«Цветы морали: для развлечения и наставления юных леди и джентльменов»

Мадам Кларисса, ибо таково было имя этой дамы, сочетала доброту сердца с просвещенным умом и возвышенным гением. В том месте не было ни врача, ни аптекаря; но мадам Кларисса восполняла их отсутствие собственными знаниями о целебных свойствах различных кореньев и растений. Ее поведение наглядно доказывало, как много добра способен совершить великодушный человек, даже там, где Фортуна не была щедра на свои улыбки.

У этой дамы была служанка по имени Мария, которая прослужила у нее двенадцать лет. Ее привязанность к своей госпоже, ее бескорыстное поведение, любезность и внимание снискали ей заслуженное уважение всех, кто жил по соседству. Счастьем для этой девушки было то, что она всю жизнь была воспитана в этом месте невинности и не подвергалась развращающему и губительному влиянию столицы.

Мадам Кларисса была самого высокого мнения о добрых качествах Марии и питала к ней сильную привязанность. Мария, которая в свою очередь нежно любила свою госпожу и была немного старше ее, всегда желала, чтобы ее добрая госпожа пережила ее; но Провидение распорядилось иначе. Мадам Кларисса была поражена недугом, который поначалу казался не имеющим последствий; но из-за неправильного лечения ее врачей, которые ошиблись в диагнозе, он в конце концов оказался смертельным.

Видимое приближение смерти не нарушило мира и спокойствия духа этой добродетельной дамы: ее грудь была укреплена религиозными утешениями; ее сердце никогда не было вместилищем зла; и в то время как все вокруг оплакивали ее приближающуюся кончину, она одна казалась мирной и спокойной. Здоровый режим, которому она точно следовала, продлил ее жизнь на некоторое время, а мужество придавало ей сил. Она не была прикована к постели, а ходила вокруг и собирала деревенских девушек, которых наставляла в принципах религии и добродетели.

Однажды восхитительным утром, в цветущем месяце мае, она встала очень рано и отправилась на прогулку в поля в сопровождении Марии, которая никогда ее не покидала. Она достигла вершины зеленого холма, откуда взор блуждал по самым восхитительным видам. Она села на изумрудную траву, а Мария — рядом с ней.

«Какой восхитительный вид! — сказала она. — Посмотри, Мария, на тот зеленый луг, по которому мы так часто гуляли! Не так давно, если помнишь, мы встретили там добрую старушку Женевьеву, которая сгибалась под тяжестью ноши за спиной, неся в руке корзину, полную яблок: ты настояла на том, чтобы забрать у нее груз, и, несмотря на все ее сопротивление, я схватила ее корзину с яблоками. Разве ты не помнишь, какую радость и удовольствие доставлял нам каждый шаг, как благодарна казалась эта добрая женщина и какой сытный завтрак мы съели в ее хижине?»

«Посмотри немного вправо, и там ты увидишь ивовую аллею у озера, в которой, когда мы были молоды, мы так часто удили рыбу. Как часто мы делали там корзины из лозы, а потом наполняли их первоцветами и фиалками! Ты помнишь ту хижину перед нами, мирное жилище Миртиллы, для которой ты за два дня сшила свадебный наряд, подаренный мною? Слева посмотри на вход в лес, где я каждый праздник летом проводила свою вечернюю школу для обучения детей крестьян. Как счастливо пролетали те мгновения, когда я была окружена моими юными соседями! Сколько милых и восхитительных сказок рассказала там прекрасная Присцилла, и сколько очаровательных песен пропела там сладкая Миранда, в то время как пернатые певцы, казалось, прерывали свои собственные трели, чтобы послушать ее божественное пение! Мне кажется, что все вокруг меня возвращает что-то приятное моим размышлениям и доставляет невыразимое наслаждение моим нынешним ощущениям!»

«Ты знаешь, Мария, что в этой деревне есть школа, которую содержит одна бедная старушка. Многие, кто посещает ее школу, могут платить за обучение без всяких неудобств, в то время как есть другие, кто из-за нехватки денег вынужден держать своих детей дома в невежестве. Если бы у меня была хоть какая-то надежда прожить еще несколько лет, я была бы очень рада мысли, что к тому времени я бы сэкономила сто крон, которых было бы достаточно, чтобы обеспечить образование детям тех, кто не может позволить себе платить за него; но, поскольку на то воля Божья, чтобы этого не случилось, я подчиняюсь без ропота».

Здесь Мария отвела голову в сторону, чтобы скрыть от своей госпожи нежную слезу, скатившуюся по ее щекам. Мадам Кларисса, заметив состояние своей любезной служанки, сказала: «Моя дорогая Мария, почему ты плачешь? Мы снова встретимся, чтобы больше не расставаться, а пока пусть мое спокойствие утешит тебя. Я не сомневаюсь, что у тебя всегда будет надежное убежище в моем доме еще долго после того, как я покину его. Если бы было угодно Богу, я была бы счастлива иметь возможность сделать для тебя хоть какое-то обеспечение; но я не могу; и мне остается только смириться».

Воздев руки, она воскликнула: «Прими, о милостивый Боже! Мои самые благодарные признания за то, что Ты поместил меня в положение, далекое от искушений и суеты этого мира. Чуждая упрямых страстей и обманчивых удовольствий, я провела свою спокойную жизнь в этом уединенном месте невинности, в безопасности от бурных стремлений гордыни и тщеславия, и совершенно не зная грызущих мук ревности или зависти. Невинность и мир, и все нежные чувства дружбы и человечности были моими постоянными спутниками. В тот критический и грозный момент, когда воспоминания о прошлых действиях невыносимы для нечестивцев, мой ум наслаждается невыразимым спокойствием и самообладанием».

Мадам Кларисса здесь умолкла, и ее голова опустилась на грудь Марии; та, взглянув на лицо своей любезной госпожи, обнаружила, что оно побледнело, а глаза закрылись — чтобы никогда больше не открыться! — Так порвалась струна добродетельного сердца; — доброй ночи, ты, любезная женщина; пусть хоры ангелов поют тебе на покой!

Мария была, несомненно, очень опечалена смертью своей госпожи, и ее горе по этому поводу, в дополнение к усталости, которую она перенесла, повергло ее в лихорадку, выздоровление от которой долгое время было сомнительным. Природа, однако, в конце концов победила ее недуг, и она решила покинуть это место, как только силы позволят ей это сделать. Когда она почувствовала себя способной продолжить путь, она собрала свои немногочисленные пожитки и первым делом направилась на кладбище, где была похоронена ее любезная госпожа. Отдав там дань слез на ее могиле, она немедленно отправилась в Шарлевиль, свое родное место, искренне оплакиваемая священником и людьми, которые не знали, что с ней стало.

Прошло два года, и о Марии не было никаких известий, хотя в округе были предприняты все возможные расспросы. Около того времени, однако, священник прихода получил посылку с деньгами и следующее письмо:

«Наконец, мой дорогой преподобный сэр, я могу прислать вам сто крон, которые моя достойная госпожа в свои последние минуты так горячо желала иметь, не для собственного пользования, а для блага других. Ее желания теперь будут исполнены, и благочестивое дело, которое она задумала, будет завершено. Если бы это не было всем, чем я обладаю в этом мире, я бы принесла их сама. Я слишком бедна, чтобы содержать себя среди вас; но я счастлива в своей бедности и не чувствую никаких тревог, кроме тех, что вызваны потерей моей дорогой госпожи. Я умоляю вас положить эти деньги под проценты и сообщить учительнице школы, что они предназначены для ее нужд. Это, я надеюсь, позволит ей взять под свою опеку детей тех бедных людей, которые не могут позволить себе платить за их образование. Если у меня есть какая-то просьба к Небесам, то только эта: чтобы я могла, прежде чем буду призвана отсюда, накопить немного денег, чтобы иметь возможность навестить вас. Если я доживу до того, чтобы увидеть эту школу, основанную по плану, которого желала моя покойная госпожа, я буду совершенно счастлива и покину этот мир, не завидуя тем, кто купается в дарах фортуны, но не имеет сердца, чтобы должным образом ими распорядиться. — Мария.»

Викарий, который был человеком великодушных чувств, прочел это письмо с восхищением, а на следующий день в церкви сообщил его содержание своей пастве, которая не могла сдержать слез при рассказе о столь великодушном поступке. Согласно просьбе Марии, он положил сто крон под проценты; и таким образом, благодаря плодам двухлетнего неустанного труда этой любезной женщины, был заложен фундамент для образования бедных детей прихода.

Великодушная Мария, распорядившись таким образом всем, чем владела, снова села за работу; но не с таким рвением, как прежде, так как теперь ей нужно было трудиться только для собственного пропитания. Примерно в это время, однако, умер родственник и оставил ей десять фунтов в год, что для нее было небольшим состоянием.

До Марии вскоре дошло, что викарий прочел ее письмо своей пастве, что доставило ей немалое беспокойство, так как она хотела, чтобы это осталось в тайне. Однако вскоре это стало предметом разговоров каждого и в конце концов дошло до места, где она жила.

Люди первого ранга и состояния в Шарлевиле, где она тогда жила, стремились познакомиться с ней; и некоторые из них даже зашли так далеко, что предложили ей комнаты в своем доме. Но она предпочла свое нынешнее положение жизни в праздности и покое.

Викарий, имея вскоре случай посетить Париж, упоминал Марию во всех компаниях и рассказывал трогательную историю о ее благотворительности, которая вскоре стала общей темой разговоров в той столице, была публично изложена в «Парижской газете» и оттуда перепечатана в большинстве публичных газет Европы.

Юный принц, который жил со своими родителями в Париже и которому едва исполнилось девять лет, был настолько тронут, несмотря на свой юный возраст, этим великодушным поступком Марии, что с утра до ночи ни о чем другом не говорил. «Хотел бы я быть взрослым», — сказал маленький принц однажды утром в присутствии своего отца. «А если бы ты был взрослым, — ответил вельможа, — что бы ты тогда сделал?»

Юный принц обвил руками шею отца и, получив обещание, что тот исполнит его просьбу, сказал: «Я бы назначил Марии пенсию». Его отец обнял его, похвалил великодушие его сердца и немедленно назначил Марии пятьдесят фунтов в год пожизненно.

Мы можем извлечь из этого урок, что добродетель часто встречает свое вознаграждение в обладании благами этой жизни, помимо того невыразимого наслаждения, которое она получает от внутренних чувств сердца. Мария приняла это пожертвование со всей подобающей благодарностью; но она распоряжалась им так, словно была лишь его управительницей: она кормила голодных, одевала нагих и распространяла по всей деревне дух трудолюбия, благоразумия и доброжелательности.

Радости довольства.

Среди всех объектов наших стремлений в этом мире, чтобы обрести счастье, Довольство — первое. Без него весь парад величия, обладание самой красивой виллой и все изысканные деликатесы на столе скучны и безвкусны. Когда довольство поселяется в груди, соломенная хижина становится дворцом, а самая грубая пища предпочтительнее самых роскошных деликатесов. Следующая история об одном восточном визире будет способствовать поддержке этого мнения.

Алибег в юности был большим любителем султана Махмуда: он был партнером в его детских играх, а по мере взросления — спутником его более мужественных развлечений. Он доверял ему все свои секреты и обычно следовал его советам в большинстве важных дел. Махмуд поэтому, из благодарности, возвел его в первую государственную должность в империи.

Алибег был человеком благородного и великодушного сердца, с душевным складом, сильно отличающимся от тех, кто обычно роится вокруг королевской власти, как трутни вокруг улья, только чтобы лишить его сладостей. Низшие министры Махмуда были алчными, жестокими и деспотичными и жертвовали покоем и счастьем народа, чтобы удовлетворить свои собственные удовольствия, алчность и амбиции. Алибег был полон решимости, каковы бы ни были последствия, начать реформу многих постыдных злоупотреблений.

Попытка такого рода естественно вызвала против него объединенную оппозицию имамов и вельмож. Сначала они пытались погубить Алибега в глазах султана, обвиняя его в тех самых преступлениях, которые он на самом деле пытался исправить; но их усилия долгое время были безрезультатными. Султан любил Алибега и хорошо знал, что все обвинения против него были ложными и беспочвенными.

Люди у власти, у которых нет иной цели, кроме удовлетворения своих безграничных страстей, боятся ничего так сильно, как влияния, которое мудрые и добродетельные умы иногда имеют над хорошими государями. Злые придворные, обнаружив, что не могут убедить султана добром отказаться от своего любимца Алибега, призвали на помощь дьявольский мятеж.

Обманутое множество восстало против своего лучшего друга, чьим единственным желанием было сделать их счастливыми, освободив от постыдной тирании, в которой их держали министры и вельможи. Как жаль, что низшие слои народа, от которых несомненно зависит процветание почти каждой нации, так часто бывают слепы к собственным интересам, позволяя убедить себя ловким и коварным людям сковать для себя оковы!

Султан, обнаружив, что должен либо отказаться от своей империи, либо от своего любимца, согласился на опалу Алибега; но не раньше, чем лидеры мятежа поклялись святым Пророком, что Алибегу будет позволено удалиться, куда он пожелает, без оскорблений и преследований.

Алибег, таким образом лишенный власти и всего своего имущества, без друга, который осмелился бы оказать ему хоть малейшую помощь, удалился, чтобы провести остаток своих дней среди скал и пустынь Хорасана. Здесь, на берегу прозрачного и извилистого ручья, он построил себе маленькую хижину; и здесь, вдали от общения с амбициозными и лживыми людьми, он проводил свое время, не замеченный ни одним человеческим существом.

Он жил в этом уединенном убежище среди скал и пустынь более двух лет, когда добродетельный Ментор обнаружил его мрачное обиталище. Этот добрый человек, который был близким другом Алибега и который советовал ему попытаться реформировать государство, тем самым способствовал гибели своего друга. Однако, как только Алибег был изгнан народом, Ментор изгнал себя сам и удалился в маленькую деревню на большом расстоянии от столицы.

Ментор тосковал по своему другу, и, зная, что тот удалился в Хорасан, решил отправиться на его поиски. Когда он шел и находился примерно в фурлонге от жилища Алибега, они внезапно встретились на извилистой тропе. Они мгновенно узнали друг друга, обнялись и заплакали. Когда они вытерли слезы и справились с первыми эмоциями радости, которые вызвала столь внезапная и неожиданная встреча, Ментор был поражен тем, сколько безмятежности и спокойствия было видно на лице его друга Алибега, чья грудь была вместилищем мира и довольства.

«Благословен Вечный, — сказал Ментор, — который дает силу слабым и довольство несчастным! Тот, кто имел в своем распоряжении плодородные равнины в окрестностях столицы, теперь доволен и счастлив в хижине среди бесплодных скал и пустынь! Но Алибег принес добродетель с собой на эти скалы, и он презирает розы, которые вечно цветут в саду Хиеры, алмазы, которые твердеют в богатых рудниках Нишапура, и шелка, которые шуршат на мануфактурах Мезендрана. Но скажи мне, мой дорогой друг, научило ли это тебя жить в одиночестве? Возможно ли, чтобы кто-то мог жить без общения с другом? Такая жизнь была бы одиночеством гробницы!»

Пока Ментор обращался к своему другу, они продолжали идти; когда они приблизились к хижине, которую Алибег покинул в то утро до того, как солнце осветило восточные части горизонта, их уши сначала были поражены ржанием жеребенка, который вышел им навстречу. Когда животное приблизилось к своему хозяину, его движения, казалось, выражали удовлетворение от того, что он снова его видит: оно поворачивалось, то идя, то гарцуя перед ним всю дорогу до дома.

Вскоре две прекрасные телки прибежали к ним с прилегающего луга. Они двигались кругом вокруг них, затем остановились, как бы предлагая ему свое молоко и протягивая шеи, чтобы он надел на них ярмо; ибо природа научила этих животных быть благодарными руке, которая их кормила.

Когда они прошли еще немного, две козы в сопровождении своих козлят, как только увидели Алибега, спустились со скал и выразили свою радость от встречи с ним, прыгая и резвясь вокруг него.

Пока Ментор забавлялся этой приятной сценой, его внимание было отвлечено пятью или шестью овцами, которые только что вышли из соседнего кустарника и блеяли, когда бежали. Они прыгали от радости и подходили, чтобы лизнуть руку хозяина, который в ответ ласкал их и показывал тем, как он принимал эти знаки их благодарности, насколько он был доволен их привязанностью к нему.

Эта нежная сцена сильно привлекла внимание Ментора, который был еще более удивлен, когда увидел стаю голубей, окруживших Алибега, некоторые из которых кружили над его головой, а другие садились ему на плечи.

К этому времени он вошел в ограду своей хижины, когда петух, заметив его, мгновенно начал кукарекать; и, чтобы завершить концерт, куры прилетели со своих поисков пищи и старались по-своему приветствовать его возвращение.

Но все эти знаки привязанности не были равны тем, что проявили две собаки, которые ждали у двери хижины прибытия Алибега, их великодушного хозяина. Ни одна из них не вышла встретить его, но оставалась на посту, который, казалось, он им отвел — охранять его дом. Однако, как только он и его друг вошли в хижину, они начали прыгать вокруг него, проделывали тысячу антраша, припадали перед ним и выражали свою радость своей ловкостью; они лизали ноги своего хозяина, и, когда он протягивал руку, чтобы погладить их, они едва ли оставались, чтобы получить нежный знак одобрения, но, вырываясь через дверной проем, бросались вперед, делали длинные круги по скалам и носились взад и вперед, чтобы выразить свою радость. Когда они утомлялись, они возвращались и ложились у ног своего любимого хозяина.

Ментор казался потерянным в изумлении и был убежден в своем уме, что его друг должен быть счастливее в этой хижине, среди этих неразумных существ, если их можно так назвать, чем он мог бы быть среди вероломных людей во дворцах Махмуда.

«Ты здесь видишь, мой добрый друг, — сказал Алибег, — что я умею сделать себя счастливым даже среди скал и пустынь Хорасана. Я пытался научить людей любви к добродетели, внушить подданным Махмуда правильные понятия о свободе и сбросить ту тиранию, под которой они страдали от узурпации богатых и могущественных; но они презирали мои советы и изгнали меня из родных мест искать убежища здесь, где я нашел животных, более благодарных, чем люди. Таким образом, ты видишь, что мое одиночество — не гробница, и что я здесь наслаждаюсь своего рода властью над этими животными, которая гораздо приятнее и менее опасна, чем положение Махмуда, который правит непостоянным и изменчивым народом, который каждый час обманывается ими и который, возможно, однажды изгонит его с трона».

Пока они так беседовали, они услышали звук множества лошадиных копыт по твердой скале. Алибег был встревожен и не мог представить, что какая-то банда разбойников может обитать в этих краях; не мог он и предположить, что какие-либо цивилизованные существа придут сюда в погоне за удовольствием.

Несколько минут, однако, развеяли все его сомнения, когда он увидел около сотни всадников, приближающихся к его хижине. Во главе их Алибег узнал своего старого друга Ша-аббу, который был главной причиной изменения приговора Алибега с казни через отсечение головы на вечное изгнание.

Ша-абба спрыгнул с лошади и заключил Алибега в свои объятия. Ментор, который был свидетелем этой сцены, не мог понять, что все это значит; но вскоре он узнал, что народ был настолько утомлен притеснениями великих, которые достигли более огромных высот, чем когда-либо после изгнания Алибега, что они единодушно восстали в свою защиту и уничтожили всех виновников их угнетения; но остались тверды в своем долге и привязанности к султану Махмуду.

Султан послал этих всадников, числом сто, с Ша-аббой во главе, на поиски добродетельного Алибега, которого он должен был привезти с собой силой, если уговоры не помогут, чтобы занять свой прежний пост визиря. Когда Алибег был проинформирован об этом, он горько заплакал и воскликнул: «После того, как я узнал, в чем состоят счастье и довольство, почему я должен быть в одно мгновение вырван из них и снова вынужден рисковать своим душевным спокойствием среди людей, более диких, чем скалы и пустыни Хорасана? Как я могу оставить этих верных спутников моего уединения, моих собак, моих голубей и мой скот? Нет, если я должен идти, они последуют за мной, чтобы я мог иметь их готовыми сопровождать меня, когда Фортуна снова изгонит меня в эти пустыни».

Ша-абба и Ментор пытались успокоить его ум: первый заверил его, что все его враги были убиты руками угнетенного множества, и общий голос как султана, так и народа был за возвращение Алибега. Этими и подобными доводами они убедили Алибега вернуться в столицу и возобновить свои прежние высокие должности.

Алибег сел на своего жеребенка и, пролив поток слез в качестве дани прощания со скалами и пустынями Хорасана, продолжил свой путь; его две верные собаки рядом с ним, в то время как голуби порхали вокруг него, а его козлята, овцы и телки следовали в арьергарде.

Когда они прибыли за несколько миль до столицы, их встретили несколько тысяч горожан, которые, казалось, не знали, как должным образом выразить свое счастье по поводу возвращения их верного Алибега, в то время как стыд за то, что они обошлись с ним так несправедливо, в некоторой степени уменьшал их радость. Махмуд ждал его у дверей своего дворца; он принял его с распростертыми объятиями; и Алибег всю свою жизнь после этого был одинаково почитаем султаном и его народом. Счастлив тот, кто в любом различном положении жизни, в процветании или невзгодах, может сохранять одно и то же равновесие, решимость и стойкость.

Счастливые последствия воскресных школ для морали подрастающего поколения.

Что бы ни говорили о растущей роскоши и распущенности англичан, их сердца еще не утратили никакой части своей древней репутации за чувства человечности, и они все еще всегда готовы обеспечить одеждой нагих, медицинской помощью больных и увечных, и образованием необученных детей бедняков.

Великое множество больниц, лазаретов, бесплатных школ и других благотворительных учреждений, которыми изобилует почти каждая часть этой страны, дают широкое представление о британском благодеянии. Учреждение воскресных школ обязано своим основанием человечности нынешних времен и будет делать ей честь в будущие века. Следующая история Доркас и Амариллис может послужить одним примером счастливых последствий воскресных школ.

В уединенной деревне, далеко от столицы и не близко к какому-либо главному городу, жили родители Доркас и Амариллис. Муж был пастухом, а его жена — пастушкой; но их заработки были так малы, что даже при их совместном труде они едва могли добыть хлеб для себя и своих детей, а кусочек мяса раз в неделю был высшей степенью их роскоши, хотя даже тот был самого грубого сорта.

Как только Доркас и Амариллис подросли, первого отправили в поля отпугивать птиц от зерна, а вторую оставили дома вязать чулки из грубой пряжи для нужд семьи.

Их вся библиотека состояла только из Завета и Молитвенника; но они были так повреждены разрушительным действием времени, переходя из рук в руки в течение многих лет, что то, что не было оторвано, стало почти нечитаемым. Однако это было мало важно, так как никто из них не умел читать и, следовательно, не мог иметь представления о письме. Церковь находилась на некотором расстоянии от них, что служило оправданием для отсутствия там.

У Доркас не было ни шляпы, ни рубашки, ни обуви, ни чулок; и вся одежда бедной Амариллис состояла только из соломенной шляпы, грубого платья и нижней юбки. — Этих соображений одних было достаточно, чтобы удержать их от церкви, даже если бы у них было хоть какое-то желание пойти туда. В конечном счете, поскольку воскресенье было единственным днем отдыха от их труда, как мальчики, так и девочки проводили его в таких проделках и играх, которые были наиболее подходящими для их возраста и вкуса.

Так они жили почти в состоянии природы, не зная ничего о Верховном Существе или о каких-либо обязанностях, которые мы Ему должны. У них не было представления о молитве, кроме: «Благодарю Бога, что у нас в этом году была хорошая погода и т.д.», и в этом заключалась вся их набожность. Однако, среди всего этого невежества и бедности, Доркас, его сестра и семья были все строго честны и никогда, подобно другим в их деревне, не проводили свое воскресенье в краже птицы и других вещей у своих богатых соседей, что они не считали преступлением: единственным страхом, который они испытывали при совершении этих грабежей, был страх быть обнаруженными и наказания, которое неизбежно за этим последовало бы.

Эти двое детей, Доркас и Амариллис, жили в таком невежестве, пока им не исполнилось десять или одиннадцать лет. У Доркаса и его сестры уже некоторое время была привычка с помощью карандаша, который они случайно нашли, копировать на обороте чистой белой деревянной дощечки все буквы, которые они находили в остатках своего Молитвослова, хотя они не знали ни звуков, ни сочетаний различных букв алфавита, чтобы составлять и соединять их в слова.

Однажды зимним вечером, сидя у огня, Доркас сказал сестре: «Как счастливы те молодые люди, чьи родители могут позволить себе оплатить их обучение, и их учат читать, писать и считать! И все же как много детей предпочитают самые праздные забавы бесценному совершенствованию своего ума? Должно быть, есть что-то необычайно прекрасное в том, чтобы уметь читать этот Новый Завет и Молитвослов».

«Я согласна с тобой, мой дорогой Доркас, — ответила цветущая Амариллис, — что должно быть что-то необыкновенно восхитительное в том, чтобы уметь разгадать смысл всех тех слов, что мы видим в этой книге. Какое горе, что мы рождены, чтобы проводить свои дни в невежестве, и не знаем тех удовольствий, которые, несомненно, приносит с собой учение!»

На следующее утро главный человек в деревне, которому принадлежала большая ее часть, пришел в их лачугу и сообщил старикам, что в следующее воскресенье они могут отправить своих детей в церковь, где их будут обучать основам христианской веры, а также научат читать, причем совершенно бесплатно.

В следующее воскресное утро, в сопровождении других деревенских детей, они отправились в церковь, где все они были одеты в новые наряды, приготовленные для них на добровольные пожертвования гуманных и щедрых людей. Хотя их одежда была из грубого материала, Доркас и Амариллис никогда прежде не были так нарядны; одна считала себя такой же элегантной, как Клеопатра, а другой считал себя таким же великим, как Цезарь.

Помимо одежды, тем, кто мог сносно читать, давали Библию, Новый Завет и Молитвослов, а остальным, кто не умел читать, давали только букварь. В каждой деревне был назначен школьный учитель, чтобы обучать бедных детей по вечерам; и каждое воскресенье они регулярно ходили в церковь, чтобы публично отвечать перед священником.

Это была приятная перемена: вместо шума, беспорядка и суматохи каждое воскресенье от одного конца деревни до другого повсюду царили мир, порядок и благопристойность. Вместо того чтобы прибегать к озорным выдумкам, чтобы скоротать время, теперь каждый тихо сидел на изумрудной траве с книгой в руках, читая про себя или вслух другим.

Среди всех этих юных учеников Доркас и Амариллис выделялись больше всех и проявили такой талант и прилежание, что вызывали удивление и восторг у каждого. За несколько месяцев они научились читать с выражением и могли писать достаточно разборчиво для любых повседневных дел.

Столь необычайное проявление таланта привлекло к ним много друзей, и они часто получали приглашения от младших членов семей соседних дворян. Благодаря этим визитам они научились вежливому и изящному поведению и, следовательно, вскоре избавились от своей неловкой деревенской простоты. По мере того как они набирались знаний, их умы открывались и расширялись; и хотя поначалу их желание состояло лишь в том, чтобы научиться читать, теперь они стремились к более высоким областям литературы.

«Как должно быть приятно, — сказал однажды Доркас сестре, — читать о том, что происходило в прежние века, и прослеживать характеры и нравы людей тех времен! На каком узком клочке земли мы заперты по сравнению с тем, что, как нам говорят, представляет собой мир в целом! Я хотел бы прочитать те книги, в которых описываются различные части земли и морей; какие животные их населяют и какие диковины они содержат, превосходящие наши собственные».

«У меня такое же желание, — ответила Амариллис, — но давайте будем благодарны тому благому Богу и щедрости наших состоятельных соседей, чьей милостью и добротой мы были спасены из состояния невежества и мрачного отчаяния, получили возможность читать Священное Писание и впитывать славные доктрины спасения».

Этот разговор подслушал один джентльмен, который немедленно купил им несколько небольших книг по истории и географии, и они воспользовались ими настолько успешно, что нашлось очень мало молодых людей в радиусе нескольких миль, которые могли бы поддержать с ними беседу на географические и исторические темы.

В течение двух лет Доркас и его сестра значительно продвинулись в науках, когда было сочтено необходимым отправить их в мир, чтобы они могли сами себя обеспечивать, поскольку их родители теперь служили в семье джентльмена, в гораздо лучших условиях, чем те, что были у пастуха и пастушки. Амариллис взяли в качестве горничной, прислужницы и компаньонки к молодой леди знатного происхождения и состояния, а Доркас счел за счастье устроиться приказчиком в лавку крупного торговца.

В этом положении все стороны остаются и по сей день, что служит неоспоримым доказательством пользы воскресных школ. Если бы не это благородное учреждение, Доркас и Амариллис должны были бы жить и умереть в глубочайшем невежестве, подавленные бедностью и отчаянием; их родители должны были бы влачить полуголодное существование в своей жалкой лачуге, не имея возможности оставить своим детям ничего, кроме лохмотьев и нищеты. Каким будет будущее положение Доркаса и Амариллис, мы сказать не можем; но нам не нужно заглядывать в свиток судьбы, чтобы знать одно: они обязаны молиться, как, несомненно, и делают, за первых основателей воскресных школ.

Позвольте мне посоветовать моим юным читателям, каково бы ни было их положение в жизни, подражать трудолюбию Доркаса и Амариллис. Пусть они помнят, что, как бы мучительны ни были несколько лет упорной учебы, какими приятными будут последствия для них на всю оставшуюся жизнь, когда они будут обладать тем, что может отнять у них только их окончательная кончина!

Счастливый сельский житель.

Мистер Джексон был видным торговцем в городе Лондоне, где он своим ремеслом нажил независимое состояние и теперь удалился в деревню, чтобы провести остаток своих дней среди сельских уединений, наслаждаясь прогулками по лесам и рощам, вдоль журчащих и извилистых ручьев, в то время как гармония пернатых певцов очаровывала бы слух и погружала занятой ум в самый безмятежный покой.

Уединение, которое выбрал мистер Джексон, было расположено в графстве Вустершир, недалеко от того места, где он появился на свет. Его дом был удачным сочетанием между огромными строениями, воздвигнутыми ради пышности, и теми небольшими, в которых учитывается только удобство. Дорожка от задней части дома вела через лес, вдоль восхитительного ручья, который извивался по траве, вытекая из глубокой лощины. Поток воды, падавший в него, с журчанием пробивался сквозь скалистую расщелину; а спереди открывался вид на прекрасную лужайку, заканчивающуюся величественным склоном висячих лесов.

Он часто совершал прогулки на большое расстояние от дома, чтобы осмотреть красоты окрестностей. Он уже посетил каждую соседнюю деревню и поэтому однажды забрел дальше обычного в поисках новых объектов. Внезапно он обнаружил восхитительную долину, вид которой, казалось, соответствовал всему, что описывает сельскую сцену.

Она была со всех сторон окружена холмами, у подножия которых были густо разбросаны коттеджи, рощи и сады, казавшиеся обителью сельского счастья. Тишина этого места нарушалась лишь шумом потока, который, низвергаясь с возвышенности, с ревом обрушивался в пещеру внизу. Излив там свою ярость в пене, он затем разделялся на множество маленьких ручейков и, образуя змеевидные изгибы, освежал луга и окрестные сады своими дружелюбными водами.

Как бы ни был доволен мистер Джексон природными красотами этого места, он был не менее поражен опрятностью и простотой множества коттеджей, представших его взору, причем у каждого дома был сад, фруктовый сад и немного хорошо возделанной земли. Их единственными оградами были живые изгороди из падуба, что служило убедительным доказательством двух вещей: плодородия почвы и доверия, которое каждый питал к своему соседу.

Мистер Джексон был настолько поглощен созерцанием этой приятной сцены, что не обращал внимания на бурю, которая собиралась вокруг него, пока молния не сверкнула ему в лицо, гром не прогремел над головой и дождь не начал лить как из ведра. Он мгновенно побежал к ближайшей фермерской двери и, постучав, получил немедленный доступ.

К двери подошла пожилая женщина, которая, хотя и была стара, не была дряхлой и, казалось, имела нечто почтенное в своем облике. «Входите, сэр, — сказала она, — и я разведу огонь, чтобы вы обсохли. Я рада, что наш коттедж оказался так близко к вам; но вы встретили бы добрый прием в любом из этих домов. Едва ли найдется здесь дом, в котором не жили бы кто-то из наших детей или потомков».

У мистера Джексона было достаточно времени, пока добрая женщина разводила огонь, чтобы осмотреть комнату. Все казалось необычайно опрятным, и по характеру обстановки было легко заметить, что нужда не обитала под этой крышей. Новизна всей сцены и особые слова, которые добрая старушка обронила в разговоре во время разведения огня, вызвали у мистера Джексона сильное желание узнать подробности.

Пока он сушил одежду, он услышал голос в другой комнате, спрашивающий, позаботились ли о незнакомце, на что добрая женщина ответила утвердительно. «Полагаю, — сказал мистер Джексон, — это ваш муж в соседней комнате, чей голос я слышу. Могу ли я войти и поблагодарить его за гостеприимство и доброту!»

«От всего сердца, сэр, — ответила женщина, — пожалуйста, проходите, и я верю, что вы не останетесь недовольны приемом». Мистер Джексон так и сделал; и нашел там старика, лежащего на кровати, белье и обстановка которой были очень опрятны и чисты. На нем был колпак, а его белоснежные локоны свисали на почтенные плечи. Его лицо выражало доброту и безмятежность сердца, и даже Время здесь было более щадящим в своих разрушениях, чем это обычно бывает.

Вид этого счастливого сельского жителя произвел очень большое впечатление на мистера Джексона, который не мог смотреть на него, не испытывая в некоторой степени расположения к нему. «Что с вами случилось?» — сказал он старому крестьянину. — «Полагаю, вы больны и вынуждены лежать в постели?»

«Слава Богу, — ответил старик, — это не так; хотя нельзя ожидать, что человек, которому перевалило за восемьдесят лет, будет свободен от всякого рода недугов. Прошло не так много времени с тех пор, как я оставил ежедневный труд, что мои дети заставили меня сделать; ибо они сказали, что я достаточно поработал для них и что теперь пришло время им поработать для меня в свою очередь».

Мистер Джексон высоко оценил поведение его детей и заметил старику, что тот, должно быть, купил свой нынешний покой ценой большого труда; но он хотел бы знать, как, проведя жизнь в таких активных сценах, он может развлекать себя в настоящее время.

«Вся моя жизнь, — ответил старик, — была постоянной чередой труда. Немного найдется людей, которые перевезли больше сена или связали больше снопов, чем я; но мой труд принес мне здоровье, довольство и счастье. Что касается времени, оно никогда не тяготит меня; и когда мое тело отдыхает, мой ум работает. Как может кто-либо испытывать недостаток в мыслях, имея десять детей и пятьдесят внуков, о которых нужно думать? Они каждый день отчитываются мне о своих делах и трудах, и именно я привожу все в порядок. У меня всегда есть одно дело, которое постоянно требует внимания, — кто-то должен жениться, а такие союзы не устраиваются в одно мгновение. Если те, кого я устроил таким образом, сейчас процветают, то своим благополучием они обязаны мне. В настоящее время у меня на руках три свадьбы, и я надеюсь, что они скоро будут устроены к взаимному удовлетворению всех сторон».

Мистер Джексон заметил, что он должен быть очень счастлив в такой многочисленной семье, и спросил его, сколько человек живет с ним дома. «У меня сейчас только двое, — ответил старик, — это мои внучки, ибо я не могу разместить здесь целую армию. Это свои земли, а не свой дом я хочу расширять. Слава Богу, я смог дать каждому из своих детей сносную долю; не в золоте, а в акрах, и это не обедняя себя. За сущий пустяк я купил большое количество земли, с которой никто из моих соседей не хотел связываться: но я взялся за ее улучшение и отдал ее своим дочерям в качестве приданого, которое теперь, в своем улучшенном состоянии, представляет большую ценность».

«Всякий раз, когда кто-то из моих детей болел, у меня хватало умения вылечить их с помощью тех немногих растений, с которыми я знаком, и на их поведение по отношению ко мне у меня никогда не было причин жаловаться. Я всегда старался подавать им хороший пример; ибо хотя в юности я был таким же диким, как и любой другой, и не могло быть танцев в этом или любом соседнем приходе, где бы я не присутствовал, но, как только я женился, я оставил эти шалости. Моя жена, к счастью, была красива, добра и жизнерадостна, и это держало меня в узде».

«Я брал своих мальчиков в поле, как только они начинали ходить, и вскоре делал их полезными тем или иным способом. Я ставил своего младшего сына за плуг и был рад видеть, как остальные резвятся вокруг него; а по вечерам, когда я возвращался домой, мои маленькие дочки развлекали меня пением, пока пряли за своей прялкой».

«Я имел обыкновение ходить среди своих детей и внуков, чтобы видеть, все ли идет как надо; но теперь, когда старость помешала мне, они приходят и навещают меня. Не успеет закончиться воскресная проповедь, как мои дочери и внучки приводят своих малышей; и вам было бы приятно, сэр, увидеть меня посреди двадцати женщин, одетых как на свадьбу, и прекрасных, как ангелы. В их детях есть семейное сходство, и это очаровывает меня».

Мистер Джексон заметил, что остальные шесть дней недели должны быть очень утомительны для него, поскольку он не может иметь компанию своей семьи, чтобы развлечься. На это старик ответил: «Если мне и отказано в этом удовольствии, у меня есть другие, чтобы заменить его. Я знаю каждый дюйм земли в этом приходе и так же хорошо знаком со всеми, кто в нем живет. Поэтому мои соседи часто приходят спросить моего мнения по вопросам земледелия, которыми они занимаются. Я даю им советы с удовольствием; а если они бедные люди, я снабжаю их семенами, которые им нужны, и они возвращают их мне в следующий урожай. Таким образом, я полезен другим, не причиняя вреда ни себе, ни своей семье».

«В моих стараниях делать добро соседям мне помогает наш викарий, который очень хороший человек и из которого я, в некоторой степени, сделал епископа благодаря свадьбам, крестинам и десятинам, которыми я его обогатил. Я даже давал ему некоторые наставления относительно его дел на кафедре; ибо сельские жители в целом больше любят пример, чем наставление. Общее правило, которое я научил его излагать своей пастве, было не более чем это: Не давайте покоя, добрые соседи, своей земле; но храните мир между собой».

Мистер Джексон не мог не одобрить такие принципы и сказал доброму старому сельскому жителю, что он полагает, что тот приносит больше пользы викарию, чем юристу, если какой-либо такой профессионал жил рядом с ними.

Добрый старик ответил: «У нас действительно есть один юрист, но я довольно хорошо испортил ему торговлю. Если бы я брал хотя бы по шесть пенсов каждый раз, когда со мной советовались, чтобы уладить споры, я был бы в это время очень богатым человеком. Во всех местах часто случаются споры того или иного рода, и главным образом тогда, когда земля какого-либо покойного должна быть разделена между его наследниками».

«По этим поводам они обычно приходят ко мне за советом; и если есть дети, которых нужно поженить, я быстро улаживаю дело. Если есть какая-то спорная земля и стороны не могут договориться о ней, они берут меня в свою маленькую тележку, и, будучи на месте, я осматриваю землю; затем я взвешиваю в уме ее хорошие и плохие качества и стараюсь, если могу, удовлетворить разные стороны».

«Когда я вижу, что стороны не склонны договариваться, на следующий день я собираю их всех здесь, и у меня всегда наготове бочонок хорошего эля, такого, который смягчит самое ожесточенное и каменное сердце. Я даю им стакан или два, и тем временем говорю им, что судебный процесс будет стоить в десять раз больше, чем стоит сама земля; что если они продолжат его, то потеряют много времени, а также денег, и навсегда останутся врагами друг другу. Эти аргументы и несколько стаканов эля никогда не подводят, чтобы уладить дело и добиться полного примирения. Это правда, я теряю свой эль из-за такой практики; но зато я с лихвой вознаграждаюсь размышлением о том, что сделал добро».

Здесь крестьянин позвал жену и велел ей принести кувшин их эля. Мистер Джексон выпил немного и признался, что он удивительно хорошо приспособлен для установления мира среди соседей в деревне, особенно когда подается такой умелой рукой, которая знает, как извлечь дружбу из тех самых средств, которые часто порождают раздоры и неприязнь.

К этому времени буря полностью утихла, Природа сбросила свой мрачный облик, и возвращающееся солнце начало оживлять все вокруг. Мистер Джексон дружески попрощался и пообещал навестить их снова через несколько дней. Возвращаясь домой, он сказал себе: «Кто бы не предпочел здоровый возраст этого доброго крестьянина, счастливого в своем собственном уважении и любви других, тщеславию тех великих людей, которые не делают иного использования своего изобилия, кроме как подавать примеры роскоши и распутства, которые не ставят ни во что общественное презрение и ненависть, и которых даже могила не защитит от позора и проклятий!»

Праздная красавица.

Мы слишком часто видим красоту, оскверненную тщеславием, и тонкий гений — праздностью. Белла была единственной дочерью нежной и любящей матери, чья добродетель и благоразумие были источником счастья для ее семьи и честью для ее пола. Белла, по достижении шести лет, подавала все признаки доброго сердца, любезности, обходительности и сносной доли понимания. Это была яркая часть картины; ибо тень представляла странную привязанность к праздности и отвращение к любому виду утонченного образования.

Хотя ее мать обладала всеми талантами, необходимыми для отличной наставницы, у нее никогда прежде не было возможности применить их на практике, и единственный ребенок, возможно, был не самым подходящим объектом для ее опыта в науке юношеского воспитания. Одним из важных моментов для родителей всегда должно быть никогда не отменять приказ, который они однажды отдали своим детям, но пунктуально настаивать на его выполнении. Соблюдение этого правила часто избавляло бы от большого беспокойства как родителей, так и детей.

Ее мать не могла даже подумать о применении самого нежного исправления, а использование угроз только добавляло ей собственного беспокойства. Она надеялась, что по мере взросления дочь станет более чувствительной к своей праздности и невнимательности к делам, и, по мере того как она будет созревать годами, будет соразмерно прибавляться в уме и суждении; но чем старше становился прутик, тем менее гибким он становился, и то, что могло быть достигнуто в его юном состоянии, со временем стало почти невыполнимым.

Белла, однако, когда ей исполнилось восемь лет, проявила очень мало склонности к каким-либо изменениям в своем поведении; праздность маленького существа скорее увеличивалась, чем уменьшалась, и она начала становиться обузой даже для самой себя. Ее мать теперь задумала план записывать каждый вечер на бумаге стоимость тех вещей, которые она потеряла или испортила в течение дня вследствие своей небрежности и непобедимой праздности.

Ее мать льстила себя надеждой, что Белла, когда узнает цену деньгам, будет действовать более благоразумно; но она прочитывала отчет с полным безразличием и считала упомянутые там суммы слишком незначительными для своего внимания и заботы. Притворная головная боль была почти ее постоянным оправданием, чтобы избежать посещения учителей; и таким образом, хотя и искренняя от природы, она начала приучать себя отклоняться от истины.

Белла достигла своего тринадцатого года без малейшего признака изменения в своем поведении, а счет потерянных и сломанных вещей, который вела ее мать, увеличился до крупной суммы. Одно нарушение, если его вовремя не пресечь, влечет за собой другие; и так Белла к праздности вскоре добавила непостоянство. Ей быстро надоедало все; ее клавесин, который одну неделю был ее любимым инструментом, на следующую был отброшен с отвращением, чтобы уступить место гитаре; а эта, вскоре после, — чему-то другому. У нее были учителя, обучавшие ее географии, французскому и итальянскому языкам; письму, счетоводству, танцам, рисованию и музыке. Это, добавленное к длинному каталогу расходов ее матери, мало способствовало ее совершенствованию.

Естественно предположить, что когда глупости юности не исправляются рано, они, подобно вредным сорнякам, будут процветать так быстро, что подавят рост всего ценного на той же почве. Отсюда случилось, что спустя еще три года прекрасная Белла, вместо того чтобы стать мудрее с возрастом, как тщетно ожидала ее мать, стала более праздной, причудливой и капризной. Все деньги, выплаченные ее учителям, были выброшены на ветер, она ничему не научилась и была, по сути, немногим больше, чем невежественная красавица: характер, который я искренне желаю не применять ни к одной из моих прекрасных читательниц, поскольку ничто не может быть более опасным, пагубным и унизительным для женской репутации.

В этот период ее глупости молодой джентльмен с состоянием и репутацией, которого я назову именем Хонестус, среди прочей компании посетил родителей Беллы. Он был поражен ее прелестями и немедленно задумался о том, чтобы начать ухаживать за этой капризной красавицей; но, узнав, каков ее характер, он отказался от всех мыслей о создании такой связи.

Нежная мать не преминула представить это разочарование своей дочери, которая была тогда в возрасте, способном воспринимать увещевания такого рода. К своей природной склонности к праздности она теперь добавила гордость, предвестницу всех зол для женского ума. Вместо того чтобы должным образом почувствовать упреки нежной матери, она высокомерно ответила: «Это правда, я потеряла много времени и не сильно улучшила себя уроками моих учителей; но какая мне нужда в учении, когда мои родители так богаты, а вы сами признаете, что я так хороша собой?»

Как только Белла достигла своего восемнадцатого года, она начала считать себя счастливой, что ее больше не беспокоят визиты учителей; так, когда молодая леди достигает этого возраста, предполагается, что она образованна и ей не остается ничего другого, как применить те правила, которые она усвоила от своих учителей. Увы! Это было не так в случае с прекрасной Беллой: она не усвоила ничего, кроме тех принципов, которые неизменно оказываются пагубными для юного ума.

То утро, которое при своем начале казалось ей таким восхитительным и блестящим, вскоре было окутано темными и тяжелыми облаками. Ее мать вошла в ее комнату с выражением лица, которое убедило Беллу, что что-то не так. После тягостной паузы она так обратилась к своей дочери: «Мое дорогое дитя, тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет; но я боюсь, что твое образование далеко от того, каким оно должно быть сейчас. Я боюсь, что потакания, которые я тебе позволяла, сделали тебя слишком тщеславной и роковым образом побудили тебя поверить, что ты меньше нуждаешься в образовании, чем другие. Сделает ли тебя красота прекрасной? Отделенная от грации ума, она не будет даже радовать. Разве ты не всегда беспокойна в себе и постоянно недовольна другими? Кроме того, богатым, как ты воображаешь своего отца, уверена ли ты, что, пока мы сейчас говорим, он не разоренный и погибший человек?»

Последние слова пробудили в груди Беллы все тревоги, которые способно чувствовать неожиданное разочарование в амбициях. Ее мать встала и вышла из комнаты, не сказав больше ничего.

Опасения Беллы по этому поводу были слишком обоснованными; ибо через несколько дней после этого разговора ее отец прекратил платежи. Этот неосмотрительный джентльмен, не довольствуясь состоянием в шесть тысяч фунтов в год, занялся очень рискованным предприятием, которое, потерпев неудачу, привело к банкротству. Он всю жизнь был баловнем судьбы и поэтому оказался плохим учеником в школе невзгод: он принял это так близко к сердцу, что, несмотря на всю заботу и внимание своей жены и дочери, вскоре простился с заботами этого мира и улетел за покоем в следующий. Он умер в полном сознании, призывая окружающих никогда не поддаваться эмоциям алчности и жадности, поскольку именно они сначала привели его к разорению, а затем в могилу.

Его жена, несомненно, тяжело перенесла этот удар, хотя и перенесла его с христианской стойкостью. У нее было небольшое вдовье обеспечение, которое кредиторы не могли, да и не хотели трогать. Исполнив обязанности последних похоронных обрядов по своему мужу, она и ее дочь удалились в уединенное место на западе Англии, где каждый необходимый предмет жизни был дешевле, чем в столице.

Белла, однако, вела себя со всей пристойностью, которую можно было ожидать от раскаивающейся дочери, и приложила все усилия, на которые была способна, чтобы утешить свою несчастную мать. Она часто упрекала себя в своей прошлой небрежности и подсчитывала огромные суммы денег, которые были растрачены на нее с такой малой пользой.

Белла высоко ценила состояние, к которому, как она полагала, была рождена; но Провидению было угодно лишить ее этого. У нее, однако, все еще оставалась красота, которой можно было похвастаться; но даже этого она вскоре должна была лишиться. Будьте осторожны, мои юные читатели, как вы возлагаете слишком большое доверие на обладание богатством и красотой, поскольку они мимолетны, как ветер, и так же неустойчивы, как судно на неспокойных волнах океана. Укрепляйте свои умы религией и добродетелью, а также надлежащим знанием полезных наук; бури и ураганы Фортуны могут тогда атаковать вас, но вы всегда благополучно выдержите их ярость и посмеетесь над их неистовством.

Однажды вечером, оплакивая свое прошлое пренебрежение и клянясь исправиться в будущем, она почувствовала головную боль и, будучи в остальном очень больной, легла в постель. На следующее утро ее охватила сильная лихорадка, и, когда был вызван врач, ее болезнь была объявлена той, которая часто бывает так фатальна для женской красоты.

Это был один из самых неблагоприятных видов; врачи могли сказать немногое, и мать была доведена до отчаяния. День за днем и ночь за ночью ее мать не отходила от ее постели, но была постоянно с ней, в состоянии неопределенности, худшем, чем сама смерть. Страдающая Белла начала бредить, болезнь быстро прогрессировала, и ее глаза вскоре были лишены света.

Хотя это обстоятельство не является необычным при этой фатальной болезни и поэтому поначалу не вызвало никакой тревоги у ее матери, но в конце концов оно достигло такой опасной высоты, что врачи больше не могли скрывать положение дел и откровенно признались в своих опасениях, что ее дочь будет слепой всю свою жизнь. Судите, если можете, каковы должны быть чувства нежной матери при столь тяжелом бедствии!

Однако молодость взяла верх над ее болезнью, вопреки ожиданиям ее матери, врачей и всех окружающих; она также восстановила зрение, но на ее лице остались ужасные следы разрушений, которые она там произвела. Как только она смогла ходить по комнате, она посмотрела в зеркало и воскликнула: «Ах! Что стало с тем прекрасным лицом, которым гордая Белла так недавно хвасталась? Неужели жестокая судьба лишила ее всего, чем она хвасталась, всего, что она ценила в себе еще месяц назад, своего состояния и своей красоты? Я справедливо наказана, и я буду терпеливо подчиняться».

Белла, таким образом наставленная несчастьем, вскоре победила свою праздность и все свои прежние несовершенства; произошла внезапная революция, и сама ее натура, казалось, исправилась. Разговоры ее матери теперь стали для нее восхитительными, и она начала садиться за учебу с неутомимым вниманием. Чтение, музыка и рисование стали ее ежедневными развлечениями; и так велики были ее успехи в этом, что она вскоре наверстала время, которое раньше тратила в самой постыдной праздности.

Ее красота действительно исчезла, но улучшения, которые она сделала в своем уме, приобрели ей больше друзей, чем она когда-либо прежде могла приобрести прелестями своей внешности. Ее фигура все еще была поистине элегантной, а ее глаза и лицо все еще выражали живость ее сердца. Она больше не была расточительна в одежде, хотя всегда была опрятна и модна. — Хотя ее посетители не смотрели на нее с тем изумлением, как прежде, они вскоре были очарованы прелестями ее ума и вежливостью ее беседы.

Два года прошли в этом уединенном положении, когда Хонестус, который давно перестал думать о том, чтобы стать партнером Беллы из-за ее капризного и праздного нрава, будучи по делам в той стороне, зашел к матери и дочери, чтобы повидать их. Он был введен в гостиную, элегантно обставленную и украшенную картинами. «Разве это не опрятная комната? — сказала леди. — Все, что вы здесь видите, и эти рисунки в частности, — работы моей дочери».

Хонестус был очень удивлен, услышав то, что он счел сказкой, и его взгляд выражал недоверие. Он обернулся и, пристально глядя на лицо Беллы, был в равной степени поражен, увидев ее такой изменившейся. «Это ли то прекрасное существо, — сказал он себе, — чьей красотой я был когда-то так восхищен и которую я покинул из-за ее гордости, тщеславия и праздности!»

Из вежливости он вступил с ней в разговор и обнаружил в ней самую приятную перемену: прежде она была красавицей без ума; теперь она потеряла прелести своего лица, но обрела прелести ума, которые бесконечно более ценны.

Хонестус проводил день за днем в компании Беллы, чья беседа была столь приятной и привлекательной, что он начал чувствовать себя неловко, когда она была вне его поля зрения. Чтобы, таким образом, он мог наслаждаться удовольствием от ее компании без перерыва, он предложил ей свою руку на всю жизнь. «Вы, безусловно, заслуживаете ее, — сказала ее мать, — поскольку вы отвергли ее в расцвете ее красоты, когда ее состояние также давало самые блестящие обещания, а теперь восхищаетесь ею, когда они оба навсегда исчезли».

Хотя состояние Хонестуса не было очень блестящим, его было достаточно, с помощью его торговли, чтобы поддерживать приличный вид и достойно обеспечить семью, если бы таковая стала следствием их брака. Они вскоре покинули это сельское уединение и вернулись в Лондон, где теперь живут, наслаждаясь всеми теми удовольствиями, которые способны произвести супружеская любовь, дружба и добродетель.