«Меч and Перо: Похождения и приключения Уилларда Глейзера»

ПОБЕГ — КОРМЕЖКА НЕГРАМИ В БОЛОТЕ.

Беглецы столько слышали от своих товарищей по несчастью о симпатии, которую чернокожие южане питают к федеральным солдатам, что ни на секунду не сомневались в том, чтобы оказать этим простым людям полное доверие. Они подробно описали им свое положение и рассказали историю недавнего побега. От негров они также узнали, что те возвращаются к своим хозяевам из Колумбии, где работали на строительстве нового тюремного частокола, который теперь заброшен из-за ожидаемого приближения генерала Шермана.

Их «хозяина» звали Стедман, и по обычаю рабов одного из мужчин звали «Бен Стедман». Они направлялись на плантацию мистера Стедмана по Огастской дороге, поэтому беглецы решили держаться с ними и использовать их в качестве проводников. Естественно, без проводника, привыкшего путешествовать в столь бедной на ориентиры местности, они бы постоянно сбивались с пути, даже если бы вообще добрались до пункта назначения.

Один из негров, обладая той проницательностью, что рождается в рабстве, где хитрость служит единственной защитой от вреда, а сила и смелость ничего не стоят, предположил, что столь крупная группа привлечет внимание и это может поставить под угрозу безопасность двух офицеров. В конце концов было решено, что Бен выступит проводником, а остальные темнокожие отправятся домой другой дорогой. Еще одним преимуществом разделения группы было то, что в случае преследования беглецов двойной след собьет с толку ищеек. Вскоре Бен вышел на конную тропу, уходившую в лес, и поскольку она предоставляла большие преимущества благодаря своей уединенности и узости, а также тому ведению к плантации известного плантатора, из-за чего её вряд ли заподозрили бы как дорогу, выбранную сбежавшими заключенными, маленькая группа решила, что это их самый безопасный маршрут. Они поспешили вперед, и Бен шел впереди в двойной роли проводника и разведчика. В нескольких милях от своего начала эта тропа вывела на глухую дорогу, по которой, как сообщил Бен, по ночам редко ездил кто-либо, кроме людей его собственной расы, так что они свернули на нее и уже было расслабились и повеселели, как вдруг в тишине прозвучал окрик: «Кто идет?», и в следующий момент Бен был остановлен часовым конфедератского пикета из восьми человек, расположившихся лагерем прямо у дороги. Бен смело шагнул вперед, а наши два друга, надо признать, проявив больше благоразумия, чем доблести, сорвались с места со скоростью молнии, в то время как их «проводник» развлекал стражу рассказом о том, как «те двое других проклятых ниггеров испугались, потому что подумали, будто господин часовой — проклятый янки!»

Бену ничто не угрожало, поскольку он мог доказать, что из Колумбии с ним ушли еще два негра, и поэтому беглецы, чувствуя, что он в безопасности, спрятались в кустах и стали ждать развития событий. Вскоре Бен прошел мимо их укрытия под конвоем по пути к резерву, и наши друзья, несмотря на всю опасность, немало позабавились, услышав яростные проклятия Бена в адрес «тех двух трусливых ниггеров», которые дали драпака!

Прошло всего несколько мгновений, как по несомненным признакам они поняли, что находятся в опасной близости от лагеря конфедератов, и хотя они были почти мертвы от голода, не евши ничего с самого утра, самым безопасным сочли залечь в утихомиренном месте; поэтому, поблагодарив доброе Провидение, которое до сих пор так удачно вело их в пути, они прилегли и заснули.

Лагерь противника, который при ближайшем рассмотрении оказался просто местом отдыха местного патруля, не связанного ни с каким регулярным подразделением, рано утром снялся с места, и у Глейзера с товарищем снова оказалась свободна дорога. Хотя они страдали от голода после долгого поста, они быстро побежали по болотистой почве и чувствовали себя настолько окрыленными тем, что снова обрели свободу, что смеялись и шутили, как мальчишки, отпущенные из школы, и шли вперед, пока не достигли окраины обширной топи и не миновали ее, очутившись в хорошо заросшей лесом и изобилующей водой местности, где чередующиеся холмы и долины радовали глаз.

ТРУДНОСТИ ДОБЫВАНИЯ ЗНАНИЙ.

Здесь тоже проходила дорога общего пользования, но передвигаться по ней было опасно, поэтому они шагали под сенью деревьев и тенистого подлеска леса. Позавтракать им не довелось, и «черника» была не совсем тем блюдом, которое они выбрали бы на обед, но раз уж `necessitas non habet leges`, они молча жевали свои ягоды и, смеем надеяться, были благодарны за то, что обстоятельства не хуже. Через некоторое время они сделали резкий крюк, пересекли шоссе и тем самым снова запутали след. Затем они вышли к опушке, но вид плантатора, опиравшегося на забор, быстро заставил их вернуться под дружественный полог леса. Поздно во второй половине дня они вышли к большой плантации, на краю которой находилась рощица; они залегли там и стали выжидать удобного момента, чтобы связаться с кем-нибудь из домашних рабов. Примерно через час мимо них всего в нескольких ярдах прошла дама, вероятно хозяйка поместья, в сопровождении ватаги веселых детей. Однако они продолжили свой путь, совершенно не подозревая о близком соседстве двух страшных янки!

Здесь наши беглецы оставались в тихом укрытии до наступления ночи, а затем осторожно вышли на дорогу. Они шли вперед, пока не оказались неподалеку от развилки дорог. Подойдя к этой развилке, они столкнулись с серьезной проблемой. В отличие от моряков, у них не было компаса; в отличие от индейцев, они не умели распознавать следы; и, что было еще страшнее, они отчетливо увидели вырисовывавшуюся на фоне залитого лунным светом неба виселицу! Наши два друга приблизились к этому предмету с величайшей осторожностью. Вешать шпионов было обычным делом, нередко вешали и тех, кого принимали за шпионов, но вешать на специально построенной виселице — нечасто; поэтому, хотя Лемон настаивал, что это темное и скелетоподобное очертание на горизонте есть виселица, он все же испытывал некоторые сомнения на этот счет и решил убедиться во всем лично, подойдя ближе.

Этот жуткий предмет перед ними оказался безобидным дорожным указателем — той вещью, в которой они сейчас нуждались больше всего на свете. Однако, подобно знаменитым законам Нерона, указания были вывешены очень высоко, но так как Лемон был высоким, наш герой забрался ему на плечи и при свете луны расшифровал надпись. Теперь им не составляло труда выбрать правильное направление. Они решительно двинулись дальше; и в кромешной тьме ночи пробирались сквозь переплетение подлеска и через болота, где мерзкие ползучие создания, бегущие днем присутствия человека, теперь словно искали с ним знакомства. Как таинственны эти густые, нетронутые леса Юга! Сам воздух, которым дышишь, живет. Весь день ухо улавливает миллион щебечущих, жужжащих, трепещущих звуков. Низкая трава под лесными деревьями шевелится, извивается и кишит микроскопической жизнью, от вида которой кружится голова. Ночью не менее удивительно слышать бесчисленных обитателей болот и лесов; и жутко, когда ваш шаг по какому-то мягкому, бархатистому предмету обнажает спящую змею, которая в тот же миг нападает на вас своим ядовитым зубом, возможно, смертельно.

Это удивительный, но хорошо подтвержденный факт: эти огромные южные болота с годами деградируют, в то время как окружающая местность цивилизуется. Старые авторы рассказывают, что пресмыкающиеся, которые ныне кишат в них в столь пышном изобилии, сто лет назад почти не существовали. Полковник Бёрд пишет о «Мрачном болоте» («Dismal Swamp»): «С тех пор как землемеры вошли в Мрачное болото, они не увидели ни единого живого существа: ни птицы, ни зверя, ни насекомого, ни рептилии не попалось на глаза. Даже индюшачий гриф не рискнет пролететь над ним, точно так же как итальянский стервятник не осмелится перелететь через смрадное озеро Аверн или птицы Святой Земли — через Соленое море, где когда-то стояли Содом и Гоморра». И тем не менее в наши дни жизнь насекомых и рептилий кишит там во всех формах на протяжении всего дня и ночи!

Впрочем, наши друзья-беглецы были не склонны философствовать на этот счет. Надежда на скорую свободу придавала сил их ногам, и они направили всю энергию на продвижение вперед — шли, бежали, ползли, пока не приблизился рассвет, когда уставшие и сбившие ноги в кровь, они нашли надежное место, легли и уснули, быть может, видя во сне «Дом, милый дом», быть может, «Лагерь Сорго» и его «рыцарственных» стражников, а может быть, страшных ищеек, чей смертоносный след уже мог преследовать их по пятам!

ГЛАВА XXI. ВЕРНОСТЬ НЕГРОВ.

Встревожены ищейками. — Неприятное затруднение. — Христианская джентльменша. — Обращение к миссис полковник Тейлор. — «Она сделала все, что могла». — Трапеза, достойная богов. — Тетушка Кэти. — «Господи, благослови вас, барины!» — Молитва дяди Зеба. — Хоукейк и арахис. — Лесное искусство против астрономии. — Собаки-враги. — Характеристики раба. — Встреча с беглыми пленными. — Опасность. — Отступление и укрытие.

На дворе утро 28 ноября 1864 года. Солнце только что поднялось над восточными холмами, и его косые лучи падают на прекрасное наследство полковника Александра Тейлора из армии Конфедерации. Никаких привычных признаков разоренной войной страны здесь пока не наблюдается; все вокруг изобильно и основательно. Резиденция представляет собой величественный особняк в елизаветинском стиле, а дама, которая в сопровождении двух милых детей прогуливается по широкой веранде, явно является утонченной леи. Сам полковник, подобно галантному (но заблуждающемуся) рыцарю, «ушел на войну».

Она удивляется, что это «Руперт», благородный пес, только что растянувшийся во всю длину в прихожей, вскочил и понесся по лужайке, громко и яростно лая по ходу дела. Она подзывает его — сначала мягко, а затем властно, пока старый пес с явным нежеланием не подчиняется призыву и не падает к ее ногам. Тогда она приказывает негру, чьи приметы возраста и долгой службы выражены столь же ярко, как и у его четвероногого соперника, выяснить, что там в кустах за северной живой изгородью так разозлило Руперта. Старый негр с присущей его расе неторопливостью направляется в указанном направлении, но его избавляет от необходимости лишних усилий внезапное появление молодого солдата в разношерстной форме из серого и синего цветов: китель одного цвета, а штаны другого! Он смело направляется к дому, и дама разглядывает незваного гостя. В результате ее осмотра гость оказывается щуплым, но жилистым юношей с открытым и честным выражением лица, на вид не старше восемнадцати лет. Пестрый незнакомец приблизился и, изящно поклонившись, поприветствовал ее: «Доброе утро, сударыня».

Дама тут же ответила на приветствие благожелательной улыбкой, которая заронила в его сердце трепет радости и уверенности. Без дальнейших церемоний он честно и бесстрашно сообщил миссис Тейлор, что они с товарищем — беглые северные пленные, что они находятся на грани голодной смерти, и уважительно, но самым настоятельным образом воззвал к ней как к женщине ради человечности помочь им в их тяжкой нужде, дав еды. Поначалу она замялась, пораженная такой просьбой из столь неожиданного источника. Ее муж, сказала она, служит офицером в армии Конфедерации, и если станет известно, что она помогла тем, кого его правительство считает врагами, это может лечь тенью позора на него. Наш молодой герой (ибо это был он) обратился к ней примерно в том же ключе, что и несчастный Улисс в своей мольбе к богине Калипсо; вкратце перечислил свои несчастья, коснулся ужасной участи, которая ждет его и товарища в случае поимки, и все это высказал в столь трогательных выражениях, что, подобно Дездемоне, дама должна была подумать, если не воскликнуть:

"'Twas pitiful—'twas wondrous pitiful!"

Это очевидно из того, что она едва дослушала его рассказ до конца, прежде чем заверить его, что «сделает все, что в ее силах», и следом за этим уверением спустя пару мгновений предложила мужественному и вежливому юноше изобильный запас свежей и превосходной пищи; предусмотрительно добавив при этом, что это для него и его товарища, опасаясь, видимо, судя по изможденному виду Глейзера, что тот съест все в одиночку! Она также заверила гостя, что сохранит в тайне факт его пребывания здесь, а он в ответ поклялся, что если превратности войны предоставят ему возможность послужить ее мужу, он сделает это с риском для собственной жизни. С доверху набитым вещевым мешком, волчьим аппетитом, окрепшей верой в доброту Бога и значительно укрепившейся верой в безупречность хотя бы части представительниц прекрасного пола благодаря этой встрече, он вернулся к лейтенанту Лемону, и товарищи незамедлительно приступили к трапезе, наслаждаясь ею с аппетитом, знакомым лишь тем, кто умирает от голода. Прежде чем лечь под мерцающими звездами, Глейзер сделал в дневнике такую запись: «О вы, кто спит на пуховых перинах в своих занавешенных покоях и встает не спеша, чтобы пировать яствами... вы никогда не знали роскоши ночного отдыха и сладости трапезы, приправленной голодом и благодарным воспоминанием о том, что она была подана добрым женским сердцем, которое, где бы оно ни билось, рано или поздно отзывается на рассказ о несчастье».

После сна столь глубокого, что он продлился на несколько часов больше намеченного ими времени для возобновления пути, они почувствовали себя значительно отдохнувшими и окрепшими — настолько, что к рассвету достигли небольшого ручья под названием Блэк-Крик, одного из притоков Северного Эдисто. Здесь, переходя через мост, они очень кстати встретили чернокожего рабочего, шедшего на работу, который с радостью свернул в сторону, чтобы проводить их до хижины, где, как он заверил, они смогут безопасно пробыть весь день. Хозяйкой этого убежища для преследуемых путников оказалась некая «тетушка Кэти» — пожилая негритянка, чье сердце, хижина и нехитрый скарб ее скудной кладовой всегда были к услугам обездоленных. Услышав, что незнакомцы — солдаты Севера, бежавшие из Колумбии, она обратилась к ним с приветствием: «Господь Всемогущий благослови вас, барины; это поистине год юбилея, когда янки приходят к тетушке Кэти. Заходите, барины, заходите!»

Соответственно, они вошли, и каким-то непостижимым образом факт их присутствия вскоре стал известен всему черному населению округи, которое весь день сходилось толпами. Столь важное событие было бы неполным без молитвенного собрания, поскольку сама тетушка Кэти являлась столпом Цветной методистской церкви, и вскоре все собравшиеся опустились на колени, призывая всяческие благословения на дело Союза и его защитников и всяческие кары на его противников. Среди прочего капитан Глейзер отмечает в качестве особенности этого спонтанного молитвенного собрания мольбу почтенного прообраза «хижины дяди Тома» по имени Зебулон, «который казался главным вдохновителем в группе». Энтузиазм этого доброго человека выплеснулся наружу следующим образом:

«О Господи Всемогущий! Мы твои детки точно так же, как и белые люди, и мы рассчитываем, что ты услышишь нас без промедления, Господи; потому что все мы сильно спешим. Эти вот господа сбежали от сецессионистов и хотят вернуться на Север! У них нет времени ждать! Если по предначертанию великих небес положено им помочь, этой помощи придется прийти очень скоро.

Собаки и мятежники у них на хвосте. Отбей собакам чутье, о Господи! И пусть египетская тьма снизойдет на глаза мятежников. Сбей их с толку, о Господи! Они жестоки и спешат пролить кровь. Они долго угнетали черного человека и втаптывали его в грязь, а теперь, я полагаю, они рассчитывают поступить так же и с янки.

Помоги этим господам в час беды и перенеси их через любую опасность на другой берег Иордана сухими.

И яви сияние лика своего на всех янки, запертых на Юге. Пошли какого-нибудь Моисея, о Господи, чтобы провести их через Красное море скорбей в землю обетованную!

Пошли компанию мистера Шермана пронестись ураганом по этим местам, чтобы напугать мятежников, дабы они бежали, как мадианитяне, и перерезали друг друга ради спасения своих жизней.

Пусть капля лучших небесных благословений почиет на мастере Линкольне, и пусть год юбилея придет непременно.

О Господи! Благослови генералов Севера — о Господи! Благослови полковников — о Господи! Благослови бригадиров — о Господи! Благослови капитанов — о Господи! Благослови янки по-настоящему. О Господи! Во веки веков. Аминь».

МОЛИТВА ДЯДИ ЗЕБА.

Эту весьма злободневную мольбу и многое другое в том же духе собравшиеся выслушали с явным одобрением — звучное и протяжное «Аминь!», в котором наши друзья искренне участвовали, приветствуя завершение молитвы дяди Зеба. Наш герой, описывая подробности своего побега, отмечает, что, несмотря на то, что секрет их убежища был известен тридцати или сорока бедным рабам, ни он, ни его товарищ не сомневались ни на йоту в том, что тайна останется в безопасности; и добавляет, что в дополнение к своей честности те обладали замечательным талантом к конспирации.

Плантация Стедмана находилась всего в трех милях от хижины тетушки Кэти, и поэтому за Беном послали, и он вскоре появился, предложив свои ценные услуги проводника. От этого предложения с благодарностью отказались; но несмотря на предпочтение Глейзера и его товарища укрываться в болоте как в самом безопасном месте, Бен уговорил их заглянуть в его хижину, где жена и дети радушно их приняли. Пройдя должный осмотр в качестве диковин «с Севера», наши друзья с удовольствием услышали, как Бен приказал своей маленькой дочке сбегать к дому хозяйки и «тихонько утащить газетку». Вскоре после этого она прибежала обратно с утренним номером газеты `Augusta Constitutionalist`.

Получив из газеты достаточно ясное представление об относительном расположении Шермана и его противников, беглецы попрощались с семьей и продолжили путь, перейдя реку к десяти часам; а вскоре после этого — из-за запутанных указаний бесчисленных глухих дорог — Бен расстался с ними, они сбились с пути и вместо того, чтобы двигаться вперед за Южный Эдисто, как планировали, рано во второй половине дня остановились и «раскинули палатку» на оставшуюся часть дня и ночи, причем роль крыши для упомянутой палатки традиционно играло небо.

На этот раз лагерь они разбили в сердце густого соснового бора, где, несмотря на мрачные и призрачные окрестности, крепко проспали до полуночи, а затем встали отдохнувшими и готовыми к новому дню марша по дороге к свободе. Хоукейк и пиндерс (по-английски — арахис) составляли всю их трапезу, которая при данных обстоятельствах показалась им вполне роскошной.

Теперь возникла необходимость сориентироваться на местности. Ни одна звезда не была отчетливо видна, а использовать Луну в качестве ориентира они еще не научились. Более того, небесные тела в южных широтах выглядят совсем иначе, чем на Севере, из-за чего они часто сомневались в сторонах света. «Я помню, — пишет капитан Глейзер, — что меня очень огорчило обнаружение того факта, что Полярная звезда находилась гораздо ближе к горизонту и словно бы утратила ту значимость, которой обладает в более высоких широтах, где она служит ориентиром, возвышаясь далеко над верхушками деревьев и горами».

Однако то, чему не смогли научить высокие звезды, они узнали по более скромным признакам. В юности Глейзер усвоил лесную мудрость: мох растет гуще на северной стороне стволов деревьев; кроме того, реки в этой части континента в большинстве своем текут на юго-восток, так что наши друзья все же имели некоторые указания относительно своего положения по сторонам света.

Серьезной помехой на пути к безопасному продвижению стал для них целый легион собак всех размеров и пород. Были там собаки знатные, были дворняги низкого пошиба и беспородные шавки без всякой стати; и всех этих животных объединяла одна страсть — вынюхать и выследить янки!

Следовательно, от раскатистого лая ищейки или мастифа до повизгивания и рычания крысолова их музыка не казалась беглецам приятной, однако с этой трудностью им приходилось бороться и преодолевать ее.

Держась непроторенных лесов, дороги теперь часто терялись из виду на многие мили. Иногда, пытаясь избежать большой дороги, они неожиданно выходили прямо к жилищу, и неизменный тощий желтый пес выскакивал на них, прибавляя им прыти.

Встречи с неграми всегда приятно прерывали их одинокие скитания. Эти люди, столь терпеливые к угнетению и кроткие при наказаниях, всегда были верны и преданы тем, кого считали друзьями своей расы. Наш герой, разумеется, имел редкую возможность наблюдать особенности этого народа. Простые, безобидные и кроткие, случаи насилия среди них были крайне редкими, а жестокость, которую к ним проявляли, кажется, лишь пробуждала в их сердцах сочувствие, а не ожесточала до мстительности.

При помощи многих из этих преданных людей Глейзер и его друг добрались до Северного Эдисто и переправились через него, что само по себе стало непростой задачей. Река в месте их переправы представляет собой не один поток, а лабиринт ручьев и протоков, преодолеть которые было необходимо, чтобы достичь противоположного берега так называемой реки Южный Эдисто.

Переходя по мосту через один из ручьев, Глейзер услышал шаги на другом мосту позади них; и слух человека, натренированный и обострившийся в столь суровой школе опасных испытаний, был настолько чуток, что он сразу понял: им нечего бояться преследователей; вместо уверенной, твердой поступи охотника это был неуверенный, колеблющийся, полуприхрамывающий шаг преследуемого.

«Беглые пленные», — прошептали наши два друга в один голос, и Глейзер, смело шагнув вперед, бросил вызов: «Кто идет!»

«Вздрогнув от испуга, — рассказывает наш герой-беглец, — идущий впереди ответил: „Друзья!“»

«Стой, друзья! И один вперед», — скомандовал лейтенант Глейзер.

Очень осторожно, с видом человека, готового в любую секунду повернуться и броситься в чащу болота, один из незнакомцев приблизился на расстояние нескольких футов к допрашивающему и, вытянув шею, нервно вгляделся ему в лицо. В результате последовало взаимное узнавание федералов, и Лемон обнаружил, что один из новичков вместе с ним был товарищем по заключению. Это сделало встречу приятной, и хотя стороны молчаливо сошлись на том, что разумнее разделиться и идти разными путями, обе группы незаметно затянули беседу, пока их не вернуло к бдительности появление почти прямо перед ними лагеря конфедератов вокруг большого костра. «Это оказался отряд сборщиков налогов, разъезжавший по стране с обозами квартирмейстеров для сбора провизии».

Дальнейшее продвижение было теперь невозможно. Противник занимал единственную пригодную для движения дорогу впереди, а с обеих сторон их фланги были зажаты большими водоемами. Наша группа после этого скрытно отступила в лес, где они в конце концов решили обосноваться на оставшуюся часть ночи.

ГЛАВА XXII. ПРОДВИЖЕНИЕ БЕГЛЕЦОВ.

Расставание. — Жажда и отсутствие воды. — Надежда на конец. — Мальчик и цыпленок. — Подслушанный разговор дам. — Преследование беглецов. — Спящая деревня. — Капитан Брайант. — Alba sus. — Оправданное убийство и восхитительный обед. — Темнокожие и их молитвы. — Человек предполагает, а Бог располагает. — Приключение. — Ruse de guerre. — Через Саванну.

Выбравшись из своего укрытия на следующее утро, беглецы обнаружили, что дорога снова свободна. Сборщики налогов ушли. Наученные опытом прошлой ночи, вновь обретенные друзья с неохотой расстались: Глейзер и Лимон двинулись по отдельному от остальных маршруту.

Наши друзья многое вытерпели с тех пор, как стряхнули пыль Колумбии со своих ног, но теперь их постигло страшное несчастье — полное отсутствие воды. Вода в болотах была ядовитой, и они горячо желали и надеялись вскоре выйти к роднику или ручью, чтобы утолить палящую жажду, которая грошила лишить их сил, необходимых для дальнейшего пути.

Земля в той местности, куда они теперь вошли, была заброшенной и засушливой — по большей части песчаной, а единственной растительностью являлись редкие низкорослые деревья. Эти деревья не радовали глаз, как обычные лесные деревья; их ветви казались лишенными сока, а листья — зелени; они еще не достигли зрелости и при этом не обладали никакой гибкой грацией молодой поросли.

Наши беглецы были иссушены жаждой, изнурены лихорадкой и слабы, прежде чем выбрались из этой неприветливой местности, но в конце концов достигли точки, где растительность была свежее, и наконец к своей великой радости обнаружили родник. Здесь, говоря словами самого Глейзера, они осознали «всю ценность холодной воды для жаждущей души». «Ручей протекал по оврагу глубиной почти в сто футов, в то время как высоко на берегах росли сосновые рощи».

Пройдя через «Пустыню», они были прекрасно подготовлены к тому, чтобы оценить дикое и торжественное величие места, куда они теперь пришли, и долгое время не могли заставить себя покинуть его. Однако в конце концов они возобновили путешествие. Второе декабря застало двух друзей все еще далеко от их цели и отнюдь не вне опасности. Прошла всего лишь неделя с тех пор, как они попрощались с Колумбией, но им казалось, что миновали многие недели. Тем не менее они добились значительного продвижения и к этому времени добрались до болота близ Эйкена, штат Южная Каролина.

Пропутешествовав всю ночь после ухода из уединенного оврага, они были готовы снова броситься на мягкий мох под старинным деревом, возле которого бил ключом родник. Здесь они крепко спали до рассвета, пока их внимание не привлек темнокожий мальчик, шедший по дороге, которая попадала в поле их зрения. Мальчик нес корзину, а они снова тяжело страдали от голода. Лимон последовал за ним и окликнул его: «Постой, парень; я хочу тебя видеть!» Мальчик что-то пробормотал, но единственным словом, которое они смогли разобрать, было «цыпленок!». Затем он пустился бежать изо всех сил. Лейтенант с большим воодушевлением попытался успокоить его, но все было напрасно. Он бежал так, будто за его спиной мчался легион злых духов, и Лимон вернулся к своему товарищу крайне разочарованным и расстроенным. «Теперь они наверняка нас догонят, — сказал он, — до наступления ночи мы снова станем пленниками!»

«Не бойся, — последовал ответ его более хладнокровного товарища; — пока в окрестностях есть болото, мы устроим им веселую жизнь».

Итак, друзья собрали свои вещи и за несколько минут преодолели значительное расстояние между собой и местом своего ночлега. Наконец они спрятались в болоте примерно в миле оттуда. Дорога проходила настолько близко к краю их убежища, что они отчетливо услышали разговор трех проходивших мимо дам. Предметом их обсуждения было преследование янки чернокожим мальчиком.

Эта информация заставила наших друзей проявить большую осторожность, и хорошо, что они это сделали, ибо ближе к вечеру они заметили на главной дороге, ведущей в Эйкен, нескольких вооруженных ружьями всадников; их очевидной целью было перехватить беглецов, о присутствии которых в округе доложил мальчик.

Предупрежден — значит вооружен, и наш герой со своим спутником решили держаться от врага нательном расстоянии. Поэтому они снова погрузились в глубь соседнего болота, тихо уснули и спали до полуночи, пока Глейзер не проснулся и не увидел тысячи звезд, мерцающих сквозь призрачные ветви сосен, а далеко на западном горизонте — поток серебристого сияния от убывающей луны.

Очарованный красотой этого зрелища, он разбудил товарища, и поскольку все вокруг было погружено в глубокое молчание, они продолжили свой путь. Вскоре они оказались на окраине деревни Эйкен, и поскольку ни одной пригодной тропы ни с одной стороны не наблюдалось, оставалось лишь одно средство, а именно — осторожно прокрасться через нее, хотя это и сопряжено с неизбежным риском быть обнаруженными. И вот они шли до тех пор, пока не подошли к границе деревни. Она казалась онемевшей во сне. Ни один звуков не нарушал тишины. Сами собаки, их обычно бодрствующие враги, казалось, на этот раз утомились и отправились на покой.

В спящем городе есть что-то торжественное. Одиночество болота и леса торжественно; но призрачная тишина города, где все его жители погружены в сон и ни один знак или звук не возвещает о присутствии жизни в человеке или звере, носит столь жуткий характер, что рождает ощущение трепета, похожего на страх. Тени, окутывавшие их, когда они проходили под зданиями, и случайные отсветы лунного света, падавшие на них при пересечении улиц, казались вовсе не светом и тенью, а странными, неосязаемыми сущностями. И когда они наконец достигли внешней границы деревни и в лучах луны показался далекий лес, наши путники почувствовали себя так, будто бродят по кладбищу, где гробницами были дома, и они пожелали снова оказаться в болоте, где такие жуткие фантазии их никогда не тревожили. Когда жабы и ящерицы, змеи и прочие мерзкие твари ползали вокруг их болотистого ложа, им было все равно; но мертвая тишина безоблачной ночи, нависшая над роем их собратьев, приносила с собой чувство, которое они не могли объяснить или понять; и именно поэтому они испытали огромное облегчение, оказавшись на окраине города.

Их удовлетворение, однако, несколько уменьшилось, когда на резком повороте дороги они неожиданно наткнулись на мужчину и мальчика, которые ступали с такой мягкой поступью, что обе стороны оказались лицом к лицу раньше, чем кто-либо успел осознать близость другого. Незнакомцы казались более испуганными, поскольку как раз собирались совершить тайный и стремительный обход с целью выйти на боковую улицу, когда Глейзер, чувствуя уверенность в том, что лишь беглецы могут испытывать такое стремление избежать встречи, окликнул их:

«Не беспокойтесь, парни! Мы друзья! Мы янки!»

Его предположение оказалось верным. Незнакомцами были капитан Брайант из Пятой нью-йоркской кавалерии и его друг. «У них, — рассказывает капитан Глейзер, — был проводник-негр, который должен был спрятать их в хижине до следующей ночи, после чего они собирались продолжить путь, как это сделали мы, и кратчайшим путем выйти к линии свободы».

Встреча была короткой, так как стороны разошлись во мнениях относительно того, какой маршрут является наиболее целесообразным, и дискуссия завершилась тем, что каждый выбрал тот путь, который считал лучшим. Глейзер со своим товарищем скрылись в болоте и, отыскав безопасное место для отдыха, с огромной радостью обнаружили приближающуюся почтенную свиноматку с выводком. Они приветствовали свиное семейство, говорит наш друг, «совсем иначе, чем странствующий Эней — alba sus, лежавшую под полыми деревьями древней Италии», поскольку, «приманив их крошками кукурузного хлеба», они оба разом ударили маленького поросенка тяжелой палкой по голове, после чего в дело пошел огромный нож — подарок дяди Зеба, сослуживший отличную службу. На углях костра, разведенного в ямке в земле, они зажарили малыша и устроили восхитительный обед.

Они едва успели закончить свое неожиданное пиршество, как до их слуха донесся отдаленный стук топора, и Глейзер осторожно вылез на разведку. Лесорубом оказался темнокожий парень, и, сохранив яркие воспоминания об их беглом приятеле, прославившемся историей с «цыпленком», он окликнул его следующим образом: «Эй, Самбо!»

Такое приветствие оставило адресата в неведении относительно того, под какими знаменами служит молодой белый незнакомец. Поэтому его шляпа слетела с головы, и он остался стоять, ухмыляясь и ожидая продолжения. Наш герой быстро подошел к нему и откровенно объяснил ситуацию, завершив ее, как обычно, просьбой о помощи и информации. И то, и другое было незамедлительно предоставлено, и вскоре беглецы укрылись в сарае для кукурузной соломы. Здесь вечером их навестила разношерстная и веселая делегация темнокожих, которые, высказав свои мудрые суждения о ходе войны, организовали молитвенное собрание; и если жар человеческой молитвы имеет силу, они, несомненно, нанесли в тот вечер серьезный урон делу сецессии.

Топографические знания этих благонамеренных друзей, по-видимому, подвели их: если бы Глейзер последовал предложенному ими маршруту вместо того, чтобы выйти к железной дороге, идущей из Чарлстона в Огасту по западную сторону от Эйкена — что позволило бы им, двигаясь по ней на запад, достичь Огасты, — они вышли бы к ней с восточной стороны и, следовательно, по ошибке направились бы в сторону Чарлстона, то есть именно туда, куда они идти совсем не хотели.

«Скажи-ка, парень, далеко ли отсюда по этой дороге до Дрейнсайда?» — спросил забрызганный грязью путник у сообразительного подростка на обочине.

«Если вы будете продолжать двигаться в том же направлении и сумеете перебраться через Атлантический и Тихий океаны верхом на лошади, — ответил мальчик, — то 23 999 миль. Если же вы повернете коня и отправитесь прямо назад, то одна миля».

Наши друзья находились в несколько похожем положении. Вскоре, однако, в темноте они вышли к небольшой деревне, где товарный поезд ожидал раннего отправления. Они попытались спрятаться в этом поезде, но, к величайшему счастью для их безопасности, не смогли найти укрытия ни внутри, ни под вагонами, а вскоре обнаружили, что его пунктом назначения является Чарлстон, а вовсе не Огаста. Если бы они сели в этот поезд, их бы почти наверняка перехватили в Чарлстоне и отправили обратно в заключение. «Вмешался милосердный Промысл, — пишет Глейзер. — Так "человек предполагает", часто к собственной гибели, но "Бог располагает" — всегда во славу Свою и на благо Своих творений».

Среди ночи по их следам шел ищейка, чей глутный лай был отчетливо слышен, но, потеряв след из-за сбившегося чутья, он вскоре пролавкался так далеко, что замолк.

Когда наступил рассвет и мимо них пронесся пассажирский поезд, наполненный солдатами-мятежниками и новобранцами, которые при виде пешеходов испустили дикий вопль, последние испугались, что поезд может остановиться с целью их захвата, поэтому они снова укрылись в лесу.

Звук тяжелой канонады обнадежил их относительно близости федеральных войск; но где же Огаста? Точная информация по этому вопросу была абсолютно необходима до того, как предпринимать дальнейшее продвижение; и добыть ее было поручено Лимону. Он преуспел настолько, что узнал от каких-то чернокожих лесорубов — к великому досаде обоих, — что они всю ночь шли в противоположном от Огасты направлении, то есть по прямой дороге на Чарлстон! Они также узнали — и это было гораздо более отрадно, — что могут переправиться через реку Саванна в двадцати милях ниже Огасты, у Поинт-Комфорта; что Шерман движется прямо на Саванну, а следовательно, их шансы в конечном итоге присоединиться к его армии нисколько не уменьшились.

Они не теряли времени даром, продвигаясь вперед в указанном направлении, и в течение ночи у нашего героя произошло приключение, о котором лучше всего рассказать его собственными словами; он говорит: «Мы подошли к развилке дороги и, поспорив некоторое время о том, каким путем нам следует идти, я перепрыгнул через забор и направился к негритянской хижине, в то время как несколько гончих с усадьбы помчались по моим следам. Мне удалось за счет стремительного бега опередить их на несколько футов и ворваться в хижину без предупреждения и церемоний, захлопнув за собой дверь, чтобы не пустить собак. Большой глуповатый негр стоял перед очагом, засунув руки и лицо в свежи свинину и кукурузный хлеб, с поеданием которых он явно не справлялся. Его широкое, жирное лицо блестело от жира, источаемого частично изнутри, а частично снаружи. Оторвав глаза от негра к неопрятному очагу, я был встречен — как и мои органы обоняния — сковородой со свининой, жарившейся на углях.

«Не утруждая его ответами на вопросы, я открыл горловину своего вещевого мешка и высыпал в него шкворчащее содержимое сковороды. Затем я заметил, что зола на очаге имеет подозрительно жирный вид, и, взяв щипцы, начал ворошить ее. Мои подозрения оправдались: на свет появились две аппетитные лепешки из кукурузной муки, которые также отправились в вещевой мешок.

Оглядевшись еще раз, я увидел то, чего не замечал раньше: черную голову Дины, выглядывавшую из-под постельного белья и вращающую самыми изумленными белками глаз, какие только задавали вопрос: "Что ты собираешься делать дальше?" Не видя никакой возможности ответить на ее немой вопрос, я сказал Самбо: "Позови собак в дом". Он поспешно исполнил это. Затем я спросил: "Дядя, по какой дороге этот мятежник должен идти к Тинкер-Крик?" — "Праворучную, ту, что вон там, полагаю", — ответил он. Снова велев ему держать гончих в доме до утра, я выскочил на дорогу и присоединился к товарищу. Мы бодро прошагали около трех миль, после чего пошли более размеренно, останавливаясь отдохнуть и подкрепиться у каждого пересекавшего дорогу ручья».

Зима к этому времени уже вовсю вступила в свои права, и ночевки под открытым небом отнюдь не были приятным делом. Поэтому они совершали долгие переходы и при помощи редких дружеских подталкиваний со стороны своих темнокожих союзников наконец прибыли в окрестности Поинт-Комфорта. Это произошло седьмого декабря, на двенадцатый день их странствий. Несколько испугавшись близости стаи собак, с которой охотились какие-то мальчишки, они тем не менее избежали обнаружения и, раздобыв еще одного негра в проводники, в ту же ночь оказались на берегу реки Саванна.

ПОБЕГ — ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ САВАННУ ПОЛНОЧЬЮ.

Хижина темнокожего, как водится, укрыла их днем, а поскольку их хозяин и его смуглые соседи (многие из которых сбежались посмотреть на янки, как это у них было принято) оказались рыбаками, отлично знавшими реку, наши друзья уговорили одного из них взяться за переправу. Первая трудность, с которой они столкнулись, заключалась в том, где найти лодку; но их хозяин вспомнил, по его словам, место на одном из притоков Саванны, где лежала лодка — правда, не совсем в исправном для плавания состоянии, поскольку власти приказали уничтожить лодки на всех реках, где беглые узники могли искать переправы, и это судно не избегло их бдительности; однако он думал, что при щедром использовании вара и хлопка, материалов, легко добываемых в тех местах, ее можно сделать достаточно водонепроницаемой для их целей. Соответственно, в сопровождении своего дружелюбного Харона с горшком вара и хлопком они добрались до указанного места и нашли лодку.

Она находилась в крайне ветхом состоянии, но «верный малый работал всю ночь напролет, конопатя и смоля», пока беглецы «прятались в старом полом буковом бревне».

Далеко за полночь он закончил свою работу и спустил лодку на воду. Она выглядела весьма шаткой, но самодеятельный судостроитель успокоил их уверенными словами:

«Все готово, барин. Я скоро высажу вас в Джорджии».

Однако они едва успели сести в лодку, как она дала течь; делать было нечего, и наши искатели приключений принялись вычерпывать воду так быстро, как она прибывала, в то время как усердный негр налегал на весла изо всех сил. Они удерживали ее на плаву до самого берега долгожданной земли, а затем, видя, что если они не покинут ее, то она непременно покинет их, оба пассажира выпрыгнули и с некоторым трудом взобрались на пляж.

ГЛАВА XXIII. ОПАСНОСТИ ПОБЕГА.

Аллигаторы. — Отряд южной хлорофиллы... [Примечание: южного рыцарства]. — Испуг. — Исправления, выполненные аккуратно. — Страдание и отчаяние. — Добродетель сама по себе награда. — Голод и отчаяние. — Дерзость. — Офицер Конфедерации. — «Добрый юнионист». — «Два видения и джамбай». — Чудом избежали опасности.

Капитан Глейзер и его спутник не были слепы к опасности быть утянутыми под воду аллигаторами — животными, которые, как они знали, были многочисленны и прожорливы в этой реке, а потому не замедлили покинуть ее берега. Поэтому, сердечно попрощавшись со своим скромным спутником, который уже вовсю занимался повторным конопачением своей лодки для обратного пути, они снова погрузились в чащу болот, намереваясь продвинуться вперед как можно дальше до наступления рассвета.

Они пробирались через южное кипарисовое болото. На некотором расстоянии от реки они могли различить большую плантаторскую усадьбу с хозяйственными постройками и пристройками, защищенную группами дубов и буков; но приближаться к ней они не смели. Под раскидистыми и укрывающими кронами кипарисов они продолжали свой путь.

Кипарис здесь достигает значительной высоты, его ветви растут из ствола, похожего по форме на конус; но порой встречаются и очень низкорослые экземпляры. Вокруг полноразмерного дерева часто можно обнаружить целое семейство карликов, рост которых природа остановила, когда те были высотой от одного до десяти футов. Они выглядели бы неприглядно, если бы не мантия из испанского мха, которая окутывает их и придает им изящный и живописный вид.

Крупные аллигаторы лежали вдоль стариц и на каждом упавшем бревне, наблюдая за движениями Глейзера и его спутника. «Они, — говорит он, — по-видимому, радовались нашим несчастьям и посылали нам вдогонку влюбленные, голодные взгляды». Стоило к ним приблизиться, как эти «тюремщики топей» ковыляли к краю старицы и позволяли себе упасть внутрь; их глаза оставались над водой, моргая на захватчиков, словно приглашая следовать за ними. Вероятно, они представляли собой, как замечает Глейзер, «отряд южного рыцарства, несущий службу на собственных землях».

Наконец, выбравшись из болота, они вошли в кукурузное поле и обнаружили прекрасный родник, а неподалеку — дружелюбного негра. Они договорились встретиться с ним здесь в восемь часов, в каковой час он вернулся и провел их к кому-то из своих знакомых неподалеку. Они несколько раз были на волосок от обнаружения — однажды плантатором, а в другой раз несколькими белыми детьми, которые в сопровождении няньки и своры дворняжек подошли на расстояние нескольких футов от их укрытия. Наши друзья постепенно пробирались к зарослям кустарника, находившимся примерно в четырех милях от Брайар-Крика, причем последний располагался в восемнадцати милях от Миллена — узловой станции ответвления на Огасту и главной линии Центральной железной дороги Джорджии.

Добравшись до этого кустарника, сильно уставшие беглецы бросились на землю и вскоре заснули. Ничто не потревожило их сон; однако, проснувшись, они испытали величайший ужас, обнаружив себя охраняемыми часовыми! Четыре крупных гончака стояли над ними с видом ответственности за их содержание под стражей; они время от времени обнюхивали их тела, пытаясь, вероятно, определить, не ощущают ли они запах дичи. Это указывало на тревожное положение дел. И их охватил страх, что владелец гончаков обнаружил их во сне и они снова стали пленниками. Но их тревога быстро улетучилась. Ни один человек не появился; а собаки, казалось, сочли свою миссию оконченной, раз сони проснулись, и, обойдя вокруг них самым естественным образом с большим видом достоинства, удалились без прощального лая, но к величайшему облегчению наших испуганных друзей. Вскоре после этого они столкнулись с новым источником испуга. Это было приближение крупного кавалерийского патруля, который подошел к месту их укрытия так близко, что они были вынуждены отказаться от костра, как ни холодно было, и есть бататы сырыми — это были их единственные оставшиеся пайки. Тем не менее им удалось избежать обнаружения.

Они ничего не знали о местонахождении генерала Шермана, но определенные недвусмысленные признаки убеждали их, что они теперь приближаются к арене военных действий. Разрушенные мосты, в то время как другие находились под охраной воинских частей; крупные стада скота, угоняемые самими плантаторами в глубь болот и лесов ради спасения; спешащие через поля люди на лошадях и пешком, а также общая атмосфера возбуждения и тревоги, царившая вокруг них, убеждали Глейзера и его спутника, что грозный Шерман находится совсем неподалеку.

В столь ненастное время года было тяжело лишаться утешения в виде костра, поскольку погода стала невыносимо холодной, и непрестанно шел дождь. Милосердный Промысл, однако, направил их шаги к месту, где пожилой негр рубил дров и по очереди грелся у костра, и благодаря этому они смогли отогреть свои промерзшие одежды и вернуть тепло онемевшим членам. При помощи старого негра они соорудили из одеял грубую палатку, а отправляясь на ужин, он пообещал вернуться вечером с кукурузными лепешками. Он честно сдержал это обещание и остался, чтобы подшить туфли Глейзера до относительно сносного состояния. Днем эти туфли грозили расстаться со своим владельцем и оставить его босым.

После того как вышеупомянутые туфли подверглись процессу починки, наш герой поначалу выразил недовольство их большими размерами, но узнал — отчасти от сапожника, отчасти из собственного опыта, — что по мере высыхания шкуры опоссума (из которой были сделаны верхи) она приобретает твердость и прочность рога; и поэтому дополнительное пространство оказалось необходимым. Эти туфли прослужили ему до самого конца его приключений и до сих пор хранятся как память о былых временах.

Следующий день прошел в болоте: с утра до вечера лил унылый, удручающий, моросящий дождь, понизивший температуру до нуля. Несмотря на погоду, в темноте они возобновили путешествие, предпочитая двигаться вперед, чем снова искать убежище у друзей и тем самым задерживать свой путь. Так они уныло брели до тех пор, пока не добрались до маленького городка Александрия, и к этому моменту их состояние стало настолько отчаянным, что они постучались в первую попавшуюся хижину. На их вопрос о том, какая дорога ведет в Миллен, белая женщина ответила, что «не знает». И тогда впервые после побега из Колумбии ими овладело чувство отчаяния. Они были продрогшими, голодными, изнуренными, почти голыми и лишенными крыши над головой; их нищета и отчаяние были столь велики, что если бы они случайно не наткнулись на большое каркасное здание, используемое рабочими-неграми на железной дороге, они бы либо были схвачены снова из-за абсолютной неспособности искать укрытия, либо пали у дороги и умерли.

Здесь, однако, их встретили радушно и сообщили нужные сведения. Обменявшись несколькими добрыми словами с этими скромными людьми, которые искренне сочувствовали им, Глейзер и его товарищ продолжили свой путь.

Все шло хорошо, пока они неожиданно не вышли к берегам значительного ручья и после тщательных поисков не смогли обнаружить никаких пригодных способов его пересечения, кроме как вброд. Тот факт, что река была вброд, породил случай с моралью, и поскольку доблестный капитан рассказывает эту историю, мы приведем его собственные слова:

«Сидя, — пишет он, — на бревне и размышляя над нашими шансами, я придумал весьма эгоистичную стратегию. Соответственно, я сказал Лимону: "Нет никакого смысла мочиться нам обоим; мы можем переносить друг друга через эти потоки. Если ты перенесешь меня через этот, я перенесу тебя через следующий", — сказал я, подразумевая "эти потоки", хотя перед нами был лишь один, и главной мыслью в моей голове было то, что других ручьев, по всей вероятности, больше не предвидится».

«Лимон почему-то упустил подвох и согласился. Сняв обувь, я взобрался на плечи лейтенанта, как школьники порой носят друг друга, и он, спотыкаясь, перенес меня через ручей, не причинив мне большего вреда, чем замочив ноги. Это сработало отлично. Я поздравил себя и проникся великодушным сочувствием к дрожавшему Лимону. Шансы составляли десять к одному, думал я, что с переноской покончено, как вдруг в темноте перед нами вырос другой поток, шире первого. Уклоняться не имело смысла, и я разделся для выполнения задачи. Лейтенант поднялся на позицию, которую честно заслужил. Я бросился в воду. Середина потока была преодолена благополучно, когда — не по моей вине — вода стала слишком глубокой, либо моя спина оказалась слишком слабой для ноши, и в результате достойный джентльмен вымок почти так же сильно, как и я, когда мы достигли противоположного берега. Эгоизм, как и добродетель, порой приносит свою собственную награду».

За ночь они пересекли еще три ручья, но по обоюдному согласию контракт на переноску был расторгнут, и каждый бродил вброд самостоятельно. «Так, — добавляет капитан, — рухнул еще один грандиозный план возвышения человечества!»

Уставшие и промокшие до нитки, они упорно продолжали свой путь, пока не добрались до очередного кипарисового болота и не обнаружили в нем дорогу, которая очевидно была местом недавно произошедшего боя. Заборы и постройки были стерты с лица земли, в то время как обломки воинского снаряжения были разбросаны повсюду — разбитые мушкеты, стреляные гильзы и мертвый скот; все это рассказывало историю недавней схватки.

У наших беглецов не было возможности узнать в тот момент какие-либо подробности предполагаемого боя, но позже им сообщили, что менее чем за неделю до их появления в этом месте кавалерия генерала Килпатрика и Семнадцатый армейский корпус пронеслись подобно лавине по этой дороге.

К этому времени температура несколько повысилась, и Глейзер со своим спутником, сочтя маловероятным, что дорогой некоторое время будут активно пользоваться, решили, что могут спокойно прилечь и получить столь необходимый отдых и сон. В своем истощенном состоянии они проспали весь день и большую часть следующей ночи, с трудом заставив себя подняться для работы, которая все еще ждала их впереди.

Судя по тому факту, что многие из мертвых лошадей, увиденных на дороге, несли клеймо «Соединенных Штатов», а также по другим признакам, они пришли к выводу, что федеральные силы находятся неподалеку и что они сами теперь, возможно, идут по пятам армии Шермана. Раз дело обстояло так, в их сердцах возродилась надежда вскоре воссоединиться со своими друзьями, если только им не посчастливится быть подобранными вражескими разведчиками. Поэтому, потеряв так много ночного времени, они решили на этот раз путешествовать днем и немедленно претворили свое решение в жизнь. Однако Глейзер со своим другом вскоре обнаружили, что их путешествие не сильно ускорилось: реки, сильно разбухшие от недавних дождей, представляли серьезное препятствие для их дальнейшего продвижения.

Они также чувствовали, что передвижение при дневном свете сопряжено с большим риском для их безопасности. Одно из преимуществ путешествия по части страны, недавно пройденной армией вторжения, заключалось в том, что вдоль линии их марша оставалось много тлеющих костров, и таким образом наши друзья не рисковали привлекать внимание приближением к этим кострам на своих многочисленных остановках. Это обстоятельство давало один элемент комфорта — тепло. Но другой, еще более важный, отсутствовал, а именно — еда.

Они шли весь день, не встретив ни единого негро, и потому их продовольственная база была non est, а свирепый голод рождал в них чувство отчаяния. В таком состоянии после захода солнца они достигли плантации, где не было видно никаких домов, кроме нескольких скромных хижин, и, уставшие, голодные и отчаявшиеся, они смело подошли к двери самого приличного на вид домика и постучали, прося впустить.

«Кто там?» — последовал ответ в тональности, общей для бедняков и черных этого региона, которая не давала никаких указаний на цвет кожи говорившего. Тем не менее это было первым, что следовало выяснить перед тем, как двигаться дальше. Поэтому наш герой ответил вопросом: «Вы там черные или белые?» — «Здесь никаких ниггеров нет», — прозвучало в ответ, и возмущенный тон произнесенного не оставлял сомнений в том, что они наткнулись на семью «бедноты». Глейзер тут же изменил голос на тон «высокопоставленного» мятежника и спросил, почему он заставляет офицера армии Конфедерации ждать у входа. Мужчина с неохотой открыл дверь, и soi-disant конфедерат властным тоном потребовал: «Сколько времени прошло с тех пор, как здесь прошла наша армия?»

«Какая армия?» — последовал осторожный вопрос, прежде чем был дарован ответ.

«Ну, армия мятежников, конечно!»

Тогда мужчина заявил, что неделей ранее здесь проходила кавалерия Уилера, следовавшая по пятам арьергарда Шермана.

«Как далеко до штаба генерала Уилера?» — спросил лейтенант Глейзер.

«Не знаю! — проворчал другой. — Но думаю, что порядочно далеко».

На другие вопросы о возможности раздобыть одну или несколько лошадей и мулов, а также на намек о том, что что-нибудь поесть тоже было бы неплохо, этот малый принялся утверждать, что проклятые янки зачистили всю округу и не оставили им ни лошадей, ни мулов, ни еды. Однако благодаря заступничеству своей жены Глейзер в конце концов добыл немного хлеба и бататов; и, прочитав ему лекцию о вопиющей неблагодарности такого скупого обращения с солдатом, который оставил дом, полный богатства и комфорта, ради борьбы за его права и свободы, после многих других подобных дерзких заявлений он покинул дом.

Время, однако, было слишком драгоценным, чтобы тратить его попусту, и по окончании трапезы они поспешно возобновили марш.

Мимо них проследовал одинокий плантатор, ответивший на их тщательно подобранное приветствие и, очевидно принявший их за конфедератов, добровольно сообщивший сведения о том, что «наша кавалерия» — имея в виду людей Уилера — прошла в тех местах в прошлый вторник. Он едва скрылся из виду, как они нагнали пару негров, шедших на работу, и у них Глейзер поинтересовался расстоянием до ближайшей плантации, получив ответ: «Всего миля, барин». — «Есть там белые люди?» — спросил наш герой. — «Ни единого, барин», — последовал ответ, к которому добавили: — «Этот самый плантатор — из тех, кого зовут пчелятниками» — имея в виду бушвэкэра, — «и мистер Шерман забрал их всех». Не желая выдавать себя опрометчивым раскрытием своей истинной сущности, Глейзер небрежно поинтересовался, не видели ли они в последнее время кого-нибудь из кавалерии Уилера. На что один из них ответил: «Там их видимо-невидимо у мистера Брауна, в трех милях от болота, и они рыщут по всей округе».

Эта новость не обнадеживала, но наши друзья посчитали более мудрым решением сразу отправиться на плантацию, описанную негром. Они вскоре достигли этого места и, обнаружив, что дом владельца заперт, без промедления направились к ближайшему из меньших строений, обычно занимаемых рабами.

Глейзер не стал стучать в дверь, а смело поднял щеколду и вошел. Он рассчитывал увидеть привычную чернокожую матушку с выводком ребятни или встретить дружелюбный взгляд кого-то из мужчин, а потому вошел весьма уверенно и с приятной улыбкой. Однако она быстро сменилась выражением изумления, когда он оказался лицом к лицу с офицером Конфедерации в полном обмундировании. Быстрее молнии наш герой определился со своими дальнейшими действиями.

«Ах, сэр! — воскликнул он с той невозмутимостью, какую только мог изобразить. — Я вижу, мы служим в одной армии. Могу лишь надеяться, что вы не были столь несчастны, как я».

«Насколько же вы были несчастны, сэр?» — поинтересовался vis-à-vis.

«Видите ли, в недавнем кавалерийском бою под Уэйнсборо я потерял коня — его застрелили подо мной. Мне не посчастливилось раздобыть другого, и в результате я был вынужден проделать весь этот путь пешком».

«Тогда, полагаю, незнакомец, наши случаи не совсем отличаются друг от друга, — отозвался конфедерат; — мне там тоже убили коня, но посчастливилось раздобыть мула».

ВЗАИМНЫЙ СЮРПРИЗ.

В предвидении вопроса, который, будучи обращен к нему самому, мог привести к неприятным осложнениям, Глейзер теперь поинтересовался: «К какому подразделению вы приписаны?» — «К сорок третьей алабамской пехотной части на лошадях», — ответил тот и задал встречный вопрос. — «К третьей южнокарлинской кавалерии», — сказал Глейзер, чувствуя, что в роли кавалериста он будет чувствовать себя увереннее, чем пехотинца. Чтобы поддержать созданный образ, он добавил несколько замечаний о варварствах Шермана и уже поздравлял себя с доверчивостью конфедерата, как его опасения вновь пробудились замечанием о том, что «странно для мятежного офицера быть одетым в федеральную форму».