В книге «Большевики и мировая война» Лев Троцкий представляет глубокий марксистский анализ причин и характера Первой мировой войны. Автор утверждает, что война является закономерным результатом противоречий капиталистического способа производства, который перерос рамки национальных государств и стремится к мировому господству через империалистическую экспансию. Троцкий подвергает резкой критике социалистические партии Европы, особенно германскую социал-демократию, за их отказ от принципов интернационализма и поддержку своих национальных правительств в войне, что, по его мнению, привело к краху Второго интернационала. Он доказывает, что лозунги «национальной обороны» являются лишь прикрытием для захватнических интересов буржуазии.
В работе подробно рассматривается «балканский вопрос» и роль Австро-Венгрии как реакционного образования, препятствующего естественному развитию народов региона. Троцкий настаивает на том, что пролетариат не должен поддерживать ни одну из сторон конфликта, так как победа любого из империалистических блоков лишь укрепит реакцию и отсрочит освобождение рабочего класса. Вместо этого он выдвигает программу создания Соединенных Штатов Европы как основы для будущего мирового социалистического порядка.
Автор подчеркивает, что война сама по себе является методом капитализма для разрешения неразрешимых противоречий, и единственным выходом для пролетариата является метод социальной революции. Троцкий анализирует роль царизма, утверждая, что его свержение является задачей российского пролетариата, но не должно достигаться ценой поддержки германского милитаризма. Книга пронизана идеей неизбежности мировой революции, которая должна возникнуть из хаоса мировой войны. Троцкий призывает к созданию Нового Интернационала, который должен подняться на руинах старого, предавшего идеалы рабочего движения.
В тексте также содержится критика оппортунизма в социалистических партиях, который, по мнению автора, подготовил почву для их капитуляции перед лицом империалистической войны. Троцкий утверждает, что рабочий класс, пройдя через школу войны, неизбежно придет к осознанию необходимости борьбы за власть, превращая империалистическую войну в войну гражданскую. Книга является важным историческим документом, отражающим взгляды большевиков на международную политику в период 1914–1918 годов и обосновывающим их стратегию, которая привела к Октябрьской революции. Троцкий настаивает на том, что национальные границы стали оковами для развития производительных сил, и только мировая социалистическая экономика способна обеспечить прогресс человечества. Работа завершается призывом к борьбе за мир, который должен быть достигнут не дипломатическими сделками, а волей пробужденных народов.
