«Цветы морали: для развлечения и наставления юных леди и джентльменов»

Cover created by Transcriber, using illustration from the original book, and placed in the Public Domain.

ЦВЕТЫ ДОБРОДЕТЕЛИ;

ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯ И НАСТАВЛЕНИЯ Юных леди и джентльменов.

ОТ РЕДАКТОРА «ЗЕРКАЛА УМА».

С СОРОКА СЕМЬЮ ГРАВЮРАМИ, РАЗРАБОТАННЫМИ И ВЫПОЛНЕННЫМИ

ЧЕТВЕРТОЕ ИЗДАНИЕ.

ЛОНДОН: Отпечатано Дж. Своном, Флит-стрит, 76, ДЛЯ Дж. ХАРРИСА; СКАТЧЕРДА И ЛЕТТЕРМАНА; Б. КРОСБИ И КО. ДАРТОНА И ХАРВИ; ЛЕКИНГТОНА, АЛЛЕНА И КО. Дж. УОКЕРА; И ВЕРНОРА И ХУДА. 1806.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Столь лестное одобрение, которое публике было угодно оказать «Зеркалу ума, или Интеллектуальному зеркалу», побудило редактора этого труда вновь обратиться к ее снисхождению. Как общий наставник, он желает быть полезным подрастающему поколению и с этой целью рекомендует их серьезному вниманию «Цветы добродетели».

«Зеркало ума» представляет собой весьма вольный перевод некоторых наиболее интересных сказок г-на Беркена и других иностранных писателей, чьи произведения в области юношеской литературы, несомненно, заслуживают высочайших похвал и требуют самой широкой поддержки со стороны их сограждан. Безусловно, следует признать, что великая заслуга принадлежит тем прославленным иностранным авторам, которые, изучив высшие отрасли словесности, вместо того чтобы пытаться снискать почет и славу чтением лекций по отвлеченным наукам, соизволили снизойти до простого языка юношества, дабы обучить их мудрости, добродетели и нравственности.

Что касается настоящего труда, то, хотя мы не столь широко заимствовали у иностранных писателей, мы постарались восполнить этот недостаток введением оригинального материала. Юношеский ум очень рано начинает расширяться и развиваться и способен к размышлению гораздо раньше, чем мы обычно склонны полагать.

Исходя из этих соображений, мы подняли наши идеи в этом томе на одну ступень выше, чем в предыдущем: и, хотя мы привели множество сказок, которые могут способствовать развлечению юного ума, мы попутно ввели темы, которые, как мы надеемся, не преминут упражнять их суждение, улучшать их нравы и дадут им некоторое знание мира.

Например: в «Истории Эрнестуса и Фрагилиса», которая является первым и одним из оригинальных произведений, включенных в этот том, юный читатель побуждается к размышлению о непостоянстве всех человеческих дел; его учат не быть ни дерзким в процветании, ни низким в невзгодах; но ему показывают, насколько необходимо сохранять ровность характера на всех изменчивых этапах судьбы. Ему также показывают, насколько опасны потакания родителей, позволяющих детям предаваться праздности и роскоши, что обычно, как и в этой истории, заканчивается образом, фатальным для всех вовлеченных сторон.

Пусть эти «Цветы добродетели» в свое время созреют и принесут плоды, которые могут быть приятны юному вкусу, способствовать исправлению страстей, укреплению умственных способностей и утверждению в их сердцах истинных и твердых чувств добродетели, мудрости и славы.

СОДЕРЖАНИЕ.

Ernestus and Fragilis Page 7

Juvenile Tyranny conquered 19

The Book of Nature 28

The unexpected Reformation 39

The Recompence of Virtue 49

The Pleasures of Contentment 58

The happy Effects of Sunday Schools on the Morals of the rising Generation 68

The Happy Villager 76

The Indolent Beauty 86

An Oriental Tale 98

Generosity rewarded 104

An Evening Vision 109

The Anxieties of Royalty 113

The generous Punishment 124

Female Courage properly considered 134

The beautiful Statue 141

Dorcas and Amarillis 156

The Conversation 170

Edwin and Matilda 188

The pious Hermit 197

The Caprice of Fortune 207

The melancholy Effects of Pride 216

The Nettle and the Rose 224

Эрнестус и Фрагилис.

Слабые отблески бледнолицей луны на неспокойных валах океана не столь мимолетны и непостоянны, как удача и состояние человеческой жизни. Один день мы нежимся в лучах процветания, а на следующий, слишком часто, корчимся от мук на тернистом ложе невзгод и страданий. Быть ни слишком привязанным к процветанию, ни слишком бояться невзгод — один из самых полезных уроков, которые мы должны усвоить и применять в обширной торговле этого мира. Счастлив тот юноша, чьи родители руководствуются этими принципами, кто управляет своими детьми, как добрые государи должны управлять своими подданными, не обременяя их цепями тирании и не позволяя им пускаться в излишества распущенности и своеволия. Следующая «История Эрнестуса и Фрагилиса» основана на этих общих принципах.

Эрнестус и Фрагилис были детьми Фортуны, но качались в двух разных колыбелях. Философия и Благоразумие были кормилицами первого, а Тщеславие и Глупость убаюкивали второго. Эрнестус с ранних лет привык испытывать различные перемены погоды и был приучен к регулярному питанию; в то время как с Фрагилисом обращались совсем иначе, держа его в комнате, куда, как предполагалось, не мог проникнуть ни один грубый ветер; и ему давали вредные деликатесы, исходя из праздного представления, что сила приобретается пропорционально лакомствам и излишествам в еде.

Поэтому неудивительно, что спустя несколько лет, когда окрепли их тела и умственные способности, между двумя юношами обнаружилась неоспоримая разница.

Эрнестус был полон жизни и веселья и вскоре проявил склонность быть зачинщиком всякого рода проказ. Хотя этот нрав часто навлекал на него немилость родителей, он всегда выказывал большое раскаяние и печаль, когда действительно обнаруживал, что причинил кому-то вред, и редко спал после совершения мальчишеского проступка, пока не заглаживал свою вину перед пострадавшей стороной.

Фрагилис обладал совсем иными страстями и весьма противоположными понятиями о вещах. Привыкнув к тому, что ему потакают во всем, о чем бы он ни заплакал, его мысли вскоре переключились с реальных потребностей на воображаемые, и, поскольку их невозможно было удовлетворить, он естественным образом стал раздражительным, капризным и злобным. Всякий раз, когда страдает ум, тело должно разделять вызванное этим потрясение. Фрагилис был слабым, рахитичным и немощным; и средства, которые применяли для его облегчения, лишь способствовали увеличению зла.

Поскольку два маленьких героя моей истории жили по соседству, а их родители были почти равны по состоянию, они, следовательно, стали близкими товарищами и часто навещали друг друга. Легко было обнаружить, кто из этих двух детей однажды будет больше фигурировать на оживленной сцене мира. Эрнестус и его супруга с удовольствием видели в своем маленьком сыне немалую долю духа и активности, доброты и обходительности, решительности и честности. Родители Фрагилиса, однако, не имели таких приятных перспектив в своем любимце и баловне; ибо он был тупого и мрачного нрава, редко довольствовался чем-либо, постоянно препирался со всеми вокруг и непрестанно тосковал по тем вещам, которые, как он знал, невозможно было достать.

Эрнестус делал быстрые успехи в своих литературных занятиях под руководством своих учителей; ибо его прилежание к книгам было равно гению, которым наделила его природа. С другой стороны, Фрагилис продвигался очень медленно на путях науки; ибо его гений был испорчен пагубным потаканием родителей в младенческие годы, и ему позволили приобрести привычку к праздности, которая делала малейший труд тела или ума утомительным и отвратительным.

Эти обстоятельства, однако, не прервали зарождающуюся дружбу между двумя юношами, их связи крепли по мере того, как они взрослели. Они были совместными владельцами своих воздушных змеев, волчков, шариков и бабок; хотя Эрнестус обычно был изготовителем первых и последних предметов. Действительно, змеи, сделанные Фрагилисом, всегда были слишком тяжелыми и не сбалансированными по бокам; следовательно, их было трудно поднять в воздух, а когда они там оказывались, у них было шаткое и неустойчивое движение; тогда как те, что сделал Эрнестус, были легкими и изящными, взмывали в воздух, как орел, и оставались там такими же устойчивыми, как ястреб, отдыхающий на своих крыльях; его бабки обладали изяществом медалей; а его волчки и шарики были выбраны столь рассудительно, что вызывали восхищение у всех соседских юношей.

Наконец настало время, когда родителям обычно приходит на ум отправить своих детей из дома, чтобы они включились в оживленную торговлю мира и научились обеспечивать себя сами. Пернатые обитатели лесов и рощ отказываются от всякого удовольствия ради воспитания своего маленького выводка; но, как только они приобретают надлежащую степень зрелости, они прогоняют их из гнезд, чтобы те заводили новые связи и заботились о себе сами. Человек, более беспомощный, чем птицы, требует помощи родительской руки в течение нескольких лет, чтобы вырастить и лелеять его; и их заботы и тревоги о нем не прекращаются, пока жизнь не угаснет.

Хотя Эрнестус любил своих родителей со всей привязанностью послушного ребенка, он не мог не радоваться мысли о том, чтобы окунуться в суету мира и стать значимой фигурой. С другой стороны, Фрагилис не мог заставить себя оторваться от материнской юбки и включиться в грубый шум коммерческой жизни, в которой требуется так много внимания, размышлений и трудолюбия. Его родители также не могли расстаться со своим баловнем, чье телосложение они испортили и сделали непригодным для дела. Эрнестус вскоре после этого, по собственному желанию, был помещен клерком в купеческий дом в Лондоне; в то время как Фрагилис остался с родителями, чтобы растрачивать свое время в разрушительных сценах праздности и роскоши.

Пять лет пролетели незаметно, когда Эрнестус обнаружил, что свободен от обязательств своей клерческой службы. К этому времени он достиг зрелости, его фигура была грациозной и статной, а ум усовершенствовался благодаря светским компаниям, в которых он участвовал в часы досуга. Поскольку дела всегда были первым объектом его внимания, и поскольку он тем самым стал немаловажной фигурой для своего бывшего хозяина, последний, чтобы теснее связать его со своими интересами, предложил Эрнестусу свою дочь в жены и значительную долю в торговле дома. Такое лестное предложение не допускало ни мгновения колебаний, тем более что тайная страсть давно взаимно пылала в груди каждой из сторон. Они поженились и были счастливы.

Вскоре после этого периода на морском побережье, в том самом месте, где были расположены дома и земли родителей Эрнестуса и Фрагилиса, произошло ужаснейшее наводнение. Ужасным оно было поистине, ибо оно не только смыло их дома, но и утопило несколько сотен голов скота, и оставило частью соленого океана то, что еще несколько часов назад было прекрасными лугами и садами, украшенными всем, что приятно для утоления аппетита или услады взора.

Плачевным было теперь положение этих двух семей: их дома смыты, скот уничтожен, а все их плодородные земли, от продукции которых зависело их состояние, были безвозвратно потеряны и стали не иметь никакой ценности. Поистине, чтобы перенести такую ситуацию с какой-либо терпимой степенью спокойствия духа, требуется больше мужества и философии, чем обычно выпадает на долю несовершенных смертных!

После того как первые порывы ужаса и испуга немного утихли, и на смену печальным эмоциям ужаса и отчаяния пришли спокойный разум и размышление, старый Эрнестус обратился к прекрасной спутнице своих несчастий:

«Моя дорогая Эмелия», — ибо таково было имя его любезной супруги, — «посреди этого ужасного несчастья мы имеем счастье размышлять о том, что случившееся с нами произошло не по нашей вине, а по воле Того, Кто дал нам все и Кто имеет полное право забрать у нас то, что Ему угодно. Хотя Он отнял у нас наш дом и земли, Он все же милостиво оставил нам нашего любимого сына, который не преминет утешить нас в нашем горе и, возможно, поможет нам в наших бедствиях. Хотя мы лишены нашего состояния, у нас есть приятное утешение размышлять о том, что, воспитав его в школе Благоразумия и Трудолюбия, мы обезопасили его от того, чтобы он пошел ко дну вместе с обломками нашего нынешнего бедствия. Ничто не может в большей степени способствовать смягчению бедствий добрых родителей, чем размышление о том, что их дети не подвержены участи разделять их несчастья».

Сердце этой любезной супруги некоторое время было слишком полно горя от постигшего ее несчастья, чтобы дать какой-либо немедленный ответ: но, наконец, оправившись и вернув себе обычное расположение духа и чувствительность, она отстранила голову от груди своего великодушного мужа, на которой она некоторое время нежно покоилась.

«Ах! мой возлюбленный спутник счастья и горя», — сказала она, — «почему я так печальна и несчастна? почему я так иду против Провидения, лишившего нас лишь безделушек жизни? Разве у меня не остались любящий и нежный муж и послушный и любимый сын? Это сокровища, которыми я все еще обладаю — сокровища, бесконечно превосходящие те, что я потеряла — сокровища, которые поддержат меня в бурный час невзгод и позволят мне посмеяться и поиздеваться над всем, что может причинить жестокая рука баснословной Фортуны».

Затем она заключила мужа в свои объятия и лишилась чувств, скорее от избытка радости, чем горя. Добродетельные умы, как бы они ни были опечалены на мгновение непредвиденными случайностями, вскоре находят невыразимое утешение в честности своих сердец.

Таков был характер Эрнестуса и его супруги, что как только об этом ужасном бедствии стало известно, все соседнее дворянство стеклось к ним и, казалось, соревновалось друг с другом за честь помочь столь выдающимся людям. Что такое пустой парад богатств, приобретенных мошенничеством, грабежом и разбоем, по сравнению с сердечным удовлетворением, которое добродетель в беде должна была здесь ощутить?

Можно разумно предположить, что прошло не так много времени, прежде чем это ужасное бедствие этих любезных родителей достигло ушей молодого Эрнестуса. Юноша, воспитанный в дебрях современной экстравагантности, возможно, воскликнул бы в горьких выражениях, будучи внезапно лишен прекрасного наследственного имущества; он, вероятно, даже обвинил бы суровую руку Провидения и осмелился бы произнести нечестивые слова против своего всемогущего Творца!

Таково было не поведение Эрнестуса. Его родители позаботились дать ему не легкомысленное и пустое, а рациональное и мужественное воспитание, фундаментом которого были честь, честность и добродетель; а не глупость, роскошь и тщеславие. Справедлива пословица, что первая закваска дольше всего держится в сосуде и что те, кто привык в свои ранние дни ступать на пути Благоразумия, редко, повзрослев, пускаются на пути Глупости.

Эрнестус получил известие об этом ужасном бедствии как раз тогда, когда он и его супруга вернулись с увеселительной прогулки. Слишком часто обнаруживается, что за удовольствием следует боль, и никогда это не было более истинно подтверждено, чем в данном случае; с тем исключением, что здесь одно не было следствием другого.

Он нежно обнял свою супругу, попрощался с ней на время и немедленно отправился к роковому месту разорения, чтобы помочь, утешить и поддержать своих несчастных родителей. То, что произошло между ними в первые моменты их встречи, представляло собой такую сцену нежности и привязанности, что превосходит возможность описания: чувства сердца в такой ситуации превосходят все, что может создать самое живое воображение.

Эрнестус обнаружил, что его дорогие родители нашли приют в доме старого джентльмена, который жил по соседству, был невероятно богат и не имел ни детей, ни живых родственников. Здесь они наслаждались всем утешением и комфортом, о которых могли желать их великодушные сердца; и молодому Эрнестусу не позволили внести свою лепту в их помощь. «Достаточно», — сказал старый джентльмен, хозяин дома, — «что вы потеряли свое наследственное имущество; но у меня достаточно богатства, и нет близких родственников, чтобы наследовать мне. Как я могу распорядиться им лучше, чем утешая страждущих и беря добродетель за руку, чтобы поднять ее над обломками судьбы?»

Вскоре после этого этот достойный старый джентльмен отдал долг природе и оставил большую часть своего состояния родителям Эрнестуса; которые благодаря этому акту щедрости стали такими же состоятельными, как и прежде, и, следовательно, возобновили свое прежнее положение в мире. Состояние молодого Эрнестуса с каждым днем увеличивалось благодаря его большим успехам в торговле, пока он, наконец, не обнаружил, что стал обладателем достаточной независимости, после чего он оставил торговлю; и он и его супруга удалились в деревню, где проводили свои дни под одной крышей со своими родителями, счастливые сами по себе и распространяющие счастье на всех, кто жил в кругу их знакомств.

Мы хотели бы здесь опустить занавес и оставить ум наполненным теми приятными идеями, которые удача семьи Эрнестуса должна вызвать в груди великодушных и гуманных — но мы должны вернуться к несчастной семье Фрагилиса.

Молодой Фрагилис, из-за ошибочного способа, которым его воспитывали, был слаб и изнежен в том возрасте, в котором юноши обычно становятся сильными и крепкими. Отсюда случилось, что из-за внезапного наводнения он с большим трудом смог спасти свою жизнь. Однако, хотя он избежал ярости неумолимых волн, он простудился настолько, что последовала лихорадка, которая, усиленная полученным испугом, оказалась слишком тяжелой для его слабого телосложения, чтобы выдержать, и положила конец его существованию через несколько дней.

Тяжелым было положение г-на Фрагилиса и его супруги: в один день лишиться всего своего богатства и имущества, а через несколько дней после этого — своего единственного сына, которого они любили до крайности, которого они погубили ложными потаканиями и которым они были упрекаемы за свое ошибочное поведение в его предсмертные минуты. Быть упрекаемыми единственным объектом, который они любили в этом мире, в том, что они в какой-то отдаленной степени способствовали его смерти, было слишком болезненным соображением для них, чтобы вынести. Они ощутили рану в полной мере, она загноилась в их сердцах, и вскоре они последовали за своим сыном в его безвременную могилу.

Размышляйте, вы, слишком нежные и потакающие родители, как опасно растить своих детей на лоне Роскоши и Праздности, поскольку вы тем самым делаете их непригодными членами общества, часто тяжелым бременем для самих себя и всегда источником тревоги и страха для своих заблуждающихся родителей. Без здоровья, силы и бодрости жизнь — лишь бремя; почему же тогда так много родителей берут на себя труд лишать своих детей трех главных благ этой жизни, которые, будучи однажды потерянными, как известно, никогда не возвращаются?

Побежденная юношеская тирания.

Г-н Уилсон, его супруга и маленькое семейство покинули шум и суету города, чтобы провести более приятную половину года среди прелестей сельских пейзажей и видов. Г-н Уилсон к изысканному образованию добавил много знаний и опыта в коммерции светского мира. Его супруга, хотя и была любезной и разумной женщиной, в воспитании своих детей слишком поддалась модным ошибкам мегаполиса.

Как только они должным образом обосновались в своем сельском уединении, г-н Уилсон обратился к своей супруге: «Я льщу себя надеждой, дорогая, что теперь ты оставишь меня в покое, чтобы я мог управлять нашими двумя детьми так, как мне покажется наиболее правильным; ибо я желаю искоренить те семена гордости, упрямства и извращенности, которые маленький круг их знакомых в Лондоне посеял в их умах и которым развращенные нравы города дали глубокие корни».

Г-жа Уилсон показалась немного рассерженной этим вступлением и пожелала узнать, каковы те недостатки, которые он вообразил, что обнаружил в умах двух ее маленьких детей: она умоляла его не скрывать их от нее, так как ее обязанностью в равной степени было помогать во всем, что касалось счастья их детей.

«Я не желаю, дорогая», — ответил г-н Уилсон, — «жаловаться на твое поведение как жены; но я думаю, что ты слишком нежна и потакаешь им как мать, ты слишком поощряешь их в гордости одеждой и наполняешь их умы любовью к тем вещам, которые, будучи далекими от какой-либо пользы для них, могут со временем привести к худшим из зол. Дети, которых учат ценить себя только по одежде или в той мере, в какой они ожидают превосходства в состоянии над другими, с трудом согласятся подчиняться строгим правилам благоразумия или с радостью подчиняться тем трудоемким занятиям, из которых только и происходит истинное величие».

Г-жа Уилсон посмеялась над странностями своего мужа, как она их называла, и представила его как человека, родившегося в начале прошлого века. Она считала своим непременным долгом воспитывать своих детей в соответствии с нравами времени и методами воспитания, почти повсеместно принятыми в модном мире.

Г-н Уилсон, однако, был совсем иного мнения и считал, что нет ничего опаснее для морали его детей, чем позволить им воспитываться в современной школе экстравагантности и гордости. Он признавал, что это привилегия, на которую претендуют большинство жен, — иметь разрешение баловать своих дочерей по-своему; и если из любезности он уступит в этом пункте, он надеялся, что ему будет позволено воспитывать своего сына так, как он считает нужным.

Первое, от чего он должен постараться отучить его, сказал он, должна быть его гордость, которая побуждала его презирать всех, кто не был одет так же, как он, или кого он иначе считал ниже себя. Г-н Уилсон считал очень пагубным позволять детям ценить себя только из-за их одежды или состояния.

Г-жа Уилсон, однако, не могла быть убеждена в истинности этих аргументов. «Я полагаю», — сказала она, — «ты хотел бы, чтобы его воспитали как пахаря, или как будто он не был рожден для чего-то большего, чем маленький Джексон, сын садовника, который живет внизу твоего участка».

Разговор теперь начал становиться серьезным, и джентльмен не мог не сказать, что он от всего сердца желает, чтобы его сын, рожденный для богатого состояния, обладал всеми теми добрыми качествами, которые были заметны в том бедном мальчике. Он очень рассудительно заметил, что то, что мир обычно называет вежливым образованием, часто не достигает тех счастливых результатов, которые Природа иногда дарует необразованным умам. Детей низкого происхождения часто презирают только из-за их бедности, не задумываясь, не сделала ли Природа для них больше, чем для детей Фортуны. «Счастливым я бы считал себя», — сказал он, — «если бы мой сын и наследник обладал половиной той вежливости и снисходительности, которые так заметны и восхищают в том маленьком парне, которого ты, кажется, необдуманно презираешь».

Г-жа Уилсон, хотя и была немного смущена этими замечаниями, казалось, отнюдь не была склонна уступать в споре. «Если бы я не знала иного», — сказала леди, — «я бы заподозрила тебя в предубеждении против всего, что мир считает вежливым, в пользу бедности и деревенщины. Со всеми твоими хвалеными качествами этого маленького Джексона, что бы ты сказал, если бы я ясно доказала тебе, что он обладает тайными пороками, такими, которые могут быть вредны для твоего сына; что он виновен в грабеже твоего и каждого сада в округе? что он обжирается плодами своих грабежей втайне? и что, хотя он так очень любезен с детьми Фортуны в присутствии их родителей, он тиран над маленькими втайне?»

Г-н Уилсон заметил, что если его супруга сможет доказать, что маленький Джексон виновен в половине преступлений, которые она возвела на него, он немедленно прикажет, чтобы ему больше никогда не позволяли входить в его дом.

Затем леди предложила провести честный и откровенный эксперимент по этому вопросу. «Я», — сказала она, — «устрою маленький праздник для нашего сына и дочери, и юный Джексон будет одним из участников. Мы найдем возможность спрятаться, когда услышим все, что происходит. Оттуда у нас будет возможность судить, правы ли вы или я».

Предложение было столь справедливым и разумным, что обе стороны немедленно согласились на него. Некоторые фрукты и другие вещи были немедленно приказаны принести в гостиную, и были посланы за мисс и мастером Уилсоном, а также за маленьким Джексоном. Как только последний вошел, маленькая леди и ее брат пожаловались на сильный запах навоза, который он принес с собой; и, хотя он был очень чист и опрятен, они боялись, что он подойдет слишком близко к ним, чтобы он не испортил их прекрасную одежду.

Хотя г-н Уилсон не одобрял такого поведения своих детей, он не обратил на него внимания в данный момент, но пожелал, чтобы они все были счастливы вместе, пока он и его супруга прогуливались в сад. Затем они покинули комнату, но тихо вошли в нее через другую дверь, перед которой был намеренно поставлен экран, благодаря чему они ясно подслушали все, что происходило среди молодых людей.

Первое, что они услышали, была их маленькая дочь, зовущая своего брата подойти и сесть рядом с ней; в то же время говоря юному Джексону, что он должен стоять и считать себя счастливым, что ему, во всяком случае, позволено оставаться в их компании. Маленький парень, казалось, нисколько не был недоволен таким обращением, но сказал им, что он совсем не устал и очень счастлив быть с ними в любой ситуации.

Мастер Уилсон и его сестра затем разделили фрукты на три части, как будто они предназначали одну из них для юного Джексона; но, как только они съели свои собственные доли, они принялись за ту, что предназначалась ему, и съели все дочиста, не дав ему ни кусочка, и даже все время насмехались над ним. Они сказали ему, что дадут ему очистки от яблок, которые были всем, чего такое бедное существо, как он, могло ожидать, и что он должен считать себя счастливым, что ему позволили ими полакомиться.

Юный Джексон сказал им, что он не голоден, и он надеялся, что они не откажут себе ни в чем из-за него. Они пообещали ему, что не откажут, а затем разразились громким смехом; все это Джексон перенес, не произнеся ни слова жалобы.

Наконец, мисс Уилсон и ее брат, съев все фрукты, не позволив бедному Джексону попробовать ни кусочка, приказали ему пойти в сад и украсть для них несколько яблок, пообещав, если он будет вести себя хорошо, дать ему одно за его послушание.

«Я не могу и думать о том, чтобы сделать что-то подобное», — ответил Джексон. — «Вы ведь дважды заставляли меня сделать это, а потом пошли и сказали садовнику, что я украл их для себя, хотя вы очень хорошо знаете, что я не съел ни крошки».

«Бедняжка!» — сказали юные джентльмены с насмешкой, — «и они так с тобой поступили? Что ж, мы настаиваем на том, чтобы ты пошел и сделал то же самое сейчас, или, смотри, эта трость в углу будет положена на твои плечи. Мы научим тебя, что обязанность таких нищих, как ты, — подчиняться нам, джентльменам».

Джексон, все еще настаивая на своем отказе снова быть виновным в чем-либо подобном, мастер Уилсон взял трость и нанес бедному Джексону два или три удара ею, так сильно, как только мог, в то время как мисс Уилсон стояла, наблюдая, поощряя своего брата, говоря Джексону в то же время, что если он пожалуется на то, что его побили, их папе, они снова обвинят его в краже фруктов, и что их словам поверят скорее, чем его.

Бедный Джексон ответил, что он предпочел бы, чтобы его били весь день, чем совершить такой нечестный поступок, как они просили его. Он заметил им, что это не первый раз из многих, когда его били они несправедливо и беспричинно, и он не предполагал, что это будет последний. Однако он сказал, что смирится с этим, не жалуясь никому.

Г-н Уилсон и его супруга не могли терпеливо слушать больше, но немедленно вышли из-за экрана. — «Милые дети, поистине!» — сказала г-жа Уилсон. — «Мы, за этим экраном, невидимые вами, слышали все, что вы говорили, и каким образом вы обращались с этим бедным маленьким парнем!» Маленький Джексон весь дрожал и сказал ей, что они только играли и не имели в виду ничего плохого. Но это не удовлетворило леди, которая теперь убедилась в плохом поведении своего сына и дочери.

«Вы, злые дети», — сказала она им с решительным взглядом и строгим голосом, — «вы обвинили этого невинного ребенка в обжорстве и воровстве, в то время как только вы являетесь авторами этих отвратительных преступлений. Вы не постеснялись сказать мне самую грубую ложь, такую, за которую Бог однажды призовет вас к ответу и сурово накажет вас в следующем мире, где я не буду в силах заступиться за вас. В этот момент просите прощения у того маленького мальчика, с которым вы так несправедливо обращались, и искренне просите прощения у Бога за зло, в котором вы были виновны!»

Ее дети были настолько подавлены стыдом, замешательством и печалью, что оба упали к ногам своей матери и со слезами искренности смиренно просили прощения у Бога и у нее, обещая никогда больше не быть виновными в таких преступлениях. Маленький Джексон подбежал к ним и попытался поднять их, в то время как слезы обильно катились по его щекам. «Не сердитесь на них, мадам», — сказал он леди, — «ибо мы только играли; и мне жаль, что я пришел сюда, чтобы вызвать столько беспокойства. Но если вы сердитесь на них, позвольте мне смиренно просить вас простить их».

Г-н Уилсон также вмешался и пообещал, если их мама простит их на этот раз, поручиться за их лучшее поведение в будущем. Леди приказала им немедленно встать, поцеловать маленького Джексона и просить его прощения. Это они сделали столь трогательным образом, что доставило самое приятное удовлетворение обоим их родителям, которые теперь были полностью убеждены, что разум и нежность сделают с детьми больше, чем железная рука исправления.

Книга Природы.

Мой дорогой папа, сказал юный Теофилус своему отцу, я не могу не жалеть тех бедных маленьких мальчиков, чьи родители не в состоянии купить им такую хорошую позолоченную библиотеку, как та, которой вы снабдили меня от моего доброго друга на углу церковного двора Св. Павла. Поистине, такие несчастные мальчики должны быть очень невежественными всю свою жизнь; ибо чему они могут научиться без книг?

Я согласен с тобой, ответил его отец, что ты счастлив иметь такую большую коллекцию книг, и я не менее счастлив видеть, что ты так хорошо ими пользуешься. — Есть, однако, мой дорогой ребенок, другая книга, называемая «Книга Природы», которая постоянно открыта для осмотра каждого и понятна даже тем, кто в самых нежных годах. Чтобы изучать эту книгу, ничего больше не требуется, кроме как быть внимательным к окружающим объектам, которые Природа представляет нашему взору, созерцать их тщательно и исследовать и восхищаться их красотами; но без попыток искать их скрытые причины, о чем юноши не должны думать, пока возраст и опыт не позволят им погрузиться в физические причины.

Я говорю, мой дорогой Теофилус, что даже дети способны изучать эту науку; ибо у тебя есть глаза, чтобы видеть, и любопытство, достаточное, чтобы побудить тебя задавать вопросы, и для человеческой природы естественно желать приобретать знания.

Это изучение, если его можно так назвать, будучи далеким от того, чтобы быть утомительным или скучным, не приносит ничего, кроме удовольствия и восторга. Это приятный отдых и восхитительное развлечение.

Непостижимо, как много вещей дети могли бы узнать, если бы мы только были внимательны к тому, чтобы использовать все возможности, которые они сами нам предоставляют. Сад, поля, дворец — каждая из них книга, открытая для их взора, в которой они должны быть приучены читать и размышлять над этим. Нет ничего более обычного среди нас, чем использование хлеба и льна; и все же как мало детей учат знать приготовление того и другого! через сколько форм и рук должны пройти пшеница и конопля, прежде чем они будут превращены в хлеб и лен!

Несколько примеров послужат для того, чтобы показать, насколько мы должны изучать природу во всем, что предстает нашему взору, и в этом прослеживать рукотворные дела великого Творца.

Первым проповедником, провозгласившим славу верховного Бога, было небо, где солнце, луна и звезды сияют с таким удивительным великолепием; и эта книга, написанная знаками света, достаточна, чтобы сделать всех не имеющими оправдания, кто не читает и не созерцает ее. Божественная Мудрость не менее восхитительна в своих более скромных произведениях того, что порождает земля, и их мы можем обозревать с большей легкостью, поскольку глаз не ослеплен ими.

Давайте начнем с растений. То, что кажется нам низким и презренным, часто дает то, чем можно изумить самые возвышенные умы. Ни один лист не оставлен без внимания Природой; порядок и симметрия очевидны в каждой его части, и все же с таким большим разнообразием украшений и красот, что ни один из них не похож в точности на другие.

Чего только нельзя обнаружить с помощью микроскопов в самых маленьких семенах! и какими необъяснимыми добродетелями и эффективностью не угодно было Богу наделить их! Ничто не может в большей степени требовать нашего восхищения, чем выбор, который сделал наш великий Творец общего цвета, который украшает все растения. Если бы он окрасил поля в белый или алый цвет, мы не смогли бы вынести ни яркости, ни резкости их. Если бы он затемнил их более темными цветами, мы получили бы мало удовольствия от столь печального и меланхоличного зрелища.

Приятная зелень держит середину между этими двумя крайностями, и она имеет такое сродство с устройством глаза, что он развлекается, а не напрягается ею, и поддерживается и питается, а не истощается. То, что мы сначала считали лишь одним цветом, оказывается, дает удивительное разнообразие оттенков: он зеленый везде, но ни в одном из случаев не является тем же самым. Ни одно растение не окрашено так, как другое, и это удивительное разнообразие, которое никакое искусство не может имитировать, снова диверсифицировано в каждом растении, которое является, в своем происхождении, своем развитии и зрелости, другого рода зеленым.

Если бы мое воображение перенесло меня на какой-нибудь эмалированный луг или в какой-нибудь сад в высокой культивации, какая эмаль, какое разнообразие цветов, какое богатство там заметны! Какая гармония, какая сладость в их смеси и тенях, которые смягчают их! Какая картина, и каким мастером! Но давайте отвлечемся от этого общего вида к созерцанию какого-нибудь конкретного цветка и подберем наугад первый, который попадется нам под руку, не утруждая себя выбором.

Он только что расцвел и все еще сохраняет всю свою свежесть и яркость. Может ли искусство человека создать что-то подобное этому? Никакой шелк не может быть таким мягким, таким тонким и такой прекрасной текстуры. Даже пурпур Соломона, если его сравнить с полевыми цветами, груб вне всякого сравнения.

От красот лугов и садов, которые мы только что обозревали, давайте взглянем на плодовый сад, наполненный всеми видами фруктов, которые сменяют друг друга в соответствии с меняющимися сезонами.

Посмотрите на одно из тех деревьев, склоняющих свои ветви к земле и согнутых под тяжестью своих превосходных плодов, чей цвет и запах говорят о вкусе. Количество, так же как и качество, удивительно. Мне кажется, что дерево говорит мне, своей славой, которую оно демонстрирует моим глазам: «Учись у меня, какова благость и великолепие того Бога, который создал меня для тебя. Это ни для него, ни для меня я так богат: он ни в чем не нуждается, и я не могу использовать то, что он дал мне. Благослови его и разгрузи меня. Возблагодари его; и поскольку он сделал меня инструментом твоего наслаждения, будь ты инструментом моей благодарности».

Те же приглашения ловят меня со всех сторон, и, пока я иду, я обнаруживаю новые предметы для хвалы и поклонения. Здесь плод скрыт внутри скорлупы; там плод снаружи, а ядро внутри: нежная мякоть снаружи сияет самыми блестящими цветами. Этот плод вырос из цветка, как почти все они; но этот другой, такой вкусный, не был предварен цветком, и он прорастает из самой коры фигового дерева. Один начинает лето, другой заканчивает его. Если этот не будет скоро собран, он упадет и завянет; если ты не подождешь того, он не будет должным образом созревшим. Этот хранится долго, тот портится быстро; один освежает, другой питает.

Среди фруктовых деревьев некоторые приносят плоды в два сезона года, а другие объединяют вместе весну, лето и осень, неся в то же время цветок и зеленые и спелые плоды; чтобы убедить нас в суверенной щедрости Творца, который, диверсифицируя законы природы, показывает, что он является хозяином ее и может во все времена и со всеми вещами делать в равной степени то, что ему угодно.

Заметно, что слабые деревья, или те, что имеют безразличную сердцевину, — это те, которые приносят самые изысканные плоды; и чем выше они растут, тем менее богаты их произведения. Другие деревья, которые не приносят ничего, кроме листьев, или горьких и очень мелких плодов, тем не менее полезны для важных целей строительства и навигации.

Если бы мы не видели деревьев высотой и величиной тех, что в лесах, мы не могли бы поверить, что несколько капель дождя, падающих с небес, способны питать их; ибо они нуждаются во влаге не только в большом изобилии, но также такой, которая полна духами и солями всех видов, чтобы дать корню, стволу и ветвям силу и бодрость, которыми мы восхищаемся в них. Даже примечательно, что чем больше заброшены эти деревья, тем красивее они растут; и что если бы люди применяли себя к их культивированию, как они делают с маленькими деревьями своих садов, они причинили бы им больше вреда, чем пользы. Ты, следовательно, о Автор всех вещей! таким образом устанавливаешь это неоспоримое доказательство, что это ты один создал их; и ты учишь человека знать, что его заботы и трудолюбие бесполезны для тебя. Если действительно ты требуешь его внимания к некоторым кустарникам, это лишь для того, чтобы занять его и предупредить его о его собственной слабости, доверяя слабые вещи только его заботе.

Давайте теперь обратимся к чешуйчатым обитателям воды, и какое количество и разнообразие рыб там сформированы!

При первом взгляде на этих существ они кажутся имеющими только голову и хвост, не имея ни ног, ни рук. Даже их голова не имеет свободного движения; и если бы я обращал внимание только на их фигуру, я счел бы их лишенными всего необходимого для сохранения их жизней. Но, какими бы немногими ни были их внешние органы, они более проворны, быстры, искусны и хитры, чем если бы у них было много рук и ног; и использование, которое они делают из своего хвоста и плавников, стреляет ими вперед, как стрелы, и, кажется, заставляет их летать.

Как случается, что посреди вод, настолько пропитанных солью, что я не могу вынести ни капли их во рту, рыбы живут и резвятся, и наслаждаются здоровьем и силой? Как, посреди соли, они сохраняют плоть, которая не имеет ни малейшего вкуса ее?

Удивительно, когда мы размышляем, как лучшие из чешуйчатого племени, и те, что наиболее подходят для использования человеком, кишат на наших берегах и предлагают себя, как будто, к нашей службе; в то время как многие другие, меньшей ценности для него, держатся на большем расстоянии и резвятся в глубоких водах океана.

Есть такие, которые держатся в своих укрытиях, неизвестные людям, пока они размножаются и растут до определенного размера, такие как лосось, скумбрия, треска и многие другие. Они приходят косяками, в назначенное время, чтобы пригласить рыбаков, и бросаются, как будто, по своей собственной воле, в их сети и ловушки.

Мы видим несколько видов этих чешуйчатых животных, и те из лучшего рода попадают в устья рек и поднимаются к их истоку, чтобы передать блага моря тем, кто находится далеко от него. Рука, которая направляет их, с такой заботой и щедростью для человека, во все времена и везде видна; но неблагодарность человека и капризные блуждания его сердца часто делают его забывчивым о величайших дарах.

От чешуйчатых обитателей воды давайте обратим наше внимание на пернатых животных воздуха. В нескольких немых существах мы видим имитацию разума, которая поистине удивительна; но нигде она не проявляется в более сильной степени, чем в трудолюбии и проницательности птиц при создании своих гнезд.

Во-первых, какой мастер научил их, что они нуждаются в них? Кто позаботился предупредить их, чтобы они приготовили их вовремя, и не быть предотвращенными необходимостью? Кто сказал им, как они должны быть устроены? Какой математик дал им такие регулярные планы для этой цели? Какой архитектор направил их выбрать твердое место и строить на прочном фундаменте? Какая нежная мать посоветовала им выстлать дно их материалами, столь мягкими и приятными, как пух и хлопок? и когда их не хватает, кто подсказал им ту изобретательную милосердие, которая побуждает их выщипывать из своей груди своим клювом столько пуха, сколько необходимо, чтобы подготовить удобную колыбель для их молодых?

Во-вторых, какая мудрость проложила каждому виду особый способ создания своего гнезда, где соблюдаются те же меры предосторожности, но тысячью разных способов? Кто приказал ласточке, самой трудолюбивой из всех птиц, подойти близко к человеку и выбрать его дом, чтобы построить свое жилище, непосредственно у него на виду, не боясь иметь его свидетелем, но, напротив, казалось бы, приглашая его осмотреть ее работы? Она не имитирует других птиц, которые строят свои гнезда из сена и маленьких веточек: она использует цемент и раствор и делает всю свою работу столь прочной, чтобы не быть разрушенной без некоторого труда. Ее клюв — ее единственный инструмент; и у нее нет других средств носить свою воду, кроме как смачивая свою грудь, пока она расправляет свои крылья. Именно этой росой она окропляет раствор, и только ею она разбавляет и увлажняет свою кладку, которую она затем расставляет и приводит в порядок своим клювом.

В-третьих, кто наделил этих маленьких пернатых созданий разумением того, что они должны высиживать яйца, согревая их своим телом? Кто внушил им, что отец и мать не должны одновременно покидать гнездо и что если один отправляется на поиски пищи, другой обязан ждать возвращения своего партнера? Кто научил их этому искусству расчета времени, благодаря которому они способны точно знать число дней этого сурового несения вахты? Кто подсказал им, как избавить яйцо от бремени птенца, уже полностью сформировавшегося внутри, разбив скорлупу в критический момент, что они неизменно и делают?

Наконец, какой наставник читал птицам лекции, чтобы научить их заботиться о своем потомстве, пока те не обретут достаточную силу и ловкость, чтобы самим добывать себе пропитание? Кто обучил их этой удивительной проницательности и терпению — держать в клюве пищу или воду, не позволяя им попасть в собственный желудок, и сохранять их для своих птенцов, которым это заменяет молоко? Кто наделил их способностью различать столь многие вещи, из которых одни подходят одному виду, но губительны для другого, а другие пригодны для взрослых особей, но вредны для их детенышей? Мы ежедневно имеем возможность видеть тревоги матерей о своих детях и нежность нянек к вверенным им малышам; однако можно усомниться, увидим ли мы что-либо столь совершенное в воспитании человеческого рода, как то, что мы наблюдаем среди пернатых обитателей воздуха.

Не для одних лишь птиц Всемогущий Творец соединил в их природе столько чудес, о которых они сами не подозревают. Очевидно, что Его замысел состоял в том, чтобы обратить наше внимание на Него, сделать нас восприимчивыми к Его Провидению и бесконечной мудрости, наполнить нас доверием к Его благости. Размышляй об этом, мой Теофилус, и не забывай читать Книгу Природы, из которой ты научишься осознавать собственное ничтожество и всемогущество Того, Кто тебя создал.

Неожиданное исправление.

Маленький Маркус был единственным ребенком состоятельного торговца, который нажил значительное состояние в поте лица своего и благодаря безупречной репутации, которую он неизменно поддерживал в ходе своих дел. Он всегда был врагом тех мелких уловок, к которым некоторые люди прибегают, чтобы обмануть тех, с кем имеют дело, будучи твердо убежденным в том, что никакое богатство не может быть столь приятным и отрадным, как то, что приобретено честностью и порядочностью.

Будучи сильно обремененным делами, он и его любезная супруга решили, что будет благоразумнее отправить юного Маркуса для обучения в деревню, где он вряд ли столкнется с теми пагубными примерами, которые ежедневно видел бы перед собой в столице.

После весьма тщательных расспросов они остались довольны сведениями об академии, расположенной примерно в ста милях от Лондона, о хорошем управлении которой им рассказали несколько молодых джентльменов, получивших там образование и повсеместно почитаемых за свою ученость и благоразумие.

Учитель академии считал всех своих воспитанников своими детьми; он был одинаково внимателен как к обучению их различным отраслям наук, так и к тому, чтобы предостерегать их от ошибок, к которым молодые люди склонны от природы. Он стремился пробудить в них прилежание должным поощрением и личным примером насадить в их умах семена чести и честности. Он также принял самые разумные меры предосторожности при выборе тех, кто должен был помогать ему в столь нелегком деле.

В столь многообещающих условиях каждый родитель естественно ожидал бы самых счастливых последствий; но их сын Маркус, то ли из-за слишком мягкого обращения дома, то ли из-за отсутствия должного внимания, имел несчастливый склад ума и полное отвращение к любому виду учения. Его мысли постоянно блуждали в поисках детских забав, так что учителя не могли добиться от него понимания даже основ наук. Те же признаки праздности проявлялись и в заботе о своей внешности; ибо каждая часть его одежды обычно была в беспорядке, и хотя он был хорошо сложен и красив, его неряшливый вид вызывал отвращение у каждого.

Позвольте мне посоветовать моим юным читателям быть особенно внимательными, помимо своих занятий, к опрятности своего внешнего вида; ибо ничто так не вредит репутации юноши, как слава неряхи. Но пусть они не поймут меня превратно и не подумают, что под опрятностью в одежде я подразумеваю щегольские и нелепые наряды.

Легко предположить, что эти недостатки в его поведении делали его презренным в глазах тех детей, которые поначалу сильно отставали от него, но вскоре обогнали его, к его неизбежному позору. Его учитель настолько стыдился его — как из-за его невежества, так и из-за неряшливости, — что всякий раз, когда в школу приходили посетители, бедного Маркуса отправляли подальше, чтобы такой вид, как у него, не навлек позор на академию.

Можно было бы разумно ожидать, что столь многие унизительные обстоятельства произведут хоть какое-то впечатление на его ум; но он продолжал следовать прежним курсом непоследовательности, праздности и рассеянности; и не было видно ни малейшего проблеска надежды на то, что он когда-нибудь вернется на путь прилежания и благоразумия.

Его учитель был очень обеспокоен его положением и не знал, как поступить: оставить его в школе он считал грабежом родителей, а отправить его домой как неуча и тупицу было бы мучительным ударом для его отца и матери. Иногда он говорил своему недостойному ученику: «Маркус, что подумают обо мне твои отец и мать, когда я пришлю тебя к ним домой, столь мало преуспевшим в учении и знаниях?» Однако говорить с ним было бесполезно; ибо он редко отвечал, а обычно лишь заливался слезами.

Два года пролетели в этом жалком состоянии, без малейшего прогресса в учении и без малейшего проявления склонности к занятиям. Однажды вечером, однако, как раз когда он собирался ложиться спать, он получил письмо, запечатанное черным воском, которое вскрыл с некоторой долей безразличия, а затем прочел следующее:

«МОЙ ДОРОГОЙ МАРКУС,

«Это утро лишило меня самого любящего мужа, а тебя — самого нежного родителя. Увы, он ушел, чтобы никогда не вернуться! Если и есть что-то, что может помочь мне перенести это страшное бедствие, так это лишь воспоминание о том, что я оставила в своем сыне дорогой образ его отца. Поэтому только от тебя я могу ждать утешения; и я готова тешить себя надеждой, что получу столько же радости от твоего поведения, сколько испытываю от своей нежной любви к тебе. Если я буду разочарована в своих надеждах, если ты будешь похож на своего отца только внешне, а не уподобишься ему в его трудолюбии, честности и добродетели, горе и отчаяние положат конец моей несчастной жизни. С человеком, который принесет тебе это письмо, я посылаю тебе миниатюрный портрет твоего отца. Носи его постоянно у сердца и почаще смотри на него, чтобы он напоминал тебе и побуждал подражать всем чистейшим добродетелям и необыкновенным дарованиям дорогого оригинала. Я оставлю тебя в нынешнем положении еще на один год, к концу которого, надеюсь, ты завершишь свое образование. Тем временем не забывай, что мое счастье или несчастье зависит от твоего поведения, прилежания и внимания к занятиям. Мое искреннее желание — чтобы Бог благословил тебя и дал тебе терпение с радостью ступать по каменистым тропам науки».

Ошибки Маркуса были следствием дурных привычек и обычаев, которые он впитал в младенчестве, а не какой-либо природной порочности сердца. Едва прочитав это письмо, он почувствовал, как в его груди пробуждаются все чувства добродетели. Он разразился потоком слез и, часто прерываемый вздохами, воскликнул: «О мой дорогой отец! Мой дорогой отец! Неужели я потерял тебя навсегда?» Он с тоской вглядывался в миниатюрный портрет родителя, прижимал его к груди, в то время как дрожащим голосом произносил слова: — «Ты, дорогой виновник моего существования, как я недостоин называться твоим сыном! Как постыдно я злоупотреблял твоей нежностью, растрачивая впустую время, за которое ты так дорого заплатил! Но позволь мне надеяться, что исправление придет не слишком поздно».

Он провел ту ночь в скорби и раскаянии, орошал подушку слезами, и сон был чужд его встревоженному уму. Если ему случалось задремать, он внезапно вскакивал, воображая, что видит образ своего покойного отца, стоящего перед ним в страшном погребальном облачении и упрекающего его: «Неблагодарный юноша! Так ли ты должен воздавать за мои прошлые заботы и внимание к твоему благу? — Ты, праздный неряха, ты, неблагодарный сын! Проснись от своего состояния лени и должным образом используй то немногое время, что у тебя осталось для постижения наук, которыми ты до сих пор так постыдно пренебрегал; и не сокращай непростительной невнимательностью к самому себе немногие оставшиеся дни жизни твоей дорогой матери!»

Надеюсь, мои юные читатели твердо убеждены в том, что призраков или привидений не существует и что они — не более чем плод встревоженного воображения. Так было и с Маркусом, которому чудилось, будто он видит отца, упрекающего его за прошлое, и дорогую мать, призывающую его к лучшему поведению в будущем. «Какой же я негодяй, — говорил он сам себе, — что веду себя подобным образом! Когда придет время покинуть эту академию и я должен буду предстать перед матерью, чтобы дать доказательства своих литературных познаний, каково будет ее материнскому сердцу, когда она обнаружит, что ребенок, на которого она возлагала все надежды своего будущего счастья, — неблагодарный, невежественный и недостойный мерзавец? Она призовет дружескую руку Смерти, чтобы та избавила ее от столь невыносимого зрелища!»

Бедный Маркус лежал, ворочаясь на тернистом ложе тревог и беспокойства, пока, наконец, полностью побежденный горем и отчаянием, не уснул. Как только он проснулся утром, он на коленях молил Всевышнего о помощи в исправлении, которое намеревался совершить в своем поведении. Он немедленно поспешил в комнату учителя и бросился перед ним на колени: «Взгляните, сэр, — сказал он, — простерт перед вами неблагодарный негодяй, который до сих пор с самым постыдным безразличием относился ко всем мудрым урокам, что вы пытались ему преподать. И все же, сколь бы недостоин я ни был ваших дальнейших наставлений, позвольте мне умолять вас, ради моей дорогой матери, чью жизнь я, боюсь, сокращу своим недостойным поведением, проявить ко мне милость еще раз, и я постараюсь убедить вас своим будущим поведением, как сильно я стыжусь того, что было в прошлом».

Учитель поднял его, заключил в объятия, и, нежно обняв, они вместе пролили слезы. «Мой дорогой Маркус, — сказал ему учитель, — осознать свои ошибки — это полпути к исправлению. Ты, правда, растратил в погоне за пустяками два года, которые должны были быть потрачены на приобретение полезных знаний. У тебя остался еще один год, и, поскольку ты, по-видимому, сам осознал неблагоразумие своего прошлого поведения, я не хотел бы доводить тебя до отчаяния; но хочу ободрить тебя, сказав, что при должном усердии великие дела могут быть совершены даже за оставшийся год. Начни в этот же миг, не теряй больше времени, и да даст тебе Бог решимости действовать в соответствии с моими пожеланиями и твоими собственными интересами».

Маркус схватил руку учителя, нежно поцеловал ее и удалился, будучи совершенно не в силах вымолвить ни слова. Он немедленно побежал в свою комнату, там облегчил сердце потоком слез, а затем принялся за необходимое дело. Он так усердно взялся за книги и достиг в них столь быстрого прогресса, что изумил своего учителя и наставников. Его товарищи, которые до сих пор относились к нему с величайшим презрением, начали любить и уважать его. Маркус, ободренный таким иным отношением, которое он теперь получал, продолжал свои занятия с величайшим вниманием и рвением. Его больше не презирали за порочность и строптивость, но восхищались им и ласкали за любезность и доброту его нрава. Раньше никакие строгости или просьбы не могли заставить его заниматься; теперь же им приходилось применять некоторую долю принуждения, чтобы заставить его принять участие в необходимых развлечениях.

Таким образом прошел его последний год, и он с сожалением наблюдал приближение того времени, когда должен был покинуть школу и заняться делами иного рода. В дальнейшем ему предстояло изучать людей и пытаться приобрести знание скрытых движений человеческого сердца — пожалуй, самое трудное учение в торговле этого мира.

Отпущенное ему время истекло, и мать вызвала его в Лондон. К концу года перемена, произошедшая в его поведении, настолько подействовала в его пользу, что его отъезд вызвали сожаление у всех его школьных товарищей; и когда он прощался, печаль была видна на лице каждого. Для учителя было отрадно сознавать, что юноша, которого он уже считал потерянным, внезапно исправился и за один год достиг в науках столь же большого прогресса, какого большинство юношей достигают за три.

Путешествие доставило Маркусу самые приятные размышления; ибо теперь ему нечего было опасаться расспросов матери относительно его образования; и хотя он искренне оплакивал два потерянных года, он не мог не чувствовать плодов счастливого использования третьего.

Его школьный учитель заранее сообщил матери о счастливом исправлении ее сына и о большом прогрессе, которого он достиг после смерти отца. Эти соображения, добавленные к естественным чувствам матери, превратили их встречу в сцену самых нежных восторгов и сердечных порывов.

Маркус потратил всего неделю на визиты к родственникам и друзьям, а затем принялся за дело своего отца с неустанным прилежанием и самым блестящим успехом. Через несколько лет он взял себе любезную спутницу жизни, с которой жил счастливо и довольствовался малым. Он был благословлен послушными детьми, которым часто давал такой урок: «Мои дорогие дети, не забывайте, что время, однажды потерянное, не вернуть; и что о тех часах, которые вы растрачиваете впустую в ранние годы, вы будете горько сожалеть, когда достигнете зрелости. Старость в невежестве поистине презренна; ибо тот, кто пренебрег должным возделыванием своего ума в юности, отравит вечер своей жизни самообвинениями и упреками. Счастлив юноша, который, усердно потрудившись весной в саду науки, осенью садится отдохнуть, чтобы вкусить плоды своего труда!»

Вознаграждение добродетели.

Северные пределы Франции могут похвастаться небольшим участком земли, где добродетель делает закон ненужным и обеспечивает жителям состояние мира, столь же чистого и незапятнанного, как воздух, которым они дышат. Со временем эта территория перешла в руки вдовы, которая заслуживала гораздо более ценного наследственного имущества.