«Книга масок» Реми де Гурмона — это фундаментальный критический труд, ставший манифестом французского символизма. Автор, выступая как тонкий аналитик и эстет, представляет галерею портретов современных ему поэтов, чье творчество ознаменовало отход от натурализма и утверждение идеалистического взгляда на искусство. Гурмон рассматривает литературу не как отражение объективной реальности, а как проекцию индивидуального сознания, где каждый творец создает свой собственный мир. В книге анализируются работы таких знаковых фигур, как Морис Метерлинк, Эмиль Верхарн, Анри де Ренье, Стефан Малларме, Поль Верлен и другие.
Гурмон подчеркивает, что символизм — это прежде всего проявление индивидуализма, стремление к свободе самовыражения и отказ от жестких академических канонов. Он исследует метафизические основы творчества, опираясь на идеи Шопенгауэра и идеалистическую философию, утверждая, что единственная цель писателя — выразить самого себя. Критик избегает оценочных суждений в духе «хорошо» или «плохо», предпочитая вникать в намерения авторов и выявлять уникальность их поэтического видения.
Книга также содержит предисловие Людвига Льюисона, который отмечает значение Гурмона как одного из основоположников «новой критики», призывающей к духовной толерантности и глубокому пониманию эстетических поисков. Автор не пытается классифицировать поэтов по рангам, а скорее приглашает читателя в «богатый и темный сад» современной литературы, где каждый цветок обладает своей неповторимой красотой. Гурмон защищает право художника на оригинальность, утверждая, что преступление писателя — это конформизм и подражательство. Через портреты поэтов, от «галлюцинирующего» Верхарна до «мистического» Метерлинка и «ироничного» Лафорга, Гурмон рисует панораму интеллектуальной жизни Франции конца века.
Книга остается важным документом эпохи, фиксирующим переход к модернизму и утверждение субъективного начала в литературе. Она не только дает представление о творчестве конкретных авторов, но и предлагает глубокую эстетическую теорию, актуальную для понимания природы художественного творчества в целом. Гурмон выступает как чуткий читатель, позволяющий поэтам «звучать» через себя, создавая тем самым новую музыку смыслов. Это произведение — гимн индивидуальности, призыв к поиску новых форм и утверждение того, что искусство — это способ сделать невидимое видимым, а личное — всеобщим.
