Книга Хилари А. Герберта 'Борьба с рабовладением и её последствия' представляет собой подробный исторический анализ четырех ключевых периодов американской истории девятнадцатого века, написанный с точки зрения умеренного южанина, прошедшего путь от сторонника рабства до преданного гражданина воссоединенной Америки. Автор исследует истоки и развитие секционного конфликта, начавшегося с активизации радикальных аболиционистов во главе с Уильямом Ллойдом Гаррисоном в 1831 году. Герберт доказывает, что до появления агрессивного аболиционизма на Севере и Юге велись открытые дискуссии о постепенной эмансипации рабов, а сами южные штаты обладали значительным числом аболиционистских обществ.
Однако радикальные методы северных активистов, отрицавших Конституцию и проповедовавших «высший закон» вне рамок основного закона страны, привели к глубокому отчуждению и ожесточению Юга. Особое внимание автор уделяет защите конституционных прав штатов и роли Дэниела Уэбстера, который тщетно призывал сограждан к компромиссу ради сохранения Союза. Книга подробно освещает компромиссы середины века, кризисы вокруг принятия новых штатов, обострение ситуации из-за законов о беглых рабах и издание романа «Хижина дяди Тома».
В заключительных главах анализируются причины и ход Гражданской войны, несостоятельность попыток колонизации освобожденных негров в Либерии, а также трагические ошибки периода Реконструкции, когда насильственное насаждение негритянского самоуправления и доминирование ковробаггеров привели к тяжелейшему кризису Юга. Автор подчеркивает, что после восстановления самоуправления южные штаты продемонстрировали выдающийся экономический прогресс, а расовый вопрос, несмотря на все трудности, получил практическое решение на основе признания естественного превосходства белой расы при сохранении законных прав и постепенном улучшении положения афроамериканцев. Книга призывает к сохранению верности Конституции США как высшему закону землевладения и предостерегает будущие поколения от опасности радикальных общественных движений, разрушающих основы государственности.
