«Ужасно интимные портреты» — это сборник сатирических и пародийных очерков, составленный Ноэлом Кауардом. Книга представляет собой серию псевдоисторических биографий, написанных с нарочито серьезным, но абсурдным тоном. Каждая глава посвящена «великой» личности, чья жизнь описывается как череда нелепых событий, комических недоразумений и гротескных ситуаций. Автор высмеивает академический стиль биографических трудов, перегружая тексты вымышленными ссылками на несуществующих историков, нелепыми сносками и псевдо-научными комментариями.
Среди персонажей — французская аристократка Джули де Пупинак, чья жизнь полна нелепых интриг; «Безумная Молл», герцогиня Уоппингская, совершающая героические поездки на лошадях; американский политик Э. Максвелл Снурж, чья карьера рушится из-за чрезмерной щедрости; и многие другие, включая актрис, писателей и королевских особ. Кауард мастерски использует клише жанра «жизнеописания», доводя их до полного абсурда.
Книга также включает «дневник» самого автора, описывающий его визит в Америку, где он сталкивается с эксцентричными знаменитостями и нелепыми ситуациями на Бродвее и в метро. Текст пронизан тонкой иронией над современниками автора, литературными критиками и пафосом исторических исследований. Это произведение является ярким образцом английского остроумия, где каждый портрет — это карикатура на человеческую глупость, тщеславие и претенциозность. Сборник завершается глоссарием вымышленных персонажей и критическими отзывами, которые продолжают пародийную линию книги, высмеивая саму структуру издательского дела. Книга не претендует на историческую достоверность, напротив, она намеренно искажает факты, создавая альтернативную, комическую реальность, где абсурд становится единственным законом. Это чтение для тех, кто ценит интеллектуальный юмор, игру слов и умение автора посмеяться над серьезностью литературных форм.
