«Ну, раз он действительно это сделал, то он чертов глупец, раз признался в этом — я бы ни за что не стала!»
Тем не менее вскоре она отдала деньги, и хотя безрассудство, проявившееся в процитированных словах, заставляло предположить, что она была сопричастна к преступлению мужа, впоследствии выяснилось, что это проявление «характера» было обусловлено импульсами пылкой и возбудимой натуры, которая порой, как и в данном случае, вырывалась из-под контроля и переходила границы приличий. Подобная вспышка страсти свидетельствовала в ее случае о меньшей степени моральной распущенности, чем это было бы у человека другого склада.
При последующем обыске их комнаты в поисках других средств и пропавших векселей произошел трогательный случай, который в сочетании с только что упомянутой вспышкой ярко продемонстрировал как светлые, так и темные стороны импульсивного характера.
В ходе этого обыска возникла необходимость проверить содержимое доверху набитого сундука, и дама проделала это сама под моим наблюдением. Извлекши несколько слоев одежды, она внезапно прервала работу и смахнула накатившую слезу, глядя внутрь сундука. Полагая, что под оставшимися вещами скрываются какие-то важные улики преступлений ее мужа, и решив, что ее колебания объясняются нежеланием способствовать его изобличению, я подался вперед и уже собирался продолжить осмотр самостоятельно, как она преградила мне путь рукой и произнесла сквозь слезы:
«Это платьица нашего бедного малыша — их не трогали со дня его смерти, и я не могу заставить себя сдвинуть их с места».
Второй взгляд в сундук подтвердил ее печальный рассказ: там лежали крошечные туфельки, едва испачканные, тонко вышитые юбочки и кофточки — вся одежда, столь знакомая материнскому взору, которая в скорбной памяти об ушедшем ребенке
«Заполняет пустые одежды его чертами».
Подобное горе научило меня ценить священный характер подобных реликвий, и я в сочувственном молчании ждал, пока она не совладает с чувствами настолько, чтобы продолжить поиски.
Вскоре она возобновила их, и содержимое сундука было тщательно проверено, однако никаких пропавших ценностей там не обнаружилось.
ГЛАВА XVIII.
FRAUDS CARRIED ON THROUGH THE MAILS.
Sad Perversion of Talent—Increase of Roguery—Professional Men suffer—Young America at the "Bar"—Papers from Liverpool—The Trick successful—A legal Document—Owning up—A careless Magistrate—Letters from the Un-duped.
Victimizing the Clergy—A lithograph Letter—Metropolitan Sermons—An up-town Church—A Book of Travels—Natural Reflections—Wholesome Advice.
The Seed Mania—Strong Inducements—Barnes' Notes—"First rate Notice"—Farmer Johnson—Wethersfield outdone—Joab missing.
"Gift Enterprise"—List of Prizes—The Trap well baited—Evading the Police—The Scrub Race.
Неисчислимое количество талантов растрачивается на нечестные цели, превращаясь тем самым в дар, который хуже чем бесполезен для его обладателей и служит плодородным источником зла для общества. Подобные неверно примененные способности подобны «хлебу насущному», превращенному с помощью магии худшей, чем египетская, в змею смерти. А тот блеск, который окружает успешную реализацию какого-нибудь глубоко задуманного плана мошенничества, — восхищение, которое он невольно вызывает даже в душах тех, кто презирает самый поступок и осуждает хитрого затейника, — делают подобные направленные не в ту сторону способности вдвое опаснее, пробуждая у легкомысленных и склонных ко злу людей желание подражать столь удивительным достижениям и стяжать дурную славу, если они не могут прославить себя в благородном деле.
Нельзя отрицать, что для достижения успеха даже на поприще мошенничества требуется изрядная доля таланта; под успехом же я понимаю не более чем ту долгую или короткую карьеру, которая завершается, если не всегда разоблачением, то несомненно разочарованием и нищетой. Успех в данном контексте означает лишь отсрочку расплаты — дня, который наступит столь же неизбежно, как и любой другой. Время — это враг, от которого не убежать ни одному мошеннику.
Даже столь жалкий успех недоступен людям скромных способностей. Обладатели столь умеренных дарований на собственном опыте убедятся в том, что честность для них — лучшая политика, сколь бы блестящим и соблазнительным ни казался нечестный путь.
Когда Шекспир писал: «Клади деньги в мошну», он, вероятно, не призывал никого присваивать чужие деньги, а имел в виду лишь то, чем человек владеет на законных основаниях. Но, судя по количеству и разнообразию изощренных мошенничеств, практикуемых в обществе, упомянутое изречение было принято в качестве принципа в самом бессовестном смысле самыми разными особами, более примечательными своей увертливостью, чем честностью. Немало подобных персонажей выбрали почтовые отправления средством, облегчающим их замыслы против карманов широкой общественности.
«Но подобное явление приобретает слишком широкий размах», как имел обыкновение выражаться один достойный мировой судья перед вынесением приговора какому-нибудь карманнику или нарушителю спокойствия; и если ухищрения упорядоченной категории злодеев будут множиться так же, как в прошлые годы, полугодовых сессий законодательной ветви власти едва ли хватит для принятия наказаний, отвечающих возрастающим требованиям момента.
Этому роду крупных афер, которые совершаются или замышляются в настоящее время и требуют от общественности предельной осмотрительности и бдительности, чтобы не стать их жертвой, не видно конца. Ни один класс или слой общества не огражден от этих происков; самые умные и проницательные попадаются на удочку ничуть не реже доверчивых и неопытных.
Юристы, священники, редакторы, фермеры и даже почтмейстеры — все они по очереди становились жертвами мошенничеств с использованием возможностей почтовой системы, причем масштабы и значимость этих афер варьировались от вымышленных пакетов с лук-секом до «призывов» о пасторской помощи в важнейшем деле обращения «мира, лежащего во зле»!
Именно с целью предостеречь тех, кто будет читать эти страницы, здесь представлены несколько редких образцов уловок этих «проходимцев», большинство из которых раскрыто всего за несколько месяцев до написания настоящей книги.
Первая из них, которую мы опишем, была успешно применена против юридического сословия, и некоторые из наиболее выдающихся представителей этой весьма полезной профессии в различных штатах, без сомнения, легко узнают правдивость представленной их взорам картины. Эту уловку можно по праву озаглавить...
YOUNG AMERICA PRACTISING AT THE BAR.
В январе текущего года почтмейстер Бруклина, штат Нью-Йорк, обратил мое внимание на то, что в это отделение поступает огромное количество писем на имя «Уильяма Х. Джоллиета» и что, судя по полученной им информации, эта переписка определенным образом связана с систематической мошеннической схемой.
Было решено установить наблюдение за человеком, который имел привычку спрашивать письма на имя «Джоллиета», и в следующий раз, когда он зашел за ними — это было вечером, — за ним проследили до Фултонского парома, задержали прямо при входе на паром и допросили относительно писем.
Этим подвергнутым допросу лицом оказался чрезвычайно смышленый мальчик лет пятнадцати, просто, но аккуратно одетый и обладающий приятными манерами, особенно для столь юного возраста. Когда его спросили, что он собирается делать с письмами, которые только что забрал из почтового отделения, он проявил потрясающее самообладание и, видимо предчувствуя неприятности, не дожидаясь второго вопроса, поспешно осведомился:
«Погодите, а в чем дело? Я тут подумывал, что с письмами Джоллиета может быть что-то не так. Я студент в солидной адвокатской конторе в Нью-Йорке и не хотел бы ввязываться в подобные неприятности. Я могу рассказать вам, сэр, все, что знаю об этих письмах».
Поскольку его объяснение будет приведено далее полностью, здесь достаточно сказать, что он возложил всю полноту ответственности на незнакомца, случайно встреченного им в вагоне гарлемской электрички. Рассказ прозвучал с видимой откровенностью, а проходивший мимо джентльмен, знавший мальчика и подтвердивший его слова о связи с известной адвокатской конторой в Нью-Йорке, позволил ему уйти под обещание в назначенный час на следующий день зайти к бруклинскому почтмейстеру, объяснить дело подробнее и передать факты, которые позволили бы властям арестовать Джоллиета, если таковое будет сочтено целесообразным.
Назначенное время настало, но молодой человек не явился. Вместо него был прислан довольно объемный пакет документов. Эти бумаги составлены настолько грамотно и официально, что я приведу здесь два из них дословно. Читатель не должен забывать, что автором их является всего лишь пятнадцатилетний мальчик:
Нью-Йорк, 26 января 1855 года, 12 часов дня.
Почтмейстеру, Бруклин, Л. И.
Дорогой сэр! Будучи задержан важными судебными делами и не имея возможности выполнить вчерашнее обещание явиться в ваше отделение, я вынужден писать вам. Прилагаю изложение фактов, которое, как мне кажется, достаточне для получения ордера. Под присягой оно заверено мной перед уполномоченным по оформлению актов штата Нью-Йорк.
Я видел мистера Джоллиета вчера вечером. Он ничего не подозревает. Я сказал ему, что вчера, когда я переправлялся в Бруклин, почта не прибыла; и в ходе разговора он сообщил мне, что в субботу собирается прокатиться на санях в Снедикерс. Поэтому важно получить ордер и взять его именно в этот день. Он также сказал мне, что у него будут белые сани, белая полоса и пара кремовых лошадей. Вам будет легко его узнать. Если не случится непредвиденных обстоятельств, я приеду завтра, скажем, часов в 11 или 12. Я выследил его до пивной «Манхэттен» на Бродвее, но не смог узнать его адрес, так как он засиделся допоздна. Мне кажется, он связан с шайкой негодяев, сделавших подобного рода жульничество своим главным промыслом.
Я знаком с окружным прокурором в этом городе и думал попросить его передать дело в большое жюри присяжных, чтобы выдать в Нью-Йорке ордер на арест Джоллиета, если вы сочтете это целесообразным.
Между тем я буду хранить молчание по этому поводу, пока не получу от вас известий.
Искренне ваш.
Ниже прилагается упомянутое изложение фактов:
Изложение фактов. А.
В ноябре или декабре 1854 года я познакомился с человеком, которого знал под именем Уильяма Х. Джоллиета. На вид ему было около 25 или 30 лет, судя по говору, происходил он из английской семьи; одет был изысканно, а в разговоре и манерах производил впечатление джентльмена. Он обратил на меня внимание, часто видя меня в вагонах Нью-Йоркской и Гарлемской железной дороги и беседуя со мной. Я имею привычку подрабатывать перепиской бумаг за плату и потому был готов выполнить любую подобную работу при обычных условиях, то есть за вознаграждение.
Однажды он спросил меня, деловой ли я человек. Я ответил, что да. Тогда он поинтересовался, смогу ли я сделать копию записки, которая была у него в кармане, показать ее ему при следующей встрече и никому об этом не говорить. Я ответил, что смогу. Он передал ее мне, и содержание было примерно следующим — то есть в основных чертах:
Бруклин, Л. И., 6 января 1855 г.
Сэр! Я получил для вас пакет документов из Ливерпуля, Англия, с наложенным платежом в шесть шиллингов — по получении этой суммы посылка будет отправлена вам тем способом, который вы укажете. С уважением, Уильям Х. Джоллиет.
День или два спустя я встретился с ним и отдал ему оригинал и мою копию. Он сказал, что сделано очень хорошо, но выглядит слишком похожим на адвокатский почерк, и спросил, не мог бы я писать более деловым почерком. Я ответил, что, пожалуй, смогу. Тогда он вернул мне мою копию, велел купить бумаги и сделать столько копий, сколько смогу, адресовать каждую из них на имена из списка, который он мне дал, и отправить по почте. Я ответил, что сделаем. Это было в субботу вечером; а в воскресенье после полудня я написал около сотни копий этих писем, подписал их и отправил. В понедельник я встретился с ним, и он спросил, сделал ли я это. Я ответил, что да; тогда он попросил вернуть список имен, который он мне давал, и я передал его ему. Он спросил, знаю ли я тех лиц, кому адресовал письма. Я ответил, что нет, хотя на самом деле знал отлично, поскольку мои подозрения насчет него уже пробудились из-за его требования хранить секретность.
В то воскресенье, когда я писал записки, я решил предать его: отправить письма по назначению, а все приходящие на них ответы (ведь он велел мне забирать их в Бруклинском почтовом отделении) приберечь, а затем передать их вместе с моими уликами офицеру Б—— в Нью-Йорке, которого я хорошо знаю по репутации как отличного стража порядка и американца на деле и по убеждениям. Этим планам помешало мое обращение к бруклинскому почтмейстеру в четверг.
Когда он попросил меня сделать копии записки, он дал мне пятидолларовую золотую монету на покрытие расходов. Я сохранил копию списка, выданного им, а также другого списка, который он мне давал и который я вернул тем же путем. Всего я отправил по почте около 200 писем. Когда он поручил мне сделать копии письма и отправить их, он попросил меня составить еще одно письмо на его имя в Бруклин и бросить его в почтовый ящик вместе с остальными. Я так и сделал, но спросил, зачем это нужно, на что он ответил, будто хочет узнать, сколько времени требуется письму, чтобы дойти из Нью-Йорка в Бруклин. Однако я ему не поверил, и это стало одной из причин моих подозрений. Впоследствии я получил это письмо — кажется, во вторник — и отдал его ему. Когда я впервые опускал письма в почтовый ящик, я по неосторожности уронил вместе с ними список имен лиц, которым они были адресованы. Если бы этот список удалось раздобыть, он многое поведал бы об этой махинации, и тогда мы получили бы полный перечень всех адресатов. Список упал в один из трех новых ящиков на юго-западном углу Нью-Йоркского почтового отделения.
После первой беседы об этом деле я виделся с ним раз пять или шесть (в пятницу, субботу, понедельник и вторник по разу, и дважды в среду, кажется). По-моему, он живет в Гарлеме. Ничего более интересного сообщить не могу и заверяю горячим желанием, чтобы кто-нибудь из должностных лиц округа Кингс получил заслугу за поимку одного из величайших мошенников, каких только знал свет, избавив от него общество. Г. Х. Б.
Город Бруклин. Округ Кингс, а именно: Г. Х. Б——, вышеупомянутый студент-юрист из города Нью-Йорк, будучи должным образом приведен к присяге, заявляет и показывает, что он прочел вышеприведенное заявление, знает его содержание и что оно соответствует действительности на основании его личных знаний. Г. Х. Б.
Засвидетельствовано передо мной 26 января 1855 г. Б. Т. Б——, уполномоченный по оформлению актов.
Будучи убежден, что молодой человек, обладающий способностями составлять подобные документы в таком стиле, никак не мог оказаться невинной марионеткой в чужих руках — особенно какого-то незнакомца, — я решил изложить все дело его работодателю, видному члену нью-йоркской адвокатуры. Тот до сих пор ничего не слышал об этом и был крайне огорчен моим рассказом, поскольку горячо привязался к молодому студенту, который до той поры пользовался его абсолютным доверием и в совершенствование и юридическое образование которого он вложил немало труда.
Мгновенный взгляд на «Юридический реестр» — справочник, содержащий имена и адреса всех представителей адвокатского сословия во всех штатах Союза и имеющийся почти в каждой юридической конторе, — указал на источник, откуда тот раздобыл список, «по неосторожности уроненный» в почтовое отделение: напротив имен большинства провинциальных адвокатов красовались карандашные пометки, но среди них не было ни одного корреспондента фирмы, в которой он состоял!
Мнение о том, что в деле не было никаких сообщников и даже главных организаторов помимо самого мальчика, полностью разделялось его работодателем, и было немедленно решено вызвать юношу для частной беседы.
Когда он вошел в комнату, держа кепку в руке и с видом совершенной небрежности, я подумал, что редко видел более выразительное и умное лицо. Его высокий лоб, украшенный изящными локонами каштановых волос, живые и веселые глаза и правильные черты лица словно были созданы для каких-то лучших целей, а не для одурачивания простодушных жертв.
«Джордж, — обратился к нему работодатель, — что означают эти письма Джоллиета, которые ты рассылаешь по всей стране?»
Мальчик. — «Я расскажу вам все, что знаю об этом, сэр. Несколько недель назад, когда я ехал утром в город в гарлемском вагоне, некий человек, называвший себя Джоллиетом...»
Агент. — «Остановись, Джордж, и выслушай меня минуту, прежде чем продолжать. Нам не нужно слушать эту историю. Мы знаем, что никакого Джоллиета не существует, и если ты продолжишь такое изложение перед мистером Ф.» (его работодателем), «твоя гордость лишь затруднит тебе признания, к которым, я знаю, ты все равно придешь. У тебя не было сообщников, и если ты принесешь мне «Юридический реестр», я покажу тебе, откуда ты взял имена адвокатов, которым разослал письма».
Мистер Ф. — «Теперь, Джордж, ты видишь, что мистер Х. все о тебе знает, и я надеюсь, ты не станешь пытаться отрицать правду. Я глубоко огорчен тем, что ты оказался виновен в подобных проступках; и я надеюсь ради твоего же блага, что ты чистосердечно во всем признаешься».
После непродолжительной паузы юноша признал, что из-за финансовых трудностей прибегнул к этому плану ради добычи денег и что он не знает никакого «Уильяма Х. Джоллиета».
Агент. — «Как же тогда ты мог принести присягу под заявлением, отправленным бруклинскому почтмейстеру? Ты не мог не понимать, что тем самым совершаешь лжесвидетельство».
Мальчик. — «Ах! Но я не приносил присягу. Мое имя действительно стоит под аффидевитом, но, подготовив его заранее, я заговорил с уполномоченным прямо перед тем, как он уходил из конторы, и он подписал документ, но в спешке забыл принять у меня присягу».
Агент. — «Но это упущение должно было быть случайным. Предположим, он потребовал бы соблюдения обычной церемонии, что бы ты сделал?»
Мальчик. — «Я так часто видел, как он пренебрегает ею, что пошел на этот риск. Если бы он стал настаивать, я бы отступил».
Последующие расспросы убедили меня, что упомянутый уполномоченный, которому часто приходилось подписывать аффидевиты для юноши в ходе служебной деятельности, не всегда был педантичен в отношении присяги и в данном случае действительно упустил эту формальность.