«The Atlantic Monthly, Том 8, № 50, декабрь 1861 г.»

«Добрый вечер, сэр», — сказал Джейкоб Ньюэлл.

Незнакомец не ответил, но все еще стоял, цепляясь за дверь, со странным и ужасным выражением смешанного удивления и благоговения на лице.

«Это сумасшедший!» — прошептала Рут своему мужу.

«Сэр, — сказал Джейкоб, — что вы хотите здесь сегодня вечером?»

Незнакомец наконец обрел голос, но он был слабым и робким, как у испуганного ребенка.

«Мы были в поезде, моя жена и я, с нашими тремя маленькими детьми — в поезде, занесенном снегом в пяти милях назад, — и мы просим, если вы дадите, ночлег, так как необходимо, чтобы мы добрались домой, не платя за наше содержание в отеле. Моя жена и дети за дверью, и почти замерзли, уверяю вас».

Тогда теплое сердце Рут проявило себя.

«Войдите, — сказала она. — Приютить вас? — конечно, можем. Войдите и согрейтесь».

Милая женщина, с одним ребенком на руках и двумя дрожащими рядом с ней, проскользнула мимо мужчины в комнату. Они немедленно стали получателями гостеприимства доброй старой леди; она потащила их сразу, всех и каждого, к самому теплому месту у очага.

Мужчина все еще стоял, бесцельно и неуверенно, сжимая дверь и раскачиваясь взад и вперед.

«Почему вы стоите там у двери? Почему не войдете?» — сказал Джейкоб Ньюэлл. — «Вы, должно быть, замерзли и проголодались. Рут — это моя жена, сэр — приготовит вам и вашей семье ужин».

Тогда мужчина вошел и пошел нетвердой походкой к стулу, поставленному для него у огня. После того как он сел, он затрясся, как в лихорадке.

«Боюсь, вы замерзли», — сказала Рут.

«О, нет!» — сказал он.

Его голос с трудом пробивался к губам и выходил болезненно.

Старая леди подошла к угловому шкафу и, после минутного поиска, достала черную бутылку, из которой налила что-то в стакан. Это пахло как ямайский ром. С этим она направилась к незнакомцу, но была грубо остановлена Джейкобом —

«Боюсь, джентльмен уже принял слишком много этого!»

На мгновение, как красная вспышка молнии, прилив гнева прошел по его чертам, прежде чем незнакомец кротко ответил, что он не пробовал спиртного в тот день. Рут протянула ему стакан, и он осушил его залпом. Через мгновение он сидел спокойно прямо и принялся серьезно снимать с себя тяжелую шаль и пальто, после чего помогал согревать и утешать детей, которые становились сонными и капризными.

Рут суетилась со своими приготовлениями, чтобы дать незнакомцам комфортный ужин, и Джейкоб и его неожиданный гость вступили в разговор.

«Я был знаком с этими местами, — начал незнакомец, — и я чувствую себя почти как среди друзей, всякий раз, когда посещаю это место. Я приехал сегодня со старым Гасом Паркером, оттуда, где поезд лежит занесенный возле пятимильного выреза, но я был слишком занят, согревая детей, чтобы задавать ему какие-либо вопросы. Я пришел сюда, потому что ваш сын Марк Ньюэлл и я были старыми приятелями в школе вместе. Я — я не вижу его здесь сегодня вечером», — голос незнакомца теперь дрожал, — «где он?»

«Где мы все должны последовать за ним, рано или поздно — в могилу!»

«Но у него были братья, — я слышал, как он говорил это, — продолжал незнакомец с тревогой в голосе, которую он никак не мог скрыть. — Кажется, у него было... дайте-ка подумать... три брата и две сестры. Где они?»

«Все ушли!» — воскликнул Джейкоб Ньюэлл, вставая и расхаживая по комнате. Затем, внезапно повернувшись к своему необычному гостю, он продолжил, говоря быстро и с горечью: «У вас трое детей, — у меня было шестеро! Ваши живы и здоровы; но и мои были такими же; и когда я был молод, как вы, я по глупости думал, что выращу их всех, что они будут окружать меня в старости, что я умру раньше любого из них и, таким образом, не узнаю утрат! Сегодня я стою здесь одиноким стариком, быстро погружающимся в могилу, и у меня нет ни одного родственника, насколько мне известно, на всем белом свете! Подумайте о том, что такая участь может постичь и вас! Но вы не познаете всей горечи жизни, если только один из ваших сыновей — как это случилось с одним из моих — не станет распутником и пьяницей, не покинет ваш очаг, чтобы связаться с развратниками, и, наконец, не бросит свой дом и всё навсегда!»

«Если этот ваш сын еще жив и если бы он когда-нибудь вернулся — внезапно и без предупреждения, как я ворвался к вам сегодня вечером, — если бы он пришел к вам и сказал: "Отец, я согрешил против Неба и пред тобою и уже недостоин называться твоим сыном!" — что бы вы ему ответили?»

«Я бы сказал: "Пятнадцать лет ты бросил меня, не подав ни знака, ни весточки, что ты жив; теперь ты пришел посмотреть, как я умираю, и можешь остаться, чтобы похоронить меня!" Я думаю, я бы сказал это, хотя только что клялся Рут, что прокляну его, если он когда-нибудь вернется, — прокляну и выгоню его со своего порога!»

«Но если бы он вернулся, действительно раскаявшись в прошлых глупостях и проступках, и стремился бы только к тому, чтобы в будущем поступать правильно, — если бы ваш сын пришел таким образом, убедив вас слезами в своей искренности, вы бы, конечно, были к нему мягче! Вы бы отбросили гнев, не так ли? Я спрашиваю вас, — продолжал незнакомец с волнением, — потому что сам оказался в положении, в котором, как мы предполагаем, находится ваш сын. Я возвращаюсь домой после многолетнего отсутствия, в течение которого я не поддерживал никакой связи со своей семьей. Я странствовал по чужим краям, а теперь пришел, чтобы сделать отца и мать счастливыми, если еще не слишком поздно! Я пришел, наполовину надеясь и наполовину опасаясь; скажите мне, чего мне ожидать? Поставьте себя на место моего отца и предрешите мою судьбу!»

Пока он говорил, его жена, молча сидевшая у огня, низко склонилась над ребенком, которого держала на руках, и несколько тихих слез упали на платьице малыша.

Рут Ньюэлл, ходившая взад-вперед, готовя ужин для незнакомца, выглядела встревоженной и обеспокоенной, в то время как сам старый фермер был взволнован до такой степени, что на это было больно смотреть. Прошло несколько секунд, прежде чем он нарушил молчание. Когда он заговорил, его голос был густым и хриплым.

«Если бы у меня был такой сын, как вы, — если бы эти маленькие дети были моими внуками, — если бы та милая леди была женой моего сына, — ах, тогда!.. Но уже слишком поздно! Зачем вы пришли сюда, чтобы вложить в мое сердце бурные, неистовые сожаления, которые, если бы не вы, бились бы спокойно, как вчера, и позавчера, и как бились годами? Ах! Если бы мой сын действительно был здесь! Если бы Самсон действительно был здесь!»

Незнакомец полуподнялся, как будто собираясь броситься вперед, а затем снова опустился на свое место.

Но маленький ребенок, сидевший на коленях у матери у огня, захлопал в ладоши и рассмеялся детским, счастливым смехом.

«Что радует мою девочку?» — спросила мать.

«Ну, "Самсон"», — сказала девочка, — «это то, как ты называешь папу!»

Тогда Рут, стоявшая у стола с кувшином воды в руке, пошатнулась назад, словно от сильного и внезапного удара! — пошатнулась назад, выронив кувшин, который с грохотом разбился, и, скрестив руки на груди, судорожно, короткими вздохами ловя воздух! Затем, воскликнув: «Сын мой! Сын мой!», она бросилась с одним долгим, долгим рыданием на шею незнакомцу!

* * * * *

История рассказана. Всё, что было в его силах, сделал вернувшийся блудный сын, который не пришел с пустыми руками под отчий кров. Его жена и дети окружили стариков заботой и лаской, и через два-три года после очередного Дня благодарения они стали такими же жизнерадостными, как прежде, и теперь считаются одной из самых счастливых пар в округе. Не думайте, о слишком легко поддающаяся влиянию молодежь, что счастье для себя и других обычно достигается распутным образом жизни в ранние годы или бегством из дома. Половина обитателей наших тюрем и богаделен могут сказать вам обратное.

* * * * *

ПЕСНЯ ВО СНЕ.

Зимние лепестки роз, серебристо-белые, Дрейфуют над постелью нашего любимого, — Он спит, скрытый от глаз, — Все его маленькие молитвы произнесены, И он склоняет свою сияющую голову.

Зимние лепестки роз, все падают, Идите и разбудите его печальные глаза, Коснитесь его покоя на подушке, пока Он не вздрогнет от радостного удивления, И не восстанет от сладкого сна!

* * * * *

АНГЛИЯ И ЭМАНСИПАЦИЯ.

В британской Палате общин около восьмидесяти лет назад заняли свои места два недавно избранных члена, каждый из которых впоследствии стал выдающимся деятелем в истории этого органа. Они познакомились в Кембриджском университете, были крепко связаны дружбой и каждый из них, достигнув совершеннолетия, принял твердое решение посвятить себя общественной деятельности. Одним из них был Уильям Питт, другим — Уильям Уилберфорс.

Ни один из этих членов парламента в то время не перешагнул двадцатиоднолетний возраст, а последний выглядел чрезвычайно юным. Невысокого роста и хрупкого телосложения, его утонченный облик был избавлен от женоподобности головой классических очертаний, проницательным и мелодичным голосом, манерой держаться, которая всегда привлекала внимание. Его превосходные социальные качества были полностью признаны товарищами по досугу; и его влияние не уменьшалось от того факта, что после смерти отца и дяди он стал единственным мужским представителем своей семьи и владельцем хорошего наследства. Он с самого начала уделял пристальное внимание делам Палаты и, хотя отнюдь не стремился быть услышанным, показал, что, когда того требовал случай, он был вполне способен справиться с ним. Представляя свой родной город Халл, свою первую публичную речь он произнес по вопросу, непосредственно связанному с его интересами.

Блестящая карьера мистера Питта началась, как известно читателю, в раннем возрасте. Опуская интеллектуальные подвиги его отрочества, мы встречаем его при вступлении на государственную службу. Едва став членом Палаты общин, начали замечать, что в нем, по-видимому, воспроизводятся те же качества государственного деятеля, которые отличали его прославленного отца, лорда Чатема. Такие способности, проявленные тем, кто только что ступил на сцену общественной жизни, сначала вызвали удивление, за которым быстро последовало восхищение. Та сила мысли и острота анализа, которые, схватывая предмет, сразу выявляют его реальные элементы важности и представляют их в практическом ключе, выводя курс, продиктованный мудрой политикой, до сих пор рассматривались теми, кто оказывался внимательными слушателями юноши, как созревшие плоды одного лишь опыта.

Англия в это время находилась в состоянии войны не только со своими американскими колониями, но и с Францией, Испанией и Голландией. Ослабленная этими затяжными конфликтами, с истощенными финансами, с растущим с каждым днем огромным долгом, ее положение громко взывало к смене политики. Дело американской независимости имело своих сторонников в Палате, и среди них вскоре оказался мистер Питт, высказывавший свои чувства без обиняков. Вероятно, ни один человек в этом органе не оказал более сильного влияния, чем он, в обеспечении для этой страны полного признания ее прав. Вот один из примеров того, как он привык трактовать Американскую войну. Назвав ее «зачатой в несправедливости, рожденной и вскормленной в глупости» и постоянно истощающей жизненные ресурсы страны в людях и казне, он продолжает:

«И что британская нация получила взамен? Ничего, кроме череды неэффективных побед и тяжелых поражений — побед, празднуемых лишь временным триумфом над нашими братьями, которых мы пытались растоптать и уничтожить, — которые наполнили страну трауром по дорогим и ценным родственникам, павшим в тщетной попытке добиться безоговорочного подчинения, или рассказами о славных усилиях людей, борющихся со всеми трудностями и невыгодными условиями в священном деле свободы. Где тот англичанин, который, читая отчеты об этих кровавых и упорных битвах, мог бы удержаться от скорби по поводу потери столь большого количества британской крови, пролитой в такой борьбе, или от слез, на чьей бы стороне ни была объявлена победа?»

Для мистера Питта было не редкостью, когда он обращался к Палате по вопросу, достаточно важному, чтобы вызвать его способности, сопровождаться аплодисментами, столь громкими и продолжительными, что следующему оратору было трудно добиться тишины, чтобы его услышали. В то время как в юноше узнавали проницательность покойного лорда Чатема, было заявлено, что красноречие отца превосходится красноречием сына. Даже его противники предрекали выдающиеся заслуги стране от человека с такими необычайными способностями и явной честностью намерений. На него начали смотреть как на способного нести высочайшие доверенные посты, подходящего для самых серьезных обязанностей. Едва ли история может привести пример, подобный случаю, когда столь молодого человека суверен просил возглавить свою администрацию, а он отклонял эту честь. И все же в данном случае это был факт.

Поскольку возникла необходимость в смене министерства, было предложено назначить мистера Питта первым лордом казначейства вместо лорда Шелберна. Было известно, что это назначение прямо желаемо Королем. Друзья молодого государственного деятеля были в восторге. Они советовали во что бы то ни стало немедленно принять предложение. Но, не ослепленный собственным беспрецедентным успехом, он взвесил дело хладнокровно и обдуманно.

То, что мистер Питт имел должное представление о своих силах, очевидно. В начале своей политической жизни он выразил нежелание занимать должность при обстоятельствах, когда ему пришлось бы выполнять меры, возникшие в других умах, а не в его собственном. Поскольку это означало отказ от любой подчиненной должности заранее, чрезмерная скромность вряд ли могла быть причиной его нерешительности в этот момент. Ее нужно искать в другом месте. Она заключается в мнении, которое он разделял, что министерство, которое должно было быть сформировано, никогда не сможет быть эффективным. Союз, который недавно произошел между партиями, чья политическая вражда была крайней, указывал ему на столь же крайнюю оппозицию Правительству. Коалиция между лордом Нортом и мистером Фоксом, как он предвидел, станет поводом для такой волны враждебности в Палате общин, что он был слишком осторожен, чтобы желать ей противостоять.

Аргументировалось, что он нужен; что возникла необходимость, которую никто, кроме него, не мог адекватно удовлетворить; страна в свой неблагоприятный час должна иметь его услуги; Король желал их, просил их. С замечательной степенью сдержанности он отклонил все эти предложения и в письме, адресованном своему суверену, дал самый уважительный, но решительный отказ.

И все же слава продолжала следовать за ним, а честь и должность по-прежнему требовали его как своего законного получателя. С течением времени произошли изменения, и общественные дела предстали в новых и неожиданных аспектах. Обширная империя Востока вырисовывалась перед взором государственных деятелей и законодателей в доселе невообразимом великолепии и с требованиями внимания, которые нельзя было отбросить. В Индийском доме возникли соображения огромного интереса. Мистер Питт глубоко вник в эти дела, связанные с дальнейшим продвижением британского правления в Индостане. В это время произошел кризис, в котором, имея власть, он мог служить своей стране с явной выгодой для ее интересов. В этот момент предложение Короля было возобновлено. Оно пришло как раз в нужное время, и молодой государственный деятель оказался столь же готовым принять его, сколь прежде был готов отклонить. Мистер Питт стал премьер-министром Георга III, и отныне его история сливается с действиями Правительства.

Мистер Уилберфорс также в это время прочно утвердился в общественной жизни. Его энергия была направлена в пользу правительственной партии, лидером которой стал мистер Питт. Вернувшись из путешествия во Францию, которое они совершили вместе, эти два друга приступили к своим обязанностям. Что касается спорного вопроса, Йоркшир, крупнейшее графство Англии, еще не определил свою позицию с достаточной степенью четкости. Здесь мистер Уилберфорс владел земельными поместьями, и здесь он был готов отстаивать последовательность и честность Администрации. Та особая убеждающая сила, то серебристое красноречие, которое в последующие годы завоевало ему такое влияние в Палате общин, здесь, возможно, впервые нашло полный простор и триумфальный успех. Его власть над умами людей, безусловно, была подвергнута суровому испытанию.

Это было в холодный день, среди падающего града, когда он обратился к толпе людей во дворе замка в Йорке. Они уже выслушали нескольких ораторов, были утомлены и собирались разойтись, когда мистер Уилберфорс появился на трибуне и начал говорить. Тишина была установлена мгновенно, и они были настолько покорены его словами, что все признаки оппозиции или нетерпения исчезли. Более часа, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, он удерживал их внимание, склоняя их к согласию со своими политическими взглядами. Это было еще не все. Прежде чем собрание разошлось, из уст в уста передавалось: «Мы должны выбрать этого человека нашим представителем от графства». Выборы члена от Йоркшира были не за горами, и когда их результаты стали известны, он оказался на влиятельной позиции «представителя десятой части Англии».

Этому же члену от Йоркшира, в сочетании с премьер-министром Англии, мы обязаны первым парламентским обсуждением темы, которая с тех пор была достаточно плодотворной для дискуссий, — АФРИКАНСКОЕ РАБСТВО.

Введение этой темы в Парламент во время администрации Питта было отнюдь не плодом внезапного импульса, а скорее зрелым выражением серии предварительных усилий. В частных кругах работорговля уже осуждалась и опротестовывалась как недостойная цивилизованного, не говоря уже о христианском, народа. В определенных кругах пресса также стала выразителем этих настроений. Возможно, в их начале никто не сделал больше для применения тех средств, которые вселили в сердца английского народа такую неугасимую ненависть к негритянскому рабству, чем любезный отшельник, чьи произведения никогда не умрут, пока живут любители поэзии. Кто не отворачивался порой от самых любимых из ныне живущих поэтов, чтобы насладиться компактными, отточенными, сладкозвучными стихами Каупера? По вопросу о рабстве он уже выразил свои мысли на языке, который в наши дни, в некоторых частях Соединенных Штатов, должен подвергнуть его работы строгому процессу цензуры. Он разоблачил перед миром несправедливость системы и облек свои слова в магию песни.

Конечно, было бы невозможно продолжить эти воспоминания, не упомянув сразу имена Гранвиля Шарпа и Томаса Кларксона. Клерк, ставший студентом-юристом, чтобы иметь возможность обосновать истину, что раб не может существовать на британской земле, выпускник Кембриджа, пробужденный подготовкой своего собственного призового эссе к сочувствию к рабу, которое никогда, в течение долгой жизни, не ослабевало ни на час, не нуждаются в восхвалении сегодня. Последний из этих джентльменов неоднократно посещал мистера Уилберфорса и совещался с ним по этому вопросу, передавая ему плоды своих собственных тщательных и детальных исследований. Они состояли из определенных достоверных сведений и документальных доказательств относительно торговли и жестокостей, вытекающих из нее. Последовавшие за этим общественные усилия, хотя едва ли были порождены этими конференциями, вероятно, были ими ускорены. Не следует также забывать, что небольшая группа лиц, в основном квакеров, объединилась под названием «Лондонский комитет». Это, если не общество против рабства, было ядром того, что впоследствии стало таковым. Эти доселе непризнанные усилия должны были получить свежую поддержку и приобрести новую эффективность. Влияния, которые работали в тишине и среди немногих, должны были быть выведены на свет.

5 мая 1788 года в Палату общин было внесено предложение, имевшее целью отмену работорговли. Оно было выдвинуто мистером Питтом. Он намеревался обеспечить его обсуждение в начале следующей сессии. Мистер Уилберфорс, надеялся он, будет тогда присутствовать, чье место сейчас пустовало из-за тяжелой болезни. Его, действительно, одно время врачи уже считали безнадежным, но мистер Питт заверил его, что даже в случае смертельного исхода его болезни дело африканской свободы не умрет.

Идея возможного законодательства по этому вопросу была едва озвучена, как ее тут же подхватили и нашли способных защитников. Здесь Питт и Фокс были единодушны и были поддержаны ветераном-защитником справедливости и права Эдмундом Берком. Последний за несколько лет до этого пытался привлечь внимание именно к этой теме. Некоторые бристольские купцы, его богатые избиратели, были таким образом серьезно оскорблены отклонениями представителя их города. Еще в 1780 году он составил подробный «Негритянский кодекс», о котором можно сказать, что, если бы некоторые из его положений были приняты во внимание, по крайней мере одна страница в мировой истории представила бы иное прочтение, чем то, которое она имеет сейчас. Мистер Берк в это время находился на закате жизни и был рад, что другие и более молодые защитники были привлечены к тому же великому делу.

На этой сессии одним из друзей дела, сэром У. Долбеном, был внесен законопроект о немедленном уменьшении жестокостей торговли. Следует помнить, что до этого времени рабовладельческие суда беспрепятственно плавали вверх по Темзе, привыкли снаряжаться для своих рейсов и, избавившись от своих грузов, возвращаться. Судно такого типа прибыло в порт Лондона. Поскольку тема торговли стала вызывать интерес, часть членов Палаты посетила злополучное судно. Плачевно тесные помещения, где сотни человеческих существ должны были быть размещены в течение недель, которые могли потребоваться для совершения их перехода, произвели на умы этих джентльменов самое неблагоприятное впечатление. Различные знаки торговли не способствовали уменьшению этого, а скорее превратили отвращение в ужас. Что-то должно быть сделано для исправления этих злоупотреблений, и немедленно. Законопроект о регулировании торговли прошел обе Палаты, несмотря на энергичную оппозицию, и стал законом. Положениями этого законопроекта торговля была ограничена настолько, что владельцам и офицерам судов было запрещено законом принимать такие чрезмерные грузы, как они делали до сих пор. Количество рабов отныне должно было быть ограничено и регулироваться тоннажем судна. Это было кое-что достигнуто. Но партия противников рабства, хотя и находившаяся в зачаточном состоянии, уже начала проявлять черты своих зрелых дней. Ее напряженная и бескомпромиссная природа начала проявляться. Закон о регулировании торговли не понравился членам, которые стремились к ее отмене. Они были, однако, успокоены заверением, что это отнюдь не рассматривается как средство от зла, а просто как сдерживание его бесчинств.

Весной следующего года, в соответствии с предложением мистера Питта, тема была снова выдвинута. Мистер Уилберфорс был теперь готов к случаю, и 12 мая 1789 года в речи продолжительностью три с половиной часа он удерживал внимание Палаты, раскрывая африканскую работорговлю в ее различных аспектах — ее природу, будучи основанной на несправедливости, ее жестокости, ужасающую смертность на рабовладельческом судне, деморализующее влияние торговли на британских моряков и поразительную потерю жизней среди них, а также среди пленных негров.

Речь была объявлена одной из самых способных, когда-либо произнесенных перед Палатой. Оратор также был хорошо поддержан Питтом и Фоксом. Мистер Берк сказал об этом выступлении: «Палата, нация и Европа в большом и серьезном долгу перед достопочтенным джентльменом за то, что он представил предмет в манере наиболее мастерской, впечатляющей и красноречивой». «Это была, — сказал епископ Портеус, который присутствовал, — славная ночь для этой страны».

Тема была теперь справедливо на плаву. Агитация против рабства перешла к энергичной жизни. «Непреодолимый конфликт» был начат. И нельзя отрицать, что его начало было весьма респектабельным. Если есть какое-то благо в высоком социальном ранге, соединенном с выдающимися способностями, если есть какое-то преимущество в благосклонности честных и здравомыслящих людей, какое-то достоинство в британских залах законодательства, защитник доктрин против рабства может претендовать на союз со всеми ими.

Одним из неизбежных эффектов пробужденного таким образом интереса было то, что те, кто был вовлечен в пользу торговли, осознали свое положение и стали бдительными, чтобы предотвратить любое вмешательство со стороны Правительства. Тревога распространилась. Купцы Ливерпуля и Бристоля должны были удерживать свои позиции. В различных кругах были изложены преимущества торговли. Это была не несправедливость по отношению к негру, а скорее благо. Торговец не был грабителем или угнетателем; он был благодетелем, в том смысле, что его средствами коренной африканец был взят из языческой страны и привезен жить среди христиан. Дома он был жертвой дикой войны; рабовладельческим судном его жизнь была продлена, а его спасение стало возможным.

Свидетели с обеих сторон были теперь вызваны для допроса перед парламентскими комитетами. Посылки, из которых были сделаны выводы, должны были быть тщательно просеяны. Собранные доказательства были многообразны; чтобы распорядиться ими, требовалось время, и со временем противники законопроекта об отмене рабства набирались сил. В следующем году и в последующем его сторонники продолжали отстаивать его требования. Третий год его представления открылся с большими надеждами на успех. Его друзей стало больше, и настолько заметным было превосходство их противников в талантах и влиянии в это время, что состязание было известно как «Война пигмеев против гигантов». Но пигмеи, будучи многочисленными, получили голос, и гигантам оставалось только вернуться с обновленной энергией к состязанию в следующем году.

В 1792 году дебаты начались с духом. Во время этой дискуссии мистер Питт был наиболее заметен. Великая тема ресурсов Африки недавно привлекла его внимание. Эта тема, тогда почти неиспробованная, кажется, не маловероятно, в наши дни возьмет верх над всеми остальными в связи с судьбой негра. Аргументировалось, и мудро, что только укрепляя африканца дома, его можно когда-либо уважать за рубежом. В продукции его родной почвы лежат материалы для торговли гораздо лучшие, чем купля-продажа мужчин, женщин и детей. Разжигание войн, посредством которых могут быть обеспечены пленники, может быть вполне заменено культурой кофейного дерева и хлопчатника.

Мистер Кларксон, который не оставлял без попыток никаких усилий, которые могли бы каким-либо образом способствовать интересам дела, рассматривал как одно важное средство к этой цели распространение знаний об этом неизвестном и таинственном регионе. Поэтому он добыл из Африки образцы некоторых из фактических продуктов страны, на которые он обратил внимание Премьера. Образцы слоновой кости и золота, черного дерева и красного дерева, ценных смол и хлопчатобумажной ткани пробудили новую жилу мысли в уме государственного деятеля. Ресурсы такой страны должны быть использованы для ее собственной выгоды и для содействия торговле. Когда пришла его очередь обращаться к Палате, он представил этот взгляд, преследуя его довольно долго и атакуя на этом основании торговлю рабами. То буйное воображение, которое он привык сдерживать, но которое хорошо знало, как порезвиться в своей собственной воздушной сфере, здесь было позволено расправить крылья. Он нарисовал перед своей восторженной аудиторией цивилизацию и славу Африки, когда в грядущие годы, избавленная от проклятия работорговли, она займет свое место среди наций.

Уилберфорс, в письме к одному из своих друзей по поводу этой речи, после упоминания восхищения, выраженного тем, кто не был другом Питта, добавляет: «Последние двадцать минут он казался действительно вдохновленным».

В это время был внесен законопроект о прекращении всего дела в течение определенного количества лет. 1800 год был назван как крайний предел продолжения торговли, причем тот ее отдел, которым британские суда снабжали иностранные нации, был оставлен немедленно.

Законопроект о постепенной отмене не понравился тем, кто был наиболее глубоко заинтересован в этом деле. Ясномыслящая проницательность Питта, патриотизм Фокса и моральное чувство Уилберфорса привели их к выражению того же взгляда. Не могло быть компромисса между правильным и неправильным; то, что требовало исправления несколько лет спустя, требовало его сейчас. Это было, более того, они были уверены, в некоторых умах лишь предлогом для задержки, как показало событие.

Если сторонники прекращения работорговли в начале ожидали легкой победы, то к этому времени они убедились в своей ошибке. Перспектива, которая выглядела яркой и обнадеживающей, указывая на счастливое завершение, после периода ободрения снова стала темной и сомнительной. Вместо быстрого урегулирования они оказались вовлечены в долгий спор. Противники увеличились в силе и активности. Войны и потрясения, раздирающие нации Европы, поглощали мысли общественных деятелей. С годами законопроект об отмене рабства стал своего рода приспособлением. Вошло в поговорку, что «только красноречие Питта и Уилберфорса» заставляло Палату вообще терпеть его упоминание. Количество документальных доказательств стало грозным по объему и утомительным в деталях. Для сбора этих доказательств мистер Кларксон имел теперь самые широкие средства в лицах тех, кто, будь то моряки, солдаты или научные люди, познакомились с Западной Африкой. В работе по сведению этих масс фактов в систему, делая их доступными для целей публичных дебатов, наиболее эффективная помощь была найдена в мистере Закари Маколее. Отец знаменитого историка был самым неутомимым в своем рвении к отмене рабства, и, обладая памятью исключительной цепкости, он стал рассматриваться в этом специфическом отделе знаний как самая совершенная энциклопедия. И, упоминая защитников подавления чудовищного зла, мы никогда не должны забывать того, кто к переполняющей доброте сердца добавил неподражаемое богатство и деликатность юмора — Джеймса Стивена. Его влияние в Парламенте всегда отдавалось в пользу отмены рабства, и он также был автором нескольких способных брошюр по этому вопросу. Он был в один из периодов своей жизни резидентом в Вест-Индских колониях, и ненависть к рабовладельческой системе, которую он там впитал, оставалась неизменной всю жизнь.

В то время как, как было видно, эти труды становились сложными и трудными, оппозиция росла не только сильной, но и яростной. Петиции против рабства, предназначенные для представления в Парламент, должны были быть отправлены в прочных ящиках, адресованных не лидерам дела, а частным лицам, чтобы их не вскрыли и их содержимое не уничтожили. Мистера Уилберфорса просят, когда он пишет другу в Ливерпуль, не франкировать свое собственное письмо, чтобы его никогда не получили. Переписка по этому вопросу должна была вестись анонимно и адресоваться лицам, не известным как заинтересованные. Это было не самое худшее. К случайным словам вызывающей оппозиции добавлялись угрозы личного насилия. В течение двух лет друзей мистера Уилберфорса донимал отчаянный человек, который заявил, что лишит жизни йоркширского члена. Но, отдавая должное защитникам торговли, была одна форма насилия, которую они, по-видимому, никогда не рассматривали: сецессия. Пострадавшие работорговцы того времени никогда не думали о заговоре против правительства, при котором они жили. Это было оставлено на более поздний день.

И все же, хотя внешне все было так мрачно, дело фактически продвигалось вперед. Моральное чувство нации пробуждалось. Разрозненные симпатии религиозных классов концентрировались. Уже общественное мнение в определенных кругах перерастало движения Парламента, и нетерпеливые друзья негра заявляли, что лидеры дела сдались!

Опровергая это обвинение, мистер Уилберфорс занял высокую позицию. Он заявил, что для него самого его целью в этом деле было служение Богу, и что, посвятив себя этому предприятию, он не был свободен отступить. Полагая, что эти усилия от имени пострадавшего народа соответствуют воле Всевышнего, он выразил уверенность, что божественные атрибуты были вовлечены в работу, и уверенность в конечном успехе дела. О его искренности и честности в этом вопросе нам не нужно говорить. По общему согласию он занимает место среди тех, кому в этом мире было позволено проиллюстрировать в широком масштабе силу и красоту христианской жизни. Как реформатор злоупотреблений общества он часто приводится как модель, объединяющая исключительную чистоту и сладость духа с непоколебимой твердостью воли. Этим смешанным и разнообразным качествам был обязан, в значительной мере, окончательный успех долго оспариваемого законопроекта об отмене рабства. Редко, действительно, терпение защитника подвергалось более суровому испытанию, чем в течение затянувшегося периода, когда законопроект о подавлении работорговли был перед Палатой. Продвигать его вперед, когда была возможность, и отступать, когда усилия были бесполезны или хуже, чем бесполезны, — таков был курс, проводимый в течение ряда лет. Тема, тем временем, никогда не упускалась из виду; когда ничего больше нельзя было сделать, Палате напоминали, что она все еще в резерве.

В начале нынешнего столетия благоприятное стечение событий привело к энергичным усилиям для достижения долгожданной цели. Антагонистическая политика теперь заключалась скорее в том, чтобы препятствовать прогрессу законопроекта об отмене рабства, чем противостоять окончательному искоренению торговли. О сторонниках этой политики мистер Питт заметил, что «те, кто желал затянуть сезон конфликта, каковы бы ни были их заявления, на самом деле желали поддержать систему».

Несмотря на некоторые скрытые усилия со стороны оппозиции, перспектива постепенно прояснялась. Несколько новых и влиятельных членов были добавлены к Лондонскому обществу — среди них Генри Брум. Ирландские члены, которые в результате завершенного союза с Англией заняли свои места в Парламенте, были почти все до одного в пользу отмены рабства. В 1805 году успех, казалось, был близок к получению. Но перед окончательным принятием законопроекта об отмене рабства пришла печаль в сердца его друзей. Мистер Питт, пройдя политическую карьеру, чья беспримерная блестящесть и полезность хорошо выполнили его раннее обещание, умер в самом расцвете жизни. Год едва прошел, когда его великий политический соперник, мистер Фокс, скончался. Оба этих выдающихся человека были, как мы видели, с самого начала состязания друзьями отмены рабства. Сказал мистер Фокс на смертном одре: «Две вещи я желаю искренне увидеть осуществленными: мир с Европой и отмену работорговли; но из двух я желаю последнего».

Несмотря на смерть своих друзей, законопроект об отмене рабства неуклонно продвигался. «Спорный вопрос» почти двадцати лет должен был быть решен. Оппозиция ослабла, и в мае 1807 года законопроект, который сделал работорговлю преступлением везде, где распространялось британское правление, прошел обе Палаты и стал законом.

Это был день триумфальной радости. Это чувствовали друзья отмены рабства в целом, и особенно ее защитники. Они получали повсюду самые теплые поздравления. Мистер Уилберфорс, входя в Палату общин незадолго до принятия законопроекта, был встречен раундами аплодисментов.

То, что рабство получило смертельный удар, было полностью принято в это время. Африка, будучи избавленной от торговли, сам институт, его поставки будучи отрезаны, должен был неизбежно увянуть и умереть. Это был общий взгляд на дело; и чтобы более эффективно обеспечить этот результат, были начаты переговоры с другими европейскими правительствами о подавлении торговли в их владениях. В Америке Конгресс Соединенных Штатов принял закон, запрещающий африканскую работорговлю после 1808 года, периода, указанного в Конституции, — закон вступил в силу несколько лет спустя. Наполеон, восстановленный после своего первого изгнания и снова держащий скипетр власти, заставил принять закон, запрещающий торговлю в французских колониях. Друзья негра были повсюду полны надежды, что дни рабства сочтены. Изможденное голодом, чудовище должно было неизбежно умереть. Так уверены они были в этом результате, что в Англии их усилия все время были направлены против торговли. Сам институт оставался сравнительно нетронутым.

Прошло несколько лет, и стало очевидно тем, кто был активен в великом конфликте, что закон против работорговли был менее эффективен, чем ожидалось. Океан был широк, африканское побережье длиной в тысячу миль, и не было недостатка в отчаянных людях, которые были склонны обойти статут ради больших прибылей. И им не нужно было терпеть неудачу в обеспечении подходящих рынков для продажи своих неправедно нажитых грузов. Но в эту часть нашего предмета, возможно, не стоит слишком пристально вникать.

Если друзья африканского дела предполагали, что их работа завершена, когда был достигнут их первый успех, их ошибка была вскоре исправлена. Было приятно почивать на лаврах, так дорого завоеванных; но должна была быть проведена еще одна битва, и эта необходимость вскоре стала очевидной. Прошло всего несколько лет, и негр снова стал предметом законодательного рассмотрения. Мистер Уилберфорс все еще был членом Палаты, хотя большинство тех, с кем он был связан в начале своей общественной жизни, умерли. Сорок лет прошло с тех пор, как он впервые занял свое место, но он был готов еще раз взяться за дело беззащитных. Злоупотребления, совершаемые против вест-индского негра, громко взывали к правительственному вмешательству.

С 1807 года было сделано мало, кроме принятия Закона о регистрации, который был обеспечен мистером Уилберфорсом в 1816 году. Это было по своей природе расследованием фактического состояния Вест-Индских колоний в отношении незаконной торговли рабами. Мягкой, как казалась эта мера, она оказалась открывающим клином для многого, что последовало. Это был, по сути, первый из серии движений, которые привели к важным событиям, даже к эмансипации всех рабов в британских колониях. Принятие этого законопроекта сопровождалось усиленным выражением интереса к вопросу о негритянском рабстве; это проявилось в ряде ценных публикаций, выпущенных в это время, — способных брошюрах из-под перьев мистера Уилберфорса, мистера Стивена и других. Труды Лондонского общества уже были замечены; и после принятия закона 1807 года мы находим в существовании «Африканский институт», под каким названием друзья негра были связаны с целью наблюдения за его интересами, более конкретно в отношении действия закона. Но в период покоя, который последовал за первым триумфом против рабства, часть этого органа, потеряв свою первоначальную активность, стала сравнительно пассивной.

В 1818 году Томас Фоуэлл Бакстон, чья мать-квакер привила ему ненависть к африканскому рабству, стал членом Парламента. Вскоре после этого присоединившись к Африканскому институту, он был несколько уязвлен апатией друзей раба, как здесь воплощенной. Он был откровенен и прямолинеен и выразил свое негодующее чувство без обиняков. На следующий день молодой член от Уэймута обнаружил, что к нему обратился Уилберфорс, к которому он питал глубокое почтение, и тепло поблагодарил за искреннее выражение своих чувств накануне вечером.

После этого мистер Уилберфорс свободно совещался с мистером Бакстоном по вопросу рабства во всех его многообразных деталях. В письме, написанном недалеко от этого времени, он раскрыл дело, касающееся негров вест-индских плантаций, жестокостей, которым они подвергались, и злоупотреблений, которые вытекали из системы. Что-то должно было быть сделано. Должны были быть приняты меры защитного характера, по крайней мере, и работа должна была проводиться с энергией. Таков был взгляд, представленный мистером Уилберфорсом. Предупрежденный возрастом и немощью, что период его ухода из общественной жизни не может быть далек, он желал, чтобы дело, которое было для него первостепенным, могло быть передано в способные и верные руки.

Как мистер Бакстон откликнулся на этот призыв, раскрывает последующая история дела против рабства. Он уже показал, что, как член Палаты, он не произведет легкого впечатления, каковы бы ни были объекты, которые должны были привлечь его усилия.

В этот момент в Лондоне было сформировано новое общество против рабства. Его целью было прямо заявлено «смягчение и постепенная отмена рабства во всех британских владениях». Просматривая имена его офицеров и ведущих членов, мы находим не только имена ранних аболиционистов: рядом с Закари Маколеем мы находим имя его более выдающегося сына, и имя Уилберфорса аналогично следует за ним.

От имени африканца существовала несколько широко распространенная общественная симпатия, плод предыдущего долгого представления темы, и в это время она, казалось, была готова пробудиться. Несколько петиций, имеющих отношение к рабству, были отправлены в Палату общин. Первая из них пришла от квакеров, и мистер Уилберфорс, представляя ее, воспользовался случаем, чтобы сделать обращение к Палате. На месте мистера Питта теперь стоял мистер Каннинг, который спросил мистера Уилберфорса, намерен ли он основывать на своих замечаниях какое-либо предложение. Он ответил: «Нет; но что таково намерение уважаемого друга его». Мистер Бакстон затем объявил о своем намерении представить Палате предложение о том, чтобы состояние рабства в британских колониях было принято во внимание.

15 мая 1823 года состоялись ожидаемые дебаты. Мистер Бакстон начал с внесения резолюции: «Что состояние рабства отвратительно принципам британской Конституции и христианской религии, и что оно должно быть постепенно отменено во всех британских колониях, с такой поспешностью, какая может быть найдена совместимой с должным вниманием к благополучию заинтересованных сторон».

Последовали оживленные дебаты, и некоторые резолюции, составленные мистером Каннингом, были в конечном итоге приняты. Эти статьи, как и предложение мистера Бакстона, имели в виду постепенное улучшение состояния и характера рабов. В соответствии с целью, которая должна была быть достигнута, циркулярные письма были адресованы колониальным властям, рекомендуя в отношении негров определенные расширения привилегий. Эти письма были чрезвычайно умеренными по своему тону. Реформы были просто рекомендованы, а не авторитетно предписаны; на языке мистера Каннинга движение было таким, «какое должно быть совместимым с благополучием самих рабов, с безопасностью колоний и с честным и справедливым рассмотрением прав частной собственности».

Умеренными, как были меры, впервые предпринятые для улучшения социального состояния рабов, авторы не были этим обеспечены от оппозиции. Это сопровождалось, со стороны вест-индских плантаторов, такой крайней яростью, какая едва ли ожидалась, по крайней мере Премьером, который так благоприятно встретил введение темы, если он не был фактически привержен работе. Лидеры движения, которые только что были подхвачены волной общественного одобрения, оказались яростно осуждены. Вот краткий абзац, который появился в то время в ямайской газете:

«Мы молим имперский Парламент исправить свое происхождение, которое есть взяточничество; очистить свою совесть, которая коррумпирована; сбросить свою маскировку, которая есть лицемерие; порвать со своими ложными союзниками, которые суть святые; и, наконец, изгнать из своей среды купленных мошенников, которые составляют три четверти их числа».

Среди реформ, рекомендованных колонистам циркулярными письмами Правительства, была одна, которая имела отношение к непристойному порке женщин-рабов, а также внушительное ограничение телесных наказаний в целом. Это вызвало в колониальной газете следующее, что, безусловно, имеет достоинство быть совершенно недвусмысленным:

«Мы делали и делаем заявление, что кнут необходим для вест-индской дисциплины, да, так же необходим, милорд Калторп, как свобода прессы и суд присяжных для свободы субъекта в Британии, и должен быть оправдан на столь же законном основании. Комфорт, благополучие и счастье наших рабочих классов не могут существовать без него».

Эти образцы ярости злоупотреблений, с которыми Правительство было атаковано, могут, возможно, подготовить читателя к тому последнему средству негодующего недовольства со стороны управляемых — угрозе сецессии! Да; Ямайка оторвется от тирании, объектом которой она является, она освободит себя от угнетения метрополии, и тогда — что дальше? — она будет искать дружбы и защиты у Соединенных Штатов! Как скоро эта угроза, если бы на ней настаивали и привели в действие, была бы заглушена громом британских пушек, нам не нужно останавливаться, чтобы рассматривать.

На этот шум оппозиции более робкие из партии противников рабства были склонны уступить, по крайней мере на сезон. Правительство проявило мало склонности настаивать на улучшениях, которые оно рекомендовало. Мистер Каннинг казался опасающимся, что он слишком далеко зашел, и был склонен отложить, подождать сезон, дать вест-индцам время для размышления, прежде чем законодательствовать дальше. Главный защитник раба начал осознавать, что из тех, кто поощрял и сотрудничал с ним, немногие, в момент реальной трудности, могли быть надежны. Но он не должен был быть сбит с толку. «Добрый, честный Бакстон» решил, что мир должен быть несколько лучше от того, что он жил в нем, и он выбрал объектом своих благотворных трудов самых низших из своих сограждан — негритянского раба Вест-Индии. Он был, более того, энергичным мыслителем и непобедимым спорщиком, и, однажды вступив на этот путь, он не думал отступать. Столь исключительным было его рвение, что в одно время мистер О'Коннелл, раздосадованный тем, что требования его избирателей были отложены, электризовал Палату, воскликнув: «О! Я хотел бы, чтобы мы были черными!» Ирландский оратор все время поддерживал дело отмены рабства и говорил слова ободрения мистеру Бакстону; но теперь его нетерпеливый патриотизм находит выход в восклицании: «Если бы ирландский народ был только черным, мы бы имели достопочтенного члена от Уэймута, спускающегося во весь рост, поддерживаемого всеми "друзьями человечества" на задних рядах, чтобы защищать их дело».

В этом была не только острота, но и истина, свидетельствующая не только о том, насколько господин Бакстон был поглощен делом, которому посвятил себя, но и о его вдохновляющем влиянии на умы других людей. Его неукротимая энергия неизменно крепла после поражений, а сила его собственной веры в справедливость своего дела сама по себе укрепляла веру его сторонников.

В ходе дальнейших событий жестокость вест-индских плантаторов принимала различные формы, и одна из самых памятных была связана с религиозными наставниками рабов. Они были направлены различными христианскими организациями Англии, начавшими свою деятельность почти за сто лет до этих антирабовладельческих усилий. Цель миссионера была определенной — христианизировать негров. Он прекрасно знал, приступая к своей работе, что те, кто может оказаться под его началом, являются рабами, и именно потому, что они были рабами, призыв к его состраданию звучал еще громче. Тем не менее путь его долга был достаточно далек от каких-либо попыток изменить гражданское положение объектов его христианских усилий. Таковы были инструкции, которые миссионеры обычно получали, покидая Англию для проживания среди колонистов. И с начала до конца этой волнующей главы в истории рабства не было оснований полагать, что эти инструкции нарушались. Их труды в некоторых случаях поощрялись плантаторами, а их влияние признавалось ценным подспорьем в управлении неграми. Но в эти дни волнений и неповиновения миссионеров обвинили в поощрении непослушания среди рабов. Когда вспыхивали мятежи, вину возлагали на христианских учителей. По одному лишь подозрению, без тени доказательств, их хватали и бросали в тюрьму. Одним из самых печальных примеров этого стал случай преподобного Дж. Смита, который был приговорен к повешению, но скончался в тюрьме от перенесенных лишений еще до наступления дня казни. Он был лишь одним из многих, кто претерпел величайшую несправедливость от рук вест-индцев. Дело господина Шрусбери одно время рассматривалось в Палате. Господин Каннинг упоминал о нем как о «джентльмене, в поведении которого не было ни малейшего повода для порицания или подозрения». Он был уэслианским миссионером на Барбадосе и, попав под подозрение, также был приговорен к смерти. Среди прочих обвинений ему вменялось в вину переписка с господином Бакстоном. Последний, выступая в Палате, сказал: «Я не написал ему ни единого письма и даже не знал о существовании такого человека, пока случайно не взял в руки газету и не прочел там с некоторым изумлением, что его собираются повесить за переписку со мной!»

Если англичан и христианских священников приговаривали к смерти на основании подобных утверждений, представленных на фиктивных судах, то неудивительно, что негры иногда лишались жизни по схожим причинам. После восстания среди этих людей, когда несколько человек уже были казнены, доказательства вины определенной части из них пересматривались в Палате общин. Свидетеля спросили, находил ли он оружие у повстанцев. Он ответил: «Нет, но ему показали место, где было оружие»! Нашел ли он штыки? «Нет, но ему показали корзину, где были штыки»! К несчастью, жертвы этого рода доказательств были уже повешены к тому времени, когда состоялся пересмотр дела.

Этот последний случай подводит нас к другой особенности тех времен — реальным восстаниям, происходившим среди рабов. Оставив в стороне менее значительные волнения на Барбадосе и в Демераре, мы переходим к великому восстанию на Ямайке в 1832 году. Рабская война обычно представляется как нечто, повсюду размахивающее знаменами пламени и омывающее свои ноги в крови женщин и детей. Но великое восстание 1832 года, которое по мере своего распространения вовлекло в свои ряды пятьдесят тысяч негров, поначалу было просто отказом от работы.

Яростно обсуждаемая хозяевами, эмансипация начала обсуждаться и среди рабов. По необходимости они должны были что-то знать об этом, но в своих искаженных и ошибочных представлениях они верили, что «Великий Король Англии» даровал им свободу, а хозяева умышленно удерживают этот дар.

Был один негр-раб, чей темный блестящий взгляд завораживал его товарищей, а удивительный дар речи вовлекал их, вопреки их воле, в заговор. Но он не планировал убийств, не замышлял поджогов домов; тем, кто под торжественной клятвой хранить тайну присоединялся к нему, он предлагал одну-единственную идею. Она заключалась в следующем: если мы, негры, которых в пять раз больше, чем белых, откажемся работать, пока нам не дадут свободу, мы ее получим. Будет некоторое сопротивление, и кое-кто из нас будет убит, но к этому мы должны быть готовы. Это, по сути, была позиция Шарпа, который, будучи рабом, всегда был любимцем как своего хозяина, так и других. Это было началом великого восстания. Его лидер не рассчитывал на возбудимый дух рабов, когда тот однажды пробудился. Считая собственность своего хозяина священной, он верил, что его последователи поступят так же, пока свет горящих амбаров и флигелей не обнаружил зло, которое начало действовать. И все же в последовавшей кровавой борьбе следует помнить, что совершенные эксцессы, бессмысленная трата жизней — все это было делом рук белых жителей, которые вершили месть безжалостной рукой, а не негров.

Одним из последствий этого восстания рабов в Англии стало углубление впечатления о порочности системы, в которой их держали. Если само обсуждение рабства было чревато такими ужасными последствиями, как вообще можно было обеспечить безопасность при сохранении самого этого явления? Обсуждая его, они лишь пользовались своими правами как англичане. Какая им была польза от Великой хартии вольностей, если они должны были хранить молчание, когда требовалось исправить общественное зло, устранить гигантскую несправедливость? Должны ли они отдать океан и землю во власть рабовладельцев и работорговцев, подавляя слова протеста, чтобы это не привело к войне и кровопролитию? Нет, они не сделают этого. Само явление, вызвавшее эти потрясения, должно погибнуть.

Здесь был решительный успех для друзей рабов в Парламенте. Господин Бакстон, упоминая о пугающем аспекте тех времен, задает уместный вопрос: «Как готово действовать Правительство в случае всеобщего восстания среди рабов?» Мы приводим заключительные абзацы его речи в этот критический момент.

«Я сошлюсь на мнение господина Джефферсона, Президента Соединенных Штатов. Господин Джефферсон сам был рабовладельцем и был полон предрассудков рабовладельцев, однако он оставил своей стране это памятное завещание: „Я действительно трепещу за свою страну, когда вспоминаю, что Бог справедлив и что Его справедливость не может спать вечно. Революция входит в число возможных событий; у Всемогущего нет такого атрибута, который был бы на нашей стороне в такой борьбе“».

«Это тот момент, который тяготит меня больше всего. У Всемогущего нет такого атрибута, который был бы на нашей стороне в такой борьбе. Война с подавляющей физической силой, война с климатом, губительным для европейского организма, война, в которой сердце народа Англии склонилось бы к врагу: это риск всех этих ужасных бедствий; но все они легки и ничтожны по сравнению с убеждением, которое я испытываю, что в такой войне невозможно просить и нельзя ожидать поддержки Небес».

В то время как события способствовали тому, что вся система рабства вызывала отвращение, лидеры партии аболиционистов сами меняли свою позицию. Они начинали с надежды смягчить тяготы доли раба — поставить его на путь прогресса и тем самым в конечном итоге подготовить к свободе. Но они обнаружили, что занимают ложную позицию. Постепенно они пришли к выводу, что для раба мало что можно сделать в плане улучшения, пока он остается рабом. Полное искоренение системы стало теперь целью, к которой они стремились. На многолюдном собрании противников рабства, состоявшемся в мае 1830 года, председательствовал господин Уилберфорс. Первая резолюция, предложенная господином Бакстоном, гласила: «Никакие надлежащие или осуществимые средства не должны остаться неиспользованными для достижения в кратчайшие сроки полной отмены рабства во всех британских владениях». На собрании в Эдинбурге лорд Джеффри использовал схожие выражения. Доктор Эндрю Томсон, один из самых влиятельных представителей шотландского духовенства, сказал: «Мы должны прямо и твердо заявить законодателям, что никто не имеет права собственности на человека, что восемьсот тысяч человек изнывают в неволе под невыносимым гнетом вест-индского рабства, имея такое же право быть свободными, как и мы сами, что они должны быть свободны и что они должны быть сделаны свободными!»

Еще один фактор в то время работал в пользу аболиционистов. Из числа миссионеров, подвергшихся преследованиям в колониях, многие вернулись в Англию. Эти религиозные наставники, исполняя свое призвание в Вест-Индии, действовали в соответствии с инструкциями, полученными от обществ, которые их нанимали. Естественно, находясь в рабовладельческой стране, они хранили молчание по поводу рабства. Но по правде говоря, им этот институт нравился не больше, чем самому господину Бакстону. Оказавшись в Англии, печать молчания спала с их уст. Повсюду, публично и частно, они разоблачали зло и жестокость рабства. Некоторые из этих лиц были допрошены парламентскими комитетами, и, будучи оправданными от всякого подозрения в искажении фактов, их свидетельства получили дополнительное подтверждение. Рассказ о несправедливости, который они поведали, не был напрасным. Каждый вернувшийся миссионер оказывал влияние на ту религиозную группу, которую он представлял. Совокупность этого влияния была велика.