«Мальчики 1812 года и другие герои военно-морского флота»

Поскольку войны с Испанией не было, «Нерейда» не могла быть законно обращена в приз, ибо капитан знал, что двух неправд не бывает и что, сколь предательским ни было ее поведение, он не может опуститься до мести. Он освободил двадцать трех американцев, томившихся в ее трюме, выбросил за борт ее пушки и легкие паруса и отправил ее назад вице-королю Перу с письмом — вежливым и исполненным достоинства, но язык которого исключал любые двусмысленности. Его решительные действия возымели желаемый эффект и преподали испанцам такой хороший урок, что впоследствии американские китобои больше не подвергались нападениям перуанских корсаров.

Затем «Чарльз» ушел в Кокимбо, а вскоре был отбит «Баркли». Однако «Уокер» и его захватчик «Нимрод», отыскать которых Портер желал сильнее всего, к тому времени исчезли. Взяв с собой «Баркли», «Эсекс» направился к Галапагосским островам — группе необитаемых островов, активно использовавшихся китобойными судами в качестве убежища и места встреч. Здесь можно было найти хорошую якорную стоянку, в окрестностях водилось множество китов, но главным богатством островов являлись сухопутные черепахи. Их здесь было великое множество, причем огромных размеров, некоторые достигали пяти футов в поперечнике, и они могли месяцами жить в трюме корабля без еды и воды. Из них получалась восхитительная пища, и матросы находили их приятным разнообразием после солонины и галет; так что каждое судно, заходившее на острова, брало их на борт в огромных количествах.

APPROACHING THE GALAPAGOS ISLANDS.

Несколько лет назад ирландец по имени Патрик Уоткинс дезертировал с китобойного судна и поселился на одном из островов в месте, которое стало известным как Патс-Лендинг. Там он построил себе небольшую хижину и посадил картофельный огород, а картофель и тыквы выменивал у китобойных команд на ром, к которому питал сильную страсть. Жил он жалко, внешне уподобившись дикарю, с войлоком волос и бороды и в лохмотьях. Время свое он проводил в скитаниях по острову, выполняя ровно столько работы, сколько требовалось для поддержания порядка на огородном участке, но как только запасал спиртное, предавался запою, пока оно не истощалось. Он был полупомешанным созданием и однажды испугал сторожа-негра на шлюпке до того, что тот бросил лодку и ушел с ним в рабство. За это его сурово наказал капитан, которому принадлежала шлюпка, и с тех пор он стремился мстить китобоям. Наконец, тем или иным способом он раздобыл лодку и уплыл на материк, где был заключен под стражу властями.

Все это произошло незадолго до прибытия «Эсекса», так что острова теперь были необитаемы. Но на одном из них обнаружился подобия почтамт — прибитый к дереву ящик, в котором китобои, заходившие на остров, оставляли письма с новостями о своих передвижениях. Из них стало известно, что незадолго до того сюда заходили шесть китобоев с двумя с половиной тысячами баррелей жира. Одно из писем было от капитана американского судна «Саки» и гласило следующее:

Судно «Саки». Джон Мейси. В плавании 7-1/2 месяцев, 150 баррелей, 75 дней от Лимы. Никакого жира с момента покидания того порта. Испанцы очень свирепы. Потерян на Бразильской банке Джон Силин, ученик капитана Бенджамина Уорта, упал с фор-марсасарейля в шторм. Покинул «Диану», капитан Паддок, 14 дней назад, 250 баррелей. Покидаю сей порт в этот день с 250 турпентинами. 8 лодок дров вчера. Поднялся к Патс-Лендингу на восточной стороне с правой стороны от посадки в 1-1/2 милях, видел 100 турпентинов в 20 родах друг от друга, дорога очень плохая.

Искренне ваш Джон Мейси.

Таков был типичный образец писем, оставляемых на Галапагосском почтамте. Капитан Портер пробыл среди островов две недели, обшаривая каждый закоулок в поисках китобоев, а в перерывах исследуя землю и составляя лоции побережья, пока команда в свободное от обязанностей время ловила черепах и истребляла игуан — крупных ящериц, кишмя кишевших на островах, которые, хотя и выглядели не слишком приятно, были отличны на вкус. Матросы всегда не прочь порезвиться на берегу, когда их не слишком тяготят условности цивилизации; и команда «Эсекса» получала огромное удовольствие от своих развлечений, хотя тяжелых черепах приходилось тащить далеко по каменистым склонам, чтобы доставить на корабль. Для тех, кто оставался на борту, было вдоволь рыбалки, а берега пестрели стаями пингвинов, пеликанов и других диковинных птиц. В общем, эта стоянка на Галапагосах стала приятной передышкой, и корабль возвращался сюда еще несколько раз, сделав его своего рода базой на ближайшие полгода.

Но все это была не война, и матросы начали припоминать, что за это не платят призовых денег; поэтому, когда после двух недель отдыха, утром 29 апреля, раздался крик «Парус по курсу!», все обрадовались, и весь экипаж с воодушевлением бросился на палубу. На западе показался большой парус, и «Эсекс» бросился в погоню. Вскоре вдали обнаружились еще два паруса. Очевидно, это были китобои. Лишь бы они оказались врагами! Экипаж принялся за работу с охотой, и, подойдя под британским флагом, к девяти часам «Эсекс» настиг ближайшее из незнакомых судов — британский китобоец «Монтесума». Шкипер поднялся на борту и был препровожден в каюту, где целый час рассказывал своему предполагаемому соотечественнику сведения, которые должны были помочь тому захватить американцев. Пока длилась эта беседа, его людей забрали на фрегат в качестве пленных, а на китобоец перебросили призовую команду; и когда капитан вышел на палубу, его охватило крайнее изумление при обнаружении того, что он находится в руках врага.

"'WE SURRENDER,' AND DOWN CAME THE FLAG."

«Эсекс» не стал терять времени и двинулся дальше, чтобы настичь остальные судна. Вскоре ветер стих, и наступил полный штиль, хотя они все еще находились в восьми милях от цели. Тогда были спущены шлюпки, и матросы налегли на весла, направляясь к китобоям под командованием лейтенанта Даунса, старшего помощника «Эсекса». После тяжелой гребли почти в течение двух часов они приблизились к крупнейшему из незнакомцев, который нес английский флаг и открыл по ним огонь. Ничуть не смутившись, лейтенант Даунс уверенно продолжал путь и приготовился к абордажу. Поравнявшись с судном, он окликнул его и потребовал капитуляции. «Мы сдаемся», — последовал ответ, и флаг пошел вниз.

Едва Даунс завладел кораблем, как второе судно спустило цвета, не дожидаясь нападения. Пленных быстро разоружили, на китобои посадили новые команды, и вскоре фрегат воссоединился со своими людьми, приведшими новые призы — «Джордиану» и «Полиси». Это был отличный день: три корабля вместе с их грузами жира оценили в полмиллиона. «Джордиана», быстроходное и прекрасное судно, была превращена в тендер, командование которым поручили лейтенанту Даунсу, а остальные корабли передали под начало старших мичманов.

Теперь «Эсекс» вернулся к Галапагосам. Здесь выяснилось, что в его отсутствие острова посещали суда, и «Джордиана» под командованием лейтенанта Даунса была отправлена на их поиски. Остальные призы были отремонтированы, и после нескольких дней стоянки коммодор — как мы можем теперь называть его, когда у него появилась эскадра под началом — снова снялся с якоря со всеми своими конвоирами, оставив инструкции для лейтенанта Даунса в бутылке, которая по предварительной договоренности была зарыта у подножия дерева, обозначавшего почтамт. После недели крейсерства, в ходе которого все суда рассредоточились, чтобы охватить как можно большую площадь, одно из них заметило незнакомый парус, и «Эсекс» пустился в погоню. Вскоре наступил штиль, и были спущены шлюпки с намерением подойти к незнакомцу достаточно близко, чтобы держать его в поле зрения всю ночь, но не атаковать, если только это нельзя было сделать внезапно. Однако вскоре после того, как шлюпки отошли, поднялся бриз, и «Эсекс» возобновил преследование. Неприятель, шедший под британским флагом, ждал его приближения, полагая, что тот тоже британец; и заблуждение развеялось лишь тогда, когда Портер подошел вплотную и захватил его в качестве приза. Новой добычей стал китобоец «Атлантик», вооруженный шестью 18-фунтовками и, подобно другим, промышлявший как каперством, так и китобойным промыслом. Он был очень быстроходным и с его легкой батареей тяжелых пушек стал ценным пополнением для эскадры.

Едва завершился захват «Атлантика», как поступило сообщение о появлении еще одного китобоя, которого тоже быстро догнали и взяли. Он назывался «Гринвич» и, подобно «Атлантику», отличался хорошим ходом. На борту обоих судов находилось великое множество припасов всех видов, включая воду, продовольствие и корабельные запасы, в которых «Эсекс» остро нуждался; особенно в воде, которая на Галапагосах настолько дефицитна, что ее порой добывают прямо из черепашьих желудков — единственного надежного места, где ее можно отыскать.

Затем капитан направился с призами к побережю Южной Америки, сделав по пути остановку у острова Ла-Плата, где оставил инструкции для «Джордианы» на случай ее визита. Письмо положили в бутылку, подвешенную к дереву, а на скале нарисовали буквы «S.X.», чтобы привлечь внимание. Лейтенант Даунс понял бы, что это значит «Эсекс», но больше никто бы не догадался. Вскоре после этого повстречался испанский бриг из Панамы, капитан которого принял эскадру за английский конвой и во всех подробностях описал историю с «Нерейдой»; только он утверждал, что «Нерейда» атаковала американский фрегат и сбила ему грот-мачту, но, понеся в бою большие потери, сочла за лучшее скрыться бегством, чего добилась, выбросив за борт пушки, — всё это, как мы знаем, сильно отличалось от того, что произошло на самом деле.

19-го числа эскадра прибыла в Тумбес у южноамериканского побережья, где простояла несколько дней. Губернатор Тумбеса, оборванный старый джентльмен, который мог бы оказать помощь — так полагал коммодор Портер — в продаже призов, прибыл на «Эсекс» по приглашению и был принят со всеми воинскими почестями.

Пробыв неделю в Тумбесе, коммодор начал беспокоиться о судьбе «Джордианы», которая отделилась от него у Галапагосов четыре недели назад и о которой с тех пор не было никаких вестей. Наконец, утром 24 июня в гавань вошли три судна, одним из которых был пропавший тендер. Остальные являлись английскими китобоями — «Гектор» с одиннадцатью и «Катрин» с восемью пушками, — захваченными «Джордианой». Третий приз, восьмипушечный «Роуз», тендер тоже захватил, но он оказался тихоходным, и, не желая сдерживать движение медленными маневрами, лейтенант Даунс отправил его в Англию со всеми пленными на честном слове, предварительно выбросив за борт его орудия и груз.

Теперь у коммодора Портера был флот из девяти превосходных судов, несколько из которых были хорошо вооружены, и все они были получены от неприятеля. Лучшим из призов во всех отношениях был «Атлантик», и его переоборудовали в новый тендер взамен «Джордианы», вооружили двадцатью пушками и нарекли «Эсекс Джуниор». Лейтенант Даунс был переведен на него, а капеллана назначили командовать «Джордианой», что могло показаться весьма странным решением; но капелланы в те дни нанимались обучать младших офицеров навигации наряду с отправлением духовных надобностей, так что они знали о кораблем управлении немало. К тому же запас штатных офицеров теперь почти иссяк, и даже самых молодых мичманов ставили командовать призами.

Коммодор разработал план действий на оставшуюся часть похода. «Эсекс Джуниор» должен был отправиться в Вальпараисо вместе с «Монтесумой», «Полиси», «Гектором» и «Катрин», которые подлежали отправке на отстой, продаже или отправке в Соединенные Штаты; хотя шансы на то, что хоть кто-то из них благополучно доберется до порта, были невелики, пока британские крейсеры кишели в Атлантическом океане. «Баркли», отбитый американский китобоец, должен был сопровождать остальные суда до Вальпараисо, чтобы остаться там и ожидать дальнейшего развития событий. «Гринвич» переоборудовали в транспортное судно, и на него погрузили все запасные припасы и провизию. Теперь на нем стояло двадцать пушек, и с ним и «Джордианой» в качестве тендеров при «Эсексе» коммодор Портер намеревался продолжить поход против китобоев, все еще остававшихся на свободе в окрестностях Галапагосских островов. Здесь к нему должен был присоединиться «Эсекс Джуниор».

Этот план был выполнен с абсолютной точностью. В начале июля два отряда разделились: лейтенант Даунс направился в Вальпараисо, а коммодор вновь взял курс на Галапагосские острова. Моряки были рады вернуться к прогулкам по берегу и обедам из черепашьего мяса, но еще больше их радовала перспектива новых призов в местах, где им уже сопутствовала такая удача. Им недолго пришлось ждать. Едва они бросили якорь на знакомом рейде, как были замечены три судна, и вскоре все они бросились в погоню. «Эссекс» взял курс на корабль, который казался шедшим посередине между остальными, а те последние устремились в противоположные стороны. Центральное судно пошло по ветру, и какое-то время «Эссекс» вел жаркую погоню, но в конце концов настиг незнакомца — британское китобойное судно «Чарлтон», вооруженное десятью пушками. «Гринвич» устремился ко второму судну, которое открыло огонь, но, получив один или два хорошо направленных бортовых залпа, спустило флаг. Оно называлось «Серингапатам» и было лучшим кораблем тихоокеанской китобойной флотилии, поскольку строилось как военный корабль. Оно несло четырнадцать пушек и не особенно утруждало себя охотой на китов, когда было куда выгоднее захватывать американских китобоев, один из которых уже стал его призом. Последний из трех незнакомцев, восьмипушечный «Нью-Зиландер», вскоре после этого был настигнут и захвачен «Эссексом».

«Чарлтон» отправили в Рио с прузовыми командами и пленными, а «Джорджиана» вышла в плавание с приказом следовать в Соединенные Штаты, однако по пути домой она была захвачена неприятелем. Если бы у Соединенных Штатов в то время был порт на Тихоокеанском побережье, со всеми призами можно было бы легко разобраться. В сложившихся же обстоятельствах им приходилось с боем прорываться сквозь британские эскадры в Атлантике, где они почти наверняка были бы отбиты.

В течение двух месяцев «Эссекс», к которому теперь присоединились «Гринвич», «Серингапатам» и «Нью-Зиландер», крейсировал среди островов. Остался лишь один британский китобой, подлежавший захвату, — «Сир Эндрю Хаммонд» под командованием другого капитана Портера. Наконец, однажды утром ближе к концу июля он был обнаружен на некотором расстоянии; однако «Эссекс», к несчастью, попав в опасное положение среди рифов и течений, задержался в преследовании, и вскоре тот скрылся из виду. На следующий день его увидели снова и начали преследовать, но когда фрегат подошел на расстояние четырех миль, наступил штиль. Шлюпки «Хаммонда» были сброшены на воду, чтобы отбуксировать его вне досягаемости. Тогда «Эссекс» вызвал свои шлюпки — не для буксировки, а чтобы грести к китобою и взять его на абордаж. Коммодор был уверен, что если они только смогут добраться до неприятеля, то преуспеют в его захвате. Но на этот раз его надежды оказались тщетными. Шлюпки преодолели больше половины расстояния и приближались к цели, как вдруг поднялся ветер, наполнивший паруса «Хаммонда», и тот без промедления пустился наутек. «Эссекс» оставался неподвижным, так как все еще стоял в штиль, и попутный ветер появился лишь после захода солнца. Таким образом, англичанин снова затерялся в темноте, и на следующий день от него не осталось и следа.

Шесть недель провели теперь на островах, в течение которых «Эссекс» был заново покрашен, а весь его внешний вид изменился настолько кардинально, что собственные офицеры едва могли его узнать. По истечении этого времени он отправился в путь в одиночку в надежде столкнуться с «Хаммонд», который почти наверняка должен был находиться где-то поблизости. Поиски коммодора вскоре увенчались успехом: проведя в море всего несколько дней, однажды утром на рассвете он обнаружил его на некотором расстоянии с наветренной стороны — судя по всему, в дрейфе, но на самом деле привязанным к киту, которого он как раз добывал. Маскировка «Эссекса» сослужила ему хорошую службу, ибо если бы он спугнул противника, шансов на захват осталось бы немного. Коммодор узнал от экипажа «Нью-Зиландер», что между тем и «Хаммондом» был согласован условный сигнал; и теперь он приближался ленивым и беспечным манером под британским флагом, демонстрируя условный сигнал. Он продолжал действовать таким образом в течение нескольких часов и приблизился на три-четыре мили, когда вдруг «Хаммонд», заподозрив хитрость, встревожился и, отбросив кита, поставил паруса, чтобы скрыться. Но он ждал слишком долго. Через несколько минут «Эссекс» оказался в пределах досягаемости артиллерийского огня, и после полудюжины залпов англичанин спустил флаг.

Последний из британских китобоев в Тихом океане был теперь захвачен, и коммодор Портер мог чувствовать, что его годовая работа принесла ощутимые результаты. Американцы были в безопасности от нападений, поскольку в живых не осталось никого из неприятелей, способных атаковать их. Коммодор теперь мог осуществить свой план и на время уединиться со своей флотилией в какой-нибудь глухой гавани южных морей, где он мог без спеши отремонтировать корабли, а его люди — отдохнуть от тягот долгого плавания. Вскоре после этого прибыл «Эссекс Джуниор» с вестями о том, что он благополучно доставил призы в Вальпараисо и поставил их на прикол, а также о том, что рейд «Эссекса» вызвал в Англии такое сильное потрясение, что для его поимки были специально отправлены три военных корабля. Они уже прибыли в Рио и до истечения нескольких недель должны были появиться в Тихом океане.

Но Тихий океан велик, а южные моря усеяны бесчисленными островами, в то время мало посещаемыми цивилизованными людьми, с глубокими и безопасными якорными стоянками в защищенных от ветров бухтах, где корабли могли оставаться годами, скрытые от внешнего мира. Среди всех островов Южного моря ни один не казался более подходящим для того, чтобы предложить необходимые удобства, чем прекрасные Маркизские острова — архипелаг, населенный исключительно туземными племенами, которые жили в первобытной простоте, не испорченные влиянием европейской цивилизации. Туда коммодор и направил свой курс на фрегате, взяв с собой вспомогательные суда «Эссекс Джуниор» и «Гринвич», а также свои четыре последних приза.

Была примерно середина октября, когда эскадра бросила якорь у острова Нукахива на Маркизском архипелаге, и здесь она оставалась в течение двух месяцев, на протяжении которых «Эссекс» подвергся капитальному ремонту. Туземцы этой части острова стали очень дружелюбными, как только оправились от своего первоначального недоверия. Они были подобны детям и выказывали огромный восторг при получении простых подарков, которые им преподносили, — ножей, рыболовных крючков или даже кусочков железных обручей и стеклянных бутылок; в то время как китовый зуб, который островитяне ценили выше всех остальных богатств, позволял купить практически все, что у них было. Король племени Гаттанева, семидесятилетний старик, покрытый татуировкой с головы до ног, поднялся на борт «Эссекса» и поклялся в вечной дружбе с американцами, скрепив этот союз обменом именами с коммодором — его называли «Тави» или «Опоти», что было максимально близким к имени Дэвида Портера произношением, на которое были способны жители Нукахивы.

Остров Нукахива имел в длину восемьдесят миль и пересекался горными цепями, между которыми лежали прекрасные и плодородные долины, наполненные ручьями и водопадами, деревеньками, лесами сандалового дерева и рощами кокосовых пальм, хлебного дерева и бананов. В этом тропическом климате — ведь это место лежит близ экватора, — где природа щедрой рукой дает все, о чем может просить человек, среди буйной зелени лесной растительности, деревьев, фруктов, трав и цветов, вместе со своим простодушным и наивным народом морякам «Эссекса» предстояло провести два месяца отдыха и восстановления сил. Это было похоже на сказочную страну лотософагов — страну,

"In which it seemed always afternoon.

All round the coast the languid air did swoon,

Breathing like one that hath a weary dream.

Full-faced above the valley stood the moon;

And like a downward smoke, the slender stream

Along the cliff to fall and pause and fall did seem.

* * * * *

"The charmèd sunset lingered low adown

In the red west: through mountain clefts the dale

Was seen far inland, and the yellow down

Bordered with palm, and many a winding vale

And meadow."

Едва капитан установил дружеские отношения с туземцами, как осознал, насколько велика опасность того, что его люди, опьяненные прелестями этой зачарованной земли, забудут о своих обязанностях и, подобно спутникам сэра Амиаса Ли, погрузятся в пленительную праздность окружающей их жизни. Он хотел, чтобы у них был отдых, но не был человеком, который стал бы терпеть ослабление дисциплины. Поэтому не без удовлетворения он узнал, что его матросам может предстоять тяжелая работа; ибо хаппа — туземное племя, обитавшее в соседней долине, — находилось в состоянии войны с его друзьями, и если бы он не принял участия в конфликте, то вскоре потерял бы их уважение, а вместе с ним и их дружбу. Поэтому он объединил силы с ними и высадил своих людей, и после того, как установил на разделяющей горной гряде шестифунтовую пушку, которую перенесли для него его союзники, он выбил хаппа из их форта и заставил их просить о мире.

В долине за землями хаппа обитали тайпи — воинственное племя, внушавшее благоговейный ужас всем остальным туземцам острова благодаря своему боевому мастерству. Услышав о прибытии «Опоти» и о покорении их соседей хаппа, тайпи объявили ему войну, направив ему вызывающие послания и заявляя, что он не посмеет сразиться с ними. Этот вызов коммодор оставил без внимания, поскольку не желал идти на серьезный риск там, где нельзя было добиться значительной цели. Однако он вскоре обнаружил, что его бездействие пагубно сказывается на остальных, которые начали думать, что американцы боятся тайпи точно так же, как и они сами. Поэтому он решил атаковать воинственное племя.

После опыта с хаппа коммодор несколько недооценил своих новых врагов и в поход против тайпи взял с собой лишь лейтенанта Даунса и около тридцати человек. Туземные союзники явились в огромном количестве, но не проявляли особого рвения, когда дело доходило до боя, поскольку их целью было понаблюдать за схваткой и принять сторону той партии, которая одержит победу. Ударный отряд направился на шлюпках и каноэ к месту высадки в конце долины тайпи. Высадившись на берег и проведя разведку, Портер обнаружил, что ему придется маршировать со своей горсткой людей к цитадели неприятеля через практически непроходимый тропический лес, который кишеврал сотнями враждебных дикарей, вооруженных дубинками и пращами, которыми они владели с немалым мастерством. Но отступать теперь было уже невозможно; и американцы, продвигаясь с огромным трудом, с боем медленно пробивались сквозь лес. В начале дня лейтенант Даунс был ранен камнем, сломавшим ему ногу. Некоторое время спустя после этой неудачи американцы достигли реки, которую перешли вброд, а враг отступал по мере того, как матросы доблестно штурмовали противоположный берег. Здесь их продвижение было остановлено мощным фортом, и штурмовать его они не могли, так как боеприпасы почти истощились. Ситуация была очень серьезной — или стала бы таковой, прояви тайпи большую смелость. Но они боялись «бухи», как называли мушкеты, и не решались атаковать; так что американцы смогли благодаря величайшей осторожности и хладнокровию выпутаться из своего опасного положения и отступить через лес к пляжу.

Теперь было очевидно, что тайпи необходимо покорить любой ценой. Несколько дней спустя Портер, взяв с собой двести человек, перешел через горы и атаковал туземцев в их фортах. Те были захвачены один за другим, после чего отряд двинулся вверх по долине, сжигая туземные селения. Казалось жалко делать это, но это был единственный способ по-настоящему усмирить дикарей; и с того самого момента тайпи и американцы стали преданными друзьями.

Наконец настало время для «Эссекса» покинуть остров. Матросы были не счастливы в перспективе покинуть столь приятное убежище, и, как и следовало ожидать, наблюдалось некоторое недовольство. Но капитан сурово пресек любое неповиновение, и 9 декабря «Эссекс» и «Эссекс Джуниор», отремонтированные и хорошо снабженные провизией и припасами, уплыли в Вальпараисо. «Нью-Зиландер» отплыл вскоре после этого курсом на Соединенные Штаты, а «Гринвич» вместе с «Хаммондом» и «Серингапатамом» были оставлены в гавани под началом лейтенанта морской пехоты Гэмбла, которому было приказано отправиться домой через пять месяцев, если «Эссекс» не вернется к тому времени. Однако «Эссекс» не вернулся, и лейтенант Гэмбл обнаружил, что его положение полно трудностей. Оставшиеся позади немногочисленные люди деморализовались, и в мае группа матросов, среди которых было несколько дезертиров с призовых судов, взбунтовалась и, захватив «Серингапатам», бежала с острова. Туземцы теперь стали враждебными, и Гэмбл, потеряв еще нескольких людей из-за предательства, поджег «Гринвич» и покинул Маркизские острова на «Хаммонде». Он увез с собой все, что осталось от отряда, — мичмана, трех морских пехотинцев и трех матросов. По пути к Сандвичевым островам «Хаммонд» был захвачен вражеским шлюпом «Керуб»; а Гэмбл и его мичман со своей малочисленной командой в полдюжины человек оказались в плену.

Тем временем «Эссекс» со своим конвоем «Эссекс Джуниор» благополучно добрался до Вальпараисо, прибыв туда в начале февраля. Четыре дня спустя у гавани появился английский фрегат «Феба» в сопровождении шлюпа «Керуб», которые были отправлены на поиски «Эссекса». Эти два корабля значительно превосходили силы коммодора Портера, поскольку «Эссекс Джуниор» был вооружен столь легкими пушками, что от него вообще не было никакой пользы, а одна лишь «Феба» была примерно такого же размера, что и американский фрегат. К тому же «Феба» была вооружена дальнобойными орудиями, в то время как на «Эссексе» стояли преимущественно каронады; так что если капитан Хильяр, английский командир, мог выбирать дистанцию, «Эссекс» оказывался бы полностью во его власти; ибо, как мы должны помнить, дальнобойные пушки стреляли гораздо дальше каронад, и если корабли находились далеко друг от друга, они поражали цель каждым выстрелом, в то время как все снаряды из малых орудий падали бы недолетев.

Английские корабли стояли в гавани или около нее в течение нескольких недель, и все это время коммодор Портер предпринимал неоднократные попытки выманить одну «Фебу» в бой. Матросы на «Эссексе», когда противник находился вблизи них в гавани, развлекали себя пением песен о победах над английскими фрегатами, которые исполнялись на мотив «Янки Дудл»; а английские экипажи отвечали им тем же песнями, целью которых было подразнить американцев. Коммодор Портер и капитан Хильяр были старыми знакомцами, служившими вместе на Средиземном море, и они часто встречались на берегу и беседовали о своем положении так дружелюбно, будто были большими приятелями, а не смертельными врагами. В одном из случаев Портер, говоря о своих призах, стоявших на приколе в порту, заметил:

— Они мешают мне, капитан, и я намерен вывести их наружу и сжечь при первой же возможности.

— Бросаю вам вызов сделать это, — парировал капитан Хильяр, — пока я нахожусь на виду.

— Посмотрим, — сказал Портер.

Поэтому, выбрав день, когда «Феба» и «Керуб» находились на некотором расстоянии за пределами гавани, «Эссекс» вывел на буксире «Гектор» и поджег его. Английские корабли изо всех сил старались отрезать «Эссекс» от гавани, но безуспешно, и к вечеру он уже стоял в безопасности на своей прежней якорной стоянке.

Коммодор Портер теперь принял взвешенный план действий. На практике он убедился, что «Эссекс» превосходит «Фебу» по скорости хода, и планировал выйти в море на обоих своих кораблях, причем каждый должен был следовать своим курсом; благодаря чему либо корабли неприятеля разделились бы, либо, если оба бросятся за «Эссексом», «Эссекс Джуниор» сумел бы спастись. Кроме того, поскольку «Керуб» был тихоходным, «Феба», пытаясь догнать «Эссекс», оторвалась бы от своего конвоя и, таким образом, могла быть атакована в одиночку. Во всяком случае, было необходимо воспользоваться первой же возможностью для побега, так как в скором времени на побережье ожидали прибытия других вражеских фрегатов.

Случайность, причем крайне неудачная для «Эссекса», в конце концов привела к сражению. 28 марта дул свежий ветер, «Эссекс» оборвал канат и, волоча за собой другой якорь, выдрейфовал наружу. Были поставлены паруса, но в тот момент, когда корабль огибал мыс, налетевший шквал сорвал его грот-стеньгу. «Феба» и «Керуб» находились вплотную к нему, и, обнаружив, что не сможет вернуться в гавань, он направился в бухту на западном стороне, где бросил якорь в половине мили от берега. Это были нейтральные воды, точно так же как и в гавани, и поскольку капитан Хильяр дал заверения, что будет уважать чилийский нейтралитет, американский командир чувствовал, что сможет беспрепятственно устранить повреждения.

"A squall struck her and carried away her main-topmast."

Капитану Хильяру делает огромную честь его несоблюдение данного слова. Обнаружив «Эссекс» в столь невыгодном положении, он занял позицию у него на корме, где ни одно орудие не могло вести по нему огонь, и открыл атаку. «Керуб» присоединился к нему, и оба корабля совместным продольным огнем почти беспрепятственно расстреливали «Эссекс», нанося тяжелые потери, пока Портеру не удалось вытащить три дальнобойные пушки через кормовые порты. Он вел из них огонь так хорошо, как только мог, в течение получаса, после чего вражеские судна отошли для устранения повреждений, хотя их разрушения ни в коей мере не были серьезными.

«Эссекс» теперь находился в весьма плачевном состоянии. Многие из его людей были убиты или ранены, а такелаж был так сильно поврежден, что корабль почти не мог нести паруса. Неприятель не понес никаких потерь, о которых стоило бы говорить. Тем не менее коммодор Портер решил перейти в наступление. Это была отчаянная мера, но единственная, которая казалась сулящей хоть какую-то надежду. Поставив летучий кливер — единственный парус, которым он мог воспользоваться, — и перерубив якорный канат, он направился прямо на врага. Он не мог особо маневрировать, но какое-то время находился достаточно близко, чтобы с некоторым эффектом использовать свой бортовой залп из каронат. Но это продолжалось лишь недолго. Англичане вели безопасный бой и намеревались использовать наиболее надежную тактику, что, разумеется, было совершенно правильно с их стороны; и вскоре оба корабля отошли за пределы досягаемости каронат, а дальнобойные 18-фунтовые пушки «Фебы» вновь усыпали палубы «Эссекса» телами его несчастных матросов.

И все же «Эссекс» не сдавался. Он горел в нескольких местах, но пламя удавалось потушить. Большинство его каронат вышли из строя — как это всегда случалось с каронадами, — и по мере того, как орудийные расчеты погибали, их места занимали другие. Кубрик был забит ранеными так, что места для новых больше не оставалось. Бойня на борту была ужасной, ибо на гладкой воде каждый выстрел врага попадал в цель с мертвенным эффектом; и в конце концов капитан решил выбросить корабль на берег, так как ветер дул в ту сторону, высадить оставшуюся часть людей на сушу, а затем уничтожить фрегат. Поэтому он направился к берегу. Но как только он почти достиг точки, где должен был коснуться дна, ветер изменился и снова отнес его в открытое море.

В этот критический момент «Феба», получив некоторые повреждения в верхней части рангоута, начала дрейфовать по ветру, и Портер, в надежде, что она выдрейфует за пределы досягаемости, привязал канат к стоп-анкеру, чтобы удержаться на месте. Это позволило бы ему выиграть немного времени; но канат лопнул, а вместе с ним исчез последний шанс для «Эссекса». Шлюпки были уничтожены, но Портер сказал матросам, что те, кто пожелает, могут доплыть до берега вплавь. Большая часть команды предпочла остаться на корабле, хотя они знали, что его часы сочтены. Пламя теперь поднималось из всех люков, корпус был продырявлен насквозь, враг продолжал вести продольный обстрел, и люди падали от каждого выстрела. Наконец, обнаружив, что все обстоятельства против него, коммодор покорился судьбе и отдал приказ спустить флаг. Никогда еще честь этого флага не отстаивалась с большим доблестью.

Из двухсот двадцати пяти человек, находившихся на борту «Эссекса», сто пятьдесят пять были убиты, ранены или пропали без вести. Капитан Хильяр, приняв капитуляцию Портера, заключил соглашение, согласно которому «Эссекс Джуниор» должен был быть превращен в картельное судно и тем самым освобожден от захвата. На нем капитан и остатки его команды отправились в Соединенные Штаты, куда они наконец прибыли после почти двухлетнего отсутствия. Так завершился полный событий поход «Эссекса».

ГЛАВА XIV.

ПЕРРИ И ОЗЕРО ЭРИ.

Возвращаясь назад, мы продолжаем рассказ о молодом офицере, который, хотя и провел на службе пятнадцать лет, никогда не имел счастья участвовать в каких-либо ее наиболее ярких операциях, но которому теперь предстояло одним прыжком достичь вершины славы и известности, не уступающей ни одному из его товарищей по флоту. Это был Оливер Хазард Перри. Он поступил на службу в 1798 году, во время военных действий с Францией, когда в тринадцатилетнем возрасте присоединился к кораблю своего отца в качестве мичмана. Он служил в Триполитанской войне в эскадре коммодора Морриса, а позже — с коммодором Роджерсом; но во время командования Пребла, когда были совершены все великие подвиги той войны, ему не посчастливилось оказаться дома, и таким образом он был почти единственным из победоносных командиров Войны 1812 года, кто не прошел обучение в эскадре великого коммодора.

Перри было теперь двадцать семь лет, и он носил звание мастер-командора — то есть стоял выше лейтенанта, но ниже капитана. Когда ожидалась война, он отправился в Вашингтон и умолял отправить его на активную службу против неприятеля и дать ему пост, соответствующий его званию. Его просьбу не могли удовлетворить немедленно, и тем временем он был назначен командовать флотилией канонерских лодок в Ньюпорте. В течение девяти месяцев он исполнял здесь свои обязанности с энергией и усердием, но все это время изнывал и терзался от того, что вынужден заниматься столь незначительными мелощами, в то время как другие добиваются отличий в масштабных предприятиях и ведут сражения с кораблями неприятеля.

OLIVER HAZARD PERRY

В течение этого года северные озера, и особенно Эри и Онтарио, стали ареной масштабных приготовлений к бою, как и следовало ожидать на водах, омывавших границу двух враждующих стран. На их берегах по обе стороны стояли противостоящие армии, и передвижения войск зависели от того, какая из сторон завоюет господство на озерах. Зимой 1812–1813 годов работа по строительству и оснащению судов шла полным ходом на озере Онтарио, где командовал коммодор Айзек Чонси. Однако на озере Эри, где противник располагал значительными силами кораблей, обеспечивавшими ему практически бесспорное господство на воде, к тому моменту было сделано еще очень мало.

На этом этапе событий Перри пришло в голову написать коммодору Чонси и предложить ему свои услуги, одновременно возобновляя свои просьбы к министерству в письмах и через друзей. Коммодор как раз подыскивал офицера, который мог бы взять на себя руководство делами на западном озере, контроль над которым он все еще желал сохранить за собой; и, хорошо зная Перри, а также понимая его достоинства, он с радостью согласился на его прибытие для этой службы. Соответственно, 18 февраля 1813 года Перри получил приказ направиться в Сакеттс-Харбор с лучшими людьми своей флотилии. С таким нетерпением он стремился в путь и так быстро выполнил приказ, что в тот же самый день, до наступления темноты, он уже отправил свой первый отряд из пятидесяти матросов под началом одного из своих лейтенантов. Пять дней спустя было отправлено еще сто человек, а сам Перри отправился к своему новому месту командования.

Это был тяжелый путь в ту ненастную пору, пронзительно холодный, и дорога из Олбани по замерзшим дорогам пролегала через редконаселенную местность, все еще покрытую девственными лесами. Перри вез с собой своего младшего брата Александра — двенадцатилетнего мальчика, которого он вез в качестве мичмана на свой корабль. После одиннадцати дней путешествия оба брата достигли пункта назначения и доложились на борту флагманского корабля «Мэдисон», стоявшего в Сакеттс-Харборе. Здесь они задержались на неделю; но наконец отправились на озеро Эри, куда прибыли примерно в середине марта.

В течение следующих шести месяцев Перри был занят подготовкой своей эскадры — фактически, можно сказать, ее строительством, поскольку главные суда были только заложены. Это были два довольно крупных брига, каждый из которых должен был нести по двадцать пушек, но в то время у них были заложены лишь кили. Базой предполагаемой эскадры был город Эри, где также строились три шхуны, теперь уже наполовину готовые. До сих пор работа шла медленно; но молодой командир своим рвением вдохнул новый энтузиазм в окружающих и своей энергией и мудростью преодолел все препятствия и трудности.

Это было странное и тяжелое положение, в котором оказался теперь Перри. Противник со своей эскадрой из пяти судов контролировал озеро. Верфь в Эри не имела никакой защиты. Не было пушек, даже мушкетов или патронов, а если бы они и были, не было людей, способных ими пользоваться. Из корабельных плотников, отправленных вместе с инструментами из Филадельфии, прибыла лишь часть. Все припасы — пушки, парусное полотно, канаты, боеприпасы, короче говоря, все, кроме леса, — предстояло доставить за пять поприщ по дурным дорогам через местность, бывшую почти сплошной глушью. Наконец, маленький бриг «Каледония» и четыре канонерские лодки, составлявшие вместе всю плавающую эскадру, находились у Блэк-Рока на реке Ниагара и не могли пробиться мимо речных батарей неприятеля в озеро.

Перри немедленно приступил к работе. Он отправил гонца в Буффало за матросами, и по его просьбе в Эри были размещены несколько рот ополчения. Он сам отправился в Питтсбург, где раздобыл легкие пушки и мушкеты для помощи в обороне. Железо было закуплено в Буффало, а когда этот запас истощился, в дело пускали каждый обломок, какой только удавалось раздобыть в округе, для использования при постройке флота. Среди ополченцев нашлись кузнецы. Чтобы добыть лесоматериалы для судов, деревья рубили и распиливали, и все делалось настолько быстро, что нередко дерево, росшее на рассвете в лесу, до наступления темноты уже прибивали на место на борту корабля. С таким исключительным усердием молодой коммодор продвигал свою работу вперед, что к третьей неделе мая все суда были спущены со стапелей и оказались на плаву в гавани Эри.

Примерно в это время Перри узнал, что коммодор Чонси готовится атаковать форт Джордж, и решил присоединиться к нему, так как знал, что его услуги понадобятся. Весть принесли ему однажды на закате, и хотя ночь выдалась штормовой, через час он уже отправился в своей четырехвесельной шлюпке к реке Ниагара. У него ушло двадцать четыре часа на то, чтобы добраться до Буффало, где он передохнул; затем, отправившись снова, он вошел в реку и, высадившись прямо перед порогами, продолжил путь в одиночку и пешком под проливным дождем, направляясь к лагерю в устье реки, напротив которого стояла эскадра. Здесь он застал офицеров в сборе, и когда он вошел в каюту флагмана — мокрый, растрепанный и измазанный с головы до ног грязью, — коммодор крепко пожал ему руку и сказал, что «никто на свете не мог быть более желанным гостем». И было большой удачей то, что он приехал, ибо флот отчаянно нуждался именно в таком человеке; и атака на следующий день, в которой он в некотором роде исполнял обязанности начальника штаба коммодора, увенчалась успехом во многом благодаря его хладнокровию и искусству, острому и безошибочному глазу и неутомимой энергии. Ибо в этот день он был везде — гребя в своей шлюпке под градом ружейных пуль с одного корабля на другой, подбадривая людей в одном месте, перестраивая линию и меняя позицию шлюпки в другом, порой даже поднимаясь на борты и сам наводя орудия, чтобы их огонь приносил больше пользы, и наконец высадившись на берег, чтобы принять участие в штурме форта, закончившемся его взятием.

После падения форта Джордж англичане оставили весь ниагарский рубеж, и потому наконец появился хотя бы слабый шанс на то, что суда из Блэк-Рока смогут пробиться в озеро Эри. Покинув онтарийский флот, Перри отправился в Блэк-Рок, и с помощью волов и двухсот солдат пять судов были проведены бечевой против стремительного течения Ниагары. На преодоление пути до истока реки ушло две недели упорного труда и «почти невероятной усталости», как выразился Перри. Наконец они вышли на озеро Эри, но перед ними все еще стояла сложная задача ускользнуть от британской эскадры, флагманский корабль которой «Куин Шарлотт» в одиночку превосходил их все вместе взятые, имея при том еще четыре небольших судна. Неприятель находился поблизости, а ветры дули встречные; но Перри с большим мастерством сумел пройти мимо них беспрепятственно и наконец привел свои суда в гавань Эри, объединив таким образом все свои силы в единую эскадру.

Шел уже конец июня, и в течение месяца Перри был занят оснащением судов, спущенных на воду в мае, и подготовкой их экипажей. Один из бригов был назван «Лоуренс» в честь капитана «Чесапика», незадолго до этого скончавшегося от ран в бою с «Шенноном»; другой был назван «Ниагара». Матросы, набранные главным образом из эскадры озера Онтарио, прибывали медленно. Как только прибывал очередной отряд, людей размещали на кораблях, распределяли по боевым постам и каждый день, когда это было возможно, устраивали им артиллерийские учения. Но самая трудная задача была еще впереди. На мелководной отмели у входа в гавань глубина воды составляла всего шесть футов, а снаружи дежурила британская эскадра. Перевести оба брига через отмель под огнем противника казалось безнадежным делом, и британский командир коммодор Баркли прекрасно понимал свое преимущество. Но однажды в начале августа, то ли потому, что он счел корабли неготовыми, то ли решив, что в любом случае одолеет американцев, он оставил свой наблюдательный пост и перевел эскадру к канадскому берегу.

Американский коммодор, как его теперь называли, увидел свой шанс и выжал из него максимум. Пять небольших судов были отправлены через отмель, где их приготовили к бою. «Ниагара», став на якорь на внутреннем рейде вплотную к отмели, направила свои орудия вниз по фарватеру; а «Лоуренс» был отбуксирован к нему для переправки. Были задействованы все средства, чтобы облегчить его; с него сняли пушки, а когда все было готово, вдоль бортов закрепили две большие баржи, залив их водой так, что они осели до самых краев. Затем сквозь пушечные порты брига пропустили огромные поперечные бревна, концы которых опирались на деревянные клетки, установленные на затопленных баржах. Из барж откачали воду, и по мере того, как те всплывали, они поднимали за собой бриг. Это была тревожная работа, поскольку противник мог вернуться в любую минуту и, застав «Лоуренс» беззащитным и неподвижным, мог изрешетить его до полного затопления. Первая попытка окончилась неудачей, так как воды на отмели было мало и поднять бриг достаточно высоко для преодоления препятствия не удалось. Но люди работали изо всех сил, ополченцы помогали матросам; и баржи переустановили, так что в конце концов корабль проложил себе путь через пески и вышел на глубину. Там к нему присоединилась «Ниагара».

Флот коммодора Баркли теперь показался на горизонте, и хотя было уже немного поздно, энергичная атака еще могла спасти за ним то превосходство, которое он удерживал до сих пор. На «Лоуренс» еще предстояло установить орудия; и чтобы выиграть время, Перри приказал двум шхунам, «Эриел» и «Скорпион», выдвинуться навстречу судам Баркли и досаждать им артиллерийским огнем. Шхуны наступали столь дерзко, что противник оказался полностью ими отвлечен. Вскоре «Лоуренс» принял свою батарею и установил ее на позиции, будучи готовым к бою. Возможность противника была упущена, и Баркли уплыл к северному берегу. С этого момента преимущество на озере Эри перешло к Перри.

Американский флот теперь ожидал лишь укомплектования экипажей, прежде чем искать своего противника. Вскоре с озера Онтарио прибыл последний отряд из ста человек, доставленный лейтенантом Эллиоттом, который был назначен командовать «Ниагарой». Коммодор Перри выбрал «Лоуренс» в качестве своего флагманского корабля. Благодаря своим энергичным усилиям он располагал теперь силами, превосходящими неприятеля как по числу орудий, так и по лиственному составу, и следующие несколько дней ушли на обучение смешанных экипажей, разведку и маневрирование на озере.

На рассвете 10 сентября, когда американские корабли стояли на якоре в Пут-ин-Бей, с марса «Лоуренса» была замечена британская эскадра, шедшая в бухту. Лейтенант Форрест, вахтенный офицер, доложил об этом коммодору Перри, и на флагмане немедленно взвился сигнал: «Сняться с якоря!» На мгновение все засуетилось, пришло в движение, и вскоре американская эскадра под парусами лавировала на выход из гавани.

Ветер был слабым, и поскольку неприятель владел наветренной стороной, несколько часов прошли в маневрировании. Но ближе к полудню ветер изменился, поставив английский флот в подветренное положение, после чего Перри решил атаковать без дальнейших предисловий. Противник теперь выстроился в боевую линию в дрейфе, в авангарде шла шхуна «Чиппева». За ней следовал «Детройт», флагманский корабль коммодора Баркли, с бригом «Хантер» на корме. Рядом с «Хантером» находилась «Куин Шарлотт», второй из крупных кораблей неприятеля; а арьергард замыкали шхуны «Леди Прево» и «Литтл Белт».

Американская эскадра была построена так, чтобы противостоять своими крупнейшими судами крупнейшим кораблям противника. Коммодор вел ее на своем флагманском «Лоуренсе», поддерживаемом с наветренного борта «Эриел» и «Скорпионом». В качестве собственного противника он выбрал флагман Баркли. Следом за ним шел бриг «Каледония», которому предстояло завязать бой с «Хантером». Далее шла «Ниагара», корабль Эллиотта, для противостояния «Куин Шарлотт»; а завершали линию шхуны «Сомерс», «Поркьюпайн», «Тайгресс» и шлюп «Трипп», которые должны были разобраться с арьергардом неприятеля.

Англичане стояли в сомкнутом строю бортом к противнику, их алые военно-морские флаги развевались на легком ветерке. Невозможно было вообразить картину более мирную или более прекрасную, чем та, что освещалась солнцем в это сентябрьское утро, когда оно заливало сверкающим блеском рябь озера. Длинная колонна американцев медленно спускалась вниз со всеми поставленными парусами, ведомая «Лоуренсом», на мачте которого был развернут особый флаг с надписью: «Не сдавайте корабль», — последнее распоряжение погибшего командира «Чесапика». Это был боевой флаг Перри; и когда он был поднят и команды прочитали эти слова, над длинной линией наступающей колонны прокатывалось одно «ура» за другим, подхватываемое с корабля на корабль. Последние приготовления были завершены; ядра лежали в стеллажах, пистолеты и абордажные сабли были разложены под рукой, а палубы посыпаны песком для устойчивости, чтобы в скором времени не стать скользкими от крови. Все было готово, и люди ждали лишь начала битвы.

"A SINGLE GUN BOOMED FROM BARCLAY'S SHIP."

Более часа эскадра медленно и молча продвигалась вперед при слабом ветре. Наконец звуки горна, прозвучавшие на «Детройте», нарушили тишину, сменившись приветственными криками с вражеских кораблей, и вскоре одиночный пушечный залп с корабля Баркли возвестил о начале боя. Его второй снаряд прошил оба фальшборта «Лоуренса», и Перри ответил тем же. Но его батарея каронат была бесполезна на этой дистанции, и еще пятнадцать минут он продолжал продвигаться вперед, подвергаясь страшному обстрелу и не имея возможности ответить. Наконец, приблизившись на расстояние в триста пятьдесят ярдов, он лег в дрейф и начал бой.

Другие американские суда из-за слабого ветра медленно занимали боевые позиции. «Эриел» и «Скорпион» эффективно поддерживали «Лоуренс». «Каледония», шедшая непосредственно за ним, также сблизилась с «Хантером». Но «Ниагара», на которую Перри главным образом рассчитывал как на один из своих крупнейших кораблей, ведя бой лишь с дальней дистанции, не сблизилась с противником и в конце концов, подавшись вперед, прошла с наветренной стороны от «Каледонии» и «Лоуренса», тем самым оставив их между собой и неприятелем и выведя себя из сражения. Позже утверждалось, что причиной тому был слабый ветер; но как бы то ни было — а в истории флота нет другого события, ставшего предметом стольких споров и пререканий, — несомненно одно: никогда еще корабль не заставляли сделать столь мало для помощи своим товарищам, как «Ниагару» в то время, когда ее действиями руководил Эллиотт. «Куин Шарлотт», обнаружив, что ее противник ушел из-под удара, заполнила грот-марсель и обогнала «Хантер», тем самым удвоив превосходство сил против уже пострадавшего «Лоуренса».

Вот уже два долгих часа «Лоуренс» ведет неравный бой, принимая на себя сосредоточенный огонь почти всей эскадры неприятеля. Такелаж перебит, паруса разорваны в клочья, рангоут один за другим сокрушен или падает на палубу. Орудие за орудием выходят из строя, и страшна бойня среди офицеров и матросов. Раненых уносят вниз так быстро, что хирург едва успевает ими заниматься, наспех ампутируя ногу или руку одну за другой и перевязывая окровавленные раны как придется. Пушечные ядра влетают в отсеки для раненых, поражая людей, которым хирург только что отрезал конечности. Первый лейтенант Ярнелл, раненый в лоб и шею, с лицом, залитым кровью, продолжает командовать орудиями, пока его люди не погибают, а в ответ на запрос к коммодору о подкреплении получает известие, что давать больше некого. Второй лейтенант Дулани Форрест, стоя рядом с Перри, получает в грудь ослабшее ядро картечи, которое валит его на палубу. Орудийный наводчик, к которому Перри обратился с предостережением, как раз собирается выстрелить, когда пушечное ядро пронзает его тело, и он падает без стона к ногам коммодора. Брукс, офицер морской пехоты, лихой молодой лейтенант, с улыбкой отвечает на ободрительные слова Перри, как вдруг тяжелое ядро дробит ему бедро и отбрасывает через всю палубу. В невыносимой боли он умоляет коммодора пристрелить его и избавить от страданий.

Все орудия, кроме одного, к настоящему моменту выведены из строя, но это последнее продолжает огонь; ибо коммодор вместе с отважным казначеем Хэмблтоном и капелланом Бризом при поддержке двух-трех матросов обслуживают его сами. Наконец казначей падает с раздробленным картечью плечом. Вскоре и это орудие — последнее — выходит из строя, и «Лоуренс» уже не может сделать ни единого выстрела. На борту остается менее двадцати невредимых людей.

В этот страшный момент, когда, оставшись невредимым сам, почти все его товарищи пали, когда его корабль был разбит, а сам он изнурен напряжением двухчасового боя, Перри посещает одно из тех решений, которые можно назвать не иначе как озарением. Он понял, что если флагман сдастся, за ним последует весь флот. Он видел, что два головных корабля противника сильно пострадали от его атаки, хотя их силы были не столь истощены, как его собственные. Он видел также, что «Ниагара» и шхуны в арьергарде остались почти свежими, если их удастся привлечь к бою. После этого он принял свое решение. Приказав подать шлюпку и захватив с собой младшего брата, который, подобно ему, прошел через страшное испытание без единой царапины, не считая пуль в фуражке, он под вражеским огнем погреб к «Ниагаре». Это был дерзкий поступок, ибо вражеские ядра ломали весла, а брызги летели в лица гребцам. Но еще более поразительным было хладнокровие и мужество, позволившие молодому командиру в такое время и после стольких испытаний оперативно и рассудительно воплотить единственный план спасения от катастрофы.

Прибыв на борт «Ниагары», Перри немедленно принял командование, подняв свой флаг, и мгновением позже отправил лейтенанта Эллиотта, вызвашегося добровольцем, привести отставшие шхуны. Затем, подняв сигнал общего сближения, он выстроил свои корабли фронтом и бросился на врага. «Лоуренс» к тому моменту уже спустил флаг, но у неприятеля не было возможности овладеть им. Натиск свежего флота оказался неотразимым. «Детройт» и «Куин Шарлотт», видя надвигающийся удар, попытались увальнуть, чтобы ввести в бой свежие бортовые залпы. При этом они столкнулись бортами, и пока они лежали в зацеплении, усилившийся ветер позволил «Ниагаре» прорваться сквозь их линию, дав оба бортовых залпа при проходе через узкий просвет. В тот же момент «Каледония» со «Скорпионом» и «Триппом» прорвали линию в других местах и, развернувшись вместе с «Ниагарой», зажали противника под перекрестный губительный огонь. Крики раненых смешались с грохотом американских пушек; британский коммодор не смог противостоять этой новой атаке, и через семь минут после прохода «Ниагарой» линии боя четыре корабля противника сдали позиции прямо в строю. Два оставшихся судна попытались спастись под прикрытием дыма, но были преследованы и возвращены «Триппом» и «Скорпионом».

"CALLING AWAY HIS BOAT, HE ROWED UNDER THE ENEMY'S FIRE."

Как только пленные были взяты под стражу, на призы посажены команды и отданы распоряжения о необходимом ремонте, Перри сел в своей каюте и написал генералу Харрисону, командующему армией Запада, который с тревожным ожиданием следил за исходом битвы. Вот его послание:

Дорогой генерал, — Мы встретились с неприятелем, и он наш — два корабля, два брига, одна шхуна и один шлюп.

С глубочайшим уважением и почтением ваш, О.Х. Перри.

Генерал имел все основания ликовать, получив эту весть. Победа спасла весь Северо-Запад, дотоле опустошаемый самым диким и варварским из врагов. Было решено не терять времени на развитие успеха и перенос войны на территорию противника. Армия была быстро погружена на корабли и высажена в Канаде.

Продвинувшись вглубь страны, она атаковала неприятеля, и в великой победе у Моравиан-Тауна английские войска были уничтожены, а Теккумсе, безжалостный враг Соединенных Штатов, убит. С той поры и до самого окончания войны британцы были вынуждены прекратить любые операции на озере Эри.

ГЛАВА XV.

БОИ ШЛЮПОВ.

До сих пор большинство столкновений на океане происходило между фрегатами. Лишь два из них — первое между «Уоспом» и «Фроликом», а второе между «Хорнетом» и «Пикоком» — были боями шлюпов. Но в то время шлюпы составляли весьма важную часть нашего флота, и позже в ходе войны произошло еще не менее шести боев шлюпов, причем все они, за исключением одного, завершились победой американцев. Шлюпы этого периода представляли собой обычно небольшие трехмачтовые суда, хотя у шлюпов-бригов, таких как «Аргус» и «Пеликан», мачт было всего две. Они вооружались каронадами, которых американские шлюпы несли восемнадцать или двадцать, а британские — шестнадцать; кроме того, каждый из них нес по два длинноствольных орудия. Батареи на разных судах несколько различались; но каковы бы ни были различия, казалось, что мы всегда имели некоторое преимущество в вооружении.