На своем первом собрании собственники доверили управление корпорацией совету из тринадцати членов, которые должны были выбирать президента и вице-президентов из своего числа, при этом весь совет подлежал ежегодным выборам. Бостонские капиталисты свободно подписывались, и Рассел, Гор, Баррелл, Крейги и Брукс фигурируют среди первых директоров. Этот совет организовался 11 октября, выбрав Джеймса Салливана президентом, а полковника Болдуина и Джона Брукса (впоследствии губернатора Брукса) — вице-президентами. Первым шагом было проведение необходимых съемок между Чарлстаунским бассейном и Мерримаком в Челмсфорде; но наука инженерного дела находилась в зачаточном состоянии, и было трудно найти компетентного человека, чтобы взяться за эту задачу. Наконец, Сэмюэл Томпсон из Уоберна был нанят для проведения предварительной съемки; но директора, не вполне удовлетворенные его отчетом, впоследствии обеспечили услуги Сэмюэла Уэстона, выдающегося английского инженера, работавшего тогда в Пенсильвании на каналах Потомака. Его отчет, сделанный 2 августа 1794 года, был благоприятным; и интересно сравнить его цифры с цифрами мистера Томпсона. Согласно расчетам Томпсона, подъем от моста в Медфорде до реки Конкорд в Биллерике составлял 68 1/2 футов; фактическая разница в уровне, как обнаружил Уэстон, составляла 104 фута. Согласно съемке Томпсона, был дальнейший подъем в 16 1/2 футов до Мерримака; когда на самом деле вода у моста в Биллерике почти на 25 футов выше Мерримака в Челмсфорде.
Полковник Болдуин, который руководил строительством канала, снял первый дерн 10 сентября 1794 года. Прогресс был медленным и сопровождался многими затруднениями. Покупка земли у более чем ста собственников требовала искусной дипломатии. Большая часть земель, использованных для канала, была приобретена путем добровольной продажи и передана в безусловное владение корпорации. Шестнадцать участков были взяты под властью Суда сессий; в то время как для тринадцати не удалось найти ни акта, ни записи, когда корпорация прекратила свое существование. За некоторую часть земли так и не заплатили, так как владелец отказался принять присужденную сумму. Компенсация варьировалась от примерно 150 долларов за акр в Медфорде до 25 долларов в Биллерике. Многочисленные документы о передаче прав написаны почерком Салливана.
Рабочую силу было нелегко получить, вероятно, из-за нехватки рабочих, так как выплачиваемая заработная плата, 10 долларов в месяц и питание, предположительно была такой же, какую можно было заработать на ручном труде в другом месте. «В Англию был отправлен заказ на нивелирующий инструмент, изготовленный С. и У. Джонсами из Лондона, и это был единственный инструмент, использовавшийся для инженерных целей после первой съемки Уэстоном». Рассматривались два маршрута; отвергнутый маршрут был сорок лет спустя выбран для Лоуэллской железной дороги. Канал шириной 30 футов, глубиной 4 фута, с 20 шлюзами, 7 акведуками и пересекаемый 50 мостами, был в 1802 году достаточно завершен для пуска воды, а в следующем году был открыт для общественного судоходства от Мерримака до Чарльза. Его стоимость, около 500 000 долларов, из которых одна треть пришлась на ущерб земле, была лишь немногим больше сметы. Начинаясь у Чарлстаунского пруда, он проходил через Медфорд, пересекая Мистик по деревянному акведуку в 100 футов, до пруда Хорн в Уоберне. Пересекая Уоберн и Уилмингтон, он пересекал Шоушайн по акведуку в 137 футов и достигал Конкорда, из которого получает воду, у мельниц Биллерики. Входя в Конкорд через каменный защитный шлюз, он пересекал его с плавающим бечевником и выходил на северной стороне через другой каменный защитный шлюз; оттуда он спускался на 27 футов на протяжении 5 1/4 миль через Челмсфорд к Мерримаку, составляя общую длину 27 1/4 мили.
Собственники сделали Чарлстаунский мост восточной конечной точкой для своих лодок, но в конечном итоге сообщение было открыто с рынками и пристанями в гавани через Милл-Крик, по участку которого сейчас проходит Блэкстоун-стрит.
Поскольку предприятие пользовалось доверием делового сообщества, деньги на проведение работ были получены сравнительно легко. Акции были разделены на 800 долей, и среди первоначальных акционеров фигурируют имена Эбенезера и Дадли Холлов, Оливера Уэнделла, Джона Адамса из Куинси, Питера К. Брукса из Медфорда и Эндрю Крейги из Кембриджа. Акции неуклонно росли с 25 долларов за долю осенью 1794 года до 473 долларов в 1803 году, в год открытия канала, достигнув 500 долларов в 1804 году. Затем начался спад, по несколько долларов за раз, до 1816 года, когда их рыночная стоимость составляла 300 долларов при немногих покупателях, хотя канал успешно функционировал, и в 1814 году препятствия на Мерримаке были преодолены, так что лодки канала, проходя через шлюзы в реку в Челмсфорде, могли быть проведены шестами вверх по течению до самого Конкорда.
Дрова и лесоматериалы всегда составляли весьма значительную статью в бизнесе канала. Верфь в Чарлстауне и верфи на Мистике в течение многих лет полагались на канал в получении большей части древесины, используемой в судостроении; и работа иногда серьезно задерживалась из-за низкой воды в Мерримаке, что мешало транспортировке. Считалось, что запасы дуба и сосны вокруг озера Виннипесоки и вдоль Мерримака и его притоков практически неисчерпаемы. По мнению Дэниела Уэбстера, стоимость этой древесины была увеличена на 5 000 000 долларов благодаря каналу. Гранит из Тингсборо и сельскохозяйственная продукция с обширных плодородных земель находили свой путь по этому каналу в Бостон; в то время как обратные лодки снабжали таверны и сельские магазины их ежегодным запасом товаров. Поступления от пошлин, аренды и т. д. неуклонно росли, составляя,
в 1812 году — 12 600 долларов, в 1813 году — 16 800 долларов, в 1814 году — 25 700 долларов, в 1815 году — 29 200 долларов, в 1816 году — 32 600 долларов.
Тем не менее, сколь бы ценным, полезным и продуктивным ни оказался канал, он потерял доверие публики и, за немногими исключениями, самих собственников. Причину такого состояния настроений легко показать. Общая депрессия в бизнесе из-за эмбарго и войны 1812 года оказала свое влияние на канал. Со смертью губернатора Салливана и полковника Болдуина в одном и том же 1808 году предприятие лишилось мудрых и энергичных советников, которым оно было обязано своим существованием.
Акведуки и большинство шлюзов, будучи построенными из дерева, требовали больших сумм на ежегодный ремонт; расходы, возникающие из-за несовершенств берегов и из-за возведения платных домов и общественных домов для размещения лодочников, были значительными; но самые тяжелые расходы были понесены при открытии Мерримака для судоходства. От Конкорда, штат Нью-Гэмпшир, до начала канала река имеет падение в 123 фута, что требует различных шлюзов и каналов. Корпорация Мидлсекского канала внесла в строительство шлюзов и каналов Уиккаси 12 000 долларов; шлюзов и каналов Юнион — 49 932 доллара; канала Хуксет — 6 750 долларов; канала Боу и шлюзов — 14 115 долларов, что составило общую сумму в 82 797 долларов, подлежащую выплате из дохода Мидлсекского канала.
Постоянная потребность в деньгах сверх доходов оказалась деморализующей. Средства время от времени собирались с помощью лотерей. В «Колумбиан Сентинел энд Массачусетс Федералист» от 15 августа 1804 года появилось объявление о лотерее канала Амоскеаг, 6 000 билетов по 5 долларов, с перечислением призов. Комитет, состоящий из Филлипса Пейсона, Сэмюэла Суона-младшего и Лоамми Болдуина-младшего, обратился к публике за поддержкой, заверяя подписчиков, что все, кто не выиграет призы, получат полную стоимость своих денег в сниженной цене на топливо.
В 1816 году Законодательное собрание Массачусетса предоставило собственникам канала, в знак признания его полезности для общества, два тауншипа земли в округе Мэн, недалеко от озера Мусхед. Эта государственная помощь, однако, не принесла немедленной пользы, так как в течение нескольких лет не удавалось найти покупателей на столь отдаленную собственность. Обращения к капиталистам, лотереи и государственная помощь оказались недостаточными; основное бремя легло на акционеров. В соответствии с положениями хартии, сборы взимались по мере необходимости вплоть до 1816 года, в количестве 99, на сумму 670 долларов за акцию; и корпорация все еще шаталась под бременем долга в 64 000 долларов. Конечно, в течение всего этого времени дивиденды не могли быть объявлены.
В этих неблагоприятных условиях был назначен комитет в составе Джозайи Куинси, Джозефа Холла и Джозефа Кулиджа-младшего для разработки соответствующего средства правовой защиты. «По мнению вашего комитета, — гласит отчет, — реальная стоимость собственности в данный момент значительно превышает рыночную стоимость, и не пройдет много лет, как она будет считаться одной из лучших среди всех практичных денежных инвестиций. Директора не планируют дальнейшего расширения канала. Работа сделана, как первоначальные, так и вспомогательные каналы... Пусть фактические доходы канала будут сколь угодно велики, пока они поглощаются выплатой долгов и процентов по займам, вид всего этого — затруднение и ипотека. Нынешние уровни дохода, если они продолжатся, а есть все разумные перспективы не только на их продолжение, но и на их значительный и быстрый рост, позволят корпорации — когда она будет освобождена от своих нынешних обязательств — сразу же начать серию верных, регулярных и удовлетворительных дивидендов». Соответственно, они рекомендовали окончательный сбор в размере 80 долларов за акцию, чтобы полностью погасить все обязательства. Этот сбор, сотый с момента начала, был наложен в 1817 году, составив общую сумму в 600 000 долларов, вырванную у многострадальных акционеров. Если к этой сумме добавить проценты по различным сборам, исчисленные по 1 февраля 1819 года, дату первого дивиденда, то фактическая стоимость каждой акции оказывается равной 1 455,25 доллара.
Процветание собственности канала теперь казалось полностью обеспеченным. Первый дивиденд, хотя и составлял всего 15 долларов, был обещанием золотых дождей в ближайшем будущем, и акции снова совершили полет вверх. С 1819 по 1836 год были золотыми днями канала, не обремененными долгами и подверженными весьма умеренным расходам на ежегодный ремонт и управление.
Трудно установить общее количество лодок, использовавшихся в любой момент времени. Многие принадлежали и управлялись собственниками канала; многие были построены и управлялись частными лицами, которые платили регулярные пошлины за любые товары, которые они перевозили. Лодки, принадлежащие одним и тем же лицам, были заметно пронумерованы, как современные железнодорожные вагоны. Из «Правил, касающихся судоходства по Мидлсекскому каналу», брошюры, опубликованной в 1830 году, следует, что лодки должны были быть не менее 40 футов и не более 75 футов в длину и не менее 9 футов и не более 9 1/2 футов в ширину. Два человека, погонщик и рулевой, обычно составляли рабочую силу; однако лодки, которые шли вверх по Мерримаку, требовали трех человек: одного для управления рулем и двух для работы шестами. Лоуэллские лодки перевозили 20 тонн угля; 15 тонн было достаточным грузом для Конкорда; когда вода в Мерримаке была низкой, вверх по реке можно было взять не более 6 или 7 тонн. Около 1830 года лодочники получали 15 долларов в месяц.
Лесоматериалы перевозились плотами длиной около 75 футов и шириной 9 футов; и эти плоты, числом не более десяти, часто объединялись в «связки». Связка из семи-десяти плотов требовала услуг пяти человек, включая погонщика. Лодки тянули лошади, а лесоматериалы — волы; и «грузовые лодки» должны были делать две с половиной мили в час, в то время как «пассажирские лодки» развивали скорость четыре мили. Лодкам одного класса, идущим в одном направлении, не разрешалось обгонять друг друга, что делало «гонки» невозможными на спокойных водах старого канала. Всякий раз, когда лодка приближалась к шлюзу, кондуктор трубил в рог, чтобы обеспечить быстрое внимание шлюзового смотрителя; но должное внимание уделялось религиозным чувствам Новой Англии. Поскольку передвижение по каналу разрешалось по воскресеньям, «ввиду расстояния от дома, на котором обычно находятся лица, пользующиеся им, можно разумно ожидать, что они не должны беспокоить те места общественного богослужения, мимо которых они проходят, и не должны создавать никакого шума, прерывающего спокойствие дня. Поэтому установлено, что никакой сигнальный рог не должен использоваться или звучать по воскресеньям».
Тарифы значительно варьировались из года в год. В 1827 году ставка за перевозку из Лоуэлла в Бостон составляла 2 доллара за брутто-тонну, однако многие товары перевозились на гораздо более выгодных условиях.
Из-за опасности повреждения берегов канала вся навигация прекращалась с наступлением темноты; поэтому у каждого шлюза или серии шлюзов была построена таверна. Все они принадлежали корпорации и часто сдавались в аренду шлюзовому смотрителю, который пополнял свой доход за счет обслуживания лодочников и лошадей. Таверна «Банкер-Хилл» в Чарлстоуне, расположенная так, чтобы обслуживать как дорожное, так и канальное сообщение, в 1830 году была сдана в аренду за 350 долларов, а в 1838 году — за 500 долларов. Таверна «Хорн-Понд-Хаус» в Уоберне в 1838 году была сдана в аренду за 700 долларов. В 1825 году двухэтажный жилой дом размером 36 на 18 футов, построенный в Чарлстоуне за 1400 долларов для размещения лодочников и сплавщиков, сдавался в аренду вместе с пристроенной конюшней за 140 долларов. Во всех этих случаях предполагалось, что недвижимость должна приносить десять процентов дохода.
Некоторые из этих таверн при канале приобрели широкую известность своим гостеприимством, и лодочники старались подгадать так, чтобы ночь заставала их поблизости. Иногда пятнадцать или двадцать лодок задерживались в одном из таких излюбленных мест, и веселая толпа браталась в примитивном баре. Движение за трезвость еще не успело прочно укорениться в Новой Англии. «Флип» был изысканным напитком тех дней, но «блэк-стрэп» — смесь рома и патоки, продававшаяся по три цента за стакан, — был особой «слабостью» лодочников. В небольших тавернах бочонок старого «Медфорда», увенчанный кувшином с патокой, презрев хлипкие уловки современности, смело приглашал посетителей наливать и смешивать по своему вкусу. «Много ли было пьянства в те дни, дядя Джо?» — спросили мы старого лодочника, который рассуждал о старых добрых временах. «Бог с вами, нет! — последовал ответ. — Мистер Эдди не терпел пьяниц на канале. Они могли пить всю ночь, сэр, а утром быть такими же стойкими, как восьмидневные часы».
Когда лихорадочная спешка, порожденная локомотивом и телеграфом, еще не заразила общество, поездка по каналу на пассажирском пакетботе «Губернатор Салливан» должна была быть приятным времяпрепровождением. Защищенный железными правилами от опасностей столкновения, не страшась шквалов ветра и понимая, что в случае опрокидывания судна ему ничего не остается, кроме как дойти пешком до берега, путешественник, двигаясь со спокойной скоростью четыре мили в час, имел достаточно времени для наблюдений и размышлений. Сидя летом под вместительным тентом, он пересекал долину Мистик, огибая живописные берега пруда Мистик. Вместо размытого пейзажа переднего плана, исчезающего, словно призрак, прежде чем его черты можно было толком разглядеть, мягкие фрагменты характерной новоанглийской природы, четкие, как камеи, ласково задерживались в его поле зрения: зеленые луга, поля, пестрящие цветущим клевером, ароматные сады и причудливые старые фермерские дома на фоне невысоких холмов, покрытых лесом до самых вершин.
Проходя под мостами, над реками, между высокими насыпями и через глубокие выемки, поднимаясь вверх по склону с помощью серии шлюзов, он восхищался этим триумфом инженерной мысли и, если был директором, представлял себе мануфактуры, которые должны были вырасти вдоль этой великой магистрали, приумножая ее доходы на все времена.
Бечевник канала был знаменитым местом для прогулок. Особенно по воскресеньям многочисленные пешеходы из пыльного города прогуливались вдоль канала, чтобы вдохнуть свежего воздуха и взглянуть на открытую местность, проходя через поместье Ройялов в Медфорде, мимо солидного старомодного особняка Питера К. Брукса, возможно, до самого поместья Болдуинов и места рождения графа Румфорда в Уоберне. «Я люблю этот старый бечевник, — говорил дядя Джо. — Именно там я ухаживал за своей женой; и каждый раз, когда лодка проходила мимо, она выбегала, чтобы пройтись со мной немного! Знаете, сэр, лошади знали ее шаг, да и был он не таким уж тяжелым».
Тем временем под руководством Калеба Эдди, который возглавил корпорацию в 1825 году, привнеся в свое дело огромные деловые способности и неугасимое рвение, недолговечные деревянные шлюзы постепенно заменялись каменными, была построена новая каменная плотина в Биллерике, а обслуживание было доведено до высокого уровня эффективности. Новая плотина стала поводом для судебного иска, поданного собственниками лугов Садбери, которые требовали возмещения ущерба в размере 10 000 долларов за затопление их земель. Ответчики заручились услугами Сэмюэла Хоара, эсквайра из Конкорда, при содействии достопочтенного Дэниела Уэбстера, который принял гонорар в 100 долларов за то, чтобы «вести и аргументировать дело совместно с мистером Хоаром». Дело должно было слушаться в ноябре 1833 года. Мистер Уэбстер был вызван мной и обещал изучить доказательства и быть готовым к судебному разбирательству, но в течение некоторого времени до этого его невозможно было найти в Бостоне: то он был в Нью-Йорке, то в Филадельфии, и так далее, с места на место, поэтому я убежден, что на его помощь нельзя рассчитывать с уверенностью, и, — жалобно заключает агент, — наши 100 долларов ушли в счет прибылей и убытков».
С другой стороны выступал достопочтенный Джеремайя Мейсон при содействии Франклина Декстера, эсквайра. В следующем году дело было решено не в пользу истцов.
С ростом деловой активности, вызванным корпорациями в Лоуэлле, перспективы увеличения дивидендов в будущем были чрезвычайно обнадеживающими. Казалось, что золотой век канала уже близок, но радужные надежды собственников были вновь обречены на разочарование. Даже гений Джеймса Салливана не предвидел появления железнодорожного локомотива. В 1829 году в легислатуру была подана петиция об изысканиях для строительства железной дороги из Бостона в Лоуэлл. Интересы канала были серьезно затронуты. Был оперативно выбран комитет для составления и представления Генеральному суду «протеста собственников Мидлсекского канала против предоставления хартии на строительство железной дороги из Бостона в Лоуэлл». Этот протест, подписанный Уильямом Салливаном, Джозефом Кулиджем и Джорджем Халлеттом, датирован 12 февраля 1830 года в Бостоне и убедительно показывает, насколько мало деловые люди пятьдесят лет назад предвидели колоссальное развитие наших ресурсов, последовавшее за применением пара на транспорте: