«Меч and Перо: Похождения и приключения Уилларда Глейзера»

«Ничуть, сэр, — последовал быстрый ответ, — бедняге приходится носить то, что удается добыть в такие времена. У меня не было полного комплекта со времени поступления на службу, и чтоб я провалился, если когда-нибудь рассчитываю его получить. В бою под Уэйнсборо мы захватили нескольких янки, и я просто раздел одного парня после его смерти и забрал его вещи».

Это объяснение, похоже, удовлетворило офицера-мятежника, так как он заметил: «Это была хорошая идея, и я хотел бы быть столь же разумным». После расспросов о возможности раздобыть какой-нибудь «жратвы» у матушки, чьей хижиной он считал это место, и получения неутешительного ответа Глейзеру посоветовали обратиться к некоему мистеру Брауну. Имущество этого лояльного джентльмена было защищено от конфискации генералом Шерманом на том основании, что тот заявлял себя «добрым юнионистом», и генералом Уилером — поскольку он был «добрым мятежником», и в результате его кладовая описывалась как отлично заполненная. Наш герой собрался в путь, предварительно усердно расспросив дорогу к резиденции мистера Брауна.

«Примерно в двух видениях и джамбае», — ответил алабамец, что в переводе означало: в два раза дальше, чем они могут видеть, плюс ширина болота.

Получив всю необходимую информацию, без малейшего намерения воспользоваться гостеприимством «доброго юниониста», Глейзер сказал «до свидания» и воссоединился со своим другом. Они шли по тропинке, пока поворот не скрыл их от глаз офицера-мятежника, после чего резко свернули и быстро побежали в противоположном от дома мистера Брауна направлении на значительное расстояние.

ГЛАВА XXIV. ВНОВЬ ПОЙМАНЫ КОНФЕДЕРАТИВНЫМ АВАНПОСТОМ.

Беглые рабы. — Мятежный плантатор. — Большой Эбенизер. — Звук весел. — Ruse de guerre. — Похороны павшего солдата. — Бесплатная поездка. — Впотьмах. — «Кто идет!» — Снова в плену. — Nil desperandum. — Джеймс Брукс. — Военная контрабанда. — Убийства конфедератов. — Снова в седле. — Рывок к свободе. — Снова схвачены. — Суд как шпионы.

Наш герой был несколько впечатлен сдержанным тоном и манерой офицера-мятежника, с которым он недавно расстался. В некоторой степени тот продемонстрировал деморализованное и запуганное поведение, что в сочетании с другими обстоятельствами их недавнего опыта заставило наших друзей надеяться, что конец уже недалек.

Попрощавшись с конфедератом, они прошли около двух миль, прежде чем обнаружили место для укрытия в другом болоте. Здесь они неожиданно наткнулись на группу негров, спавших вокруг большого костра. Они оказались беглыми рабами, которые покинули свои дома в округе Берк, штат Джорджия, чтобы следовать в тылу армии Шермана. Они составляли часть отряда из нескольких сотен человек всех возрастов и обоих полов, которые спаслись и искали убежища на острове на ручье Большой Эбенизер, но были бесчеловечно обстреляны из пушек конфедератами. Оттуда они рассеялись по округе небольшими бандами, и эта конкретная обособленная группа возвращалась к своим хозяевам. Капитан Глейзер отправил одного из них с вещевым мешком на поиски еды среди местных темнокожих жителей, и результат оказался настолько удовлетворительным, что наши друзья разжились хорошим запасом бататов.

После очередного перехода, все еще находясь в болоте, они услышали лесорубов, и Лимон отправился на разведку. Ведомый звуком топора, он приблизился к небольшой полянке и, увидев негра, как он и ожидал, орудующего топором, шагнул к нему, но внезапно испугался, заметив сидевшего на бревне и курившего крупного белого мужчину, который наблюдал за процессом. Они молча переглянулись в течение минуты, после чего плантатор заносчивым голосом потребовал: «Что ты здесь делаешь в синей форме?» Лимон не замедлил ответить в том же тоне: «Я служу своей стране, как и подобает любому верному человеку: а тебе-то что за дело до этого?»

«Я полагаю, ты проклятый янки», — сказал плантатор. «Твое мнение принадлежит тебе, старый хвастун, — ответил Лимон. — Это свободная страна; я и есть янки — за исключением этого проклятого слова — и что ты собираешься с этим делать?» (Все это произносилось в напускном заносчивом тоне, наилучшим образом подходившем к ситуации). «Мы еще посмотрим! Мы еще посмотрим!» — отозвался плантатор и немедленно зашагал прямой дорогой к своему дому. Лимон не терял времени даром, как можно быстрее вернувшись к своему товарищу, и без каких-либо раздумий они покинули вражескую территорию с такой скоростью, на какую были способны их уставшие ноги. Вскоре их слух усладила музыка гончих, спущенных по их следам здоровенным мятежником, и все закончилось бы плачевно, если бы они вовремя не наткнулись на значительный ручей и, пройдя по нему вброд почти милю, не сумели сбить собак со следа.

Плантатор поднял на уши округу на много миль вокруг, и наши преследуемые друзья из своего укрытия видели всадников, патрулировавших гатированную дорогу через болото, видимо, в уверенности, что «янки» в конце концов будут вынуждены воспользоваться этим путем и таким образом станут легкой добычей в их руках. Однако охотники на людей просчитались, ибо наш герой научился в суровой школе опыта предвидеть все подобные неожиданности. Поэтому он и Лимон прятались до поздней ночи, решив лишить тех их добычи.

Приближалась полночь пятнадцатого декабря, когда беглецы осторожно подкрались к краю болота. Большой костер обозначал позицию пикета плантатора. Они рискнули выйти через грязь и воду с целью обойти врага с левого фланга — предприятие рискованное, сопряженное со множеством страстей из-за сильного холода воды. Однако через два часа они достигли точки на противоположной стороне лагеря и, опасаясь обнаружения и погони, вскоре оторвались от неприятеля на две-три мили. Иногда они узнавали о близости преследователей, подслушивая их разговоры, которые касались главным образом марша Шермана к морю, того, как это повлияет на Конфедерацию, и подобных интересных тем.

Наши друзья миновали последний пикет у края болота, но, сочтя неразумным снижать скорость или бдительность, устремились вперед к берегам Большого Эбенизера, что продвинуло их еще на три мили.

Здесь, на обугленном устое сожженного моста, Глейзер со своим другом остановились и перед лицом темной реки стали обсуждать, как им перебраться на другой берег. Рассвет только брезжил, и сквозь поднимающийся туман они различали противоположный берег, но не видели ни одного способа добраться до него. Однако оставаться здесь после рассвета было нельзя, поэтому они разыскали и нашли место для укрытия — снова в ненавистном болоте, но недалеко от речного берега. Вскоре они наслаждались отдыхом и сном усталых людей.

Звук, похожий на плеск вёсел, вырвал Лимона из сна. Он разбудил Глейзера, и оба прислушались с напряжением, не понимая, что может означать такой звук в подобном месте. Через несколько минут шум стих, и, осторожно выглянув из своего укрытия, они увидели двух мужчин, которые прошли неподалёку; они походили на посланцев или курьеров и держали в руках депеши, которые были отчетливо видны. Нашему герою и его спутнику сразу пришло в голову, что лодку, на которой эти люди поднялись вверх по реке, можно использовать для переправы на противоположный берег. Они обнаружили её привязанной к дереву, сразу сели в неё и переправились через поток. Чтобы помешать погоне, они пустили лодку по течению и как можно быстрее оставили «Большого Эбенезера» позади.

На небольшом расстоянии от берега реки Лимон споткнулся о бездыханное тело солдата, при осмотре которого выяснилось, что это федеральный солдат. Поскольку у наших друзей не было возможности предать тело земле, они решили похоронить его в реке и тем самым в какой-то мере предотвратить его осквернение собаками или другими падальщиками, которые могли обнаружить его лежащим под открытым небом. Это было лучшее, что они могли сделать при сложившихся обстоятельствах, и таким образом бедняга нашёл могилу моряка, если не солдата.

Пройдя ещё несколько шагов, они обнаружили двух коней, привязанных к дереву, — возможно, принадлежавших тем самым курьерам, чьей лодкой они воспользовались ранее. Они сочли их законной добычей в стране врага и без долгих колебаний и церемоний вскочили в седла и пустились в путь. Проехав несколько миль, они добрались до опушки леса, а тем временем уже светало. Поэтому они с неохотой спешились, отпустили коней на все четыре стороны из опасения быть обнаруженными и снова зашагали пешком.

Вскоре у них появились причины поздравить себя с собственной осмотрительностью. Пройдя ещё четверть мили, они заметили пикет конфедератов, но сами остались незамеченными. Соответственно, они отыскали укрытие среди густого подлеска и вскоре заснули, проспав до полуночи. Затем они обошли фланг пикета и продолжили свой путь.

Долгая свобода от угрозы повторного пленения вселила в Глейзера и его друга надежду и полную уверенность в том, что они успешно достигнут конца своих испытаний. Болото, река, аллигатор, охотник за людьми и, хуже всего, ищейка — всё это было встречено и успешно преодолено или обойдено; и теперь, после трёх долгих недель пути от отвратительных и бесчеловечных людей, которые удерживали их как военнопленных и обращались с ними хуже, чем с собаками, они оказались всего в двадцати милях от Саванны.

Расположившись на упавшем дереве в лохмотьях, голодные и истощённые долгим голоданием почти до состояния скелета, Глейзер со своим спутником смогли поздравить себя с чудесным спасением по сей день. Всё словно предвещало их окончательную победу, и их дух подбадривался, несмотря на то, что в течение последних тридцати шести часов во рту у них не было ни крошки, за исключением нескольких зёрен кукурузы, поднятых по дороге. Вероятно, в течение каких-нибудь двадцати четырёх часов они снова окажутся на свободе и под защитой славного флага, в защиту которого они так много воевали и страдали.

Окрылённые прошлым успехом и воодушевленные надеждой на будущее, они возобновили марш. У них не было точной информации о расположении федеральной армии, и они фактически брели в темноте — в переносном и буквальном смысле, — проявляя предельную бдительность во всех отношениях, чтобы избежать линий вражеских пикетов.

Достигнув Малого Эбенезер-Крик около полуночи, они с досадой обнаружили, что мост разрушен, но, немного разведав обстановку, убедились, что на противоположном берегу всё чисто. Найдя несколько сломанных досок, они соорудили плот и переправились на нём через реку.

Теперь они находились на дороге к реке Саванна, по которой всего неделей ранее прошли кавалерия Килпатрика и Четырнадцатая армия. Вдоль их пути попадалось множество старых мест стоянок, и каждое из них они тщательно осматривали в поисках хлеба или какой-нибудь другой еды, которую, как они полагали, могла оставить армия.

ПОВТОРНОЕ ВЗЯТИЕ В ПЛЕН ПЕРЕДОВЫМ ПОСТОМ КОНФЕДЕРАТОВ.

Они были целиком поглощены этими поисками, когда неподалёку чей-то голос грубо крикнул: «Кто идет?»

«Друзья», — не задумываясь ответил Глейзер.

«Один — вперед!» — скомандовал пикет.

«Я двинулся вперед без промедления, — пишет капитан Глейзер в истории своего пленения и заключения, — и, приблизившись к моим захватчикам, обнаружил, что это конная пехота. Они сидели на лошадях в тени кипарисов. Один спросил: „Кто вы?“, на что я ответил: „Разведчик генерала Харди, меня нельзя задерживать, так как у меня есть важные сведения для генерала“».

«Пикет ответил: „Мне велено приводить к офицеру пикета каждого, кто приближается к этому посту после наступления темноты“».

«„Ничего не могу поделать, сэр. Арестовывать разведчиков не принято, и я должен идти дальше“».

«„Не можете; я должен подчиняться приказам. Я не сомневаюсь в правдивости ваших слов; но пока вы не увидите лейтенанта, вам не позволят пройти этот пост“».

«Убедившись, что мне встретился хороший солдат, я понял, что шутить с ним бесполезно, и попытался утешить себя мыслью, что сумею одурачить офицера; и пока нас торопливо вели к резерву пикета, мой мозг был занят составлением плана нашей защиты в качестве шпионов главного мятежного вождя. Прибыв к резерву, мы обнаружили, что почти все спят, включая лейтенанта, в непосредственной близости от большого костра из шпал».

«Несколько грубых толчков быстро разбудили его, и он, потирая глаза, спросил: „Что нужно?“»

«Я быстро ответил: „Удивлен, сэр, что разведчиков наших генералов арестовывают ваши пикеты“».

«Он сказал: „Мои инструкции категоричны, и никто не может пройти этот пост без досмотра“».

«„Ну что ж, тогда, — сказал я, — будьте добры досмотреть нас немедленно“».

«„У вас есть пропуска?“»

«„Нет, сэр; в настоящее время нет. У нас были бумаги, когда мы покидали штаб генерала; но поскольку последние две недели мы вели разведку в Северной Джорджии, наши бумаги износились и утеряны“».

«„У вас при себе должны быть какие-то бумаги, полагаю?“»

«Подумав, что если я отвечу утвердительно и быстро предъявлю старый пакет писем, полученных ещё в тюрьме Либби, ни одно из них не станут изучать, я торопливо вытащил их из бокового кармана куртки и протянул перед собой, сказав: „Надеюсь, здесь достаточно, сэр“».

«Любопытство лейтенанта подтолкнуло его взять одно письмо, которое было получено от полковника Кларенса Бьюэла из Троя, штат Нью-Йорк. Он поднес его к огню и, заметив дату, перевел взгляд на меня и снова на письмо; второй взгляд, казалось, убедил его, что я не мятежник, и он с крайним возмущением заметил: „Значит, вы ведете разведку для генерала Харди, да? Я считаю вас проклятым шпионом янки! И если бы вы получили то, чего заслуживаете, я бы повесил вас на первом попавшемся дереве“. Я сказал: „Лейтенант, не будьте столь опрометчивы. Я могу доказать вам, что был военнопленным, и если вы истинный солдат, со мной будут обращаться соответствующим образом“».

«Немного смягчившись, он дал нам понять, что на следующее утро в десять часов мы отправимся в Спрингфилд — штаб-квартиру генерала Уилера».

«Выделив для охраны пленных специальный конвой и приказав им быть начеку, лейтенант улегся у костра, оставив нас размышлять о превратностях судьбы и неопределенности, сопутствующей попытке ускользнуть из лап бдительного врага».

Глейзер не впал в отчаяние, но при первой же возможности сообщил Лимону о своем намерении во что бы то ни стало пробиться к федеральным линиям; он никогда больше не вернется в Южную Каролину в качестве пленника; ужасы тюремной жизни, а также лишения и страдания, которые они уже перенесли, не должны повторяться в его случае — лучше уж желанная смерть! Их враги — пусть даже соотечественники и американцы — были бесчеловечны и варварски жестоки, и прежде чем снова сдаться им в руки, он предпочтет позволить повесить себя партизанам или разорвать на куски ищейкам. Их положение теперь было отчаянным, и со своей стороны он собирался использовать первый же представившийся шанс на побег. Наш герой думал, что может рассчитывать на согласие и содействие Лимона. Люди из пикета сказали ему, что они были задержаны на передовом посту; и теперь было очевидно, что если бы беглецам посчастливилось миновать этот пикет, они смогли бы достичь федеральных линий менее чем за час. Между пленом и свободой оставался всего один шаг — эта мысль была крайне удручающей.

Здесь нельзя не упомянуть о проявлении исключительной доброты со стороны одного конфедерата. Джеймс Брукс, один из пикетчиков, подошел к пленным и пригласил их отведать кукурузного хлеба и бекона. Он сказал, что ходил на фураж и поделится своей добычей с ними. Не получая никакой еды в течение сорок восьми часов, за исключением нескольких кочанов кукурузы, они с жадностью ухватились за щедрое предложение. Кукурузный хлеб был извлечен на свет и съеден с жадностью и благодарностью. Остальные солдаты из пикета были возмущены великодушием своего товарища, называя его «голубобрюхим» и дураком за то, что он отдал хороший хлеб парочке проклятых янки. Однако, как истинный человек, он не ответил на их грубые насмешки и устроил пленным превосходный завтрак.

Закончив желанную трапезу, они попросили разрешения искупаться под конвоем в небольшой речушке в нескольких ярдах от резерва, и эта просьба была удовлетворена. Здесь пленные в отчаянии предложили конвоирам сто долларов в конфедеративных бумажных деньгах, которые были переданы им друзьями-неграми для помощи в побеге. Охрана, казалось, не доверяла друг другу и отклонила предложение. Впрочем, они сказали, что были бы очень рады получить деньги, но боятся их брать, так как несут ответственность за благополучное возвращение пленных. Об этом предложении взятки доложили лейтенанту, который немедленно приказал обыскать нарушителей, а все найденные у них деньги конфисковал как военную контрабанду и пустил на нужды мятежников, оставив двух наших несчастных друзей без гроша в кармане. Кроме того, им пригрозили суровым наказанием за попытку дать взятку страже. Один сказал: «Пристрелите их»; другой: «Дайте им потянуть пеньковую веревку»; несколько человек рекомендовали отвезти их на болото и «пустить вслед за рейдерами Шермана», — ссылаясь, вероятно, на то, как они расправились с некоторыми федеральными больными, оставленными в тылу армии. Об этом происшествии Глейзер пишет: «Негры рассказывали мне, что пятнадцать наших больных, попавших в руки мятежников всего за несколько дней до нашего повторного пленения, были отведены на болото, где им перерезали горло, а тела бросили в топь. Я не могу ручаться за правдивость этого утверждения, но оно дошло до меня от многих людей, в честности которых у меня нет причин сомневаться».

Во имя человечности усомнимся в этом!

ПОБЕГ И ПОГОНЯ.

В десять часов утра конный конвой в составе капрала и двух рядовых был выделен для конвоирования пленных в штаб генерала Уилера. Они прошли ещё не так далеко, когда Глейзер притворился хромым и заявил о своей полной неспособности идти дальше. Поверив этому, один из охранников спешился и помог ему забраться в седло. Наш герой едва успел оказаться в седле, как решил, что, будь что будет, он совершит побег. Через несколько мгновений шедший пешком конвоир заметил черную белку, метнувшуюся через дорогу, и, забыв о своей ответственности, бросился в погоню за ней, в то время как Глейзер наблюдал за происходящим и выжидал подходящего момента. Белка быстро взбежала на дерево и с обычной ловкостью запрыгала с ветки на ветку. Внезапно она замерла на толстом суку, словно бросая вызов преследователю. Карабин мгновенно взлетел и грянул выстрел. Не дожидаясь результатов, чувствуя, что сейчас самое время, Глейзер сорвался с места галопом, понукая лошадь во весь опор. Прежде чем охотник на белок успел перезарядить оружие, он был уже далеко. Командовавший конвоем капрал выстрелил из револьвера и с каждым выстрелом кричал беглецу остановиться, но Глейзер не обращал внимания на призывы и, возможно, преуспел бы в том, чтобы добраться до болота и избежать повторного захвата, если бы не оплошал и не заскакал галопом прямо в лагерь мятежников! Сбитый с толку, он развернул коня и попытался пересечь открытое поле, но капрал продолжал кричать: «Остановите этого проклятого янки!», после чего отряд техасских рейнджеров из кавалерийской дивизии генерала Айверсона — кто верхом, а кто пеший — бросился в погоню с улюлюканьем и криками, в конце концов настиг его и принудил сдаться.

Охранник, на лошади которого ехал лейтенант Глейзер, подбежал и в нецензурных выражениях выплеснул свой гнев по поводу этой выходки. Техасцы же, напротив, веселились вовсю, смеялись над ним и высмеивали его. Один из них сказал: «Ну и чертовски ловкий же ты солдат, раз позволил голубобрюхому ускользнуть от тебя — да еще и на собственной лошади!» Другой подхватил: «Слы你的, капрал, а какая из этих кляч бегает быстрее?» О белке, разумеется, не было сказано ни слова!

Когда подоспели Лимон со своим конвоем, они возобновили марш к штабу — хромота Глейзера больше не вызывала ничьего сочувствия, как и предложение предоставить ему другую лошадь.

Конвой со своими подопечными прибыл в штаб генерала Уилера во второй половине дня, и в поданном рапорте указывалось, что «двое пленных были захвачены при попытке миновать передовой пост под предлогом того, что они являются разведчиками генерала Харди».

Уилер немедленно приказал доставить их к себе и подверг тщательному допросу.

Капитан Глейзер так живо описывает эту беседу:

«„Значит, вы ведете разведку для генералов Конфедерации?“ — спросил Уилер.

Я ответил: „Мы были бы счастливы, если бы смогли убедить ваш передовой пост в том, что это так“».

«„Хватит наглости, сэр! Не забывайте, что вы пленный“».

«„Совершенно верно; но когда задаете вопросы, извольте ожидать ответов“».

«„Что вы делаете в этой серой куртке?“»

«„Я ношу ее, сэр, чтобы защитить себя от солнца и непогоды“».

«„Где вы ее достали?“»

«„Один из конвоиров в Колумбии был так добр, что отдал ее мне, когда увидел, что я страдаю от нехватки одежды, чтобы прикрыть свою наготу“».

«„Он не мог быть истинным мятежником, раз помог янки совершить побег“».

«„Он ничего не знал о моем намерении бежать; и я верю, что он по меньшей мере добросердечный человек“».

«„Почему вы не носите федеральную форму? Разве янки стыдятся ее?“»

«„Ничуть, сэр! Те немногие элементы одежды, которые пощадили при моем пленении, износились за время долгого заключения, а та одежда, что была прислана в Ричмонд нашим правительством зимой 1863 года для распределения среди пленных, по большей части была присвоена вашими властями“».

«„Подобно большинству вашей презренной янкинской братии, я считаю вас лживым негодяем, и вы ответите по обвинению в шпионаже“».

«„Очень хорошо, сэр, я вынужден покориться вашей воле; но вы не услышали ничего, кроме правды“».

«„Охрана! Отведите пленных в тюрьму, поместите в камеру и держите под строгим арестом до дальнейших распоряжений“».

Упомянутая беседа между Уилером и его пленными делает ему мало чести как лидеру «южного рыцарства».

ГЛАВА XXV. ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ПОБЕГ ИЗ ПЛЕНА.

В тюрьме. — Белая голытьба. — Янки. — Путь на Уэйнсборо. — Никаких пайков. — Перекличка. — Силвания. — План побега. — Лейтенант Джон В. Райт. — Отчаянное предприятие. — Сбежали! — Погоня. — Преследователи одурачены. — Старый Ричард. — «Тяжеловатое дело, барин». — Дезертиры-конфедераты. — Звук пушечной стрельбы. — Олицетворение офицера-конфедерата. — Миссис Кейтон. — Новая надежда. — Передовой пост конфедератов. — Ищейки. — Дядя Филип. — Марш Дашера. — Подозрения рассеяны. — «Теперь я готов, господа». — Звезды и полосы. — Славная свобода. — Домой!

Во исполнение приказа Глейзера и его товарища немедленно препроводили в окружную тюрьму в Спрингфилде, штат Джорджия, находившуюся тогда в руках военных властей. Они были единственными военными заключенными, содержавшимися там, и им была предоставлена привилегия покидать свою камеру и выходить во двор подышать свежим воздухом. Они немало позабавили толпы любопытных горожан, которые наведывались в тюрьму, чтобы посмотреть на «двух живых янки».

Эти достойные граждане крайне возмущались тем, что заключенным позволяют покидать камеры, и требовали от тюремщика убрать их со двора, грозя иначе взять ключи в свои руки; однако комендант заявил им, что лично отвечает за их сохранность под стражей, и отказался их убирать. Эти белые джорджийцы представляли собой весьма примитивный слой населения. Совершенно неграмотные и невежественные, они изъяснялись так же скверно, как и самые темные рабы на плантациях. Термин «белая голытьба», каково бы ни было его происхождение, был на редкость подходящим наименованием. Никто не заботился об их образовании — школы не строились; образование ограничивалось лишь теми немногими, чьет благосостояние позволяло отправлять детей в северные школы или нанимать частного репетитора. Обнаружив, что заключенные безобидны, многие из этих людей засыпали их любопытными и забавными вопросами. Они думали, что янки — это порождения тьмы, обладающие рогами и копытами, и, видя, что сложением пленные не сильно отличаются от них самих, с трудом верили, что те — «янки». Их представления о причинах и характере войны были донельзя нелепыми и вряд ли поддавались описанию — сами негры были куда лучше осведомлены об этом, как и о большинстве других тем.

Весьма краткое разбирательство перед спешно созванным советом офицеров привело к выводу, что пленники являются «бежавшими военнопленными», а не «шпионами». Соответственно, их расспросили, где они были захвачены, где содержались в заключении, когда совершили побег и т. д.; после чего сильный конвой из Второй кавалерии Джорджии был выделен для сопровождения их вместе с пятнадцатью другими пленными из Четырнадцатой армии в Уэйнсборо.

У других пленных Глейзер почерпнул немало полезных сведений о расположении союзных линий, а также узнал, где дислоцируются войска мятежников в тылу у Шермана. Если бы он попытался совершить ещё один побег, эти знания оказались бы бесценными. Конвой мятежников мало заботился о нуждах своих пленников и не выдавал им никаких пайков вообще — они сами полностью зависели от фуражировки в поисках продовольствия. Поскольку несчастные пленные не могли добывать пропитание самостоятельно, им приходилось голодать — положение дел, которое делало мало чести солдатскому чувству охранников. Все попытки ускользнуть от бдительности последних днем потерпели неудачу, и с наступлением темноты Глейзер и его друг упали духом. Они сделали привал незадолго до темноты и на ночь расположились в старом здании.

При прохождении через большое болото, как раз перед привалом, вода была настолько глубокой, что каждому приходилось брести через неё как получится. Охрана изо всех сил старалась держать их вместе, но вопреки их усилиям один из заключенных отстал, и его отсутствие было пропущено сержантом, хотя его заметили товарищи по несчастью, сумевшие убедить сержанта, что все налицо. Метод был таков: Глейзер узнал имя отсутствующего, а затем вызвался провести перекличку по списку, имевшемуся у сержанта. Поскольку было темно, зажгли лучину смолистой сосны и передали список Глейзеру, который принялся зачитывать имена. Все отзывались, кроме отсутствующего, когда же, по предварительной договоренности, каждый утверждал, что никакого подобного человека среди них не было. Сержант мудро заключил, что имя попало в ростер по какой-то ошибке, и больше об этом ничего не говорилось. Если бы не прибегли к этой маленькой уловке, были бы предприняты огромные усилия для поимки беглеца. Были бы выделены отборные люди, вызваны ищейки с ближайшей плантации, и очень скоро несчастная жертва убедилась бы, сколь мало надежды у того, кто пытается избежать ужасов тюремной жизни с помощью побега.

ПОБЕГ ИЗ СИЛВАНИИ, ШТАТ ДЖОРДЖИЯ — ПРОРЫВ СКВОЗЬ ОХРАНУ.

Мы не собираемся вдаваться в какие-либо подробности этого марша в плен, тем более что наш герой сам полно и живо описал его в своей книге «Плен, тюрьма и побег», составленной на основе дневника, который он вел на протяжении всего периода своей полной приключений жизни и опубликовал в 1865 году. Мы лишь укажем здесь, что в понедельник, девятнадцатого декабря 1864 года, после томительного двадцатипятимёльного марша пленники обнаружили, что лагерем расположились на ночлег в маленькой деревушке Силвания, штат Джорджия, посредине между точкой их отправления и пунктом назначения — Уэйнсборо.

Мысли Глейзера на протяжении всего дня были заняты лишь одной темой — как бежать! — эта проблема вытесняла все прочие мысли или размышления о себе самом и окружавшей обстановке.

Ранним вечером пленных разместили на крыльце большого нежилого здания, и было решено, что здесь они проведут ночь. Жители Силвании мало что знали о мрачных реалиях войны, поскольку до сих пор счастливо избегали визитов вооруженных масс. Они обступили конвоиров и засыпали их множеством любопытных вопросов, на которые те добродушно отвечали с большим или меньшим преувеличением, какое обычно позволяют себе бравые солдаты при столкновении с новичками. Их внимание, столь приятно отвлеченное простодушными сельчанами, в некоторой степени отвлеклось от их подопечных, и это обстоятельство показалось благоприятным для Глейзера, который зорко выжидал своего часа.

Сержант уведомил пленных, что его фуражиры вернулись с некоторым количеством батата и кукурузного хлеба; первый будет выдан «янки», а второй — охране. Также были отданы распоряжения сложить всю еду у одного края крыльца, где был разожжен костер из заборных жердей; оттуда батат должен был подаваться заключенным.

Глейзер под предлогом желания воспользоваться огнем для запекания батата добился разрешения всем остаться снаружи на крыльце до окончания ужина. Эта уступка была вырвана с неохотой, и в его сердце вспыхнула надежда, что столь страстно разыскиваемая им возможность близка. Быстро определившись с планом действий и заметив неподалеку лейтенанта Джона В. Райта из Десятого волонтерского полка Айовы, он шепнул ему на ухо контуры своего отчаянного замысла и пригласил того присоединиться к его осуществлению. Райт согласился на это предложение без малейших раздумий.

Двое кандидатов в свободные люди неспешно направились к краю крыльца, громко и весело рассуждая на отвлеченные темы, благодаря чему не вызвали никаких подозрений относительно своих намерений. Голодные пленные столпились вокруг раздачи пайков, и тогда Глейзер украдкой подал сигнал товарищу, после чего каждый ловко ухватил по доброму куску кукурузного хлеба. Под прикрытием сгущающейся темноты и скрытые от посторонних глаз людьми, стоявшими между ними и конвоем, они тихо, но быстро, согнувшись в три погибели, ускользнули, направляясь к опушке соседнего леса. Не было произнесено ни слова, и быстрее, чем требуется для описания этого, они скрылись среди листвы и подлеска и, заручившись поддержкой темноты, полностью укрылись от глаз врага.

К счастью, их бегство оставалось незамеченным до самого окончания раздачи пайков, пока охрана не обнаружила пропажу кукурузного хлеба. Это, казалось, задело их сильнее, чем потеря пленных: сержант в эвфемистических южных выражениях (со слов Глейзера) воскликнул: «Черт побери! Проклятые офицеры-янки взяли да утащили весь наш кукурузный хлеб. Я их достану, даже если это стоить мне лошади!»

Кликнув капрала и четырех рядовых, он спешно приказал им отправиться на ближайшую плантацию за ищейками и «притащить двух янки живыми или мертвыми», добавив, что, «по его догадкам, они двинулись по спрингфилдской дороге», которая была кратчайшим путем к федеральным линиям.

Однако вышло так, что категоричные приказы сержанта подслушали Глейзер и Райт, прятавшиеся в нескольких ярдах в лесу. Поэтому вместо того, чтобы двигаться по прямой дороге через Спрингфилд, они в темноте пошли обратно своими следами и тем самым сбили с толку преследователей. Достигнув дороги Мидл-Граунд, по которой они недавно проходили, они перепрыгнули через неё, чтобы не оставлять следов ног, и тем самым прервали след. Теперь они находились в большом и густо заросшем болоте и, надежно скрытые лиственным покровом, уселись на военный совет.

Здесь мы можем отметить, что лейтенанту Лимону, недавнему верному спутнику нашего героя, помешали участвовать в плане побега, и в конце концов его увезли обратно для новых пыток в прежних бараках в Колумбии. Райт также был беглым заключенным из Колумбии, с которым Глейзер часто встречался во время своего заключения там. Он бежал из «Лагеря Сорго» всего через несколько дней после Лимона и Глейзера, но, к несчастью, был снова пойман как раз тогда, когда почувствовал, что вот-вот простится со своим пленом.

У лейтенанта Райта было одно преимущество для опасного и отчаянного предприятия, в которое они снова пустились: он знал местность. По его совету было решено спокойно отсидеться в укрытии на болоте до наступления ночи, после чего он должен был указать путь к хижине негра, который помогал ему во время его предыдущей попытки побега.

Около полуночи он привел Глейзера к хижине «старого Ричарда», достойного и добросердечного негра, который снабдил его кукурузным лепным хлебом и беконом как раз перед повторным пленением. Ричард пришел в полный восторг, снова увидев своего друга, масса Райта, о котором он знал, что его поймали вновь, и со всеми формальностями нашего героя представили хозяину. На просьбу дать немного бекона и батата вдобавок к их кукурузному хлебу он ответил: «Тяжеловатое дело, барин; но этот черномазый сделает всё, что в его силах. Ничего на этой плантации не достать, но, думаю, я смогу прикупить картошки у масса Смита, в трех милях отсюда, и схожу туда, как закончу свою работу завтра. Что касается мяса, — сказал он, — вы же знаете, барин, что на Юге раб берет то, что белые выбрасывают, и я полагаю, вы все не сможете съесть тухлую ветчину, которую старый масса дал мне на днях; но если можете, бог свидетель, этот парень отдает ее вам от всего сердца». Став от долгого голодания почти совершенно равнодушными к вкусовым ощущениям, наши друзья дали понять старому Ричарду, что ветчина будет принята с радостью.

После того как столь важный вопрос с пайками был успешно разрешен, Ричарда попросили провести беглецов к какому-нибудь укрытию, где их не смог бы отыскать ни один мятежник. Соответственно, их проводили на болото, где они вскоре обнаружили надежное убежище на день. «Вуалевые птицы и горлицы, — пишет капитан Глейзер, — скрашивали часы своими вдохновляющими трелями, а с наступлением ночи мрачная сова с вершин деревьев испускала свой торжественный предупреждающий крик. Сосна и кипарис, раскачиваемые ветерком, стонали вечным хором, и под их наставлениями мы за долгие томительные часы усвоили, сколь многим мы обязаны этим мрачным дебрям, скрывавшим как друга, так и врага».

«Здесь дезертир-мятежник прятался от своих преследователей. Здесь лоялист находил убежище от вербовщика конфедератов. Здесь дрожащий негр впервые вкусил свободы. Здесь бежавший пленный из армии северян получал возможность одурачить ищеек и охотников за людьми и пробраться к федеральным линиям».

День наконец подошел к концу, и по мере приближения темноты старый Ричард, верный своему обещанию, появился с припасами. Он отдал беглецам всё, что смог купить на свои скудные средства, и они, попросив Бога благословить его за доброту, тронулись в путь. Наши друзья зашагали вперед, радуясь, несмотря на усталость и физическую слабость Глейзера. К тому времени вес последнего уменьшился не более чем до девяноста фунтов при его обычном весе около ста сорок пяти фунтов. Тем не менее, он по-прежнему был полон несгибаемой «хватки» и решимости победить обстановку со всеми её страшными ужасами и вернуться к своему знамени. У Райта же, напротив, было великолепное телосложение, и он мало заботился о лишениях, которые запугали бы или, пожалуй, свели в могилу обычного человека. Несколько раз он подбирал Глейзера и великодушно нес его на своих широких плечах через самые худшие участки болота, поскольку тот был слишком слаб, чтобы двигаться самостоятельно, не проваливаясь в топь.

В течение этой ночи они были испуганы, увидев двух мужчин, которые по своему подслушанному разговору оказались дезертирами-мятежниками из отряда Уилера. Наши друзья сочли за лучшее затаиться за бревном, пока те не пройдут.

На рассвете они снова укрылись и затаились между корнями древнего кипариса. Их ушей достиг глухой раскат тяжелых орудий, доносившийся со стороны Саванны. Это помогло скорректировать их курс на следующую ночь, а также недвусмысленно сообщило им, что они находятся совсем недалеко от друзей, с которыми так жаждут встретиться.

Освеженные и исполненные надежды, с наступлением вечерних сумерек они двинулись в путь, решив, если удастся, совершить хороший переход до рассвета.

Однако они прошли не так далеко, как показалась большая плантация, чей белый особняк белел среди деревьев. Райт, узнав это место, предположил, что Глейзер сможет раздобыть отличный ужин и что-нибудь в сидор, если смело зайдет туда и выдаст себя за офицера-мятежника, полагаясь на свое лицо и находчивость. От каких-то негров он слышал, что единственным обитателем является миссис Кейтон с несколькими малолетними детьми — жена и семья плантатора, служившего офицером в армии мятежников, — и что вокруг нет никаких ищеек.

Глейзер с присущей ему оперативностью согласился; ниже приводится описание этой беседы, извлеченное из дневника, который среди всех своих странствий и испытаний он неизменно вел аккуратно:

«Выслушав описание Райта и согласовав сигналы опасности на случай непредвиденных обстоятельств, я с большой долей уверенности отправился в свою фуражировочную экспедицию».

«Подойдя к двери особняка, я постучал, и вскоре на пороге появилась дама. Она производила впечатление человека интеллигентного и воспитанного. Я спросил: „Не можете ли вы дать этому мятежнику ужин?“ Она ответила: „Вы получите лучшее, что есть в доме“, и пригласила войти и присесть у камина. Я сделал это, сказав по ходу дела: „Сударыня, я потрясен подлым поведением генерала Шермана во время его марша по Джорджии. Оно отмечено всем тем, что должно вызывать месть и побуждать к действию каждого человека, обладающего истинным южным духом. Наши пожилые граждане, объединившиеся ради взащиты, подверглись обращению как партизаны — их изгнали из домов, а имущество конфисковали. Наши ищейки, всегда преданные интересам Юга, были перестреляны у дороги лишь за то, что их использовали при выслеживании беглых пленных...“»

«Прервав меня на этом месте, дама к моему величайшему удивлению заметила, что, в конце концов, она не видит особого отличия между янки и конфедератами. Она добавила: „Когда армия янки проходила через этот штат, они забирали у богатых припасы, необходимые для поддержания жизни; а когда наша кавалерия следовала за ними, они забирали почти всё остальное, казалось, мало заботясь о наших нуждах и зачастую лишая беззащитных женщин и детей последнего куска хлеба“».

«„Сожалею, сударыня, что поведение наших войск дало вам повод для жалоб“».

«„Я тоже сожалею, что наши люди не проявили себя достойными дела, которое они так охотно берутся защищать“».

«„Помните, — продолжал я, — что наше интендантство полностью разрушено, и мы целиком зависим от населения в деле снабжения крупной армии“».

«По печальному выражению ее лица, сопровождавшему и сменившему это замечание, я ясно понял: она чувствовала, что мы достигли кризиса в войне, когда Провидение поворачивает всё вспять, и она соответственно поинтересовалась:

„И что же вы думаете о нынешних перспективах?“»

«Я быстро ответил: „Наше будущее выглядит мрачным — наше дело кажется почти безнадежным, но жертвы наших доблестных павших остаются неотмщенными. Поэтому мы должны сражаться, пока жив хотя бы один человек, и умереть в последней траншее“».

«„Если на успех больше нет надежды, сэр, я бы сказала, что лучше немедленно сложить оружие и вернуться под старый флаг“».

«„Сударыня, мы должны сражаться, мы должны сражаться!“»

«„Но это безумие и хуже помешательства — продолжать эту ужасную бойню людей без всяких перспектив на конечный успех“».

«„Совершенно верно; но мы потеряли в этой борьбе всё и должны продать свои жизни как можно дороже“».

«К тому времени добрая дама, казалось, воспылала энтузиазмом, раскалившись подобно огню, на котором слуга готовил мне ужин, и ответила:

„Мой муж — капитан двадцать пятого пехотного полка Джорджии. Он отец этих детей, и очень дорог как им, так и мне. Долго я молилась, чтобы он избежал гибели и вернулся к семье, но боюсь, нам больше не суждено увидеть его вновь. Когда он уходил в армию, я восхищалась его патриотизмом и была рада видеть, как он выступает на защиту того, что, как я полагала, отвечает истинным интересам южного народа; но с самого начала нас обманывали наши военные и политические лидеры. Пора открыть глаза и увидеть, к чему привело нас упрямство. Мы побеждены. Давайте вернемся под власть федерального правительства, пока мы не разрушены до конца“».

«„Сударыня, ваши симпатии в значительной степени на стороне янки“».

«„В этом нет ничего странного, сэр; я родилась и выросла в Новой Англии; — да и ваша речь указывает на то, что вы тоже не уроженец Юга“».

«„Вы правы; я уроженец Нью-Йорка, но довольно долгое время провел в Южной Каролине“».

«Отведав скромной трапезы, предложенной передо мной и состоявшей из кукурузного хлеба и батата, я поблагодарил хозяйку за доброту и сказал, что глубоко сожалею о том, что не нахожусь в положении, позволяющем отблагодарить ее за столько хлопот. Заметив мои синие брюки, когда я поднимался из-за стола, она заметила:

„Для меня невозможно отличить наших людей от янки по форме; всего несколько дней назад двое солдат просили меня раздобыть им ужин, утверждая, что они разведчики генерала Уилера; они рассказывали много весьма правдоподобных историй, а на следующий день, к моему изумлению, меня обвинили в укрывательстве шпионов янки“».

«„Я не удивляюсь, что вам трудно отличить солдата янки от солдата конфедератов, ибо в эти тяжелые времена бедный мятежник вынужден носить всё, что удается добыть. Мертвых всегда раздевают, и в эту пору года федеральная форма кажется нам гораздо более удобной, чем наша собственная“».

«„Должно быть, это жуткая крайность, которая способна искусить людей раздевать умирающих и мертвых!“».

«„Мы настолько привыкли к подобной практике, что остаемся бесчувственными к сценам, которые могли бы потрясти и вызвать тошноту у тех, кто никогда не служил в наших рядах“».

«„Я искренне надеюсь, что эти убийственные обычаи вскоре прекратятся“».

«Чувствуя, что пробыл вдали от товарища достаточно долго и что пора отправляться в путь, я поднялся со словами:

„Я должен идти, сударыня; могу ли я узнать, кому я стольким обязан за сегодняшний ужин и любезный прием?“»

«„Миссис Джеймс Кейтон. А как вас зовут?“»

«„Уиллард Глейзер, пятьдесят третий конный пехотный полк Алабамы“».

«„Если вам доведется встретить двадцать пятый полк Джорджии, пожалуйста, расспросите о капитане Кейтоне и передайте ему, что его жена и дети здоровы и шлют ему свою любовь“».

«„Он непременно получит ваше послание, если мне посчастливится встретить его. Спокойной ночи“».

Оставив миссис Кейтон наедине с её страхами за дело мятежников в целом и за её мужа в частности, Глейзер поспешил наружу и обнаружил своего друга Райта, шагающего взад и вперед по дороге в дурном расположении духа из-за того, что ему пришлось так долго ждат; но, повернувшись в сторону Спрингфилда, они немедленно двинулись в путь. Вскоре они обнаружили, что приближаются к силам мятежников в тылу генерала Шермана, и решили любой ценой добыть сведения о двух армиях. Они оказались у штаб-квартиры генерала Айверсона и одно время находились в пятнадцати шагах от занимаемого им дома.

Осторожно спрятавшись за деревьями, они добрались до места на расстоянии слышимости от гауптвахты и подслушали их разговор. Свободно обсуждались перспективы войны и падение Саванны. Вывод, к которому невольно пришли наши друзья, заключался в том, что дело Конфедерации сдает позиции и её армии вскоре будут вынуждены капитулировать перед силами Союза.

Глейзер и его товарищ покинули это место с возродившимся мужеством.

Спустя шесть миль пути в направлении Спрингфилда начал приближаться рассвет, и беглецы поспешно укрылись среди высокой болотной травы. Их внезапно разбудил лай ищейки, и они тотчас вскочили на ноги.

«Нас преследуют!» — воскликнул Райт.

«Что ты предлагаешь делать?» — быстро спросил Глейзер.

«Я не решил», — последовал неутешительный ответ.

«Я считаю, — незамедлительно произнес Глейзер, — что если мы немедленно не уберемся отсюда, то станем пленниками».

«Ну что ж, уходим!» — сказал Райт; и оба в темпе ускоренного марша бросились в юго-восточном направлении. Они перепрыгивали через заборы и канавы, переходили вброд ручьи, причем ищейки приближались так близко, что их лай беглецы слышали отчетливо; но к счастью или по воле провидения они вышли к большой речке, бросились в неё и побрели по её руслу на протяжении каких-то шестидесяти ярдов, после чего выбрались на берег и продолжил путь в намеченном направлении. Около часу дня они решили, что перехитрили партизан и их собак. Окрыленные успехом, они стали менее осторожны и не сделали привала. Около двух часов дня Глейзер был потрясен, увидев, как его товарищ внезапно и безмолвно опустился за дерево. Глейзер последовал его примеру, проследив за действиями Райта, и вскоре заметил, что они находятся в нескольких ярдах от пикета конфедератов. Прежде чем они успели сдвинуться с места, к посту подошел кавалерийский патруль с инструкциями, и как только он проследовал мимо, наши друзья на четвереньках вползли в дружественное болото и укрылись таким образом от врага.

Однако ищейки представляли для беглецов куда большую опасность, нежели пикеты мятежников; дрессировка и чутье первых были настолько отточены и развиты благодаря долговременному и жестокому использованию при поимке беглых рабов, что уклониться от них было практически невозможно. По этой причине чувство осторожности со стороны наших друзей напрягалось до предела как ночью, так и днем.

Использование ищеек в войне считается варварством в любой стране, претендующей на цивилизованность, даже если они применяются против внешнего врага. Насколько же более чудовищно это в войне, развязанной между согражданами одной крови, одной истории, одного языка и во многих случаях состоящими в родственных или семейных связях друг с другом; и всё это ради поддержки дела, в праведности которого сомневались многие, кто оказался поневоле вынужден подчиниться воле нескольких амбициозных людей. За этот грех их покарал праведный Бог! Дело, поддерживаемое таким образом, заслуживало поражения по мнению справедливых людей любой нации, независимо от всяких политических соображений.

Капитан Глейзер и его друг поздравили друг друга с тем, что им до сих пор удавалось с помощью всех известных им уловок ускользать от кровожадных клыков этих варварских орудий войны, и с наступлением темноты продолжили путь, незаметно миновав пикет.

Вскоре они встретили знакомого темнокожего, которого среди его сородичей звали «дядюшкой Филипом». Этот добрый чернокожий сообщил им, что федеральные войска заняли Чероки-Хилл на дороге к Саванна-Ривер всего в восьми милях отсюда — новость, которая доставила им неизъяснимую радость! Дядюшку Филипа спросили, не согласится ли он провести их к позициям, на что он ответил: «Я, барчук, с тех пор как рота масиа Шермана ушла на Саванну, туда не ходил; но, думаю, вы можете попросить мистера Джонса, свободного цветного человека, переправить вас. Он очень смышленый малый и знает болота как свои пять пальцев».

Подойдя к хижине Джонса, они узнали от его жены, что муж ушел на разведку, но ожидается обратно около одиннадцати часов. Она убеждала наших друзей войти и подождать его возвращения, так как он всегда был рад сделать все от него зависящее для янки. Опасаясь, как бы их не обнаружили разведчики-мятежники, они сначала засомневались, но согласились после того, как миссис Джонс пообещала быть начеку. В соответствии с этим она добровольно привлекла двух своих мальчиків, одного восьми, а другого шести лет, для несения дозорной службы, строго наказав им немедленно сообщить ей, если они увидят кого-нибудь приближающегося, чтобы она могла спрятать беглецов. Тетушка тут же щедро угостила их кукурузными лепешками и поджаренными зернами — лучшим, чем располагала ее скромная хижина, и столь желанным для изголодавшихся людей.

Джонс вернулся в назначенный час, но сообщил гостям, что, хотя он очень хочет их проводить, он недостаточно хорошо знает самый безопасный путь для этого, и направил их к своему другу, который мог бы их сопровождать и которого он мог бы горячо рекомендовать как компетентного и надежного проводника. При встрече этот человек также сослался на незнание какого-либо безопасного пути, но назвал имя еще одного «друга янки», который, по его словам, прибыл из союзных войск тем утром и охотно вернется с ними. Этот дружелюбный негр также был найден. Он был истинным негром, черным как смоль и очень благочестивым в своей речи. Его звали «Марч Дашер». — Сделаю, барин, ежели Бог поможет мне! — ответил он на их страссные расспросы.

Глейзер и его товарищ рвались в путь немедленно, но в этом вопросе Дашер был непреклонен. — Этот парень знает, где пикеты днем, — многозначительно заявил он, — но ничего о них не знает после наступления темноты, — и категорически отказался рисковать и попасть в расположение войск Конфедерации — проявление благоразумия и твердости, за которое он заслуживал большой похвалы.

Опасение предательства возникло, когда Дашер попытался уговорить их остаться в его хижине до утра, но оно тотчас и полностью рассеялось, когда он и его домочадцы по условному знаку опустились на колени и присоединились к простой, но искренней молитве Всевышнему как защитнику обездоленных, умоляя Его оградить и поддержать их в попытках бежать от врагов; и ко многому другому в таком же духе, что развеяло любые подозрения в их преданности и добрых намерениях по отношению к делу Союза.

Однако наши друзья отказались оставаться в хижине, опасаясь внезапного нападения со стороны аванпоста, и по окончании молитвы ушли в сосновый густотростник с твердым намерением не давать своему темнокожему другу покоя до тех пор, пока он не отправится с ними к федеральным позициям.

Около часа ночи Вайт, изнемогая от задержки, направился к хижине и, разбудив Дашера, сказал ему, что уже начинает светать. Тот вышел к двери и, указывая на звезды на безоблачном небе, с добродушной улыбкой заметил: — Полагаю, барин, до рассвета пройдет еще немало часов. Время для Марча не обманешь; его часы никогда не ломаются. Всегда показывают точное время. Вайт вернулся в свое убежище в зарослях, раздраженно бросив на ходу: — Глейзер, ты с тем же успехом можешь попытаться сдвинуть с места гору, чем опередить этого цветного малого!

С первыми лучами рассвета, верный своему обещанию, Дашер просунул свое черное, добродушное лицо в заросли и объявил:

— Ну а теперь, господа, я готов доставить вас прямо к роте мистера Шермана к восходу солнца; — и когда солнце начало золотить верхушки деревьев и далекие восточные холмы, троица вышла к федеральному лагерю и увидела торжественно реющий на ветру «Звездно-полосатый флаг»!

Какое перо способно описать их чувства, когда — после более чем четырнадцати долгих месяцев страданий от тюремного заключения, голода, наготы, физического и морального истощения и всяких бесчеловечностей, за исключением разве что убийства в холодную кровь, постигшего многих их товарищей по заключению, — они вновь приветствовали друзей и обрели наконец свободу, оказавшуюся у них в руках! Слов не хватит, чтобы выразить их радость. Оставим читателю возможность вообразить ее.

При первом приближении к лагерю из-за их пестрого облачения их приняли за дезертиров от противника; и поскольку настоящие солдаты и дезертиры никогда не братаются, «парни в синем» не оказали им никакого приветственного знака. Тем не менее подозрения последних развеялись, когда они увидели, как Глейзер и его спутник машут фуражками: тогда им сделали знак подойти ближе. И когда выяснилось, что они — бежавшие узники, каждый присутствующий солдат награждал каждого из них крепким рукопожатием, сопровождавшимся сердечными поздравлениями по поводу их успешного побега от жестокого врага, державшего их в плену.

— Каждый из них, — пишет Глейзер, — пожимал нам руки, поздравляя с нашим полным приключений и успешным побегом, в то время как мы приветствовали ребят за ту славную работу, которую они проделали для Союза. Рюкзаки были открыты и предоставлены в наше распоряжение. Был огромный спрос на галеты и кофе; но прелесть всего заключалась в том, что майора Тёрнера здесь не было, чтобы повторять свои частые слова: «Урежьте им пайки; я научу этих проклятых негодяев не пытаться бежать!»

— Я не могу забыть, — добавляет он, — то море эмоций, которое чуть не захлестнуло меня, как только до меня дошло осознание того факта, что я больше не пленник, и особенно когда я увидел звездное знамя, торжественно реющее над непобедимыми воинами, которые следовали за своим великим генералом к морю.

Наш герой и его друг стали объектами всеобщего любопытства, а их полный приключений побег сделался предметом всеобщих разговоров и комментариев храбрых парней, обступивших их и оказавшихся отрядом сто первого добровольческого пехотного полка Иллинойса Двадцатого армейского корпуса. Их самые близкие друзья не смогли бы узнать их. Глейзер был одет в старую серую куртку и синие брюки, а также в почтенную и потрепанную шляпу, повидавшую изрядное количество службы неопределенного рода; в то время как разодранное серое одеяние, прослужившее много месяцев постелью днем и плащом ночью и находившееся теперь в последней стадии разложения от старости и общей ветхости, завершало его несолдатский и непритязательный туалет. Не имея поначалу никого, кто мог бы их опознать, Глейзер и его спутник были как чужие среди друзей и неизбежно лишены официального признания. Наконец, однако, после долгих поисков они отыскали старую роту лейтенанта Вайта, и таким образом беглецы были официально опознаны и признаны федеральными офицерами.

В обществе лейтенанта Э. Х. Фейлза, бывшего его сокамерником в Чарлстоне и совершившего побег, Глейзер верхом отправился в штаб генерала Килпатрика. Генерал, сердечно приветствуя и поздравляя Глейзера с благополучным побегом, тотчас снабдил его документами, необходимыми для обеспечения его проезда на Север. Срок его службы истек, и он жаждал навестить свою семью, считавшую его погибшим; обменявшись нежными прощаниями с другом Вайтом, он и лейтенант Фейлз сели на пароход двадцать девятого декабря и отправились домой. Пережив тяжелый шторм в море, судно прибыло к причалу столичного города, и наш герой добавляет: «Я проснулся с прекрасным осознанием того, что снова дышу воздухом родного штата. В этой мысли было воодушевление и восторг, которые я не мог подавить, и этот момент запечатлелся золотой эрой в моей памяти. Я надеюсь никогда не ожесточиться настолько, чтобы это патриотическое и христианское ликование стало для меня неприятным воспоминанием».

Вероятно, немногие сердца бились с таким воинственным пылом, как сердце Уилларда Глейзера; но в тот момент мысль о «кровавом карнавале битвы» уступила место более мягким воспоминаниям о родных и близких, отдыхе и доме.

ГЛАВА XXVI. ГЛЕЙЗЕР ВНОВЬ ПОСТУПАЕТ НА СЛУЖБУ.

Решимость Глейзера вернуться в армию. — Письмо полковнику Хархаусу. — Рекомендательное письмо от полковника Кларенса Буэла. — Письмо достопочтенного Мартина И. Таунсенда губернатору Нью-Йорка. — Письмо генерала Дэвиса. — Письмо генерала Килпатрика. — Заявление о получении нового патента увенчалось успехом. — Дом. — Мать не узнает своего сына. — Считается погибшим. — Узнан своей сестрой Марджори. — Сыновняя и братская любовь. — Является к своему командиру для несения службы. — Окончание войны и военной карьеры Глейзера. — В поисках новой цели в жизни. — Ему приходит в голову идея. — Становится писателем и находит издателя.

Дом с его отдыхом, мирными радостями и привязанностями не мог стать пристанищем для нашего молодого солдата, пока его кровоточащая страна продолжала сражаться за правое дело и призывала своих сынов к самоотверженному служению. Он дал клятву оставаться в армии до тех пор, пока его не освободит смерть или окончание войны. Его сердце и душа принадлежали делу Союза, и, обнаружив по истечении срока службы, что он был уволен в запас, он решил перед возвращением домой подать прошение о новом офицерском патенте и, если возможно, вернуться на передовую.

Следующее письмо, которое, как нам кажется, подтверждает его неизменную преданность делу, за которое он выступил и ради которого уже столько выстрадал, было адресовано его другу и покровителю:

Отель «Астор Хаус», Нью-Йорк,

January 10th, 1865.

Полковнику Отто Хархаусу,

Бывшему командиру Харрисской легкой кавалерии:

Дорогой полковник: прибыв в расположение наших войск в качестве бежавшего узника двадцать третьего числа прошлого месяца, я тотчас предпринял шаги для выяснения своего положения в старом полку и, к сожалению, должен сообщить, что в военном министерстве мне ответили: поскольку срок моей службы истек во время заключения и поскольку я не прошел перерегистрацию до плена, теперь я числюсь сверх штата. Я хочу оставаться на службе до окончания войны, о чем заявлял еще до того, как попал в руки врага. Четырнадцать месяцев в тюрьмах мятежников не усилили моего уважения к «южной рыцарственности» — короче говоря, у меня есть старые счеты, которые нужно свести.