Последний проект, который осуществляется компанией Western Union Extension Telegraph Company с капиталом в десять миллионов долларов, охватывает строительство линии телеграфа от Нью-Вестминстера, Британская Колумбия, северного конечного пункта Калифорнийской государственной телеграфной компании, через Британскую Колумбию и Русскую Америку до мыса Принца Уэльского, а оттуда через Берингов пролив до Восточного мыса; или, если это будет сочтено более практичным, от мыса Романова до острова Святого Лаврентия, оттуда до мыса Чукотский, а затем внутренним маршрутом вокруг Охотского моря до устья реки Амур. В этой точке она должна быть соединена с линией, строящейся сейчас российским правительством для связи с Иркутском, где начинается линия телеграфа, которая тянется через Томск и Омск в Западной Сибири, Екатеринбург на азиатско-европейской границе, Пермь, Казань, Нижний Новгород и Москву до Санкт-Петербурга.
Эта линия, спроектированная Перри Макдоной Коллинзом, эсквайром, коммерческим агентом Соединенных Штатов по реке Амур, с ее расширением российским правительством до Иркутска, является тем звеном, которое сейчас необходимо для обеспечения прямой и непрерывной телеграфной связи от мыса Рейс в Ньюфаундленде на восточном побережье Америки через Западный континент, Тихий океан и Восточный континент до мыса Клир в Ирландии, самой западной оконечности Европы; и когда подводный кабель будет успешно проложен между мысом Клир и мысом Рейс, это завершит телеграфную цепь вокруг Земли между сорок второй и шестьдесят пятой параллелями северной широты.
Главными трудностями, которые следует ожидать в предприятии мистера Коллинза, являются обширность территории, которую предстоит пересечь, ее дикий и пересеченный рельеф, а также нецивилизованный характер ее обитателей.
Расстояние, которое предстоит преодолеть через Британскую Америку, составляет шестьсот миль; через Русскую Америку — девятнадцатьсот миль; длина подводного кабеля через Берингов пролив — четыреста миль; а расстояние от Восточного мыса внутренним проходом вокруг Охотского моря и через поселения Охотск, Аян и Шантарский залив, которые являются хорошо известными станциями китобойного промысла, до устья реки Амур составляет около двадцати пятисот миль. Таким образом, общая длина линии составила бы около пяти тысяч четырехсот миль.
Та часть маршрута, которая проходит через Британскую Колумбию, преимущественно гористая, но разделена на три хребта, направления которых идут с севера на юг, в то время как промежуточные долины способствуют прокладке телеграфов и дорог. Тихоокеанское побережье Русской Америки в основном равнинное. Часть Сибири, лежащая между Восточным мысом и верховьями Охотского моря, на большом протяжении представляет собой степь или равнину с пологими возвышенностями, местами переходящими в горные хребты. В верховьях Охотского моря необходимо пересечь горный хребет; а регион, лежащий между этим хребтом и устьем реки Амура, имеет тот же характер, что и упомянутый ранее, который простирается от того же хребта на север до Восточного мыса. Электрический телеграф уже был проложен через степи на обоих континентах, подобные тем, что описаны выше; а Тихоокеанская телеграфная линия при пересечении Сьерра-Невады поднимается на высоту, превышающую ту, которую предстоит преодолеть на этой линии.
Подходящий лесоматериал для установки линии можно найти на тех участках маршрута, которые лежат в пределах Британской Колумбии и российских владений на каждом континенте, за исключением безлесной степи шириной пятьсот миль по обе стороны Берингова пролива. Здесь необходимый лесоматериал можно доставить близко к линии либо по морю, либо с покрытых лесом берегов судоходных рек.
Температура региона, через который прошла бы северная часть линии, очень низкая; но зима менее сурова, чем между теми же параллелями широты на атлантическом побережье. Телеграфная линия, соединяющая Санкт-Петербург с Архангельском на Белом море, а также та, что проходит вокруг Ботнического залива и соединяет Санкт-Петербург с Торнио, поддерживаются в рабочем состоянии без затруднений, хотя они пересекают столь же высокие параллели широты, как и те, что лежат на пути этой сухопутной линии в Европу. Воды Берингова пролива имеют глубину около ста восьмидесяти футов и замерзают в течение половины года; но замерзшая масса при разрушении обычно принимает форму донного льда, а не айсберга. Таким образом, климат, по-видимому, не представляет серьезного препятствия для предприятия; при этом стоит учитывать, что в высоких широтах древесина гораздо менее подвержена порче, чем в низких, и в холодных регионах требуется меньше изоляционного материала, чем в более благоприятном климате.
Индейские племена встречаются вдоль американской части маршрута, но они были настолько хорошо подчинены влиянию общества и правительства посредством операций меховой торговли, что серьезного сопротивления с их стороны не ожидается. Жители Азиатской России, обитающие внутри страны, — это кочевые татары, проявляющие большую независимость, но они, тем не менее, не дикари, как американские туземцы. После столетий внутренних войн они теперь перешли в состояние полуцивилизации, в котором привыкли торговать с китобоями, исследовательскими партиями и правительственными агентами России, и они гостеприимно настроены благодаря этому общению. Таким образом, видно, что нет непреодолимых препятствий, ни физических, ни социальных, на пути этой проектируемой линии межконтинентального телеграфа.
От Нью-Вестминстера, столицы Британской Колумбии, расположенной на реке Фрейзер, примерно в пятнадцати милях от ее устья, и конечного пункта Калифорнийского государственного телеграфа, линия Коллинзовского сухопутного телеграфа уже начата. Письмо от мистера Ф. Л. Поупа, помощника инженера Сухопутной компании, датированное 13 июня 1865 года, гласит, что работы на этой части линии продвигаются с большой энергией. Прошло едва два месяца с тех пор, как начались активные операции; и все же за это время было вырублено и подготовлено к использованию почти триста миль столбов, большое количество было установлено, а остальные уже распределены вдоль линии. Столбы почти все кедровые, хорошего размера, и сформируют одну из самых долговечных линий на американском континенте. Если принять во внимание чрезвычайно гористый и сложный характер местности вдоль реки Фрейзер, быстрота, с которой был выполнен этот большой объем работы, является экстраординарной. Представляется вполне вероятным, что линия будет закончена в текущем сезоне от Нью-Вестминстера до реки Квеснелл, конечного пункта фургонной дороги к рудникам.
Колониальное правительство сейчас занято прокладкой дороги от Нью-Вестминстера до Йеля, расстояние около девяноста миль, вдоль которой будет проложен провод. До сих пор между этими пунктами не было связи, кроме как по воде. Река окаймлена с обеих сторон высокими горами и густыми лесами из тяжелой древесины с почти непроходимым подлеском. Несмотря на эти трудности, мистер Конуэй, один из телеграфных инженеров, совершил исследование всего маршрута в конце прошлой зимы на снегоступах, будучи однажды три дня в лесу без еды и одеял.
От Йеля до реки Квеснелл, расстояние около трехсот миль, линия будет следовать по фургонной дороге, которая была построена с огромными затратами колониальным правительством как средство связи с золотодобывающими регионами Карибу. Будет делом значительной трудности установить линию телеграфа на том участке этой дороги, который проходит через большой каньон, так как во многих местах дорога имеет перпендикулярную стену скалы с одной стороны и перпендикулярную пропасть с другой, и в одном месте она проложена вокруг грани утеса таким образом, на высоте около двух тысяч футов, прямо над рекой, будучи в некоторых местах пробитой в твердой скале, а в других поддерживаемой своего рода подмостками.
Две исследовательские партии были отправлены из Сан-Франциско: одна для изучения маршрута через Восточную Сибирь, между Беринговым проливом и Амуром; и другая, чтобы следовать по предложенному маршруту вверх по реке Фрейзер в Британской Колумбии, а оттуда вдоль долины, предположительно существующей между Скалистыми горами и Береговым хребтом, к верховьям реки Пелли, следуя вниз по долине этой реки и реки Йеркин, в которую она впадает, до точки вблизи устья последней, или в окрестностях Берингова пролива.
Тихоокеанская телеграфная линия, которая сформирует важное звено в сухопутной линии в Европу, была спроектирована в 1859 году, когда эта мера была впервые доведена до сведения Конгресса. Законопроект в поддержку проекта был принят после некоторого противодействия, и предложения по строительству линии были запрошены секретарем Коббом. Мистер Хайрам Сибли, президент компании Western Union Telegraph Company, который был фактически инициатором всего предприятия, представил директорам компании вопрос об уполномочивании его на подачу предложений; но настолько грозным казалось это начинание, что предложение было принято лишь одним голосом.
После долгих и утомительных задержек со стороны секретаря Кобба контракт на строительство линии был присужден 20 сентября 1860 года мистеру Сибли от имени компании Western Union Telegraph Company. Компания сразу же приняла контракт и предоставила все деньги, необходимые для линии к востоку от Соленого озера.
Мистер Дж. Х. Уэйд из Кливленда, один из должностных лиц компании, посетил Калифорнию, чтобы посовещаться с лицами, знакомыми с различными маршрутами, определить, где и как строить линию, и договориться с телеграфными компаниями в тихоокеанских штатах о расширении их линий на восток и формировании деловой связи. Калифорнийская компания согласилась взять на себя строительство линии до Солт-Лейк-Сити и, если возможно, завершить ее до этого пункта, как только линия с востока достигнет его. Выбранный маршрут проходил через форты Кирни, Ларами и Бриджер, пересекая Скалистые горы у Южного прохода, а оттуда до Солт-Лейк-Сити; и из этого пункта через форты Криттенден и Черчилль, через горы Сьерра-Невада до Плейсервиля и Сан-Франциско. Мистер Эдвард Крейтон, который уже исследовал предложенный маршрут и был убежден в возможности поддержания линии по нему, был назначен руководителем строительства.
Компания была организована 17 апреля 1862 года, после чего почти вся проволока, изоляторы и другие материалы должны были быть изготовлены, прежде чем можно было приступить к строительству линии. Читатель может судить об объеме приготовлений, необходимых для установки двух тысяч миль телеграфа через пустыню, населенную только индейцами и дикими зверями, и часть которой была пустыней. Материалы и инструменты были доставлены в Омаху, Канзас, в какой точке все необходимое для предприятия было собрано в готовности к отправке на запад.
О силах, задействованных на тихоокеанской стороне, мы не имеем сведений; но для линии от Омахи до Солт-Лейк-Сити у мистера Крейтона было четыреста человек, снаряженных для тяжелой кампании, с винтовкой и армейским револьвером у каждого человека, и с необходимыми провизиями, включая сто голов скота на говядину, которые должны были гнаться вместе с поездом и забиваться по мере необходимости. Для транспортировки материалов и припасов для этой армии рабочих компанией было закуплено пятьсот волов и мулов и более ста фургонов; и поскольку этого оказалось недостаточно, был нанят другой транспорт, что довело общее число вьючных животных до семисот волов и ста пар мулов.
Первый столб был установлен 4 июля 1862 года, и линия была завершена до Солт-Лейк-Сити 18 октября того же года — калифорнийская партия достигла того же пункта шестью днями позже. Работа продвигалась со скоростью около десяти миль в день.
Вся линия проходит на столбах — было решено лучше пересекать реки таким образом, а не с помощью подводных кабелей. Страна по большей части лишена леса; однако самое большое расстояние, на которое приходилось тянуть лесоматериал за один раз, составляло двести сорок миль. Столбы большого размера, и их стоит восемьдесят на милю, более половины из красного кедра, остальные в основном сосновые. На самых высоких горах, где снег накапливается на большую глубину зимой, они дополнительного размера и достаточно высоки, чтобы держать провода над самым глубоким снегом; они также расставлены достаточно близко друг к другу, чтобы предотвратить обрыв провода из-за скопления снега и гололеда.
Для этой линии используется железная проволока № 9 с цинковым покрытием, весом триста пятьдесят фунтов на милю; общий вес проволоки, использованной на участке между Омахой и Сан-Франциско, составляет семьсот тысяч фунтов. Изоляторы стеклянные, защищенные деревянным кожухом, конструкции, известной как изолятор Уэйда.
Линия работает с помощью аппаратов Морзе, обычно напрямую от Чикаго до Солт-Лейк-Сити, при этом в Омахе и Форт-Ларами в цепь включены автоматические реле Хикса. В Солт-Лейк-Сити сообщения переписываются и оттуда отправляются непосредственно в Сан-Франциско. Станции располагаются в среднем через каждые пятьдесят миль, и вся линия дважды в неделю инспектируется специально нанятыми для этого людьми. Стоимость строительства составила около двухсот пятидесяти долларов за милю.
До прошлой зимы никаких проблем с набегами индейцев не возникало. До того времени линия работала почти бесперебойно. Даже во время индейских волнений предыдущим летом и осенью, которые вынудили приостановить работу сухопутной почты, телеграф ни в коей мере не подвергался нападкам со стороны дикарей. Считалось, что это в значительной степени объясняется суеверным страхом индейцев перед проводом, который, по их мнению, находился под особой защитой Великого Духа; однако, вероятно, это было также во многом обусловлено многочисленными услугами, которые оказывали им телеграфисты, часто узнававшие, где находятся крупные стада бизонов, и сообщавшие об этом своим краснокожим соседям, которые благодаря этому могли найти свою любимую добычу. К сожалению, теперь это очарование развеялось, и дикари при любой возможности рвут и уносят проволоку, а также уничтожают столбы. Правительство направляет крупные силы кавалерии, чтобы наказать мародеров и защитить линию, что, как следует надеяться, окажется эффективным.
Уже упоминалось, что российское правительство взяло на себя обязательство продлить главную восточную и западную линию от Иркутска до устья реки Амур. Это расширение сейчас быстро продвигается. Но это лишь отдельная и не самая значительная часть работы, которую начал император России. Его замысел охватывает не что иное, как следующие грандиозные проекты, а именно:
Линия с необходимыми подводными кабелями от устья реки Амур через Татарский пролив, по острову Сахалин, через пролив Лаперуза, по острову Иессо, через Хакодате и через Сангарский пролив до Эдо, столицы Японии.
Линия от слияния Уссури с Амуром, в семистах милях выше устья последнего, затем на юг, по берегу Уссури, до озера Ханка, а оттуда до порта Владивосток на побережье Тартарии, напротив порта Хакодате на восточном побережье Японского моря. Владивосток выбран императором в качестве военно-морской базы на тихоокеанском побережье.
Линия от Иркутска, столицы Восточной Сибири, через Кяхту, ныне центр европейско-китайской сухопутной торговли, через обширную территорию монголов к воротам в Китайской стене в Яхоле, а оттуда до Пекина, столицы Китайской империи.
Линия от станции на главной континентальной магистрали в Омске, недалеко от южной границы Азиатской России, проходящая через Монголию и входящая в Китай в Хирке, иногда называемой Или, затем пересекающая Туркестан, Бухару и Балх до Кабула в Афганистане, оттуда до главных городов Пенджаба, где она соединится с телеграфной системой Индии и таким образом станет средством связи между Лондоном и колониальными владениями Великобритании, Голландии, Испании и Португалии на берегах и островах великого Индийского океана.
Линия от Казани, на главной центральной российской магистрали, через Грузию и Черкесию, вдоль западного берега Каспийского моря до Тегерана, столицы Персии, оттуда к Тигру, в Багдад, затем вниз вдоль берегов этой реки до вершины Персидского залива, где она будет соединена с восточной телеграфной системой Индии.
Американские граждане, проживающие в Китае, в настоящее время ходатайствуют перед китайским правительством о получении разрешения на продление линии от Иркутска до Пекина через всю Империю с необходимыми ответвлениями, соединяющими главные порты вдоль тихоокеанского побережья напротив Калифорнии, и имеют хорошие шансы на успех. Компания для осуществления этого проекта была организована в соответствии с законами штата Нью-Йорк. Провода этой компании сначала должны быть проложены от Кантона до Макао и Гонконга, на расстояние 140 миль — Кантон имеет население 1 000 000 человек, Гонконг — 40 000, а торговля обоих городов всемирно известна. В 245 милях к северу находится Амой с 250 000 жителей, а в 120 милях далее в том же направлении — Фучжоу, город с населением 600 000 человек, расположенный в 70 милях от районов производства черного чая, с крупной торговлей и многочисленными производствами большой ценности. За ним в 250 милях находится Нинбо с 300 000 жителей и процветающим производством шелка. В восьмидесяти милях к северу находится Шанхай, город с населением не менее 200 000 человек, обладающий более крупной внутренней или местной торговлей, чем любой другой город в Китае. И все же между этими великими торговыми центрами нет никакой телеграфной связи — да и вообще во всей Китайской империи нет ни одной линии. Поэтому компания предлагает соединить эти крупные торговые города, а сделав это, продолжить линию до Нанкина с его 400 000 жителей, а оттуда до Пекина, который имеет население 2 000 000 человек и является столицей империи, раскинувшейся на площади 5 000 000 квадратных миль и содержащей более 420 000 000 душ, выплачивающих правительству ежегодный доход в 120 000 000 долларов. Легко понять, что только для правительственных целей телеграфная линия, проходящая между главными городами Китая, окажется неоценимой как в использовании, так и в прибыли для тех, кто ее построит и будет получать с нее доход. Предприятие великое, но и награда будет велика. Его успешное завершение кажется вполне обеспеченным; и Нью-Йорк может вскоре ожидать, что ему выпадет честь первым подарить старейшей из существующих империй благотворное изобретение, созданное новейшей из наций, и в то же время сделать последний шаг к завершению одной великой линии, которая должна поставить все страны земного шара в мгновенную связь.