«Мальчики 1812 года и другие герои военно-морского флота»

Для Халла и его товарищей никакая награда не казалась слишком большой. Угощаемый в Бостоне на грандиозном гражданском банкете, встречаемый овациями в каждом городе, через который он проезжал, он на какое-то время стал героем страны. Конгресс отчеканил в его честь медаль, а законодательные собрания Нью-Йорка и Массачусетса, а также многие муниципальные органы приняли благодарственные резолюции. Общество Цинциннати избрало его своим почетным членом. Жители Филадельфии преподнесли ему большую серебряную вазу и золотую шпагу, на гравированном эфесе которой было изображено сражение; вазу и шпагу можно и поныне увидеть в зале Государственного департамента в Вашингтоне. Моррис был произведен в капитаны; и наконец Конгресс принял акт о выделении пятидесяти тысяч долларов в качестве премии офицерам и матросам «Конституции».

ГЛАВА X.

ПЕРВЫЙ БОЙ ШЛЮПОВ.

На что способны американские корабли в бою, капитан Халл теперь показал; надежды страны ожили, и она вполне обоснованно стала ждать новых успехов. И ей не суждено было испытать разочарование; ибо во время той памятной осени 1812 года и первых месяцев зимы последовала столь стремительная и непрерывная череда морских побед, какой не выпадало на долю едва ли какой-либо нации ни до, ни после. И то, что эти победы были одержаны службой, которую на протяжении пятнадцати лет подвергали насмешкам и презрению даже те лица наисвятейшего положения в стране, кто был обязан оказывать ей и почет, и поддержку, и то, что они были одержаны к тому же над владычицей морей, делало их в глазах людей вдесятеро более поразительными. Мало что значило, что задействованные силы были невелики, что по сравнению с масштабными сражениями флотов европейских держав эти стычки казались схватками пигмеев; ибо их значимость как побед от этого не уменьшалась; независимо от того, участвовал ли один корабль или пятьдесят, для достижения победы требовались одни и те же качества от офицеров и матросов. Англичане были разбиты — разбиты, отчасти несомненно, благодаря лучшему качеству американских кораблей, но разбиты также превосходящим мастерством и выучкой американских моряков.

Вторая победа военно-морской войны была одержана шлюпом «Уосп», вышедшим из Делавэра 13 октября под командованием капитана Джейкоба Джонса. Он находился в плавании всего пять дней, когда в одно воскресное утро встретил британский бриг «Фролик», конвоировавший небольшой флот торговых судов, где-то к востоку от пролива Албемарл. При первом же признаке боя конвой скрылся под всеми парусами. В тот момент дул свежий ветер при сильном волнении на море, так что корабли вступили в бой с убранными парусами.

Это была действительно третья победа, если считать незначительное столкновение между «Эссексом» и «Алертом» за первое.

В одиннадцать часов до полудня «Фролик» поднял испанский флаг, но капитан Джонс знал, что это уловка; и когда он подошел к нему с наветренной стороны и окликнул, тот выставил английский флаг и начал бой. Корабли находились очень близко, так что, несмотря на их килевую и бортовую качку, огонь наносил тяжелый урон обеим сторонам; однако американцы, следуя тому же мудрому правилу целиться низко, которое Пракстон применил на практике на «Констеллешн», стреляли, когда обращенный к противнику борт их корабля опускался на волне, а противник стрелял, когда его борт поднимался; так что пробоины «Фролика» приходились на ее палубу или в корпус, а у «Уоспа» — главным образом по рангоуту. Через несколько минут у американца упала грот-стеньга, за ней последовали гафель и бизань-брам-стеньга. Тем не менее капитан Джонс сумел занять позицию с левого борта от «Фролика», где он обстрелял ее с сокрушительным эффектом, и на ее палубе один за другим падали люди, мертвые или умирающие, пока ее огонь не начал стихать. К этому времени мачты «Уоспа» практически ничем не поддерживались, так как большая часть такелажа была перебита; и капитан, опасаясь, как бы противник не ускользнул от него, приготовился к абордажу несмотря на сильное волнение на море.

"JACK LANG, A BRAVE AMERICAN BLUE-JACKET, LEAPED FIRST."

Вскоре корабли сошлись вплотную, бушприт «Фролика» зашел над квартердеком «Уоспа», что как раз являлось наиболее благоприятным положением для выполнения замысла капитана. Люди жаждали абордажа и не могли дождаться приказа. Джек Ланг, храбрый американский матрос, который незадолго до этого стал жертвой британской команды насильственного набора и которому таким образом предстояло свести старые счёты, первым запрыгнул на бушприт противника. Следом за ним поднялся Биддл, первый лейтенант «Уоспа», который взобрался на фальшборт; но его нога запуталась в канате, и он потерял равновесие. Позади Биддла шел мичман, который, желая подтянуться, в своем рвении ухватился за мундир лейтенанта и тем самым утащил его обратно на палубу. Биддл в мгновение ока оказался на ногах, и, перебравшись на борт противника, бросился с горсткой людей вдоль ее палубы. Но противостоять ему было некому, кроме рулевого на штурвале и трех офицеров, которые бросили свои шпаги в знак капитуляции. Биддл сам спустил британский флаг, и вскоре разбитые остатки команды на орудийной палубе внизу были взяты в плен. Это была героическая оборона «Фролика», имеющая мало аналогов во всей истории военно-морского флота, ибо более трех четвертей ее людей были разбросаны по палубам; но это лишь показывает, что один лишь героизм без рассудительности и мастерства не всегда может принести победу, ибо американцы благодаря лучшему знанию своего ремесла одержали победу, и она стоила им гибели всего лишь пяти человек и примерно такого же числа раненых.

Однако «Уоспу» не суждено было пожать плоды победы. Вскоре после боя в поле зрения появился английский линейный корабль «Пуатье», и его мощная батарея из семидцать четырех орудий, перед которой оба маленьких шлюпа обратились бы в бегство, будь у них возможность поставить паруса, сделала их легкой добычей. Но тем не менее настоящий бой был проведен и настоящая победа одержана; а потеря двух потерявших ход кораблей перед лицом столь превосходящих сил ничего не стоила по сравнению с тем дополнительным доказательством, которое капитан Джонс предоставил в подтверждение того, что американские корабли способны встретиться и победить на море равного врага.

ГЛАВА XI.

ДЕКЕЙТЕР И БЕЙНБРИДЖ.

Вскоре после того, как «Уосеп» отправился в свой короткий, но полный событий поход, коммодор Роджерс снова вышел в море со своей эскадрой. Вскоре после выхода из Нью-Йорка «Юнайтед Стейтс» под командованием все того же капитана Стивена Декейтера отделился от других кораблей и, взяв курс на юго-восток, в одиночку пересек Атлантику. «Юнайтед Стейтс» находился теперь в состоянии наивысшей боеготовности: капитан приложил немало усилий, чтобы обучить экипаж всему необходимому для превращения их в хороших боевых матросов; и его старания достойнейшим образом поддержал его первый лейтенант Уильям Генри Аллен, тот самый, что проявил свою храбрость в инциденте с «Чесапиком».

Примерно через две недели после выхода из порта, 25 октября, находясь в районе Мадейры, «Юнайтед Стейтс» заметил к югу странное судно, которое оказалось британским фрегатом «Македониан». В то время он считался лучшим фрегатом Королевского военно-морского флота и находился под командованием капитана Джона Кардена. Похоже, когда Декейтер до войны крейсировал у нашего побережья на своем фрегате, он встречал «Македониан», и они с Карденом стали хорошими друзьями — во всяком случае, насколько это было возможно в те смутные времена — и часто обменивались любезностями и гостеприимством. Так они время от времени беседовали о мощи двух фрегатов и о вероятном исходе в случае, если они однажды сойдутся в бою. В этих дружеских беседах капитан Карден неизменно делал акцент на недостатке, как он полагал, американских батарей, учитывая, что на них стояли 24-фунтовые орудия, тогда как англичане вооружались 18-фунтовыми, которые, по его мнению, управлялись легче и быстрее и были столь же тяжелыми, сколь фрегат должен нести.

«К тому же, Декейтер, — добавил он, — хоть ваши корабли и хороши, да и вы сами толковые ребята, какой у вас боевой опыт? Вот в чем загвоздка. Сейчас мы встречаемся как друзья, и дай бог нам никогда не встретиться как врагам; но мы подчиняемся приказам наших правительств и обязаны им подчиняться. Если нам доведется встретиться как врагам, каким, по-вашему, будет результат?»

«Я всецело разделяю ваше мнение, — ответил Декейтер, — о том, что нам с вами никогда не придется встречаться иначе, чем сейчас; но если мы встретимся как враги и при равных силах, схватка несомненно будет суровой, ибо флаг моей страны никогда не будет спущен, пока останется хоть какой-то корпус, с которого он может развеваться».

Этим двум добрым друзьям и храбрым товарищам предстояло сойтись в испытании оружием, исход которого они так оживленно обсуждали и предвкушали. «Македониан» шел перед ветром со стакселями и лиселями, стремительно приближаясь к американцу. Тогда «Юнайтед Стейтс» лег в галс, чтобы оттянуть начало боя и, возможно, завершить приготовления; но, подготовив корабль к бою, он снова лег в галс, чтобы сблизиться с противником. В этот момент, если бы капитан Карден продолжал придерживаться своего курса, обладая значительно более быстрым кораблем, он мог бы пересечь нос своего противника и расстрелять его продольным залпом. Но он хотел удержать наветренную позицию и потому круто привел к ветру; и в девять часов оба корабля разошлись встречными курсами, обменявшись первыми бортовыми залпами на большой дистанции.

На борту «Юнайтед Стейтс» все было готово к бою, и матросы с нетерпением ждали начала настоящего сражения, будучи уверены в том, что дадут хороший бой. В этот момент мальчик по имени Джек Кример, которому разрешили совершить поход на корабле, хотя он был слишком юн для официального зачисления в списки экипажа, подошел к капитану Декейтеру, стоявшему на квартердеке и наблюдавшему за противником, и, коснувшись пряди волос на лбу, произнес:

«Сделайте одолжение, коммодор, внесите мое имя в корабельный список?»

«С чего бы это, малец?» — спросил капитан, заинтригованный и удивленный мальчишеским рвением.

«Потому что, сэр, — ответил Джек, — тогда я смогу получить свою долю призовых денег».

Итак, приказ был отдан, и Джек довольный вернулся на свой пост.

Стрельба на дальней дистанции не приносила пользы, и после того, как корабли разошлись, «Македониан», пройдя немного вперед, развернулся и последовал за «Юнайтед Стейтс», быстро настигая его, чему способствовала ее превосходящая скорость. Но поскольку она приближалась почти на носовых курсах, капитан Декейтер получил возможность противопоставить орудия своего квартердека орудиям на носу противника в маневренном бою, и то и дело, немного перекладывая руль, задействовать весь бортовой залп, нанося удары диагональным огнем. Вскоре было заметно, как ее бизань-стеньга закачалась и упала, и поскольку это сравняло скорость хода обоих кораблей, Декейтер заслонил грот-марсель и позволил ей подойти.

Как только корабли сравнялись бортами, началась та страшная разрушительная пальба, которая и составляла секрет успеха американцев. «Юнайтед Стейтс» давал два бортовых залпа на один вражеский и казался объятым сплошным пламенем; настолько, что англичане сочли его горящим и от восторга испустили троекратное «ура». Но они ошибались и вскоре убедились, что американский огонь был столь же точен, сколь и стремителен. Теперь настала очередь американцев ликовать, так как бизань-мачта «Македониана» рухнула за борт.

«Ай да Джек, — крикнул один из наводчиков орудий, — мы превратили ее в бриг!»

«Целься лучше в грот-мачту, сынок, — сказал услышавший его капитан, — и скоро она станет шлюпом»; и через некоторое время, когда две оставшиеся у нее стеньги рухнули с грохотом, он добавил: «Теперь цельтесь в желтую полосу; ее мачты и такелаж исчезают достаточно быстро. Ей нужно больше пробоин в корпусе».

И действительно, в тот день «Македониан» получила немало пробоин в корпус: сотня ядер угодила в ее борта, верхняя батарея была выведена из строя, а все шлюпки перебиты в щепки. Ее люди по-прежнему упорно держались, хотя треть их к тому времени была убита или ранена, и попытались пойти на абордаж, но корабль не слушаясь руля. Наконец, сочтя борьбу безнадежной, храбрый Карден спустил флаг и капитулировал.

Его корабль напоминал бойню. Из трехсот человек его команды более ста были убиты или ранены. «Осколки тел мертвецов, — говорил лейтенант, которого Декейтер отправил на борт, — были разбросаны повсюду, палубы залиты кровью, раздавался непрекращающийся истязающий крик несчастных раненых; столь ужасное зрелище моих собратьев, уверяю вас, в значительной степени лишило меня радости победы». На борту «Юнайтед Стейтс» следов боя практически не было заметно. Кое-какие незначительные повреждения имелись наверху, но все они легко устранялись. В корпус попало два-три круглых ядра; однако команда осталась почти невредимой: из четырехсот семидесяти шести человек у него было убито всего семеро и пятеро ранено. Разница в силах — как в орудиях, так и в личном составе — была значительно в его пользу, но разница в нанесенных и полученных повреждениях превосходила ее во много раз.

Когда капитан Карден поднялся на борт «Юнайтед Стейтс», Декейтер вышел ему навстречу, и оба друга узнали друг друга. Побежденный капитан, снедаемый горечью и унижением поражения, молча протянул свою шпагу.

«Сэр, — произнес его молодой победитель с мягкой учтивостью, которая ему так шла, — я не могу принять шпагу человека, столь храбро защищавшего свой корабль».

Шпага была возвращена, и Декейтер сделал все от него зависящее, чтобы смягчить чувства своего противника. Захваченный фрегат был оснащен временными мачтами, и оба корабля вместе взяли курс на Соединенные Штаты, куда благополучно прибыли в начале декабря. Депеши с донесением о победе доставил в вашингтон мичман Гамильтон с «Юнайтед Стейтс», сын министра военно-морского флота; и пока он мчался на почтовых из Нью-Лондона в Нью-Йорк, а оттуда через Нью-Джерси, Пенсильванию и Мэриленд, повсюду разносилась весть «об очередной победе над британскими фрегатами», передаваясь из уст в уста и из дома в дом, пока вся страна от Новой Англии до Джорджии не заполнилась радостными и ликующими возгласами.

В самый день битвы между «Юнайтед Стейтс» и «Македонианом» «Конституция», которой теперь командовал капитан Бейнбридж, завершала в Бостоне последние приготовления к выходу в плавание. На следующий день, 26 октября, все было готово; и фрегат, чье имя уже полюбилось американцам благодаря победе над «Гюррьером», отправился за новой славой. Шлюп «Хорнет» под командованием капитана Джеймса Лоуренса вышел в море вместе с «Конституцией», и оба корабля взяли курс на побережье Бразилии, где их должен был встретить «Эссекс» под командованием капитана Портера. Оттуда, если не случится никаких непредвиденных происшествий, они должны были плыть в качестве летучей эскадры для крейсерства в Тихом океане. Как выяснилось впоследствии, соединение так и не состоялось, и намеченный план не был осуществлен; но, пожалуй, в конечном счете так было даже лучше, ибо даже держись они вместе, им было бы трудно добиться большего, чем поодиночке, в чем мы убедимся, проследив выпавшие на их долю приключения.

"THE SHIPS WERE STEERING TO THE EASTWARD ON PARALLEL COURSES."

Вскоре по прибытии в свой первый район крейсерства «Конституция» и «Хорнет» зашли в Сан-Сальвадор, где обнаружили в гавани шлюп «Бонн Ситуан». Английский шлюп ни за что не хотел выходить на бой, хотя Бейнбридж обещал не вмешиваться; поэтому, оставив «Хорнет» блокировать его, «Конституция» ушла в крейсерство. Она пробыла в море всего три дня, когда 29 декабря, находясь примерно в десяти лигах от берегов Бразилии, в девять часов утра заметила на северо-востоке два судна. Это были британский 38-пушечный фрегат «Ява» под командованием капитана Генри Ламберта и американский торговый суд — приз «Явы». «Конституция» направилась к незнакомцам; но в одиннадцать часов легла в галс на юго-восток, чтобы увести «Яву» от берега, а также отделить ее от приза, который капитан Бейнбридж издалека принял за боевой корабль. Этот курс поддерживался некоторое время, причем «Ява», поднявшая к тому времени британский флаг, постепенно сокращала дистанцию; около половины второго капитан Бейнбридж подобрал шкоты и убрал брамселя, лег в галс и направился на врага. Получасом позже бой начался бортовым залпом с «Конституции».

Корабли находились на расстоянии полумили друг от друга, двигаясь на восток параллельными курсами. «Конституция» имела преимущество в артиллерии и несла на пятьдесят человек больше, чем «Ява»; но они были настолько равны по силам, что эта разница вряд ли могла повлиять на исход, в какую бы сторону он ни качнулся. «Ява» была более быстроходным кораблем, и потому имела огромное преимущество в маневрировании. Она постоянно пыталась занять позицию для продольного залпа, а «Конституция» беспрестанно следила за тем, чтобы сорвать ее замыслы. Штурвал американского фрегата был перебит в самом начале боя; но это повреждение было быстро устранено, и еще никогда судно не управлялось с большим искусством.

Вскоре после начала атаки капитан Бейнбридж был ранен пулею в бедро, но отказался покинуть свой пост. Несколько минут спустя кусок картечи вонзился ему в бедро, причиняя страшную боль; но он по-прежнему оставался на палубе, отдавая приказания о маневрировании корабля так же хладнокровно, будто его матросы были на учении, а не в бою. Стрельба продолжалась уже сорок минут, и из-за большой дистанции между кораблями серьезных повреждений нанесено не было; Бейнбридж потерял терпение и решил сблизиться с «Явой» вопреки ее попыткам дать продольный залп. Поэтому он поставил фок и грот и привел круто к ветру вплотную к ней, обрушив тот яростный град огня, который принес американским фрегатам величайшую славу.

Через несколько минут носовая часть бушприта «Явы» была снесена артиллерийским огнем. Бейнбридж тут же повернул корабль, а «Ява», стремясь быстрее развернуться, легла в галс; но к ее несчастью носовые паруса были потеряны, и, приводясь к ветру, она медленно уваливалась. Американский капитан, не выпускавший ее из вида, заметил возможность и, приводясь у нее на корме прямо посреди ее маневра, осыпал ее палубу продольным залпом; затем, снова сменив галс, он вернулся на прежний курс, и «Ява» вновь оказалась борт о борт. Но лучше бы ей находиться в любом другом месте; ибо американские канониры, хладнокровные и стойкие, вели теперь убийственно точную стрельбу. Она казалась лишь плавающей мишенью рядом. Капитан Ламберт направился к «Конституции», пытаясь пойти на абордаж; но в этот миг его фок-мачта рухнула, и замысел потерпел крах. Еще несколько минут — и грот-стеньга «Явы» закачалась и обрушилась; следом были разбиты гафель и контр-бизань; и наконец рухнула бизань-мачта, оставив над палубой лишь обгорелый обрубок грот-мачты. Со всех сторон люди падали у орудий под опустошительным огнем картечи с «Конституции». Капитан Ламберт получил смертельное ранение, и командование перешло к первому лейтенанту Чадсу, который отказывался верить в свое поражение. Но он ничего не мог поделать; стрельба прекратилась, и когда клубы дыма рассеялись, перед взором предстали: с одной стороны — лишенная мачт калоша, а с другой — целый и невредимый фрегат, если не считать легких повреждений рангоута и такелажа. Так что ему не оставалось ничего иного, кроме капитуляции.

В этом славном бою — славном как со стороны противника, так и с нашей — «Конституция» потеряла убитыми и ранеными тридцать четыре человека, а «Ява» — сто пятьдесят. Капитан Ламберт вскоре скончался от полученных ран. Среди пленных находился генерал Хислоп, губернатор Бомбея, следовавший к месту назначения. Генерал и все остальные пленные, к которым капитан Бейнбридж отнесся с величайшей учтивостью и добротой, были отпущены под честное слово и высажены в Сан-Сальвадоре. Корабль невозможно было привести в порт, и через два дня после боя, в канун Нового года, его подожгли, взорвали и оставили тонуть. «Конституция» же прекратила крейсерство в Тихом океане и вернулась в Соединенные Штаты.

Этим боем завершился 1812 год — самый памятный в истории нашего флота. Ибо хотя до этого совершались доблестные дела в период Революции и войны с Триполи, и хотя в последующих войнах, как и в более поздние годы этой же войны, летопись морских подвигов не знала упадка блеска, в этой непрекращающейся череде триумфов на океане было столько полноты, ослепительности и неожиданности, что трудно передать словами глубину того потрясения, которое она вызвала в нации. Этот презираемый и умаляемый флот — презираемый в равной степени дома и за рубежом, — который правительство планировало вывести из состава в начале войны, дабы уберечь от беды как игрушку и украшение, годящееся лишь для мирного времени, показал себя страшнейшим орудием наступательной войны. Те подвергавшиеся нападкам фрегаты, из которых у нас имелась лишь добрая полудюжина для защиты нации, сошлись в бою с фрегатами Великобритании и победили — победили победителей Кампердауна и мыса Сент-Винсент, Абукира и Трафальгара; победили их на их собственной земле в честном ожесточенном бою, победили трижды и победили так, как их еще никогда не побеждали прежде. Горькая рознь политических партий, раболепство перед тем или иным иностранным государством, терзавшие советы нации на протяжении двадцати лет и ронявшие самоуважение американцев, были отброшены в сторону в общем ликовании по поводу того успеха, с которым Халл, Декейтер и Бейнбридж отстояли и поддержали американскую независимость и права американских граждан; и страна наконец стала смотреть на флот как на свою лучшую защиту и как на оплот национальной чести.

Фрегатские бои 1812 года принесли в Англии результаты почти столь же заметные, как и в Америке. В течение двадцати лет английские корабли привыкли побеждать любого врага, даже перед лицом огромного превосходства сил. Нация считала их непобедимыми. Об Америке она знала настолько мало и заботилась столь незначительно, что едва ли испытывала всеобщий интерес или озабоченность этой войной. Потеря «Гюррьера» обрушилась на нее подобно гросу среди ясного неба. Разумеется, следовало отыскать некое объяснение столь необычайному событию, и утверждалось, что фрегат был стар и прогнил, а порох — дурного качества. Но по мере того как за захватом следовал захват, когда «Фролик», «Македониан» и «Ява» сдавались одна за другой в быстрой последовательности, первые ропоты недовольства переросли в гневный крик. Военно-морское министерство подверглось резким нападкам и призывам принять более решительные меры. Требовалось придумать что-то, что могло бы послужить оправдением поражения. Тогда и возник этот нелепый крик о том, что американские фрегаты — вовсе не фрегаты, а замаскированные линейные корабли, и что военно-морские власти Великобритании были одурачены хитростью янки, направивших на борьбу с ними фрегаты. Словно у них не было десятков возможностей — в Средиземноморье, у американского побережья и даже в собственных портах Саутгемптона и Гибралтара — узнать, что из себя представляют «Конституция» и ее собратья; и словно что-то иное, кроме собственного безумия и высокомерия, помешало им задолго до того заметить, что наши конструкторы построили для нас превосходящие фрегаты!

ГЛАВА XII.

КАПИТАН ДЖЕЙМС ЛОУРЕНС.

Два самых ранних важных боестолкновения 1813 года, хотя между ними прошло почти шесть месяцев, тесно связаны между собой, ибо составляют два великих события в карьере одного из наших храбрейших офицеров; и если я сильно не ошибаюсь, второе из этих событий, завершившееся столь трагически поражением и смертью, в значительной мере стало следствием и результатом первого. Все наши капитаны, активно участвовавшие в первые месяцы войны, проводили свои операции доблестно, но все же с осмотрительностью и рассудительностью, как и подобало в борьбе против величайшей морской державы мира; однако Лоуренс, увлеченный за пределы благоразумия одним блестящим успехом, рисковал сильнее всего там, где опасность была наибольшей, и потому пришел к бесславному концу.

Мы оставили «Хорнет» в декабре 1812 года блокирующим «Бонн Ситуан» в Сан-Сальвадоре, где ее обнаружили Бейнбридж и Лоуренс. Поскольку она в точности равнялась по силе «Хорнету» — причем небольшая разница была в пользу англичанина, — капитан Лоуренс, следуя галантной моде тех дней, направил вызов капитану Грину, командовавшему «Бонн Ситуан», предлагая бой между двумя шлюпами. Он дал слово, к которому присоединился коммодор Бейнбридж, что «Конституция» не станет вмешиваться, дабы матч был честным, где исход битвы должны решить исключительно мастерство и отвага. Вряд ли такое возможно в наши дни, когда война ведется гораздо более прагматично; но в то время поединок между двумя равными кораблями рассматривался как некоего рода турнир — возможно, грубоватая игра, но все же не более чем состязание, куда люди вступали ради победы столь же ради спортивного азарта, сколь и ради серьезного дела. В этом было свое благотворное начало: это заставляло людей воспринимать врагов в некотором роде как дружественных соперников и смягчало ту горечь, которую порождает война.

JAMES LAWRENCE.

Этим великодушным и рыцарским духом Лоуренс обладал в полной мере, и для него стало глубоким разочарованием, когда капитан Грин отказался принять его вызов. Вот что говорилось в письме англичанина:

«Я убежден, сэр, что если бы такая встреча произошла, ее исход не мог бы оставаться сомнительным долгое время и завершился бы в пользу корабля, которым я имею честь командовать; но я не менее убежден и в том, что коммодор Бейнбридж не может настолько отступить от первостепенного долга перед своей страной, чтобы стать пассивным зрителем и видеть, как корабль, принадлежащий эскадре под его началом, попадает в руки неприятеля. Этот довод оказывает мощное влияние на мое решение не подвергать «Бонн Ситуан» риску на столь явно невыгодных условиях, какие предложил коммодор Бейнбридж. Поистине, ничто не доставило бы мне большей радости, чем исполнение желания капитана Лоуренса; и я искренне надеюсь, что случай предоставит ему возможность встретиться с «Бонн Ситуан» при иных обстоятельствах, дабы он мог отличиться так, как ныне столь сильно желает».

Насколько мало капитан Грин подразумевал эти громкие заявления и сколь незначительной была уверенность в своей претензии на благоприятный исход, обнаружилось вскоре после; ибо 6 января «Конституция» отбыла на родину, оставив «Хорнет» в одиночестве перед портом. Здесь он оставался до 24 числа, почти три недели, ожидая, пока «Бонн Ситуан» выполнит обещание своего капитана. Наконец в поле зрения появился «Монтегю», 74-пушечник, вышедший из Рио специально для деблокады английского шлюпа, и погнал «Хорнет» в гавань, где тот на время обрел безопасность в нейтральных водах. Но Лоуренс не слишком полагался на подобную защиту, ибо знал, что офицеры флота в условиях сильного искушения не всегда проявляют должное уважение к нейтральной территории; и ночью он лег в галс и вышел в море на юг, тем самым ускользнув от противника. Таким образом «Бонн Ситуан» благополучно ушел; но «Хорнет» также ушел, хотя 74-пушечник прибыл как раз с целью его захвата.

Покинув Сан-Сальвадор, «Хорнет» крейсировал у Суринама и прилегающих берегов. 24 февраля у входа в реку Демерара он обнаружил британский бриг «Эспигль», стоявший на якоре за баром. Лоуренсу пришлось лавировать вокруг банки Каробано, чтобы добраться до него; и во время этого маневрирования примерно в середине пополудни он заметил другой бриг, спускающийся к нему. Вскоре незнакомец поднял английский флаг, и Лоуренс сыграл боевую тревогу и приготовил корабль к бою, держась круто к ветру, чтобы занять наветренную позицию. Новым противником оказался бриг «Пикок» под командованием капитана Уильяма Пика. Было около половины шестого, когда оба корабля разошлись, обменявшись бортовыми залпами на дистанции в полпистолетного выстрела. Поскольку «Пикок» пыталась развернуться, Лоуренс увалился и, подскочив вплотную к ее правому борту, начал ту яростную и точную канонаду, которой в этой войне до сих пор ничто не могло противостоять. За пятнадцать минут корабль противника был изрешечен — буквально превращен в решето; ее капитан Пик был убит, а заменивший его лейтенант, видя, что держаться больше нельзя, капитулировал. Сразу после этого вымпел был поднят клотиком вниз на носовом такелаже как сигнал бедствия, а вскоре рухнула и грот-мачта.

Лейтенант Шабрик был отправлен на борт приза и доложил, что в трюме уже набралось шесть футов воды. Нельзя было терять ни минуты, так как корабль стремительно шел ко дну. Оба корабля бросили якоря, а шлюпки были спешно спущены на воду и отправлены для спасения пленных, и прежде всего раненых. Некоторые пробоины от ядер удалось заделать, пушки выбросили за борт, и было сделано все возможное, чтобы облегчить корабль с помощью откачки и вычерпывания воды, дабы он продержался на плаву, пока людей не снимут. Но было уже поздно: вода поднималась все выше и выше, и спустя всего несколько мгновений бриг пошел ко дну, увлекая за собой нескольких членов экипажа и трех американских матросов, которые пытались их спасти. Остальные люди с «Хорнета», остававшиеся на борту, спаслись лишь тем, что запрыгнули в шлюпку, висевшую на кормовых шлюпбалках; а четверо неприятелей, сумевших забраться на фор-стеньгу, цеплялись за нее, пока их не подобрали американцы.

У «Хорнета» погибли всего два члена экипажа — причем больше людей было потеряно при спасении неприятеля, чем в самом бою. Еще трое получили ранения. Такелаж и паруса корабля были кое-где повреждены, но на корпусе не было ни единой царапины.

«Пикок», с другой стороны, представлял собой тонущую реликвию: его борта изобиловали пробоинами от ядер, а среди экипажа насчитывалось сорок потерь. Английские хронисты в своих описаниях этого, как и других морских сражений, делают особый упор на то, что «Хорнет» был вооружен более тяжелыми каронадами, стрелявшими тридцатидвухфунтовыми ядрами, тогда как у «Пикока» были лишь двадцатичетырехфунтовые; но, как кто-то удачно выразился, «вес ядер, которые не попадают в цель, не имеет большого значения». Очевидно, что в этом бою, как и в остальных, исход решили умелая артиллерийская стрельба и прицельный огонь по ватерлинии. «Пикок» был щегольским и ухоженным кораблем: его палубы сияли чистотой, а медь блестела; поистине, капитан Пик был настолько известен своим вниманием к этим мелким деталям, что его корабль прозвали «яхтой военного флота». Но начищенная латунь и тщательно драечные палубы — это вовсе не то, что приносит победу в боях, в чем бедняга капитан Пик и убедился в ту горькую четверть часа, когда он встретил свою смерть, а его корабль был изрешечен пушечными ядрами до самого затопления.

Теперь «Хорнет» был переполнен пленными, и он взял курс домой, прибыв в Холмс-Хол в Мартас-Винъярде примерно через четыре недели после боя. Лоуренс, всегда великодушный и благородный, неустанно заботился об удобстве своих пленных, обращаясь с ними не как с врагами, а как с несчастными, которых волею судеб забросило на его корабль. Пленные были настолько тронуты любезностью капитана, что по прибытии в Нью-Йорк офицеры захваченного корабля написали ему письмо, в котором были такие слова: «Столько было сделано для облегчения того тягостного и неудобного положения, в котором мы оказались, ступив на борт шлюпа под вашим командованием, что мы не можем лучше выразить свои чувства, кроме как сказав, что перестали считать себя пленные». Если бы все офицеры следовали хорошему примеру Лоуренса, как много можно было бы сделать для уменьшения страданий войны и смягчения ее жестокости и озлобленности!

Следующей весной в знак признания его заслуг и достоинств Лоуренсу дали корабль покрупнее. Им стал «Чесапик», который с самого начала своей истории был несчастливым почти в каждом походе. В то время он проходил ремонт в Бостоне, и поскольку его прежний капитан, Эванс, был отправлен в отпуск по болезни, Лоуренсу приказали занять его место, и он прибыл в Бостон около середины мая.

Корабль был не только несчастливым, что всегда дурно сказывается на суеверных матросах, но к тому же находился в скверном состоянии. Экипаж вернулся из последнего похода недовольным; и из-за споров по поводу призовых денег многие покинули корабль. Новых матросов набирали изо дня в день, но заполучить хороших людей было трудно, и набрали нескольких иностранных матросов — часть англичан, часть португальцев, — которые проявляли мятежные наклонности. Некоторые офицеры тоже недавно покинули корабль, и вместо них назначили менее опытных. Со временем капитан вроде Лоуренса, вне сомнения, сделал бы команду своего корабля такой же отличной, какой была команда «Хорнета», когда тот так быстро и легко уничтожил «Пикок»; однако у него был приказ выйти в море при первой же возможности.

За пределами гавани стоял один вражеский корабль — фрегат «Шеннон» под командованием капитана Филипа Брока. Он обладал почти такой же силой, что и «Чесапик», хотя если какая-то разница и была, то в пользу американца. Но дисциплина и выучка имеют куда большее значение, чем небольшая разница в количестве пушек или людей, как показал последовавший исход; и в этом отношении корабль Брока превосходил противника на голову. Он долго находился в море, и большую часть его экипажа составляли бывалые морские волки, которых Брок, один из способнейших английских капитанов, дрессировал, муштровал и тренировал до тех пор, пока они не стали работать как единый механизм.

Надо признаться, что для Лоуренса, знавшего, насколько его экипаж далек от слаженности и готовности встретиться с врагом, было некоторым безрассудством так поспешно выходить наружу и принимать бой. Но у него были приказы, которые он должен был выполнять. Ему не хотелось говорить — да кому бы захотелось сказать это на его месте? — что его корабль не готов; ведь капитан Брок отослал остальные корабли, которые были с ним, чтобы дать «Чесапику» именно такой шанс, какой сам Лоуренс предоставил английскому шлюпу у Сан-Сальвадора, и, оставаясь там в одиночестве, Брок словно бросил ему вызов выйти в море. На самом деле Брок написал вызов — столь прекрасное и мужественное письмо, какое только мог написать доблестный офицер, — но так вышло, что Лоуренс ушел в плавание до того, как письмо было доставлено. Помимо всего прочего, можно было ожидать, что Лоуренс, насмотревшись на «Пикок» и после побед Халла, Декейтера и Бейнбриджа, несколько недооценит своего противника; забыв о том, что на этот раз его корабль, помимо того что уступал в силе другим американским фрегатам, был лишен именно того качества, которое обеспечило им успех, — дисциплины и выучки экипажа.

"ALONG THE SHORE, UPON EVERY HILL-TOP AND HEADLAND, PEOPLE HAD GATHERED."

Во вторник утром, 1 июня, когда «Чесапик» стоял на якоре у форта Индепенденс в бостонской гавани, снаружи появился «Шеннон», явно ожидавший начала боя. Как только неприятель был замечен, Лоуренс выстрелил из пушки и поднял свой флаг; затем, завершив последние приготовления и убедившись, что все готово, выбрали якорь, и «Чесапик», со всеми поставленными лисель-парусами и реющими на каждом топ-мачте флагами, вышел из Президентс-Роудс в открытое море. Вдоль берега, на каждой верхушке холма и мысу собрался народ посмотреть на битву; но оба фрегата, их огромные облака парусов, наполненные легким юго-западным бризом, устремились на восток и вскоре скрылись из виду.

Около середины пополудни «Шеннон» лег в дрейф, поджидая приближения «Чесапика». Тот, уже приготовившись к бою, убрал брамсели и бом-брамсели, подобрал косые паруса и незадолго до шести часов выскочил бортом к неприятелю. В мгновение ока битва началась во всей своей ярости. Лоуренс при желании может пройти под кормой «Шеннона» и обдать ее продольным залпом, но он уверен в успехе и пренебрегает своим преимуществом. Поэтому он поворачивает и, прижимаясь вплотную к борту врага, принимает огонь каждого орудия по мере того, как оно начинает целиться. Половина пушек «Шеннона» была заряжена бочонками с мушкетными пулями, и на короткой дистанции они производят ужасные опустошения, причем, к несчастью, прежде всего среди офицеров. При первом же залпе падает убитым штурман Уайт, а Лоуренс получает ранение, однако он не покидает палубу. Орудия «Чесапика» отвечают, но необученный экипаж не справляется с той работой, которая от него требуется в противостоянии с прекрасно обученными артиллеристами Брока. Вскоре рулевой оказывается сбит пулей, и корабль, приводясь к ветру, теряет ход и сваливается, подставляя свою корму и квартердек под продольный огонь. Враг извлекает из этого максимум выгоды: бортовой залп следует за бортовым залпом, в щепки разнося кормовые порты «Чесапика», убивая канониров или обращая их в бегство. Истребление среди офицеров продолжается: убит третий лейтенант, затем офицер морской пехоты и боцман. Мгновением позже корабли сцепляются, причем якорь «Шеннона» цепляется за кормовой порт противника. Опустошительный огонь неприятеля продолжается — за тяжелыми круглыми ядрами, после того как корабли сошлись вплотную, следует град картечи и мушкетных пуль. Первый лейтенант Ладлоу, главная опора капитана, получает два ранения и падает; и последним сам доблестный Лоуренс, который до сей поры оставался на своем посту, хотя и ослаб от потери крови, получает смертельное ранение и его уносят вниз, причем уходя с палубы он восклицает: «Не сдавайте корабль!»

Толку от этого последнего напутствия теперь уже не было — прислушаться к нему было некому. Квартердек лишился всех офицеров, кроме мичманов, которые, в конце концов, были всего лишь мальчишками, и трое из которых уже пали. Перед тем как его унесут, Лоуренс приказывает созвать абордажную команду, но перепуганный горнист не может просигналить призыв. Адъютантов капитана отправили вниз передать приказ, но орудийные расчеты на батарейной палубе в суматохе не расслышали распоряжения. На верхней палубе люди, растерянные, оставшиеся без предводителя, шарахаются от своих орудий. Брок со своего бака видит, что американцы слабеют, и призывает людей к абордажу. Его боцман, ветеран флота Родни, связывает корабли канатами, и в мгновение ока двадцатая часть экипажа во главе со своим капитаном перемахивает через леерное ограждение и оказывается на квартердеке «Чесапика». Палуба завалена телами, но оказать сопротивление здесь некому. На баке собралась горстка испуганного экипажа, и неприятель движется на них. Они не в состоянии сопротивляться: одни отчаянно рвутся к люку, другие карабкаются через нос, остальные бросают оружие и просят пощады.

На мгновение наступает затишье, но вскоре кто-то из людей снизу бросается на палубу, и бой возобновляется с новой силой. Это сцена дикой неразберихи. Неприятель теперь валит на борту толпой — офицеры, морские пехотинцы, матросы; их числу не видно конца. Марсовые «Чесапика», которые до сих пор не принимали участия в схватке, теперь отстреливают абордажников из стрелкового оружия, но их быстро сгоняют с постов. Оба оставшихся лейтенанта, Бадд и Кокс, которые тем временем поднялись с нижней палубы, оба ранены. Доблестный Ладлоу, силясь, несмотря на смертельное ранение, втащить себя по трапу, падает сраженный, едва достигнув люка. Капеллан Ливермор хватает пистолет и безрезультатно стреляет в Брока, который в ответ наносит один яростный удар мечом, чуть не разрубя руку нападавшего. Первый лейтенант «Шеннона» спускает флаг и вяжет английский гюйс; но в спешке он поднимает его так, что старые цвета остаются поверх него, и орудийные расчеты, оставленные им на борту своего корабля, решают по этому знаку, что абордажники потерпели поражение. Поэтому они вновь открывают огонь и убивают собственного лейтенанта и нескольких его людей. Капитан Брок, подгоняющий абордажников вперед, оказывается наполовину оглушен ударом мушкета морского пехотинца, который бьет прикладом, поскольку не может выстрелить; а матрос, последовавший за пехотинцем, рубит капитана, но тут же сам падает от удара кого-то из неприятелей. Еще несколько минут отчаянной рукопашной схватки на пиках, пистолетах и тесаках — и американцы на палубе повержены и сдаются. Экипаж на нижней палубе, не смея подняться, все еще делает видимость сопротивления; но несколько выстрелов, сделанных вниз в люк, кладут конец борьбе, и «Чесапик» оказывается в руках врага.

В этом удивительном бою, который от начала и до конца длился всего пятнадцать минут, «Чесапик» из двадцати офицеров потерял семнадцать убитыми и ранеными. Даже если бы с ней не случилась эта худшая из всех катастроф, она, возможно, все равно была бы захвачена, поскольку, как мы знаем, ее экипаж не был готов к бою, не пройдя никакой выучки. Но если бы Лоуренс и Ладлоу не пали оба в критический момент, когда два корабля сцепились, несомненно, один из них или оба продлили бы сопротивление, и потери неприятеля, сколь ни были велики, оказались бы еще больше. Оба корабля были приведены в Галифакс с находившимися на борту ранеными капитанами, но Лоуренс умер до того, как они достигли берега. Капитан Брок, чьи ранения были не столь серьезными, выздоровел и за свою победу получил титул баронета; ее доблестно и храбро одержали, что не могли отрицать ни друзья, ни враги. Из офицеров, участвовавших с той или иной стороны в том памятном бою, многие погибли или скончались от ран, и почти все пережившие схватку давно уже отошли в мир иной; но странным фактом остается то, что высшим офицером на флоте Ее Величества сегодня, старейшим адмиралом флота, является сэр Прово Уоллис — тот самый лейтенант, который три четверти века назад привел «Шеннон» в Галифакс после ее кровавой победы.

ГЛАВА XIII.

ПОХОД «ЭСЕКСА».

Из находившихся в строю с началом войны кораблей прекрасным фрегатом третьего класса был «Эсекс» — очень быстрый, но слабо вооруженный каронадами. Он уже несколько месяцев находился под командованием капитана Портера, о котором мы слышали во время войны с Францией и чья жизнь была уже настолько полна боевых заслуг, что, несмотря на свои тридцать два года, он воспринимается нами как гораздо более зрелый человек.

«Эсекс» впервые вышел в море для военного крейсерства 3 августа, и вскоре после этого туманной ночью настиг караван вражеских транспортов, шедших под конвоем фрегата. Тихо подкравшись к самому заднему транспорту, Портер приказал ему выйти из каравана под угрозой артиллерийского обстрела. Транспорт поспешил исполнить этот приказ; а конвоирующий корабль, опасаясь, что из-за промедления он может потерять весь свой конвой, продолжил путь, не тревожа захватчика. На борту транспорта находилось сто пятьдесят солдат; и Портер, отпустив всех пленных под честное слово, выкупил приз и позволил ему самостоятельно добираться до порта.

Несколько дней спустя «Эсекс», замаскированный под торговое судно, с закрытыми пушечными портами и опущенными стеньгами, встретил незнакомый парус, который оказался вражеским шлюпом «Алерт». Английский шлюп направился к нему, обольщенный маскировкой. «Алерт» был не лучшим кораблем для своего размера, а размером он уступал противнику ровно вдвое; однако, обнаружив, что из себя представляет «Эсекс», он не сделал никакой попытки спастись бегством. Несомненно, англичане, привыкшие в боях с французами и испанцами вступать в схватку с кораблем практически любой мощи, полагали, что американцы до того испугаются нападения англичанина, что немедленно спустят флаг; ведь это происходило до того, как «Гюррьер» сдался «Конституции». Но они получили должный урок из этого столкновения, ибо через десять минут после начала стрельбы обнаружили, что их корабль находится в тонущем состоянии, с семью футами воды в трюме; и после столь слабого сопротивления, что стычку едва ли можно было назвать боем, они сдали его в качестве приза. Это было первое судно вражеского флота, захваченное в этой войне.

Затем «Эсекс» зашел в Делавэр, где оставался некоторое время, готовясь к более протяженному походу. Этот поход был заветным планом, задуманным самим капитаном, а местом его действия должно было стать доселе неизведанное поприще — Тихий океан. В те дни Тихий океан с его необъятными просторами побережья и бесчисленными островами, усеивавшими его широкую гладь, был почти неизвестен никому, кроме английских и американских китобоев. У Соединенных Штатов не было постоянных территорий, граничащих с этим великим океаном, а наши военные корабли почти вовсе не заходили в его воды. «Эсекс» во время своего первого похода в 1798 году под командованием капитана Пребле доходил до Батавии через Мыс Доброй Надежды; и теперь ему предстояло стать первым судном военного флота, обошедшим вокруг мыса Горн.

Какова же была цель капитана Портера в плавании по этому удаленному и почти неизведанному морю? Вот какова: он знал, что неприятель никогда не ожидает обнаружить там наши крейсеры, а потому не направит туда свои собственные. Если бы ему удалось ускользнуть от фрегатов, патрулировавших Атлантику туда и обратно от Галифакса до Бермудских островов, от Бермуд до Ямайки, по всей Наветренной цепи и вдоль побережья Южной Америки вплоть до Рио-де-Жанейро, и если бы он смог обогнуть мыс Горн и пробраться в Тихий океан, перед ним открылось бы поле деятельности, где он был бы практически свободен от любых помех. Он обнаружил бы там множество американских китобойных судов, которые обычно ходили невооруженными и которые он мог бы защитить и выручить в случае опасности; а также обнаружил бы множество британских китобоев, снаряженных под каперов, несших от пяти-шести до двадцати пушек, для которых встреченные ими американцы стали бы легкой добычей. Помочь первым и захватить и уничтожить вторых — такова была теперь цель Портера. Рано или поздно, полагал он, вражеское правительство несомненно услышит о его грабежах и вышлет военные корабли для его поимки. Но в те дни медленной связи между отдаленными местами на это потребовалось бы немало времени, а тем временем дерзкий американец успел бы добиться всего задуманного; и даже когда неприятель прибыл бы в полном составе, он был готов положиться на волю случая — либо спастись бегством, либо принять бой в зависимости от обстоятельств.

Первоначальный план, как я уже говорил, заключался в том, чтобы «Эсекс» отправился в Тихий океан с двумя другими кораблями — «Конституцией» под командованием коммодора Бейнбриджа и «Хорнетом» под командованием капитана Лоуренса. Он должен был выйти в одиночку из Делавэра, когда остальные отплывут из Бостона, и все три корабля должны были встретиться в назначенном месте у берегов Бразилии. «Эсекс» сначала направился к Островам Зеленого Мыса. Следуя оттуда на запад к назначенному месту встречи, капитан Портер встретил вражеский шлюп «Ноктон». Для «Эсекса» «Ноктон» был мелким кораблем, и Портер не стал отдавать приказ стрелять по нему из пушек, предполагая, что тот сдастся. Но шлюп начал маневрировать, стремясь занять выгодную позицию для продольного залпа, рассчитывая, быть может, дать один бортовой залп, а затем скрыться в суматохе. Поэтому Портер решил покончить с ним побыстрее и, подойдя вплотную к борту, обрушил на его палубу залп из мушкетов. Этого оказалось достаточно, и «Ноктон» немедленно сдал позиции. Он был крепким судном, и потому Портер отправил его в Соединенные Штаты под началом одного из своих лейтенантов. Это была счастливая добыча, поскольку на борту брига находилось более пятидесяти тысяч долларов золотом и серебром; а поскольку «Эсекс» отправлялся в долгое плавание без перспектив получить средства из Соединенных Штатов, капитану требовалось каждое песо, какое он мог заполучить.

"WHEN THE 'ESSEX' ARRIVED OFF THE ISLAND SHE LAY TO."

Теперь «Эсекс» продолжил свой путь к острову Фернанду-ди-Норонья у бразильского побережья, где Портер рассчитывал встретиться с коммодором Бейнбриджем или хотя бы получить какие-то известия о его передвижениях. Было условлено, что оба корабля замаскируются под англичан, дабы вражеская эскадра не обнаружила их присутствия в тех водах. Поэтому, когда «Эсекс» прибыл к острову, он лег в дрейф неподалеку, а лейтенант Даунс отправился на шлюпке в город и сообщил губернатору, что это лондонский корабль «Фанни» капитана Джонсона, держащий курс на Рио. По возвращении Даунс доложил, что губернатор поведал ему о двух британских военных кораблях — сорокачетырехпушечном «Акасте» и двадцатипушечном «Морджиане», которые покинули остров всего неделей ранее, и что капитан Керр с «Акасты» оставил письмо для капитана сэра Джеймса Йео с «Саутгемптона», которое надлежало отправить в Англию с первой же попутной почтой. Как только капитан Портер получил это известие, он понял, что мнимые английские корабли — вовсе не «Акаста» и «Морджиана», а «Конституция» и «Хорнет», и что письмо от капитана Керра к сэру Джеймсу Йео на самом деле адресовано коммодором Бейнбриджем ему самому. Поэтому он передал губернатору, что «капитан „Фанни“» знаком с сэром Джеймсом Йео и охотно заберет его письмо, если губернатор перешлет его ему; что губернатор немедленно и сделал. Вот это письмо:

Мой дорогой средиземноморский друг. Вероятно, вы здесь остановитесь. Не пытайтесь набирать воду; с этим связано слишком много трудностей. Я узнал перед отъездом из Англии, что вы направляетесь к берегам Бразилии. Если так, возможно, мы встретимся в Сан-Сальвадоре или в Рио-де-Жанейро. Буду рад встретиться и пообщаться о наших былых временах в плену. Помните наш секрет в нынешние времена.

Ваш друг с корабля Е.В. «Акаста», Керр.

Сэру Джеймсу Йео с корабля Е.К.В. «Саутгемптон».

Похоже, это было все письмо, и оно не сообщило бы сэру Джеймсу многого об американцах, даже если бы он его получил, хотя его таинственные фразы немало озадачили бы его. Но при приближении письма к огню между строками проступали следующие слова:

«Я направляюсь к Сан-Сальвадору, оттуда к мысу Фриу, где намерен крейсировать до 1 января. Подойдите к мысу Фриу, к северу от Рио, и высматривайте меня».

Прочитав это, капитан Портер немедленно поднял паруса и взял курс на мыс Фриу. Он прокрейсировал там две-три недели в ожидании «Конституции», попутно пускаясь в погоню за незнакомыми парусами. Однажды ему удалось захватить английскую шхуну, которую он отправил в качестве приза под началом одного из своих мичманов. Достоверных сведений получить не удавалось, но его постоянно тревожили смутные слухи о том, что происходит среди английских и американских кораблей поблизости. Наконец, заглянув в Санкт-Катарину, он услышал, что американский шлюп был приведен в Рио линейным кораблем «Монтегю», а американский фрегат потопил английский фрегат. Тогда он заключил, что захваченный шлюп должен быть «Хорнетом», а победоносный фрегат — «Конституцией», и что у него нет особых причин дольше задерживаться в тех краях. Как выяснилось, слух о фрегате оказался правдой, ибо, как мы уже видели, «Конституция» захватила и потопила «Яву»; однако вторая история была ложной: вместо того чтобы быть захваченным, «Хорнет» ушел к берегам Гвианы, где сумел потопить «Пикок», после чего последовал вслед за «Конституцией» домой. «В любом случае, — подумал Портер, — поход в Тихий океан можно совершить точно так же и без помощи других кораблей, а их самих все равно нигде поблизости не видать, так что мне лучше продолжать путь без них».

Приняв это решение, «Эсекс» пополнил запасы свежей провизии и завершил последние приготовления к прохождению мыса Горн. Капитан рассчитывал отсутствовать долго, и в действительности прошло почти два года, прежде чем он окончательно вернулся. Все это время ему предстояло крейсировать в тех отдаленных морях, не получая никаких указаний или ободрения с родины, неся всю полноту забот и ответственности за команду своего корабля на собственных плечах. Но он обладал столь железными нервами, уверенностью в себе и твердостью намерений, что риск упадка духа или энергии был минимальным. Именно на него все на борту смотрели как на опору и проводника, и, как они вскоре убедились, лучшего командира они и пожелать не могли. Ибо капитан Портер был смелым и выносливым моряком, отлично знавшим свое дело и не боявшимся ни стихии, ни врага; и хотя он верил в строгую дисциплину и неизменно требовал ее соблюдения, он также верил в то, что по мере сил следует облегчать бремя своих людей. Он презирал кошку-девятихвостку, которой в те суровые времена вечно пороли матросов на наших военных кораблях, и никогда не прибегал к этому наказанию, если мог добиться цели иными средствами. Каждые два часа во второй половине дня, с четырех до шести, когда не было неотложных дел, он разрешал матросам предаваться любимым забавам, и в эти часы они могли сбросить оковы дисциплины и резвиться в свое удовольствие. Капитан также неустанно заботился о здоровье матросов, их спальных местах и всех тех мелочах повседневной жизни, которые прибавляли им комфорта и сил. В свою очередь команда забывала о тяготах и становилась его преданными последователями в бурю и в бою, лишь ожидая его слова, чтобы исполнить свой долг так, как ему заблагорассудится.

После штормового перехода вокруг мыса Горн «Эсекс» примерно в середине марта 1813 года появился у порта Вальпараисо. В то время наши отношения с Испанией были не слишком дружественными, и капитан Портер не ждал особо теплого приема. Однако он узнал, что Чили незадолго до того сбросила испанское владычество и, будучи молодой и небольшой американской республикой, была только рада приветствовать корабль из старейшего и мощнейшего из свободных государств Западного полушария. Вместо равнодушных или почти враждебных испанцев «Эсекс» обрел в лице чилийских жителей преданных друзей. Корабль дал салют в честь города, капитан навестил чилийского губернатора и принял ответный визит. Царили сплошное гостеприимство и сердечное доброжелательство, а припасы и продовольствие поставлялись в изобилии.

Таким образом, на правительство Чили можно было положиться как по меньшей мере на нейтральную сторону в войне. Совсем иначе обстояло дело с Перу, которое оставалось испанской провинцией. За день до того, как капитан Портер покинул Вальпараисо, в порт зашло американское китобойное судно с известием, что у перуанского побережья орудуют несколько английских китобойных каперов и что до них только что дошли новости об объявлении войны. «Эсекс», хотя и пробыл в порту всего неделю, не теряя времени вышел в море, чтобы добраться до вражеского района крейсерства. Вскоре Портер встретил другое американское судно, «Чарльз», капитан которого сообщил ему, что англичане — не единственные враги, которых там можно встретить, поскольку испанский капер из Кальяо, главного порта Перу, недавно преследовал «Чарльз» и захватил два его судна-спутника, «Уокер» и «Баркли». Вот это было положение дел! Хорошо, что «Эсекс» оказался на месте, причем прибыл вовремя, ибо было очевидно, что между открытыми врагами и пиратствующими нейтралами у невооруженных американцев оставалось мало надежд на спасение.

«Эсекс», держа «Чарльз» при себе (ибо китобой был только рад остаться под крылом своего нового и мощного защитника), теперь полным ходом пошел к перуанскому побережью. Через несколько часов он заприметил вдали судно, похожее на военный корабль, замаскированный под китобоец, которое подняло испанский флаг. Американский фрегат для виду выставил английские цвета и сделал выстрел под ветер — сигнал, принятый во всем мире в знак того, что судно прибыло с мирными намерениями. В то же время «Чарльз» поднял гюйс поверх своего американского флага, что означало, что он является американцем, захваченным мнимым англичанином в качестве приза. Хитрость удалась, и незнакомец, оказавшийся перуанским капером «Нерейда», был полностью введен в заблуждение, посчитав «Эсекс» одним из английских китобоев, и выстрелил поперек носа последнему. Это было оскорблением; но капитан Портер мудро рассудил, что может стерпеть его, поскольку оно было нанесено английскому флагу. Вскоре с «Нерейды» прибыла шлюпка с лейтенантом, который, ничтоже сумняшеся насчет того, с кем он говорит, сообщил капитану, что промышляет в поисках американских судов и уже захватил «Уокер» и «Баркли», экипажи которых ныне содержатся в качестве пленных на борту «Нерейды»; однако английский капер «Нимрод» завладел этими судами.

«Знаете ли, — добавил он, — испанцы — верные союзники британцев, и мы всегда уважаем ваш флаг; ныне же мы стараемся очистить море от этих американцев».

Когда лейтенант закончил свой рассказ и поведал капитану Портеру все, что знал, его изумлению не было предела при виде того, как британский флаг опускается и на гафеле «Эсекса» взмывают звезды и полосы. Он был еще более ошеломлен, когда тот выпустил два выстрела прямой наводкой по «Нерейде», и последняя немедленно спустила флаг. Он слишком поздно осознал, что попался в ловушку и что выдал свои вероломные поступки именно тому человеку, от которого ему больше всего хотелось их скрыть.