«The Atlantic Monthly, Том 1, № 6, Апрель 1858»

Аббат де л'Эпе умер в Париже 23 декабря 1789 года, на семьдесят восьмом году жизни. Если бы он был пощажен еще на два года, он увидел бы свою школу, объект своих нежных забот, принятую правительством и объявленную на национальном обеспечении. Но хотя этот акт и сопровождающее его голосование, которое объявило, что это «сделано в честь Шарля Мишеля де л'Эпе, человека, который хорошо послужил своей стране», были похвальны для Национального собрания и народа, который оно представляло, все же мы не можем не помнить о тревожных временах, которые последовали, — временах, в которые никакая общественная служба, никакая личная доброта, ни почтение, причитающееся возрасту, ни деликатность женственности, ни привлекательная беспомощность младенчества не были защитой от бессмысленной мести обезумевшего народа; и, помня об этом, мы не можем сожалеть, что тот, чья жизнь была такой мирной, был положен в тихую могилу до прихода бури.

Однако справедливости ради по отношению к французскому народу следует сказать, что ни одно имя в их истории не слышится с большим почтением или с более глубокими проявлениями любви и благодарности, чем имя аббата де л'Эпе. В 1843 году граждане Версаля, его места рождения, воздвигли бронзовую статую в его честь; и высшие сановники государства среди приветствий собравшихся тысяч восхваляли его память. В 1855 году столетняя годовщина основания его школы для глухонемых была отпразднована в Париже и была посещена делегациями из большинства учреждений для глухонемых Европы.

Но прошло шестьдесят восемь лет со дня смерти этого благородного филантропа, и уже более двухсот учреждений для глухонемых были основаны по системе, спроектированной им и улучшенной его преемниками; и десятки тысяч немых по всему христианскому миру, вследствие его щедрого и самоотверженного рвения, были обучены для полезности в этой жизни, и многие из них, мы надеемся, подготовлены к блаженной будущей жизни. Для всех них имя аббата де л'Эпе было тем, что лелеялось в глубине их сердец; и через все будущее, везде, где понимание глухонемого будет просвещено обучением, его память будет благословенна.

КТО ВОР?

(Извлечено из переписки лондонской полиции.)

ОТ ГЛАВНОГО ИНСПЕКТОРА ТИКСТОУНА ИЗ ДЕТЕКТИВНОЙ ПОЛИЦИИ К СЕРЖАНТУ БАЛМЕРУ ИЗ ТОГО ЖЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ.

Лондон, 4 июля 18—.

Сержант Балмер,

Настоящим сообщаю вам, что вы требуетесь для помощи в расследовании важного дела, которое потребует всего внимания опытного сотрудника полиции. Дело о краже, которым вы сейчас занимаетесь, пожалуйста, передайте молодому человеку, который принесет вам это письмо. Вы расскажете ему все обстоятельства дела, как они есть; вы введете его в курс того прогресса, которого вы достигли (если таковой имеется) в выявлении лица или лиц, которыми были украдены деньги; и вы оставите его, чтобы он сделал все возможное с делом, находящимся сейчас в ваших руках. Он должен нести полную ответственность за дело и получить весь кредит за свой успех, если он доведет его до надлежащего завершения.

Это все, что касается приказов, которые я должен довести до вашего сведения. А теперь слово вам на ухо об этом новом человеке, который должен занять ваше место. Его зовут Мэтью Шарпин; и между нами, сержант, я невысокого мнения о нем. Он не прослужил свой срок среди рядовых сотрудников полиции. Вы и я поднимались шаг за шагом до мест, которые мы сейчас занимаем; но этот незнакомец, кажется, должен получить шанс ворваться в наш офис одним прыжком — при условии, что он окажется достаточно сильным, чтобы его занять. Вы, естественно, спросите меня, как он получил эту привилегию. Я могу только сказать вам, что у него есть какие-то необычайно сильные интересы, поддерживающие его в определенных высоких кругах, о которых нам с вами лучше не упоминать, кроме как шепотом. Он был клерком у адвоката; и он выглядит, на мой взгляд, довольно жалким, нечестным образцом такого рода людей. Согласно его собственному рассказу — кстати, я забыл сказать, что он удивительно тщеславен в своем мнении о себе, а также жалок и нечестен на вид — согласно его собственному рассказу, он оставляет свое старое ремесло и присоединяется к нашему по своей собственной воле и предпочтению. Вы поверите в это не больше, чем я. Мое мнение таково, что ему удалось выведать какую-то частную информацию в связи с делами одного из клиентов его хозяина, что делает его довольно неудобным клиентом для содержания в офисе в будущем, и что в то же время дает ему достаточно власти над своим работодателем, чтобы сделать опасным загонять его в угол, увольняя. Я думаю, что предоставление ему этого неслыханного шанса среди нас — это, говоря простыми словами, очень похоже на выплату ему денег за молчание, чтобы он держал язык за зубами. Как бы то ни было, мистер Мэтью Шарпин должен получить дело, находящееся сейчас в ваших руках; и если он преуспеет с ним, он сунет свой уродливый нос в наш офис, как пить дать. Вы слышали о какой-то печальной чепухе, которую они писали в последнее время в газетах об улучшении эффективности детективной полиции путем смешивания с ними одного или двух острых адвокатских клерков. Что ж, эксперимент сейчас будет опробован; и мистер Мэтью Шарпин — первый счастливчик, который был выбран для этой цели. Мы увидим, как этот драгоценный ход удастся. Я предупреждаю вас об этом, сержант, чтобы вы не стояли на своем собственном пути, давая новому человеку какой-либо повод жаловаться на вас в штаб-квартире, и остаюсь ваш,

Фрэнсис Тикстоун.

ОТ МИСТЕРА МЭТЬЮ ШАРПИНА К ГЛАВНОМУ ИНСПЕКТОРУ ТИКСТОУНУ.

Лондон, 5 июля 18—.

Дорогой сэр,

Получив необходимые инструкции от сержанта Балмера, я позволю себе напомнить вам об определенных указаниях, которые я получил относительно отчета о моих будущих действиях, который я должен подготовить для проверки в штаб-квартире.

Упомянутый документ должен быть адресован вам. Это должен быть не только ежедневный отчет, но и почасовой отчет, когда обстоятельства могут потребовать этого. Все заявления, которые я отправляю вам таким образом, вы, как я понимаю, должны внимательно изучить, прежде чем запечатать их и отправить в высшие инстанции. Цель моего написания и вашего изучения того, что я написал, заключается, как я проинформирован, в том, чтобы дать мне, как неопытному человеку, преимущество вашего совета, в случае если он мне понадобится (что я осмелюсь думать, мне не понадобится) на любом этапе моих действий. Поскольку чрезвычайные обстоятельства дела, которым я сейчас занимаюсь, делают невозможным для меня покинуть место, где была совершена кража, пока я не сделаю некоторого прогресса в обнаружении вора, я неизбежно лишен возможности консультироваться с вами лично. Отсюда необходимость записывать различные детали, которые, возможно, лучше было бы сообщить устно. Это, если я не ошибаюсь, положение, в котором мы сейчас находимся. Я излагаю свои собственные впечатления по этому вопросу в письменном виде, чтобы мы могли ясно понять друг друга с самого начала — и имею честь оставаться вашим покорным слугой,

Мэтью Шарпин.

ОТ ГЛАВНОГО ИНСПЕКТОРА ТИКСТОУНА К МИСТЕРУ МЭТЬЮ ШАРПИНУ.

Лондон, 5 июля 18—.

Сэр,

Вы начали с того, что тратите время, чернила и бумагу. Мы оба прекрасно знали положение, в котором мы находимся по отношению друг к другу, когда я отправил вас с моим письмом к сержанту Балмеру. Не было никакой необходимости повторять это в письменном виде. Будьте так добры использовать свое перо в будущем для дела, которое фактически находится в руках. У вас теперь есть три отдельных вопроса, по которым вы должны написать мне. Во-первых, вы должны составить заявление об инструкциях, полученных от сержанта Балмера, чтобы показать нам, что ничего не ускользнуло из вашей памяти и что вы полностью ознакомлены со всеми обстоятельствами дела, которое было вам доверено. Во-вторых, вы должны сообщить мне, что именно вы предлагаете делать. В-третьих, вы должны сообщать о каждом дюйме вашего прогресса (если вы его сделаете) изо дня в день, и, если нужно, также из часа в час. Это ваш долг. Что касается того, каков может быть мой долг, когда я захочу, чтобы вы напомнили мне о нем, я напишу и скажу вам об этом. В то же время я остаюсь ваш,

Фрэнсис Тикстоун.

ОТ МИСТЕРА МЭТЬЮ ШАРПИНА К ГЛАВНОМУ ИНСПЕКТОРУ ТИКСТОУНУ.

Лондон, 6 июля 18—.

Сэр,

Вы довольно пожилой человек и, как таковой, естественно склонны немного ревновать к людям вроде меня, которые находятся в расцвете своих сил и способностей. В этих обстоятельствах мой долг — быть внимательным к вам и не слишком сильно давить на ваши мелкие недостатки. Поэтому я полностью отказываюсь обижаться на тон вашего письма; я даю вам полное преимущество естественной щедрости моей натуры; я стираю само существование вашего грубого сообщения из моей памяти; короче говоря, главный инспектор Тикстоун, я прощаю вас и перехожу к делу.

Мой первый долг — составить полное заявление об инструкциях, которые я получил от сержанта Балмера. Вот они к вашим услугам, согласно моей версии их.

В доме номер тринадцать по Резерфорд-стрит в Сохо находится магазин канцелярских товаров. Его держит некий мистер Ятман. Он женатый человек, но детей у него нет. Помимо мистера и миссис Ятман, другими обитателями дома являются жилец, молодой холостой человек по имени Джей, который занимает переднюю комнату на втором этаже, — продавец, который спит на одном из чердаков, — и служанка на все руки, чья кровать находится на задней кухне. Раз в неделю приходит уборщица, чтобы помочь этой служанке. Это все лица, которые в обычных случаях имеют средства доступа внутрь дома, предоставленные им как нечто само собой разумеющееся.

Мистер Ятман занимается бизнесом уже много лет, ведя свои дела достаточно процветающе, чтобы обеспечить себе приличное независимое существование для человека в его положении. К несчастью для себя, он попытался увеличить сумму своего имущества путем спекуляций. Он смело рисковал своими инвестициями, удача отвернулась от него, и чуть менее двух лет назад он обнаружил, что снова стал бедным человеком. Все, что было спасено из обломков его имущества, была сумма в двести фунтов.

Хотя мистер Ятман делал все возможное, чтобы приспособиться к своим изменившимся обстоятельствам, отказавшись от многих предметов роскоши и удобств, к которым он и его жена привыкли, он обнаружил, что невозможно сократить расходы настолько, чтобы позволить откладывать какие-либо деньги из дохода, приносимого его магазином. Бизнес в последние годы приходил в упадок — дешевые рекламные канцелярские магазины нанесли ему ущерб в глазах публики. Следовательно, до последней недели единственным излишним имуществом, которым владел мистер Ятман, были двести фунтов, которые были восстановлены из обломков его состояния. Эта сумма была помещена в качестве депозита в акционерный банк самого высокого качества.

Восемь дней назад мистер Ятман и его жилец, мистер Джей, вели разговор на тему коммерческих трудностей, которые в настоящее время затрудняют торговлю во всех направлениях. Мистер Джей (который живет тем, что поставляет газетам короткие параграфы, касающиеся несчастных случаев, правонарушений и кратких записей о примечательных событиях в целом, — который является, короче говоря, тем, что называют «пенни-а-лайнером») сказал своему домовладельцу, что он был в городе в тот день и слышал неблагоприятные слухи на тему акционерных банков. Слухи, на которые он ссылался, уже достигли ушей мистера Ятмана из других источников; и подтверждение их его жильцом произвело такое впечатление на его ум, предрасположенный, как он был, к тревоге из-за опыта его прежних потерь, что он решил немедленно отправиться в банк и забрать свой депозит. К тому времени уже приближался конец дня; и он прибыл как раз вовремя, чтобы получить свои деньги до закрытия банка.

Он получил сумму в банкнотах следующими купюрами: одна пятидесятифунтовая, три двадцатифунтовых, шесть десятифунтовых и шесть пятифунтовых. Его целью при получении денег в таком виде было иметь их наготове, чтобы немедленно пустить в мелкий оборот в виде небольших ссуд под надежное обеспечение среди мелких торговцев его района, некоторые из которых в настоящее время испытывают острую нужду в средствах к существованию. Подобные вложения казались мистеру Ятману самыми безопасными и прибыльными из всех, на которые он мог сейчас пойти.

Он принес деньги обратно в конверте, положенном во внутренний карман пиджака, и, вернувшись домой, попросил своего приказчика поискать небольшую плоскую жестяную кассу, которой не пользовались уже много лет и которая, как помнил мистер Ятман, была как раз подходящего размера для банкнот. Некоторое время кассу искали безуспешно. Мистер Ятман окликнул жену, чтобы узнать, не знает ли она, где она находится. Этот вопрос услышали служанка, которая в тот момент несла чайный поднос, и мистер Джей, спускавшийся по лестнице, направляясь в театр. В конечном итоге кассу нашел приказчик. Мистер Ятман положил в нее банкноты, запер на висячий замок и убрал коробку в карман своего пальто. Она немного выступала из кармана, но достаточно, чтобы ее можно было заметить. Весь вечер мистер Ятман оставался дома наверху. Никаких посетителей не было. В одиннадцать часов он лег спать и положил кассу под подушку.

Когда на следующее утро он и его жена проснулись, коробки не было. Выплата по банкнотам была немедленно приостановлена в Банке Англии, но с тех пор никаких известий о деньгах не поступало.

На данный момент обстоятельства дела совершенно ясны. Они безошибочно указывают на вывод, что кража должна была быть совершена кем-то, кто живет в доме. Таким образом, подозрение падает на служанку, на приказчика и на мистера Джея. Двое первых знали, что их хозяин разыскивает кассу, но не знали, что именно он собирается в нее положить. Они, конечно, предположили, что это деньги. У обоих была возможность (у служанки — когда она уносила чай, а у приказчика — когда он пришел после закрытия лавки отдать ключи от кассы хозяину) увидеть кассу в кармане мистера Ятмана и сделать естественный вывод из ее положения, что он намерен взять ее с собой в спальню на ночь.

Мистер Джей, с другой стороны, во время дневного разговора о совместных акционерных банках узнал, что у его домовладельца есть вклад в двести фунтов в одном из них. Он также знал, что мистер Ятман ушел от него с намерением снять эти деньги, и позже, спускаясь по лестнице, услышал вопрос о кассе. Следовательно, он должен был сделать вывод, что деньги находятся в доме и что касса — это емкость, предназначенная для их хранения. Однако то, что он мог иметь хоть какое-то представление о месте, где мистер Ятман собирался держать их ночью, невозможно, поскольку он ушел до того, как коробка была найдена, и не вернулся, пока его домовладелец уже не лег спать. Следовательно, если он и совершил кражу, то должен был проникнуть в спальню исключительно в расчете на удачу.

Упоминание спальни напоминает мне о необходимости отметить ее расположение в доме и средства, позволяющие легко проникнуть в нее в любое время ночи. Упомянутая комната — это задняя комната на втором этаже. Из-за врожденной нервозности миссис Ятман по поводу пожара, из-за которой она боится сгореть заживо в своей комнате в случае несчастного случая из-за заклинившего замка, если ключ будет повернут, ее муж никогда не имел привычки запирать дверь спальни. И он, и его жена, по их собственному признанию, спят крепко. Следовательно, риск, на который шли любые злоумышленники, желающие ограбить спальню, был ничтожным. Они могли войти в комнату, просто повернув дверную ручку, и если бы они двигались с обычной осторожностью, не было бы опасения разбудить спящих внутри. Этот факт имеет значение. Он укрепляет нашу уверенность в том, что деньги должны были быть взяты кем-то из обитателей дома, поскольку это указывает на то, что кража в данном случае могла быть совершена лицами, не обладающими превосходной бдительностью и хитростью опытного вора.

Таковы обстоятельства, как они были изложены сержанту Булмеру, когда его впервые вызвали, чтобы найти виновных и, если возможно, вернуть пропавшие банкноты. Самое тщательное расследование, которое он мог провести, не дало ни малейшего доказательства против кого-либо из лиц, на которых естественно пало подозрение. Их речь и поведение при известии о краже были совершенно естественны для невиновных людей. Сержант Булмер с самого начала почувствовал, что это дело требует частного расследования и тайного наблюдения. Он начал с того, что порекомендовал мистеру и миссис Ятман изобразить чувство полного доверия к невиновности людей, живущих под их крышей, а затем начал кампанию, занявшись отслеживанием передвижений, а также выяснением друзей, привычек и секретов служанки.

Трех дней и ночей усилий с его стороны и со стороны других лиц, способных помочь его расследованию, было достаточно, чтобы убедить его в том, что нет никаких веских оснований для подозрений в отношении девушки.

Затем он применил те же меры предосторожности в отношении приказчика. Было больше трудностей и неопределенности в том, чтобы в частном порядке прояснить репутацию этого человека без его ведома, но препятствия были наконец устранены с удовлетворительным успехом; и хотя в этом случае нет такой уверенности, какая была в случае с девушкой, все же есть веские основания полагать, что приказчик не имеет никакого отношения к краже кассы.

Как необходимое следствие этих действий, круг подозрений теперь ограничивается жильцом, мистером Джеем. Когда я вручил ваше рекомендательное письмо сержанту Булмеру, он уже навел некоторые справки об этом молодом человеке. Результат пока совсем не благоприятный. Привычки мистера Джея нерегулярны; он часто посещает питейные заведения и, по-видимому, хорошо знаком со многими распущенными личностями; он в долгу у большинства торговцев, услугами которых пользуется; он не платил арендную плату мистеру Ятману за последний месяц; вчера вечером он пришел домой в состоянии алкогольного опьянения, а на прошлой неделе его видели разговаривающим с профессиональным боксером. Короче говоря, хотя мистер Джей и называет себя журналистом в силу своих грошовых статей для газет, он молодой человек с низкими вкусами, вульгарными манерами и дурными привычками. В отношении него еще не было обнаружено ничего, что хотя бы в малейшей степени делало бы ему честь.

Я доложил сейчас, вплоть до самых последних деталей, все подробности, сообщенные мне сержантом Булмером. Я полагаю, вы не найдете нигде упущений; и я думаю, вы признаете, хотя вы и предубеждены против меня, что более ясного изложения фактов вам еще не представляли, чем то, которое я сделал сейчас. Моя следующая обязанность — сказать вам, что я намерен предпринять теперь, когда дело доверено моим рукам.

Во-первых, мое дело — продолжить расследование с того места, на котором остановился сержант Булмер. На основании его авторитета я вправе предположить, что мне не нужно беспокоиться о служанке и приказчике. Их репутация теперь считается очищенной. Что остается расследовать в частном порядке, так это вопрос о виновности или невиновности мистера Джея. Прежде чем мы признаем банкноты потерянными, мы должны убедиться, если сможем, что он ничего о них не знает.

Вот план, который я принял с полного одобрения мистера и миссис Ятман, чтобы выяснить, является ли мистер Джей тем человеком, который украл кассу:

Я предлагаю сегодня явиться в дом под видом молодого человека, который ищет жилье. Мне покажут заднюю комнату на третьем этаже как комнату для сдачи, и я устроюсь там сегодня вечером как человек из провинции, приехавший в Лондон в поисках места в приличной лавке или конторе. Таким образом, я буду жить рядом с комнатой, которую занимает мистер Джей. Перегородка между нами — всего лишь дранка и штукатурка. Я сделаю в ней небольшое отверстие возле карниза, через которое смогу видеть, что мистер Джей делает в своей комнате, и слышать каждое слово, когда кто-нибудь из его друзей зайдет к нему. Всякий раз, когда он будет дома, я буду на своем наблюдательном посту. Всякий раз, когда он будет выходить, я буду следовать за ним. Используя эти средства наблюдения, я верю, что могу рассчитывать на раскрытие его тайны — если он знает что-либо о пропавших банкнотах — как на несомненный факт.

Что вы можете подумать о моем плане наблюдения, я не берусь сказать. Мне кажется, что он сочетает в себе бесценные достоинства смелости и простоты. Укрепленный этим убеждением, я заканчиваю настоящее сообщение с самыми радужными чувствами относительно будущего и остаюсь ваш покорный слуга,

Мэтью Шарпин.

ОТ ТОГО ЖЕ ТОМУ ЖЕ.

7 июля.

Сэр,

Поскольку вы не удостоили меня ответом на мое последнее сообщение, я предполагаю, что, несмотря на ваши предубеждения против меня, оно произвело то благоприятное впечатление на ваш ум, на которое я осмелился рассчитывать. Чрезвычайно польщенный и ободренный знаком одобрения, которое выражает ваше красноречивое молчание, я приступаю к отчету о прогрессе, достигнутом за последние двадцать четыре часа.

Я теперь удобно устроился по соседству с мистером Джеем; и я рад сообщить, что у меня в перегородке два отверстия вместо одного. Мое природное чувство юмора привело меня к простительной экстравагантности дать им обоим подходящие названия. Одно я называю своим «смотровым глазком», а другое — «слуховой трубкой». Название первого говорит само за себя; название второго относится к небольшой жестяной трубке, вставленной в отверстие и изогнутой так, что ее отверстие оказывается близко к моему уху, когда я стою на своем наблюдательном посту. Таким образом, пока я смотрю на мистера Джея через свой «смотровой глазок», я могу слышать каждое слово, которое может быть произнесено в его комнате через мою «слуховую трубку».

Искренняя откровенность — добродетель, которой я обладал с детства, — заставляет меня признать, прежде чем я пойду дальше, что остроумная идея добавить «слуховую трубку» к моему предложенному «смотровому глазку» принадлежит миссис Ятман. Эта дама — чрезвычайно умный и образованный человек, простая, но в то же время отличающаяся изысканными манерами — включилась во все мои маленькие планы с энтузиазмом и умом, которые я не могу не похвалить. Мистер Ятман настолько подавлен своей потерей, что совершенно не способен оказать мне какую-либо помощь. Миссис Ятман, которая, очевидно, нежно привязана к нему, чувствует печальное состояние духа своего мужа даже острее, чем потерю денег; и в основном побуждается к действиям своим желанием помочь поднять его из того жалкого состояния упадка сил, в которое он теперь впал. «Деньги, мистер Шарпин», — сказала она мне вчера вечером со слезами на глазах, — «деньги можно вернуть строгой экономией и вниманием к делам. Именно жалкое состояние духа моего мужа заставляет меня так стремиться к обнаружению вора. Возможно, я ошибаюсь, но я почувствовала надежду на успех, как только вы вошли в дом; и я верю, что если негодяй, который нас ограбил, может быть найден, то вы — тот человек, который его обнаружит». Я принял этот приятный комплимент в том духе, в котором он был предложен, твердо веря, что рано или поздно окажется, что я его полностью заслужил.

Позвольте мне теперь вернуться к делу — то есть к моему «смотровому глазку» и моей «слуховой трубке».

Я наслаждался несколькими часами спокойного наблюдения за мистером Джеем. Хотя, как я понимаю от миссис Ятман, в обычное время он редко бывает дома, весь этот день он провел в помещении. Это подозрительно, для начала. Должен сообщить далее, что он встал поздно утром (всегда плохой знак для молодого человека) и что он потерял массу времени после того, как встал, зевая и жалуясь самому себе на головную боль. Как и другие распутные личности, он почти ничего не ел на завтрак. Его следующим действием было выкурить трубку, грязную глиняную трубку, которую джентльмен постеснялся бы взять в рот. Закончив курить, он достал перо, чернила и бумагу и сел писать со стоном — то ли от раскаяния за то, что взял банкноты, то ли от отвращения к предстоящей задаче, я не могу сказать. Написав несколько строк (слишком далеко от моего «смотрового глазка», чтобы дать мне шанс прочитать через его плечо), он откинулся на спинку стула и развлекался тем, что напевал мелодии популярных песен. Я узнал «Моя Мэри Энн», «Боббин эраунд» и «Старый пес Трей» среди других мелодий. Представляют ли они собой секретные сигналы, с помощью которых он общается со своими сообщниками, еще предстоит увидеть. Немного поразвлекшись напеванием, он встал и начал ходить по комнате, время от времени останавливаясь, чтобы добавить предложение к бумаге на своем столе. Вскоре он подошел к запертому шкафу и открыл его. Я с нетерпением напряг глаза в ожидании открытия. Я увидел, как он осторожно вынул что-то из шкафа — он обернулся — это была всего лишь пол-литровая бутылка бренди! Выпив немного спиртного, этот крайне ленивый негодяй снова лег на кровать и через пять минут крепко уснул.

Прослушав его храп не менее двух часов, я был вызван к своему «смотровому глазку» стуком в его дверь. Он вскочил и открыл ее с подозрительной активностью. Вошел очень маленький мальчик с очень грязным лицом, сказал: «Пожалуйста, сэр, я пришел за текстом», сел на стул, свесив ноги далеко от пола, и мгновенно уснул! Мистер Джей выругался, повязал голову мокрым полотенцем и, сев за бумагу, начал покрывать ее письменами так быстро, как только его пальцы могли двигать перо. Время от времени вставая, чтобы окунуть полотенце в воду и снова повязать его, он продолжал это занятие почти три часа — затем сложил листы с написанным, разбудил мальчика и отдал их ему с таким примечательным выражением: «Ну, соня, живо, марш! Если увидишь хозяина, скажи ему, чтобы приготовил деньги к моему приходу». Мальчик ухмыльнулся и исчез. У меня было сильное искушение последовать за «соней», но, поразмыслив, я счел самым безопасным продолжать следить за действиями мистера Джея.

Через полчаса он надел шляпу и вышел. Конечно, я надел шляпу и тоже вышел. Спускаясь по лестнице, я прошел мимо миссис Ятман, поднимавшейся вверх. Дама была любезна согласиться, по предварительной договоренности между нами, обыскать комнату мистера Джея, пока его нет и пока я обязательно занят приятной обязанностью следовать за ним, куда бы он ни пошел. В том случае, о котором я сейчас говорю, он направился прямо в ближайший трактир и заказал пару бараньих отбивных на обед. Я сел в соседней кабинке и заказал пару бараньих отбивных на обед. Не прошло и минуты, как молодой человек с крайне подозрительными манерами и внешностью, сидевший за столом напротив, взял свой стакан портера и присоединился к мистеру Джею. Я притворился, что читаю газету, и слушал, как и положено по долгу службы, изо всех сил.

«Как дела, дружище?» — говорит молодой человек. — «Джек был здесь, спрашивал о тебе».

«Он оставил какое-нибудь сообщение?» — спрашивает мистер Джей.

«Да», — говорит другой. — «Он сказал мне, если я встречу тебя, передать, что он очень хочет видеть тебя сегодня вечером; и что он заглянет к тебе на Резерфорд-стрит в семь часов».

«Хорошо», — говорит мистер Джей. — «Я вернусь вовремя, чтобы встретиться с ним».

После этого подозрительный молодой человек допил свой портер и, сказав, что очень спешит, попрощался со своим другом (может быть, я не ошибся бы, если бы сказал — со своим сообщником?) и вышел из комнаты.

В двадцать пять с половиной минут седьмого — в таких серьезных делах важно быть точным со временем — мистер Джей закончил свои отбивные и оплатил счет. В двадцать шесть с тремя четвертями минут я закончил свои отбивные и оплатил свой. Еще через десять минут я был внутри дома на Резерфорд-стрит и был встречен миссис Ятман в коридоре. Лицо этой очаровательной женщины выражало меланхолию и разочарование, видеть которые было мне очень жаль.

«Боюсь, мадам», — говорю я, — «что вам не удалось сделать никаких изобличающих открытий в комнате жильца?»

Она покачала головой и вздохнула. Это был мягкий, томный, трепетный вздох — и, клянусь жизнью, он совершенно выбил меня из колеи. На мгновение я забыл о делах и сгорел от зависти к мистеру Ятману.

«Не отчаивайтесь, мадам», — сказал я с вкрадчивой мягкостью, которая, казалось, тронула ее. — «Я слышал таинственный разговор — я знаю о преступном свидании — и я ожидаю многого от своего «смотрового глазка» и своей «слуховой трубки» сегодня вечером. Пожалуйста, не пугайтесь, но я думаю, что мы на пороге открытия».

Здесь моя восторженная преданность делу взяла верх над моими нежными чувствами. Я посмотрел, подмигнул, кивнул, оставил ее.

Вернувшись в свою обсерваторию, я застал мистера Джея переваривающим свои бараньи отбивные в кресле с трубкой во рту. На его столе стояли два стакана, кувшин с водой и пол-литровая бутылка бренди. Было уже около семи часов. Как только пробило час, вошел человек, описанный как «Джек».

Он выглядел взволнованным — я рад сказать, что он выглядел крайне взволнованным. Радостное сияние предвкушаемого успеха разлилось (если использовать сильное выражение) по мне с головы до ног. С затаенным дыханием я смотрел через свой «смотровой глазок» и видел, как посетитель — «Джек» этого восхитительного дела — садится напротив меня, на противоположной стороне стола от мистера Джея. Делая поправку на разницу в выражении, которое их лица в данный момент демонстрировали, эти два опустившихся злодея были настолько похожи во всех других отношениях, что сразу наводили на мысль, что они братья. Джек был более опрятным и лучше одетым из двоих. Я признаю это с самого начала. Возможно, один из моих недостатков — доводить справедливость и беспристрастность до их пределов. Я не фарисей; и там, где у порока есть искупающая черта, я говорю: пусть порок получит свое — да, да, всеми возможными способами, пусть порок получит свое.

«Что теперь, Джек?» — говорит мистер Джей.

«Разве ты не видишь по моему лицу?» — говорит Джек. — «Мой дорогой друг, промедление опасно. Покончим с ожиданием и рискнем послезавтра».

«Так скоро?» — восклицает мистер Джей, выглядя очень удивленным. — «Ну, я готов, если ты готов. Но, скажи мне, Джек, готов ли Кто-то Еще? Ты в этом уверен?»

Он улыбнулся, когда говорил — ужасной улыбкой — и сделал очень сильный акцент на этих двух словах: «Кто-то Еще». Очевидно, в этом деле замешан третий головорез, безымянный отчаянный преступник.

«Встретимся завтра», — говорит Джек, — «и суди сам. Будь в Риджентс-парке в одиннадцать утра и высматривай нас на повороте, который ведет к Авеню-роуд».

«Я буду там», — говорит мистер Джей. — «Выпей бренди с водой. Что ты встаешь? Ты что, уже уходишь?»

«Да, ухожу», — говорит Джек. — «Дело в том, что я так взволнован и встревожен, что не могу усидеть на месте и пяти минут. Как бы смешно это ни казалось тебе, я в постоянном нервном трепете. Я не могу, хоть убей, не бояться, что нас разоблачат. Мне кажется, что каждый человек, который дважды смотрит на меня на улице, — шпион»...

При этих словах я подумал, что мои ноги подкосятся. Только сила духа удержала меня у моего «смотрового глазка» — ничто другое, даю вам слово чести.

«Чепуха и вздор!» — восклицает мистер Джей со всей наглостью ветерана преступного мира. — «Мы хранили секрет до сих пор и ловко справимся до конца. Выпей бренди с водой, и ты будешь чувствовать себя так же уверенно, как и я».

Джек твердо отказался от бренди с водой и твердо настоял на своем уходе. «Я должен попробовать, не смогу ли я это выходить», — сказал он. — «Помни завтра утром — одиннадцать часов — сторона Авеню-роуд Риджентс-парка».

С этими словами он вышел. Его ожесточенный родственник отчаянно рассмеялся и снова взялся за грязную глиняную трубку.

Я сел на край своей кровати, буквально дрожа от волнения. Мне ясно, что до сих пор не было предпринято никаких попыток обменять украденные банкноты; и я могу добавить, что сержант Булмер был того же мнения, когда оставил дело в моих руках. Какой естественный вывод можно сделать из разговора, который я только что записал? Очевидно, что сообщники встречаются завтра, чтобы получить свои доли в украденных деньгах и решить, как безопаснее всего обменять банкноты послезавтра. Мистер Джей, вне всякого сомнения, является главным преступником в этом деле, и он, вероятно, пойдет на главный риск — риск обмена пятидесятифунтовой банкноты. Поэтому я по-прежнему буду считать своим долгом следовать за ним — приду завтра в Риджентс-парк и сделаю все возможное, чтобы услышать, что там будет сказано. Если будет назначена еще одна встреча на следующий день, я, конечно, пойду на нее. Тем временем мне понадобится немедленная помощь двух компетентных лиц (в случае, если негодяи разойдутся после своей встречи), чтобы следить за двумя второстепенными преступниками. Справедливо будет добавить, что если все мошенники уйдут вместе, я, вероятно, оставлю своих подчиненных в резерве. Будучи по натуре амбициозным, я желаю, если возможно, приписать всю заслугу в раскрытии этой кражи себе.

8 июля.

Должен с благодарностью подтвердить быстрое прибытие моих двух подчиненных, людей, боюсь, весьма средних способностей; но, к счастью, я всегда буду на месте, чтобы руководить ими.

Моим первым делом сегодня утром было, по необходимости, предотвратить возможные ошибки, объяснив мистеру и миссис Ятман присутствие двух незнакомцев на месте событий. Мистер Ятман (между нами, слабый, немощный человек) только покачал головой и застонал. Миссис Ятман (эта выдающаяся женщина) одарила меня очаровательным взглядом, полным понимания. «О, мистер Шарпин!» — сказала она, — «Мне так жаль видеть этих двух мужчин! То, что вы вызвали их на помощь, выглядит так, будто вы начинаете сомневаться в успехе». Я украдкой подмигнул ей (она очень добра, позволяя мне делать это, не обижаясь) и сказал ей в своей шутливой манере, что она заблуждается. «Именно потому, что я уверен в успехе, мадам, я и вызвал их. Я полон решимости вернуть деньги не только ради себя, но и ради мистера Ятмана, и ради вас». Я сделал значительный акцент на этих последних трех словах. Она снова сказала: «О, мистер Шарпин!» — и покраснела небесно-красным цветом — и посмотрела на свою работу. Я мог бы пойти на край света с этой женщиной, если бы мистер Ятман только умер.

Я отправил двух подчиненных ждать, пока они мне не понадобятся, у ворот Авеню-роуд в Риджентс-парке. Через полчаса я сам последовал в том же направлении, по пятам мистера Джея.

Двое сообщников были пунктуальны в назначенное время. Я краснею, записывая это, но тем не менее необходимо констатировать, что третий мошенник — безымянный отчаянный преступник из моего отчета, или, если хотите, таинственный «Кто-то Еще» из разговора двух братьев — это... женщина! И, что еще хуже, молодая женщина! И, что еще более прискорбно, симпатичная женщина! Я долго сопротивлялся растущему убеждению, что везде, где в этом мире есть зло, в него неизбежно оказывается замешана представительница прекрасного пола. После опыта этого утра я больше не могу бороться с этим печальным выводом. Я отказываюсь от этого пола — за исключением миссис Ятман, я отказываюсь от этого пола.

Человек по имени «Джек» предложил женщине руку. Мистер Джей встал с другой стороны от нее. Затем все трое медленно пошли прочь среди деревьев. Я последовал за ними на почтительном расстоянии. Мои два подчиненных, также на почтительном расстоянии, последовали за мной.

Я глубоко сожалею, что было невозможно подойти к ним достаточно близко, чтобы подслушать их разговор, не подвергая себя слишком большому риску быть обнаруженным. Я мог только сделать вывод из их жестов и действий, что все трое разговаривали вместе с необычайной серьезностью на какую-то тему, которая их глубоко интересовала. Занимаясь этим добрую четверть часа, они внезапно повернулись, чтобы вернуться назад. Мое присутствие духа не покинуло меня в этой чрезвычайной ситуации. Я подал знак двум подчиненным идти небрежно и пройти мимо них, в то время как сам ловко проскользнул за дерево. Когда они проходили мимо меня, я услышал, как «Джек» обратился к мистеру Джею:

«Давай договоримся на половину одиннадцатого завтра утром. И смотри, приезжай на кэбе. Нам лучше не рисковать брать его в этом районе».

Мистер Джей дал какой-то краткий ответ, который я не смог расслышать. Они вернулись к месту, где встретились, пожимая там руки с дерзкой сердечностью, видеть которую было мне просто тошно. Затем они разошлись. Я последовал за мистером Джеем. Мои подчиненные оказали такое же деликатное внимание двум другим.

Вместо того чтобы вернуть меня на Резерфорд-стрит, мистер Джей привел меня на Стрэнд. Он остановился у мрачного, неприглядного на вид дома, который, согласно надписи над дверью, был редакцией газеты, но который, по моему суждению, имел весь внешний вид места, предназначенного для приема краденого. Пробыв внутри несколько минут, он вышел, насвистывая, с пальцами в кармане жилета. Некоторые люди арестовали бы его на месте. Я помнил о необходимости поймать двух сообщников и о важности не вмешиваться в назначенную на следующее утро встречу. Такое хладнокровие в трудных обстоятельствах, я полагаю, редко встречается у начинающего, чья репутация детектива еще не создана.

От дома подозрительного вида мистер Джей направился в сигарный диван и читал журналы за сигарой. Я сидел за столиком рядом с ним и тоже читал журналы за сигарой. Из дивана он прогулялся в трактир и съел свои отбивные. Я прогулялся в трактир и съел свои отбивные. Когда он закончил, он вернулся к себе на квартиру. Когда я закончил, я вернулся к себе. Он был охвачен сонливостью рано вечером и лег спать. Как только я услышал его храп, я был охвачен сонливостью и тоже лег спать.

Рано утром мои два подчиненных пришли с отчетом. Они видели, как человек по имени «Джек» оставил женщину у ворот, по-видимому, респектабельной виллы недалеко от Риджентс-парка. Оставшись один, он свернул направо, что привело к своего рода пригородной улице, населенной в основном лавочниками. Он остановился у частной двери одного из домов и вошел, открыв ее своим ключом — оглядываясь по сторонам, когда открывал дверь, и подозрительно глядя на моих людей, когда они слонялись на противоположной стороне дороги. Это были все подробности, которые могли сообщить подчиненные. Я оставил их в своей комнате, чтобы они были под рукой, если нужно, и поднялся к своему «смотровому глазку», чтобы взглянуть на мистера Джея.

Он был занят одеванием и прикладывал необычайные усилия, чтобы уничтожить все следы естественной неряшливости своего внешнего вида. Это было именно то, чего я ожидал. Такой бродяга, как мистер Джей, знает важность того, чтобы выглядеть респектабельно, когда собираешься рискнуть обменять украденную банкноту. В пять минут одиннадцатого он в последний раз почистил свою поношенную шляпу и в последний раз протер хлебным мякишем свои грязные перчатки. В десять минут одиннадцатого он был на улице, направляясь к ближайшей стоянке кэбов, а я и мои подчиненные были у него на хвосте.

Он взял кэб, и мы взяли кэб. Я не слышал, как они назначали место встречи, когда следил за ними в парке накануне; но вскоре обнаружил, что мы движемся в старом направлении к воротам Авеню-роуд. Кэб, в котором ехал мистер Джей, медленно повернул в парк. Мы остановились снаружи, чтобы не вызывать подозрений. Я вышел, чтобы следовать за кэбом пешком. Как только я это сделал, я увидел, что он остановился, и заметил двух сообщников, приближающихся к нему из-за деревьев. Они сели, и кэб тут же развернулся. Я побежал обратно к своему кэбу и сказал кучеру позволить им проехать мимо, а затем следовать, как прежде.

Человек выполнил мои указания, но так неуклюже, что вызвал их подозрения. Мы ехали за ними около трех минут (возвращаясь по дороге, по которой приехали), когда я выглянул из окна, чтобы посмотреть, насколько далеко они могут быть впереди нас. Когда я это сделал, я увидел две шляпы, высунувшиеся из окон их кэба, и два лица, смотрящих на меня. Я опустился на свое место в холодном поту — выражение грубое, но никакие другие слова не могут описать мое состояние в тот трудный момент.

«Мы разоблачены!» — слабо сказал я своим двум подчиненным. Они уставились на меня в изумлении. Мои чувства мгновенно изменились от глубины отчаяния до высоты негодования. «Это вина кучера. Выходи, один из вас», — сказал я с достоинством, — «выходи и набей ему морду».

Вместо того чтобы выполнить мои указания (я хотел бы, чтобы этот акт неповиновения был доложен в штаб-квартиру), они оба выглянули из окна. Прежде чем я успел оттащить их назад, они оба снова сели. Прежде чем я успел выразить свое справедливое негодование, они оба ухмыльнулись и сказали мне: «Пожалуйста, посмотрите наружу, сэр!»

Я посмотрел наружу. Их кэб остановился. Где? У церковных дверей!

Какой эффект это открытие могло произвести на обычных людей, я не знаю. Будучи сам религиозным человеком, я был в ужасе. Я часто читал о беспринципной хитрости преступных лиц; но я никогда раньше не слышал о трех ворах, пытающихся сбить с толку своих преследователей, войдя в церковь! Святотатственная дерзость этого поступка, я думаю, не имеет аналогов в анналах преступности.

Я остановил своих ухмыляющихся подчиненных хмурым взглядом. Было легко понять, что происходит в их поверхностных умах. Если бы я не был способен заглянуть под поверхность, я мог бы, наблюдая, как двое хорошо одетых мужчин и одна хорошо одетая женщина входят в церковь до одиннадцати утра в будний день, прийти к тому же поспешному выводу, к которому явно пришли мои подчиненные. Как бы то ни было, внешность не имела власти обмануть меня. Я вышел и, сопровождаемый одним из моих людей, вошел в церковь. Другого человека я отправил следить за дверью ризницы. Можно поймать спящего ласку, но не вашего покорного слугу, Мэтью Шарпина!

Мы прокрались по лестнице на хоры, свернули к органу и заглянули через занавески впереди. Они были там, все трое, сидя в скамье внизу — да, как бы невероятно это ни казалось, сидя в скамье внизу!

Прежде чем я успел решить, что делать, из двери ризницы появился священник в полном облачении, сопровождаемый клерком. Мой мозг закружился, и зрение затуманилось. Мрачные воспоминания о кражах, совершенных в ризницах, проплыли в моем уме. Я дрожал за превосходного человека в полном облачении; я даже дрожал за клерка.

Священник встал внутри алтарной ограды. Трое головорезов приблизились к нему. Он открыл свою книгу и начал читать. Что? — спросите вы.

Я отвечаю без малейшего колебания: первые строки брачной службы.

Мой подчиненный имел наглость посмотреть на меня, а затем запихнуть свой носовой платок в рот. Я счел ниже своего достоинства обращать на него внимание. После того как мои собственные глаза убедили меня, что в руке священника пергаментная лицензия и что, следовательно, бесполезно выходить вперед и запрещать брак — после того как я увидел это и после того, как я обнаружил, что человек «Джек» был женихом, а человек Джей исполнял роль отца и выдавал невесту, я покинул церковь, сопровождаемый своим человеком, и присоединился к другому подчиненному у двери ризницы. Некоторые люди на моем месте чувствовали бы себя сейчас довольно пристыженными и начали бы думать, что совершили очень глупую ошибку. Ни малейшего сомнения любого рода не беспокоило меня. Я не чувствовал себя ни в малейшей степени обесцененным в собственных глазах. И даже сейчас, по прошествии трех часов, мой ум остается, я рад сказать, в том же спокойном и обнадеживающем состоянии.

Как только я и мои подчиненные собрались вместе снаружи церкви, я высказал свое намерение продолжать следовать за другим кэбом, несмотря на то, что произошло. Моя причина для принятия этого курса станет ясна в ближайшее время. Двое подчиненных, казалось, были удивлены моим решением. Один из них имел дерзость сказать мне: «Если позволите, сэр, за кем мы гонимся? За человеком, который украл деньги, или за человеком, который украл жену?» Другой низкий человек поддержал его смехом. Оба заслужили официальный выговор; и оба, я искренне надеюсь, обязательно его получат.

Когда свадебная церемония закончилась, трое сели в свой кэб; и наш экипаж (аккуратно спрятанный за углом церкви, чтобы они не могли заподозрить, что он рядом) снова начал следовать за их кэбом. Мы проследили их до конечной станции Юго-Западной железной дороги. Молодожены взяли билеты до Ричмонда — заплатив за проезд полсовереном и тем самым лишив меня удовольствия арестовать их, что я бы, конечно, сделал, если бы они предложили банкноту. Они расстались с мистером Джеем, сказав: «Помни адрес — 14, Вавилонская терраса. Ты обедаешь с нами через неделю». Мистер Джей принял приглашение и добавил в шутку, что собирается немедленно идти домой, чтобы снять свою чистую одежду и снова стать удобным и грязным на остаток дня. Должен сообщить, что я благополучно проводил его до дома и что он снова удобный и грязный (если использовать его собственные позорные выражения) в настоящий момент.

Здесь дело и останавливается, достигнув к этому времени того, что я могу назвать своей первой стадией. Я очень хорошо знаю, что люди поспешных суждений будут склонны сказать о моих действиях до сих пор. Они будут утверждать, что я все это время обманывал себя самым абсурдным образом; они будут заявлять, что подозрительные разговоры, о которых я докладывал, касались исключительно трудностей и опасностей успешного осуществления побега для венчания; и они будут ссылаться на сцену в церкви как на неоспоримое доказательство правильности своих утверждений. Пусть будет так. Я ничего не оспариваю до этого момента. Но я задаю вопрос из глубин своей собственной проницательности как человека мира, на который, я думаю, самым горьким из моих врагов будет не особенно легко ответить. Допустим факт брака, какое доказательство он дает мне о невиновности трех лиц, замешанных в этой тайной сделке? Он не дает мне никакого. Напротив, он усиливает мои подозрения против мистера Джея и его сообщников, потому что предполагает четкий мотив для кражи денег. Джентльмену, который собирается провести медовый месяц в Ричмонде, нужны деньги; и джентльмену, который в долгу у всех своих торговцев, нужны деньги. Является ли это неоправданным приписыванием дурных мотивов? Во имя оскорбленной Морали я отрицаю это. Эти люди объединились и украли женщину. Почему бы им не объединиться и не украсть кассу? Я стою на логике жесткой Добродетели; и я бросаю вызов всей софистике Порока сдвинуть меня хоть на дюйм с моей позиции.

Говоря о добродетели, я могу добавить, что изложил этот взгляд на дело мистеру и миссис Ятман. Той образованной и очаровательной женщине было трудно поначалу следовать за тесной цепью моих рассуждений. Я готов признаться, что она качала головой, проливала слезы и присоединилась к своему мужу в преждевременном оплакивании потери двухсот фунтов. Но небольшое тщательное объяснение с моей стороны и небольшое внимательное слушание с ее стороны в конечном итоге изменили ее мнение. Она теперь согласна со мной, что в этом неожиданном обстоятельстве тайного брака нет ничего, что абсолютно склоняло бы к отводу подозрений от мистера Джея, или мистера «Джека», или сбежавшей леди — «дерзкая девка» был термин, который моя прекрасная подруга использовала, говоря о ней, но оставим это. Важнее отметить, что миссис Ятман не потеряла ко мне доверия и что мистер Ятман обещает последовать ее примеру и сделать все возможное, чтобы с надеждой смотреть на будущие результаты.

Теперь, в новом повороте, который приняли обстоятельства, я должен ждать советов из вашего офиса. Я приостанавливаюсь в ожидании новых приказов со всем хладнокровием человека, у которого есть две струны для лука. Когда я проследил за тремя сообщниками от церковных дверей до железнодорожного терминала, у меня было два мотива для этого. Во-первых, я следовал за ними как дело официальное, полагая, что они все еще виновны в краже. Во-вторых, я следовал за ними как дело частной спекуляции, с целью обнаружения места убежища, куда собиралась отступить сбежавшая пара, и сделать свою информацию рыночным товаром, чтобы предложить ее семье и друзьям молодой леди. Таким образом, что бы ни случилось, я могу заранее поздравить себя с тем, что не потратил время зря. Если офис одобряет мое поведение, у меня готов план для дальнейших действий. Если офис обвиняет меня, я отправлюсь со своей рыночной информацией на респектабельную виллу в окрестностях Риджентс-парка. В любом случае дело приносит деньги в мой карман и делает честь моей проницательности как необычайно острого человека.

У меня есть только одно слово, чтобы добавить, и оно таково: если какой-либо индивид осмелится утверждать, что мистер Джей и его сообщники невиновны во всем, что касается кражи кассы, я, в свою очередь, бросаю вызов этому индивиду — даже если это сам главный инспектор Тикстоун — сказать мне, кто совершил кражу на Резерфорд-стрит, Сохо.

Сильный в этом убеждении,

Имею честь быть вашим очень покорным слугой,

Мэтью Шарпин.

ОТ ГЛАВНОГО ИНСПЕКТОРА ТИКСТОУНА СЕРЖАНТУ БУЛМЕРУ.

Бирмингем, 9 июля.

Сержант Булмер,

Этот пустоголовый щенок, мистер Мэтью Шарпин, провалил дело на Резерфорд-стрит, именно так, как я и ожидал. Дела задерживают меня в этом городе; поэтому я пишу вам, чтобы уладить это дело. Я прилагаю к этому страницы слабой писанины, которую существо по фамилии Шарпин называет отчетом. Просмотрите их; и когда вы проберетесь через всю эту болтовню, я думаю, вы согласитесь со мной, что самодовольный болван искал вора во всех направлениях, кроме правильного. Дело теперь совершенно простое. Уладьте его немедленно; перешлите свой отчет мне в это место; и скажите мистеру Шарпину, что он отстранен до дальнейшего уведомления.

Ваш,

Фрэнсис Тикстоун.

ОТ СЕРЖАНТА БУЛМЕРА ГЛАВНОМУ ИНСПЕКТОРУ ТИКСТОУНУ.

Лондон, 10 июля.

Инспектор Тикстоун,

Ваше письмо и вложение благополучно получены. Мудрые люди, говорят, всегда могут чему-то научиться даже у дурака. К тому времени, как я пробрался через бред Шарпина о его собственной глупости, я увидел свой путь достаточно ясно до конца дела на Резерфорд-стрит, точно так же, как вы и думали, что я должен. Через полчаса я был в доме. Первым человеком, которого я там увидел, был сам мистер Шарпин.

«Вы пришли помочь мне?» — говорит он.

«Не совсем», — говорю я. — «Я пришел сказать вам, что вы отстранены до дальнейшего уведомления».

«Очень хорошо», — говорит он, не сбавив ни на йоту в своей собственной оценке. — «Я думал, вы будете завидовать мне. Это очень естественно; и я не виню вас. Входите, пожалуйста, и чувствуйте себя как дома. Я ухожу, чтобы заняться делом детектива по своему собственному счету, в окрестностях Риджентс-парка. Пока, сержант, пока!»

С этими словами он убрался с моего пути — что было именно тем, чего я хотел от него. Как только служанка закрыла дверь, я сказал ей сообщить своему хозяину, что я хочу сказать ему пару слов наедине. Она проводила меня в гостиную за лавкой; и там был мистер Ятман, совсем один, читающий газету.

— Что касается дела о краже, сэр, — говорю я.

Он довольно раздраженно перебил меня — будучи по натуре человеком слабым, никчемным и женственным. — Да, да, я знаю, — говорит он. — Вы пришли сказать мне, что ваш удивительно умный человек, который просверлил дыры в перегородке моей комнаты на втором этаже, совершил ошибку и сбился со следа негодяя, укравшего мои деньги.

— Да, сэр, — говорю я. — Это одна из тех вещей, о которых я пришел вам сообщить. Но у меня есть сказать еще кое-что, помимо этого.

— Вы можете сказать мне, кто вор? — спрашивает он, еще более раздраженно, чем прежде.

— Да, сэр, — говорю я, — думаю, могу.

Он отложил газету и начал выглядеть довольно встревоженным и испуганным.

— Только не мой приказчик? — говорит он. — Надеюсь, ради самого человека, это не мой приказчик.

— Угадайте еще раз, сэр, — говорю я.

— Эта ленивая неряха, горничная? — говорит он.

— Она ленива, сэр, — говорю я, — и она также неряха; мои первые расспросы о ней подтвердили это. Но она не вор.

— Тогда, во имя Небес, кто же это? — говорит он.

— Не будете ли вы любезны приготовиться к очень неприятному сюрпризу, сэр? — говорю я. — И на случай, если вы выйдете из себя, позвольте мне заметить, что я физически сильнее вас, и если вы позволите себе распустить руки, я могу невольно причинить вам боль, исключительно в целях самообороны?

Он побледнел как полотно и отодвинул свой стул на два-три фута от меня.

— Вы просили меня сказать вам, сэр, кто взял ваши деньги, — продолжал я. — Если вы настаиваете на том, чтобы я дал вам ответ...

— Я настаиваю, — слабо произнес он. — Кто их взял?

— Их взяла ваша жена, — сказал я очень спокойно и в то же время очень уверенно.

Он вскочил со стула, как будто я вонзил в него нож, и так сильно ударил кулаком по столу, что дерево треснуло.

— Тише, сэр, — говорю я. — Вспыльчивость не поможет вам докопаться до истины.

— Это ложь! — говорит он, снова ударив кулаком по столу, — низкая, гнусная, позорная ложь! Как вы смеете...

Он осекся, снова упал в кресло, растерянно огляделся по сторонам и в конце концов разрыдался.

— Когда к вам вернется здравый смысл, сэр, — говорю я, — я уверен, вы будете достаточно джентльменом, чтобы принести мне извинения за выражения, которые вы только что использовали. А пока, пожалуйста, выслушайте, если можете, слово объяснения. Мистер Шарпин отправил нашему инспектору отчет самого нелепого и беспорядочного содержания, записав в него не только все свои глупые действия и слова, но и действия и слова миссис Ятман. В большинстве случаев такой документ годился бы только для корзины с бумажным мусором, но в данном конкретном случае так вышло, что ворох чепухи мистера Шарпина ведет к определенному выводу, о котором сам простофиля-автор даже не подозревал от начала до конца. В этом выводе я настолько уверен, что готов лишиться своего места, если не окажется, что миссис Ятман играла на глупости и тщеславии этого молодого человека и что она пыталась защитить себя от разоблачения, намеренно подстрекая его подозревать не тех людей. Я говорю вам это с уверенностью; и я пойду даже дальше. Я берусь высказать твердое мнение о том, почему миссис Ятман взяла деньги и что она сделала с ними или с их частью. Никто не может смотреть на эту леди, сэр, не будучи пораженным большим вкусом и красотой ее нарядов...

Как только я произнес эти последние слова, бедняга, казалось, обрел дар речи. Он сразу же перебил меня, так же высокомерно, как если бы он был герцогом, а не торговцем канцелярскими товарами. — Попробуйте найти другие способы оправдать свою гнусную клевету на мою жену, — говорит он. — Счет ее модистки за прошлый год в данный момент находится в моей папке с оплаченными счетами.

— Прошу прощения, сэр, — говорю я, — но это ничего не доказывает. Должен сказать вам, что у модисток есть определенный мошеннический обычай, с которым мы сталкиваемся в нашей конторе ежедневно. Замужняя дама, если пожелает, может вести два счета у своей портнихи: один — это счет, который видит и оплачивает ее муж; другой — это личный счет, который содержит все экстравагантные статьи расходов и который жена оплачивает тайно, частями, когда может. Согласно нашему обычному опыту, эти взносы чаще всего выжимаются из денег на ведение домашнего хозяйства. В вашем случае я подозреваю, что никаких взносов не было сделано; ей угрожали судебным преследованием; миссис Ятман, зная о вашем изменившемся положении, почувствовала себя загнанной в угол и оплатила свой личный счет из вашей кассы.