«Солнце и буря в Родезии»

Когда мы поднимались на возвышенность за ручьем, несколько кафров свистнули пулями вокруг нас из речного укрытия, а затем, когда мы продолжили наступление, они преглупо оставили выгодную позицию и побежали вверх по дальнему берегу, после чего вытянулись вдоль реки цепочкой таким образом, что если промахивались по одному, то с большой вероятностью попадали в следующего. Бывшие со мной люди оказались отличными стрелками, и я видел, как несколько туземцев упали от нашего огня, прежде чем успели завернуть за излучину реки. Держа в поле зрения все, что происходило впереди, я заметил еще много людей, спускавшихся из кустарника на том берегу и переправлявшихся на нашу сторону, и, верно угадав, что их целью является подъем по долине за следующим гребем и последующий охват нас с флангов, окликнул немногих бывших со мной людей, приказав им немедленно пуститься в галоп к вершине холма, чтобы избежать внезапного нападения и обстрела сверху.

Как раз в этот момент к нам присоединились лейтенант Хук и еще несколько человек, и, развернувшись в рассыпной строй, мы выехали на верхушку возвышенности. Мы как раз успели к появлению множества кафров — осмелюсь сказать, пятидесяти или шестидесяти человек в общей сложности, — устремившихся к той же позиции с противоположной стороны. Они находились на абсолютно открытом пространстве, причем ближайшие — в пределах 150 ярдов от нас. Некоторые были вооружены ружьями и винтовками, но у многих не было ничего, кроме ассегаев и щитов.

Едва мы появились на гребне перед ними, они все остановились, и те, у кого были винтовки, открыли по нам огонь, причем их пули почти все улетели высоко; но когда двое из них упали, они начали отступать к полосе густоватого кустарника, тянувшегося от берега Умгузы вплоть до задворков фермерского дома Коленбрандера. Этот кустарник находился примерно в 400 ярдах от вершины гряды, с которой вели огонь мои спутники, и из его укрытия множество кафров отвечали нам и прикрывали отход своих людей по долине. Впрочем, поскольку лошадей быстро отвели за гребень, а сами бойцы старались мелькать как можно меньше, их стрельба не причинила нам вреда. С другой стороны, несколько кафров пали от наших выстрелов, прежде чем успели достичь спасительного кустарника. Они не пытались бежать быстро, а удалялись в присядку медленной рысью. Я сам сидел, прислонившись спиной к камню, и стрелял как можно точнее, когда пуля ударила в небольшой камень близ моей левой стопы и с громким жужжанием просвистела совсем рядом с беднягой Пэтом Уиланом, храбрым сыном Ирландии, который участвовал со мной в первом патрулировании Матопос и который, прибыв из Булавайо в этот день ради забавы, посчитал своим долгом держаться возле меня. — Это был знатный жужжалка, — изрек Пэт.

Кафры теперь перекликались друг с другом, или кто-то отдавал им распоряжения в кустах, и мы видели, как все они направляются через это укрытие в сторону фермерского дома. Полагая, что их замысел заключается в том, чтобы зайти с тыла и открыть огонь по позициям «Максима», я отдал людям приказ взобраться на коней и захватить его первыми. Мы незамедлительно исполнили это, прибыв туда как раз тогда, когда передовые силы противника находились примерно на полпути между кустарником и домом. Они остановились и открыли по нам огонь, как и прежде, после чего снова ретировались в кусты, откуда вели ружейный обстрел дома; впрочем, за исключением массированного штурма, мы могли бы удерживать его против них при необходимости; однако как раз тогда подоспел лейтенант Моффет с посланием от капитана Макфарлейна с просьбой отступить к его позициям и попытаться выманить кафров на «Максим».

Когда мы отступили от дома, они тут же высыпали из кустарника, а когда мы спустились к ручью, они уже обстреливали нас из-за него, и, поскольку их продвижение никто не преграждал, некоторые из них спустились прямо в русло.

В этот момент представилась поистине прекрасная возможность для пулемета «Максим» проявить себя, ибо хотя кафры и не собирались в плотные массы, растянутая цепь из пары сотен человек открыто двигалась на расстоянии не более 400 ярдов от орудия. Но когда прозвучал приказ открыть огонь, он, к величайшему сожалению, дал осечку уже на шестом выстреле, и кафров пришлось отгонять ружейным огнем. Причиной неприятности стало то, что у пулеметной гильзы оторвалась закраина в стволе «Максима», сделав его на время бесполезным. Туземцы вновь предприняли попытку обойти нас с обеих сторон, и после доклада о приближении второго импи со стороны Дома правительства капитан Макфарлейн отдал приказ к отступлению.

В это время я находился с капитаном Ридом и бойцами его отряда, помогая сдерживать кафров от форсирования Умгузы в месте, где они пытались это сделать в нескольких сотнях ярдов ниже нас, и именно здесь был убит человек по имени Бойес из Африкандского корпуса. Он, судя по всему, спустился вместе с еще одним бойцом вблизи места слияния меньшего ручья с рекой и был застрелен из укрытия на берегу прямо в грудь, причем лошадь его, кажется, была убита в тот же момент. Он упал замертво, а его товарищ поскакал назад к основным силам.

Капитан Макфарлейн уже отступал, и капитан Рид получил приказ поступить так же, выполняя роль правого флангового отряда главных сил. К сожалению, о гибели Бойеса не доложили командиру до тех пор, пока патруль не преодолел полпути к Булавайо, так что тело бедняги досталось кафрам. Единственной другой потерей стал тяжело раненный в колено человек. Учитывая число пуль, пролетавших весьма близко от каждого участника столь небольшой стычки, какую я описал, поразительно, сколь немногие действительно получают ранения. Похоже, суть в том, что в маневренном бою, в суматохе и спешке, кафры не могут выкроить время, необходимое для точного прицеливания, и если вы находитесь близко к ним, они всегда стреляют поверх вас. Золотое правило — рассредоточиться, ведя стрельбу индивидуально на бурой манер.

Но хотя кафры стреляют очень скверно, когда их торопят и гонят вперед, многие из них оказываются вполне сносными стрелками, если им дают вдоволь времени на прицеливание, как это бывает в холмистой местности, где они могут занимать позиции за камнями, откуда способны палить по врагу не спеша и без выставления себя напоказ.

В день, о котором идет речь, некоторые из тех кафров, с которыми сцепился мой передовой отряд, обстреливали нас весьма своеобразными пулями, которые, как мне думается, изготавливались помещением камешка в форму с последующей заливкой свинцом, образуя крайне грубый и неровный снаряд. Во всяком случае, было слышно, как эти пули подлетают с громким жужжанием, которое нарастало по силе до тех пор, пока они не проносились со специфическим свистящим звуком. Проблема заключалась в том, что невозможно было понять, в какую сторону уворачиваться: поскольку слышно приближение, но самих пуль не видать, увернуться от нее было так же легко, как угодить ей под удар.

По мере отступления наших небольших сил кустарник становился все более редким, поэтому кафры не предпринимали попыток следовать за нами. Я не думаю, что они осознали неисправность «Максима», а если и так, то, вероятно, сочли отступление уловкой для заманивания на более открытую местность. Назвать их потери затруднительно, но мне кажется, что небольшой передовой отряд, к которому я примкнул, уничтожил никак не менее двадцати человек; во всяком случае, я думается, видел падение именно такого числа. Мой друг Пэт Уилан истратил почти все патроны, а заглянув в патронташ, я обнаружил нехватку девятнадцати штук по сравнению с тем количеством, с которым выступал.

Впрочем, кафры вновь закрепили за собой прежние позиции, и очевидно было, что их численность столь велика — мы ведь вступили в бой лишь с их передовой линией застрельщиков, — что пересекать Умгузу и атаковать их на собственной территории без солидных сил как пехоты, так и кавалеристов (последних для действий на открытой местности, а первых для выбивания из островков кустарника) было бы небезопасно.

Перед возвращением в Булавайо капитан Макфарлейн совершил обход по открытой местности в направлении дома доктора Зауэра, и там мы воочию увидели отряд импи, о котором сообщалось в начале дня. Главные силы стояли плотной черной массой на вершине гряды чуть ниже Дома правительства, а их стрелковые цепи были рассыпаны по сторонам и впереди центра. Тот факт, что этот отряд импи безучастно стоял — не то чтобы наблюдая, но по крайней мере прислушиваясь к пальбе во время стычки между их соотечественниками и белыми, — свидетельствует, по моему мнению, об удивительном отсутствии слаженности в их рядах, о чем я уже упоминал и что стало одной из характерных черт этой кампании.

ГЛАВА XIX

Отряд под командованием полковника Напьера, отправленный против мятежников на Умгузе — Отряд отступает без боя — Я получаю разрешение присоединиться к патрулю капитана Биссета на Умгузе — Матабеле оспаривают наше продвижение — Я атакую центр кафров с колониальными парнями — Центр матабеле отброшен назад — Спасение Джона Грутбума — Матабеле в бегстве — Упущенный прекрасный шанс — Я получаю приказ отступать — Я спешиваюсь для точного выстрела — Мой пони срывается с места и убегает, бросив меня — Чуть не схвачен матабеле — Уиндли приходит мне на выручку — Лошадь Уиндли отказывается везти двоих — Добраться до колониальных парней и спастись благодаря мужеству и самоотверженности капитана Уиндли — Доблестный поступок Бакстера — Храбрость и преданность друг другу офицеров и бойцов капитана Грея — Патруль возвращается в Булавайо.

На обратном пути в Булавайо мы встретились с полковником Напьером и капитаном Николсоном, и было решено, что назавтра к Умгузе под командованием первого будет вновь направлен столь крупный отряд, сколь возможно было выделить из города. Соответственно, около одиннадцати часов в понедельник, 20 апреля, отряд в составе двухсот тридцати белых мужчин и ста колониальных туземцев (всего) покинул Булавайо к месту вчерашней стычки. При отряде имелись семифундер, пулемет Гочкиса и «Максим». Капитан Макфарлейн командовал правым флангом, а капитан Ван Никерк — левым; я же возглавлял пеший отряд из различных корпусов, а подразделение туземцев Коленбрандера подчинялось капитану Кардигану.

Этот день принес сплошное разочарование для всех жаждавших хоть какого-то волнения, поскольку у матабеле и командиров нашей колонны были противоположные намерения: первые желали, чтобы белые перешли реку и приняли бой в кустарнике, а вторые предпочитали, чтобы кафры сами прошли на их сторону и атаковали позиции, защищенные артиллерией. В результате боя не произошло.

Решение не переходить Умгузу, возможно, и было мудрым, но оно не пользовалось популярностью у людей, возвращавшихся в город в весьма унылом расположении духа; настроение царило настолько сильное, что было решено направить к Умгузе очередной патруль в следующую среду, и поскольку я страстно желал увидеть мощный удар по врагу, я попросил г-на Данкана и полновника Напьера предоставить мне еще один день отпуска от надзора за постройкой фортов и патрулирования по Мангвской дороге ради участия в этом сражении. Одновременно я отправил телеграмму капитану Молинексу в Фиг-Три с просьбой передать инструкции лейтенанту Гренфеллу в Матоли выступить назад с людьми моего отряда к Мабукитвани, где было решено возвести форт и где я обязался встретиться с ним в четверг вечером при отсутствии непредвиденных обстоятельств.

Таким образом, в среду утром, 22 апреля, небольшой отряд в четвертый раз выступил из Булавайо с целью попытаться выбить кафров с их позиций на Умгузе, в непосредственной близости от города. Патруль возглавил капитан Биссет, джентльмен, имевший за плечами некоторый опыт туземных войн в Басутоленде и Зулуленде.

Патруль состоял из двадцати разведчиков под началом капитана Грея; сорока бойцов под началом капитана Ван Никерка; двадцати под командованием капитана Мейкла и двадцати под началом капитана Бранда, что вместе с парой десятков неприкрепленных бойцов составило около ста двадцати конников при орудии Гочкиса и «Максиме» под командованием лейтенанта Уолша. Помимо этих конных сил, имелся отряд из ста колониальных кафров и зулусов, набранных г-ном Коленбрандером, а также дружественные кафры, которые, впрочем, были вооружены лишь ассегаями и в бою участия не принимали. Мне предложили возглавить колониальных парней, чего я делать практически не мог, поскольку у них были собственные проверенные офицеры, но я сопровождал этих господ и обязался помогать им в руководстве своими людьми при атаке. Доктор Винь сопровождал патруль в качестве заведующего санитарной повозкой.

После того как было потеряно много драгоценного времени на поиски импи, якобы скрывавшегося за кирпичными заводами, но на поверку никогда там не бывшего, мы повернули к Умгузе, проследовав позади Дома правительства. Здесь произошла авария с передком повозки Гочкиса, задержавшая нас больше чем на час, и хотя сломанное дышло временно скрепили цепью для буксировки орудия, оно оставалось небоеспособным до проведения надлежащего ремонта.

Продолжая движение, мы изменили курс и взяли прямой курс на Умгузу; вскоре стало очевидно, что матабеле намереваются оспорить наше продвижение, поскольку они открыли по нам огонь с низких гряд, поросших редким кустарником и окаймляющих реку с обеих сторон. Капитан Ван Никерк со своими африкандцами вскоре завязал жаркий бой на левом фланге, и поскольку кафры занимали гряды прямо перед нами, меня попросили наступать с колониальными парнями из центра и попытаться прогнать их за реку. Мои указания сводились к атаке и, если возможно, обращению их в бегство, но с отступлением к орудиям при обнаружении чрезмерной силы врага.

Парни шли великолепно под предводительством своих офицеров, все из которых были верхом, и мы быстро выбили всех матабеле в этой части поля через Умгузу, тотчас последовав за ними в погоню примерно на милю по каменистым грядам, покрытым редким кустарником.

До этого момента я не сделал ни единого выстрела, будучи занят главным образом поощрением колониальных парней двигаться быстрее и не давать врагам передышки. Но к этому часу мы вплотную приблизились к ним, и я пустил в ход свою винтовку.

Немало матабеле возвели мелкие укрепления из рыхлых камней вблизи речного берега, из-за укрытий которых вели по нам огонь; однако воинственные амакоса и зулусы доблестно атаковали их, сойдясь врукопашную, выбили из убежищ в реку и перебили множество их в воде. Несколько колониальных парней получили ранения ассегаями и топорами, но убитых не было.

Именно тогда я заметил Джона Грутбума — кафра-коса, проявившего храбрость во множестве случаев как во время первой войны, так и в текущей кампании, — скакавшего во весь опор за матабеле прямо передо мной, вооруженным лишь ассегаями и щитом. Когда лошадь настигла его, тот пригнулся и едва избежал удара по голове ружьем Джона, нанесенного с такой силой, что всадник потерял равновесие и выпал из седла; нога его застряла в стремени, и его протащило по дороге несколько ярдов. Если бы матабеле сохранил хладнокровие и проявил расторопность, он запросто смог бы заколоть противника ассегаем, и вероятно, так бы и поступил, не будь мы с капитаном Финном поблизости.

Мы уже обратили матабеле в бегство на нашем участке поля, и единственными продолжавшими отстреливаться оставались засевшие в излучине реки под прикрытием берега примерно в трехстах ярдах впереди. Я как раз собирался с некоторыми из колониальных парней выбить их оттуда, как увидел несущихся в атаку разведчиков Грея с противоположного берега. Обнаружив нападение с этой стороны, матабеле покинули укрытия и большими толпами выбежали на открытое пространство, подставившись под плотный огонь, который прореживал их ряды ежесекундно.

Ситуация теперь выглядела следующим образом. Матабеле были сбиты с речных берегов, и две-три сотни их, охваченных паникой и деморализованных, сбившись в кучу, бежали по холмистой местности со скудной растительностью; стоило лишь направить капитана Мейкла и капитана Бранда на поддержку колониальным парням и разведчикам, они могли бы ворваться в их ряды на лошадях и непременно истребить великое множество неприятелей. Но нет; хотя эти офицеры и их люди изнывали и сквернословили из-за вынужденного бездействия, их держали в праздности вокруг «Максима», что выглядело еще более непростительно, поскольку капитан Ван Никерк со своими сорока африкандцами к тому моменту уже заглушил вражеский огонь на левом фланге и опасаться мощной атаки с той стороны больше не приходилось. Во всяком случае, один из лучших шансов нанести тяжелые потери мятежникам за всю кампанию остался неиспользованным.

В этот момент — как раз когда разведчики Грея сгоняли матабеле с реки — кто-то сообщил мне о поступившем приказе отозвать колониальных парней, поэтому я поскакал вдоль цепи наиболее ушедших вперед бойцов и передал им распоряжение об отходе. Затем я подумал, что перед возвращением сам поскачу вперед и попытаюсь сделать пару выстрелов по вооруженным ружьями кафрам, отступавшим от огня разведчиков Грея.

Передо мной простирался абсолютно открытый участок местности вдоль Умгузы шириной около 200 ярдов, в то время как от края этого пространства влево местность была холмистой и скудно поросшей низким кустарником. Находившийся подо мной пони был тем же самым животным, одолженным мне в предыдущее воскресенье, и он зарекомендовал себя настолько невозмутимым при грохоте винтовок кругом и свисте и жужжании пуль мимо него, что в последнюю очередь я ожидал от него подвоха в виде побега. Однако именно это и произошло. Я спешился и присел, чтобы прицелиться поточнее, как кто-то совсем рядом произнес: «Берегись, они идут на нас слева». Я не знал о присутствии кого-либо поблизости, но, поднявшись и оглядевшись, увидел одного из офицеров колониальных парней — ныне капитана, а тогда лейтенанта Уиндли — прямо за своей спиной. Одновременно я разглядел отступающих по ту сторону реки разведчиков Грея и осознал, что мы с Уиндли далеко оторвались от Джона Грутбума и пяти-шести других кафров-коса, составлявших видимую мне часть отряда и тоже отходивших; в то же время я заметил, что часть преследуемых нами матабеле перегруппировалась и, завидев двоих белых в одиночестве, неслась на нас изо всех сил с явным намерением отрезать нам путь к отступлению. Впрочем, они находились еще ярдах в 250 от нас, и успей я только вскочить на пони, мы запросто ускакали бы от них и воссоединились с колониальными парнями.

Несколько пуль снова принялись свистеть вокруг нас, так что терять время не хотелось, но прежде чем я успел взять пони за узду, он резко задрал голову, крутанулся на месте и рысью бросился прочь, к счастью, направляясь туда, откуда мы пришли. Будучи столь флегматичным пони, я воображаю, что пуля должна была задеть его и испугать, заставив выкинуть этот неприятный номер в столь неподходящий момент. — Беги изо всех сил, а я поймаю твою лошадь и приведу ее тебе, — крикнул Уиндли и пустился в погоню за вероломным скакуном. Но скотина не давалась в руки, и при приближении преследователя перешла с рыси на галоп, окончательно показав пятки.

Когда моя лошадь ускакала, а Ундли бросился за ней, оставив меня, образно выражаясь, planté là, кафиры решили, что поймали меня, и принялись подбадривать друг друга криками, а также издавать какое-то шипение, похожее на протяжное слово «джи». Все это время я изо всех сил бежал за Ундли и своей сбежавшей лошадью. Бежав с винтовкой наперевес, я левой рукой шарил по патронташу, чтобы проверить, сколько патронов у меня еще осталось, и обнаружил, что из тридцати принесенных с собой патронов потратил все, кроме двух: один оставался в поясе, а другой — в винтовке. Оглянувшись, я увидел, что передовые кафиры быстро догоняют меня, хотя, случись этот инцидент в 1876 году, а не в 1896-м, с тем отрывом, который у меня был, я бы удрал от любого из них.

Ундли, проскакав какое-то расстояние, понял, что бессмысленно тратить время на попытки поймать мою лошадь, и, как славный малый, вернулся, чтобы помочь мне; и если бы он этого не сделал, замечу здесь я, эта история никогда бы не была написана, ибо ничто на свете не могло спасти меня от того, чтобы меня не настигли, не окружили и не убили. Когда Ундли подъехал ко мне, он сказал: «Садись позади меня, терять время нельзя», — и вытащил ногу из левого стремени, чтобы я мог взобраться. Не теряя понапрасну времени, я ухватился за луку седла и вставил ногу в железное стремя, но мне показалось, что мой вес может перевернуть Ундли вместе с седлом, поэтому, бросив взгляд через плечо и увидев, что передовые кафиры теперь менее чем в 100 ярдах от нас, я торопливо вытащил ногу из стремени и, перехватив винтовку в левую руку, правой ухватился за ремень на шее лошади и велел Ундли отпустить ее. Это было крупное, сильное животное, и поскольку я, сильно согнув руку, прижался телом прямо к нему, оно везло меня на хорошей скорости, и мы начали отрываться от кафиров. Те теперь открыли стрельбу, но, поскольку они были более или менее запыхавными от быстрого бега, стреляли они очень плохо, хотя пули свистели вокруг нас со всех сторон. Две ударили как раз возле моей ноги, а одна сбила каблук с ботинка Ундли. Если бы они только смогли ранить лошадь, им достались бы мы оба.

Немного оторвавшись от преследователей, Ундли, решив, что я уже выбился из сил, попросил меня попытаться снова сесть позади него: задача не из легких, когда тебе нужно взобраться на крупную лошадь и при этом держать винтовку в правой руке. Однако с отчаянным усилием я взгромоздился позади него; но лошадь, не привыкшая к подобным процедурам, немедленно начала брыкаться и, несмотря на шпоры, отказывалась двигаться вперед, а кафиры, увидев наше затруднительное положение, испустили вопль и снова ринулись вперед с новым рвением.

Сообразив, что если я останусь на лошади позади Ундли, мы оба очень скоро лишимся жизни, я соскочил прямо посреди прыжка и приземлился на спину и плечи. К счастью, я не был оглушен или как-то ранен и уже через удивительно короткое время стоял на ногах, готовый снова бежать, держа руку на ремне вокруг шеи лошади. Моя шляпа слетела, но я не выпускал из рук винтовку, и поскольку я посчитал, что сейчас не самый подходящий момент для поисков шляпы, я оставил ее — всю украшенную цветами моего отряда — на съедение врагам, которые, без сомнения, сохранили ее как сувенир моего присутствия среди них.

И вот новый рывок привел нас почти к Джону Грутбуму и пяти или шести колониальным парням, которые были с ним, и я крикнул Джону, чтобы он остановил людей и сдержал преследовавших нас матабеле залпом по ним из-за наших спин. Они так и сделали, и это сразу возымело желаемый эффект: кафиры, которые были ближе к нам, отстали и стали ждать присоединения тех, кто шел позади. Тем временем мы с Ундли присоединились к отряду Джона Грутбума, и старый Джон сразу же отдал мне свою лошадь, чему я, будучи сильно истощенным и запыхавшимся, был очень рад. По правде говоря, я так устал от самого тяжелого бега за все дни со времен моих старых охот на слонов, что сесть в седло стоило мне немалых усилий. Теперь я был в безопасности, если не считать нескольких свистевших вокруг пуль, ибо, вскоре после того как мы добрались до Джона Грутбума, мы соединились с основными силами колониальных парней и затем, держа матабеле на расстоянии, медленно отступили к позиции, обороняемой «Максимом». Наши враги, столь неожиданно лишившиеся своей добычи, преследовали нас до вершины холма, находившейся в зоне уверенного поражения из пулемета, но скрылись сразу же после того, как по ним сделали несколько пристрелочных выстрелов.

Так закончилось весьма неприятное приключение, которое, если бы не хладнокровное мужество капитана Ундли, несомненно, завершилось бы для меня трагически. Как и многие храбрецы, капитан Ундли настолько скромен, что я, пожалуй, оскорбил бы его, если бы стал слишком много распространяться о нем; но во всяком случае я никогда не забуду ту услугу, которую он оказал мне с риском для собственной жизни в тот день на Умгузе, в то время как личная доблесть, которую он неизменно проявлял на протяжении всей нынешней кампании в качестве командира наших союзников-туземцев, снискала ему такое уважение и восхищение, что они прозвали его «Инкунзи», то есть Бык — символ силы и мужества. Но капитан Ундли был не единственным человеком, совершившим храбрый и самоотверженный поступок в этот несколько памятный день, о чем я теперь и намерен рассказать.

Когда разведчиков отозвали и они начали отступать от Умгузы после изгнания отряда туземцев из его убежища, как я уже рассказывал, по ним внезапно открыл огонь отряд матабеле, занявший позицию среди кустарника слева по ходу их отступления. Передовые из разведчиков проскакали мимо этой засады, но капитан Грей с несколькими бойцами арьергарда остановился и открыл ответный огонь по врагу. Рядовой Уайз был первым раненым; судя по всему, пуля настигла его в спину как раз в тот момент, когда он садился на лошадь, поскольку она вошла высоко в спину, прошла вдоль лопатки и вышла возле ключицы. В этот самый момент лошадь Уайза споткнулась, а затем, оправившись, вырвалась от седока и помчалась прямо в город, оставив раненого на земле. Храбрый парень по имени Бакстер немедленно спешился и усадил Уайза на свою лошадь, тем самым спася жизнь последнему, но, как выяснилось, пожертвовал при этом собственной. Капитан Грей и лейтенант Хук немедленно бросились Уайзу на выручку и продвигались вперед так быстро, как только могли, но матабеле уже окружили их и вели огонь из кустарника с очень близкого расстояния. Лейтенант Хук был ранен в спину: пуля вошла в правую ягодицу и вышла возле паха, но по чистейшей случайности, хотя и перерезав седалищный нерв, она лишь чудом разминулась как с бедренной костью, так и с бедренной артерией. Почти в то же время пуля едва не оцарапала лоб капитана Грея, на мгновение едва не оглушив его. «Техас» Лонг, известный разведчик, затем бросился на помощь Бакстеру и помогал ему идти, когда пуля попала спешенному человеку в бок, и тот сразу же выпустил из рук стремянку Лонга и рухнул на землю. Никакая дальнейшая помощь уже была невозможна, и бедняга Бакстер был тут же убит кафирами. Пока совершались эти храбрые поступки, лейтенант Фред Кру с другими разведчиками, среди которых я могу упомянуть Баттона и Радермайера, сдерживали кафиров и прикрывали отступление раненых. Как только лейтенант Хук приблизился к Кру, его лошадь была пробита пулей насквозь в области путового сустава и круга и, перевернувшись, сбросила Хука на землю, заставив того выронить винтовку. Хук поднялся на ноги и ковылял вперед, когда Кру сказал ему: «Почему ты не подберешь винтовку?» — «Не могу, — был ответ, — я слишком тяжело ранен». — «Ты ранен, старина? — сказал Кру. — Тогда бери мою лошадь, а я постараюсь выбраться отсюда пешком». Затем Кру помог Хуку сесть на свою лошадь и с боем пробивался назад пешком, спасшись от смерти лишь чудом: отступая спиной вперед, он держал на расстоянии из револьвера нескольких кафиров, которые находились совсем близко от него, но не имели огнестрельного оружия. Эти люди находились настолько близко к нему, что один из них при развороте швырнул в него тяжелую нок-керри, которая нанесла ему сильный удар в спину. Ничто не могло спасти его, если бы кафиров непрерывно не сдерживали метким огнем Радермайер, Баттон, Джек Стюарт и другие разведчики, а также перекрестный огонь некоторых колониальных парней под руководством капитана Финна и лейтенанта Маллинза.

Великолепная доблесть и преданность друг другу, проявленные капитаном Греем, его офицерами и бойцами в этот день, навсегда останутся в памяти Родезии как один из храбрейших подвигов, совершенных колонистами при подавлении нынешнего мятежа. Подобные поступки говорят сами за себя и служат красноречивым, хотя и безмолвным свидетельством против жестоких и злобных клеветнических измышлений в адрес характера белых поселенцев в Матабелеленде, которые столь часто позорили страницы широко читаемого, хотя и в целом презираемого еженедельного журнала.

Как только разведчики Грея и колониальные парни добрались до пушек, те были запрягнуты в передки, и весь патруль медленно отступил к Булавайо, причем матабеле не делали никаких попыток преследования. Потери их поистине должны были быть тяжелыми, и если бы разведчиков Грея и колониальных парней поддержали, а не отозвали назад, матабеле никогда бы не оправились, а конница гнала бы их дальше и уничтожила в большом количестве. По крайней мере, такова моя точка зрения, и она полностью подтвердилась опытом последующих боев в ходе этой кампании.

Наши потери в этот день составили: убит Бакстер, ранены Уайз и Хук среди разведчиков Грея, в то время как пятеро или шестеро колониальных парней получили ранения, но ни одно из них не было опасным. Уайз уже давно оправился от ранения, а лейтенант Хук идет на поправку. Я забыл упомянуть, что моя лошадь, должно быть, была захвачена матабеле, так как она не вернулась в Булавайо и с тех пор о ней ничего не слышно. Счастливчик-дикарь, в руки которого она попала, одновременно завладел очень хорошим седлом и уздечкой, а также новенькой правительственной шинелью.

ГЛАВА XX

Телеграфный провод к форту Фиг-Три перерезан — Выслан патруль для сопровождения дилижанса — Я присоединяюсь к патрулю капитана Майнwаринга — Починка телеграфного провода — Я возвращаюсь в свой отряд у лавки Дауэса — Возле Булавайо обнаружены тела двух убитых белых людей — Форт Маркуанд — Рассказ лейтенанта Гренфелла о бою на Умгузе.

По прибытии в город мы услышали, что линия связи не работает или была перерезана туземцами между Булавайо и фортом Фиг-Три. Поэтому был немедленно сформирован патруль, которому поручалось пройти вдоль телеграфной линии, устранить обрыв, а затем направиться к Фиг-Три, чтобы послужить эскортом на обратном пути в город для дилижанса, прибытие которого ожидалось с минуты на минуту и который вез крупный и ценный груз винтовок. Этот патруль действовал под командованием капитана Майнwаринга и состоял из тридцати пяти человек его собственного отряда Булавайской поликлицейской службы и двадцати двух человек Конной полиции Матабелеленда под началом инспектора Саути.

Поскольку мое прибытие в Мабукитвани ожидалось в четверг вечером, я выехал из города рано утром того дня и, присоединившись к капитану Майнwарингу, двинулся вместе с ним вдоль телеграфной линии. Мы обнаружили обрыв провода примерно в трех с половиной милях от Булавайо. Один из столбов был срублен, очевидно, небольшими туземными топориками, в то время как сам провод был перерезан, а изолятор разбит.

Отремонтировав провод, мы продолжили путь и около двух часов дня прибыли к реке Хами, где оставались примерно до семи часов. Затем, когда и лошади, и люди отдохнули и набрались сил, мы оседлали коней и поехали к лавке мистера Дауэса, которая находится примерно в полумиле от старого краала Мабукитвани. Здесь я узнал, что лейтенант Гренфелл прибыл с моим отрядом из Матоли тем же вечером и распо лагался лагерем возле конюшни для мулов на противоположном берегу ручья; поэтому, попрощавшись с капитаном Майнwарингом, который решил разбить лагерь возле лавки, я немедленно воссоединился со своими людьми.

На следующее утро капитан Майнwаринга направился к Фиг-Три, где ему не пришлось долго ждать дилижанса, за которым он приезжал, так как с ним он вернулся в мой лагерь в субботу вечером. В нем перевозилось 123 винтовки со снятыми затворами и бойками — каждый боец эскорта вез по три штуки тех и других, — дабы в случае захвата дилижанса превосходящими силами матабеле винтовки оказались для них бесполезными. Впрочем, и дилижанс, и эскорт благополучно добрались до Булавайо, не встретив по пути никаких мятежников.

Примерно в четырех милях от города они обнаружили тела двух белых мужчин, лежавших у обочины дороги примерно в 150 ярдах от их фургона. Судя по всему, они подверглись неожиданному нападению мятежников и бросились бежать к дороге, спасая свои жизни. Тела были ужасно изуродованы и изрублены, и казалось, что они пролежали на том месте, где их нашли, по меньшей мере сорок восемь часов. Их осмотрели капитан Майнwаринга и инспектор Саути, как и сам фургон, но не обнаружили ничего, по чему можно было бы опознать убитых, кроме клейма для скота. Тем не менее впоследствии выяснилось, что это были два голландских фургонщика по имени Потгитер и Фури.

Как ни странно, это единственные белые люди, убитые на главной дороге из Булавайо в Мафекинг за время нынешнего восстания, и примечательно то, что они не ехали по дороге, а некоторое время жили в своем фургоне на некотором удалении от нее. Я не сомневаюсь, что они были убиты тем отрядом мятежников, который перерезал телеграфный провод в среду, 22 апреля. Эти люди, вероятнее всего, обнаружили их местонахождение тем же вечером и благодаря этому смогли застать их врасплох и убить ночью или, что еще вероятнее, на рассвете следующего дня. Убийцы были подручными Бабиана, одного из двух посланцев, посетивших Англию с мистером Э. А. Маундом в 1899 году. Второй посланец, Умшети, умер, иначе бы и он обнаружился в рядах повстанцев.

В пятницу утром лейтенант Гренфелл и мистер Нортон верхом отправились по делам в Булавайо, а на следующий день первый из них принял участие в памятном бою с матабеле на Умгузе, когда мятежники впервые были выбиты со своих позиций в непосредственной близости от города, возле Дома правительства, и с тех пор больше их не занимали.

Во время отсутствия мистера Гренфелла мистер Блёкер, мистер Маркуанд и я выбрали место для форта на холме возле развалин старого краала Мабукитвани, с вершины которого открывался великолепный вид на окрестности, в то время как при определенном объеме работ сам холм можно было превратить в неприступную крепость. Теперь эта работа завершена, и форт Маркуанд еще долго будет служить напоминанием о нынешней борьбе в Матабелеленде. Я назвал его фортом Маркуанд в честь моего лейтенанта с таким именем; поскольку по профессии он был архитектором, я поручил ему руководство рабочими партиями, так что форт строился целиком под его началом и наблюдением, и всякий, кто захочет его осмотреть, сможет воочию убедиться, что это очень хороший форт, построенный с большим тщанием и умом.

Fort Marquand, on the road between Bulawayo and Mangwe; with a portion of H Troop of the Bulawayo Field Force in the foreground.

1. The Author (commanding H Troop).

2. Lieutenant Claud Grenfell.

3. Lieutenant Marquand (who superintended the building of the Fort)

4. Lieutenant H. H. Blöcker.

5. Sergeant-Major Robertson, standing behind Author.

6. Sergeant Gates, standing behind Lieut. C. Grenfell.

7. Sergeant Norton, standing behind Lieut. Marquand.

В понедельник вечером лейтенант Гренфелл и мистер Нортон вернулись в Мабукитвани в сопровождении отряда Африкандского корпуса, который был направлен сюда под командованием коменданта Барнарда навстречу графу Грею, прибытие которого ожидалось со следующим дилижансом. От лейтенанта Гренфелла, коменданта Барнарда и его людей я услышал все подробности о вчерашнем бое на Умгузе, поскольку все они принимали в нем участие. Все сходились на том, что кафиры понесли очень тяжелые потери и были разгромлены самым решительным образом, и лейтенант Гренфелл любезно согласился записать для меня следующий отчет об этом столкновении:

«В пятницу, 24 апреля, было несложно заметить, что замышляется решительное наступление на кафиров на Умгузе. Ситуация становилась невыносимой: город был окружен матабеле, а проводившиеся против них операции с целью очистить окрестности Булавайо до сих пор не имели никакого успеха. Более того, царило неприятное ощущение того, что кольцо вокруг нас неуклонно сжимается со всех сторон.

Поэтому мы с огромным удовлетворением узнали в эту пятницу вечером, что капитану Макфарлейну выделяют столько людей, сколько можно было снять с позиций, два орудия и полную свободу действий для утреннего выхода. Вокруг свободных бойцов развернулась нешуточная давка за лошадей, внезапно возросла популярность офицера по ремонтам. Можно многое сказать в пользу боев, когда положение дел таково, что после утреннего кофе ты можешь отправиться на верную встречу с противником, имея все шансы на лихой галоп и богатую добычу, а к часу позднего завтрака, скажем, часам к двум дня, уже вернуться обратно. Ходили также слухи, что на этот раз мы действительно настроены серьезно и туземцам позволят окружить нас со всех сторон, чтобы дать пулеметам и ружейному огню возможность проявить себя во всей красе.

Именно такие указания капитан Макфарлейн отдал своим офицерам на марше, и тактика оказалась вполне здравой. Патруль состоял из 35 разведчиков Грея под командованием капитана Грея; 25 человек отряда B под командованием капитана Финна; 15 человек из отряда капитана Доусона; 35 человек Африкандского корпуса под командованием коменданта ван Ренсбурга; 100 капских парней Коленбрандера под командованием капитана Кардигана и от 60 до 70 дружественных туземцев под началом главного комиссара по делам туземцев Тейлора; 1 орудия Гочкиса и 1 «Максима» под командованием капитана Риксона, а также санитарной повозки с носилками под руководством доктора Винь; в общей сложности около 120 белых и примерно 170 колониальных парней и дружественных туземцев под общим командованием капитана Макфарлейна. Мистер Данкан, полковник Спрекли, капитан Николсон, городской майор Скотт, капитан Врей и несколько других свободных офицеров и разведчиков также сопровождали отряд. Стоит упомянуть, что мистер Ф. Г. Хаммонд, Стюарт, Андерсон, Фаркуар-младший и еще два или три человека взяли винтовки и выступили в поход пешком, чтобы принять участие в дневном деле.

CAPTAIN R. MACFARLANE.

Патруль покинул Булавайо в 7:30 утра 25 апреля и двинулся в северо-восточном направлении, выбрав дорогу правее места недавних боев на реке Умгуза. Разведчики шли впереди, как обычно, африкандцы развернулись на левом фланге, а капитан Доусон принял командование правым фланговым отрядом, в то время как артиллерия замыкала шествие вместе с санитарным фургоном и дружественными туземцами. Такой порядок сохранялся до тех пор, пока отряд не достиг небольшой голой возвышенности, на которой стояли четыре старых стены — развалины небольшой фермы примерно в трех милях от Булавайо. Перед этой позицией залегал пояс кустарника, затем текла река Умгуза, а за ней простиралась каменистая местность с густым кустарником, поднимающимся от реки, на фоне которой вдали чернели линии туземных «шермов».

До сих пор противника не было видно, поднимался лишь дым от их костров. Разведчики спустились к реке с приказом выманить неприятеля наружу, в то время как остальные бойцы заняли места вокруг двух орудий. Позиция отлично подходила как для «Максима», так и для «Гочкиса», но совершенно не предоставляла укрытий для людей. Мятежники, насчитывавшие несколько сотен человек, едва завидев разведчиков, бросились к реке, громко вызывая нас на бой, на что наши ответили тем же. Разведчики стали медленно отходить, увлекая кафиров за собой, но в конце концов их стремительным натиском отбросили к нашей позиции, и кафиры остановились примерно в 200 ярдах в кустарнике, открыв очень плотный огонь. Пули всех мыслимых видов со свистом проносились вокруг: от ружей на крупную дичь, «Мартини», «Винчестеров» и «Ли-Метфордов», и около часа обстановка была откровенно неприятной, хотя к тому моменту мы потеряли убитым лишь одного человека и одного раненым. Наша стрельба была непрерывной, а огонь, хотя велся в основном на дальней дистанции, — очень размеренным и, пожалуй, настолько эффективным, насколько это позволяли наше открытое положение и укрытия в кустарнике, которыми пользовались нападавшие. После того как мятежники предприняли две решительные попытки прорваться к «Максиму», но оба раза были отброшены, их огонь ослаб, и они, по-видимому, выдвинули вперед своих лучших стрелков, чтобы посмотреть, что те смогут сделать.

Однако в этот самый момент капитан Макфарлейн отдал приказ африкандцам атаковать противника на нашем левом фланге, и то блестяще исполненное задание те, кто был свидетелем, не забудут никогда. У врага здесь имелись укрытия за каменистыми грядами, но африкандцы самым бодрым образом выбили их с этой позиции — в бою они шумят гораздо сильнее британцев — и обратили их в бегство через реку, уничтожив не менее семидесяти четырех человек на переправе и полностью развалив то крыло вражеского строя. «Гочкис» положил несколько снарядов весьма удачно прямо среди бегущих туземцев, в то время как с нашей стороны в этой атаке была потеряна всего одна лошадь.

Примерно в это же время разведчикам было приказано отбросить мятежников перед нашим фронтом, с чем они справились превосходно, хотя из-за пересеченной местности трое их бойцов получили ранения. Здесь был ранен Лаветт, впоследствии скончавшийся от последствий этого ранения, а Джон Грутбум, весьма отважный колониальный туземец, хорошо известный в Родезии, также был ранен в двух местах при попытке выбить туземцев из оврага.

Между тем капитан Доусон со своими людьми на правом фланге стойко держался под ураганным огнем на открытой местности, не имея возможности прицельно стрелять по скрывавшимся в кустарнике врагам. Им пришлось очень несладко: они потеряли двух человек убитыми и одного раненым, когда Бернхэму было приказано очистить кустарник силами сотни людей Тейлора в красных накидках и с ассегаями в руках. Атака увенчалась успехом, и при поддержке капитана Тейлора и вооруженных винтовками капских парней Коленбрандера дружественные туземцы очистили кустарник, избавив Доусона от прятавшегося там неприятеля.

Примерно тогда же пришло сообщение от капитана Коленбрандера о том, что с запада нас собирается атаковать свежее импи, и они действительно объявились вскоре после этого, но, видя, как обошлись с другими, держались на расстоянии доброй полумили, отправляя градом пули вдогонку африкандцам, которых попытались отрезать. Впрочем, «Максим» и «Гочкис» не позволили им подойти ближе. Поскольку основные силы противника к тому времени частично перестроились, африкандцы отправились на помощь разведчикам, и неприятель был отброшен на добрых две мили, причем в этой вылазке были ранены один наш боец и одна лошадь.

Капитан Макфарлейн решил, что пора возвращаться в город, поскольку с ранеными придется повозиться, к тому же сохранялась вероятность необходимости пробиваться с боем обратно, поэтому были отданы распоряжения подготовить санитарный фургон к возвращению в Булавайо, и вся колонна в полном порядке двинулась назад, проведя, безусловно, самый успешный день с начала восстания. Наши потери составили четыре белых человека убитыми и четыре ранеными, два капских парня и один дружественный туземец ранеными, одна лошадь и один мул убиты. Оценить численность участвовавших в бою туземцев очень сложно, но против нас выступало, вероятно, никак не менее двух тысяч человек в общей сложности. Трудно сказать, сколько именно было убито, но, судя по подсчитанным телам и отчетам о раненых, доставленным капитаном Коленбрандером и его парнями, которые осматривали местность после полудня, потери неприятеля должны были оказаться значительными. Дозорная группа из четырех конников, отправленная к Дому правительства утром, позволила застать себя врасплох и окружить мятежникам, в результате чего один человек, к сожалению, погиб — а именно рядовой Б. Парсонс из отряда D, — в то время как остальные трое лишь чудом спасли свои жизни».

«После возвращения колонны во второй половине дня с Умгузы небольшой патруль под командованием лейтенанта Богги, состоявший из тридцати спешенных бойцов отряда C, пятидесяти капских парней Коленбрандера и десятка конных разведчиков Грея с одним пулеметом «Максим», выехал в сторону дома Зауэра и, повернув налево мимо Дома правительства и дома Гиффорда, подобрал тело рядового Парсонса и вернулся в город через Кирпичные разработки, не встретив никого из противника. Семифунтовое орудие было установлено на возвышенности позади зданий Уильямса и наведено на гряду слева от Дома правительства, чтобы при необходимости обстрелять эту позицию. После возвращения патруля обсерватория сообщила о появлении крупных сил мятежников, которые перевалили через гряду к востоку от Дома правительства и спустились вплоть до ручья. Рядовой Эдвард Эпплярд, тяжело раненный на Умгузе утром, скончался в субботу вечером, и в 11:30 в воскресенье утром его тело, а также тела рядовых Уайтхауса, Гордона и Парсонса были преданы земле с военными почестями».

ГЛАВА XXI

Передача командования фортом Маркуанд лейтенанту Гренфеллу — Движение в сторону Булавайо — Форт на ферме Вильсона — Бой на Умгузе как первое поражение матабеле — Убийство восьми кули на окраинах Булавайо — Прибытие графа Грея в Булавайо — Матабеле угрожают форту Доусон — Ферма капитана Молине уничтожена — Меня отправляют к реке Хами строить форт — Встреча с Корнелиусом ван Ройеном — Марзве приказывает своим людям идти в форт Мабукитвани для защиты — Краал Марзве атакован, все его люди объявлены убитыми — Я отправляюсь с людьми к краалю Марзве — Мятежники разбиты людьми Марзве, пленные и скот отбиты — Мы возвращаемся в форт — Мне приказано собрать отряд и выступить к Булавайо — Смена командования в фортах — Прибытие с моим отрядом в Булавайо.

Поскольку лейтенант Гренфелл доставил мне в понедельник вечером депешу, извещавшую о том, что мое присутствие снова требуется в Булавайо, я на следующее утро передал ему командование фортом Маркуанд и в одиночку поскакал в город, встретив по дороге лейтенанта Паркина и второй эскорт, который был направлен к реке Хами навстречу графу Грею.

Прибыв в Матабеле — на ферму Вильсона в шести милях от Булавайо, — я застал капитана Доусона с его отрядом и множеством дружественных туземцев за усердным строительством форта на господствующей высоте примерно в четырехстах ярдах от усадьбы и конюшен для мулов. Вместе с капитаном Доусоном находились и мои старые знакомые, известные американские разведчики Бернхэм и Инграм, а также весьма отважный английский разведчик мистер Свинберн.

Хотя этот отряд прибыл сюда только накануне, в строительстве форта уже были достигнуты весьма значительные успехи; я был очень рад обнаружить, что его возводят именно в этом месте, поскольку давно выступал за это, равно как и за создание еще одного форта на реке Хами, примерно на полпути между фермой Вильсона и фортом Маркуанд.

Это последнее звено в цепи фортов между Булавайо и Мангве появилось лишь несколько дней спустя, и только после этого можно было сказать, что появилась возможность должным образом патрулировать дорогу. Отдохнув полчаса у лошади в форте Доусона, я услышал от него и разведчиков новые подробности о субботнем бое на Умгузе, который они считали крупнейшей неудачей матабеле за все время; или, пожалуй, справедливее будет сказать — единственной неудачей, поскольку, хотя в каждом столкновении их потери должны были быть очень велики по сравнению с потерями белых, впервые они сочли целесообразным отступить со своих позиций после окончания боя.

Однако по прибытии в Булавайо я обнаружил, что, хотя импи, в течение последних десяти дней лагерями стоявшие вдоль Умгуза в непосредственной близости от города, теперь переместились на несколько миль ниже по течению реки, отдельные их группы по-прежнему слонялись вокруг, готовые убить любых беззащитных людей, которых им удавалось застать врасплох даже на самой окраине города, что с очевидностью подтверждалось тем фактом, что в самое утро моего прибытия, то есть во вторник, 28 апреля, несколько кули были убиты в собственных огородных делянках сразу за поселением туземцев.

Следующий отчет об этом происшествии я заимствую из газеты «Matabele Times» от 2 мая с любезного разрешения редактора: «По прибытии в лагерь во вторник утром после ночного дежурства в лагере конные полицейские обнаружили ожидавших их испуганных кули, которые сообщили, что на их огородные делянки, расположенные примерно в двух милях за лагерем Конной полиции Матабелеленда, напало крупное соединение матабеле и восемь человек из их числа были убиты. Около дюжины или полутора полицейских незамедлительно схватили винтовки и патронташи и по собственной инициативе рассыльным строем направились к месту бойни, куда добрались после быстрой двадцатиминутной ходьбы. Неприятель скрылся из виду, но рассказ кули, которым посчастливилось спастись, подтвердился самым трагическим образом. Не менее восьми кули, включая одну молодую женщину, были обнаружены зверски убитыми в разных частях огородов, причем тела каждого из них, хоть и иссеченные бесчисленными ударами ассегаев, были еще теплыми. Это доказывает, что неприятель должен был налететь на беззащитных кули среди бела дня».

«Вскоре после возвращения полиции в лагерь к огородам подъехала пара невооруженных конников. Не прошло и пяти минут, как по ним открыли огонь с близлежащих холмов, и им пришлось поспешно ретироваться. Это лишний раз доказывает, что противник не намерен сдавать свои позиции добровольно, пока его не выбьют оттуда, и чем быстрее это будет сделано, тем лучше». Общественному комитету также были предоставлены следующие сведения. Седан показал: «Я ночевал на своем огороде возле стрельбища прошлой ночью вместе с американским негром по имени Смит. Сегодня утром до рассвета Смит отправился на собственный огород. Сразу после его ухода я услышал выстрелы. Его мальчик из племени за мбези прибежал и сказал, что Смита убили. Я видел около сорока или пятидесяти кафиров. У одного из них было ружье, а остальные были вооружены ассегаями и палками. Я спрятался в канаве и видел кафиров на огородах. Я видел, как они убивали индийцев из ружья и ассегаев. Примерно полчаса спустя я заметил пикет из четырех белых людей, направлявшийся к огородам. Я подбежал к пикету и пришел в город. Я был слишком напуган, чтобы что-либо говорить». Ахчелризинг показал: «Я спал на своем огороде и рано утром услышал крики множества индийцев о том, что матабеле нападают на нас. Я убежал и увидел, как прямо передо мной застрелили моего брата Исри. Я пришел в город, доложил в лагере, а затем вернулся на огород. Я видел тела Гулаба, Йитиана, Венктаели и его жены, Рамсами и Чинантониема. Мальчик Смита из племени замбези также был убит».

Во вторник вечером, 28 апреля, в Булавайо прибыли граф Грей в сопровождении своего секретаря мистера Бенсона и генерала Дигби Уиллоуби, который ездил в Мафекинг для ускорения доставки продовольствия и подкреплений. Дилижанс, доставивший администратора и его свиту, сопровождал в город лейтенант Паркин со своими людьми, которых я встретил по пути к реке Хами. По всей видимости, они едва разминулись с частью импи Бабиана, которая, согласно утренним сообщениям в среду, пересекла дорогу возле реки Хами во вторник вечером сразу после проезда дилижанса.

На следующее утро, в среду, 29 апреля, импи, насчитывавшее несколько сотен кафиров, по всей вероятности, часть сил Бабиана, внезапно появилось на возвышенности примерно в 1000 ярдах от форта Доусона. Вероятно, они направлялись к усадьбе Вильсона с намерением разграбить и сжечь ее, но, увидев форт, в котором находилось множество белых людей, явно растерялись, остановились и провели военный совет. Затем они развернулись в боевой порядок и, спустившись к колючим деревьям в русле реки ниже дома, двинулись к форту так, будто собирались атаковать его. Однако, подойдя на расстояние 800 ярдов, они передумали и отступили, вероятно, вообразив, что это место защищено пулеметами «Максим».

Отойдя от окрестностей форта, они спустились к ферме капитана Молине, расположенной примерно в двух милях оттуда, и разрушили и сожгли все, что смогли, заколов даже свиней, туши которых оставили нетронутыми, поскольку матабеле зулусского происхождения не едят мясо домашней свиньи, хотя очень любят мясо обоих видов диких свиней, обитающих в Южной Африке: бородавочника и кустарной свиньи.

Во время моего визита в Булавайо было наконец решено построить форт на реке Хами, и меня попросили немедленно приступить к делу. Поскольку из Булавайо можно было выделить лишь тридцать человек, было решено перебросить еще двадцать человек из форта Халстед, располагавшегося в пяти милях за Фиг-Три, а я попросил назначить командовать обоими объединенными отрядами лейтенанта Говарда — ветерана Пограничной полиции Бечуаналенда, который в тот момент находился с капитаном Молине в Фиг-Три и отлично проявил себя в первую войну во время памятного отступления мажора Форбса вдоль реки Тчангани.

В пятницу, 1 мая, я выехал из Булавайо с лейтенантом Паркином и тридцатью бойцами в сопровождении запряженного мулами фургона с обмундированием, строительными инструментами и продовольствием. Сначала нам предстояло доставить фургон в форт Маркуанд, разгрузить его там, а затем отправить дальше в форт Халстед, чтобы забрать оттуда двадцать человек, которые по прибытии в Мабукитвани могли немедленно отправиться вместе с тридцатью бойцами под началом лейтенанта Паркина к реке Хами для начала строительства форта. Все это было улажено к воскресному вечеру, и все подготовились к отправке к реке Хами рано утром следующего дня. В тот вечер мой старый друг Корнелиус ван Ройен, комендант сил в Мангве, в сопровождении трех своих людей прибыл в мой форт по пути к графу Грею, который вызвал его в Булавайо. Разумеется, он стал нашим желанным гостем, и мы сделали все возможное, чтобы ему и его людям было удобно.

В то время Марзве, главный индуна Гамбо, расположился лагерем со многими своими людьми у подножия холма, на котором стоял мой форт. Поскольку он неоднократно выражал опасения, что оставшаяся часть его людей, живших в своих краалах примерно в восьми милях к западу, может в один прекрасный день подвергнуться нападению со стороны импи Майяисы, я неоднократно советовал ему привести всех женщин и детей в непосредственную близости от форта: поскольку в моем распоряжении имелось всего десять боеспособных лошадей, попытка атаковать крупное импи в лесистой местности исключалась, однако я вполне мог защитить любого из его соплеменников, готовых найти приют у стен моего форта.

Вернувшись в очередной раз из Булавайо, я обнаружил, что Марзве последовал моему совету и еще в субботу утром отправил гонцов созвать всех своих людей к форту. Эти посланцы должны были вернуться с женщинами и детьми на следующий день, но из-за своей неторопливости и неизменной привычки «никогда не делать сегодня то, что можно отложить на завтра», они так и не сделали этого.

На следующее утро, в понедельник, 4 мая, лейтенанты Паркин и Уэбб рано утром отправились к реке Хами, забрав с собой мучный фургон, а мы с лейтенантом Говардом намеревались следовать за ними чуть позже, чтобы сразу после завтрака выбрать место для форта. Перед тем как приступить к трапезе, Марзве вышел и доложил мне, что один из его людей слышал выстрелы со стороны своего краала. Поскольку никто из моих часовых или коноводов этих выстрелов не слышал, я сначала подумал, что в сообщении нет правды. Тем не менее я отправил мистера Симмса и двух других надежных людей провести разведку за холмами примерно в двух милях к западу от нашей позиции, за которыми, как утверждалось, раздавались выстрелы.

Вскоре после ухода разведчиков объявились двое мужчин, отправленных в минувшую субботу за женщинами и детьми, и сообщили, что селение Марзве на рассвете было атаковано отрядом импи Майяисы и часть его людей перебита. Чуть позже в форт пришла молодая девочка с ранением от ассегая в правом боку чуть выше тазовой кости. Рана оказалась неопасной, и после того как ее обмыли и перевязали, ребенок смог рассказать свою историю: селение Марзве окружили ночью, а на рассвете всех мужчин, женщин и детей в нем перебили.

Хотя я и понимал, что с имевшимися у меня немногочисленными конниками ввязываться в бой с крупными силами матабеле было бы безумием, если только не заманить их на совершенно открытую местность, где нет шансов быть окруженным, я вовсе не собирался оставлять это происшествие без внимания, не попытавшись выяснить, что же произошло на самом деле. Ван Ройен сразу же согласился отложить визит в Булавайо и сопровождать меня с тремя своими всадниками к месту предполагаемой бойни, а я послал гонца с приказом лейтенанту Паркину немедленно вернуться в Мабукитвани с десятью крепкими бойцами на лучших лошадях. По его прибытии мои три разведчика также вернулись, ничего не обнаружив, и я оказался во главе примерно двадцати пяти конников; однако некоторые кони находились в плачевном состоянии и совершенно не годились для тяжелой работы.