«Мальчики 1812 года и другие герои военно-морского флота»

Наконец все приготовления были завершены, и коммодор к концу июля отправился в путь, чтобы начать операции против города. Все его силы состояли из одного фрегата, трех бригов, трех шхун и восьми небольших канонерских и мортирных лодок, одолженных им в Неаполе. Взяв с собой последние, «Конституция», «Наутилус» и «Энтерпрайз» вышли из Сиракуз и, прибыв к Триполи, соединились с эскадрой блокады, состоявшей из «Аргуса», «Сирены», «Виксена» и «Скауржа». Корабли выглядели величественно, когда все они появились перед городом неприятеля; но в действительности они представляли собой слишком слабые силы для нападения на такое место с его сотней пушек, защищенных массивными стенами, флотилией из девятнадцати канонерских лодок и армией на берегу в двадцать четыре тысячи солдат. Ибо эти турецкие бандиты были отчаянными бойцами, когда дело доходило до рукопашной схватки, как мы уже видели из их боя со Стерреттом; во всем же американском флоте насчитывалось не более тысячи человек. Но нападающие были сильны в одном — своими офицерами. Сколь молоды ни были эти офицеры, они составляли цвет флота. Там были Сомерс и два Декейтера — Стивен и Джеймс; Лоуренс, храбрый капитан «Чесапика» в войне 1812 года; Халл, захвативший «Гюррьер»; Стюарт, взявший «Сьян» и «Левант»; Чарльз Моррис, Макдоно, Уоррингтон, Блейкли, Спенс, Хенли — все они готовились теперь к грядущей, более масштабной войне, в которой им предстояло стяжать новую славу для флота и страны. Они верили в своего главнокомандующего, который, как они знали, привел бы их к победе, если на это был способен хоть один человек. Они также верили друг в друга и сражались бок о бок как истинные и благородные товарищи.

Несколько дней ветер дул с большой силой с моря и препятствовал любым активным действиям. Корабли поспешили выйти в открытое море, но шторм усиливался, и в последний день, когда он достиг наивысшей точки, канонерские лодки, качаясь и подпрыгивая на тяжелой волне, казалось, были готовы затонуть. Форсель и грот-марсель фрегата, хотя и были взяты на самые глубокие рифы, были выдуты в клочья из лик-тросов. К счастью, до того как произошло более серьезное несшествие, шторм утих, и эскадра снова смогла приблизиться к городу.

Наконец наступило 3 августа — день, навсегда памятный в летописях нашей военно-морской истории. С юго-востока дул легкий бриз, когда эскадра медленно приближалась к городу, белые стены которого, увенчанные сверкающими мечетями и минаретами и окруженные садами и пальмовыми рощами, казались американцам каким-то сказочным городом из древних мифов, к которому они вечно приближались, но до которого никогда не могли добраться. Однако в этот день не было никакой сказочности. За этими стенами томились в заточении триста их товарищей, заключенных в тюрьму варварским деспотом, который называл себя пашой, но был не намного лучше главаря шайки пиратов. Его сотня пушек грозно смотрела со стен, его батареи были укомплектованы расчетами, а флотилия галер выстроена в боевой порядок за ощетинившейся линией рифов, закрывающей вход в гавань. Они прибыли сюда ради боя, и коммодор был не из тех, кто собирался отступать от своего намерения.

Флот теперь продвигался вперед, а бомбардирские и канонерские лодки по-прежнему шли на буксире. Вскоре корабли легли в галс носом от берега. Паша на бастионах своего замка, окруженный придворными, наблюдал за маневрами американцев и говорил своим офицерам: «Они определят дистанцию для поворота оверштаг; они вроде евреев, которые не имеют никакого понятия о войне». Но до наступления ночи ему предстояло узнать это на собственном опыте. Корабли проходили на расстоянии слышно крика от коммодора, и каждый капитан получал свои последние приказания для атаки. Офицеры и матросы пересаживались с крупных кораблей на канонерские лодки. Последние были распределены на два дивизиона: первый под командованием Сомерса, второй — Декейтера. Всего их было только шесть, и им предстояло атаковать девятнадцать вражеских судов, в то время как мортирные лодки обстреливали город ядрами, а «Конституция» и сопровождавшие ее бриги и шхуны вели бортовой залп по батареям.

В половине второго пополудни корабли, совершая поворот один за другим, направились к батареям. По мере их приближения — тихого и неуклонного — бомбардирские и канонерские лодки отдали буксиры. Батареи не подавали признаков жизни, ничто не нарушало тишину ясного полуденного часа середины лета; и когда смотришь на эту картину, где солнце мирно сияет на фоне ярко-желтого неба над белыми городскими стенами, на корабли под облаками парусов и искрящуюся воду, трудно вообразить, что через несколько мгновений все это превратится в сцену смертельной схватки.

Наконец бомбардирские суда заняли свои позиции и встали на якорь, а на грот-стеньге «Конституции» взметнулся сигнал к бою. Каждая мортира выбросила небольшое клубящееся облачко дыма. Мгновением позже, с оглушающим грохотом и ревом, все пушки эскадры и береговых батарей, словно направляемые рукой одного человека, открыли огонь тяжелыми круглыми ядрами. Канонерские лодки под предводительством Декейтера и Сомерса бросились на врага и вскоре скрылись из виду в дыму сражения.

Канонада продолжалась. Тем временем Сомерс, хотя его лодка плохо слушалась руля, упорной работой распашными веслами добрался до арьергардного дивизиона противника и в одиночку обратил его в беспорядок за рифы. Декейтеры — старший брат Джеймс, Трипп и младший Бэйнбридж — атаковали авангард. Бушприты были демонтированы, чтобы ничто не мешало абордажным командам, ибо именно с помощью абордажа Декейтер намеревался захватывать призы. Бэйнбридж при сближении лишился косого рея от вражеского ядра и мог поддерживать атакующую колонну лишь на расстоянии. Трипп бросился к борту одной из неприятельских лодок с криком «На абордаж!» и перепрыгнул через фальшборт, за ним последовали мичман Хенли и девять матросов из его команды. Остальные уже собирались прыгнуть, как вдруг лодки разошлись. Это была жаркая работа для горстки американцев. Враг превосходил их численностью более чем втрое. Но думать было некогда, и без малейшего колебания абордажная команда бросилась на экипаж галер с пиками и абордажными саблями. Несколько минут борьба носила отчаянный характер. Трипп выбрал своим противником главаря — рослого и ладно скроенного турка. При его приближении турок нанес молниеносный удар ятаганом; но Трипп искусно парировал удар мечом, отделавшись лишь легким ранением. Удар за ударом сыпался на него, пока противник, размахивая изогнутым клинком со скоростью молнии, свирепо рубил своего оппонента. Но Трипп был хладнокровным и искусным фехтовальщиком, и, несмотря на многочисленные порезы и раны, он держался на ногах до тех пор, пока не вонзил свое оружие в тело турка. Его товарищи в ярости атаки убили тринадцать неприятелей; и хотя в живых оставалось еще более двадцати человек, остальные, видя падение своего вожака, впали в панику и упали ниц, умоляя о пощаде. Трипп унес с собой одиннадцать почетных шрамов, трое его людей были ранены, но никто не погиб, а триполитанская канонерская лодка стала призом.

Тем временем оба Декейтера на других канонерских лодках тоже не сидели сложа руки. Старший, Стивен, вскочил на борт самого крупного вражеского судна, взяв с собой весь свой американский экипаж численностью двадцать три человека и оставив неаполитанских канониров охранять свою лодку. В течение десяти минут они вели отчаянную свалку на палубе неприятеля — еще одно кровопролитное рукопашное столкновение с тем же исходом. Невзирая на численное превосходство, турки не смогли выдержать стремительной атаки американцев. Многие из них были убиты, некоторые прыгнули в море, несколько человек в ужасе бросились в трюм, остальные сдались. Флаг был спущен, и Декейтер взял свой приз на буксир, чтобы вытащить его из зоны боя.

В этот момент канонерская лодка лейтенанта Джеймса Декейтера подошла под его корму, и он узнал, что его брат, приняв капитуляцию одной из галер, был убит наповал выстрелом в голову ее командиром. Декейтер оставил большую часть своей команды на борту приза, но ему некогда было об этом думать; его брат был подло убит коварным врагом, и он должен был встретиться с турком и взыскать с него расплату. Лодку указали; она нашла убежище за линией неприятеля. Но для Декейтера это ничего не значило. Ворвавшись в их ряды, он оказался рядом с целью своих поисков и в мгновение ока перепрыгнул на палубу галер. Он даже не оглядывался, чтобы проверить, следует ли кто за ним; но молодой Макдоно присоединился к своему командиру с горсткой людей, и бок о бок с ним они атаковали врага. Когда Декейтер бросился на турецкого капитана, тот нанес ему удар абордажной пикой. Декейтер парировал удар саблей, но клинок сломался у самой рукояти. Турок сделал еще один выпад и на этот раз ранил Декейтера в грудь. Американец вырвал оружие из рук противника, они сцепились и рухнули на палубу, причем Декейтер оказался сверху. В этот момент другой триполитанец попытался ударить Декейтера ятаганом по голове; но пока оружие было занесено в воздухе, молодой матрос по имени Рубен Джеймс, чье имя навсегда останется в памяти благодаря этому акту самопожертвования, не имея возможности остановить удар своими ранеными руками, наклонился и принял его на собственную голову.

Бой продолжался вокруг двух поверженных капитанов. Проворный и жилистый турок, сделав последнее усилие, перевернулся и прижал Декейтера к палубе. Вытащив из ножен нож, он уже собирался вонзить его в горло капитана. Но Декейтер был столь же хладнокровен, сколь и отважен. Схватив поднятую руку турка с железной хваткой, правой рукой он стал шарить по карману в поисках пистолета. Тот быстро взвелся, и, не вынимая его, Декейтер прицелился и выстрелил. Кинжал выпал из руки турка, а его обмякшее, безжизненное тело перекатилось на палубу. Был захвачен еще один приз, и Декейтер отомстил за смерть своего брата.

Пока канонерские лодки вели столь активные действия, корабли продолжали ровную канонаду. Резервный дивизион неприятеля, стоявший за рифами, дважды пытался выйти оттуда и, перегруппировавшись и поддержав разбитый арьергард, возобновить бой; но каждый раз его накрывали и сдерживали орудия «Конституции», и, потеряв еще три галеры, потопленные огнем фрегата, он оставлял свои попытки.

Вскоре ветер подул с севера, свежея, и канонерским лодкам подали сигнал отходить от боя. «Конституция», находившаяся теперь всего в двух кабельтовых от батарей, сделала поворот оверштаг и, дав два бортовых залпа в процессе поворота, обратила триполитанцев в бегство из замка, обрушив минарет в городе грудой развалин на головы людей. Канонерские лодки, уводя с собой три приза, вернулись к эскадре. Коммодор отправил свой барказ доставить лейтенанта Джеймса Декейтера на флагманский корабль; его бережно подняли и быстро доставили на веслах на фрегат. Он лежал на кормовой банке, положив голову на колени Морриса, а рядом с ним находился его брат. Но силы покидали его стремительно, и он скончался еще до того, как они достигли корабля.

Эскадра взяла на буксир канонерские и бомбардирские лодки, и все корабли вышли в открытое море. Последний выстрел отгремел, батареи умолкли, и первая атака на Триполи завершилась.

Вскоре после боя 3 августа коммодор Пребл получил письмо от французского консула с намеком на то, что паша готов снизить свои требования и начать переговоры о мире. Однако коммодор отказался делать первые шаги, и 7-го числа он был готов к новой атаке. Канонерские лодки неприятеля благоразумно оставались на своих позициях за рифами, где вести с ними бой было бы безумием, и удар был направлен исключительно против города и батарей.

Бомбардирским лодкам было приказано занять позицию в бухте к западу и забрасывать город бомбами, в то время как канонерские лодки, число которых за счет трех призов возросло до девяти, должны были подавить мощную батарею, контролировавшую вход в бухту. В девять часов утра «Конституция» стояла на якоре в шести милях от города. Малые суда находились в трех милях внутри от нее. Стоял почти штиль, но наблюдалось сильное течение, направленное на восток. Канонерские и бомбардирские лодки медленно продвигались к месту атаки под парусами и на веслах. На «Конституции» были подняты марсели в готовности к первому же порыву ветра; и в половине второго, когда с северо-востока подул легкий ветер, она снялась с якоря и пошла вперед. Поскольку ветер дул в сторону берега, крупным судам было неблагоразумно присоединяться к этому движению; ибо если бы мачту перебило ядром, спасти корабль оказалось бы практически невозможно.

В половине третьего был подан сигнал к началу атаки, и бомбардирские и канонерские лодки открыли мощный огонь по городу, на который батареи ответили залпами. Вскоре стены семипушечной батареи были почти полностью разрушены. Малые суда стойко держались на своих позициях под ураганным огнем. Внезапно на борту одной из призовых канонерских лодок вспыхнуло пламя, за которым последовал страшный взрыв: раскаленное ядро пробило пороховой погреб и подорвало его. Молодой командир канонерской лодки, лейтенант Колдвелл, и Дорси, один из мичманов, находившийся рядом с ним на квартердеке, а также все матросы возле них были убиты, а кормовую часть лодки разнесло в щепки. На носу находился артиллерийский расчет под командованием мичмана Роберта Спенса. Экипаж только что зарядил пушку и на мгновение замер, поскольку лодка быстро погружалась в воду.

«Все в порядке, ребята!» — крикнул Спенс, хладнокровно наводя орудие. — «Мы дадим им еще разок, в любом случае. Огонь!»

Трах! — грянул выстрел.

«А теперь три громогласных ура за флаг! Гип-гип, ура!» Отважные моряки трижды прокричали «ура», и лодка ушла под воду вместе с ними. Спенс, не умевший плавать, ухватился за весло, когда бросился в воду, и таким образом держался на поверхности, пока к нему не подоспела помощь с одной из находившихся поблизости лодок. Таким образом были спасены все, кого взрыв оставил в живых.

Оставшиеся восемь канонерских лодок, которые хоть и были кое-где потрепаны, но не выведены из строя, продолжали бой до позднего вечера, пока свежеющий ветер не предупредил эскадру о необходимости отхода. Во время боя на севере был замечен странный парус, и «Аргус» был отправлен в погоню. Это оказался фрегат «Джон Адамс» под командованием капитана Чонси — первый корабль новой эскадры, прибывавшей из Соединенных Штатов. К несчастью, он оставил свои орудийные лафеты на других кораблях, которые должны были доставить их позже, так что его нельзя было использовать для активных операций. Еще более прискорбно оказалось то, что вашингтонские власти, несколько склонные к бюрократизму, сочли необходимым назначить командовать подкрепляющей эскадрой офицера старшего по званию, чем Пребл, который поэтому по прибытии должен был заменить последнего в должности. Это был жестокий удар для коммодора — оказаться выброшенным за борт после того, как он сделал так много там, где другие добились немногого; и в его личном дневнике, написанном собственной рукой в уединении его каюты и предназначенном лишь для его собственных глаз, мы находим следующие слова:

«Невозможно описать, как сильно ущемлены мои чувства этим смещением в момент победы; это может прочувствовать лишь офицер, поставленный в мое унизительное положение».

Сначала коммодор счел правильным просто дожидаться прибытия своего преемника. Но через день или два паша прислал ему через французского консула весточку с предложением начать переговоры о мире, если Соединенные Штаты выплатят сто пятьдесят тысяч долларов за выкуп пленных. Последнее предложение до этого подразумевало выкуп в полмиллиона; все это свидетельствовало о том, что две атаки снизили требования триполитанцев менее чем до трети от прежних и что со временем они пойдут на еще большие уступки.

Поэтому Пребл возобновил операции, прилагая столь же ревностные и горячие усилия, как если бы министерство не отстранило его от командования. Декейтер, чей новый патент капитана прибыл на «Джоне Адамсе», и Чонси темной ночью подгребли к гавани на двух маленьких лодках, чтобы выяснить, как расположена вражеская флотилия в ночное время. Когда это было установлено, была спланирована ночная атака, и канонерские и бомбардирские лодки были направлены в гавань, где бомбардировали город с двух часов ночи до рассвета. Это было прекрасное зрелище для того, кто мог наблюдать за ним издалека; но оно наполнило жителей города ужасом, и если бы паша испытывал хоть какое-то сострадание к чувствам своих подданных, он заключил бы мир тогда на любых условиях. Но пока стоял его замок, с народа можно было выколачивать налоги, а у него самого имелось вдосталь еды и рабов, его мало волновало, что город страдает от ужасов ночной бомбардировки.

Несколько ночей спустя атака повторилась, за ней вскоре последовал жаркий бой с фортами и канонерскими лодками в гавани, в ходе которого противник был отброшен, а городу был нанесен огромный ущерб. Эта последняя атака, пятая по счету из предпринятых эскадрой, источнила почти весь ее боезапас; и поскольку приближалось ненастное время года, коммодор решил израсхородовать оставшееся на осуществление плана, который он вынашивал уже некоторое время и целью которого было нанести врагу окончательный удар. План заключался в том, чтобы нагрузить «Интрепид» порохом и снарядами, превратив ее в подобие адской машины, и отправить внутрь гавани для подрыва среди триполитанских судов. В ее пороховой погреб было уложено сто бочонков с порохом, а в различных частях судна размещено сто пятьдесят готовых снарядов. Все это должно было воспламениться от бикфордова шнура, рассчитанного на горение в течение четверти часа.

Руководство этим опасным предприятием было поручено лейтенанту Ричарду Сомерсу, храброму и преданному офицеру, который разделял с Декейтером командование канонерскими лодками во всех нападениях на Триполи. Лейтенант Генри Уодсворт отправился с ним; а в последний момент юный Израэль, другой лейтенант «Конституции», так настойчиво просил разрешить ему пойти, что коммодор дал согласие. Они взяли с собой две самые быстроходные шлюпки эскадры: одну с «Наутилуса» с четырьмя матросами, другую с «Конституции» с шестью матросами.

Вечером 4 сентября все было готово, и «Интрепид» снялся с якоря и направился ко входу в гавань. «Аргус», «Сирена» и «Наутилус» следовали за ней до рифов и оставались там, чтобы подобрать шлюпки на обратном пути. Ночь была темной, светили лишь тусклые звезды, и «Интрепид» постепенно затерялся из виду в сгущающейся мгле, когда прошел между рифами у входа. Но триполитанские часовые на моле были начеку, и вскоре батареи открыли по нему огонь. Тем не менее корабль молча продолжал свой путь, держа курс прямо на мол, где на якорях стояла флотилия неприятеля. Внезапно, раньше отведенного времени, грянул взрыв. Сверкнула быстрая вспышка, полоса пламени, оглушительный грохот, затем раздался звук разрывающихся снарядов и крики тревоги, а городские стены, гавань и суда на мгновение озарились заревом, после чего наступили тьма и тишина.

Три корабля часами оставались у входа, с тревожным ожиданием высматривая хоть какие-то признаки возвращения лодок или людей. Каждое ухо напрягалось в попытке уловить всплеск весла в воде или его глухое постукивание в уключине, а каждый глаз старался пронзить пелену тумана, висевшую над водой; но все было напрасно. Никому из этого преданного отряда не суждено было вернуться. Они отдали свои жизни в жертву за родину; и до сего дня никто не знает, была ли их гибель вызвана неприятельским ядром, или же, обнаружив нападение абордажной команды, Сомерс поджег бикфордов шнур, как и намеревался поступить в подобном случае, и взлетел на воздух вместе с собой и своими нападающими. На следующее утро к берегу прибило тринадцать тел, и капитана Бэйнбриджа вывели из тюрьмы, чтобы он опознал их; но они были изуродованы и обгорели до неузнаваемости.

На этой мрачной трагедии операции коммодора Пребла у Триполи подошли к концу. Наступила ненастная пора, когда атаки стали невозможными, а паша на своем штормовом побережье чувствовал себя в безопасности за барьерами из рифов и отмелей. Неделю спустя прибыла новая эскадра, и коммодор сложил с себя полномочия командующего.

Следующей весной, с началом нового сезона, коммодор Роджерс, возглавивший эскадру, появился у Триполи с подавляющими силами. Имелось шесть фрегатов, два брига, три шхуна, а также двенадцать бомбардирских и канонерских лодок. В то же время смелая экспедиция под руководством генерала Итона выступила из Египта и захватила город Дерне — отдаленный форпост Триполи. Столкнувшись с такой силой, паша после того урока, который ему преподал Пребл прошлым летом, понял, что долго он продержаться не сможет; и переговоры о мире, проходившие на флагманском корабле, продлились всего неделю. 3 июня 1805 года договор был подписан. Бэйнбридж и его товарищи обрели свободу, и война с Триполи завершилась.

ГЛАВА VIII.

НАСИЛЬСТВЕННЫЙ НАБОР.

Европа в ту пору, до которой мы добрались, была охвачена всеобщей войной. Она началась с Французской революции, когда Франция бросила вызов остальному миру; поддерживаемая агрессивной политикой и военными амбициями Наполеона, она продолжалась с перерывами до тех пор, пока мощь французского императора не была сокрушена при Ватерлоо. Все это время Англия оставалась самым упорным и успешным противником французов, сражаясь с ними то в одиночку, то в коалиции с великими государствами континента, но неизменно сражаясь. Именно на море англичане добились наибольших успехов. Здесь французы и испанцы, какими бы храбрыми они ни были, казалось, не шли ни в какое сравнение с островитянами; а блестящие победы лорда Хау у Уэссана, сэра Джона Джервиса у мыса Сент-Винсент и, наконец, самые великие из всех — победы Нельсона у Нила и при Трафальгаре — стяжали британскому флоту неувядаемую славу и сокрушили военно-морскую мощь Франции и Испании.

Эти удивительные сражения между флотами Франции и Англии велись большими эскадрами, насчитывавшими порой по тридцать или сорок линейных кораблей, каждый из которых нес от шестидесяти до ста двадцати пушек, а крупнейшие — до тысячи человек команды. Укомплектовать эти флоты матросами было непростой задачей. После того как все добровольцы были собраны, по-прежнему ощущался огромный недостаток людей; ведь жизнь матросов на военных кораблях была тяжелой, особенно если, как часто случалось, капитан или второй помощник были суровыми и деспотичными офицерами. Сколь горько матросы ненавидели эту службу, показали мятежи в Спитхеде и Норе. Поэтому возникла необходимость прибегнуть к принуждению для пополнения экипажей.

Если бы правительство установило призыв или воинскую повинность для набора матросов, зарегистрировав все население или всю его часть, связанную с мореплаванием, и проводя жеребьевку, как порой приходится делать даже в свободных странах, дела обстояли бы не так плохо. Вместо этого оно добывало их методом, который назывался «насильственным набором». Банда вербовщиков, состоявшая из отряда вооруженных матросов под началом лейтенанта или унтер-офицера, отправлялась на берег вылавливать любых подвернувшихся людей и тащить их на службу Его Величеству. Во всех портовых городах промышляли сутенеры и зазывалы — негодяи, знавшие город и его жителей и посещавшие все матросские ночлежки; их нанимали для того, чтобы наводить банды вербовщиков на след подходящих парней, которых можно было силой затащить на службу. В таких городах после наступления темноты, когда эти бродяги прочесывали улицы, было едва ли безопасно кому бы то ни было выходить в одиночку; ибо если человека ловили и он пытались возражать, наготове имелись кляп и пара наручников, чтобы унять и голос, и руки. Даже когда матрос нанимался на торговое судно в плавание и выходил в море, он не был в безопасности от захвата. Ибо торговое судно, встретившись с военным, было обязано лечь в дрейф, после чего на борту появлялся лейтенант и забирал тех людей, которые приходились ему по вкусу.

Но несмотря на все это, английскому флоту по-прежнему не хватало людей. Тогда офицеры или правительство, либо и те, и другие вместе, додумались до новой уловки. Во время войны военные корабли любой из воюющих сторон имеют право останавливать и досматривать все торговые суда в открытом море, чтобы выяснить, являются ли они противниками или нейтралами и не ведут ли они незаконную торговлю; и иностранцы должны подчиняться этому, поскольку, если бы их собственная страна вела войну, ее военные корабли поступали бы точно так же. Поскольку Англия все это время воевала, получалось так, что любой американский торговец, встретившийся с английскими крейсерами, должен был подвергаться досмотру. Если на торговом судне обнаруживались урожденные англичане, даже если они эмигрировали задолго до этого и стали гражданами Американской Республики, британское правительство считало их по-прежнему своими подданными и заявляло, что их можно забрать, если они нужны для королевской службы. Это было возмутительно, поскольку никакого подобного права забирать людей с нейтральных судов не существует. Но это было еще не худшим. Поскольку обе нации были одной крови и говорили на одном языке, их матросов было нелегко отличить друг от друга; в результате американцев порой забирали под предлогом того, что раньше они якобы были англичанами. Офицер крейсера при смотре команды никогда не был особенно разборчив в выборе, если ему требовались люди, в чем он всегда испытывал уверенность. Часто ему и вовсе было все равно, американцы они или нет, а имея за спиной силу, он не терпел возражений или сопротивления.

Правительство Соединенных Штатов выражало протест против этой практики, но поскольку оно не слишком верило в военно-морские силы и никогда не подкрепляло свои протесты демонстрацией силы, на них обращали мало внимания; между тем Англия, испытывая столь острую нужду и не слишком скупясь на средства для ее облегчения, продолжала эту практику. Тогда американское правительство стало выдавать своим гражданам-морякам паспорта или свидетельства о национальности, которые назывались «охранными грамотами», но которые тем не менее защищали далеко не всегда. Во всяком случае, человек, не оформивший «охранную грамоту» — а матросы, как всем известно, легкомысленно относятся к подобным вещам, — неизбежно подвергался насильственному набору, какие бы доказательства своего рождения или национальности он ни предъявлял. Итак, людей хватали, и там, где могли, они жаловались, хотя часто случалось так, что у них просто не было такой возможности; а когда жалобы доходили до дома, Государственный департамент продолжал подшивать их к делам, выражая свои тщетные протесты, аргументы и контраргументы. И тем не менее, как и следовало ожидать при таком подходе, практика насильственного набора не прекращалась до тех пор, пока в конечном итоге несколько тысяч уроженцев Америки не оказались на вынужденной службе в Королевском флоте.

В том или ином случае англичане заходили даже так далеко, что забирали матросов с наших военных кораблей, что является, пожалуй, столь же грубым оскорблением, какое одна нация может нанести другой. Это проделал коммодор Лоринг, командовавший мощной эскадрой у Гаваны в 1798 году, снявший пять человек со шлюпа «Балтимор», вооруженного двадцатью пушками. Поскольку английские силы состояли из девяностовосьмипушечной «Куин» и нескольких фрегатов, они могли потопить «Балтимор» одним бортовым залпом. Поэтому американский корабль не оказал сопротивления. Сколь бы грубым оно ни было, это оскорбление не привело к войне или даже к репресалиям, хотя репресалии могли бы принести хороший результат, как это было примерно в то же время в отношении Франции.

Снова в 1807 году, когда «Чесапик» отправлялся из Хэмптон-Роудс в плавание по Средиземному морю, его преследовал в открытом море британский фрегат «Леопард», приславший на борт офицера с требованием выдать нескольких матросов «Чесапика», считавшихся дезертирами из британского флота; и когда это требование было совершенно справедливо отвергнуто, он атаковал «Чесапик» на глазах у нашего собственного побережья и в мирное время, обрушивая бортовой залп за залпом на корабль дружественного государства. «Чесапик», вышедший в море неподготовленным к бою из-за спешки при сборах, а также — чего уж греха таить — из-за халатности некоторых своих офицеров, не смог сделать в ответ ни единого выстрела, так как пороховницы, фитили для воспламенения и наведения орудий были не готовы, а команда не была своевременно вызвана к боевым постам. Так что он выглядел крайне жалко, даже если учесть, как это и было на самом деле, что противник превосходил его по силе; в ответ прозвучал лишь один выстрел, который был произведен с помощью тлеющего уголка, принесенного Алленом, одним из младших лейтенантов, из камбуза в руке, чтобы спасти честь флага. После того как «Чесапик» сдался, с него на «Леопард» забрали четырех человек, а сам он вернулся в порт. Это едкое оскорбление, от воспоминания о котором краснеешь даже спустя столь долгое время, было искуплено лишь четыре года спустя после его нанесения. И все же страна воздерживалась от войны или даже от таких приготовлений, которые позволили бы флоту быть готовым к ней в случае ее начала.

Можно было подумать, что правительство изрядно устало подавать жалобы, поскольку на протяжении всех этих лет его зарубежная переписка состояла главным образом из протестов и требований о возмещении ущерба. На все это давались уклончивые ответы или же питались надежды, которым не суждено было сбыться. Помимо бесчинств насильственного набора, американской торговле был причинен немалый тяжелый урон из-за изданных британцами «Ордонансов в совете»; да и Франция через берлинские и миланские декреты Наполеона нанесла нам серьезный ущерб. Французские декреты были в конце концов отменены, как и в самый последний момент «Ордонансы в совете»; но Англия никогда не соглашалась отказаться от своего права забирать с американских судов матросов, считавшихся англичанами.

Наконец положение дел дошло до того, что нация отказалась и далее сносить эти повторяющиеся оскорбления. Британский фрегат «Гюррьер», крейсировавший у Нью-Йорка, произвел насильственный набор матроса с американского каботажного судна почти на глазах у Сэнди-Хука. Коммодор Роджерс на фрегате «Президент» патрулировал побережье и решил в случае встречи с «Гюррьере» потребовать выдачи этого человека. Однажды вечером он столкнулся с британским крейсером — шлюпом «Литл Белт», который в темноте принял за фрегат. Его корабль был подготовлен к бою, экипаж занял свои посты, а пушки заряжены ядрами с двойным зарядом; ибо «Президент» не собирался быть застигнутым врасплох, как «Чесапик» четырьмя годами ранее. Поравнявшись с ним, Роджерс окликнул «Литл Белт», но в ответ его окрик был лишь повторен; а когда он окликнул во второй раз, шлюп выстрелил в него. «Президент» ответил на огонь до того, как Роджерс успел отдать приказ, поскольку команда только и ждала возможности; и неудивительно, учитывая то, через что американские моряки прошли от английских военных кораблей. Канонада продолжалась с обеих сторон, пока наконец «Литл Белт» не умолкла. Утром коммодор отправил к ней шлюпку с предложением помощи; но от нее отказались, и «Литл Белт» продолжила свой путь в Галифакс, куда прибыла почти в виде обломка.

Этот инцидент, хоть и не имевший большого значения сам по себе, подлил масла в огонь, который уже разгорался. Теперь в Конгрессе появилась сильная партия из числа молодых людей, решивших, что Соединенные Штаты больше не будут покорно сносить иностранную агрессию. Им наконец удалось заявить о себе, и они увлекли за собой Конгресс. К несчастью, за все эти годы посягательств было сделано крайне мало для подготовки флота — главного оплота обороны страны — к отпору врагу; и хотя правящая партия теперь проявляла активность и живость в разжигании воинственного духа, она казалась невероятно тугодумной в отношении необходимости оборонительных приготовлений. Поэтому, за исключением нескольких прекрасных фрегатов, которыми дальновидно озаботился Вашингтон, и великолепного корпуса морских офицеров, которых отобрал Джефферсон и обучил Пребл, мы оказались настолько плохо подготовлены к войне, насколько это вообще было возможно. Тем не менее партия войны, справедливо полагая, что страна не может вечно терпеть чередование запугиваний и уловок со стороны иностранных государств, была полна решимости оказать вооруженное сопротивление; и 18 июня 1812 года Великобритании была объявлена война.

ГЛАВА IX.

ВОЙНА 1812 ГОДА. — «КОНСТИТУЦИЯ» И «ГЮРРЬЕР».

Противоречия, приведшие в конце концов к вспышке войны, накапливались на протяжении нескольких лет; и правительство, как я уже говорил, все это время мало что или вовсе ничего не делало для подготовки к обороне ни на суше, ни на море. Военно-морскому флоту противились столь же яростно, как и прежде, а деньги, необходимые для его содержания, выделялись скрепя сердце. После войны с Триполи, в которой канонерские лодки оказались столь полезны, администрация начала строить великое множество судов этого класса. Это было огромной ошибкой. Канонерские лодки были полезны и даже необходимы для операций в заливах, реках и на мелководье, но они не могли заменить фрегаты в деле ведения войны. Однако президенту почему-то полюбилась идея превратить флот в огромную флотилию канонерских лодок, и было построено сто семьдесят шесть таких суднешек, которые, как выяснилось, не принесли в войне больше пользы, чем простые грязевые шаланды. Деньги, растраченные впустую из-за этой ошибочной политики, позволили бы построить восемь фрегатов самого крупного класса и неизмеримо усилили бы нашу мощь на море.

Когда разразилась война, во флоте, помимо канонерских лодок, имелось всего восемьнадцать судов, из которых три — «Чесапик», «Констеллешн» и «Адамс» — находились в ремонте, а одно — на озере Онтарио. Из остальных четырнадцати имелись три прекрасных сорокачетырехпушечных фрегата — «Конституция», «Юнайтед Стейтс» и «Президент»; три меньших фрегата — «Конгресс» (тридцать восемь пушек), «Эссекс» (тридцать две) и «Джон Адамс» (двадцать восемь). Остальные представляли собой шлюпы, бриги и шхуны, несшие от десяти до двадцати пушек каждый. Против этой крошечной силы британский флот обладал двумястами тридцатью линейными кораблями с количеством пушек от шестидесяти до ста двадцати на каждом и более чем шестьюстами фрегатами и судами меньшего класса.

Что могли противопоставить Соединенные Штаты со своими восемнадцатью кораблями девятистам вражеским? Ситуация казалась безнадежной — настолько безнадежной, что некоторые государственные деятели в стране полагали, будто лучше всего поставить наш маленький флот на прикол и разоружить его как единственный способ уберечь его от захвата. Случилось так, что когда этот план обсуждался, капитаны Бэйнбридж и Стюарт находились в Вашингтоне, и, услышав об этом, они направились к секретарю и стали умолять его не совершать столь самоубийственный шаг. «Для чего нужны наши корабли, — говорили они, — если не для того, чтобы сражаться и атаковать врага, когда их страна вступает в войну? Если с началом войны их все собираются ставить на прикол, было бы лучше вообще отказаться от этого подобия флота, который, похоже, используется лишь в мирное время, когда для него нет настоящей работы. Несомненно, если один из наших фрегатов встретится с вражеской эскадрой, он будет захвачен; но английские фрегаты не всегда плавают эскадрами, точно так же как и наши собственные; и если кто-то из нас встретит один из них в море в одиночку, мы сумеем за себя постоять. Пусть фрегаты выходят в море, чтобы показать, на что они способны: в худшем случае их просто захватят, и страна окажется в том же положении, если бы они гнили без дела на приколе».

Убежденное этими аргументами, правительство согласилось — хотя и с большими предчувствиями бедствий — отправить корабли в море; и какое же счастье, что было принято это мудрое решение. Ибо никогда в мировой истории военно-морская война не велась с большим мастерством, отвагой и соразмерным средствам успехом, чем эта война, которую маленький американский флот вел в 1812 году против Великобритании. Несмотря на сравнительное соотношение сил двух флотов, часто случалось, как и предсказывали Бэйнбридж со Стюартом, что одиночные корабли сходились с одиночными в своего рода морских дуэлях; и поскольку благодаря мудрости наших первых конструкторов наши фрегаты и шлюпы были лучшими в своем классе на воде, они нередко превосходили своих противников по прочности и ударной силе. Кроме того, благодаря тщательной подготовке капитанов, познавших толк в морской войне в школе Пребла у Триполи, экипажи стреляли аккуратнее и искуснее неприятеля и намного превосходили его в умении добиваться точности попаданий. Англичане же, чьи победы над французами и испанцами привели к тому, что они пренебрегали и презрительно относились к флотам других государств, считали, что легкая победа у них в кармане — или, как мы сказали бы сейчас, «легкая прогулка» — и высмеивали американские фрегаты, называя «Конституцию» «связкой сосновых досок под клочком полосатого ситца», пока к своему ужасу не обнаружили, что в их огромном списке кораблей едва ли найдется хоть один фрегат, сравнимый с ней по всем тем качествам, которыми должен обладать фрегат.

21 июня 1812 года, через три дня после объявления войны, из Нью-Йорка под командованием коммодора Роджерса вышла эскадра в составе флагманского корабля «Президент»; «Юнайтед Стейтс» под командованием коммодора Декейтера; «Конгресса» капитана Смита; «Хорнета» капитана Джеймса Лоуренса и «Аргуса» капитана Синклера. Целью похода был захват флотилии из ста торговых судов, которые, как было известно, вышли из Ямайки некоторое время назад в Англию под конвоем нескольких боевых кораблей. Через два дня пути эскадра встретила и стала преследовать британский фрегат «Бельвидера». Когда погоня началась, фрегат находился примерно в шести милях; но в течение дня «Президент», бывший самым быстроходным кораблем эскадры, постепенно сблизился с ним на расстояние менее чем полмили. Тогда «Президент» открыл огонь из носовых орудий; но, к величайшему несчастью, одно из этих орудий после нескольких выстрелов разорвало, убив и ранив нескольких офицеров и матросов, причем среди раненых оказался сам коммодор. «Бельвидера» продолжала свой путь, отвечая огнем из четырех орудий, которые она перенесла в кормовые порты. «Президент», задержанный аварией, потерял дистанцию; и хотя погоня с перестрелкой продолжалась несколько часов, «Бельвидера», срубив якоря и выбросив за борт шлюпки, облегчила себя настолько, что вскоре оставила эскадру далеко позади. В полночь преследование было прекращено.

"AMONG THESE WAS ONE SIXTY-FOUR, THE 'AFRICA.'"

Эскадра возобновила курс в погоню за ямайским флотом, от которого отклонилась при попытке захватить «Бельвидеру». Но эта задержка оказалась губительной для предприятия. У Ньюфаундлендских банков были получены сведения, что ямайцы впереди, и вскоре по плававшим в воде шкуркам апельсинов и скорлупе кокосовых орехов корабли поняли, что идут по следам противника; но самого его они так и не увидели. Наконец, достигнув Ла-Манша, преследование было прекращено, и коммодор Роджерс после десятинедельного похода вернулся в Бостон с шестью призами.

Поход коммодора Роджерса принес одну пользу: он заставил военные корабли неприятеля, находившиеся тогда у нашего побережья, держаться вместе ради собственной безопасности. Среди них были один шестидесятичетырехпушечный корабль «Африка», два крупных фрегата «Шеннон» и «Гюррьер», а также малый фрегат «Эол», — все под командованием коммодора Филипа Брока с «Шеннона». К ним вскоре присоединилась «Бельвидера», и все они крейсировали вместе близ Нью-Йорка и у побережья Джерси. Примерно в середине июля маленькая двенадцатипушечная шхуна «Наутилус» вышла из Нью-Йорка в крейсерство и, угодив в самый центр эскадры, была захвачена в качестве приза после шестичасовой погони.

12 июля, за четыре дня до захвата «Наутилуса», «Конституция» под командованием капитана Халла вышла из Чесапикского залива назначением на Нью-Йорк. Поздним вечером 16-го числа, в день взятия «Наутилуса», она также столкнулась с британской эскадрой. Три долгих и томительных дня и ночи неприятель преследовал ее, и все это время усердие и мужество ее офицеров не ослабевали, а для содействия побегу были испробованы все возможные средства. Неутомимые усилия капитана Халла поддерживал его первый помощник Чарльз Моррис — тот самый, который был с Декейтером при сожжении «Филадельфии» в гавани Триполи и несомненно являлся одним из лучших офицеров, когда-либо сражавшихся под американским флагом. Он расскажет собственными словами историю о том, как проходила

ПОГОНЯ ЗА «КОНСТИТУЦИЕЙ».

Мы прошли за Делавэр, но вне видимости земли, когда во второй половине дня 16-го числа обнаружили четыре судна на большом расстоянии к северо-западу и один корабль к северо-востоку, откуда в тот момент дул легкий ветер. Около заката ветер сменился на южный, что вывело нас на ветер, и мы легли на курс к тому судну при очень слабом ветре. Преследуемый корабль явно был фрегатом, и первое впечатление сводилось к тому, что он может оказаться частью эскадры коммодора Роджерса. К одиннадцати часам вечера мы оказались на дистанции сигнала, и вскоре стало очевидно, что это не американское военное судно. Поскольку не было опасений, что британский фрегат станет уклоняться от боя, капитан Халл счел себя вправе отложить сближение до рассвета, когда наши недавно набранные и недостаточно дисциплинированные матросы с меньшей вероятностью поддались бы замешательству. Соответственно, корабль был приведен к ветру носом на юго-запад под легкими парусами при слабом северо-западном ветре. Другой корабль поступил точно так же на расстоянии около двух миль. Вахте, не задействованной на дежурстве, разрешили спать у своих постов, а офицеры спали таким же образом.

Когда следующее утро забрезжило перед нами, оно показало, что нашим ночным спутником является крупный фрегат вне досягаемости выстрела на подветренном ракурсе, а линейный корабль и три других фрегата, бриг и шхуна находятся примерно в двух милях почти на корме, все под всеми парусами и направляются к нам с поднятыми английскими флагами.

Все наши паруса были быстро подняты, и ближайший фрегат, к нашему счастью, но без видимых причин, сделал поворот оверштаг и немедленно лег на обратный курс в погоню — маневр, занявший около десяти минут и позволивший нам выиграть расстояние, которое, хоть и было коротким, оказалось крайне важным для нашей безопасности. К восходу солнца наш корабль полностью лег в дрейф из-за штиля и стал неуправляемым, в то время как корабли на корме сохраняли легкий бриз, пока он не принес три фрегата настолько близко, что их ядра стали перелетать через нас. Дистанция, однако, была слишком большой для точности, и их ядра не поразили наш корабль.

Наши шлюпки были быстро спущены на воду, нос корабля отвели от противника, и были предприняты усилия для увеличения расстояния между нами с помощью буксировки. Это и периодические шквалы или легкие порывы ветра не позволяли нам выиграть ничего. Из кормовых портов было сделано несколько выстрелов из пушек, но корма имела такой сильный наклон, что орудия нельзя было использовать безопасно, и от их дальнейшего применения отказались. Были приняты все меры, которые казались сулящими какое-либо увеличение скорости. Гамаки были убраны из сеток, а фальшборты скатаны, чтобы не создавать неблагоприятного сопротивления; несколько тысяч галлонов воды было слито и выкачано за борт, а все паруса тщательно смачивались водой, чтобы уплотнить фактуру парусины.

При всех этих усилиях наши шансы на спасение считались безнадежными. В течение многих лет корабль демонстрировал крайне низкую скорость хода, особенно во время недавнего похода, и предполагалось, что первый же устойчивый ветер приведет такие силы, при которых сопротивление станет бесполезным, и наша ситуация казалась безнадежной.

Примерно в восемь часов утра один из фрегатов позвал к себе все шлюпки эскадры и, расположив их для буксировки, убрал все паруса. Это неуклонно приближало его к нам и, казалось, решало нашу участь. К счастью для нас, легкий бриз наполнил наши паруса и понес нас вперед на несколько сотен ярдов раньше, чем ее паруса успели поставиться, чтобы воспользоваться им.

Пока наш разум был предельно напряжен в поисках средств к спасению, мне случайно вспомнилось, что когда старый командир Кокс заставлял меня проводить «Конституцию» на веслах в гавани и из них там, где другие полагались на паруса, наша практика позволяла нам разгонять ее почти до трех узлов в час. Накануне мы находились на отмелях, и при замере теперь обнаружили двадцать шесть саженей. Эта глубина была неблагоприятно великой, но она придала мне уверенности предложить капитану Халлу целесообразность попытки провести корабль вперед на веслах. Он сразу согласился; и вскоре барказ и первый катер были отправлены вперед с верпом, а также со всеми имеющимися фалами и такелажем толщиной от пяти дюймов и выше общей длиной почти в милю. Когда верп был брошен, матросы стали выбирать соединительный канат, сначала медленно и осторожно, пока корабль не пришел в движение, а затем постепенно увеличивая тягу до достижения достаточной скорости, чтобы продолжать движение, пока якорь не будет заведен вперед, после чего тот же процесс повторялся. Таким образом корабль вскоре был выведен из зоны досягаемости орудий нашего противника, и благодаря непрекращающимся усилиям при затишье ветра и максимальному использованию преимуществ парусов при малейшем ветре, достаточном для их наполнения, мы не позволили им снова подойти к нам очень близко. Корабль, за которым мы первыми гнались, около девяти часов утра занял позицию на траверзе от нас и произвел несколько бортовых залпов; но ядра падали чуть не долетая до нас и лишь служили поводом для оживления наших людей и их шутливых комментариев.

Усилия ни одной из сторон не ослабевали ни в течение этого дня, ни следующей ночью. Наблюдалась частая смена штилей и очень слабых ветров с юго-востока, которые мы встречали носом на юго-запад. Когда ветер давал нам большую скорость, чем при проведении на верпах и буксировке, шлюпки поднимались на свои места или подвешивались к рангоуту на шкафутах с помощью временных талей, находясь вместе с экипажами в готовности действовать по первому требованию.

На рассвете второго дня, 18-го числа, обнаружилось, что один фрегат занял позицию на нашем подветренном фордевинде, два — почти на траверзе, один — на подветренной раковине примерно в двух милях от нас, а линейный корабль, бриг и шхуна — в трех милях от нас в том же направлении. Ветер теперь стал сносно устойчивым, хотя и оставался слабым. Фрегат на подветренном фордевинде около четырех часов утра лег в галс и явно дошел бы до расстояния пушечного выстрела, если бы мы продолжили следовать прежним курсом. Этого мы стремились избежать, так как одиночное ядро могло повредить какой-нибудь рангоут и замедлить наше продвижение. Если бы мы легли в галс, то могли бы подвергнуться обстрелу со стороны другого фрегата на подветренной раковине; но поскольку он был меньшим судном, риск казался меньшим, и мы также вскоре легли в галс. Проходя мимо подветренного фрегата в пять часов, мы ожидали бортового залпа или даже большего, так как явно должны были пройти на расстоянии пушечного выстрела; но по какой-то необъяснимой причине лорд Джеймс Тауншенд на 32-пушечном фрегате «Эол» позволил нам пройти спокойно и легл в галс в нашем кильватере, в то время как остальные вскоре приняли том же направлении.

"A SQUALL OF WIND AND RAIN PASSED OVER US."

Теперь все преследователи оказались у нас на корме и на подветренной раковине; и поскольку ветер постепенно усиливался, наше спасение должно было зависеть от нашего превосходства в ходкости, на которое у нас не было ни оснований надеяться, ни ожиданий. Тем не менее усилия не ослабевали. Барказ и первый катер, потерять которые мы не смели, были подняты на борт в шесть часов утра под руководством капитана Халла с такой незначительной затратой времени и перестановкой парусов, что наши наблюдающие враги не могли постичь, куда они были деты. Об этом мы впоследствии узнали от лейтенанта Крэйна, который был пленником в их эскадре. Паруса держали смоченными водой, были изготовлены и поставлены бом-брамселя, а все остальные паруса поставлены и приведены в порядок наилучшим образом для крутого бейдевинда. Шелк непосредственно на корме медленно, но постепенно настигал нас до полудня; хотя, по мере усиления ветра, наш славный корабль двигался в то время с неожиданной скоростью в десять узлов в час. В полдень ветер дул с траверза, и по мере того, как он постепенно свежел, мы начали отрываться от преследующего нас флота. К двум часам дня наш корабль развил скорость в двенадцать с половиной узлов. Наши надежды начали преодолевать опасения, и среди нас заметнее стало веселье.

Хотя мы и были воодушевлены, но вовсе не чувствовали себя в безопасности, так как все корабли по-прежнему находились близко и были готовы воспользоваться любым представившимся преимуществом. Около шести часов вечера над нами прошел шквал с ветром и дождем, что побудило нас убрать легкие паруса до того, как дождь скрыл нас от взора противника; но большинство из них вскоре были возвращены на место, так как ветер утих. Когда дождь прекратился, мы, очевидно, выиграли милю или около того за время его продолжения. Преследование все же продолжалось, и наш корабль стремился вперед на предельной скорости. Офицеры и матросы снова провели ночь по боевому расписанию. На рассвете утром 19-го числа наши враги остались так далеко позади, что опасность от них сочли миновавшей, и в восемь часов утра они наконец прекратили погоню и легли в дрейф. Наши офицеры и экипаж теперь могли позволить себе некоторый отдых, которого первые почти не имели более шестидесяти часов... Этот результат можно запомнить как свидетельство преимуществ, которых следует ожидать от упорства при самых неблагоприятных обстоятельствах до тех пор, пока остается хоть какой-то шанс на успех.

После затяжного труда и тревог трехдневной погони людям «Конституции» требовалось некоторое ослабление напряжения, и капитан Халл зашел в Бостон, где пробыл неделю. Оттуда он направился в залив Святого Лаврентия, где захватил и сжег несколько призов; но, услышав, что эскадра, от которой он только что ускользнул, находится поблизости, он взял курс на юг. Все это время матросы под тщательным присмотром офицеров продолжали упражняться в стрельбе из орудий; ибо капитан знал, что исход любого боя, который ему придется вести, зависит главным образом от навыков стрельбы, которые может дать только практика.

19 августа, в два часа пополудни, крейсируя по океану где-то на широте Нью-Йорка, «Конституция» заметила странный парус на юге и востоке. Капитан Халл незадолго до этого получил сведения о том, что английский фрегат одиночно крейсирует к югу от него, и, подозревая, что этот незнакомец и есть цель его поисков, он направился к нему под всеми парусами, в то время как тот не предпринимал никаких попыток уйти. В три часа корабли подошли достаточно близко, чтобы распознать друг друга, и предположение Халла подтвердилось. Незнакомцем оказался фрегат «Гюррьер» под командованием капитана Дакреса, который теперь покинул эскадру коммодора Брока и направлялся в Галифакс.

К четырем часам «Конституция» стремительно догоняла своего противника, а сорок пять минут спустя, находясь примерно в трех милях от него, «Гюррьер» заслонил грот-марсели и стал ждать приближения американцев. В ответ «Конституция» убрала брамселя, стаксели и кливер, взяла второй риф на марселях, подобрала шкоты и галсы, спустила брам-реи, приготовила корабль к бою и сыграла боевую тревогу. В то же время она привела к ветру и взяла курс на раковину «Гюррьера».

CAPTAIN ISAAC HULL.

В пять часов «Гюррьер» подняла флаг и открыла огонь, но ее ядра не долетали. Затем почти час оба корабля маневрировали: Халл изо всех сил старался занять выгодную позицию для продольного обстрела, а английский фрегат каждый раз ловко уклонялся от него, выполняя так называемый поворот фордевинд, то есть быстро разворачиваясь на месте кормой к ветру. Но все это отдаляло корабли друг от друга, хотя оба поистине желали сойтись и вступить в бой; и вскоре по обоюдному импульсу Халл и Дакрес решили прекратить маневрирование, и оба ушли на восток со спущенными парусами, причем «Гюррьер» шла немного впереди, но «Конституция» быстро настигала ее.

Теперь начался настоящий бой, ибо до этого он был немногим больше игры фехтовальщиков, каждый из которых прощупывал почву, чтобы обнаружить мастерство и силу противника. Но теперь корабли шли борт о борт, и опытные канониры «Конституции» вели ужасные бортовые залпы в быстром темпе, причем ее пушки были заряжены двумя снарядами: круглым ядром и картечью. «Гюррьер» отвечала, но ее орудия были не столь тяжелыми, как американские, да и артиллерийская выучка у нее хромала. Ровно через десять минут после начала настоящего боя ее бизань-мачта рухнула и упала за борт; вантина удерживала обломки мачты, рангоута и парусов, которые волочились позади в воде.

Скорость «Гюррьера» теперь снизилась, и капитан Халл прошел вперед; переложив руль на левый борт до отказа, он пересек ее носовую часть и дважды обстрелял ее от носа до кормы продольным залпом. Но когда он снова развернулся, утляк и бушприт «Гюррьера» пересекли его квартердек и запутались в его такелаже. Это был критический момент, так как носовые орудия противника находились так близко, что их пыжи, залетая в каюту «Конституции», подожгли ее. Ценой огромных усилий пожар был потушен, а лейтенант Моррис, стоя на гафельном подзоре, попытался набросить несколько шлагов грота-браса на бушприт «Гюррьера», чтобы удержать ее и дать своим людям шанс пойти на абордаж. Но Моррис в своем уязвимом положении еще не успел завершить задачу, как матрос на «Гюррьере», прицелившись не спеша, пустил пулю ему в тело. Храбрый лейтенант упал, хотя к счастью не погиб, а лишь тяжело пострадал, и оба корабля разошлись.

"SHE LAY A HELPLESS WRECK IN THE TROUGH OF THE SEA."

Всякие мысли об абордаже теперь были оставлены, но в нем не было нужды. Халл продолжал свой мощный огонь, и еще через десять минут фок-мачта и грот-мачта «Гюррьера» также рухнули, и она лежала беспомощным обломком в ложбине волн, погружая пушки главной палубы в воду. «Конституция», понимая, что противник находится в ее власти, теперь легла в дрейф на полчаса, чтобы устранить полученные ею незначительные повреждения; и, не торопясь завершив эту задачу и приведя все в корабельный порядок, она вернулась, чтобы принять капитуляцию противника. Для капитана Дакреса это была горькая задача — признать себя побежденным в первом же бою фрегатов между ветеранским флотом Англии и высмеиваемыми кораблями молодой Республики; но он ничего больше не мог поделать, ибо сражался на своем корабле до тех пор, пока тот не превратился в нечто вроде разоруженной полузатопленной калоши, и думать о продолжении сопротивления было бесполезно. Поэтому капитан поднялся на борт «Конституции» и предал себя и всех своих людей в плен; а на следующий день «Гюррьер», будучи столь разбитой, что вести ее в порт не имело смысла, была сожжена прямо там, где стояла, и оставлена тонуть в океане.

Велики были ликования, когда «Конституция» прибыла в Бостон со своими трофеями и пленниками. Мужчины, женщины и дети соревновались друг с другом в проявлении восторга. Сегодня нам трудно осознать, что чувствовали люди при известии об уничтожении британского фрегата. Чтобы понять это чувство, мы должны оглянуться на те двадцать лет, в течение которых американские корабли и американские моряки терпели неоднократные бесчинства со стороны британских военных кораблей — бесчинства, которые сносили лишь потому, что молодая страна чувствовала себя слишком слабой, чтобы справиться с теми силами, которые покорили все флоты Континента. С самого начала война с такими противниками сулила мрачные перспективы. И подумать только, что в первой же настоящей стычке на море, в подлинном генеральном сражении, эти грозные чемпионы океана были настолько сокрушены и уничтожены, что от их славного корабля «Гюррьер», безнаказанно терроризировавшего сами наши прибрежные воды, не осталось ни единого осколка — это было нечто большее, чем человеческий разум мог постичь сразу.