«Десять лет среди почтовых сумок»

«Неужели ничего нельзя сделать, чтобы спасти меня? О, мистер Х., ради бога, поставьте себя на мое место хоть на мгновение! Подумайте, каково это — бороться так, как боролся я годами, защищая свою репутацию от врагов, которые хотели уничтожить меня и возвыситься на моих руинах; и после того, как я столько времени удерживал позиции, быть сметенным в одно мгновение! Как они все будут ликовать! Вон старый П.; я прямо вижу, как он станет ухмыляться, покачивая своей лисьей головой: „Ага, я же говорил, что с самого начала дело нечисто!“

Что вы можете сделать, чтобы вытащить меня из этой беды? Я не могу с этим смириться, я должен добиться чего-то, чтобы спасти себя от превращения в посмешище для моих врагов».

«Но, — сказал я, — ваши враги, как вы их называете, не смогли бы причинить вам никакого вреда, если бы вы сами не предоставили им оружие».

«Возможно и так, — мрачно ответил он, — но уверяю вас, это мое первое преступление. Я и помышлять не смел о том, чтобы лезть к чужим письмам, пока этот пакет из Раус-Пойнта не попался мне под руку; но казалось, будто это никогда не обнаружится, так что искушение оказалось сильнее меня».

(К слову, любопытно, что почти все случаи хищений на почте, с которыми мы сталкиваемся, являются «первыми преступлениями»; даже те, чья дерзость свидетельствует о некотором предыдущем опыте в подобных делах).

«Что, — осведомился я, — вы сделали с купюрами из того письма?»

«Я отослал их, — ответил он, — в тот же день, когда взял. Теперь я чистосердечно рассказал вам обо всем деле, и надеюсь, вы придумаете какой-нибудь способ спасти меня от позора и гибели. Разве нельзя замять дело здесь, если я верну украденное и сложу с себя полномочия почтмейстера? Ради этого я готов пойти на большее, если потребуется».

Я заверил его, что не обладаю полномочиями заключать подобные соглашения и должен оставить этот вопрос на усмотрение маршала, которому, как я полагал, придется заняться вручением ордера.

С этими словами я подошел к двери и позвал этого джентльмена в комнату, и тот немедленно приступил к чтению ордера, выписанного на имя Б. Во время чтения этого документа лицо несчастного почтмейстера внезапно переменилось. Он побледнел и рухнул бы, если бы я его не поддержал. Мы с маршалом помогли ему добраться до стоявшей в комнате кровати, на которой он долго лежал, поверженный духом и телом.

Стоя над ним и пытаясь привести его в чувство подручными средствами, я думал о том, сколь сильным должен был оказаться удар, так сокрушивший его способности. Его телесная сила и гордость духа были временно повержены во прах. Какая жалость, что он обладал не той гордостью — не просто амбицией подняться над махинациями врагов и растоптать их, а гордостью, которая презирает подлый поступок и страшится преступления больше, чем его последствий. Подобное чувство стало бы надежной защитой; однако я с сожалением заметил, что во время признания мысль о торжестве врагов над ним занимала его больше всего.

Несколько придя в себя и желая успокоить его разгоряченные чувства (которые, как я полагал, отчасти и вызвали его нынешнее состояние), переведя его мысли в иное русло, я тихонько спросил маршала, есть ли у него семья.

«У него, кажется, есть жена», — последовал ответ, и в тот же миг Б., не открывая глаз, заговорил сам с собой.

«Джейн, Джейн, что ты подумаешь? Только не презирай меня, если сможешь».

Он продолжал в том же духе еще некоторое время, выказывая глубокое уважение к привязанности и мнению жены и опасение, что мог утратить их из-за своего проступка; опасение совершенно безосновательное — по крайней мере, в отношении любви, ибо неугасимое пламя чувства в сердце истинной женщины погасить невозможно.

Миссис Б., как я узнал впоследствии, была превосходнейшей женщиной, чье влияние несомненно приносило мужу большую пользу. О, как жаль, что сила его доброго ангела не смогла одержать верх над искушением, которому он поддался!

Когда он достаточно окреп, чтобы передвигаться, маршал взял его под стражу и отвез в соседний город, где проживал окружной судья США, для проведения следствия. Его близкие, пользовавшиеся высокой репутацией, были извещены телеграфом об аресте и внесли необходимый залог для его явки в суд.

Таким образом мы проследили значительную часть пути человека, чья репутация пала жертвой не врагов, а его собственных рук. И всякий раз, проезжая через тот живописный городок, что стал ареной этих событий, меня охватывает тень меланхолии, совершенно диссонирующая с общим радожным обликом как самого места, так и окружающего пейзажа.

В один из последних моих визитов в те края поезд, на котором я ехал, на мгновение остановился на этой станции. Стоял восхитительный летний день, и если бы многие из попадавшихся на глаза во время осмотра улицы предметов не служили для меня памятниками печальной истории, я бы решил, что это место уступает по красоте лишь немногим деревням, украшающим Новую Англию. Но лавку, где несчастный Б. вел борьбу с соперниками, занимал незнакомец; почтовое отделение находилось в других руках; и я как раз отворачивался от сцены, навевавшей лишь неприятные воспоминания, когда сквайр У. вышел из здания вокзала и сердечно со мной поздоровался. Это была наша первая встреча после памятной беседы в его конторе.

— Доброе утро, мистер Х., — произнес он. — Как нынче продвигается ремесло ловли жуликов? Полагаю, вы упекли уже немало народу с тех пор, как так скоро расправились с Б. Когда я впервые услышал о его аресте, будучи абсолютно уверен в его невиновности, я, кажется, не слишком бы удивился, явись вы в следующий раз за мной; и, по правде говоря, мне было немного обидно оттого, что моя порука за него имела для вас столь ничтожный вес. Но с тех пор я убедился, что вы были абсолютно правы, хотя мне и жаль, что бедняга Б. оказался столь никчемным человеком.

Тут железный конь начал проявлять признаки нетерпения, и, обменявшись рукопожатиями с почтенным сквайром, мы разошлись каждый своей дорогой.

ГЛАВА IV.

High Crimes in low Places—Honest Baggage-masters—Suspicious Circumstances—Watching the Suspected—Shunning the Dust—Honesty Triumphant—An Episode—Unexpected Confession—The Night Clerks—Conformity to Circumstances—Pat the Porter—Absents himself—Physician consulted—The Dead Child—Hunting Excursions—"No Go"—Pat explains his Absence—His Discharge—The Grave-stones—Stolen Money appears—The Jolly Undertakers—Pat at the Grave—More Hunting—Firing a Salute—Removing the Deposits—Crossing the Ferry—Scene at the Post Office—Trip to Brooklyn—Recovery of Money—Escape—Encounter with a Policeman—Searching a Steamer—Waking the wrong Passenger—Accomplices detained—Luxuries cut off—False Imprisonment Suit—Michael on the Stand—Case dismissed.

Общественное доверие к почтовой службе Соединенных Штатов и к честности связанных с ней лиц, пожалуй, никогда не подвергалось столь суровому испытанию, как то, что выпало на его долю из-за масштабных хищений, совершенных летом и осенью 1853 года Пэтом Р., работавшим в ту пору ночным портье в нью-йоркском почтамте. Масштабы его амбиций отнюдь не соответствовали его скромному жизненному положению на почте, и низкое занятие не подавляло стремлений, которые позволили бы ему стать достойным соперником таких людей, как Суртвут и Скайлер — как по размаху его злодейских замыслов, так и по успешности их осуществления.

Он не был мелочным воришкой, довольствующимся мелким, но сравнительно безопасным воровством, или хотя бы готовым начать с «малых дел»; едва приняв присягу при вступлении в должность, он тут же проверил ее на прочность, и она оказалась для него не более прочной преградой, чем паутинка для дикого буйвола. Он с головой бросился на манящую ниву, открывшуюся перед ним, и жадной хваткой вцепился в любую возможность приумножить свое растущее богатство неправедных доходов. Порой за одну лишь ночь он пополнял свои запасы на тысячи долларов и долгое время вел эти дерзкие хищения, не вызывая подозрений — не потому, что стоял выше всяких подозрений, а потому, что находился неизмеримо ниже них.

Иными словами, после того как эти кражи были довольно успешно отслежены до нью-йоркского отделения, необходимо было доказать невиновность большого числа клерков в отношении этих потерь, прежде чем подозрение обоснованно пало на виновную сторону. Таким образом, когда расследование только начиналось, преступник был, так сказать, погребен под множеством защитных слоев, каждый из которых пришлось снять, прежде чем он был обнаружен. Я не стану пытаться дать представление об объеме работы, необходимой для этого и подобных предварительных расследований.

Некоторые из многочисленных жалоб, поступивших в Департамент и почтмейстеру Нью-Йорка, касались крупных денежных сумм. Среди них был пакет с 2000 долларов в банкнотах, отправленный из Мидлтауна, штат Коннектикут, в Филадельфию, штат Пенсильвания. Другой — на 1800 долларов из Бриджпорта, штат Коннектикут, в Зейнсвилл, штат Огайо. Еще один — на 1400 долларов из Джолиета, штат Иллинойс, в Нью-Йорк, а также множество других, меньших сумм, от 50 до 1000 долларов; кроме того, переводные векселя, долговые расписки, чеки и т. д. на огромную общую сумму. Никто из лиц, должным образом заинтересованных в этих ценных отправлениях, не видел их после того, как они вышли из рук отправителей.

Несомненно, тем, кто не знаком с подобными делами, может показаться, что эффективность специального агента невысока, если упомянуть, что кражи периодически повторялись даже после того, как он начал это расследование. Но агент, работавший в данном случае, всегда предпочитал поймать мошенника, а не спугнуть его, что оставило бы невиновных под бременем подозрений, а также уничтожило бы все шансы на возврат уже украденного имущества. И преимущества, а также правильность такого курса полностью подтвердились результатом этого важного дела, находящегося на рассмотрении.

Как «последняя соломинка ломает спину верблюду», так и кража последней буквы часто помогает разоблачить похитителя предыдущих.

Я намерен здесь изложить некоторые детали, которые могут быть интересны, относительно средств, принятых для того, чтобы «сузить круг» и выследить эти масштабные кражи, не столько из-за чего-то нового или оригинального, примененного на этом или любом другом этапе расследования, сколько для того, чтобы продемонстрировать ценность характера, который устойчив к искушениям, и опасное положение тех, кто не всегда так укреплен, даже если они могут быть невиновны в конкретных предъявленных правонарушениях.

За немногими исключениями, почта, в которой пропавшие письма и денежные пакеты должны были быть доставлены в Нью-Йорк, поступала с Востока экспресс-поездами, следовавшими ночью по Бостонской и Нью-Йоркской железной дороге. В этих поездах почта находилась под присмотром багажных мастеров, так как обычные почтовые или «разъездные агенты» были прикреплены к почтовым поездам, курсирующим в другое время суток. Множество обстоятельств, помимо их хорошей репутации, способствовало тому, чтобы отвести подозрения от этих багажных мастеров. Почта находилась в «сквозных сумках», и для доступа к их содержимому требовался почтовый ключ; кроме того, кражи не могли быть легко совершены таким образом без сговора между несколькими лицами — экспресс-агентами и кондукторами, людьми надежными, которым часто приходилось посещать багажный вагон, который всегда был хорошо освещен.

В ночных экспрессах также работали так называемые «сквозные багажные мастера». Их обязанности выполняли два человека, один из которых отправлялся из Бостона, а другой из Нью-Йорка каждый вечер.

При частной консультации с должностными лицами железнодорожной компании относительно графика работы этих людей выяснилось, что почти все потери происходили в смены одного из них: открытие, которое, как показал опыт в подобных случаях, отнюдь не было окончательным, и все же имело слишком большое значение, чтобы его игнорировать.

Человек, оказавшийся под подозрением, хорошо знал меня, и потребовалось немало маневров, чтобы проехать по маршруту столько раз, сколько было необходимо, не будучи замеченным им. Однажды ночью, когда я пытался избежать встречи с ним, произошел весьма забавный случай.

Обычный кондуктор вскоре после отправления из Спрингфилда внезапно заболел и воспользовался услугами этого самого багажного мастера на коротком участке пути, конечно, без моего ведома. Я сидел, свернувшись калачиком в углу салона первого пассажирского вагона, когда дверь открылась и хорошо знакомый призыв «Билеты, господа» дал мне понять, что он обнаружил меня раньше, чем я узнал его, или, по крайней мере, понял, что я «на борту». Но я сделал вид, что все в порядке, просто заметив, что здесь меньше всего пыли из всех мест в поезде.

До этого момента мои подозрения ограничивались главным образом совпадением, уже упомянутым между датами потерь и его присутствием в вагонах. Однако расследование продвинулось недалеко, когда выяснилось другое обстоятельство, которое усилило подозрения в этом направлении.

Один житель Нью-Йорка обратился ко мне и заявил, что недавно, как раз когда ночной поезд отправлялся со станции на Канал-стрит, он передал этому самому багажному мастеру письмо с деньгами, попросив его позаботиться о нем, так как у него не было времени отнести его на почту. Тот сначала отказался на том основании, что пересылка писем вне почты незаконна, но в конце концов предложил принять его и, если возможно, просунуть в нужную сумку через одно из небольших отверстий между скобами. Это было последнее, что видел отправитель или его корреспондент от этого письма. Первый, обратившись к багажному мастеру, услышал, что письмо было втиснуто в нужную почтовую сумку, как и было обещано; но этому заявлению не поверили, и обстоятельство, произошедшее в разгар других неприятностей на той же линии, по-видимому, стало важным шагом в процессе обнаружения виновника всех этих бед.

Очень проницательный знакомый этого человека с багажом в Бостоне был конфиденциально нанят, чтобы узнать что-то о его привычках и состоянии его финансов. После честной и добросовестной проверки он доложил мне, что вышеупомянутый начальник багажного отделения «постоянен, как образцовый дьякон, и беден, как сельский редактор в пределах пятидесяти миль по железной дороге от большого города». И что «хотя он всегда готов, как и многие другие ловкие ребята, принять гостеприимство своих друзей, когда его сильно просят, все же вы могли бы с таким же успехом попытаться вызвать улыбку у мертвеца без использования гальванической батареи, как заставить его потратить доллар без необходимости».

Справедливость этого отчета была быстро подтверждена, и проблема в тысячный раз была удовлетворительно решена: подозрение никогда еще не вредило по-настоящему честному человеку, хотя поначалу оно казалось хорошо обоснованным.

С отправкой одного из крупных денежных пакетов, уже описанных, были связаны обстоятельства, которые сделали необходимым, как это часто бывает в серии краж, расследовать его как отдельный случай, не связанный с кражей других пакетов и писем, ни одно из которых не должно было попасть или пройти через отделение, в котором был оставлен этот пакет.

Заявление кассира сводилось к тому, что он сам отнес пакет на почту и передал его клерку, который случайно оказался один в отделении, незадолго до того, как почта отправилась в Нью-Йорк. Это было подтверждено собственным заявлением клерка и его записью в книге, предназначенной для регистрации ценных писем и посылок. В привычках этого клерка и его поведении во время допроса не было ничего, что хоть сколько-нибудь указывало бы на его причастность. Кассир считал невозможным, чтобы там могло быть что-то не так. Молодой клерк был членом его класса в воскресной школе, который никогда не пропускал, и он верил, что с ним «все в порядке».

И все же у него была отличная возможность удержать пакет, и искушение было бы действительно опасным для людей старше и более укрепленных, чем он. Поэтому я решил подвергнуть его испытанию прямым обвинением в краже пакета, что я и сделал без промедления, намекнув, что признание и возвращение денег — его первая обязанность. Но он бесстрашно встретил обвинение и твердо заявил о своей невиновности в отношении упомянутого денежного перевода. Однако верный внутренний голос не давал ему покоя. Полагая, вероятно, что я знаю о других его сделках больше, чем о той, в которой я его обвинил, он обратился ко мне со следующими словами:

«Я отправил тот банковский пакет и знаю, что он покинул наше отделение. Что бы я мог сделать с такими деньгами, если бы был достаточно плох, чтобы взять их? А я был просто плох! Я готов рассказать вам все, что сделал, и с радостью верну нечестно нажитые средства, ибо они сделали меня несчастным».

Я опущу подробности этого неожиданного признания, но первым делом, в котором он сознался, было письмо на 40 долларов, которое было передано сквозному багажному мастеру, чтобы его втиснули в запертый почтовый мешок, пропажа которого, как уже было показано, придала столько веса подозрениям против него!

В подтверждение этой части своих признаний, по моей просьбе, он описал адрес на письме, вид денег, которые оно содержало, и, чтобы завершить идентификацию, упомянул, что оно попало туда свободно, в почтовом мешке.

Это открытие удивительным образом облегчило положение багажного мастера и в то же время помогло мне решить, в какой точке произошли крупные потери; ибо если крупный пакет отправился из этого отделения и не был потревожен в вагонах, он должен был быть украден в нью-йоркском или филадельфийском отделении, куда он был адресован.

Примерно в это же время выяснился еще один факт, который еще больше помог локализовать эти тревожные кражи. Среди них было письмо, отправленное кассиром банка в Вермонте в отделение в одном из западных штатов, в котором содержалось количество банкнот этого банка. На купюрах были особые пометки. Все они вернулись в банк через обычный канал погашения в течение недели после того, как были отправлены; следовательно, конечно, письмо не могло уйти дальше Нью-Йорка. Кроме того, оно было отправлено в это отделение для распределения, и почтовая квитанция была подшита там, и описывала это самое письмо по его необычному тарифу и как предоплаченное марками. Во всех остальных случаях почтовые квитанции не были найдены ни в Нью-Йорке, ни в других отдаленных почтовых отделениях, и они, должно быть, были взяты вместе с самими пакетами.

Тот факт, что в основном страдала ночная почта, давал мне теперь право ограничить расследование преимущественно ночными клерками. Это были в основном достойные и надежные джентльмены, некоторые из которых занимали этот ответственный пост много лет. В ходе наводок и допросов, которые я был вынужден проводить, я обнаружил некоторые случаи соответствия обстоятельствам и ограниченным средствам, которые сделали бы честь любому человеку в любую эпоху.

Но, возможно, скажут, что хитрые люди могут быть нечестными и при этом скрывать свои нечестно нажитые доходы, окружая себя видимостью бережливости и даже бедности. Это может быть так иногда, временно, но тем не менее остается фактом, что мошенники крадут деньги, чтобы тратить их, и ради комфорта и легкости, которые, как они ожидают, они принесут, — ожидание, которое, однако, никогда не реализуется. Ибо это всеобщее правило, что деньги или любая другая собственность, полученная нечестным путем, «кусают, как змея, и жалят, как гадюка»; и, воплощая легендарного коршуна Прометея, непрестанно питаются неумирающей жизнью того, кто крадет не небесный огонь, а нечто более низменное с земли.

Печальный опыт тысяч, которые считали себя достаточно хитрыми, чтобы справиться с самыми проницательными служителями правосудия, покажет, что какими бы искусными и изобретательными ни были принятые уловки, существует достаточно способов встретить и разоблачить их. Честность — это, следовательно, не только лучшая политика, но и единственный безопасный и неприступный барьер против подозрений, разоблачения и страданий.

Пэт Р. был назначен ночным портье по настоятельной просьбе видного и в то время довольно влиятельного гражданина Первого округа. Его рекомендовали как крепкого, атлетичного мужчину, как раз подходящего для черной работы, которую кто-то должен выполнять в таком отделении, — заниматься подъемом, переноской и перемещением тяжелой почты. В этом качестве от него не ожидалось выполнения каких-либо более ответственных обязанностей обычного клерка, таких как составление и сортировка почтовых отправлений; но по мере накопления работы в отделении он постепенно добавил к своим ночным обязанностям «выравнивание» содержимого полуночной почты после того, как ее выгружали, и отделение писем от пакетов с газетами. Если бы этот последний факт был предоставлен мне ранее главным клерком того отдела, это хлопотное расследование, вероятно, было бы быстрее доведено до удовлетворительного завершения. Но, полагая, исходя из должности и законных обязанностей Пэта, что у него не было необходимых возможностей для совершения хищений, он был последним, за кем стоило следить. И когда я все же решил уделить ему особое внимание, я был несколько поражен открытием, сделанным при изучении «регистра времени» — книги, в которую каждый клерк обязан вносить свое имя и время прибытия в отделение и ухода из него, — что Пэт не был на службе почти неделю! Это, конечно, было известно тогдашнему первому клерку того отдела, но болезнь отсутствующего и смерть одного из его детей, которые были заявлены в качестве оправдания (через другого портье), казались правдоподобным и удовлетворительным объяснением.

Но агент при сложившихся обстоятельствах подумал иначе и счел лучшим, во всяком случае, тщательно выяснить его правдивость или ложность.

С помощью надежного дневного клерка, который жил в Бруклине, по соседству с Пэтом, я узнал имя и общее положение врача, которого он нанимал. Интервью с ним, которое, по его мнению, проводилось с целью выяснить, был ли Пэт человеком строго трезвых привычек и во всех отношениях подходящим для работы на почте, подтвердило ту часть его истории, которая касалась смерти ребенка, но опровергло остальное, относительно его собственной болезни. Но доктор полностью поддержал Пэта в отношении его хорошего характера и пригодности для любого места, которое не требовало слишком большого интеллекта. Я видел, однако, что мой респондент больше заботился о сохранении платежеспособного клиента (все профессиональные расходы, как он заявил, были полностью погашены к той дате), чем о том, чтобы информировать меня о любых вопросах, которые могли бы поставить под угрозу столь хорошее положение, где все ежемесячные платежи производились твердой и законной валютой.

Этим шагом я получил первое осязаемое оправдание своих подозрений против Пэта. Он назвал, по крайней мере частично, ложную причину своего отсутствия. Примерно в то же время я проконсультировался с одним из бруклинских почтальонов, чей маршрут охватывал место жительства Пэта, и который сообщил, что он несколько раз недавно встречал его с ружьем на плече, по-видимому, отправляющимся на охоту.

Он был очень беден, когда поступил в отделение, и, чтобы проверить его способность жить без работы, с агентом по найму рабочих для западной железной дороги была достигнута договоренность, чтобы тот зашел к нему и предложил шанс поехать в Иллинойс в качестве бригадира группы рабочих. Но «не вышло». Его здоровье было слишком ненадежным для этого.

Так дела шли еще некоторое время, когда однажды, к моему большому удивлению, Пэт вошел в кабинет почтмейстера и с несчастным видом и самым меланхоличным тоном голоса начал извиняться за свое явное пренебрежение обязанностями. Я в это время был занят писаниной и продолжал заниматься этим, надеясь, что он не узнает меня, как впоследствии оказалось, он и не узнал.

«Мистер Фаулер, — говорит он, — я хочу поговорить с вашей честью о себе. Видите ли, сэр, я был несчастен и не пришел к своему делу; и причина в том, сэр, что я сам был болен ужасной диареей (положив руку на область живота), и что еще более болезненно, чем это (все еще держа руку в том же положении, вместо того чтобы переместить ее в область сердца), я похоронил дорогого мальчика, ваша честь; и разве этого не достаточно, чтобы свести с ума бедного дьявола? Ах, пусть подобное никогда не случится с вами, сэр!»

И большая слеза, катящаяся по его щеке, подтверждала искренность его горя.

Минутный страх, что почтмейстер может намекнуть на наши подозрения, был быстро развеян тем, что он проницательно заметил, что сожалеет о его (Пэта) несчастьях и что у него нет претензий, кроме того, что он должен был прислать более подробное сообщение о причине своего отсутствия.

Пэт поблагодарил своего работодателя и, пятясь из комнаты, пообещал быть на своем посту в ту ночь.

«Ну, что вы о нем думаете?» — спросил почтмейстер.

«Я думаю, — сказал я, — что если он вор и может прийти сюда и вести себя таким образом, он умнее нас обоих. Но мы увидим».

В течение следующей недели мало что из его передвижений оставалось мне неизвестным. Его ночные обязанности выполнялись очень посредственно, а часы в течение дня, обычно используемые другими ночными клерками для отдыха, он посвящал разгулу; так что, не проходило и половины ночи, как его часто можно было найти в каком-нибудь укромном месте крепко спящим.

Его увольнение (которого он, несомненно, желал) было сочтено лучшим выходом, чтобы заставить его полагаться на собственные ресурсы, в надежде обнаружить часть украденных средств, если они все еще были у него в руках. Значительную часть денег, которые в общей сложности составляли около 8000 долларов, можно было идентифицировать. Мидлтаунский пакет на 2000 долларов состоял из мелких купюр, сложенных в пачки по 200 долларов каждая; и на каждой купюре была пометка, по которой ее можно было легко узнать. До этого времени ни одна из денег, содержащихся в этом пакете или других, за исключением тех, что, как упоминалось, поступили из Вермонта, не попала в банки, которыми они были выпущены.

Однажды около полудня я заметил гигантскую фигуру Пэта, переходящую Бродвей, и более часа следовал за ним без его ведома, пока он не пришел в мастерскую резчика по камню. Проходя мимо двери туда и обратно, я подумал, что заметил, как он передает какие-то банкноты владельцу. После того как он ушел, я зашел внутрь и вскоре стал обладателем трех 5-долларовых купюр Мидлтаунского банка (Коннектикут), которыми он оплатил надгробия для «своего дорогого мальчика!». Купюры были явно частью мидлтаунского пакета на 2000 долларов, будучи того же номинала и имея те же безошибочные пометки.

Эта случайная встреча, сразу же давшая ключ к разгадке тайны, была одним из тех несчастий, которые так часто случаются с преступниками в какой-то момент их преступной карьеры, даже когда они воображают себя совершенно успешными и навсегда защищенными от возможности разоблачения.

Я должен здесь открыть читателю секрет, объясняющий вопрос, который естественно возникает, а именно: почему при наличии у меня столь неопровержимых доказательств арест не был произведен немедленно. Это было просто потому, что он был бы оправдан любым судом, если бы я полагался на дело в том виде, в каком оно тогда стояло. Купюры из пакета на 2000 долларов были все помечены, как указано, но, к сожалению, большое количество купюр с точно такими же особенностями находилось в обращении в это самое время, хотя и не предполагалось, что они находятся в той местности. Если бы арест произошел тогда, и кассира вызвали бы для дачи показаний по вопросу идентификации, он сказал бы, что положил такие купюры в филадельфийский пакет, но не смог бы поклясться, что это были те самые купюры.

Кроме того, немаловажной частью этого трудного дела было добиться возврата средств, насколько это возможно, в карманы жертв этих краж.

Дефицит живой дичи в любом направлении в пределах нескольких миль от Бруклина и предполагаемое отсутствие у Пэта опыта в использовании «огнестрельного оружия» наводили на мысль, что его частые вылазки в соседний лес имели иную цель, чем охота. Возможно, это была охрана его спрятанных сокровищ.

Поэтому ясным октябрьским утром я решил, если возможно, узнать больше по этому вопросу и, переодетый в костюм потрепанного охотника, с ружьем и собакой, одолженными у друга по случаю, отправился в том направлении, куда Пэт так часто имел обыкновение ходить. Не успел я толком добраться до леса, как он и двое его спутников проехали мимо меня в грубом экипаже и вскоре после этого свернули с главной дороги на кладбище. Из довольно уединенного места я мог довольно хорошо наблюдать за их движениями, и вскоре стало ясно, что по крайней мере одной из целей этой поездки было установить мраморные камни — оплата за которые так странно выдала его — на могиле его умершего ребенка.

Вся компания явно находилась под воздействием «зеленого змия»; и перспектива была такова, что у них скоро будет повод оплакивать уход других любимых душ, ибо кувшин ходил по кругу, и более веселую компанию парней, учитывая скорбный характер их поручения, встретишь редко.

Но когда они прибыли на место, где спал ребенок, их веселье стало менее шумным, и Пэт в молчании начал свой труд любви; и по мере того, как он продвигался в своем меланхоличном занятии, я видел, что он отказывался присоединиться к своим спутникам в дальнейших возлияниях, ибо хотя их уважение к месту или к горю их друга, казалось, на время преодолевало их навеянную ромом болтливость, они не переставали прибегать к кувшину за силой, чтобы позволить им вынести его

горе, сидя в повозке в ожидании завершения дела, которое привело их туда.

Наконец маленькие белые камни встали на свои места, показывая по короткому расстоянию между ними, как краток был путь от колыбели до могилы существа, чья вся история, насколько это касалось мира в целом, была начертана на этих мраморных страницах.

Сердце родителя, однако, хранит иную запись; и после того, как Пэт поправил дерн на маленькой могиле и нанес последние штрихи к своей работе, он стоял и смотрел некоторое время на место упокоения своего ребенка, думая — о чем? Возможно, о контрасте между виновными живыми и невинными мертвыми. Возможно, вспышка совести промелькнула в его уме. По крайней мере, он проявил некоторые внешние признаки эмоций, ибо, отвернувшись, чтобы присоединиться к своим беззаботным спутникам, он смахнул слезу, а вместе с ней, возможно, и смягчающие влияния, которые действовали на его сердце.

Трио снова уселось в экипаж, и Пэт больше не отказывался от жидкого утешения, которое предлагали ему спутники. Они по очереди направляли кувшин к небесам, наблюдая скорее ртом, чем глазами, и когда последний член этого астрономического корпуса поднял инструмент, его близость к перпендикуляру показала, что внутри него почти образовался вакуум. Какие открытия они сделали, кроме того, что «видели звезды» в целом, я не могу сказать, ибо они немедленно повернули свой путь домой.

Это было последнее, что я видел от Пэта в тот день, но в следующий раз, когда он отправился в свой привычный поход, два дня спустя, у него был по крайней мере один внимательный зритель его упражнений с винтовкой; и хотя мне не удалось в этот раз обнаружить точное место его закладок из-за страха спугнуть его, мнение укрепилось от того, что я увидел, что они все еще спокойно покоятся в густом лесу, охватывающем около трех или четырех акров, где он провел несколько часов в тот день. В это время я был не более чем в четверти мили от него, однако ни одного выстрела из его ружья я не слышал. Предполагая, что он видел меня на расстоянии, я время от времени производил выстрел, не содержащий свинца, и иногда заставлял собаку издать довольно свирепый лай, заставляя ее «подать голос» за маленький футляр для сигар, который, если держать его на почтительном расстоянии от животного, легко мог быть принят им за хорошо приготовленный кусочек мяса. Эту уловку я счел необходимой, чтобы поддержать образ занятого и увлеченного охотника. Но этот маленький опыт охоты не принес мне никакой дичи, двуногой или иной.

Вскоре после этого слух о том, что несколько его соседей готовятся к переезду на Запад, заставил меня опасаться, что у Пэта также могут быть подобные намерения и что по случаю своего последнего визита в лес он мог, в конце концов, забрать свои заначки. Поэтому было сочтено небезопасным дольше откладывать доведение дела до кризиса. Но способ сделать это и провести арест так, чтобы накопить доказательства его вины и в то же время вернуть часть или все средства, требовал большой осторожности и изучения. Если бы я пошел с офицером прямо к нему домой, чтобы произвести арест, он мог бы отсутствовать в это время и, получив известие о нашем визите, совершить побег. Его семья или сообщники, если они у него были, конечно, знали бы о наших передвижениях и, возможно, спрятали бы добычу, если только она не была спрятана непосредственно в помещении. Тогда у меня остались бы только уже упомянутые доказательства: что у него была возможность украсть пакет на 2000 долларов и что он сбыл три купюры, предположительно содержавшиеся в нем; вместе с некоторыми другими менее важными обстоятельствами.

Единственным безопасным и осмотрительным курсом казалось схватить его, когда он будет один, и таким образом сохранить его семью в неведении относительно его ареста, пока не будут предприняты все усилия, чтобы завладеть деньгами. Соответственно, я заручился помощью офицера, и рано утром мы расположились в частном доме по соседству, откуда могли наблюдать за домом Пэта, и терпеливо ждали, когда он появится.

Случилось так, что это было одно из его ленивых утр, и он не решался выйти до десяти часов, а затем, к нашему большому разочарованию, в компании другого человека, неизвестного нам обоим. Минутное совещание привело к решению следовать за ними на некотором расстоянии в надежде, что они могут разделиться, но с твердым намерением не упускать Пэта из виду снова и взять его под стражу в тот же день во что бы то ни стало. Мы прошли, однако, недалеко, прежде чем он оглянулся через плечо, и хотя мы были на расстоянии не менее двух кварталов от нас, и в это время мимо проходило множество других людей, он, несомненно, узнал офицера, ибо, пройдя еще несколько шагов, он и его друг повернули и пошли к нам.

Полагая, что мы обнаружены и что Пэт направляется к дому, чтобы позаботиться о сохранности сокровищ, была спешно организована уловка, чтобы усыпить его бдительность и в то же время отделить его от незнакомца, который так мешал нам. Не имеет большого значения, что это была за схема, при условии, что в ней не было фактических искажений. Достаточно сказать, что она была вполне успешной, и его спутник, возобновив свою прогулку к мэрии Бруклина, остальная часть компании вскоре была на пути в Нью-Йорк.

На пароме, ожидая лодку, Пэт внезапно стал очень беспокойным, как будто он впервые связал меня со сценой в кабинете почтмейстера. Он ходил взад-вперед по причалу и несколько раз останавливался и опирался на перила прямо над водой, держа одну руку в кармане брюк, как будто он намеревался выбросить что-то за борт. Но я оставался близко к его стороне, куда бы он ни пошел, и держал его занятым, насколько это было возможно, замечаниями о погоде, росте Бруклина и других обыденных вещах.

Мы вскоре переправились через паром и сидели в омнибусе, медленно (кто когда-либо ездил иначе на этом транспорте?) двигаясь вверх по Бродвею. Пэт к этому времени стал очень молчаливым и, несомненно, начал подозревать, что его эскорт не совсем готов сражаться за его личную свободу. На самом деле, он, должно быть, полностью решил в своем уме, что мы не очень последовательные друзья «величайшей свободы», по крайней мере в его случае, когда один из нас дернул за кожаный ремешок, чтобы подать обычный сигнал к остановке. Это было как раз тогда, когда мы достигли начала Сидар-стрит, на которой расположено почтовое отделение, и до того, как мы прибыли, за несколько кварталов, к месту, где он сначала предполагал, что собирается зайти, с гораздо более приятной целью, чем быть поставленным перед обвинением в масштабном ограблении почты.

Выйдя из «медленного экипажа», он на мгновение остановился, как будто склоняясь к тому, чтобы лучше понять ситуацию, прежде чем двигаться дальше, особенно когда мы повернули лица в сторону почтового отделения. У него было достаточно физической силы, чтобы положить конец нашим беспокойствам, но Бродвей в полдень — не самое благоприятное место для такой попытки; и, кроме того, он, несомненно, надеялся, что все еще может закончиться хорошо. После того как ему сказали, что его ждут на почте по какому-то частному делу, он пошел туда мирно.

Оказавшись с ним наедине в отдельной комнате, пришло время решать — не относительно его вины, ибо в ней я был полностью уверен, — а каковы шансы доказать ее и побудить его выдать награбленное.

«Патрик, — сказал я, — вы уличены в своих кражах из ночной почты в этом отделении, и первый вопрос, на который я хочу, чтобы вы ответили, — можете ли вы вернуть деньги, чтобы их можно было вернуть тем, кого вы ограбили».

Он принял обвинение с видом удивления, но без явного трепета.

«Я честный человек, слава Богу, — заявил он, — и я брошу вызов всему, что вы можете мне сделать; и ни вы, ни дьявол не сможете меня напугать, вот так-то», — в то же время принимая позу вызова.

«Я не хочу вас пугать, Пэт, — заметил я. — Мне жаль ради вашей семьи, что вы так злоупотребили доверием, работая в этом отделении. Но это не имеет значения. Я хочу, чтобы вы передали семь или восемь тысяч долларов, которые вы так неправомерно получили. Вы передали часть из 2000 долларов из мидлтаунского пакета мистеру Г. за надгробия, вы знаете, и у меня есть эти купюры в кармане».

«И у меня было достаточно неприятностей, — ответил он, — с моей болезнью и смертью маленького Пэта, а теперь вы хотите, чтобы я ответил за все воровские трюки всего отделения, хотите? Вы обнаружите, если будете внимательны, что это другой получил письма, о которых вы говорите; ибо разве я не видел его, когда «выравнивал» почту, бросающим что-то под прилавок, среди макулатуры, а затем снова ищущим там, после того как его задача была выполнена? И разве это не были большие, толстые пакеты, которые он сваливал под стол?»

У меня никогда не было сомнений, что он тогда описывал точный процесс, с помощью которого он совершал свои собственные хищения.

«Очень хорошо, — ответил я, — вы скоро увидите, кто несет ответственность»; и, позвав офицера, который оставался за дверью во время разговора, Пэт был уведомлен, что его личность должна подвергнуться тщательному обыску — и он был тщательным.

Среди содержимого его кошелька было около сорока долларов, которые очень хорошо соответствовали описанию вида денег, отправленных из Джолиета, а также квитанция за вышеупомянутые надгробия. При осмотре его шляпы, которую он снял при первом входе в отделение и положил на некотором расстоянии, на верх секретаря, там оказалось, уютно спрятанные под кожаной подкладкой, 165 долларов, все пятидолларовыми купюрами Мидлтаунского банка, с хорошо известными пометками на каждой купюре! Но даже это открытие произвело на него мало впечатления; заявив, как он сделал очень быстро, что может показать, где он получил эти деньги; и, несомненно, он мог!

Пэт был оставлен под присмотром двух подходящих лиц, а остаток дня офицер и я провели в обыске его дома и помещений в поисках остатка пропавших средств, что было сделано без информирования его жены о реальной цели нашего осмотра или неприятном положении ее мужа. Леса также были тщательно обысканы, хотя шансы казались таковы, что добыча была перенесена в дом или поблизости, так как он отправился прямо из дома в то утро, имея часть средств при себе, с намерением, как впоследствии выяснилось, купить билеты для себя и семьи, и нескольких других, в Иллинойс.

Но наши поиски были безрезультатны, и я вернулся на почту несколько разочарованным; ибо доказательств было еще недостаточно, чтобы осудить его, из-за невозможности идентифицировать купюры с уверенностью, как я уже упоминал.

Перед уходом я дал ему понять о нашем намерении обыскать его дом, и когда мы вернулись, он впервые проявил признаки большого беспокойства и постоянно ходил по комнате, явно желая знать, были ли обнаружены его сокровища. Его беспокойство было вполне естественным, ибо оказалось, что все деньги были спрятаны в доме, и что в один момент во время обыска меня отделяла от места их сокрытия только полудюймовая доска!

Но Пэт оставался непоколебимым, что касается каких-либо признаний; и было сочтено целесообразным в этот момент призвать на помощь влияние лица, по чьей настоятельной просьбе Пэт получил свое место на почте. Интервью между ними было быстро организовано, но обвиняемый некоторое время все еще продолжал упорно отрицать свою вину. Впоследствии, однако, он спросил почтмейстера, если он предоставит деньги, получит ли он свободу. Почтмейстер согласился, насколько это возможно, пообещать отсутствие судебного преследования с его стороны, и Пэт наконец согласился поехать с нами на следующее утро и указать место закладки, но настоял, чтобы Х., его друг и покровитель (только что упомянутый), был в составе группы.

Полностью осознавая важность обеспечения безопасности Пэта, а также имущества его жертв, я теперь получил ордер, который был немедленно передан в руки одного из заместителей маршала США, который согласился находиться в непосредственной близости от места жительства грабителя почты, но отложить арест до получения сигнала от меня, что все готово, и после того, как средства будут полностью в нашем распоряжении.

Соответственно, был заказан извозчик к почтовому отделению рано утром следующего дня, и мы (почтмейстер, я, Пэт и Х.) вскоре переправлялись через паром в Южный Бруклин. Десятиминутная поездка привела нас к дому Пэта, где мы все вышли. Здесь дела приняли совершенно неожиданный для меня оборот, ибо Пэт настоял, чтобы никто, кроме его друга Х. и его самого, не шел за деньгами, которые, по его словам, были зарыты во дворе за домом. Я возразил против этого, но Пэт стоял на своем, заметив, что это привлечет слишком много внимания, если пойдут все, и что если его просьба не может быть удовлетворена, он не сделает дальнейших разоблачений, и мы можем с таким же успехом вернуться в Нью-Йорк.

Почтмейстер и я, имея в то время доверие к Х., отвели его в сторону и сказали ему, что Пэту ни в коем случае нельзя позволить сбежать, и что если он пойдет один с ним, он должен обещать нести ответственность за его безопасное и быстрое возвращение с деньгами, на что Х. охотно согласился, заявив, что имеет полный контроль над своим человеком, и пообещав вернуть его через несколько мгновений. С этим пониманием они оба обошли дом, а я отправился дать маршалу сигнал, что время для его услуг пришло.

Прошло не более трех минут, прежде чем я вернулся в компании с тем офицером, и Х. был замечен идущим к нам с небольшой коробкой под мышкой, но один.

«Где Р.?» — спросил я.

«Он вошел в дом через задний двор», — был ответ.

Взяв коробку у Х. и передав ее почтмейстеру, чтобы ее отвезли в экипаж, мы сразу же вошли в дом, но Пэта нигде не было. Обратившись к Х., чтобы узнать, что это значит, он объяснил, сказав, что как только коробка была передана ему, Пэт перепрыгнул через забор на свой задний двор и вошел в дом.

После некоторых дальнейших поисков его не удалось найти там, и Х. предложил, чтобы мы не проявляли тогда слишком большого беспокойства, чтобы схватить его; неоднократно обещая, что он появится в любой момент, после того как волнение немного уляжется. Вернувшись в экипаж, мы отправились в Нью-Йорк, подсчитывая средства по пути, которые составили 4473 доллара. Большая часть их была в оригинальных пачках банкнот по сто и двести долларов каждая, заключенных в обычные бумажные ленты, с суммой каждого пакета, отмеченной на них цифрами кассиров и других, что значительно помогло впоследствии в идентификации.

Виновнику всех этих бед удалось ускользнуть от самых тайно и осторожно выполненных планов по его аресту. Было, однако, довольно хорошо установлено, что он иногда посещал свой дом в ночное время, и однажды ночью он был обнаружен в поздний час местным полицейским (который был нанят, чтобы следить за ним), выходящим из передней двери своего дома. Они увидели друг друга примерно в один и тот же момент, и полицейский предпринял попытку схватить его; но Пэт был хорошо вооружен и собирался направить ружье на офицера, когда тот, оттолкнув его, выставил револьвер и щелкнул им, капсюль, к счастью для жалкого беглеца от правосудия, только взорвался.

Шум привлек внимание двух его друзей, которые, по-видимому, только что покидали помещение и которые также были хорошо вооружены, и в возникшей суматохе, подкрепленной темнотой ночи, Пэту удалось снова скрыться.

Следующая попытка арестовать его была предпринята вследствие частной информации о том, что его семья, вместе с братом и другими родственниками, купили билеты на Запад. Покупка лишнего билета, большего, чем требовалось для группы, вписавшей свои имена, давала основание полагать, что он был получен для самого Пэта, который, вероятно, присоединится к ним в какой-то точке маршрута. Они должны были отправиться в определенный вечер на одной из лодок до Олбани, которые обычно не делали остановок между двумя городами. По этому случаю было получено разрешение для лодки зайти в Покипси, чтобы принять на борт специального агента и двух маршалов Соединенных Штатов. С этим неусыпным корпусом чиновников не было недостатка в наручниках, револьверах и т. д., а также в твердых решениях взять преступника во что бы то ни стало, если он был на лодке, и арестовать его жену и одного или двух других, которые, как полагали, были его сообщниками после, если не до, совершения факта.

Ночь была тихой и безоблачной, около полуночи послышался хорошо знакомый звук лопастей парохода, и вскоре огромная форма «Хендрика Гудзона» показалась вдали, ее многочисленные сигнальные и другие огни, по мере того как она время от времени меняла свое положение, напоминали какое-то яркое созвездие и представляли собой прекрасное зрелище.

Когда она приблизилась, некоторое время не было заметно никаких изменений в ее курсе, но когда она была почти напротив причала, она внезапно повернула к нам, и через мгновение ее борта терлись о края пирса; и, не дожидаясь сходней, мы были на борту, прежде чем колеса полностью прекратили свое движение. Звонок инженера прозвучал сигналом к отправлению; и мы примерно в то же время начали наш поиск по плавучему дворцу.

По мере того как мы продвигались через просторные каюты, хор диссонирующих звуков приветствовал нас от их спящих обитателей.

Любопытно, кстати, видеть, как нивелирующее влияние сна проявляется в установлении своего рода равенства между разными людьми в отношении шума, который они производят в мире. Ваш скромный человек, который в часы бодрствования избегает всякой демонстрации своих вокальных или иных способностей, как только попадает под влияние бога сна, как его скромность покидает его; он трубит в свою трубу с такой звучностью, как самый наглый из человечества. Самый замкнутый человек, которого я когда-либо знал, был примечателен тем, что был возмутительно шумным во сне.

Грозный Пэт, однако, не был виновен в том, что вносил вклад в объем звука вышеупомянутого; и его физиономия не была обнаружена среди спящих или бодрствующих обитателей кают, насколько мы могли видеть. И что касается любых открытий, которые мы сделали той ночью, или любой пользы, которую принесло нам наше верное оружие, мы могли бы с таким же успехом быть охвачены «объятиями Морфея». В один момент, однако, мы подумали, что наша ночная работа окажется успешной, ибо при поспешной консультации с клерком, когда мы поднялись на борт парохода, он сообщил нам, что человек, довольно хорошо отвечающий описанию объекта наших поисков, оплатил свой проезд до Олбани и уютно устроился в койке № 54 в передней каюте.

Револьверы и «украшения» были спешно осмотрены, и был принят план делегировать одного из трио тихо пройти к № 54 и под предлогом того, что его обитатель занимает не ту койку, выяснить, во-первых, является ли он действительно тем самым Пэтом.

Так как я был единственным, кто мог легко идентифицировать его, эта обязанность легла на меня; и, оставив своих бесстрашных соратников наверху лестницы с инструкциями броситься мне на помощь в случае, если я сниму шляпу, с почти затаенным дыханием я спустился в каюту и через несколько секунд оказался перед койкой, указанной клерком.

«Алло, незнакомец, — позвал я, слегка потряхивая его, — не ошиблись ли вы местом?»

Нечеловеческое ворчание было всем ответом, который я сначала смог получить, но после повторения вопроса и увеличения силы толчка он не спеша перевернулся.

«И какого дьявола вам нужно? — говорит постоялец, — беспокоить джентльмена таким образом? Это мой бумажник или мои сапоги вы ищете?»

Это был совсем не голос Пэта, и не его лицо, которое я в тот момент мельком увидел с помощью фонаря в руках одного из слуг, который проходил мимо. Поскольку я видел приготовления к «выходу» и был уверен, что разбудил не того пассажира, я счел благоразумным удалиться, прежде чем дела продвинутся дальше в этом направлении.

Никого из подозреваемых в тот раз на судне не оказалось.

После нашего прибытия в Олбани мы прибегли к помощи телеграфа, и таким образом нам передали весть, что разыскиваемая нами компания непременно отправится вверх по реке на пароходе следующей ночью.

На следующее утро мы были у пристани и по договоренности с судовыми офицерами смогли увидеть каждого сошедшего на берег человека, поскольку все они проходили через приоткрытую дверь у кормового трапа, сдавая билеты. Сеть на этот раз была раскинута хорошо, и хотя самого Пэта мы не поймали, мы задержали всю компанию его попутчиков, включая его жену и двоих детей. Маршал взял их под стражу и без особых церемоний и объяснений препроводил в пролетку, заказанную специально для их удобства. Вскоре после этого их доставили в полицейский участок, а последующий досмотр их вещей и личного имущества не пролил никакого дополнительного света на дело, за исключением того, что среди багажа миссис Р. обнаружилась партия золотого лома, которую один филадельфийский дантист отправил по почте нью-йоркской фирме, и которая до этой фирмы так и не дошла. На основании данной находки ее впоследствии привлекли к суду в качестве соучастницы мужа и поместили в Бруклинскую тюрьму, где она оставалась в течение нескольких месяцев, причем ее двое детей жили с ней по ее собственной просьбе.

Хотя она, несомненно, знала точное местонахождение своего «государя и повелителя» и, вероятно, могла бы добиться свободы для себя, если бы раскрыла его, она держалась стойко и до последнего упорно отказывалась сообщить хоть малейшие сведения, настаивая к тому же, что во время совершения почтовых хищений ничего о них не знала, а найденное у нее похищенное имущество попало в один из чемоданов без ее ведома. Возможно, так оно и было, поскольку там же обнаружилась некоторая верхняя одежда Пэта.

Остальных членов компании в количестве трех человек задержали в Олбани. Было сочтено необходимым, чтобы они оставались там некоторое время, однако начальнику полиции поручили не обращаться с ними строго как с заключенными, а позволить им ночевать в участке; кроме того, была достигнута договоренность о том, что они будут питаться в соседнем ресторане за счет правительства.

Владелец вышеупомянутого ресторана, однако, обнаружив, что они склонны злоупотреблять этой привилегией, чрезмерно предаваясь выпивке и выбирая из меню все самое изысканное и дорогое — тем более что условия содержания этой категории клиентов были оговорены не слишком четко —, принял предосторожность и вычеркнул из одного экземпляра меню все редкие и дорогие блюда. К третьему дню этот исправленный список включал лишь одно-два простых кушанья. Подобное краткое меню неизменно подсовывали им всякий раз, когда они просили чего-нибудь поесть, хотя во время регулярных утренних и вечерних трапез устно добавлялся «кофе». Сохранив также смутные воспоминания об обсуждениях в прессе реформ на флоте и отмены «выдачи грога», он на этом поприще пришел к компромиссу, разрешив мужчинам «две рюмки» в день и не более; по его оценке, это составляло надлежащий правительственный паек.

Поскольку достаточных юридических доказательств того, что они действительно соучаствовали в грабежах и способствовали им, добыть не удалось, им сообщили, что Почтовый департамент больше не будет оплачивать их счета. Отказавшись продолжать поездку на Запад, они получили билеты для возвращения в Нью-Йорк.

Вскоре после прибытия в город они столкнулись с довольно ушлым образчиком адвоката, чье возмущение неслыханными бесчинствами против них, разумеется, не имело ничего общего с такими меркантильными мотифами, как получение с них гонорара; по его совету против специального агента и двух помощников маршала незамедлительно был подан иск о незаконном лишении свободы!

Дело было «назначено» к слушанию в Морском суде и состоялось недели через две. Один шутливый зритель заметил, что не понимает, почему его передали в Морской суд, разве только потому, что истцы при задержании в Олбани были «навеселе».

Краткий обзор этого судебного процесса, полагаю, стоит прочтения.

Со стороны обвинения свидетелями выступали сами истцы — все трое истинные сыновья Изумрудного острова.

Было запрошено и удовлетворено проведение раздельных судебных процессов, и первыми начали разбирательство дела специального агента.

Майкл Д. принял присягу, но вместо того, чтобы подняться на свидетельское место, одним прыжком и с широкой усмешкой очутился за судейским столом и уселся в кресло, которое обычно занимает один из младших судей! Последовал взрыв смеха, к которому присоединились как его честь, так и зрители. Дежурный судебный пристав быстро оказался рядом с Майком и с немалым трудом препроводил его на свидетельское место. Здесь он устремил на меня пристальный взгляд — возможно, чтобы следить, не вздумаю ли я бежать, почитая меня наконец своим узником, и явно злорадствуя про себя при мысли о том, что теперь-то настало время посадить меня на столь же скудный паек в отношении разнообразия блюд, какому подвергали его самого во время пребывания в Олбани.

Когда порядок был восстановлен, адвокат приступил к допросу свидетеля.

«Майкл, направлялись ли вы из этого города в Иллинойс 20-го числа сего месяца?»

Свидетель. — «Был ли я в Иллинойсе? Да чтоб мне провалиться, если я за всю жизнь там бывал; а если этот мерзавец-агент рядом с вами говорит, что был, так он врет, клянусь Богом, врет!»

Несмотря на громкие призывы его адвоката «стойте, стойте», он выпалил фразу до конца и замер, засунув руки за проймы жилета, вызывающе глядя на меня и, судя по всему, готовый к следующему вопросу.

Суд. — «Послушайте, Майкл, вам не следует так спешить. Постарайтесь хорошенько осмыслить то, что вам говорят, прежде чем отвечать. Я не позволю никому позволять себе резкие выражения в адрес правительственных чиновников или кого бы то ни было еще в зале суда».