Походы британской армии в Вашингтоне и Новом Орлеане в 1814–1815 годах

преподобного Дж. Р. Глига, магистра искусств,

главного капеллана вооруженных сил; автора книг «Субальтерн-офицер» ; «История битвы при Ватерлоо» ; «Жизнь лорда Клайва» ; «Жизнь сэра Томаса Манро» и др.

НОВОЕ ИЗДАНИЕ 1879

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Нижеследующее повествование представляет собой, как полагают, единственный связный и достоверный отчет из всех, что до сих пор публиковались об экспедиции против Вашингтона и Нового Орлеана к исходу недавней американской войны. Оно составлено не только по памяти, но и на основе журнала, который автор вел во время участия в этом предприятии; а поскольку приключения фиксировались верно по мере их совершения и сопровождались такими замечаниями о текущих событиях, какие приходили автору в голову в тот самый момент, читатель может с уверенностью полагаться на общую точность деталей. Итоги экспедиции, правда, не принадлежали к числу самых отрадных, но есть надежда, что бесхитростное изложение действий тех, кому она была поручена, не покажется от этого безынтересным; в то же время совершенно очевидно, что охваченный в книге период нашей истории не следует обходить вниманием лишь на том основании, что он мало способствует подпитке национальной гордости. По сути, именно по этой причине, а также ради спасения от забвения, которого они едва ли заслуживают, деяний и страданий нескольких храбрецов и было написано предлагаемое ныне вниманию публики повествование.

Contents

ГЛАВА I.

Прекращение военных действий — Ожидаемая посадка на суда для отправки в Америку — Лагерь близ Пасахеса — Марш в направлении Бордо — Англет

ГЛАВА II.

Байонна — Сент-Этьен — Марш через Байонну в Ондр

ГЛАВА III.

Ле-Ланд — Марш в Бордо — Бордо — Макен — Ла-Мо — В море

ГЛАВА IV.

В море — Сан-Мигел — Вила-Франка

ГЛАВА V.

Сан-Мигел — Понта-Делгада — В море

ГЛАВА VI.

Бермудские острова

ГЛАВА VII.

Америка — Чесапикский залив — Патаксент — Сент-Бенедиктс

ГЛАВА VIII.

Ноттингем — Марлборо

ГЛАВА IX.

Марш на Вашингтон — Бладенсбург

ГЛАВА X.

Вашингтон

ГЛАВА XI.

Вашингтон — Бладенсбург — Марлборо — Сент-Бенедиктс

ГЛАВА XII.

Александрия — Патаксент — Патапско

ГЛАВА XIII.

Марш — Атака — Остановка

ГЛАВА XIV.

Марш — Остановка — Поиск — Марш — Перегруппировка — Остановка

ГЛАВА XV.

Патаксент — Потомак — Чесапикский залив — В море — Вест-Индия

ГЛАВА XVI.

Вест-Индия — Порт-Ройал — Кингстон — Ямайка — Голубые горы

ГЛАВА XVII.

Голубые горы — Порт-Ройал — Бухта Негрил

ГЛАВА XVIII.

В море — Новый Орлеан — Озеро Борг — Сосновый остров

ГЛАВА XIX.

Сосновый остров — Озеро — Высадка — Марш — Остановка

ГЛАВА XX.

Остановка — Атака — Поле боя — Госпиталь

ГЛАВА XXI.

Продвижение — Атака — Марш — Атака — Отступление — Подготовка

ГЛАВА XXII.

Атака — Отступление — Пауза — Атака — Повторная посадка на суда

ГЛАВА XXIII.

Лагерь — Подготовка к отступлению — Отступление — Остановка

ГЛАВА XXIV.

Озеро — Мобил — Осада — Мир — Гавана

ГЛАВА XXV.

Гавана — Замечания

БРИТАНСКАЯ АРМИЯ В ВАШИНГТОНЕ И НОВОМ ОРЛЕАНЕ.

ГЛАВА I.

В положении и настроениях человечества должна произойти перемена гораздо более решительная, чем та, которую мы имеем основания ожидать от бега веков, прежде чем о великих событиях, ознаменовавших весну 1814 года, станут говорить иначе как с безоговорочным восхищением. Именно тогда Европа, столь долго стонавшая под бременем военных бедствий, в одночасье и до самых отдаленных своих уголков обрела надежду на прочный и непрерывный мир. Монархи, пребывавшие в изгнании до тех пор, пока сама надежда на возвращение к власти не начала их покидать, неожиданно увидели себя восстановленными на тронах своих предков; династии, созданные волей одного человека, исчезли с той же внезапностью, с какой возникли; а влияние перемен, произведенных четвертью века грабежей и завоеваний в устройстве общего общества, перестало ощущаться, во всяком счете признаваться, словно по волшебству. Казалось действительно, будто все происходившее в последние двадцать или тридцать лет свершилось не наяву, а во сне; до того неожиданными оказались исходы борьбы, аналогов которой — под каким бы углом ни смотреть на нее — не знает история всего мира.

В вышеупомянутый период автору довелось оказаться в числе тех людей, у которых неожиданное прекращение военных действий, надо полагать, вызвало чувства более сильные и противоречивые, нежели те, что обычно порождаются заурядными жизненными обстоятельствами. Он был тогда приписан к той части пиренейской армии, которой была поручена осада Байонны; и 28 апреля вместе со своими товарищами воочию наблюдал, как трехцветный флаг, свыше двух месяцев бросавший вызов с крепостных валов, уступил место древнему бедному знамени Бурбонов. Невозможно вообразить, будто подобное зрелище могло восприниматься хоть кем-то из британских солдат без пробуждения в его душе сильных чувств национальной гордости и ликования. Я верю, впрочем, что в наших рядах не было человека, сколь бы скромным ни было его положение, которому эти чувства были бы чужды. Но когда волнение этого момента улеглась, на смену ему пришли другие чувства, не менее мощные; и были они мучительными или нет — в зависимости от того, по какому именно руслу направляли их, вполне естественно, личное положение и перспективы каждого. Те, кто долго отсутствовал на родине, приветствовали мысль о скорой встрече с друзьями и близкими с такой поглощающей радостью, что для каких-либо иных предчувствий просто не оставалось места; тем же, у кого не было дома или кто покинул его лишь недавно, мысли о возвращении в Англию виделись вперемешку с иными мыслями — малоприятными, ибо они шли вразрез со всеми их мечтами о продвижении по службе и славе. Что до меня самого, то я откровенно признаюсь: хотя у меня были все основания ожидать возвращения в лоно семьи с не меньшим удовлетворением, чем у большинства людей, возобновление мира вызвало во мне весьма двусмысленные чувства. В восемнадцатилетнем возрасте и при сохранении страстной привязанности к своей профессии ни перспектива сокращения до половинного жандармского (половинного оклада), ни ожидание долгого прозябания в чине субальтерн-офицера не сулили мне никаких приятных эмоций; а потому, хотя я от всего сердца разделял те приготовления, коими окружающие меня лица стремились выказать свою радость по поводу славного завершения войны, следует признать, что делал я это, не испытывая того глубокого удовлетворения, видимость которого неизменно сохранялось в моем внешнем поведении.

ОЖИДАЕМАЯ ПОСАДКА НА СУДА ДЛЯ ОТПРАВКИ В АМЕРИКУ.

При таких моих собственных чувствах и чувствах подавляющего большинства тех, кто находился рядом со мной, было вполне естественно обратить взоры к единственному оставшемуся на земном шаре уголку, где все еще продолжал пылать огонь войны. Мы помнили, что Англия, находясь в мире с Францией, все еще не заключила мир с Соединенными Штатами; и, рассуждая не как государственные деятели, а как солдаты, мы заключили, что теперь она вряд ли пойдет на мир с этой нацией до тех пор, пока не сможет добиться его на собственных условиях. Имея на руках столь значительную армию, какую иную линию поведения можно было счесть столь же естественной и разумной, как использование — если не всей ее целиком, то во всяком случае значительной ее части — для наказания врага, более мстительного и вероломного, чем любой из тех, с кем приходилось сталкиваться? Наш взгляд на данный вопрос заключался, соответственно, в том, что тысяч пятнадцать или двадцать человек будут незамедлительно погружены на корабли и переброшены на другой берег Атлантики; что война там будет вестись с энергией, подобающей достоинству и ресурсам страны, которая ее ведет, и что о мире не будет заведено и речи до тех пор, пока наш генерал не окажется в положении, позволяющем диктовать его условия в столице противника.

Вынашивался ли какой-либо подобный замысел всерьез или люди лишь выдавали за истину то, чего страстно желали, мне неведомо; однако белый флаг едва успел взметнуться над цитаделью Байонны, как поползли упорные слухи о том, что в окрестностях Бордо вовсю формируется масштабный лагерь войск, предназначенных для американской войны. Самые разные причины заставляли меня ожидать, что корпус, к которому я принадлежал, непременно задействуют в этой кампании. За время только что завершившейся войны мы пострадали не столь сильно, как многие другие соединения; и хотя численностью мы не блистали, справедливость требует признать, что более боеспособного и лучше организованного батальона во всей армии сыскать было нельзя. Более того, все мы — от нашего командира до младшего прапорщика — жаждали стяжать еще хоть немного лавров, пусть даже в Америке; и у нас были веские основания полагать, что лица, облеченные властью, не склонны препятствовать нашим устремлениям. В этих обстоятельствах мы горячо цеплялись за надежду, что наша военная карьера еще не подошла к концу, а время, оставшееся между знаменательным 28 апреля и 8 мая, провели главным образом в попытках угадать, в каком именно направлении нам предстоит повернуться для нанесения нового удара.

ЛАГЕРЬ БЛИЗ ПАСАХЕСА.

Хотя между французской и британской нациями установился мир, между гарнизоном Байонны и окружавшей его армией сохранялось подобие военных действий — во всяком случае, лишь на основании особого договора первому было разрешено отправлять отряды для сбора фуража и провианта в близлежащих окрестностях. Однако фуражирам дозволялось продвигаться в любом наиболее удобном для них направлении, из-за чего запасы зерна и травы, до того едва хватавшие для наших собственных лошадей и скота, вскоре начали истощаться, и возникла необходимость отвести более чем одну бригаду на некоторое расстояние от города. Среди прочих бригада, в состав которой входил мой полк, 7 мая получила приказ отступить по дороге в сторону Пасахеса. Мы выполнили этот приказ на следующее утро; и после приятного пятнадцати- или шестнадцатимильного марша разбили лагерь в густом лесу примерно посередине между селением Бедар и городом Сен-Жан-де-Люз. В этом положении мы оставались около недели, причем наши надежды на участие в боевых действиях по ту сторону Атлантики с каждым днем становились все менее и менее оптимистичными, пока наконец все сомнения на этот счет не были пресечены внезапным прибытием депеши, предписывавшей нам без малейшего промедления двинуться в путь к Бордо.

Маршрутный лист был получен вечером 14-го числа, а на следующее утро на рассвете мы выступили в поход. Местность, по которой мы двигались, не имела в себе ничего такого, что, не будучи связано с прошлыми событиями, могло бы привлечь к себе хоть сколько-нибудь необычное внимание. Позади нас во всем своем величии поднимались Пиренеи, образуя с той стороны благородную границу пейзажа; а слева расстилалось море — граница иного рода, если рассуждать по справедливости, но безусловно не менее величественная. Однако, за исключением этих двух окраин, в пейзаже не было ничего, на чем глаз охотно стал бы задерживаться, поскольку местность, хоть и довольно миловидная, лишена той изысканной сочности и пышности, которые, как нас уверяли, должны были характеризовать юг Франции. К тому же все дома находились в полуразрушенном и обветшалом состоянии, что резче напоминало о разыгравшихся здесь недавно сценах насилия и бесчинств, нежели о картинах деревенского довольства и простоты, которые различные рассказы и мелодрамы приучили нас связывать в собственном воображении с мыслями о краях, где растет виноград.

МАРШ В НАПРАВЛЕНИИ БОРДО

Однако в связи с прошлыми событиями эта картина представлялась поистине захватывающей; хотя для чужеземца, только что прибывшего из Англии — человека, скажем так, уединенного и мирного склада, — она, смею предположить, показалась бы весьма тягостной; ибо по обе стороны дороги, куда бы мы ни кинули взгляд и насколько хватало глаз, мы видели хижины без крыш и в руинах, усадьбы, сорванные с петель двери и выбитые окна, разоренные сады с разрушенными стенами и срубленными плодовыми деревьями; сровненные с землей целые рощи и истоптанные виноградники. Здесь и там также попадались редут или бруствер; в то же время разбросанные повсюду фуражки, поломанные кремневые ружья, клочья одежды и амуниция отмечали те места, где ожесточение схватки достигало предела и где многие славные парни встретили свою погибель. Наш путь пролегал через поле битвы, на всем протяжении которого дома были не просто основательно выпотрошены (если воспользоваться грубым, но весьма выразительным оборотом), но по большей части иссечены ядрами. Возле некоторых из наиболее крупных построек не осталось ни единой стены или дерева, которые не несли бы на себе явных следов превращения их в временные оборонительные пункты, в то время как глубокие колеи на том, что некогда было лужайками и цветниками, свидетельствовали о том, что вся их красота не уберегла их от разрушения при грубом проходе тяжелой артиллерии.

Непосредственно за селением Бедар подобные зрелища встречались с особой частотой. Как помнится, именно здесь в декабре месяце шли бои на протяжении четырех дней подряд; и количество открывавшихся нашему взору холмиков, из-под большинства которых уже начинали выглядывать руки и ноги, наряду с прочими описанными мной предметами, красноречиво свидетельствовало о том, с каким упорством велась та борьба.

В душе человека мирного склада все это, вне всякого сомнения, должно было пробудить крайне тягостные чувства; в наших же сердцах подобные эмоции подавлялись иными, совсем иными побуждениями. Если мы и глядели на какую-то лачугу с большим интересом, чем на прочие, то лишь потому, что кто-то из нас оборонялся именно в ней; если мы пытались сосчитать количество пулевых пробоин в какой-нибудь стене или брешей в изгороди, то лишь по той причине, что стояли за ними, когда «железный град» сыпался на нас густо и стремительно. Короче говоря, наши мысли были полны скорее ликования, нежели скорби; ибо хотя время от времени при упоминании павшего товарища раздавалось сочувственное «бедняга», разговор вскоре неизменно возвращался к подвигам и чудесным спасениям тех, кто уцелел. В целом же наш марш проходил на редкость интересно и в атмосфере сильнейшего эмоционального подъема — чувств, которые не улетучились полностью и тогда, когда мы около двух часов пополудни остановились в селении Англет.

МАРШ В НАПРАВЛЕНИИ БОРДО — АНГЛЕТ

Мы застали эту деревню в том самом виде, в каком и следовало ожидать для пункта, имевшего столь важное значение в ходе недавней осады, — иными словами, она полностью превратилась в цепь мелких укрепленных постов. Поскольку она отстояла от передовых укреплений Байонны всего на полторы мили и располагалась на большой дороге, по которой подвозились все припасы для левого крыла британской армии, были задействованы все средства, какие только могли предоставить искусство или природа, чтобы сделать ее как можно более защищенной от внезапных вылазок гарнизона. Примерно в ста ярдах перед ней поперек дороги уложили срубленные деревья ветвями к городу, образовав то, что солдаты на своем профессиональном языке называют завалом. В сорока или пятидесяти ярдах позади него был вырыт ров и возведен бруствер, из-за которого отряд мог нанести огромный урон любому скоплению людей, пробивающемуся через это препятствие. По обе стороны большой дороги там, где местность поднималась небольшими возвышениями, были сооружены редуты и батареи, позволявшие простреливать все пространство мощным фланговым огнем; при этом каждый дом и хижина, попадавшие в линию предполагаемых действий, были снабжены бойницами и приведены в состояние боевой готовности. Но наибольшую заботу, судя по всему, проявили при фортификации церкви. Поскольку она стояла на небольшом холме посреди деревушки, превратить ее в относительно правильную крепость не составляло труда; она могла служить двоякой цели: и складом военных припасов, и опорным пунктом для обороны против неприятеля. С этой целью церковный погод был обнесен рядовым частоколом, именуемым на военном жаргоне палисадом, в определенных промежутках которого торчали дула полудюжины легких орудий. Стены самого здания дополнительно укрепили земляной насыпью высотой фута в четыре или пять от земли, выше которой проделали узкие бойницы, чтобы защитники могли прицеливаться из ружей; а на крыше башни установили небольшую гаубицу, из которой можно было эффективно метать ядра или гранаты во все близлежащие проходы и переулки. Наверное, излишне добавлять, что внутреннее убранство этого храма Божьего претерпело столь же разительные перемены, как и его экстерьер. Бочонки с порохом и груды ядер всех форм и размеров заняли места, где нередко толпились прихожане, а сам алтарь был завален губками, пыжами и прочими принадлежностями, необходимыми на случай нападения.

Я столь подробно описал Англет потому, что сказанное о нем с большей или меньшей точностью применимо к любой деревне, хутору или скоплению коттеджей в пределах так называемых линий. Правда, ни здесь, нигде-либо еще (за исключением одной конкретной точки на противоположном берегу реки) не вынашивалось серьезных планов по осаде или штурму этого места; и единственной целью подобных приготовлений было удержание неприятеля в пределах его укреплений и отсечение его от любых связей с окружающей местностью. Но даже для достижения этой задачи требовались предельная бдительность и осторожность — не только потому, что численность задействованных войск едва ли соответствовала масштабу задачи, но и потому, что запертый гарнизон, как всем было отлично известно, отличался многочисленностью и предприимчивостью. Читатель может по достоинству судить о том, как выглядела местность, с которой обошлись подобным образом на протяжении пятнадцати или двадцати миль вокруг; где каждый дом был превращен в крепость, каждая дорога забаррикадирована, каждая возвышенность испещрена полевыми укреплениями, а все вокруг кишело вооруженными людьми. Не менее впечатляющим был ее вид и в ночное время. Куда бы ни падал взгляд наблюдателя, он неизменно останавливался на каком-нибудь участке огромного кольца костров, в отсветах которых время от времени проступали белые палатки или наскоро сколоченные хижины осаждавших.

При таком положении дел жизнь мирного жителя в этом районе едва ли могла быть чем-то иным, кроме как чередой крайних лишений. Большинство из них действительно бежали при приближении британской армии, оставив свои дома и имущество на произвол победителей; однако нашлись и те, у которых, вероятно, не было убежища, и они остались в родных стенах, уповая на наше милосердие и защиту. Мне нет нужды напоминать читателю о той строгой дисциплине, которую лорд Веллингтон поддерживал в каждом соединении своей армии; его первым шагом по вступлении во Францию стало заявление о том, что против мирных граждан не замышляется никакого насилия; и данное заверение ни разу не было нарушено, во всяком случае умышленно. Но сколь бы упорядоченным ни было поведение сил вторжения, одно их присутствие неизбежно причиняет тысячу неудобств тем, у кого они стоят на постой; и едва ли не самым тягостным из них является чувство унижения, неизбежно порождаемое осознанием своей зависимости от вооруженных чужеземцев. Добавьте к этому полное разрушение любого домашнего уюта из-за занятия жилищ крупными воинскими соединениями, постоянную угрозу оскорблений в адрес женщин со стороны рядовых солдат, а также страх мести со стороны того или иного нарушителя, на которого пала кара по их жалобам — все эти факторы порождали и порождают уровень страдания, о коем жители Великобритании, слава Богу, знают лишь понаслышке. Кроме того, в окрестностях Байонны сельские жители ежедневно и еженощно ожидали втягивания в водоворот всех ужасов и опасностей сражения. Все ждали вылазок, и чем бы они ни заканчивались, некомбатанты понимали, что пострадают в равной степени. Более того, они нередко жаловались на то, что даже полное поражение наших сил не принесет им облегчения, ибо, оставшись дожидаться нас, они ослушались прокламаций маршала Сульта и тем самым подлежали наказанию как изменники.

ГЛАВА II.

Как только суета с обустройством лагеря завершилась и мое время оказалось полностью в моем распоряжении, я воспользовался предложенным пропуском и направился в Байонну. Легко поверить, что я вошел в этот город с чувствами, весьма отличными от настроя заурядного путешественника. Простояв под его стенами в качестве осаждающего более двух месяцев, я находил его магазины, торговлю, общественные здания и места развлечений объектами сравнительно малоинтересными и любопытными. Поистине меня в первую очередь страшило и привлекало изучение его фортификационных сооружений и средств обороны. До сих пор я мог судить о них лишь по внешним признакам и смутным слухам; и теперь, когда представилась возможность изучить их более тщательно, признаюсь, что склонность толкала меня именно к этому, нежели к поискам картин, коих я не умел ценить, или утомлению воображения попытками отыскать прекрасные образцы архитектуры среди тяжеловесных и дурно построенных церквей.

Я не намерен предпринимать какой-либо научный или технический разбор укреплений, к осмотрю которых меня подтолкнуло самое естественное любопытство; отчасти потому, что признаю свою малую пригодность к такой задаче, отчасти же потому, что, будь положение дел иным, подобный обзор, как мне кажется, вряд ли показался бы весьма занимательным для широкой публики. С меня довольно и того, если я попытаюсь передать читателю хотя бы часть пережитых тогда эмоций путем их подробного описания, попутно позволив ему составить некоторое общее представление о месте, под стенами которого пролилось немало британской крови.

Город Байонна стоит, как всем известно, на реке Адур, примерно в шести-восьми милях от того места, где она впадает в море. На южном, или испанском, берегу, где и построена вся Байонна в собственном смысле этого слова, местность на протяжении двух-трех миль от стен совершенно плоская, почва песчаная и, судя по всему, не отличающаяся большим плодородием. На противоположном берегу земля поднимается довольно круто от кромки потока, также повышаясь по направлению от моря, пока вы не доберетесь до вершины, на которой выстроена цитадель и которая нависает прямо над городом. Таким образом, хотя Адур фактически отделяет город от пригородов и цитадели, поскольку валы первого доходят до самой воды с обеих сторон, а валы последней продолжают эту линию от противоположных точек, общее впечатление сводится к виду единого крупного города, посреди которого течет широкая река.

Даже из этого краткого и несовершенного очерка видно, что его расположение обеспечивает Байонне — если рассматривать ее как военный пост — превосходство над большинством городов, поскольку оно открывает особые удобства для превращения ее в мощную крепость. С одной стороны расстилается равнина, всегда считавшаяся инженерами наиболее удобной для возведения фортификаций; с другой — возвышенность, достаточно высокая, чтобы господствовать над окрестностями, и в то же время достаточно ровная на вершине, чтобы принять стены цитадели, грозной как благодаря своему положению, так и правильности форм. Однако главная сила Байонны в этот момент проистекала не столько из ее изначальных оборонительных сооружений, сколько из многочисленных недавно добавленных к ним аванпостов. Как, вероятно, припомнит читатель, именно вдоль русла Адура — вернее, между Адуром и Нивом — Сульт создал свой знаменитый укрепленный лагерь. Правый фланг этой цепи грандиозных работ упирался в город, важность которого оттого значительно возросла; а поскольку его захват повлекл бы за собой не только потерю населенного пункта, но и обход всей позиций, не жалелось никаких усилий, чтобы сделать его максимально неприступным. Чтобы передать читателям некоторое представление о характере этих укреплений, я опишу то, что предстало моим глазам, когда я ехал из Англета к городу.

Продвинувшись примерно на милю с четвертью за наши передовые посты, я очутился перед первой линией обороны. Она состояла из батареи на три восемнадцатифунтовки на дороге, поддержанной с флангов другими батареями — по одной с каждой стороны; все они располагались так, чтобы при нападении на любую из них она могла быть защищена перекрестным огнем остальных. Эти точки дополнительно усиливались, разумеется, рвами и поваленными деревьями; однако с тыла они оставались открытыми, и хотя были весьма грозными для нападающей стороны, в случае их захвата они принесли бы мало пользы победителям, поскольку сами находились под ударом орудий второй линии. Расположение второй линии, в свою очередь, во всем походило на первую: она также не имела прикрытия с тыла и находилась под пушками города. Таким образом, даже после прорыва двух мощных линий обороны осаждающие оказывались от достижения своей цели почти так же далеко, как и прежде, ибо достигали лишь той черты, с которой только могли начаться труды осады.

Однако удержание Байонны во все времена зависело от контроля над цитаделью. Поскольку город лежал на равнине, а замок возвышался на круче прямо над ним, очевидно, что в случае падения последнего первому пришлось бы либо капитулировать, либо быстро превратиться в руины. Правда, уничтожение соединявшего их моста прервало бы всякое сообщение между ними, но расстояние от одного до другого составляло не более полуружейного выстрела, а пушки форта целились прямо вниз на улицы города, так что любая попытка сопротивления привела бы лишь к разрушению самого населенного пункта и бессмысленной гибели его гарнизона. Французы отлично осознавали это обстоятельство не хуже своих врагов и не пренебрегали никакими средствами, подсказанными точными инженерными знаниями, для обороны того, что они справедливо почитали ключом ко всей позиции. Вдобавок к собственным регулярным и прекрасно возведенным укреплениям с двух сторон форта на единственно пригодных для этого участках земли были насыпаны два мощных редута; оба они, как сообщил мне проводник, были подкопаны и начинены порохом с тем расчетом, чтобы взлететь на воздух, едва попав в наши руки. Они рассудили — и рассудили верно, — что если место когда-либо и подвергнется осаде, то именно здесь станут рыть траншеи и возводить батареи для пролома стен, и заблаговременно приняли все меры предосторожности, какие только могут подсказать великая осмотрительность и воинское искусство.

Байонна, несмотря на численность населения, занимает не столь большую территорию, как мог бы вообразить посторонний. Подобно большинству обнесенных стенами городов, ее улицы, за исключением одной-двух, в массе своей узки, а дома высоки; но город компактен, в целом чист и аккуратно застроен. Число жителей я склонен оценить примерно в тридцать тысяч человек, не считая гарнизона, насчитывавшего в ту пору четырнадцать или пятнадцать тысяч солдат; но поскольку большинство семейств, судя по всему, живет на манер обитателей старой части Эдинбурга — иными словами, по несколько семей под одной крышей, хотя каждая на своем этаже или ярусе, — нетрудно представить, как они ухитряются находить достаточно пространства в столь тесных на вид границах. О торговле и ремеслах города я могу сказать немногое, за исключением того, что вряд ли они масштабны. К такому мнению я прихожу отчасти потому, что не заметил у причалов ни единого судна, а отчасти из-за того, что редук Адур, хотя и широк и глубок здесь, из-за мели или бара в устье недоходим для судов сколько-нибудь значительного размера. Неподалеку от города действительно стоял шлюп, но как он туда попал, для меня загадка — разве что его построили прямо на реке и держали как дополнительное средство защиты от нападения с воды. Зато магазины хороши, особенно те, где торгуют ювелирными изделиями; французы, если они и уступают нам в реальной ценности материалов, бесспорно превосходят нас в изяществе их отделки.

Осмотрев город столь тщательно, насколько мне того хотелось, я перешел мост с намерением изучить внутреннее устройство цитадели. Здесь меня, однако, жгло разочарование: посторонних внутрь ворот не пускали; но поскольку никто не возражал против моего рекогносцирования ее снаружи, я направился к тому месту, где были вырыты наши траншеи и где планировалось пробить брешь и штурмовать укрепления. К этому меня побуждали два мотива: отчасти желание получить лучший из возможных видов на форт, а отчасти стремление изучить местность, на которой разыгралось отчаянное столкновение 14 апреля. Читатель, конечно, не забыл, что за несколько часов до рассвета в тот день гарнизон предпринял мощную и прекрасно подготовленную вылазку, и лишь после упорного боя и тяжелых потерь с обеих сторон атаку удалось окончательно отбить.

Поднявшись на высоты, я вскоре добрался до Сент-Этьена — небольшой деревеньки почти на одном уровне с цитаделью, отстоящей от ее стен всего на четверть мили. С этой точки я мог полностью удовлетворить свое любопытство и, поскольку этот рассказ может показаться небезынтересным, опишу по мере сил открывшуюся моим глазам картину.

Сент-Этьен

Гряда небольших холмов, на коих построены форт и деревня, хотя и поднимается плавным уступом от моря к тому месту, где я теперь стоял, тем не менее изрезана и рассечена тут и там глубокими лощинами или оврагами. Два таких оврага — один справа, другой слева — оказываются прямо под самыми валами крепости, до некоторой степени заменяя ров и оставляя между собой подобие плато или возвышенной перемычки суши, оконечность которой и занята селением. На этой перемычке осажденные возвели один из редутов, о коих я упоминал как о недавно насыпанных; в то же время на другом плато, по ту сторону левого оврага, который огибает склон в направлении стены так точно, будто это творение человеческих рук, высится второй редут. За ним лежит отвесный обрыв, поскольку холмы там резко обрываются; так что с двух сторон крепостные стены окаймляют кромку голой скалы. Именно по внешним гребням этих оврагов и через церковный погост Сент-Этьена пролегали наши траншеи, причем сама деревня являлась передовым британским постом; и именно по этим гребням, а также на улице этого селения разгорелся бой 14 апреля.

В мои задачи не входит — да я и не намерен — описывать здесь подробности того дела. Французы, умудрившись темной ночью ускользнуть от бдительности наших часовых, незаметно подошли к пикетам и застали их врасплох. Схватка велась с обеих сторон с величайшим упорством, и не случись злосчастного пленения сэра Джона Хоупа и гибели генерала Хея, нападающим пришлось бы радоваться результатам куда меньше: ибо хотя потери англичан оказались несомненно велики, потери французов были во всяком случае не меньшими. Тем не менее это дело принесло горечь обеим сторонам, так как еще до его начала Бонапарт уже отрекся от престола, а между двумя государствами уже были подписаны предварительные условия мира.

Деревню, где сопротивление было самым ожесточенным, я застал в том же состоянии, что и большинство селений, где разыгрывались подобные драмы. Улица была забаррикадирована, но баррикаду почти целиком разнесли; дома, деревья и церковь, подобно виденным нами на марше, пестрели следами ядер и пуль, тогда как во все стороны были разбросаны куски круглых ядер и картечи, ружейные и пистолетные пули, поломанные штыки, шпаги и т. д. И это были не единственные свидетельства бойли. Во многих местах — на булыжной мостовой, на погосте и, главное, на полу самой церкви — до сих пор отчетливо виднелись следы крови. Возле остатков баррикады стояло одинокое шестифунтовое орудие, которое за время схватки девять раз переходило из рук в руки; а брызги некоего подобия смеси крови и мозгов, всё еще липнувшие к его лафету и казенной части, показывали, что пушку не сдавали без самого отчаянного сопротивления. Сами курганы, под которыми хоронили павших, выглядели поразительно: поскольку поле боя было узким, павшие падали целыми грудами, и при их общем захоронении у стороннего наблюдателя создавалось впечатление о куда больших потерях, чем если бы вдвое большее число могил было разбросано на более обширном пространстве.

Удовлетворив свои желания настолько, насколько это было возможно, и начав ощущать некоторую усталость от прогулок, я отправился в гостиницу в городе, откуда вечером пошел в театр. Здание оказалось бедным, а представление — жалким, так что сидеть до конца пьесы не было никакого стимула. Посмотрев акт-другой, я вернулся в трактир, где и заночевал, а рано утром на следующий день воссоединился со своим полком, уже стоявшим под ружьем и готовившимся к продолжению марша.

МАРШ ЧЕРЕЗ БАЙОННУ — В ОНДР

Поскольку делать большой крюк в обход плавучего моста [1] было бы не с руки, было подано прошение о разрешении пройти прямо через Байонну, которое и удовлетворили. С примкнутыми штыками, под звуки музыки и с развевающимися знаменами мы промаршировали по улицам этого города; значительная часть гарнизона была выстроена для встречи с нами, а окна пестрели от толп зрителей — мужчин и женщин, стремившихся воочию увидеть войска, от которых еще недавно они, вероятнее всего, ожидали визита совершенно иного рода. Зрелище, безусловно, выдалось примечательным, а переход от враждебности к благожелательности — столь же странным, сколь и внезапным; и я полагаю, было бы непросто дать определение чувствам каждой из сторон при столь причудливом сближении друг с другом. Женщины махали платочками, тогда как мы кланялись и посылали воздушные поцелуи; однако мне показалось, будто я заметил нечто вроде подавленного злобного выражения на лицах военных. Как бы то ни было, под каким бы углом ни рассматривало новое положение дел большинство нации, в армии оно отнюдь не пользовалось популярностью; и в этот период проход британских войск через их позиции воспринимался ими едва ли не как триумфальный въезд победоносного врага.

[1] Упомянутый здесь мост был перекинут через Адур герцогом Веллингтоном в начале осады. Он состоял из множества небольших рыболовецких судешек, скрепленных канатами и застланных досками от одного к другому, причем вся эта конструкция была прочно закреплена на якорях примерно в трех милях ниже Байонны. С какой стороны ни погляди — будь то дерзость самого замысла или преодоленные при его воплощении трудности — возведение этого моста можно считать одним из самых необычайных деяний этого необычайного человека.

Едва покинув укрепления Байонны и выбравшись за пределы союзных лагерей, мы очутились в местности более мирной и живописной, чем все те, что мы пересекали до сих пор. Здесь не было никаких следов войны или разрушений. Коттеджи увиты жимолостью и розами, сады цвели в идеальном порядке; хлеба буйно и щедро колосились в полях, а виноград вился вокруг кольев подобно хмелю в садах Кента. Невозможно передать чувство абсолютного обновления, пробуждавшееся подобным зрелищем в людях, которые столь долго не видели ничего, кроме руин и опустошения. Конечно, по части величия или даже красоты пейзажи, сквозь которые мы теперь держали путь, не шли ни в какое сравнение с величественными перевалами Пиренеев или многими другими уголками, виденными нами ранее; однако по правде говоря, невредимая деревушка, обитаемая собственными простыми крестьянами, поле кукурузы, не истоптанное фуражирами, да что там — единый коттедж с цветущими вокруг него цветами и вечнозелеными растениями в ту пору казался нам куда более желанным зрелищем, нежели самые дикие горы или романтичные долины, являющие взору лишь белые палатки да солдат.

Дорога, по которой мы двигались, была проложена Наполеоном и содержалась в превосходном состоянии. С обеих сторон она укрывалась от солнечных лучей рощами пробковых деревьев вперемешку с пихтами, благодаря чему, несмотря на удушливую жару, мы не страдали так сильно, как могли бы. Наш марш выдался на редкость приятным, и около полудня мы без особой усталости прибыли в селение Ондр, где были разбиты палатки и где мы оставались до следующего дня.

ГЛАВА III.

ЛЕС-ЛАНД

Едва забрезжил рассвет, как прозвучали горны и палатки были свернуты. Первые несколько лиг наш сегодняшний маршрут почти во всем напоминал вчерашний. Сохранялось то же ощущение безмятежного покоя, то же восхитительное переплетение лесов, пашен, виноградников и пастбищ; но мы не успели пройти далеко, как стала заметна разительная разница: с каждым шагом почва становилась все более песчаной, возделываемые участки — реже, а леса — гуще, пока наконец мы не обнаружили, что шагаем в самом сердце бескрайнего соснового бора. Оказывается, мы свернули с главной дороги, ведущей путешественника через богатый и открытый край, и теперь следовали другой дорогой посреди тех пустынь и саванн, что простираются в сторону побережья — области, известной под названием Ле-Ланд. В открывшемся нашему взору пейзаже было что-то, если и не прекрасное, то по крайней мере новое и поразительное. Куда бы ни падал взгляд, повсюду его встречала единая унылая пустыня мрачных сосен, кое-где оживляемая неожиданным появлением скромного хутора, который казался жилищем неких новоприбывших поселенцев в стране, доселе лишенной человеческого жилья.

Продолжай я описывать долгий марш сквозь эти бесплодные регионы, я бы быстро утомил читателя, не развлекая его; а потому ограничусь лишь замечанием, что изо дня в день перед нами представал один и тот же унылый пейзаж, временами сменявшийся огромными необработанными равнинами, которые словно расчерчивали лес через определенные интервалы пятнами скудной и негодной пастбищной травы. На этих пространствах обычно паслись отацы овец, причем метод присмотра за ними со стороны пастухов воочию подтверждал истину старой поговорки о том, что нужда — мать изобретательности. Я не знаю, является ли упомянутая мной практика общеизвестной, но поскольку она показалась мне весьма примечательной, я без извинений поведаю о ней.

Весь этот район, как в лесистой своей части, так и на открытых пространствах, совершенно плосок и на сколько хватает глаз не имеет ни единого бугра или возвышенности какого бы то ни было рода. Вдобавок на бескрайних равнинах, где пасутся овцы, многие из которых простираются на две-три лиги во всех направлениях, не растет даже пихты, забравшись на которую человек мог бы разглядеть хоть какой-то из ее краев; в результате пастухи постоянно рискуют потерять своих овец, как теряют из виду удаляющийся вдали корабельный парус. Для устранения этой напасти они додумались до простого и в то же время остроумного плана: все они ходят на ходулях, точь-в-точь таких же, какими забавляются наши школьники, с той лишь разницей, что если школьные ходули редко поднимаются над землей выше чем на десять-двенадцать дюймов, то ходули французских крестьян достигают высоты в шесть-восемь футов.

Когда мы впервые заприметили эти фигуры, стояли утренние сумерки, и какое-то время мы тешили себя мыслью, будто туман сыграл с нами злую шутку, отчего тела показались больше своих реальных размеров. Но когда мы взглянули на деревья, то увидели их в их естественном масштабе и не могли предположить, будто атмосфера способна повлиять на один объект, никак не воздействуя на другой; иного способа объяснить этот феномен находилось, казалось, лишь при условии, что этот дикий край породил целую расу гигантов, ибо увиденные нами люди напоминали скорее движущиеся башни, нежели смертных. Излишне говорить, что наше изумление было огромным; оно не слишком уменьшилось и тогда, когда при более близком приближении мы обнаружили истину и воочию увидели ту ловкость, с какой они передвигались, и легкость, с которою при помощи шестов, носимых каждым в руке, они наклонялись к земле, подбирали какой-нибудь предмет и вновь выпрямлялись. Но если мы восхищались сноровкой одного или двух человек, наше восхищение достигало еще более высокого градуса, когда мы видели толпы таких людей, одинаково искусных, пока они сами не поведали нам, что это не забава, а всеобщая практика, применяемая для описанной мною цели.

Помимо этого, мне неизвестно ничего в обычаях этого изолированного народа, что заслуживало бы хоть какого-то внимания, разве что их метод добычи света. Будучи полностью оторванными от остального мира, они не имеют возможности приобретать свечи, за исключением тех случаев, когда раз или два в год отправляются с шерстью в ближайшие города; а поскольку они понятия не имеют, как изготавливаются свечи, они заменяют их лампой, работающей на скипидаре, который добывают из пихт. Весь процесс прост и первобытен: для получения скипидара они делают в дереве выемку и укрепляют в ней чашку, куда собирается сочащаяся смола; как только чашка наполняется, в середину этой жидкости помещают хлопчатобумажный фитиль и сжигают его на манер обычной лампы. Свет, конечно, не отличается особой яркостью, но всяко лучше полного отсутствия оного; а поскольку пихт вокруг в изобилии, им не грозит быстрое истощение их масляных запасов.

МАРШ К БОРДО

Таким образом прошла целая неделя: каждый следующий день приносил нам повторение тех же приключений и те же пейзажи, что и накануне; и лишь утром двадцать третьего числа мы наконец начали выходить из лесов и вновь оказались в более открытой местности. Сначала, однако, нельзя было сказать, что в отношении красоты эти перемены сильно пошли на пользу. На краю пустошей лежит небольшая деревня Ле-Барп, где мы провели ночь на двадцать второе число; оттуда и до места под названием Бель-Вю местность выглядит ровно так, как выглядит земля, когда природа начинает сдавать позиции, а цивилизация — брать верх: когда дикая простота первой уже разрушена, а пышное изобилие второй еще не приобретено. До этого момента мы продвигались вперед скорее с сожалением, чем с радостью о том, что покинули леса; но стоило нам преодолеть этот рубеж, как перед нами внезапно открылся вид столь великолепно плодородный, какого еще никогда не доводилось созерцать утомленному путешественнику.

БОРДО

Вместо бескрайних сосновых лесов вся местность теперь была покрыта виноградниками, перемежающимися самым изысканным и утонченным образом с хлебными полями и лугами с сочнейшей травой. Не было недостатка и в древесной растительности: то здесь, то там возникало утопающее в зелени поместье с лужайкой и парком, а тихонькие деревушки и уединенные хижины, в изобилии разбросанные по округе, придавали пейзажу чрезвычайно чарующий вид жизни и процветания. Если бы к этому добавить еще и прекрасную реку, протекающую посреди всего этого, а рельеф был бы несколько более холмистым, я бы назвал это самым восхитительным зрелищем подобного рода из всех, что мне доводилось видеть; но, к сожалению, отсутствовало и то, и другое. И хотя эффект от первого впечатления был ярким и восхитительным, и до самого конца мы не могли не признавать богатство земли и высокий уровень ее возделывания, ее красота вскоре начала приедаться. Дело в том, что огромная равнина, как бы ни украшал ее труд человека, — не тот объект, на который приятно смотреть долгое время; глаз устает от собственного простора, а поскольку границей служит лишь горизонт, воображение предоставлено самому себе в представлении продолжения той же равнины, пока оно не устает воображать так же, как глаз устает смотреть. Кроме того, мы вскоре обнаружили, что здешние виноградники не идут ни в какое сравнение по своему пышному виду с виноградниками Испании и более южных регионов Франции. В этих краях лозе не позволяют расти выше трех-четырех футов от земли; тогда как в Испании и на границах она поднимается, подобно хмелю в Англии, на высокие шесты и свисает от одного ряда к другому самыми изящными фестонами. Несмотря на эти возражения, однако, нельзя было не признать, что произошедшие с нами перемены приятны, и мы продолжали двигаться вперед с большим воодушевлением, пока по увеличивающемуся числу загородных домов и вилл не стало очевидно, что мы стремительно приближаемся к окрестностям Бордо.

Вскоре вдали стали различимы башни и здания этого великолепного города. Побуждаемые неведомо каким импульсом, мы почти непроизвольно ускорили шаг при этом зрелище и через короткое время достигли пригородов, которые, как и у большинства французских городов, состоят из низких домов, населенных беднейшими и самыми жалкими людьми. Здесь мы остановились на несколько минут, чтобы дать людям отдохнуть, а затем, вновь выстроившись в колонну, прошли под триумфальной аркой, изначально воздвигнутой в честь Наполеона, но теперь украшенной именем герцога д’Ангулема и гирляндами цветов. Пройдя под ней, мы миновали одну-две красивые улицы и добрались до Военного госпиталя — крупного и удобного здания, приспособленного для размещения нескольких тысяч больных, где было решено провести ночь.

Город Бордо описывали слишком часто, и он слишком хорошо известен моим соотечественникам в целом, чтобы с моей стороны требовался какой-либо подробный рассказ о нем; да если бы дело обстояло и иначе, признаюсь, мои возможности по его изучению были не столь велики, чтобы оправдать подобную попытку. Все наше пребывание ограничилось лишь оставшейся частью того дня (а прибыли мы уже после полудня) и следующей ночью — отрезком времени, который позволял лишь совершить беглую прогулку по некоторым главным улицам и нанести скорый визит тем общественным зданиям, которые считаются наиболее достойными внимания. Дворец герцога д’Ангулема, Военный госпиталь, театр и собор — все они исключительно хороши в своем роде, в то время как общественные сады, Биржа и модные бульвары уступают разве что парижским.

МАКУ

Я уже говорил, что наше пребывание в Бордо ограничилось коротких пространством нескольких часов. Нам, конечно, хотелось бы продлить его, но желать было бесполезно, ибо рано утром на следующий день мы снова были в движении и направились к обширной пустоши близ деревни Маку, примерно в трех лигах от Бордо, где обнаружили уже собравшиеся значительные силы. Судя по количеству палаток на вереске, я полагаю, что в том лагере было не менее восьми-десяти тысяч человек, и мы вполне естественно заключили, что все они предназначены для той же службы, что и мы сами. Это зрелище было одновременно приятным и обнадеживающим, поскольку не было сомнений, что такие силы под умелым командованием сметут все на своем пути.

В таком положении мы оставались без каких-либо заслуживающих упоминания происшествий до 27-го числа, когда поступил приказ офицерам без промедления избавиться от своих лошадей. Это, естественно, было сделано с огромными убытками; и утром 28-го числа мы двинулись к пункту посадки на суда. Но увы! В численности войск, выделенных для трансатлантической войны, нас жгло горькое разочарование, поскольку вместо всей дивизии приказано было выступить лишь двум полкам, причем ни один из них не отличался особой численностью; однако не нам было ставить под сомнение мудрость мер, принятых нашим начальством, и мы соответственно двинулись дальше в столь же высоком расположении духа, будто за нами следовала вся армия Пиренейского полуострова.

Оставшаяся часть нашего пути заняла два дня, и я редко помню, чтобы проводил подобное время с большим удовольствием; наш маршрут пролегал через одни из самых плодородных районов Франции, минуя Шато-Марго, славящееся своим вином, и другие места, ничуть не уступающие ему ни по богатству почвы, ни по красоте пейзажей. Погода была восхитительной, и виноград, хотя еще и не созревший, свисал тяжелыми гроздьями с лоз, суля немалое будущее богатство; начался сезон заготовки сена, и многочисленные группы выглядевших счастливыми крестьян были заняты на каждом поле; короче говоря, это был марш, о котором я никогда не вспомню без удовольствия.

ЛА-МОЭ. — В МОРЕ

В конце первого дня пути мы прибыли в деревню под названием Ла-Моэ, прекрасно расположенную с видом на величественные воды Гаронны. Здесь, впервые с тех пор, как мы покинули Байонну, нас разместили на постой у местных жителей — мера, ставшая необходимой из-за утраты наших палаток. Они приняли нас с такой откровенностью и обходились с нами с такой вежливостью — я чуть было не сказал добротой, — что мы расстались с ними с чувством некоторого сожаления. Второй день привел нас в Полийяк, небольшой городок на берегах той же реки, где мы нашли лодки, готовые доставить нас к стоящим на якоре кораблям, которые должны были нас принять.

Посадка войск в эти лодки и теснота на борту двух грязных маленьких транспортных судов заняли некоторое время, причем досадная часть дела заключалась в том, что всю эту процедуру предстояло пройти снова. Военные корабли, на которых нам предстояло пересечь Атлантику, не могли подняться так высоко из-за мелководья, и именно поэтому транспортные суда были направлены в качестве пассажирских лодок, чтобы доставить нас к ним. Но ветер был встречным и дул так сильно, что шкиперы не решались поднять паруса; так что мы были вынуждены терпеть мучения в тесноте на маленьком судне в течение двух ночей и одного дня; и лишь после полудня 31-го числа полк, к которому я принадлежал, наконец окончательно разместился на борту корабля Его Величества ———— с 64 орудиями.

ГЛАВА IV.

В МОРЕ

Сухопутная армия, предназначенная для вторжения в Соединенные Штаты, которая погрузилась на суда в это время в Гаронне, состояла всего из трех батальонов пехоты: 4-го, 44-го и 85-го полков; два первых насчитывали каждый около восьмисот штыков, а последний — не более шестисот. В дополнение к ним имелись два офицера инженерных войск, артиллерийская бригада, отряд саперов и минеров, команда артиллерийских ездовых, а также надлежащее число офицеров медицинского и продовольственного департаментов. Все вместе насчитывало не более двух тысяч пятисот человек, если вообще достигало такой цифры; командование этими силами было возложено на генерал-майора Росса, весьма храброго и опытного офицера.

Флот же состоял из 74-пушечного «Роял Оук», державшего флаг контр-адмирала Малкольма; «Диадемы» и «Диктатора» — двух шестидесятичетырехпушечных кораблей, вооруженных en flute; фрегатов «Помона», «Менелай», «Траве», «Везер» и «Темза», причем три последних были вооружены так же, как «Диадема» и «Диктатор»; бомбардирских кораблей «Метеор» и «Девастейшн»; а также одного или двух канонерских бригов, составив в общей сложности эскадру из одиннадцати или двенадцати военных кораблей с несколькими судами снабжения и транспортами.

На борту «Роял Оук» разместились сам генерал со своим штабом и артиллерия; «Траве» и «Везер» были заполнены 4-м полком; 44-й полк был разделен между «Диктатором» и «Темзой», причем на первом из этих кораблей находились также инженеры; 85-й полк занимал «Диадему», а остальные были рассредоточены по флоту — отчасти на военных кораблях, отчасти на транспортных.

Как только войска со всем своим багажом окончательно разместились на судах, выделенных для их проживания, был дан сигнал сниматься с якоря; но поскольку ветер был встречным, а навигация на Гаронне отнюдь не простой, выполнить его безопасно не представлялось возможным. Поэтому все оставалось в покое до вечера 2 июня, когда шторм немного стих, якоря были подняты, а паруса подняты. Когда это было сделано, начался отлив, под действием которого корабли постепенно дрейфовали по своему курсу; однако вскоре ветер изменился и подул прямо в корму, после чего они отважно вышли в море, миновав реку до наступления темноты; а поскольку за всю ночь не было ни единого затишья, к рассвету берега Франции уже не было видно. Все вокруг теперь представляло собой лишь широкую гладкую пустыню вод, насколько хватало глаз, ограниченную со всех сторон далеким горизонтом; зрелище, которое, хотя поначалу и должно поражать трепетом и удивлением человека, к нему не привыкшего, вскоре становится пресным и даже утомительным из-за своего постоянного однообразия.

СЕН-МАЙКЛ

Попутный ветер, вынесший нас из Гаронны, продолжал дуть без каких-либо перерывов до 19 июня, и в тот день по расчетам, сделанным с помощью лага и астрономических наблюдений, Азорские, или Западные, острова должны были находиться совсем недалеко. И расчеты эти, как оказалось, не были неверными; ибо, поднявшись на палубу на следующее утро, первым объектом, представшим нашим глазам, были высокие берега Сен-Майкла, поднимавшиеся из воды подобно скоплению синеватых облаков. При таком открывшемся перед нами виде можно только догадываться о нашем смятении, когда мы обнаружили, что нас оставил ветер, доселе столь неизменно благоприятствовавший нам, и мы неподвижно лежали словно бревна во власти полного штиля.

Но жалобы, которые мы уже начали было высказывать, вновь быстро сменились ликованием, ибо до полудня бриз снова окреп, и мы с каждой минутой приближались все ближе и ближе к предмету наших желаний. Как только нам удалось обогнуть выступающий мыс, привлекший наше внимание утром, наше продвижение стало вызывать большой интерес и удовольствие. Мы значительно приблизились к берегу и двигались со скоростью, достаточной для того, чтобы предотвратить дальнейшие сетования, и в то же время достаточно медленной, чтобы позволить отчетливо и спокойно рассмотреть пляж вместе с многочисленными деревнями, загородными домами и монастырями, украшавшими его.

Остров Сен-Майкл горист даже у самой кромки воды, однако высоты, хоть и крутые, не производят впечатления пересеченной или бесплодной местности. Кое-где, правда, бросаются в глаза голые скалы, но в целом подъем здесь пологий, а холмы сплошь покрыты до самых вершин апельсиновыми рощами и прекрасными зелеными пастбищами. Подобно другим португальским владениям, этот остров изобилует культовыми сооружениями, основатели многих из которых, судя по всему, обладали неплохим вкусом, выбирая места для строительства. Одно из них привлекло мое особое внимание: оно стояло на своего рода платформе или террасе, примерно на полпути между морем и вершиной горы; над ним нависали леса — природные или рукотворные, сказать не могу, — то тут, то там прерываемые выступающими скалами; а вокруг него тянулись плантации апельсиновых деревьев, усыпанных плодами и перемежающихся с миртом и другими душистыми кустарниками. Будучи крайне очарован этим зданием и окружающим пейзажем, я вполне естественно осведомился у лоцмана (ибо один из них уже подплыл к нам на лодке) о его назначении и о статусе его владельца; и от него я узнал, что это монастырь, какого именно ордена — я забываю, — весть, которая вскоре подтвердилась отчетливо разносившимся при нашем прохождении звоном колоколов.

ВИЛЛА-ФРАНКА

Таким образом мы продолжали плыть вдоль побережья, редко удаляясь от земли более чем на четыре или пять миль, пока не оказались напротив небольшого городка под названием Вилла-Франка. Здесь, поскольку ветер грозил совсем стихнуть, несколько других пассажиров и я решили сойти на берег; соответственно, была спущена лодка, и мы отчалили от корабля; однако высадка оказалась не столь простой, как мы ожидали. Огромный риф из скал, некоторые под водой, другие едва над ней, но ни одна из которых не была заметна, пока мы почти не наскочили на них, преградил нам путь; и лишь с немалым трудом и при помощи местных жителей, подававших нам сигналы с пляжа, нам удалось обнаружить узкий проход, ведущий к полосе прибоя.

Достигнув наконец своей цели настолько, чтобы вновь ступить на твердую землю, следующим шагом следовало найти какую-нибудь гостиницу или общественное заведение, где мы могли бы провести ночь, и эта мера стала необходимой из-за сгущающейся темноты. В этом, однако, нас жгло разочарование, так как в городе Вилла-Франка не было подобных удобств какого-либо масштаба. Но мы вовсе не были обязаны из-за этого устраивать бивуак; ибо алькальд, или мэр этого места, вежливо настоял на том, чтобы мы сопровождали его домой, и принял нас с большой гостеприимностью; и, по правде говоря, у нас не было причин сожалеть о неудачном исходе наших поисков, поскольку вдобавок к предугощениям, которыми нас потчевали, наш хозяин, будучи человеком умным, проявил себя приятным собеседником; а немалый вклад в легкость нашего общения внесло то, что, хотя он заверил нас, будто за всю жизнь не покидал Сен-Майкла, он говорил по-английски с беглостью уроженца. Среди прочих сведений, почерпнутых от него, мы узнали, что риф, преградивший нам путь к суше, некогда был островом. Он появился, утверждал он, однажды утром самым внезапным и необычайным образом, словно его выбросило на поверхность землетрясением за ночь, и, пробыв над водой столь долго, что одна рыбацкая семья осмелилась поселиться на нем, он исчез столь же внезапно, как и возник, не оставив следов своего существования, кроме скал, доставивших нам столько хлопот. Есть ли доля правды в этой истории, я брать на себя не стану; и все же не вижу причин сомневаться словам уважаемого человека, у которого не могло быть никаких мотивов нас обманывать. Но это было не все, что мы узнали от него об этом рифе. Он заявил, что до появления острова вода в том самом месте была бездонной; и лишь после того, как он погрузился на дно, одинокая скала встала на пути, помешав крупнейшему военному кораблю встать на якорь в пределах броска камня от пляжа.

Обнаружив, что наш новый знакомый столь вежлив и услужлив, мы вполне естественно сообщили ему о нашем намерении отправиться на следующее утро в Понта-Делгаду, главный город Сен-Майкла, и попросили его помощи в поиске какого-либо средства передвижения; однако нас потрясло известие о том, что ничего подобного раздобыть нельзя и что в любом месте ближе самого города, куда мы направлялись, невозможно нанять даже лошадей или мулов. Это была довольно тревожная новость, поскольку наша лодка уже уплыла, погода стояла слишком жаркая для пеших прогулок, а расстояние составляло ровно пятнадцать миль. Будь мы достаточно благоразумны, чтобы задержать свою лодку, дело решилось бы легко, ведь мы могли бы обоплыть морем до точки, где должен был встать на якорь флот; но это было уже не в нашей власти, и, не слишком желая продолжать путь пешком, мы совершенно растерялись, какое решение принять. Пока мы так колебались, алькальд предположил, что если мы снизоидим до поездки на ослах, то он, думается ему, сможет раздобыть достаточное количество для нашей компании; предложение, которое мы с радостью приняли, благоразумно рассудив, что любой способ передвижения лучше ходьбы пешком. Оставив решение этого вопроса нашему любезному хозяину, мы удалились на отдых на чистые удобные матрасы, разостланные для нас на полу; а проснувшись утром, обнаружили, что он не пренебрег возложенной на него заботой. Наша группа состояла из пяти офицеров и пяти слуг, для размещения которых мы обнаружили у дверей десять ослов, каждого со своим погонщиком, вооруженным длинным шестом с железным наконечником для подгона животного, когда то вздумает лениться.

Не без изрядной доли смеха кавалькада после прощания с гостеприимным мэрom начала движение. Наши ослы, размером не превосходившие обычных английских осликов, были без сбруи, по крайней мере без удил; а седла представляли собой не что иное, как вьючные седла, на которых товары перевозят на рынок. Ради собственного удобства, следовательно, мы были вынуждены сидеть верхом боком (à la femelle), и, не имея никакой власти над головами наших скакунов, мы довольствовались тем, что нас направляли криками и тычками погонщиков. Несмотря на эти неудобства, однако, если их можно так назвать, я никогда не перестану поздравлять себя с тем, что оказался в числе участников этой поездки, поскольку прогулка оказалась одной из самых приятных из всех, что я когда-либо совершал.

Дорога из Вилла-Франка в Понта-Делгаду покидает кромку воды и на некоторое время уходит вглубь острова, проводя вас через столь романтичную и прекрасную местность, какую только можно вообразить. Здесь нет ровных равнин, нет гладких дорожек, по которым мог бы скользить ландо или тильберт, но вместо этого имеется пересеченная каменистая тропа, то спускающаяся по крутым склонам холмов, то карабкающаяся на высоты, которые с расстояния в милю кажутся почти отвесными, а то виющаяся вдоль склона утеса и по краю устрашающего обрыва. Если не считать вершин гор, дорога в целом затененная густым подлеском, свисающим над ней сверху; но весь облик страны решительно носит следы вулканического происхождения: скалы словно были выброшены и разорваны на части неимоверной силой и брошены с мощью, которой может обладать только вулкан, в самые причудливые и нерегулярные формы. Нередко приходится проходить под огромным утесом, почти горизонтально нависающим над дорогой и покоящимся на земле на столь шатком основании, что кажется, будто он вот-вот рухнет, обрушив колоссальную массу на несчастного путника внизу. Более того, самый цвет камней и количество разбросанного повсюду вещества, имеющего все признаки остекловывания, — все это наводит на мысль, что главный остров обязан своим формированием той же причине, что несомненно породила и меньший остров, который теперь исчез.

СЕН-МАЙКЛ

Однако из вышеприведенного описания вовсе не следует, будто Сен-Майкл — не более чем бесплодная скала; отнюдь нет. Подобного добра здесь действительно хватает, по крайней мере в этом направлении; но это вовсе не значит, что здесь отсутствуют участки обрабатываемой земли. Я бы, конечно, не стал предполагать, что почва в какой-либо части острова необычайно плодородна; но она родит инжир, апельсиновое дерево и виноград, из которого местные жители делают весьма сносное вино; кроме того, здесь имеются прекрасные пастбища для овец и достаточное количество зерна. Но в чем Азорские острова вообще, и Сен-Майкл в частности, особенно превосходят прочие места, так это в чрезвычайной целебности климата. Находясь примерно на той же широте, что и Лиссабон, сильная жара, угнетающая в том городе, здесь смягчается освежающими морскими бризами; благодаря чему, хотя здесь, полагаю, ни в какое время года не приходится жаловаться на холод, лишь в самый разгар собачьих дней, да и то едва ли, человек, не занимающийся усиленной физической нагрузкой, имеет право жаловаться на духоту.

Торговля Сен-Майкла, насколько я смог узнать, ограничивается исключительно фруктами: инжир и апельсин составляют основные товары; и поскольку оба они в большом изобилии, они, разумеется, соразмерно дешевы. Пускаться в похвалы апельсину из Сен-Майкла нет необходимости, поскольку общепризнано, что это лучший из тех, какими снабжается английский рынок; но насчет достоинств инжира с Сен-Майкла я не уверен, что мои соотечественники в целом так уж хорошо осведомлены. Возможно, из-за того, что я долгое время не видел инжира, мой аппетит был особенно настроен на его лучшие качества, но мне показалось, что я никогда раньше не пробовал ничего столь ароматного и нежного. Помимо этого, они продают заходящим судам, как и мы за водой, немного вина, производимого на этом и соседних островах; но количество это должно быть слишком незначительным, чтобы числить его среди предметов торговли.

Однако я замечаю, что ударяюсь в темы, в которых мало разбираюсь, и отклоняюсь от своего повествования. Вернемся же к собственной персоне, этому любимому идолу всех путешественников, и заметим, что, проехав около шести миль, дорога, до сих пор ведшая нас по узкой лощине, где обзор с обеих сторон был ограничен, вывела нас на вершину высокой горы, откуда мы насладились удовлетворением от обширного вида как на море, так и на внутренние районы. Посмотрев в сторону моря, мы увидели наш собственный флот, величественно направляющийся к Понта-Делгаде и быстро приближающийся к якорной стоянке. Обратив взоры снова вглубь острова, мы были восхищены видами гор и долин, скал и возделанных полей, лесов и пастбищ, переплетающихся в самой изысканной степени беспорядка; но то, что привлекло наше внимание прежде всего, было густым темным дымом, медленно поднимавшимся с вершины высокого холма, замыкавшего горизонт. Наша любознательность была возбуждена этим явлением, мы расспросили проводников о его причине и узнали, что упомянутая гора является вулканом, а у ее подножия и по склонам бьют горячие водные ключи температуры, достаточной для того, чтобы сварить яйцо за три минуты. Эта новость укрепила меня в прежнем мнении относительно действенной причины возникновения этих островов; хотя, впрочем, будь такие свидетельства утеряны, я бы все равно пришел к выводу, что они либо были выброшены в своей нынешней форме со дна моря, либо по меньшей мере разорваны друг от друга силой огня. Должно признаться, однако, что это мнение человека, мало уделявшего внимания геологии; но я настоятельно советую последователям Вернера пожаловать сюда, если они ищут дополнительных подспорий в осуществлении этого весьма интересного и практически полезного исследования.

ГЛАВА V.

Спускаясь с горы, на которой мы задержались на несколько минут, чтобы порадовать глаза и удовлетворить любопытство, мы прибыли в небольшую деревушку или, вернее, скопление двух-трех лачуг, столь романтично расположенных, какое только может вообразить человеческая фантазия. Они стояли в дальнем конце своеобразного углубления, образованного холмами, которые здесь образуют круглую долину, по всей видимости отрезанную от остального обитаемого мира; за ними поднимался крутой утес, отвесный, как падение отвеса, с вершины которого низвергался небольшой ручеек, придавая пейзажу вид восхитительной прохлады и лаская слух непрекращающимся ропотом водопада. Прямо со склона обрыва, где, казалось, едва ли было достаточно почвы для питания чертополоха, торчали многочисленные кустарники и карликовые деревья; в то время как выше его и со всех сторон котловины холмы были покрыты лесом, то тут, то там прерываемым голой макушкой почерневшей скалы. Перед деревней же имелся проход, достаточный для того, чтобы бросить восхитительный мимолетный взгляд на океан; и через него ручей, побурлив некоторое время в небольшом бассейне, который он вырыл для себя из подобия основания утеса, прокладывает себе путь, журча по чистому галечному дну, пока не впадает в море.

Этот эталон долин предстал перед нами так, как подобные сцены и должны восприниматься для наилучшего впечатления — без малейшего предупреждения или ожидания. Дорога, по которой мы приближались, будучи полностью скрыта лесом и сильно петляя ради облегчения спуска, вывела нас почти к самому горлу долины, так что деревушка, утес и водопад оказались на заднем плане; и поскольку все это пространство было таково, что охватывалось одним взглядом, эффект превзошел по своей силе все, что мне доводилось видеть. Естественно предположить, что у нас не было желания спешить через столь живописную долину; и нам не потребовался дополнительный стимул, который давала усталость наших осликов, чтобы убедить нас сделать временную остановку. Передав животных на попечение их владельцев, мы спешились и зашли в несколько хижин, жители которых казались столь же простыми, к чему нас и подготовило уединенное расположение их жилищ. Мужчины были сплошь козопасами, а женщины казались столь же праздными, как и их соотечественницы в Португалии, сидя у дверей своих домов в окружении групп полуголых и грязных на вид детей. Если судить по их одежде и убранству их лачуг, они были бедны до крайности, хотя при этом совершенно довольны; они не просили у нас денег, но, изумленные, полагаю, кричащим цветом наших мундиров, с большим любопытством расспрашивали, кто мы такие и откуда прибыли. Англичане, французы и португальцы казались единственными тремя нациями, о существовании которых они знали; и получив заверение в ответ на свой первый вопрос, что мы не французы, они немедленно добавляли: «Значит, вы англичане». Они не казались лишенными определенной доли хитрости, ибо пока мы медлили с ответом на их вопрос, они молчали; но стоило нам ответить отрицательно, как они разражались самыми яростными проклятиями в адрес французов, убеждая нас в том, что враждебность метрополии к ее варварским захватчикам ничуть не уступает враждебности колоний.

Проведя полчаса в этом романтическом месте и раздав несколько долларов его жителям, мы вновь оседлали наших скакунов и продолжили путь. Остаток поездки прошел через пейзажи, очень похожие на те, что мы уже миновали; единственная разница заключалась в том, что чем ближе мы подходили к Понта-Делгаде, тем чаще встречались обработанные участки, а ширина и гладкость дороги соответственно возрастали; пока наконец, когда мы достигли греча возвышенности, откуда были видны город с его портом и бухтой, перед нами открылась обширная долина, богато покрытая полями спелой пшеницы. Ускорив шаг, мы вскоре въехали в столицу Сен-Майкла и были проведены погонщиками в хорошую гостиницу, содержащуюся англичанкой по фамилии Карри, где мы нашли все удобства, какие только могли пожелать, за весьма умеренную плату.

ПОНТА-ДЕЛГАДА

Поскольку мы выехали рано утром из Вилла-Франка, часы как раз били десять, когда мы слезли с лошадей у гостиницы миссис Карри; следовательно, впереди у нас оставался еще долгий день, за который мы могли осмотреть все, что стоило увидеть в этом месте. Расплатившись с погонщиками мулов, которые казались вне себя от радости при получении по одному доллару, наскоро проглотив завтрак и приведя себя в некоторый порядок, мы без промедления отправились на ознакомительную прогулку с целью исследований и открытий.

Понта-Делгада представляет собой в целом довольно аккуратный город с населением от двенадцати до четырнадцати тысяч человек; но будучи застроенным, особенно на окраинах, без особого внимания к скученности, он занимает больше земли, чем многие места с вдвое большим количеством жителей. Он расположен на берегу небольшой бухты, образованной двумя выступающими мысами, и может похвастаться сносной гаванью и отличным рейдом. В его непосредственной близости местность более равномерно плоская, чем все, что я наблюдал до сих пор; долина, простирающаяся на четыре-пять миль во всех направлениях, заканчивается амфитеатром невысоких зеленых холмов, которые по своему внешнему виду напоминают меловые холмы (дауны), видимые из Истборна в Сассексе. Вся эта равнина находится в состоянии высокой обработки, будучи очищенной, пожалуй, слишком основательно от лесов и разделенной на различные поля и угодья изгородями и каменными стенами. Судя по виду урожая, я предполагаю, что почва здесь довольно глубокая, а также плодородная: вся долина покрыта пшеницей, ячменем и индийской кукурузой. И поистине, если бы облик местности за холмами, где скалы возвышаются одна над другой в диком и бесплодном величии, служил надежным критерием для определения общего плодородия острова, я почти искушен был бы поверить, что все трудолюбие его народа было потрачено на это место лишь потому, что оно оказалось единственным, способным отблагодарить за труды. Впрочем, местные жители заверили меня, что это не так; и что во внутренних районах и по направлению к противоположному побережью суровая величественность горных пейзажей уступает место более прибыльной, хотя и менее живописной равнине.

Главные улицы Понта-Делгады замощены и поддерживаются в прохладном и чистом состоянии постоянным опрыскиванием водой, разбрызгиванием которой заняты два-три человека, дежурящих у колонок на доступном друг от друга расстоянии. О переулках мало что можно сказать хорошего: подобно улицам других португальских городов, они состоят из убогих хижин, не замощены и чрезвычайно грязнимы. Тем не менее городу придается определенный налет элегантности, особенно при взгляде издалека, благодаря перемежаемости домов с апельсиновыми рощами; крупнейшие из них, где бы они ни находились, обычно окружены обширными садами, изобилующими этим изящным и душистым растением. Добавьте к этому множество башен и шпилей многочисленных церквей и монастырей, и первоначальный облик всего города покажется чрезвычайно поразительным и впечатляющим.

Как только мы бегло осмотрели улицы, следующим объектом внимания стали религиозные обители. В них оказалось мало интересного: архитектура самая простая, а часовни лишены украшений до предела воображения. Правда, в большинстве из них имелись жалкие попытки резьбы и позолоты на потолке, немного цветного стекла (ни богатого, ни древнего) в окнах и несколько безвкусных картин над алтарями; но общее впечатление определенно производили здания, которые даже не претендовали на красоту или величественность. Монахи оказались добродушными, услужливыми людьми, охотно делившимися любой информацией в пределах их возможностей; один из них к нашему счастью провел нас по монастырю августинцев. Проникнуть в их образ жизни вряд ли возможно было глубоко. Он казался, однако, менее праздным, чем в некоторых монастырях, посещенных нами на родине, и соразмерно ближе приближался к университетской жизни среди нас самих; хотя следует признать, что студенты и стипендиаты Оксфорда и Кембриджа имеют лучшее представление как об уюте, так и об элегантности, чем августинцы Сен-Майкла. Монахинь мы, разумеется, видели только сквозь решетки. Мы обнаружили их полными любопытства, жаждущими узнать как можно больше о мире, от которого они были отрезаны; но при этом они были не менее склонны к кокетству, чем любые юные девицы из пансиона. Забавно было наблюдать их способ выпрашивания подаяния, ибо все монахини в этой части света — лицензированные нищенки. Более молодые и красивые сестры подходили к решетке первыми; болтали, пели и дарили нам искусственные цветы, а затем отступали, уступая место старым и дурным собой, которые просили немного денег на благо наших душ и их тел. Отказать в подобных просьбах было невозможно, и в результате мы быстро обнаружили, что флиртовать с монахиней — столь же разорительное развлечение, как и с любой светской красоткой в Лондоне или где-либо еще.

Помимо церквей и монастырей, число которых в общей сложности составляло не менее девяти, для защиты гавани был возведен форт, осмотреть который мы также попытались, но были остановлены часовым у ворот, отказавшимся пропустить нас. Впрочем, разочарование оказалось невеликим, поскольку по внешнему виду было легко понять, что форт едва ли располагает примечательными сторонами; и мы действительно приписали нежелание допускать чужаков его абсолютной бесполезности в качестве оборонительного сооружения.

Описать все это занимает лишь малую долю времени; но увидеть это было тяжелым трудом целого дня. Утомленный наконец своими усилиями и не чувствуя себя особо вознагражденным, по крайней мере за последнюю часть своих хлопот, я вернулся вечером в гостиницу, где, поскольку корабли все еще стояли на якоре, принимая воду и свежие припасы, я рискнул провести ночь.

Обнаружив таким образом, что в творениях искусства на Сен-Майкле мало интересного для путешественника, зато творения природы представляют огромный интерес, мы с другом решили на следующее утро отправиться к вулкану. С этой целью мы заказали ослов, ибо ослы — единственные животные, сдаваемые внаймы, чтобы они были готовы к рассвету; и обнаружив их ожидающими в назначенное время, мы взяли проводника и двинулись вперед в направлении темного дыма. Гора с ее кратером была отчетливо видна из Понта-Делгады, поэтому мы приняли как должное, что расстояние между двумя пунктами не превышает двенадцати-четырнадцати миль; однако, осведомившись у проводника, мы узнали, что кратчайшая дорога уведет нас по меньшей мере на двадцать семь миль от города. Это было одновременно неожиданное и неприятное известие, в немалой степени затронувшее наши планы. Продолжать путь было опасно, поскольку при нашей езде доехать и вернуться за один день не представлялось возможным; а если остаться так далеко от судов на ночь, флот мог сняться с якоря до нашего возвращения. С другой стороны, отказаться от затеи и покинуть страну, где можно увидеть вулкан, так и не увидев его, казалось довольно досадной перспективой. Взвесив в течение нескольких минут шансы с обеих сторон, скажу без максимальной беспристрастности, любопытство в конце концов взяло верх над опасениями; и дабы предотвратить дальнейшие сожаления и неизбежную перемену мнения, мы пустили наших осликов галопом и поспешили вперед так быстро, как только они могли нас нести. Но скорость ослов и наша авантюрная решимость оказались в конце концов столь же безрезультатными; ибо, поднявшись на гребень холмов и оглянувшись на флот, мы к великому нашему огорчению увидели сигнал к отплытию, развевающийся на топ-мачтах всех кораблей. Огорченные нашей неудачей и в то же время радуясь, что не зашли дальше в нашем путешествии, мы были вынуждены повернуть головы ослов обратно и проследовать в Понта-Делгаду, где застали все в суете и неразберихе повторной посадки. Пляж был забит матросами, солдатами, быками и бочонками с пресной водой, спешившими и которых спешно переправляли в лодки, прибывшие забрать их. Горожане сновали по берегу: одни предлагали свои ялики для переправки офицеров на корабли, другие помогали поднимать быков в баржи, а третьи кричали и горланили, по-видимому, из бескорыстной любви к шуму. Короче говоря, это была сцена великого оживления и суеты, пожалуй, чересчур бурная, чтобы быть приятной.

Видя это всеобщее рвение добраться до флота, мы, подобно остальным, бросились в первую попавшуюся лодку и вскоре оказались на борту своего корабля. Но здесь нас ждала крайне дразнящая новость: мы узнали, что, несмотря на все эти видимые приготовления, адмирал и не думал поднимать якорь и никаких намерений трогаться с места, по меньшей мере до завтрашнего дня, не было. Однако возможность была упущена; вернуть ее не удавалось, и нам пришлось покориться как можно более бодро, хотя невозможно было не пожалеть о том обстоятельстве, которое поначалу служило утешением — о том, что мы увидели сигнал именно тогда, когда увидели. Но, как показало развитие событий, все обернулось к лучшему; ибо на следующий день сигнал повторили снова; и в подтверждение его весомости адмирал начал отдавать марсели. И это не оказалось, как вчера, ложной тревогой. К полудню погрузка провизии и воды завершилась, флот немедленно начал сниматься с якоря; и поскольку ветер дул попутный и свежий, до наступления темноты горы Сен-Майкла виднелись в небе лишь тонкой дымкой. На следующее утро взору предстало лишь привычное зрелище воздуха и воды, пока мы держали курс на полной скорости к Бермудским островам.

В МОРЕ

Путешествие от Сен-Майкла до Бермуд заняло почти целый месяц: из виду первый пропал 27 июня, а низкие берега последних были замечены лишь 24 июля. Тем не менее это было более интересное и разнообразное плавание, чем переход из Бордо к Азорским островам. Мы теперь вошли в зону влияния тропического климата и нередко развлекались наблюдением водяных смерчей и других явлений, свойственных теплым краям. Летучие рыбы, а также их преследователь дельфин предоставляли по крайней мере повод посмотреть по сторонам; в то время как много праздных часов короталось за попытками поймать или поразить последнего гарпуном. В этом нас не всегда ждала неудача, поэтому мы имели несколько возможностей понаблюдать за изменением окраски, которую претерпевает эта рыба во время агонии; и хотя описания этого процесса обычно несколько преувеличены воображением путешественников, должен признать, что переходы от синего к пурпурному и от пурпурного к зеленому со всеми промежуточными оттенками необычайно красивы. Находясь в воде, рыба вовсе не отличается яркостью расцветки, а как только она умирает, она возвращается к своему первоначальному цвету — тусклому морскому зеленому; но пока она бьется и хлопает на палубе, невозможно назвать ее истинный облик — столь многочисленны и различны оттенки, которые она принимает. Не миновали нас и периодические проявления менее приятного рода разнообразия: я имею в виду шквалы, грозы и вихри. По мере приближения к Бермудам они действительно стали настолько частыми, что перестали вызывать интерес, кроме горячего желания их прекращения; но пока мы находились на изрядном удалении и явления эти случались редко, на них смотрели скорее с восхищением, чем со страхом.

Помимо этих развлечений, поставляемых самой природой, мы не оставались в долгу и старались развлекать себя сами. Попривыкнув к корабельной атмосфере, мы стали чувствовать себя как дома и давали балы и другие публичные увеселения по всему флоту. Одно из них я позволю себе описать, ибо уверен, что своей новизной оно должно вызвать интерес. 19 июля ранним утром с «Роял Оук» был подан сигнал о том, что адмирал будет рад видеть офицеров флота на борту своего корабля тем же вечером. С разных судов тут же были отправлены лодки с гостями; а при подъеме по трапу на шканцах обнаружилась сцена с зеленым занавесом. Вся палуба от юта до грот-мачты была обвешана флагами так, чтобы образовать театр среднего размера, а каронады убрали из орудийных портов, чтобы освободить место для публики. Повсюду в такелаже и вантах были развешены лампы, бросавшие яркий свет на этот диковинный театр; а команда, облаченная в лучшую парадную форму, заполняла бочонки, реи и носовую часть палубы, в то время как пространство от грот-мачты до подмостков было заставлено скамьями для более изысканной части зрителей.

В семь часов поднялся занавес и открыл декорацию, расписанную с таким вкусом, который не посрамил бы ни один лондонский театр. Давали пьесу «Подмастерье» с фарсом «Мэр Гаррета» в качестве интермедии в исполнении офицеров корабля и артиллерии; представление прошло с огромным успехом, удостоившись заслуженных бурных аплодисментов. Шканцы британского линейного корабля часто служили ареной для разыгрывания кровавых трагедий; но увидеть комедию и фарс на этой сцене посреди Атлантического океана было восхитительно уже в силу одной своей исключительности. По окончании представления сцену разобрали, скамьи убрали, и все было очищено для танцев. Музыка была превосходной и исполнялась оркестром «Роял Оук»; бал открыли адмирал Малкольм и достопочтенная миссис Малленс английским контрдансом, за которым последовало столько пар, сколько позволяло пространство; причем большинство офицеров танцевали, по необходимости, друг с другом. В этом веселье приняли участие все от адмирала и генерала до младшего прапорщика и мичмана, отбросив на время всякие ограничения и строгую дисциплину; и когда праздник бурно продолжался далеко за полночь, был поднят синий огонь как сигнал шлюпкам прибыть за гостями, и каждый вернулся на свой корабль, оставшись крайне довольным вечерним развлечением.

ГЛАВА VI.

БЕРМУДСКИЕ ОСТРОВА

Занимаясь подобным образом и поддерживая то, что выразительно называется бодростью духа, мы умудрялись проводить время вполне приятно. Как только позволяла погода и флот держался вместе, мы устраивали увеселительные поездки на разные корабли; когда же ветер дул слишком сильно, а флот был слишком рассеян для подобных предприятий, мы оставались на месте и развлекались как могли. У некоторых капитанов, и в том числе у нашего, имелись вполне сносные библиотеки, двери которых они любезно распахнули на благо своих гостей-военных; и таким образом, благодаря чтению, рыбалке и прогулкам на лодке, мы с некоторым успехом ухитрялись противостоять натиску скуки. Следует признать, однако, что вопреки упорным стараниям этого заклятого врага всех праздных людей, тоска начинала одолевать нас, когда около полудня 24 июля с мачты раздался крик о том, что показалась земля. Все взоры немедленно обратились в сторону, куда указывал матрос, и поскольку ветер дул попутный и умеренно свежий, прошло совсем немного времени, прежде чем тот же предмет стал различим с палубы. Тотчас был поднят сигнал лоцману, который без промедления направился к нам; и до наступления темноты мы уже стояли на якоре напротив цистерн на Бермудских островах.

Внешний вид Бермудских островов совершенно не похож на остров Сан-Мигел — настолько, насколько одна вещь может не походить на другую. В то время как последний с его высокими горами и крутыми берегами виден за много лиг, корабль должен подойти на расстояние нескольких миль к первому, прежде чем удастся различить малейшие признаки земли. Именно по этой причине моряки испытывают при приближении к Бермудским островам большие трудности, чем, пожалуй, к любому другому острову или материку в известном мире; самые опытные мореплаватели то и дело проплывают мимо, и немало судов ежегодно терпят крушение на их многочисленных мелях и рифах. И дело не только в том, что сама земля низкая и потому на нее легко наскочить судам, которые в штормовую погоду подошли слишком близко, чтобы лечь на обратный курс, но и в том, что на много миль вокруг во все стороны в море выступают гряды подводных рифов; до такой степени, что даже подход к главной якорной стоянке представляет собой лишь узкий проход между двумя рифами, во многих местах едва достигающий в ширину мили или полутора миль. Плавание здесь даже в тихую погоду сопряжено со значительной опасностью; ощущение которой многократно усиливается поразительной прозрачностью воды и своеобразной яркостью скал. Местами это выражено до такой степени, что дно можно разглядеть на глубине шести или семи саженей; в то время как вид рифов, лежащих по обе стороны по мере того, как вы держите курс к якорной стоянке, таков, что вопреки здравому смыслу почти заставляет поверить, будто с лодки можно перепрыгнуть на них без риска замочить колени выше колен. И тем не менее эти самые рифы редко покрыты слоем воды менее чем в шесть, а иногда и в четырнадцать-пятнадцать футов.

При всей своей низменности берега Бермудских островов чрезвычайно красивы. Они покрыты кедром — деревом, которое здесь, по крайней мере, редко превышает двадцать футов в высоту, и с которого до восхода и после захода солнца на сушу веет ветер, напоенный восхитительным ароматом. Под пологом леса растет густая низкая трава, которая словно пытается распространиться по меловым скалам, из которых, судя по всему, состоят весь остров или, вернее, острова; а поскольку дома знатных особ построены главным образом в пределах досягаемости прохладного воздуха с воды, они вместе со своими лужайками и садами производят живое и приятное впечатление.

Поскольку темнота наступила прежде, чем корабль удалось належным образом ошвартовать, покидать его в ту ночь не разрешалось; но ранним утром следующего дня я воспользовался первой же возможностью сойти на берег. Чтобы добраться до Сент-Джорджеса, столицы колонии, приходится грести несколько миль вверх по узкому проливу, называемому паромным, при входе в который пейзаж становится чрезвычайно живописным. Хотя земля здесь по-прежнему низкая, с обеих сторон она выглядит так, будто изрезана небольшими холмами, каждый из которых прекрасно затенен кедровыми рощами, а многие увенчаны загородными домами, белыми как выпавший снег. Но дело в том, что такое впечатление холмов и долин объясняется огромным количеством островов, составляющих этот архипелаг; всего их, если верить молве, насчитывается не менее трехсот шестидесяти пяти, причем самый крупный из них в диаметре не превышает семи или восьми миль. Однако лишь следуя по тому пути, который сначала вы склонны принять за бухту или устье реки, вы обнаруживаете отсутствие долин между этими холмами; и даже тогда вы скорее склонны вообразить себя посреди озера, усеенного островками, чем плывущим среди участков суши, каждый из которых обособленно возвышается посреди Атлантического океана.

В городе Сент-Джорджес нет ничего заслуживающего внимания. Он состоит примерно из пятидесяти или шестидесяти домов, от блеска которых, поскольку все они построены из мелового камня, крайне слепит глаза. Он называется столицей потому, что здесь находится здание суда и заседают магистраты; но по своим размерам и, насколько я мог судить, во всех остальных отношениях он значительно уступает Гамильтону — другому городу на противоположной оконечности архипелага, который я не посещал. Неподалеку от Сент-Джорджеса, на вершине голой скалы, стоят казармы, приспособленные для размещения тысячи человек; а примерно в полутора милях за ними находятся цистерны, вполне заслуживающие внимания путешественников. Цель этого сооружения — сбор и сохранение дождевой воды; мера, которую делает абсолютно необходимой полная нехватка пресных источников по всей колонии. На пляже действительно выкопаны колодцы, но вода в них — не более чем морская вода, отфильтрованная и ставшая солоноватой при прохождении через песок, и совершенно непригодная для употребления, по крайней мере в каких-либо значительных количествах. Чтобы восполнить этот недостаток, пагубные последствия которого сказывались на нездоровье многих экипажей кораблей на американской станции, правительство было вынуждено построить эти цистерны; следовательно, вода в них является собственностью короля, и брать ее оттуда разрешено, за исключением крайних случаев, только королевским судам и гарнизонным войскам.

Климат Бермудских островов многие превозносили, и среди них мистер Мур в своих одах и посланиях, как здоровый и восхитительный. Возможно, он и остальные их панегиристы посещали эти острова в иное время года, нежели я, но мне жара показалась безмерно удушливой. Поскольку они лежат под воздействием вертикального солнца и изобилуют во всех направлениях утесами из белого мела, очевидно, что вызываемое этим постоянное отражение солнечных лучей должно быть совершенно невыносимым. Если эти хвалители имеют в виду, что до тех пор, пока вам удается держаться в тени и не выходить на улицу раньше захода солнца, вы будете находить Бермуды заслуживающими их названия «островов вечного лета», тогда я с ними соглашусь; но я полагаю, что вряд ли найдется хоть один человек, который прошел бы по улице Сент-Джорджеса в полдень или в любом другом месте, куда падали солнечные лучи, и не счел бы эту жару чем угодно, только не умеренной.

Но что бы ни думали о климате, в отношении почвы, я полагаю, может быть только одно мнение. Общепризнано, что на лице земного шара нет более непроизводительного клочка земли, чем Бермудские острова. Единственные животные, которые здесь благоденствуют, — это коза и утка; кедр и несколько деревьев калабаш составляют всю древесную растительность, и, за исключением самых распространенных видов овощей, таких как капуста, лук и батат, я едва ли знаю что-либо еще, что доходило бы до полной зрелости даже в садах. Фрукты, с которыми может столкнуться чужеземец, несомненно восхитительны, поскольку среди них он найдет шеддок и ананас; но всем этим, как и почти всеми остальными благами и удобствами, бермудцы обязаны американскому континенту или Вест-Индии. Происходит ли это от природного бесплодия почвы или от крайней лености жителей, я не берусь судить; хотя склонен подозревать, что в известной мере виноваты оба фактора; однако последствия этого весьма ощутимо сказываются на всех приезжих, так как любая вещь первой необходимости продается здесь втридорога. Дороговизна продовольствия в этой стране не может удивлять, если учесть, что эта маленькая колония служит главным складом и местом прибежища для ремонта и снабжения значительной части британского флота, разбросанного вдоль побережья Америки; но, поистине, будь туземцы немного трудолюбивее, они могли бы позволить себе продавать свои товары дешевле и в то же время получать равную, если не бо́льшую прибыль. Но их лень не поддается никакому описанию и может быть объяснена лишь тем, что, как я полагаю, является ее истинной причиной: легкостью, с которой они наживают состояния на людях, вынужденных платить любую цену, которую те затребуют за самую ничтожную вещицу. Самый бедный и ничтожный свободный человек на острове и не помышляет о том, чтобы приложить собственные руки или хотя бы голову к обработке земли; а будучи в изобилии обеспечены невольниками-неграми, они перекладывают все хлопоты, даже заботу о добывании предметов первой необходимости для самих себя, на трудолюбие этой дурно гонимой расы. Меня, возможно, сочтут излишне суровым по отношению к бермудцам, но, по правде говоря, я повторяю лишь то, что рассказывали мне некоторые из них самих; и из личных наблюдений я не вынес ничего, что заставило бы меня усомниться в правдивости моих информаторов.

Однако в похвале, расточаемой мистером Муром красоте этих мест, я присоединяюсь от всего сердца. Есть что-то чарующе прелестное — ибо «прелестное» — пожалуй, наиболее подходящий эпитет — в каждом из бесчисленных видов, открывающихся с различных точек. Низкорослый и изящный кедр, короткая зеленая трава, частые вкрапления белой ослепительной скалы, непрерывное чередование подъемов и спадов бесчисленных мелких островов, но прежде всего постоянное переплетение суши и воды больше напоминают рисунок волшебной страны, нежели реальность. Во всем этом нет ничего грандиозного, величественного или способного вызвать чувство, граничащее с благоговейным трепетом; но все мягко, нежно и изысканно приятно.

Проведя день в Сент-Джорджесе, я вернулся на корабль ночевать; а назавтра перебрался со своим багажом на транспортное судно, стоявшее на якоре в проливе, которое с тех пор стало моей штаб-квартирой. Туда же перебрался мой друг Грей, и поскольку наше судно было хорошо снабжено, а его командир — любезен и услужлив, у нас не было причин жаловаться на какие-либо лишения, связанные со сменой места жительства.

Легко поверить, что теперь лишь ничтожная часть нашего времени тратилась на борту корабля; ради экономии мы обычно спали там, поскольку в гостинице плата за кровати, как и за все остальное, была огромной; но все часы светлого времени суток посвящались гребле вокруг различных островов и восхождениям на возвышенности, откуда открывались самые обширные виды. Среди прочих достопримечательностей нам рассказали о двух пещерах на одном из маленьких островков, находившемся примерно в четырех или пяти милях от места нашей стоянки. Уверенный в том, что они крайне заслуживают внимания, мы решили их посетить; и отправившись туда однажды вечером, достигли указанного места незадолго до темноты. Мы привязали лодку к древесному пню и направились к пещерам, как вдруг наше внимание привлек приятный мужественный голос, распевающий одну из ирландских мелодий. Питая некоторое любопытство узнать, кто в этом отрешенном от мира месте научился петь с таким вкусом, мы пошли на звук, пока не наткнулись на компанию, сидевшую в тени палатки и, подобно нам, наслаждавшуюся вечерней прохладой; заметив нас, некоторые из них вышли навстречу, и наше удовлетворение было взаимным, когда мы узнали друг в друге старых знакомых. Они стали убеждать нас отказаться от нашего замысла и разделить с ними трапезу, в чем, поскольку час был поздний, мы согласились без особого сопротивления; и было решено, что вместо того, чтобы двигаться дальше без надежных проводников и в столь неблагополучный час, мы позавтракаем вместе на том же месте утром и отправимся осматривать пещеры все вместе. Здесь мы и остались до восхода луны, после чего вернулись к лодке и поплыли обратно к кораблю.

На следующее утро все было готово для экспедиции, но налехший сильный шквал помешал нам выступить так рано, как мы намеревались; как только он утих, однако, мы сели в лодку и прибыли к месту рандеву как раз вовремя, чтобы разделить остатки хорошего завтрака, который наши друзья приготовили для себя и для нас. Когда еда была закончена, мы запаслись факелами из сухих ветвей дерева калабаш и во главе с проводником двинулись ко входу в ближайшую и самую крупную из двух пещер. Мы спустились туда по лестнице в шестнадцать ступеней и оказались на широком уступе скалы, где остановились на несколько минут, чтобы зажечь факелы и приучить зрение к полумраку; когда же обе эти цели были достигнуты, мы продвинулись на несколько шагов вглубь пещеры, и перед нами предстало зрелище неописуемого величия. Облик пещеры напоминал огромный готический собор, крыша которого покоилась на колоннах из шпата правильнейшей формы, с желобками и резьбой, выполненными по самым точным архитектурным образцам. Сама крыша была поистине слишком высока, чтобы ее можно было разглядеть, и глаз не мог проникнуть в какую-либо отдаленную ее часть, поскольку все за определенными пределами было окутано глубочайшим мраком; но вспышки света, которые время от времени струились изнутри, когда отсветы факелов падали на кристалльно чистые куски шпата, и глубокое эхо наших собственных голосов возбуждали в нас чувство благоговейного трепета, граничащего с суеверием. Именно в такой обстановке становится очевидной убожество величайших памятников человеческого искусства. Самые великолепные церкви и аббатства с их резными колоннами и сводчатыми потолками казались ничтожными по сравнению с тем, что предстало перед нашими глазами; во всяком случае, я не мог отделаться от мысли, что сами эти церкви и аббатства были построены по скромному подобию этого творения, похожего на храм, воздвигнутый существами более могущественными, чем люди. Это казалось святилищем, достойным древних духов-джиннов в пору их расцвета, еще до того, как они были изгнаны со своих тронов и из оракулов тьмы светом христианства.

Продвигаясь вперед, мы обнаружили, что стены пещеры постепенно сужаются, а свод становится все ниже и ниже. Тем не менее, до самого конца сохранялся тот же храмоподобный облик, хотя он становился все более тесным; пока, наконец, мы не были вынуждены идти друг за другом и пригибаться, чтобы наши головы не задевали скалу. Мы прошли так далеко, как только было возможно с некоторым комфортом, и услышали от проводника, что находимся более чем в трехстах ярдах от входа, после чего сочли за благо повернуть назад и вернуться на свежий воздух. Однако эффект столь резкого перехода от темноты к свету оказался крайне неприятным; до такой степени, что мы поспешили в пещеру поменьше — как с целью отсрочить момент неприятных ощущений, так и ради продолжения поисков возвышенного.

Вход в эту пещеру чрезвычайно опасен, и соваться туда без надежного проводника или досконального знания местности не следует. Спустившись по лестнице, не столь глубокой, как та, что ведет в большую пещеру, мы оказались у края пугающей расщелины, через которую был перекинут плоский камень шириной около двух футов, соединявший края наподобие моста длиной в четыре-пять футов. Какова глубина этой расщелины, проводник сказать не мог; но то, что она значительна, мы выяснили, бросив большой камень, стук которого о выступающие края скалы был слышен некоторое время, пока он наконец с мощным эхом не плюхнулся в воду. Проводник утверждал, что море бьется прямо под основанием острова вплоть до того места, где мы стояли, и его рассказ подтверждался по меньшей мере вероятностью наличия множества луж с соленой водой, которые нам встретились в глубине пещеры.

После посещения большой пещеры эта, безусловно, проигрывала в сравнении; хотя по правде говоря, лишь в размерах одну можно назвать уступающей другой. Шпат в обеих столь же чист и пропорционально так же обилен: колонны сформированы столь же правильно, а меньшая пещера имеет преимущество перед соперницей в виде двух-трех сломанных колонн, придающих ей сходство с храмом в руинах. В этой пещере также поражает странное соседство луж с соленой и пресной водой, расположение двух из которых показалось мне особенно любопытным. Они были разделены друг от друга полоской породы толщиной едва ли с человеческую ладонь; и тем не менее вода из одной казалась на вкус так, будто ее взяли из Немецкого моря, в то время как вода из другой была пресной и приятной насколько возможно.

К тому времени мы полностью удовлетворили свое любопытство и вновь поднялись в мир солнечного света, чькое сияние поначалу было почти невыносимым. Постепенно, однако, наши глаза привыкли к переменам и вернулись в прежнее состояние, после чего мы разошлись, и каждая компания вернулась на свое судно в прекрасном расположении духа от дневных трудов.

Но тихо обедать на борту было уже невыносимо. Поэтому на берег была доставлена палатка, и отыскав самый тенистый и приятный уголок на умеренном расстоянии от судна, мы принесли туда обед и провели вечер так же, как провели утро, среди творений природы. Мы оставались там допоздна, обсуждая приключения минувшего дня и время от времени пытаясь заглянуть в слепое будущее, пока наш друг луна не взошла, после чего мы снова поплыли на корабль при ее свете и легли спать, мечтая о куполах из шпата и зачарованных храмах.

ГЛАВА VII.

АМЕРИКА

Читатель, чье внимание столь долго отвлекалось от других, более важных вопросов ради следования за приключениями столь скромной персоны, как я сам, заслуживает некоторых извинений. Впрочем, совершенную мной оплошность можно исправить разом, если сообщить ему, что по прибытии на Бермуды мы обнаружили ждавшего нас сэра Александра Кохкрэна на 80-пушечном корабле «Тоннан», принявшего командование над всем флотом. Тайна нашего назначения, сохранявшаяся до того момента, раскрылась едва мы бросили якорь у острова; и пошли открытые слухи, что нашей следующей точкой высадки станет какое-то место на берегах Чесапикского залива. И это далеко не единственные интересные общественные события, оставшиеся до сих пор без внимания. 4 июня наша маленькая армия пополнилась прибытием 21-го фузилерного полка — прекрасного батальона численностью в девятьсот штыков под командованием полковника Паттерсона. Вечером 29-го числа на горизонте показалась эскадра из четырех фрегатов и нескольких транспортов, которые к полудню следующего дня уже стояли на якоре на рейде. Оказалось, что они прибыли из Средиземноморья и имели на борту 21-й, 29-й и 62-й полки, из которых два последних направлялись на соединение с армией сэра Джорджа Прево в Канаде, в то время как первый присоединился к войскам под командованием генерала Росса. Благодаря этому весьма желанному подкреплению наша численность возросла более чем до трех тысяч боеспособных людей, что одновременно укрепило в войсках уверенность в собственных силах и дало более обоснованную надежду на успех в любых начинаниях.

Поскольку я уже достаточно распространился о своих личных приключениях на Бермудах, я не стану тратить время на подробное описание различных приготовлений, которые велись во всем флоте в этот промежуток времени. Были заготовлены запасы продовольствия, пресной воды, боеприпасов, обмундирования и т. д., а также созданы склады для последующего снабжения экспедиции; и когда 3 августа все было готово, корабли снова снялись с якоря и взяли курс на Америку.

ЧЕСАПИКСКИЙ ЗАЛИВ

В течение всего этого дня ветер был слабым и переменчивым, вследствие чего продвижение вперед оказалось незначительным, и белые скалы Бермудских островов скрылись лишь с наступлением темноты; но ближе к утру подул более свежий и благоприятный ветер, и остальная часть плавания прошла в разумные сроки и без каких-либо происшествий, заслуживающих упоминания. Жара, правда, становилась день ото дня все более удушливой, а тягостность возобновившегося заточения ощущалась тем острее после долгого отдыха на берегу; но в остальном все вернулось в прежнее русло, пока ближе к вечеру 14-го числа адмирал не подал сигнал о том, что видна земля. Впрочем, с палубы нашего транспорта ее пока еще не было видно, и в течение добрых получаса наши тревожные взоры не могли вознаградиться ни малейшим следом искомого; но по истечении этого времени стала вырисовываться низкая песчаная оконечность мыса Чарльз, и мы обрадовались перспективе скорого избавления от тоски морской жизни.

Побережье Америки, по крайней мере в этой части, повсеместно низкое и неприглядное; до такой степени, что некоторое время до того, как удается разглядеть саму землю, сосновые леса словно вырастают прямо из воды. Оно также опасно из-за многочисленных мелей и песчаных отмелей, которые во многих местах простираются далеко в море и настолько грозны, что ни один судовой капитан, если только он не знаком особенно хорошо с местной навигацией, не рискнет приближаться сюда после наступления темноты. Соответственно, флот встал на якорь в нескольких милях от берега, но едва начало светать, как паруса снова были подняты, и корабли, ведомые попутным ветром между мысами Чарльз и Генри, в бравом строю направились вверх по Чесапикскому заливу.

Этот величественный залив слишком широк, а берега по обеим его сторонам слишком плоские, чтобы с палубы судна, держащегося ближе к середине, можно было разглядеть что-либо, кроме смутных очертаний берега. На сей раз мы не могли различить ни по одну сторону ничего, кроме верхушек деревьев да изредка мелькавших ветряных мельниц или маяков; однако вид нашего собственного флота был поистине столь великолепчен, что исключал любые жалобы по этому поводу. Сразу при входе к нам присоединился адмирал Кокберн с тремя линейными кораблями, несколькими фрегатами и несколькими шлюпами и канонерскими бригами, благодаря чему эскадра теперь насчитывала свыше двадцати судов, имевших право вымпела, помимо равного или даже бо́льшего числа провиантских и транспортных судов. И мы усилились этим прибавлением не только в корабельном составе экспедиции. На борту этих судов находилось мощное армейское подкрепление, состоявшее из батальона морской пехоты в семьсот человек, сотни недавно вооруженных и обученных негров и дивизиона морской артиллерии, так что теперь мы могли рассчитывать на высадку корпуса численностью по меньшей мере в четыре тысячи человек. Зрелище было столь приятным и внушительным, какое только можно представить; ибо мы не могли не помнить, что этот великолепный флот плывет в заливе неприятеля и набит войсками для вторжения в страну этого неприятеля. Таким образом, подобно снежному кому, мы росли по мере продвижения вперед и из горстки солдат превратились в армию, грозную как своей численностью, так и дисциплиной.

Мели и песчаные отмели, изобилующие у входа в залив, продолжают затруднять навигацию и после входа в него, вследствие чего флот был вынужден каждый вечер вставать на якорь. Это обстоятельство неизбежно влекло за собой большую задержку. Первый день плавания привел нас лишь к устью реки Джеймс, а второй — к устью Потомака; но в обоих случаях мы останавливались на слишком большом расстоянии от берега, чтобы получить полное или отчетливое представление о любой из этих рек. Напротив последней мы действительно оставались на ночь и значительную часть следующего дня, и поскольку небо было исключительно ясным, мы увидели ее несколько лучше, чем другую реку. Она казалась прекрасным водным потоком, пробивающим себе путь сквозь сердце гигантских лесов, и, хотя течение в действительности было сильным, она текла без какого-либо видимого движения. Но проследить ее течение, даже будь мы ближе к берегу, дальше чем на несколько миль оказалось бы невозможно из-за многочисленных извивов, первый из которых, затененный деревьями, закрывает ее от дальнейших взоров. Пробыв здесь столь долго, мы начали догадываться, что замышляется высадка где-нибудь на берегах этой реки. Однако в этом мы ошибались, ибо около часа дня флот снова снялся с якоря и направился к Патуксенту — реке, впадающей в залив несколькими милями выше Потомака.

ПАТУКСЕНТ

Довольно странно, что едва корабли начали поднимать якоря, как небо, до того чистое и безмятежное, внезапно потемнело и заволоклось тяжелыми тучами; а вода, прежде бывшая гладкой и светлой, как зеркало, начала подниматься черными волнами с белыми грешками пены, хотя не было ни малейшего дуновения ветерка, способного наполнить паруса. Ураганы, полагаю, нередки в этой части света, и ожидалось, что эти перемены на море и небе предвещают приближение одного из них; но они прошли без каких-либо бурных последствий, и когда мы остановились, что было сделано к вечеру, тучи рассеялись, и вода снова стала похожа на гладкое озеро.

Наступило 18 августа, а мы продвинулись не дальше устья Патуксета. Там мы стояли, как и накануне, с тревожным ожиданием вглядываясь в предвестники ветра; пока около полудня, когда начал дуть попутный ветер, флот не вошел в реку и не поплыл медленно и величественно против течения. Плавание вскоре стало чрезвычайно живописным и интересным. Поля индийской кукурузы вместе с лугами с сочнейшими пастбищами тянулись по обеим сторонам вдоль кромки воды; в то время как аккуратные деревянные домики поселенцев, выкрашенные в белый цвет и окруженные садами и огородами, представляли поразительный контраст с безбрежными лесами, образовывавшими задний план пейзажа. Никакие слова не могут передать адекватного представления об их чудовищных масштабах и мрачном облике. В Старом Свете нет ничего — по крайней мере ничего из того, что видел я, — что хотя бы отдаленно напоминало их или шло с ними в сравнение; и коль скоро они со всех сторон окружают крошечные участки возделываемой земли, они, конечно же, не создают преувеличенного представления о мощи человеческого труда. Расчищенные поля на берегах Патуксета, например, в поперечнике нигде не превышали полумили — во многих местах их ширина от реки до леса не дотягивала и до этого; а дальше расстилался один громадный лес, сквозь который не мог проникнуть ни один взгляд, куда не рискнул бы сунуться ни один путешественник в поисках дороги. Подобный необычный пейзаж нас, как можно вообразить, чрезвычайно пленил; и мы продолжали любоваться им с самым живым интересом, пока наше внимание не отвлекли другие, более важные дела.

СЕНТ-БЕНЕДИКТ

Мы проплыли всего несколько миль от речного устья, когда с помощью семафора от адмирала поступил приказ войскам быть готовыми к высадке по первому знаку. Всё немедленно было приведено в состояние готовности: солдатам выдали приготовленное продовольствие на три дня, то есть три фунта свинины и два с половиной фунта галет; патронные сумки пополнили свежими боеприпасами, а оружие и амуницию раздали личному составу. Флот, однако, продолжал двигаться вперед, не выказывая никакого намерения ложиться в дрейф; пока наконец, поднявшись на расстояние десяти лиг от залива, линейные корабли не стали садиться на мель; а вскоре после этого и фрегаты не смогли продвинуться дальше. Но к тому времени солнце село и надвигалась темнота; следовательно, высадить войска на берег в тот день без большой путаницы, если не опасности, было невозможно. Поэтому на ночь все затихло, за тем исключением, что солдат перевели с крупных судов на те, что имели меньшую осадку; они поднялись так высоко, насколько позволяла осторожность, под конвоем канонерских бригад и шлюпов, где и бросили якорь.

Едва забрезжил рассвет 19-го числа, по всему флоту поднялся всеобщий переполох. Одна из канонерских бригад уже заняла позицию в полутораста ярдах от деревни Сент-Бенедикт на левом берегу реки, где было решено осуществить высадку. Ее бортовая батарея была развернута к берегу, а орудия заряжены картечью и ядрами и нацелены на пляж для прикрытия высадки лодок; будучи ошвартована носом и кормой на шпрингах, она управлялась столь же легко, будто находилась под парусами. Остальные корабли стояли несколькими милями ниже по течению, некоторые из них — сев на мель в четырех лигах от этой точки; но лодки были быстро спущены с каждого из них, и река в мгновение ока покрылась заполненными людьми воинственными шлюпками. Высадка производилась с величайшей регулярностью и быстротой. Хотя течение было сильным, а некоторым лодкам приходилось грести туда и обратно по четырнадцать-пятнадцать миль, моряки проявили такое усердие, что к трем часам пополудни вся армия высадилась на берег и заняла прочную позицию примерно в двух милях выше деревни.

Из того, что я сообщил о канонерской бригаде, станет понятно, что все было готово к встрече и отражению сопротивления, если таковое будет оказано. Направленный прямо на деревню бортовой залп, мешая неприятелю подводить войска в этом направлении, давал нашим людям возможность построиться и быть готовыми встретить в надлежащем порядке любые силы, которые могли быть выставлены для преграждения их продвижения вглубь страны. Если бы на возвышенности, которую мы заняли впоследствии, было установлено несколько артиллерийских орудий, по лодкам по мере их приближения к берегу действительно можно было бы нанести некоторый урон; но даже он оказался бы незначительным, поскольку, если только у противника не было времени раскалить ядра, никакая артиллерия на открытой местности не смогла бы долго выстоять перед огнем даже одной канонерской бригады, вооруженной для этого случая длинными 32-фунтовыми орудиями. Каждая лодочная партия солдат также строилась в линию в ту же секунду, как ступала на берег, без всякого внимания к ротам или батальонам; в то время как отряды немедленно отправлялись на разведку и занимали каждый дом, а также выстраивались вдоль каждой изгороди впереди берега, где прибывали их товарищи. Но эти приготовления, хотя они требовали лишь обычной осторожности, оказались излишними, поскольку не только не было никакого сопротивления высадке, но, по-видимому, поблизости не оказалось ни единого неприятеля в радиусе многих миль.

Столько времени неизбежно ушло на размещение различных полков на отведенных им участках, подвоз госпитальных и провиантских повозок и распределение материальной части, что когда все было готово, день показался слишком далеко зашедшим, чтобы разрешать продвижение в страну, о природе и военном положении которой мы, разумеется, ничего не знали. Вторую половину дня посвятили надлежащему распределению сил, разделив их на три бригады в следующем порядке:

Первая, или легкая, бригада состояла из 85-го полка, легких пехотных рот 4-го, 21-го и 44-го полков, отряда обученных негров и роты морской пехоты, составляя в общей сложности около одиннадцати тысяч [очепись в оригинале, по смыслу — около одиннадцати сотен] человек; командование ею было поручено полковнику Торнтону из 85-го полка.

Вторая бригада, составленная из 4-го и 44-го полков, насчитывавших в общей сложности тысячу четыреста шестьдесят штыков, была вверена попечению полковника Брука из 44-го; а третья, образованная из 21-го полка и батальона морской пехоты и равная по численности второй бригаде, находилась под командованием полковника Паттерсона из 21-го. Таким образом, всю пехоту можно оценить в четыре тысячи двадцать человек. Помимо них, на берег были высажены около сотни артиллеристов и столько же ездовых; но из-за отсутствия лошадей для их буксировки на сушу доставили лишь одно шестифунтовое и два малых трехфунтовых орудия. Кроме лошадей генерала и штабных офицеров, во всей армии не было ни одной лошади. Высаживать на берег большой артиллерийский парк было бы при таких обстоятельствах абсолютным безумием; впрочем, те орудия, что действительно высадили, в конечном итоге принесли очень мало пользы и тянулись матросами, присланными для этой цели с различных кораблей. Занятых этим матросов можно оценить в сотню человек, а занятых перевозкой припасов, боеприпасов и прочей утвари — еще в сотню; и таким образом, прибавив их, а также пятьдесят саперов и минеров к вышеуказанной сумме, общую численность людей, высадившихся в Сент-Бенедикте, можно исчислить в четыре тысячи пятьсот человек.

Эта небольшая армия расположилась на высоте, поднимающейся в двух милях от реки. Спереди лежала долина, частично возделанная и пересеченная садами; у ее дальнего края заняли позиции передовые пикеты, выдвинувшие цепь часовых прямо к опушке леса. Правый фланги позиции был защищен фермерским домом с его оградой и надворными постройками, а левый упирался в край холма, вернее кургана, который там резко обрывался. На гребне холма и примерно в центре линии были установлены пушки, заряженные и с зажженными фитилями наготове; в то время как пехота расположилась бивуаком непосредственно под гребнем, вернее на склоне холма, обращенном к кораблям, дабы помешать противнику разглядеть их расположение в случае его спуска для атаки. Но поскольку теперь мы находились в стране, где нельзя было рассчитывать на безопасность ни в тылу, ни с фронта, цепь пикетов была проведена вокруг обоих флангов и устроена так, чтобы ни одна попытка проскользнуть между армией и флотом не осталась без своевременного предупреждения и предоставления времени для ее отражения и пресечения. Короче говоря, все было устроено с величайшим искусством, и были предусмотрены любые шансы на внезапное нападение; однако ночь прошла спокойно, и возможности продемонстрировать полезность столь искусно составленных войсковых дислокаций не представилось.

ГЛАВА VIII.

НОТТИНГЕМ

На следующее утро войска, как принято во время активных боевых действий, встали под ружье за час до рассвета и оставались на позициях до восхода солнца. Все были твердо уверены, что колонна придет в движение, хотя в каком направлении ей двигаться и какова цель десанта, похоже, не знал никто, кроме самого генерала. Действительно, ходили слухи, что целью нападения была флотилия канонерских лодок на Патуксете под командованием американского коммодора Барни, и что пока сухопутные силы продвигаются вверх по реке, чтобы предотвратить их отступление, вооруженные шлюпки с флота вступят с ними в бой с фронта. У меня есть все основания полагать, что таковой в действительности и была первоначальная цель высадки, хотя впоследствии обстоятельства привели к изменению плана операций. Впрочем, я не стану вдаваться в них сейчас, поскольку они никоим образом не связаны с нынешним этапом моего повествования, а лишь замечу, что в своих ожиданиях немедленного продвижения вперед войска были разочарованы. Было ли это связано с тем, что приготовления не завершились, или с нехваткой сведений о состоянии страны и приготовлениях неприятеля, я не знаю; но полки вернулись на места, занимаемые ими ночью, и все приняло тот же вид, какой имел накануне вечером.

В таком положении дела оставались до четырех часов пополудни, когда генерал внезапно появился в лагере, прозвучали горны, и полки построились в походный порядок. Не прошло и нескольких минут, как прозвучала команда, и армия пришла в движение, направляясь к Ноттингему — городу, расположенному на реке, где, какполагали, стояла на якоре флотилия. Марш осуществлялся с той же осторожностью и порядком, которые отличали выбор места для лагеря и расстановку войск на позициях. Передовой отряд из трех пехотных рот шел впереди. Им, однако, предшествовал взвод из двадцати человек, двигавшийся впереди них на расстоянии ста ярдов; но даже эти двадцать шли в хвосте у двух пар разведчиков, отправленных для предотвращения внезапного нападения и подачи сигнала о приближении неприятеля. Параллельно с головой трех рот маршировали фланговые дозоры — отряды по сорок-пятьдесят человек, которые, растянувшись парами с каждой стороны дороги, прочесывали леса и поля на расстоянии почти в полмили. За передовым отрядом, оставляя интервал в сто или сто пятьдесят ярдов, следовала легкая бригада, которая, как и авангард, выставляла боковые цепи для защиты от засад. Следом за ней шагала вторая бригада, неуклонно продвигаясь вперед и оставляя перестрелку и разведку тем, кто шел впереди; затем шла артиллерия, состоявшая, как я уже упоминал, из одного шестифунтового и двух трехфунтовых орудий, которые тащили матросы; и позади всех шла третья бригада, оставляя арьергардный отряд на таком же расстоянии от хвоста колонны, какое отделяло авангард от ее головы.

При передвижении по неприятельской стране переходы армии, за исключением особых обстоятельств, регулируются характером местности, по которой она проходит: так, хотя восемь, десять или даже двенадцать миль могут считаться коротким дневным переходом, если по истечении этого расстояния встречается выгодная позиция (то есть участок земли, хорошо защищенный естественными или искусственными преградами и в то же время пригодный для действий того рода войск, из которых состоит армия), прорываться вперед было бы верхом безрассудства лишь потому, что можно преодолеть большее расстояние пространства без утомления войск. С другой стороны, если армия прошла восемнадцать, двадцать или даже двадцать пять миль без появления какой-либо подобной позиции, ничто, кроме перспективы потерять большую часть людей от усталости, не должно побуждать генерала останавливаться, пока он не достигнет места, по крайней мере более удобного для обороны, чем остальные. Наш марш сегодня по этому принципу был чрезвычайно коротким, войска остановились, достигнув возвышенности всего в шести милях от точки отправления; и после расстановки пикетов, выставления часовых и выполнения прочих необходимых мероприятий были разведены костры, и людям разрешено лечь.

Это может показаться странным, но тем не менее верно, что во время этого короткого шестимильного марша из рядов выбыло и отстало от усталости большее число солдат, чем я припоминаю на любом марше на Пиренейском полуострове, превышавшем его по длительности втрое. Дело в том, что люди, так долго запертые на кораблях и отвыкшие носить свое снаряжение и оружие, расслабились и изнежились до совершенно неестественной степени; а это, в сочетании с чрезвычайной духотой дня, превосходившей все, что мы до сих пор испытывали, совершенно их сломило. Ноша, которую они несли, также была далеко не шуточной, поскольку, помимо оружия и шестидесяти патронов, каждый человек нес за спиной ранец с рубашками, обувью, чулками и т. д., одеяло, полевую сумку с провизией на три дня и флягу или деревянный бочонок с водой. При таких обстоятельствах появление позиции оказалось весьма кстати не только потому, что скорое наступление темноты вынудило бы сделать привал независимо от того, благоприятной оказалась земля или нет, но и потому, что еще до наступления темноты на своих местах едва ли осталась бы и треть солдат.

Местность, на которой мы разбили бивуак, хотя и не отличалась особой неприступностью, была именно такой, которая могла соблазнить генерала сделать остановку, если его люди устали и им грозила темнота. Это был пологий холм, перед которым лежала открытая и возделанная равнина, увенчанная двумя или тремя домами с примыкавшими к ним сараями и обнесенными стенами садами. Ни один из флангов нельзя было назвать привязанным к какой-либо особо хорошо защищенной точке, но они не были и уязвимы, поскольку путем растягивания или уплотнения линии почти каждый из этих домов можно было превратить в защитный редут. Передовые посты, в свою очередь, были устроены несколько иначе, чем вчера: вместо того чтобы прикрывать только фас и две оконечности, они простирались полностью вокруг лагеря, замыкая всю армию в единую цепь часовых и исключая возможность для любого отдельного лица незамеченным проникнуть внутрь линий.

Эти меры предосторожности, однако, как и накануне, оказались излишними: никакой неприятель не появлялся даже для разведки; и все же нельзя сказать, что ночь прошла в непрерывной тишине, ибо едва солдаты улеглись, как их потревожила сильнейшая гроза с громами и молниями, сопровождавшаяся проливным дождем. Эффект молнии, на мгновение освещавшей бивуак, ружья, сложенные в правильном порядке, и распростертых рядом с ними людей, похожих на мертвецов, был чрезвычайно красив. Впрочем, действие дождя оказалось не столь приятным, ибо, не имея абсолютно никакого укрытия, мы быстро промокли до нитки; и остаток нашего времени для отдыха от этого казался чем угодно, только не комфортным. Но чувство раздражения, естественное в таком случае, длилось лишь до рассвета и нового формирования маршевой колонны; когда прежнее хорошее расположение духа возвратилось, и, в какой-то мере закаленные вчерашней усталостью, войска двинулись дальше в прекрасном порядке и в высочайшем настроении.

Нынешний маршрут во многом отличался от вчерашнего. Во-первых, мы миновали зону возделываемых земель и теперь продвигались сквозь леса необъятных размеров; одно это придавало совершенно иный вид всему вокруг, поскольку до сих пор мы видели дома и поля кукурузы по обе стороны дороги, а теперь не обнаруживали ничего, кроме диких саванн, по-видимому, необитаемых ни единым человеческим существом. Во-вторых, от некоторых местных жителей, согнанных в качестве проводников на нашу службу, мы узнали, что в зарослях в засаде залегли многочисленные разрозненные отряды стрелков; и одно лишь ожидание того, что предстоит дело, порождало степень возбуждения, доселе нам не знакомую. Вследствие этой информации фланговые дозоры были усилены и получили приказ распространяться на бо́льшее расстояние; передовой отряд маршировал на большем удалении от головы колонны, а вся армия продвигалась вперед с большей осторожностью и осмотрительностью, нежели практиковалось ранее.

В ходе сегодняшнего марша со мной приключилось небольшое происшествие, которое в черствости своего сердца я не мог не счесть поразительно характерным для нравов народа, которому мы противостояли, и которое в тот момент имело в себе нечто поистине комичное; я не могу подавить в себе желание пересказать его, хотя и сознаю, что при пересказе оно в значительной мере утратит свою комичность. Узнав, что в определенной части леса провела ночь рота стрелков, я взял с собой отряд солдат и направился в указанном направлении в надежде застать их врасплох. Добравшись до места, я обнаружил, что они отступили, но мне показалось, что я разглядел нечто вроде блеска оружия чуть дальше в глубине леса. Отправив несколько рядов солдат в разных направлениях, мне удалось окружить это место, и затем, продвинувшись вперед, я увидел двух мужчин в черных сюртуках, вооруженных блестящими ружьями и штыками, сидевших под деревом; завидев меня, они вскочили и бросились наутек, но будучи зажаты со всех сторон, быстро сообразили, что побег невозможен, и замерли на месте. Я поспешил к ним, и когда оказался в нескольких шагах от них, услышал, как один сказал другому с видом совершеннейшей наивности: «Постой, Джон, пока джентльмены пройдут». В этой реплике и выражении лица, ее сопровождавшем, было нечто столь нелепое, что я не удержался от громкого смеха; и мое веселье не уменьшилось от их попыток убедить меня, будто они — мирные сельские жители, вышедшие исключительно за тем, чтобы пострелять белок. Когда я пожелал узнать, носят ли они штыки, чтобы атаковать белок, точно так же, как мушкеты, чтобы стрелять в них, они несколько растерялись с ответом; но сильно роптали, обнаружив, что оказались пленниками, которых препровождают в таком качестве к колонне.

Но вернемся к основному повествованию. Армия теперь продвинулась на расстояние нескольких миль от Ноттингема, и солдаты начали с некоторой тревогой ожидать привала; между тем до сих пор не произошло ничего, кроме захвата нескольких отстающих, что могло бы подтвердить слухи, которые утром и во время всего марша вызывали гораздо большую осмотрительность, чем казалось необходимым. День также клонился к закату, и, как и следовало ожидать, строи начали соблюдаться менее строго, когда оживленная ружейная стрельба в лесу справа от дороги придала солдатам новые силы и энергии. Теперь все с уверенностью ожидали, что неприятель окажет сопротивление. Колонна сомкнула ряды, готовая в любую минуту перестроиться в линию, и все были начеку; но это оказалось лишь столкновением отряда американских стрелков с фланговым дозором. Сделав несколько выстрелов, неприятель отступил, и наши главные силы, продолжавшие двигаться во время этой перестрелки, без малейшего сопротивления вошли в город Ноттингем.

Мы обнаружили, что это место (город или крупное селение, способное вместить от тысячи до полутора тысяч жителей) совершенно опустело. На улицах и в домах не было видно ни души; в то же время состояние мебели и прочего — а кое-где даже хлеб, оставленный в печах, — свидетельствовало о том, что эвакуация производилась в величайшей спешке, непосредственно перед нашим прибытием. Сам город расположен на берегах Патуксета и состоит из четырех коротких улиц: две идут параллельно реке, а две другие пересекают их под прямым углом. Дома не производят впечатления большого богатства или величия их владельцев, поскольку в целом построены из дерева и мало превосходят хижины; однако вокруг селения стоят другие, гораздо более добротные постройки, наводящие на мысль о хороших прочных фермерских домах — породе жилищ, столь распространенной в Соединенных Штатах. На несколько миль во всех направлениях местность находилась в состоянии высокой степени возделывания; правда, вместо маиса и пшеницы, которые мы видели до сих пор, поля были покрыты обильным и пышным урожаем табака. Это растение, по-видимому, действительно во все времена являлось главным товаром того округа; ибо, помимо растущего и еще не созревшего, мы обнаружили многочисленные амбары, заполненные остатками прошлогоднего урожая, — и все это, разумеется, было конфисковано от имени Его Величества короля Георга Третьего. Но в главной цели нашего преследования нас постигло разочарование. Флотилия, стоявшая напротив Ноттингема, при нашем приближении отошла выше по течению; и мы оказались в положении охотника, который видит, что его гончие сбились со следа, и имеет все основания опасаться, что дичь уйдет.

МАРЛБОРО

В таком положении армия оставалась в течение всей ночи: ее правый фланг был защищен рекой, а левый простирался далеко за пределы города и прикрывался, как обычно, связанной цепью передовых постов; и она не была поднята по тревоге, как днем ранее, едва лишь светало настолько, чтобы можно было различить предметы. Казалось, действительно, существовало нечто вроде нерешительности относительно того, какого курса придерживаться — преследовать ли канонерские лодки или возвращаться к транспортным суднам; но в конце концов было решено в пользу первого варианта, и около восьми часов колона выступила в направлении Марлборо, другого селения, примерно в десяти милях за Ноттингемом. Дорога, по которой мы шли — как в этот день, так и в течение всего похода, — была на редкость хорошей; местами несколько вязкой из-за того, что она была проложена по песчаному грунту, но в целом твердой, пыльной и, говоря выразительным языком, имеющей прочное основание. Пролегая по большей части через густые леса, она также хорошо укрывала от лучей солнца — обстоятельство, которое в таком климате имеет немаловажное значение. Весь наш сегодняшний путь был именно таков, и мы не дошли ни до одного возделыванного участка, пока не приблизились к окрестностям Марлборо, где оказались в местности столь же прекрасной, сколь и плодородной. Местность, до сих пор совершенно равнинная, теперь расчленялась на изящнейшие пологие холмы, как правило, очищенные от леса почти до самых вершин и увенчанные седыми и почтенными лесами. Само селение лежит в долине, образованной двумя зелеными холмами; расстояние от основания одного холма до основания другого составляет около двух миль, и все это пространство было занято полями зерновых, сена и табака, в то время как сами склоны были покрыты овцами, для прокорма которых находилось вдоволь корма. Но Марлборо не похоже на английское селение — компактное, состоящее из одного или двух переулков; дома здесь разбросаны по равнине и вдоль склонов холмов на значительных расстояниях друг от друга и все окружены фруктовыми садами и огородами, изобилующими персиками и другими плодами самого восхитительного вкуса. В довершение красоты этого места небольшой ручей прокладывает себе путь по низине и, извиваясь вокруг подножия одной из этих возвышенностей, впадает в Патуксет, текущий у него за спиной.

Во время сегодняшнего продвижения соблюдалась та же осторожность, что и накануне. И это было вовсе не излишним: время от времени появлялись несколько отрядов неприятельской конницы и то, что походило на арьергард пехотной колонны, эвакуирующей Марлборо по мере того, как входил наш авангард.

МАРШ НА ВАШИНГТОН.

Однако перестрелки почти не было, и нам позволили остаться в селении на всю ночь без каких-либо помех. Но если мы и не подвергались преследованиям, то во время марша были встревожены несколькими сильными взрывами. Причину их мы сначала не смогли выяснить, но вскоре узнали, что они произошли вследствие подрыва той самой эскадры, за которой мы гнались и которую коммодор Барни, осознав невозможность ее спасти, благоразумно уничтожил, дабы не допустить ее попадания в наши руки.

В Марлборо мы оставались не только всю ночь, но и до полудня следующего дня. Нерешительность, из-за которой в Ноттингемом было потеряно несколько часов, вновь дала о себе знать и привела к задержке, которая могла повлечь за собой серьезные последствия. Наконец, однако, были отданы приказания строиться, и около двух часов пополудни мы покинули Марлборо, направившись по дороге на Вашингтон. Во время этого дневного марша перестрелок было больше, чем прежде. Едва мы отошли от селения примерно на три мили, как передовой отряд столкнулся с отрядом стрелков, которые завязали ожесточенный бой, прежде чем отступить. Колонна, однако, продолжала движение без помех, пока, достигнув развилки дорог, где одна вела на Вашингтон, а другая на Александрию, на склоне противоположной возвышенности не заметили сильный отряд войск с артиллерией. Захват Вашингтона был теперь объявленной целью нашего вторжения, но Генерал, подобно опытному офицеру, желал держать противника в неведении относительно своего оперативного плана. Поэтому, пока передовой отряд, усиленный двумя дополнительными ротами, двигался прямо вперед, чтобы выбить неприятеля с высот, остальная часть армии повернула налево, выбрав дорогу, ведущую не на Вашингтон, а на Александрию. Эти маневры не укрылись от неприятеля, который, заметив по поднятой пыли направление, в котором двинулись главные силы, немедленно начал отступление, не дожидаясь приближения отправленного против него отряда. Однако, поднимаясь на холм, они сделали вид, что останавливаются и строятся в линию. Наши люди неуклонно продвигались вперед в колонне, прикрываемые одной ротой в рассредоточенном строю вдоль фронта; но неприятель, лишь бросив несколько круглых ядер с большой точностью среди застрельщиков, снова перестроился в походный порядок и был быстро скрыт пересеченной местностью. Как только они исчезли, авангард остановился и, пробыв около часа на небольшом холме для наблюдения за их движениями, повернул налево и последовал за остальной частью армии, которую обнаружил выгодно расположившейся в месте под названием Вудъярд.

ГЛАВА IX.

Я почти забыл упомянуть, что с самого момента нашей высадки весьма ощутимо сказывался недостаток кавалерии, столь полезной для получения сведений и рекогносцировки открытой местности. Чтобы исправить это упущение, насколько это было возможно при помощи подобных мер, были отданы приказания отлавливать и приводить всех лошадей, обнаруживаемых на полях или в конюшнях любых домов вдоль дороги; и поскольку эти приказания выполнялись неукоснительно, в лагере теперь насчитывалось пятьдесят или шестьдесят лошадей. На них посадили нескольких артиллерийских ездовых, и после того как командование этим отрядом было поручено опытному офицеру, он оказался весьма полезным на протяжении оставшейся части марша.

После того как передовой отряд соединился с главными силами, вся армия, за исключением отряда, отправленного в тыл для подтягивания обоза с продовольментом, расположилась бивуаком на возвышенности, хорошо защищенной живыми изгородями и кустарником. Ночь, однако, прошла не так тихо, как обычно. Войска добрались до своего места расположения поздно, вследствие чего пикеты из-за недостатка света не смогли занять свои привычные удобные позиции, а времени на осмотр местности в окрестностях расположения не оставалось. Поэтому передовые посты пребывали в состоянии постоянной тревоги из-за частых появлений небольших отрядов неприятеля, которые кружили вокруг, вероятно, с целью отрезать отставших или, возможно, попытаться застать врасплох кого-нибудь из пикетов. Но каковы бы ни были их намерения, бдительность частых дозорных свела их на нет; ничто не нарушало покой ночи серьезной тревогой, и на следующий день, после соединения с благополучно подошедшим обозом, колонна вновь пришла в движение, поспешно пересекая местность по направлению к большаку, который был оставлен исключительно ради того, чтобы ввести американцев в заблуждение.

Выступив 24-го числа в ранний час, мы некоторое время шли в прохладе и с удовольствием. Дорога — если ее можно было назвать дорогой — первые пять миль вилась через самую глубь огромного леса и, будучи во всех смыслах проселком, целиком укрывалась нависшими ветвями деревьев, переплетенными столь тесно, что даже в полдень ни единый солнечный луч не мог проникнуть сквозь этот свод. Таким образом, мы продолжали двигаться еще долго после восхода солнца, не замечая, что на небе нет ни облачка, которое защитило бы нас от его палящего действия; в то же время тяжелая влага, непрерывно исходившая от травы и сорняков по обеим нашим сторонам, создавала прохладу, которая, будь она не столь замкнутой, оказалась бы чрезвычайно приятной. До сих пор мы продвигались вперед, не испытывая иных неудобств, кроме тех, что производила сырая и зловонная атмосфера, которую мы вдыхали; но едва мы начали выходить из лесов и вступать на открытую местность, как ощутили разительную перемену. Солнце, от которого мы до сих пор были защищены, теперь палило на нас в полную силу, а поднимавшиеся из-под ног густые клубы пыли без малейшего дуновения ветра, способного их рассеять, летели прямо нам в лица, доставляя величайшее неудобство как для глаз, так и для дыхания. Я подробно остановился на этом, поскольку не припомню в своей военной жизни периода, когда я страдал бы более жестоко от жары и усталости; и поскольку переход длиной в несколько миль при таких обстоятельствах изнуряет сильнее, чем тройное расстояние в прохладный день и по твердой зимней дороге, неудивительно, что задолго до истечения многих часов множество людей начали отставать из-за абсолютной неспособности держаться в строю.

И все же, несмотря на все это, в сегодняшнем марше было нечто такое, что делало его бесконечно более интересным, чем все те, что мы совершили после высадки. Из самых разных источников мы узнали, что неприятель концентрирует свои силы с целью дать генеральное сражение в защиту своей столицы. У нас не было причин сомневаться в истинности этих слухов, подтверждавшихся тем, чему мы сами стали свидетелями всего лишь накануне; поистине вид различных полей по обе стороны большака (на который мы теперь вернулись), где были разбросаны дымящийся пепел, охапки соломы и остатки недоеденной пищи, свидетельствовал о том, что значительные массы войск провели ночь в этих окрестностях. Внешний вид самой дороги, испещренной свежими следами множества ног и копыт, также доказывал, что эти войска находились совсем недалеко впереди; в то же время сама наша близость к Вашингтону, от которого нас теперь отделяло не более десяти-двенадцати миль, — все это убеждало нас в том, что до наступления темноты мы по меньшей мере увидим американскую армию.

Именно теперь мы ощутили всю полезность наших плохо вооруженных кавалеристов, или, как их называли рядовые солдаты, наших казаков. Местность, до того весьма закрытая, теперь повсеместно открылась на значительное расстояние, хотя густые рощи, заменявшие живые изгороди, то и дело отделяли одно поле от другого. Это была как раз та местность, где кавалерия могла действовать с выходом: она могла устраивать засады за этими рощами, оставаясь совершенно незамеченной, а при удобном случае атаковать колонну до того, как та успеет подготовиться к отражению нападения. Имелось, поистине, одно или два места, где подобные события ожидались с полной уверенностью: целые ряды частокола были выдернуты с обочины дороги, оставив открытые пространства, через которые могли проскакать несколько кавалерийских эскадронов, в результате чего каждый затаив дыхание ждал и готовился в любую секунду построиться в каре. Именно здесь посаженные на коней ездовые стали особенно полезны. Их разделили на небольшие группы по шесть-восемь человек и разослали в разных направлениях для рекогносцировки, причем двое из них обычно занимали позиции на каждом подозрительном углу, чтобы один мог предупредить колонну, пока другой следит за движениями неприятеля.

Случилось так, что эти предосторожности оказались излишними, ибо каковой бы ни была численность американской кавалерии, их Генерал не счел нужным задействовать ее для беспокойствия нашего марша. Но одно лишь осознание того, что к отражению любой опасности приняты меры и что на них нельзя напасть без того, чтобы у них было время приготовиться, придавало солдатам степень устойчивой уверенности, которой им в противном случае не хватило бы; и недостаток которой, при ином стечении обстоятельств, мог бы породить беспорядок в момент, когда дисциплина имела жизненно важное значение.

БЛАДЕНСБУРГ.

Мы прошли уже около девяти миль, причем в течение последних четырех лучи солнца непрерывно падали на нас, и мы вдыхали почти столько же пыли, сколько воздуха. Множество людей уже отстало, а многие другие с трудом держались в строю; следовательно, если бы мы продвинулись вперед еще дальше без отдыха, велика была вероятность того, что по меньшей мере половина армии осталась бы позади. Во избежание этого и для того, чтобы дать время отстававшим догнать колонну, было решено сделать привал; отведя войска к поросшему лесом участку, орошаемому пересекавшим дорогу ручьем, им приказали подкрепить силы. Пожалуй, никакой привал не наступал вовремя больше этого и не сулил столь благотворных последствий; однако жара была столь удушливой, что не прошло и часа после возобновления марша, как обочины дороги вновь покрылись отстающими: одни из лучших и крепчайших солдат армии буквально не могли идти дальше.

Приближался полдень, когда наше внимание привлекла густая туча пыли, поднятая, судя по всему, всего в двух-трех милях от нас. Догадаться о ее происхождении было несложно, и не прошло и нескольких минут, как предположение сменилось уверенностью: при огибании крутого поворота дороги и миновании небольшой плантации, загораживавшей обзор налево, британская и американская армии стали видны друг другу. Позиция, занимаемая последними, отличалась большой силой и выгодным положением. Они выстроились в три линии на гребне холма, причем их фронт и левый фланг были прикрыты притоком Потомака, а правый упирался в густой лес и глубокий овраг. Эта река, шириной примерно с Исиду у Оксфорда, протекала между высотами, занятыми американскими войсками, и маленьким городком Бладенсбургом. Через нее был перекинут узкий мост, простиравшийся от главной улицы этого городка до продолжения дороги, которая проходила через самый центр их позиции; правый берег реки (берег, над которым они выстроились) был покрыт узкой полосой ив и лиственниц, в то время как левый был совершенно голым, низким и открытым. Таков был общий вид их позиции при первом взгляде на нее; я постараюсь дать более подробный отчет, чтобы мое описание битвы было в некоторой степени понятным.

Я уже упоминал, что правый берег Потомака был покрыт узкой полосой ив и лиственниц. Здесь американцы разместили сильные отряды стрелков, которые в рассредоточенном строю прикрывали весь фронт своей армии. Позади этой плантации поля были открытыми и ровными, пересеченными через определенные промежутки рядами высоких и прочных изгородей из частокола. Примерно на середине подъема и позади одного из таких рядов стояла первая линия, состоявшая целиком из пехоты; на надлежащем расстоянии от нее и в аналогичном положении находилась вторая линия, тогда как третья, или резервная, линия располагалась на опушке леса, венчавшего высоты. Артиллерия же, насчитывавшая двадцать орудий на поле боя, была расставлена следующим образом: на большаке, держа под прицелом мост, стояли два тяжелых орудия; еще четыре орудия — по два с каждой стороны дороги — простреливали частично то же направление, частично весь склон вплоть до улиц Бладенсбурга. Остальные орудия были рассыпаны без особого усердия вдоль второй линии пехоты, занимая различные промежутки между правым флангом одного полка и левым другого; в то же время кавалерия единой массой показалась на жнивье близ самого левого фланга позиции. Таков был характер местности, которую они занимали, и то грозное положение, в котором они ожидали нашего приближения; по их собственным словам, их силы насчитывали девять тысяч человек — число, ровно вдвое превышающее численность противостоявшей им армии.

Между тем наша колонна продолжала наступать в прежнем порядке. Дорога, проложившая нам путь на протяжении примерно двух миль в направлении, параллельном реке и, следовательно, линии неприятеля, внезапно повернула и повела прямо к городу Бладенсбургу. Разумеется, не зная, не заполнен ли этот город американскими войсками, главные силы приостановились здесь до проведения рекогносцировки авангардом. Результат показал, что никакого сопротивления в том секторе не замышляется и что вся неприятельская армия отведена на противоположный берег потока, после чего колонна снова пришла в движение и вскоре прибыла на улицы Бладенсбурга, оказавшись в пределах досягаемости американской артиллерии. Едва мы достигли этого пункта, как несколько их орудий открыли по нам огонь, поддерживая частую и хорошо скорректированную канонаду; поскольку нам снова приказали остановиться, людям было велено по возможности укрыться за домами. Целью этой остановки, как предполагалось, была возможность для Генерала осмотреть американскую линию и измерить глубину реки, поскольку в тот момент казался лишь один осуществимый способ атаки — переправиться по мосту и ударить по неприятелю прямо во фронт. Однако такой шаг при открытом мосту сулил кровопролитные последствия, и никакая задержка на несколько минут не могла принести вреда, который не окупился бы с лихвой обнаружением брода.

Но в этом предположении мы жестоко ошиблись; ибо, не дав колонне времени сомкнуть ряды или соединиться с теми многочисленными отстающими, которые теперь спешили восполнить свои места так быстро, как только позволяла усталость, приказ остановиться был отменен, прозвучала команда к атаке, и мы немедленно бросились вперед беглым шагом по направлению к началу моста. Пока мы двигались по улице, непрерывный огонь орудий, стоявших слева от дороги, наносил определенный урон; но лишь тогда, когда мост покрылся нашими людьми, батарея из двух орудий на самой дороге начала вести огонь. Тогда, поистине, она также открыла пальбу с огромным эффектом: при первом же залпе полегла почти целая рота; однако, то ли пушки были предварительно наведены с математической точностью, то ли нервы артиллеристов впоследствии сдали, последующие залпы оказались гораздо менее губительными. Стрелки также принялись донимать нас с поросшего лесом берега непрекращающейся ружейной стрельбой; и легкой бригаде удалось закрепиться на противоположном берегу реки не иначе как ступая по телам многих своих мертвых и умирающих товарищей.

Однако стоило оказаться там, как все остальное показалось легким. Рассыпавшись вправо и влево от дороги, они бросились в кустарник и быстро очистили его от американских застрельщиков, которые в беспорядке отступили к первой линии и внесли в нее дезорганизацию еще до того, как та успела произвести хотя бы один выстрел. В результате наши войска едва успели показаться, как вся эта линия дрогнула и обратилась в бегство в величайшем смятении, оставив победоносной стороне два орудия на дороге.

Но здесь следует признать, что легкая бригада совершила опрометчивый поступок. Вместо того чтобы переждать подход остальных сил армии, солдаты облегчили себя, побросав ранцы и сумки; растянув свой фронт так, чтобы он равнялся по ширине неприятельскому, они ринулись в атаку на вторую линию. Американцы, однако, осознали их слабость и устояли; имея в этой линии всю артиллерию, за исключением захваченных на дороге орудий, а также бо́льшую часть пехоты, они сначала сбили пыл нападавших мощным огнем, а затем сами перешли в наступление, чтобы вернуть утраченные позиции. Рассредоточенный строй британских войск не позволил им оказать эффективное сопротивление этой штыковой атаке, и они были отброшены назад к самому кустарнику у кромки воды, где упорно удерживали позиции, отражая любые попытки выбить их оттуда и периодически преследуя отступающие части неприятельской линии на короткое расстояние от дул пушек.

В таком положении бой продолжался до тех пор, пока вторая бригада также не переправилась и не построилась на правом берегу реки; тогда 44-й полк, сместившись вправо и отбросив застрельщиков, вышел на левый фланг американцев и полностью обошел его. На том участке битва была выиграна, поскольку необученные ополченцы, размещенные там как на наименее уязвимой позиции, после прорыва обороны уже не могли собраться с силами. Но на своем правом фланге неприятель по-прежнему держался с большим упорством; и лишь с прибытием 4-го полка и наступлением британских сил в плотном строю в штыковую атаку они начали колебаться. Тогда действительно, видя свой левый фланг в полном бегстве, а 44-й полк, заходивший им в тыл, они утратили всякий порядок и рассеялись, оставив густые цепи стрелков прикрывать отход, и поспешили укрыться в лесах, преследовать их в которых было бы безумием. Теперь бегство по всему фронту стало всеобщим. Резерв, который должен был поддержать главные силы, обратился в бегство, как только передовые части дрогнули; а кавалерия, вместо того чтобы атаковать британские войска, рассеявшиеся в погоне, повернула лошадей и ускакала галопом, оставив за нами бесспорное обладание полем боя и десятью из двадцати артиллерийских орудий.

Эта битва, решившая судьбу американской столицы, началась около часа пополудни и продолжалась до четырех. Потери англичан оказались тяжелыми: из двух третей задействованной в бою армии более пятисот человек были убиты и ранены; и что делало положение вдвое более тяжелым, так это то, что среди них числилось несколько старших и выдающихся офицеров. Полковник Торнтон, командовавший легкой бригадой, подполковник Вуд, командовавший 85-м полком, и майор Браун, ведший за собой передовой отряд, получили тяжелые ранения, а под самим генералом Россом была убита лошадь. С американской стороны потери в живой силе оказались не столь велики. Занимая сильную позицию, они, разумеется, подвергались меньшей опасности при ее обороне, нежели противник при ее штурме; и если бы они вели себя хладнокровно и решительно, трудно представить, как можно было выиграть это сражение. Но дело в том, что, за исключением отряда моряков с канонерских лодок под командованием коммодора Барни, никакие войска не могли вести себя хуже, чем они. Застрельщики были отброшены при первом же нападении, первая линия отступила без малейшего сопротивления, а левый фланг главных сил был прорван в течение получаса после начала ожесточенного боя. Что же касается моряков, то было бы несправедливо не отозваться о них в терминах, которых заслуживает их поведение. Они использовались в качестве артиллеристов, и не только обслуживали орудия с быстротой и точностью, поразившими их противников, но и стояли до тех пор, пока некоторых из них не закололи штыками прямо с воспламенителями в руках; и лишь после того, как их командир был ранен и взят в плен, а они сами увидели, что со всех сторон брошены солдатами, они покинули поле боя. Что касается британской армии, то здесь невозможно проводить какие-либо различия. Все исполнили свой долг, и никто не проявил себя доблестнее остальных; и хотя основная тяжесть дела легла на легкую бригаду, это объяснялось главным образом тем обстоятельством, что она находилась во главе колонны, а отчасти, пожалуй, и ее собственной опрометчивой порывистостью. Артиллерия, правда, мало чем могла помочь, будучи не в состоянии показаться перед лицом столь превосходящих сил; тем не менее шестифунтовая пушка была введена в дело, а корпус ракет оказался поразительно полезным.

Поскольку наши войска были изнурены усталостью и, естественно, не знали местности так, как американцы, преследование невозможно было продолжить на сколько-нибудь значительное расстояние. Оно также не сопровождалось большими потерями. Укрывшись в лесных чащах и прикрывшись цепями стрелков, неприятель быстро оказался вне досягаемости для нас; а за неимением кавалерии, способной прочесать хотя бы большак, десять легчайших орудий были увезены при отступлении. Тем не менее разгром был полным, и армия, собранная для защиты Вашингтона, оказалась рассеянной без возможности, по крайней мере, немедленного соединения; а поскольку расстояние от Бладенсбурга до этого города не превышало четырех миль, на пути к его немедленному захвату больше не оставалось никаких препятствий.

ГЛАВА X.

ВАШИНГТОН

Столь благоприятная возможность не была упущена из-за ненужных задержек. Пока две бригады, участвовавшие в бою, оставались на поле для восстановления порядка, третья, составлявшая резерв и потому не понесшая потерь, вышла вперед и ускоренным маршем устремилась к Вашингтону.

Поскольку британское правительство не намеревалось предпринимать перманентных завоеваний в этой части Америки, а Генерал прекрасно понимал, что с горсткой людей он не может претендовать на то, чтобы надолго закрепиться в столице противника, он решил обложить ее контрибуцией и мирно вернуться к транспортным суднам. В этом решении не было ничего недостойного для характера британского офицера. По всем законам войны любая государственная собственность, случайно оказавшаяся в захваченном городе, по общему признанию, становится законной добычей победителя; и предлагая таким образом принять определенную денежную сумму взамен этого имущества, он проявлял милосердие, а не суровость по отношению к побежденным. Правда, если бы они решили отвергнуть его условия, он и его армия лишились бы своей добычи, поскольку без более удобных средств транспортировки, чем те, которыми мы располагали, даже портативную часть имущества вывезти не представлялось возможным. Но с другой стороны, не составляло труда уничтожить его; и таким образом, хотя мы ничего бы не приобрели, американское правительство понесло бы убытки, вероятно, на гораздо большую сумму, чем если бы они согласились выкупить сохранность города за запрошенные деньги.

Таковы были намерения генерала Росса, поэтому он не стал вводить войска непосредственно в город, а остановил их на равнине в его ближайших окрестностях, в то время как вперед был отправлен парламентский флаг с условиями. Но какими бы ни были его предложения, их даже не выслушали; едва парламентский отряд вступил на улицу, как по нему открыли огонь из окон одного из домов, и лошадь самого Генерала, сопровождавшего его, была убита. Индигнация, вызванная этим поступком среди всех чинов и классов людей в армии, была таковой, какую природа данного происшествия неизбежно должна была породить. Всякая мысль о соглашении была мгновенно отброшена; войска немедленно двинулись в город и, перебив всех, кто находился в доме, откуда велась стрельба, и предав его пеплу, приступили без малейшего промедления к сожжению и уничтожению всего, что хоть в малейшей степени было связано с правительством. В это всеобщее опустошение вошли здание Сената, резиденция Президента, обширная верфь и арсенал, казармы на две-три тысячи человек, несколько крупных складов, наполненных военно-морским и военным имуществом, несколько сотен пушек различных калибров и почти двадцать тысяч единиц стрелкового оружия. Уничтожению также подверглись два-три государственных канатных завода, прекрасный фрегат, рассчитанный на шестьдесят пушек и уже готовый к спуску на воду, несколько канонерских бригов и вооруженных шхун, а также множество канонерских лодок и мелких судов. Пороховые склады были подожжены и взлетели на воздух с чудовищным грохотом, разрушив множество домов в своих окрестностях частично от падения кусков стен, частично от воздушной волны; в то же время запасы ядер, бомб и ручных гранат, которые иными способами невозможно было привести в негодность, были сброшены в реку. При уничтожении пушек был применен способ, свидетелем которого я раньше никогда не был, и поскольку он оказался одновременно действенным и быстрым, я не могу не рассказать о нем. Одно орудие сравнительно малого калибра было выбрано в качестве палача для остальных, и будучи заряжено ядром и развернуто к дулам других, оно выстрелило, выбив им казенники. Однако со многими пушками, не установленными на лафеты, поступить так было нельзя; их заклинили и, сбив им цапфы, сбросили затем на дно реки.

Все это было так, как и следовало поступить, и если бы рука мести не простиралась дальше, не осталось бы повода даже для шепота неодобрения. Но, к несчастью, на этом дело не остановилось: великолепная библиотека, несколько типографий и все национальные архивы также были преданы пламени, которое, будучи, вне сомнения, собственностью правительства, лучше было бы пощадить. Впрочем, я не намерен присоединяться к поднятому тогда плачу по поводу того, что американцы и их поклонники изволили называть линией поведения одновременно варварской и бесцельной. Напротив, я полагаю, что невозможно выразить слишком много похвал сдержанности и гуманности британских войск, которые, будучи раздражены по всем имеющимся у них правам, пощадили, насколько это было возможно, всю частную собственность, не грабя и не уничтожая ни единого дома в этом месте, за исключением того, из которого была убита лошадь Генерала.

Пока третья бригада была занята этим делом, остальная часть армии, собрав своих отставших и переправив раненых в Бладенсбург, начала марш на Вашингтон. Хотя бой завершился к четырем часам, солнце уже зашло, прежде чем различные полки были готовы к выступлению, вследствие чего этот короткий переход совершался в темноте. Работа разрушения началась в городе еще до того, как они покинули свои позиции; и пылающие дома, корабли и склады, грохот взрывающихся складов и треск рушащихся крыш возвещали им по мере продвижения о происходящем. Трудно представить себе более величественное зрелище, чем то, что предстало перед ними по мере приближения к городу. Небо было ярко освещено различными пожарами, и на дорогу падал темно-красный свет, достаточный для того, чтобы каждый мог отчетливо разглядеть лицо своего товарища. За исключением сожжения Сан-Себастьяна, я не припомню ни в один из периодов своей жизни сцены более поразительной или более величественной.

Продвинувшись до равнины, где ранее останавливался резерв, первая и вторая бригады остановились и, построившись в сомкнутую колонну, провели ночь на бивуаке. Сначала это было вполне сносно, поскольку воздух был мягким, а усталость компенсировала нехватку комфорта. Но ближе к утру началась сильная гроза с дождем, сопровождавшаяся громом и молниями, которая потревожила отдых всех, кто находился под открытым небом. И все же, несмотря на неудобства, вызванные ливнем, я не могу сказать, что был склонен роптать на это прерывание, ибо казалось, что тому, что я прежде считал превосходно величественным, все еще не хватало этого штриха для полноты картины. Вспышки молний соперничали по яркости с пламенем, вырывавшимся из крыш горящих домов, в то время как грохот грома на время заглушал шум рушащихся стен и прерывался лишь случайным гулом пушек и крупных складов с порохом, взрывавшихся один за другим.

Едва ли нужно отмечать, что растерянность жителей была полной, и эта ночь стала для них ночью ужаса. Они были настолько уверены в успехе своих войск, что немногие из них помышляли о том, чтобы покинуть свои дома или бросить город; и лишь когда беглецы из места сражения начали стекаться туда, наполняя всё вокруг ужасом, сам Президент задумался о том, как обезопасить себя. Этот джентльмен, как мне достоверно сообщили, утром отправился с армией и оставался среди своих войск до тех пор, пока британские силы не начали появляться на горизонте. Охладил ли вид наших врагов его мужество или нет, сказать не могу, но, по словам моего информатора, едва отчетливо проявился блеск нашего оружия, как он начал понимать, что его присутствие нужнее в сенате, чем на поле боя; и, проскакав по рядам и призывая каждого исполнить свой долг, он поспешил обратно в собственный дом, чтобы подготовить пир для развлечения своих офицеров по их победном возвращении. Ручаться за достоверность этих подробностей я не стану, но знаю одно: пир был действительно приготовлен, хотя вместо того, чтобы быть съеденным американскими офицерами, он пошел на удовлетворение менее утонченных аппетитов группы английских солдат. Когда отряд, отправленный разрушить дом мистера Мэдисона, вошел в его столовую, они обнаружили сервированный обеденный стол с приборами на сорок гостей. На серванте охлаждались несколько сортов вина в красивых граненых графинах; у камина стояли подставки для серебряной посуды, заполненные блюдами и тарелками; ножи, вилки и ложки были разложены для немедленного использования — словом, всё было готово для приема официальных гостей. Таковы были приготовления в столовой, в то время как на кухне им во всем соответствовали другие. Вертелы с нанизанными на них кусками мяса различного рода крутились перед огнем; горшки, кастрюли и прочая кухонная утварь стояли на решетке плиты, а все остальные принадлежности для изысканного и сытного обеда находились в том самом состоянии, которое указывало на то, что их недавно и поспешно бросили.

Читатель легко поверит, что эти приготовления были встречены группой голодных солдат без всякого равнодушия. Изысканный обед, пусть даже значительно пережаренный, был роскошью, к которой немногие из них, по крайней мере в последнее время, привыкли; и после опасностей и тягот этого дня он выглядел особенно манящим. Они уселись за него, правда, не самым упорядоченным образом, но с выражениями лиц, которые не посрамили бы компанию олдерменов на гражданском пиру; и утолив аппетит с меньшими претензиями, чем те, что, вероятно, сорвались бы с уст соперничающих с ними гурманов, и довольно свободно приложившись к винам, они завершили трапезу поджогом дома, столь щедро их принявшего.

Я уже говорил, что для жителей Вашингтона эта ночь стала ночью ужаса и смятения. Каковы бы ни были истоки этой уверенности, несомненно одно: они ожидали всего чего угодно, кроме появления среди них британской армии; и их растерянность была соразмерна их прежнему чувству безопасности, когда столь неожиданное событие все же свершилось. Первый порыв естественным образом побудил их бежать, и улицы быстро заполнились солдатами и сенаторами, мужчинами, женщинами и детьми, лошадьми, экипажами и телегами, груженными домашним скарбом, — все спешили к деревянному мосту через Потомак. Вызванная этим неразбериха была ужасной, а толпа на мосту грозила обрушить его. Но мистер Мэдисон, как утверждают, спасшись одним из первых, едва оказавшись в безопасности на противоположном берегу реки, отдал приказ разрушить мост; после чего остальным пришлось вернуться и уповать на милосердие победителей.

Таким образом обе стороны провели ночь; а на рассвете следующего утра легкая бригада вошла в город, в то время как резерв отошел к высоте примерно в полумили в тылу. Впрочем, делать оставалось уже мало что, поскольку всё обреченное на уничтожение уже сгорело. От здания Сената, резиденции Президента, казарм, верфи и т. д. не осталось ничего, кроме куч дымящихся руин; и даже мост, грандиозное сооружение длиной свыше мили, был почти полностью разрушен. Поэтому дальнейшей необходимости рассредоточивать войска не было, и они были сосредоточены по возможности компактно на Капитолийском холме.

Я намеренно воздержался от попыток дать подробное описание города Вашингтон, поскольку он не имеет выраженных черт, ухватив которые я мог бы надеяться передать человеку, никогда его не видевшему, хотя бы приблизительно точное представление обо всем в целом. Он находился тогда и, полагаю, до сих пор находится в зачаточном состоянии: немногие улицы завершены, а во многих насчитывается не более трех-четырех домов, расположенных на большом расстоянии друг от друга. Но его расположение дает ему такие преимущества, какими могут похвастаться немногие столицы как Старого, так и Нового Света, и если он останется главой американских Штатов еще на столетие, то, без сомнения, превратится в один из процветающих городов на земле. Америка была и всегда будет торговой нацией, и ни один город на всем этом огромном континенте не может похвастаться лучшей гаванью, чем Вашингтон. Стоя на Потомаке — одной из самых судоходных рек, впадающих в Чесапикский залив, — глубина которой достаточна для проводки фрегата на некоторое расстояние выше города, он обладает непревзойденными возможностями для ведения обширной торговли; в то же время его удаленность от побережья в значительной степени ограждает его от вражеских посягательств. Подобное утверждение, исходящее от того, кто только что описал подробности его захвата, может, пожалуй, показаться в немалой степени парадоксальным, но нельзя отрицать, что падение Вашингтона следует приписывать в гораздо большей степени просчетам самих американцев, нежели искусству или предприимчивости тех, кто его осуществил. Если бы чрезвычайные обстоятельства были предусмотрены и к ним были приняты надлежащие меры, или если бы была проявлена хотя бы малейшая изобретательность и смелость в замедлении продвижения наших войск, этот замысел, если бы его вообще стали осуществлять, был бы либо немедленно оставлен, либо завершился бы полным уничтожением интервентов.

Подобно другим зарождающимся городам, Вашингтон мало украшен красивыми зданиями; кроме здания Сената, я поистине не знаю ни одного, заслуживающего внимания. Это здание, однако, представляет собой — или, вернее, представляло собой — довольно красивое сооружение. Оно стояло там, где ныне стоят его руины, на возвышенности, именуемой Капитолийским холмом, возле небольшого ручья по имени Тибр; каковы обстоятельства и наводят этих современных республиканцев на мысль польстить себе надеждой, что наступят дни, когда он поспорит в мощи и величии с Сенатом самой древней Рима. Оно было построено полностью из тесаного камня, со вкусом обработанного и тщательно отполированного; помимо многочисленных окон, оно освещалось сверху большим и красивым куполом. Пожалуй, нельзя сказать, что оно принадлежало к какому-то определенному архитектурному стилю, но его центральный облик был легким, воздушным и изящным. Пройдя через широкий и просторный вестибюль, вы попадали к подножию красивой винтовой подвесной лестницы; справа от нее находились два просторных помещения, одно над другим, которые использовались в качестве залов заседаний двумя палатами представителей. От них ответвлялись несколько меньших комнат, отделанных под офисы и, вероятно, использовавшихся в таком качестве различными государственными чиновниками. Справа от лестницы находились еще два помещения, равные по размеру тем, что слева, с таким же количеством ответвлявшихся от них меньших комнат. Они были обставлены как общественная библиотека, причем два больших зала были хорошо укомплектованы ценными книгами, преимущественно на современных языках, в то время как остальные, забитые архивами, национальными статутами, актами законодательных собраний и т. д., использовались в качестве личных кабинетов библиотекарей.

Резиденция Президента, с другой стороны, хотя и являющаяся также общественным зданием, примечательна лишь отсутствием вкуса в своей архитектуре. Она была небольшой, неудобной и простой; вряд ли способной вызвать зависть у народа, исключительно враждебно настроенного ко всякой помпе или парадности даже в своем высшем должностном лице. Помимо этого, здесь имелись также таможня, несколько банковских зданий и школа или колледж — все они претендовали на уничтожение общественными работами; но в них сквозила простота, доходящая едва ли не до грубости, и общий дух республиканизма, отнюдь не производящий впечатления. Что касается численности населения Вашингтона, то признаюсь, что не берусь выносить суждения; но если судить по площади земли, занимаемой тем, что считается городом, я бы сказал, что она составляет порядка шестидесяти тысяч человек. Джорджтаун, квартал, где находилась резиденция Президента, застроен компактно и регулярно и, полагаю, насчитывает по меньшей мере двадцать тысяч душ; да и население остальных кварталов нельзя оценить менее чем вдвое превышающее эту цифру.

Таков был тогда город Вашингтон, детальный осмотр которого нам не позволил совершить наш поспешный и недружелюбный визит. Теперь я возвращаюсь к действиям британской армии.

Выше я уже упоминал, что наши войска в этот день держались на Капитолийском холме как можно более компактно. Но это делалось не только из-за завершения разрушительных работ. Мощная американская армия уже начала показываться на высотах в двух-трех милях от города; и поскольку они отправляли кавалерийские отряды в самые пригороды с целью наблюдения за нашими передвижениями, позволять большее количество отлучек было небезопасно. Армия, которую мы сокрушили накануне, хоть и была разбита, далеко не уничтожила себя; к этому времени она оправилась от паники, начала концентрироваться перед нашим фронтом и выглядела столь же грозно, как и прежде. Мы также узнали, что к ней присоединились значительные силы из внутренних поселений, прибывшие слишком поздно для участия в бою, и ходили слухи, что общая численность объединенных сил составляла почти двенадцать тысяч человек.

Намеревались ли они нападать или нет, я не берусь судить, поскольку они показались только к полудню; а вскоре после того, как в их рядах стало заметно нечто вроде движения, небо внезапно потемнело и разразился самый страшный ураган, какой только помнили старожилы этих мест. О невероятной силе ветра тот, кто не был очевидцем его последствий, не может составить никакого представления. Крыши домов срывались им и уносились в воздух, как листы бумаги; в то время как сопровождавший его дождь напоминал бурный поток мощного водопада, а не падение дождевых капель. Темнота была такой, словно солнце давно зашло и наступили последние сумерки, изредка прорезаемые вспышками ярких молний, полосующих небо; это в сочетании с ревом ветра и грома, грохотом рушащихся зданий и сдираемыми с vàл крышами произвело самый устрашающий эффект, какой мне доводилось и, вероятно, доведется видеть в жизни. Шторм продолжался почти два часа без перерыва, в течение которых многие из пощаженных нами домов были разрушены до основания, а тридцать наших солдат вместе с несколькими жителями оказались погребенными под их развалинами. Наша колонна была рассеяна столь же полностью, будто потерпела сокрушительное поражение: одни солдаты искали укрытия за стенами и зданиями, другие плашмя падали на землю, чтобы их не унесло бурей; более того, таковой была ярость ветра, что два легких орудия, стоявших на возвышенности, были буквально подняты с земли и отброшены на несколько ярдов назад.

ГЛАВА XI.

Когда утих ураган, американский лагерь оказался в таком же состоянии беспорядка, как и наш собственный; ни одна из сторон не успела прийти в себя в течение оставшейся части дня, чтобы испытать судьбу в сражении. Генерал Росс не преминул этим воспользоваться. Он уже добился всего, на что мог надеяться, и, возможно, даже большего, чем рассчитывал изначально; следовательно, рисковать еще одним боем означало лишь проливать кровь впустую. Каким бы ни был исход схватки, он не мог извлечь из нее никакой выгоды. В случае победы не отпала бы необходимость эвакуировать Вашингтон; в случае поражения его гибель была бы неминуема. Избежать боя было поэтому его целью, и, возможно, он был обязан ее осуществлению счастливой случайности в виде бури. Как бы то ни было, было решено отступить; и теперь мы ждали только наступления ночи, чтобы претворить это решение в жизнь.

В этом предприятии предстояло преодолеть одну трудноразрешимую задачу. Многие из раненых были настолько больны, что исключали любую возможность их транспортировки, и оставлять их в руках врага, которого мы только что разбили, было довольно тягостной мыслью. Но с этим ничего нельзя было поделать; оставалось лишь наилучшим образом позаботиться об их удобстве и обеспечить им, насколько это было возможно, цивилизованное обращение со стороны американцев.

Случилось так, что среди прочих пленных, захваченных в Бладенсбурге, оказался коммодор Барни, американский офицер величайшей храбрости и высоких моральных устоев. Будучи сам ранен, он острее чувствовал боль тех, кто находился в схожем положении, и, получив самое любезное обращение от наших медицинских работников, пока оставался на их попечении, он добровольно стал другом своих товарищей по несчастью. Ему, как и другим пленным, было дано честное слово, а на его попечение были особым образом вверены наши раненые — поручение, которое он принял с величайшей готовностью и исполнил с похвальной точностью. Среди прочих условий было оговорено, что те из наших людей, которые останутся позади, будут считаться военнопленными и будут возвращены нам, как только смогут путешествовать; и что, как только они достигнут кораблей, коммодор и его соотечественники будут в обмен освобождены от своих обязательств.

Как только эти приготовления были завершены и сгустилась темнота, третья бригада, располагавшаяся в арьергарде нашей армии, начала отход. Затем последовали орудия, потом вторая и, наконец, легкая бригада, точно в обратном порядке по сравнению с тем, что поддерживался при наступлении. Вместо авангарда эта последняя теперь выделяла отряд для прикрытия отхода, а замыкали всю процессию конные ездовые.

Поскольку было крайне важно ввести врага в заблуждение и предотвратить преследование, арьергард колонны не покидал своих позиций у Капитолия до самого позднего часа. В течение дня был издан приказ, согласно которому никому из жителей не разрешалось появляться на улицах после восьми часов; а поскольку страх делает большинства людей послушными, приказ выполнялся неукоснительно. Все лошади, принадлежавшие различным офицерам, были отведены для буксировки орудий, никому не разрешалось ехать верхом, дабы ржание или даже стук копыт не вызвали подозрений. Костры были подновлены и ярко пылали; топлива оставалось достаточно, чтобы поддерживать их в таком состоянии в течение нескольких часов; и наконец, около половины десятого вечера войска построились в походный порядок и тронулись в путь в глубочайшем молчании. Не было произнесено ни слова, никому не дозволялось сойти ни на дюйм со своего места, благодаря чему они прошли по улицам совершенно незамеченными и покинули город, не подняв никакой тревоги. Наш темп, как можно догадаться, был далеко не самым медленным, и вскоре мы достигли местности, которую занимали другие бригады. Здесь мы обнаружили вторую линию костров, пылавших точно так же, как и те, что были оставлены нами; во всех отношениях соблюдались те же меры предосторожности, чтобы внушить мысль, будто наша армия все еще стоит лагерем. Далее же мы встретили два или три одиноких костра, расставленных в таком порядке, чтобы напоминать цепь пикетов. Короче говоря, обман был разыгран настолько мастерски, что даже мы сами поначалу сомневались, действительно ли остальные войска отошли назад.

Когда мы достигли места, где накануне происходило сражение, взошла луна и открыла зрелище отнюдь не ободряющее. Убитые все еще не были преданы земле и валялись повсюду совершенно голыми. С них сняли даже рубашки, и поскольку в таком виде они подверглись утреннему сильному ливню, они казались неестественно выбеленными. Жара и дождь в равной степени повлияли на них иным образом, и зловоние, поднимавшееся в ночном воздухе, было ужасным.

Есть что-то чрезвычайно унизительное в такой сцене, противное самой человеческой природе. В ходе ожесточенного боя ничего не стоит видеть, как сотни людей падают рядом с тобой. Ты можешь взглянуть на них на мгновение, но делаешь это почти бессознательно, настолько твои мысли увлечены возбуждением минуты и криками товарищей. Но когда приходится созерцать мертвецов в час затишья, обнаженных, какими они обычно и бывают, невольно вспоминаешь, сколь хрупким могло оказаться то прикрытие, которое уберегло тебя от участи стать той отвратительной вещью, на которую ты сейчас смотришь. Что до меня, то я признаюсь, что эти размышления посетили меня в тот момент; и если кто-нибудь заявит, что в подобной ситуации они бы не посетили его, я не сочту это проявлением выдающейся храбрости, хотя и буду склонен презирать его за отсутствие обычных чувств разумного существа.

БЛАДЕНСБУРГ.

В Бладенсбурге бригада остановилась на час, пока те солдаты, которые побросали свои ранцы, пытались их отыскать. За это время я дошел до дома, превращенного в лазарет, и нанес быстрый визит раненым. Я застал их в сильнейших муках, а некоторых — в глубоком унынии при мысли о том, что их бросили товарищи и оставили на милость врагов. Однако в своих опасениях дурного обращения со стороны американцев они, как показало дальнейшее, были несправедливы к этому народу; выяснилось, что ему присуща по меньшей мере одна благородная черта характера, а именно — способность относиться к пленным с добротой и заботой.

Как только отставшие вернулись в свои ряды, мы снова двинулись вперед, продолжая марш без единой остановки на отдых всю ночь напролет. О тяжести ночного марша никто не может составить ни малейшего представления, кроме тех, кто испытал его на себе. Угнетенные невыносимой дремотой, мы буквально спали на ходу, и если какая-нибудь заминка во главе колонны вызывала минутную паузу, дорога мгновенно покрывалась крепко спящими людьми. Общепризнанно, что ни с каким стремлением бороться так трудно, как со стремлением ко сну; но когда вы вынуждены не просто противостоять ему, а бороться еще и с усталостью, и одновременно идти пешком, выдержать долго едва ли возможно. К семи часам утра стало абсолютно необходимо сделать остановку, поскольку множество людей уже отстало, а еще большее число было готово последовать их примеру; рухнув на землю почти в том же порядке, в каком мы шли, мы менее чем за пять минут не увидели ни одного бодрствующего глаза во всей бригаде. Были, разумеется, выставлены пикеты и часовые, которым не давали отдыха, но за исключением их, вся армия напоминала груду мертвых тел на поле боя, а не живых людей.

МАРЛБОРО

В таком положении мы оставались до полудня, когда нас снова подняли для продолжения отхода. Несмотря на удушливую жару, мы шли без отдыха до наступления темноты, после чего, прибыв на нашу старую позицию близ Марлборо, остановились на ночлег. Во время этого дневного перехода к нам присоединилось множество рабов-негров, которые умоляли взять их с собой, предлагая служить солдатами или матросами, если мы только дадим им свободу; но поскольку генерал Росс упорно защищал частную собственность любого рода, лишь немногие из них имели счастье добиться своего.

К тому моменту мы прошагали тридцать пять миль и начали считать себя вне опасности преследования. Остаток отступления поэтому проводился более неспешно; наш следующий переход привел нас не дальше Ноттингема, где мы пробыли целые сутки с целью дать войскам отдых. Однако нельзя сказать, что это время отдыха прошло в бездействии. Канонерская лодка вместе с несколькими корабельными барказами и катерами поднялась вверх по течению и встала на якорь напротив города. На борту первой находились те из раненых, которые были способны перенести дорогу, тогда как последние были доверху нагружены мукой и табаком — единственной добычей, которую мы сочли возможным увезти с собой.

Пока пехота была занята этим делом, кавалерию отправили обратно до Марлборо, чтобы выяснить, не преследуют ли нас какие-либо американские силы; и для тех немногих отставших, что остались позади, было большой удачей, что эта разведка состоялась. Хотя со стороны американского генерала не наблюдалось стремления следовать по нашим стопам и изнурять нас преследованием, жители этой деревни по наущению некоего лекаря по фамилии Бэйн взялись за оружие, как только мы удалились; нападая на одиночек, отбившихся от колонны, они некоторых умертвили, а других захватили в плен. Один солдат, которого они схватили и которому удалось бежать, сообщил об этих бесчинствах кавалеристам как раз в тот момент, когда те собирались возвращаться в штаб; услышав это, они немедленно развернулись, галопом влетели в деревню, вытащили доктора из постели (ибо стояло раннее утро), под угрозой немедленной смерти заставили его освободить пленных и, усадив его впереди одного из всадников, с триумфом привезли в лагерь.

СЕН-БЕНЕДИКТ.

Поскольку раненые, артиллерия и добыча были полностью погружены на судна 28-го числа, на рассвете 29-го мы взяли курс на Сен-Бенедикт, куда прибыли без каких-либо приключений поздно вечером. Здесь мы вновь заняли позиции, которые захватили при первой высадке, проведя ночь в абсолютном спокойствии; а на следующий день, когда лодки флота были готовы принять нас, полки один за другим двинулись к берегу. Мы обнаружили, что берег усеян матросами с различных военных кораблей, которые приветствовали наше прибытие громкими криками; сумев подогнать более крупную флотилию, чем та, что использовалась при высадке, они всего за несколько часов и без каких-либо происшествий доставили нас на наши суда.

Таков беспристрастный отчет о набеге на Вашингтон — событии, ярче и дерзче которого не знала вся эта война. С какой бы стороны мы ни взглянули на него — будь то объем трудностей, которые предстояло преодолеть, несоразмерность командованных им сил или расстояние, которое ему пришлось пройти посреди враждебного населения, сквозь непроходимые и безлюдные леса, — мы не можем не отдать должное генералу Россу, заслуживающему похвалы за то, что он спланировал и успешно завершил экспедицию, которую мог задумать лишь прозорливый ум и претворить в жизнь только отважный дух. Среди множества важных событий, занимавших тогда внимание общественности, вашингтонская кампания, полагаю, упоминалась мало; и даже теперь она заслонена воспоминаниями о всепоглощающей Ватерлоо; но придет время, когда тот, кто во главе четырех тысяч человек углубился более чем на шестьдесят миль в неприятельскую страну, разгромил армию, более чем вдвое превосходившую его численностью, завладел столицей великой державы и, удерживая ее столько, сколько требовали его собственные цели, вернулся с триумфом к своему флоту, займет подобающее ему место среди тех, кто наиболее успешно способствовал возвышению Великобритании до вершины той военной славы, на которой она ныне стоит.

Говорили, будто вся заслуга в этой блестящей экспедиции принадлежит не столько храброму человеку, который ею руководил, сколько сэру Джорджу Кокбрну, по предложению которого она была предпринята. Ни один из тех, кто служил в пределах Чесапикского залива, не откажется засвидетельствовать великую доблесть и высокие таланты сэра Джорджа Кокбрна, и вполне возможно, что всеобщая молва говорит правду, приписывая именно ему первоначальный замысел обложить сам Вашингтон контрибуцией. Но чьей бы ни была эта идея изначально, генералу Россу принадлежит непреходящая заслуга ее претворения в жизнь. От сэра Джорджа Кокбрна и, по сути, от всего флота армия получила всю помощь, какую флот был в силах оказать; но не будь Росс во главе сухопутных сил, столица Соединенных Штатов не подверглась бы никаким оскорблениям. Я отважился сделать эти замечания вовсе не с целью хоть в малой степени умалить заслуженно заработанную репутацию живых, а лишь из чувства справедливости по отношению к памяти павших храбрецов, чья служба едва ли получила то внимание со стороны правительства или страны, которого они заслуживали.

О степени военного мастерства, проявленного обеими сторонами в ходе боевых действий, мне судить едва ли пристало. Возможно, наш предводитель несколько затянул с принятием окончательного решения о дальнейшей цели после того, как войска углубились во внутренние районы вплоть до Марлборо. Если бы он двинулся вперед немедленно, вполне вероятно, что Вашингтон пал бы с меньшими человеческими жертвами, чем это произошло в действительности. Быть может, он начал атаку при Бладенсбурге с излишней поспешностью, которая помешала ему воспользоваться открытым бродом и вынудила подставить войска под огонь неприятельской артиллерии при переправе через узкий мост единой колонной. Но эти ошибки, если их можно назвать ошибками, были с лихвой компенсированы безуспешным успехом его операций; в остальном же его поведение было выше всяких похвал. В выборе мест для привалов, в порядке продвижения и отступления, а также в быстроте маневров после согласования планов генерал Росс проявил себя способным и расторопным командиром. Ни у кого не было столь развитого солдатского взгляда на местность при оценке рельефа страны; а в тех редких маневрах, что позволяли обстоятельства, он выказал опытность человека, отлично знающего полевую жизнь. Напомню, что 23-го числа, за день до битвы, мы столкнулись с крупными силами неприятеля; чтобы обмануть их, мы отклонились от главной дороги и взяли курс на Александрию. Этот план увенчался полнейшим успехом, поскольку введенный в заблуждение отряд на деле оказался авангардом главной армии. Полагая, что угроза нависла над Александрией, а не над Вашингтоном, американский генерал оставил сильную позицию, занятую им на главной дороге, изнурил свои войска ненужным маршем к этому городу и осознал свою ошибку лишь в тот момент, когда было еще возможно занять высоты Бладенсбурга всего за несколько минут до нашего появления.

Что же касается американцев, то здесь критика неизбежно вырождается в безусловное осуждение. От начала и до конца этого дела они ни в одном случае не повели себя как благоразумные или дальновидные люди. Во-первых, они ни в коем случае не должны были рисковать давать генеральное сражение на открытой местности, какой бы прочной и крутой она ни была; во-вторых, они заслуживали гораздо более сурового наказания за то, что позволили армии неприятеля углубиться дальше Ноттингема. Разрешив нам высадиться без сопротивления, они, возможно, не совершили большой ошибки; но поступив так, вместо того чтобы сконцентрировать свои силы в одном месте, они должны были изнурять нас непрекращающимися стычками, подрубать деревья по обе стороны и валить их поперек дороги, копать глубокие рвы через определенные промежутки; короче говоря, разумнее всего было бы избрать ту манеру ведения войны, к которой их побуждали как их собственные привычки, так и характер самой страны.

В Америке каждый человек с самого детства — стрелок, и каждый служит в ополчении; но выводить армию необученных ополченцев, какими бы прекрасными стрелками они ни были, на открытое поле против регулярных войск могло закончиться не чем иным, как поражением. Когда две линии противостоят друг другу, меткость прицеливания отдельных солдат играет минимальную роль. Именно тогда по-настоящему полезными оказываются лишь привычка действовать слаженно, уверенность, которую каждый питает к своим товарищам, а также скорость и порядок выполнения различных маневров. Но поместите этих необученных ополченцев в густые леса и пошлите регулярные войска выбивать их оттуда, как вы немедленно утратите все преимущества дисциплины и сведете сражение к бесчисленным одиночным поединкам.

Следовательно, в этом и заключалась их главная ошибка: оставили бы они все открытым, позволив нам продвинуться вплоть до Ноттингема, а затем перекопали бы дороги и завалили их деревьями, для нас оказалось бы невозможным пройти ни шагу дальше. Как только это было бы исполнено, они могли бы вести с нами перестрелку с фронта и держать наше внимание прикованным частью своих сил, пока остальные — прекрасно зная, без сомнения, каждый дюйм родного края — зашли бы нам в тыл и аналогичным образом преградили путь к отступлению. Таким образом, мы оказались бы в ловушке, из которой нелегко было бы выбраться, и, пожалуй, в конце концов были бы вынуждены сдаться на милость победителя.

Но столь очевидный и естественный план обороны они предпочли отвергнуть и, решившись довериться исходу битвы, вновь совершили чудовищную ошибку. Бладенсбург нельзя было оставлять без присмотра. Самая открытая деревня при ее решительной защите обойдется нападающим в множество жизней, прежде чем падет; Бладенсбург же, состоявший из прочных кирпичных домов, мог удерживаться часами против всех наших усилий. Во-вторых, они продемонстрировали вопиющий недостаток военных знаний при расстановке как пехоты, так и артиллерии. На всем пространстве их позиции не было ни единой точки, где неприятель подвергался бы перекрестному огню. Войска были выстроены в три прямые линии, подобно полкам на параде по случаю праздника, тогда как орудия использовались в качестве связующих звеньев цепи, располагаясь в том же порядке — по одному или два на каждом интервале.

Обороняясь же при нападении, они не проявили ни мастерства, ни решимости. В личной храбрости американцев сомневаться не приходится; взятые по отдельности, они столь же отважная нация, как и любая другая в мире. Но они не солдаты; у них нет ни опыта, ни привычек солдат. Поэтому было верхом безрассудства выводить их в обстановку, где не поможет ничто, кроме этого опыта и этих привычек; и именно по этой причине я повторяю то, что уже сказал: захват Вашингтона произошел в большей степени из-за слепоты самих американцев, чем по какой-либо иной причине.

ГЛАВА XII.

АЛЕКСАНДРИЯ

Пока армия была столь деятельно занята, флот не оставался без дела. Эскадра фрегатов с двумя бомбардирскими судами под командованием капитана Гордона с «Сихорса» поднялась вверх по Потомаку и появилась перед Александрией. Все ополчение округа было в то время отозвано для защиты столицы, вследствие чего ни один город не был менее подготовлен к отражению захватчиков, чем этот. Соответственно, отряд высадился с кораблей без сопротивления и, уничтожив казармы, общественные постройки и все пушки, найденные на берегу, захватил множество шхун и прочих мелких судов, стоявших тогда в гавани; нагрузив их изрядным количеством муки и табака, они приготовились вновь присоединиться к флоту в заливе.

Но к тому времени страна была поднята по тревоге; из состава главной армии выделили отряд, который, соединившись с резервом ополчения, решил перехватить эскадру на обратном пути. С этой целью несколько тяжелых орудий были установлены на крутом участке берега, где река, делая изгиб, значительно сужает свое русло. Туда же устремились крупные силы пехоты; и прежде чем фрегаты снялись с якоря, около 5000 человек собрались, чтобы помешать их проходу.

Капитан Гордон недолго оставался в неведении относительно этих приготовлений и не преминул предпринять наилучшие из возможных мер против грозящей опасности. Переместив балласт на каждом из судов целиком на один борт, он добился их крена, при котором артиллерия получала поразительный угол возвышения, а ядра могли долетать даже до вершины холма. Пушки были не столько заряжены, сколько набиты картечью и ружейными пулями; и корабли, заняв позиции в соответствии со своей осадкой, причем самые легкие держались ближе к вражескому берегу, подняли паруса и при попутном ветре не спеша двинулись вниз по реке.

Как только они вошли в зону досягаемости, с высот по ним открыли яростный артиллерийский огонь, а вся пехота выстроилась в линию вдоль бровок возвышенности. Не обращая внимания на эти грозные приветствия, корабли продолжали держать свой курс, не меняя строя и не отвечая на выстрелы, пока не достигли подножия холма, на котором стояла пехота, и не приняли на палубы ружейный залп. Тогда они действительно ответили на огонь — с таким эффектом, что от первого же бортового залпа орудия неприятеля были брошены, а пехота обратилась в бегство. Американцы уверовали, будто ни один корабль не способен прицелить орудия так, чтобы смести верхушку холма, и в этой уверенности выстроили войска вдоль грехбня, надеясь устрашить эскадру демонстрацией своей численности. Но в итоге они убедились в обратном, ибо капитан Гордон распорядился всем настолько искусно, что ни одно ядро не упало ниже цели; а поскольку корабельная артиллерия была специально заряжена для этого случая, среди них обрушился град ядер любого калибра и назначения, выстоять перед которым было невозможно. Одного бортового залпа оказалось достаточно, чтобы обеспечить безопасный проход его эскадре, однако капитан Гордон этим не удовлетворился. Увидев, что неприятель бежал от пушек, он немедленно высадил морских пехотинцев, заклепал орудия и взорвал расходные пороховые погреба; благополучно приняв всех обратно на борты, он продолжил плавание и вернулся в Чесапикский залив без дальнейших помех.

Это была не единственная операция, в которой задействовали флот. Крейсируя во всех направлениях, они угрожали всей линии побережья — от устья до самого изгиба залива, — держа тем самым американцев в постоянном страхе. Всякий раз, когда представлялась удобная возможность, отряды высаживались на берег, грабили или уничтожали государственные склады, облагали города и районы контрибуцией и уводили все доступные суда. Короче говоря, боевые действия в Чесапикском заливе напоминали походы древних датчан против Великобритании, а не современную войну между цивилизованными нациями. Но эти быстрые вылазки, хотя и были в основном успешными, не всегда обходилось без потерь для захватчиков. Множество людей и несколько офицеров были убиты и ранены; среди них — капитан сэр Питер Паркер с фрегата «Менелай», офицер, отличавшийся храбростью и познаниями в военно-морской тактике. Узнав, что на расстоянии нескольких миль от берегов Потомака и примерно в девяти лигах ниже Александрии был разбит лагерь из 300 человек при шести артиллерийских орудиях, он решил с частью своего экипажа внезапно атаковать его и захватить пушки. С этой целью заведя фрегат вверх по реке, он бросил якорь напротив расположения американских сил; оставив на борту лишь число матросов, достаточное для управления кораблем и охраны от внезапного нападения, с остальными — в количестве 200 моряков и пехотинцев — он высадился на берег и быстрым маршем направился к неприятельскому лагерю. Но вести о его передвижениях уже дошли до них, поскольку конные разъезды непрерывно патрулировали побережье, наблюдая за маневрами нашего флота. По прибытии в пункт назначения он застал бивуак пустым, а арьергард в полном отходе. Завязалась небольшая перескока с ними, в ходе которой он получил пулевое ранение в бедро. Не подозревая, что рана опасна, он продолжал продвигаться вперед, пока не упал без чувств от потери крови; при осмотре раны выяснилось, что перерезана бедровая артерия, и прежде чем удалось оказать надлежащую помощь, он буквально истек кровью. Видя гибель своего предводителя и отступление неприятеля, который, судя по всему, стремился отвлечь их от берега, матросы остановились; подобрав тело погибшего командира, они вернулись к реке, не сумев совершить ничего, что могло бы хоть в какой-то мере утешить их в понесенной утрате.

ПАТАКСЕНТ.

Тем временем армия в течение нескольких дней спокойно оставалась на кораблях в Патаксенте. Раненые, чье состояние казалось наиболее безнадежным, были переведены на суда, приспособленные для их приема, и отправлены — одни в Галифакс, другие в Англию. Депеши также были оформлены и отправлены на «Ифигении», в то время как тем, кто до того столь активно действовал, предоставили нечто вроде передышки. Пока продолжался этот отдых, я развлекался высадками на берег и под предлогом охоты порой забредал вглубь страны дальше, чем то позволяла рассудительность. Дома и виллы прямо на берегах реки повсеместно оказались заброшены и основательно разграблены. Хлебные поселки, однако, не пострадали, и даже стада овец паслись неподалеку от воды, охраняемые лишь рабами-неграми. Ни одна из них не была забрана без того, чтобы эквивалент не был уплачен столь же честно, словно их продали на базарной площади Нью-Йорка; это обстоятельство подтверждало мнение, что дома были опустошены не британскими войсками, а самими жителями. Так оно было на самом деле или нет, сказать не могу, но знаю одно: с момента нашего прибытия в Чесапикский залив любые акты индивидуального грабежа или насилия строго запрещались и сурово карались.

Но это видимое запустение и разруха простирались не более чем на милю или две от побережья. Дальше я находил коттеджи занятыми хозяевами, и все выглядело так, будто врага не было в радиусе ста миль. Молодые люди, правда, большей частью отсутствовали, поскольку каждый способный носить оружие теперь служил в армии, но старики и женщины казались живущими столь же безмятежно, будто во всем штате царил глубочайший мир. Я также не обнаружил их столь враждебными к нашим интересам, как ожидал. Они заявляли о своей принадлежности к федералистам и, сожалея о событиях войны, обвиняли в ее начале собственных правителей. Соблазнившись этим мирным видом, я однажды продолжил прогулку на большее расстояние от флота, чем отваживался прежде. Мой слуга шел со мной, но был безоружен, а я имел при себе лишь двуствольное охотничье ружье. Утомившись поисками дичи и уйдя дальше прежних ориентиров, я внезапно вышел к небольшому селению посреди расчищенного участка в самом сердце густого леса. Честно говоря, это меня нисколько не обрадовало, особенно когда я заметил двух крепких мужчин, сидевших у дверей одного из коттеджей. Уйти незамеченным было уже невозможно, поскольку шорох, произведенный мной среди деревьев, привлек их внимание, и они увидели меня, вероятно, раньше, чем я их. Поняв, что их глаза устремлены на меня, я решил сделать хорошую мишу при плохой игре и, громко окликнув кого-то несуществующего с приказом остановиться, двинулся вместе со слугой им навстречу. Они были одеты в матросские куртки и брюки и при моем приближении встали, с большой вежливостью сняв шляпы. Подойдя к ним, я потребовал объявить, не англичане ли они и не дезертиры ли с флота, заявив, что разыскиваю двоих людей, в точности соответствующих их описанию. Они заверили меня, что являются американцами, а вовсе не дезертирами, и умоляли не уводить их; спустя некоторое время я согласился на их просьбу. После этого они провели меня в дом, где находились старик и три женщины, угостившие меня хлебом, сыром и свежим молоком. Пока я сидел там, вошел третий юноша в рабочей одежде и что-то зашептал одному из матросов, который тут же поднялся, намереваясь выйти. Я приказал ему сидеть смирно, заявив, что не убежден в их словах и непременно арестую его, если он попытается бежать. Мужчина угрюмо усел назад; а молодой рабочий, выступив вперед, попросил разрешения осмотреть мое ружье. Эта просьба мне не слишком понравилась, и я, разумеется, ответил отказом, сказав парню, что оно заряжено и что я не желаю выпускать его из рук из-за слабости одного из курков.

Я поддерживал видимость до тех пор, пока это было возможно, а потому поднялся, чтобы удалиться; к этой мере меня дополнительно побудило появление двух других соотечественников на противоположной окраине селения. Поэтому я заявил матросам, что если они дадут слово спокойно оставаться дома и не вступать в американскую армию, я не стану их тревожить, предостерегнув их в то же время от попыток выходить за пределы деревни, дабы они не угодили в руки других отрядов, которые также разыскивают дезертиров. Обещание они дали, хотя и без особого энтузиазма, после чего я поднялся и, не сводя с них глаз и держа ружье наготове со взведенным курком, вышел на улицу в сопровождении слуги. Они проводили нас до дверей и стояли, глядя нам вслед, пока мы не добрались до опушки леса; тут я заметил, как они направились к своим соотечественникам, которые также пристально следовали за нами глазами, не пытаясь ни наступать, ни бежать. Читатель легко поверит, что, скрывшись за деревьями, мы без промедления постарались отыскать кратчайший путь к кораблям; бросившись в заросли, мы бежали изо всех сил, думая лишь о том, как бы немедленно спастись от преследования. Пытались ли американцы нас преследовать, я сказать не могу. Если и пытались, то выбрали неверное направление, ибо чуть больше чем через час я оказался у берега реки немного выше по течению от кораблей и благополучно вернулся на борт, дав себе слово впредь без крайней необходимости не подвергать себя подобным рискам.

ПАТАПСКО.

Таким образом время шло до рассвета 6 сентября, когда весь флот снялся с якоря и взял курс на Чесапикский залив. Ветер был попутным, мы быстро вышли из реки, но вместо того, чтобы подниматься вверх по заливу, как мы ожидали, прошли несколько миль ниже устья Патаксента и там встали на якорь. Затем с помощью семафора был подан сигнал всем кораблям предоставить сведения о количестве матросов, которых они помимо морских пехотинцев могли высадить с легким стрелковым оружием. Экипаж каждого корабля был построен, и выяснилось, что помимо людей, необходимых для транспортировки припасов и буксировки пушек, с флота можно выделить тысячу матросов. Таким образом, несмотря на наши потери при Бладенсбурге, при нашей следующей высадке мы смогли вывести в поле около пяти тысяч боеспособных солдат.

На следующее утро мы снова снялись с якоря и направились к Потомаку. Мы вошли в эту реку вскоре после полудня и продолжали преодолевать течение всю ночь и вплоть до сумерек следующего вечера, когда вновь бросили якорь. Здесь к нам присоединился адмирал Кокбрн, покинувший место стоянки за несколько дней до остального флота с большой флотилией призовых судов и мелких кораблей; и в третий раз отплыв 9-го числа и продержав курс несколько часов в сторону Александрии, мы внезапно легли на обратный курс и при свежем ветре помчались вниз по залива, устремив носы вверх к Патапско. Теперь стало ясно, что точкой нападения является Балтимор, и к реке, на которой стоит этот город, мы поспешили под всеми парусами.

Цель этого маневра очевидно заключалась в том, чтобы ввести неприятеля в заблуждение и, держа его в неведении относительно угрожаемого места, помешать ему сосредоточить силы или возвести оборонительные сооружения. Но в достижении своей цели, как показало развитие событий, мы преуспели лишь отчасти. Несомненно однако, что величайшая паника царила в каждом городе или селении, перед которыми мы появлялись. Проходя мимо Аннаполиса, значительного города на берегу залива с неплохой гаванью, мы подошли так близко, что различали бегущих из домов жителей; телеги и фургоны, нагруженные скарбом, спешно двигались по дорогам, а всадники галопом неслись вдоль берега, словно выжидая устрашающего мгновения, когда будут спущены шлюпки и войска покинут суда. Везде, где были возведены маяки или сигнальные посты, палили пушки тревоги и зажигались костры. Короче говоря, все ужасы сомнений и страхов казались угнетающими обитателей этого обреченного округа.

Попутный ветер продолжал дуть без перерыва, и 11-го числа мы увидели выдающийся мыс, где планировалось высадить войска. Это был полуостров, омываемый с одной стороны Патапско, а с другой — излучиной самого залива. Было решено высаживаться здесь, а не подниматься вверх по реке, поскольку Патапско, хоть и широк, далеко не глубок. По сути, он слишком мелк для линейного корабля, а поскольку никто не мог предугадать, какие препятствия будут созданы для затруднения судоходства, благоразумие запрещало доверять пять тысяч человек конвою одних лишь мелких судов. К тому же расстояние от этого места до Балтимора не превышало четырнадцати или пятнадцати миль — путь, который легко преодолевался за день.

Но пока сухопутные силы двигались в этом направлении на Балтимор, было решено, что фрегаты и бомбардирские суда постараются прорваться через любые препятствия и завладеть судоходством на реке, чтобы по возможности содействовать армии, обстреливая город с воды. Один фрегат был соответственно отправлен для проверки глубины и промера фарватера, в то время как остальной флот встал на якорь у мыса. Тем временем на бортах десантных и транспортных судов вновь воцарилась суета и подготовка. Трехсуточный запас провизии был приготовлен заранее и выдан солдатам; и поскольку нам предстояло захватить все внезапным ударом, к обычным шестидесяти патронам солдата было добавлено еще двадцать, в то время как количество остального багажа, разрешенного к выносу на берег, сократили. Одеяло, сменная рубашка и пара обуви считались достаточными для каждого участника столь стремительной экспедиции, а щетки и прочие подобные предметы делились между товарищами — один нес то, чего хватит на двоих. Таким образом, дополнительный груз из двадцати патронов с лихвой компенсировался оставленной на судах одеждой и пожитками.

К месту ячейки мы прибыли уже в сумерках, поэтому высадка не могла состояться раньше следующего утра. Но поскольку лодки было приказано держать наготове с рассветом, каждый спал в обмундировании, чтобы быть готовым выступить по первому знаку. В этом состоянии готовности было нечто одновременно торжественное и волнующее. Нельзя было рассчитывать на то, что мы овладеем столь важным местом, как Балтимор, без боя; а потому это вооружение и эта суета казались фактически прелюдией к сражению. Но ни один здравомыслящий человек не может размышлять о вероятности внезапной и насильственной смерти без переживаний, сильно отличающихся от тех, что испытываешь при любых иных обстоятельствах. Когда битва уже в разгаре, я могу смело сказать, что чувства сражающихся поистине восхитительны, поскольку они выступают в роли игроков, делающих ставки на кон выше которого ничего не предложишь. Но эта суматоха и шум сборов, за которыми следует тишина и затишье ожидания — вот что заставляет человека задуматься. С другой стороны, воинственный вид всего окружающего, беспечные лица и грубые шутки рядовых солдат, а также нечто внутри тебя самого, с чем я могу сравнить разве что веселье, которое, по слухам, испытывают и выражают приговоренные к смерти преступники перед казнью — все это вместе взятое вызывает степень фальшивого ликования, почти мучительного от избытка. Это нервное потрясение, схожее с тем, какое, судя по всему, чувствуют безумцы, от которого хочется избавиться, хотя невольно признаешь его приятность.

И все же, словно насмехаясь над этими смертоносными приготовлениями, я не припомню более божественной ночи, чем нынешняя. Дневная жара спала, полная чистая луна ярко сияла на небе, где не было видно ни облачка, а выпавшая обильная роса казалась освежающей землю, иссушенную и сожженную солнцем. В это время мы лежали всего в двух милях от берега, поэтому каждый предмет там был отчетливо виден. Вокруг нас стояли на якоре многочисленные корабли, которые, рассекая мягко катящиеся волны, издавали непрерывный шум, напоминающий журчание горного ручья. Голоса часовых, сменявших друг друга на палубах, и периодический всплеск весел одинокой шлюпки, сновавшей к кораблю адмирала за приказами, звучали исключительно музыкально в абсолютной тишине спокойной ночи. Хотя я далек от того, чтобы во всем отдавать предпочтение матросской жизни, нельзя не признать, что в ней есть много моментов изысканного наслаждения, и эта ночь показалась мне одной из них.

ГЛАВА XIII.

МАРШ

Но ночная тишина вскоре рассеялась, и в три часа утра каждое судно флота принялось спускать шлюпки, а солдаты были подняты ото сна. Те же меры предосторожности, что использовались ранее для прикрытия высадки, были применены снова: несколько канонерских лодок встали на расстоянии кабельтова от берега, а передовые барказы во всех дивизионах вооружили карронадами, заряженными и готовыми к бою. Однако, как это было и у Сен-Бенедикта, в них не возникло необходимости, так как войска достигли берега без сопротивления и не спеша выстроились в открытом поле вблизи реки.

К семи часам вся армия высадилась и построилась для марша. Те же приготовления, что предпринимались в недавней экспедиции, были вновь применены здесь, насколько позволяли обстоятельства. Легкая бригада, которой теперь командовал майор Джонс из 4-го полка, шла в авангарде; затем следовала артиллерия — шесть полевых орудий и две гаубицы, все на конной тяге; следом шла вторая бригада, за ней моряки и позади всех — третья бригада. Были также отправлены фланговые дозоры и разведывательные партии; короче говоря, те же великолепные порядки регулировали нынешний марш, что и наш марш на Вашингтон.

Придя в движение, колонна около часа продвигалась без каких-либо заслуживающих внимания происшествий, после чего прибыла на участок местности, который выглядел так, будто недавно находился в руках неприятеля. Это была узкая полоса земли, зажатая между рекой с одной стороны и вершиной ручья с другой, шириной примерно в милю. От реки до ручья был начат и частично завершен бруствер. Перед ним виднелись линии, очевидно вычерченные для обозначения ширины рва; местами сам ров был выкопан, а зачатки чего-то вроде анфиладной батареи в центре свидетельствовали о том, что при выборе этого места для военного позиции проявился изрядный уровень инженерных познаний. И поистине это была такая позиция, которая при завершении могла удерживаться решительными силами против превосходящего по численности противника. Оба фланга были полностью защищены не только водой, но и густым лесом, в то время как пологая возвышенность прямо посреди линии представляла наилучшее место для начатой выступающей батареи, поскольку огонь с нее прочесывал бы все пространство как вправо, так и влево. В своем нынешнем состоянии, однако, она была непригодна для обороны силами, способными лишь защищаться, следовательно, американцы, действовавшие исключительно от обороны, поступили мудро, избрав другую.

Но облик местности заставлял сделать вывод, что враг находился неподалеку. Войска были соответственно остановлены, чтобы тылы подтянулись, а люди отдохнули и были готовы к бою. Пока это происходило, возвратилась часть флангового дозора, приведя с собой трех легкоконников в качестве пленных. Это были молодые джентльмены из состава добровольческого корпуса города Балтимора, отправленные наблюдать за нашими передвижениями и передавать сведения американскому генералу. Мало привычные к такой службе, они позволили застигнуть себя врасплох и вместо доклада собственному командиру о численности и диспозиции противников теперь допрашивались генералом Россом о силах и приготовлениях их друзей. От них мы узнали, что для защиты Балтимора собрано не менее двадцати тысяч человек; но поскольку показания пленных обычно преувеличены, мы сочли само собой разумеющимся, что они докладывают лишь для устрашения.

АТАКА

Отдохнув в течение часа, мы вновь двинулись вперед, но прошли не более мили, как спереди раздалась ожесточенная ружейная стрельба, а вскоре после этого в тыл прискакал конный офицер, попросивший нас ускорить шаг, так как авангард вступил в бой. По этому известию ряды сомкнулись, и войска зашагали бодрым шагом в глубоком молчании. Стрельба продолжалась, хотя по своему беглому и нерегулярному звуку сулила не более чем стычку; однако велась ли она лишь отдельными отрядами или аванпостами регулярной армии, мы не могли сказать, ибо из-за обилия леса на местности и полного отсутствия холмов или возвышенностей разглядеть происходящее на расстоянии полумили от нашего места было невозможно.

Мы уже приближались к месту боя, когда навстречу нам на полном скаку помчался другой офицер с ужасом и смятением на лице, громко требуя хирурга. Каждый почувствовал в душе, что не все ладно, хотя никто не желал верить шепоту собственного страха. Но то, чего поначалу не хотелось угадывать из-за сильного опасения, вскоре стало реальностью: едва адъютант промчался мимо, как показалась лошадь генерала — без всадника, с окровавленными седлом и чепраком, бешено рвавшаяся вперед. Не осталось времени и для страшных догадок о масштабах нашего несчастья. Спустя мгновение мы достигли места стычки и увидели генерала Росса, лежащего у дороги под навесом из одеял, очевидно, в предсмертных муках. Как только началась стрельба, он поскакал вперед, чтобы выяснить ее источник, и, смешавшись с застрельщиками, был ранен в бок стрелком. Рана оказалась смертельной: он упал на руки адъютанта и прожил лишь столько, чтобы назвать имя жены и поручить семью защите отечества. Его везли к флоту, но он скончался раньше, чем носильщики успели добраться до лодок.

Невозможно описать эффект, произведенный этим скорбным зрелищем на всю армию. Своей учтивостью и мягкостью манер генерал Росс снискал искреннюю любовь всех служивших под его началом — от высших до низших; его прежний успех, равно как и продуманная расстановка в нынешнем походе, вселили в каждого абсолютную уверенность в его способностях. Сама его ошибка, если ошибку можно так назвать для столь молодого командира — я имею в виду неуверенность в собственных силах, вызвавшую потерю времени на марше к Вашингтоне, — казалось, теперь покинула его. Его движения были одновременно стремительными и осторожными; более того, самый его вид выражал твердую решимость и полную уверенность в успехе. Все взгляды были устремлены на него по мере нашего прохождения, и подобие непроизвольного стона пронеслось от рядов к рядам, спереди до конца колонны.

После падения нашего доблестного предводителя командование перешло к полковнику Бруку из 44-го полка — офицеру несомненной личной храбрости, но, возможно, более созданному для того, чтобы вести за собой батальон, нежели руководить армией. Получив известие о своем неожиданном и нежелательном возвышении, он вышел вперед, и под его началом мы продолжили движение — скорбные, поистине, но не унывающие. Застрельщики прекратили огонь, так как американские стрелки были отброшены; и через несколько минут мы оказались напротив значительных сил, выстроенных с некоторым искусством и занимавших сильную позицию. Судя по внешнему виду, противостоявший нам корпус насчитывал шесть или семь тысяч человек. Они прикрывали узкую полосу земли, весьма похожую на ту, которую мы уже прошли; оба их фланга были защищены небольшими внутренними озерами, вся их позиция была покрыта густымлесом, а перед их строем тянулся ряд высоких кольев, подобных тем, что пересекали поле при Бладенсбурге. Примерно в центре, хотя и несколько впереди, находилась ферма с хозяйственными постройками и двором для стогов, а около правого фланга проходила главная дорога. Их артиллерия, которая не могла значительно превосходить нашу ни по весу снарядов, ни по количеству орудий, была рассредоточена вдоль пехотного строя почти в том же порядке, какой соблюдался при Бладенсбурге, а их резерв был частично виден, частично скрыт густым лесом.

Вся эта местность ровная и равнинная. Примерно в полумиле в тылу позиций противника находились какие-то высоты, но чтобы занять их так, как следовало бы, потребовалось бы гораздо больше людей, чем могла собрать американская армия. Поэтому их генерал проявил определенное рассуждение в выборе местности, но, пожалуй, проявил бы больше, если бы вообще отказался от генерального сражения. И все же, отдавая ему должное, повторю, что местность была выбрана хорошо; ибо, помимо лесного прикрытия, которое он обеспечил для своих людей, он позаботился о том, чтобы перед его фронтом оставались открытые поля, вследствие чего мы неизбежно подвергались убийственному огню, как только оказывались в пределах досягаемости. Однако в одном он совершил ошибку. Либо он вовсе не занял ферму, либо позволил отнять ее у себя с очень небольшим сопротивлением, так как по прибытии колонны на место ее построения она находилась в руках нашего передового отряда. Он также был виновен в том, что не заполнил лес на нашем левом фланге застрельщиками. Короче говоря, он поступил неразумно, лишь пытаясь отразить атаки и даже не помышляя о том, что самым действенным способом для этого является переход в контрнаступление и атака на нападающих.

По мере того как наши войска подходили, они расходились вправо и влево и выстраивались как раз в пределах пушечного выстрела в следующем порядке. Легкая бригада, состоявшая, как я уже говорил ранее, из 85-го полка и легких рот других корпусов, в рассыпном строю угрожала всему фронту американской армии. 21-й полк оставался в колонне на дороге; 4-й двинулся вправо и продвигался через заросли, чтобы обойти левый фланг противника; а 44-й полк, моряки и морские пехотинцы выстроились в линию позади легкой бригады.

Пока шло это построение, подтянутая артиллерия открыла огонь по американской армии, и с обеих сторон завязалась оживленная канонада. Что наши орудия обслуживались отлично, я могу засвидетельствовать сам, ибо видел, как шрапнельные гранаты, выпущенные из них, падали среди неприятеля и пробивали страшные бреши в его строю. Наши ракеты также начали действовать, причем одна из них, недолетев до цели, упала на стог сена во дворедичи, принадлежавшем ферме, и немедленно подожгла его. Сам дом, конюшни, сараи и хозяйственные постройки, а также все остальные стоги один за другим охватило пламенем, и вскоре они запылали; а дым и пламя, испускаемые ими, вместе с грохотом пушек и вспышками выстрелов произвели в целом весьма сильный эффект.

Между тем американская армия тоже не бездействовала. Выдвинув вперед по дороге два легких полевых орудия, они открыли разрушительный картечный огонь по 21-му полку и тем морякам, которые занимали этот пункт. Три других орудия были направлены против нашей артиллерии, между которой и несколькими нашими стволами завязалось нечто вроде дуэли; а остальные безостановочно били по 85-му полку и легким ротам, залегшим в то время, пока остальные полки занимали свои места. Пехота противника также не сидела сложа руки. Они перебросили несколько сильных отрядов с правого фланга на левый и отвели другие с левого на правый фланг своего строя, хотя с какой целью предпринимались эти марши и контрмарши, я затрудняюсь понять. Во время этих перемещений было любопытно наблюдать их страх перед каждым местом, куда упало пушечное ядро. Увидев падение снарядов, я следил за одним-двумя такими местами и заметил, что каждая рота по мере приближения к этим точкам притормаживала, а затем, обретя словно минутную храбрость, проносилась мимо, оставляя промежуток между собой и следующей за ней ротой.

Все это время вся наша пехота, за исключением 4-го полка, лежала или стояла в томительном ожидании приказа наступать. Однако он не был отдан до тех пор, пока тот корпус не достиг зарослей, сквозь которые должен был пробиваться; тогда полковник Брук со своим штабом проскакал вдоль линии, проверяя, все ли готово, и приказал подать сигнал. Соответственно, прозвучал сигнал к атаке, который отозвался эхом во всех горнах армии, и войска, поднявшись с земли, где они лежали, двинулись вперед хладнокровно и организованно. Страшный залп картечью и жеканами, старыми замками, обломками мушкетов и всем, что только можно было засунуть в стволы, грянул изо всей неприятельской артиллерии, и мы понесли некоторые потери. Невзирая на это, наши люди шли вперед, не ускоряя и не замедляя шага, пока не приблизились на расстояние ста ярдов к американской линии. До сих пор не было произведено ни единого выстрела и не сказано ни слова ни с той, ни с другой стороны, но неприятель, испустив крик, дал залп справа налево, а затем открыл частый и непрекращающийся ружейный огонь. Наши люди не замедлили ответить на эти приветствия; вернув им и крик, и залп, мы бросились вперед беглым шагом, намереваясь завязать рукопашную.

Штык — это оружие сугубо британское; по крайней мере, это оружие, перед которым в руках британского солдата невозможно устоять. Хотя американцы держались с большой решимостью и стояли под нашим огнем до тех пор, пока нас не разделяло едва двадцать ярдов, они не решились принять штыковую атаку. На левом фланге, правда, где 21-й полк продвигался в колонне, любую попытку атаковать штыками удавалось осуществить лишь с большим трудом и тяжелыми потерями, ибо в том секторе находился, судя по всему, цвет вражеской пехоты, а также основные силы их артиллерии; однако на правом фланге день был выигран быстро. Единственное, о чем действительно стоило пожалеть, так это о том, что атаку не отложили еще на некоторое время; ибо американцы были разгромлены и бежали как раз тогда, когда 4-й полк начал показываться на берегу водоема, прикрывавшего их фланг; и до того, как удалось обнаружить мелководное место и войска смогли переправиться, они успели спастись.

Как только их левый фланг дрогнул, вся американская армия пришла в замешательство; и я не припомню, чтобы мне когда-либо доводилось видеть более полное бегство. Пехота, кавалерия и артиллерия сбились в кучу без малейшего соблюдения порядка или дисциплины. Единственной заботой казалось то, кому первому унести ноги с поля боя; дошло до того, что в спешке бегства множество людей были буквально затоптаны их же соотечественниками. И все же, несмотря на непродолжительность боя, длившегося чуть более двух часов с момента его начала, потери противника были тяжелыми. Они держались в некотором отношении лучше, чем при Бладенсбурге, вследствие чего мы сильнее смешались с ними, когда они дрогнули, и таким образом смогли захватить пленных, чему их более стремительное бегство в другом случае помешало. Однако в захвате орудий нам повезло меньше. Поскольку их пушки были легкими и хорошо обеспеченными лошадьми, им удалось увезти все, кроме двух; и обе эти пушки также избежали бы участи быть захваченными, если бы не были перебиты головные лошади.

Я уже говорил, что число убитых и раненых в американской армии было очень велико; в нашей же, с другой стороны, потерь оказалось гораздо меньше, чем можно было ожидать. 21-й полк и моряки пострадали порядочно, 85-й и легкие роты — незначительно; но если бы наш доблестный генерал уцелел, мы назвали бы этот день славным именно потому, что он обошелся сравнительно малой кровью. Однако в гибели этого единственного человека мы чувствовали себя уязвленными сильнее, чем если бы в жертву был принесен лучший батальон армии.

При преследовании отступающего неприятеля снова возникли те же препятствия, что и при Бладенсбурге. Густые леса быстро скрыли беглецов, а поскольку у нас не было даже ездовых, лошади которых были забраны для нужд артиллерии, предпринять эффективное преследование не представлялось возможным. Соответственно, мы остановились на поле боя, поневоле довольствовавшись достигнутым успехом; и собрав отставших и отозвав преследователей, было решено провести ночь в этом положении. Быстро развели костры, и войска расположились так, чтобы обеспечить сносную позицию на случай атаки; а перенеся раненых в два или три дома, разбросанных поблизости, победители легли спать под открытым небом.

Дав таким образом четкое и связное описание этого дела, я позволю себе закончить настоящую главу одной-двумя забавными историями. Рассказывают, что когда адмирал Кохкрэн, сопровождавший армию и неотступно следовавший за генералом Россом с преданностью адъютанта, находился в лесу, где тот пал, он заметил американского стрелка, который тщательно целился в него из-за дерева. Вместо того чтобы отвернуться или выстрелить в этого малого из пистолета, как поступил бы любой другой человек, храбрый адмирал сжал кулак, потряс им перед врагом и громко крикнул: «Ах ты, проклятый янки, я тебе покажу!», после чего тот в величайшем испуге бросил мушкет и пустился наутек.

Также рассказывают об офицере инженерных войск, который догнал американского солдата и потребовал сдать оружие: тот охотно отдал свою винтовку, но когда ему приказали расстаться с красивым кинжалом с серебряным эфесом и подсумком с серебряной отделкой, украшавшими его бок, он выполнить приказ отказался, заявив, что это частная собственность и что согласно нашим собственным прокламациям частная собственность должна уважаться. Это был пример низкого коварства, который напомнил мне о моем собственном приключении с охотниками на белок и увенчался таким же успехом.

Можно рассказать и еще об одном случае иного характера, за достоверность которого я могу ручаться лично. Бродя по полю боя, я неожиданно наткнулся на раненого американца, который лежал среди кустов со сломанной ногой. Я приблизился, чтобы предложить ему помощь, но при виде меня бедняга закричал и выказал величайший ужас; и мне стоило немалого труда убедить его, что ему нечего бояться. Наконец, убедившись, что я не замышляю против него дурного, этот малый сообщил мне, что американским ополченрам внушили, будто от британцев не стоит ждать пощады, и поэтому они твердо решили не давать пощады британским войскам. Этот малый мог и оклеветать своих соотечественников — и я надеюсь и верю, что так оно и было, — но передал мне именно это. Чтобы убедить его в ошибочности его представлений, я перенес его в один из наших госпиталей, где ему ампутировали ногу; и он воочию убедился, что к нему, как и ко многим другим его раненым товарищам, относятся с тем же вниманием, какое уделялось нашим собственным солдатам.

ГЛАВА XIV.

Рано утром 13-го числа войска были подняты со своих лежбищ и, построившись на местности, стали ждать рассвета. Около полуночи начался сильный дождь и теперь лил с такой яростью, что потребовались некоторые меры предосторожности, дабы ружья не пришли в негодность от сырости. Те из солдат, кому посчастливилось иметь кожаные чехлы, обернули ими замки своих мушкетов, остальные же держали их под мышками так хорошо, как только могли; никто не думал о себе, заботясь лишь о том, как лучше сохранить оружие в боеспособном состоянии.

Как только забрезжил первый рассвет, мы вышли на дорогу и заняли наш привычный походный порядок; но прежде чем двинуться вперед, солдатам приказали еще больше облегчить себя, сбросив одеяла, которые решили оставить под небольшим прикрытием до их возвращения. Так и было сделано; и теперь, не обремененные ничем, кроме почти пустого ранца, каждый почувствовал, как его дух поднимается пропорционально уменьшению ноши. Горе солдат редко бывает долгим, и хотя я не стану утверждать, будто бедный Росс уже позабыт, вчерашний успех примирил по крайней мере рядовых с руководством их нового предводителя; и никто не ожидал иного исхода, чем тот, которым завершился бы этот поход, будь он по-прежнему его движущей силой и распорядителем.

Местность, через которую мы проходили, во всем напоминала ту, что была описана ранее. Лес и обрабатываемые земли сменяли друг друга через равные промежутки, хотя первые превосходили последние вдесятеро; но вместо опустевших деревень и пустых домов, встретившихся нам на пути к Вашингтону, мы обнаружили, что большинство жителей мирно оставались в своих жилищах, полагаясь на заверения в защите, данные им в наших прокламациях. И они не имели причин раскаяться в этом доверии. Ни в одном случае они не подверглись оскорблениям, грабежам или дурному обращению; между тем каждый брошенный дом становился добычей разведчиков и рекогносцировочных отрядов.

Но наш марш сегодня не отличался прежней быстротой. Американцы наконец прибегнули к средству, которое, будучи доведено до конца, вполне могло бы полностью остановить наше продвижение. Почти во всех лесах они срубили деревья и преградили ими дорогу; но поскольку эти завалы никто не защищал, мы не испытали иных неудобств, кроме потери времени, будучи вынуждены во всех подобных случаях останавливаться до тех пор, пока саперы не устранят препятствие. Однако эта помеха оказалась столь значительной, что мы увидели главные силы американской армии лишь к вечеру, хотя пройденное расстояние вряд ли превышало десять миль.

Теперь выяснилось, что корпус, разбитый нами вчера, был лишь отрядом — и притом небольшим — из числа сил, собранных для обороны Балтимора, и что сведения, предоставленные добровольческими кавалеристами, во всем соответствовали действительности. На гряде холмов, скрывавших от глаз сам город, стояла главная армия численностью в двадцать тысяч человек. Не полагаясь на свое превосходство в численности, их генерал окопался там самым грозным образом, покрыв всю поверхность высот брустверами, отведя назад левый фланг так, чтобы опереть его на мощный форт, возведенный для защиты реки, и построив цепь полевых редутов, которые прикрывали его правый фланг и господствовали над всем подъемом. Вдоль склона холма также находились флеши и другие выступающие укрепления, откуда можно было вести перекрестный огонь; и на этой господствующей позиции было установлено ровно сто орудий.

Было бы абсурдно полагать, что вид столь воинственных приготовлений нисколько не охладил пыл нашего командира; по меньшей мере безумием было бы штурмовать такие укрепления, не поразмыслив о том, как лучше это сделать. Вся местность в пределах пушечного выстрела была расчищена от леса и превращена в травяные и кукурузные поля; следовательно, не было никаких укрытий, чтобы защитить наступающую армию от любой части убийственного огня, который немедленно обрушился бы на нее. Самым благоразумным планом поэтому было дождаться темноты и тогда, при поддержке фрегатов и бомбардирских кораблей, которые, как он надеялся, к этому времени были готовы к совместным действиям, испытать судьбу в сражении.

Приняв такое решение, полковник Брук остановил армию; и, будучи защищенными от внезапного нападения хорошо налаженной цепью пикетов, войска получили разрешение развести костры и приготовить пищу. Но хотя дождь все еще лил как из ведра, укрыться было негде; а поскольку под рукой не было даже одеял, чтобы соорудить шалаши, бивуак этот оказался далеко не приятным для всей армии.

Наступила темнота, а известий с кораблей все еще не поступало. Однако штурмовать такую позицию без помощи флота сочли невозможным; по крайней мере, наши шансы на успех без их содействия значительно уменьшились бы. Поскольку левый фланг американской армии простирался до форта, построенного у самого уреза реки, было очевидно, что если бы корабли удалось подвести к этой точке и заставить форт замолчать их огнем, этот фланг позиции был бы обойден. Как только это удастся, не составит труда продвинуть колонну внутрь их укреплений; а поскольку окопавшиеся солдаты всегда больше полагаются на прочность своих окопов, чем на собственные силы, одно появление наших людей наравне с ними, по всей вероятности, решит исход боя. Во всяком случае, поскольку колонна должна была наступать под покровом ночи, она могла легко продвинуться вперед и занять высоту над противником до того, как удастся оказать какое-либо действенное сопротивление; благодаря чему они оказались бы зажаты между двумя огнями и лишились бы преимущества, которое давало им их нынешнее возвышенное положение. Все, однако, зависело от способности флота оказать содействие; ибо без подавления форта этот фланг вряд ли можно было атаковать с какими-либо шансами на успех, а следовательно, весь план операций пришлось бы изменить.

ПОИСК.

Прождав до тех пор, пока дальнейшее ожидание без знания о том, получит ли он поддержку, стало считаться неблагоразумным, полковник Брук решил по возможности установить связь с флотом. Что река была недалеко, мы знали, но как добраться до нее, не натолкнувшись на бродячие отряды неприятеля, — в этом заключалась трудность. Делать это, однако, было нужно; и поскольку главной целью была секретность, а не сила, было решено отправить с этой целью одного офицера без эскорта. На это задание довелось отправиться моему близкому другу. Сел на коня, он направился к правому флангу армии, где, помедлив несколько минут, пока восходящая луна не дала сквозь тучи достаточно света для различения предметов, он двинулся наугад по прямой линии, насколько мог ее угадать. Вскоре его путь преградила высокая изгородь. Подобно средневековым странствующим рыцарям, он доверился воле своего коня, который повел его в тыл и вскоре вывел на узкую дорожку, по-видимому, шедшую в направлении неприятельского форта: эту дорожку он решил преследовать и, держа в руке взведенный пистолет, двинулся вперед — возможно, чувствуя себя не совсем уютно, но желая любой ценой выполнить поручение. Он проехал немного, как шум голосов сквозь плеск дождя привлек его внимание. Придержав коня, он прислушался в тишине и вскоре обнаружил, что они исходят от двух американских солдат, — были ли они отставшими или часовыми, угадать не представлялось возможным; но кто бы они ни были, они, казалось, приближались. Ему пришло в голову, что самым безопасным решением будет начать нападение, и, подождав, пока они остановятся, словно заметив его, он подьехал ближе и окликнул их, приказав сдаться. Те повернули назад и бросились бежать, но он поскакал следом и догнал одного, направив ему в голову пистолет: тот немедленно бросил винтовку и сдался в плен; в то время как другой, бросившись в заросли, спасся, вероятно, чтобы рассказать, будто его атаковал целый полк британской кавалерии. Захватив таким образом пленного, мой друг решил извлечь из него пользу; с этой целью он приказал ему схватиться за свое бедро и вести его прямо к реке, угрожая, что если он попытается сбить с пути или предать в руки американцев, он немедленно выпустит ему мозги. Обнаружив себя полностью во власти моего друга, этот малый не мог отказаться от повиновения; и вот, придерживая рукой левое бедро офицера, они некоторое время шли по дорожке, пока не добрались до места, где она разветвлялась в двух направлениях. Мой друг на мгновение остановился и снова повторил свою угрозу, поклявшись, что тот самый момент, когда его поведение покажется подозрительным, станет последним в его жизни. Солдат заверил его, что сдержит слово, а кроме того сообщил, что некоторые из наших кораблей находятся почти на расстоянии пушечного выстрела от форта; это известие было быстро подтверждено звуками стрельбы и появлением в воздухе снарядов. Теперь они свернули вправо и через полчаса вышли к урезу реки, где мой друг обнаружил отряд, только что высадившийся с эскадры и готовившийся искать дорогу к лагерю. Они препроводили его к адмиралу, от которого он узнал, что сухопутным силам не может быть оказана действенная поддержка; ибо таково было мелководье реки, что никто, кроме самых легких судов, не мог подойти ближе чем на шесть миль к городу; и даже они были остановлены потопленными в фарватере судами и другими искусственными преградами, находившимися едва в пределах досягаемости самого дальнобойного снаряда форта. С этими неприятными новостями он был вынужден вернуться; и, взяв с собой неохотного проводника, он без каких-либо приключений добрался до наших передовых постов, где, поблагодарив малого за верность, более действенно отблагодарил его, даровав свободу.

Доставив свой доклад в штаб, немедленно созвали военный совет для обсуждения того, как поступить лучше. Без помощи флота было очевидно, что какой бы план атаки мы ни выбрали, наши потери будут таковы, что перевесят даже сам успех; в то время как успех при сложившихся обстоятельствах был, мягко говоря, сомнительным. И даже если бы мы преуспели, что бы это дало? Мы не могли ничего вывезти из Балтимора из-за отсутствия надлежащего транспорта. Если бы корабли смогли добраться до города, тогда, действительно, количество добычи могло бы вознаградить выживших за их труды и утешить в потере товарищей; но в нынешнем положении мы сражались бы лишь ради того, чтобы получить возможность повторить сцены Вашингтона. Беспокоить врага, несомненно, желательно, но в данном случае это беспокойство, даже если оно причинено американцам, обойдется нам дорого; тогда как в случае неудачи избежать уничтожения было бы практически невозможно.

МАРШ.

Таковы были рассуждения, заставившие военный совет решить, что любые мысли о штурме неприятельских позиций следует отбросить. Чтобы выманить их из укреплений, потребовалось бы маневрирование, а маневрирование требует времени; но промедления были полностью на их руку и никак не могли пойти на пользу нам. Каждый час приносил подкрепления их армии, тогда как наша не имела источников даже для восполнения собственных потерь; и поэтому было сочтено благоразумным, раз уж мы не можем вступить в бой немедленно, не терять времени на возвращение к кораблям.

Примерно через три часа после полуночи войска построились на дороге и начали отступление, оставив пикеты в качестве арьергарда, чтобы обмануть неприятеля и следовать за отрядом. Дождь, шедший почти без перерыва с предыдущей ночи, теперь прекратился, и луна засияла ярко и чисто. Поэтому мы шли вперед не с тем настроением, какое было у нас при наступлении, но не испытывая никакого унижения от того, что так отказались от предприятия, столь явно превосходившего наши силы.

Когда забрезжил день, наши пикеты, отошедшие примерно часом ранее, воссоединились с нами, и мы двинулись дальше единым строем. Проходя по полю, где состоялось сражение 12-го числа, мы увидели разбросанных вокруг и все еще непогребенных мертвецов; но, в отличие от тех, что мы видели при Бладенсбурге, они не были раздеты — каждый лежал так, как упал. Одна деталь, однако, показалась мне любопытной. Я заметил нескольких человек, безжизненно висевших среди ветвей деревьев, и узнал, что это были стрелки, которые предпочли во время боя занять столь высокие позиции ради двойной цели — обеспечить себе хороший прицел и избежать опасности. Каким бы ни был их успех в первом из этих замыслов, во втором они потерпели неудачу; ибо наши люди вскоре обнаружили их и, сочтя это недостойным приемом, отказались давать им пощаду и перестреляли на их насестах.

Здесь мы сделали остановку примерно на час, чтобы солдаты могли собрать свои одеяла и подкрепиться; после чего мы снова двинулись вперед, миновав лес, где пал доблестный Росс. Стол полдень, и до сих пор все шло гладко, без каких-либо заминок и тревог. О преследовании думали настолько мало, что колонна начала рассыпаться и идти без особого соблюдения порядка; как вдруг сзади прозвучал горн и сразу после этого послышались ружейные выстрелы. В мгновение ока люди заняли свои места, и полки развернулись в линию фронтом к противнику. Артиллерия развернулась и выдвинулась вперед; поистине, я никогда не видел, чтобы маневр выполнялся более хладнокровно и уверенно на плацу в Англии, чем этот сбор. Тревога, впрочем, оказалась ложной — ее вызвало лишь внезапное появление кавалерийского эскадрильона, отправленного американским генералом по нашим следам. Они попытались атаковать арьергард и преуспели в захвате двух пленных, но один шрапнельный снаряд остановил их дальнейшее продвижение и заставил со всех ног ускакать назад, чтобы хвастаться совершенным ими храбрым подвигом.

Убедившись, что серьезного нападения не замышляется, армия вновь перестроилась в походный порядок и направилась к удобному участку местности возле неоконченной позиции, описанной мной ранее, где мы провели ночь под небольшими палатками, сооруженными из одеял и шомполов. Не встретив никаких тревог и не обнаружив поводов для задержки, с рассветом мы снова взялись за оружие и двинулись к кораблям, которые через два часа уже виднелись вдали.

ПЕРЕБРАСЫВАНИЕ НА КОРАБЛИ.

Пехота теперь остановилась на узкой полосе земли, в то время как артиллерия погрузилась в лодки и была доставлена на борты флота. Как только это было сделано, бригада за бригадой отходили к кромке воды и грузились на суда, пока в конце концов все, кроме легких войск, не ушли. Оставленные прикрывать посадку, они вытянулись по всему пространству, которое еще недавно занимала вся армия; но поскольку никаких попыток потревожить их не предпринималось, им досталась лишь честь покинуть берег последними.

Если бы я стал вдаваться в обзор военных действий в этой экспедиции, я был бы обречен повторить почти слово в слово те замечания, которые рискнул сделать по поводу операций, предшествовавших взятию Вашингтона. В данном случае, однако, британский генерал не проявил ни колебаний, ни поспешности. Правда, он погубил свою драгоценную жизнь, без нужды подставив себя под удар в мелкой стычке; но кто станет винить солдата за избыток храбрости, а полководца — за избыток бдительности? Подобно другим способным людям, он не желал полагаться на донесения своих субальтерн-офицеров, когда был в силах выяснить то, что хотел узнать, путем личного наблюдения; и подобно другим храбрецам, он не позволял страху перед опасностью удерживать себя от выполнения своего замысла. В плане этой экспедиции он проявил как искусство, так и решительность. Вместо того чтобы тратить время на попытки подняться по реке, он предпочел высадиться там, где меньше всего приходилось ожидать немедленного сопротивления; и таковой была быстрота его движений, что, останься он в живых, мы, судя по всему, провели бы два сражения в один день. Но мне нечего рассуждать о том, что мог бы совершить этот человек; лучше воздам должное его преемнику и его советникам. Среди последних есть один, о котором было бы неправильно не упомянуть по имени — я имею в виду лейтенанта Эванса, заместителя помощника генерал-квартирмейстера. Вся организация наших войск в боевой порядок была возложена на него; и то рассудительное построение, в котором они были выстроены, доказало, что он вполне оправдывает оказанное доверие. Что касается решения военного совета, я предпочитаю хранить молчание. Несомненно, численность наших сил едва ли позволяла предпринимать какие-либо отчаянные попытки; однако если бы такая попытка была предпринята, у меня остается мало сомнений в том, что она увенчалась бы успехом.

Со стороны американцев, напротив, были совершены те же оплошности, что и во время набега на Вашингтон, за тем исключением, что теперь в распределении сил по их главной позиции проявилось больше науки. При Бладенсбурге, действительно, не было никаких укреплений, а войска на открытой местности расположились скверно: здесь же имелись не только фортификационные сооружения, но и сооружения, возведенные по всем правилам науки, а войска были выстроены в таком порядке, что даже без укреплений их фронт защищали бы многочисленные перекрестные огни. Но они упустили множество благоприятных возможностей для беспокойства как нашего наступления, так и отступления. Они рубили деревья, но не оставляли заслонов для охраны от их уборки и не воспользовались задержками, которые создавало их устранение. Они рискнули дать бой частью своей армии, когда в этом не было никакой необходимости; короче говоря, они совершили все те ошибки, которые обычно совершают люди, не являющиеся военными, но любящие войну.

ГЛАВА XV.

ПАТУКСЕНТ.

Приняв войска обратно на борт, флот спокойно стоял на якоре до 17-го числа, когда рано утром мы снялись с якоря и взяли курс на Патуксент. В этом плавании мы прошли вблизи Сент-Айленда и вновь переполошили жителей Аннаполиса, подойдя почти на расстояние пушечного выстрела к их городу; но ни в одном из мест никаких боевых действий не предпринималось, и 19-го числа мы без приключений прибыли на нашу прежнюю якорную стоянку на реке. Здесь мы стали на якорь, и отряды были отправлены на берег для рытья колодцев в песке, к которым в огромном количестве направлялись лодки за водой. У местных жителей также были закуплены скот и овцы; часть захваченной муки переработали в галеты; и велась подготовка к долгому плаванию.

Для облегчения этих операций флот разделился: одна часть осталась здесь, а другая под командованием адмирала Малькольма направилась на Потомак; в то время как сэр Александр Кохкрэн на «Тоннане» в сопровождении нескольких фрегатов и канонерских бригов покинул нас совсем и взял курс, как объявляли, на Галифакс. Но наше положение было отнюдь не приятным. Климат этой части Америки в определенные сезоны далеко не здоров; а распространение дизентерии среди вооруженных сил доказывало, что нездоровый сезон уже начался. Не было заметно и никаких перспектив дальнейшей службы. Никто не говорил о будущих предприятиях, не циркулировало ни малейших слухов о следующей точке атаки. Смерть генерала Росса словно дезорганизовала весь план мероприятий, и флот с армией пребывали в бездействии, подобно часам без главной пружины.

Пока положение оставалось таковым, пока берега рек продолжали удерживаться нами, а внутренние районы оставались нетронутыми американцами, в умах всех воцарилась опрометчивая уверенность, так что увеселительные партии нередко высаживались без оружия и проводили на берегу по несколько часов. В один из таких дней несколько офицеров из 85-го полка договорились провести день вместе на ферме примерно в четверти мили от реки; прихватив с собой десять безоружных солдат для гребли, нескольких матросов и юного мичмана не старше двенадцати лет, они отправились осуществлять свой замысел. Оставив людей под началом их юного рулевого охранять лодку, офицеры прошли к дому; но не успели они пробыть там и часу, как их встревожил крик, доносившийся, казалось, со стороны реки. Выглянув наружу, они увидели свой отряд, окруженный семьюдесятью или восьмьюдесятью конными стрелками; лодка была вытащена на берег и подожжена. Считая себя погибшими, они на мгновение оцепенели; но хозяин дома, которому наши люди оказали некоторую любезность, проявил благодарность и, выпустив их через заднюю дверь, велел спрятаться в лесу, пока он попытается сбить преследователей со следа. Поскольку полагаться им было не на что, кроме чести этого американца, нельзя сказать, чтобы они чувствовали себя спокойно; но, не видя перед собой лучшего выхода, они подчинились его руководству и, нырнув в заросли, укрылись подле подлеска как могли. Тем временем американские солдаты, захватив всех оставшихся позади, кроме юного мичмана, который скрылся в лесу вопреки их стрельбе, разделились на два отряда, один из которых приблизился к дому, в то время как другой попытался догнать храброго мальчика. Так случилось, что преследовавший отряд прошел вплоть до скрывавшихся офицеров, но по величайшей счастливой случайности не заметил их. Им, однако, удалось мельком увидеть мичмана как раз в тот момент, когда он добрался до уреза воды и отталкивал легкое каноэ, которое он отвязал от пня дерева. Варвары немедленно бросились в погоню, стреляя в храброго юношу и призывая сдаться; но доблестный юнец не обращал внимания ни на их крики, ни на пули. Спустив свою скорлупку на воду, он вышел в море с одним веслом и, не обращая внимания на градом сыпавшиеся вокруг пули, вернулся на корабль один и невредимый. Пока один отряд занимался этим, другой поспешил к дому в полном оживлении захватить британских офицеров. Но их хозяин сдержал слово с величайшей верностью и, направив соотечественников к другой ферме на некотором удалении от своей и в противоположной стороне от места укрытия его гостей, подождал, пока те скроются из виду, а затем присоединился к новым друзьям в их убежище. Прихватив с собой припасы, какие только смог раздобыть, он посоветовал им сидеть тихо до темноты, после чего, когда преследователи ушли, проводил их к реке, снабзил большой каноэ и отправил в полную безопасность на флот.

Добравшись до своего корабля, они обнаружили 85-й полк под ружьем — тот готовился к высадке с целью либо вызволить товарищей из плена, либо предать образцовому наказанию фермера, из-за чьего предательства они, как предполагалось, пострадали. Но когда были рассказаны подробности его поведения, от последней альтернативы тут же отказались и решили добиться освобождения пленников силой, продвинувшись вглубь страны и предавая все огню и мечу. Вся легкая бригада была соответствующим образом высажена на берег и остановилась на пляже, в то время как вперед послали гонца с требованием вернуть пленных. Однако таково было действие его угроз, что требование немедленно выполнили, и они вернулись на борт, не совершив никаких опустошений и не отойдя от лодок далее чем на две мили.

ПОТОМАК.

Помимо этой незначительной высадки, второй и третий бригады совершили еще одну небольшую вылазку, причем легкие войска по немыслимому стечению обстоятельств оставили на борту кораблей. Полковник Брук, услышав, что в нескольких милях от левого берега Потомака сформирован лагерь, решил по возможности догнать и атаковать стоявшую там группировку. С этой целью две бригады высадили в ночь на 4 октября, и они двинулись вперед быстрым шагом; но враг, будучи начеку, заблаговременно узнал о маневре и отступил; в результате наши люди вернулись 5-го числа, ничего не добившись.

ЧЕСАПИКСКИЙ ЗАЛИВ.

К этому времени весь флот снова собрался вместе и заполнил своими килями Потомак. Поскольку «Дайадем» была старым судном и плохим ходоком, решили снять с нее войска, которые она перевозила ранее, заполнить ее американскими пленными и отправить в Англию. «Менелай» также был отправлен с теми офицерами и солдатами, которым для завершения лечения ран требовался целебный воздух родины; а остальные, снявшись с якоря 6-го числа, направились прямо к устью Чесапикского залива. Достигнув Джеймс-Ривер, мы бросили якорь, и к нам присоединилась американская шхуна под парламентским флагом. Она доставила полковника Торнтона, подполковника Вуда вместе с остальными офицерами и людьми, оставленными позади при Бладенсбурге; а поскольку шхуной командовал коммодор Барни, этот джентльмен сумел выполнить поручение даже до буквальной точности.

Можно легко предположить, что встреча вновь обрекших друг друга друзей была весьма приятной. Но это прибытие принесло и другую отраду, куда более важную, чем радость отдельных людей. В лице полковника Торнтона мы ощутили возвращение лихого и предприимчивого офицера — столь же способного командовать отрядом легких войск и вести авангард армии, как и любой другой в вооруженных силах. В целом, следовательно, американская шхуна оказалась столь же желанной гостьей, будто это был первоклассный военный корабль, наполненный подкреплениями из Англии.

Отправив раненых — и подполковника Вуда в их числе, — оставшаяся часть флота вновь снялась с якоря и без помех достигла устья залива. Здесь их встретили фрегат и два брига, переговорившие с адмиралом и, очевидно, сообщившие какие-то важные сведения; ибо мы немедленно повернули назад и снова направились вверх по Чесапикскому заливу. Ветер, однако, дул с огромной силой и прямо нам в лицо. Полавивировав некоторое время без какого-либо продвижения вперед, мы повернули нос к океану и, с поразительной скоростью проскочив между мысами, вышли в открытое море, взяв курс на юг-юго-восток и продвигаясь со скоростью семь миль в час под голыми мачтами. Шторм бушевал невероятно сильно, небо было темным и мрачным; так что для человека сухопутного этот шторм вполне мог сойти за бурю. При таких обстоятельствах, когда судно кренилось так, что казалось, будто оно погрузит стеньги в воду, а волны заливали задние окна кормовой каюты, ничего не оставалось делать, кроме как лечь спать. Большинство из нас так и поступило, удерживая себя на койках с помощью поручней и развлекаясь наблюдением за движениями табуреток, книг, сундуков и прочих предметов, которые величественно плыли из одного конца каюты в другой. Но последствия шторма не во всем выглядели забавно. Две небольшие шхуны, захваченные в Александрии и переоборудованные в тендеры, потерпели крушение и пошли ко дну без всякой возможности спасти хоть одного человека из их экипажей.

В ОТКРЫТОМ МОРЕ.

Наконец ветер начал стихать, а 18-го числа установился полный штиль. В отношении комфорта, однако, нельзя сказать, чтобы произошло много изменений; ибо хотя буря утихла, зыбь продолжала держаться; а качка от тяжелого волнения после шторма еще неприятнее той, что вызывается самой бурей. Но в этот день мысли всех успокоились относительно места нашего следования, когда по семафору поступил сигнал держать курс на Ямайку. Также стало известно, что там к нам присоединятся мощные подкрепления и мы предпримем секретную экспедицию против какого-либо пункта на южных рубежах Соединенных Штатов.

Штиль, сменивший шторм, продлился недолго, ибо 19-го числа подул попутный ветер, погнавший нас вперед умеренным и приятным ходом. Жара, однако, стояла самая угнетающая; даже тенты не могли обеспечить достаточного укрытия. Мы стремительно приближались к тропику Рака и с каждым днем испытывали все большую духоту, пока наконец 25-го числа не пересекли эту воображаемую границу. Здесь нас, по обычаю, навестили Нептун со своей женой; и поскольку обряд бритья может быть неизвестен кому-то из моих читателей, я позволю себе рассказать о подробностях этой процедуры.

Ловкий и деятельный матрос, ряженый шутовским образом в разноцветные лохмотья, украшенный длинной бородой из материала, который матросы называют каболкой, и вооруженный трезубым гарпуном, олицетворяет Бога Океана. Другой матрос, одетый точно так же, за исключением того, что вместо бороды на нем надета страшная маска, исполняет роль дамы. Их сопровождает свита морских божеств и нимф в таком же облачении; двигаясь от носа корабля, словно только что сойдя на борт, они подходят к грот-мачте и вызывают перед собой всех тех, кто никогда не давал клятв или не посещал прежде их столицу. У подножия мачты устанавливается большая кадъ, наполненная морской водой и накрытая куском парусины, который крепко держат четверо их помощников. На этот неустойчивый трон усаживают несчастного бедолагу, которого они задумали посвятить в свои ряды; и после того, как ему задают несколько вопросов, на которые он не может ответить, и заставляют принести несколько клятв, очень похожих на те, что якобы принимают в Хайгейте, Нептун приступает к дарованию ему чести филиации посредством весьма необычной процедуры. Две морские нимфы, обычно рослые крепкие парни, прижимают его руки к бокам; а третья, принося ведро, наполненное жиром и помоями с камбуза, ставит его к ногам его божества, вкладывая ему в руку кисточку для рисования. Нептун макает кисть в эту грязь и приступает к намазыванию мыльной пены на лицо новичка, не забывая задавать вопросы на протяжении всего процесса; и если принятый в члены столь простодушен, что отвечает на них, кисть немедленно засовывают ему в рот. Как только на лицо нанесено достаточное количество жира, Нептун берет кусок ржавого железа, обычно обломок обруча какой-нибудь водяной бочки, и соскребает им все нанесенное. Если новичок переносит все это стоически, его лицо умывают и разрешают мирно слезть с трона; но если он выходит из себя, к чему склонны большинство людей, на его голову выливают ведро морской воды. Если этого оказывается достаточно, чтобы охладить его гнев, он терпит не больше; но если это лишь усиливает его возмущение, ведро за ведром выливаются на него, и наконец, держащие парусину помощники неожиданно отступают, и он погружается с головой в кадку. В довершение всего несчастный бедолага, перенесший эти страдания, облагается своим мучителем штрафом в галлон рома — штрафом, который сила обычая заставляет его уплатить. Нужно признаться, что это варварское развлечение, сильно напоминающее шалости мальчишек из басни о мальчиках и лягушках. Хотя оно очень забавно для тех, кто действует, и для зевак, оно вовсе не таково для того, кто страдает.

Таким образом обошлись со многими, пока наконец Нептун, утомившись от обилия новичков, не согласился допустить остальных к привилегиям посвящения при условии пунктуальной уплаты штрафов — на что большинство из нас согласилось с величайшей благодарностью.

ВЕСТ-ИНДИЯ.

На следующее утро первым предметом, представшим нашим взорам, стала земля острова Кайкос. Когда рассвет выявил ее, мы находились так близко к берегу, что при малейшем встречном ветре мы несомненно сели бы на мель; но подгоняемые попутным и легким бризом корабли немедленно легли на другой галс и избежали опасности. Выйдя в открытое море, флот обогнул мыс и, пройдя дугой вдоль другой стороны, плыл дальше, не теряя из виду землю до самого позднего вечера.

На следующий день с флагманского корабля адмирала поступил сигнал о том, что транспортное судно «Голден Флис» под конвоем бомбардирского корабля «Вулкано» должно следовать в Порт-Роял, в то время как остальной флот продолжит курс на Негрил-Бей. Соответственно, эти два судна подняли все паруса и устремились вперед в одиночку; остальные же шли с более умеренной скоростью, чтобы никто не отставал от конвоя, ибо в то время в водах Вест-Индии кишмя кишвали американские каперы, и было крайне важно удерживать грузовые суда и тяжелые транспортные судна в середине эскадры.

Так случилось, что я плыл на одном из двух судов, шедших вперед самостоятельно. Ветер был попутным, и мы делали большие успехи: к наступлению темноты с одной стороны уже были различимы высокие берега Сан-Доминго, а с другой — горы Кубы. Поэтому, несмотря на жару, наше путешествие вскоре стало поистине восхитительным. Будучи уверены в том, что мы движемся вперед под влиянием пассатов, мы не были отвлечены ничем, что мешало бы нам наслаждаться видами славных берегов этих двух островов; вдобавок к зрелищу земли, само по себе ободряющему, нас развлекали водяные смерчи, по всей видимости, кружившие вокруг нас повсюду. Один из них, однако, начал формироваться на небольшом расстоянии от корабля, а поскольку они столь же опасны, сколь и интересны, была подготовлена пушка, чтобы рассеять его до того, как он до нас доберется. Впрочем, он так и не завершил своего формирования, хотя я и не могу сказать почему: ибо после того, как один смерч поднялся в воздух на некоторую высоту, а другой опустился из облаков навстречу ему, они внезапно были унесены в разных направлениях и рухнули в море с шумом водопада.

Среди прочих развлечений наше внимание 29-го числа привлекла акула, появившаяся у кормы судна. Был немедленно подготовлен прочный крюк, наживленный куском соленой свинины, который, будучи заброшен за борт, был мгновенно проглочен прожорливым монстром. Но как только хищник почувствовал боль в челюстях от крюка, он с такой силой бросился ко дну моря, что от стремительного скольжения каната раскалился сам гарусный ватервейс. Позволив ему уйти на определенную длину, его снова подтянули к поверхности, где он оставался, не оказывая дальнейшего сопротивления, пока не была спущена шлюпка и на его голову не накинули прочную петлю. Надежно закрепив его у фальшборта шлюпки, его подвели к трапу, после чего конец петли перекинули через грот-рей, вытащили из моря и перебросили на палубу корабля. До сих пор он переносил все довольно смирно, находясь, по-видимому, в оцепенении от боли в челюсти; однако теперь он начал убеждать нас в том, что ни жизнь, ни сила его не покинули: он яростно бил хвостом, быстро очистив шлюпочную палубу, и свирепо кусал все, до чего мог дотянуться. Тем не менее один из матросов, казалось, понимавший в этих делах больше своих товарищей, взял топор и, выбрав удобный момент, одним ударом отрубил ему хвост. Теперь он стал совершенно безобидным — разве что кто-нибудь вздумал бы сунуть ему руку в пасть, — и тот же матрос приступил к тому, чтобы вспороть ему брюхо и извлечь внутренности. И тут проявилась удивительная живучесть, свойственная этим животным. После того как сердце и кишки были вынуты, акула все еще продолжала подавать признаки жизни, кусая с прежней силой мешок с плотницкими инструментами, который случайно оказался в пределах ее досягаемости.

Будучи разделанной, она была распределена по частям между солдатами и судовой командой. Лишь хвостовая часть была оставлена в качестве главного деликатеса для нашей каюты, и хотя мясо было сухим и жестким, с малым количеством вкуса и аромата, в данный момент оно считалось приятной пищей, потому что было свежим.

ГЛАВА XVI.

Но больше всего в этой части нашего плавания мне нравилась изысканная красота ночных пейзажей. Жителю Великобритании великолепие ночной сцены в этих климатических условиях совершенно незнакомо. Сияя ярко и полно на совершенно безоблачном небе, луна излучает чистый и мягкий свет, по степени блеска мало уступающий полным сумеркам в Англии. Благодаря этому вы никогда не теряете из виду землю — ни ночью, ни днем, пока ваш курс пролегает между Кубой и Сан-Доминго; в то время как восхитительная прохлада, наступающая после захода солнца, искушает вас, вопреки всем предостережениям благоразумия, подвергать себя воздействию росы и сырости, нежели отказываться от наслаждений, губительным средством для которых они являются. К тому же у вас есть постоянное удовлетворение наблюдать, как вы неуклонно продвигаетесь вперед с самым приятным из всех темпов — примерно по пять-шесть миль в час; это далеко не пустячное удовольствие в морской жизни. К тому же океан так спокоен, что едва ли рябь видна на падающих лунных лучах; в то время как тихий плеск небольших волн о борт корабля и шумящий звук, производимый движением его носовой части сквозь воду, в целом создают эффект, который без всякой фальши можно назвать поистине освежающим. У меня вошло в обыкновение часами сидеть после наступления темноты на гарусном ватервейсе и напрягать глаза в попытке различить объекты на берегу или чужие паруса вдалеке.

Случилось так, что 30-го числа я поддался искушению предаться этому праздному, но чарующему занятию даже дольше обычного часа отхода ко сну и не покидал палубу примерно до двух часов утра 31-го числа. Я только что вошел в свою каюту и начал раздеваться, как раздавшийся сверху крик о преследовании неприятелем мгновенно вывел меня на шлюпочную палубу. Посмотрев на корму, я заметил судно, шедшее прямо за нами, и вскоре убедился в справедливости тревоги по свисту пролетевшего над нашими головами ядра. Всех людей немедленно сбили по боевым постам, легкие паруса были убраны, и после переклички с нашим компаньоном и согласования позиций оба корабля приготовились к бою. Но незнакомец, видя, что его сигнал встречен с таким рвением, также убавил паруса и, продолжая держать нас в поле зрения, следовал в нашем кильватере, не приближаясь. В таком положении дела оставались до рассвета: мы продолжали свой курс, а он отставал; однако едва рассвело, он поставил больше парусов и пошел к ветру, двигаясь как раз вне досягаемости пушечного выстрела параллельным с нами курсом. Теперь необходимо было придумать какой-то план, чтобы обмануть его, иначе была мала вероятность того, что он атакует. На бомбардирском судне высота фальшборта действительно помогала скрыть часть людей, но на транспорте такого прикрытия не существовало. Поэтому войскам было приказано уйти под палубу, а на ногах остались только матросы, несколько чернокожих и офицеры. Тот же прием частично использовал и капитан Прайс с судна «Вулкано»; а чтобы придать своему кораблю еще большее сходство с торговым судном, он выставил старый выцветший красный флаг и подобрал фок- и грот-сель тем неуклюжим образом, как это называют матросы.

До сих пор незнакомец не выставил флага, но по его конструкции и такелажу было мало сомнений относительно его национальной принадлежности. Это была прекрасная шхуна с семью орудийными портами с каждого борта, по-видимому, переполненная людьми — обстоятельства, которые сразу навели нас на мысль, что это американский капер. С другой стороны, «Вулкано» был неуклюжим кораблем крепкой постройки, несшим двенадцать орудий, а «Голден Флис» был вооружен восемью; так что в отношении артиллерии преимущество было скорее на нашей стороне, но скорость хода американца настолько превосходила скорость любого из наших судов, что это преимущество более чем уравновешивалось.

Поводив нас за нос до восьми часов и проведя разведку с величайшей точностью, незнакомец начал постепенно подходить все ближе и ближе, пока наконец не было сочтено, что он вошел в зону досягаемости. С «Вулкано» и транспорта были произведены выстрелы из орудий, ядра от которых пролетели над ним и упали в море. Обнаружив, что подверглась нападению, шхуна мгновенно сбросила маскировку, вывесила американский флаг и, переложив руль на ветер, обрушила на транспорт бортовой залп вместе с ружейным залпом, после чего пристроилась вдоль борта бомбардирского судна, шедшего к ветру.

Как только ее флаг был поднят и намерения атаковать стали очевидны, всем людям было приказано подняться наверх, и шхуна получила два хорошо направленных бортовых залпа с «Вулкано», а также горячее приветствие с «Голден Флис». Но таковой была стремительность ее маневра, что она оказалась у борта бомбардирского судна быстрее, чем можно себе представить, и, фактически ударившись носом о его борт, попыталась взять его на абордаж. Однако капитан Прайс был готов их встретить. Абордажные команды мигом заняли свои посты, и неприятель, слишком поздно обнаружив свою ошибку, оставил около двадцати своих людей на бушприте «Вулкано», все из которых были сброшены в море; затем он заполнил паруса и умчался с той же скоростью, с какой приближался. Пытаясь спастись бегством, он неизбежно несколько увалился под ветер и подставил всю свою палубу под огонь транспорта. Оглушительный залп ружейного огня приветствовал его проход; и было почти забавно наблюдать с поспешностью, с какой его команда бросилась вниз под палубу, не оставляя наверху никого, кроме тех, кто был абсолютно необходим для управления судном.

К тому времени «Вулкано» лег в дрейф и начал преследование, ведя огонь с величайшей точностью по реям и такелажу капера в надежде лишить его хода. Но по воле удачи ни один из его важных канатов или реев не был перебит; и мы имели несчастье видеть, как через несколько минут он оказался вне пределов нашей досягаемости.

В этом деле на борту бомбардирского судна были убиты морской офицер и двое нижних чинов, а часть такелажа была разбита выстрелами. Транспорт не понес потерь убитыми и ранеными, поскольку в значительной степени был защищен от неприятельского огня своим флагманом; и была повреждена лишь одна снасть, судя по всему, не имевшая большого значения.

Бой закончился, и преследование было оставлено как бесплодное; мы продолжили наш курс без каких-либо иных приключений и до наступления темноты смогли различить синие горы Ямайки. И Сан-Доминго, и Куба исчезли, и теперь это была единственная видимая земля; но лишь 1-го ноября мы смогли разглядеть ее отчетливо. Тогда действительно мы оказались в нескольких милях от берега, и редко какой пейзаж казался глазам путешественника более привлекательным, чем романтические берега Ямайки теперь казались нашим.

Ямайка в целом — гористый и крутой остров, но с этой стороны она особенно такова. Мне показалось, что даже Пиренеи, при всем их великолепии, не идут ни в какое сравнение по высоте с холмами, представшими перед нами; рано утром, пока туманы еще висели на их вершинах и скрывали их, невозможно было представить себе более возвышенного вида, чем тот, что они являли. Это поистине было славное зрелище; а поскольку ветер дул слабый и непостоянный, медленный ход корабля позволил нам насладиться им в полной мере. К вечеру же бриз и вовсе утих, что заставило нас бросить якорь примерно в восьми милях от гавани Порт-Роял.

ПОРТ-РОЯЛ.

Несмотря на тот малый отдых, который мне удалось получить в течение двух предыдущих ночей, поскольку этим утром я просидел до раннего часа, наблюдая за несколькими странными судами, кружившими вокруг нас, я не мог заставить себя покинуть палубу раньше полуночи — до того прекрасны во всех отношениях были окружавшие меня объекты. Луна сияла с привычным блеском и выхватывала каждую скалу и дерево на суше, изменившиеся и смешавшиеся по очертаниям, но все же отчетливые; в то время как аромат, приносимый бризом, был поистине благоуханным в высшей степени. Звук волн, разбивающихся о скалы, и периодические окрики матросов, регулировавших снасти и паруса, в сочетании с видом нескольких судов, которые воспользовались ночным ветром и вышли в море с парусами, сверкавшими в лунном свете, создавали столь восхитительное сочетание, что оно накрепко приковало меня к месту; и лишь с величайшим трудом я наконец уступил богу сна и спустился в каюту.

На следующее утро корабль снялся с якоря спозаранку, но из-за непостоянства бриза прошло десять часов, прежде чем мы добились какого-либо удовлетворительного продвижения. По мере приближения к бухте, образующей гавань Порт-Роял, перед нами предстало новое и приятное зрелище. Холмы постепенно сходили на нет, уступая место пологим склонам и зеленым холмикам, пока у самого входа побережье не стало совершенно ровным. Продвигаясь вперед, мы вскоре оказались в узком проливе между двумя выступающими мысами, прекрасно украшенными кокосовыми пальмами и расположенными так близко друг к другу, что я мог бы без труда добросить галету с палубы корабля до любого из них. На оконечности этих косс, как раз там, где бухта начинает свой изгиб, стоят два хорошо построенных форта, ощетинившиеся пушками; а на противоположной стороне можно увидеть третий, готовый потопить любой вражеский флот, которому посчастливилось бы прорваться с боем. Но это были не самые поразительные элементы пейзажа. Вода в этом проливе на редкость прозрачная и с большой отчетливостью демонстрирует верхушки и трубы домов на дне. Напомню, что много лет назад землетрясение не только разрушило большую часть города Порт-Роял, но и затопило его морем; вследствие чего очертания гавани полностью изменились, и то, что прежде было сушей и городом, стало частью входа в бухту.

Обогнув мысы, взору открывается богатый и обширный вид. Вы оказываетесь словно в большом внутреннем озере, берега которого покрыты плантациями сахарного тростника, рощами кокосовых пальм и банановых деревьев, а также другими характерными для этих мест лесами, прекрасно перемежающимися с усадьбами и деревнями. Справа от вас лежит город Порт-Роял, расположенный почти на одном уровне с водой и надежно защищенный фортификационными сооружениями, в то время как в разных других направлениях виднеются замки и батареи, добавляющие к ощущению изобилия еще и видимость безопасности. Берега, хотя и не высокие, плавно поднимаются вверх, изредка прерываемые лощинами или овругами, а на заднем плане преобладают суровые вершины отдаленных гор.

Дождавшись, пока корабль бросит якорь, я пересел в подобие баркаса, управляемого четырьмя неграми, и направился в Кингстон. Хотя Кингстон и не является столицей острова, это самый крупный город на Ямайке. Он стоит на берегу пролива примерно в девяти милях выше Порт-Рояла и благодаря этому пользуется всеми преимуществами главного торгового центра этой страны. Подобно большинству других коммерческих портов, он застроен без особого соблюдения регулярности. Улицы, хотя и широкие, в целом далеки от изящества, состоя почти сплошь из деревянных домов и отнюдь не отличаясь чистотой. Из общественных зданий в нем нет ни одного, заслуживающего внимания. Зато его гостиницы превосходны; и хотя их расценки, безусловно, не умеренны, они по крайней мере ниже, чем на Бермудских островах. Одним словом, это ровно такой город, какой и следовало ожидать найти в качестве главного коммерческого центра колонии, где умы людей редко стремятся за пределы торговых занятий.

О невыносимой жаре в этом месте могут иметь представление лишь те, кто испытал ее на себе. Гулять здесь без какого-либо комфорта невозможно — разве что до восхода или после захода солнца; и даже в помещениях, несмотря на сквозняки и все прочие средства, обычно применяемые в подобных случаях, с величайшим трудом удается поддерживать температуру своей крови на умеренном уровне. Поэтому в самом городе проживает лишь немного представителей высших классов: духота, порождаемая скученностью домов, в этом климате особенно невыносима. Большей частью они обитают на небольших виллах, именуемых «пенс», в трех-четырех милях от города, причем глава каждой семьи обычно сохраняет за собой набор комнат или, возможно, целый особняк на какой-нибудь открытой улице для личного пользования, когда дела вынуждают его променять комфорт свежего воздуха на удушливую атмосферу Кингстона. На окраинах же, в одном из направлений, несколько благородных семейств действительно занимают пару красивых домов, окруженных обширными садами и тенистыми аллеями; но таковых немного, и они находятся столь далеко от центра города, что в значительной степени избегают влияния его дыма и прочих неудобств.

Во время нашего пребывания в этом месте мы были окружены гостеприимным вниманием со стороны нескольких лиц из высшего общества. Давались балы и прочие развлечения, которые посещали все красавицы и модники этой части острова; и в течение нескольких дней у меня оставалось мало досуга или желания для каких-либо иных занятий, кроме наслаждения цивилизованными удовольствиями — занятия, которое от долгого воздержания приобрело необычайную остроту. Но в конце концов, осмотрев Кингстон и его окрестности столько, сколько мне хотелось, я решил воспользоваться предоставленной мне судьбой возможностью и совершить вылазку в самое сердце Голубых гор. К этому меня дополнительно побудило приглашение старого друга навестить его в Аннотто-Бей; а поскольку вместе с письмом он прислал коня для моего собственного передвижения и мула для перевозки багажа, на пути к осуществлению моего замысла не встало никаких транспортных затруднений.

Приняв решение отправиться в путь, я выждал до заката 9-го числа и, тронувшись в дорогу в прохладный вечерний час, добрался до небольшого трактира под названием «Плам-Три» примерно через полчаса после наступления темноты. Моя поездка пролегала через открытую и плодородную местность, покрытую плантациями сахарного тростника, кофе и прочих культур, возделываемых в низинах Ямайки. Путь был недолгим — протяженностью не более двенадцати миль, — но я был вынужден остановиться там, где остановился, поскольку добрался до подножия гор; а если бы я проехал мимо «Плам-Три», хорошо известного как нечто вроде полустанка во время подобных поездок, я мог бы путешествовать всю ночь без надежды найти хоть какое-нибудь прибежище.

С наступлением темноты мне довелось наблюдать одну из прекрасных особенностей тропического климата, с которой я прежде не сталкивался. Воздух был наполнен светлячками, испускавшими фосфоресцирующий свет, отчасти похожий на свечение обычного червяка-светляка, только более красный и яркий; они кружили вокруг меня, подобно искрам из-под кузнечного молота, когда кузнец бьет по полосе раскаленного железа. Эти создания порхают с жужжанием и часто усаживаются большими роями на ветки деревьев, делая их похожими на обрезки бревен, только что извлеченные из огня. При дневном свете они ничем не примечательны и по форме тела напоминают крупного жука, которого можно встретить в полях после заката, без крыльев и панциря. Окраской они грязно-бурые и, подобно светляку, носят фонарик на хвосте.

Поскольку мне раньше не доводилось видеть ничего подобного и я в тот момент позабыл о существовании такого насекомого, как светлячок, я несколько минут гадал, какому источнику приписать это явление, и в конце концов был обязан своему проводнику-негру тем, что он освежил мою память на этот счет. Однако этот эффект невозможно воочиить, не увидев его воочию. Скопление двух или трех светлячков светится столь ярко, что может послужить предметом для хвалебного красноречия любого, кому посчастливится заметить их вместе; но их яркость — все равно что свет фартинговой свечи рядом с солнцем по сравнению с сиянием светлячка. Не два или три, а тысячи этих существ порхают вокруг, наполняя воздух дрожащим и неуверенным сиянием, крайнюю красоту которого никакие слова не могут передать адекватно.

ГОЛУБЫЕ ГОРЫ.

Проведя ночь в этом трактире — небольшой хижине, которую содержали свободный негр с женой, — я встал за два часа до рассвета и продолжил путешествие. С того момента, как я покинул «Плат-Три», я начал постепенно подниматься вверх, пока на рассвете не очутился посреди самого великолепного пейзажа, который только может вообразить человеческое воображение. Всё вокруг было новым и романтическим. Холмы, устремлявшиеся прямо в небо, были покрыты от вершины до низа богатейшей растительностью и пышнейшим лесом. Голая скала виднелась редко, а если и появлялась, то лишь в виде острого пика или лысого выступа, пробивающегося сквозь самую густую листву. Но больше всего меня поражала изящество деревьев и их абсолютное неподобие всему виденному ранее. Кокосовая пальма и банан переплетались с дикой сосной и лаймовым деревом; в то время как кешью и дикий кофе вместе с бесчисленными другими кустарниками, одновременно усыпанными плодами и цветами, образовывали подлесок этих грациозных лесов.

До сих пор меня баловала широкая и хорошая дорога, но теперь она стала постепенно сужаться, пока наконец не превратилась в тропу, едва ли более заметную, чем овечьи тропы на холмах Шотландии. Петляя по склонам гор, она часто выводила меня к местам, где лес, словно нарочно расступаясь, обнажал глубокие ущелья, смотреть вниз на которые без головокружения требовало немалой твердости духа; в то время как сверху та же гора продолжала тянуться ввысь до высоты, далеко превосходящей всё, на что я прежде глядел. Вскоре после этого она плавно спустила меня в долины, полностью отрезанные от остального мира; и по мере спуска я слышал рев воды, хотя ни самого потока, ни дна ущелья разглядеть было нельзя. В одном из таких мест, миновав густую рощу, я увидел довольно широкую реку, которая с шумом мчалась по ущелью, бурля так, что производила звук мощного водопада. Мой проводник вывел меня к самому краю этой реки; погрузившись в воду, мы с некоторым трудом пробрались на противоположный берег и снова начали подъем.

В течение нескольких часов меня окружал тот же пейзаж, менявшийся лишь отредка появляющимися скоплениями негритянских хижин. Трудно вообразить себе более живописные хижины или жилища, чем эти. Они построены из прочных древесных сучьев, покрыты соломенной крышей и обычно имеют конусообразную форму; окон у них нет, но имеются два, а иногда четыре проема дверей для обеспечения свободной циркуляции воздуха. Места, выбираемые для их возведения, обычно представляют собой небольшие площадки или террасы на склонах холмов. Небольшая тропинка, похожая на ту, по которой я ехал, спускается от их дверей ко дну долины и ведет к кромке реки, откуда жители берут воду. Другие тропы также расходятся в разных направлениях: одни — к вершине, другие — вдоль склонов гор; они ведут, вероятно, к полям или участкам, где трудятся жители. В этих хижинах нет дымохода, а имеется лишь большое отверстие в крыше для свободного выхода дыма; по поднимавшемуся в тот момент дыму я мог заключить, что там топят очаги.

Было бы напрасным трудом пытаться дать более подробное описание этого восхитительного путешествия. Каждый мой шаг открывал что-то новое и еще более грандиозное и возвышенное, чем то, что я только что оставил позади; в то время как постоянные переправы через вздувшуюся реку (ибо я пересекал один и тот же поток не менее двадцати восьми раз) придавали происходящему дополнительную остроту из-за чувства опасности. Поскольку сезон дождей только что закончился, этот поток — Уог-Уотер, весьма подходящее название — еще не вернулся к своим нормальным размерам; но в местах брода, где вода обычно не покрывает колен коня, глубина была такова, что смачивала подпруги седла. Столь огромное количество воды в яростном горном потоке, несущемся со всей силой крутого спуска, оказывало немалое давление на моего скакуна; и не без изрядного барахтания с его стороны и некоторого беспокойства с моей мы один или два раза успешно завершили переправу.

ГЛАВА XVII.

Приближался полдень, когда мой чумазый спутник обратил мое внимание на аккуратный коттедж, романтически примостившийся на вершине невысокого холма, стоявшего уединенно посреди грандиозных гор. Оттуда открывался один из самых изысканных видов, какие только может вообразить воображение. Некое подобие лощины окружало его со всех сторон — богато и красиво заросшее лесом; позади поднимались самые высокие вершины Голубых гор; справа был проем, открывавший прекрасный вид на Аннотто-Бей; в то время как в другом направлении холмы, постепенно поднимаясь, образовывали наклонную плоскость, покрытую полями сахарного тростника и упиравшуюся на значительном расстоянии в один крутой и изломанный гребень.

Упомянутый коттедж был резиденцией моего друга и тем местом отдыха, куда были устремлены мои шаги; и я нисколько не пожалел, обнаружив себя столь близко к концу пути. Жара уже некоторое время стояла почти невыносимая, а поскольку со вчерашнего вечера я ничего не ел, организм начал настойчиво требовать отдыха и подкрепления; и, по правде говоря, оказанный мне прием был таковым, что начисто отбил желание блуждать дальше. Мы не виделись несколько лет — поистине с тех пор, как я был ребенком, — и за это время в семье моего хозяина произошли печальные перемены, однако он встретил меня с тем сердечным гостеприимством, какое порождает доброе сердце, и на время забыл о собственных горестях, чтобы не омрачать моих радостей.

Оставшуюся часть этого дня я провел, как и предупреждало меня сильное чувство усталости, в помещении; но на следующее утро отправился в путь спозаранку, чтобы удовлетворить свое любопытство по ряду вопросов, которые часто меня занимали. В этой поездке, как и во всех прочих поездках, предпринятых мной во время пребывания в его усадьбе, меня сопровождал друг; и он оказался превосходным и знающим проводником. Мы совершили объезд нескольких поместий, увидели процесс производства сахара, посетили плантации сахарного тростника и кофе, а также осмотрели несколько больниц — каждая усадьба имеет таковую для содержания и лечения больных негров. В ходе этих странствий я поставил своей целью выяснить положение и обращение с расой рабов: осмотрел их хижины и даже проверил их продовольствие; и должен откровенно признаться, что, хотя я начал свои изыскания под влиянием стольких же предрассудков, какие обычно свойственны англичанам по этому вопросу, результатом всего стало убеждение в том, что я совершил вопиющую несправедливость по отношению к характеру ямайских плантаторов, а также питал совершенно и злонамеренно ошибочные представления о нищете негров. Мое дело — не рассуждать об этом, да и будь оно таковым, сейчас не время и не место принимать участие в том, что в последнее время называют вест-индийской полемикой; но как очевидец я могу позволить себе высказаться по одному пункту, утверждая, что бесчисленная доля историй, которыми британская общественность тешит себя касательно варварского обращения хозяев и надсмотрщиков с рабами — если и не абсолютные выдумки, то во всяком случае грубые преувеличения. Я осознаю, что мое пребывание на острове было слишком коротким, а знакомство с ним — слишком ограниченным, чтобы мои мнения обладали тем весом, который могло бы придать им более продолжительное пребывание; но будет справедливо заявить, что, пока я находился там, у меня были возможности наблюдать за неграми во все времена и при любых обстоятельствах, какими может похвастаться далеко не каждый случайный гость. Мой хозяин был не плантатором, а врачом, причем настроенным скорее против системы рабства, чем в ее пользу; поэтому с его стороны не было никакого стремления пустить мне пыль в глаза или представить мне лишь светлую сторону картины. Под его руководством я видел негров за работой на полях, в кругу их семей, в больничной палате и на рынке; и я никогда не видел их иначе как довольными и беспечными существами. Несомненно, на Ямайке бывают случаи жестокости со стороны надсмотрщиков, точно так же как в Англии бывают случаи тирании со стороны приходских чиновников и окружных судей; но если бы они были столь многочисленны или вопиющи, какими их изображают, я не сомневаюсь, что нечто подобное должно было попасться мне на глаза хотя бы в течение одной недели. Однако ничего подобного не происходило, и, насколько мне удалось выяснить, ожидать подобного не стоило.

Далеко от меня намерение выступать защитником личного рабства как такового — это тяжкое зло, и везде, где люди настолько цивилизованны, чтобы сделать его отмену желательной, это зло должно быть упразднено. Но это зло давнее, санкционированное Библией, и потому, как мы можем предполагать, не лишенное уравновешивающих его благ. Тот же, кто попытается любой ценой и при любых обстоятельствах разорвать узы, связывающие господина с его рабом и раба с его господином — делая при этом то, чего никогда не делали апостолы и к чему христиан нигде не призывают, — подвергает себя немалому риску причинить обеим сторонам такой ущерб, который не компенсируют никакие блага, дарованные кому-либо из них. Что касается наших собственных колоний в особенности, то очевидно, что весь вопрос сводится к одному соображению. Если негры находятся в таком состоянии, при котором дар всеобщей свободы принесет им всеобщее благо, давайте непременно даруем ее немедленно, даже если это будет сопряжено с такими национальными расходами, которые наложат на нас справедливые требования собственников о компенсации. Если же они не находятся в таком положении, следует принять все возможные методы для их продвижения по лестнице цивилизации; но до тех пор, пока они не продвинутся далеко за пределы своего нынешнего положения, не следует возбуждать ложных надежд в том, что момент их освобождения близок. С 1814 года было принято много мер для их улучшения, и много других принимается ежедневно; но приходится сильно опасаться, что большая часть пользы, которую эти меры обещали принести, была сведена на нет неблагоразумным усердием тех, кто заявляет и, вероятно, испытывает живейший интерес к их благополучию.

Помимо пополнения запаса знаний о возделывании сахарного тростника, производстве сахара, рома и т. д. и т. п., у меня была возможность немного познакомиться с марунами, или свободными неграми, населяющими горы. Эти люди живут отдельно от европейских поселенцев, поддерживая с ними очень малые связи, хотя в каждой из их деревень обычно проживает один европеец в качестве некоего старосты или магистрата. Мне они показались ленивой, праздной и безобидной расой человеческих существ; и по всем своим привычкам они составляли разительный контраст со своими порабощенными собратьями. В то время как последние посвящают свободные часы обработке своих маленьких участков, игре на палках, танцам или другим забавам, первые, судя по всему, проводят все свое время в состоянии полусна-полубодрствования у дверей своих хижинок или под защитой деревьев. Я заметил, что некоторые женщины-маруны были поистине красивы, с правильными чертами лица и изящно сложенными фигурами; но в целом они ничем не отличались от других негров, от которых, по сути, главным образом и происходили.

Я слышал, что мужчины ведут мелкую торговлю перьями, но их главным занятием, по крайней мере тем, от которого они получают наибольший доход, является поимка и возвращение их хозяевам беглых рабов. За свои услуги на этом поприще они прежде получали жалование от правительства; и по сей день, как я полагаю, они обеспечиваются мушкетами и боеприпасами за счет колониальных властей. Но хватит об этих подробностях.

Поскольку мое пребывание в округе Сент-Мэри затянулось значительно дольше пределов, которые диктовало благоразумие, утром 13-го числа я отправился в обратный путь к Кингстону. Страна, через которую я ехал, во многом отличалась от той, что я пересек по пути сюда: она была в целом менее дикой и менее гористой, но обладала чертами поразительной красоты: богатые хлебные поля перемежались изящными лесами, а то и дело поднимающийся дикий склон холма служил контрастом для того и другого. Самое примечательное и, пожалуй, не менее приятное разнообразие заключалось в отсутствии реки Уог-Уотер, поскольку проводник провел меня дорогой, позволявшей избежать ее извилистого русла.

Поскольку я выехал поздно, моя поездка вскоре стала утомительной из-за жары, и я охотно остановился на ночлег в местечке под названием Стоуни-Хилл, примерно в двенадцати милях от Кингстона. Здесь меня гостеприимно приняли офицеры 102-го полка; и, поднявшись рано утром на следующий день, я сумел завершить путешествие до завтрака. И хорошо, что на продвижение вперед не было потрачено больше времени. Корабли, как я обнаружил, готовились к выходу в море; провизия была полностью погружена, а команды — на борту, так что мне оставалось лишь последовать общему примеру и без промедления устроиться в своей каюте.

ПОРТ-РОЯЛ — НЕГРИЛ-БЕЙ.

Несмотря на эти приготовления, 15-е и 16-е ноября миновали без каких-либо передвижений. Однако у меня вошло в привычку не упускать выпадавшие мне возможности осматривать незнакомые места и знакомиться с новыми людьми; не преминул я и на сей раз воспользоваться перерывом, сойдя на берег и побродив по городу Порт-Роял. Но детальное описание места столь мало заслуживающего внимания вряд ли окупило бы мой труд по его написанию или читательские усилия по прочтению моих строк. Достаточно заметить, что, за исключением того, кто находит удовольствие в созерцании хорошо построенного военного укрепления, в шумном, суетливом городе Порт-Роял нет ничего, что могло бы хотя бы отчасти компенсировать жару и усталость, которые должен претерпеть тот, кто, подобно мне, пересекает его улицы и переулки в полдень.

Долгожданный сигнал сняться с якоря был наконец вывешен, и рано утром 17-го числа мы вышли в море. Нашей точкой назначения был Негрил-Бей, назначенное место сбора всего вооружения; и мы добрались туда без происшествий и приключений вечером 19-го числа. Здесь мы обнаружили уже собравшийся крупный флот; однако лошади были выгружены на берег, многие офицеры проживали в палатках на суше, и всё указывало на то, что следует ожидать новой задержки. По правде говоря, эта перспектива не доставила мне ни малейшего удовлетворения, ибо та точка острова, у которой мы теперь стояли, не отличалась ни природной красотой, ни густонаселенностью; а если бы было наоборот, я уже видел достаточно Ямайки и ее жителей, чтобы хотеть большего. Кроме того, невозможно было не чувствовать, что какова бы ни была цель нашей экспедиции, она вряд ли продвинется вперед при столь неторопливом начале; и среди войск уже поползли слухи о неосторожно и преждевременно раскрытых секретах. Поэтому с немалым удовольствием утром 24-го числа мы увидели над восточным мысом мачты многочисленной эскадры под всеми парусами направлявшейся к нам; и еще большим восторгом было то, что вскоре мы смогли различить флаги сира Александра Кохкрэна и адмирала Малкольма, развевающиеся на ветру. Вскоре «Тоннан» и «Роял Оук» показали свои корпуса на рейде, а чуть позже эти корабли, за которыми шел большой флот транспортных судов, величественно вошли в бухту. Как можно вообразить, наше любопытство было сильно возбуждено желанием узнать, какое подкрепление они доставили и какие новости привезли; так что они едва успели бросить якорь, как их атаковали шлюпки практически с каждого корабля, к которому они прибыли присоединиться.

НЕГРИЛ-БЕЙ.

Оказалось, что это мощное подкрепление состояло из следующих частей: 93-го полка, прекрасного батальона горцев численностью девятьсот штыков; шести рот 95-го стрелкового корпуса; двух вест-индийских полков численностью по восемьсот человек каждый; двух эскадронов 14-го драгунского полка в пешем строю; артиллерийских подразделений, ракетчиков, саперов и инженеров; пополнения для различных корпусов, уже находившихся в этой части света; и, наконец, что немаловажно, генерал-майора Кина, принявшего на себя командование всеми силами. Новости также оказались интересными, поскольку они сообщили нам пункт нашего следования, и вскоре по всему флоту разнеслась весть, что целью предприятия является захват Нового Орлеана.

Но прежде чем продолжать повествование, поскольку мы подошли, так сказать, ко второму началу, будет полезно полностью указать общую численность армии на данный момент. Во-первых, имелись 4-й, 44-й и 85-й полки, первоначально отправленные из Бордо, и 21-й, присоединившийся к экспедиции на Бермудских островах. Эти батальоны, значительно поредевшие в ходе прежней службы, в настоящее время не могли выставить в совокупности более двух тысяч двухсот человек; к тому же, будучи лишены батальона морской пехоты, сражавшегося бок о бок с ними в Чесапикском заливе, они не сохранили иных сопровождающих сил, кроме артиллерии, саперов и т. д., шедших с ними с самого начала. Общую численность этого корпуса можно, следовательно, оценить в две тысячи пятьсот человек.

Не вычисляя индивидуальную численность каждого вновь прибывшего отряда, я рискну определить общую цифру в две тысячи пятьсот человек; и таким образом все силы в совокупности составят пять тысяч комбатантов. Я не отрицаю, что это число могло несколько превышать данный расчет или недотягивать до него, но ни избыток, ни недостаток не были значительными; поэтому мое утверждение можно принимать за истину с минимальными оговорками.

Это была, признаться, грозная сила, способная свершить многое, будь все ее составляющие надежными. Но на черные полки нельзя было полностью полагаться, особенно если климат окажется холоднее ожидаемого; следовательно, имелось не более трех тысяч четырехсот человек, на которых генерал мог полностью положиться.

Вместе с этими силами были доставлены обильные запасы боеприпасов, некоторое количество обмундирования для войск и палатки, которые предполагалось использовать при первой возможности. Появилось также немало пополнений для тыловых и медицинских служб; короче говоря, материальная база армии возросла пропорционально ее численному росту.

Оказаться во главе всей армии превзошло ожидания и, возможно, желания генерала Кина. Будучи молодым и лихим офицером, он был выбран как наиболее подходящий для службы под началом генерала Росса; отплыв из Англии до того, как стала известна смерть этого доблестного вождя, он достиг Мадейры еще до того, как ему сообщили о его повышении. Однако, несмотря на его молодость, прибытие генерала вызвало большое удовлетворение во всей армаде: хотя никто не сомневалось в личной храбрости полковника Брука, все чувствовали, что в нынешней экспедиции необходим лидер с большим опытом.

Как только прибывшая эскадра бросила якорь, бухта заполнилась шлюпками, перевозившими группы офицеров с корабля на корабль; они спешили приветствовать товарищей и расспросить о положении дел на родине. Друзья, вновь сведенные вместе, обменивались приветствиями и крепкими объятиями, а те, кто уже не мог участвовать в этой встрече, удостаивались мимолетных вздохов сожаления. Задавалось множество вопросов о людях и местах в Англии; словом, день прошел в том роде занятий, который в полной мере знаком лишь тем, кто оказывался в подобных обстоятельствах.

ГЛАВА XVIII.

В МОРЕ.

Однако период, отведенный на подобное расслабление, был недолог: уже на следующее утро «Тоннан», «Рамилиес» и два брига вышли в море, а 26-го числа остальной флот снялся с якоря и последовал за адмиралом. Невозможно вообразить более прекрасного морского вида, чем тот, который представило это всеобщее движение. Наш флот насчитывал теперь свыше пятидесяти вымпелов, многие из которых были военными кораблями; они одновременно отдали марсели и подняли якоря, придав Негрил-Бей вид оживления, какого он редко удостаивался. Через полчаса все паруса были поставлены, и корабли медленно и гордо отошли от мест стоянки, пока, миновав мысы и поймав дувший в открытом море попутный ветер, они не запрыгали по волнам со скоростью орлов, и задолго до наступления темноты побережье Ямайки скрылось из виду.

Есть нечто чрезвычайно возвышающее в стремительности движения — будь то по большой дороге или по морской пучине; и этот эффект не остался незамеченным в данном случае. Разумеется, существовали и другие причины для приподнятого настроения, охватившего армаду, но я сомневаюсь, что какая-либо из них оказалась эффективнее нашей поразительной скорости хода. Вопрос о том, окажется ли предстоящее предприятие кровопролитным или нет, не входил в расчеты ни единого человека во флоте. Единственным предметом для разговоров была скорость, с которой мы преодолевали расстояние, и вероятность скорого прибытия к месту высадки. Смена климата также сыграла свою роль в создании приятных ощущений. Чем дальше мы удалялись от Ямайки, тем прохладнее и приятнее становилась атмосфера, благодаря чему мы надеялись, что, несмотря на свое южное положение, Новый Орлеан не окажется столь удушливо жарким, как нас настраивали.

Поскольку попутный ветер не ослабевал, 29-го числа мы увидели остров Большой Кайман. Это маленькое пятнышко посреди моря, расположенное настолько близко к уровню воды, что его невозможно заметить с заметного расстояния. Несмотря на то что мы пронеслись мимо с чудовищной скоростью, одно каноэ все же отважилось отойти от берега и, проложив путь сквозь казавшиеся готовыми проглотить его волны, преуспело в попытке достичь нашего судна. В нем находились белый человек и два негра, которые привезли немалое количество прекрасных черепах; они отдали их нам в обмен на соленую свинину, причем ценность солонины оценивалась столь высоко, что за фунт одного продукта они давали полтора фунта другого. Для нас такой обмен пришелся очень кстати, и обе стороны остались довольны сделкой.

Пролежав в дрейфе, пока наши черепашьи торговцы не покинули нас, мы снова легли на курс. Земля Каймана вскоре скрылась из виду; никакая другая суша не показывалась вплоть до 2-го декабря, когда перед нами предстали западные берега Кубы. Мы направили туда нос корабля и, подойдя к самому пляжу на расстояние нескольких миль, пошли вдоль побережья, пока не обогнули мыс, образующий одну из челюстей Мексиканского залива. Пока мы держались так близко к берегу, плавание стало гораздо более интересным, ибо хотя эта сторона Кубы и низменна, она живописна благодаря изобилию украшающей ее растительности. Имеются также несколько мест, где огромные скалы отвесно поднимаются из воды, являя собой подобие старинных баронских замков с их зубчатыми стенами и высокими башнями; легко поверить, что ни одно из них не ускользнуло от нашего внимания. Немногие книги, взятые нами в море, были полностью прочитаны — многие из них по два и три раза; и теперь нам не оставалось иных развлечений, кроме тех, что порождало само разнообразие морского путешествия.

Но берега Кубы быстро остались позади, и старый пейзаж из моря и неба снова предстал перед глазами. Однако было одно обстоятельство, доставившее нам немалое неудобство. Как только мы вощли в залив, стала заметна короткая неприятная зыбь, в некоторых отношениях отличающаяся от бискайской, но, на мой взгляд, бесконечно более отвратительная. Качка была настолько сильной, что любое передвижение пешком сделалось невозможным; но поскольку мы чувствовали, что с каждым часом приближаемся к окончанию наших мучений, это дополнительное испытание переносилось без особого ропота. Кроме того, мы находили некоторое развлечение в том, чтобы наблюдать из окон кают за количеством и разнообразием водорослей, покрывающих поверхность залива. Поскольку течение здесь чрезвычайно быстрое, водоросли плывут непрерывно в одном направлении — иными словами, огибают противоположную сторону Кубы по направлению к Ньюфаундлендским банкам, добираясь порой аж до Бермуд и даже до Азорских островов.

Впрочем, я не намерен продолжать подробное описание этого плавания дольше, чем это представляет интерес; поэтому я лишь замечу, что, поскольку ветер и погода претерпели некоторые изменения, берега Америки удалось разглядеть только 10 декабря. В тот день мы оказались напротив островов Шандельоф и недалеко от входа в озеро Борг. Там флот бросил якорь, чтобы войска можно было перегрузить с тяжелых кораблей на те, которые имели меньшую осадку; судя по этому и другим приготовлениям, было решено идти именно вверх по этому озеру.

НОВЫЙ ОРЛЕАН.

Но прежде чем я продолжу свой рассказ, будет нелишним попытаться дать некоторое представление о положении Нового Орлеана и о характере местности, против которой были направлены наши действия.

Новый Орлеан — довольно заметный город с населением от двадцати до тридцати тысяч человек. Он стоит на восточном берегу Миссисипи, на 30 градусе северной широты и примерно в 110 милях от Мексиканского залива. Будучи сам по себе не укрепленным, он представляет собой место, которое, как трудно себе представить, может противопоставить захватчикам столь серьезные препятствия и в то же время столь удобно расположено для торговли. Построенный на узком перешейке, ограниченном с одной стороны рекой, а с другой — непроходимыми болотами, он не нуждается в долгих объяснениях своих оборонительных возможностей; а поскольку эти бора́ссы простираются всего на несколько миль в длину и сменяются озером Пончартрейн, которое через озеро Борг [2] снова соединяется с морем, его исключительные торговые преимущества также должны быть очевидны. Именно через первое из этих озер поддерживается сообщение между городом и северными районами Западной Флориды, столицей которой он является; узкий ручей, на местном наречии называемый байо или байук, судоходный для судов с осадкой менее шести футов, тянется сквозь марши и заканчивается всего в двух милях от города. Этот ручей называется байуком Сент-Джон, и его устье защищено укреплениями значительной силы.

[2] Строго говоря, это одно и то же озеро. Однако от устья до острова Шип местные жители называют его озером Борг, в то время как всё, что выше этой точки, носит название озера Пончартрейн. Оба они чрезвычайно мелководны, а их глубина колеблется от 12 до 6 футов.

Но чтобы представить его преимущества в более ясном свете, необходимо сказать несколько слов о той могучей реке, на которой оно стоит. Миссисипи (искаженное слово «мехасиппи», что на языке местных жителей означает «отец рек») по своим размерам и общей судоходности уступает лишь немногим рекам в мире. По словам индейцев сиу, она берет начало из большого болота и подпитывается многими реками, впадающими в ее русло вплоть до водопада Сент-Энтони, который, по их словам, находится более чем в 700 лигах от ее истока. Но этот водопад, образованный пересекающей русло скалой высотой около двенадцати футов по перпендикуляру, как известно, находится в 800 лигах от моря; и поэтому всё течение Миссисипи от истока до устья можно оценить почти в 5000 миль.

Ниже водопада Сент-Энтони в Миссисипи впадает множество рек, значительных по своим размерам и вытекающих практически из каждой части Американского континента. Это Сент-Пьер, текущая с запада; Сент-Круа с востока; Мойнгона, которая, как говорят, протекает 150 лиг с запада и впадает в реку примерно в 250 лигах ниже водопада; и Иллинойс, берущая начало возле озера Мичиган в 200 лигах к востоку от Миссисипи.

Но самым важным из этих притоков является Миссури, исток которого известен столь же мало, как и исток самого Отца Рек. Торговцы поднимались по ней более чем на 400 лиг; они торгуют с племенами, живущими на ее берегах, и получают огромную прибыль от европейских товаров. Устье этой реки находится на пять лиг ниже устья Иллинойса и, как полагают, расположено в 800 лигах от ее истока, который, судя по течению ее вод, лежит к северо-западу от Миссисипи. Примечательно, что воды этой реки черные и мутные; они преобладают над водами Миссисипи, которая, текущая чистым и спокойным потоком до встречи с этим притоком, с той поры становится темной и бурной.

Следующей заметной рекой является Огайо, которая, беря начало возле озера Эри, течет с северо-востока на юго-запад и впадает в Миссисипи примерно в 70 лигах ниже Миссури. Помимо нее, существуют Сент-Фрэнсис — незначительный водный поток — и Арканзас, который, как говорят, берет начало на той же широте, что и Санта-Фе в Новой Мехико, и, проделав путь почти в 300 лиг, впадает в Миссисипи примерно в 200 лигах выше Нового Орлеана. В 60 лигах ниже Арканзаса с северо-востока впадает Язу, а примерно в 58 лигах ближе к городу — Ред-Ривер (Руж), названная так из-за цвета ее вод, имеющих красноватый оттенок, который во время паводков окрашивает воды Миссисипи. Ее исток находится в Новой Мехико, и после примерно 200 лиг пути она соединяется с рекой Нуар в 30 милях выше места своего впадения в Миссисипи.

Среди всех этих рек нет ни одной, которая не годилась бы для целей торговли, по крайней мере в весьма значительной степени; и поскольку все они впадают в Миссисипи выше Нового Орлеана, очевидно, что этот город можно рассматривать как общий рынок для всего региона. Какая бы нация ни завладела этим местом, она в действительности получает под свой контроль территорию, превосходящую по площади всю территорию Соединенных Штатов в их границах, поскольку со всех направлений товары — продукция Восточной, Западной, Северной и Южной Америки — сплавляются по Миссисипи в Залив. Но если бы Новый Орлеан был должным образом укреплен, очевидно, что ни одно судно не смогло бы пройти без разрешения его губернатора; именно поэтому я считаю этот город более важным для американского правительства, чем любой другой в пределах их территорий.

Сказав столь многое о его торговых преимуществах, позвольте мне теперь точнее, чем прежде, указать на причины, способствующие его защите от любых вражеских посягательств. Первая из них — мелководье в устье реки и чрезвычайная стремительность течения. Протекая единым колоссальным водным пластом глубиной от ста до тридцати морских саженей, Миссисипи перед впадением в Мексиканский залив разделяется на четыре или пять рукавов, самый значительный из которых загроможден песчаной отмелью, постоянно меняющей свое положение. Через эту отмель не может пройти ни одно судно с осадкой более семью надлежащих футов; однако стоит ее преодолеть, как дальнейшее плавание не представляет труда; тем не менее вставать на якорь опасно из-за огромных бревен, которые непрерывно несет течением. Если одно из них ударит в нос корабля, оно, вероятно, разнесет его в щепки; помимо этого, всегда существует опасность сноса или потери якорей из-за множества затонувших стволов, которые подпочвенное течение уносит всего в нескольких футах от дна. Соответственно, все поднимающиеся по реке суда вынуждены при встречном ветре швартоваться к деревьям на берегах, поскольку без попутного и сильного ветра невозможно преодолеть это бурное течение.

Но помимо этого естественного препятствия на пути вторжения, устье реки защищено фортом, который по своему расположению может быть назван неприступным. Он построен на искусственной дамбе и со всех сторон окружен абсолютно непроходимыми болотами, которые тянутся по обеим сторонам реки до места под названием Детур-де-Англе, находящегося в двадцати милях от города. Здесь воздвигнуты еще два форта, по одному на каждом берегу. Подобно форту в устье реки, они окружены маршами, причем от начала твердой земли к воротам каждого из них ведет лишь одна узкая тропа. Следовательно, если неприятель сумеет миновать и бар, и первый форт, он будет остановлен здесь, поскольку сама природа почвы исключает любую высадку; и сколь бы попутным ни был его ветер до сих пор, теперь он уже не поможет его дальнейшему продвижению. В этой точке Миссисипи делает почти крутой изгиб, так что прибывающие суда вынуждены швартоваться в ожидании изменения ветра.

От Детур-де-Англе по направлению к Новому Орлеану облик местности меняется. Болото действительно не заканчивается, но сужается справа, оставляя между собой и рекой полосу твердой земли шириной от трех до одной мили. По позади этого болота, простирающегося примерно на шесть или восемь миль в ширину, подступают воды озера Пончартрейн, и таким образом образуется узкий перешеек пригодной для земледелия земли, тянущийся на некоторое расстояние выше города. Все эти бора́ссы вплоть до Детур покрыты высоким тростником; теперь здесь появляется небольшой лесок, окаймляющий открытую местность, но глубина этого леса составляет не более мили, после чего он снова уступает место тростнику. Таков вид той стороны реки, на которой построен город; что касается противоположной стороны, я могу говорить о ней с меньшей уверенностью, поскольку видел ее лишь бегло. Она, однако, кажется во всем похожей на эту, за исключением того, что она сильнее поросена лесом и в меньшей степени скована болотами. Оба берега плоские, не имеющие пересеченной местности или какого-либо другого прикрытия для воинских мадвижений; ибо на открытом берегу нет деревьев, за исключением нескольких в садах домов, окаймляющих реки, причем вся земля разбита на большие поля сахарного тростника, отделенные друг от друга изгородями и канавами.

Из предыдущего краткого описания местности очевидны преимущества, которыми обладает обороняющаяся армия. Приближаться по реке исключено, и поэтому неприятель может высадиться только со стороны озера. Но это нельзя сделать нигде, кроме как там, где ручьи или байю предлагают удобства для этой цели, поскольку берега озера повсеместно заболочены и едва ли могут предоставить опору для пехоты, не говоря уже о транспортировке артиллерии. Среди них, однако, найдется не более одного-двух таких, которые можно было бы использовать подобным образом. Байо Сент-Джон — одно из них, но оно слишком хорошо защищено и слишком тщательно охраняется для каких-либо попыток; а байю Катилин — другое, примерно в десяти милях ниже города. То, что последнее может оказаться полезным при нападении, было доказано высадкой, совершенной нашей армией в том пункте; но каков результат? Захватчики оказываются на клочке земли, где самое безупречное полководческое искусство мало чем поможет. Если защитники смогут лишь задержать их продвижение, что очень легко сделать, заполнив Миссисипи вооруженными судами, то труды нескольких дней покроют узкий перешеек окопами; в то время как противоположный берег, оставаясь в их руках, сможет в любой момент досаждать неприятелю меткой и убийственной канонадой. Овсяных или других лесов, как я уже говорил, или пересеченной местности, способной скрыть наступление, не существует ни малейшей частицы. Следовательно, любое движение нападающих должно совершаться на глазах у неприятеля; а поскольку один фланг их армии будет защищен болотом, а другой — рекой, они могут бросить вызов любым попыткам охвата.

Таковы преимущества Нового Орлеана; и теперь будет справедливо назвать и его недостатки: они обусловлены исключительно климатом. Из окружающих его болот в летние месяцы поднимаются испарения, крайне губительные для здоровья его жителей. В течение нескольких месяцев года атмосфера настолько смертоносна, что гарнизон отводится назад, а большинство семей покидает свои дома ради более благоприятных мест, оставляя город столь же опустевшим, будто его поразила моровая язва. Тем не менее, несмотря на эти предосторожности, здесь в изобилии свирепствуют перемежающиеся лихорадки и ознобы. И это неудивительно; ибо помимо скверного воздуха, порождаемого близостью столь многих гниющих болот, эта страна как никакая другая подвержена резким и суровым переменам температуры. Ночь с сильным морозом, способным образовать лед толщиной в четверть дюйма, часто следует за днем знойной жары; в то время как проливные дожди и яркое солнце нередко сменяют друг друга по нескольку раз в течение нескольких часов. Но эти перемены, как нетрудно предположить, происходят только зимой; лето же представляет собой сплошную череду невыносимой жары и смертоносных туманов.

ОЗЕРО БОРГ.

Руководители нынешней экспедиции были осведомлены обо всех этих обстоятельствах. Покорение фортов, контролирующих судоходство по реке, считалось задачей, слишком сложной для попытки ее решения, а прорыв любых кораблей без их предварительного уничтожения казался невозможным. Полагаясь на то, что цель предприятия осталась неизвестной американцам, сэр Александр Кохкрэн и генералы Кин решили высадить десант где-нибудь на берегах озера и, стремительно продвигаясь вперед, овладеть городом до того, как будут приняты эффективные меры для его обороны. С этой целью войска были пересажены с более крупных кораблей на более мелководные, и те под конвоем канонерских лодок, для которых хватало глубины воды, 13-го числа начали входить в озеро Борг. Но мы не успели пройти далеко, как стало очевидно, что американцы прекрасно осведомлены о наших намерениях и готовы нас встретить. Вдали виднелись на якоре пять крупных каноэ, вооруженных шестью тяжелыми орудиями каждая; и поскольку любые попытки высадки до их захвата были бы бесполезны, транспорты и самые крупные канонерские лодки бросили якорь, в то время как мелкие судны пустились в погоню за неприятелем.

Но эти канонерки были построены специально для действий на озере. Соответственно, как только английские крейсеры приблизились на определенное расстояние, они подняли паруса и быстро скрылись из виду, оставив преследователей сидеть на мели. Однако оставлять их в руках неприятеля было бы смертельно опасно, ибо пока они контролировали судоходство на озере, ни одна шлюпка не осмелилась бы переправиться. Поэтому было решено любой ценой и при любых затратах захватить их; и поскольку наши самые легкие суда не могли плавать там, где ходили они, для этой цели была подготовлена флотилия баркасов и корабельных катеров.

Эта флотилия состояла из пятидесяти открытых лодок, большинство из которых были вооружены карронадой на носу и укомплектованы добровольцами с различных военных кораблей. Командование было поручено капитану Локьеру, храброму и опытному офицеру, который немедленно отдал прикончить отплытие и около полудня вышел в поле зрения неприятеля, стоявшего на шпрингах с направленными на него бортовыми батареями. Проплыв значительное расстояние, он решил подкрепить своих людей перед вступлением в бой и, отдав кошки-якоря сразу за пределами досягаемости орудий неприятеля, экипажи лодок хладнокровно пообедали.

Как только трапеза была закончена и прошел час отдыха, лодки снова приготовились к наступлению. Но, к несчастью, легкий бриз, до сих пор благоприятствовавший им, стих, и они были вынуждены продвигаться вперед исключительно с помощью весел. Течение также сильно мешало им, одновременно увеличивая их труд и замедляя продвижение; но все эти трудности казались сущими пустяками британским матросам, и, испустив дружное ура, они неуклонно двинулись вперед единым растянутым строем.

Вскоре орудия неприятеля открыли по ним огонь, и их приближение приветствовал мощнейший град ядер. Некоторые лодки пошли ко дну, другие получили повреждения, многие матросы были убиты и ранены; но остальные, налегая изо всех сил и время от времени отвечая залпами из своих карронад, спустя час труда сумели сблизиться с американцами. Морские пехотинцы открыли убийственный ружейный огонь, в то время как матросы с саблями в руках взбернулись на борта судов вопреки всякому сопротивлению и, зарубив каждого вставшего у них на пути, спустили американский флаг и водрузили на его месте британское знамя.

Один лишь куттер, несший брейд-вымпел коммодора, не поддался столь легко. Заметив его главенствующее положение, капитан Локьер направил свою лодку прямо на него; а поскольку он случайно оказался в одной из самых легких и быстроходных баркасов флотилии, то вскоре оказался бортом к борту с нею раньше, чем кто-либо из остальных успел оказать ему хоть малейшую поддержку. Но ничуть не испугавшись столь устрашающего превосходства, отважный экипаж этой маленькой шлюпки, следуя за своим командиром, мгновенно прыгнул на борт американца. Завязался отчаянный бой, в ходе которого капитан Локьер получил несколько тяжелых ранений; но после схватки от носа до кормы враг был наконец сломлен, а подошедшие на помощь своему командиру другие баркасы разделили участь флага коммодора с остальными.

СОСНОВЫЙ ОСТРОВ.

Уничтожив всякое сопротивление в этом районе, флот снова снялся с якоря и направился вглубь озера. Но не успели мы провести под парусами и нескольких часов, как один корабль за другим стали садиться на мель: те суда, что еще оставались на плаву, были перегружены войсками с тех, которые не могли идти дальше, пока наконец самое легкое судно не застряло намертво; и лодки поневоле пришлось спустить на воду, чтобы перевезти нас на расстояние свыше тридцати миль. Быть прикованным в течение столь долгого времени, какого требовало это плавание, к одному положению само по себе было не слишком приятной перспективой; но это стеснение казалось сущим пустяком по сравнению со страданиями, вызванными изменением погоды. Вместо непрекращающегося бодрящего мороза начались сильные проливные дожди, о каких житель Англии не может и помыслить и от которых никакой плащ не мог защитить. Посреди них войска погрузились на новые и тесные транспорты, и каждый отряд после десятичасового пребывания под открытым небом высадился на небольшом клочке необитаемой земли под названием Сосновый остров, где было решено собрать всю армию перед ее переправой на континентальную часть.

Трудно вообразить себе место более унылое, чем этот клочок земли. Это было болото с небольшим участком твердой земли на одном конце, практически совершенно лишенное каких-либо деревьев. У самой кромки воды действительно ютились несколько карликовых сосен, но они были настолько крошечными, что их едва ли можно было отнести к чему-то более значимому, чем самые презренные кустарники. Во внутренних частях селились дикие утки и прочая водоплавающая птица, а пересекавшие его заводи и ручьи изобиловали затаившимися аллигаторами.

На этой унылой пустыне армия расположилась без палаток, хижин и какого-либо укрытия от ненастной погоды; и поистине можно утверждать, что именно здесь начались наши лишения. Проведя весь день под холодным проливным дождем, мы высадились на бесплодном острове, не способном предоставить даже достаточного количества топлива для разведения костров. В довершение наших несчастий с наступлением ночи дождь обычно прекращался и наступали жестокие заморозки; они сковывали мокрую одежду на наших телах, оставляя мало животного тепла для поддержания конечностей в активном состоянии, в результате чего многие несчастные негры, для которых мороз и холод были в диковинку, засыпали мертвецким сном и погибали до рассвета.

Что касается продовольствия, то мы полностью зависели от флота. Здесь не было никаких живых существ, которых удалось бы поймать; даже водоплавающая птица была настолько пугливой, что приблизиться к ней на ружейный выстрел не представлялось возможным. Нашей пищей были соленое мясо и корабельные сухари, запиваемые небольшой порцией рома; пища эта, несомненно, очень здоровая, однако она не могла примирить нас с холодом и сыростью, от которых мы страдали.

С точки зрения моряков, все эти тяготы ощущались в четыре раза сильнее. День и ночь шлюпки сновали от флота к острову и от острова к флоту, ибо лишь 21-го числа все войска были высажены на берег; а поскольку времени на то, чтобы разбираться с очередностью смен у людей, почти не оставалось, многие матросы по четыре-пять суток непрерывно работали веслами. Таким образом, им приходилось бороться не только с перепадами температур, но также с голодом, усталостью и нехваткой сна — тремя тяжелейшими ношами, которые только могут выпасть на долю человеческого организма. И тем не менее, несмотря на всё это, во всей экспедиции не было слышно ни ропота, ни шепота жалобы. Никто казалось, не обращал внимания на настоящее, устремляя все взоры в будущее. От генерала до самого младшего барабанщика уверенное ожидание успеха пронизывало все чины; и в надежде на уготованную им щедрую награду труды и невзгоды минуты были забыты. И это ожидание не было простым плодом чрезмерной самоуверенности. Несколько американцев уже дезертировали и делились с нами рассказами о панике, охватившей Новый Орлеан. Они уверяли нас, что в штате сейчас нет и 5000 солдат; что главные жители давно покинули город; что те, кто остался, готовы присоединиться к нам, как только мы появимся среди них; и что, следовательно, мы можем рассчитывать на быстрое и бескровное завоевание. Те же люди распространялись о богатстве и значении города, о хранящихся там крупных запасах государственных складов и о богатой добыче, которая вознаградит его взятие, — о предметах, прекрасно способных пощекотать воображение захватчиков и заставить их забыть о сиюминутных невзгодах в ожидании столь великой будущей награды.

ГЛАВА XIX.

Хорошо известно, что в период, к которому относится мой рассказ, между правительством Великобритании и главами стольких индейских наций или племен, которые ощутили на себе посягательства поселенцев на свои исконные территории и были склонны отомстить за них, существовал наступательный и оборонительный союз. С этой стороны континента нашими главными союзниками были чокто и чероки — два народа, которых война и голод низвели из состояния сравнительного величия до крайнего истощения и бедствий. Изгнанные с одних охотничьих угодий на другие и преследуемые повсюду как дикие звери, они теперь ютились на узкой полосе земли, простиравшейся главным образом вдоль побережий залива и пограничьих примыкающих к нему озер. Некоторое время до прибытия экспедиции воины этих племен подчинились командованию полковника Николлза из корпуса королевской морской пехоты и продолжали донимать американцев частыми набегами на возделанные районы. Так случилось, однако, что будучи уговорены попытаться взять форт на Мобил-Пойнт и, вполне ожидаемо, отбиты с некоторыми потерями, их доверие к своему лидеру и надежды на британскую помощь в последнее время серьезно пошатнулись. Хотя в качестве друзей они были не слишком полезны, их географическое положение и партизанский образ ведения войны сделали бы их в этот период чрезвычайно досадными противниками для нас; поэтому было решено направить в их селения посольство с целью вернуть их расположение или по крайней мере выяснить их намерения.

Пока войска собирались на Сосновом острове, для этой цели был отправлен куттер с надлежащими офицерами на борту и дарами в виде одежды, оружия и рома. Он благополучно достиг места назначения, и послы не встретили особых трудностей в том, чтобы вернуть непостоянных индейцев к их привычной вере в британскую поддержку. Действительно, несколько вождей и воинов попросили и получили разрешение нанести визит нашему адмиралу и генералу и разделить судьбу наших войск; и весьма причудливый и диковинный вид они имели, стоя на шканцах «Тоннана». Впрочем, костюмы, привычки и обычаи этих дикарей описывались в других источниках слишком часто и точно, чтобы делать их описание уместным в данном случае. Достаточно заметить, что, глядя на всё вокруг с выражением полного отсутствия удивления на лицах, они сами являлись предметом жгучего любопытства для нас; и что наше пристальное внимание и несколько бесцеремонное поведение они снесли с совершеннейшей философией. Но вернемся к моему рассказу.

Неприятельские куттеры попали в наши руки, и ранним утром 16-го числа началась высадка войск. Однако флот испытывал такую нехватку шлюпок и других мелководных судов, пригодных для плавания по озерам, что лишь поздним вечером 21-го числа последний батальон занял позиции на Сосновом острове, да и тогда неудобства нашего десантирования только начинались. Войскам еще предстояло разбиться на корпуса и бригады; каждому из них требовалось выделить свою долю комиссаров, провиантмейстеров, медицинских работников и т. д., а также предпринять попытки создания складов продовольствия и военных припасов. На урегулирование этих вопросов ушел весь 22-й день, в течение которого генерал также провел смотр всей армии. По окончании этого силы были распределены по дивизиям или корпусам, и они приняли следующий порядок.

Вместо легкой бригады генерал решил выделить три батальона в качестве авангарда. К этой службе были назначены 4-й пехотный, 85-й легкий пехотный и 95-й стрелковый полки; командовать ими он выбрал полковника Торнтона из 85-го полка — офицера талантливого и решительного. К этому корпусу придавался отряд ракетчиков с двумя легкими трехфунтовками — орудиями, достаточно удобными там, где ценится лишь быстрота передвижения, но имеющими крайне малую реальную пользу на поле боя. Остальные войска были построены, как и прежде, в две бригады. Первая, состоящая из 21-го, 44-го и одного чернокожего полка, поручалась полковнику Бруку; вторая, включающая 93-й и другой чернокожий корпус, — полковнику Гамильтону из 7-го Вест-Индского полка. Каждому из них выделялась определенная доля артиллерии и ракет; в то время как драгуны, доставившие на берег свое снаряжение и другие принадлежности, оставались чем-то вроде телохранителей генерала, пока не обеспечат себя лошадями.

Урегулирование этих вопросов заняло значительную часть 22-го числа, и было решено оставить всё как есть до следующего утра. Тем временем со всех сторон начали собираться шлюпки, запасы боеприпасов упаковывались так, чтобы исключить возможность их порчи от сырости, и готовилось различное снаряжение. Но казалось, что даже теперь войскам придется претерпеть множество серьезных неудобств и преодолеть препятствия, прежде чем они смогут достичь места действия. Во-первых, расстояние от Соснового острова до той части континента, к которой благоразумие предписывало нам держать курс, составляло не менее 80 миль. Само по себе это было препятствием, или по меньшей мере неудобством, нешуточного характера; ибо в случае бурной погоды открытые шлюпки, тяжело нагруженные солдатами, имели мало шансов избежать гибели во время столь долгого плавания. Во-вторых, и это имело бесконечно большую важность, выяснилось, что во всем флоте нет достаточного количества шлюпок для одновременной переброски и трети армии. Но высадка дивизиями подвергала наши силы опасности быть атакованными по частям, в результате чего один отряд мог быть уничтожен прежде, чем остальные успеют подойти ему на помощь. В целом предприятие было крайне опасным, и более робкие военачальники, вероятно, отказались бы от него. Наши же лидеры не собирались пугаться подобного. Они вступили в опасное дело, как бы оно ни развивалось; и раз уж им было не под силу творить чудеса, они решили не терять времени и вывести свою армию на поле боя наилучшим образом, позволяемым обстоятельствами.

ОЗЕРО.

С этой целью авангард, состоявший из 1600 человек и двух орудий, на следующее утро был посажен на суда. Я уже упоминал, что существует небольшой ручей под названием байю Катилин, который тянется от озера Пончартрейн через середину обширного болота примерно в десяти милях ниже Нового Орлеана. К этому ручью и были направлены шлюпки, и здесь было решено произвести высадку. Когда мы снялись с якоря, небо было темным и хмурым, и вскоре начал моросить сильный дождь. Не прекращаясь в течение всего дня, к ночи он, по обыкновению, стих, и его сменил резкий мороз; он подействовал на людей, совершенно промокших и уже скованных долгим пребыванием в одном положении, сделав наши конечности абсолютно неподвижными. Не было никаких средств ни разогнать это оцепенение, ни эффективно противостоять холоду. В кормовой части шлюпок действительно развели древесно-угольные жаровни и позволяли им гореть, пока держался дневной свет, но как только стемнело, их пришлось потушить, дабы пламя не было замечено гребными шлюпками с берега и не выдало тревогу. Наше положение было прямо противоположным приятному, поскольку нам было отказано даже во сне из-за опасения фатальных последствий.

ОЗЕРО — ВЫСАДКА.

Пребывая в столь некомфортном состоянии до полуночи, шлюпки бросили якорь и подняли тенты. У входа в ручей, где планировалось осуществить нашу высадку, стоял небольшой пикет неприятеля. Его было абсолютно необходимо застать врасплох; и пока остальные оставались на якоре, две или три быстроходные баркасы были посланы вперед для выполнения этой задачи. И они не встретили больших трудностей в достижении своей цели. Казалось, американцы меньше всего ожидали нападения с этой стороны, а потому никто не мог быть менее насточеку, чем размещенный здесь отряд. Офицер, руководивший направленным против них отрядом, не обнаружил на посту ни единого часового! высадив людей в двух местах выше и ниже хижины, в которой те обитали, он растянул цепь солдат так, чтобы окружить ее, и, постепенно сужая кольцо, взял их всех спящими без единого шума или сопротивления.

Когда прошло время, сочтенное достаточным для выполнения этого предприятия, флотилия вновь снялась с якоря и, не дожидаясь вестей об успехе, продолжила путь. До сих пор нас быстро несло попутным ветром, позволявшим идти под парусами, но теперь он покинул нас, и мы продвигались исключительно на веслах. Наше продвижение значительно замедлилось, а риск быть обнаруженными возрос из-за шума, неизбежно сопровождающего греблю; но вопреки этим препятствиям к рассвету мы достигли устья ручья и около девяти часов благополучно сошли на берег.

Место, где мы высадились, было диким настолько, насколько это вообще можно вообразить. Куда ни кинь взгляд, ничего не было видно, кроме огромного болота, покрытого высоким тростником; нельзя было обнаружить ни единого дома, ни следа человеческой деятельности, и даже деревья росли лишь кое-где по берегам ручья. И тем не менее это было место, которое как нельзя лучше благоприятствовало нашим операциям. Ни один глаз не мог нас выследить или доложить о нашем прибытии американскому генералу. Затаившись среди тростника, мы могли надежно укрыться от посторонних глаз; ибо по внешнему виду всего окружающего было легко понять, что занимаемое нами место редко, если вообще когда-либо прежде, топтала человеческая нога. Между тем скрытность была для нас превыше всего, ведь помните: на материке находилось всего шестнадцать сотен человек. Остальные всё еще оставались на Сосновом острове, где им предстояло ждать возвращения доставивших нас шлюпок за их перевозкой, а следовательно, должны были пройти долгие часы, прежде чем этот маленький корпус удастся усилить или поддержать. Если бы мы искали точку, где высадка могла бы пройти втайне и безопасности, мы не смогли бы отыскать лучшего для этой цели места, чем нынешнее, поскольку оно предоставляло все возможности для укрытия одной части наших сил до тех пор, пока остальные не смогут подоспеть.

МАРШ.

По этим причинам существовала твердая уверенность, что до прибытия остальных бригад никаких движений предприниматься не будет; но в наших ожиданиях тишины мы ошиблись. Перебежчики, которые явились к нам и сопровождали нас в качестве проводников, уверяли генерала, что ему стоит лишь показаться, как весь округ покорится. Они повторяли, что во всем штате под ружьем нет и пяти тысяч человек; что из них регулярных солдат насчитывается не более двенадцати сотен, а все силы в настоящее время находятся за несколько миль на противоположной стороне города, ожидая нападения с той стороны и не опасаясь никакой опасности с этой. Эти доводы вместе с характером местности, на которой мы стояли, столь мало приспособленной для правильного распределения войск в случае нападения и столь хорошо подходящей для сокрытия перемещений армии, знакомой со всеми проходами и тропами, которые, насколько нам было известно, пересекали болото, побудили нашего командира немедленно двинуться вперед к открытой местности. Как только авангард был построен, а шлюпки отбыли, мы начали марш, следуя по едва заметной тропе вдоль края рва или канала. Но продвигаться удавалось лишь с постоянными заминками. Другие канавы, подобные той, вдоль которой мы шли, то и дело преграждали нам путь, пересекая ее под прямым углом. Они были слишком широки, чтобы их перепрыгнуть, и слишком глубоки, чтобы перейти вброд; в результате во всех подобных случаях войска были вынуждены останавливаться, пока наспех не сооружались и не перебрасывались мосты из подручных материалов.

Продвигаясь таким образом в течение нескольких часов, мы наконец почувствовали, что приближаемся к более возделанному краю. Болото постепенно сходило на нет, перемежаясь более широкими участками твердой земли; тростник понемногу уступал место лесу, а лес — огороженным полям. На них, впрочем, ничего не росло, так как уборка урожая давно завершилась. Поэтому они имели весьма унылый вид, будучи покрыты жнивьем сахарного тростника, которое походило на покинутый нами тростник во всем, кроме высоты. Никаких домов или коттеджей поблизости всё еще не наблюдалось. Хотя мы и знали, что человеческие жилища не могут быть далеко, догадаться, где они находятся и насколько многочисленными окажутся, было невозможно; и поскольку мы не могли знать, не обманывают ли нас проводники и не заготовлены ли засады для нашего уничтожения, как только мы окажемся в местах, где войска могут действовать с удобством, наш марш незаметно стал проводиться с возрастающей осторожностью и порядком.

Но вскоре перед нами предстали несколько рощ апельсиновых деревьев; при их прохождении показались два-три фермерских дома. К ним наши передовые роты немедленно устремились в надежде застать жителей врасплох и не допустить поднятия тревоги. Продвигаясь ускоренным шагом, они окружили постройки, сумели захватить обитателей и несколько лошадей; однако, проявив некоторую беспечность в охране пленных, одному из них удалось бежать. Теперь всякая надежда ускользнуть от внимания была потеряна. Слухи о нашей высадке, как мы знали, распространялись быстрее нашего марша, и оставалось лишь сделать эти слухи как можно более страшными.

С этой целью колонне было приказано разомкнуть ряды и выглядеть как можно более грозно. Изменив боевой порядок в соответствии с этими указаниями, мы шли не секциями по восемь-десять человек в ряд, а парами, и таким образом умудрялись покрывать нашим небольшим подразделением столь же обширный участок земли, будто нас было втрое больше. Наш шаг также был ускорен, чтобы по возможности занять выгодную позицию, способную противостоять любой силе, которая может нас атаковать; и так спеша вперед, мы вскоре вышли на главную дорогу, ведущую прямо в Новый Орлеан. Повернув направо, мы затем продвигались в направлении этого города около мили; после чего, достигнув места, где, как считалось, мы могли расположиться лагерем в сравнительной безопасности, наша небольшая колонна остановилась, солдаты сложили оружие, и был сформирован правильный бивуак.

ПРИВАЛ.

Местность, где мы теперь закрепились, во всех отношениях соответствовала описанному мной ранее перешейку, на котором построен Новый Орлеан. Это была узкая равнина шириной около мили, ограниченная с одной стороны Миссисипи, а с другой — болотом, из которого мы только что вышли. Со стороны открытой местности это болото было покрыто мелколесьем, напоминающим скорее лес, чем топь; но при проверке дна выяснилось, что в нем сочетаются обе особенности и передвигаться среди деревьев человеку невозможно из-за чрезвычайной заболоченности почвы, на которой они росли. Нигде в другом месте, однако, не было ни единой живой изгороди или какой-либо плантации, за исключением нескольких яблонь и других фруктовых деревьев в садах домов, разбросанных по равнине; вся остальная земля была разбита на крупные поля для выращивания сахарного тростника — растения, которое кажется столь же обильным в этой части света, как и на Ямайке.

Глядя в сторону города, к которому мы в тот момент были обращены лицом, вы обнаружите болото справа, а реку слева. Вплотную к последней пролегла главная дорога, повторяющая изгиб течения вплоть до самого Нового Орлеана. Между дорогой и водой возвышается высокая и прочная насыпь, напоминающая дамбы в Голландии и служащая аналогичным целям; с ее помощью Миссисипи удерживается от выхода из берегов, а вся равнина защищена от затопления. Но внимание незнакомца неотвратимо отвлекается от любых других объектов при созерцании величественности этой благородной реки. Несясь со стремительной скоростью в четыре мили в час, перед вами раскинулась колоссальная масса воды шириной в целую милю и глубиной почти в сто морских саженей. Каким этот могучий поток должен быть у своего устья, я едва ли могу представить, ведь мы находились здесь более чем в ста милях от океана.

Таков был общий облик местности, в которую мы вступили; наше же собственное положение выглядело следующим образом. Три полка, свернув с дороги на одно просторное зеленое поле, построились в три сомкнутые колонны на расстоянии пистолетного выстрела от реки. Справа от нас, но настолько впереди, что от этого не было никакой пользы, стоял большой дом, окруженный примерно двадцатью деревянными хижинами, вероятно предназначенными для проживания равеов. К этому дому вел небольшой подъем местности, а между ним и лагерем находился небольшой прудик незначительной глубины. На таком же расстоянии в тылу, на каком первый находился впереди, стоял другой дом, более скромный на вид и не окруженный хозяйственными постройками; он также располагался справа, и здесь генерал Кин, сопровождавший нас, установил свою штаб-квартиру; но ни тот, ни другой нельзя было использовать в качестве прикрывающего редута, поскольку фланг дивизии растянулся между ними. Немного впереди же, где располагались передовые посты, пролегали сухой ров и ряд высоких частоколов, обеспечивавших некоторое прикрытие фронту нашей линии на случай ее построения по диагонали к главной дороге. Левый фланг также был надежно защищен рекой, но правый и тыл оставались совершенно беззащитными. И хотя, занимая это поле, мы могли бы выглядеть весьма неплохо, будь окружающая страна дружественной, следует признать, что наше положение едва ли заслуживало названия воинской позиции.

ГЛАВА XX.

Полдень только что миновал, когда был отдан приказ об остановке, благодаря чему были созданы все условия для спокойного и внимательного расстановки пикетов. И это не сочли достаточным для обеспечения безопасности: во всех направлениях были разосланы разведывательные партии, которые вернулись с донесением, что ни неприятеля, ни каких-либо следов врага обнаружить не удалось. Солдатам было разрешено развести костры и обустроиться с комфортом, сняв лишь снаряжение, а оружие было сложено в пирамиды так, чтобы находиться под рукой по первому знаку.

Как только эти приятные приказы были отданы, солдаты принялись выполнять их как буквально, так и в духе. Вырвав множество прочных частоколов, в мгновение ока развели огромные костры, принесли из реки воду и принялись готовить еду. Но один лишь сухой паек их не удовлетворил. Рассеявшись по округе насколько позволяло чувство безопасности, они заходили в каждый дом и уносили оттуда окорока, птицу и различные сорта вина; всё это было разделено между ними, так что все поели вдоволь, но никто не взял лишнего. В этом разделе благ они не забыли и своих офицеров; ибо в условиях активных боевых действий нижние чины воспринимают офицеров как товарищей, заслуживающих уважения и подчинения, скорее, чем как господ.

Шел примерно третий час пополудни, и до сих пор всё оставалось спокойным. Солдаты, закончив трапезу, лежали, вытянувшись у костров, или освежались купанием, поскольку сегодня жара делала последнее занятие чрезвычайно приятным, как вдруг горн на передовых постах просигнализировал тревогу, тут же подхваченную всеми в армии. Вскочив на ноги, мы схватились за оружие и приготовились к бою, так как за тревогой последовала некоторая ружейная стрельба; но мы едва успели построиться, как с передовой пришло извещение, что никакой опасности нет: показалось лишь несколько всадников, которые были остановлены и обращены в бегство первым же залпом. Получив это извещение, наша привычная уверенность вернулась, и мы снова занялись прежними делами, заметив, что раз американцы до сих пор не осмеливались нападать, то велика вероятность, что они не сделают этого и на сей раз.

Таким образом день прошел без дальнейших тревог; с наступлением темноты костры запылали с новой силой, мы съели вечернюю трапезу и приготовились ко сну. Но около половины восьмого вечера внимание нескольких людей привлекло крупное судно, которое незаметно поднималось по реке, пока не оказалось напротив нашего лагеря, где оно бросило якорь и неторопливо убрало паруса. Сначала мы сомневались, не является ли оно одним из наших крейсеров, незамеченным прошедшим мимо форта и прибывшим для оказания помощи в наших дальнейших операциях. Чтобы разрешить это сомнение, его окликали неоднократно; но не получая ответа, тревога мгновенно распространилась по всему бивуаку, и всякие мысли о сне были отброшены. В сторону судна было сделано несколько ружейных выстрелов с целью вынудить ответ, на которые не последовало никакой реакции; пока наконец, закрепив все паруса и развернувшись к нам бортом, мы не услышали отчетливо чей-то командный голос: «Получите это во имя Америки». Слова мгновенно сменились вспышками орудий, и смертоносный град картечи скосил множество людей в лагере.

Этому губительному огню мы совершенно ничего не могли противопоставить. Доставленная нами артиллерия была слишком легкой, чтобы тягаться со столь мощным противником; а поскольку судно встало на якорь в непосредственной близости от противоположного берега, ни одно ружье не могло доставить снаряд с какой-либо точностью или эффектом. Было выпущено несколько ракет, которые красиво смотрелись в воздухе; но ракета в лучшем случае оружие ненадежное, и эти отклонились от цели слишком сильно, чтобы посеять хотя бы каплю страха среди тех, против кого они предназначались. В этих обстоятельствах, поскольку предпринять что-либо наступательное не представлялось возможным, нашей единственной задачей было максимально укрыть людей от этого железного града. С этой целью им было приказано покинуть костры и поспешить под защиту дамбы. Туда все и устремились без особого соблюдения порядка и регламента; расположившись вдоль склонов там, где находилось свободное место, мы в мучительном молчании слушали стук картечи о наши хижины, а также крики и стоны раненых, лежавших рядом с ними.

АТАКА.

Ночь теперь стояла темная хоть глаз выколи, так как луна была еще молодой и полностью скрытой облаками. Оставленные нами костры, по которым били вражеские снаряды, начали гореть тускло-красным светом, и, если не считать кратковременных вспышек стрелявших по нам орудий, на расстоянии ярда невозможно было различить ни единого предмета. В таком положении мы пролежали почти час, не имея возможности сдвинуться с места или оказать хоть какое-то сопротивление тем, кто нас здесь удерживал, пока редкая ружейная стрельба не привлекла наше внимание к пикетам и не заставила нас приготовиться к более близкой и отчаянной схватке. Впрочем, было еще неясно, чем вызван этот перестрельный огонь. Он мог исходить от часовых, которые, встревоженные канонадой со стороны реки, принимали каждое дерево за американца; и до тех пор, пока не выяснится истинное положение дел, было бы неуместно подвергать войска опасности, выводя кого-либо из них из укрытия, которое предоставлял берег. Но эти сомнения не позволили себе продлиться долго. За редкими паузами в перестрелке последовал страшный вопль, и небо со всех сторон озарилось полукруглой вспышкой ружейного огня. Теперь стало очевидно, что мы окружены и причем превосходящими силами противника, и что не осталось никакого иного выбора, кроме как сдаться на милость победителя или отбить нападение неприятеля.

О первом из этих планов не думали ни мгновения; второй был немедленно претворен в жизнь. Выскочив из-за берега, 85-й и 95-й полки бросились на поддержку пикетов, в то время как 4-й полк, прокравшись в тыл лагеря, выстроился в сомкнутую колонну и остался в резерве. И тут началась битва, о которой ни один язык не в состоянии составить какого-либо четкого представления, ибо она была таковой, аналогов которой летописи современной войны не знают. Весь порядок, вся дисциплина были потеряны. Каждый офицер, которому удавалось собрать вокруг себя двадцать или тридцать человек, бросался в гущу вражеских рядов, где бой шел врукопашную, штык в штык и сабля в саблю.

Я прекрасно понимаю, что тот, кто рассказывает о собственных подвигах на поле боя, неизбежно подвергает себя обвинению в стремлении представить себя героем в глазах публики; и, осознавая это, я не без неохоты приступаю к описанию той роли, которую я сам сыграл в событиях этой ночи. Но, по правде говоря, я должен либо побыть эгоистом некоторое время, либо оставить читателя вообще без каких-либо подробностей, поскольку темнота и всеобщая неразбериха мешали мне наблюдать за тем, чем занимались другие, за исключением моего собственного непосредственного отряда.

Принося это извинение за образ действий, к которому в противном случае я бы постыдился прибегнуть, и предварительно оговорив, что лично я не совершил ничего такого, чего мои товарищи не сделали бы по меньшей мере столь же эффективно, я продолжаю рассказывать о тех подробностях этого кровопролитного столкновения, которые стали известны моим собственным чувствам.

Мой друг Грей и я раздобыли у наших солдат пару кур, взятых из соседнего курятника, и несколько бутылок превосходного кларета, позаимствованного из подвала одного из близлежащих домов. Мы построили себе подобие хижины, сложив вместе в конической форме несколько крупных колыьев и широких жердей, сорванных с одного из заборов; а у ее входа пылал яркий деревянный костер. В порыве торжества мы зажгли с полдюжины восковых свечей, великое множество которых было найдено в кладовых стоявших неподалеку поместий; и, отдав должное нашему роскошному ужину, мы сидели в полном великолепии и в приподнятом настроении у входа в нашу хижину, когда до нас дошла тревожная весть о приближающейся шхуне. С проницательностью ветерана Грей мгновенно догадался, каково положение дел: он первым окликнул подозрительного незнакомца; и, не получив ответа на свой вызов, он первым выстрелил из мушкета в направлении места ее стоянки. Но он едва успел это сделать, как она открыла огонь из бортовых орудий, заставив немедленно бросить костры, провизию и веселье по всему бивуаку.

Поскольку нам удалось собрать вокруг себя довольно много людей, Грей и я оказались в числе тех первыми бросившихся вперед, чтобы поддержать пикеты и пресечь продвижение противника на правом фланге. Пройдя как можно быстрее через территорию лагеря под градом картечи с судна, мы вскоре добрались до пруда; форсировав его, мы оказались перед фермерским домом, о котором я уже упоминал как о штаб-квартире генерала Кина. Здесь нас встретили несколько отставших от передовых постов солдат, которые сообщили, что авангардные роты были полностью сбиты и что приближается многочисленное подразделение американцев. Присоединив этих беглецов к нашему небольшому отряду, мы двинулись дальше и через несколько секунд достигли нижнего края пологого жнивья, на другом конце которого мы могли разглядеть длинную шеренгу людей, но были ли они друзьями или врагами, темнота не позволяла нам определить. Мы громко окликнули их, чтобы разрешить наши сомнения; но сигнал был проигнорирован, и мы продвинулись вперед. По нам немедленно открыли сильный ружейный огонь; но Грей настолько боялся причинить вред собственным войскам, что не разрешил отвечать на него. Мы соответственно продолжили движение, наши люди падали по одному и по двое вокруг нас, пока, подойдя на двадцать или тридцать ярдов к предмету нашего любопытства, мне не стало совершенно очевидно, что мы находимся перед лицом противника. Гуманная осторожность Грея все еще брала верх; он не был убежден, пока... если уж ему суждено было убедиться, то было вполне естественно, что он изменит свои планы. Рядом с тем местом, где мы стояли, случайно оказалась огромная куча навоза или, скорее, длинная плотная скирда соломы, за которой мы приказали людям укрыться, пока один из нас проползет вперед в одиночку, чтобы более полно удостовериться в факте, в котором все, кроме моего храброго и благородного товарища, были уверены. События показали, что зрение меня не обманило: я приблизился на расстояние удара саблей к шеренге; и, убедившись вне всяких сомнений в том, что шеренга состоит из американских солдат, я вернулся к другу и снова призвал его атаковать. Но на него в ту ночь напало какое-то помрачение, объяснить которое я до сих пор не в силах: он настаивал, что я должно быть ошибаюсь; он говорил о невероятности того, чтобы какая-то часть армии противника сумела занять позицию в тылу одного из наших передовых постов, и его нельзя было убедить в том, что стоящие перед ним войска не являются 95-м стрелковым полком. Наконец мы сошлись на том, что разделимся; что Грей с половиной отряда останется на месте, в то время как я со второй половиной совершу небольшой обходной маневр вправо и обрушусь на фланг шеренги, чей огонь нанес нам столь тяжелый урон. План был немедленно приведен в исполнение. Взяв с собой дюжину или четырнадцать человек, я покинул Грея, и больше мы не виделись.

Как и когда он пал, я не знаю; но, судя по месту и позе, в которой я впоследствии обнаружил его тело, я полагаю, что стоило мне едва отвернуться от него, как смертоносная пуля пронзила его мозг. Он был столь же храбрым солдатом и столь же хорошим человеком, сколькими может гордиться британская армия; любимый своими товарищами-офицерами и обожаемый своими солдатами. Для меня он был как брат; и по сей день, всякий раз, когда наступает 23 декабря, я не перестаю чувствовать, что в ту ночь была оборвана нить, нежной и крепче которой человеческая жизнь вряд ли представит другую. Но вернемся к моему рассказу.

Оставив Грея — всегда беспечного в бою по отношению к собственной персоне и заботящегося по мере возможности о безопасности своих подчиненных, — я повел свой небольшой отряд в оговоренном направлении и, к счастью столкнувшись примерно с таким же количеством английских стрелков, заставил их занять позицию рядом с моими людьми и вышел во фронт. Перепрыгнув через изгородь, мы оказались почти сразу на левом фланге противника и не теряли ни мгновения на его атаку. Был дан лишь один залп, а затем в ход немедленно пошли штыки, приклады мушкетов, сабли и даже кулаки. За всю свою военную карьеру я не припомню ни единой сцены, хоть сколько-нибудь похожей на эту. Мы сражались с дикой свирепостью бульдогов, и множество клинков, которые до этой ночи не пробовали крови, за несколько минут изрядно окровавились.

Такое столкновение в силу обстоятельств не могло продолжаться очень долго. Противник, пораженный силой нашего натиска, вскоре начал колебаться, и эти колебания быстро переросли в бегство. Мы же не дали им ни секунды на то, чтобы оправиться от паники. С громкими криками мы продолжали теснить их; и посреди ужаснейшего шума и отчаянной бойни гнали их по полю и через небольшую деревушку из хижин, о которой уже упоминалось как окружавшей особняк на нашем правом фланге. Здесь мы обнаружили множество наших людей в качестве пленников под охраной американцев. Но стража разбежалась при нашем приближении, и наши соотечественники, схватив первое попавшееся под руку оружие, присоединились к преследованию.

В этом месте я остановил свой отряд, увеличившийся благодаря недавним пополнениям до сорока человек; среди них было два отважных молодых офицера 95-го полка. К нам еще не присоединился, как я ожидал, Грей; и чувствуя, что мы и так находимся достаточно далеко впереди нашей линии, мы решили не предпринимать ничего больше, кроме удержания деревни в случае ее атаки. Но пока мы расставляли людей по удобным позициям, нам указали на другую темную линию, находившуюся значительно левее нашего положения. Чтобы сразу выяснить, из каких войск она состоит, я оставил товарищей-офицеров завершать начатые нами приготовления и, пройдя по полю, громким голосом потребовал сообщить, кто они такие, что несут службу в столь уединенном месте. Голос из толпы ответил, что они американцы, и попросил меня не стрелять в друзей. Желая ввести их в заблуждение еще больше, я спросил, к какому корпусу они принадлежат; говоривший ответил, что они составляют второй батальон первого полка, и поинтересовался, что стало с первым батальоном. Я ответил, что он находится на моем правом фланге, и, приняв властный тон, приказал ему не сходить с занимаемого места, пока я не присоединюсь к нему во главе отряда.

На этом разговор закончился, и я вернулся в деревню; сообщив результаты моих расспросов товарищам, мы выстроили наш храбрый маленький отряд в линию и решили атаковать. Людям было наказано соблюдать строжайшую молчание и не производить ни единого выстрела до отдания приказа; они выполнили эти указания и с примкнутыми штыками и осторожной поступью двинулись по полю. Когда мы приблизились, я громко призвал командира второго полка выйти вперед, после чего пожилой человек, вооруженный тяжелой драгунской саблей, вышел из рядов. Обнаружив по нашей форме, что мы англичане, этот грозный воитель полностью потерял самообладание; он безропотно сдал мне свою шпагу и сразу же согласился с тем, что его батальон окружен и что оказывать какое-либо сопротивление — значит лишь вызвать ненужные жертвы. И он не был одинок в этом отношении: его подчиненные, слепо доверившись нашим заверениям в том, что со всех сторон они окружены превосходящими силами, фактически начали складывать оружие и по всей вероятности сдались бы на милость победителя, если бы не выдающаяся храбрость одного человека. Американский офицер, чью шпагу я потребовал, вместо того чтобы отдать ее, как это сделал его командир, нанес удар мне по голове, который я с некоторым трудом сумел парировать; и несколько солдат поблизости, воодушевленные его примером, открыли огонь по нашим войскам из своих ружей. Едва раздался звук стрельбы, как она стала всеобщей, и поскольку всякая надежда на успех с помощью хитрости теперь была отброшена, нас неизбежно принудили испробовать силу. Мы снова бросились в самую гущу толпы, и вновь борьба свелась к схватке лицом к лицу, в ближнем и отчаянном бою; пока среди американцев не вспыхнула паника, и они не рассеялись во всех направлениях, оставив нас хозяевами поля.

Описывая столь подробно собственные приключения этой ночи, я прошу повторить то, что уже было сказано ранее: у меня нет абсолютно никакого желания убеждать читателей в том, что я был хоть на йоту хладнокровнее или смелее своих товарищей. Подобно им, я от начала и до конца был вынужден полагаться на собственные силы; и я верю, что силы немногих людей изменяют им, когда они убеждены, что рассчитывать им приходится только на себя. Не иначе обстояло дело и у моих товарищей. Подвергнувшись неожиданному нападению в темноте, будучи окруженными к тому же многочисленным противником, говорящим с нами на одном языке, не приходится удивляться, что порядок и правила цивилизованной войны были повсеместно отброшены. Каждый человек, чувствовавший в себе склонность командовать, находил послушание у стоявших рядом без каких-либо вопросов о его полномочиях; и за эту единственную ночь было совершено больше подвигов индивидуальной доблести, чем иная регулярная кампания может предоставить возможность исполнить.

Ночь уже клонилась к закату, и звуки стрельбы начали затихать, когда, сдержав пыл наших храбрых подчиненных, мы вновь собрали их вместе и отступили в деревню. Здесь также собралось значительное число людей из других отрядов, и здесь мы узнали, что американцы повсюду были отброшены. Бой был долгим и упорным: он начался в восемь часов вечера и продолжался до трех часов ночи, но победа осталась за нами. Правда, она была далеко не бескровной: не менее двухсот пятидесяти наших лучших воинов пало в этой схватке; но даже ценой столь тяжелой потери мы не могли не считать себя счастливыми, что вырвались из ловушки, в которую, как мы сами признавали, угодили.

Однако для меня весть о победе не принесла радости, ибо она сопровождалась известием о том, что мой друг погиб. Я отлично помню обстоятельства, при которых до меня дошла эта печальная новость. Я стоял с двумя шпагами в руках — своей собственной и офицера, который сдался мне, и, как может представить читатель, пребывал в весьма неплохом расположении духа по отношению к себе и окружавшим меня храбрецам, когда подошедший товарищ по оружию резко поведал эту историю. Она поразила меня как громовой удар; отбросив свой трофей, я думал лишь о понесенной утрате. Не обращая внимания ни на что другое, я побежал в тыл и обнаружил Грея лежащим за навозной кучей, неподвижным и холодным. Небольшая лужица крови, запекшаяся под его головой, указывала место, куда вошла пуля, а положение его конечностей свидетельствовало о том, что он умер без малейшей борьбы. Я не берусь описывать свои тогдашние ощущения, но какова бы ни была их природа, времени на предавание им почти не оставалось: прозвучал сигнал тревоги, и я был вынужден оставить его там, где он лежал, и присоединиться к своему корпусу. Хотя тревога оказалась ложной, она сыграла добрую службу, собрав все войска воедино, благодаря чему впервые с начала боя была сформирована регулярная линия. В таком порядке, значительно сместившись влево, чтобы держать под контролем большак, мы стояли перед нашим бивуаком до тех пор, пока не начало светать; после чего, избегая огня шхуны, мы вновь двинулись к берегу реки и залегли. Здесь в течение всего последующего дня войска дрожали на холодном морозном воздухе без костров, без продовольствия и изнуренные усталостью; и лишь с наступлением ночи удалось предпринять попытку вызволить их из этого неуютного положения.

ПОЛЕ БОЯ.

Пока остальные отдыхали, я ускользнул с двумя или тремя людьми, чтобы совершить последний печальный акт привязанности, какой только был возможен по отношению к моему другу Грею. Поскольку мы полностью сменили позиции, я не смог сразу отыскать место, где он лежал; поистине, я пересек значительную часть поля, прежде чем наткнулся на него. Бродя таким образом по арене вчерашнего боя, я повсюду сталкивался с самыми шокирующими и отвратительными зрелищами. Мне часто доводилось видеть большее количество тел на столь же ограниченном пространстве, хотя и эти, по правде говоря, были многочисленны, но более обезображенных или ужасных ран я определенно никогда не видывал. Человек, убитый выстрелом в голову или сердце, лежит так, будто погружен в глубокий сон; так что при взгляде на него испытываешь нечто иное, кроме жалости. Но многие из них приняли смерть от штыковых ударов, сабельных рассечений или тяжелых ударов прикладами мушкетов; в результате раны были не только чрезвычайно страшными, но и самые лица мертвецов выражали дичайшие и жуткие гримасы. Друзья и враги лежали вместе небольшими группами по четыре-шесть человек, и было несложно определить едва ли не ту самую руку, от которой пал кое-кто из них. Мало того, столь смертоносной была близость схватки, что в одном-двух местах можно было видеть английского и американского солдат со штыками друг друга, застрявшими в телах.

Поискав некоторое время безрезультатно, я наконец обнаружил друга там, где мы разделились во время боя и где в конце сражения нашел его впервые: он был убит пулей в висок — пулей столь необычно мелкой, что она едва оставила след своего прохождения. Я прекрасно понимаю, что это место не подходит для описания проявлений моих личных чувств, но он был моим другом, и другом столь редким, каких мало кому выпадает счастье иметь. Мы знали и любили друг друга годами; наша привязанность была скреплена долгим разделением одних и тех же лишений и опасностей, и потому нельзя удивляться, если даже теперь я воздаю должное его достоинствам и нашей дружбе, которые, сколь бы тщетно это ни было, заслуживают того.

Собираясь на его поиски, я льстил себя надеждой, что перенесу его потерю с неким подобием философии, но, увидев его бледным и в крови, я обнаружил, что вся моя решимость улетучилась. Я бросился на землю рядом с ним и заплакал как ребенок. Но это было не время для потакания бесполезной скорби. Подобно царственному барду, я знал, что пойду к нему, но он не сможет вернуться ко мне, и я не ведал, пройдет ли хотя бы час до того, как придет мой черед. Водрузив его на телегу, я велел отвезти его к штабному дому, превращенному теперь в госпиталь, и, выкопав для него могилу в дальнем конце сада, предал его земле так, как подобает хоронить солдата — облаченным не в саван, а в мундир. Даже рядовые, которых я взял с собой в помощь для похорон, смешивали свои слезы с моими, и немногие удостаиваются вернуться в родную землю будучи оплаканы глубже и искреннее.

ПОЛЕ БОЯ — ГОСПИТАЛЬ.

Удалившись после выполнения этого печального долга, я заглянул в госпиталь и навестил раненых. Именно здесь война теряет свое величие и внешний блеск, представая лишь подлинной картиной своих последствий. Каждая комната в доме была переполнена изувеченными несчастными, казалось, в муках невыносимых. Молитвы, стоны и, к моему огорчению, самые страшные восклицания оглашали слух, куда бы я ни повернулся. Некоторые лежали во весь рост на соломе с полузакрытыми глазами и неподвижными конечностями; иные пытались вскочить, крича от боли, в то время как блуждающий взгляд и бессвязная речь других указывали на потерю рассудка и обычно предвещали приближение смерти. Но один из них выделялся внешним видом, слишком ужасным, чтобы его можно было когда-либо забыть. Пуля навылет прошла через его трахею, и воздух, пробивая себе путь между кожей и мясом, раздул его до совершенно устрашающих размеров. Его голова и лицо выглядели особенно шокирующе. Каждая черта увеличилась сильнее, чем можно себе представить, тогда как глаза оказались настолько полностью скрыты щеками и лбом, что от человеческого лица не осталось и следа.

Пройдя через помещения, где лежали рядовые солдаты, я затем попал в те, что занимали офицеры. Пять или шесть человек разместились в одной маленькой комнате, причем условия их содержания были немногим лучше, чем у подчиненных. Зрелище это было исключительно тягостным, поскольку все они оказались моими личными знакомыми. Один был ранен в голову и лежал безмолвный и бесчувственный; другой получил пулевое ранение в живот, причем пуля прошила тело насквозь и застряла в позвоночнике. Первый казался страдающим мало, не подавая признаков жизни, кроме тяжелого дыхания; второй пребывал в страшнейшей агонии, крича и грызя постельное белье, на котором лежал. Было множество и других — кто с тяжелыми, кто с легкими ранениями; но поскольку я уже достаточно долго останавливался на этой болезненной теме, замечу лишь, что всем была оказана любая возможная в данных обстоятельствах помощь, а усердие медицинского персонала заслужило и получило слова искренней благодарности даже от самых тяжелобольных.

ГЛАВА XXI.

НАСТУПЛЕНИЕ.

Тем временем остальные войска высаживались на берег так быстро, как только возможно, и спешили на соединение со своими товарищами. Хотя авангард выступил с Соснового острова в одиночку, он не занял все лодки флотилии. Часть второй бригады погрузилась примерно через двенадцать часов после их ухода; и, неторопливо гребя, они преодолели значительно больше половины пути через озера, когда начался бой. Однако в ночной тишине поразительно, на каком расстоянии разносятся звуки. Хотя они должны были находиться по меньшей мере в двадцати милях от байю, когда шхуна впервые открыла огонь, донесшийся звук вывел гребцов из апатии, и они, налегая изо всех сил, помчались вперед, в то время как в войсках царила глубочайшая тишина, и, достигнув протоки чуть более чем через три часа, доставили свежие подкрепления, чтобы разделить опасность и славу той ночи.

Моряки не теряли ни минуты на обратный путь к острову. Весть о бое разнеслась со скоростью лесного пожара; лодки были загружены даже сверх меры строгой безопасности, и таким образом, проявив почти беспримерное усердие, наши доблестные моряки сумели вывести всю армию на позиции до наступления темноты 24-го числа. Вторая и третья бригады заняли теперь позиции на месте недавнего сражения и, упираясь правым флангом в лесистое болото, растянулись по направлению к реке настолько далеко, что передовой отряд путем перестроения мог продолжить линию через всю равнину.

Но вместо того чтобы участвовать в этом построении, передовой отряд по-прежнему был прикован к берегу, от перемещения на который его дополнительно удерживало прибытие еще одного крупного судна, бросившего якорь примерно в миле выше шхуны. Таким образом, три батальона оставались на месте под прицелом этих двух грозных плавучих батарей, и было очевидно, что никакая попытка вызволить их не может быть предпринята без больших потерь, кроме как под покровом ночи. В течение всего 24-го числа они оставались в этом неудобном положении; но как только окончательно стемнело, была произведена смена позиций. Отводя войска рота за ротой из-за берега, генерал Кин разместил их в деревушке из хижин, благодаря чему большак был оставлен под защитой пикета, а левый фланг армии прикрыт большим шато.

Оказавшись вне опасности серьезных неприятностей со стороны судов, вся армия провела ночь спокойно. Сколько времени мы пробудем в таком состоянии, никто, казалось, не знал; ни единого шепотка не ходило о времени наступления, ни единого предположения не высказывалось относительно вероятного следующего шага. К нашим проводникам, чьим слухам мы прежде внимали с жадностью, доверия не было. Совершенно очевидно было либо то, что они намеренно ввели нас в заблуждение, либо то, что их сведения черпались из крайне несовершенного источника; и потому, хотя их не держали под стражей в буквальном смысле, за ними строго следили и обращались скорее как со шпионами, чем с дезертирами. Вместо легкой победы мы уже встретили ожесточенное сопротивление; вместо того чтобы застать жителей готовыми и жаждущими присоединиться к нам, мы обнаружили опустевшие дома, угнанный скот и лошадей — все признаки враждебности. Марш по единственной дороге сделался невозможным: так основательно она контролировалась кораблями. Короче говоря, все обернулось диаметрально противоположно тому, что ожидалось; и казалось, что вместо пустякового дела, скорее способного набить наши карманы, чем прибавить нам славы, мы ввязались в предприятие, сулившее трудности, которые невозможно преодолеть без терпения и решимости.

Совершив эту смену позиций и прикрыв фронт своей армии сильной цепью передовых постов, генерал Кин, как я уже говорил, оставался в покое оставшуюся часть ночи, а на следующий день был освобожден от дальнейших забот и ответственности неожиданным прибытием сэра Эдварда Пакенхэма и генерала Гиббса. Как только в Лондоне стало известно о смерти Росса, первый из этих офицеров был отправлен принять командование армией. Немедленно отплыв со вторым в качестве своего заместителя, он на протяжении всего путешествия пользовался свежим попутным ветром и теперь прибыл вовремя, чтобы застать свои войска в затруднительном положении, из которого все его способности едва ли сулили возможность выпутаться. Сами войска также не были невежественны в отношении тех неблагоприятных обстоятельств, в которых оказались. Уповая на все благодаря переменам, они приветствовали нового командира дружным ура; тогда как уверенность, которую прошлые события в некоторой степени развеяли, вновь вернулась в сердца каждого. То был день Рождества, и несколько офицеров, объединив свои скудные запасы провизии, решили пообедать вместе в память о прежних временах. Но присутствовать на столь печальном рождественском обеде мне не доводилось больше ни разу. Мы обедали в сане; тарелок, ножей и вилок наблюдался удручающий дефицит; да и наше угощение не могло похвастаться особыми достоинствами ни по части качества, ни по способу приготовления. Впрочем, все это были лишь поводы для веселья; боль доставляло отсутствие многих хорошо знакомых и любимых лиц; и никаких иных тем, кроме прекрасных качеств тех, кто больше не составлял часть нашей трапезы и никогда уже в нее не войдет, не обсуждалось. Лишь несколько предположений относительно вероятного успеха будущих попыток оживляли эту тему, да время от времени выстрел со шхуны привлекал наше внимание к собственной персоне; ибо, хотя мы находились слишком далеко от реки, чтобы подвергаться большой опасности, мы все же оставались в пределах досягаемости неприятельских ядер. Не сидела сложа руки она и в своих попытках досадить нам. Сильно задрав стволы орудий, она время у времени умудрялась попадать в стену здания, внутри которого мы сидели; но сила ядра была слишком исчерпана, чтобы пробить ее, и потому не могла вызвать серьезной тревоги.

Пока мы сидели за столом, после одного из таких взрывов раздался громкий крик, и, выбежав наружу, мы обнаружили, что ядро попало в тело несчастного солдата. Я упоминаю об этом случае потому, что никогда ни в одном живом существе не видел столь великой живучести. Хотя бедняга был наголову... то есть по самую нижнюю часть живота разрезан пополам, он прожил почти целый час, хватая ртом воздух и подавая признаки даже боли.

Но вернемся к моему рассказу. Добравшись до лагеря, сэр Эдвард принялся осматривать с солдатской выправкой каждую видимую точку и место. Из американской армии не было видно вообще ничего, кроме корпуса наблюдения из пяти-шести сотен конных стрелков, которые маячили перед нашим фронтом и следили за нашими передвижениями. Сам город был полностью скрыт; невозможно было разглядеть ничего дальше нескольких миль ни спереди, ни сзади, до того плоским и ровным был здешний пейзаж. В этих обстоятельствах по результатам рекогносцировки трудно было составить полное представление о положении дел. Единственное, впрочем, что он мог извлечь из нее — это то, что пока суда удерживают свою нынешнюю позицию на реке, продвижение вперед невозможно; и чувствуя, что каждое мгновение промедления вредно для нас и выгодно противнику, он решил устранить эти помехи и продвинуться как можно скорее.

С этой целью к самому урезу воды с наступлением темноты были подтащены девять полевых орудий, две гаубицы и одна мортира. Были также выделены рабочие команды, которые возвели напротив шхуны батарею; и подготовив все необходимое, на рассвете 26-го числа по ней открыли мощную канонаду раскаленными ядрами. Вскоре мы смогли заметить, как ее экипаж спешно перебирается в лодки, в то время как поднимавшийся с палубы дым доказывал, что ядра достигли цели. По сути, она горела, и, будучи оставленной без сопротивления, чуть более чем через час взлетела на воздух. Зрелище само по себе было прекрасным, но для нас — исключительно отрадным, ибо мы не могли не испытать нечто вроде утоленной мести при виде гибели судна, от которого понесли столь большой урон. За взрывом последовал громкий крик, и орудия были немедленно развернуты против корабля. Но участь спутницы предупредила его не оставаться до тех пор, пока на него самого не нападут. Поставив все паруса и спустив на воду лодки, он начал преодолевать течение в ту самую секунду, когда шхуна занялась огнем, и, движимый вперед как буксировкой, так и парусами, сумел выйти за пределы дальности стрельбы до того, как орудия успели навести. Одна граната, однако, была послана с восхитительной точностью и, упав на палубу, произвела немалые опустошения; за исключением этого, он избежал повреждений и не бросал якорь до тех пор, пока не удалился на слишком большое для преследования расстояние.

Устранив таким образом все видимые препятствия на пути к дальнейшему продвижению, генерал отдал распоряжения для скорого марша. Разделив армию на две колонны, он назначил генерала Гиббса командовать одной, а генерала Кина — другой. Левая колонна под началом последнего состояла из 95-го, 85-го, 93-го полков и одного чернокожего корпуса; правая — из 4-го, 21-го, 44-го и второго чернокожего корпуса. Артиллерия, насчитывавшая теперь в поле десять орудий, хотя пока и приданная левой колонне, предназначалась действовать по обстоятельствам и в зависимости от характера местности; в то время как драгуны, немногие из которых еще обеспечили себя лошадьми, назначались охранять госпитали и обеспечивать безопасность раненых от внезапных сюрпризов или нападений с тыла.

Но день был слишком далеко позади в хлопотах по устройству этих порядков и расчистке пути для будущих операций, чтобы позволить какое-либо движение до наступления утра. Все 26-е число ушло на подвоз припасов, боеприпасов и нескольких тяжелых орудий с кораблей, которые, будучи установлены в батареи на берегах реки, ограждали нас от возвращения плавучего неприятеля. Все это было проделано довольно тихо, и до самого заката причин для тревоги не возникало; но с того времени и почти до рассвета мы пребывали в состоянии постоянной тревоги и беспокойства. Спуская вниз небольшие отряды стрелков, американский генерал изматывал наши пикеты, убил и ранил нескольких часовых и не давал главным силам погрузиться в крепкий освежающий сон. Едва войска ложились, как их поднимала резкая стрельба на аванпостах, которая длилась лишь до построения, а затем прекращалась; но стоило им разойтись и вновь предаться отдыху, как та же причина тревоги возвращалась, и их снова призывали в строй. Так вся ночь прошла в бдении или, в лучшем случае, в прерывистом и потревоженном сне, который хуже всего испытывает и здоровье, и дух армии.

Пикетам же приходилось еще хуже. Спать аванпостам армии во все времена считается вещью невозможной, но в современной цивилизованной войне они тем не менее рассматриваются в некоторой степени как священные. Так, пока две европейские армии бездействуют лицом к лицу, передовые пости ни одной из них не беспокоятся, если не замышляется прямая атака на главные силы; более того, это молчаливое взаимопонимание заходит так далеко, что я сам видел французских и английских часовых на расстоянии не более двадцати ярдов друг от друга. Но американцы не разделяли столь рыцарских понятий. Враг был для них врагом, находился ли он в одиночестве или среди пяти тысяч товарищей, и потому они почитали смерть каждого отдельного человека как отнятое от силы целого. По сути они, вне всякого сомнения, рассуждали верно, но нам по крайней мере это казалось неблагородным возвращением к варварству. Всякий раз, когда им удавалось незаметно подойти на нужное расстояние к нашим кострам, шесть-восемь стрелков давали залп по сидевшим вокруг них людям, в то время как один или два, подбираясь к каждому часовому так близко, как позволяла забота о собственной безопасности, действовали скорее как убийцы, нежели как солдаты, пытаясь прикончить его хладнокровно. На офицеров при обходе ими постов они также постоянно устраивали засады, и таким образом непрекращающейся стрельбой не только ранили некоторых из тех, против кого прицеливались, но и сеяли немалую тревогу и беспокойство по всей линии.

Именно в эту ночь и при таких обстоятельствах я был обязан жизнью бдительности своей верной собаки. Среди всей суматохи высадки и в круговерти ночного боя она никогда не отлучалась от меня; по крайней мере, если и теряла меня на время, то непременно разыскивала вновь, как только восстанавливался порядок, ибо на рассвете 24-го числа я обнаружил ее рядом с собой и с тех пор больше не выпускал из виду. Мне довелось в ночь на 26-е число принять командование передовым постом на левом фронте армии; в такие моменты я редко испытывал малейшую склонность ко сну; и на сей раз я завел за правило обходить часовых по меньшей мере раз в полчаса. Совершая с этой целью обход, мне требовалось миновать небольшую рощицу низкого кустарника как раз за линией наших секретов; и я проходил мимо нее снова и снова, не встречая никаких приключений. Но около часа пополуночи моя собака, которая по обыкновению трусила в нескольких шагах передо мной, вдруг резко остановилась у опушки зарослей и принялась яростно лаять с явными признаками гнева. Я достаточно хорошо знал животное, чтобы понимать: для такого поведения должна существовать причина; и тоже замер в ожидании, пока не выясню, близка ли опасность. Хорошо для меня, что меня так предупредили; ибо в самый момент моей остановки из кустарника грянул залп из полудюжины ружей, дула которых, сделай я еще пять шагов вперед, непременно коснулись бы моего тела. Пули с свистом пролетели мимо моей головы; а когда я ответил огнем из державшегося в руке пистолета, засада распалась, и составлявшие ее люди бросились наутек. Я оказался достаточно донкихотом, чтобы броситься с саблей наголо в заросли следом за ними; но никто меня не ждал, так что я продолжил свои обходы с миром.

МАРШ.

Продолжая эту отвратительную систему войны ближе к утру, противник отступил и оставил нас в покое. Но едва начало светать, наши пикеты были отозваны, а войска выстроились в боевой порядок для атаки. Правая колонна под началом генерала Гиббса заняла позицию у опушки болота, выдвинув застрельщиков до середины равнины, в то время как левая колонна выстроилась на дороге, прикрытая стрелковым корпусом, который в рассывном строю встретил застрельщиков противника. С этим последним подразделением двигалась артиллерия, уже хорошо обеспеченная лошадями; и поданному сигналу все двинулось вперед.

То было ясное морозное утро, туманы рассеялись, и солнце ярко блестело на нашем оружии, когда мы начали марш. Корпус наблюдения противника отступал по мере нашего продвижения, никак не пытаясь препятствовать нашему движению, и, не зная расположения его главных сил, невозможно было угадать, в какой момент следует ожидать сопротивления. Впрочем, это не вызывало особого беспокойства. Настроение наше, несмотря на ночные неприятности, было бодрым, а ожидания успеха — высокими, поэтому вокруг ходило много грубых шуток и небрежных слов: ибо солдаты — из всех категорий людей самые беспечные и оттого, пожалуй, самые счастливые. Из-за постоянного пребывания в ней опасность перестает казаться им пугающей; к смерти они испытывают не больше страха, чем бессловесные животные; и даже такие тяготы, как холод, сырость, голод и прерванный сон, теряют хотя бы часть своей неприятности от частоты их повторения.

Продвигаясь в этом веселом настроении, мы прошли миль четыре или пять без малейших заминок и препятствий, пока наконец не оказались перед армией противника, занявшей весьма выгодную позицию. Примерно в сорока ярдах перед ними пролегал канал, тянувшийся от болота до небольшого расстояния от большой дороги. Вдоль их линии были насыпаны брустверы — пусть еще не завершенные, но уже грозные. На дороге в нескольких других местах были возведены мощные батареи; в то время как корабль вместе с большой флотилией канонерок фланкировал всю позицию со стороны реки.

АТАКА.

Когда я говорю, что мы оказались перед лицом противника, я не имею в виду, что он постепенно открывался нам таким образом, который оставлял время для хладнокровного осмотра и размышлений. На правом фланге его действительно видели некоторое время, но слева несколько домов, построенных у поворота дороги, полностью скрывали его; и те, кто двигался в этом направлении, осознали свою близость к опасности лишь тогда, когда миновали этот поворот и увидели нацеленные на них дула его орудий. Но в том, что опасность действительно близка, их убедили быстро; ибо едва авангард колонны миновал дома, как со стороны батареи и с кораблей был открыт смертоносный огонь. Что американцы являются отличными стрелками как из артиллерии, так и из ружей, нам приходилось признавать неоднократно; но, пожалуй, ни разу они не подтверждали свое право на звание хороших артиллеристов столь эффективно, как в этот раз. Едва ли хоть одно ядро пролетело мимо или не долетело до цели, все они угодили прямо в гущу наших рядов, учинив ужасный погром. Крики раненых, треск ружей и падение убитых вызвали поначалу некоторую неразбериху; а панику усилило то, что от домов, возле которых мы стояли, внезапно вырвались яркие языки пламени. Ожидая этой атаки, американцы набили их горючими веществами с этой целью; и направив на них одно-два орудия, заряженных раскаленными ядрами, вмиг подожгли их. Сама сцена выглядела весьма величественно. Колоссальная канонада косила наши ряды и оглушала своим грохотом; в то время как два больших шато и их хозяйственные постройки почти опаляли нас пламенем и слепили испускаемым дымом.

Пехоте, однако, не дали долго оставаться в столь уязвимом положении; получив приказ покинуть тропу и выстроиться в линию на полях, была подведена артиллерия, противопоставленная неприятельской. Но бой во всех отношениях был неравным, так как вражеская артиллерия намного превосходила нашу как по численности, так и по весу снарядов. В результате через полчаса два наших полевых орудия и одна полевая мортира были выведены из строя: многие артиллеристы погибли, а остальные после безуспешной попытки заглушить огонь кораблей вынуждены были отступить.

Между тем пехота, построившись в линию, продвигалась под плотным огнем ядрами и картечью, пока их не остановило появление канала. О его глубине они, разумеется, не знали, а попытка форсировать его, не убедившись, можно ли перейти его вброд, могла привести к фатальным последствиям. Соответственно была отдана команда остановиться, и людям приказали укрыться от вражеского огня наилучшим из возможных способов. Для этого их загнали в мокрый ров достаточной глубины, чтобы скрыть колени, где, наклонившись вперед, они прятались за высокими камышами, росшими у его края, и таким образом избежали множества пуль, падавших вокруг них со всех сторон.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Так обстоят дела на левом фланге армии, в то время как правый, хотя и меньше подвергавшийся канонаде, не добился больших успехов в своей задаче. Та же преграда, что остановила одну колонну, заставила замереть и другую; и после того, как они сбили передовой отряд противника и безуспешно попытались проникнуть через болото, им также приказали остановиться. Короче говоря, всякая мысль об атаке на этот день была отброшена; и теперь оставалось лишь вывести войска из их нынешнего опасного положения с минимально возможными потерями.

Первым делом следовало вывезти поврежденные орудия. Для этой задачи привлекли отряд моряков, которые, подбежав к месту их нахождения, вопреки всему вражескому огню подхватили их и унесли с триумфом. Как только это было исполнено, полк за полком стали ускользать; не единой массой, а поодиночке, под тем же обстрелом, который приветствовал их приближение. Но проводимое таким образом отступление неизбежно требовало много времени. Полдень давно миновал, когда вывели последние части; и когда мы снова начали собираться, приближались сумерки. Однако мы не стали отступать на прежние позиции; отодвинувшись всего примерно на две мили от канала, где, как предполагалось, мы окажемся вне досягаемости неприятностей со стороны американской артиллерии, мы обосновались там на ночь, понеся за день меньше потерь, чем можно было ожидать от нашего уязвимого положения и тяжелого огня противника.

Занимаемая нами теперь местность почти во всем напоминала ту, которую мы оставили. Мы снова растянулись поперек равнины от болота до реки; ни один лес или укрытие какого-либо рода не скрывали нашу линию и не заслоняли обзор обеим армиям; в то время как и спереди, и сзади расстилалось открытое пространство, разбитое на поля и пересеченное узкими канавами. Наши передовые посты, впрочем, были выдвинуты к нескольким домам в нескольких сотнях ярдов от вражеских укреплений, выставив передовых часовых еще дальше; а штаб-квартира армии расположилась недалеко от места, где происходило сражение 23-го числа.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ.

В таком состоянии мы пребывали 28-го, 29-го и 30-го числа, не предпринимая никаких усилий для укрепления собственных позиций или беспокойства неприятельских. Предпринимались, кажется, некоторые попытки проникнуть в лес на правом фланге нашей линии и отыскать тропу через болото, с помощью которой можно было бы обойти левый фланг противника. Но все они оказались бесплодными, и после принесения в жертву нескольких ценных жизней эту идею окончательно оставили. Между тем американский генерал сосредоточил все внимание на укреплении своей позиции. День и ночь мы могли наблюдать многочисленные команды, работающие на его линиях, в то время как по увеличивающемуся числу палаток, которые можно было разглядеть почти каждый час, становилось очевидно, что в его лагерь непрерывно прибывают крупные подкрепления. Не оставлял он нас и без беспокойства. Значительно задрав стволы орудий, он в конце концов ухитрился добивать до нашего бивуака; и таким образом мы постоянно находились под канонадой, которая, хотя и приносила мало вреда, тем не менее оказывалась чрезвычайно донимающей. Помимо этого, он теперь начал возводить батареи на противоположном берегу реки, откуда можно было вести фланговый огонь по всему фронту его позиции. Короче говоря, он принял все меры предосторожности, какие могла подсказать рассудительность и для реализации которых характер его местности подходил столь удивительным образом.

При таких обстоятельствах было очевидно, что чем дольше откладывается атака, тем меньше шансов на успех; что-то необходимо было предпринимать немедленно, это понимал каждый, но как действовать — вот в чем заключалась сложность. Если бы мы попытались взять американские укрепления штурмом, мы обрекли бы себя на почти верную гибель от их артиллерии; обойти их не представлялось возможным; а выманить их войска какими-либо маневрами из-за заграждений было абсолютно исключено. Таким образом, казался лишь один осуществимый способ штурма, а именно: обойтись с этими полевыми укреплениями так, как поступают с регулярными фортификационными сооружениями, возведя против них батареи для пролома и заставив замолчать, если это возможно, по меньшей мере часть их орудий. К этому плану наш командующий и прибег; вследствие этого все три дня ушли на высадку тяжелых орудий, подвоз боеприпасов и проведение приготовлений, которых хватило бы для полноценной осады.

Наконец, завершив свои приготовления и подготовив средства, которые считались достаточными для обеспечения успеха, генерала Пакенхэм решил начать операции без промедления. В ночь на 31-е число половина армии получила приказ выступить и двинулась вперед, миновав пикеты и остановившись примерно в трехстах ярдах от линии неприятеля. Здесь было решено возвести цепь укреплений; и здесь большая часть этого отряда, сложив ружья, энергично принялась за работу, в то время как остальные стояли с оружием наготове для их защиты.

Ночь была темной, и наши люди соблюдали глубочайшую тишину, благодаря чему в американском лагере не возникло ни малейшего подозрения о происходящем. Поскольку мы трудились со всем усердием, задолго до рассвета было завершено строительство шести батарей, на которых установили тридцать тяжелых орудий; отступив затем на небольшое расстояние, мы соединились с остальной пехотой и залегли среди камышей в готовности действовать, как только мы понадобимся.

При возведении этих батарей произошло обстоятельство, заслуживающее внимания из-за своей необычности. Я уже упоминал, что весь этот район был покрыт жнивьем сахарного тростника; и я мог бы добавить, что каждый склад и амбар при различных усадьбах, разбросанных по нему, был забит бочками с сахаром. При строительстве этих укреплений сахар использовали вместо земли. Перекатив бочки вперед, их ставили вертикально в брустверы батарей; и подсчитали, что таким образом было израсходовано сахара на сумму во многие тысячи фунтов стерлингов.

ГЛАВА XXII.

ПРИГОТОВЛЕНИЯ — АТАКА.

Пехота отошла, артиллеристы заняли свои места, и все с нетерпением ждали рассвета. Но утро 1-го января выдалось на редкость мрачным. Густая дымка долго скрывала лучи солнца, и предметы невозможно было разглядеть с какой-либо точностью до самого позднего часа.

Но наконец туман рассеялся, и американский лагерь полностью открылся взору. Находясь в этот момент всего в трехстах ярдах от него, мы могли в мельчайших деталях видеть все, что там происходило. Различные полки выстроились на парад и, одетые в праздничные мундиры, производили поистине прекрасное впечатление. Офицеры верхом на лошадях скакали туда и обратно вдоль рядов, играли оркестры, развевались знамена; словом, все казалось праздничным и торжественным, как вдруг открыли огонь наши батареи, и положение дел мгновенно изменилось. Строи были нарушены; различные подразделения рассыпались и бежали во всех направлениях, в то время как там воцарились крайний ужас и беспорядок. Вместо аккуратно выстроенных шеренг теперь можно было видеть лишь сплошные толпы; и лишь с большим трудом порядок в конце концов удалось восстановить. О, если бы мы пошли в атаку в тот самый миг!

ОТСТУПЛЕНИЕ — ПАУЗА.

Пока среди пехоты царила эта паника, ее артиллерия хранила молчание; но как только пехотинцы перестроились, к ним вернулась уверенность, и они с огромной скоростью и точностью ответили на наше приветствие. Вскоре с обеих сторон началась тяжелая канонада, продолжавшаяся весь день, пока к вечеру у нас не стали исчерпываться боеприпасы и, как следствие, не ослаб огонь. Огонь американцев, напротив, удвоился: высадив с флотилии множество орудий, они невероятно усилили свою артиллерию; направив одновременно всю мощь своих пушек на противоположном берегу против фланга наших батарей, они быстро убедили нас, что любые попытки превзойти их в этом роде боя будут бесполезны. И вот мы снова были вынуждены отступить, оставив наши тяжелые орудия на произвол судьбы; но поскольку американцы не предприняли никаких попыток захватить их, после наступления темноты рабочие партии вновь были отправлены вперед, и уцелевшие орудия вывезли.

Трудно составить адекватное представление о тех тяготах, которые перенесли во время этих операций все чины армии — от генерала до последнего часового. На протяжении двух суток и двух ночей никто не сомкнул глаз, за исключением тех, кто обладал достаточно хладнокровием, чтобы спать под градом пушечных ядер; и днем едва ли выпадала хоть минута, когда мы могли бы даже перекусить. Мы отступили поэтому не только разбитыми и разочарованными, но в некоторой степени обескураженными и недовольными. Все наши планы пока оказывались безуспешными; даже этот, на который возлагались столь большие надежды, не принес никакой пользы; и следует признать, что по лагерю начали разноситься едва слышные ропоты. И поистине, если какой-либо армии и позволено было роптать, так это данной армии. При высадке они перенесли великие лишения не только без жалоб, но с жизнерадостностью; их надежды были подогреты ложными донесениями относительно осуществимости предприятия, в которое они ввязались; и теперь они обнаружили, что запутались в трудностях, из которых, казалось, не было иного выхода, кроме как через победу. Однако в своих попытках прорвать линию неприятеля они потерпели двойную неудачу; в артиллерии они оказались настолько уступающими противнику, что собственная артиллерия едва ли могла им помочь; их продовольствие, доставляемое исключительно с флота, было скудным и грубым; а отдых постоянно прерывался. Ибо не только пушки и мортиры с главной позиции неприятеля непрерывно вели по ним огонь как днем, так и ночью, но они также подвергались смертоносному обстрелу с противоположного берега реки, где теперь было установлено не менее восемнадцати артиллерийских орудий, прочесывавших всю линию нашего лагеря. Помимо всего этого, нести службу на пикете было столь же опасно, как идти в бой. Отряды американских стрелков изнуряли и тревожили тех, кто был назначен на эту службу, с момента их вступления на посты и до смены; в то время как разжигать по ночам костры было невозможно, поскольку они служили лишь верными ориентирами для вражеских канониров. Повторяю поэтому, что небольшому ропоту не стоило удивляться. Заметим однако, что это были не ропоты людей, стремящихся любыми средствами вырваться из неприятного положения. Напротив, они скорее напоминали рычание привязанного на цепь пса, который видит своего противника, но не может до него добраться; ибо во всех их жалобах никто никогда не намекал на отступление, и все страстно желали довести дело до исхода битвы при любых жертвах.

Наш доблестный лидер жаждал сражения не меньше своих подчиненных. Однако его желанием было вести бой на более или менее равных условиях; и для этой цели был придуман новый план, по своей смелости достойный школы, в которой сэр Эдвард постигал свое ремесло. Было решено разделить армию, отправить часть сил на другой берег реки, чтобы те захватили вражеские орудия и обратили их против самих же американцев, в то время как остальные войска одновременно предпримут общий штурм по всей линии укреплений. Но прежде чем этот план можно было воплотить в жизнь, требовалось прорыть канал через всю полосу суши от залива Байю-де-Катилин до реки, достаточной ширины и глубины, чтобы по нему можно было провести лодки из озера. К этому тяжелому труду немедленно приступили войска. Разделившись на четыре смены, они работали по очереди день и ночь; одна партия сменяла другую через определенное количество часов в таком порядке, чтобы работа никогда полностью не прекращалась. Трудности, перенесенные в ходе реализации этого замысла, невозможно описать словами; тем не менее он выполнялся без жалоб, и в конце концов благодаря неустанным усилиям к 6 января они преуспели в осуществлении своего замысла.

Пока происходили эти события и мысли людей были с тревожностью устремлены к грядущим событиям, армии придало новый дух неожиданное прибытие генерал-майора Ламберта с 7-м и 43-м полками — двумя прекрасными батальонами, насчитывавшими каждый по 800 боеспособных солдат. Благодаря этому подкреплению, а также присоединению отряда матросов и морских пехотинцев с флота, наша численность теперь составляла чуть менее 6000 человек — сила, которая почти в любой другой части Америки была бы непреодолимой. О численности же противника ходили самые разные слухи: одни утверждали, что их 20 000, другие — 30 000; но я полагаю, что окажусь ближе к истине, если сочту, что их общие силы насчитывали 12 000 человек всех родов войск. Во всяком случае, несомненно то, что они превосходили нас численностью так же сильно, как и ресурсами; и что не проходило почти ни часа, чтобы в их лагерь не прибывало новое пополнение.

Канал, как я уже упоминал, был закончен 6-го числа, и было решено не терять времени даром и воспользоваться им. Соответственно, были заказаны лодки для переброски 1400 человек, а полковник Торнтон с 85-м полком, морскими пехотинцами и отрядом матросов был назначен для переправы через реку. Но целый ряд неудачных случайностей помешал осуществлению плана операций, составленного столь же тщательно, как любой другой за всю войну. Поскольку почва, через которую прорыли канал, оказалась мягкой, часть берега обрушилась и, забив русло, помешала продвижению самых тяжелых лодок. Они в свою очередь заблокировали проход, так что никакие из следовавших позади судов не могли двигаться дальше; и таким образом вместо флотилии, способной вместить 1400 человек, до места назначения добралось лишь такое количество лодок, которого хватило бы всего на 350 человек. Даже они прибыли не в назначенное время. Согласно заблаговременно разработанному плану, отряд полковника Торнтона должен был переправиться через реку сразу после наступления темноты. Они должны были продвинуться вперед, чтобы захватить все батареи и развернуть орудия до рассвета; после чего при взлете ракеты они должны были открыть огонь по позициям неприятеля, которые в тот же момент подвергались бы атаке главных сил нашей армии.

Таким образом должна была действовать одна часть сил, в то время как остальные распределялись следующим образом: разделив свои войска на три колонны, сэр Эдвард приказал генералу Кину во главе 95-го полка, легких рот 21-го, 4-го и 44-го полков, а также двух чернокожих корпусов произвести демонстрацию или ложную атаку на правом фланге; генералу Гиббсу с 4-м, 21-м, 44-м и 93-м полками — прорвать левый фланг неприятеля, в то время как генерал Ламберт с 7-м и 43-м полками оставался в резерве, готовый действовать по обстоятельствам. Но для штурма укрепленной позиции требуется нечто большее, чем простое мужество. Поэтому были заготовлены штурмовые лестницы и фашины, чтобы засыпать ров и взобраться на стену; а поскольку перенос их являлся опасным заданием, требующим надежного корпуса, для этой цели выбрали 44-й полк как подразделение достаточной численности и уже привычное к американской войне. Так всё было подготовлено в ночь на 7-е число, поскольку 8-е было назначено днем, который решит судьбу Нового Орлеана.

АТАКА.

Пока остальная часть армии легла спать до тех пор, пока их не поднимут для боя, полковник Торнтон с 85-м полком и корпусом морских пехотинцев и матросов общей численностью 1400 человек двинулся к урезу воды. Однако лодки еще не прибыли; час за часом проходил до их появления; и когда они наконец прибыли, обнаружились те самые несчастья, о которых я говорил выше: из всех заказанных судов на месте объявились лишь немногие. Тем не менее эту часть плана было абсолютно необходимо претворить в жизнь. Отослав остальных своих подчиненных, полковник встал во главе собственного полка, примерно пятидесяти матросов и такого же числа морских пехотинцев и с этим маленьким отрядом, насчитывавшим не более 340 человек, отчалил от берега. Но, к несчастью, потерю времени уже ничто не могло восполнить. Вместо того чтобы достичь противоположного берега самое позднее к полуночи, рассвет начал забрезжить еще до того, как лодки покинули канал. Напрасно они плыли в абсолютной тишине с обмотанными веслами, достигнув точки высадки без обнаружения. Напрасно они благополучно высадились и построились на пляже без сопротивления или поднятой тревоги; день уже забрезжил, и сигнальная ракета взметнулась в небо в тот момент, когда они находились еще в четырех милях от батарей, которые должны были быть захвачены часы назад.

Между тем главные силы вооружились и продвинулись немного вперед перед пикетами. Там они стояли в ожидании рассвета и с величайшим трепетом прислушивались к стрельбе, которая уже должна была раздаваться на противоположном берегу. Но их внимание оказалось напрасным, и рассвет забрезжил задолго до того, как они этого пожелали. И не в этой лишь части своего плана сэр Эдвард Пакенхэм потерпел разочарование. Вместо того чтобы увидеть все готовым к штурму, он узрел свои войска в боевом порядке, но на поле не было ни единой лестницы или фашины. 44-й полк, которому было поручено их нести, либо неверно понял, либо проигнорировал приказы; и теперь он возглавлял атакуемую колонну, не имея никаких средств для преодоления вражеского рва или штурма вала.

Негодование нашего храброго лидера по этому поводу можно вообразить, но невозможно описать. Скача к полковнику Малленсу, который вел за собой 44-й полк, он приказал ему немедленно вернуться с полком за лестницами, но момент для их установки был упущен, и хотя лестницы принесли, их лишь разбросали по полю испуганные носильщики. Ибо наши войска к тому времени стали видны противнику. Соответственно, по ним открыли страшный огонь, и их косили сотнями, пока они стояли в ожидании приказов.

Видя, что все его прекрасно продуманные планы рушатся, Пакенхэм отдал приказ наступать, и остальные полки, оставив 44-й полк с лестницами и фашинами позади, ринулись на штурм. На левом фланге отряд под командованием полковника Ренни из 21-го полка атаковал трехорудийную батарею и захватил ее. Здесь они пробыли некоторое время в ожидании поддержки; но поскольку помощь не прибывала, а сильная колонна противника формировалась для ее отбития, они решили упредить атаку и продвинулись вперед. Взятая ими батарея находилась впереди основных укреплений, будучи отделенной от них рвом, через который была переброшена всего одна доска. По этой доске храбрецы попытались пройти; но встретив противодействие превосходящих сил противника, они были отброшены; а американцы, в свою очередь пробившись на батарею, в конце концов сумели отбить ее обратно с огромными потерями для нас. На правом же фланге 21-й и 4-й полки при поддержке 93-го, хотя и приведенные в некоторое замешательство вражеским огнем, с отчаянной доблестью продвинулись ко рву; однако взобраться на бруствер без лестниц было задачей весьма непростой. Некоторые, правда, забравшись друг другу на плечи, сумели проникнуть в укрепления, но их быстро одолели, большинство убили, а остальных взяли в плен; в то время как те, кто остался снаружи, подверглись сокрушительному обстрелу, косившему их целыми ротами. Безуспешно проявлялось самое упорное мужество. Они падали от рук людей, которых даже не видели; ибо американцы, не поднимая лиц выше вала, перевешивали ружья одной рукой через стену и палили прямо им в головы. Вдобавок все орудия с противоположного берега вели хорошо скоординированную и смертоносную канонаду по их флангу; и таким образом они были уничтожены, не получив возможности проявить свою доблесть или хотя бы отомстить.

Сэр Эдвард видел, как развиваются события, и сделал все, что мог сделать генерал, чтобы сплотить свои разбитые войска. Подскакав к 44-му полку, который вернулся на поле, но в величайшем беспорядке, он крикнул полковнику Малленсу, чтобы тот вел людей вперед; но тот офицер исчез, и его невозможно было найти. Тогда он приготовился вести их лично и встал во главе с тем же намерением, когда получил легкое ранение в колено пушечной пулей, убившей его лошадь. Оседлав другую, он снова возглавил 44-й полк, но вторая пуля оказалась более роковой, и он бездыханным рухнул на руки своего адъютанта.

Генералы Гиббс и Кин также не оставались в стороне. Разъезжая по рядам, они изо всех сил старались воодушевить нападавших и вернуть беглецов; пока, наконец, оба не были ранены и унесены с поля боя. Все вокруг погрузилось в хаос и смятение. Лишившись командиров и не зная, что делать, войска сначала остановились, а затем начали отступать; пока в конце концов отступление не превратилось в бегство, и они покинули поле в величайшем беспорядке. Однако отступление было блестяще прикрыто резервом. Предприняв движение вперед, 7-й и 43-й полки создали видимость возобновления атаки; противник был настолько напуган этим, что не рискнул выходить за пределы своих линий для преследования беглецов.

Пока на этом участке дела шли столь катастрофически, отряд под командованием полковника Торнтона достиг места высадки. Ступив на берег, первое, что они увидели, была ракета, взпущенная как сигнал о начале боя. Это нежелательное зрелище придало им крылья. Построившись в одну небольшую колонну и выдвинув вперед единую роту в качестве авангарда, они поспешили дальше и через полчаса достигли канала, вдоль противоположного берега которого выстроился отряд американцев. Выбить их оттуда было вопросом мгновения: лодка с каронадой на носу вышла им во фланг и произвела один залп картечью, в то время как авангард развернул свои цепи и приблизился ускоренным шагом. Но они едва дождались, пока последние окажутся в пределах досягаемости, как, дав залп, в беспорядке бежали. Однако это был лишь передовой пост: главные силы находились на некотором расстоянии сзади и насчитывали не менее 1500 человек.

Впрочем, вскоре объявились и они. Подобно своим соотечественникам на другом берегу, они были мощно укреплены: густой бруствер со рвом прикрывал их фронт, в то время как батарея на их левом фланге простреливала всю позицию, а два полевых орудия контролировали дорогу. У нападавших не было ни единого орудия артиллерии, равно как и никаких средств для штурма вала, кроме дарованных природой. Тем не менее, ничуть не устрашенные представшими перед ними препятствиями или колоссальным превосходством сил противника, они приняли все приготовления для немедленной атаки. 85-й полк, развернув свои шеренги, растянулся по всей линии неприятеля; матросы в колонне готовились штурмовать батарею, в то время как морские пехотинцы оставались на небольшом расстоянии позади центра в качестве резерва.

По завершении этих приготовлений зазвучал горн, и наши войска двинулись вперед. Матросы с криком бросились вперед, но встретили столь мощный картечный залп, что на мгновение замерли. Опомнившись однако, они снова ринулись вперед; и 85-й полк, бросившийся им на помощь, попал под плотный ружейный огонь, попытавшись пойти в штыковую. Несколько минут с обеих сторон велась интенсивная стрельба, но нашим людям некогда было тратить время на перестрелку на дистанции, и они поспешили штурмовать укрепления, после чего американцев охватила паника, они потеряли строй и обратились в бегство, оставив в нашем распоряжении свои палатки и восемнадцать артиллерийских орудий.

В этом деле наши потери составили всего трех убитыми и около сорока ранеными, среди которых был и полковник Торнтон. Потери же неприятеля не могли значительно превзойти наши собственные. Если бы они стояли стойко, трудно представить, что столь малый отряд мог бы выбить укрепленную позицию у столь превосходящих сил; по крайней мере, это не обошлось бы без больших кровопролитий. Но они были застигнуты врасплох. Атака с этой стороны была обстоятельством, о котором они и помыслить не могли; и общеизвестно, что когда людей атакуют в пункте, который они считают недоступным для опасности, они защищаются менее яростно, чем в тех случаях, когда подобное событие ожидалось.

Во время штурма этих позиций по нашим рядам прошел слух, что на противоположном берегу все прошло успешно. Это естественным образом придало сил штурму, но мы не успели преследовать бегущего врага и на две мили, как получили приказ остановиться. К нам дошли реальные новости, и тот же гонец, что принес скорбную весть, доставил и приказ возвращаться.

Место, где мы остановились, находилось позади канала, через который был перекинут деревянный мост, являвшийся, по-видимому, единственным средством переправы. На противоположном конце этого моста стояло скопление деревянных коттеджей и одно шато побольше. Здесь расположилась рота, выполнявшая двойную задачу пикета и арьергарда; в то время как главные силы, отдохнув полчаса, начали марш к месту высадки.

ПЕРЕБОРКА НА СУДА — ЛАГЕРЬ.

Как только колонна достаточно продвинулась в путь, пикет также начал готовиться к отходу. При этом было очевидно, что придется пойти на некоторый риск. Противник, оправившись, снова стал показывать себя; иными словами, отряды численностью в шестьдесят или сто человек приближались для разведки. Их следовало обмануть, иначе могло начаться преследование, что затруднило или предотвратило бы повторную посадку всего корпуса на судна. Так вышло, что упомянутый пикет в этот день находился под моим командованием; поэтому, как только я получил известие, что главные силы начали отступление, я выстроил своих людей и сделал вид, что наступаю. Заметив это, американцы бежали; тогда, развернувшись, мы подожгли шато и под прикрытием дыма разрушили мост и отступили. Спешно двигаясь в тыл, мы нагнали наших товарищей как раз в тот момент, когда они начали посадку; и небольшое подразделение, снова соединившись, заняло свои лодки и без помех достигло противоположного берега.

ГЛАВА XXIII.

ЛАГЕРЬ.

Как только вся армия вновь объединилась, а разбитые полки восстановили порядок, был отправлен парламентский флаг с предложениями о захоронении мертвых. Для достижения этой цели было согласовано двухдневное перемирие, и на поиски и погребение павших товарищей немедленно отправились отряды. Поддавшись любопытству, я взобрался на коня и поскакал к передовой; но из всех зрелищ, что мне доводилось видеть, представшее передо мной было несравненно самым шокирующим и самым унизительным. На небольшом пространстве в несколько сотен ярдов скопилось почти тысяча тел, и все они были облачены в британские мундиры. Среди них не было ни одного американца; все до единого были англичанами, и их дюжинами сбрасывали в неглубокие ямы, едва позволявшие слегка присыпать их землей. И это было еще не все. Рядом стоял американский офицер, курил сигару, по-видимому, подсчитывая убитых с видом дикого ликования и снова и снова повторяя каждому приближающемуся, что их потери составили всего восемь человек убитыми и четырнадцать ранеными.

Признаюсь, созерцая эту сцену, я опустил голову наполовину с горечью, наполовину с гневом. Мне страшно хотелось затеять ссору с моим словоохотливым информатором; но он находился при исполнении служебных обязанностей, к тому же действовало перемирие, и то и другое запрещало подобные действия. Однако я не мог стоять в стороне и сдерживать свой гнев, а поскольку дать ему выход грозило куда более серьезными неприятностями, чем простая дуэль, я развернул коня и поскакал обратно в лагерь.

Но перемену выражения лиц, отразившуюся там на каждом человеке, не передать словами. Всего двадцать часов назад все было полно жизни и оживления; куда бы вы ни направились, вас воодушевляли звуки веселья и шуток, а предстоящая атака упоминалась в выражениях, свидетельствовавших не просто о радужных надеждах, но о полнейшей уверенности в ее исходе. Теперь повсюду царили уныние и недовольство. Разочарование, горе, негодование и ярость сменяли друг друга в сердцах каждого; более того, войска были настолько подавлены чувством позора, что какое-то время скрывали свое горе, даже не намекая на его причину. И это уныние было вызвано не только осознанием запятнанных лавров. Потеря товарищей огорчала ничуть не меньше потери чести; ибо из более чем 5000 человек, выведенных на эту сторону поля, пало не менее 1500. Среди них было два генерала (поскольку Гиббс прожил всего несколько часов после ранения) и множество мужественных и способных офицеров; кроме того, едва ли остался в живых хоть один человек, которому не пришлось бы оплакивать гибель близкого и хорошо знакомого товарища.

И все же несомненно, что среди всего этого многообразия противоречивых страстей не нашлось места чувству, граничащему с отчаянием или даже ужасом. Никакого страха не наблюдалось даже среди рядовых солдат; ибо если вы пытались завести с ними разговор о недавнем поражении, они завершали его горьким проклятием в адрес тех, чье недостойное поведение они винили в своих потерях, и отсылали вас в будущее, когда надеялись обрести возможность для мести. Они не хотели отдавать должное американцам, возлагая всю вину за неудачу на определенных лиц среди своих же соотечественников; и негодование по отношению к одному корпусу было столь велико, что солдаты прочих полков с трудом соглашались перемолвиться словом с теми, кому довелось носить тот мундир. И хотя мы были глубоко опечалены, мы вовсе не были обескуражены и даже теперь ждали возобновления боя с куда большим нетерпением, чем прежде.

ПОДГОТОВКА К ОТСТУПЛЕНИЮ.

Но генерал Ламберт, к которому перешло главное командование, благоразумно решил не рисковать безопасностью своей армии новой попыткой штурма укреплений, очевидно значительно превосходивших их силы. Он полагал, и вполне справедливо, что его шансы на успех после недавнего отпора уменьшились во всех отношениях. Во-первых, противник преисполнился необычайной уверенности; во-вторых, поскольку единственный осуществимый план атаки уже опробован, они будут настороже, чтобы не допустить его повторного воплощения; и, наконец, его собственная численность значительно сократилась, в то время как силы неприятеля с каждым днем возрастали. К тому же это было бы равносильно бросанию жребия. В случае нового поражения ничто не могло бы спасти нашу армию от уничтожения, поскольку отступление не удалось бы совершить, если бы армия не отходила крупными силами. Было решено отступать, пока эта мера еще казалась выполнимой, и именно на это были направлены все наши дальнейшие действия.

Однако для достижения этой желанной цели существовало одно крупное препятствие: по какой дороге предстоит двигаться войскам и в каком порядке они смогут вернуться к флоту? При высадке мы воспользовались ручьем или байю и таким образом подошли по воде в пределах двух миль от возделываемой местности. Но повторить подобный путь назад не представлялось возможным. Несмотря на наши потери, во всей армаде не набралось бы достаточного количества лодок для одновременной перевозки хотя бы половины армии. Если бы мы разделились, велика была вероятность гибели обеих частей; ибо погрузившиеся могли быть перехвачены, а оставшимся позади пришлось бы сражаться со всеми силами американцев. К тому же, даже допустив возможность отражения американцев, сесть в лодки в их присутствии было бы невозможно, и тогда по меньшей мере одно подразделение, если не оба, было бы обречено на жертву.

Чтобы устранить эту трудность, благоразумие требовало продолжить дорогу, проложенную нами при высадке, вплоть до самого уреза озера; в то время как внешние обстоятельства казались свидетельством полной неосуществимости этого замысла. От твердой земли до кромки воды здесь лежало расстояние во много миль, пролегавшее через саму сердцевину топи, куда прежде не ступала нога человека. И все же стоило хотя бы попытаться; ибо в случае неудачи нам оставалось бы лишь вернуться к прежней альтернативе — выиграть сражение или капитулировать на милость победителя.

Решившись следовать этому курсу, генерал Ламберт немедленно отправил усиленные рабочие партии под руководством офицеров-инженеров для удлинения дороги, придерживаясь по возможности ближе к устью ручья. Но порученная им задача была сопряжена с бесчисленными трудностями. На протяжении нескольких лиг не удавалось обнаружить твердой основы для фундамента тропы, равно как и деревьев для изготовления плетеных щитов. Все, что оставалось делать, — это связывать воедино большие массы тростника и укладывать их поперек топи; таким образом удавалось создать хотя бы подобие дороги, пусть ей и не хватало прочности и твердости. Но где на пути попадались широкие канавы, многие из которых пересекали топь, рабочим поневоле приходилось применять более долговечные материалы. Для этого строились мосты, состоявшие отчасти из толстых ветвей, с огромным трудом доставленных из леса; однако в целом они мало чем превосходили по прочности остальную часть пути, ибо хотя края поддерживались бревнами, середина заполнялась лишь тростником.

На завершение этой дороги, сколь бы скверной она ни была, ушло девять дней, в течение которых наша армия оставалась на позициях, не пытаясь беспокоить противника. Американцы, однако, вели себя не столь пассивно. В течение двух дней на берегу реки вновь были установлены шесть пушек, с которых велся непрерывный обстрел нашего лагеря. Тот же порядок применялся и с фронта, и таким образом нас днем и ночью изнуряла опасность, от которой невозможно было застраховаться. Крайнюю неприятность нашего положения едва ли возможно адекватно передать. Мы никогда не смыкали глаз спокойно, будучи уверены, что спустя считанные минуты нас разбудит шлепок круглого ядра или снаряда в грязь рядом с нами. Палаток у нас не было, мы спали кто под открытым небом, а кто в хижинах, построенных из досок или любых подручных материалов. С самого момента высадки никто не раздевался, кроме как для купания; а многие носили одну и ту же рубашку неделями. Вдобавок хлынули проливные дожди, сопровождавшиеся жестокими грозами с молниями, которые длились весь день, обычно стихая к темноте и уступая место пронзительным заморозкам. Таким образом мы поочередно то мокли, то замерзали: мокли весь день и замерзали всю ночь. На передовых постах вновь шли непрекращающиеся стычки. С какой целью американцы стремились их отбросить, я не могу сказать; но их атаковали ежедневно, и им приходилось удерживать позиции ценой ожесточенных боев. Одним словом, представление о пережитых лишениях и перенесенной усталости могут составить лишь те, кому посчастливилось принадлежать к этой армии.

И это были не единственные беды, способствовавшие сокращению нашей численности. Противник всячески заманивал наших солдат дезертировать. Печатные листовки с предложением земли и денег в качестве платы за предательство забрасывались на пикеты, а отдельные лица брали за правило приближаться к нашим постам и пытаться убедить самих часовых оставить свои места. Нельзя было ожидать, что столь заманчивые взятки будут отвергаться всегда. Каждый день участились случаи дезертирства, и вскоре они стали столь частыми, что это зло приобрело серьезный масштаб.

Впрочем, произошел один случай великодушной верности со стороны британского солдата, о котором я не могу не рассказать. Рядовой 95-го полка, чье имя я с радостью упомянул бы, если бы не забыл его, как-то раз стоял на часах, когда к нему обратился американский офицер. Американец предложил ему сто долларов и надел земли в случае перехода на их сторону, попутно расписывая превосходство демократического правления и ругая, как это обычно свойственно таким людям, титул короля. Хотя англичанин расслышал все достаточно отчетливо, он тем не менее притворился глухим и попросил соблазнителя подойти чуть ближе, чтобы, выражаясь его собственными словами, «он мог рассказать ему обо всем подробнее». Джонатан, возликовав в предвкушении того, как выманит этого славного парня с поста, приблизился на расстояние двадцати шагов, но как только он открыл рот для повторения своего предложения, часовой вскинул ружье и прострелил ему руку. Не ограничившись этим наказанием, он шагнул вперед, схватил раненого врага и, упрекнув его в бесчестных поступках, привел его пленным в лагерь. Но, к несчастью, подобное поведение было редкостью; в течение недели многие солдаты оставили свои знамена и бежали к неприятелю.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Тем временем все раненые, за исключением тех, кто пострадал слишком тяжело для транспортировки, были погружены на канал и отправлены к флоту. Следом последовал багаж и припасы с гражданскими чиновниками, комиссарами, провиантмейстерами и т. д.; и последней — та часть легкой артиллерии, которую можно было вывести без хлопот и риска быть обнаруженными. Тяжелую артиллерию же, примерно десять орудий которой были установлены перед бивуаком и на берегу реки, в расчет не приняли. То были корабельные пушки, малоценные и чрезвычайно громоздкие, поэтому их эвакуация, даже если бы она оказалась возможной, вряд ли стоила хлопот. Было решено оставить их позади, и потому им позволили оставаться на позициях до самого конца.

Продолжая эти приготовления в течение нескольких дней, к 17-му числу в лагере не осталось никого из наших сил, кроме пехоты. Погодив лишь до тех пор, пока брошенные орудия не были приведены в негодность, вечером 18-го числа они также начали отступление. Поправив костры и расположив всё в том же порядке, словно никаких изменений не предвиделось, полк за полком ускользали по мере того, как темнота скрывала их движения, оставляя пикеты следовать в качестве арьергарда со строгим приказом не отступать до появления рассвета. Как можно догадаться, соблюдалась глубочайшая тишина: ни один человек не открывал рта, кроме как для отдачи необходимых распоряжений, да и то говоря шепотом. От головы до хвоста колонны не было слышно ни кашля, ни какого-либо иного шума; и даже шаги солдат ступали с осторожностью, чтобы предотвратить малейший топот или эхо. И эта крайняя осторожность была совершенно не излишней. Несмотря на все усилия воспрепятствовать этому, слух о нашем планируемом маневре дошел до американцев, поскольку в последнее время они стали бдительными и выслеживающими, тогда как прежде довольствовались лишь наблюдением за собой.

Какое-то время, то есть пока наш путь пролегал по большой дороге и у самого берега реки, марш казался вполне сносным; но как только мы ступили на тропу через топь, всякому комфорту пришел конец. Будучи сооруженной из столь легких материалов и опираясь на столь ненадежный фундамент, проход первых подразделений неизбежно разрушил ее; следовали за ними были вынуждены брести как придется; и к моменту, когда хвост колонны достиг топи, от дороги не осталось и следа. Причем тростник был не только разорван и втоптан давлением прошедших впереди людей, но и сама трясина, поначалу способная предоставить несколько мест с твердой опорой, оказалась разбита до консистенции грязи. Как следствие, каждый шаг погружал нас по колено, а зачастую и глубже. Вблизи канав действительно попадалось множество мест, преодолеть которые стоило величайшего труда; а поскольку ночь была темной, без луны и света звезд, выбрать шаги или следовать за теми, кто кричал о своей безопасности на другом берегу, представлялось сложным. В одном из таких мест я сам воочию наблюдал, как несчастный бедняга постепенно погружался, пока окончательно не исчез. Я видел, как он барахтался в грязи, слышал его крики о помощи и бросился вперед с намерением спасти его; но не успел я сделать и второго шага, как сам по самую грудь ушел под воду. Каким образом мне удалось удержаться от удушья, превосходит мое понимание, ибо под ногами не чувствовалось твердого дна, и я продолжал медленно уходить все глубже, пока грязь не достигла моих рук. Вместо того чтобы пытаться помочь бедному солдату, от которого теперь не было видно ничего, кроме головы и рук, я был вынужден сам молить о помощи: когда в меня бросили ремень от кожаной фляги, я ухватился за него и был вытащен как раз в тот момент, когда мой товарищ по несчастью скрылся из виду.

По таким дорогам мы продолжали наше движение всю ночь напролет и к утру достигли места под названием «Хижины рыбаков» на урезе озера. Название происходит от скопления сложенных из грязи хижин, расположенных в столь абсолютной пустыне, какой человеческому глазу еще не доводилось созерцать с болью. Они стоят вплотную к воде на участке топи, чуть более твердом, чем остальная местность. Рядом не растет ни единого дерева или кустарника. Насколько хватало глаз, простирался сплошной океан тростника, за исключением той стороны, где вид на озеро менял пейзаж, не придавая ему плодородности. Если бы какая-то группа людей была обречена провести здесь свою жизнь, я счел бы их участь немногим лучше доли одинокого узника; однако на протяжении многих месяцев в году эти хижины пустуют, будучи возведенными, как следует из названия, лишь для укрытия нескольких рыбаков на время путинного сезона.

Здесь нам наконец приказали остановиться; и, пожалуй, я никогда так искренне не радовался никакому приказу, как этому. Утомленный тяготами и изнуренный недосыпом, я бросился на землю, даже не сняв перепачканную грязью одежду, и в мгновение ока все заботы и тревоги были забыты. Я не просыпался от этого глубокого сна много часов, после чего встал продрогшим и онемевшим и, примостившись у жалкого костра из тростника, принялся за последний кусок солонины, что имелся в моей сумочке.

ПРИВАЛ.

Вся армия к тому времени подтянулась, пикеты же вышли незамеченными или по крайней мере без помех. Выстроившись вдоль уреза озера, расставили линию аванпостов, а солдатам приказали обустраиваться с возможными удобствами. Но по правде говоря, слово «комфорт» никак нельзя применить к людям в подобном положении. Без палаток и хижин любого рода (ибо те немногие, от которых место получило название, были заняты генералом и другими начальниками отделений), нашей постелью служила топь, а единственным укрытием — одежда, не покидавшая наших спин больше месяца. Наши костры, от размера и качества которых во многом зависит солдатское счастье, состояли исключительно из тростника — вида топлива, которое подобно соломе вспыхивает мгновенно и так же быстро угасает, почти не принося тепла. Но превыше всего было то, что наши запасы продовольствия исчерпались, и сыскать немедленное пополнение не смог бы самый изобретательный ум. Единственной нашей надеждой оставались лодки. Из них была готова принять нас флотилия с погруженными на них черными формированиями и 44-м полком; однако они привезли с собой лишь пропитание для собственных нужд. Им предстояло сперва добраться до флота и вернуться вновь, прежде чем они смогли бы снабдить нас столь необходимым. Но расстояние до ближайших судов составляло не менее восьмидесяти миль; и если бы погода испортилась или ветры дули со злобным встречным направлением, мы могли умереть с голоду до прибытия любого подвоза.

Эти многочисленные невзгоды, однако, не имели иного решения, и мы переносили их с терпением, хотя целых два дня единственным пайком, выдаваемым войскам, были сухарные крошки да небольшая порция рома. Сам я питался не так уж плохо по сравнению со многими другими. Всегда любя охоту, я взял ружье и отправился на поиски диких уток, в изобилии водившихся по всей топи. Бродя в этих поисках, я добрался до озера, на берегу которого затаился в ожидании добычи; и вскоре мне представилась возможность выстрелить. Несколько крупных стай пролетели надо мной, и мне посчастливилось подбить трех птиц. Но увы, эти птицы, о пиршестве которыми я уже мечтал в воображении, упали в воду: моя собака, уставшая сильнее хозяина, отказалась вытаскивать их, и они лежали ярдах в двадцати, дразня меня видом сокровища, до которого нельзя дотянуться. Перейдя на другое место, я снова занял позицию в надежде на лучшую удачу; но напасть повторилась, и утки рухнули в озеро. Для голодного человека это было уже чересчур; день стоял пронзительно холодный, кромку водоема покрывала ледяная корка; но аппетит был слишком силен, и я решил предаться ему во что бы то ни стало. Сбросив одежду, я сломил лед и нырнул туда; и хотя дрожал осиновым листом, благополучно вернулся в лагерь с парочкой птиц. На следующий день я повторил свой шаг с тем же успехом, но ценой серьезной для меня неприятности. Мои теплые шерстяные чулки были единственной частью гардероба, которую я не снял, и сегодня, к несчастью, один из них потерялся. Добыв уток, я попытался выбраться на берег в илистом месте; но нога увязла намертво, и при ее вытягивании чулок соскочил; отыскать его было невозможно, поскольку грязь сразу же затянулась над ним, и в результате до самого возвращения на транспортное судно только одна моя нога оставалась в тепле. Для тех, кто может похвастаться множеством пар тонких хлопчатобумажных и шерстяных чулок, эта неудача покажется незначительной, но для меня, располагавшего на берегу лишь двумя чулками, утрата одного оказалась весьма тяжелой; поэтому прошу не глумиться надо мной, когда я фиксирую это как одно из пагубных последствий упомянутой злополучной экспедиции.

ГЛАВА XXIV.

ОЗЕРО.

Как только лодки вернулись, полк за полком погрузились и отплыли к флоту; но из-за значительного расстояния и встречного ветра прошло немало дней, прежде чем удалось вывезти всех. За исключением одного незначительного случая, никаких происшествий не произошло, и к концу месяца мы снова оказались на борту прежних кораблей. Однако наше возвращение трудно было назвать триумфальным. Мы, отправившиеся всего семь недель назад в полнейшей уверенности относительно славы и, добавлю, наживы, вернулись удрученными и поверженными. Наши ряды страшно поредели, командиры пали, одежда превратилась в оборванную и грязную ветошь, а военная дисциплина в некоторой степени пошатнулась. Мрачное молчание царило во всей армаде, нарушаемое лишь звуками скорби по павшим товарищам; и внутреннее убранство каждого корабля представляло собой зрелище, прекрасно иллюстрирующее всю ограниченность человеческих надежд и человеческого разума.

Упомянутым происшествием стал захват неприятелем одной-единственной лодки. Около тридцати человек из 14-го драгунского полка набились в разоруженную баржу и медленно спускались по озеру, когда из протоки внезапно выскочила лодка с каронадой на носу и направилась к ним. Спастись было невозможно, поскольку их баржа оказалась слишком тяжелогруженой для движения даже с умеренной скоростью; а вступать в бой не имело смысла из-за превосходства, которое давало американцам орудие. В результате весь отряд был вынужден сдаться шести матросам и офицеру; выбросив оружие в озеро, они взяли свою лодку на буксир и увезли их пленниками.

Это, однако, было единственное несчастье, случившееся с нами. Предупрежденные судьбой своих товарищей, остальные держались вместе небольшими отрядами, каждый из которых сопровождался одним или несколькими вооруженными баркасами; и так, ровно гребя вперед, они благополучно добрались до судов без каких-либо дальнейших попыток нападения из засады.

По прибытии к флоту мы обнаружили, что из Англии прибыло значительное подкрепление войск. Оно состояло из 40-го пехотного полка — прекрасного соединения, насчитывавшего почти тысячу человек, которое, не ведая о роковом исходе нашей атаки, пересекло озера лишь для того, чтобы его отправили обратно на корабли, даже не ступив на берег. Это обстоятельство, однако, принесло мало утешения. Мы чувствовали, что прибытие втрое большего числа людей не сможет вернуть утраченного или исправить прошлые события; поэтому не было слышно никаких радостных возгласов, и этому происшествию не уделили ни малейшего внимания. Более того, уныние, завладевшее умами людей, было столь велико, что не ходило даже никаких слухов относительно следующего пункта нападения, в то время как угрюмое равнодушие, своего рода безразличие к тому, что может случиться, казалось, сменило все наше прежнее любопытство и уверенность в успехе любого предприятия.

ОЗЕРО — МОБИЛ.

В таком состоянии мы оставались задержанные ветром до 4 февраля, когда флот наконец снялся с якоря и направился к Кэт-Айленду. Это местечко с песчаной почвой в устье озера ничем не примечательно, за исключением одинокой испанской семьи, которая владеет им. Полностью отрезанные от остального мира, старик, его жена, две дочери и сын живут здесь в явном счастье и довольстве. Находясь по меньшей мере в ста двадцати милях от материка, их маленькое королевство редко посещается чужеземцами; и я полагаю, что до нашего прибытия дочери, хотя и дозревшие до женского возраста, видели мало лиц, кроме лиц своих родителей и брата. Их коттедж, состоящий просто из нескольких ветвей, покрытых соломой и переплетенных ею, красиво расположен на небольшом расстоянии от воды. Рядом паслись две коровы и несколько овец, в то время как небольшой участок земли, покрытый стерней, и небольшой сад, богатый фруктовыми деревьями и овощами, сразу доказывали их трудолюбие и указывали на источник, откуда они обеспечивали себя хлебом.

Пробыв здесь до 7-го числа, мы снова воспользовались попутным ветром и вышли в открытое море. Как только мы вышли из озера, мы взяли курс на восток, направляясь, по слухам, к Мобилу; и вскоре мы увидели залив, носящий это название. Он образован выступающим мысом, называемым Пойнт-Байо, и большим островом под названием Дофин. На первом возведено небольшое укрепление, носящее то же название, что и мыс, который контролирует вход; ибо, хотя остров находится по меньшей мере в пяти милях от материка, воды, способной удержать судно хоть какого-то водоизмещения, нет нигде, кроме как в нескольких сотнях ярдов от последнего. Остров, как и Кэт-Айленд, необитаем, за исключением одной семьи, и не имеет никаких оборонительных сооружений.

ОСАДА.

Поскольку нападение на Мобил было заявленной нашей целью, было очевидно, что ничего нельзя предпринять до взятия форта. Соответственно, корабли бросили якорь у входа в залив, и были начаты немедленные приготовления к осаде. Но форт был слишком мал по своим размерам, чтобы требовать задействования всех наших сил для его блокады. Поэтому, пока одна бригада была выделена для этой задачи, остальные приступили к обустройству на острове, где, высадив на берег палатки и прочие удобства, был разбит первый регулярный лагерь, который мы видели с момента нашего прибытия в это полушарие.

Участок земли, которым мы теперь завладели, простирался на двенадцать миль в длину и от одной до трех в ширину. Его почва в целом сухая и песчаная, хорошо покрытая травой и украшенная непрерывными рощами сосен, кедров, дубов и лавров. Лишь с одной стороны находится болото, но оно недостаточно велико, чтобы загрязнить атмосферу всей местности, которая считается настолько исключительно здоровой, что это место обычно используется в качестве склада для больных американской армии. В настоящее время, как я уже говорил, оно было населено лишь одной семьей, глава которой был мичманом американского флота и был сослан сюда за какой-то проступок; но что было для нас гораздо важнее, оно также изобиловало скотом, по внешнему виду напоминающим черный скот шотландского нагорья и не уступающим ему по степени дикости.

Пока остальная часть армии проводила здесь время, 4-й, 21-й и 44-й полки, высадившись выше форта, были заняты осадой. Это небольшое укрепление стоит, как я уже заявлял, на оконечности мыса. Со стороны моря его укрепления достаточно внушительны, но со стороны суши оно представляет собой нечто вроде блокгауза. Валы, состоящие из песка толщиной не более трех футов, облицованы досками, едва защищающими от пушечных ядер; в то время как песчаный холм, поднимающийся в пределах пистолетного выстрела от рва, полностью господствует над ними. Изнутри же форт в такой же степени лишен удобств, в какой лишен прочности. Там нет бомбоубежищных казарм или какого-либо убежища или свода, под которым люди могли бы найти защиту от снарядов; действительно, в нем настолько не хватает обычных жилых помещений, что большая часть гарнизона спала в палатках. Поэтому взятие этого места заняло совсем немного времени. Войска, собравшись 8-го числа, загнали неприятеля за его линии 9-го и в тот же вечер заложили апроши. 10-го числа четыре 18-фунтовых орудия с двумя гаубицами были установлены в батарею на вершине песчаного холма; 11-го числа форт капитулировал; а 12-го числа гарнизон, состоящий из четырехсот человек 2-го американского полка, с сопутствующими воинскими почестями выступил из форта и сложил оружие на гласисе.

МИР.

Со взятием этого незначительного укрепления закончились все военные действия в этой части Америки, ибо армия едва успела вновь собраться, как из Англии пришло известие о мире. Новость дошла до нас 14-го числа, и я не стану отрицать, что она была встречена с общим удовлетворением. Хотя война — это жатва солдата, тем не менее следует признать, что когда она ведется так, как она велась последнее время, это жатва, от которой люди со временем устают; и многие из нас, отсутствовавшие в течение нескольких лет на родных берегах, испытали неподдельную радость при перспективе снова вернуться в лоно своих семей. Поэтому известие было встречено с неподдельной радостью, и никакой другой предмет для разговоров не мог привлечь к себе внимания в лагере, кроме ожидаемого обратного отправления.

Но поскольку были подписаны лишь предварительные условия, и требовалось одобрение мистера Мэдисона, прежде чем мы получили бы свободу убыть, наша армия по-прежнему оставалась на острове без движения. Однако насчет поведения президента не было никаких сомнений; все мысли о будущих военных операциях были вследствие этого отброшены; и единственной целью каждого отдельного человека отныне было устроить свой быт настолько комфортно, насколько позволяли обстоятельства. Для достижения этой цели применялись различные средства. Среди прочего был построен театр, в котором пожелавшее выступить офицерство играло для собственного развлечения и развлечения своих друзей. Кроме того, много времени уходило на стрельбу и рыбную ловлю; и таким образом, используя обычные средства праздных людей, нам удавалось провести несколько дней в состоянии сносного комфорта.

Однако подобные занятия вскоре приелись, и с искренней радостью 5 марта мы узнали о согласии мистера Мэдисона с предложенными условиями. Теперь все были охвачены надеждой и ликованием, ожидался немедленный отъезд, и несчастными почитались те, чья участь, как предполагалось, могла задержать их хотя бы на день позади товарищей. Но пока никаких передвижений не происходило; наших припасов было недостаточно, чтобы санкционировать столь долгий морской переход, какой нам предстоял бы, если бы мы попытались добраться до ближайшего британского поселения; поэтому мы были вынуждены оставаться на месте до возвращения фрегата, который был отправлен вперед с поручением запросить припасы у губернатора Кубы.

В течение этого промежутка времени прибегали к прежним занятиям, а также предпринимали другие, менее приятные. С приближением лета остров исторг из своих убежищ множество змей, которые заполонили лагерь, пробираясь в некоторых случаях прямо в наши постели. Это было достаточно плохо, но это была не единственная неприятность, которой мы подвергались. Аллигаторы, которые в зимние месяцы пребывают в спячке, теперь начали пробуждаться и, рыская по краям водоема, вызывали немалую тревогу и волнение. По-видимому, будучи ошеломлены нашим вторжением в их владения, эти чудовища сначала ограничивались болотистой частью острова, но постепенно освоившись, вскоре рискнули приблизиться к самым границам лагеря. Один из них в конце концов забрел в палатку, в которой случайно находились лишь женщина с ребенком, и, поглазев по сторонам, словно от изумления, удалился обратно, не попытавшись учинить какого-либо насилия. Но этот визит был слишком серьезным происшествием, чтобы оставлять его без внимания. Соответственно, были сформированы партии для их истребления, и по возвращении каждой из них из вылазки вместо вопроса о том, сколько птиц подстрелено, обыкновенно спрашивали, сколько змей и аллигаторов они перестреляли. Первых действительно было убито великое множество, а последних — немало, причем самый крупный из них насчитывал около девяти футов от кончика носа до хвоста.

Другое занятие также заслуживает того, чтобы быть отмеченным, поскольку оно истинно характеризует мальчишеское веселье молодых солдат. Устав от безделья, офицеры 7-го, 43-го и 14-го драгунских полков предпридели атаку шишками на офицеров 85-го, 93-го и 95-го полков. В течение нескольких дней они закидывали друг друга с утра до ночи, устраивая засады и демонстрируя в малом масштабе все военные хитрости; в то время как вся армия, не исключая даже самих генералов, наблюдала за ними и подзадоривала их.

Но продолжать описание подобных похождений — значит лишь раздуть мою летопись, не развлекая читателя; поэтому я ограничусь лишь тем замечанием, что дела оставались в таком положении до 14 марта, когда долгожданный фрегат наконец прибыл, а 15-го числа первая дивизия армии погрузилась на корабли и отплыла в Англию. Ветер, однако, был встречным, и суда не продвигались вперед вплоть до 17-го числа, когда, с поднятием свежего бриза, мы легли на курс и к десяти часам 21-го числа смогли различить возвышенности Кубы. Но свирепый шторм отнес нас значительно под ветер, из-за чего мы были вынуждены лечь на другой галс и лавировать вдоль побережья, вследствие чего лишь 23-го числа мы оказались напротив гавани Гаваны.

ГАВАНА.

Трудно вообразить что-либо более грандиозное и внушительное, чем приближение к этому городу и его первый вид с воды. Небольшой залив с чрезвычайно узким входом образует гавань. По обеим его сторонам стоят форты поразительной прочности, в особенности те, что находятся слева, где местность значительно возвышается, в то время как сам город с его валами и башнями, многочисленными колокольнями, шпилями и общественными зданиями являет собой залог богатства и величественности, производящий особо поразительное впечатление. Когда мы входили, над каждой башней развевалось государственное знамя, приспущенное до половины мачты, — обстоятельство, которое по меньшей мере не уменьшило впечатления от первого взгляда; а пушки из фортов, отвечающие на наш салют, показали нам, сколь отчаянным должно быть положение неприятеля, который рискнул бы оказаться в зоне их досягаемости. Зачем флаги таким образом указывали на всеобщей траур, мы терялись в догадках, пока лоцман не сообщил нам, что стоит Страстная неделя. Тогда мы действительно вспомнили, что вернулись в римско-католическую страну, и обрадовались счастливой случайности, которая привела нас туда в такую пору.

Поскольку мы бросили якорь поздно, это помешало мне сойти на берег в тот вечер, но назавтра я сошел на сушу ранним утром с намерением осмотреть все, что позволит моему времени. Но в моих предполагаемых визитах в различные заслуживающие внимания места я встретил препятствия. Была Страстная пятница, вследствие чего все общественные места были закрыты, а ни гидов, ни экипажей достать было невозможно. Но если я и был разочарован этим, то мое разочарование с лихвой компенсировалось видом религиозных церемоний, свойственных этому дню.

Войдя в самую большую церковь города, я увидел возле алтаря распятую на кресте фигуру нашего Спасителя в натуральную величину. Возле этой фигуры стояло несколько монахов, один из которых поднес шест с губкой, прикрепленной к его концу, в то время как второй вонзил в его бок копье, из которого потекла жидкость цвета воды и крови. Ее тщательно собрали в золотое блюдо, после чего фигуру сняли с креста, обернули белыми полотняными тканями и положили на носилки, после чего началась внушительная процессия в следующем порядке: первыми шел военный оркестр, исполнявший медленную и печальную музыку; затем следовала охрана из солдат с поникшими головами и перевернутым оружием; за ними шли около двухсот монахов различных орденов, облаченных в темные рясы, с босыми руками и ногами и висящими на шее распятиями. Затем наступил небольшой перерыв, и появилась другая партия монахов в белых одеждах, распевавших гимны в честь Девы. Далее следовало великолепное ложе под балдахином, покрытым белым шелком и сверкающим золотом и драгоценностями, на котором восседало восковое изображение Матери Божьей, облаченное в роскошные одежды. За ним следовала еще одна группа монахов в белых одеждах, распевавших реквием по усопшей душе, а затем второй перерыв. На расстоянии, пожалуй, двадцати ярдов от них шли два монаха, несившие два больших серебряных гвоздя, затем еще два, несших копье и шест, а затем тело нашего Спасителя, вытянутое во всю длину на носилках. За носилками шли два монаха с двумя другими гвоздями, а затем еще двое, несших маленький крест и лестницу. Здесь снова был еще один перерыв, за которым последовала третья группа в белых одеждах, также распевавшая реквием. За ними следовали около двадцати каноников в алых одеждах; затем еще одно ложе, покрытое багряным бархатом, на котором покоилась фигура Марии Магдалины, также в сидячем положении; затем второй корпус каноников, за которым следовали около двухсот монахов в черном; после них — еще одна охрана из солдат, и последним — второй военный оркестр.

Вопреки предрассудкам я не мог не быть глубоко поражен этой торжественной процессией. Мелодии, исполняемые оркестрами, были медленными и скорбными, голоса певцов — глубокими и музыкальными, одежды — богатыми до степени пышности, и все это проходило с большим видимым благоговением. Без сомнения, если взглянуть на это с точки зрения размышления, все это может показаться чем-то худшим, чем комичное, но невозможно наблюдать за этой сценой и одновременно рассуждать о ее уместности. Покуда зрелище находится перед вашими глазами, вы не можете избежать мощного впечатления от него; и лишь после того, как оно исчезло, вы склонны спрашивать себя, почему вы поддались чувствам такого рода. И все же среди местных жителей я мог заметить изрядную долю легкомыслия. Правда, все те, кто находился на улицах или у окон, падали на колени, пока процессия проходила мимо, но их беспечные взгляды и сдерживаемые улыбки вполне доказывали, что они опускались на колени лишь потому, что были обязаны это делать.

Начавшись у дверей церкви, где было выставлено изображение распятия, погребальная процессия (ибо это было не что иное) проследовала по главным улицам города медленным и размеренным шагом. Поскольку все, за исключением солдат, шли парами, она простиралась, по моим прикидкам, на добрую милю в длину, и, петляя из переулка в переулок и с площади на площадь, направила свои шаги к определенному монастырю, где восковое изваяние было торжественно помещено в склеп. Говорят, хотя я не берусь судить, насколько это правда, что каждый год используется новое изображение, и что склеп теперь настолько полон восковых тел, что вскоре потребуется уничтожить часть из них.

Избавившись от самой священной части своего груза, монахи, неся лишь два ложа, вернулись в процессии тем же путем и в том же порядке, в каком шли, только оркестры заиграли живые мелодии, а певцы запели радостные гимны и аллилуйи. Вместо медленной ходьбы они также шагали почти вприпрыжку, а достигнув дверей большой церкви, там разошлись, каждая партия спеша в свой дом для совершения мессы.

Я также заглянул в одну-две монастырские часовни и присутствовал во время отправления их весьма впечатляющей службы. Я обнаружил их украшенными самым великолепным образом: потолочные балки многих были позолочены, а все окна пестрели цветными витражами. Картинок, и того, что показалось мне чем-то лучшим, чем простые мазни, также было великое множество. Одним словом, казалось, будто я добрался до сердца и столицы римско-католического великолепия. Ничто из того, что я видел на родине, не могло хотя бы отдаленно сравнить с тем, что предстало передо мной, и вечером я вернулся на свой корабль, конечно, не став обращенным в принципы этой религии, но решительно изумленный и пораженный торжественным величием ее церемоний.

ГЛАВА XXV.

Ранним утром следующего дня я вернулся в город и обнаружил, что облик дел претерпел коренной переворот. Больше не было видно меланхоличных лиц, закрытых магазинов и пустых улиц; повсюду царили суета и ликование, звонили колокола, грохотали экипажи, развевались флаги и палили пушки. Торжественность Страстной пятницы, судя по всему, заканчивается в десять часов утра в субботу, и с этого времени начинаются пасхальные веселья.

Весь этот день я провел, бродя по различным дорожкам и смотровым точкам, откуда город и окрестные пейзажи видны наиболее выгодно; и я определенно должен признать его едва ли не самым великолепным колониальным центром из всех, что я посещал. Улицы в целом широкие, чистые и просторные; дома, за исключением пригородов, построены целиком из камня и, время перемежаясь с монастырями, церквями и другими общественными зданиями, производят весьма поразительный и красивый эффект. Будучи окруженной валом, Гавана лишена того замкнутого и стесненного вида, которым обычно обезображены укрепленные города. Укрепления, имея огромный протяжение, оставили внутри своей окружности изобилие простора для проявления изящества и аккуратности в застройке — преимущество, которым не преминули воспользоваться; в то время как со своего положения они открывают столь великолепный вид, какой только можно вообразить.

Когда вы поднимаетесь на бастион, нависающий над гаванью, город со всеми своими башнями и шпилями предстает прямо и отчетливо перед вашим взором. За ним вы снова замечаете изгиб залива, омывающего три стороны мыса, на котором стоит город; за ними тянутся многочисленные поля сахарного тростника и маиса, пересеченные рощами апельсиновых и других плодовых деревьев, которые простираются на несколько миль в виде пологого склона и в конце концов ограничиваются высокими и крутыми горами. Слева от вас находится рукав или вход в залив, отделяющий вас от Морро — линии замков, примечательных своей прочностью и протяженностью. Позади простираются воды Мексиканского залива; а справа открывается еще один вид, весьма напоминающий тот, что лежит перед вами, за исключением того, что он более узок — возвышенность подступает в этом направлении ближе к городу. По совести говоря, я не помню, чтобы какое-либо зрелище поражало меня сильнее, чем то, что я созерцал с этого бастиона; так удачно сочетались в нем город и деревня, замки и монастыри, земля и вода, холмы и долины.

Потратив несколько часов на скитания по городу, я попытался проникнуть в форты и осмотреть состояние укреплений. Но в обеих этих попытках я встретил препятствия. Мне сообщили, что без разрешения губернатора никому, даже местным жителям, не дозволено входить в Морро, а все прошения со стороны иностранцев единогласно отклоняются. В этом сквозила доля ревности, столь же излишней, сколь и нелиберальной; но действительно, все поведение испанских властей свидетельствовало об их нежелании оказывать своим старым союзникам даже обычные знаки гостеприимства. С момента нашего входа в гавань ополчение острова было поднято по тревоге, многие пушки, нацеленные на наши суда, были заряжены ядрами, а артиллеристы с зажженными фитилями неотлучно стояли возле них. Был также издан приказ, запрещающий сходить на берег одновременно более чем двум лицам с каждого судна, и было предпринято множество других предосторожностей, мало льстящих честности тех, кому Испания должна сознавать своим существованием обязанной. Несмотря на эти препятствия, тем не менее, мне удалось провести в этом городе неделю с большим удовольствием. Опера и театр, открывшиеся в Пасхальное воскресенье и продолжавшие работать в течение оставшейся части нашего пребывания, доставляли достаточные развлечения по вечерам, в то время как утренние часы пролетали быстрее, чем мне хотелось бы — за прогулками пешком или верхом, осмотром различных церквей и часовен, а также беседами с монахинями через решетку или с монахами внутри их келий.

Наконец, по завершении пополнения продовольствия и воды, 9 апреля мы простились с берегами Кубы и, следуя вдоль Гольфстрима, взяли курс на Бермудские острова. Ветер сильно благоприятствовал нам, и 17-го числа мы снова достигли этих островов; где задержались до 23-го, когда, снова подняв паруса, направились прямо в Англию. В течение оставшейся части плавания ничего важного не происходило вплоть до 7 мая, когда, приближаясь к берегам Бреста, мы были поражены, увидев развевающийся над цитаделью трехцветный флаг. О тех грандиозных событиях, что произошли в Европе, мы все еще находились в полном неведении. Хотя мы и удивились при первом взгляде на этот маяк войны, мы вполне естественно заключили, что это лишь сигнал, и проследовали дальше без расспросов. Однако по мере нашего продвижения по противу нас окликала шхуна, заявлявшая, что везет какие-то новости о Буонапарте; но из-за сильного ветра мы не могли отчетливо разобрать, что именно было сказано; и лишь 9-го числа, когда мы бросили якорь у Спитхеда, нам стало известно о возвращении этого удивительного человека.

Впечатление от этого известия трудно описать. Сначала оно было встречено рукоплесканиями, но постепенно те, кто мечтал о доме, начали усматривать в нем крушение своих надежд. И все же мы помнили, что мы солдаты, и никакого сожаления определенно не возникло, когда нам приказали вновь погрузиться на корабли и отплыть в Даунс.

ЗАМЕЧАНИЯ.

Доведя таким образом мое повествование до конца, я не могу отложить перо, не высказав нескольких замечаний о событиях этого насыщенного событиями года и о характере американской войны в целом. При этом я начну с неудачного нападения на Новый Орлеан и постараюсь в как можно более кратких словах назвать истинные причины его провала.

Из представленного мною отчета об этом деле следует, что оно с самого начала изобиловало ошибками и не сулило иного исхода, кроме того, что фактически произошло. Я не намекаю здесь на место, выбранное для высадки, поскольку оно было настолько подходящим, насколько это возможно. Я также не ссылаюсь на беспочвенные слухи, принесенные дезертирами, ибо с таковыми сталкиваются все нападающие; ошибка заключалась в предпринятых впоследствии шагах, в злосчастном продвижении первой дивизии из укрытия на открытую местность без надлежащего продвижения вперед на требуемое расстояние. Дело в том, что по достижении материка в безопасности генерал Кин мог выбрать один из двух планов, которые со всей вероятностью в равной степени увенчались бы успехом. Либо он мог оставаться на болоте до тех пор, пока не соберется вся армия, либо, если это сочли слишком опасным, он должен был наступать на город силами одной лишь первой дивизии. Если возразить, что силы в 1600 человек были недостаточны для столь важного предприятия, как последнее, я отвечу, что риска в этом было не больше, чем при выбранном на деле курсе. Новый Орлеан не является регулярным укреплением, требующим большой армии и мощного осадного парка для своего взятия. Во владении таким местом не было бы никакой трудности, поскольку впоследствии выяснилось, что американские войска в момент нашей высадки находились в нескольких милях выше города; и уж конечно, отразить нападение внутри города было бы не сложнее, чем на открытой местности. Но ни один из этих путей не был выбран. Авангард был выведен из укрытия и остановлен как раз там, где он оказался наиболее уязвим, словно нашей задачей было предупредить американского генерала об опасности; следствием чего стали хорошо направленная атака на наш бивуак и немедленное возведение тех укреплений, которые впоследствии противостояли и отражали все наши усилия.

Второй ошибкой, очевидной в этом деле, был выбор шхуны вместо корабля для уничтожения. Если бы был уничтожен последний, стоявший выше по течению, то первая никогда не смогла бы пройти мимо нашей батареи и не причинила бы нам дальнейших хлопот; тогда как со сжиганием шхуны корабль был лишь отведен вне досягаемости опасности и размещен там, где он мог принести бесконечно большую пользу своим друзьям и вред врагам. Сама по себе эта ошибка была серьезной и вне всякого сомнения способствовала нашему отпору 29 декабря.

Третья ошибка, продолжавшая оказывать свое влияние на протяжении всей кампании, заключалась в промедлении с началом генерального сражения. Почему наши войска отступили 29-го числа, признаюсь, для меня загадка. Нельзя было полагать, что офицер, проявивший столько рассудительности, сколько американский генерал Джексон в своих первых попытках сдержать наше продвижение, упустит преимущество, предоставляемое характером его позиции. То, что он укрепит перешеек, было как раз тем, чего следовало ожидать; и поэтому каждый час, на который откладывалось нападение, в такой же мере прибавлял ему силы и ослаблял нас. Правда, мы понесли бы потери, и, возможно, тяжелые, но наши шансы понести потери отнюдь не уменьшались из-за промедления. Следовательно, вместо того чтобы отступать, мы должны были энергично продолжить наши операции в тот день, поскольку американские линии, будучи тогда незавершенными, скорее способствовали бы нашему продвижению, чем задерживали его.

Говорили, и, пожалуй, справедливо, что маневр 29-го числа никогда не задумывался как нечто большее, чем разведка боем; и что принятая впоследствии схема подавления вражеского огня превосходящей артиллерией, подтянутой с флота, была мудрой. Все это может быть верно; но поскольку нам не удалось заставить смолкнуть батареи противника, которые, напротив, заставили замолчать наши, либо проект был порочен в самом своем замысле, либо в ходе его реализации была допущена какая-то тяжелая ошибка. Что касается влияния этого обстоятельства на нашу позицию, результаты оказались следующими: еще три дня были потеряны на приготовления, которые ни к чему не привели; в то время как противник употребил эти же дни разумно и неустанно на устранение своих недостатков и пополнение сил.

Наконец возникла идея прорыть канал от озер к реке, с помощью которого часть нашей армии могла бы быть переброшена на другой берег; проект этот, как говорят, был предложен сэром Александром Кохкрэном, но, откуда бы он ни исходил, был смелым и рассудительным. Канал был соответственно проложен; правда, без достаточного внимания к правилам инженерного искусства в подобных случаях, о чем свидетельствовали осыпающиеся берега и последовавшая за этим невозможность подвести лодки для переброски всего отряда. Тем не менее он был готов, и 350 человек вместо 1400 успешно высадились на правый берег реки. Глубоко жаль, что сэр Эдвард Пакенхэм не отложил собственное продвижение с главными силами до тех пор, пока этот факт не подтвердился. Его план битвы заключался в том, чтобы захватить укрепления неприятеля на правом берегу, развернуть их собственные пушки с этого фланга против них самих и заставить их тревожиться за свои коммуникации, прежде чем атаковать главную позицию на левом. Нельзя также сомневаться в том, что если бы отряд прибыл в первоначально назначенное время, была бы достигнута легкая победа. Но Пакенхэм был слишком горяч, чтобы удерживать свои войска после того, как они закрепились на его собственной стороне. Поэтому, вместо того чтобы заставить колонны отойти вне досягаемости пушечного огня и спокойно ждать начала битвы на левом берегу, он бросил их в бой, как только забрезжил рассвет; и они оказались подставлены под весь тот объем огня, для уничтожения которого и предназначался главным образом его маневр через Миссисипи. Более того, противник был избавлен от всех моральных последствий частичного поражения; и мне излишне говорить, насколько серьезны подобные вещи для иррегулярных и недисциплинированных формирований. Я не хочу утверждать, что вопреки всему этому американские линии не должны были быть взяты. Напротив, если бы каждый офицер и солдат выполнили свой долг, победа была бы полной, хотя и купленной, вне всякого сомнения, дорогой ценой. И все же абсурдно отрицать, что, говоря об этом маневре как о военном действии, атаку на правом берегу следовало отложить до тех пор, пока атака на левом либо не потерпела бы неудачу, либо не увенчалась успехом. В этом отношении генерал заслуживает порицания; и сколь бы рыцарственным и благородным он ни был, справедливо, чтобы он понес его. Но были иные причины поражения, кроме этой; среди коих тягчайший проступок одного индивида заслуживает особого внимания.

Подполковнику Малленсу, командовавшему 44-м полком, была поручена трудная и потому почетная обязанность доставки фашин и лестниц. Приказы были отданы заблаговременно с вечера, и полковник Малленс принял их так, будто они содержали смертный приговор. Он заявил в присутствии рядовых солдат, что его корпус обречен на уничтожение, и вел себя во всех отношениях как приговоренный к смерти преступник в ночь перед казнью. Когда войска поднялись по тревоге, вместо того чтобы привести свой батальон к редуту, где ему было указано найти лестницы, он промаршировал прямо мимо него и вывел их в поле без единой лестницы или фашины. Когда забрезжил рассвет и его отправили обратно за этими принадлежностями, он возглавил свой корпус в его отступлении, но предоставил ему возвращаться к фронту как получится; а когда его стали искать, чтобы он возглавил атаку, его нигде не оказалось. То, что полк, так попранный и брошенный своим командиром, пришел в замешательство, не может вызывать никакого удивления; удивительным было бы как раз то, если бы воспоследовал иной результат. Но печальным следствием этого замешательства стало то, что другие полки также были расстроены; и прежде чем удалось восстановить порядок, все генералы были вынесены с поля боя мертвыми или ранеными. Большая доля вины, присущая этому провалу, должна поэтому лечь туда, куда обязывала меня поместить ее правдивость повествования.

Опять же, отзыв победоносного отряда с левого берега Миссисипи на правый и последовавший за этим отказ от того полного господства на реке, которое было достигнуто благодаря этому частичному успеху, являлись грубейшей военной ошибкой. Сколь ни велики были наши численные потери в главном сражении 8-го числа, преимущества позиции в конце дня были столь решительно на нашей стороне, что для генерала Джексона было физически невозможно дольше удерживаться перед Новым Орлеаном. Его собственная депеша, адресованная военному министру, действительно показывает, что он настолько остро чувствовал эту правду, что фактически отдал приказ об отступлении, когда ему доложили об уходе англичан с угрожавшего ему фланга, и его батальонам, начавшим строиться, было велено занять свои прежние места. Однако справедливости ради следует отметить, что состояние нашего тылового снабжения было настолько жалким, что во флоте не было продовольствия, чтобы накормить людей даже на половинном пайке во время быстрого перехода на Кубу; и генерал Ламберт не считал себя вправе рисковать тотальной гибелью своей армии, которая при таких обстоятельствах неизбежно произошла бы, продлись кампания еще хоть две недели. То, что он заблуждался в этом предположении, несомненно; но это была, пожалуй, ошибка, в которую впало бы большинство людей, оказавшихся в подобном положении.

Но первопричину всех наших бед можно проследить до источника еще более отдаленного, чем те, о которых уже упоминалось; я имею в виду разглашение наших планов противнику. Как это произошло, я не берусь утверждать, хотя циркулировало несколько слухов, обладавших по меньшей мере видимостью правдоподобности. Нападение на Новый Орлеан декларировалось как секретная экспедиция; настолько секретная, что о ней не сообщалось младшим офицерам и солдатам в составе вооруженных сил вплоть до момента непосредственно перед нашим уходом с Ямайки. Однако американцам, судя по всему, стало известно о ней задолго до того; и оттого вместо того, чтобы застать их врасплох, мы обнаружили их полностью готовыми к нашему приему. И это еще не все. Кажется трудным объяснить степень беспечности, поразившую военно-морское руководство данной экспедиции в том, что касается обеспечения надлежащим количеством лодок и мелких судов для перевозки войск. Во всем флоте не нашлось баркасов, способных вместить и половину армии; тогда как их должно было быть в достатке не только на все войско, но и на все его припасы и боеприпасы. Именно этому упущению, пожалуй, более чем каким-либо иным обстоятельствам следует приписать неудачу попытки; поскольку не может быть никаких сомнений в том, что если бы генералу Кину удалось высадить всю свою армию на берег утром 23-го числа, он добрался бы до Нового Орлеана без единого выстрела еще до наступления темноты. Но возможность упущена, ее нельзя вернуть, и потому указывать на ошибки со стороны моих соотечественников не может послужить никакой доброй цели. То, что неудача вызывает сожаление, никто не станет отрицать, поскольку завоевание Нового Орлеана оказалось бы вне всякого сравнения самым ценным приобретением, какое только могло быть сделано для британских владений во всем западном полушарии. Завладев этим пунктом, мы держали бы под контролем всю южную торговлю Соединенных Штатов и предоставили бы нашим собственным купцам средства для торговли неоценимой стоимости.

Факт, однако, заключается в том, что когда мы оглядываемся на всю череду событий, порожденных недавней американской войной, мы находим мало такого, что способно польстить нашему тщеславию или возвысить наше самолюбие. За исключением нескольких успехов в Канаде в самом ее начале и блестящего набега на Вашингтон, обнаружится, что наши силы на суше неизменно терпели неудачи или отпор; в то время как на море, за исключением захвата «Чесапика» и одного или двух других эпизодов ближе к ее концу, мы были столь же неуспешны. Из-за чего это происходит? Не из-за какого-либо ущемления в мужестве или дисциплине, поскольку в этих аспектах британские солдаты и матросы не уступят никому в мире. Значит, должна быть какая-то иная причина этих несчастий, и эта причина, несомненно, кроется в том, что постоянно разрушало все наши планы американской войны.

Мы давно привыкли презирать американцев как врага, не заслуживающего серьезного внимания. Лишь с этим следует связывать отправку наполовину укомплектованных фрегатов для борьбы с кораблями, способными вместить их в свои трюмы; и этому же обязаны те мизерные горстки войск, направляемые для ведения войны на суше. Если бы вместо полутора тысяч из Гаронны под началом генерала Росса вышло десять тысяч человек, насколько иначе он мог бы поступить! Тогда не было бы необходимости в повторной посадке на суда после взятия Вашингтона и, следовательно, времени для обороны Балтимора; но, пройдя маршем по стране, он мог бы сделать с одним городом то же, что сделал с другим. И только так можно успешно вести войну с Америкой. Проникать вглубь страны посреди лишенных дорог лесов и бескрайних пустынь, стремясь к перманентному завоеванию, исключено. Нападать на Америку следует исключительно на ее побережьях. Уничтоженные гавани, сожженные суда и разоренные прибрежные города — вот те единственные бедствия, которых она имеет основание страшиться; и будь на то отправлена достаточная сила с подобными предписаниями, ни одна американская война не продлилась бы долго.

Горький опыт научил нас тому, что в такую войну нельзя ввязываться, если она не ведется с задором; а вести ее с задором невозможно без достаточных численных сил. К предложенному плану опустошения всей линии побережья могут возразить, что тем самым мы причиним бедствия частным лицам, а не правительству. Но те, кто выдвигает это возражение, забывают о природе как людей, чье дело они защищают, так и правительства, под которым те живут. При демократическом строе голос народа должен превалировать во все времена. Члены Палаты представителей — это как раз те самые люди, которые от подобных действий пострадают наиболее жестоко, и мы все знаем, насколько частные страдания способны влиять на общественные взгляды человека. Кроме того, принцип, которым руководствуются сторонники неприкосновенности частной собственности, ошибочен. Каждый согласится с тем, что в абсолютных монархиях, где война является скорее забавой королей, нежели волеизъявлением подданных, с некомбатантами следует обходиться как можно гуманнее. Однако не таково положение дел в государствах, управляемых народными собраниями. Заставив избирателей ощутить реальные лишения и страдания войны, вы вынудите представителей проголосовать за мир; и безусловно, та линия поведения в целом наиболее гуманна, которая быстрее всего кладет конец жестокостям войны. Мало найдется людей, которые предпочли бы переносить свирепствующую лихорадку в течение трех дней медленной и затяжной болезни в течение трех месяцев. То же самое происходит и с воюющей демократией. Сожгите их дома, разграбьте их имущество, заблокируйте их гавани и уничтожьте их флот в нескольких местах; и прежде чем вы успеете перейти к остальным, вас остановят мольбы о мире. Тогда как если вы не причиняете никакого зла, какого можно избежать, если вы лишь сражаетесь с их флотами и армиями, где бы ни встретили их, и позволяете жителям жить в невозмутимом спокойствии, они будут продолжать свои военные действия до тех пор, пока не истощат средства одной стороны и сильно не ослабят ресурсы обеих.

Если между Великобританией и Америкой разразится новая война, именно этот курс должен быть принят первой. Помимо этого, я смиренно полагаю, что можно было бы рискнуть предпринять вторую попытку против Нового Орлеана, поскольку важность этого завоевания оправдала бы почти любые жертвы ради его достижения; а будучи однажды захваченным, его легко можно было бы защитить. Перешеек, на котором он построен, простирается в той же форме выше и ниже города; и те же самые преимущества, которые он предоставляет его нынешним защитникам, разумеется, будут предоставлены и нам. Цепь укреплений, протянутая от реки до болота, сделала бы его недоступным сверху; в то время как покрытие озер и Миссисипи крейсерами обеспечивало бы достаточную защиту от любых атак снизу.

КОНЕЦ.