«Книга снобов»

Вон идет капитан Булл; с иголочки, подтянутый и опрятный; который путешествует по четыре или шесть месяцев каждый год своей жизни; который не компрометирует себя роскошью одежды или наглостью поведения, но я думаю, что он такой же великий сноб, как и любой человек на борту. Булл проводит сезон в Лондоне, выпрашивая обеды и ночуя на чердаке рядом со своим клубом. За границей он был везде; он знает лучшее вино в каждой гостинице в каждой столице Европы; живет в лучшем английском обществе там; видел каждый дворец и картинную галерею от Мадрида до Стокгольма; говорит на отвратительном маленьком жаргоне из полудюжины языков — и не знает ничего — ничего. Булл охотится за титулами на континенте и является своего рода курьером-любителем. Он завяжет знакомство со старым Карабасом, прежде чем они доберутся до Остенда; и напомнит его светлости, что встречал его в Вене двадцать лет назад или угощал его стаканом шнапса на Риги. Мы сказали, что Булл ничего не знает: он знает рождение, герб и родословную всего пэрства, сунул свои маленькие глазки в каждую из карет на борту — их панели отмечены, а гербы изучены; он знает все континентальные истории об английских скандалах — как граф Товровский сбежал с мисс Бэггс в Неаполе — как ОЧЕНЬ близка была леди Смигсмаг с молодым Корнишоном из французской миссии во Флоренции — точная сумма, которую Джек Дьюс выиграл у Боба Грингуса в Бадене — что заставило Стаггсов поселиться на континенте: сумма, на которую заложены поместья О'Гоггарти и т. д. Если он не может поймать лорда, он зацепится за баронета, или же старый негодяй ухватится за какого-нибудь безбородого юного юнца из высшего общества и покажет ему «жизнь» в различных, приятных и недоступных местах. Фу! старый скот! Если у него есть все пороки самого буйного юноши, по крайней мере, его утешает отсутствие совести. Он совершенно глуп, но веселого нрава. Он верит, что является вполне респектабельным членом общества: но, возможно, единственный хороший поступок, который он когда-либо совершил в своей жизни, — это невольный пример того, чего следует избегать, и демонстрация того, какая отвратительная вещь в социальной картине — эта фигура развратного старика, который проходит по жизни скорее как пристойный Силен и умирает однажды на своем чердаке, в одиночестве, нераскаявшимся и незамеченным, кроме своих изумленных наследников, которые обнаруживают, что распутный старый скряга оставил после себя деньги. Смотрите! он уже подкатил к старому Карабасу! Я же говорил вам, что он это сделает.

Вон вы видите старую леди Мэри МакСкрю и тех девиц средних лет, ее дочерей; они собираются торговаться и выпрашивать скидки в Бельгии и вверх по Рейну, пока не найдут пансион, где смогут жить на меньшие деньги, чем ее светлость платит своим лакеям. Но она будет требовать и получать значительное уважение от британских снобов, расположенных на курорте, который она выбирает для своего летнего проживания, будучи дочерью графа Хаггистауна. Тот широкоплечий щеголь с большими бакенбардами и в чистых белых лайковых перчатках — мистер Фелим Клэнси из Полдудистауна: он называет себя мистером Де Клэнси; он пытается замаскировать свой родной акцент богатейшим наслоением английского; и если вы сыграете с ним в бильярд или экарте, скорее всего, вы выиграете первую партию, а он — семь или восемь последующих.

Та дородная дама с четырьмя дочерьми и юным денди из университета, ее сыном, — миссис Кьюси, жена выдающегося адвоката, которая скорее умрет, чем не будет в моде. У нее в саквояже «Справочник пэров», можете быть уверены; но ее полностью затмевает миссис Куод, жена поверенного, чья карета с аппаратом из багажников, козел и сундуков едва ли уступает в великолепии дорожной карете самого маркиза Карабаса, а чей курьер имеет даже большие бакенбарды и большую сафьяновую денежную сумку, чем у дорожного джентльмена маркиза. Заметьте ее хорошо: она разговаривает с мистером Спаутом, новым членом парламента от Джоборо, который едет осматривать операции Таможенного союза и задаст несколько очень суровых вопросов лорду Палмерстону на следующей сессии об Англии и ее отношениях с торговлей берлинской лазурью, торговлей неаполитанским мылом, торговлей немецким трутом и т. д. Спаут будет покровительствовать королю Леопольду в Брюсселе; будет писать письма из-за границы в «Джоборо Индепендент»; и в своем качестве члена британского парламента будет ожидать приглашения на семейный обед с каждым сувереном, чьи владения он почтит визитом во время своего тура.

Следующий человек — но послушайте! Звенит звонок к отплытию, и, сердечно пожав руку Снуксу, мы бросаемся на пирс, махая ему на прощание, пока благородный черный корабль остро разрезает солнечные лазурные воды, увозя этот груз снобов, отправляющихся за границу.

ГЛАВА XXII — КОНТИНЕНТАЛЬНЫЙ СНОБИЗМ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Мы привыкли смеяться над французами за их хвастливые наклонности и невыносимое тщеславие по поводу «La France, la gloire, l'Empereur» и тому подобного; и все же я в глубине души думаю, что британский сноб, по части самомнения, самодостаточности и хвастовства, не имеет себе равных. В самомнении француза всегда есть что-то беспокойное. Он хвастается с такой яростью, визгом и жестикуляцией; кричит так громко, что француз — во главе цивилизации, центр мысли и т. д.; что нельзя не заметить, что у бедняги есть скрытое сомнение в собственном уме, что он не то чудо, за которое себя выдает.

О британском снобе, напротив, обычно нет шума, нет хвастовства, а есть спокойствие глубокого убеждения. Мы лучше всего мира; мы вообще не ставим это мнение под сомнение; это аксиома. И когда француз ревет: «LA FRANCE, MONSIEUR, LA FRANCE EST A LA TETE DU MONDE CIVILISE!», мы добродушно смеемся над этим неистовым беднягой. МЫ — лучшие в мире: мы так хорошо знаем этот факт в своих тайных сердцах, что претензия, выдвинутая где-то еще, просто смехотворна. Мой дорогой брат-читатель, скажи, как человек чести, не придерживаешься ли ты этого мнения? Считаешь ли ты француза себе равным? Ты не считаешь — ты, галантный британский сноб, — ты знаешь, что не считаешь: не больше, возможно, чем сноб, твой покорный слуга, брат.

И я склонен думать, что именно это убеждение и вытекающее из него поведение англичанина по отношению к иностранцу, которого он снисходит посетить, эта уверенность в превосходстве, которая держит голову владельца каждой английской шляпной коробки от Сицилии до Санкт-Петербурга, делает нас такими великолепно ненавидимыми по всей Европе, как мы есть; это — больше, чем все наши маленькие победы, о которых многие французы и испанцы никогда не слышали — эта удивительная и непреклонная островная гордость, которая воодушевляет моего лорда в его дорожной карете так же, как Джона на запятках.

Если вы читаете старые хроники французских войн, вы найдете точно такой же характер англичанина, и люди Генриха V вели себя точно так же, как наши галантные ветераны Франции и полуострова. Вы никогда не слышали, как полковник Катлер и майор Слэшер обсуждали войну после обеда? Или капитан Бордер описывал свой бой с «Indomptable»? «Черт возьми этих парней», — говорит Бордер, — «их выучка была очень хороша. Я отбивался три раза, прежде чем взял ее». «Проклятие этим карабинерам Мийо», — говорит Слэшер, — «что они натворили с нашей легкой кавалерией!», подразумевая своего рода удивление, что француз вообще мог противостоять британцам: добродушное удивление, что эти слепые, безумные, тщеславные, храбрые бедняги вообще имели смелость сопротивляться англичанину. Легионы таких англичан покровительствуют Европе в этот момент, будучи добрыми к Папе или добродушными к королю Голландии, или снисходя до осмотра прусских парадов. Когда Николай приехал сюда, который каждое утро к завтраку осматривает четверть миллиона пар усов, мы отвезли его в Виндзор и показали ему два целых полка по шесть или восемьсот британцев в каждом, с таким видом, как будто хотели сказать: «Вот, мой мальчик, посмотри на ЭТО. Это АНГЛИЧАНЕ, это они, и твой хозяин, когда пожелаешь», как поется в детской песенке. Британский сноб давно, давно вышел из стадии скептицизма и может позволить себе вполне добродушно посмеяться над теми тщеславными янки или одурманенными маленькими французами, которые выставляют себя моделями человечества. ОНИ, право слово!

Я пришел к этим замечаниям, слушая одного старика в отеле «дю Нор» в Булони, который явно относится к типу Слэшера. Он спустился и сел за стол для завтрака с угрюмым взглядом на своем лососево-розовом налитом кровью лице, задыхаясь в тугом, в клетку галстуке; его белье и его принадлежности были настолько идеально накрахмалены и безупречны, что все сразу узнали в нем дорогого соотечественника. Только наш портвейн и другие замечательные институты могли создать фигуру столь наглую, столь глупую, столь джентльменскую. Через некоторое время наше внимание было привлечено к нему его ревом, произнесенным голосом плеторической ярости: «О!»

Все обернулись на «О», полагая, что полковник, как показывало его лицо, испытывает сильную боль; но официанты знали лучше и, вместо того чтобы встревожиться, принесли полковнику чайник. «О», по-видимому, по-французски означает горячую воду. Полковник (хотя он сердечно презирает этот язык) думает, что говорит на нем удивительно хорошо. Пока он втягивал в себя дымящийся чай, который катился и булькал по его горлу, шипя по «горячим медным» внутренностям этого почтенного ветерана, к нему присоединился друг со сморщенным лицом и в очень черном парике, очевидно, тоже полковник.

Два воина, покачивая своими старыми головами друг другу, вскоре приступили к завтраку и вступили в разговор, и мы имели преимущество услышать о старой войне и некоторые приятные догадки о следующей, которую они считали неизбежной. Они пренебрежительно отзывались о французском флоте; они фыркали на французский торговый флот; они показывали, как в случае войны вдоль нашего побережья будет кордон («кордон, черт возьми») из пароходов, и «черт возьми», готовых в минуту высадиться где угодно на другом берегу, чтобы задать французам такую же трепку, какую они получили в последнюю войну, «черт возьми». Фактически, грохочущая канонада ругательств была выпущена двумя ветеранами во время всего их разговора.

В комнате был француз, но так как он не был в Лондоне более десяти лет, конечно, он не говорил на языке и лишился выгоды от разговора. «Но, о моя страна!» — сказал я себе, — «неудивительно, что тебя так любят! Если бы я был французом, как бы я тебя ненавидел!»

Этот жестокий, невежественный, сварливый задира-англичанин проявляет себя в каждом городе Европы. Одно из самых скучных существ под небесами, он путешествует по Европе, прокладывая себе путь в галереи и соборы и врываясь во дворцы в своем мундире из жесткой ткани. В церкви или театре, на празднике или в картинной галерее ЕГО лицо никогда не меняется. Тысячи восхитительных зрелищ проходят перед его налитыми кровью глазами и не трогают его. Бесчисленные блестящие сцены жизни и нравов показаны ему, но никогда не волнуют его. Он идет в церковь и называет тамошние обряды унизительными и суеверными: как будто ЕГО алтарь — единственный, который приемлем. Он ходит в картинные галереи и более невежественен в искусстве, чем французский чистильщик сапог. Искусство, природа проходят мимо, и нет ни точки восхищения в его глупых глазах: ничто не трогает его, кроме случаев, когда на его пути встречается очень великий человек, и тогда жесткий, гордый, самоуверенный, негибкий британский сноб может быть таким же смиренным, как лакей, и таким же гибким, как арлекин.

ГЛАВА XXIII — АНГЛИЙСКИЕ СНОБЫ НА КОНТИНЕНТЕ

«Какая польза от телескопа лорда Росса?» — воскликнул на днях мой друг Панвиски. «Он позволяет вам видеть лишь на несколько сотен тысяч миль дальше. То, что считалось просто туманностями, оказывается вполне различимыми звездными системами; а за ними вы видите другие туманности, которые более мощное стекло покажет снова как звезды; и так они продолжают мерцать и подмигивать в вечность». С чем мой друг Пан, тяжело вздохнув, как будто признаваясь в своей неспособности смотреть в лицо Бесконечности, откинулся назад, смирившись, и проглотил большой бокал кларета.

Я (который, как и другие великие люди, имею только одну идею) подумал про себя, что как звезды, так и снобы: — чем больше вы вглядываетесь в эти светила, тем больше вы видите — теперь туманно сгруппированные — теперь слабо различимые — теперь ярко очерченные — пока они не мерцают в бесконечных вспышках и не исчезают в неизмеримой тьме. Я лишь ребенок, играющий на морском берегу. Когда-нибудь появится какой-нибудь телескопический философ, какой-нибудь великий снобоном, чтобы найти законы великой науки, с которой мы сейчас только играем, и определить, установить и классифицировать то, что в настоящее время является лишь расплывчатой теорией и свободным, хотя и элегантным утверждением.

Да: один глаз может проследить лишь очень немногие и простые разновидности огромной вселенной снобов. Я иногда думаю обратиться к публике и созвать конгресс ученых, подобный тому, что собирался в Саутгемптоне, — чтобы каждый принес свой вклад и прочитал свой доклад на Великую Тему. Ибо что может сделать один бедный человек, даже с предметом, который сейчас в руках? Английские снобы на континенте — хотя их в сто тысяч раз меньше, чем на их родном острове, но даже эти немногие — слишком много. Можно лишь зафиксировать случайного здесь и там. Индивидуумы пойманы — тысячи ускользают. Я отметил лишь троих, которых встретил во время своей прогулки этим утром по этому приятному морскому городу Булонь.

Есть английский сноб-рафф, который часто посещает эстамине и кабаре; которого слышно, как он орет: «Мы не пойдем домой до утра!» и пугает полуночное эхо тихих континентальных городов визгами английского сленга. Пьяного небритого негодяя можно увидеть слоняющимся вокруг причалов, когда прибывают пакетботы, и потягивающим дрэны в барах гостиниц, где ему дают кредит. Он говорит по-французски со сленговой фамильярностью: он и ему подобные полностью населяют долговые тюрьмы на континенте. Он играет в пул в бильярдных и может быть замечен за картами и домино до полудня. Его подпись можно увидеть на бесчисленных векселях: она принадлежала благородной семье когда-то, очень вероятно; ибо английский рафф, скорее всего, начал с того, что был джентльменом, и имеет отца за водой, которому стыдно слышать его имя. Он неоднократно обманывал старого «губернатора» в лучшие дни, и обкрадывал своих сестер, лишая их приданого, и грабил своих младших братьев. Теперь он живет на вдовью пенсию своей жены: она спрятана где-то на мрачном чердаке, латая поношенные наряды и перешивая старую одежду для своих детей — самая жалкая и неряшливая из женщин.

Или иногда бедная женщина и ее дочери ходят робко, давая уроки английского и музыки, или занимаются вышивкой и работают исподтишка, чтобы купить средства на «пот-о-фё»; в то время как Рафф щеголяет на набережной или опрокидывает стаканы коньяка в кафе. У несчастного существа каждый год рождается ребенок, и ее постоянное лицемерие заключается в том, чтобы пытаться заставить своих девочек верить, что их отец — респектабельный человек, и прятать его, когда скотина приходит домой пьяной.

Эти бедные разрушенные души собираются вместе и имеют свое собственное общество, наблюдать за которым очень трогательно — эти безвкусные претензии на благородство, эти хлипкие попытки веселья: эти горестные вылазки: это звенящее старое пианино; о, сердце болит, видя и слыша их. Когда миссис Рафф со своей компанией бледных дочерей дает пенсовое чаепитие миссис Диддлер, они говорят о былых временах и светском обществе, в котором вращались; и они поют слабые песни из потрепанных старых нотных тетрадей; и пока они заняты этим развлечением, входит капитан Рафф со своей засаленной шляпой набекрень, и сразу вся мрачная комната смердит смешанным запахом дыма и спиртного.

Разве каждый, кто жил за границей, не встречал капитана Раффа? Его имя провозглашается время от времени судебным приставом Хемпом; и вокруг Булони, Парижа и Брюсселя так много его типа, что я готов поспорить, что меня обвинят в грубом переходе на личности за то, что я его разоблачил. Многих менее неисправимых злодеев ссылают; многие более достойные люди в настоящее время на каторге; и хотя мы — самый благородный, величайший, самый религиозный и самый моральный народ в мире, я все же хотел бы знать, где, кроме Соединенного Королевства, долги являются предметом шутки, а заставлять торговцев «страдать» — спорт, в котором признаются джентльмены? Во Франции бесчестно быть должным деньги. Вы никогда не услышите, чтобы люди в других частях Европы хвастались своим мошенничеством; или увидите тюрьму в крупном континентальном городе, которая не была бы более или менее населена английскими мошенниками.

Еще более отвратительный и опасный сноб, чем вышеупомянутый прозрачный и пассивный мошенник, часто встречается на континенте Европы, и мои молодые друзья-снобы, которые путешествуют туда, должны быть особенно предупреждены против него. Капитан Легг — джентльмен, как и Рафф, хотя, возможно, более высокого ранга. Он тоже обокрал свою семью, но на гораздо большую сумму, и смело обесчестил векселя на тысячи, в то время как Рафф возился с неуклюжим присвоением десятифунтовой купюры. Легг всегда в лучшей гостинице, с лучшими жилетами и усами, или носится в самой щегольской бричке, в то время как бедный Рафф напивается спиртным и курит дешевый табак. Удивительно думать, что Легг, так часто разоблачаемый и известный везде, все еще процветает. Он погрузился бы в полное разорение, если бы не постоянная и пылкая любовь к благородству, которая отличает английского сноба. Есть много молодых людей из среднего класса, которые должны знать, что Легг — мошенник и плут; и все же из своего желания быть в моде, и своего восхищения первоклассными щеголями, и из своего честолюбия покрасоваться рядом с сыном лорда, позволят Леггу делать на них доход; довольствуясь тем, что платят, пока могут наслаждаться этим обществом. Многие достойные отцы семейств, когда слышат, что их сын катается с капитаном Леггом, сыном лорда Леванта, скорее рады, что молодой «надежда» находится в такой хорошей компании.

Легг и его друг, майор Мейсер, совершают профессиональные туры по Европе и находятся в нужных местах в нужное время. В прошлом году я слышал, как мой молодой знакомый, мистер Мафф из Оксфорда, отправляясь посмотреть немного жизни на карнавальном балу в Париже, был остановлен англичанином, который не знал ни слова на этом проклятом языке, и, услышав, как Мафф говорит на нем так восхитительно, умолял его перевести официанту, с которым возник спор о закусках. Это было такое утешение, сказал незнакомец, видеть честное английское лицо; и не знает ли Мафф, где есть хорошее место для ужина? Так те двое пошли ужинать, и кто должен был войти, из всех людей в мире, как не майор Мейсер? И так Легг представил Мейсера, и так завязалась небольшая близость, и трехкарточный лу и т. д. и т. д. Год за годом десятки Маффов в разных местах мира становятся жертвами Легга и Мейсера. История такая заезженная, трюк соблазнения такой совершенно старый и неуклюжий, что остается только удивляться, как люди могут попадаться еще; но искушения порока и благородства вместе взятые слишком велики для молодых английских снобов, и эти простые молодые жертвы попадаются свежими каждый день. Хотя это только для того, чтобы быть пнутыми и обманутыми людьми из высшего общества, ваш истинный британский сноб представит себя для этой чести.

Мне не нужно здесь упоминать того очень распространенного британского сноба, который делает отчаянные попытки стать близким с великой континентальной аристократией, такого как старый Роллс, пекарь, который обосновался в Сен-Жерменском предместье и не примет никого, кроме карлистов, и ни одного французского джентльмена ниже ранга маркиза. Мы все можем посмеяться над претензиями ЭТОГО парня достаточно — мы, которые дрожим перед великим человеком нашей собственной нации. Но, как вы говорите, мой храбрый и честный Джон Булль из снобов, французский маркиз двадцати поколений очень отличается от английского пэра; и куча нищих немецких и итальянских князей и принцев пробуждают презрение честно мыслящего британца. Но наша аристократия! — это совсем другое дело. Они — настоящие лидеры мира — настоящая старая оригинальная и без ошибок знать.

Долой кепку, сноб; на колени, сноб, и пресмыкайся.

ГЛАВА XXIV — О НЕКОТОРЫХ СЕЛЬСКИХ СНОБАХ

Устав от города, где вид закрытых ставней знати, друзья мои, делает мое сердце больным во время прогулок; боясь почти сидеть в тех огромных пустынях Пэлл-Мэлл, клубах, и раздражать клубных официантов, которые, как я думал, могли бы отправиться на охоту в деревню, если бы не я, я решил совершить краткий тур по провинциям и нанести некоторые визиты в деревню, которые давно были должны.

Мой первый визит был к моему другу майору Понто (в отставке из морской пехоты) в Мангельвурзелшире. Майор в своем маленьком фаэтоне ждал, чтобы забрать меня на станции. Экипаж, конечно, не был великолепным, но таким, который мог бы вместить простого человека (как сказал Понто, он и есть) и многочисленную семью. Мы проехали мимо красивых свежих полей и зеленых живых изгородей, через веселый английский пейзаж; шоссе, такое же гладкое и опрятное, как дорога в парке дворянина, было очаровательно испещрено прохладной тенью и золотым солнечным светом. Сельские жители в белоснежных блузах срывали шляпы, улыбаясь, когда мы проезжали. Дети с щеками, красными, как яблоки в садах, делали реверансы нам у дверей коттеджей. Голубые церковные шпили поднимались здесь и там вдалеке: и когда дородная жена садовника открыла белую калитку у маленького, покрытого плющом домика майора, и мы проехали через опрятные посадки елей и вечнозеленых растений к дому, моя грудь почувствовала радость и восторг, которые, как я думал, невозможно испытать в дымной атмосфере города. «Здесь», — мысленно воскликнул я, — «все мир, достаток, счастье. Здесь я избавлюсь от снобов. В этом очаровательном аркадском месте их быть не может».

Страйпс, слуга майора (бывший капрал в его галантном корпусе), принял мой чемодан и элегантный маленький подарок, который я привез из города в качестве мирного подношения миссис Понто; а именно, треску и устрицы из Гроувс в корзине размером с гроб.

Дом Понто («Вечнозеленые», как окрестила его миссис П.) — это настоящий рай. Он весь в вьющихся растениях, эркерах и верандах. Волнистая лужайка кувыркается вверх и вниз вокруг него, с клумбами удивительных форм, зигзагообразными гравийными дорожками и красивыми, но влажными зарослями мирт и блестящих лавровишен, которые и дали ему смену названия. В старые времена доктора Понто он назывался «Маленький загон Буллока». У меня был вид на красивые площадки, конюшню, прилегающую деревню и церковь, и большой парк за ними из окон спальни, куда меня проводил Понто. Это была желтая спальня, самая свежая и приятная из спален; воздух был ароматным от большого букета, который был помещен на письменном столе; белье было ароматным от лаванды, в которой оно лежало; ситцевые занавески кровати и большого дивана были, если не ароматными от цветов, то, по крайней мере, расписанными ими; промокашка на столе была имитацией двойного георгина; и было место для моих часов в подсолнухе на каминной полке. Алолистное вьющееся растение вилось над окнами, через которые заходящее солнце лило поток золотого света. Все было в цветах и свежести. О, как непохоже на те черные дымовые трубы на Сент-Олбанс-Плейс в Лондоне, на которые эти усталые глаза привыкли смотреть.

«Здесь должно быть одно счастье, Понто», — сказал я, бросаясь в уютное кресло и вдыхая такой восхитительный глоток деревенского воздуха, какой все «миллефлёры» из магазина мистера Аткинсона не могут придать ни одному, даже самому дорогому носовому платку.

«Хорошее место, не так ли?» — сказал Понто. «Тихо и без претензий. Я люблю, чтобы все было тихо. Ты не взял с собой своего камердинера? Страйпс разложит твои туалетные принадлежности»; и этот функционер, войдя в то же время, приступил к потрошению моего чемодана и раскладыванию черных казимировых брюк, «богатого жилета из стриженого бархата», белого галстука и других вежливых предметов вечернего костюма с большой серьезностью и быстротой. «Большой званый обед», — думаю я про себя, видя эти приготовления (и, возможно, не будучи недовольным мыслью, что некоторые из лучших людей в округе придут повидаться со мной). «Слушай, это первый звонок звенит!» — сказал Понто, отходя; и, действительно, шумный предвестник съестного начал звенеть с конюшенной башни и объявил приятный факт, что обед появится через полчаса. «Если обед такой же грандиозный, как обеденный колокол», — подумал я, — «вера, я в хороших руках!» — и имел досуг, в течение получасового интервала, не только довести свою собственную персону до предельного блеска элегантности, на который она способна, полюбоваться родословной Понто, висящей над камином, и гербом Понто, изображенным на умывальной чаше и кувшине, но и сделать тысячу размышлений о счастье деревенской жизни — о невинной дружелюбности и сердечности деревенского общения; и вздохнуть о возможности удалиться, как Понто, на свои собственные поля, к своей собственной лозе и смоковнице, с «placens uxor» в своем доме и десятком милых молодых залогов привязанности, резвящихся вокруг моего отцовского колена.

Дзынь! Через полчаса из соседней башенки раздался звон второго обеденного колокола. Я поспешил вниз, ожидая увидеть в гостиной человек двадцать здоровых сельских жителей. Там оказался всего один человек: высокая дама с римским носом, вся сверкающая стеклярусом, в глубоком трауре. Она встала, сделала два шага вперед, исполнила величественный реверанс, во время которого весь стеклярус на ее устрашающем головном уборе пришел в движение и задрожал, а затем произнесла: «Мистер Сноб, мы очень рады видеть вас в Эвергрине», — и тяжело вздохнула.

Это, стало быть, была миссис майор Понто; отвесив ей свой лучший поклон, я ответил, что для меня большая честь познакомиться с ней, а также с таким очаровательным местом, как Эвергрин.

Снова вздох. «Мы дальние родственники, мистер Сноб, — сказала она, качая своей печальной головой. — Бедный, дорогой лорд Рубадаб!»

«О!» — сказал я, не имея ни малейшего понятия, что, черт возьми, имеет в виду миссис майор Понто.

«Майор Понто сказал мне, что вы из лестерширских Снобов: очень древний род, состоящий в родстве с лордом Сноббингтоном, который женился на Лоре Рубадаб, моей кузине, как и ее бедный дорогой отец, по которому мы скорбим. Какой удар! Всего шестьдесят три года, и апоплексия, о которой в нашей семье до сих пор никто и не слыхивал! В жизни мы окружены смертью, мистер Сноб. Хорошо ли переносит утрату леди Сноббингтон?»

«Ну, право, сударыня, я... я не знаю», — ответил я, окончательно сбитый с толку.

Пока она говорила, я услышал некое «КЛЮП» — по этому хорошо известному звуку я понял, что кто-то откупоривает бутылку вина, и вошел Понто в огромном белом галстуке и довольно поношенном черном костюме.

«Милый, — сказала миссис майор Понто мужу, — мы говорили о нашем кузене — бедном дорогом лорде Рубадабе. Его кончина повергла в траур некоторые из первых семей Англии. Не знаешь, леди Рубадаб сохранила за собой дом на Хилл-стрит?»

Я не знал, но наугад ответил: «Полагаю, что да», — и, взглянув на стол в гостиной, увидел неизбежный, отвратительный, безумный, нелепый, омерзительный «Справочник пэров», открытый на статье «Сноббингтон» и испещренный пометками.

«Обед подан», — говорит Страйпс, распахивая дверь, и я подал руку миссис майор Понто.

ГЛАВА XXV — ВИЗИТ К СЕЛЬСКИМ СНОБАМ

Я не собираюсь быть строгим критиком обеда, за который мы теперь уселись. Красное дерево стола я считаю неприкосновенным, но скажу одно: я предпочитаю херес марсале, когда есть такая возможность, а именно последнюю, я не сомневаюсь, я слышал «клюп» перед обедом. Да и не была она особенно хороша в своем роде; впрочем, миссис майор Понто, очевидно, не знала разницы, ибо весь обед называла этот напиток амонтильядо и выпила всего полбокала, оставив остальное майору и его гостю.

Страйпс был в ливрее семьи Понто — слегка поношенной, но чрезвычайно пышной: множество великолепных шерстяных галунов и пуговицы с ливреи весьма примечательного размера. Я заметил, что руки у этого честного малого были очень большие и черные, а когда он двигался туда-сюда, исполняя свои обязанности, по комнате разносился тонкий запах конюшни. Я бы предпочел чистенькую служанку, но чувства лондонцев, возможно, слишком обострены в этих вопросах, а верный Джон, в конце концов, БОЛЕЕ благороден.

Судя по тому, что обед состоял из супа из свиной головы, имитирующего черепаховый, свиных потрохов и жареных свиных ребрышек, я склонен думать, что один из черных хэмпширских поросят Понто был принесен в жертву незадолго до моего визита. Это было отличное и сытное угощение, только, безусловно, в нем было маловато разнообразия. На следующий день я сделал такое же замечание.

Во время обеда миссис Понто задавала мне много вопросов о знати, моих родственниках. «Когда леди Анджелина Скеггс выйдет в свет и носит ли графиня, ее матушка (это было сказано с большим кокетством и хихиканьем), все еще ту странную пурпурную краску для волос?» «Держит ли лорд Гаттлбери, помимо французского шеф-повара и английского мастера по жарким, еще и итальянца для кондитерских изделий?»

«Кто посещал приемы леди Клэпперкло?» и «приятны ли “четверговые утра” сэра Джона Шампиньона?» «Правда ли, что леди Карабас, желая заложить свои бриллианты, обнаружила, что это стекло, и что маркиз распорядился ими заранее?» «Почему Снаффин, великий торговец табаком, расторг помолвку, которая была на мази между ним и их второй дочерью, и правда ли, что некая мулатка приехала с Гаваны и запретила этот брак?»

«Честное слово, сударыня», — начал было я и собирался сказать, что не имею ни малейшего представления обо всех этих делах, которые, по-видимому, так интересовали миссис майор Понто, как майор, наступив мне на ногу своим большим сапогом под столом, сказал: «Ну, ну, Сноб, мой мальчик, мы же все свои. Мы ЗНАЕМ, что ты один из модных людей в городе: мы видели твое имя на ВЕЧЕРАХ леди Клэпперкло и завтраках у Шампиньона, а что касается Рубадабов, конечно, как родственники...»

«О, конечно, я обедаю там дважды в неделю», — сказал я, и тут вспомнил, что мой кузен Хамфри Сноб из Миддл-Темпл является завсегдатаем светских обществ и что я видел его имя в «Морнинг Пост» в конце списков приглашенных на различные вечеринки. Поэтому, приняв намек, я, к своему стыду, снабдил миссис майор Понто массой сведений о первых семьях Англии, которые поразили бы этих великих особ, если бы они узнали об этом. Я в точности описал ей трех главных красавиц прошлого сезона в Алмаксе: по секрету сообщил, что его светлость герцог У. собирается жениться на следующий день после того, как будет установлена его статуя; что его светлость герцог Д. также собирается вести к алтарю четвертую дочь эрцгерцога Стефана — и, словом, говорил с ней в стиле последнего модного романа миссис Гор.

Миссис майор была совершенно очарована этой блестящей беседой. Она начала щеголять обрывками французского, совсем как в романах, и весьма любезно послала мне воздушный поцелуй, приглашая поскорее прийти на кофе, «UNG PU DE MUSICK O SALONG» — после чего упорхнула, как пожилая фея.

«Открыть бутылку портвейна или вы когда-нибудь пьете что-то вроде голландского джина с водой?» — говорит Понто, с грустью глядя на меня. Это было совсем не то, чего я ожидал от него в нашей курительной комнате в клубе, где он хвастается своими лошадьми и своим погребом, а хлопая меня по плечу, обычно говорил: «Приезжай в Мангельвурзелшир, Сноб, мой мальчик, и я устрою тебе такую охоту и угощу таким кларетом, каких нет во всем графстве». — «Что ж, — сказал я, — я люблю голландский джин гораздо больше, чем портвейн, а джин даже больше, чем голландский». Это было удачно. Это БЫЛ джин, и Страйпс принес горячую воду на великолепном посеребренном подносе.

Звон арфы и пианино вскоре возвестил, что «UNG PU DE MUSICK» миссис Понто начался, и запах конюшни, вновь проникший в столовую в лице Страйпса, позвал нас на КОФЕ и маленький концерт. Она поманила меня к себе на диван с обворожительной улыбкой, подвинулась, чтобы освободить место, и оттуда мы могли прекрасно видеть спины юных леди, исполнявших музыкальную программу. Спины были весьма широкие, строго по нынешней моде, ибо кринолин или его заменители — не такая уж дорогая роскошь, и молодежь в деревне может позволить себе следовать моде за сущие гроши. Мисс Эмили Понто за пианино и ее сестра Мария за тем несколько вышедшим из моды инструментом, арфой, были в светло-голубых платьях, которые казались сплошными оборками и раздувались, как воздушный шар мистера Грина.

«Какой блестящий туше у Эмили — какая прекрасная рука у Марии», — добродушно заметила миссис Понто, указывая на достоинства своих дочерей и взмахивая собственной рукой так, чтобы показать, что она весьма довольна красотой этой части тела. Я заметил, что на ней было около девяти браслетов и цепочек, состоящих из замков, миниатюры майора и множества медных змей с огненными рубиновыми или нежными бирюзовыми глазами, извивающихся почти до самого локтя в самых причудливых сплетениях.

«Вы узнаете эти польки? Их играли в Девоншир-хаусе 23 июля, в день большого праздника». Я сказал «да» — я знал их очень хорошо; и начал кивать головой, как будто в знак признания этих старых друзей.

Когда выступление закончилось, я имел счастье быть представленным двум высоким и костлявым мисс Понто, и мисс Вирт, гувернантка, села развлекать нас вариациями на тему «Sich a gettin' up Stairs». Они были полны решимости не отставать от моды.

Исполнение «Gettin' up Stairs» я не могу назвать иначе как ОШЕЛОМИТЕЛЬНЫМ. Сначала мисс Вирт с великим старанием сыграла оригинальную и прекрасную мелодию, буквально высекая ее из инструмента и выстреливая каждую ноту так громко, четко и резко, что я уверен, Страйпс должен был слышать это в конюшне.

«Какой палец!» — говорит миссис Понто; и действительно, это БЫЛ палец, узловатый, как индюшачья ножка, и распластанный по всему пианино. Когда она медленно отбарабанила мелодию, она начала другой манер «Gettin' up Stairs» и сделала это с невероятной яростью и быстротой. Она взлетела по лестнице; она вихрем пронеслась по лестнице; она проскакала по лестнице; она прогрохотала по лестнице; а затем, добравшись, так сказать, до верхней площадки, она швырнула мелодию обратно вниз, визжащую, на нижний этаж, где она утонула в грохоте, словно изнуренная стремительностью спуска. Затем мисс Вирт сыграла «Gettin' up Stairs» с самой патетической и упоительной торжественностью: жалобные стоны и рыдания исходили из клавиш — вы плакали и дрожали, поднимаясь по лестнице. Руки мисс Вирт, казалось, изнемогали, рыдали и умирали в вариациях: снова — и она взлетела вверх с диким звоном и натиском труб, словно мисс Вирт брала штурмом брешь; и хотя я ничего не понимал в музыке, пока я сидел и слушал с открытым ртом это чудесное представление, мой КОФЕ остыл, и я удивлялся, как это окна не треснули, а люстра не вылетела из балки от звука этого землетрясения в виде музыкальной пьесы.

«Великолепное создание! Правда?» — сказала миссис Понто. «Любимая ученица Сквирца — бесценно иметь такое создание. Леди Карабас отдала бы за нее свои глаза! Продиджи достижений! Благодарю вас, мисс Вирт» — и юные леди издали вздох восхищения, глубокий, захлебывающийся звук, какой слышишь в церкви, когда проповедь подходит к концу.

Мисс Вирт обхватила своими двумя огромными узловатыми руками талию своих двух учениц и сказала: «Мои дорогие дети, надеюсь, вы скоро сможете играть так же хорошо, как ваша бедная маленькая гувернантка. Когда я жила у Дансинейнов, это было любимое произведение дорогой герцогини, и леди Барбара и леди Джейн Макбет разучивали его. Помню, именно когда я слушала, как играет Джейн, дорогой лорд Кастлтадди впервые влюбился в нее; и хотя он всего лишь ирландский пэр, с доходом не более пятнадцати тысяч в год, я убедила Джейн выйти за него. Вы знаете Кастлтадди, мистер Сноб? Круглые башни — милое место — графство Мейо. Старый лорд Кастлтадди (нынешний лорд тогда был лордом Инишоуэном) был очень эксцентричным стариком — говорят, он был сумасшедшим. Я слышала, как его королевское высочество, бедный дорогой герцог Сассекский — (ТАКОЙ человек, мои дорогие, но, увы! пристрастившийся к курению!) — я слышала, как его королевское высочество сказал маркизу Англси: “Я уверен, что Кастлтадди сумасшедший!” — но Инишоуэн не был сумасшедшим, когда женился на моей милой Джейн, хотя у бедного ребенка было всего десять тысяч фунтов POUR TOUT POTAGE!»

«Самый бесценный человек», — прошептала мне миссис майор Понто. «Жила в самом высшем обществе»: и я, привыкший видеть, как гувернанток третируют в мире, был в восторге от того, что эта правит балом, и от мысли, что даже величественная миссис Понто склоняется перед ней.

Что касается моей трубки, так сказать, она сразу погасла. У меня не нашлось ни слова против женщины, которая была накоротке с каждой герцогиней из «Красной книги». Она не была розовым бутоном, но была рядом с ним. Она терлась плечом о великих, и о них мы говорили весь вечер без умолку, а также о моде и о дворе, пока не пришло время ложиться спать.

«И есть ли снобы в этом Элизиуме?» — воскликнул я, прыгая в пахнущую лавандой постель. В ответ из соседней спальни донесся храп Понто.

ГЛАВА XXVI — О НЕКОТОРЫХ СЕЛЬСКИХ СНОБАХ

Нечто вроде дневника событий в Эвергрине может быть интересно тем иностранным читателям «ПАНЧА», которые хотят знать обычаи семьи и дома английского джентльмена. Времени на ведение дневника предостаточно. Бренчание на пианино начинается в шесть часов утра; оно длится до завтрака, с перерывом всего в минуту, когда инструмент переходит из рук в руки и мисс Эмили упражняется вместо своей сестры мисс Марии.

На самом деле, проклятый инструмент никогда не умолкает, когда юные леди на уроках: мисс Вирт колотит по клавишам, исполняя эти ошеломляющие вариации, и держит свой великолепный палец в тонусе.

Я спросил это великое создание, каким еще отраслям образования она обучает своих учениц? «Современным языкам, — говорит она скромно: — французскому, немецкому, испанскому и итальянскому, латыни и основам греческого, если пожелают. Английскому, конечно; практике красноречия, географии и астрономии, и использованию глобусов, алгебре (но только до квадратных уравнений); ибо бедная невежественная женщина, знаете ли, мистер Сноб, не может знать всего. Древняя и современная история — без этого не может обойтись ни одна молодая женщина; и в этом я делаю своих любимых учениц СОВЕРШЕННЫМИ МАСТЕРАМИ. Ботанику, геологию и минералогию я считаю развлечениями. И с этим, уверяю вас, нам удается проводить дни в Эвергрине не без удовольствия».

Только это, подумал я — какое образование! Но я заглянул в одну из рукописных песенных тетрадей мисс Понто и нашел пять ошибок во французском в четырех словах; а в шутливом настроении спросил мисс Вирт, не потому ли Данте Альгьери так называется, что родился в Алжире, и получил улыбающийся утвердительный ответ, что заставило меня усомниться в точности знаний мисс Вирт.

Когда вышеупомянутые утренние занятия заканчиваются, эти несчастные молодые женщины выполняют то, что они называют калистеническими упражнениями в саду. Сегодня я видел их без кринолинов, тянущими садовый каток.

Дорогая миссис Понто тоже была в саду, такая же вялая, как и ее дочери; в выцветшей повязке на волосах, в помятом чепце, в голландском переднике, в калошах, на сломанном стуле, срезая листья с виноградной лозы. Миссис Понто по вечерам занимает много места в ширину. О небеса! Какое же она пугало в этом утреннем костюме-скелете!

Помимо Страйпса, у них есть мальчик по имени Томас или Таммас. Таммас работает в саду или около свинарника и конюшни; Томас носит костюм пажа с вызывающими пуговицами.

Когда кто-нибудь приходит, а Страйпса нет на месте, Таммас как сумасшедший впрыгивает в одежду Томаса и выходит, преобразившись, как Арлекин в пантомиме. Сегодня, когда миссис П. срезала виноград, а юные леди были у катка, спускается Таммас, как ревущий вихрь, с криком: «Хозяйка, хозяйка, гости идут!» Юные леди в испуге отскакивают от катка, миссис П. слетает со старого стула, Таммас летит переодеваться, и за невероятно короткое время сэр Джон Хобак, леди Хобак и мастер Хью Хобак с наглой бесцеремонностью вводятся в сад Томасом, который говорит: «Пожалуйста, сэр Джан и леди, пройдите сюда: я ЗНАЮ, что хозяйка в розовом саду».

И там, конечно, она и была!

В миленьком садовом чепчике, с прекрасными вьющимися локонами, в самом нарядном фартуке и свежайших жемчужно-серых перчатках, эта удивительная женщина была в объятиях своей дражайшей леди Хобак. «Дражайшая леди Хобак, как мило с вашей стороны! Всегда среди моих цветов! Не могу без них жить!»

«Сладости для сладких! хм... а-ха... ха!» — говорит сэр Джон Хобак, который гордится своей галантностью и ничего не говорит без «а-хм... а-ха... а-ха!»

«А где твой фартук?» — кричит мастер Хью. «МЫ видели тебя в нем, через стену, правда, па?»

«Хм... а-ха... а-ха!» — выпалил сэр Джон, ужасно встревоженный. «Где Понто? Почему его не было на сессиях мировых судей? Как его птицы в этом году, миссис Понто — не нанесли ли те карабасские фазаны вреда вашей пшенице? а-хм... а-ха... а-ха!» — и все это время он делал самые свирепые и отчаянные знаки своему юному наследнику.

«Ну, она БЫЛА в своем фартуке, правда, ма?» — говорит Хью, ничуть не смутившись; этот вопрос леди Хобак отвела внезапным расспросом о своих дорогих милых дочерях, и ENFANT TERRIBLE был удален отцом.

«Надеюсь, вас не потревожила музыка?» — говорит Понто. «Мои девочки, знаете ли, упражняются по четыре часа в день, знаете ли — должны это делать, знаете ли — абсолютно необходимо. Что касается меня, знаете, я человек ранний, и на ферме каждое утро в пять — нет, нет, никакой лени для МЕНЯ».

Факты таковы. Понто засыпает сразу после обеда, входя в гостиную, и просыпается, когда дамы заканчивают упражнения в десять. С семи до десяти, с десяти до пяти — вполне приличная норма сна для человека, который говорит, что он НЕ ленив. По моему частному мнению, когда Понто уединяется в так называемом «кабинете», он тоже спит. Он запирается там ежедневно на два часа с газетой.

Я видел сцену с Хобаками из кабинета, который выходит на сад. Любопытный объект, этот кабинет. Библиотека Понто в основном состоит из сапог. Они со Страйпсом проводят здесь важные утренние совещания, когда обсуждается картофель, или решается судьба теленка, или выносится приговор свинье и т.д. Все счета майора разложены на столе в кабинете и выставлены, как адвокатские досье. Здесь же лежат его крючки, ножи и другие садовые инструменты, свистки и связки запасных пуговиц. У него есть ящик с бесконечной коричневой бумагой для посылок и другой, содержащий огромный и неиссякаемый запас бечевки. Зачем человеку столько кнутов для кабриолета, я никогда не смогу понять. Все это, а также удочки, сачки, шпоры, сапожные колодки, шарики для лошадей, хирургические инструменты для них же, любимые баночки с блестящей черной ваксой, которой он наводит элегантный блеск на свои ботинки, оленьи перчатки, натянутые на свои формы, его горжет, кушак и сабля конных морпехов, а под ними крючки для сапог в атрофии; и семейная аптечка, а в углу — та самая розга, которой он порол своего сына Уэлсли Понто, когда тот был мальчиком (Уэлсли никогда не входил в «кабинет», кроме как для этой ужасной цели) — все это, вместе с «Дорожником Могга», «САДОВОДЧЕСКОЙ ХРОНИКОЙ» и доской для нард, составляет библиотеку майора. Под трофеем висит картина миссис Понто в светло-голубом платье со шлейфом, без талии, когда она только вышла замуж; лисий хвост лежит поверх рамы и служит для того, чтобы смахивать пыль с этого произведения искусства.

«Моя библиотека невелика, — говорит Понто с самым удивительным бесстыдством, — но хорошо подобрана, мой мальчик — хорошо подобрана. Я все утро читал “Историю Англии”».

ГЛАВА XXVII — ВИЗИТ К СЕЛЬСКИМ СНОБАМ

У нас была рыба, которую, как может помнить добрый читатель, я привез в качестве деликатного знака внимания миссис Понто, чтобы разнообразить трапезу следующего дня; и треска с устричным соусом, дважды разогретая, соленая треска и запеченные устрицы входили в меню, пока я не начал думать, что семья Понто, подобно нашему покойному почитаемому монарху Георгу II, имеет пристрастие к несвежей рыбе. И примерно в это время, когда свинья была съедена, мы принялись за овцу.

Но как я забуду торжественное великолепие второго блюда, которое было подано с большой помпой Страйпсом на серебряном блюде и под крышкой; салфетка вокруг его грязных больших пальцев; и состояло из коростеля, не намного большего, чем упитанный воробей.

«Милая, не желаешь ли дичи?» — говорит Понто с поразительной важностью; и вонзил вилку в этот маленький кусочек острова в серебряном море. Страйпс тоже время от времени подливал марсалу с такой торжественностью, которая сделала бы честь дворецкому герцога. Обед Бармацида для Шакабака был лишь на одну ступень дальше от этих торжественных банкетов.

Поскольку поблизости было много красивых сельских мест; уютный сельский городок с хорошими домами джентри; прекрасный старый дом священника рядом с церковью, куда мы ходили (и где у семьи Карабас есть свой родовой резной и украшенный памятниками готический церковный приход), и все признаки хорошего общества в округе, я скорее удивлялся, что нас не оживляло появление кого-либо из соседей в Эвергрине, и расспрашивал о них.

«Мы не можем в нашем положении — мы не можем хорошо общаться с семьей адвоката, как вы понимаете», — говорит миссис Понто конфиденциально. «Конечно, нет», — ответил я, хотя не знал почему. «А доктор?» — сказал я.

«Превосходнейшее достойное создание, — говорит миссис П., — спас жизнь Марии — действительно ученый человек; но что поделаешь в нашем положении? Можно, конечно, пригласить своего врача к столу: но его семья, мой дорогой мистер Сноб!»

«Полдюжины маленьких горшочков с мазями», — вставила мисс Вирт, гувернантка: «хи-хи-хи!» — и юные леди рассмеялись хором.

«Мы общаемся только с семьями графства, — продолжала мисс Вирт (1), вскидывая голову. — Герцог за границей: мы в ссоре с Карабасами; Рингвуды не приезжают до Рождества: на самом деле, здесь никого нет до охотничьего сезона — решительно никого».

«Чей это большой красный дом прямо за городом?»

«Что! ШАТО-КАЛИКО? хи-хи-хи! Этот кичащийся своим богатством бывший торговец тканями, мистер Ярдли, с желтыми ливреями и женой в красном бархате? Как ВЫ можете, мой дорогой мистер Сноб, быть таким сатириком? Наглость этих людей действительно совершенно ошеломляет».

«Ну, тогда есть священник, доктор Хризостом. Он джентльмен, во всяком случае». При этом миссис Понто посмотрела на мисс Вирт. После того как их глаза встретились и они покачали головами друг другу, они посмотрели на потолок. Так же поступили и юные леди. Они содрогнулись. Было очевидно, что я сказал что-то ужасное. Еще одна черная овца в церкви? — подумал я с легкой грустью; ибо не стану скрывать, что питаю уважение к духовенству. «Я — надеюсь, ничего не случилось?»

«Случилось?» — говорит миссис П., всплеснув руками с трагическим видом.

«О!» — говорит мисс Вирт, и две девушки, ахнув хором.

«Ну, — говорю я, — мне очень жаль. Я никогда не видел более приятного на вид старого джентльмена, или лучшей школы, или не слышал лучшей проповеди».

«Он имел обыкновение проповедовать эти проповеди в стихаре, — прошипела миссис Понто. — Он пузеит, мистер Сноб».

«Небесные силы!» — говорю я, восхищаясь чистым пылом этих женщин-теологов; и Страйпс вошел с чаем. Он такой слабый, что неудивительно, что сон Понто не нарушается им.

По утрам мы обычно ходили на охоту. Мы охотились на собственных полях Понто (где мы добыли коростеля) и на неогороженной части владений Хобаков: и однажды вечером на стерне Понто, граничащей с лесами Карабасов, мы наткнулись на фазанов и поохотились по-настоящему. Я подстрелил курицу, знаю, к моему великому восторгу. «Прячь», — говорит Понто довольно поспешно: «кто-то идет». И я сунул птицу в карман.

«Вы, проклятые воры-браконьеры!» — ревет человек из-за живой изгороди в одежде егеря. «Хотел бы я поймать вас по эту сторону изгороди. Я бы всадил в вас пару зарядов, вот что я бы сделал».

«К черту этого Снэппера, — говорит Понто, отходя; — он всегда следит за мной, как шпион».

«Уносите птиц, вы, подлецы, и продавайте их в Лондоне», — ревет этот индивид, который, по-видимому, был егерем лорда Карабаса. «Вы получите за них шесть шиллингов за пару».

«ТЫ прекрасно знаешь их цену, как и твой хозяин, негодяй», — говорит Понто, продолжая отступать.

«Мы убиваем их на своей земле, — кричит мистер Снэппер. — МЫ не ставим капканы на чужих птиц. Мы не подсадные утки. Мы не подлые браконьеры. Мы не стреляем куриц, как тот лондонский щеголь, у которого хвост одной торчит из кармана. Только попробуйте перейти изгородь, вот и все».

«Я скажу тебе что, — говорит Страйпс, который был с нами в качестве егеря в этот день (на самом деле он егерь, кучер, садовник, камердинер и управляющий, а Таммас у него в подчинении), — если ТЫ перейдешь, Джон Снэппер, и снимешь свой сюртук, я задам тебе такую трепку, какой ты не получал с тех пор, как я сделал это на ярмарке в Гаттлбери».

«Бей того, кто твоего веса», — сказал мистер Снэппер, свистнув собакам и исчезая в лесу. И так мы вышли из этого спора довольно победоносно; но я начал менять свои предвзятые представления о сельском счастье.

Примечания.

(1) Я с тех пор слышал, что отец этой аристократической леди был изготовителем пуговиц для ливрей на Сент-Мартинс-Лейн: где он потерпел неудачи, а его дочь приобрела вкус к геральдике. Но ей в заслугу можно поставить то, что из своих заработков она содержала прикованного к постели старого банкрота в полном комфорте и секретности в Пентонвилле; и оплатила снаряжение своего брата для кадетского корпуса, которое дал ей ее покровитель, лорд Свигглбиггл, когда был в Совете по контролю. Эту информацию я получил от одного друга. Слушая саму мисс Вирт, можно подумать, что ее папа был Ротшильдом и что рынки Европы содрогались, когда он попадал в «ГАЗЕТУ».

ГЛАВА XXVIII — О НЕКОТОРЫХ СЕЛЬСКИХ СНОБАХ

«К черту ваших аристократов!» — сказал Понто в разговоре, который у нас был по поводу семьи Карабас, между которыми и Эвергрином была вражда. «Когда я впервые приехал в графство — это было за год до того, как сэр Джон Бафф баллотировался в интересах “синих” — маркиз, тогда лорд Сент-Майклс, который, конечно, был “оранжевым” до мозга костей, оказывал мне и миссис Понто такие знаки внимания, что я честно признаюсь, я был обманут этим старым шарлатаном и думал, что встретил редкого соседа. Черт возьми, сэр, мы получали ананасы из Карабаса, и фазанов из Карабаса, и было: “Понто, когда вы приедете поохотиться?” — и: “Понто, наших фазанов надо проредить”, — и моя леди настаивала на том, чтобы ее дорогая миссис Понто приезжала в Карабас ночевать, и вводила меня, не знаю, в какие расходы на тюрбаны и бархатные платья для туалета моей жены. Что ж, сэр, выборы состоялись, и хотя я всегда был либералом, личная дружба, конечно, побуждает меня отдать голос за Сент-Майклса, который выходит в лидеры голосования. В следующем году миссис П. настаивает на поездке в город — с жильем на Кларджес-стрит за десять фунтов в неделю, с наемным бромом и новыми платьями для себя и девочек, и черт знает с чем еще. Наши первые визитные карточки были в Карабас-хаус; карточки моей леди возвращаются через огромного лакея; и я оставляю вам возможность представить себе замешательство моей бедной Бетси, когда горничная из пансиона принимала карточки, а леди Сент-Майклс уезжает, хотя она на самом деле видела нас в окне гостиной. Поверите ли вы, сэр, что, хотя мы звонили четыре раза после этого, эти проклятые аристократы никогда не нанесли нам ответного визита; что, хотя леди Сент-Майклс дала девять обедов и четыре ПРИЕМА в тот сезон, она ни разу не пригласила нас; и что она сделала вид, что не узнает нас в Опере, хотя Бетси кивала ей весь вечер? Мы писали ей с просьбой о билетах в Алмакс; она пишет, что все ее билеты обещаны; и сказала в присутствии Уиггинс, своей горничной, которая рассказала это Диггс, служанке моей жены, что она не может себе представить, как люди нашего положения могут так забываться, чтобы желать появиться в подобном месте! Ехать в замок Карабас! Я бы скорее умер, чем ступил ногой в дом этого наглого, неплатежеспособного, дерзкого выскочки — и я презираю его!» После этого Понто дал мне конфиденциальную информацию о денежных делах лорда Карабаса; как он должен деньги по всему графству; как плотник Джукс был совершенно разорен и не мог получить ни шиллинга по своему счету; как мясник Биггс повесился по той же причине; как шесть огромных лакеев никогда не получали ни гинеи жалованья, а Снаффл, парадный кучер, на самом деле снял свой церемониальный парик из дутого стекла и швырнул его к ногам леди Карабас на террасе перед замком; все эти истории, поскольку они частные, я не считаю уместным разглашать. Но эти детали не подавили моего желания увидеть знаменитый особняк замка Карабас, более того, возможно, подогрели мой интерес узнать больше об этом лордском доме и его владельцах.

У входа в парк стоят пара огромных, тощих, заплесневелых сторожек — заплесневелые дорические храмы с черными дымоходами, в самом изысканном классическом вкусе, и ворота, конечно, увенчаны CHATS BOTTES, хорошо известными сторонниками семьи Карабас. «Дай сторожу шиллинг», — говорит Понто (который подвез меня к нему в своей четырехколесной карете-мучительнице). «Ручаюсь, это первая наличная монета, которую он получил за долгое время». Я не знаю, были ли основания для этой насмешки, но вознаграждение было принято с реверансом, и ворота открылись, чтобы я мог войти. «Бедная старая привратница!» — подумал я про себя. «Ты и не знаешь, что это Историк Снобов, которого ты впускаешь!» Ворота остались позади. Сырой зеленый простор парка расстилался направо и налево до бесконечности, ограниченный холодным серым забором, и сырая длинная прямая дорога между двумя огромными рядами влажных, мрачных лип ведет к замку. Посреди парка находится большой черный резервуар или озеро, ощетинившееся камышом и местами покрытое пятнами горохового супа. Пошарпанный храм возвышается на острове в этом восхитительном озере, к которому можно подобраться на гнилой барже, стоящей на приколе в полуразрушенном лодочном сарае. Группы вязов и дубов разбросаны по огромной зеленой равнине. Каждый из них был бы давно срублен, если бы маркизу не было запрещено вырубать лес.

По этой длинной аллее Снобограф шел в одиночестве. У семьдесят девятого дерева с левой стороны повесился разорившийся мясник. Я едва ли удивлялся этому мрачному поступку, настолько скорбными и печальными были впечатления, связанные с этим местом. Так, полторы мили я шел — один и думая о смерти.