Говорили, и, пожалуй, справедливо, что маневр 29-го числа никогда не задумывался как нечто большее, чем разведка боем; и что принятая впоследствии схема подавления вражеского огня превосходящей артиллерией, подтянутой с флота, была мудрой. Все это может быть верно; но поскольку нам не удалось заставить смолкнуть батареи противника, которые, напротив, заставили замолчать наши, либо проект был порочен в самом своем замысле, либо в ходе его реализации была допущена какая-то тяжелая ошибка. Что касается влияния этого обстоятельства на нашу позицию, результаты оказались следующими: еще три дня были потеряны на приготовления, которые ни к чему не привели; в то время как противник употребил эти же дни разумно и неустанно на устранение своих недостатков и пополнение сил.
Наконец возникла идея прорыть канал от озер к реке, с помощью которого часть нашей армии могла бы быть переброшена на другой берег; проект этот, как говорят, был предложен сэром Александром Кохкрэном, но, откуда бы он ни исходил, был смелым и рассудительным. Канал был соответственно проложен; правда, без достаточного внимания к правилам инженерного искусства в подобных случаях, о чем свидетельствовали осыпающиеся берега и последовавшая за этим невозможность подвести лодки для переброски всего отряда. Тем не менее он был готов, и 350 человек вместо 1400 успешно высадились на правый берег реки. Глубоко жаль, что сэр Эдвард Пакенхэм не отложил собственное продвижение с главными силами до тех пор, пока этот факт не подтвердился. Его план битвы заключался в том, чтобы захватить укрепления неприятеля на правом берегу, развернуть их собственные пушки с этого фланга против них самих и заставить их тревожиться за свои коммуникации, прежде чем атаковать главную позицию на левом. Нельзя также сомневаться в том, что если бы отряд прибыл в первоначально назначенное время, была бы достигнута легкая победа. Но Пакенхэм был слишком горяч, чтобы удерживать свои войска после того, как они закрепились на его собственной стороне. Поэтому, вместо того чтобы заставить колонны отойти вне досягаемости пушечного огня и спокойно ждать начала битвы на левом берегу, он бросил их в бой, как только забрезжил рассвет; и они оказались подставлены под весь тот объем огня, для уничтожения которого и предназначался главным образом его маневр через Миссисипи. Более того, противник был избавлен от всех моральных последствий частичного поражения; и мне излишне говорить, насколько серьезны подобные вещи для иррегулярных и недисциплинированных формирований. Я не хочу утверждать, что вопреки всему этому американские линии не должны были быть взяты. Напротив, если бы каждый офицер и солдат выполнили свой долг, победа была бы полной, хотя и купленной, вне всякого сомнения, дорогой ценой. И все же абсурдно отрицать, что, говоря об этом маневре как о военном действии, атаку на правом берегу следовало отложить до тех пор, пока атака на левом либо не потерпела бы неудачу, либо не увенчалась успехом. В этом отношении генерал заслуживает порицания; и сколь бы рыцарственным и благородным он ни был, справедливо, чтобы он понес его. Но были иные причины поражения, кроме этой; среди коих тягчайший проступок одного индивида заслуживает особого внимания.
Подполковнику Малленсу, командовавшему 44-м полком, была поручена трудная и потому почетная обязанность доставки фашин и лестниц. Приказы были отданы заблаговременно с вечера, и полковник Малленс принял их так, будто они содержали смертный приговор. Он заявил в присутствии рядовых солдат, что его корпус обречен на уничтожение, и вел себя во всех отношениях как приговоренный к смерти преступник в ночь перед казнью. Когда войска поднялись по тревоге, вместо того чтобы привести свой батальон к редуту, где ему было указано найти лестницы, он промаршировал прямо мимо него и вывел их в поле без единой лестницы или фашины. Когда забрезжил рассвет и его отправили обратно за этими принадлежностями, он возглавил свой корпус в его отступлении, но предоставил ему возвращаться к фронту как получится; а когда его стали искать, чтобы он возглавил атаку, его нигде не оказалось. То, что полк, так попранный и брошенный своим командиром, пришел в замешательство, не может вызывать никакого удивления; удивительным было бы как раз то, если бы воспоследовал иной результат. Но печальным следствием этого замешательства стало то, что другие полки также были расстроены; и прежде чем удалось восстановить порядок, все генералы были вынесены с поля боя мертвыми или ранеными. Большая доля вины, присущая этому провалу, должна поэтому лечь туда, куда обязывала меня поместить ее правдивость повествования.
Опять же, отзыв победоносного отряда с левого берега Миссисипи на правый и последовавший за этим отказ от того полного господства на реке, которое было достигнуто благодаря этому частичному успеху, являлись грубейшей военной ошибкой. Сколь ни велики были наши численные потери в главном сражении 8-го числа, преимущества позиции в конце дня были столь решительно на нашей стороне, что для генерала Джексона было физически невозможно дольше удерживаться перед Новым Орлеаном. Его собственная депеша, адресованная военному министру, действительно показывает, что он настолько остро чувствовал эту правду, что фактически отдал приказ об отступлении, когда ему доложили об уходе англичан с угрожавшего ему фланга, и его батальонам, начавшим строиться, было велено занять свои прежние места. Однако справедливости ради следует отметить, что состояние нашего тылового снабжения было настолько жалким, что во флоте не было продовольствия, чтобы накормить людей даже на половинном пайке во время быстрого перехода на Кубу; и генерал Ламберт не считал себя вправе рисковать тотальной гибелью своей армии, которая при таких обстоятельствах неизбежно произошла бы, продлись кампания еще хоть две недели. То, что он заблуждался в этом предположении, несомненно; но это была, пожалуй, ошибка, в которую впало бы большинство людей, оказавшихся в подобном положении.
Но первопричину всех наших бед можно проследить до источника еще более отдаленного, чем те, о которых уже упоминалось; я имею в виду разглашение наших планов противнику. Как это произошло, я не берусь утверждать, хотя циркулировало несколько слухов, обладавших по меньшей мере видимостью правдоподобности. Нападение на Новый Орлеан декларировалось как секретная экспедиция; настолько секретная, что о ней не сообщалось младшим офицерам и солдатам в составе вооруженных сил вплоть до момента непосредственно перед нашим уходом с Ямайки. Однако американцам, судя по всему, стало известно о ней задолго до того; и оттого вместо того, чтобы застать их врасплох, мы обнаружили их полностью готовыми к нашему приему. И это еще не все. Кажется трудным объяснить степень беспечности, поразившую военно-морское руководство данной экспедиции в том, что касается обеспечения надлежащим количеством лодок и мелких судов для перевозки войск. Во всем флоте не нашлось баркасов, способных вместить и половину армии; тогда как их должно было быть в достатке не только на все войско, но и на все его припасы и боеприпасы. Именно этому упущению, пожалуй, более чем каким-либо иным обстоятельствам следует приписать неудачу попытки; поскольку не может быть никаких сомнений в том, что если бы генералу Кину удалось высадить всю свою армию на берег утром 23-го числа, он добрался бы до Нового Орлеана без единого выстрела еще до наступления темноты. Но возможность упущена, ее нельзя вернуть, и потому указывать на ошибки со стороны моих соотечественников не может послужить никакой доброй цели. То, что неудача вызывает сожаление, никто не станет отрицать, поскольку завоевание Нового Орлеана оказалось бы вне всякого сравнения самым ценным приобретением, какое только могло быть сделано для британских владений во всем западном полушарии. Завладев этим пунктом, мы держали бы под контролем всю южную торговлю Соединенных Штатов и предоставили бы нашим собственным купцам средства для торговли неоценимой стоимости.
Факт, однако, заключается в том, что когда мы оглядываемся на всю череду событий, порожденных недавней американской войной, мы находим мало такого, что способно польстить нашему тщеславию или возвысить наше самолюбие. За исключением нескольких успехов в Канаде в самом ее начале и блестящего набега на Вашингтон, обнаружится, что наши силы на суше неизменно терпели неудачи или отпор; в то время как на море, за исключением захвата «Чесапика» и одного или двух других эпизодов ближе к ее концу, мы были столь же неуспешны. Из-за чего это происходит? Не из-за какого-либо ущемления в мужестве или дисциплине, поскольку в этих аспектах британские солдаты и матросы не уступят никому в мире. Значит, должна быть какая-то иная причина этих несчастий, и эта причина, несомненно, кроется в том, что постоянно разрушало все наши планы американской войны.
Мы давно привыкли презирать американцев как врага, не заслуживающего серьезного внимания. Лишь с этим следует связывать отправку наполовину укомплектованных фрегатов для борьбы с кораблями, способными вместить их в свои трюмы; и этому же обязаны те мизерные горстки войск, направляемые для ведения войны на суше. Если бы вместо полутора тысяч из Гаронны под началом генерала Росса вышло десять тысяч человек, насколько иначе он мог бы поступить! Тогда не было бы необходимости в повторной посадке на суда после взятия Вашингтона и, следовательно, времени для обороны Балтимора; но, пройдя маршем по стране, он мог бы сделать с одним городом то же, что сделал с другим. И только так можно успешно вести войну с Америкой. Проникать вглубь страны посреди лишенных дорог лесов и бескрайних пустынь, стремясь к перманентному завоеванию, исключено. Нападать на Америку следует исключительно на ее побережьях. Уничтоженные гавани, сожженные суда и разоренные прибрежные города — вот те единственные бедствия, которых она имеет основание страшиться; и будь на то отправлена достаточная сила с подобными предписаниями, ни одна американская война не продлилась бы долго.
Горький опыт научил нас тому, что в такую войну нельзя ввязываться, если она не ведется с задором; а вести ее с задором невозможно без достаточных численных сил. К предложенному плану опустошения всей линии побережья могут возразить, что тем самым мы причиним бедствия частным лицам, а не правительству. Но те, кто выдвигает это возражение, забывают о природе как людей, чье дело они защищают, так и правительства, под которым те живут. При демократическом строе голос народа должен превалировать во все времена. Члены Палаты представителей — это как раз те самые люди, которые от подобных действий пострадают наиболее жестоко, и мы все знаем, насколько частные страдания способны влиять на общественные взгляды человека. Кроме того, принцип, которым руководствуются сторонники неприкосновенности частной собственности, ошибочен. Каждый согласится с тем, что в абсолютных монархиях, где война является скорее забавой королей, нежели волеизъявлением подданных, с некомбатантами следует обходиться как можно гуманнее. Однако не таково положение дел в государствах, управляемых народными собраниями. Заставив избирателей ощутить реальные лишения и страдания войны, вы вынудите представителей проголосовать за мир; и безусловно, та линия поведения в целом наиболее гуманна, которая быстрее всего кладет конец жестокостям войны. Мало найдется людей, которые предпочли бы переносить свирепствующую лихорадку в течение трех дней медленной и затяжной болезни в течение трех месяцев. То же самое происходит и с воюющей демократией. Сожгите их дома, разграбьте их имущество, заблокируйте их гавани и уничтожьте их флот в нескольких местах; и прежде чем вы успеете перейти к остальным, вас остановят мольбы о мире. Тогда как если вы не причиняете никакого зла, какого можно избежать, если вы лишь сражаетесь с их флотами и армиями, где бы ни встретили их, и позволяете жителям жить в невозмутимом спокойствии, они будут продолжать свои военные действия до тех пор, пока не истощат средства одной стороны и сильно не ослабят ресурсы обеих.
Если между Великобританией и Америкой разразится новая война, именно этот курс должен быть принят первой. Помимо этого, я смиренно полагаю, что можно было бы рискнуть предпринять вторую попытку против Нового Орлеана, поскольку важность этого завоевания оправдала бы почти любые жертвы ради его достижения; а будучи однажды захваченным, его легко можно было бы защитить. Перешеек, на котором он построен, простирается в той же форме выше и ниже города; и те же самые преимущества, которые он предоставляет его нынешним защитникам, разумеется, будут предоставлены и нам. Цепь укреплений, протянутая от реки до болота, сделала бы его недоступным сверху; в то время как покрытие озер и Миссисипи крейсерами обеспечивало бы достаточную защиту от любых атак снизу.
КОНЕЦ.