«Солнце и буря в Родезии»

Когда Марзве донесли весть об истреблении всей его семьи и множества соплеменников, он воспринял ее с абсолютным стоицизмом, обронив лишь: «Они хотели меня; они искали меня; им нужна была моя шкура». Верил он этому или нет, сказать не могу, но он не выказал и малейшего признака эмоций.

Уже перевалило за полдень, когда мне наконец удалось выступить с моим небольшим отрядом; мы двигались напрямик через пересеченную местность под руководством пожилого дикаря, вооруженного щитом и двумя длинными коварными ассегаями и вдобавок ко всему украшенного цилиндром — подумать только, — сочетая в собственном облике черты первобытного дикаря и передовой цивилизации Западной Европы.

Не успели мы отойти и на пару миль от лагеря, как нам встретилась группа женщин и детей, направлявшихся к форту; они рассказали, что ранним утром бежали из отдаленных селений Марзве, услышав стрельбу со стороны вождевого краала. Миновав этих людей, мы попали в местность, где столь малый отряд, как мой, легко могли окружить и уничтожить враждебные импи: земля была сильно пересеченной, вокруг возвышались холмы и скалистые гряды, а все пространство покрывал густой низкорослый кустарник, во многих зарослях которого кафир оставался бы невидимым с расстояния в тридцать ярдов. Если бы такой ландшафт тянулся дальше, я бы не стал рисковать и вести людей вглубь территории, столь благоприятной для сил враждебных матабеле, которые могли здесь находиться. Однако со временем мы вышли в более открытую местность, где кустарник был не столь густым и путников не окружали со всех сторон холмы и покрытые терновником гряды.

Как раз в этот момент одна из моих фланговых групп натолкнулась на женщину, которая несла на голове большой тюк с одеялами и прочим домашним скарбом. На допросе она поведала, что ранним утром того дня селение Марзве было атаковано и трое его мужчин были убиты, равно как и одна девочка, пытавшаяся бежать вместе с остальными мужчинами. Упомянутая девушка оказалась той самой малышкой, которая получила ранение ассегаем в бок, но сумела ускользнуть от врагов и добраться до нашего форта в Мабукитвани. Все остальные женщины и дети, а также крупный и мелкий рогатый скот, по словам женщины, были захвачены людьми Майяисы, которые, впрочем, как ей казалось, не представляли собой крупных сил и были лишь небольшим рейдовым отрядом, отделившимся от основных сил у реки Хами.

Но вот последовало продолжение, о котором раненая девочка ничего не знала. Среди людей Марзве, спасшихся от первого нападения на краал, был некий Обас. Этот человек понял, что нападавших было немного, и немедленно обошел все отдаленные селения, собрав весьма значительное число соплеменников своего вождя. Возглавив их, он бросился в погоню за мародерами и не только отбил всех захваченных в плен женщин и детей, но и уничтожил одиннадцать врагов, а также вернул весь угнанный скот, овец и коз. Эту благую весть вскоре подтвердил сам Обас, которого мы встретили на марше со всеми освобожденными женщинами, детьми и скотом. Это был ладный, подвижный кафир среднего роста, со светлой кожей и правильными чертами лица — словом, прекрасный представитель лучшего типа матабеле. Он был вооружен винтовкой «Мартини-Генри», как и некоторые его приверженцы, в то время как все остальные носили при себе ассегаи. Он рассказал практически ту же историю, что мы слышали от только что встреченной женщины, за тем лишь исключением, что число убитых соплеменников Марзве, по его словам, составляло не три, а четыре человека.

Теперь ехать дальше нужды не было, поэтому мы повернули обратно к форту, куда все люди Марзве благополучно прибыли тем же вечером.

Ранним утром следующего дня я съездил с лейтенантом Говардом к Хами и, выбрав там место для возведения форта и оставив под надзором лейтенанта Говарда, вернулся в Мабукитвани. Здесь меня ждала телеграмма от полковника Напира, пересланная мне капитаном Молине из Фиг-Три. В ней предписывалось немедленно собрать отряд из сорока конных и восьмидесяти пеших бойцов со всех фортов вдоль дороги, включая Мангве, и привести их в Булавайо к пятнице вечеру, поскольку они требовались для формирования колонны, отправляющейся к Тчангани на следующий день, в субботу, 9 мая.

Поскольку времени оставалось совсем мало, тем же вечером (во вторник) я поскакал к Фиг-Три, чтобы как можно скорее отправить телеграмму майору Армстронгу с просьбой прислать мне двадцать конных бойцов из гарнизонов Матоли и Мангве, а в среду я уладил все дела в остальных фортах. Поскольку полковник Нейпир очень хотел, чтобы капитана Молине и лейтенанта Говарда сопровождал отряд, я назначил лейтенанта Стюарта командиром в Фиг-Три, лейтенант Паркин принял под свое начало форт на реке Хами, а лейтенант Гренфелл взял на себя командование моим собственным фортом.

В четверг вечером я собрал всех людей из нижних фортов в Мабукитвани, и после холодной дождливой ночи мы выступили на Булавайо, по дороге присоединив к себе другие отряды, и прибыли в город до захода солнца в пятницу вечером, 8 мая.

ГЛАВА XXII

Крупный отряд под командованием полковника Нейпира отправлен к реке Тчангани навстречу подкреплению из Салсбери — Поступили сообщения об импи матабеле у реки Текве — Сообщается о присутствии матабеле у Таба-Индуна — Мне приказано выступить на передовую — Матабеле отступают — Отряд в лагере возле лавки Грэма — Разведывательный отряд капитана Грея ведет стычку с кафирами — Преследование кафиров — Никакой пощады — Размышления — Сожжено несколько краалов, захвачены монеты и скот — Холодная погода и штормы — Марш с обозом продовольствия и лагерь на старом месте доктора Джеймсона — Опустошение вдоль маршрута марша — Бернем сообщает о встрече с разведывательным отрядом из салсберийского контингента — Мы достигаем лавки Понго — Захоронение тел убитых белых людей.

В силу различных обстоятельств выступить отряду на Тчангани на следующее утро оказалось невозможно, и отправка фактически состоялась лишь в понедельник, 11 мая. Этот отряд, самый крупный из всех ранее отправленных из Булавайо, был направлен с целью проложить дорогу к реке Тчангани, где, как предполагалось, удастся встретить подкрепление из Салсбери под командованием полковника Била, с которым шел мистер Сесил Родс, после чего дальнейшие действия объединенных отрядов должны были определяться в зависимости от обстоятельств.

Состав сил был следующим: артиллерия — четыре офицера и тридцать четыре человека под командованием капитана Биско; Разведчики Грея — четыре офицера и сорок человек под командованием капитана Грея; Африкандский корпус — три офицера и пятьдесят девять человек под командованием комманданта Ван Ренсберга и капитана Ван Никерка; взвод A (конница Гиффорда) — два офицера и девятнадцать человек; взвод B (конница Гиффорда) — два офицера и двадцать человек (оба взвода под совместным командованием капитана Финна); взвод F — один офицер и двадцать человек под командованием лейтенанта Х. Лэмба; четыре офицера и 100 пеших бойцов под командованием капитана Селоуса, состоявших из подразделений взводов H, C, D, K и L под командованием капитанов Майнwаринга и Рида и лейтенантов Холланда и Хайдена; а также четыре инженера; итого 312 европейцев при поддержке 150 колониальных парней Коленбрандера под командованием капитана Виндли и 100 дружественных матабеле под началом главного комиссара по делам туземцев Тейлора. Кроме того, имелись одно семифунтовое орудие, одна 2,5-дюймовая пушка, одно орудие Гочкиса, один Норденфельдт, один пулемет Максима; четырнадцать фургонов с мулами, перевозивших продовольствие, снаряжение и боеприпасы, и одна санитарная повозка.

Этим отрядом командовал полковник Нейпир; полковник Спрекли был вторым командиром; капитан Ллевеллин — штабным офицером по поручениям; капитан Говард Браун — офицером штаба; капитан Брэдли — офицером по ремонтам; капитан Молине — адъютантом; капитан Рэй — офицером связи по гелиографу; капитан Персселл — квартирмейстером; доктор Леви — медицинским работником, а лейтенанты Литтл, Доллар и Бернем состояли ординарцами; кроме того, экспедицию сопровождали без конкретного назначения капитан достопочтенный К. Дж. Вайт и мистер А. Родс, составляя, как я полагаю, общую численность сил в сорок два офицера и 613 человек.

Вместе с отрядом находился один из двух колониальных туземцев, отправленных верхом несколькими днями ранее с попыткой доставить весточку в Гвело. Они не замечали никаких признаков врага до тех пор, пока не миновали ферму мистера Стюарта, но около реки Текве посреди ночи въехали прямо в середину импи матабеле, которая следила за дорогой и не разжигала костров. На них немедленно напали, и тому юноше, который добрался обратно до Булавайо, почти сразу убили лошадь под ним, а сам он получил ранение ассегаем в руку. Тем не менее в темноте ему удалось ускользнуть от врагов и вернуться в город. Его спутник не доехал до Гвело и никогда не возвращался в Булавайо; по-видимому, он проскакал сквозь ряды нападавших у Текве, но был снова подстережен и на этот раз убит у Тчангани, где его труп несколько дней спустя обнаружил на дороге отряд полковника Била.

Цитируя слова корреспондента газеты Bulawayo Chronicle, освещавшего поход вместе с отрядом: «Под звуки марша городского оркестра в понедельник, 11 мая, отряд под командованием полковника Нейпира покинул цитадель и смело двинулся в страну, недавно отнятую у нас матабеле. Менее чем через два часа наши люди перешли из британской территории в земли матабеле, а именно ручей Умгуза».

По прибытии к Умгузе выяснилось, что мы не можем двигаться дальше, пока до нас не доберутся определенные припасы, оставленные позади в Булавайо; а поскольку они прибыли лишь на следующее утро, мы возобновили движение незадолго до полудня во вторник. На протяжении нескольких миль наш путь пролегал через совершенно открытую местность, но при выходе на уровень Таба-Индуна мы подошли к полосе колючего кустарника, сквозь которую пролегала дорога. Здесь была сделана остановка, в то время как полковник Спрекли отправился вперед с Разведчиками Грея, чтобы проверить, свободен ли кустарник от кафиров. Он вскоре прислал обратно связного с донесением, что противник находится прямо перед ним, поэтому полковник Нейпир попросил меня поехать вперед и выяснить подробности, прежде чем он начнет продвижение со всем отрядом.

Я обнаружил полковника Спрекли примерно в 600 ярдах впереди. Кустарник между местом, где он остановил своих людей, и главными силами оказался гораздо менее густым, чем я предполагал, в то время как перед ним местность была и вовсе весьма открытой. Тем не менее трава достигала трех-четырех футов в высоту, и поскольку на возвышенности всего в нескольких сотнях ярдов впереди были замечены какие-то кафиры, невозможно было определить, сколько именно их там находилось. В связи с этим полковник Спрекли потребовал отправить вперед пеших людей в помощь Разведчикам для вытеснения кафиров из высокой травы.

Я тотчас поскакал обратно к отряду и получил приказание снова выдвинуться вперед с двумя из трех пехотных взводов, находившихся под моим командованием, причем полковник Нейпир вел за нами оставшуюся часть сил. Как только мои пехотинцы достигли передового дозора, мы все рассредоточились в цепь застрельщиков и двинулись вперед как можно быстрее. Однако кафиры, замеченные в высокой траве, могли оказаться лишь несколькими разведчиками, которые при виде конных людей отступили к главным силам, ибо до тех пор, пока мы не подошли на расстояние мили к небольшому пирамидальному холму, стоящему обособленно примерно в миле к югу от пологого платообразного холма, известного как Таба-Индуна, мы не видели ни малейшего признака врага.

Затем же, находясь на гребне возвышенности, откуда земля спускалась к широкой долине, лежавшей между нами и упомянутым холмом, мы внезапно увидели значительное число мятежников. Отряд их находился на самом холме, в то время как немалые силы были рассеяны по открытой местности под ним. Всего в поле зрения должно было находиться несколько сотен человек. Между одиночным холмом и поросшими лесом склонами самого Таба-Индуна простирается абсолютно открытое пространство шириной более мили, и опытному глазу охотника, привыкшему при преследовании дичи измерять расстояния и охватывать взглядом детали местности с первого же взгляда, казалось очевидным, что если бы все конные силы отряда в этот момент галопом помчались к оконечности Таба-Индуна, а затем обогнули полукругом заднюю сторону одиночного холма, значительная часть мятежников была бы отрезана от кустарника и перебита на открытом пространстве.

Однако эта тактика применена не была, и туземцы ускользнули невредимыми, поскольку, хотя по ним и было сделано несколько выстрелов из Максима и семифунтового орудия с неизвестной дистанции, никто не пострадал, и все они отступили в густой кустарник к северу от Таба-Индуна. Наш отряд затем продвинулся еще на пару миль и встал лагерем возле лавки Грэма на реке Котки.

COLONEL WILLIAM NAPIER

who commanded the Bulawayo Field Force during the late rebellion.

На следующий день отряд оставался в лагере, и полковник Спрекли вывел патруль в составе около 150 конных бойцов из Разведчиков Грея, конницы Гиффорда и Африкандского корпуса, чтобы выяснить, не осталось ли мятежников в наших окрестностях. Капитан Рэй сопровождал патруль с целью отправки нескольких гелиографных сообщений в Булавайо.

Покинув лагерь около 8 часов утра, этот отряд сначала прошел назад примерно три мили по дороге на Булавайо и, оказавшись наравне с одиночным холмом, который, как я упоминал, занимали мятежники накануне, повернул направо и, рассредоточившись в цепь застрельщиков, двинулся к холму, до которого дошли, не увидев ни единого кафира. Здесь капитан Рэй был оставлен со своей командой гелиографа, а дальнейшее продвижение продолжилось к кустарнику на северо-восточном углу Таба-Индуна, где были обнаружены «шермы», или военные лагеря матабеле, замеченных накануне. Эти лагеря, по-видимому, были оставлены ранним утром, а их обитатели, вероятно, отправились на соединение с импи, которые незадолго до того отошли от окрестностей Булавайо и расположились на нижнем Умгузе.

После того как эти шермы были сожжены, часть патруля была выделена направо: Разведчики Грея, подразделение Африкандского корпуса и небольшая группа конницы Гиффорда, всего около восьмидесяти человек. Этот отряд, продвинувшись на пару миль по пересеченной местности, более или менее покрытой колючим кустарником, местами довольно густым, неожиданно натолкнулся на небольшой импи численностью в 200–300 кафиров, который, как я полагаю, являлся подразделением полка ингубу.

Эти люди заняли позицию вдоль гребня пересеченной каменистой гряды, поросшей кустарником, и, когда приближавшиеся всадники находились еще в четырехстах ярдах, открыли по ним огонь. Капитан Грея немедленно приказал своим людям атаковать в конном строю, что они и сделали в разомкнутом порядке.

Вид длинной линии кавалеристов, с грохотом несущихся на них, похоже, превратил сердца дикарей в воду, как гласит их поговорка, ибо, сделав еще несколько выстрелов, они повернули назад и побежали, рассчитывая скрыться от врагов в кустарнике. Значительной их части, несомненно, удалось это сделать, но погоня продолжалась полторы мили, и когда ее наконец прекратили, длинная цепь трупов обозначала тот путь, по которому пронесся вихрь мести белого человека. Vae victis! — «горе побежденным!» — горе и впрямь; ибо среди людей, участвовавших в преследовании кафиров в этот роковой для них день, было немало тех, кто, обезумев от гибели старых товарищей, подло убитых туземцами хладнокровно, были полны решимости использовать выпавшую возможность по максимуму, чтобы жестоко наказать за совершенные преступления, в то время как все остальные жаждали возмездия за убийства европейских женщин и детей, чьи жизни были оборваны в первые дни мятежа. Будучи разбитыми, кафиры уже не делали никаких попыток сплотиться, а бежали изо всех сил, принимая смерть пристигнувшими без малейшего сопротивления; некоторые же, выбившись из сил и не будучи в состоянии бежать дальше, упрямо брели вперед с оружием в руках, которым даже не пытались воспользоваться, и не поворачивали голов, чтобы посмотреть на белых людей, собиравшихся их пристрелить. Никакой пощады не давали и не просили, и проявлено было не больше милосердия, чем кафиры недавно выказывали к белым женщинам и детям, попавшим им в руки. Эта реалистичная картина может показаться ужасной всем тем, кто считает себя существами высшего порядка по сравнению с жестокими колонистами Родезии, но пусть они не забывают о чудовищной провокации. Я не могу оспаривать весь ужас этой картины; но должен признаться, что, окажись я в тот день с капитаном Греем, я сделал бы всё от меня зависящее, чтобы перебить как можно больше кафиров, и всё же я осмелюсь считать себя столь же гуманным человеком, сколь и любой из моих критиков, склонных рассматривать подобные деяния как трусливые, жестокие и совершенно недостойные цивилизованного существа.

Это заявление о гуманности в сочетании с оправданием свирепых поступков может показаться парадоксальным, но дело в том, как я уже говорил ранее, что в гладком и размеренном течении обычной цивилизованной жизни человек может прожить долгую жизнь, так и не осознав, что где-то глубоко под отполированной поверхностью условностей кроется неискоренимая закваска врожденной жестокости, которая, хотя и может проявляться лишь при самых исключительных обстоятельствах, неизбежно существует и будет существовать всегда — тот жестокий инстинкт, который при достаточной провокации побуждает самую кроткую натуру убивать своего врага; инстинкт, образующий связующее звено между природой человека и зверя.

Ужасы туземного восстания — убийства и увечья белых мужчин, женщин и детей со стороны дикарей — пожалуй, лучше всего способны пробудить этого дремлющего демона, неразрушимое и непреходящее наследие, переданное через бесчисленные поколения высокоцивилизованным расам нынешнего дня от диких животных или существ, от которых, как учит современная наука, они произошли. Мне рассказывали, будто мистер Лабушер часто в шутку говорит, что все мы — те же обезьяны со сбритыми хвостами, но с натурой, по-прежнему весьма близкой к нашим симианским сородичам; как бы то ни было, мы определенно являемся потомками свирепых и диких рас, населявших Северную и Центральную Европу в доисторические времена; и я опасаюсь, что изречение Наполеона о том, что «если поскрести русского, увидишь татарина», может быть распространено и на современного британца или любого другого цивилизованного представителя Западной Европы, для обнаружения диких предков которого, как выяснится, вовсе не обязательно соскребать кожу слишком глубоко.

В среду днем после рассеяния туземцев было сожжено несколько краалов и взято немало зерна, оказавшегося чрезвычайно ценным, поскольку оно крайне требовалось для поддержания сил лошадей и мулов. Около восьмидесяти голов крупного рогатого скота, а также несколько овец и коз были также захвачены капитаном Финном и лейтенантом Моффатом. Поскольку в то время, когда Разведчики Грея и африкандцы преследовали кафиров, капитан Рэй получил гелиографное сообщение от графа Грея с просьбой к полковнику Нейпиру не продвигаться дальше, пока до него не доберутся повозки с продовольствием для салсберийского отряда, уже покинувшие Булавайо, мы провели в лагере еще один день. Погода к тому моменту сильно похолодала, и в ночь на среду вокруг нас прошли сильные дождевые штормы, хотя мы отделались лишь редкими каплями; однако следующей ночью, а точнее ранним утром в пятницу, над нами прошел проливной дождь, и поскольку мы спали под открытым небом, наши одеяла промокли насквозь, сделав ранний выход невозможным; хотя, поскольку обоз достиг нас в четверг вечером, был отдан приказ упаковать всё и подготовить к выступлению к рассвету.

Тем не менее мы тронулись в путь к восьми часам и до полудня достигли лавки Ли, находившейся в двадцати четырех милях от Булавайо. Эта лавка и отель, славившиеся как самое комфортабельное место на всей дороге между столицей Матабелеленд и Салсбери, были сожжены дотла и по возможности разрушены, подобно всякому другому зданию, возведенному белым человеком в этой части страны. После того как наши лошади и вьючные животные пару часов покормились, мы продолжили путь и встали лагерем на ночь на месте того самого лагеря, где 1 ноября 1893 года доктор Джеймсон подвергся нападению со стороны полковников Имбезу и Ингубу во время своего памятного похода из Машоналенда в Булавайо.

Со всех сторон этого лагеря, кроме западной, местность представляла собой открытые холмистые равнины, на мили вокруг совершенно лишенные какой-либо растительности. С западной стороны имелось пространство открытой земли, ограниченное на расстоянии 500–600 ярдов полосой разреженного колючего кустарника, и именно сквозь этот кустарник воины матабеле совершили свое наступление. Естественно, поскольку им пришлось противостоять огню нескольких пулеметов Максима и других артиллерийских орудий, они так и не продвинулись дальше опушки кустарника. Кажется удивительным, что они проявили такую глупость, наступая подобным образом, но к столь бессмысленному выставлению себя под удар их привело, несомненно, незнание невозможности взять штурмом лагерь при мощном ружейном огне, не говоря уже о пулеметах Максима и прочих подобных разрушительных игрушках. Тем не менее в тот день они усвоили урок, который в Матабелеленде никогда не забывали, как показала нынешняя кампания.

Три последующих дня прошли абсолютно без происшествий, поскольку мы не видели ни единого признака кафиров, хотя каждый придорожный отель и лавка были сожжены до основания. В понедельник вечером мы разбили лагерь в нескольких милях не доходя до лавки Понго, где, как было известно, были убиты несколько белых людей. Американский разведчик мистер Бернем, ускакавший вперед во второй половине дня, вернулся в отряд в сумерки от лавки с новостью о том, что разведывательный отряд из салсберийского контингента в тот же день тоже побывал там, но отправился обратно к Тчангани прямо перед его прибытием.

На следующее утро, во вторник, 19 мая, мы рано прибыли к лавке Понго, миновав повозку, захваченную кафирами примерно в трех милях от нее. Как я уже упоминал, у повозки было снято одно колесо, а дышло распилено надвое, в то время как содержимое почтовых сумок было разорвано и разбросано по земле во всех направлениях. Высохшие на солнце туши мулов по-прежнему кучей лежали в упряжи ровно так, как они рухнули, когда их закололи ассегаями около шести недель назад.

По прибытии к лавке мы обнаружили и предали земле тела двух бедняг (Херлстона и Реддингтона), убитых там ровно семь недель назад, во вторник, 24 марта. Черепа обоих были раскрошены и исколоты тяжелыми ударами палиц-нобкери и топоров. Тела не трогал ни один зверь или кафир со дня совершения убийств: их одежда и ботинки не были сняты, а одеяла, брошенные на них патрульным отрядом, отправленным из Тчангани через два дня после их гибели, по-прежнему укрывали их. Бедные изувеченные останки тех, кто еще совсем недавно был прекрасными молодыми англичанами, соотечественники с благоговением предали земле в наспех вырытой могиле, и над ними вознес молитву добрый католический священник отец Бартелеми. Останки третьего белого человека, убитого здесь, были найдены на некотором удалении от лавки.

ГЛАВА XXIII

Встреча с подкреплением из Салсбери, с мистером Сесилом Родсом, сэром Чарльзом Меткалфом и другими — Отряд под командованием полковника Спрекли отправлен на юг — Сожжено несколько краалов — Разведывательный отряд отправлен под руководством капитана Ван Никерка — Захвачено стадо скота — Встреча с крупным отрядом кафиров — Бой с преследованием; Бернем и Блик едва не захвачены в плен — Патруль возвращается в лагерь — Захват женщины — Обнаружение отряда матабеле и запрос подкрепления из пеших людей — Мы слышим сильную стрельбу впереди — Мистер Сесил Родс присоединяется к нам с колониальными парнями — Наступление и участие в бою — Огонь противника подавлен — Мы отступаем.

Возобновя путешествие, мы не проехали и двух миль, как при выходе на гребень возвышенности увидели салсберийский вспомогательный отряд, выходивший из кустарника впереди нас и как раз вступавший в долину, которая лежала между нами. Оба отряда вскоре встали лагерем на открытой местности примерно в 500 ярдах друг от друга по обе стороны небольшой речушки. Вместе с салсберийским контингентом находились мистер Сесил Родс, сэр Чарльз Меткалф и несколько джентльменов, которые, отправившись из Булавайо на охоту за пару месяцев до этого, были вынуждены с началом восстания укрыться в лагере Гвело, где и находились взаперти всё это время.

Мистер Родс, по моему мнению, выглядел замечательно, и тем не менее быстро седеющие волосы и определенное выражение волевого лица выдавали колоссальное умственное напряжение, пережитое за последние несколько месяцев. Среди тех, кто присоединился к салсберийскому отряду в Гвело, были мистер Уэстон Джарвис, мистер Фаркухар, достопочтенный Таттон Эгертон (член парламента от Натсфорда) и его сын. В тот вечер мистер Родс и полковник Нейпир ужинали с нашим офицерским собранием, и в ходе послеобеденной беседы было решено, что вместо немедленного возвращения объединенных отрядов по главной дороге на Булавайо под командованием полковника Спрекли вглубь страны к югу от холмов, окаймляющих реку Инсиза, будет отправлен летучий отряд, в то время как полковник Нейпир с главными силами проследует по долине самой этой реки; оба отряда должны были встретиться в окрестностях брода через Инсизу на дороге из Булавайо в Белингве.

Рано утром в четверг, 21 мая, отряд полковника Спрекли численностью около четырехсот человек покинул нас и направился на юг; главные силы, к которым примыкал мой собственный взвод, снялись с места очень скоро после этого. Сначала мы держались дороги до долины за лавкой Понго, но там свернули на юг, разбив бивак около одиннадцати часов среди множества краалов, которые, судя по всему, были в спешке оставлены при нашем приближении: они были полны зерна, а на кострах, которые развели совсем недавно, еще стояли горшки с едой. Зернохранилища в этих деревнях все до единого были доверху наполнены маисом, кафирским зерном и земляным орехом, что свидетельствовало не только о том, что урожай в этой части Матабелеленд выдался весьма обильным, но и о том, что местные жители считали, будто они избавились от белых людей раз и навсегда и им незачем опасаться их возвращения.

После того как было вывезено всё зерно, какое мы смогли унести, краалы сожгли, а остатки урожая уничтожили, дабы они вновь не достались мятежникам, ибо надежное снабжение продовольствием составляет «нерв войны» для туземного народа, который вряд ли пойдет на соглашение до тех пор, пока подобные запасы не исчерпаются.

Во второй половине дня мы продвинулись еще на несколько миль, уничтожив еще несколько краалов. Хижины в некоторых из них были заново построены и оштукатурены, и мы обнаружили свежевспаханную землю, оставленную под паром до наступления времени посева. В каждой деревне находились те или иные вещи, принадлежавшие многочисленным белым людям, убитым в этом районе, а предметы женской одежды и особенно шляпа, опознанная как принадлежавшая юной девушке по имени Агнес Кирк, приводили кавалеристов в буквальное бешенство, вызывая жажду жестоко отомстить убийцам.

Примерно в двух милях от места нашего ночного лагеря были обнаружены хижины нескольких белых старателей, но никаких следов их прежних владельцев не нашлось. Эти хижины использовались кафирами в качестве складов и оказались заполнены товарами самого невообразимого толка, вывезенными с соседних ферм, а также из отелей и лавок вдоль дороги. Товары были тщательно упакованы; среди них были мешки с сахаром, мукой и бурской мукой, а также ящики с мылом и свечами, консервы, одеяла и множество других предметов. Снаружи хижин стояли фургон и повозка, причем последняя, как было известно, была доставлена из лавки Текве, находившейся примерно в пяти милях отсюда.

Поскольку было очевидно, что мы находимся в самом центре туземного населения, которое не только несет ответственность за убийства белых людей в округе, разрушение их жилищ и разграбление имущества, но и настолько ослеплено своими успехами, что, судя по всему, возомнило, будто соотечественники убитых «больше никогда не вернутся», было решено попытаться наглядно доказать им справедливость французской поговорки: «Всё приходит к тем, кто умеет ждать».

Поэтому на следующее утро, 22 мая, в 4 часа утра Разведчики Грея и часть Африкандского корпуса под командованием капитана Ван Никерка, всего около ста человек, были отправлены вниз по долине Инсизы, чтобы попытаться обнаружить местонахождение основных сил мятежников в этой части страны. Участники патруля сначала передвигались пешком, ведя коней в поводе до рассвета, после чего был отдан приказ сесть в седла. Вскоре из долины среди холмов слева показался поднимающийся дым, и лошадиные головы тут же повернули в ту сторону. Вскоре, после преодоления первой гряды холмов, ограничивающих долину Инсизы, в пересеченной местности впереди было замечено стадо скота. Выяснилось, что за этим скотом присматривает небольшой отряд кафиров, который бросил его белым людям без особого сопротивления.

Именно стрельбу, происходившую во время этой стычки, услышали в лагере вскоре после восхода солнца, что побудило полковника Нейпира отправить комманданта Ван Ренсберга и меня с небольшим отрядом выяснить, в чем дело. Сразу после захвата этого скота к нам подъяхали привлеченные звуками стрельбы мистер Литтл и бойцы конницы Гиффорда под командованием капитана Финна, составлявшие правый фланг отряда полковника Спрекли, который в тот момент продвигался вперед примерно в четырех милях к югу. После нескольких минут беседы, когда никаких других кафиров поблизости не наблюдалось, люди полковника Спрекли продолжили свой путь, в то время как разведчики и африкандцы вместе с захваченным скотом двинулись обратно к лагерю. Чуть дальше была сделана остановка, и некоторые бойцы достали из сумков продовольствие и собирались приступить к трапезе, как вдруг на гребне возвышенности впереди показались кафиры.

В этот момент капитан Грей отсутствовал, но тут же появился с семью разведчиками, промышлявшими с ним собирательством, причем у каждого к седлу была привязана туша мертвой овцы. Их, однако, пришлось немедленно отрезать и бросить, поскольку большое количество кафиров показалось как спереди, так и справа, где они до этого прятались в глубоком русле реки.

Завязался непрерывный бой на ходу, который продолжался около четырех миль, прежде чем удалось оторваться от кафиров. Когда стало очевидно, что матабеле действуют большими силами и намереваются отрезать пути отступления врагу, капитан Грей направил американского разведчика Бернема вместе с соотечественником по фамилии Блик на вершину холма впереди, дабы попытаться определить численность и расположение мятежников; однако Бернем и его спутник оказались отрезанными от главных сил и были вынуждены скакать во весь опор, спасая свои жизни, и если бы не прекрасные кони, они, вероятно, не смогли бы уйти, поскольку кафиры едва не окружили их на весьма каменистом участке местности. Захваченный скот людям, гнавшим его, пришлось бросить, причем сделать это нужно было в величайшей спешке, так как отряд мятежников предпринял решительную попытку отрезать его от основных сил.

В начале боя рядовой Африкандского корпуса Ротман был ранен пулей в живот, и когда товарищ по имени Паркер из того же корпуса помогал раненому сесть на лошадь, его самого навылет пробила пуля в верхнюю часть туловища, и он скончался почти мгновенно. Беднягу Паркера пришлось оставить там, где он упал, поскольку не было никакой возможности везти его с собой.

Как раз когда белые люди спускались по последнему склону холма в равнинную долину реки Инсизы, у молодого голландца по имени Фрикки Грееффа, сына старого охотника на слонов, долгое время жившего в Матабелеленде, пуля прострелила колючую лошадь в обе передние ноги чуть выше путовых суставов. От удара несчастное животное тяжело рухнуло, придавив всадника к земле. Впрочем, он быстро высвободился, и один из разведчиков, рядовой Баттон, ехавший на сильной смирной лошади, посадил его позади себя. До этого момента бедняга Ротман еще мог держаться в седле, но, сильно ослабев от потери крови и находясь фактически при смерти, он теперь свалился вниз. Лейтенант Синклер из Африкандского корпуса, заметив это, спешился и с помощью других бойцов перекинул Ротмана через свое седло и, вскочив позади него, вез его таким образом более трех миль. К этому времени всем стало очевидно, что человек мертв, поэтому, поскольку кафиры к тому моменту прекратили преследование, тело положили на землю в тенистом месте, оставив его там до тех пор, пока его можно будет забрать и доставить в лагерь.

Выбравшись на открытую местность, бойцы расседлали лошадей на час на берегах ручья, впадающего в Инсизу, после чего патруль вернулся в лагерь. Помимо двух убитых, еще двое получили ранения, хотя и не тяжелые: рядовой Ниманд был ранен пулей в мясистую часть руки, а рядовой Гелденхейс отделался чем-то большим, чем просто царапина, чуть выше лодыжки. Что удивительно, поскольку все люди перемешались друг с другом, все потери пришлись исключительно на долю членов Африкандского корпуса.

Ровно на рассвете в тот же день полковник Нейпир попросил меня взять нескольких конных бойцов из салсберийского отряда и вместе с небольшим отрядом Африкандского корпуса под началом комманданта Ван Ренсберга отправиться к гряде холмов у нас в тылу слева, чтобы сжечь несколько краалов, которые были видны в том направлении в бинокли.

Мы как раз готовились выступить, как вдруг прямо перед нами вниз по долине Инсизы донеслись выстрелы; и поскольку стрельба, хотя и не слишком интенсивная, продолжалась до тех пор, пока кони не были оседланы, мы с Ван Ренсбергом попросили разрешения повести людей в направлении стрельбы, понимая, что это означает столкновение капитанов Грея и Ван Никерка с отрядом матабеле, и надеясь, что мы сможем оказать им какую-то помощь.

Полковник Нейпир тотчас дал нам разрешение действовать по своему усмотрению, так что мы не теряли времени на передислокацию, и, проехав чуть больше мили, услышали два выстрела на небольшом расстоянии у нас впереди слева. Мы немедленно повернули в ту сторону и, переправившись через небольшой ручей, снова услышали еще два выстрела, которые прозвучали совсем близко — по сути, прямо за грядой невысоких каменистых холмов слева от нас. Услышав их, мы как можно быстрее поскакали к гребню гряды, за которым открылась широкая долина, в центре которой стоял довольно крупный туземный краал. Однако мы не увидели никого — ни друзей, ни врагов, и больше выстрелов не слышали. Поэтому мы пересекли гряду, а затем глубокое русло реки за ней и направились к краалу с намерением сжечь его. Но прежде чем добраться до него, мы заметили нескольких туземцев, бежавших по кукурузной стерне, и, поскакав в погоню, обнаружили, что это молодая женщина и три маленькие девочки. Их взяли в плен и отправили обратно в лагерь, рассудив, что полковник Нейпир сможет получить от них какие-либо сведения о местонахождении возможных импи.

В этот момент направо от нас побежал мужчина со щитом и ассегаями. Его быстро догнали и пристрелили несколько африкандцев как раз в тот момент, когда он бросился под кустарник, где и остался лежать лицом вниз, будучи мертвым. «Вытащите его, чтобы я взглянул в лицо убийцы», — сказал я по-холландски своим людям, что они и сделали, обнажив черты лица кафира средних лет с отталкивающей внешностью, которого, впрочем, я раньше никогда не видел.

Убив этого человека, мы поехали обратно к краалу, но, не доходя до него, разглядели несколько матабеле, стоявших на склоне холма с видом на глубокое русло реки примерно в миле от нас. Вглядываясь в этих туземцев через бинокли, я заметил, что все они были мужчинами, причем многие со щитами; и поскольку их оказалось слишком много, чтобы предполагать их принадлежность к краалу, возле которого мы стояли, я предположил, что они, вероятно, входят в состав импи, с которой вели бой капитаны Грея и Ван Никерк.

Не зная их численности и понимая невозможность подобраться к ним в холмах силами конницы, мы с Ван Ренсбергом сочли целесообразным отправить в лагерь за подкреплением из пеших бойцов. Одному из людей было тотчас поручено доставить устное послание полковнику Нейпиру, а в ожидании его возвращения мы заняли позицию на гребне возвышенности, которую пересекли ранее, дабы как предотвратить внезапное нападение, так и вести наблюдение за врагом. Последние постепенно отступили за отрог холма и скрылись из виду.

С выбранной нами позиции был хорошо виден лагерь, находившийся чуть более чем в миле, и запрошенное нами пешее подкрепление уже покинуло его, как вдруг среди холмов впереди слева разразилась мощная ружейная стрельба. Сразу после начала этого интенсивного огня множество матабеле, до того момента прятавшихся в русле реки под холмом, на котором мы видели остальных, внезапно обнаружили себя и высыпали на кукурузное поле с явным намерением принять участие в бою, происходившем, судя по всему, между разведчиками и африкандцами под командованием капитанов Грея и Ван Никерка и другой группой матабеле. Наш отряд насчитывал всего двадцать два человека в полном составе, и определить наилучший порядок действий оказалось непросто; однако мы как раз решили выдвигаться вперед и пытаться пробиться к друзьям, не дожидаясь подкрепления, как сильная стрельба стихла, сменившись редкими выстрелами, которые показывали, что бой смещается все дальше вправо. Матабеле, замеченные нами покидающими укрытие русла реки, очевидно, тоже поняли это, поскольку вскоре вернулись, маршируя строем по кукурузному полю, где мы впервые их увидели, и вновь заняли прежнюю позицию.

Вскоре после этого подоспели капитан Виндли и лейтенант Фрост с тридцатью колониальными парнями, а капитан Тейлор и лейтенант Джексон привели контингент дружественных матабеле; однако, поскольку лишь немногие из последних были вооружены винтовками, от них вряд ли стоило ожидать большой пользы при штурме позиции, хотя они, несомненно, сослужили бы отличную службу при преследовании разбитого врага. Мистер Сесил Родс, сэр Чарльз Меткалф, мистер Вестон Джарвис и лейтенант Говард также прибыли вместе с колониальными парнями.

По их прибытии мы незамедлительно двинулись как можно быстрее к тому месту в холмах, откуда, судя по всему, доносилась интенсивная стрельба, и после преодоления полутора миль сквозь густой колючий кустарник оказались в долине, ограниченной с одной стороны главным горным хребтом, а с другой — одиночным холмом с очень густым лесом на макушке. В этот момент на холмах выше нас слева показалось несколько туземцев, и по ним сделали несколько выстрелов, на которые они ответили, в то время как с гребня возвышенности справа по нам также открыли огонь. Поэтому я приказал колониальным парням штурмовать холм, что они немедленно и сделали под предводительством своих офицеров и лейтенанта Говарда; несколько туземцев, стрелявших с вершины, тут же оставили позицию и бросились вниз в густой кустарник с противоположной стороны, причем некоторые бросили одеяла и прочее имущество, а в одном случае остался платок, в котором обнаружилось около двадцати патронов Мартини-Генри. После того как мы овладели холмом, отдельные матабеле сделали еще по паре выстрелов по нам из долины внизу и с холмов наверху, но их огонь был быстро подавлен интенсивной стрельбой колониальных парней.

С занятой позиции нам открывался хороший обзор местности перед нами и впереди справа, однако мы не видели ни следа конных бойцов под командованием капитанов Грея и Ван Никерка и поэтому решили, что они сочли необходимым отступить от матабеле в лагерь окольным путем; вскоре мы поняли, что и нам целесообразно поступить так же, поскольку на холме примерно в 1000 ярдов справа показалось множество мятежников, среди которых был человек на лошади, и мы знали, что помимо тех, кто находился на виду, в русле реки под холмом скрывается немало других, не говоря уже об импи, воевавшей с разведчиками и африкандцами, которая, как мы узнали позже, залегла в глубоком русле реки вне поля зрения всего в нескольких шагах впереди холма, на котором мы стояли.

В долине за этим речным руслом находились два небольших стада скота на кукурузном поле, но это выглядело столь явной приманкой, заманивающей нас вперед, что мы с Ван Ренсбергом сразу осознали целесообразность как можно скорее вернуться на более открытую местность за густым колючим кустарником, сквозь который мы прошли, дабы не позволить зайти нам в тыл правому флангу импи, которая теперь скрылась в кустарнике за холмом, где мы ее видели.

Если бы мы перешли лежащее перед нами русло реки и попытались захватить скот, мы оказались бы полностью отрезанными от лагеря двумя отдельными импи, справиться с которыми нашему малочисленному отряду было бы абсолютно не под силу. Держась же правее при возвращении на открытую местность, мы избежали столкновения с врагом в кустарнике и больше их не видели.

ГЛАВА XXIV

Изменение позиции лагеря — Резня семей Росс и Фури — Обнаружены останки некоторых членов семьи Фури — Наступление на шермы матабеле и обнаружение того, что они заброшены — Посещение места вчерашнего боя — Сожжение краалов и возвращение в лагерь — Захоронение двух человек, погибших в вчерашнем бою, и останков семьи Фури — Обнаружение останков семьи Росс — Марш вниз по долине Инсизы — Сожжение большого числа краалов — Отряд полковника Спрекли захватывает скот и ослов — Обнаружение останков нескольких убитых европейцев — Убийство доктора Лэнгфорда с женой — Отряд отправлен в район Филибузи — Возвращение в Булавайо — Я посещаю Эссексвейл — Картина опустошения.

По прибытии в лагерь мы с Ван Ренсбергом при поддержке мистера Сесила Родса настойчиво добивались того, чтобы базовый лагерь немедленно перенесли к краалу, возле которого рано утром мы захватили женщину, а затем безотлагательно атаковали замеченные тем же днем импи силами столь масштабными, сколь позволяло выделить командование. Однако, поскольку капитаны Грея и Ван Никерка к тому времени еще не вернулись, полковник Нейпир счел за лучшее перенести лагерь кружным путем через холмы поблизости от реки Инсизы и на следующий день атаковать мятежников с той стороны.

Этот план незамедлительно привели в исполнение, и когда разведчики и африкандцы подоспели как раз в момент нашей запряжки, мы обогнули пересеченную местность, где заняли позиции матабеле, и разбили лагерь на открытом пространстве за ней, на небольшом ручье, впадающем в реку Инсизу.

Ранним утром следующего дня мы перебрались к самому берегу реки, как раз напротив места, где голландец по имени Фури строил дом для мистера Росса, чье временное жилище на время строительства дома можно было увидеть стоящим на возвышенности примерно в полутора милях ниже по течению.

В конце марта мистер Фури жил здесь с женой и шестью детьми, в то время как мистер и миссис Росс с приемной дочерью по имени Агнес Кирк занимали временные жилища неподалеку. Все эти одиннадцать человек — двое мужчин и девять женщин и детей — были убиты в начале восстания; мисс Йоханна Росс оказалась единственной выжившей из своей семьи и обязана спасением тому обстоятельству, что в момент совершения убийств она гостила у друзей у главной дороги, которые, получив предупреждение о восстании, забрали ее с собой в лавку мистера Стюарта у реки Текве, где 26 марта их освободил капитан Грей со своими людьми.

Ранним утром вместе с другими я спустился к месту резни семьи Фури и обнаружил останки четырех человек — женщины и троих детей; тела мистера Фури и троих детей отсутствовали. Убийства, очевидно, были совершены с помощью палиц-нобкери и топоров, поскольку черепа всех этих несчастных людей оказались сильно разбиты. Останки были основательно растерзаны собаками или шакалами, но длинные светлые волосы юных голландских девочек оставались нетронутыми, и излишне говорить, что эти окровавленные пряди пробудили сильнейшую ярость в сердцах всех, кто на них смотрел, причем англичане и голландцы единодушно поклялись в безжалостной мести ко всему народу матабеле.

Около десяти часов отряд численностью примерно в 300 человек под командованием капитана Грея был отправлен к месту вчерашнего боя, а полковник Нейпир со штабом занял позицию с семифунтовым орудием на вершине холма, с которого просматривалась долина, где накануне мы видели два небольших стада скота. Мне поручили командование пехотным подразделением, которое, рассредоточившись в цепь застрельщиков, образовало центр линии атаки.

После того что утром увидели из ужасных останков семьи Фури, каждый стремился сойтись с кафирами вплотную, однако сделать это не удалось, поскольку, хотя мы и нашли шермы, в которых они спали (огонь в них еще тлел), импи покинули их, судя по всему, на рассвете, и определить направление их отхода оказалось невозможно, так как лагерь окружали пересеченные каменистые холмы, на которых шаги не оставляли следов. Судя по количеству шерм, мятежников должно было быть не менее тысячи, и мне не совсем понятно, почему они не дождались нас и не провели еще один день в бою, особенно учитывая их вчерашний успех в отражении нападения сотни конных разведчиков и африкандцев. Меня терзают смутные сомнения, что несколько ракетных сигналов, запущенных из нашего лагеря в первой половине предыдущей ночи для обозначения нашего местонахождения полковнику Спрекли, могли сыграть свою роль в их неожиданном отступлении, или, возможно, беглый взгляд на наш лагерь на рассвете создал у них преувеличенное представление о нашей численности. Так или иначе, они ушли, и удар, который могли нанести им во второй половине предыдущего дня, нанесен так и не был.

На месте боестолкновения, произошедшего накануне утром между разведчиками Грея, африкандцами и одним из отрядов матабеле, мы обнаружили тело Паркера, полностью раздетое до носков и иссеченное ударами ассегаев, нанесенными уже после смерти. Труп доставили в лагерь вместе с телом Ротмана; последнее, будучи унесено на некоторое время от места схватки, не было обнаружено и осквернено кафирами. Матабеле, должно быть, увезли своих убитых, так как на склоне холма ниже тела Паркера, где многие были замечены падающими, не валялось ни одного человека. Однако в небольшом краале, расположенном прямо под холмами и менее чем в миле от места боя, мы нашли лежащего навзничь кафира у самой двери хижины; он не мог умереть задолго до этого, так как его тело еще не остыло, а конечности были совершенно мягкими. Очевидно, он был ранен во время боя: пуля навылет пробила оба бедра и сломала правую бедренную кость. Полагаю, затем его донесли или он сам дополз до селения, где мы обнаружили его лежащим, а туго затянутая на шее веревка указывала на то, что он был удушен незадолго до нашего появления. Совершил ли он это самоубийство, услышав о нашем приближении или узнав о нем, либо его задушил друг, чтобы он не попал в руки белых людей, я сказать не могу, но поскольку помимо следов удушения у него была свежая рана от ассегая в правом боку, я думаю, что его убили свои же, которые бежали при нашем приближении и не смогли взять раненого с собой.

Помимо этого человека, был найден еще один — при смерти, молодой парень лет двадцати-двадцати трех, который, судя по всему, занимал какое-то важное положение, так как товарищи сделали для него носилками воловью шкуру, привязанную к шестам. Судя по всему, их застали врасплох в тот момент, когда они пытались унести его: сначала обнаружили носилкие, а затем увидели ползущего неподалеку раненого. Он уже почти выбился из сил, будучи насквозь прострелен в грудь, и вскоре скончался. Его щит, ассегаи и множество мелких личных вещей были привязаны к носилкам.

Сожгли несколько краалов, подобрав стадо овец и коз да пару заблудших коров, мы вернулись в лагерь сильно разочарованными тем, что совершили десятимэрную прогулку впустую, по крайней мере что касается встречи с повстанцами. Достопочтенный Таттон Эгертон (член парламента от Натсфорда) сопровождал нас в этой вылазке, шагая и неся на плече винтовку наравне со всеми нами, и, если я не сильно ошибаюсь, никто не стремился пальнуть из своего ружья в кафира сильнее, чем он. Во второй половине дня состоялись воинские похороны тел Паркера и Ротмана, а также бедных разрозненных останков семьи Фури, которые были тщательно собраны и преданы земле в одной могиле, выкопанной вплотную к той, где покоились два погибших кавалериста. Заупокойную службу провел преподобный Дуглас Пелли, прикомандированный к салсберийскому контингенту.

После окончания службы я взял несколько человек из Африкандского корпуса и нескольких дружественных матабеле с носилками и отправился собирать останки семьи Росс. Мы обнаружили, что собаки или дикие животные ратащили и растерзали их во всех направлениях. Мы не смогли найти никаких следов мистера Росса, и вполне возможно, что он был убит где-то вдали от своей усадьбы. Расколотый череп молодой женщины, найденный нами у двери одной из хижинок, несомненно, принадлежал мисс Агнес Кирк, однако от старой миссис Росс нам удалось найти лишь копну седых волос для опознания, так как череп исчез. Помимо этих печальных реликвий мы также обнаружили останки трех детей: судя по одежде, один из них был мальчиком, а двое других — маленькими девочками, их светлые волосы по-бурски все еще были заплетены в несколько коротких косичек. Эти трое бедных детей, должно быть, были членами семьи Фури, которые, вероятно, навещали Россов в день совершения убийств.

Таким образом, из одиннадцати человек, убитых здесь, были найдены те или иные останки всех, кроме мистера Фури и мистера Росса; а поскольку они были единственными мужчинами, их, весьма вероятно, увели под каким-либо предлогом, например, посмотреть скот, и убили вдали от жилищ, где у них не было шансов завладеть винтовками или револьверами. Затем, расправившись с мужчинами, благородные дикари бесстрашно спустились к усадьбам и не торопясь, с комфортом размозжили головы женщинам и детям.

В воскресенье, 24 мая — в день рождения королевы — мы продолжили марш вниз по долине Инсиза, сжигая по пути множество краалов. Все эти краалы были покинуты их владельцами буквально только что, и все они были забиты зерном, кроме того, в каждом обнаруживались какие-нибудь вещи, вывезенные из усадеб белых людей. Все зерно, которое мы не смогли увезти с собой, по возможности уничтожили. Во многих краалах нашли большие запасы вяленого мяса и множество высушенных шкур быков, коров и тельцов, что доказывало: чума рогатого скота была занесена в этот район туземцами после вспышки мятежа и свирепствовала среди их скота.

По мере того как мы продвигались вперед, сжигая краал за краалом на северном склоне горной цепи, простирающейся к югу и параллельно течению реки Инсиза, колонны дыма, непрерывно поднимавшиеся в чистое небо с южной стороны холмов, давали нам понять, что колонна полковника Спрекли опустошает земли убийц на своем пути так же эффективно, как и мы на своем.

На следующий день мы продолжали свой путь вниз по долине Инсиза без сопротивления, сжигая краал за краалом, но так и не увидев ни единого признака местных жителей, которые, очевидно, вовремя получили весть о нашем приближении и бежали в холмы. Утром в среду, 27 мая, около девяти часов мы вышли к белингвской дороге, и вскоре к нам присоединилась колонна полковника Спрекли, ожидавшая нас чуть дальше по дороге. Отряд полковника Спрекли не вступал в генеральные сражения с противником, но его разведчики захватили около семисот голов скота и двадцать трех ослов. Они также обнаружили останки нескольких убитых европейцев, среди которых опознали тела шахтера по фамилии Грейси, доктора и миссис Лэнгфорд, а также некоего мистера Лемона. Тело мистера Грейси лежало прямо у его хижины, но его, судя по всему, убили, когда он лежал на кровати внутри, поскольку оставшееся там одеяло было насквозь пропитано кровью.

История доктора и миссис Лэнгфорд — один из самых печальных эпизодов недавнего туземного восстания в Матабелеленде. Они поженились совсем недавно и покинули Старый Свет всего за три месяца до начала мятежа. К несчастью, судьба распорядилась так, что они прибыли в Булавайо и покинули его, чтобы поселиться в районе Инсиза, как раз перед началом восстания. Таким образом, они внезапно оказались застигнуты врасплох шайкой кровожадных дикарей во время путешествия в своем фургоне. Мистер Лемон был с ними, и его тело нашли лежащим рядом с телом доктора Лэнгфорда; однако труп бедной миссис Лэнгфорд обнаружили примерно в двух милях оттуда, под крутым берегом ручья, протекавшего в нескольких сотнях ярдов ниже усадьбы мистера Риксона. Выглядело все так, будто при первом нападении оба мужчины удерживали убийц на расстоянии и дали миссис Лэнгфорд время добежать до дома мистера Риксона в надежде найти помощь. Но, достигнув усадьбы, она обнаружила, что она пуста — мистер Риксон уехал накануне. Бедная женщина тогда, вероятно, ждала в доме мужа и друга, которые так и не появились, а затем, понимая, что они, должно быть, убиты, укрылась под берегом протекавшей ниже дома речки. Судя по всему, она пролежала здесь в укрытии по меньшей мере несколько дней, так как под берегом она соорудила нечто вроде постели из сухой травы, а рядом с ее телом нашли пирог-миску, что говорит о том, что по ночам она, вероятно, наведывалась в дом в поисках какой-нибудь еды. Страшно и подумать, какие душевные муки пришлось перенести этой бедной молодой женщине. Но в конце концов кафиры нашли ее, и тогда, бедная душа, ее мытарства подошли к концу, ибо они не замедлили ее убить. Похоже, ее забили камнями до смерти, так как ее череп был ужасно размозжен, а рядом с трупом валялись крупные круглые камни, взятые из речного русла. Никакая одежда с нее не была снята, а на пальце оставались два кольца, на внутренней стороне одного из которых были выгравированы слова: «Sunny Curls, Mizpah» («Солнечные локоны, Мицпа»).

Во второй половине дня того дня, когда колонны соединились, реку Инсиза перешли вброд по главной дороге, ведущей из Белингве в Булавайо, а на следующий день, 27 мая, салсберийский контингент, усиленный шестьюдесятью бойцами «Лошадей Гиффорда», отделился от булавайской колонны и направился на юг с намерением посетить район Филибуси, где, как предполагалось, можно было встретить импи, а оттуда проследовать в Булавайо по дороге, проходящей мимо магазина Эткинса, где, как помнится, в самом начале мятежа было убито несколько белых людей. Как только летучая колонна под командованием полковника Била покинула нас, полковник Нейпир отдал приказ запрягать волов, и час спустя остальные войска под его командованием двинулись обратно в столицу Матабелеленда, куда после спокойного путешествия благополучно прибыли в воскресенье, 31 мая.

Поскольку на обратном пути колонна проходила вблизи северной границы принадлежавших моей компании земель Эссексвейл, я попросил и получил у полковника Нейпира разрешение навестить в компании с мистером Блеккером ту усадьбу, где я жил среди казалось бы счастливого и довольного местного населения в момент начала мятежа. Покинув лагерь на рассвете, как раз когда мулов запрягали в фургоны для утреннего перехода, мы добрались до места наших земледельческих трудов после двухчасовой конной прогулки и обнаружили лишь то, что дом исчез бесследно, буквально сгорел дотла — от нашего милого коттеджа не осталось ничего, кроме каменных столбов и массивных железных башмаков, на которых он покоился. Крыша конюшни тоже сгорела, как и все хозяйственные постройки, а также фургон, под которым, судя по всему, навалили дров, чтобы его поджечь. Единственным зданием, которое не пострадало, была кухня, построенная очень прочно из камня и с железной крышей, так что она фактически не горела. Косилка и грабли не были тронуты, плуги тоже никто не затронул. В огородном участке мы обнаружили великое множество капусты, цветной капусты, лука, моркови, пастернака, свеклы, помидоров и т.д., которые созрели с тех пор, как туземцы ушли, и мы нагрузили лошадей всем, что они смогли унести. Картофель был весь вырыт какими-то животными, по-видимому дикобразами. Мы заглянули в некоторые туземные селения вблизи усадьбы, но нашли их совершенно пустыми; вероятно, они опустели с тех пор, как матабеле сожгли мой дом. Оседлав лошадей после небольшого отдыха, мы вернулись с нашим грузом овощей к колонне, которую обнаружили разбившей лагерь примерно в шести милях дальше по дороге от того места, где мы оставили ее утром.