«Десять девочек из Диккенса»

Не отсутствие таких удовольствий, от которых бьются сердца молодых, вызывало слезы на глазах Нелл. Это был вид немощного состояния ума и тела старика и страх, что однажды ночью он не вернется домой, будучи застигнутым болезнью или внезапной смертью. Такие страхи прогоняли розы с ее гладких юных щек и утишали песни, которые раньше звенели в тусклой старой лавке, пока веселый, легкий шаг проходил среди пыльных сокровищ. Теперь она редко улыбалась или пела, и среди немногих комедийных моментов в ее печальных днях были визиты Кита Набблса, посыльного ее дедушки, лохматого, шаркающего, комичного парня, чья преданность прекрасному ребенку граничила с поклонением. Ценя одиночество Нелл, Кит посещал лавку как можно чаще, и изысканная странность и неловкость его манер так забавляли ее, что при виде его она предавалась искреннему веселью. Сам Кит, всегда польщенный произведенным эффектом, часто разражался громким ревом и стоял с широко открытым ртом и почти закрытыми глазами, неистово смеясь.

Дважды в неделю Нелл давала парню урок письма, к большому веселью и удовольствию их обоих, и каждый раз Кит закатывал рукава, расправлял локти и подносил лицо очень близко к тетради, ужасно косясь на строки, буквально купаясь в кляксах и пачкаясь чернилами до самых корней волос — и если он случайно формировал букву правильно, он немедленно стирал ее рукой — и при каждой новой ошибке раздавался новый взрыв веселья ребенка и бедного Кита.

Но таких счастливых времен у милой Нелл было мало, и она стала больше беспокоиться о здоровье дедушки, так как он с каждым днем все больше волновался из-за секрета, которым не хотел делиться с ней и который терзал его разум и тело с возрастающим разрушением.

Удача не благоприятствовала его предприятиям, и Квилп, обнаружив, с какой целью он занимал такие большие суммы, отказал ему в дальнейших займах. В агонии опасения за будущее старик сказал Нелл, что у него были тяжелые потери, что они скоро будут нищими.

— Что с того, если мы будем? — смело сказала девочка. — Давайте будем нищими и будем счастливы.

— Нищими — и счастливы! — сказал старик. — Бедное дитя!

— Дорогой дедушка, — воскликнула девочка с энергией, которая светилась в ее раскрасневшемся лице, дрожащем голосе и страстных жестах, — о, услышь, как я молю, чтобы мы могли просить милостыню или работать на открытых дорогах или в полях, чтобы заработать скудное пропитание, вместо того чтобы жить так, как мы живем сейчас.

— Нелли! — сказал старик.

— Да, да, вместо того чтобы жить так, как мы живем сейчас, — повторила девочка, — не позволяй мне видеть такую перемену в тебе и не знать почему, иначе я разобью свое сердце и умру. Дорогой дедушка, давайте покинем это печальное место завтра и будем просить милостыню от двери к двери.

Старик закрыл лицо руками, когда ребенок добавил: «Давайте будем нищими. Я не боюсь, что у нас не будет достаточно: я уверена, что будет. Давайте ходить по сельским местам и никогда больше не думать о деньгах или о чем-то, что может сделать тебя печальным, но отдыхать по ночам и иметь солнце и ветер на наших лицах днем, и благодарить Бога вместе! Давайте никогда больше не ступать в темные комнаты или меланхоличные дома, но бродить вверх и вниз, куда бы мы ни захотели пойти, и когда ты устанешь, ты остановишься отдохнуть в самых приятных местах, которые мы сможем найти, а я пойду и буду просить милостыню за обоих».

Голос ребенка потерялся в рыданиях, когда она упала на шею старика; и не она одна плакала.

В тот же день пришло известие, что «Лавка древностей» и ее содержимое немедленно перейдут в руки Квилпа в уплату долгов старика. Тщетно он умолял об еще одном шансе искупить свою вину — об еще одном займе — Квилп был тверд в своем отказе от дальнейшей помощи, и маленькая Нелл нашла старика, сраженного новостью, лежащим на полу своей комнаты, в тревожном состоянии. Неделями он лежал, бредя в горячке, маленькая Нелл была одна рядом с ним, ухаживая за ним с чистосердечной преданностью. Дом больше не принадлежал им; даже больничную палату они сохранили по особой милости до тех пор, пока старика нельзя будет перевезти. Тем временем мистер Квилп официально вступил во владение помещением и, чтобы убедиться, что в лавке больше не ведется никаких дел, расположился в задней гостиной. Настолько сильным был страх Нелл даже перед звуком голоса карлика, что она жила в постоянном опасении встретить его на лестнице или в проходе и редко выходила из комнаты дедушки.

Наконец старик начал поправляться — он был терпелив и спокоен, легко развлекался и не жаловался, но его разум был навсегда ослаблен, и казалось, что у него остались лишь смутные воспоминания о том, что произошло. Даже когда Квилп сказал ему, что через два дня он должен быть выселен из лавки, он, казалось, не принял это близко к сердцу, бродя по дому, будучи сущим ребенком в действиях и мыслях. Но перемена произошла с ним на второй вечер; когда он и маленькая Нелл сидели молча вместе. Он был тронут — пролил слезы — просил прощения у Нелл за то, что заставил ее страдать — казался человеком, выходящим из сна — и призывал ее помочь ему в действиях согласно тому, о чем они говорили задолго до этого.

— Мы не останемся здесь ни на день больше, — сказал он, — мы уйдем далеко отсюда. Мы будем путешествовать пешком через поля и леса, и по берегам рек, и доверимся Богу в местах, где Он обитает. Гораздо лучше лечь ночью под открытым небом, чем отдыхать в тесных комнатах, которые всегда полны забот и утомительных снов. Ты и я вместе, Нелл, можем быть веселыми и счастливыми еще, и научиться забыть это время, как если бы его никогда не было.

— Мы будем счастливы, — воскликнул ребенок. — Мы никогда не сможем быть здесь!

— Нет, мы никогда больше не сможем — никогда больше — это верно сказано, — ответил старик. — Давайте ускользнем завтра утром, рано и тихо, чтобы нас не видели и не слышали — и не оставим следа или пути, по которому они могли бы последовать. Бедная Нелл! Твоя щека бледна, а глаза тяжелы от бдения и плача обо мне; но ты снова будешь здорова и весела тоже, когда мы будем далеко. Завтра утром, дорогая, мы отвернем наши лица от этой сцены печали и будем свободны и счастливы, как птицы.

Сердце ребенка билось высоко с надеждой и уверенностью. У нее не было мыслей о голоде, холоде, жажде или страданиях. Она видела в этом облегчение от мрачного одиночества, в котором жила, побег от бессердечных людей, которыми была окружена в свое последнее время испытаний, восстановление здоровья и мира старика и жизнь, полную спокойного счастья. Солнце, ручей, луг и летние дни ярко сияли в ее представлении, и не было ни одного темного оттенка во всей сверкающей картине.

Старик спал несколько часов крепко, а она все еще была занята подготовкой к их бегству. Было несколько предметов одежды для нее, чтобы нести, и несколько для него, и посох, чтобы поддержать его слабые шаги. Но это была не вся ее задача, ибо теперь она должна была попрощаться со своей собственной маленькой комнатой, где она так часто преклоняла колени и молилась по ночам — молилась о времени, которое, как она надеялась, наступает сейчас! Там были некоторые мелочи, которые она хотела бы забрать с собой, но это было невозможно. Она горько плакала, оставляя свою бедную птичку, пока ей не пришла в голову мысль, что она может попасть в руки Кита, который будет хранить и лелеять ее ради нее. Она была успокоена и утешена этой мыслью и легла отдыхать с более легким сердцем.

Наконец день начал брезжить, когда она встала и оделась для путешествия, и со стариком легко спустилась по лестнице. Наконец они достигли первого этажа, открыли дверь без шума и, выйдя на улицу, остановились.

— В какую сторону? — сказал ребенок.

Старик посмотрел нерешительно и беспомощно направо и налево, затем на нее и покачал головой. Было ясно, что она отныне его проводник и лидер. Ребенок почувствовал это, но не имел сомнений или опасений, и, вложив свою руку в его, мягко повела его прочь.

Это было начало июньского дня; глубокое синее небо, не запятнанное облаком, и изобилующее ярким светом. Улицы были еще свободны от прохожих, дома и лавки были закрыты, и здоровый утренний воздух падал, как дыхание ангелов, на спящий город.

Старик и ребенок прошли через радостную тишину, ликуя от надежды и удовольствия. Каждый объект был ярким и свежим; ничто не напоминало им, иначе как контрастом, о монотонности и сдержанности, которые они оставили позади.

Прочь из города, пока он еще спал, отправились двое бедных искателей приключений, блуждая, они не знали куда, часто пожимая друг другу руки или обмениваясь улыбкой, продолжая свой путь через городские улицы, через места движения и великой торговли, где бизнес уже кипел. Старик оглядывался вокруг с озадаченным взглядом, ибо это были места, которых он надеялся избежать, и он не казался спокойным, пока, наконец, они не почувствовали, что они свободны от Лондона, и сели отдохнуть и съесть свой скромный завтрак из корзины маленькой Нелл.

Свежесть дня, пение птиц, красота колышущейся травы, полевые цветы и тысячи изысканных ароматов и звуков, которые плавали в воздухе, проникли в их грудь и сделали их очень счастливыми. Ребенок повторил свои бесхитростные молитвы однажды утром, более искренне, возможно, чем когда-либо в своей жизни; но когда она почувствовала все это, они снова поднялись к ее губам. Старик снял шляпу — у него не было памяти для слов — но он сказал «Аминь», и что они были очень хорошими.

— Ты устал? — спросила девочка. — Ты уверен, что не чувствуешь себя больным от этой долгой прогулки?

— Я никогда больше не буду чувствовать себя больным, теперь, когда мы ушли, — был его ответ. — Давайте двигаться, Нелл. Мы слишком близко, чтобы остановиться и отдыхать. Идем!

Они были теперь в открытой сельской местности, через которую шли весь день, и спали той ночью в коттедже, где сдавались кровати путешественникам. На следующее утро они снова были в пути и продолжали идти до почти пяти часов вечера, когда остановились у хижины рабочего, прося разрешения отдохнуть немного и купить глоток молока. Просьба была удовлетворена, и после того, как они немного подкрепились и отдохнули, Нелл уступила капризному требованию старика идти дальше, и они поплелись вперед еще на милю, благодарные за подвоз, предложенный им добрым водителем, ехавшим в их сторону, ибо они едва могли ползти. Для них тряская телега была роскошной каретой, а поездка — самой восхитительной в мире. Нелл едва устроилась в одном углу телеги, как крепко уснула, и была разбужена только ее остановкой, когда их пути разошлись. Водитель, указывая на город в близком расстоянии, направил их идти по тропинке, ведущей через церковный двор. Соответственно, к этому месту они направили свои усталые шаги и вскоре наткнулись на двух мужчин, которые сидели на траве. Было нетрудно догадаться, что они были странствующими шоуменами — участниками представлений Панча — ибо, сидя со скрещенными ногами на надгробии позади них, была фигура самого этого героя, его нос и подбородок такие же крючковатые, а лицо такое же сияющее, как обычно; в то время как разбросанные по земле и сваленные вместе в длинном ящике были другие персонажи драмы. Жена героя и один ребенок, лошадка-качалка, доктор, иностранный джентльмен, палач и дьявол — все были здесь. Их владельцы, очевидно, пришли в это место, чтобы сделать необходимый ремонт в своем инвентаре, ибо один из них был занят связыванием маленькой виселицы ниткой, в то время как другой был занят прикреплением нового черного парика.

Они поприветствовали незнакомцев кивком, и старик, сев рядом с ними и глядя на фигуры с крайним восторгом, начал говорить. Пока они болтали, мистер Шорт, маленький веселый, краснолицый человек с мерцающими глазами, перебирая фигуры в ящике, вытащил одну, печально говоря своему спутнику, Кодлину по имени: «Посмотри сюда, вот вся одежда этой Джуди снова разваливается на части. У тебя нет иголки с ниткой, я полагаю?»

Маленький человек покачал головой, и, видя, что они в замешательстве, Нелл робко сказала:

— У меня есть иголка, сэр, в моей корзине, и нитка тоже. Вы позволите мне попробовать починить ее для вас? Я думаю, я могла бы сделать это аккуратнее, чем вы.

Так как мистеру Кодлину нечего было возразить против такого своевременного предложения, Нелли вскоре была занята своим делом, выполняя его как чудо. Пока она была так занята, веселый маленький человек смотрел на нее с интересом, который, казалось, не уменьшился, когда он взглянул на ее беспомощного спутника. Когда она закончила свою работу, он поблагодарил ее и спросил, куда они направляются.

— Н-нет дальше сегодня вечером, я думаю, — сказала девочка, глядя на своего дедушку.

— Если вы ищете место, где остановиться, — заметил мужчина, — я бы посоветовал вам остановиться в том же доме, что и мы. Длинный, низкий, белый дом там. Это очень дешево.

Старик, который остался бы на церковном дворе всю ночь, если бы его новые знакомые остались там тоже, дал на это предложение готовое и восторженное согласие, и они все встали и пошли вместе в трактир, где, после того как стали свидетелями представления шоу, они хорошо поужинали, но Нелл была слишком устала, чтобы есть, и была благодарна, когда они удалились на чердак, где должны были отдыхать. Старик был беспокоен, когда лег, и умолял, чтобы Нелл пришла и посидела у его постели, как она делала так много ночей. Она сидела там, пока он не уснул, затем пошла в свою собственную комнату и сидела, думая о жизни, которая была перед ними.

У нее было немного денег, но это было очень мало, и когда они закончатся, они должны будут начать просить милостыню. Среди них была одна золотая монета, и может наступить чрезвычайная ситуация, когда ее ценность для них может увеличиться в сто раз. Было бы лучше спрятать эту монету и никогда не доставать ее, если только их положение не будет абсолютно отчаянным. Приняв решение, она зашила золотую монету в свое платье и, ложась спать с более легким сердцем, погрузилась в глубокий сон.

На следующее утро мистер Шорт спросил Нелл: «А куда вы направляетесь сегодня?»

— Право, я едва ли знаю, — ответила девочка.

— Мы направляемся на скачки, — сказал маленький человек. — Если вы хотите иметь нас в качестве компании, давайте путешествовать вместе.

— Мы пойдем с вами, — сказал старик с нетерпением. — Нелл — с ними, с ними.

Ребенок подумал на мгновение и, размышляя, что она скоро должна просить милостыню и вряд ли могла бы сделать это в лучшем месте, поблагодарила маленького человека за его предложение и сказала, что они будут сопровождать его.

Вскоре они отправились в путь и совершили долгое дневное путешествие, и были еще в дороге, когда наступила ночь. Угрожающие облака вскоре уступили место сильному дождю, и компания нашла убежище на ночь в придорожной гостинице, где они нашли огромный огонь, пылающий в очаге, и аппетитные запахи, исходящие из железных горшков.

Снабженные тапочками и сухой одеждой, и подавленные теплом и комфортом комнаты и усталостью, которую они перенесли, Нелли и старик недолго сидели в теплом уголке у камина, когда уснули.

— Кто они? — прошептал хозяин гостиницы.

Шорт и Кодлин покачали головами. — Они не причинят вреда, — сказал Шорт. — Зависит от того, что я скажу вам — это ясно, что старик не в своем уме — я верю, что он ускользнул от своих друзей и убедил это нежное юное создание, из-за ее привязанности к нему, быть его проводником и спутником в путешествии — куда, он знает не больше, чем человек на луне. Теперь я не собираюсь стоять в стороне. Я не собираюсь видеть, как этот прекрасный юный ребенок попадает в плохие руки и оказывается среди людей, для которых она подходит не больше, чем они для того, чтобы оказаться среди ангелов в качестве своих обычных приятелей. Поэтому, когда они проявят намерение расстаться с нами, я приму меры для их задержания и возвращения их друзьям, которые, я смею сказать, уже расклеили свои объявления о скорби на каждой стене в Лондоне к этому времени.

— Шорт, — сказал мистер Кодлин, — возможно, в том, что ты сказал, есть необыкновенно здравый смысл. Если есть, и должна быть награда, Шорт, помни, что мы партнеры во всем!

У его спутника было время только кивнуть в знак краткого согласия с этим предложением, ибо ребенок проснулся в тот же миг, когда снаружи послышались странные шаги и вошла новая компания.

Это были не кто иные, как четыре очень мрачные собаки, которые вбежали, возглавляемые старой кривоногой собакой, которая поднялась на задние лапы и оглянулась на своих спутников, которые немедленно встали на задние лапы в серьезный и меланхоличный ряд. Эти собаки носили своего рода маленькие пальто какого-то яркого цвета, отделанные потускневшими блестками, и одна из них имела шапку на голове, завязанную под подбородком, которая упала на нос и полностью закрыла один глаз. Добавьте к этому, что яркие пальто были все насквозь мокрыми от дождя, и что носители были все забрызганы и грязны, и можно составить некоторое представление о необычном виде новых посетителей гостиницы. Джерри, дрессировщик этих танцующих собак, освободившись от шарманки и удерживая в руке маленький кнут, подошел к огню и вступил в разговор. Хозяин гостиницы затем занялся накрыванием стола к ужину, который, будучи наконец готов к подаче, маленькая Нелл осмелилась сказать молитву, и ужин начался.

В этот момент бедные собаки стояли на задних лапах совершенно удивительно. Ребенок, жалея их, собирался бросить им немного еды, прежде чем сама попробует ее, голодная, какой она была, когда их хозяин вмешался.

— Нет, моя дорогая, нет, ни атома из чьих-либо рук, кроме моих, пожалуйста. Эта собака, — сказал Джерри, указывая на старого вожака труппы и говоря ужасным голосом, — потеряла полпенни сегодня. Он остается без ужина.

Несчастное существо немедленно упало на передние лапы, завиляло хвостом и умоляюще посмотрело на своего хозяина.

— Вы должны быть осторожнее, сэр, — сказал Джерри, спокойно подходя к стулу, на который он поставил шарманку, и устанавливая рычаг. — Подойдите сюда. А теперь, сэр, играйте, пока мы ужинаем, и попробуйте только остановиться.

Собака немедленно начала наигрывать самую заунывную мелодию. Ее хозяин, показав ей кнут, подозвал остальных, которые по его команде выстроились в ряд, вытянувшись во фрунт, словно солдаты.

— А теперь, джентльмены, — сказал Джерри, внимательно глядя на них, — ест тот, чье имя будет названо. Карло!

Счастливчик, чье имя было названо, схватил брошенный ему кусочек, но никто из остальных не шелохнулся. Тем временем собака, находящаяся в опале, продолжала усердно крутить ручку шарманки, то в быстром темпе, то в медленном, ни на мгновение не прекращая игры. Когда ножи и вилки начинали особенно громко греметь или кому-то из его товарищей доставался необычайно жирный кусок, он сопровождал музыку коротким воем, но немедленно умолкал, стоило хозяину оглянуться, и с удвоенным рвением принимался за «Старую сотню».

В тот вечер, после нескольких разговоров, в которые Кодлин и Шорт старались ее вовлечь, маленькая Нелл начала сомневаться в их заверениях в дружбе и подозревать их в корыстных мотивах. Эти сомнения вызывали у ребенка тревогу и беспокойство, пока их компания направлялась к городу, где на следующий день должны были начаться скачки.

Когда они добрались до города, уже стемнело, и там царили шум и суматоха. Улицы были заполнены толпами людей, церковные колокола оглашали воздух шумным звоном, из окон и с крыш домов развевались флаги, а пронзительные свирели и оглушительные барабаны добавляли шума к общему гаму.

Сквозь эту безумную сцену ребенок, испуганная и отталкиваемая всем увиденным, вела своего сбитого с толку подопечного, крепко держась за своего проводника и дрожа от страха, что ее могут разлучить с ним и оставить одну искать дорогу. Ускорив шаг, они направились к ипподрому, расположенному на открытой пустоши. Там было много людей, далеко не самых благообразных и прилично одетых, которые вовсю устанавливали палатки, но ребенок почувствовал, что это спасение от города, и вздохнул свободнее. После скудного ужина она и старик легли отдохнуть в углу палатки и уснули, несмотря на суматошные приготовления, которые продолжались вокруг них всю ночь напролет.

И вот настало время, когда им пришлось просить подаяние. Вскоре после восхода солнца Нелл выбралась наружу и сорвала несколько диких роз и других скромных цветов, чтобы сделать маленькие букетики и предложить их дамам в экипажах, когда прибудет публика. Пока она была занята этим делом, ее мысли не знали покоя. Вернувшись и усевшись рядом со стариком, она связывала цветы, в то время как Кодлин и Шорт дремали в другом углу, и прошептала:

— Дедушка, не смотри на тех, о ком я говорю, и не делай вида, будто я говорю о чем-то, кроме того, чем я занята. Что ты сказал мне перед тем, как мы покинули старый дом? Что если они узнают, что мы собираемся сделать, они скажут, что ты сумасшедший, и разлучат нас?

Старик обернулся к ней с выражением дикого ужаса, но она остановила его взглядом, добавив: — Дедушка, эти люди подозревают, что мы тайно ушли от наших друзей, и намерены отвезти нас к каким-нибудь джентльменам, чтобы нас взяли под опеку и отправили обратно. Если ты будешь так дрожать, мы никогда не сможем от них сбежать, но если ты сейчас будешь спокоен, мы легко это сделаем.

— Как? — пробормотал старик. — Дорогая Нелли, как? Они запрут меня в каменной комнате, темной и холодной, и прикуют к стене, Нелл... будут сечь меня кнутами и никогда больше не дадут мне тебя увидеть!

— Ты опять дрожишь! — сказала девочка. — Держись меня весь день. Я найду время, когда мы сможем ускользнуть. Когда я это сделаю, смотри, иди со мной, не останавливайся и не произноси ни слова. Тс-с! Вот и все.

— Эй! Что ты затеяла, милочка? — сказал мистер Кодлин, поднимая голову и зевая.

— Делаю букетики, — ответила девочка, — я собираюсь попробовать их продать. Хотите один? В подарок, я имею в виду. Мистер Кодлин с видом невыразимого самодовольства воткнул его в петлицу и снова лег.

По мере того как утро продвигалось, палатки приобретали все более блестящий вид. Люди, которые до этого слонялись вокруг в рабочих блузах и кожаных гетрах, вышли в шелковых жилетах, шляпах и с перьями, как жонглеры или балаганные актеры. Черноглазые цыганки, закутанные в яркие платки, отправились гадать. Танцующие собаки, ходули, маленькая леди, высокий человек и все прочие аттракционы, вместе с бесчисленными шарманками и оркестрами, выбрались из углов, где провели ночь, и смело заблистали на солнце.

По нерасчищенному полю Шорт вел свою труппу, трубя в медную трубу, а по пятам за ним шел Томас Кодлин, неся балаган и не спуская глаз с Нелли и ее дедушки, которые несколько отставали. Девочка несла на руке корзинку с цветами и иногда останавливалась, робко оглядываясь, чтобы предложить их у какого-нибудь нарядного экипажа, но, увы! Там было много более смелых нищих, знатоков своего дела, и хотя некоторые дамы мягко улыбались, качая головой, а другие восклицали: «Смотрите, какое милое личико!», они позволяли этому милому личику пройти мимо, даже не задумываясь о том, что оно выглядит усталым или голодным. И среди всей этой веселой толпы нашлась лишь одна дама, которая, взяв цветы, вложила деньги в дрожащую руку ребенка.

Наконец, уже поздно, мистер Кодлин установил балаган в удобном месте, и зрители вскоре пришли в полный восторг от представления. Девочка, сидевшая со стариком прямо за ним, была вырвана из своих раздумий громким смехом над какой-то остротой мистера Шорта.

Если им когда-нибудь и суждено было уйти незамеченными, то это был самый подходящий момент. Шорт и Кодлин были поглощены представлением и выманиванием шестипенсовиков из карманов публики, а зрители смотрели на них с хохотом. Это был момент для побега. Они воспользовались им и бросились бежать.

Они проложили путь сквозь палатки, экипажи и толпы людей и ни разу не остановились, чтобы оглянуться, но, быстро проскользнув под склоном холма, направились к открытым полям и лишь тогда, когда совсем выбились из сил, осмелились сесть отдохнуть на опушке небольшого леса. Прошло немало времени, прежде чем девочка смогла успокоить своего дрожащего спутника или вернуть его в состояние умеренного спокойствия. Его ужас передался ей. Разлука с дедушкой была величайшим злом, которого она могла опасаться; и чувствуя в тот момент, что, куда бы они ни пошли, их будут преследовать и они никогда не будут в безопасности, скрываясь, она пала духом, и ее мужество угасло. Затем, вспомнив, как слаб ее спутник и как обездолен и беспомощен он будет, если она подведет его, она исполнилась новой силы и стойкости и заверила его, что им нечего бояться. Заманивая его дальше в лес счастливыми взглядами и улыбками, безмятежность, которую она поначалу лишь изображала, по-настоящему поселилась в ее сердце. Старик больше не оглядывался с испугом, а чувствовал себя спокойно и радостно, ибо чем дальше они уходили в глубокую зеленую тень леса, тем больше они чувствовали, что там пребывает спокойный дух Божий, который дарует им свой мир.

Наконец тропинка вывела их на проезжую дорогу, которая к их великой радости привела в центр небольшой деревни. Не зная, где искать ночлег, они подошли к старику, сидевшему в саду перед своим домиком. Это был школьный учитель, и над его окном черными буквами было написано «Школа». Он был бледным, простодушным человеком и сидел среди своих цветов и ульев, не обращая внимания на путников, пока Нелл не подошла к нему, сделав реверанс и спросив, не может ли он подсказать им, где найти приют на ночь.

— Вы проделали долгий путь? — спросил школьный учитель.

— Долгий путь, сэр, — ответила девочка.

— Ты юная путешественница, дитя мое, — сказал он, мягко положив руку ей на голову. — Твоя внучка, друг мой?

— Да, сэр, — воскликнул старик, — и опора и утешение всей моей жизни.

— Входите, — сказал школьный учитель.

Без лишних слов он провел их в свой маленький школьный класс, который служил также гостиной и кухней, и сказал, что они могут остаться до утра. Прежде чем они успели поблагодарить его, он накрыл на стол и попросил их поесть и выпить.

После крепкого ночного сна в маленьком домике Нелл рано встала и пыталась привести в порядок комнату, в которой они ужинали накануне, когда вошел их добрый хозяин. Она попросила разрешения приготовить завтрак, и вскоре все трое разделили его вместе. Во время трапезы хозяин заметил, что старику нужен отдых и что он был бы рад их компании еще на одну ночь. Не потребовалось больших уговоров, чтобы побудить девочку ответить, что они останутся. Она была счастлива проявить свою благодарность доброму учителю, выполняя те домашние обязанности, в которых нуждался его маленький домик. Когда с этим было покончено, она достала из корзинки рукоделие и села у окна, где жимолость и вьюнок наполняли комнату своим восхитительным ароматом. Ее дедушка грелся на солнце снаружи, вдыхая благоухание цветов и лениво наблюдая за облаками, плывущими по легкому летнему ветру. Вскоре школьный учитель занял свое место за столом, и, поскольку он, по-видимому, был рад видеть маленькую Нелл рядом с собой, она занялась своей работой, вступая в разговор с учителем, пока ученики повторяли уроки, и наблюдая за мальчиками с живым и внимательным интересом.

На следующее утро путникам оставалось только попрощаться с бедным школьным учителем и снова отправиться в путь. Дрожащей и нерешительной рукой девочка протянула своему доброму хозяину деньги, которые дала ей дама на скачках за цветы, запинаясь в словах благодарности и краснея, когда предлагала их. Но он велел ей спрятать их и, поцеловав ее в щеку, пожелал ей удачи и счастья, добавив: — Если вы когда-нибудь снова будете проходить здесь, вы не забудете маленькую деревенскую школу?

— Мы никогда не забудем ее, сэр, — ответила Нелл, — и никогда не забудем быть благодарными вам за вашу доброту к нам.

Они много раз прощались с ним, часто оглядываясь назад, пока не перестали его видеть. Теперь они зашагали быстрее, решив держаться главной дороги и идти туда, куда бы она их ни привела. День клонился к прекрасному вечеру, когда дорога пересекла пустошь. На краю этой пустоши остановился на отдых фургон.

Это была не обшарпанная, грязная повозка, а нарядный маленький домик на колесах с белыми кисейными занавесками, украшавшими окна, и зелеными ставнями с ярко-красными панелями. И это был не бедный фургон, запряженный одним ослом или изможденной лошадью, ибо пара лошадей в довольно хорошем состоянии была выпряжена из оглобель и паслась на пожухлой траве. И это был не цыганский фургон, ибо у открытой двери (украшенной ярким медным молотком) сидела христианская дама, дородная и уютная на вид, в большой шляпке, дрожащей от бантов. И что это был не бедный или обездоленный фургон, было ясно по занятию этой дамы, которое состояло в весьма освежающем чаепитии. Чайная посуда была расставлена на барабане, покрытом салфеткой; и там сидела эта странствующая дама, попивая чай и наслаждаясь видом. В тот момент, когда она собиралась поставить чашку, она увидела старика и маленькую девочку, медленно проходивших мимо и поглядывавших на ее приготовления с глазами, полными скромного, но голодного восхищения.

— Эй! — крикнула дама из фургона. — Да, конечно... Кто выиграл приз «Хелтер-Скелтер»?

— Выиграл что, мэм? — спросила Нелл.

— Приз «Хелтер-Скелтер» на скачках, дитя. Неужели ты не можешь сказать, кто выиграл приз «Хелтер-Скелтер», когда тебя вежливо спрашивают?

— Я не знаю, мэм.

— Не знаешь! — повторила дама из фургона. — Да ведь ты же была там. Я видела тебя собственными глазами.

Нелл была немало встревожена, услышав это, полагая, что дама может быть близко знакома с фирмой Шорта и Кодлина; но то, что последовало дальше, несколько успокоило ее.

— И мне было очень жаль, — сказала дама из фургона, — видеть тебя в компании с Панчем — низким, вульгарным мерзавцем, на которого людям должно быть противно смотреть.

— Я была там не по своей воле, — ответила девочка, — мы не знали дороги, а те двое мужчин были очень добры к нам и позволили нам путешествовать с ними. Вы... вы знаете их, мэм?

— Знаю их, дитя! — вскрикнула дама из фургона, почти взвизгнув. — Знаю их! Но ты молода и неопытна, и это твое оправдание для такого вопроса. Похожа ли я на ту, кто их знает? Похож ли этот фургон на то, что он их знает?

— Нет, мэм, нет, — сказала девочка, боясь, что совершила какую-то тяжкую ошибку, — прошу прощения.

Прощение было даровано немедленно, и девочка затем объяснила, что они ушли со скачек в первый же день и направляются в следующий город, и осмелилась спросить, как далеко он находится. Ответ дородной дамы был довольно обескураживающим, и Нелл едва смогла сдержать слезы, услышав, что до него восемь миль. Ее дедушка не жаловался, и они уже собирались идти дальше, когда дама из фургона позвала девочку вернуться. Поманив ее подняться по ступенькам, она спросила: — Ты голодна?

— Не очень, но мы устали, а это... это долгий путь.

— Ну, голодна или нет, лучше выпей чаю, — ответила ее новая знакомая. — Полагаю, вы не против, старый джентльмен?

Дедушка смиренно снял шляпу, поблагодарил ее, и, присев, они плотно поели, наслаждаясь этим в полной мере.

Пока они были заняты этим, дама из фургона перекинулась парой слов со своим кучером, после чего сообщила Нелл, что она и ее дедушка поедут дальше в фургоне вместе с ней, за что Нелл поблагодарила даму с неподдельной искренностью. Она с большой готовностью помогла убрать чайную посуду и взобралась в экипаж, за ней последовал ее обрадованный дедушка. Их покровительница затем закрыла дверь, и они тронулись в путь с громким шумом хлопанья, скрипа и натужного гула, а яркий медный молоток отбивал один бесконечный двойной стук сам по себе, пока они тяжело тряслись по дороге.

Когда они проехали немного вперед, Нелл оглядела фургон и рассмотрела его более внимательно. Одна половина его была застлана ковром, со спальным местом, на манер койки на корабле, отгороженным в дальнем конце, которое было занавешено светлыми белыми шторами и выглядело довольно уютно — хотя каким образом дама из фургона умудрялась забираться туда, оставалось неразрешимой загадкой. Другая половина служила кухней и была оборудована плитой, чей маленький дымоход выходил через крышу. Там также находился шкаф или кладовая и необходимая кухонная утварь, причем последние предметы висели на стенах, которые в другой части заведения были украшены множеством заигранных музыкальных инструментов.

Вскоре старик уснул, и дама из фургона пригласила Нелл сесть рядом с ней.

— Ну, дитя, — сказала она, — как тебе нравится такой способ путешествия?

Нелл ответила, что, по ее мнению, это очень приятно. Вместо того чтобы заговорить снова, дама из фургона долго молча смотрела на девочку, затем встала, достала рулон холста шириной около ярда, который положила на пол и развернула ногой так, что он почти достал от одного конца фургона до другого.

— Вот, дитя, — сказала она, — читай это.

Нелл прошла по нему и прочитала вслух огромными черными буквами надпись: «ВОСКОВЫЕ ФИГУРЫ ДЖАРЛИ».

— Прочитай еще раз, — сказала дама с удовлетворением.

— Восковые фигуры Джарли, — повторила Нелл.

— Это я, — сказала дама. — Я миссис Джарли.

Дама из фургона затем развернула другой свиток, на котором была надпись: «Сто фигур в полный рост», затем несколько меньших с такими надписями, как: «Подлинная и единственная Джарли», «Джарли — восторг знати и джентльменов», «Королевская семья — покровители Джарли». Когда она показала их изумленному ребенку, она достала рекламные листки, некоторые из которых были составлены в форме пародий на популярные мелодии, например: «Поверь мне, если все восковые фигуры Джарли так редки», «Я видел твое шоу в юные годы», «Через воду к Джарли». В то время как другие были составлены в расчете на более легкие и шутливые умы, как пародия на любимую песенку «Если бы у меня был осел», начинающуюся так:

"If I know'd a donkey what wouldn't go

To see MRS. JARLEY'S wax-work show,

Do you think I'd acknowledge him?

Oh, no, no!

Then run to Jarley's"--

помимо других сочинений в прозе, все имеющих одну и ту же мораль — а именно, что читатель должен поспешить к Джарли и что дети и слуги допускаются за полцены. Миссис Джарли затем свернула эти свидетельства, и, аккуратно убрав их, села и с триумфом посмотрела на ребенка.

— Я никогда не видела восковых фигур, мэм, — сказала Нелл. — Это смешнее, чем Панч?

— Смешнее! — сказала миссис Джарли пронзительным голосом. — Это совсем не смешно.

— О! — сказала Нелл со всей возможной скромностью.

— Это совсем не смешно, — повторила миссис Джарли. — Это спокойно и классично. Никаких низких побоев и стуков, никаких шуток и писков, как в ваших драгоценных Панчах, а всегда одно и то же, с неизменным видом холодности и благородства; и так похоже на живых, что если бы восковые фигуры только умели говорить и ходить, вы бы едва ли заметили разницу.

— Они здесь, мэм? — спросила Нелл, чье любопытство было пробуждено этим описанием.

— Что здесь, дитя?

— Восковые фигуры, мэм.

— Да благослови тебя Бог, дитя, о чем ты думаешь? Как такая коллекция могла быть здесь? Она уехала в других фургонах в помещение, где будет выставлена послезавтра. Вы едете в тот же город, и вы ее увидите, я полагаю.

— Я не думаю, что буду в том городе, мэм, — сказала девочка.

Этот ответ, по-видимому, сильно удивил миссис Джарли, которая задала так много вопросов, что Нелл была вынуждена рассказать ей некоторые подробности об их бедности и скитаниях, после чего дама из фургона погрузилась в задумчивое молчание. Наконец она стряхнула с себя приступ раздумий и провела долгий разговор с кучером, по окончании которого поманила Нелл подойти.

— И старый джентльмен тоже, — сказала миссис Джарли. — Я хочу поговорить с ним. Вы хотите хорошее место для своей внучки, хозяин? Если хотите, я могу помочь ей его получить. Что скажете?

— Я не могу оставить ее, мэм, — ответил старик. — Что станется со мной без нее?

— Я бы подумала, что вы достаточно стары, чтобы позаботиться о себе, если когда-нибудь вообще сможете, — резко парировала миссис Джарли.

— Но он никогда не сможет, — прошептала девочка. — Пожалуйста, не говорите с ним сурово. Мы очень благодарны вам, — добавила она вслух. — Но никто из нас не смог бы расстаться с другим, даже если бы все богатства мира были поделены между нами.

Миссис Джарли была немного смущена таким приемом ее предложения, но вскоре снова обратилась к дедушке:

— Если вы действительно расположены заняться делом, — сказала она, — вы могли бы помогать смахивать пыль с фигур, принимать билеты и так далее. А ваша внучка нужна мне для того, чтобы показывать их публике. Имейте в виду, это не обычное предложение, — сказала дама. — Это восковые фигуры Джарли, помните. Обязанности очень легкие и благородные, публика особенно избранная. У Джарли нет никакого вашего бродяжничества под открытым небом, помните; у Джарли нет никакого брезента и опилок, помните. Каждое ожидание, обещанное в рекламных листках, реализуется в полной мере, и все это создает эффект внушительного блеска, доселе не имеющий себе равных в этом королевстве. Помните, что цена билета всего шесть пенсов, и что это возможность, которая может больше никогда не представиться!

Спустившись с небес на землю к деталям обычной жизни, когда она дошла до этого момента, миссис Джарли заметила, что не может обещать конкретного жалованья, пока не проверит способности Нелл, но что может обещать хорошее питание и жилье как для девочки, так и для ее дедушки. Ее предложение было с благодарностью принято.

— И вы никогда не пожалеете об этом, — сказала миссис Джарли. — Я в этом почти уверена. Итак, раз все улажено, давайте немного поужинаем.

Тем временем фургон, спотыкаясь, ехал дальше и наконец добрался до города около полуночи. Поскольку было уже слишком поздно направляться в выставочные залы, они остановились возле другого фургона, носившего великое имя Джарли, который, будучи пустым, был отведен старику в качестве спального места. Что касается самой Нелл, то она должна была спать в собственной дорожной карете миссис Джарли в знак особого расположения этой дамы.

На следующее утро Нелл сразу же приступила к работе, помогая распаковывать сундуки и расставлять драпировки в выставочных залах. Когда это было сделано, была открыта ошеломляющая коллекция фигур, стоявших более или менее неустойчиво на своих ногах, и все их лица выражали великое удивление. Все джентльмены были с очень выдающейся грудью и очень синими бородами, а все дамы были чудо-фигурами; и все дамы и все джентльмены смотрели интенсивно в никуда и пялились с необычайным усердием на что-то несуществующее.

Когда Нелл исчерпала свой первый восторг от этого славного зрелища, миссис Джарли приказала очистить комнату от всех, кроме нее самой и девочки, и приложила много усилий, чтобы обучить Нелл ее обязанностям.

— Это, — сказала миссис Джарли своим выставочным тоном, когда Нелл коснулась фигуры, — несчастная фрейлина времен королевы Елизаветы, которая умерла от того, что уколола палец, работая в воскресенье. Обратите внимание на кровь, которая сочится из ее пальца; также на золотое ушко иглы того периода, с которой она работает.

Все это Нелл повторила дважды или трижды, указывая на палец и иглу в нужные моменты, а затем перешла к следующей.

— Это, дамы и джентльмены, — сказала миссис Джарли, — Джаспер Паклмертон, который ухаживал и женился на четырнадцати женах и погубил их всех, щекоча подошвы их ног, когда они спали в сознании невинности и добродетели. Будучи доставленным на эшафот и спрошенным, сожалеет ли он о том, что сделал, он ответил: да, он сожалеет, что отпустил их так легко, и надеется, что все христианские мужья простят ему это преступление. Пусть это будет предостережением всем молодым леди быть разборчивыми в характере джентльменов своего выбора. Обратите внимание, что его пальцы согнуты, как будто в процессе щекотки, и что его лицо изображено с подмигиванием, каким он выглядел, совершая свои варварские убийства.

Когда Нелл узнала все о мистере Паклмертоне и могла произнести это без запинки, миссис Джарли перешла к толстому человеку, а затем к худому, высокому, низкому, старой леди, которая умерла от танцев в сто тридцать два года, дикому мальчику из лесов, женщине, которая отравила четырнадцать семей маринованными грецкими орехами, и другим историческим персонажам и интересным, но заблуждающимся личностям. Так хорошо Нелл усвоила ее наставления, что через пару часов она была в полном владении историей всего заведения и вполне компетентна в просвещении посетителей, и миссис Джарли не замедлила выразить свое восхищение этим счастливым результатом.

Среди различных уловок, использовавшихся позже для привлечения посетителей на выставку, не была забыта и маленькая Нелл. Повозка, в которой обычно совершал свои прогулки Разбойник, будучи весело украшенной флагами и лентами, и Разбойник, помещенный в нее, Нелл сидела рядом с ним, украшенная искусственными цветами, и медленно ездила по городу каждое утро, раздавая рекламные листки из корзинки под звуки барабана и трубы. Красота ребенка в сочетании с ее нежной и робкой манерой держаться произвела настоящий фурор в маленьком провинциальном местечке: Разбойник стал второстепенным соображением и важным лишь как часть шоу, главной достопримечательностью которого она была. Взрослые люди начали проявлять интерес к большеглазой девочке, а около двадцати маленьких мальчиков безнадежно влюбились и постоянно оставляли свертки с орехами и яблоками у дверей восковых фигур.

Это желаемое впечатление не ускользло от миссис Джарли, которая, чтобы Нелл не стала слишком доступной, снова отправила Разбойника одного, а ее оставила в выставочном зале, где она описывала фигуры каждые полчаса к великому удовлетворению восхищенной публики.

Хотя ее обязанности были достаточно утомительными, Нелл нашла даму из фургона очень добрым и внимательным человеком. Поскольку ее популярность приносила ей различные небольшие вознаграждения от посетителей, на которые ее покровительница никогда не требовала никакой доли, и поскольку ее дедушка тоже был хорошо принят и полезен, у Нелл не было причин для беспокойства до одного праздничного вечера, когда они вместе вышли на прогулку. Они были взаперти несколько дней, и, поскольку погода была теплой, они прогулялись на большое расстояние, когда их застал ужаснейший грозовой ливень, от которого они искали убежища в придорожном трактире, где несколько мужчин сидели, играя в карты с кучей серебряных денег между ними. Когда взгляд старика упал на них, девочка с тревогой увидела, что весь его облик претерпел полное изменение. Его лицо покраснело и стало жадным, дыхание стало коротким и быстрым, а рука, которую он положил на ее руку, дрожала так сильно, что она содрогнулась под его хваткой. На его неистовую просьбу о деньгах Нелл повторила твердый отказ, но он настаивал.

— Дай мне денег, — воскликнул он. — Я должен их иметь. Вот, вот... это моя дорогая Нелл. Я отплачу тебе однажды, дитя, не бойся!

Она достала из кармана маленький кошелек. Он схватил его и поспешил на другую сторону ширмы, где играли двое мужчин. Почти сразу же они пригласили его присоединиться к их игре, после чего, бросив кошелек Нелл на стол, он сгреб карты, как скряга схватился бы за золото. Девочка сидела рядом и наблюдала за игрой в полном агонии страха, не обращая внимания на ход удачи; и, думая только об отчаянной страсти, которая овладела ее дедушкой, проигрыши и выигрыши были для нее одинаковы.

Шторм бушевал целых три часа, когда наконец игра подошла к концу. Маленький кошелек Нелл лежал пустым, а старик все еще сидел, изучая карты, пока девочка не положила руку ему на плечо, сказав, что уже почти полночь.

Теперь у Нелл оставалась еще золотая монета, и, учитывая поздний час и то, в какое состояние смятения они повергли бы миссис Джарли, разбудив ее в такой час, она предложила дедушке остаться там, где они были, на ночь. Поскольку они должны были уехать очень рано утром, девочка хотела заплатить за их развлечение до того, как они лягут спать, но, поскольку она чувствовала необходимость скрыть свой маленький запас от дедушки и ей нужно было разменять золотую монету, она тайно достала ее и, последовав за хозяином в бар, предложила ее ему там. Она возвращалась, когда ей показалось, что она увидела фигуру, скользнувшую в дверь. Между этой дверью и местом, где она меняла деньги, был только темный коридор, и, будучи совершенно уверенной, что никто не проходил ни внутрь, ни наружу, пока она там стояла, она почувствовала, что за ней наблюдали. Она все еще думала об этом, когда пришла девушка, чтобы проводить ее в постель.

Это был большой мрачный дом, который пылающие свечи, казалось, делали еще более мрачным, и девочка не чувствовала себя комфортно, когда осталась одна. Она не могла не думать о фигуре, крадущейся по коридору внизу. Наконец, прерывистый и беспокойный сон овладел ею. Более глубокий сон последовал за этим — и затем — Что! Эта фигура в комнате! Фигура была там, она кралась и пробиралась, воруя вокруг кровати. У нее не было голоса, чтобы позвать на помощь, не было сил пошевелиться — она приближалась — молча и скрытно к изголовью кровати. Там она оставалась, неподвижная, как и она. Наконец, она заняла свои руки чем-то, и она услышала звон денег. Затем она опустилась на руки и колени и уползла прочь. Наконец она достигла двери, ступеньки скрипели под ее бесшумной поступью, и она исчезла.

Первым порывом ребенка было не оставаться одной — и, не осознавая, что она двинулась, она достигла двери. Оказавшись в комнате дедушки, она будет в безопасности. Идея внезапно осенила ее — что, если фигура войдет туда и будет иметь умысел на жизнь старика? Она почувствовала слабость и тошноту. Она видела, как она крадется перед ней. Она вошла. Не зная, что она собирается делать, но намереваясь спасти его или погибнуть самой, она пошатнулась вперед и заглянула.

Что это было за зрелище, которое предстало перед ее взором?

Кровать была гладкой и пустой. А за столом сидел сам старик — единственное живое существо там — его белое лицо, сжатое и заостренное жадностью, которая делала его глаза неестественно яркими — считая деньги, которые его руки украли у нее.

С шагами более неуверенными, чем те, с которыми она подошла к комнате, девочка на ощупь пробралась обратно в свою собственную спальню. Ужас, который она недавно чувствовала, был ничем по сравнению с тем, что теперь угнетало ее. Седовласый старик, скользящий, как призрак, в ее комнату и действующий как вор, пока он полагал, что она крепко спит, затем уносящий свою добычу и склоняющийся над ней с жутким ликованием, которое она видела, был гораздо страшнее всего, что могло бы предложить ее самое дикое воображение. Чувство, которое овладело ею, было чувством неопределенного ужаса. У нее не было страха перед дорогим старым дедушкой, но человек, которого она видела той ночью, казался другим существом в его облике. Она едва могла связать своего собственного любящего спутника, кроме как по его потере, с этим стариком, таким похожим, но таким непохожим на него. Она плакала, видя его скучным и тихим. Как много больше причин у нее было для плача теперь!

Она сидела, думая об этих вещах, пока не почувствовала, что было бы облегчением услышать его голос, или, если бы он спал, даже увидеть его, и поэтому она снова прокралась по коридору. Заглянув в комнату, она увидела его, спокойно лежащим на своей кровати, крепко спящим. У нее не было страха, когда она смотрела на его спящие черты, но у нее была глубокая и тяжелая печаль, и она нашла свое облегчение в слезах.

— Да благослови его Бог, — сказала девочка, мягко целуя его безмятежную щеку. — Я слишком хорошо вижу теперь, что они действительно разлучили бы нас, если бы нашли нас, и заперли бы его от света солнца и неба. У него есть только я. Да благослови Бог нас обоих!

Зажегши свою свечу, она отступила так же бесшумно, как и пришла, и, снова достигнув своей комнаты, просидела остаток той долгой, долгой несчастной ночи. Обыскав свой карман на следующее утро, она обнаружила, что ее деньги все исчезли — не осталось ни шестипенсовика.

— Дедушка, — сказала она дрожащим голосом, после того как они прошли около мили по своей дороге в молчании, — как ты думаешь, честные ли люди в том доме вон там? Я спрашиваю, потому что я потеряла немного денег прошлой ночью — из моей спальни, я уверена. Если только это не было взято кем-то в шутку — только в шутку, дорогой дедушка, что заставило бы меня от души посмеяться, если бы я только могла знать это...

— Кто бы стал брать деньги в шутку? — вернул старик в поспешной манере. — Те, кто берет деньги, берут их, чтобы сохранить. Не говори о шутках.

— Тогда они были украдены из моей комнаты, дорогой, — сказала девочка, чья последняя надежда была разрушена манерой этого ответа.

— Но разве нет больше, Нелл, — сказал старик, — нет больше нигде? Было ли все взято — ничего не осталось?

— Ничего, — ответила девочка.

— Мы должны получить больше, — сказал старик, — мы должны заработать это, Нелл — копить это, соскребать вместе, получить это как-нибудь. Не обращай внимания на эту потерю. Не говори никому об этом, и, возможно, мы сможем вернуть это. Не спрашивай как — мы можем вернуть это, и многое другое, но не говори никому, или беда может прийти от этого. И так они взяли это из твоей комнаты, когда ты спала! — добавил он в сострадательном тоне, очень отличном от тайного, хитрого способа, которым он говорил до сих пор. — Бедная Нелл, бедная маленькая Нелл!

Девочка опустила голову и заплакала. Не самой легкой частью ее печали было то, что это было сделано для нее.

— Позволь мне убедить тебя, дорогой дедушка, — сказала она искренне, — О, позволь мне убедить тебя больше не думать о выигрышах или потерях и не пытаться испытать никакую судьбу, кроме той судьбы, которую мы преследуем вместе. Только вспомни, кем мы были с того яркого утра, когда мы повернулись спиной к тому несчастному дому в последний раз, — продолжала Нелл. — Подумай, какие прекрасные вещи мы видели и как довольны мы чувствовали себя, и почему была эта благословенная перемена?

Он остановил ее движением руки и велел ей больше не говорить с ним в тот момент, ибо он был занят. Через некоторое время он поцеловал ее в щеку и пошел дальше, выглядя так, будто он мучительно пытался собрать свои мысли. Однажды она увидела слезы в его глазах. Когда они шли так некоторое время, он взял ее руку в свою, как он привык делать, без какой-либо жестокости или оживления его недавней манеры; и постепенно успокоился в своем обычном тихом образе и позволил ей вести его, куда она хотела.

Как Нелл и предполагала, они обнаружили, что миссис Джарли еще не встала с постели, и что, хотя она испытывала некоторое беспокойство из-за них, она была уверена, что, будучи застигнутыми штормом, они искали ближайшее убежище на ночь. И когда они сели завтракать, она попросила Нелл пойти в то утро в школу-интернат и дневную школу мисс Монфлэтер, чтобы представить ее директрисе посылку новых рекламных листков, так как ее заведение еще прислало только полдюжины представителей, чтобы увидеть ошеломляющую коллекцию восковых фигур. Экспедиция Нелл не увенчалась успехом, к великому негодованию миссис Джарли, и Нелл была бы разочарована сама из-за ее неудачи, если бы у нее не было тревог более глубокого рода, чтобы занять ее мысли.

В тот вечер, как она и боялась, ее дедушка ускользнул и не вернулся, пока ночь не была далеко за полночь. Измученная, как она была, она сидела одна, пока он не вернулся — без гроша, сломленный духом и несчастный, но все еще горячо настроенный на свое увлечение.

— Дай мне денег, — сказал он дико, — я должен иметь деньги, Нелл. Они будут выплачены тебе обратно с лихвой однажды, но все деньги, которые приходят в твои руки, должны быть моими — не для меня самого, но чтобы использовать для тебя. Помни, Нелл, чтобы использовать для тебя!

Что могла сделать девочка, с тем знанием, которое у нее было, кроме как отдать ему каждый пенни, который приходил в ее руки, чтобы он не был искушен ограбить их благодетельницу? Если бы она сказала правду (так думала девочка), с ним обращались бы как с сумасшедшим; если бы она не снабжала его деньгами, он снабдил бы себя сам; снабжая его, она питала огонь, который сжигал его, и ставила его, возможно, вне возможности восстановления. Отвлеченная этими мыслями, мучимая толпой опасений всякий раз, когда он отсутствовал, и боясь одинаково его пребывания и его возвращения, цвет покинул ее щеку, ее глаза потускнели, и ее сердце было угнетено и тяжело.

Однажды вечером, бродя в одиночестве недалеко от дома, девочка внезапно наткнулась на цыганский лагерь и, глядя на группу мужчин вокруг костра, увидела к своему ужасу и смятению, что один из них — ее дедушка. Других она узнала как игроков в карты в трактире в тот памятный вечер шторма. Подойдя ближе, где она могла слушать незамеченной, она услышала их разговор; услышала, как они получили обещание ее дедушки ограбить миссис Джарли, забрав жестяную коробку, в которой она хранила свои сбережения, — и сыграть с ними в карты, поставив на кон ее содержимое.

— Бог будь милостив к нам! — воскликнула девочка, — и помоги нам в этот трудный час! Что я должна сделать, чтобы спасти его?

Остальная часть разговора касалась только исполнения их проекта, после чего старик пожал руки своим искусителям и удалился. Затем Нелл прокралась прочь, побежала домой так быстро, как могла, и бросилась на свою кровать, в смятении. Первая идея, которая промелькнула в ее уме, была немедленное бегство. Затем она вспомнила, что преступление не должно было быть совершено до следующей ночи, и было время для решения, что делать. Затем она была отвлечена ужасным страхом, что он может совершать его в этот момент. Она прокралась в комнату, где были деньги, и заглянула. Бог будь восхвален! его там не было, и миссис Джарли спала крепко. Она вернулась в свою собственную комнату и попыталась подготовить себя ко сну, но кто мог спать — спать! отвлеченная такими ужасами? Они приходили на нее все сильнее и сильнее. Полураздетая и с волосами в диком беспорядке, она полетела к постели старика и разбудила его от сна.

— Что это? — крикнул он, вскакивая в постели и фиксируя свои глаза на ее призрачном лице.

— У меня был ужасный сон, — сказала девочка. — Ужасный, кошмарный сон! У меня был он однажды раньше. Это сон о седовласых людях, как ты, в темных комнатах ночью, грабящих спящих их золота. Вставай, вставай! Старик дрожал в каждом суставе и сложил свои руки, как тот, кто молится.

— Не мне, — сказала девочка, — не мне — небесам, чтобы спасти нас от таких дел! Этот сон слишком реален. Я не могу спать — я не могу оставаться здесь — я не могу оставить тебя одного под крышей, где приходят такие сны. Мы должны бежать. Нет времени терять, — сказала девочка. — Вставай! И прочь со мной!

— Сегодня ночью? — пробормотал старик.

— Да, сегодня ночью, — ответила девочка. — Завтрашняя ночь будет слишком поздно. Ничто, кроме бегства, не может спасти нас. Вставай!

Старик поднялся, его лоб был покрыт холодным потом страха, и, склонившись перед девочкой, как если бы она была ангелом-вестником, посланным вести его, куда она хотела, приготовился следовать за ней. Она взяла его за руку и повела его дальше. Она отвела его в свою собственную комнату и, все еще держа его за руку, как если бы она боялась потерять его на мгновение, собрала вместе тот маленький запас, который у нее был, и повесила свою корзину на руку. Старик взял свой кошелек из ее рук, свой посох тоже, и затем она повела его прочь.