Книга представляет собой антологию первоисточников, охватывающую период колонизации Северной Америки англичанами с момента основания Джеймстауна в 1607 году до окончания Франко-индейской войны в 1763 году. Авторы-составители Ричард Б. Моррис и Джеймс Вудресс собрали уникальные свидетельства участников событий: дневники, личные письма, отчеты и мемуары, которые позволяют взглянуть на историю не через призму современных учебников, а глазами людей, строивших новую жизнь в условиях дикой природы. В книгу включены фрагменты трудов Уильяма Брэдфорда о Плимутской колонии, описания приключений капитана Джона Смита в Виргинии, письма Джона Уинтропа, поэзия Эдварда Тейлора, а также драматические записи о процессах над салемскими ведьмами и пленении Мэри Роулендсон индейцами.
Особое внимание уделено религиозной жизни колонистов, включая движение «Великого пробуждения» под руководством Джонатана Эдварда, и бытовым аспектам жизни, описанным Сарой Кембл Найт и Уильямом Бердом. Завершает сборник автобиографический рассказ Бенджамина Франклина о его первых шагах в Филадельфии, иллюстрирующий дух предприимчивости и самообразования, ставший фундаментом американского общества. Тексты были адаптированы для современного читателя: исправлена орфография и пунктуация, что делает их доступными для широкой аудитории. Книга служит ценным пособием для понимания того, как из разрозненных поселений, страдавших от болезней, голода и конфликтов с коренным населением, постепенно формировалась нация. Это живое свидетельство стойкости, религиозного рвения и повседневных трудностей, с которыми сталкивались первые поколения американцев, закладывая основы будущей государственности.
