенции, дарованной ему Пием IX, Его Святейшество похвалил его за заслуги перед литературой и религией и вручил ему прекрасные жемчужные четки в знак своего августейшего благоволения.

Еще одно слово, и мы позволим самой истории начать звучать. Эпоха Диона была поворотным пунктом всей человеческой истории — петлей роковых врат, моментом величайшего и самого грандиозного перехода, который когда-либо знал наш мир, переходом переходов; моментом на этой земле сверхпланетарной, сверхкосмической драмы. На небесах было два солнца; одно восходящее, которому не суждено зайти; другое заходящее, чтобы больше не взойти. Ни в одну эпоху человеческий гений не блистал так ярко, и человеческая гордость не парила на столь широких крыльях в столь возвышенной сфере; но этот гений впервые был противопоставлен в своей собственной сфере божественному вдохновению и сверхъестественному авторитету. Закат классического, хотя и языческого дня увидел рассвет дня христианства. В одно и то же время на одном небе было два солнца. Сомнительные перекрестные огни двух цивилизаций воздвигли над миром свод изменчивых, соперничающих, противоречивых и внушающих трепет великолепий — одни из одного порядка в предельной интенсивности своего сияния, другие из другого в своих первых, мерцающих началах; кажущееся замешательство; междоусобная война; туманное смешение сражающихся слав, столь же полное смысла, сколь и тайны.

Ред. Cath. World.

ГЛАВА I.

Это был прекрасный осенний вечер, ближе к концу одиннадцатого года от Рождества Христова. Август Цезарь был седовласым, с оливковым цветом лица и несколько хрупкими чертами, хотя и величественным человеком более чем семидесяти трех лет. В начале века, в котором это было написано, лицо первого Наполеона напоминало умам антикваров и исследователей нумизматических памятников черты, выгравированные на сохранившихся монетах Августа. Действительно, в этот момент в Ватикане находится прекрасный мраморный бюст в отличном состоянии, изображающий одного из этих двух императоров в молодости; и этот бюст почти неизменно производит любопытный эффект на незнакомца, который созерцает его впервые. «Это, безусловно, прекрасная художественная работа», — говорит он, — «но сходство вряд ли идеально».

«Сходство с кем?» — отвечает какой-нибудь итальянский друг. «С императором», — говорит незнакомец. «Sicuro! Но с каким императором?» — спрашивает итальянец, улыбаясь. «Конечно, с первым», — говорит посетитель; «не с этим». «Но это изображает Августа Цезаря, а не Наполеона Бонапарта», — таков ответ. На что незнакомец, который мгновение назад совершенно справедливо объявил сходство с Бонапартом едва ли идеальным, восклицает, не менее справедливо: «Какое поразительное сходство с Наполеоном!» Такого рода восхищенное удивление понятно. Если бы бюст был задуман как изображение великого современного завоевателя, было бы что критиковать. Но работа, которая в одно и то же время изображает второго Цезаря и все же теперь, спустя 1800 лет, напоминает о первом Наполеоне, стала поистине любопытным памятником.

Второй римский император, однако, не имел лба столь широкого и властного, ни столь гладкого, как у Наполеона, и все лицо, в то время, когда начинается наше повествование, предлагало более решительно орлиный изгиб, с более многочисленными и гораздо более тонкими линиями вокруг рта. Тем не менее, даже в возрасте, которого он тогда достиг — в одиннадцатом году от Рождества Христова, — он показывал следы той поразительной красоты, которая очаровала весь классический мир в дни его юности. Еще три года, и его правление и жизнь должны были вместе закатиться в великом, широком, спокойном, коварном закате.

После того как сенат вознаградил театральную и чисто притворную умеренность своего господина — а по правде говоря, своего разрушителя — даровав тому, кто назвал себя Princeps, великое имя Августа, прежний титул, как сброшенная одежда, слишком хорошая, чтобы ее выбросить, был тщательно подобран, вычищен до блеска и присвоен вторым исполнителем. Мы имеем в виду, конечно, Друза Тиберия Клавдия Нерона, будущего императора, более известного под своим вторым именем Тиберий. Первое и третье имена принадлежали также его брату. Тиберий был тогда «Принцем и Цезарем», как называл его новый жаргон лести; он был пасынком Августа и уже усыновленным наследником, торжественно designatus. Он приближался к концу своего пятьдесят третьего года осторожного распутства, тайной мстительности и строго регулируемых пороков. История не обвиняет его в убийстве Агриппы Веспасиана; но если бы Агриппа выжил, он занимал бы все нынешние должности Тиберия. Элий Сеян, командующий преторианской гвардией, был занят наблюдением за ежемесячным, даже ежедневным упадком сил у живого императора и потакал страстям его вероятного преемника. До этого времени Сеян был и оставался занят именно этим. Более опасные надежды не возникали в его груди; он еще не предавался видению того, чтобы стать хозяином известного мира — мечте, которая спустя двадцать лет обрекла его на жестокое и внезапное уничтожение. Ни один заговорщик, пожалуй, не проявлял больше хитрости и терпения в подготовке и не выказывал больше глупости в конце концов при осуществлении попытки измены в столь крупном масштабе. Прошло сорок шесть лет с тех пор, как Саллюстий скончался среди роскоши, накопленной жестокостью и грабежом, после того как распутство впервые познакомило его с нуждой.

Овидий только что был отправлен в изгнание в Темешвар в Турции — тогда называвшийся Томы в Скифии. Корнелий Непот заканчивал свои дни в личной уединенности и литературной известности, в которых он жил. Вергилий был мертв целое поколение; так же как и Тибулл; Катулл — полвека; Проперций — около двадцати лет; Гораций и Меценат — примерно столько же. Благодарный мастер curiosa felicitas verborum последовал через три недели — не в могилу, правда, а — в урну, за покровителем, которого он обессмертил в первой из своих од, первом из своих эподов, первой из своих сатир и первом из своих посланий; и могущественный государь, на чей юношеский двор эти три персонажа — мудрый, мягкий, милосердный, но твердый министр, прославленный эпический поэт и непревзойденный лирик — отразили столько и столь долговечного блеска, верно и непрестанно оплакивал их невосполнимую утрату. Луций Варий был модным поэтом, лауреатом того дня; и после ухода Мецената Тиберий стремился управлять косвенно, как министр, всеми теми делами, которые он не контролировал прямо и непосредственно, как один из двух Цезарей, назначенных Августом. Веллей Патеркул, кавалерийский полковник, или военный трибун (хилиарх), процветающий и образованный патриций, начинал блистать одновременно в литературе и при дворе. Внук Ливии, внук также Августа по его браку с ней, но на самом деле внучатый племянник того императора — мы имеем в виду сына Антонии, знаменитого Германика, второго и более достойного носителя этого прозвища — юноша, полный огня и гения, с бурлящей благородной кровью — готовился искупить позор и исправить бедствия, которые Квинтилий Вар годом ранее, среди нерасчищенных лесов Германии, навлек на имперское оружие и римское имя. Германик, действительно, собирался выполнить более важную часть знаменитого классического предписания; он собирался совершить дела, достойные того, чтобы быть написанными, «в то время как гибкий придворный всех Цезарей, Патеркул, пытался написать что-то достойное того, чтобы быть прочитанным». Страбон незадолго до этого начал свою систему географии, которая еще около тридцати лет должна была занимать его внимание и диктовать его путешествия. Ливий, «живописной страницы», которого, несомненно, можно назвать, вслед за Тацитом, самым красноречивым, не будучи при этом записанным как самый доверчивый из классических историков — я осмелюсь сказать так, pace Niebuhr — был старше шестидесяти восьми лет, но едва выглядел на шестьдесят. Он был даже тогда всесторонне и повсеместно оценен. Ни один живущий человек не получил более подлинных знаков почета — даже император. Его сто сорок две книги римской истории наполнили известный мир его похвалами, слава, которой долголетие позволило ему в полной мере насладиться. Современные читатели ценят и восхищаются тридцатью пятью книгами, которые остались, и задерживаются на красотах, quasi stellis, которыми они сияют. И все же кто знает, не могут ли они быть среди самых слабых произведений гения Ливия? Очень простое арифметическое действие удовлетворило бы актуария, что мы должны были потерять самые ценные эманации великого ума падуанца. Дано спасение тридцати пяти из ста сорока двух, и все же все это крушение столь чудесно в своей красоте! Безусловно, то, что ушло навсегда, должно было включать многое, что равно, вероятно, что-то гораздо превосходящее то, что пощадило время.

Существует любопытный факт, записанный Плинием Младшим, который говорит сам за себя. Испанец из Кадиса всего за пять месяцев до даты нашей истории проделал путь от краев земли до Рима только для того, чтобы увидеть Ливия. В то время в форуме, ипподроме и цирке были имперские зрелища; были гонки пешком, верхом и на колесницах; были бои всех видов — люди против диких животных, люди друг против друга; на мечах, смертоносными цестами; борцовские поединки и ужасные битвы гладиаторов, по пятьсот человек с каждой стороны; короче говоря, весь блеск, слава и ужасы старой классической арены в ее кульминационные дни. Было также странное новое греческое фехтование, унаследованное Неаполем и сохранившееся через все средние века до сего часа, с прямой, гибкой, трехгранной рапирой, наблюдать за которым даже дамы стекались с интересом и партийностью. Но испанец из Гадеса (у Сервантеса, несомненно, мог быть такой предок) просил только показать ему Тита Ливия. Кто в той группе Ливий? Путника не интересовало ничего другого, что могла показать ему римская цивилизация или римское тщеславие. Великий писатель был указан, и тогда путешественник, удовлетворив мотив, который привел его в Рим, вернулся в Остию, где стоял его люгер, если я могу так назвать это судно (я представляю его как своего рода судно с оснасткой «крыло и крыло»); и, отказавшись осквернять свои глаза любым более низким зрелищем, снова отплыл в Испанию, где его юность была озарена видениями, представленными сочувствующему воображению самым очаровательным из классических историков. Испанцы с незапамятных времен считаются героями и ценителями героев; и, без сомнения, этот литературный паломник, снова оказавшись дома, много раз возвращался, долго размышляя, к славным делам Fabia Gens.

Сколько еще подобных примеров Ливий мог записать для него, мы, современные люди, сказать не можем. Перед его взором вставала законченная колонна, из фрагментов которой мы собрали несколько разбросанных кирпичей и мраморов. Нибуру пришлось иметь дело с руинами, и тот, кто должен был угадать и реконструировать их план, довольствовался попыткой разрушить их форму.

Задолго до даты нашего рассказа Август, дрожащий под деспотизмом своей жены Ливии, начал повторять те сетования (с которыми знакомы ученые) о временах, когда Меценат направлял его активный день, а Вергилий и Гораций скрашивали его литературные вечера. Вергилий, как известно, мучился астмой и, возможно, должен был прожить гораздо дольше, если бы не какая-то незаписанная неосторожность. Гораций, как также известно, мучился от болезненных век — и от вина; он был «подслеповат» (lippus). Август поэтому имел обыкновение остроумно говорить, когда сажал их по обе стороны от себя на симпозиуме, который был недавно заимствован в Италии у греков, но еще не выродился в разврат и экстравагантность, в которые они впоследствии погружались все глубже и глубже в течение последующих правлений: «Я сижу между вздохами и слезами». In suspiriis sedeo et in lachrymis. Но он давно потерял эти так называемые вздохи и слезы по обе стороны от себя. Вздохи и слезы теперь были его собственными.

ГЛАВА II.

Наша хроника начинается в Кампании, с Тирренским морем (ныне южные воды Генуэзского залива) по левую руку путешественника, если он смотрит на север. Это был прекрасный осенний вечер, как мы отмечали, в ту эпоху и состояние мира, широкие очертания которых мы кратко изложили. Вдоль Аппиевой, или, как ее долгое время спустя стали называть, Траяновой дороги, царицы дорог, повозка, запряженная двумя лошадьми, экипаж обычного наемного типа, не сильно отличающийся от одного вида vettura, используемого современными итальянцами, быстро катилась на север между станцией Минтурны и следующей станцией, которая была одиноким почтовым домом в нескольких милях к югу от интересного города Формии — не Forum Appii или «Трех таверн», места, находящегося более чем в пятидесяти милях в направлении Рима и на той же дороге.

Внутри экипажа находились дама средних лет, чье лицо, некогда прекрасное, все еще было милым и очаровательным, и очень бледная, красивая девочка, каждая одетая в черный ricinium, или траурное одеяние, накинутое на голову. Девочке было около двенадцати лет, или немного больше, и казалось, что она страдает сильно и мучительно. Она сидела лицом к лошадям, и на ее стороне сидела дама, обмахивая ее и наблюдая за ней с взглядом, который всегда выражал любовь, а теперь время от времени и муку. Напротив них, спиной к лошадям, в своего рода темной lacerna, или тонком, легком пальто из дорогого материала, но фасона, который считался в Италии того дня либо иностранным, либо вульгарным, в зависимости от обстоятельств, сидел юноша лет восемнадцати. Ребенок откинулся назад с закрытыми глазами. Юноша, наблюдая за ней, время от времени вздыхал. Наконец он поднес обе руки к лицу и, наклонив голову вперед, позволил слезам беззвучно течь сквозь пальцы. Lacerna, которую он носил, была застегнута на груди двумя fibulae, или серебряными застежками, и подпоясана вокруг талии широким, коричневым, блестящим кожаным ремнем, тисненым и расчерченным на азиатский манер. В петле этого ремня, на левом боку, в черных ножнах был закреплен незнакомый, странного вида, длинный, прямой, трехгранный меч, который он подтянул так, чтобы острие покоилось перед его ногами, поместив клинок между коленями, а эфес, украшенный изумрудами, — перед грудью.

Римляне все еще очень часто ходили с непокрытой головой, даже вне дома, за исключением того, что те, кто продолжал носить тогу, накидывали ее на голову, когда того требовала погода, а те, кто носил paenula, использовали ее капюшон таким же образом. Но на эфес описанного нами меча юноша бросил своего рода petasus, или шляпу с глубокими полями, с плоским верхом и одним черным пером сбоку, не воткнутым перпендикулярно в ленту, а так уложенным наполовину вокруг нее, чтобы создать безрассудный, развязный эффект, о котором владелец не подозревал.

«Агата», — сказала дама низким, нежным голосом, чей тонкий греческий оттенок был полон убеждения, — «взгляни вверх, любимое дитя! Твой брат и я, по крайней мере, остались. Не думай больше о прошлом. Боги забрали твоего отца после того, как люди забрали его и твое наследство. Но наша роль в жизни еще не закончена. Разве твои родители тоже, в прошлые времена — разве мы тоже, я говорю, не потеряли своих? Разве ты не знала, что, вероятно, проживешь дольше своего бедного отца? Разве ты не должна пережить и меня? Возможно, скоро».

С криком отчаяния юная девушка обвила руками шею дамы и зарыдала. Другая, проливая слезы, воскликнула:

«Я благодарю ту неведомую силу, о которой Дионисий Афинский, мой юный соотечественник, говорит столь возвышенно, что ребенок наконец плачет! Плачь, Агата, плачь; но не скорби безмолвно в трусости отчаяния! Не скорби об отце своем так, как недостойно его ребенка и моего. Не скорби так, словно ты действительно не наша. Мой муж ушел навсегда, но он ушел с честью. Бесстрашное горе, эта язва без голоса и слез, которая убила бы его ребенка, не вернет мне спутника моих дней, а тебе — твоего отца. Мы не должны падать духом, но подбодрить твоего брата Павла для битвы, которая ждет его».

«Я хочу сделать это, моя мать», — сказала Агата.

«Когда я верну свои права», — вмешался в этот момент юноша, — «мой отец придет и сядет среди lares, вокруг вечно горящего огня в atrium нашего наследственного дома, Агата; и поэтому мужайся! Ты больна; но Харикл, великий врач Тиберия Цезаря, наш соотечественник, и он позаботится о тебе. Он может вылечить почти все, говорят. И если ты чувствуешь усталость, неудивительно, помоги мне! Minime mirum mehercle! Разве мы не путешествовали без перерыва, по суше и по морю, весь путь из Фракии? Но теперь еще одна смена лошадей привезет нас в Формии, и тогда мы будем в конце нашего пути. А пока, дорогое дитя, взгляни вверх; видишь вон те леса и похожий на сад берег».

И, сначала тщетно попытавшись протереть роговое окно сбоку экипажа, specular corneum (стекло использовалось только в частных экипажах богатых), он встал и, крикнув через кожаную крышу экипажа, которая была открыта спереди — лошадьми управляли сзади, — приказал rhedarius, или кучеру, открыть панели. Человек, очевидно, бывший раб семьи, ныне их вольноотпущенник, быстро повиновался и, сойдя со своего места, задвинул в пазы, приспособленные для их приема, грубо расписанные и ярко окрашенные борта дорожной carruca.

«Малышке лучше?» — крикнул он затем с привилегированной свободой старого и привязанного слуги, или того, кто на гораздо более милом языке классических времен был верным familiaris — то есть членом семьи. «Малышке лучше? Пыль улеглась теперь, малышка; вечер наступает; свет наклоняется; солнце улыбается не выше тебя, вместо того чтобы жечь над головой. Смотри, какая красивая страна! Смотри, какая милая земля! Пусть ветерок принесет румянец на твои щеки, как он приносит ароматы к твоим устам. Ах! Малышка улыбается. Судьба не всегда сердита!»

«Дорогой старый Филипп!» — сказала девочка; а затем, повернувшись к матери, добавила,

«Только что, мама, ты разбудила меня от ужасного сна. Мне показалось, что человек, у которого наши отцовские поместья, умер; но он пришел из мертвых и пытался убить Павла, моего брата здесь; и для этой цели старался вырвать меч из руки Павла; и что этот человек, или лар, смеялся отвратительным образом и кричал: «Его собственным мечом мы убьем его! Ничем, кроме его собственного меча!»

Старый вольноотпущенник побледнел и пробормотал что-то себе под нос, стоя у экипажа; и, удерживая лошадей в покое длинными вожжами в левой руке, с трепетом взглянул на Павла.

«Брат», — продолжала девочка, — «я забыла имя того человека. Какое это имя?»

«Не бери в голову имя сейчас», — сказал Павел; «мертвый человек не может убить живого; и нет в Италии того человека, который убьет меня моим собственным мечом, если я не сплю. Посмотри на красивую землю! Видишь, как говорит тебе Филипп, красивую землю, где ты будешь так счастлива».

Река Лирис, ныне Гарильяно, текла вся золотая в лучах западного солнца; с дюжину лугов позади них, между рядами лип, олеандров и гранатов, с лавром, заливом и длинным бамбукоподобным тростником arundo donax, варьирующим богатое великолепие ее берегов: «Daphrones, platanones, et aëriæ cyparissi». Тонкий и нерегулярный лес великих созерцательных деревьев; безцветный и печальный бук, кизил, ольха, ясень, граб и тис возвышались над саваннами ароматных трав и полянами разноцветных трав. Некоторые группы каштановых деревьев, которым предстояло впоследствии разрастись в леса, но тогда редкие и культивируемые, как мы культивируем апельсины и цитроны, стояли гордо в стороне. Растительность, которая частично исчезла, придавала свой собственный физический аспект Италии, социальные условия которой исчезли полностью; и были даже тогда проходящими и собирались пройти через свои последние появления. Но многое из того, что мы в наши дни видели, как там, так и в других местах, было там тогда. Цветок или соцветие граната поднимало свой алый свет среди виноградников и олив; мили олеандровых деревьев махали своими массами пламени под нежной зеленой филигранью миндальных рощ и, казалось, смеялись с презрением над траурными группами тиса и склоненной головой темного, вдовствующего и безутешного кипариса. Повсюду на листьях лесов осень рассыпала свои бесчисленные оттенки. На западе небо было завешено теми славами, которые ни один художник никогда не воспроизводил и ни один поэт никогда не воспевал; это был один из тех закатов, которые делают всех людей чувствительности, созерцающих их, немыми, делая все, что можно сказать о них, хуже бесполезного. Великолепная и огромная вилла, или castellum, или загородный особняк — дворцом он казался — показывал части своих стен, стеклянные окна и ионические колонны сквозь леса на берегах Лириса; и на крыше этого дворца большая компания позолоченных, тонированных и белых статуй, гораздо больше натуральной величины, в различных группах и позах, когда они разговаривали, поднимали руки, преклоняли колени, молились, наклонялись, вставали, угрожали и действовали, сверкали над верхушками деревьев в разноцветных огнях заходящего солнца.

«Ах! Давайте остановимся; давайте отдохнем несколько мгновений», — крикнула девочка, улыбаясь сквозь слезы улыбкам природы и очаровательной красоте сцены; «только несколько мгновений под великими деревьями, мама».

Это была группа каштанов, в нескольких ярдах от обочины дороги; и под ними к шоссе через луга, виноградники и лесную местность выходила широкая утоптанная тропа со стороны великолепной виллы, стоявшей на Лирисе.

Павел мгновенно выпрыгнул из carruca и, сначала помогши матери выйти, взял сестру на руки и посадил ее в зеленой тени. Фракийская женщина, рабыня, тем временем сошла с козел, и кучер отвел свой экипаж на обочину шоссе.

Пока они так отдыхали, не слыша вокруг себя, как они думали, ничего, кроме шелеста листьев, далекого плеска воды и яростного пронзительного крика цикады, спрятанной где-то в траве поблизости, их судьбы приближались. Вольноотпущенник внезапно поднял руку и привлек их внимание тем особым звуком сквозь зубы (st), который у всех народов означает «слушай!»

И действительно, далекий, глухой, неясный шум был теперь слышен с юга и, казалось, нарастал и приближался вдоль Аппиевой дороги. Каждый глаз в нашей маленькой группе путешественников был обращен в упомянутом направлении, и они могли видеть белое облако пыли, быстро движущееся на север. Вскоре они различили топот многих лошадей на рыси. Затем, над вершиной холма, который преграждал вид, показался блеск оружия, заполняющий всю ширину пути и продвигающийся, как поток света. Земля дрожала; и, возглавляемая отрядом или двумя нумидийских всадников, а затем парой отрядов или turmae батавской кавалерии, тысяча лошадей, по крайней мере, преторианской гвардии, выстроенных, как обычно, великолепно, пронеслась колонной в двести рядов, с грохотом и звоном металла, поднимающимся выше в ушах над непрерывным басом бьющих копыт, как пена плывет над перекатом волн.

Юная девушка была мгновенно встревожена от чувства болезни и горя и смотрела большими глазами на зрелище. Шестьюстами ярдами дальше трубный сигнал, ясный и долгий, дал какой-то внезапный сигнал, и все тело мгновенно остановилось. Из отдельной группы в тылу офицер теперь поскакал вперед; был слышен громкий приказ или два, последовало легкое движение, и затем, как если бы колонна была каким-то чудовищным желточешуйчатым змеем с эластичной шеей и черной головой, смуглые войска, которые вели авангард, медленно развернулись назад, по двое вместо пяти в ряд, в то время как главная колонна одновременно вытянулась вперед на более узком фронте и с более глубоким строем, занимая таким образом менее половины ширины дороги, которую они до этого почти заполнили, и простираясь гораздо дальше вперед. Тем временем эскадроны, которые вели ее, продолжали дефилировать в тыл; и когда их последний ряд прошел мимо последнего из тех, кто стоял лицом в противоположном направлении, они внезапно повернулись направо и, стоя как статуи, выстроились вдоль пути на стороне, противоположной той, где отдыхали наши путешественники, но на сорок или пятьдесят ярдов выше по дороге, или более к северу.

Перед линией всадников, которые после разворота назад были таким образом повернуты направо, или собственно налево от линии марша, теперь собралась небольшая группа конных офицеров. Один из них был одет в стальной корсет, шлем из того же металла, с несколькими короткими черными перьями в гребне, и chlamys, или лучший вид sagum, алый плащ военного трибуна, поверх черной туники, на которой были диагонально нашиты две широкие красные полосы или ленты. Этот костюм обозначал его как одного из Laticlavii, или широколенточных трибунов; другими словами — хотя, судя по массивному золотому кольцу, которое сверкало на указательном пальце его руки, державшей поводья, он мог быть изначально и лично только всадником — он получил либо от императора, либо от одного из двух Цезарей, правивших тогда вместе с Августом и под его началом, сенаторский ранг.

Chlamys был застегнут поперек верхней части груди серебряной застежкой, а туника немного ниже другой, обе были открыты снизу до талии, обнажая плотно прилегающий кольчужный корсет, или рубашку из стальных колец. Chlamys был в остальном наброшен свободно на его плечи, но туника была подпоясана вокруг корсета на талии кожаным поясом, в котором висели сложно украшенные латунные ножны прямого, плоского, не очень длинного меча для рубки и укола, который он теперь держал обнаженным в правой руке. За поясом у него были заткнуты пара manicae или chirothecae, как назывались перчатки, которые, казалось, были сделаны из того же материала, что и пояс; поножи из буйволиной кожи на ногах и полусапоги (calcei, а не soleae или сандалии) завершали его наряд. Он был красивым мужчиной лет тридцати пяти, с каштановыми волосами, открытым, но задумчивым лицом и наблюдательным глазом. Именно он поскакал вперед и отдал те приказы, выполнение которых мы заметили. Он теперь вернулся и держал свою лошадь на шею или около того позади лошади офицера, гораздо более великолепно одетого, который, казалось, не обращал никакого внимания на маленькую операцию, которая произошла, но, заслоняя глаза одной рукой от лучей заходящего солнца, смотрел через поля в сторону виллы или особняка на Лирисе.

Он был одет в paludamentum, длинный алый плащ legatus или генерала, края которого были глубоко окаймлены дважды окрашенным тирским пурпуром (Tyria bis tincta, или dibapha, как его называет Плиний); длинные складки которого ниспадали на крупы его коня. Этот великолепный плащ был застегнут вокруг шеи владельца драгоценным камнем. Его корсет, в отличие от корсета полковника или трибуна, уже упомянутого, был из листовой стали (вместо колец) и сиял, как зеркало, за исключением тех мест, где он был инкрустирован широкими линиями золота. Он носил цепочку из витого золота вокруг шеи, а его пояс, как и эфес его меча, который оставался невынутым у его бока в серебряных ножнах, сверкал сардониксом и яшмовыми камнями. У него не было туники. Его перчатки, случайно, как и у его подчиненного, оказавшиеся заткнутыми за пояс вокруг талии, оставили видимыми пару рук, столь белых и нежных, что они казались почти женственными. Его шлем был из тонкой стали, а гребень был увенчан пышным плюмажем из алых петушиных перьев. Но, пожалуй, самой любопытной деталью его костюма была пара туфель или полусапог из красной кожи, концы носков которых были загнуты вверх. Эти сапоги были инкрустированы драгоценными камнями, которые образовывали патрицианский полумесяц, или букву С, на верхней части каждой стопы, а затем переходили в причудливый узор из блесток вверх по ноге. Stapedae, или стремена, в которых покоились его ноги, были либо из золота, либо позолоченными.

Лицо явно важной персоны, чей наряд был описан, было примечательным. У него были правильные черты, красивый прямой нос, глаза, полузакрытые тем, что поначалу казалось вялым взглядом, но все же взглядом, который, если наблюдать более внимательно, был почти поразительным из-за крайнего внимания, которое он проявлял, и из-за контраста между таким выражением и ленивым безразличием или высокомерием на поверхности, если я могу так сказать, физиономии. В его рте было что-то зловещее и жестокое. Он не носил бакенбард или бороды, но имел черные, тщательно подстриженные усы.

После пристального взгляда через поля в направлении, которое мы уже не раз упоминали, он наполовину повернул голову к трибуну и в то же время, указывая на наших путешественников, сказал что-то. Трибун, в свою очередь, обратился к первому центуриону (dux legionis), офицеру, чей меч, как и у legatus, был невынут, но который нес в правой руке тонкую палочку из виноградной лозы. В одно мгновение этот офицер повернул голову своей лошади и рысью направился к нашим путешественникам, по прибытии к которым он обратился к Павлу так:

«Скажи мне, я прошу тебя, давно ли вы здесь?»

«Не четверти часа», — ответил Павел, удивляясь, почему был задан такой вопрос.

«И проходили ли какие-либо лица на дорогу по этой тропе?» — затем осведомился центурион.

«Нет, с тех пор как мы пришли», — сказал Павел.

Офицер поблагодарил его и поскакал обратно.

Тем временем Павел, его мать и вольноотпущенник Филипп не были настолько поглощены наблюдением за описанным событием и сценой, чтобы отвести глаза более чем на мгновение от своего горячо любимого подопечного, интересной маленькой плакальщицы, которая просила позволить ей отдохнуть под каштановыми деревьями. Не так было с самой Агатой. Ребенок был одновременно удивлен, ошеломлен и восхищен. Если бы зрелище и смотр перед ней были приказаны каким-то монархом, или, скорее, каким-то магом, с целью вырвать ее из возможности дольше пребывать среди мрака, сожалений и ужасов, под которыми она, казалось, погружалась, ни чудо зрелища, ни приятность вечера, когда это произошло, ни прелесть ландшафта, который сформировал его театр, не могли бы быть более своевременно объединены. Она не только никогда не видела ничего столь великолепного, но ее любопытство было сильно возбуждено.

Павел обменялся с матерью и старым вольноотпущенником взглядом понимания и глубокого удовлетворения, когда они оба заметили приоткрытые губы и расширенные глаза, с которыми ребенок, полчаса назад столь тревожно больной, созерцал драму, в которой она случайно участвовала.

«Это редкий доктор», — прошептал Филипп, указывая на генерала преторианской гвардии.

«Никакой доктор», — ответил Павел теми же низкими тонами, — «не мог бы прописать нашей любимице лучше».

«Павел», — сказала Агата, — «что это за могущественные существа? Это гении и демоны господствующей земли, боги Италии?»

«Это лишь горстка итальянских солдат, дорогая», — сказал он.

Она перевела взгляд с брата на даму, а затем на вольноотпущенника, и последний, с целительным инстинктом, который сделал бы честь самому Гиппократу, начал подогревать её интерес с помощью тайны и ожидания.

«Господин Павел, и леди Аглаида, и моя маленькая госпожа тоже, — произнес он самым внушительным и торжественным голосом, — это действительно гении и демоны; но я говорю вам, что вы еще не видели всей тайны. Что-то должно произойти. Слушайте меня внимательно! Вы видите нечто весьма необычное! Понимаете ли вы, что перед вами? Вон там, господин Павел, положенная доля конницы для более чем трех легионов: я говорю о justus equitatus для римской армии в двадцать тысяч человек. Да, свидетельствуюсь всеми богами, — продолжал Филипп вполголоса, но с великой серьезностью, поглядывая то на брата, то на сестру, словно от того, поверят ли ему, зависело всё его будущее. — Я был в битве при Филиппах и утверждаю, что вон там конницы больше, чем положено для трех легионов. Посмотрите на эскадроны, turmæ; они состоят из разных родов войск; и вместо того чтобы быть распределенными по легионам отрядами по три или четыре сотни в каждом, они все собраны здесь перед вами без своих легионов. Почему так, господин Павел?»

«Не знаю», — ответил Павел.

«Ах! — возобновил вольноотпущенник. — Вы не знаете, но скоро узнаете. Запомни это, маленькая госпожа Агата, и держи в уме, что вольноотпущенник Филипп сказал твоему брату, что он скоро всё узнает».

Ребенок с изумлением смотрел на войска, слушая эти таинственные слова. «Кто они?» — спросила она, указывая на эскадроны тех, кто всё еще стоял в колонне. — «Кто эти люди в кожаных куртках, покрытых железной чешуей, верхом на больших тяжелых лошадях?»

«Батавы из устьев Рейна и Шельды», — ответил вольноотпущенник с загадочным покачиванием головы.

«А те, — продолжала она с возрастающим интересом, — кто эти люди, чьи лица сияют, как темная медь, а глаза блестят, как глаза диких зверей на арене, когда проконсул Греции устраивает игры? Я имею в виду тех, кто едет на маленьких длиннохвостых лошадях без всяких ephippia (попон) и даже без уздечек — солдат в развевающихся одеждах, с полосками льна вокруг голов?»

«Это нумидийцы, — ответил Филипп. — Ах! Рим когда-то страшился этих всадников, когда Ганнибал Карфагенянин и его разношерстные орды хозяйничали на этих прекрасных равнинах».

Пока он говорил, произошло странное движение. Генерал, или legatus, спешился и, отдав поводья своего коня солдату, начал медленно прохаживаться вдоль дороги. Как только его нога коснулась земли, весь нумидийский эскадрон словно поднялся, как стая птиц со стерни; почти без лязга оружия, но с одним коротким, резким криком или улюлюканьем он вырвался с большой дороги на луг. Там эволюции, которые они проделывали, поначалу казались сплошным хаосом, если бы не тот факт, что, хотя всадники, казалось, скакали как попало во всех направлениях, пересекаясь, смешиваясь, разделяясь, галопируя по противоположным кривым и выписывая любую фигуру, какую только подсказывали им прихоть и фантазия, ни один из них не столкнулся с другим. В самом деле, сколь бы фантастическим и диким ни казалось это рапсодическое маневрирование, в которое они пустились, их запутанный галоп подчинялся какому-то принципу, который был прекрасно понятен каждому из них. Это было так же точно и выверено, как какой-нибудь величественный танец рабов при императорском дворе. Короче говоря, это был сам по себе дикий танец нумидийской конницы, в котором их кони без уздечек, ведомые лишь сверкающими клинками и голосами своих всадников, проявляли неистовый дух и своего рода симпатическое неистовство. Эти скакуны, которые никогда не знали узды и даже в битву шли с открытыми ртами — эти лошади, которых хозяева по ночам отпускали в поля и которые возвращались, прыгая и ржа, на первый же зов, — теперь бешено метались, кружились, мчались и атаковали, словно гигантские псы во время игры. Вскоре они начали странную игру, напоминающую чехарду. Нумидийский мальчик, который вез трубу и ехал на пони, или, по крайней мере, на лошади, меньшей и ниже остальных берберийских скакунов, внезапно остановился на краю бешеного кавалерийского водоворота и плашмя бросился на спину своего маленького животного. Мгновенно водоворот, кружившийся вокруг него, вытянулся в колонну, и каждый всадник поскакал прямо на стоящего пони, перепрыгивая через коня и всадника одним прыжком, и поток конницы пронесся над препятствием с дикими криками.

«Это нумидийская забава, господин Павел, — сказал вольноотпущенник, — но среди них нет всадника, который мог бы сравниться с вами».

«Конечно, я умею ездить верхом, — сказал юноша, — но я не претендую на то, чтобы превзойти этих кентавров».

«Это и есть те самые кентавры, о которых я слышала? — спросила Агата. — Это и есть те дикие силы?»

Шум помешал ей и всем, кто был с ней, заметить кое-что. Прежде чем последовал ответ, нумидийцы так же внезапно вернулись на шоссе, как и покинули его, и на смену шуму их танца пришла пауза, полная внимания. Генерал снова был в седле, и наши путешественники заметили, что рядом с ними стоят два паланкина: один из резной слоновой кости и золота, другой — из чеканной бронзы, несомые на плечах рабов.

Двое джентльменов пешком прибыли вместе с паланкинами по уже упомянутой широкой дорожке, а группа слуг следовала на некотором расстоянии.

Эта новая компания теперь остановилась вместе с нашими путешественниками под широкой сенью тех же деревьев. В паланкине из слоновой кости полулежала девушка лет семнадцати, одетая в длинную palla из синего шелка — материала, который тогда только что был завезен из Индии через Аравию и Египет и был настолько дорог, что был доступен лишь богатейшему сословию. Ее волосы, ярко-золотистого цвета, были уложены в модную форму шлема (galerus) и убраны сзади в сетку из марли. На ней были крупные inaures, или серьги, с какими-то драгоценными камнями, золотая цепь, в каждом звене которой был закреплен самоцвет, и алые туфли, расшитые жемчугом. Дама в бронзовом паланкине была облачена в stola матроны, с cyclas, или круглой накидкой, откинутой от шеи, и туникой темно-пурпурного цвета, доходившей до самых ног. Ее каштановые волосы были перехвачены лентами, vittæ, которые имели почетное значение среди римских дам («Nil mihi cum vitta», — говорит распутный автор Ars Amandi). Ей было, по-видимому, немного за тридцать; у нее был очень милый, спокойный и матронный вид; ее лицо было столь же прекрасно чертами и общим впечатлением, сколь скромно по своему тону и характеру.

Ее спутница в паланкине из слоновой кости и золота была вдвое моложе ее, была даже красивее, с огромным венком золотых волос и большими голубыми глазами, темневшими до черноты, когда она пристально смотрела на какой-либо предмет. Но выражение ее лица было менее мягким. Часто ее взгляд был проницательным, быстрым, нетерпеливым, саркастическим, презрительным. Впрочем, у нее была обворожительная улыбка, и ее многочисленные поклонники заставляли Италию вторить их восторгам.

Луций Варий, как говорило светское общество, в то самое время работал над своего рода сапфической одой, предметом которой она должна была стать.

Едва эти паланкины прибыли и остановились, как генерал снова спешился и быстро направился к этому месту, держа шлем в руке. В нескольких ярдах он остановился и сначала низко поклонился старшему из двух джентльменов, сопровождавших паланкины пешком, а затем, почти полностью проигнорировав другого джентльмена, отвесил не столь долгий и глубокий поклон дамам. Человек, которого столь блестящая особа, как legatus, в своем пылающем paludamentum и во главе своих войск, почтил столь подобострастным поклоном, не ответил на приветствие, кроме легкого кивка и мимолетного, рассеянного полуулыбки. Его взгляд был прикован к нашим путешественникам, и главным образом к юноше и его юной, страдающей сестре, на которых он, быстро окинув взглядом вольноотпущенника Филиппа, фракийскую женщину и афинскую даму, задержался надолго — дольше и в последний раз на Агате.

«Сеян, — наконец произнес он, — кто они такие?»

«Я никогда не видел их до сего момента, мой полководец и Цезарь; они были здесь, когда мы остановились, и пока мы ждали нашего господина, любимца богов, эти путники, казалось, отдыхали там, где вы их видите».

«Да помогут мне боги, — сказал другой, — это прекрасный юноша. Не можем ли мы edit его? А вон та девушка — ты когда-нибудь видел, мой Сеян, такие глаза? Но она смертельно бледна. Ты всегда такая бледная, милая, или ты просто больна? Если только больна, как я полагаю, Харикл, мой греческий врач, вылечит тебя».

Прежде чем этот человек успел даже заговорить, в тот самый миг, когда его глаза впервые упали на нее, Агата прижалась к матери; и пока он обращался к Сеяну, она ответила на его взгляд испуганными, расширенными глазами, подобно тому как южноамериканская птица отвечает на взгляд рептилии; но когда он прямо обратился к ней, она, протянув руку к Павлу, вцепилась в его руку женской хваткой и сказала испуганным голосом:

«Брат мой, пойдем отсюда».

Павел, с естественной легкостью, отмеченной элегантностью и грацией, которые атлетические тренировки в Афинах дали столь одаренному физически юноше, сначала, просто сказав незнакомцу: «Прошу прощения» (veniam posco), подхватил Агату одной рукой и усадил в дорожную повозку. Затем, пока вольноотпущенник и фракийская рабыня поднимались на свою скамью, он вернулся туда, где стояла его мать, сделал ей знак следовать за Агатой и, видя, что она спокойно, но быстро направляется к экипажу, снял с головы широкополый petasus и, медленно и низко поклонившись незнакомцу, сказал:

«Могущественный господин, ибо я вижу, что вы человек большой власти, моя сестра слишком больна, чтобы беседовать. Вы верно догадались об этом; позвольте нам отвезти ее к месту назначения».

Человек, которому он так помешал и к которому теперь обращался, заслуживает описания. Ему было, по-видимому, более пятидесяти лет. Маска его лица и очертания головы были крупными, но не полными. Цвет лица был ярко-кирпичным по всем щекам, с более глубоким румянцем в одном месте с каждой стороны, чуть ниже внешних уголков глаз. Глаза были налиты кровью, большие, довольно выпуклые и близко посаженные. Нос был крупный, длинный, костистый, несколько орлиный. Лоб был не высокий и не низкий; он был сильно развит над глазами и был широким. Глубокая и постоянная вмятина прямо над носом доходила до середины лба. Волосы были седые и коротко остриженные. Губы были полные и мясистые, рот широкий; челюсти крупные и массивные. Лицо было выбрито начисто. Подбородок был очень красивым и крупным, и вся голова была посажена на толстую, сильную шею, которая, однако, не была лишена своей надлежащей длины. Внешне этот человек был далеко не неуклюжим, но и не красивым. В осанке и манерах, не обладая особым величием, он, тем не менее, имел что-то твердое, весомое, непоколебимое и властное. Его верхняя одежда, не тога, была вся одного цвета и материала; это был длинный, толстый стеганый шелковый плащ того пурпурного цвета, который почти черен — оттенок, по сути, запекшейся крови при ярком свете. Он носил перчатки, и вместо обычного короткого меча римлян у него был длинный стальной стилос для письма на воске, заткнутый за черный кожаный пояс. Этот инструмент, казалось, указывал на то, что он много жил в Риме, где не было принято, будучи в гражданской одежде, ходить вооруженным.

Как догадается читатель, этот человек должен был стать следующим императором римского мира.

«Позволить вам отвезти ее к месту назначения? — медленно повторил он. — Мой греческий врач, говорю вам, вылечит ее. Я дам указания относительно вашего назначения». Небольшая пауза; затем: «Вы римский гражданин?»

«Я римский всадник, а также гражданин, — гордо ответил Павел, — и моя семья не только всаднического, но и патрицианского рода».

«Как ваше имя?»

«Павел Эмилий Лепид».

Человек в черном или цвета запекшейся крови пурпуре взглянул на Сеяна, который, все еще невозмутимый, стоял со своим великолепным шлемом в левой руке, поглаживая правой рукой усы; в остальном он был совершенно неподвижен, его красивое лицо, жестокий рот и умные глаза были полны самого пристального внимания.

«И место назначения, о котором вы упоминаете, — это...?» — продолжал человек в черном пурпуре.

«Формии», — сказал Павел.

«Какое родство или связь существует между вами и Марком Эмилием Лепидом, бывшим триумвиром, который до сих пор наслаждается жизнью, которой он обязан милосердию Августа?»

Павел заколебался. Когда он назвал свое имя, младшая из двух дам внезапно приподнялась в паланкине из слоновой кости и золота и устремила на него пронзительный взгляд, которого с тех пор не отводила. Другая дама в тот же миг также пристально посмотрела на него. Мы уже упоминали, что, когда Сеян подошел к группе, он не удостоил сколько-нибудь сердечным образом поприветствовать или заметить второго из двух джентльменов, сопровождавших паланкины пешком. Этот джентльмен был очень смуглым, с впалыми глазами и привычкой грызть нижнюю губу зубами. Он отстегнул свой меч и отдал его, крикнув: «Лигд, неси это», человеку с чрезвычайно зловещим и отталкивающим лицом. Упомянутый человек сделал шаг или два вперед и стоял слева от Павла, лицом к Цезарю, ссутулив плечи, вытянув шею вперед, его глаза без всякого движения головы непрерывно блуждали от человека к человеку, от лица к лицу, но тут же опускались, избегая любого взгляда, который случайно встречался с его собственным. Он смотрел искоса и украдкой на каждый предмет с жадным, несчастным и злобным выражением. Павлу не нужно было поворачивать голову, чтобы почувствовать, что этот человек теперь пристально вглядывается в него. Позади двух придворных паланкинов, за тенью деревьев, стоял третий паланкин, еще более дорогой, частично покрытый листовым золотом. Там сидела женщина с лицом белым, как алебастр, и большими выпуклыми черными глазами, наблюдая за сценой и, по-видимому, пытаясь уловить каждое сказанное слово.

Павел, как мы заметили, заколебался. Воспитание юношества во времена классической древности быстро стирало неполноценность неразумной, нервной застенчивости. Но странный катехизис, которому теперь подвергался Павел, под всеми этими взглядами, устремленными на него столькими глазами, начал становиться обузой и сказываться на необычайно гордом духе.

«Вы слышали мой вопрос?» — осведомился Тиберий.

«Я слышал его, — ответил Павел, — и слышал, и ответил на несколько других, не зная, кто тот, кто их задает. Однако бывший триумвир, ныне живущий в Цирцеях, примерно в сорока тысячах шагов отсюда, — брат моего отца». (Цирцеи, как знает читатель, сейчас называются Монте-Чирчелло, мыс прямо напротив Гаэты.)

Когда Павел дал свой последний ответ, дамы переглянулись, и младшая долго и пристально посмотрела на Тиберия. Получив от него какой-то мгновенный знак, она откинулась в своем паланкине и многозначительно улыбнулась сгорбленному человеку со зловещим лицом, который расположился, как уже упоминалось, у левой руки Павла.

«Ваш отец, — добавил Тиберий после паузы, — был весьма выдающимся солдатом, и, как я всегда слышал в детстве, он внес значительный вклад в победу при Филиппах. Но я не знал, что у него были дети; и, более того, разве он не был убит, прошу прощения, при Филиппах, ближе к концу битвы, которую он, безусловно, помог выиграть?»

«Я надеюсь, — сказал Павел, несколько смягчившись от похвалы своему отцу, — я надеюсь, что Август полагал, будто он умер от ран, и что только под этим заблуждением он отдал наши поместья — которые были расположены где-то в этой самой провинции Кампания, с благородным особняком, подобным castellum на реке вон там, — тому храброму и способному солдату Агриппе Веспасиану».

При этом имени глубокий красный румянец залил лоб Тиберия, и Павел простодушно продолжал.

«Конечно, благородный Агриппа, который должен был стать Цезарем, если бы жил, никогда не принял бы столь несправедливого дара, если бы знал, что мой отец действительно пережил свои раны, но что — отчаявшись в великодушии, или, вернее, отчаявшись в справедливости Августа — он жил в печальном изгнании, лишенный наследства, недалеко от того самого поля битвы при Филиппах, во Фракии, где он так хорошо сражался и был оставлен как мертвый».

«Вы осмеливаетесь называть поступок Августа, — медленно произнес человек в пурпурном плаще цвета запекшейся крови, — столь несправедливым даром, а самого Августа — невеликодушным, или, вернее, несправедливым?»

На этот ужасный ответ от такого человека опустивший глаза человек, о котором мы упоминали, украдкой перенес правую руку к рукояти меча, который он нес для своего господина, и наполовину вытащил его. Павел, который некоторое время держал этого человека стоящим слева от себя, мог наблюдать за действием, не поворачивая головы. Он был прекрасно осведомлен, более того, что если другой вытащит на него оружие, то сам акт вытаскивания станет ударом из-за их взаимного расположения, тогда как для того, чтобы избежать его, требовалось большее расстояние между ними, а для того, чтобы парировать его обычным способом, потребовалась бы совсем другая позиция, помимо необходимого мгновения или двух для высвобождения собственного довольно длинного клинка. Тем не менее юноша стоял совершенно неподвижно; он даже не повернул головы. Однако он просто переложил широкополую шляпу с левой руки в правую (руку для меча) и тем самым, казалось, стал лишь более обремененным, неподготовленным и беззащитным, чем прежде. Его левая рука, тыльной стороной внутрь, тем временем также легко и естественно легла на изумрудную рукоять диковинного трехгранного рапира, который, пока он играл с ним, ослаб в ножнах и вышел и вошел на какую-то долю дюйма.

«Я никогда не называл его так, — сказал Павел. — Я не говорил этого об Августе. Я в этот момент направляюсь к самому Августу, который, как мне сказали, будет в Формиях со своим двором неделю или две. Поэтому я должен снова просить вашего позволения, могущественный сановник, продолжить мое путешествие. Я даже не знаю, кто вы такой».

«Я Тиберий Цезарь, — сказал другой, устремив на него те близко посаженные, выпуклые, налитые кровью глаза с не очень обнадеживающим выражением. — Я Тиберий Цезарь, и вам будет угодно подождать один момент, прежде чем вы продолжите упомянутое путешествие. Обвинение против вашего отца было таким: что после Филипп он трудился в интересах сначала Секста, сына Помпея, а затем Марка Антония в их соответствующих нечестивых и отцеубийственных распрях; и ответом на это обвинение (обвинение, к которому свидетелей не было и нет недостатка) всегда было то, что это было просто невозможно, видя, что Павел Лепид, ваш отец, погиб при Филиппах до того, как произошли предполагаемые измены. Посему, поскольку ваш отец сослужил добрую службу, особенно в великой битве, где он, как предполагалось, пал, не только его невиновность была объявлена несомненной, но, ради его памяти, Марк Лепид, триумвир, ваш дядя, был прощен. Однако теперь мы узнаем от вас, сына обвиняемого, что единственная защита, когда-либо выдвинутая за него, положительно ложна; что ваш отец, если бы он был еще жив, вероятно, заслуживал бы смертной казни; и что ваш дядя, в то же время, лишен того единственного защитного обстоятельства, которое сохранило его голову. Я должен приказать арестовать вас и всю вашу партию, чтобы эти вещи могли быть, по крайней мере, полностью расследованы».

Когда это было сказано, дама в паланкине из слоновой кости и золота созерцала Павла с той обворожительной улыбкой, которую она привыкла дарить умирающим гладиаторам на ипподроме; в то время как другая дама смотрела на него с сострадательным, провидческим и музоподобным взглядом.

«Я не имею в виду никакого неуважения к столь великому человеку, как вы, сэр; но я, — сказал Павел, — буду апеллировать от Тиберия Цезаря к Цезарю Августу; к которому, я снова напоминаю вам, я направляюсь».

Не успел он произнести слова: «Я апеллирую от Тиберия», как, прежде чем он успел закончить предложение, человек со зловещим лицом слева от него с большой внезапностью выхватил меч, который он нес для Гнея Пизона, и, воспользовавшись первым естественным взмахом оружия, когда оно покинуло ножны, попытался провести лезвием назад поперек лица Павла, восклицая при этом: «Ты так говоришь с Цезарем?»

Если бы этот человек, который был будущим убийцей Друза и рабом Гнея Пизона, который был будущим убийцей Германика, преуспел в нанесении этого хорошо задуманного удара, предложение, которое наш герой адресовал Тиберию, никогда не могло бы быть досказано; но досказано, как мы видим, оно было, и сказано, к тому же, с должной выразительностью, хотя и с необычной сопутствующей подачей. На самом деле, хотя и не удостоив взглянуть на этого человека, Павел был живо осведомлен о его движениях, и, сколь бы быстрой ни была атака, защита была поистине электрической. Рапира Павла, рукоять которой, как мы заметили, некоторое время находилась в его левой руке, выскочила из ножен и, будучи сначала удержана почти перпендикулярно на одно мгновение, острием вниз, а рукоятью немного выше лба, встретила убийственный удар под прямым углом; после чего изящный длинный клинок сверкнул вверх, с грациозной легкостью, но непреодолимой силой, отводя оружие убийцы назад по небольшой дуге и оставаясь внутри него, или, другими словами, ближе к телу Лигда, чем был собственный меч Пизона, который он нес. Это выглядело как простое продолжение этого ослепительного парирования, но было, по правде говоря, энергичным отклонением от него, которое мог выполнить только очень гибкий и мощный кистевой сустав; когда изумрудное навершие упало, как молот, на лоб Лигда-раба, которого этот презрительный удар растянул во весь рост на земле, неподвижным и, по всем признакам, мертвым. Поскольку Пизон стоял близко, стальная гарда рукояти при прохождении разорвала ему лоб и щеку.

Все происшествие заняло всего пять или семь секунд, и тем временем юноша закончил свое предложение уже записанными словами: «От Тиберия Цезаря к Цезарю Августу, к которому, я снова напоминаю вам, я направляюсь».

Восклицание изумления, а возможно, и какое-то другое чувство, вырвалось у Тиберия. Сеян улыбнулся; женщина с бледным лицом и черными глазами, сидевшая в неокрашенном паланкине из листового золота, вскрикнула; а другие дамы громко рассмеялись. Среди преторианской гвардии, которая с дороги внимательно наблюдала за группой, где они видели своего генерала и Цезаря, пронесся долгий, низкий ропот одобрения. При этом Тиберий повернулся и посмотрел пристально и задумчиво в их сторону. Павел, мгновенно вложив оружие в ножны, сказал:

«Прошу прощения у Цезаря, но не было времени получить его разрешение на то, что я только что сделал. Моя голова была бы в двух частях, если бы я подождал хоть одно мгновение».