«Мальчики 1812 года и другие герои военно-морского флота»

Два боя шлюпов произошли летом 1813 года — тем же летом, которое началось столь неудачно с потери «Чесапика». Первый был боем между «Аргусом» и «Пеликаном», и, подобно бою фрегатов, он обернулся для американцев тяжелым поражением. «Аргус» вышел из Нью-Йорка в мае, имея на борту в качестве пассажира Кроуфорда, министра во Франции, направлявшегося к своему новому месту службы. Судном командовал лейтенант Уильям Генри Аллен. Это был тот самый лейтенант Аллен, который, как помнит читатель, в 1807 году, когда «Чесапик» подвергся нападению «Леопарда», выстрелил из пушки, поднеся к запальному отверстию тлеющий уголь. Он же в течение пяти лет был первым помощником Декейтера на «Соединенных Штатах», завершив этот поход захватом «Македонского».

Высадив пассажира в Лорьяне, капитан Аллен получил приказ совершить крейсерское плавание в британских водах. Отослать в Америку захваченные призы было для него почти невозможно, даже если бы он мог ослабить свой корабль выделением команд для их проводки; поэтому его инструкции предписывали топить, сжигать и уничтожать все захваченное. Это была дерзкая операция, напоминавшая рейды Пола Джонса, Уикса и Конингема в прежней войне, хотя при возросшей численности вражеского флота она, предположительно, сопряжена была с еще большим риском. Но как ни странно, имея перед глазами урок прошлой войны, британцы настолько плохо подготовили защиту собственных вод от рейдерства, что «Аргус» смог беспрепятственно крейсировать в течение двух месяцев, зачастую всего в четырех лигах от их побережья. За это время он захватил двадцать три приза, большинство из которых были сожжены. Стоимость уничтоженных судов и грузов приближалась к двум миллионам долларов; и, как это случалось в Революцию, ставки морского страхования в Англии поднялись далеко выше обычного уровня. Военно-морское ведомство, которое в этот период неудач подвергалось жестокой критике со стороны английских авторов, должно было проявить более чем обычную вялость, раз оно позволило 20-пушечному бригу вести такие опустошительные действия на протяжении двух месяцев.

"THE 'PELICAN' WAS GUIDED TO HER BY THE SMOKE OF THE BURNING MERCHANTMAN."

Наконец, британский шлюп «Пеликан», только что вернувшийся из Вест-Индии, был направлен из Корка специально для того, чтобы сразиться с «Аргусом». Он превосходил противника по силе лишь незначительно, однако эта разница, как и в большинстве подобных боев, не имела никакого решающего значения. «Аргус» к тому моменту вовсю уничтожал призы, и «Пеликан» вышел на него по дыму горящих торговых судов. Когда британский шлюп впервые заметил его вечером, тот был занят призом; и хотя ночью «Пеликан» потерял его из виду, утренний дым от очередного пожара выдал его местоположение.

Когда «Пеликан» приближался для боя, капитан Аллен уменьшил паруса, чтобы дать врагу возможность сойтись на дистанцию атаки. В шесть часов утра «Пеликан» подошел на расстояние картечного выстрела, и Аллен дал первый бортовой залп. Он же оказался для него последним, бедняга! Ибо в ответ на яростный огонь противника ядро оторвало ему ногу; и хотя он отказался покинуть пакгауз или квартердек, вскоре потерял сознание от потери крови, и его боевой путь завершился. Такелаж «Аргуса» в то же время был сильно поврежден; но когда неприятель попытался зайти ему в корму и продольным залпом обстрелять палубу, лейтенант Уотсон, принявший командование, ловко перевел паруса наотмашь и сорвал этот маневр. Но увы! Артиллерийские расчеты в этот день оказались на высоте не своего положения; ибо то ли из-за того, что тяжелая работа предыдущей ночи изнурила людей, то ли потому, что они добрались до бочонка со спиртным на последнем захваченном призе, несомненно одно: их стрельба была слабой и беспорядочной, далеко отставая от примера, который американские матросы показывали в других боях. Противник остался почти невредимым и отнюдь не получил адекватного ответа на свои удары. Лейтенант Уотсон был выведен из строя ранением картечью в голову; два круглых ядра прошли насквозь через каюты унтер-офицеров; бегучий такелаж и штурвальные тросы были перебиты, так что бриг потерял управление; и наконец, три четверти часа спустя после начала боя, когда враг уже собирался пойти на абордаж, «Аргус» спустил флаг.

Следующее столкновение к радости оказалось более почетным для американцев. В начале сентября «Энтерпрайз» под командованием лейтенанта Уильяма Берроуза, храброго и искусного офицера, которого очень уважали и любили на флоте, вышел из Портленда, и на следующий день, а именно 5-го числа месяца, встретился с британским бригом «Боксер» под командованием капитана Блайта. Оба корабля были примерно равны по числу орудий, но американец, как обычно, имел более многочисленный экипаж. Приближаясь, Берроуз маневрировал, чтобы испытать ходовые качества своего корабля; и, обнаружив, что его судно обладает большей скоростью, он лег на курс для ближнего боя, подняв три военно-морских флага и произведя выстрел вызова.

Блайт прибил свой флаг к мачте гвоздями, сказав команде, что тот не будет спущен до тех пор, пока в его теле теплится жизнь. И он сдержал слово. Когда «Энтерпрайз» сблизился на дистанцию выстрела из пистолета, его команда троекратно грянула «ура» и открыла огонь по неприятелю. При первом же выстреле ядро пронизало насквозь тело доблестного английского капитана. «Боксер» ответил огнем. Мгновение спустя капитан Берроуз, ободряя своих людей, ухватился за тали, чтобы помочь команде выкатить каронаду; и когда он поднял ногу, чтобы упереть ее в фальшборт, в нее попала картечная пуля и, рикошетом уйдя вверх в тело, нанесла ему страшную рану. Корчась от невыносимой боли, он лежал на палубе, крича, что флаг ни в коем случае нельзя спускать, и отказываясь уходить в трюм.

Теперь обоими кораблями командовали лейтенанты. Макколл, лейтенант «Энтерпрайза», обнаружив, что идет впереди, пересек курс «Боксера» с носа и обрушил на него продольный залп. Вскоре «Боксер» лишился грот-стеньги, а Макколл, удерживаясь у его носовой части, продолжал обстрел продольным огнем. Исход мог быть только один, и вскоре «Боксер» просигнализировал о сдаче. Прибитый к мачте флаг был наконец спущен, но Блайт к тому времени уже испустил последний вздох. Берроуз оставался на палубе до тех пор, пока не принял шпагу противника. Затем он воскликнул: «Я удовлетворен; я умираю спокойно», — и с этими словами испустил дух.

Следующий бой шлюпов произошел весной следующего года. «Пикок», один из новых шлюпов, названный в честь британского судна, которое «Хорнет» потопил в реке Демерара, крейсировал в апреле под командованием капитана Льюиса Уоррингтона, когда у берегов Флориды встретил британский шлюп-бриг «Эпервье». Хотя «Пикок» располагал более многочисленным экипажем, корабли были близки к равенству по вооружению. Однако артиллерия «Эпервье» находилась в не боеспособном состоянии, а с каронадами тренировались настолько мало, что ее офицеры даже не подозревали об их дефектах; а если и подозревали, то ничего не предприняли для устранения проблемы. В самом деле, вся служба на «Эпервье» — как при орудиях, так и в остальном — отличалась крайним небрежением и стояла много ниже того, чего можно было ожидать от британского шлюпа. При сближении корабли открыли огонь друг по другу, но уже от первых бортовых залпов каронады «Эпервье» сорвало с ушек из-за поломки болтов. Бой продолжался три четверти часа, причем пушки брига стреляли все хуже и хуже, пока он почти не утратил способность делать выстрелы. Наконец английский капитан отдал приказ идти на абордаж, но его люди не проявили ни рвения, ни мужества и даже отказались следовать за ним; тогда он сдался и спустил флаг.

CAPTAIN LEWIS WARRINGTON.

Во всей войне едва ли найдется другой бой, в котором противник действовал бы столь слабо. В сражении «Эпервье» потерял двадцать два человека убитыми и ранеными; на «Пикоке» не было ни одного убитого и лишь двое раненых. Противник превратился почти в плавучую рухлядь. Его корпус был изрешечен пушечными ядрами, грот-стеньга и гик сбиты, фок-мачта перебита почти пополам, паруса изорваны в клочья, бушприт тяжело поврежден, батарея вышла из строя, а в трюме стояло четыре фута воды; в то время как «Пикок», не считая утраты фока-рея, выглядел совершенно свежим, и ни одно ядро не задело его корпус. Это был плодотворный час работы для его команды: на борту неприятеля обнаружили крупную сумму наличных денег в specie, а правительство выкупило захваченный шлюп более чем за пятьдесят тысяч долларов. Оба судна взяли курс на Саванну, куда благополучно прибыли спустя несколько дней после боя, хотя неприятель несколько раз устраивал за ними погоню.

В день, когда «Эпервье» вошел в реку Саванна, новый шлюп «Уосп» — названный так в память о другом «Уоспе», который захватил «Фролик» — вышел из Портсмута в крейсерский поход. Им командовал капитан Джонстон Блейкли, решительный офицер, с экипажем из таких отборных и надежных уроженцев Новой Англии, какие только ступали на палубу салемского клипера. Прорвав блокаду у побережья, «Уосп» направился к Английскому каналу и вскоре принялся сжигать и топить торговые суда столь же активно, сколь делал это прежде «Аргус». Но когда настала его очередь встретиться с врагом в бою, команда показала себя сделанной из совсем другого теста, чем матросы того неудачливого брига.

«Уосп» находился в плавании уже почти два месяца, когда встретил один из вражеских шлюпов. Это был «Риндир» под командованием капитана Уильяма Маннерса, молодого офицера, чья храбрость ни в чем не уступала доблести любого из его товарищей по британской службе. Его корабль уступал «Уоспу» по силе, поскольку нес двадцатичетырехфунтовые каронады вместо тридцатидвухфунтовых; тем не менее, едва завидев американца, он поставил паруса и пошел в атаку. Блейкли также был готов к схватке и лег на курс навстречу неприятелю.

Таким образом, суда сближались при легком ветре в течение всего утра, и лишь после часа дня они сыграли боевую тревогу и приготовили корабль к бою. В течение двух часов оба судна искусно маневрировали ради получения преимущества, подобно двум искусным фехтовальщикам, но капитаны были равны в этом мастерстве, и ни один не смог набрать очков против соперника. Наконец, вскоре после трех часов дня «Риндир», находившийся на расстоянии шестидесяти ярдов с наветренного раковины (кварта) «Уоспа», прицельно открыл огонь из поворотной каронады на своем марсе (форкастеле), на который «Уосп» не мог ответить. Это повторилось пять раз с интервалами то в две, то в три минуты, причем огонь ядрами и картечью наносил тяжелые разрушения безответному американцу.

Команда «Уоспа» отличалась прекрасной выучкой, и ничто не доказывало это лучше, чем то спокойное самообладание и стойкость, с какими они перенесли это испытание. Однако капитан Блейкли, заметив, что враг не выходит за пределы его раковины, привел к ветру и тем самым вывел на линию огня свои пушки бортового залпа. Тут завязалась яростная и смертоносная схватка, ибо корабли шли вплотную друг к другу, а на гладкой воде не было качки, мешавшей наведению орудий. Но самые страшные потери несли на «Риндире». За пятнадцать минут его надстройки превратились в руины, а больше половины команды были убиты или ранены. Марсовые матросы «Уоспа» отстреливали их мушкетным огнем поодиночке. Доблестный Маннерс был тяжело ранен в самом начале боя, но остался на палубе. Картечь пробила ему оба бедра. Он упал, но поднялся; шатаясь на ногах, истекая кровью из ран, он продолжал сражаться, ободряя своих людей. Наконец корабли сцепились снастями, и Маннерс, истинный герой, каким он и был, взобрался по такелажу вверх со словами: «За мной, ребята, идем на абордаж!» Но в этот же миг две пули пронзили его голову, и он замертво рухнул на палубу. Мгновением позже матросы «Уоспа» ворвались на его судно, и оно сдалось.

После этой битвы, столь славной для обеих сторон, Блейкли зашел в Лорьян. Его приз оказался настолько поврежден, что на следующий день после боя он сжег его, а раненых пленных отправил в Англию на португальском бриге. Проведя ремонт в французском порту, Блейкли снова снялся с якоря в конце августа. 1 сентября он находился у выхода из Бискайского залива. С момента выхода из порта он уже захватил два приза, а в этот день кружил возле каравана английских торговых судов, направлявшихся в Гибралтар под конвоем линейного корабля «Армада». Неповоротливая семидесятичетырехпушечная махина дважды пыталась его поймать, но шлюп оказался слишком проворным и под самый ее нос увел одно из судов конвоя.

Блейкли оказался в месте, наиболее часто посещаемом британскими крейсерами, поскольку все суда, курсировавшие между Англией и Средиземноморьем, должны были проходить здесь, и ему следовало соблюдать крайнюю осторожность. В сумерках того же вечера он обнаружил четыре корабля, принадлежность которых не мог определить. Тем не менее он смело пошел на сближение с одним из них и после двухчасовой погони, во время которой преследуемый подавал повторные ночные сигналы, на которые он не мог ответить, выяснил, что это крупный военный бриг. Час спустя корабли сблизились на расстояние оклика.

«Что за корабль?» — раздался голос незнакомца сквозь темноту.

«Какой это бриг?» — спросил Блейкли в ответ.

«Что это за корабль?»

«Ложитесь в дрейф, и я дам вам знать, что это за корабль».

Но незнакомец не лег в дрейф, и вскоре «Уосп» открыл по нему огонь.

Вскоре он поравнялся с ним, и оба корабля принялись палить наотмашь. Несмотря на темноту, «Уосп» вел превосходный артиллерийский огонь, хотя сам почти не пострадал. Гафель и такелаж противника были перебиты, ядра пробили его корпус, а через полчаса после первого выстрела его грот-мачта рухнула за борт. Капитан Блейкли окликнул противника, желая узнать, не собирается ли тот сдаться, так как его стрельба прекратилась. Вскоре она возобновилась, и на второй запрос Блейкли последовал ответ, что бриг сдается.

Шлюпка была уже спущена на воду, но в тот же миг в темноте неподалеку показался второй бриг. Шлюпку подняли обратно на борт, команду снова позвали к орудиям, и пока Блейкли уходил по ветру, чтобы завести новые брасы, новичок последовал за ним, ведя огонь, но безрезультатно. Вскоре обнаружились еще два парусника, и стало ясно, что американцу придется нелегко, если он захочет ускользнуть.

Тем временем с «Эйвона», первого противника Блейкли, подавались сигналы бедствия, и второй бриг спешно лег на обратный курс, чтобы прийти ему на помощь. Но он опоздал: «Эйвон» затонул раньше, чем все его люди успели перебраться на спасательное судно. Два других корабля — один из которых, «Кастилиан», участвовал в бою, а другой, «Тартарус», только что прибыл на место происшествия — не стали преследовать американца, в то время как Блейкли, понимая бессмысленность пребывания в окружении стольких врагов, быстро поставил паруса, чтобы покинуть этот район, и продолжил свое крейсерство.

Три недели спустя «Уосп» захватил торговый бриг «Аталанта» и отправил с ним на родину донесения. Это было последнее, что видели или слышали об этом доблестном шлюпе. Затонул ли он в шторм, сгорел ли от пожара или напоролся на скалу, никто не может сказать; и по сей день судьба его храброй американской команды остается одной из сокрытых тайн морской пучины.

Последний бой шлюпов в этой войне произошел между «Хорнетом» и «Пингвином». «Хорнет», тот самый корабль, которым Лоуренс командовал двумя годами ранее, покинул Нью-Йорк в конце января 1815 года и направился к удаленному острову Тристан-да-Кунья, где у него было назначено рандеву с «Пикоком». Им командовал лейтенант Джеймс Биддл. Путешествие заняло два месяца. В день прибытия на остров, 23 марта, он встретил «Пингвин», британский шлюп почти точно такой же силы. «Пингвин» находился с наветренной стороны и шел прямо на него, в то время как Биддл лег в дрейф и стал поджидать его приближения. Когда тот поравнялся с ним, завязался бой бортовыми залпами. Потребовалось совсем немного времени, чтобы показать, чей экипаж лучше. Огонь «Хорнета» был точным и размеренным, а «Пингвина» — беспорядочным и неэффективным. Спустя пятнадцать минут английский шлюп лишился капитана и многих людей убитыми и ранеными, а его борта были разбиты американским огнем. Одно круглое ядро залетело в его самый задний орудийный порт и по пути убило мальчика-порохового, оторвало шесть ног матросам у пушки, вывело из строя каронаду и улетело за бортом в воду. Незадолго до того, как получить смертельное ранение, капитан переложил руль на борт, чтобы сцепиться кораблями и позволить команде пойти на абордаж «Хорнета». Но когда первый лейтенант попытался повести их за собой, они отступили. Американская команда рвалась на абордаж неприятельского судна, однако Биддл мудро удержал их, зная, что человеческие жертвы могут быть велики, а победа и так у него в кармане. Мгновением позже неприятель закричал, что сдается — по крайней мере, так понял Биддл, — и, вскочив на фальшборт, отдал приказ прекратить огонь. Но тут, судя по всему, произошло недоразумение, ибо английский морской пехотинец прицелился в него и прострелил ему шею, к счастью, ранив лишь легко. Команда возмутилась тем, что выглядело как вероломство; однако капитан унял их пыл и, увалившись под ветер, чтобы навести на цель новый бортовой залп, снова призвал неприятеля к сдаче. К тому времени фок-мачта и бушприт уже рухнули, а грот-мачта едва держалась, так что флаг был спущен ровно через двадцать две минуты после начала боя. Потери «Пингвина» убитыми и ранеными составили сорок два человека, и он представлял собой такую развалину, что Биддлу пришлось его уничтожить, в то время как потери «Хорнета» насчитывали всего одиннадцать человек, и уже через несколько минут после окончания боя он был снова готов к бою.

"ONE ROUND SHOT ENTERED HER AFTERMOST PORT."

ГЛАВА XVI.

МАКДОНО И ОЗЕРО ШАМПЛЕЙН.

Наш рассказ снова возвращается к северным водам, на этот раз к озеру Шамплейн. За первые два года войны здесь почти ничего не было сделано ни одной из сторон. На озере едва ли имелись военно-морские силы, заслуживающие упоминания, а все происходившие операции сводились к простым налетам и грабежам. В июне 1813 года лейтенант Смит был отправлен с двумя шлюпами «Граулер» и «Игл», составлявшими в то время весь флот американцев на озере, для беспокойства британских канонерских лодок в северной части водоема; неосмотрительно преследуя их в реке Сорель, откуда он не смог выбраться, он подвергся нападению лодок и выстроившихся вдоль берегов войск, и весь его отряд был захвачен в плен.

Это дало противнику контроль над озером, и он не преминул воспользоваться своим преимуществом. Четыре недели спустя с территории Канады к Платтсбургу был направлен отряд войск вместе с захваченными шлюпами, получившими к тому времени названия «Чабб» и «Финч»; высадившись на берег, солдаты учинили страшный разгром на посту, уничтожив здания и хранившиеся там запасы.

Командующим американскими силами на озере Шамплейн в то время являлся капитан Томас Макдоно, про которого справедливо можно сказать, что никто из старого флота не оставил после себя более безупречной репутации как офицер и как человек. Храбрый и энергичный, но рассудительный не по годам — ведь ему исполнилось тогда всего двадцать восемь лет, — он был также искреннем и серьезным, суровым, но мягким, полным пыла, но с ровным и добрым нравом. Он входил в число доблестных сподвижников Пребре и плавал вместе с Декейтером на «Интрепиде», когда была сожжена «Филадельфия»; и он же стоял рядом со своим отважным командиром, когда те вдевятером взяли на абордаж и захватили триполитанскую канонерку в первом бою перед Триполи. Воспитанный в этой школе рыцарской преданности, его собственный возвышенный дух за последующие годы обрел еще большую стойкость и зрелость; и, как показали дальнейшие события, для защиты границы в ее наиболее уязвимом месте нельзя было выбрать лучшего человека.

В течение второго года войны Макдоно был занят, подобно Перри на озере Эри, строительством судов, которые должны были составить его эскадру, причем в условиях еще больших трудностей из-за нехватки рабочих рук и материалов. Британцы также трудились вовсю, и к середине лета 1814 года судостроительные работы продвинулись настолько далеко, что они задумались о переходе к наступлению и начали необходимые приготовления к масштабной совместной операции на суше и на воде. Вторгшаяся армия численностью в десять тысяч человек, значительную часть которой составляли ветераны под командованием сэра Джорджа Прево, сосредоточилась в Монреале, чтобы двинуться вдоль берегов озера, как только флот будет готов поддержать их наступление. Их командующий, к нашему счастью, оказался крайне бездарным офицером, иначе он быстро покончил бы с горсткой войск генерала Макомба в Платтсбурге, бывших единственной силой, способной ему противостоять. Военно-морские силы под командованием коммодора Джорджа Дауни пока состояли лишь из брига «Линнет» и двух захваченных шлюпов; однако на стапелях уже почти завершался строительством прекрасный фрегат «Конфианс», несший тридцать длинных 24-пушечных орудий — очень тяжелую батарею для этой озерной войны. Противопоставить этим силам Макдоно мог один корабль — «Саратогу», вооруженную восемью длинными 24-фунтовками и восемнадцатью тяжелыми каронадами; однако будучи каронадами, они ни в коей мере не равнялись длинноствольным орудиям, и «Саратога» потому сильно уступала «Конфиансу». В его распоряжении также имелись шхуна «Тайкондерога» и шлюп «Пребл», а бриг приличного размера и вооружения «Игл» все еще достраивался. Во второй половине августа были спущены на воду и «Конфианс», и «Игл», так что к сентябрю обе стороны полностью укомплектовали свои силы. Кроме того, оба флота располагали небольшой флотилией канонерских лодок, насчитывавшей по десять или около того единиц с каждой стороны.

Противостоящие эскадры по числу людей и весу бортового залпа были сбалансированы столь близко, как две военно-морские эскадры вообще могли быть, а существовавшая между ними разница складывалась в пользу неприятеля. Тем не менее она была столь незначительной, что о ней едва ли стоит упоминать. Корабли обеих сторон испытывали одинаковую нехватку надлежащего оснащения и припасов всех видов.

Макдоно был осведомлен о планах противника и решил ожидать его нападения у Платтсбурга, где флот и армия могли выстоять или пасть вместе. Очертания платтсбургской бухты обеспечивали ему сильную позицию. Она расположена на западном берегу озера Шамплейн и частично защищена длинным мысом суши, который вдается в озеро и, изгибаясь наподобие крючка или согнутого пальца, уходит далеко на юг. Противник, продвигаясь по озеру с севера, должен был обойти этот мыс с внешней стороны, а затем огибать его крайнюю оконечность, чтобы войти в бухту, двигаясь снова на север по ее внутренней стороне. Если бы они поднимались по озере под попутным ветром, как они несомненно и сделали бы, им пришлось бы лавировать против ветра после обхода мыса; и таким образом во время своего медленного продвижения, маневрируя в тесном пространстве, они оказались бы подставлены под бортовые залпы стоявших на якоре внутри бухты кораблей.

"ON THE STOCKS, AND NEARLY FINISHED, THE FINE FRIGATE 'CONFIANCE.'"

Учитывая это, Макдоно определил свой порядок боя. Его линия была выстроена в направлении строго на север и глубоко внутри бухты, причем головное судно — бриг «Игл» — находилось так близко к внутреннему изгибу залива, что неприятель не мог обойти линию, пройдя между ним и берегом. Далее шел флагманский корабль «Саратога», а позади него — шхуна «Тайкондерога». Шлюп «Пребл» замыкал строй. В промежутках между кораблями линии занимали свои позиции канонерские лодки; они должны были пресекать любые попытки неприятеля обойти тыл, прорвавшись через узкий проход между «Преблом» и отмелью Краб-Айленд, закрывавшей бухту с южной стороны. Небольшая батарея на острове Краб еще больше усиливала эту защиту. В этих расстановках коммодор Макдоно проявил большую дальновидность и рассудительность; но он не ограничился этим, и именно благодаря дополнительным мерам предосторожности, о которых мало кто из командиров додумался бы, он продемонстрировал свое высочайшее мастерство и в конечном счете спас сражение. Зная, что из-за батареи каронад его задействованный бортовой залп со временем выйдет из строя, он тщательнейшим образом подготовился к тому, чтобы развернуть свой корабль — то есть повернуть его кругом, — дабы ввести в дело свежий бортовой залп. Для корабля, стоящего на якоре в тесном пространстве переполненной бухты под огнем неприятеля, это была непростая задача, но он решил, что она будет выполнена. Поэтому помимо обычных якорей он завел шлюпштоки далеко впереди по бортам корабля, с провисающими петлями под водой буксирными концами (гаузерами), тянущимися к его раковинам. Стоп-анкер был подвешен на корме. Вскоре мы увидим, насколько важными оказались эти меры предосторожности.

Вскоре после рассвета 11 сентября 1814 года, ровно через год и один день после боя на озере Эри, дозорный катер американской эскадры, находившийся вне бухты, заметил приближающегося врага и, отступив, известил коммодора Макдоно о его приближении. Корабли немедленно привели к бою. В восемь часов мачты неприятельских судов показались из-за мыса Камберленд-Хед, и вскоре они обогнули мыс и двинулись строем кильватера, во главе с «Чаббом», к авангарду американской эскадры. «Чабб» и «Линнет» должны были вступить в бой с «Иглом». Следом шел «Конфианс» со своей мощной батареей, предназначенной для боя с «Саратогой», а «Финч» вместе с большей частью канонерских лодок — для атаки арьергарда и попытки обойти линию.

Вода в бухте была гладкой, и английская эскадра под полными парусами шла правым галсом в абсолютной тишине. На американских кораблях матросы в тишине и ожидании ждали приказа открыть огонь. «Игл» первой открыла огонь, последовательно производя выстрелы из своих 18-фунтовых орудий, однако ядра падали с недолетом. На «Саратоге» петух, выпущенный на свободу при разборке курятников, испугавшись грохота орудий, взлетел на орудийный станок и, хлопая крыльями, звонко пропел. Этот маленький эпизод разрядил напряжение ожидания, и матросы, приняв его за доброе предзнаменование, разразились одобрительными криками и смехом. Коммодор Макдоно невозмутимо стоял на квартердеке, наблюдая за полетом ядер «Игла». Как только он увидел, что они достигли цели, он подошел к одной из 24-фунтовых пушек и, тщательно нацелив ее сам на нос «Конфианса», поднес пальник и выстрелил. Ядро вошло в районе клюза неприятельского корабля и прошло вдоль всей палубы, убив и ранив по пути нескольких человек, а свой путь завершило тем, что снесло штурвал. Все дальнобойные пушки «Саратоги» теперь начали палить по вражескому фрегату, причем каждый выстрел разил с убийственной точностью. Тем не менее «Конфианс» продолжал двигаться вперед без ответа, с упорной храбростью, вызывавшей восхищение у всех очевидцев. Наконец он привел в позицию и бросил якорь — не так близко, как хотелось бы капитану Дауни, но настолько близко, насколько тот мог рискнуть под ураганным огнем. «Чабб» и «Линнет» заняли свои места впереди него, завязав бой с «Иглом»; однако с фрегата не прозвучало ни единого выстрела, пока постановка на якорь не завершилась и все не было закреплено по-моряцки.

Внезапно вспышка пламени, казалось, вырвалась с борта «Конфианса», когда грянул его полный бортовой залп. Орудия, заряженные дважды и нацеленные на прямой дистанции на гладкой воде, изрыгнули смертоносный залп огромных 24-фунтовых ядер; от этого удара «Саратога» задрожала так, будто в нее врезался таран. Половина команды рухнула на палубу, а сорок человек были убиты или ранены пушечными ядрами и разлетающимися щепками. Первый лейтенант Гембл, пораженный в грудь расколотым клином или пушечной прокладкой, упал замертво без малейшего повреждения кожи. На мгновение «Саратога» прекратила огонь, но в следующую секунду он возобновился с удвоенной силой. Макдоно, лично наводивший одно из орудий, был оглушен ударом отломившегося обломка рангоута, но, придя в себя, вскочил на ноги и вернулся к работе у пушки. Мгновение спустя ядро поразило командира орудия, снеся ему голову начисто, и эта голова отлетела в Макдоно с такой силой, что его отбросило через палубу в шкафуты. На другом корабле Дауни, стоявший позади орудия в тот момент, когда ядро с «Саратоги» ударило в его дульный срез, получил удар в пах от сорванного с лафета орудия и рухнул на палубу; он больше не произнес ни слова.[2] После этого бортовые залпы с обоих кораблей постепенно становились все менее и менее губительными. Британские матросы, не имевшие опыта обращения с пушками, заряжали второпях, порой отправляя ядро или пыж раньше заряда, а по мере ослабления клиньев казенная часть орудия опускалась все ниже и ниже, задирая ствол вверх, так что ядра улетали в воздух без всякого толка. Каронады «Саратоги» также были перегружены, и в результате этого вкупе с огнем противника орудия с занятого правого борта выходили из строя одно за другим, пока в конце концов не осталась всего одна каронада; и когда команда делала из нее последний выстрел, от отдачи сломался ослабленный болт, и пушка улетела вниз по трапу.

[2] Эта пушка с расколотым дульным срезом до сих пор хранится в Военно-морской академии.

Впереди двух флагманов бой все это время продолжался с не меньшей ожесточенностью, но без определенного исхода. Маленький «Чабб», правда, маневрируя в голове линии, потерял бушприт и грот-гик под огнем «Игла»; и когда он дрейфовал на американскую линию, ядро с «Саратоги» превратило его в приз, а мичман на шлюпке «Саратоги» отбуксировал его к берегу. Сражение на этом участке теперь шло между «Иглом» и «Линнетом», и перевес был на стороне неприятеля. В самом деле, «Игл», лишившись своих шпрингов, не могла с выгодой отвечать на огонь «Линнета», поэтому, вытянув марсели до отказа, она обрубила канат и скатилась вниз по строю, заняв новую позицию в корме «Саратоги» и введя в дело свежий бортовой залп.

Тем временем в арьергарде линии разворачивалось отдельное сражение. Здесь у британцев находились самые сильные канонерские лодки, а у американцев — самые слабые. Атака была направлена прежде всего против «Пребла», и спустя некоторое время канонеркам удалось сделать его стоянку слишком жаркой, так что, обрубив канат, он дрейфовал под ветер. После этого отпора он больше в бою не участвовал. Вскоре «Финч», пытавшийся атаковать «Тайкондерогу», был выведен из строя двумя меткими бортовыми залпами и также вышел из боя, выбросившись в конце концов на берег у острова Краб, где сдался стоявшей там батарее. «Тайкондерогу» тем временем отчаянно теснили английские канонерские лодки, атаковавшие ее с большим напором и энергией; но лейтенант Кассин, командовавший ею, доблестно защищал корабль, стоя на юте посреди града картечи и пуль и отбивая нападавших, когда те сгрудились вокруг его маленького шлюпа. Таким образом, именно благодаря решительным усилиям Кассина арьергард держался столь стойко в тот тяжелый день.

Бой длился уже более часа, и наступил критический момент сражения, когда силы обеих сторон были близки к истощению, а любое следующее движение означало победу или поражение. «Тайкондерога» все еще могла удерживать арьергард, а «Игл» отвечала на удары «Конфианса», но у «Саратоги» не осталось ни одной пушки на правом борту, обращенном к неприятелю, а никем не атакованный «Линнет» встал в носовой части американского флагмана и расстреливал его продольным огнем без сопротивления. Оставаться на прежнем месте означало гибель для «Саратоги». Настал час пустить в ход приспособления, подготовленные осмотрительной предусмотрительностью Макдоно. Он решил развернуть корабль, чтобы ввести в бой левый бортовой залп. В условиях вражеского огня это представляло собой трудную и опасную задачу, поскольку малейшая паника среди матросов привела бы к гибели всего дела. Но пока капитан стоял на квартердеке, спокойный и собранный, никто не мог потерять голову. Стоп-анкер был отдан на корме, а зачаленный за шлюпшток у правого носа гаузер, проведенный к правому шкафуту, подтягивали до тех пор, пока корабль не развернулся наполовину. Затем матросы налегли на канат, привязанный к стоп-анкеру, и тянули изо всех сил, но при всем усердии смогли развернуть судно лишь настолько, чтобы на «Конфианс» могла стрелять всего одна пушка. Тотчас же ее укомплектовали расчеты и открыли огонь. Однако этого было недостаточно. Корабль теперь застыл с подставленной под продольный обстрел «Линнета» кормой. Требовалось срочно что-то предпринять. Что именно? Оставался еще один шлюпшток, заведенный с левого носа в стороне. Только он мог обеспечить успех. Его гаузер, шедший к левому шкафуту, перенесли вперед, провели под носом, а затем назад по другому борту, где команда дружно налегла на него. Усилия казались небольшими, но их хватило, и через несколько минут «Саратога» легла носом на юг, ведя огонь по «Конфиансу» из чистой, свежей батареи бортового залпа.

На этом бой завершился. Сам «Конфианс», попытавшись развернуться, застрял на полпути и, выдержав несколько минут свежего огня «Саратоги», спустил флаг и сдался. «Линнет» продержалась чуть дольше, но это была бессмысленная борьба, и она тоже спустила свой флаг.

Это была полная победа. Противник был не просто разбит — он был уничтожен, его эскадра стерта с лица земли. Озеро Шамплейн, до этого момента казавшееся почти британским, теперь было освобождено без малейшей надежды на возвращение. Сиэр Джордж Прево, наблюдая исход боя в бухте, предпринял лишь вялую демонстрацию у Платтсбурга и вскоре поспешно отступил в Канаду, а Нью-Йорк был спасен от угрозы вторжения.

ГЛАВА XVII.

СТЬЮАРТ И «СТАРАЯ ЖЕЛЕЗНОБОКАЯ».

В ходе заключительного периода войны, как и следовало ожидать, у американских фрегатов оставалось мало возможностей доказать способность поддерживать славу, завоеванную ими столь блестяще. Британцы твердо решили не выпускать в море ни одно из таких судов; обладая огромными ресурсами, они выставили эскадру перед каждым портом, где базировался фрегат, и успешно заперли их в гаванях, лишив возможности действовать. Британские капитаники больше не делали предложений вроде вызова рыцарственного Брока перед Бостоном, когда тот отправлял часть своих кораблей восвояси, оставляя один сразиться в дуэли с фрегатом из гавани. Перед каждым портом вся блокирующая эскадра несла непрерывное дежурство. «Констеллейшн», снискавшая столь громкую славу под командованием Трактуна во время войны с Францией, вышла из Вашингтона вниз по Чесапикскому заливу; однако столкнувшись у Хэмптон-Роудс с тяжелой эскадрой неприятеля, состоявшей из линейных кораблей и фрегатов, она нашла убежище в Норфолке, где и оставалась в блокаде вплоть до конца войны либо в реке ниже по течению. «Президент» стоял в Нью-Йорке, а на рейде перед портом дежурили «Маджестик» (разе) и три фрегата — «Эндимион», «Помона» и «Тенедос». «Соединенные Штаты» и «Македонский», выбравшись из Нью-Йорка через пролив Хелл-Гейт, встретили у восточного входа в пролив Лонг-Айленд британскую эскадру из линейного корабля и двух фрегатов и укрылись в Нью-Лондоне, где пролежали в илу полтора года, не имея возможности выйти. «Конституция» под командованием капитана Стюарта в Бостоне столкнулась с точно таким же препятствием со стороны эскадры тяжелых фрегатов.

«Адамс», бывший некогда 28-пушечным фрегатом, а ныне переоборудованный в корвет, сумел ускользнуть из Вашингтона в январе 1814 года под командованием Чарльза Морриса, получившего звание капитана за заслуги в бою с «Гюррьером» семнадцать месяцев назад. Полгода ушло на крейсерство, временами у берегов Ирландии, но без особого успеха; Моррису не везло на ценные призы, а пару раз он чудом избежал встречи с более крупными фрегатами неприятеля. Наконец среди экипажа обнаружилась цинга, и корабль повернул домой. Но войти в американские воды оказалось почти так же трудно, как и выйти из них. Примерно в середине августа Моррис прибыл к побережью Мэна, где к несчастью для себя заметил британский шлюп «Райфлмен», за которым устроил погоню, однако тот скрылся в тумане. Вскоре после этого «Адамс» сел на мель в устье реки Пенобскот, и когда корабль снялся с мели, Моррис обнаружил столь серьезные повреждения, что решил подняться на несколько миль вверх по реке до Хэмпдена, где вдоль берегов располагались верфи, позволявшие провести ремонт.

Незадолго до прибытия Морриса из Галифакса выступили крупные силы в составе линейных кораблей и фрегатов для десанта на побережье Мэна, и вблизи Кастина они получили от «Райфлмена» сведения о присутствии «Адамса». Это было именно то, чего добивался противник. Несколько легких судов и шлюпок примерно с шестьюстами солдатами немедленно отделили и отправили вверх по реке для захвата корабля. Моррис разоружил судно, выгрузив на берег пушки и припасы в рамках подготовки к необходимому ремонту. Ценой тяжелого труда девять орудий установили батареей на вершине близлежащего холма, но без всякой защиты, а остальные разместили на причале, у которого стоял корабль. Выше по реке находился ручей, через который был перекинут мост; однако мост не выдержал бы веса пушек, и переправить их на другой берег не представлялось возможным, что помешало американцам занять позицию в тылу этого ручья. Людей для обороны позиции хватало — при условии, что она была бы выбрана удачно, с надлежащей подготовкой, и что сами бойцы отличались бы стойкостью. Но больше половины их составляли ополченцы, офицеры которых не имели никакого представления о войне, а рядовые не умели держать удар под огнем.

Противник высадился на берег в закатный час 2 сентября, а ранним утром следующего дня начал ожесточенную атаку. День выдался холодным и дождливым, и густой туман скрывал холм, который предстояло защищать ополчению, от глаз Морриса и его людей на причале. Вскоре на дороге ниже батареи на холме зазвучали вражеские горны, за которыми последовало три выстрела из одного орудия. Мгновение спустя от стоявших цепочкой между холмовой батареей и причалом морских пехотинцев передали весть, что ополчение дрогнуло и обратилось в беспорядочное бегство. Терять время было нельзя; если бы неприятель захватил мост в тылу, путь отхода для моряков оказался бы отрезан. Корабль подожгли, пушки забили гвоздями, а Моррис со своими людьми отступил к ручью. Там они обнаружили охваченных паникой ополченцев, толпящихся на мосту, а поскольку у моряков не было огнестрельного оружия, оказать реальное сопротивление они не могли. Поэтому они вброд перешли ручей и, оказавшись в безопасности от преследования, маршем через леса направились к Кеннебеку. Там они разделились на отряды, выбрав разные маршруты, так как в таком составе проще было добыть продовольствие в пути, и в конце концов все благополучно добрались до Портсмута.

В то время «Конституция», как уже упоминалось, стояла в Бостоне под наблюдением вражеской эскадры. Она заслужила репутацию счастливого корабля, точно так же как «Чесапик» и «Адамс» просчастливили несчастливыми; а ее нынешний капитан Чарльз Стюарт, бывший одним из лейтенантов Пребре в Триполи, безусловно являлся человеком, способным извлечь максимум выгоды из любого выпавшего шанса. Фрегат находился в порту с апреля — сначала на ремонте, а позднее без возможности выйти наружу из-за присутствия вражеской эскадры. В декабре 1814 года эта эскадра состояла из 50-пушечного «Ньюкасла» под командованием лорда Джорджа Стюарта и 40-пушечного «Акасты» под командованием капитана Керра. Примерно 12-го числа месяца «Ньюкасл» по какой-то необъяснимой причине зашел в залив Кейп-Код, где на короткое время сел на мель. Там к нему присоединился «Акаста». Капитан Стюарт держал руку на пульсе, и когда обстановка прояснилась, он долго раздумывать не стал. Все было быстро приведено в готовность, и «Конституция», тихо снявшись с якоря и подняв все паруса при попутном ветре, вскоре на полной скорости помчалась из гавани в открытое море; прежде чем неприятель успел узнать о ее побеге, она уже рассекала волны просторного Атлантического океана. С каким восторгом ее офицеры и матросы после долгого заточения и бездействия в порту ощутили вновь соленые брызги, подгоняющие добрый корабль на его пути, и пену, взлетающую с его носа при рассечении бурных валов! Теперь наконец забрезжила надежда, что с таким кораблем и таким капитаном они смогут завоевать для флота новые победы и приумножить лавры, которые их товарищи уже собрали ранее.

CAPTAIN CHARLES STEWART.

«Конституция» взяла курс через Атлантику к берегам Испании и Португалии, а оттуда направилась к Азорским островам и на юг к Мадейре. 20 февраля, находясь примерно в шестидесяти лигах от Мадейры, в час пополудни она заметила два судна, которые, судя по всему шли вместе, но в тот момент находились примерно в десяти милях друг от друга. Через некоторое время выяснилось, что это два британских военных корабля: корвет «Сьян» с двадцатью двумя пушками под командованием капитана Фэлкона и шлюп «Левант» с двадцатью пушками под командованием капитана Дугласа. «Конституция» легла в дрейф под всеми парусами в погоню, надеясь вступить в бой с суднами по отдельности. «Левант» был ближе к ней, и вскоре было видно, как он изо всех сил спешит соединиться со своим контрпартнером и подает сигналы о том, что незнакомец — враг. Капитан Стюарт выжал из корабля всё, что тот мог нести, вплоть до брамселей, бом-брамселей и лисель-спар; на самом деле это было даже чуть больше, чем корабль мог выдержать, так как грот-бом-брам-стеньга тут же сломалась, и пришлось готовить замену.

Таким образом, вражеские корабли смогли соединиться и, проманеврировав, чтобы отложить бой до наступления темноты, что, по их мнению, дало бы им преимущество, легли в бейдевинд на правом галсе и выстроились в колонну, причем «Левант» шел впереди. Их соединенные силы уступали по мощи «Конституции», но поскольку их было двое, американский фрегат должен был прежде всего проявлять бдительность в маневрах, чтобы не оказаться в невыгодном положении. Для этой особой цели у него не могло быть командира лучше Стюарта, отличавшегося искусным маневрированием. Вскоре после шести часов он подошел с правого борта к наветренному шкафуту «Сьяна», шедшего в арьергарде, и дал бортовой залп с дистанции в двести ярдов. «Сьян» ответил с задором; и по мере того как «Конституция» продвигалась вперед, «Левант» в свою очередь открыл по ней огонь, одновременно принимая ее удары. Корабли сошлись в треугольном бою, но по мере того как «Конституция» шла дальше, она вступила в бой только с «Левантом». Вскоре дым рассеялся, и Стюарт увидел, что «Сьян» приводит к ветру на его левый шкафут. Без малейшего колебания, не останавливаясь для поворота офордевинд или фордевинд, что подвергло бы его нос или корму продольному обстрелу, он просто закрепил брамсели на обратный ветер, одновременно дав «Леванту» прощальный бортовой залп, и дал задний ход, пока «Сьян» не оказался у него на траверзе, так что тот был вынужден снова привестись к ветру, чтобы избежать продольного обстрела. Яростная канонада заставила его замолчать, и «Левант» лег в офордевинд, чтобы прийти ему на помощь. Но Стюарт снова был начеку и, заметив этот маневровый шаг, наполнил паруса, вырвался вперед и, поймав шлюп в самый разгар маневра, нанес ему два ужасных продольных удара по корме. Затем, совершив поворот офордевинд в дыму, двигаясь так же быстро и ловко, как тренированный гимнаст, он снова обрушился на «Сьян», который, думая, что тот ушел, сам начал поворачиваться, и, прибыв в самый подходящий момент, продольно обстрелял его корму точно так же, как только что обстрелял корму его контрпартнера. Немедленно подойдя к его шкафуту, Стюарт с удовлетворением принял его капитуляцию.

Лейтенант Хоффман с несколькими людьми был спешно переброшен на захваченный приз, а «Конституция» отправилась на поиски «Леванта», который после последней стычки поставил паруса и удалился. Но он лишь отошел, чтобы устранить повреждения, а вернувшись, разминулся с «Конституцией» на противоположных галсах, причем корабли обменялись бортовыми залпами. Последнего было достаточно, и шлюп теперь всерьез попытался скрыться. Но это не помогло; фрегат настиг его, и после нескольких выстрелов из носовых орудий «Конституции» «Левант» спустил флаг.

Капитан Стюарт к тому времени завершил успешный день работы и, посадив лейтенанта Балларда на борт «Леванта», направился в Порт-Праю на Островах Зеленого Мыса, где бросил якорь. Здесь мы должны оставить его на мгновение, чтобы вернуться к эскадре блокады, которую он оставил перед Бостоном. «Ньюкасл» и «Акаста» вернулись на свою позицию и к своему ужасу обнаружили, что «Конституция» ускользнула от них и ушла в их отсутствие. Это была серьезная неудача. Из всех американских кораблей «Конституция» — «Старый железнобокий», как ее называли — доставляла больше всего хлопот. Она захватила два фрегата, «Гюррьер» и «Яву», и неизвестно было, каких еще бед она могла натворить теперь. В этот момент эскадра получила подкрепление в виде еще одного 50-пушечного корабля «Леандр» под командованием сэра Джорджа Кольера, кавалера ордена Бани; и сэр Джордж, как старший по званию офицер, решил, что остается сделать только одно — пуститься в погоню. Поиски корабля, который мог находиться где угодно в Атлантическом океане, казались делом безнадежным. Но фортуна удивительным образом улыбнулась преследователям; ибо так случилось, что в одно туманное утро в Порт-Прайе, когда «Конституция» спокойно стояла на якоре, а большая часть ее экипажа работала на захваченных призах, вахтенный офицер лейтенант Шубрик, лениво глядя в морскую даль и всматриваясь в пустоту, испугался, заметив сквозь разрыв в тумане отчетливо вырисовывающиеся паруса крупного военного корабля, хотя его корпус был скрыт от глаз. Он протер глаза, думая, что какая-то иллюзия обманула его; но перед ним расстилалось огромное белое полотно парусов, и корабль, несший их, направлялся к якорной стоянке. Он бросился в каюту доложить капитану.

— Ну что ж, — спокойно произнес Стюарт, возвращаясь на парковую палубу, — это либо английский фрегат, либо ост-индский корабль. Немедленно поднимите всю команду и подготовьте судно к выходу в море для нападения на него.

Но когда они вышли на палубу, картина оказалась иной: туман немного рассеялся, и за первым судном показались еще два. И верно: это были старые знакомые Стюарта — корабли блокады, «Ньюкасл» и «Акаста», а вместе с ними еще один, не менее грозный корабль «Леандр». Они вышли с американского побережья на неделю позже «Конституции» и, безуспешно прокружив в ее поисках более двух месяцев, случайно наткнулись именно на то место, которое она выбрала в качестве лучшего пункта для ремонта.

Порт-Прая находился на нейтральной территории, и по устоявшимся законам войны «Конституция» и ее призы, пока они там стояли, должны были быть в безопасности от любых посягательств. Но англичане уделяли этим правилам столь мало внимания, что капитан Стюарт в ту же секунду решил не полагаться на нейтральную защиту. Раз это было решено, нельзя было терять ни минуты, так как враг вскоре окажется у входа в гавань. Отдав брамсели, капитан подал сигнал призам следовать за ним и, перерубив канат, спустя семь минут после того, как был замечен первый фрегат, три корабля уже выходили из гавани. Это была редкая дисциплина и организация, ибо не каждая двадцатая команда справилась бы с такой задачей.

Длвался свежий ветер, когда «Конституция», за которой следовали призы, прошла вплотную под мысом у входа, на расстоянии пушечного выстрела от вражеской эскадры, и, оказавшись с наветренной стороны от них, подняла брам-стеньги и поставила форсель, грот, бизань, летучий кливер и брамсели. Враг немедленно сделал поворот офордевинд и лег на курс в погоню. Все шесть кораблей теперь шли на левом галсе, причем «Конституция» мчалась во главе колонны. За ней следовали призы. Из кораблей неприятеля «Ньюкасл» шел впереди, «Леандр» — в двух милях позади него, а «Акаста» — на его наветренном шкафуте. В половине первого «Конституция» отрезала шлюпки, которые тащила на буксире за кормой. Полосу часа спустя капитан Стюарт заметил, что «Акаста» приводит к ветру и тем самым заходит ему в кильватер. В то же время «Сьян», шедший в самом арьергарде призов, отставал и сносился под ветер. «Если он продолжит идти в том же духе, — рассуждал он, — спасти его будет невозможно без втягивания „Конституции“ в бой, что несомненно приведет к ее захвату. Если „Сьян“ сделает поворот, „Акаста“ может броситься в погоню, но приз успеет достичь якорной стоянки в Порт-Прайе до того, как враг его настигнет; пожалуй, это его единственный шанс. С другой стороны, если враг не станет преследовать его, он сможет спастись». Поэтому «Сьяну» был подан сигнал сделать поворот офордевинд, что он и исполнил, а обнаружив, что английская эскадра не обращает на него никакого внимания, удалился на всех парусах и, взяв курс на Соединенные Штаты, благополучно прибыл туда ровно месяц спустя.

В три часа «Левант» обнаружил, что теряет позиции точно так же, как «Сьян» двумя часами ранее. Ему также был подан сигнал сделать поворот, что немедленно и было исполнено. Наступила самая удивительная часть событий этого дня. Увидев, что «Левант» уходит, сэр Джордж Кольер, вместо того чтобы продолжать путь и попытаться догнать «Конституцию», которая, если бы он смог ее настигнуть, несомненно стала бы его призом, бросил погоню и, сделав поворот со всеми своими кораблями, устремился за «Левантом». Последний немедленно направился к гавани; но догадки Стюарта насчет британского уважения к нейтралитету порта оказались верными. Приз бросил якорь прямо под батареями порта, и «Леандр» с «Акастой» немедленно открыли огонь бортовым залпом, большая часть которого, однако, пролетела выше судна и причинила больше вреда в самом городе, чем на борту корабля. После этой незаконной атаки эскадра завершила свою работу бесславным захватом.

Британские офицеры, находившиеся в плену на борту «Конституции», всё это время с жадным вниманием следили за маневрами эскадры, которые, как они рассчитывали, вскоре принесут им свободу. Велика была их досада и разочарование, когда они увидели, как эти превосходящие силы меняют курс в погоню за маленьким шлюпом-призом, захват которого не имел ни малейшего значения для британского флота, и оставляют «Старого железнобокого» — фрегат, который американский флот желал захватить больше любого другого под своим флагом — продолжать свой радостный путь. Тем не менее так оно и произошло; и «Конституция», теперь избавившись от всякой тревоги, спокойно взяла курс домой, куда без дальнейших происшествий прибыла в мае.

Единственный другой фрегат, вышедший из порта в последний год войны, оказался менее удачливым, чем «Конституция». Это был «Президент» под командованием коммодора Декейтера. Он находился в Нью-Йорке и некоторое время стоял на якоре у Стейтен-Айленда, выжидая удобного момента, чтобы проскользнуть мимо эскадры блокады. 13 января 1815 года сильная метель согнала неприятеля с побережья; и на следующий день, поскольку ветер был попутным, Декейтер решил предпринять попытку под покровом ночи. К несчастью, «Президент» при выходе сел мелководной отмелью на бар, и из-за этой случайности потерял час или два темноты. К несчастью также, проницательность британского командира капитана Хейса подтолкнула его отойти к северо-востоку, где скорее всего мог проходить американский корабль, если таковой выйдет в море, вместо того чтобы приближаться к суше с юга. В результате на рассвете, находясь примерно в пятидесяти милях от Сэнди-Хука и держа курс на юго-восток, «Президент» неожиданно оказался вплотную к тем самым кораблям, которых старался избежать, и в двух милях от самого крупного из них, шестидесятипушечного разеи «Маджестик». Другими были пятидесятипушечный фрегат «Эндимион» и сорокачетырехпушечные «Помона» и «Тенедос». Увидев такие подавляющие силы прямо на своем пути, Декейтер изменил курс на северо-восток и поставил все паруса, чтобы проскочить мимо неприятеля. Вся эскадра немедленно бросилась в погоню, и когда погоня развернулась в полную силу, «Маджестик» отставал миль на пять, за ним следовал «Эндимион», а «Помона» находилась чуть дальше на левом ракурсе «Президента».

Погоня продолжалась шесть часов без каких-либо изменений в расположении кораблей. «Президент», груженный всеми припасами для похода, сидел глубоко в воде и шел тяжело, и лишь благодаря отчаянным усилиям ему удавалось удерживать дистанцию от преследователей. Наконец, около полудня ветер стих и стал переменчивым. «Маджестик» теперь начал отставать, но «Эндимион» стал стремительно настигать беглеца. Все находившиеся на борту «Президента» были заняты облегчением корабля: спускали воду, рубили якоря, выбрасывали за борт продовольствие, канаты, запасной рангоут, шлюпки — словом, всё, до чего можно было добраться, — в то время как паруса смачивали водой от брамселей и ниже. Непостоянный ветер дул теперь только для неприятеля: у «Эндимиона» был хороший бриз, тогда как паруса «Президента» повисли. В пять часов английский фрегат занял выгодную позицию на ракурсе «Президента», откуда ни одно орудие Декейтера не могло по нему ударить. И все же он не сближался, предпочитая время от времени уваливаться под ветер, чтобы дать бортовой залп, а затем возобновлять погоню, нежели рисковать чем-либо в ближнем бою.

Погоня продолжалась весь короткий зимний день, и уже наступали сумерки. Видя, что тактика «Эндимиона» неизбежно приведет к тому, что его корабль лишится хода, Декейтер внезапно изменил курс на юг, что заставило противника поступить так же и привело к тому, что британский корабль оказался на траверзе; между двумя суднами завязался бой борт о борте. Декейтер воодушевлял и подбадривал своих людей, сражаясь столь же хладнокровно, словно поблизости не было никаких других врагов. Его пушки были направлены скорее на рангоут «Эндимиона», чем на его корпус, поскольку его целью было лишить противника хода, и поэтому его потери в людях оказались намного выше, чем у неприятеля. Тем не менее, после двух часов маневренного боя «Эндимион» вышел из схватки и отстал, чтобы устранить повреждения.

Декейтер продолжал свой путь, вопреки всякой надежде уповая на то, что под покровом ночной темноты ему все же удастся ускользнуть. Но преследователи дышали ему в спину и ни на секунду не упускали из виду. Он держался настолько стойко, что еще более двух часов после боя с «Эндимионом» неприятель отвоевывал у него пространство лишь дюйм за дюймом. Наконец, в одиннадцать часов «Помона» поравнялась с ним и, расположившись на расстоянии ружейного выстрела у его левого носа, открыла огонь. В тот же момент «Тенедос» занял продольную позицию на его шкафуте. Если бы это было началом боя, коммодору следовало бы оказать сопротивление, даже если бы оно продлилось лишь несколько мгновений и не принесло никаких результатов. Но после двухчасового боя с «Эндимионом» он с честью отстоял честь флага, и при том, что шестьдесят человек уже были убиты или ранены, попытка сразиться с новыми нападавшими, вероятно, привела бы лишь к бесполезной бойне. И он сдал корабль. С этого дня «Президент» стал тем, чем остается и поныне — британским фрегатом. Это было поражение, но поражение, оставившее побежденным столько же чести, сколько и победителям.

Бои «Президента» с британской эскадрой и «Конституции» со «Сьяном» и «Левантом» стали последними фрегатными сражениями войны. По правде говоря, мирный договор к тому моменту уже был подписан и ждал лишь ратификации. Каковы же оказались итоги этой морской войны? Британский флот, насчитывавший более чем в сорок раз больше кораблей, чем наш собственный, потерпел в океанских баталиях больше поражений, чем побед, а на озерах его эскадры были дважды уничтожены наголову. Его военно-морская доблесть, которой он имел столько поводов гордиться в войнах с голландцами, датчанами, французами и испанцами, теперь сравнялась с доблестью нового соперника на Западном континенте. Народ, который в течение двадцати лет терпел агрессию, убедился, что те, кому была доверена его защита на море, были достойны этого доверия и проявят себя как храбрые и эффективные защитники против иностранного врага, сколь бы велик ни был его авторитет или мощь; и с того времени ни одна политическая партия в Соединенных Штатах не осмеливалась полагаться в своей поддержке населением на платформу покорного подчинения чужому посягательству.