В своем эссе Ф. К. С. Шиллер анализирует будущее человечества, используя миф о Тантале как метафору современного человека, который, обладая огромными знаниями и силой, не способен достичь счастья из-за собственной биологической и социальной незрелости.
Автор утверждает, что биологический прогресс человека остановился еще в палеолите, а современная цивилизация, вопреки ожиданиям, способствует деградации, так как социальные институты поощряют размножение менее приспособленных слоев населения и ведут к вымиранию наиболее одаренных. Шиллер критикует академические институты за их оторванность от реальности и неэффективность. В качестве решения он предлагает не революционные потрясения, а постепенную, научно обоснованную евгеническую перестройку общества, направленную на улучшение человеческого материала и развитие прикладной психологии.
Книга является полемическим ответом на работы Дж. Б. С. Холдейна и Бертрана Рассела, предлагая менее пессимистичный взгляд на возможность спасения человечества через осознанное управление собственной эволюцией.
