«Послушай, — обратился он к соседу, — ты когда-нибудь слышал об обезьяньем лисе?»
«Никогда», — был ответ.
«Слышал ты ту историю, которую Фил Л. рассказывал про то, как они с братом преследовали обезьяньего лиса, у которого под хвостом была приборная доска, — какая тяжелая лиса была?»
Наживка была проглочена Филом.
«Я ничего не говорил об обезьяньем лисе с приборной доской под хвостом, Айк С., и ты это прекрасно знаешь».
«Ну надо же, — с напускной невинностью говорит Айк, — подумать только; разве не я слышал, как ты рассказывал об этом, как вы с братом однажды преследовали обезьяньего лиса с приборной доской под хвостом?»
«Нет, никогда не слышал».
Веселье для тех, кто прислушивался на марше, нарастало стремительно. Тем не менее Айк упорно придерживался своей версии истории с видом величайшего простодушия, а Филип продолжал всё яростнее отпираться, злясь всё больше и больше, пока наконец Айк не поставил точку, заявив, что Фил прекрасно знает, что рассказывал это, и когда они прибудут в лагерь, он сможет доказать это с помощью лейтенанта Уилсона, который тогда командовал ротой. Хорошо, они подождут, пока доберутся до лагеря. Соответственно, тем же вечером, как только прозвучал приказ разойтись, Фил бросился на поиски лейтенанта. Говорит он: «Лейтенант, вы когда-нибудь слышали, как я рассказывал о том, как мы с братом преследовали обезьяньего лиса с приборной доской под хвостом, когда мы были дома?». Это было уже слишком для лейтенанта, который разразился громким смехом от нелепости вопроса и велел Филу возвращаться в свое расположение и не докучать ему подобными глупостями. Фил был готов подраться почти с кем угодно, кроме Айка С. Кулаки Айка были крупнее, чем требовалось Филу, но он изрыгал всевозможные угрозы в его адрес, а обезьяний лис с приборной доской под хвостом оставался постоянной шуткой еще очень, очень долго.
ЖАРЕНЫЙ ГУСЬ.
Однажды утром, когда мы стояли лагерем в Кентукки, прогуливаясь вдоль линии ротных пирамид, где были сложены ружья, мы увидели под пирамидой ружей перед расположением роты G мертвого гуся. Проходя мимо, мы протянули руку, схватили гуся за шею и пошли дальше. Мы благополучно добрались до своей роты со своим трофеем, разыскали негра капитана и пообещали ему дайм и кусочек гуся, если он его нам приготовит. Он принял предложение и взял птицу под свою ответственность. Вскоре нам приказали выстроиться в линию для ротного смотра. Правый фланг роты упирался в большую кучу бревен, которые горели ярким плачем костром. Когда прозвучала команда «направо равняйсь», мы бросили взгляд направо, и о! чудо! там стоял капитанский негр с нашим гусем. Подняв его за одну ногу, он держал его над огнем, пока от жара тот не был вынужден сменить положение, после чего он держал его за другую ногу, то и дело резко дергая птицу вверх и выщипывая пальцами кусочки мяса, чтобы попробовать, прожарилось ли оно. Он ощипал его едва наполовину, и гусь выглядел так, будто его обманули дегтем и вываляли в перьях. Время от времени негр уставал держать птицу и тогда отдыхал, водружая это ужасно изуродованное создание себе на шерстистую макушку. Я продолжал следить за ним, поглядывая на него при любой возможности. Наконец я толкнул локтем стоявшего рядом товарища, тот посмотрел, увидел и толкнул своего соседа. Затем капитан, заметив, что что-то идет не так, тоже случайно перевел взгляд в ту же сторону. Там стоял негр, черный как смоль, и задумчиво смотрел в огонь, а на его шерстистой голове восседал изуродованный гусь. Это было слишком даже для капитана; он улыбнулся, и на мгновение мы все рассмеялись, но негра прогнали и порядок восстановился. Я так и не узнал, что стало с моим гусем, да меня это и не волновало после того, как я увидел, как с ним обошлись, но, если мне не изменяет память, после окончания смотра кое-кто из ребят совершил налет на негра и прихватил то, что от него осталось.
СПАСЕННЫЕ НЕГРЫ.
Во время нашего марша по Джорджии и Южной Каролине негры толпами шли к нашим позициям. Они стекались туда во всех видах и состояниях: одни представляли собой жалостное зрелище, в то время как внешний вид других был до крайности комичным. Вот идет мать, босая и с непокрытой головой, в лохмотьях, прижимая к груди младенца, в то время как двое других цепляются за ее юбку, изо всех сил стараясь не отставать. А вот двое — мужчина и женщина, судя по всему, его жена, — сидят в карете «старого хозяина», нарядившись в одежды «старого хозяина и хозяйки», оставленные теми, когда они бежали при приближении нашей армии. К этой коляске или карете было запряжено животное — конь или мул, — которое можно было бы описать как архитектурное создание с ребристыми боками и поручнем вдоль спины. Но какое дело Помпу и Дине было до внешнего вида этого жеребца, пока он вел их к свободе? Они сидели там, смеясь и болтая друг с другом, одетые в наряды лучше тех, что когда-либо носили прежде, счастливые до невозможности, не отставая от нас на марше и располагаясь лагерем там же, где мы ночевали. Многих из этих негров приспособили к полезным работам в качестве саперов, других — поваров и т. д., но работой нельзя было обеспечить и половину из них, и они становились обузой для армии. На нашем марше нам часто приходилось пересекать глубокие и довольно широкие речные протоки. Когда мы прибывали в такие места, отдавался приказ подтянуть понтонный поезд и навести мост, по которому армия переправлялась. Генерал Дж. К. Дэвис, командир нашего корпуса, решил, что, останавливая негрв у берегов протоки и удерживая их там до тех пор, пока армия не переправится и понтоны не будут убраны, их удастся сдержать.
Поэтому были отданы соответствующие приказы. Охрана под командованием майора Ли, генерал-провоста корпуса, была размещена на берегу протоки, и каждого негра, если только он не был слугой офицера или не вел вьючного мула, останавливали и держали там до тех пор, пока арьергард корпуса не переправлялся, после чего понтоны убирались, а черномазые оставались позади. Это казалось жестоким приказом, но он был необходим, поскольку наш тыл почти всегда следовал — впрочем, на безопасном расстоянии — за бродячими бандами партизан и бушбэкеров, и приходилось опасаться, что их обращение с этими несчастными созданиями, если те попадали к ним в руки, было до крайности жестоким, да и сами они страшно боялись оказаться в руках своих прежних угнетателей. В результате на следующий день черномазые снова объявлялись, казалось бы, в еще большем, чем прежде, количестве. Каким образом им удавалось переправляться через протоки, кишащие аллигаторами, мы не знаем, но они переправлялись и снова отправлялись в марш вместе с нами, как и раньше. Они перехитрили генерала и больше не испытывали хлопот в своих попытках добиться свободы от преследований и притеснений.
ЛИЧНЫЕ УПОМИНАНИЯ.
Приводя читателю некоторые примеры особых проявлений героизма, автор вовсе не имеет ни малейшего желания или склонности как-либо несправедливо умалять те же похвальные качества, проявленные другими. Напротив, он был бы только рад особо упомянуть каждого из них, даже рискуя раздуть эту книгу сверх намеченных масштабов, но, к сожалению для него, автор осведомлен далеко не обо всех подобных поступках и тех особых обстоятельствах, при которых они проявились. Все, кто честно выполнял свой долг, неизбежно были храбрыми и верными. Те же, кто совершил великие поступки в чрезвычайных обстоятельствах, возможно, не были лучшими солдатами, но оказались в условиях, позволивших ярче продемонстрировать эти качества; и поскольку их связь с полком дала им такую возможность, их подвиги должны стать достоянием полка, а память о них — нашим общим наследием.
ЛИТЕЙТЕНАНТ ДЖОРДЖ СКРОГГС.
Лейтенант Джордж Скроггс был молодым офицером с интеллектом выше среднего; он быстро схватывал суть приказов и смело их выполнял. Мы впервые помним его в качестве нашего сержант-майора и то, как он поднимал ребят из одеял задолго до рассвета в холодный период, когда мы занимали пригороды Нашвилла. Позже он получил звание лейтенанта роты E, затем был прикомандирован к штабу дивизии сначала офицером по артиллерийско-техническому снабжению, а затем интендантом по смотрам личного состава. Время, опыт и природные способности помогли ему постичь обязанности штабного офицера настолько, что, пожалуй, никто в штабе генерала дивизии не понимал их лучше. Все, кто участвовал в этом, помнят битву при Бентонвилле в Северной Каролине 19 марта 1865 года. Как третья бригада была отправлена генералом Морганом со своих укреплений и выдвинута в сторону дороги на Голдсборо, чтобы перерезать колонну мятежников, которая в тот момент преследовала отступающие силы генерала Карлина. Как правое крыло бригады было атаковано и отброшено на центр и левый фланг, после чего оно окончательно отступило к батареям за открытым полем. Как мы вскоре вновь перегруппировались и заняли потерянную позицию, причем каждый солдат нес по шпалеру, и приступили к возведению укреплений. Как связь с генералом Морганом, а также с первой и второй бригадами была прервана, из-за чего лейтенант Скроггс и капитан Стинсон из штаба генерала Моргана оказались в нашей бригаде и не могли добраться до своего командования. В этой сложной ситуации вместо того, чтобы искать безопасное укрытие, как они вполне могли сделать — и как поступили бы слишком многие, — до восстановления связи со своим генералом, они немедленно явились к полковнику Лэнгли для несения службы в качестве добровольных адъютантов. Вы также помните тот факт, что непрекращающийся огонь каждую минуту ставил под угрозу наши запасы боеприпасов, а непрерывный огонь противника делал переход к нашим складам через открытое поле в тылу чрезвычайно опасным. Полковник уже направил двух-трех штабных офицеров и столько же ординарцев за холм за боеприпасами, но безрезультатно, хотя ему и докладывали, что они заказаны и повозки в пути. Вскоре ординарец доложил, что две повозки стоят сразу за гребнем гряды, но боятся ехать дальше и отказались это сделать. Полковник немедленно отдал приказ лейтенанту Скроггсу отправляться и привезти эти две повозки любой ценой. Как только тот получил приказ, он вонзил шпоры в коня и помчался через поле туда, где предположительно находились строптивые ездовые, сквозь настоящий шторм из пуль и разрывающихся снарядов, пока не скрылся из виду за гребнем. Каждое сердце на передовой билось в крайнем напряжении. Нам уже приказали экономить боеприпасы. У некоторых патроны закончились вовсе, и они занимали у других. Из бригады 20-го армейского корпуса удалось раздобыть по несколько патронов на человека, но и они почти исчерпались. Наша позиция стала критической, но через несколько мгновений, снова взглянув в тыл, мы увидели отважного лейтенанта, возвращающегося с той же скоростью, с какой он нас покинул, а вместе с ним — те самые повозки с боеприпасами, в которых все так нуждались и которых так ждали, и которые двигались в соответствии с угрожающими взмахами шпалы Джорджа. Они прибыли как раз вовремя, поскольку наша стрельба могла продолжаться еще совсем недолго, и они были тем желаннее, чем больше была наша опасность. Джордж нашел повозки, как и рассчитывал, и немедленно приказал ездовым сесть в седла и следовать за ним, но их страх все еще удерживал их, и они отказывались, подчинившись приказам лишь тогда, когда он обнажил шпалу и — выражениями более убедительными, чем изысканными — пригрозил им возмездием, куда более ужасным, чем то, какое могли причинить пули мятежников. Ближе к закату лейтенант был тяжело ранен при очередной попытке добраться до своего командира. Это мучило его в большей или меньшей степени до конца его дней. Точно неизвестно, насколько он помог спасти честь бригады и жизни многих бойцов своим своевременным выполнением столь важного приказа в тот кровопролитный день 19 марта, но память о храбром поступке, добровольно совершенном перед лицом смертельной опасности, заслуживает нашей высшей похвалы, и мы с готовностью возлагаем эту дань уважения на недавно появившуюся могилу лейтенанта Джорджа Скроггса.
СЕРЖАНТ С. К. ЭББОТТ.
Многие из наших читателей помнят сержанта С. К. Эбботта из роты H. Он всегда серьезно относился ко всему, за что брался, не терпел промедлений, стремился поскорее закончить дело и отправиться домой к своим делам, которые остро нуждались в его внимании. Он был, пожалуй, старше среднего возраста в полку, человеком весьма интеллигентным и до поступления на службу некоторое время проповедовал. Осенью 1863 года он подал рапорт о предоставлении отпуска по личным делам, однако после долгих проволочек его рапорт вернули с резолюцией «отказано». Он получил это известие как раз тогда, когда полк совершал марш к новому лагерю, маршрут которого пролегал почти мимо штаба генерала Томаса в Чаттануге. Сердце сержанта было уязвлено задержкой и оскорблено отказом в его просьбе, и он решил отбросить всю бюрократию и лично явиться к генералу Томасу со своим рапортом. Соответственно, он вышел из строя, в одиночку направился к дому, занимаемому генералом, миновал всех часовых и ворвался в высочайшее присутствие великого армейского вождя. Держа в руке возвращенный рапорт на отпуск, всем своим видом выражая отчаяние своих намерений, он сунул злосчастную резолюцию прямо под нос командующему армиями и потребовал, как человек, обладающий полномочиями, объяснить, что значат эти слова и почему его просьбу отклонили. Его направили к надлежащему офицеру за разъяснениями, но он отказался от любых перенаправлений и страстным призывом удовлетворить его просьбу затронул мягкие струны в душе доброго старого генерала, который тут же, как мы полагаем, собственной рукой вычеркнул обидное слово «отказано» и написал на нем «разрешено»; и вне себя от радости сержант вскоре отправился домой, переполненный любовью к доброму старому «Папаше» Томасу. Впрочем, мы вводили сержанта Эбботта в ваш круг внимания вовсе не для этого. Вышеописанное можно назвать актом дерзости, «наглости», «стратегии» или чем угодно еще, но, безусловно, нашлось бы немного людей, которые пошли бы на такой риск. Мы помним этого отважного солдата и по другим случаям. В конце битвы при Миссионер-Ридж, когда мы около наступления темноты преследовали бригаду мятежников генерала Мэнни вдоль небольшого болотистого ручья, перед нашим фронтом и слева стояли брошенные противником артиллерийские повозки. Они неизбежно оказывались на пути нашего движения, но по мере приближения к ним выяснилось, что одна из повозок горит и почти доверху наполнена боеприпасами в сборе, еще не вынутыми из ящиков. Полк немедленно подался вправо, чтобы избежать столь опасного соседства. У кого-то хватило присутствия духа призвать добровольцев помочь потушить огонь, пока он не добрался до пороха и не вызвал взрыв, который был бы неизбежным и, возможно, губительным для человеческих жизней. Все невольно отшатнулись от этой задачи, но сержант, находившийся ближе к правому флангу полка и в сравнительной безопасности, тут же бросился влево и, незамедлительно ответив: «Я пойду», подкрепил слово делом и через мгновение уже боролся с огнем и усмирял его с не большим беспокойством или трепетом, чем если бы он разводил костер для приготовления пайка. Его поступок заслуженно аплодировали все очевидцы. Жаль, что столь храбрый человек должен идти по жизни инвалидом, каким он стал, но он разделил общую участь солдата и был тяжело ранен 20 июля 1864 года у Пич-Три-Крик, и, вероятно, будет носить в своем теле предназначавшийся для его смерти снаряд до конца своих дней. На следующее утро после той битвы сержант выдвинулся немного вперед, чтобы выследить, где залегли вражеские снайперы, которые вели огонь по нашим людям. Ему удалось обнаружить их местонахождение, и он как раз указывал их позицию полковнику Лэнгли, когда был ранен. Это была его последняя служба в полку, так как тяжесть ранения потребовала увольнения в запас, и он покинул нас ко всеобщему сожалению товарищей, успевших узнать его выдающиеся качества.
ЛЕЙТЕНАНТ ДЖОН ДЖ. УАЙТ.
Мы хотим отдать небольшую дань памяти очень храброму молодому офицеру роты F, лейтенанту Джону Дж. Уайту.
Этот молодой человек записался в свою роту рядовым. Он был молод, умен, при создании роты никого в ней не знал, но его солдатская выправка, умное понимание служебного долга и его незамедлительное исполнение вскоре привлекли к нему внимание как к человеку, обладающему задатками командира, и он был произведен в лейтенанты. При форсировании дороги Сэнд-Таун-Роуд перед Атлантой 7 августа 1864 года лейтенант командовал ротой G, будучи временно откомандирован для этой цели. Короткое продвижение нашей линии на этом участке было достигнуто перед лицом шквального ружейного и артиллерийского огня: не менее полудюжины вражеских батарей сосредоточили свой огонь на наших открытых рядах. Люди падали повсюду, и сцена эта на какое-то время стала просто ужасающей. Как только наша позиция была достигнута, солдатам приказали лечь. Сумятица при занятии позиций привела к тому, что в некоторых местах линия оказалась удвоенной, а в других образовались разрывы. Лейтенант Уайт активно старался заставить левый фланг податься назад, чтобы в линию встала вся рота G, и, встретив сопротивление, шагнул на несколько шагов вправо, чтобы доложить полковнику о сложившейся обстановке, и как раз в тот момент, когда он отдавал ему воинское приветствие шпалой, вражеский снаряд пробил его правое плечо, оторвав руку от тулова, от каковой раны он через несколько часов скончался. Посреди бури боя, когда храбрые люди подвергают себя опасности лишь по необходимости, хладнокровие и присутствие духа, позволяющие офицеру помнить все тонкости дисциплины вплоть до салютования старшему по званию, — это качество, достойное восхищения, поскольку оно свидетельствует о таланте, столь необходимом для командования в самых тяжелых обстоятельствах. Лейтенант Уайт по своему обыкновению обладал скромным и застенчивым нравом, но в бою был воплощением истинной храбрости. Его любили все, кто разделял с ним более близкое общение, и его смерть погрузила полк в траур. Пусть мир вечно пребывает над землей, хранящей останки этого храброго солдата.
НАШИ ЗНАМЕНОСЦЫ.
Кто, кроме храбрецов, будет добиваться чести нести знамя, или кто с любыми другими качествами не стал бы роптать, получив приказ на этот пост величайшей ответственности и опасности? И все же кто хоть раз слышал слово жалобы от Джеймса Х. Симпсона или Джеймса М. Уайта? Будь то под ярким солнцем или под грозовой тучей, в лагере или на трудном марше, в обороне или в смертельной атаке, сквозь победу или поражение — они никогда не отступали и не колебались, но всегда оставались верны своему великому доверию до тех пор, пока не прозвучал последний вражеский выстрел и эти храбрые парни не вернули свои истерзанные битвами и бурями знамена правительству, которому они столь благородно служили. Как в опустошении боя правый и левый фланги, когда тяжесть схватки казалась почти личным бременем, устремляли взоры к центру и, узнавая, что «наш фланг все еще там», черпали новое вдохновение и удваивали усилия ради победы. И теперь, размышляя о том, что знамя нашей нации триумфально реет над всей этой обширной землей, будучи эмблемой мира и закона, и когда наши сердца переполняются благодарностью и справедливой гордостью за это великое свершение, давайте не будем забывать об чести, причитающейся людям, чей героизм в годы военных опасностей уберег наше знамя от осквернения руками предателей.