«Приключения Одиссея»

[Иллюстрация: Он дал им краткий рассказ обо всех приключениях, которые случились с ним.]

Ночь была далеко за полночь, прежде чем Одиссей закончил свое повествование, и с тоскливыми взглядами он бросал свои глаза в сторону восточных частей, которые солнце начало окрашивать своим первым красным цветом; ибо на завтра Алкиной обещал, что барка будет готова, чтобы сопровождать его на Итаку.

Утром судно с хорошим экипажем и оснащением ждало его; в которое царь и королева навалили подарки из золота и серебра, массивную посуду, одежду, доспехи и все, что они считали наиболее приемлемым для своего гостя; и паруса были подняты, Одиссей, отправляясь с выражениями сожаления, попрощался со своими королевскими хозяевами, с прекрасной принцессой (которая была его первым другом) и с пэрами Феакии; которые, толпясь на пляже, чтобы в последний раз увидеть своего прославленного посетителя, наблюдали за галантным кораблем со всеми его парусами, прыгающим и гарцующим по волнам, как лошадь, гордая своим всадником, или как если бы она знала, что в богатом грузе своего вместительного чрева она несет Одиссея.

Тот, чья прошлая жизнь была серией беспокойств, в морях среди грубых волн, в битвах среди более грубых врагов, теперь спал спокойно, забыв обо всем; его веки были связаны таким глубоким сном, который уступал только смерти; и когда они достигли ближайшего итакийского порта к следующему утру, он все еще спал. Моряки, не желая будить его, высадили его мягко и положили в пещеру у подножия оливкового дерева, которое создавало тенистое укрытие в той узкой гавани, пристанище почти никого, кроме морских нимф, которые называются Наядами; немногие корабли до этого феакийского судна заходили в ту гавань, по причине трудности и узкости входа. Здесь, оставив его спящим и расположив в безопасных местах рядом с ним подарки, с которыми царь Алкиной отпустил его, они отправились в Феакию; где эти несчастные моряки никогда больше не ступали на землю; но как только они прибыли и подумали поприветствовать свою родную землю, в поле зрения башен своего города и на открытом виде своих друзей, которые из гавани с криками приветствовали их возвращение, их судно и все моряки, которые были в нем, были превращены в камень и стояли преобразованными и зафиксированными на виду у всего феакийского города, где он до сих пор стоит, по мстительному гневу Нептуна; который так высоко возмутился презрением, которое те феаки проявили, сопровождая домой человека, которого бог предназначил к уничтожению. Откуда происходит то, что феаки в этот день ни за какую цену не будут убеждены одолжить свои корабли странникам или стать перевозчиками для других наций, так сильно они до сих пор боятся неудовольствия своего морского бога, пока они видят этот ужасный памятник всегда на виду.

Когда Одиссей проснулся, что было не раньше, чем через некоторое время после того, как моряки ушли, он сначала не узнал свою страну снова, либо то, что долгое отсутствие сделало ее странной, либо то, что Минерва (что было более вероятно) набросила облако на его глаза, чтобы он имел большее удовольствие впоследствии в обнаружении своей ошибки; но как человек, внезапно просыпающийся на каком-то пустынном острове, на который его морские товарищи перевезли его во сне, он огляделся вокруг и, не обнаружив знакомых объектов, он воздел руки к небу за жалостью и жаловался на тех безжалостных людей, которые обманули его обещанием доставить его домой в эту страну и вероломно оставили его погибнуть в неизвестной земле. Но затем богатые подарки из золота и серебра, данные ему Алкиноем, которые он видел тщательно уложенными в безопасных местах рядом с ним, ошеломили его: что казалось не похожим на действие неправомерных или несправедливых людей, таких как те, кто становится пиратами ради наживы или высаживает беспомощных пассажиров на отдаленных берегах, чтобы завладеть их товарами.

Пока он оставался в этом ожидании, к нему подошел молодой пастух, одетый в более тонкий вид одежды, такой, какую носили сыновья царей в те дни, когда принцы не гнушались пасти овец, который, обращаясь к нему, был снова приветствован Одиссеем, который спросил его, что это за страна, на которую он был только что высажен, и является ли она частью континента или островом. Молодой пастух сделал вид удивления, услышав, что кто-то спрашивает имя этой земли; так как деревенские люди склонны считать тех в основном невежественными и варварскими, кто не знает имен мест, которые знакомы им, хотя, возможно, те, кто спрашивает, не имели возможностей знать и могли прийти из далеких стран.

«Я думал, — сказал он, — что все люди знают нашу землю. Она скалистая и бесплодная, конечно; но вполне достаточно: она хорошо кормит козу или быка; в ней не не хватает ни вина, ни пшеницы; в ней есть хорошие источники воды, некоторые прекрасные реки; и дерева достаточно, как вы можете видеть: она называется Итака».

Одиссей был достаточно обрадован, обнаружив себя в своей собственной стране; но так благоразумно он нес свою радость, что, скрывая свое истинное имя и качество, он притворился перед пастухом, что он был только каким-то иностранцем, который из-за стресса погоды зашел в этот порт; и придумал внезапно историю, чтобы сделать ее правдоподобной, как он пришел с Крита на корабле Феакии; когда молодой пастух, смеясь и беря руку Одиссея в обе свои, сказал ему: «Он должен быть хитрым, я нахожу, кто думает перехитрить вас. Что, не можете вы оставить свои хитрости и свои тонкости, теперь, когда вы находитесь в состоянии безопасности? должно ли первое слово, которым вы приветствуете свою родную землю, быть неправдой? и думаете ли вы, что вы неизвестны?»

Одиссей посмотрел снова; и он увидел не пастуха, а прекрасную женщину, которую он немедленно узнал как богиню Минерву, которая в войнах Трои часто удостаивала его своим видом; и была с ним с тех пор в опасностях, спасая его невидимо.

«Пусть мое невежество не оскорбит тебя, великая Минерва, — воскликнул он, — или не вызовет твоего неудовольствия, что в том облике я не узнал тебя; поскольку навык различения божеств не достижим умом или изучением, но трудно достижим самыми мудрыми из смертных. Знать тебя истинно через все твои изменения дано только тем, кого ты изволишь почтить. Всем людям ты принимаешь все подобия. Все люди в своем уме думают, что они знают тебя и что они имеют тебя. Ты сама мудрость. Но подобие тебя, которое есть ложная мудрость, часто принимается за тебя, так твой поддельный вид кажется многим, но твое истинное присутствие — немногим: те — это те, которые, любя тебя превыше всего, вдохновлены светом от тебя, чтобы знать тебя. Но это я точно знаю, что все время, пока сыновья Греции вели войну против Трои, я был несколько раз почтен твоим появлением; но с тех пор я никогда не был способен увидеть тебя до сих пор; но блуждал по своему собственному усмотрению, для себя слепой проводник, ошибаясь вверх и вниз по миру, нуждаясь в тебе».

Затем Минерва очистила его глаза, и он узнал землю, на которой он стоял, как Итаку, и ту пещеру как ту же самую, которую люди Итаки в прежние времена сделали священной для морских нимф, и где он сам приносил жертвы им тысячу раз; и прямо в его поле зрения стояла гора Нерит со всеми своими лесами: так что теперь он знал наверняка, что он прибыл в свою собственную страну, и с восторгом, который он чувствовал, он не мог удержаться от того, чтобы наклониться и поцеловать почву.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Изменение от царя к нищему. — Эвмей и пастухи. — Телемах.

Недолго Минерва позволяла ему предаваться тщетным восторгам; но кратко перечисляя ему события, которые произошли на Итаке во время его отсутствия, она показала ему, что его путь к жене и трону не лежал так открыто, но что прежде чем он был восстановлен в безопасном владении ими, он должен столкнуться со многими трудностями. Его дворец, нуждающийся в своем царе, стал прибежищем дерзких и властных людей, главной знати Итаки и соседних островов, которые, в уверенности, что Одиссей мертв, пришли как женихи к Пенелопе. Королева (это было правдой) продолжала оставаться одна, но была немногим лучше, чем государственный заключенный во власти этих людей, которые, под предлогом ожидания ее решения, занимали дом царя скорее как владельцы, чем как гости, господствуя и доминируя по своему усмотрению, оскверняя дворец и растрачивая королевскую субстанцию своими пиршествами и безумными бунтами. Более того, богиня рассказала ему, как, опасаясь попыток этих беззаконных людей на особу его молодого сына Телемаха, она сама вложила в сердце принца пойти и искать своего отца в далеких странах; как в облике Ментора она сопровождала его в его долгом поиске; который, хотя и не удался, как она намеревалась, чтобы он не удался, в своей первой цели, все же имел этот эффект, что через трудности он научился выносливости, через опыт он собрал мудрость, и где бы ни были его следы, он оставил такие памятники своей ценности, что слава сына Одиссея уже была разнесена по всему миру. Что теперь прошло не много дней с тех пор, как Телемах прибыл на остров, к великой радости королевы, его матери, которая считала его мертвым, по причине его долгого отсутствия, и начала оплакивать его с горем, равным тому, которое она переносила за Одиссея: сама богиня так устроила ход его приключений, что время его возвращения должно соответствовать возвращению Одиссея, чтобы они могли вместе согласовать меры, как подавить власть и дерзость тех злых женихов. Это богиня рассказала ему; но о подробностях приключений его сына, о том, что он был задержан на Восхитительном острове, который его отец так недавно покинул, о Калипсо и ее нимфах, и многих странных событиях, которые могут быть прочитаны с пользой и восторгом в истории приключений принца, она воздержалась рассказать ему до сих пор, как судя, что он услышит их с большим удовольствием из уст своего сына, когда он будет иметь его в час тишины и безопасности, когда их работа будет сделана и ни одного из их врагов не останется в живых, чтобы беспокоить их.

[Иллюстрация: Обсуждение того, как им безопасно добиться его восстановления.]

Затем они сели, богиня и Одиссей, у подножия дикой оливы, обсуждая, как им безопасно добиться его восстановления. И когда Одиссей размышлял о том, что врагов его множество, а он один, он начал падать духом и сказал: «Я приму дурную смерть, как Агамемнон; на пороге собственного дома я погибну, как тот несчастный монарх, убитый кем-то из женихов моей жены». Но затем, вспомнив о своем былом мужестве, он втайне пожелал, чтобы Минерва вдохнула в его грудь такой же дух, каким она воспламенила его в час разрушения Трои, чтобы он мог сразиться с тремя сотнями этих наглых женихов разом и устлать полы своего прекрасного дворца их кровью и мозгами».

И Минерва знала его мысли, и она сказала: «Я буду твердо с тобой, если ты не преминешь исполнить свою часть. А в знак того, что я исполню свое обещание, и как залог твоего послушания, я должна изменить тебя, чтобы твой облик не был узнан людьми».

Тогда Одиссей склонил голову, чтобы принять божественное преображение, и Минерва своей великой силой изменила его облик так, что его нельзя было узнать. Она превратила его внешне в очень старого человека, однако такого, который по своим членам и походке казался когда-то значительной особой и сохранял еще остатки своей некогда чудовищной силы. Также, вместо тех богатых одежд, в которые облачил его царь Алкиной, она набросила на его тело такие старые и рваные лохмотья, какие обычно носят бродячие нищие. Посох поддерживал его шаги, а за спиной висела сума, в которой странствующие просители обычно держали объедки, подаваемые им у дверей богатых людей. Так из царя он стал нищим, как предсказал ему мудрый Тиресий в царстве теней.

Чтобы завершить его унижение и доказать его послушание через страдание, она затем направила его в нищенском облачении пойти и представиться своему старому свинопасу Эвмею, который заботился о его свиньях и скоте и был верным управляющим все время его отсутствия. Строго наказав Одиссею, чтобы он не открывался никому, кроме своего собственного сына, которого она пошлет к нему, когда сочтет нужным, богиня удалилась.

Преображенный Одиссей направил свой путь к хижине свинопаса, и, когда он вошел во двор, собаки, которых Эвмей держал немало, свирепых, для охраны скота, с открытыми пастями бросились на него, ибо эти неблагородные животные часто испытывают неприязнь при виде чего-либо похожего на нищего, и разорвали бы его на куски своими зубами, если бы Одиссей не проявил благоразумие, уронив свой посох, который главным образом и вызывал их ярость, и не сел бы небрежно на землю; но, несмотря на это, ему наверняка был бы причинен серьезный вред, так разъярены были собаки, если бы свинопас, которого лай собак выманил из дома, не отогнал их криками и бросанием камней.

Он сказал, увидев Одиссея: «Старый отец, как близко ты был к тому, чтобы быть разорванным на куски этими грубыми собаками! Я бы никогда не простил себе, если бы по моей небрежности с тобой случилось какое-либо зло. Но Небо возложило на меня столько забот, что меня можно было бы извинить за то, что я не слежу за всем: пока я здесь горюю и скорблю об отсутствии того величия, которое некогда здесь правило, и вынужден откармливать его свиней и скот на пропитание злым людям, которые ненавидят его и желают его смерти; в то время как он, возможно, скитается по свету и не имеет чем утолить голод, если он вообще еще жив (что является вопросом) и наслаждается радостным светом солнца». Это он сказал, мало думая о том, что тот, о ком он говорил, сейчас стоит перед ним, и что в этом странном обличье и нищенской безвестности присутствует скрытое величие Одиссея.

Затем он пригласил своего гостя в дом и поставил перед ним еду и питье; и Одиссей сказал: «Пусть Юпитер и все другие боги вознаградят тебя за добрые слова и гостеприимство, которые ты мне оказал!»

Эвмей ответил: «Мой бедный гость, если бы сюда прибыл кто-то в гораздо худшем положении, чем ты, было бы стыдно при моих скудных средствах, если бы я позволил ему уйти, не угостив его по мере своих сил. Бедные люди, и те, у кого нет собственных домов, рекомендованы нашей заботе самим Юпитером. Но угощение, которое мы, слуги других людей, можем предложить, в лучшем случае лишь жалкое, однако я даю его тебе свободно и с любовью. Действительно, некогда здесь правил человек, против возвращения которого восстали боги, который, если бы ему позволили править в мире и состариться среди нас, был бы добр ко мне и моим. Но он ушел; и ради него дай Бог, чтобы все потомство Елены погибло вместе с ней, так как из-за ее распри погибло столько достойных мужей! Но ешь то, что есть, и будь желанным гостем — такие тощие звери — это пища для бедных свинопасов. Самые жирные идут на корм прожорливым желудкам женихов царицы. Позор их недостойности! Нет дня, чтобы два или три самых лучших из стада не были зарезаны, чтобы поддержать их пиры и их пресыщение».

[Иллюстрация: «Но ешь то, что есть, и будь желанным гостем».]

Одиссей внимательно слушал его слова; и, поедая мясо, он даже рвал его зубами от досады, что его жирный скот должен быть заколот, чтобы насытить аппетиты этих безбожных женихов. И он сказал: «Что это за вождь или правитель, которого ты так высоко превозносишь и говоришь, что он погиб под Троей? Я лишь странник в этих краях. Может быть, я слышал о ком-то подобном в своих долгих путешествиях».

Эвмей ответил: «Старый отец, никто из всех странников, приходивших к нашему берегу с вестями о том, что Одиссей жив, не смог добиться доверия у царицы или ее сына. Эти путешественники, чтобы получить одежду или еду, не погнушаются выдумать любую ложь. Истина — не тот товар, которым они торгуют. Никогда царица не получала от них ничего, кроме лжи. Она принимает всех приходящих милостиво, выслушивает их истории, расспрашивает обо всем, что может, но все заканчивается слезами и разочарованием. Но во имя Божье, старый отец, если у тебя есть история, выжми из нее максимум, это может принести тебе плащ или куртку от кого-нибудь, чтобы согреться; но что касается того, кто является ее предметом, собаки и стервятники давно разорвали его на части, или какая-нибудь большая рыба в море пожрала его, или он лежит, не имея над своими костями иного памятника, кроме морского песка. Но для меня слезы были созданы больше, чем для всего рода человеческого; ибо я никогда больше не найду такого доброго царственного господина; даже если бы мой отец или моя мать могли вернуться и навестить меня из могилы, мои глаза не были бы так благословлены, как они были бы при виде его снова, приходящего словно из мертвых. В своем последнем покое моя душа будет любить его. Его здесь нет, и я называю его так не как льстец, а потому что я благодарен за его любовь и заботу, которую он проявлял ко мне, бедному человеку; и если бы я точно знал, что он за пределами всех берегов, которые освещает солнце, я бы взывал к нему как к обожествленному существу».

От этих слов Эвмея на глазах у Одиссея выступили слезы, и он сказал: «Друг мой, утверждать категорически, что он не может быть жив, — значит дать слишком много воли недоверию. Ибо, чтобы не говорить наугад, а с такой торжественностью, как при клятве, я говорю тебе, что Одиссей вернется; и когда наступит этот день, тогда ты дашь мне плащ и куртку; но до тех пор я не приму даже нитки от одежды, а лучше буду ходить нагой; ибо не меньше, чем врат ада, я ненавижу того человека, которого бедность может заставить сказать неправду. Будь же Юпитер свидетелем моим словам, что в этом самом году, нет, прежде чем этот месяц полностью закончится, твои глаза увидят Одиссея, вершащего возмездие в своем собственном дворце над обидчиками его жены и сына».

Чтобы придать больше достоверности своим словам, он развлек Эвмея вымышленной историей своей жизни; притворившись, что он критянин по рождению и один из тех, кто ходил с Идоменеем на войны в Трою. Также он сказал, что знал Одиссея, и рассказал различные эпизоды, которые, как он утверждал, произошли между Одиссеем и им самим, которые были либо правдивы в основном, как действительно случившиеся между Одиссеем и кем-то другим, либо были настолько похожи на правду, соответствуя известному характеру и действиям Одиссея, что недоверие Эвмея было немало поколеблено. Среди прочего он утверждал, что недавно был принят при дворе в Феспротии, где сын тамошнего царя сказал ему, что Одиссей был там как раз перед ним и отправился в путешествие к оракулу Юпитера в Додону, откуда он вскоре должен вернуться, и корабль будет готов по милости феспротийцев, чтобы доставить его прямо на Итаку. «И в знак того, что то, что я говорю, — правда, — сказал Одиссей, — если ваш царь не придет в течение срока, который я назвал, вы можете дать своим слугам приказ взять мой старый труп и бросить его вниз головой с какой-нибудь крутой скалы в море, чтобы бедные люди, беря с меня пример, боялись лгать». Но Эвмей ответил, что это не принесло бы ему ни удовлетворения, ни радости.

И пока они сидели, беседуя таким образом, был подан ужин, и слуги свинопаса, которые весь день были в полях, пришли к ужину и заняли свои места у огня, ибо ночь была холодной и морозной. После ужина Одиссей, который хорошо поел и попил и был освежен добрым угощением свинопаса, решил испытать, распространится ли гостеприимство его хозяина на то, чтобы одолжить ему хороший теплый плащ или ковер, чтобы укрыться в ночное время; и, сочинив для этой цели искусную историю, в веселом настроении, наполняя кубок греческого вина, он начал так:

«Я расскажу вам историю о вашем царе Одиссее и о себе. Если когда-нибудь человеку и позволено рассказывать свои собственные истории, то это когда он выпил немного лишнего. Крепкий напиток подгоняет глупца и трогает даже сердце мудрого, трогает и побуждает его петь и танцевать, и разражаться приятным смехом, и, возможно, высказать речь, которую лучше было бы придержать. Когда сердце открыто, язык будет шевелиться. Но вы послушайте. Мы однажды вели наши силы в засаду под стенами Трои».

Свинопасы столпились вокруг него, жаждая услышать все, что касалось их царя Одиссея и войн в Трое, и он продолжал:

«Я помню, Одиссей и Менелай руководили тем предприятием, и они сочли нужным включить меня в число командиров. Я в то время был в некотором почете среди людей, хотя судьба сыграла со мной злую шутку с тех пор, как вы можете заметить. Но я был кем-то в те времена и мог кое-что сделать. Как бы то ни было, ночь была горько-морозная, такая же ночь, как эта, воздух резал как сталь, и крупа собиралась на наших щитах, как кристалл. Нас было около двадцати, мы лежали, плотно прижавшись к тростнику и камышам, которые росли во рву, окружающем город. Остальные из нас сносно устроились, ибо каждый позаботился взять с собой хороший плащ или мантию, чтобы обернуть свои доспехи и согреться; но я, как случилось, оставил свой плащ позади, не ожидая, что ночь окажется такой холодной, или, скорее, я полагаю, потому, что на мне в то время был отличный комплект новых доспехов, которые, будучи солдатом и имея некоторые солдатские пороки — тщеславие — я не хотел прятать под плащом; но я поплатился за свою неосмотрительность своими страданиями, ибо из-за суровой ночи и сырости рва, в котором мы лежали, я был почти заморожен до смерти; и когда я больше не мог терпеть, я толкнул Одиссея, который был рядом со мной и имел чуткий слух, и сообщил ему о своем положении, уверяя его, что я неизбежно погибну. Он ответил тихим шепотом: «Тише, чтобы какой-нибудь грек не услышал тебя и не заметил твою изнеженность». Ни слова больше он не сказал, но сделал вид, что не испытывает жалости к моему положению. Но он был так же внимателен, как и храбр; и даже тогда, лежа с головой, покоящейся на руке, он размышлял, как облегчить мою участь, не выставляя мою слабость перед солдатами. Наконец, подняв голову, он сделал вид, что спал, и сказал: «Друзья, мне было во сне предупреждение послать к флоту к царю Агамемнону за подкреплением, чтобы пополнить наши ряды, ибо мы недостаточны для этого предприятия»; и они, поверив ему, отправили на это поручение некоего Фоанта, который, уходя, для большей скорости, как и предвидел Одиссей, оставил свою верхнюю одежду, хороший теплый плащ, который достался мне, и с помощью которого я с честью пережил ночь. Такую уловку Одиссей сделал для нуждающегося, и дай Бог, чтобы у меня сейчас была та сила в членах, которая делала меня в те дни достойным быть вождем под началом Одиссея! Мне не нужно было бы тогда одалживать плащ или мантию, чтобы укутаться и защитить свои старые члены от ночного воздуха».

История понравилась свинопасам; и Эвмей, который больше всех остальных был рад слышать истории об Одиссее, правдивые или ложные, сказал, что за свою историю он заслужил мантию и ночлег, которые он получит; и он постелил ему постель из козьих и овечьих шкур у огня; и мнимый нищий, который был на самом деле истинным Одиссеем, лег и уснул под той бедной крышей, в том жалком обличье, которому его подвергла воля Минервы.

Когда наступило утро, Одиссей предложил уйти, как будто он не хотел больше обременять гостеприимство своего хозяина, но сказал, что пойдет и испытает человечность горожан, если кто-нибудь из них даст ему кусок хлеба или чашу питья. Возможно, женихи царицы (сказал он), со своих обильных пиров, дадут ему объедки; ибо он мог прислуживать за столом, если нужно, и быть ловким слугой; он мог принести дров (сказал он) или развести огонь, приготовить жареное или вареное мясо, смешать вино с водой или выполнить любую из тех обязанностей, которые рекомендовали бедных людей, подобных ему, на службу в домах великих людей.

«Увы! бедный гость, — сказал Эвмей, — ты не знаешь, что говоришь. Что делать такому бедному и старому человеку, как ты, за столами женихов? Их легкомысленные умы не предназначены для таких серьезных слуг. Им нужны юноши, богато разодетые в струящиеся одежды, с кудрявыми волосами, как у виночерпиев Юпитера, чтобы разливать им вино, пока они сидят за столом, и менять их тарелки. Их пресыщенная наглость лишь презирала бы и насмехалась над твоей старостью. Оставайся здесь. Возможно, царица или Телемах, услышав о твоем прибытии, пошлют тебе что-нибудь из своей щедрости».

Как только он произнес эти слова, послышались шаги кого-то, пересекающего передний двор, и шум собак, ластящихся и прыгающих, как от радости; по этому признаку Эвмей догадался, что это принц, который, услышав о прибытии в хижину Эвмея странника, принесшего вести о его отце, пришел узнать правду; и Эвмей сказал: «Это поступь Телемаха, сына царя Одиссея». Прежде чем он успел произнести эти слова, принц был у дверей, и когда Одиссей поднялся, чтобы встретить его, Телемах не позволил, чтобы такой старый человек, каким он казался, встал, чтобы оказать ему уважение, но он любезно и почтительно взял его за руку и склонил перед ним голову, как если бы он наверняка знал, что это действительно его отец; но Одиссей закрыл глаза руками, чтобы не показать слезы, которые стояли в них. И Телемах сказал: «Это ли тот человек, который может рассказать нам вести о царе, моем отце?»

«Он хвастается, что он критянин по рождению, — сказал Эвмей, — и что он был солдатом и путешественником, но говорит ли он правду или нет, может сказать только он сам. Но кем бы он ни был, то, что он есть сейчас, очевидно. Таким, каким он кажется, я отдаю его тебе; делай с ним что хочешь; его хвастовство в настоящее время состоит в том, что он в лучшем случае проситель».

«Кем бы он ни был, — сказал Телемах, — я принимаю его из твоих рук. Но куда мне его пристроить, я не знаю, видя, что во дворце его возраст не избавил бы его от насмешек и презрения, которые женихи моей матери в своих легкомысленных умах наверняка обрушили бы на него: счастье, если бы он отделался без побоев; ибо они — компания злых людей, чья профессия — обиды и насилие».

Одиссей ответил: «Поскольку любому человеку позволено говорить в присутствии вашего величия, я должен сказать, что мое сердце исполняется волчьей склонности рвать и терзать, слыша вашу речь, что эти женихи с такой несправедливостью беснуются там, где вы должны править единолично. В чем причина? вы намеренно потакаете их дурным манерам? или ваше правление было таким, что вызвало недоброжелательность к вам со стороны вашего народа? или вы не доверяете своим родственникам и друзьям настолько, чтобы без испытания отказаться от их помощи? Родственники человека — это те, на кого он мог бы положиться, когда крайности заходят далеко».

Телемах ответил: «Родственников у Одиссея мало. У меня нет братьев, чтобы помочь мне в борьбе. Но женихи сильны родней и друзьями. Дом старого Аркесия постигла такая судьба от небес, что с давних пор он всегда снабжался единственными наследниками. У Аркесия родился только Лаэрт, от Лаэрта произошел только Одиссей, от Одиссея произошел только я, которого он оставил таким маленьким, что от меня никогда не было ему утешения. Но конец всего остается в руках богов».

Затем Эвмей, уходя по своим необходимым делам со стадом, Минерва приняла женский облик и встала в проеме двери, и была видна Одиссею, но его сыном она не была замечена, ибо присутствие богов невидимо, кроме как для тех, кому они желают открыться. Тем не менее, собаки, которые были у двери, увидели богиню и не посмели лаять, а пошли, пригибаясь и облизывая пыль от страха. И, подав знаки Одиссею, что пришло время, когда он должен открыться своему сыну, своей великой силой она вернула его облик к тому, каким он был до того, как она его преобразила; и Телемах, который видел перемену, но ничего не видел из того, как она была совершена, лишь увидел облик царя в расцвете лет там, где только что видел изношенного и дряхлого нищего, был поражен страхом и сказал: «Какой-то бог оказал этому дому такую честь», и он отвел глаза и хотел поклониться. Но отец его не позволил, а сказал: «Посмотри лучше на меня; я не божество; зачем ты приписываешь мне репутацию божества? Я не кто иной, как твой отец: я тот самый; я тот Одиссей, из-за отсутствия которого твоя юность подверглась таким обидам со стороны несправедливых людей». Затем поцеловал он своего сына, и не мог больше сдерживать те слезы, которые он держал под таким мощным контролем до этого, хотя они все время рвались наружу вопреки ему; но теперь, словно их шлюзы прорвались, они хлынули, как реки, изливаясь на теплые щеки его сына. Но даже всеми этими яростными доводами Телемаха нельзя было убедить поверить, что это его отец, но он сказал, что какое-то божество приняло этот облик, чтобы насмехаться над ним; ибо он утверждал, что не в силах ни одного человека, который поддерживается смертной пищей, так изменить свой облик в одно мгновение от старости к юности: ибо, «только что, — сказал он, — вы были в морщинах и были стары, а теперь вы выглядите так, как изображают богов».

[Иллюстрация: «Я не кто иной, как твой отец: я тот самый».]

Его отец ответил: «Восхищайся, но не бойся, и знай, что я во всех отношениях по существу твой отец, который во внутренних силах своего ума и невидимых действиях отцовской любви к тебе соответствует своему внешнему облику и виду! Больше не будет других Одиссеев здесь. Я тот, кто после двадцати лет отсутствия и страданий в мире зла, наконец, обрел вид своей родной земли. Это была воля Минервы, чтобы я был изменен, как ты видел меня. Она сложила меня так; она складывает или разбирает на части, кого пожелает. В законе ее свободной власти делать это: иногда показывать своих любимцев под облаком и бедными, а иногда возвращать им их украшения. Боги возвышают и низвергают людей с легкостью».

Тогда Телемах не мог больше сдерживаться, но он уступил теперь полной вере и убеждению в том, во что от радости сначала не мог поверить, что это действительно его истинный и настоящий отец, который стоял перед ним; и они обнялись и смешали свои слезы.

Затем сказал Одиссей: «Скажи мне, кто эти женихи, каково их число и как относится к ним царица, твоя мать?»

«Она все еще держит их в ожидании, — сказал Телемах, — которое она никогда не намерена исполнить, что она примет руку кого-то из них во втором браке. Ибо она боится разгневать их категорическим отказом. Так изо дня в день она томит их надеждой, которую они готовы терпеть отсрочку, пока они имеют угощение за бесплатный счет в нашем дворце».

Затем сказал Одиссей: «Подсчитай их число, чтобы мы могли знать их силу и нашу, если мы, не имея никого, кроме нас самих, можем надеяться одолеть их».

«О отец, — ответил он, — я часто слышал о вашей славе за мудрость и о великой силе вашей руки, но предприимчивый ум, который теперь показывают ваши речи, приводит меня даже в изумление: ибо никоим образом не может сочетаться с мудростью или здравым умом, чтобы двое испытывали свои силы против целого воинства. Не пять, или десять, или дважды десять сильны эти женихи, но гораздо больше: из Дулихия пришло пятьдесят два, они и их слуги; дважды двенадцать пересекли моря сюда из Самоса; с Закинфа дважды десять; из наших родных итакийцев, людей главного значения, есть двенадцать, которые стремятся к ложу и короне Пенелопы; и все они под одной крепкой крышей — страшный перевес против двоих! Мой отец, нужна осторожность, чтобы чаша, которую ваш великий ум так жаждет вкусить — возмездие — не оказалась горькой для вас самих при питье. И поэтому было бы хорошо, если бы мы подумали о ком-то, кто мог бы помочь нам в этом предприятии».

«Думаешь ли ты, — сказал его отец, — если бы у нас были Минерва и царь небес в качестве наших друзей, сделали бы их возможности сильной нашу сторону; или мы должны искать еще какой-то помощи?»

«Те, о ком вы говорите, выше облаков, — сказал Телемах, — и являются надежными помощниками действительно; как силы, которые не только превосходят человеческие, но и имеют главное владычество среди самих богов».

Затем Одиссей дал указания своему сыну пойти и смешаться с женихами, и никоим образом не сообщать свой секрет никому, даже царице, своей матери, но держать себя в готовности и иметь свое оружие и свои хорошие доспехи в подготовке. И он наказал ему, что когда он сам придет во дворец, как он намеревался последовать вскоре, и представится в своем нищенском обличье женихам, что бы он ни увидел, что могло бы опечалить его сердце, с каким бы грязным обращением и оскорбительным языком женихи ни приняли его отца, приходящего в этом обличье, хотя бы они били и тащили его за пятки по полу, чтобы он не шевелился и не делал попыток противостоять им, кроме как мягкими словами увещевать их, пока Минерва с небес не даст знак, который будет прелюдией к их разрушению. И Телемах, пообещав выполнить его инструкции, удалился; и облик Одиссея вернулся к тому, каким он был раньше, и он стал по всем внешним признакам нищим, в низком и нищенском облачении.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Женихи царицы. — Битва нищих. — Снятие доспехов. — Встреча с Пенелопой.

Из дома Эвмея мнимый нищий направил свой путь, опираясь на посох, пока не достиг дворца, войдя в зал, где женихи сидели за едой. Они в гордости своего пиршества начали отпускать шутки в веселой манере, когда увидели приближающегося такого бедного и такого старого человека. Он, не ожидавший лучшего приема, нисколько не был тронут их поведением, но, как подобает характеру, который он принял, в позе просителя подползал по очереди к каждому жениху и протягивал руки за милостыней, с такой естественной и похожей на нищего грацией, что могло показаться, будто он практиковался в нищенстве всю свою жизнь; все же была своего рода достоинство в его самых жалких поклонах, что всякий, кто видел его, сказал бы: если бы было угодно Небу, чтобы этот бедный человек родился царем, он бы грациозно заполнил трон. И некоторые жалели его, и некоторые давали ему милостыню, как их текущее настроение склоняло их, но большая часть поносила его и велела убираться, как того, кто портил их пир; ибо присутствие страдания имеет эту силу с собой, что, пока оно остается, оно может подавить и опрокинуть веселье даже тех, кто не чувствует жалости или желания облегчить его: природа свидетельствует об этом сама в сердцах самых ожесточенных.

[Иллюстрация: Но большая часть поносила его и велела убираться.]

Теперь Телемах сидел за едой с женихами и знал, что это царь, его отец, который в этом обличье просил милостыню; и когда его отец подошел и представился перед ним по очереди, как он делал это перед женихами один за другим, он дал ему своего собственного мяса, которое было у него в тарелке, и своего собственного кубка, чтобы попить. И женихи были безмерно оскорблены, видя, что жалкий нищий, как они его считали, так избранно почитается принцем.

Тогда Антиной, который был великим лордом и главным среди женихов, сказал: «Принц Телемах плохо делает, поощряя этих бродячих нищих, которые ходят с места на место, утверждая, что они были какими-то значительными особами в свое время, наполняя уши тех, кто слушает их, ложью, и пробиваясь своими дерзкими ногами в царские дворцы. Это какой-то наглый бродяга, какой-то путешествующий египтянин».

«Я вижу, — сказал Одиссей, — что бедный человек получил бы мало за вашим столом; едва ли он получил бы соль из ваших рук, если бы принес свое собственное мясо».

Лорд Антиной, возмущенный тем, что ему ответили с такой резкостью предполагаемый нищий, схватил табурет, которым ударил Одиссея туда, где соединяются шея и плечи. Это обращение не тронуло Одиссея; но в своем великом сердце он замышлял глубокие беды, которые должны обрушиться на них всех, которые на время должны быть скрыты, и он пошел и сел в дверях, чтобы поесть того, что ему дали; и он сказал: «За жизнь или имущество человек будет сражаться, но за свое брюхо этот человек бьет. Если у бедного человека есть какой-нибудь бог, чтобы принять его сторону, мой лорд Антиной не доживет до того, чтобы стать мужем царицы».

Тогда Антиной сильно разгневался и пригрозил тащить его за пятки и разорвать его лохмотья вокруг его ушей, если он скажет еще хоть слово.

Но другие женихи никоим образом не одобряли резкого языка, ни удара, который нанес Антиной; и некоторые из них сказали: «Кто знает, не ходит ли одно из божеств, скрытое под этим бедным обличьем? ибо в обличье бедных паломников боги много раз спускались, чтобы испытать расположение людей, гуманны ли они или нечестивы». Пока это происходило, Телемах сидел и наблюдал за всем, но хранил молчание, помня инструкции своего отца. Но втайне он ждал знака, который Минерва должна была послать с небес.

В тот день за Одиссеем последовал ко двору один из простых нищих, Ир по имени, тот, кто получал милостыню прежде от женихов и был их обычной забавой, когда они были склонны (как в тот день) предаться веселью, чтобы посмотреть, как он ест и пьет; ибо он имел аппетит шести человек и был огромного роста и пропорций тела; все же не имел в себе ни духа, ни мужества человека. Этот человек, думая выслужиться перед женихами и порекомендовать себя особенно такому великому лорду, как Антиной, начал поносить и презирать Одиссея, осыпая его грязными словами и вызывая его на бой на кулаках. Но Одиссей, считая его брань не чем иным, как ревностью и тем завистливым нравом, который нищие обычно проявляют к братьям по своему ремеслу, мягко умолял его не беспокоить его, а наслаждаться той долей, которую давала ему щедрость их хозяев, как он делал это тихо; видя, что от их щедрости было достаточно для всех.

Но Ир, полагая, что эта сдержанность Одиссея — не более чем признак страха, стал еще пуще бушевать, кричать и провоцировать его на драку. К этому времени ссора привлекла внимание женихов, которые с громким хохотом и криками подзадоривали спорщиков, а лорд Антиной поклялся всеми богами, что быть битве и что в этом зале должен решиться спор. Остальные женихи с неистовыми воплями согласились с этим, и для бойцов был очерчен круг, а в качестве приза победителю был предложен жирный козел, как на Олимпийских или Пифийских играх. Тогда Одиссей, не видя иного выхода или же не желая лишать женихов возможности воочию убедиться в той силе, которую им вскоре предстояло испытать на себе, разделся и приготовился к бою. Но прежде он потребовал, чтобы с ним обошлись честно, чтобы никто из собравшихся не помогал его противнику и не выступал против него, ибо, будучи стариком, они могли легко сокрушить его своей силой. И Телемах дал слово, что не будет никакого вероломства, но что каждая сторона останется при своих силах, не прибегая к посторонней помощи, и заставил Антиноя и остальных женихов поклясться в этом.

Но когда Одиссей отложил свои одежды и обнажился до пояса, все присутствующие изумились прекрасному зрелищу его широких плеч, отличавшихся изысканной формой и белизной, его могучей и мускулистой груди и той юношеской силе, которая, казалось, сохранилась в человеке, которого считали столь старым. И они говорили: «Какие у него члены и какие жилы!» Трусливый страх охватил разум этого огромного нищего, и он оставил свои угрозы и громкие слова, и хотел было бежать, но лорд Антиной удержал его и пригрозил, что если он откажется от боя, то посадит его на корабль и высадит на берегах, где правил царь Эхет, самый жестокий тиран, который в то время был на свете и который питал такую неприязнь к подлым нищим, подобным ему, что, когда кто-либо высаживался на его побережье, он отрезал им уши и носы и отдавал их на растерзание собакам. И Ир, в котором страх перед царем Эхетом взял верх над страхом перед Одиссеем, приготовился к бою. Но Одиссей, раздраженный тем, что ему приходится участвовать в столь отвратительной распре с человеком столь низкого положения, и не желая долее быть зрелищем для потехи своих врагов, одним ударом, который он нанес ему под ухо, так раздробил челюсти и зубы этому быстро поверженному трусу, что тот растянулся в пыли, почти не имея ни желания, ни сил продолжать состязание. Затем, подняв его на ноги, он, окровавленного и сплевывающего, отвел его к дверям, вложил в руку посох и велел ему идти командовать собаками и свиньями, но не сметь впредь воображать себя господином среди гостей, да и нищим тоже!

Женихи в своих суетных умах аплодировали исходу состязания и предавались веселью за счет бедного Ира, который, как они клялись, должен быть немедленно посажен на корабль и отправлен к царю Эхету. Они благодарили Одиссея за то, что он избавил двор от этого «неприятного куска», как они его называли, но в глубине души им было бы все равно, если бы победил Ир, а Одиссей потерпел поражение, однако им было забавно видеть, как дерутся нищие. За такими забавами и легкими развлечениями прошел день.

Когда настал вечер, женихи предались музыке и танцам. Одиссей прислонился спиной к колонне, с которой свисали лампы, освещавшие танцующих, и делал вид, что наблюдает за ними, но в голове у него были совсем другие мысли. И когда он стоял у ламп, свет падал на его голову, редкую волосами и лысую, как у старика. Эвримах, один из женихов, воспользовавшись словами, сказанными ранее, насмешливо произнес: «Теперь я с уверенностью знаю, что под убогим и нищенским видом этого человека скрывается какой-то бог, ибо, когда он стоит у ламп, его гладкая голова излучает сияние, словно нимб». А другой сказал: «Он и время проводит не слишком иначе, чем боги, лениво живя, свободный от труда, принимая подношения от людей». «Ручаюсь, — снова сказал Эвримах, — он не смог бы поставить изгородь или вырыть канаву ради пропитания, если бы кто-нибудь нанял его работать в саду».

«Желаю, — сказал Одиссей, — чтобы вы, говорящие это, и я сами были испытаны в какой-нибудь работе: чтобы мне в руки дали хорошую кривую косу, острую и прочную, и вам такую же, там, где трава растет гуще всего, чтобы встать на рассвете и косить луга до заката, не вкушая пищи, пока не закончим; или чтобы нас поставили пахать четыре акра хорошей пахотной земли за один день, чтобы увидеть, чьи борозды ровнее и чище; или чтобы мы могли вместе побороться; или чтобы в наши правые руки дали хорошее копье со стальным наконечником, чтобы испытать, чьи удары ложатся тяжелее и гуще на шлем противника. Я задал бы вам такую работу, что у вас было бы мало причин упрекать меня в лени. Но вам было бы лучше пощадить меня этими упреками и приберечь свои силы до возвращения хозяина этого дома, до того дня, когда вернется Одиссей, когда, вернувшись, он вступит в свои права по рождению».

Эта речь была как соль на рану для тех женихов, для которых возвращение Одиссея было действительно тем, чего они боялись больше всего. Внезапный страх охватил их души, словно они почувствовали реальное присутствие того человека, который действительно стоял среди них, но не в том обличье, в котором они могли бы его узнать. Эвримах, разгневавшись, схватил массивную чашу, стоявшую на столе рядом, и швырнул ее в голову предполагаемого нищего, но едва не промахнулся. Все женихи поднялись, как один, чтобы вытолкнуть его из зала, который, по их словам, его нищенское присутствие и грубые речи осквернили. Но Телемах закричал им, чтобы они остановились и не смели поднимать руку на несчастного человека, которому он обещал защиту. Он спросил, не сошли ли они с ума, чтобы смешивать такой отвратительный шум с его пиршествами. Он велел им брать еду и вино, сидеть допоздна или идти спать по своему усмотрению, пока он дает позволение на эту свободу, но почему они должны злоупотреблять его пиром или позволять словам, сказанным бедным нищим, так сильно разжигать их гнев?

Они прикусили губы и нахмурились от гнева, что их так одернул юноша; тем не менее на этот раз у них хватило благоразумия воздержаться — то ли от стыда, то ли потому, что Минерва вселила в них страх перед сыном Одиссея.

Так пир того дня завершился без кровопролития, и женихи, утомленные своими играми, разошлись каждый в свои покои. Остались только Одиссей и Телемах. И теперь Телемах, по указанию отца, пошел и принес в зал доспехи и копья из оружейной, ибо Одиссей сказал: «Завтра они нам понадобятся». И более того, он сказал: «Если кто спросит, зачем ты их снял, скажи, что для того, чтобы очистить их от ржавчины, которую они собрали с тех пор, как хозяин этого дома отправился под Трою». И когда Телемах стоял у доспехов, все огни погасли, стало совсем темно, а доспехи испускали сверкающие лучи, словно огонь, и он сказал отцу: «Столбы дома в огне». А отец ответил: «Это боги, которые сидят над звездами и имеют власть сделать ночь такой же светлой, как день». И он счел это добрым предзнаменованием. И Телемах принялся за чистку и заточку копий.

Одиссей не видел свою жену Пенелопу все время с момента своего возвращения, ибо царица не желала смешиваться с женихами на их пирах, но, как подобает жене Одиссея, держалась уединенно, пряла и занималась своими превосходными домашними делами среди служанок в отдаленных покоях дворца. Только в торжественные дни она спускалась и показывалась женихам. Одиссея переполняло страстное желание снова увидеть свою жену, которую он не видел двадцать лет, и он тихо прокрался по знакомым переходам своего прекрасного дома, пока не дошел до места, где служанки освещали путь царице через величественную галерею, ведущую в опочивальню, где она спала. И когда служанки увидели Одиссея, они сказали: «Это тот нищий, который пришел сегодня ко двору, из-за которого в зале поднялся весь этот шум: что он здесь делает?» Но Пенелопа приказала привести его к ней, ибо сказала: «Может быть, он путешествовал и слышал что-нибудь об Одиссее».

[Иллюстрация: Где служанки освещали путь царице через величественную галерею.]

Тогда Одиссей был очень рад услышать, как его назвала царица, обнаружить, что он ничуть не забыт и что ее великая любовь к нему не угасла за все то время, что он отсутствовал. И он предстал перед своей царицей, а она не узнала в нем Одиссея, а полагала, что он какой-то бедный странник. И она спросила его, из какой он страны.

Он сказал ей (как ранее говорил Эвмею), что он родом с Крита и, как бы беден и подавлен он сейчас ни казался, он не кто иной, как брат Идоменея, который был внуком царя Миноса; и хотя сейчас он нуждался в хлебе, когда-то в его власти было угощать Одиссея. Затем он выдумал, как Одиссей, плывя под Трою, был вынужден из-за непогоды завести свой флот в порт Крита, где двенадцать дней был его гостем и был принят им со всеми подобающими гостеприимными обрядами. И он описал те самые одежды, которые были на Одиссее, по которым Пенелопа узнала, что он видел ее господина.

Таким образом Одиссей рассказывал жене много историй о себе, по большей части лишь приукрашивая, но приукрашивая так близко к жизни, что чувства, которые она воспринимала ушами, стали настолько сильными, что добрые слезы покатились по ее прекрасным щекам, пока она думала о своем господине, мертвом, как она полагала, и тяжело оплакивала потерю того, кого ей не хватало, кого она не могла найти, хотя на самом деле он стоял так близко к ней.

Одиссей был тронут, видя ее слезы, но держал свои глаза сухими, как железо или рог, обуздывая свою сильную страсть, чтобы она не проявилась на виду.

Затем он рассказал, как недавно был при дворе Феспротии и что он узнал там об Одиссее, в том же порядке, как передавал Эвмею; и Пенелопа была склонна верить, что есть вероятность того, что Одиссей жив, и она сказала: «Мне приснился сон сегодня утром. Мне показалось, что у меня было двадцать домашних птиц, которые ели пшеницу, размоченную в воде, из моих рук, и вдруг из облаков спустился ястреб с кривым клювом, который набросился на них и убил их всех, свернув им шеи; затем он улетел обратно в облака. И во сне мне показалось, что я плакала и сильно горевала о своих птицах и о разрушении, которое учинил ястреб; и мои служанки окружили меня, чтобы утешить. И в разгар моего горя ястреб вернулся и, опустившись на балку моей комнаты, сказал мне человеческим голосом, который звучал странно даже в моем сне, слышать, как говорит ястреб: «Будь бодра, о дочь Икария, ибо это не сон, который ты видела, а то, что произойдет с тобой на самом деле. Те домашние птицы, о которых ты так без причины плачешь, — это женихи, которые пожирают твое достояние, точно так же, как ты видела, как птицы ели из твоей руки; а ястреб — это твой муж, который идет, чтобы принести смерть женихам». И я проснулась и пошла посмотреть на своих птиц, живы ли они, и нашла их поедающими пшеницу из своих кормушек, всех здоровых и невредимых, как и до моего сна».

Тогда Одиссей сказал: «Этот сон не может иметь иного толкования, кроме того, которое дал ему ястреб, который есть ваш господин и который скоро придет, чтобы исполнить все, о чем говорили его слова».

«Ваши слова, — сказала она, — мой старый гость, так сладки, что если бы вы сидели и радовали меня своей речью, мои уши никогда не позволили бы моим глазам закрыться от самой радости вашего рассказа; но никто, кто является лишь смертным, не может жить без смерти сна, так боги, которые сами бессмертны, установили это, чтобы хранить память о нашей смертности в наших умах, пока мы испытываем, что сколько мы живем, мы умираем каждый день; в связи с чем я поднимусь на свою постель, которую я каждую ночь поливала своими слезами с тех пор, как тот, кто был ее радостью, отправился в этот дурной город» — она говорила так, потому что не могла заставить свои губы произнести имя Трои, столь ненавистное. Так на ту ночь они расстались: Пенелопа — к своей постели, а Одиссей — к своему сыну, к доспехам и копьям в зале, где они просидели всю ночь, чистя их и охраняя доспехи.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Безумие свыше. — Лук Одиссея. — Резня. — Заключение.

Когда появился дневной свет, шумная толпа женихов снова заполнила зал; и некоторые удивлялись, а некоторые спрашивали, что означает этот блестящий запас доспехов и копий, лежащих грудами у входа в дверь; и всем спрашивающим Телемах отвечал, что он велел их снять, чтобы очистить от ржавчины и пятен, которые они приобрели, лежа так долго без употребления, еще с тех пор, как его отец отправился под Трою; и этим ответом их умы были легко удовлетворены. И они снова принялись за пиршество и суетное буйство. Одиссею, по приказу Телемаха, было отведено место и порция в дверях, и он не сводил глаз с копий. И некоторых из великих людей, присутствовавших там, желчь брала от того, что их пир все еще омрачался обществом этого несчастного нищего, как они его считали, и они поносили его и пинали ногами. Только один Филетий, у которого была натура получше, чем у остальных, говорил с ним по-доброму и уважал его возраст. Подойдя к Одиссею, он взял его за руку с неким страхом, словно глубоко тронутый представлением о его великом достоинстве, и сказал ему так: «Приветствую тебя, отец-странник! Мой лоб покрылся потом, когда я видел обиды, которые ты получил, и мои глаза наполнились слезами, когда я только подумал, что, поскольку такова зачастую участь достойнейших людей, Одиссей может быть доведен до такого состояния и что он теперь может скитаться с места на место, как ты; ибо тех, кто вынужден нуждой скитаться туда-сюда и не имеет прочного дома, чтобы твердо стоять на ногах, Бог держит на этой земле как под водой; так они подавлены и угнетены. И темная нить иногда вплетается в судьбы царей».

При этом прямом уподоблении нищего Одиссею Минерва с небес заставила женихов обезуметь от глупой радости и довела их до такого смеха, который никогда не прекращался — они смеялись без возможности остановиться, их глаза стояли полные слез от неистовой радости; но за этим последовали страхи и ужасные предчувствия; и один из них встал и пророчествовал: «Ах, несчастные! — сказал он, — какое безумие с небес охватило вас, что вы можете смеяться? Не видите ли вы, что ваша еда капает кровью? Ночь, подобная ночи смерти, окутывает вас; вы кричите, не зная того; ваши глаза источают слезы; неподвижные стены и балка, которая держит весь дом, падают кровью; призраки забивают вход; полон зал привидений убитых людей; под вашими ногами ад; солнце падает с небес, и сейчас полночь в полдень». Но, подобно людям, которых боги ослепили ради их погибели, они насмехались над его страхами, и Эвримах сказал: «Этот человек, верно, сошел с ума; проводите его на рыночную площадь, поставьте его на свет, ибо ему снится, что в доме ночь».

Но Феоклимен (ибо таково было имя пророка), которого Минерва одарила пророческим духом, чтобы он, предвидя, мог избежать разрушения, которое их ожидало, ответил и сказал: «Эвримах, я не потребую от тебя проводника, ибо у меня есть глаза и уши, пользование обеими ногами и здравый ум, и с этим я выйду за двери, потому что знаю неминуемые беды, которые ждут всех вас, остающихся здесь, из-за этого бедного гостя, который является любимцем всех богов». Сказав это, он повернулся спиной к этим негостеприимным людям, ушел домой и никогда больше не возвращался во дворец.

Эти слова, которые он произнес, не остались неуслышанными Телемахом, который не сводил глаз с отца, с нетерпением ожидая, когда тот даст знак, который должен был предшествовать резне женихов.

Они же, не помышляя ни о чем подобном, сладко принялись за обед, радуясь великому изобилию пиршества, которое было нагромождено на полных столах вокруг них; но не было более горькой пиршественной планеты на всем небе, чем та, что нависла над ними в этот день по тайному предопределению Минервы.

Был лук, который Одиссей оставил, когда отправился под Трою. С тех пор он лежал без дела и не натянутый, ибо ни у кого не было сил натянуть этот лук, кроме Одиссея. Так он оставался как памятник великой силы своего хозяина. Этот лук, вместе с колчаном стрел, принадлежащим к нему, Телемах принес из оружейной в последнюю ночь вместе с копьями; и теперь Минерва, намереваясь оказать Одиссею честь, внушила Телемаху предложить женихам испытать, кто из них сильнее, чтобы натянуть этот лук; и он обещал, что тому, кто сможет натянуть этот лук, будет отдана в жены его мать — жена Одиссея как приз тому, кто согнет лук Одиссея.

Великий спор и соревнование возникли среди женихов при этих словах принца Телемаха. И чтобы украсить слова своего сына и подтвердить обещание, которое он дал, Пенелопа пришла и показалась в тот день женихам; и Минерва сделала так, что она никогда не казалась такой красивой в их глазах, как в тот день, и они воспламенились, созерцая столько красоты, предложенной как цена за столь великое мужество; и они кричали, что если бы все те герои, которые плыли в Колхиду за богатой добычей золоторунного барана, видели более богатое сокровище земли, Пенелопу, они не совершили бы своего путешествия, а посвятили бы свою доблесть и свои жизни ей, ибо она была безупречна во всех отношениях.

И она сказала: «Боги отняли у меня мою красоту с тех пор, как мой господин отправился под Трою». Но Телемах велел своей матери уйти и не присутствовать при этом состязании; ибо он сказал: «Может быть, из этого выйдет более грубая распря, чем та, которой подобает быть свидетельницей женщине». И она удалилась, она и ее служанки, и покинула зал.

Затем лук был принесен в середину, и принц Телемах установил мишень; и лорд Антиной, как главный среди женихов, получил первое предложение; и он взял лук, и, приладив стрелу к тетиве, он старался согнуть его, но не со всей своей мощью и силой мог он хоть раз свести концы этого тугого лука; и когда он обнаружил, сколь тщетно пытаться натянуть лук Одиссея, он отступил, краснея от стыда и от чистого гнева. Затем рискнул Эвримах, но с не лучшим успехом; но как он изранил руки Антиноя, так и лук изранил и напряг его руки, и испортил его нежные пальцы, но он не смог даже сдвинуть тетиву. Тогда он позвал слуг принести жир и маслянистое вещество, которое, растопив на огне, он окунул в него лук, думая размягчить его и сделать более податливым; но ни со всеми ухищрениями искусства не смог он добиться того, чтобы он сдвинулся. После него Лиод, и Амфином, и Полибий, и Эврином, и Поликторид испытали свою силу, но никто из них, или из остальных этих честолюбивых женихов, не имел лучшей удачи; однако даже самый ничтожный из них считал себя вполне достойным жены Одиссея, хотя стрелять из лука Одиссея самый совершенный чемпион среди них на деле оказался слишком слабым.