Тогда Одиссей попросил позволения попробовать; и немедленно поднялся шум среди женихов из-за его просьбы, и они презирали и раздувались от ярости при его дерзости, и что нищий должен стремиться состязаться в игре такого благородного мастерства. Но Телемах приказал, чтобы лук был дан ему и чтобы ему дали позволение попробовать, раз они потерпели неудачу; «ибо, — сказал он, — лук мой, чтобы дать или удержать»; и никто не посмел перечить принцу.
Тогда Одиссей дал знак своему сыну, и он приказал запереть двери зала, и все удивлялись его словам, но никто не мог угадать причину. И Одиссей взял лук в руки, и прежде чем попытаться согнуть его, он осмотрел его со всех сторон, чтобы увидеть, не приобрел ли он от долгого лежания какую-либо жесткость, которая мешала натяжению; и пока он был занят любопытным осмотром своего лука, некоторые из женихов насмехались над ним и говорили: «Вне сомнения, этот человек — настоящий хитрый лучник и знает свое ремесло хорошо. Посмотрите, как он вертит его туда-сюда и заглядывает в него, как будто может видеть сквозь дерево». А другие говорили: «Мы желаем, чтобы кто-нибудь отсчитал золото нам на колени хотя бы на то время, пока он будет натягивать эту тетиву». Но когда он потратил немного времени на проверку лука и обнаружил, что он в хорошем состоянии, подобно тому как арфист при настройке своей арфы вытягивает струну, с такой легкостью или даже большей Одиссей натянул до наконечника тетиву своего собственного тугого лука, и, отпуская ее, она зазвенела с таким пронзительным звуком, как ласточка, когда она поет в воздухе; что так изумило женихов, что их лица менялись в цвете, и небеса издали звук грома, который в сердце порадовал Одиссея, ибо он знал, что теперь его долгие труды по распоряжению Судеб подходят к концу. Затем он приладил стрелу к луку и, натянув ее до наконечника, послал ее прямо в мишень, которую установил принц. Сделав это, он сказал Телемаху: «Ты еще не опозорился своим гостем, ибо я поразил мишень, в которую стрелял, и не доставил себе таких хлопот, мучая лук жиром и огнем, как эти люди, но доказал, что моя сила не ослабла, а мой возраст не так слаб и презренен, как им было угодно думать. Но полно, день клонится к закату, зовя нас к ужину, после которого последуют поэма и арфа, и все наслаждения, которые обычно венчают княжеские пиршества».
Сказав это, он поманил своего сына, который тотчас подпоясал свой меч к боку и взял одно из копий (которых было великое множество из оружейной) в руку, и, вооруженный со всех сторон, двинулся к своему отцу.
Верхние лохмотья, которые носил Одиссей, упали с его плеча, и его истинный царский облик вернулся, когда он бросился к дверям большого зала с луком и колчаном, полным стрел, которые он высыпал к своим ногам, и горькими словами предвозвестил свое смертельное намерение женихам. «До сих пор, — сказал он, — это состязание было решено безвредно: теперь для нас остается другая мишень, труднее поразить, но которую мои руки попытаются, несмотря ни на что, если Фебу, богу лучников, будет угодно дать мне мастерство». С этими словами он пустил смертоносную стрелу в Антиноя, которая пронзила его в горло, когда он был в действии поднятия чаши вина к своему рту. Изумление охватило женихов, когда их великий чемпион упал мертвым, и они сильно разгневались на Одиссея и сказали, что это окажется самой дорогой стрелой, которую он когда-либо пускал, ибо он убил человека, подобного которому не дышало ни в одной части королевства; и они бросились к своему оружию и хотели схватить копья, но Минерва поразила их помутнением зрения, так что они блуждали по залу, не зная, где их найти. И все же, настолько ослепленные неудовольствием Небес, они не видели неминуемой опасности, которая нависла над ними, но каждый человек верил, что этот случай произошел помимо намерения совершившего. Глупцы! думать, что закрыв глаза, можно избежать судьбы, или что какая-то другая чаша осталась для них, кроме той, которую вкусил их великий Антиной!
Тогда Одиссей открылся всем присутствующим, и что он был тем человеком, которого они считали мертвым под Троей, чей дворец они узурпировали, чью жену при его жизни они искали в нечестивом браке, и что по этой причине на них пришло разрушение. И он раздавал свои смертоносные стрелы среди них, и не было возможности избежать его, ни спастись от его ужасной особы; и Телемах рядом с ним осыпал их густо теми убийственными копьями, от которых не было отступления, пока сам страх не сделал их доблестными, а опасность не дала им глаза, чтобы понять опасность; тогда те, у кого были мечи, обнажили их, и некоторые со щитами, которые могли найти их, и некоторые со столами и скамьями, схваченными в спешке, поднялись массой, чтобы сокрушить и раздавить тех двоих; все же они поодиночке суетились как люди и защищались против того великого воинства, и сквозь столы, щиты и все, прямо сквозь стрелы Одиссея пронзали, и неотразимые копья Телемаха; и многие лежали мертвыми, и все имели раны, и Минерва в облике птицы сидела на балке, которая шла поперек зала, хлопая крыльями с ужасным шумом; и иногда великая птица летала среди них, ударяя по мечам и по копьям, и вверх и вниз по залу ходила, хлопая крыльями и беспокоя все, что было страшно смотреть, и это отгоняло кровь со щек тех ненавистных небу женихов; но Одиссею и его сыну она явилась в своем собственном божественном подобии, со своим щитом, окаймленным змеями, богиня вооруженная, сражающаяся в их битвах. И не прекращала эта ужасная пара, пока не повергла всех своих врагов к своим ногам. У их ног они лежали грудами: как рыбы, когда рыбаки разрывают свои сети, так они лежали, задыхаясь и растянувшись у ног Одиссея и его сына. И Одиссей вспомнил предсказание Тиресия, который сказал, что он должен погибнуть от своих собственных гостей, если не убьет тех, кто его не знал.
[Иллюстрация: Поднялись массой, чтобы сокрушить и раздавить тех двоих.]
Тогда некоторые из домочадцев царицы поднялись и рассказали Пенелопе, что случилось и как ее господин Одиссей вернулся домой и убил женихов. Но она не обратила внимания на их слова, а подумала, что ими овладело какое-то безумие или что они насмехаются над ней; ибо свойство таких крайностей горя, как те, что она чувствовала, — не верить, когда приходит какая-либо великая радость. И она ругала и бранила их чрезмерно за то, что они беспокоили ее. Но они тем более упорствовали в своих утверждениях правды того, что они подтвердили; и некоторые из них видели убитые тела женихов, вытащенные из зала. И они сказали: «Тот бедный гость, с которым вы разговаривали прошлой ночью, был Одиссей». Тогда она еще более убедилась, что они насмехаются над ней, и заплакала. Но они сказали: «Это правда, которую мы рассказали. Мы сидели внутри, в дальней комнате во дворце, и двери зала были закрыты на нас, но мы слышали крики и стоны людей, которые были убиты, но ничего не видели, пока наконец ваш сын не позвал нас войти, и, войдя, мы увидели Одиссея, стоящего посреди убитых». Но она, упорствуя в своем неверии, сказала, что это какой-то бог обманул их, чтобы они думали, что это был облик Одиссея.
К этому времени Телемах и его отец очистили свои руки от резни и пришли туда, где царица разговаривала с теми из своих домочадцев; и когда она увидела Одиссея, она стояла неподвижно и не имела сил говорить, внезапное удивление, радость, страх и многие страсти так боролись внутри нее. Иногда она была уверена, что это ее муж, которого она видит, а иногда изменения, которые двадцать лет произвели в его облике (хотя это было не много), смущали ее, что она не знала, что и думать, и от радости она не могла поверить, и все же от радости она не могла не верить; и, прежде всего, та внезапная перемена от нищего к царю беспокоила ее и вызывала нелегкие сомнения в ее уме. Но Телемах, видя ее странность, винил ее и называл ее недоброй и тиранической матерью; и сказал, что она проявляет слишком большое любопытство скромности, чтобы воздерживаться от объятий его отца и иметь сомнения в его личности, когда всем присутствующим было очевидно, что он самый настоящий и истинный Одиссей.
Тогда она больше не сомневалась, но побежала и упала на шею Одиссея и сказала: «Пусть мой муж не сердится, что я так долго удерживалась со странными отсрочками; это боги, которые, разлучая нас на столь долгое время, вызвали эту непристойную дистанцию во мне. Если бы жена Менелая использовала половину моей осторожности, она никогда бы так свободно не легла в постель незнакомца; и она могла бы избавить нас от всех этих бед, которые пришли на нас из-за ее бесстыдного поступка».
Эти слова, которыми Пенелопа оправдывалась, вызвали больше привязанности в Одиссее, чем если бы при первом взгляде она безоговорочно отдалась его объятиям; и он заплакал от радости, обладая женой столь благоразумной, столь отвечающей его собственному спокойному уму, которая имела глубину ума, соразмерную его собственному, и той, которая ценила целомудренную добродетель столь высоко; и он подумал, что обладание такой женой дешево куплено ценой потери всех наслаждений Цирцеи и бессмертных радостей Калипсо; и его долгие труды и его суровые страдания в прошлом казались ничем, теперь, когда они были увенчаны наслаждением его добродетельной и верной женой Пенелопой. И как печальные люди в море, чей корабль разбился вдребезги близ берега, плывя за свои жизни, все промокшие в пене и рассоле, ползут к какому-то бедному клочку земли, которым они овладевают с такой же радостью, как если бы им дали мир в собственность, с таким наслаждением эта целомудренная жена цеплялась за своего восстановленного господина, пока темная ночь, быстро наступающая, не напомнила ей о том более интимном и счастливом союзе, когда в своей долго вдовствующей постели она снова должна была обнять живого Одиссея.
Так с того времени земля имела покой от женихов. И счастливые итакийцы с песнями и торжественными жертвами хвалы богам праздновали возвращение Одиссея; ибо тот, кто так долго отсутствовал, вернулся, чтобы отомстить за зло на головах совершивших его; в том месте, где они совершили зло, там он совершил свою месть над ними.
Конец «Приключений Одиссея» Чарльза Лэма, проект Гутенберг