«Солнце и буря в Родезии»

«Когда рассвело, туземцев не было видно, лошадей немедленно оседлали и продолжили марш. Магазин Спиро в тридцати семи милях от Булавайо оказался полностью уничтожен пожаром, однако отель Грейнджера, расположенный еще в двенадцати милях дальше, все еще стоял. Тем не менее кафры, судя по всему, покинули его буквально перед самым прибытием патруля, поскольку все вокруг находилось в полнейшем беспорядке, а в ведре обнаружилась вода, которую явно только что принесли из ручья, так как часть ее была пролита на землю. В конюшнях для мулов вновь нашелся большой запас маиса, так что лошади получили еще одну хорошую кормежку.

К вечеру экспедиция продвинулась ко второму магазину Грейнджера и обнаружила, что он не тронут туземцами. Здесь провели пятничный вечер, люди снова улеглись за своими седлами. Рано на следующее утро достигли магазина Доусона в "Аманзи миняма". Выяснилось, что европейские обитатели оставили его совсем недавно, после чего он подвергся частичному разграблению кафрами. Оттуда совершили переход к лагерю мистера Николсона, примерно в четырех милях далее по дороге, где, как предполагалось, могли собраться все белые люди из округа Гванда. По прибытии туда на вершине скалистого холма (копье) близ лагеря обнаружился превосходный форт. Пока форт укреплялся, известный подрядчик почтовых перевозок мистер Зедерберг и еще три человека поехали по дороге на Тули, чтобы выяснить, как далеко впереди находятся гвандские жители. Мистер Зедерберг и один из этих людей проскакали до Тули, чтобы отправить телеграммы в Булавайо; однако двое других вернулись на следующий день, догнав фургон с людьми из магазина Доусона, которые отступали к Тули и сообщали, что гвандская группа опережает их на тринадцать часов, направляясь в ту же точку назначения. В воскресенье, 5 апреля, в Тули отправили еще двух гонцов с новыми посланиями в Булавайо с просьбой направить подкрепление и пушку Гочкиса навстречу патрулю на обратном пути, поскольку, согласно сведениям туземного разведчика, существовали опасения, что кафры атакуют их большими силами в каком-то пункте на дороге. В среду утром гонцы вернулись с известием, сообщавшим капитану Бранду о невозможности прислать запрошенные подкрепления и предписывавшим ему как можно скорее возвращаться в Булавайо. В понедельник, на следующий день после отъезда гонцов, эскорт, отправленный сопровождать фургон к магазину Доусона для доставки припасов, подвергся обстрелу со стороны кафров. Капитан Ван Никерк с несколькими бойцами Африкандского корпуса и личным составом роты C под началом мистера Холланда немедленно бросился в погоню, но, за исключением нескольких отставших одиночек, никого не обнаружил. На следующий день капитан Ван Никерк и мистер Пурсселл вышли с отрядом для патрулирования окрестностей магазина и сбора всех оставшихся запасов. Они обнаружили, что на протяжении нескольких миль земля усеяна одеялами, сапогами и прочим имуществом, брошенным кафрами во время поспешного бегства накануне, однако никакого сопротивления вновь не встретили».

From a photo by C. H. Newberry, Bulawayo.

CAPTAIN VAN NIEKERK

who commanded the Africander Corps of the Bulawayo Field Force in many engagements during the last campaign.

«С этого момента я продолжу изложение повествования словами самого лейтенанта Уэбба: — "Ранним утром следующего дня, 9 апреля, мы выступили в обратный путь. К обеду мы прошли пятнадцать миль и достигли магазина Грейнджера № 2. Мы обнаружили, что это место во время нашего пребывания в Гванде было сожжено матабелами дотла, и, судя по следам, здесь действовало большое их число. Мы решили остаток дня переждать на этом месте и позаботились о том, чтобы принять все необходимые меры предосторожности на случай ночного нападения. На следующее утро на рассвете мы оседлали лошадей и преодолели две мили до магазина Грейнджера № 1, прежде чем сделать остановку. В наше отсутствие этот магазин постигла та же участь, что и другой, и от пепелища нам ничего не досталось. Поскольку мы теперь вступали в наиболее опасный участок дороги, мы проявили особую бдительность. Около десяти часов мы наткнулись на скот у подножия гряды холмов по левую руку, но, прежде чем захватить его, тщательно осмотрели холмы на предмет наличия туземцев, подозревая засаду. И действительно, на хребте примерно в 1000 ярдах от нас мы различили прятавшихся в укрытии людей. Мы немедленно развернули на них „Максим“, и, когда те спешно бросились вверх по склону холма, выяснилось, что в засаде поджидали несколько сотен человек. Наш огонь они ответили лишь одним или двумя выстрелами. В тот момент мы двигались сквозь густой кустарник, а по обеим сторонам возвышались холмы в паре сотен ярдов друг от друга".

«При выходе из них мы подошли к развалинам магазина Спиро, а примерно в миле дальше увидели поднимающуюся колонну дыма и справедливо предположили, что именно здесь они намерены нас атаковать. Обстановка полностью благоприятствовала им. Нам предстояло пройти через узкую горловину среди холмов, чтобы выйти в сравнительно открытую местность, хотя даже последняя предоставляла им достаточные укрытия от нашего огня. Первым признаком засады стал для нас меткий и непрекращавшийся огонь, направленный в голову колонны (составлявшую наш корпус) с копьев на левом фланге. Мы незамедлительно открыли ответный огонь; однако враг был настолько искусно замаскирован среди скал, что — скажу вам, хотя вы вряд ли поверите моему утверждению, — я едва ли видел хотя бы одного из них в течение получаса. Пока колонна продвигалась вперед, стремясь выбраться из опасного положения, в котором мы оказались, несколько людей капитана Бранда открыли огонь прямо перед мордами мулов, тащивших продовольственный фургон. Мулы резко шарахнулись в стороны и сломали дышло. Пока устранялось повреждение, мистер Джобсон, командовавший „Максимом“, привел пулемёт в действие с величайшим хладнокровием и оперативностью; но эта злосчастная случайность задержала нас на полчаса и во многом обусловила ранения многих лошадей и людей».

«Когда мы наконец выбрались из прохода, дезорганизованный вид колонны свидетельствовал о силе вражеского огня, и я твердо убежден, что мы избежали полного уничтожения лишь благодаря присутствию в Африкандском корпусе множества ветеранов кампаний под командованием нашего хладнокровного и опытного начальника капитана Ван Никерка. Построив людей в стрелковую цепь, мы смогли лучше противостоять неприятелю; а если учесть, что численность последнего превышала 1000 человек и он преследовал нас на протяжении более пяти миль на дистанции чуть более 200 ярдов, вы сможете точнее оценить стоявшую перед нами задачу. Наш маршрут пролегал через чередующиеся гряды хребтов и долин, предоставляя противнику массу укрытий, поскольку трава достигала высоты около трех футов, а местность была густо покрыта кустарником и деревьями. Окружив нас полумесяцем, они превосходно вели стрелковый бой, используя любое укрытие. Кроме того, они сражались с лютой решимостью и нередко демонстрировали граничащее с безумием бесстрашие. Они находились под жестким контролем своих лидеров, которые постоянно побуждали их вести стрельбу низом. Наши лошади и люди падали с удручающим однообразием, и все мы осознавали важность выхода на более открытую местность. Наши люди все это время вели непрерывный и быстрый огонь, а пулемёт „Максим“ сослужил хорошую службу, но в условиях движения и из-за тактики противника он не произвел того опустошительного эффекта, к какому мы привыкли в первую матабельскую войну».

«Наконец, после примерно трех часов боя, мы увидели примерно в миле впереди круглый каменный холм (копье), к которому и направились, чтобы совершить короткий приступ. Противник сразу разгадал наш маневр, и множество воинов попытались сорвать наш замысел, пытаясь охватить наше продвижение с флангов. Однако наши всадники оказались проворнее и за счет стремительной езды первыми достигли копья, удерживая неприятеля на расстоянии до прибытия главных сил. Достигнутый нами холм представлял собой не что иной, как огромную плоскую скалу, возвышающуюся над окружающей местностью футов на двенадцать или пятнадцать. Он был почти со всех сторон усеян обломками скал и деревьями, и под этим прикрытием — порой всего в тридцати-сорока ярдах от места, где стояли мы, — матабелы прятались и продолжали вести по нам огонь. Одно это дает некоторое представление об их поразительной дерзости и храбрости. Нам пришлось атаковать их в конном строю четыре раза, прежде чем они наконец сдались и отступили. Было уже около заката (17:30), и мы фактически вели бой около шести часов на пятимильном отрезке местности».

«Когда у нас наконец выдалось время оглядеться по сторонам, перед нами предстала картина, которую я, по крайней мере, не забуду никогда. Люди по-прежнему стояли на своих постах вокруг холма, бдительно неся дозор. Через равнину, по которой мы прошли, виднелись туши убитых лошадей и тела павших бойцов. На самой копье стояла маленькая боевая повозка, с комфортом вмещавшая двух человек, а теперь окруженная ранеными и умирающими. Выяснилось, что мы потеряли пять человек убитыми на месте, еще двое умирали, свыше двадцати получили ранения, а тридцать три лошади были убиты. Потери врага убитыми и ранеными мы оценили в пределах от двух до трех сотен. Вряд ли кто-либо из нас рассчитывал на столь тяжелое испытание при прохождении прохода, и даже теперь наше положение оставалось крайне опасным. Требовались решительные действия, чтобы вывести нас из затруднительного положения, и после совещания командного состава мы решили немедленно двигаться дальше, дабы не дать матабелам времени на скоординированные действия с целью окружения нас под покровом ночи. Нашей величайшей трудностью стала транспортировка раненых, и то, как некоторые из этих бедняг пережили ту ночь, навсегда останется загадкой. В маленькую повозку пришлось поместить восьмерых, а на лафете пулемета „Максим“ мы везли нескольких человек. Остальные, к счастью, были способны держаться в седле».

«Мы покинули копье в сумерках, и на протяжении следующих шестнадцати миль нам предстояло преодолеть весьма неприятный участок дороги, на любом отрезке которого матабелы могли расправиться с нами по своему усмотрению, если бы решили напасть. Было ли тому причиной то, что они уже вдоволь навоевались, либо они не догадались о нашем уходе — неизвестно, но все мы искренне обрадовались, когда миновали этот участок пути без каких-либо происшествий. В половине пятого утра 11 апреля мы встретили высланный нам навстречу отряд подкрепления, а двумя часами позже остановились перед правительственными учреждениями в Булавайо. В тот же день после полудня мы похоронили одного из моих самых близких друзей, беднягу Бейкера, который был ранен в бою и скончался на обратном марше».

Из приведенного выше повествования очевидно, что этот небольшой патруль численностью в 100 человек чудом избежал полного уничтожения от рук матабелов; и я поступил бы несправедливо, не заявив, что, по мнению по меньшей мере большинства участников того боя, от гибели их спасли лишь решительная храбрость в сочетании со хладнокровным рассудком — плодом многолетнего опыта, приобретенного в многочисленных прежних стычках с кафрами в Капской колонии и Трансваале, — проявленные капитаном Ван Никерком, принявшим на себя командование в ходе боя. Капитан Бранд, являвшийся старшим по званию офицером и бывший столь же доблестным парнем, каких поискать, храбрым буквально до безрассудства, но не имевшим опыта ведения войн с туземцами, проявил как благородство характера, так и здравый смысл, попросив Ван Никерка взять командование на себя, как только он увидел, что его люди оказались в тяжелом положении. Сам Ван Никерк восторженно отзывается о хладнокровной храбрости, продемонстрированной на протяжении всего этого тяжелого испытания всеми бойцами патруля. Все они были одинаково храбры, говорит он. Но среди африкандцев было немало старых бойцов с кафрами, таких как старик мистер Стейн и месье Лутс и Феррейра, и эти закаленные ветераны закономерно оказались полезнее неопытных людей. Лейтенанты Уэбб и Холланд, Пурсселл и Джобсон — последний заведовал пулеметом „Максим“ — выполняли свой долг на протяжении всего боестолкновения столь же хладнокровно, словно находились на плацу. Пятерых погибших пришлось оставить на поле боя: это были мистер Форс, Пэк, Грир, Хейланд и Грин. Мистер Бейкер скончался на лафете „Максима“, и его тело было предано земле у обочины дороги в восьми милях от Булавайо.

На следующее утро, в субботу, 11 апреля, был отправлен отряд для доставки тела, что и было исполнено, однако по ним открыли огонь с копья неподалеку от дороги. Тем не менее никакого ущерба нанесено не было, и беднягу Бейкера похоронили в тот же день после полудня.

Около половины девятого вечера накануне в город прибыл гонец — мистер Уайт, прикомандированный к Африкандскому корпусу, — с донесением от капитана Бранда о том, что он попал в тяжелое положение и опасается исчерпания боеприпасов, если бой затянется на более долгий срок. Мистер Уайт покинул патруль около четырех часов дня, а примерно за два часа до того пуля задела его голову, к счастью, нанеся лишь поверхностную рану кожи головы и на мгновение оглушив его.

По его прибытии в Булавайо поднялось великое волнение, и для оказания помощи капитану Бранду немедленно сформировали спасательный отряд. Находясь тогда в городе, я и мои люди, разумеется, вызвались добровольцами, как и все остальные, и я отлично помню, как горько мы были разочарованы невозможностью отправиться туда. Как выяснилось, спасательный отряд не потребовался для выручки патруля, который самостоятельно выпутался из крайне сложного положения без посторонней помощи; однако его появление должно было стать отрадным зрелищем для изнуренных бойцов, чьи лошади к моменту прибытия в Булавайо провели в седле более двадцати шести часов без корма и отдыха. Так завершился один из самых тяжелых боев нынешней кампании, в котором свыше трети участвовавших бойцов были убиты или ранены, а более трети лошадей также погибли. Несколько человек с легкими ранениями вообще не обращались с докладами. Храбрый капитан Ван Никерк был ранен дважды: первая пуля перебила ремешок его патронташа и осаднила плечо, а вторая разбила ложе револьвера и осаднила бок. Кафры, хотя и понесли, вероятно, тяжелые потери, получили удовлетворение от завладения телами пяти убитых белых для надругательства над ними, а также седлами и прочей упряжью убитых лошадей; при этом хуже всего с нашей точки зрения было то, что в их руки попало несколько винтовок Ли-Метфорда и полные патронов патронташи.

ГЛАВА XVI

Бой Гиффорда в холмах Шило — Численность патруля — Первая стычка с матабелами — Образование лагеря — Возобновление марша — Вторая стычка — Прибытие патруля на ферму Фонсеки — Бой на ферме Фонсеки — Гибель знахаря — Ранение полковника Гиффорда — Отправка гонцов в Булавайо за подкреплением — Укрепление лагеря — Возобновление боя — Ранение капитана Ламздена — Отступление матабел — Прибытие колонны подкрепления — Возвращение в Булавайо — Смерть капитана Ламздена — Ампутация руки полковника Гиффорда.

Следующим описанием того, что ныне именуется боем Гиффорда в холмах Шило, я обязан офицеру из отряда «Конница Гиффорда», который весьма преуспел на службе в ходе всей кампании, однако скромно попросил меня не упоминать его имени.

«Патруль под командованием подполковника Гиффорда, ныне широко известный как Шиломский патруль, состоял из „Конницы Гиффорда“, тридцать одного бойца роты F под командованием капитана Доусона и одиннадцати человек из состава „Разведчиков Грея“ под началом лейтенанта Ф. Кру — всего сто восемнадцать европейцев, при одном пулемете Максима и сорока девяти колониальных бойцах под началом капитана Биссета. Капитан Дж. В. Ламзден сопровождал патруль в качестве начальника штаба и второго по команде лица».

«Мы выступили из Булавайо около часу ночи в субботу, 4 апреля. Стоял яркий лунный свет, и мы продолжали путь без каких-либо задержек или захватывающих происшествий вплоть до восхода солнца, после чего распрягли лошадей для привала (оутспан) у краала М'Кисы, примерно в двенадцати милях от Булавайо. Полагаю, у нас было нечто вроде свободной инструкции: дойти до реки Хами, рассеять там один-два импи, затем направиться к Иняти, проделать то же самое там и в конечном счете выйти на салсберийскую дорогу у Бембиси».

«Однако во время нашего первого привала полковник Гиффорд получил сведения о том, что внизу по Умгузе, на ферме Холма примерно в четырнадцати милях к северу от нас, лагерем расположился импи, и он решил попытать счастья в схватке с ними. Поэтому около двух часов мы снялись с лагеря и двинулись через весьма дурную местность с глубоким песком и густым кустарником».

«Мы только что вышли на более удобную и открытую местность, как справа от нас послышалась непрекращающаяся стрельба — в том направлении несли службу несколько наших разведчиков, — а вскоре после этого показался отряд матабелов численностью в две-три сотни человек, спускавшийся с гряды справа от нас, и арьергард (рота B под командованием капитана Финна) вступил с ними в бой. В этот момент полковник Гиффорд направил назад роту капитана Доусона и колониальных бойцов на поддержку капитана Финна, и после примерно часа интенсивной стрельбы матабелы отошли в близлежащие холмы».

«Тем временем остальная часть колонны вышла на открытое пространство и образовала лагерь (лагерь). Разведчики появились аккурат перед нападением матабелов, едва избежав отрезания. Мы провели спокойную ноль, поскольку неприятель не предпринимал никаких активных действий, хотя мы видели их в холмах, и перед наступлением темноты они периодически постреливали по лагерю. На следующее утро после завтрака мы тронулись в путь снова, но не прошли и пары минут, как хитрый матабел снова дал о себе знать, причем большими силами. Наш авангард (рота A под командованием капитана Мейкла) подвергся нападению, и одновременно отряд численностью в две-три сотни человек спустился справа и атаковал колонну. Они не подходили слишком близко — для этого им потребовалось бы пересечь реку Умгуза, чего они делать, судя по всему, не желали, оставаясь на другом берегу реки, обстреливая колонну и демонстрируя весьма значительные силы. Тогда полковник Гиффорд открыл по ним огонь из „Максима“ с дистанции около 600 ярдов, что совершенно охладило их воинский пыл. Забавно было наблюдать, как они все немедленно залегли в траве, рассыпались цепью и в конце концов чинно зашагали прочь в кустарник, все время пригибаясь и прячась в траве по мере возможности».

«За это время рота A отбила атаку на авангард, а бойцы капитана Биссета, находившиеся в левом охранении, обрушились на уже потерпевшую поражение группу и нанесли ей некоторый урон, перебив двадцать или тридцать человек. Поскольку казалось, что противник окружает нас со всех сторон, мы снова распрягли лошадей и, при сохранении личным составом своих позиций, выдали всем по галете, позволив коням пастись. Больше нападений не последовало, и мы двинулись дальше к ферме Фонсеки без каких-либо дальнейших помех со стороны врага, хотя мы видели двигавшийся справа от нас на всем протяжении пути импи, державшийся на безопасном расстоянии».

„Мы разбили лагерь и устроились за седлами на открытой лесной поляне. Позади нас тянулась гряда копьев, на одной из которых стояла усадьба, слева зеленел густой кустарник, а справа лежало сухое русло реки. Сразу за ним и параллельно ему протекал ручей с несколькими глубокими омутами. Впоследствии эти речные русла стали нашим спасением или, по крайней мере, оказали огромную помощь в обороне“.

«Мы провели еще одну спокойную ночь, и на следующее утро, в пасхальный понедельник, на рассвете люди разожгли костры и вскоре заварили кофе, поскольку стоял пробирающий до костей холодок. Обычный патруль из пяти-шести человек отправился на разведку окрестностей, а колониальных бойцов выслали на поиски скота, так как до сих пор нам приходилось питаться лишь солониной („булли“), и разнообразие было весьма кстати. Они не успели уйти далеко, как лейтенант Рорк, командовавший утренним патрулем, столкнулся с импи, проводившим „индабу“ (совет) в краале. Он со своим патрулем открыл по ним огонь, на что те незамедлительно ответили броском на наших людей. Лейтенант Рорк чудом избежал гибели: его лошадь вырвалась, и ему пришлось отступать пешком как получится. Однако колониальные бойцы, шедшие неподалеку, и несколько его собственных людей сдержали натиск неприятеля и спасли ему жизнь».

«Это послужило началом; как только в лагере послышалась стрельба, полковник Гиффорд отдал приказ роте Доусона выступить на поддержку, а рота B под командованием капитана Финна получила приказ занять копьи, где стояла усадьба Фонсеки. Бой быстро приобрел всеобщий характер, завязалась интенсивная перестрелка в кустарнике слева от нас, который был занят колониальными бойцами и ротами капитанов Доусона и Финна. Затем полковник Гиффорд отдал находящимся в лагере людям приказ занять укрытие в русле ручья, о котором я уже упоминал. Две небольшие повозки — одна с боеприпасами, а другая с нашими припасами, на которой на треноге был установлен „Максим“, — быстро подтянули к ложбине, люди заняли позиции и взяли под контроль берега обоих ручьев, образовавших естественный лагерь. После этого полковник Гиффорд разослал вестовых с приказом отрядам возвращаться в лагерь, и это было сделано не минутой позже. Роту капитана Финна, с которой находился капитан Ламзден, буквально смял неприятель, обрушивший на них плотный огонь с близкой дистанции. Здесь пулей в голову был убит рядовой Кеннет Маккензи, рухнувший замертво с лошади. Рядовой Филдинг получил ранение в ногу, а его лошадь была убита под ним, лошадь капитана Ламздена также пала убитой. Тем не менее капитан Финн привел своих людей в лагерь в полном порядке, отвечая на неприятельский огонь. Капитан Доусон и колониальные бойцы также организованно отступили в лагерь».

«Матабелы подступили вплотную, и наши люди едва успели укрыться в лагере, как те выскочили из кустарника на открытое место с явным намерением атаковать лагерь в конном строю. Однако меткий огонь наших бойцов быстро охладил их пыл, а несколько выстрелов из „Максима“ заставили их снова ретироваться в кустарник. Несколько наиболее храбрых воинов, укрывшись за пнями и валявшимися на открытой местности мертвыми деревьями, продолжали вести по лагерю донимающий огонь, но меткие стрелки из нашего числа быстро сняли их».

«Однако один человек шел по открытому пространству и, казалось, был заговорен от пуль — ни один снаряд не задевал его; при нем не было ни ружья, ни ассегаев, он двигался в одиночку вниз по долине в нашу сторону. Он должен был приблизиться к лагерю примерно на 150 ярдов, когда упал, сраженный ранением в ногу. Он поднялся вновь и лишь тогда повернул назад, чтобы бежать, но чары, судя по всему, рассеялись, и он рухнул замертво, пронизанный несколькими пулями».

«Во второй половине дня, когда нам удалось выйти к месту его падения, мы обнаружили у него в руках кожаную суму с жиром и неизменные кости для гадания знахаря — никакого оружия любого рода. По всей видимости, он являлся знахарем или одним из жрецов широко известного „Умлимо“, который решил расправиться с белым человеком при помощи своих костей и заклинаний, веря в предсказание о том, что пули белых людей превратятся перед ним в воду. Матабелы выстроились вдоль кустарника по всему нашему фронту и заняли копьи, откуда с расстояния около 600 ярдов вели непрерывный обстрел».

«Все это время полковник Гиффорд стоял на повозке рядом с „Максимом“, руководя огнем и отдавая приказы людям. Противник на нашем фронте находился на расстоянии не более 200 ярдов и вел точную стрельбу, целясь преимущественно по повозке и „Максиму“. Здесь бедняга Рейнольдс получил смертельное ранение, будучи прострелен через руку и легкие, и скончался спустя короткое время. Вскоре после этого полковник Гиффорд был ранен в плечо. Люди видели, что он ранен, но он крикнул: „Все в порядке, парни, не обращайте на меня внимания — задайте им — задайте им“. Тем не менее вскоре его пришлось снять с повозки и перенести в русло ручья, причем он призвал капитана Ламздена принять командование. Рядовые Дж. Уокер („Конница Гиффорда“) и Итвелл (из отряда Доусона) получили ранения вскоре после этого».

«Огонь со стороны противника после этого ослаб, но они продолжали беспокоящую стрельбу примерно до двенадцати часов, после чего окончательно отошли и оставили нас в покое, хотя время от времени мы замечали их в кустарнике».

«Вскоре после ранения полковника Гиффорда капитан Ламзден после совещания с офицерами отправил в Булавайо донесение с двумя верховыми мальчиками капитана Биссета, сообщая о ранении полковника Гиффорда и запрашивая помощь, поскольку боеприпасы и продовольствие подходили к концу».

«Как только туземцы отошли, лошадей выпустили на пастбище, а вторую половину дня мы по мере сил посвятили укреплению нашей позиции. С закатом солнца мы увидели дым от лагеря противника, как нам показалось, за копьями, а на вершине одной из них на фоне неба заметили их часового, тщательно наблюдавшего за нами. Мы провели спокойную ночь, а на следующий день пережили повторение наших понедельничных приключений».

«После раннего завтрака, состоявшего из одной галеты на человека, нескольких колониальных бойцов отправили на копьи разведать, куда запропастился наш враг. Это вскоре стало предельно очевидно, поскольку матабелы появились из-за копьев и погнали наших ребят обратно в лагерь. Они высыпали на открытое место точно так же, как и накануне, но на сей раз со стороны копья. Огонь наших людей быстро остудил их пыл и заставил вернуться в кустарник, после чего они окружили нас плотным кольцом и открыли огонь со всех сторон. Капитан Ламзден был ранен в ногу во время обхода лагеря, когда он отдавал приказания и руководил „Максимом“, после чего его немедленно перенесли в донгу, служившую нам безопасным укрытием. Капитан Биссет тогда принял командование. Лейтенант Хулберт вскоре после этого получил ранение в ногу пулей Ли-Метфорда. Ведя беспорядочную стрельбу примерно до полудня, неприятель снова отступил, как выяснилось впоследствии, отведав сполна встречи с белыми людьми в донгах. Во второй половине дня бойцы роты B и колониальные бойцы вышли наружу и забрали тело бедняги Маккензи, лежавшее там, где он пал. И его, и капрала Рейнольдса товарищи похоронили в центре нашего лагеря, между двумя донгами».

«Около двух часов прибыл гонец с донесением от капитана Макфарлейна, находившегося с колонной подкрепления в пяти милях от нас».

«Колонна капитана Макфарлейна прибыла вскоре после этого, и мы были искренне рады их видеть, поскольку продовольствие истощалось. У нас оставалось примерно по галете на человека да семь банок солонины, и боеприпасов для нового боя было не слишком много. Наши невзгоды на этом закончились, если не считать наших бедных раненых».

«На следующее утро мы сняли лагерь и как можно бережнее доставили их на повозках в город, прибыв в Булавайо поздно той же ночью (в среду). Тем не менее это был долгий и утомительный путь для них — двадцать две мили по пням и камням южноафриканской дороги. Капитан Ламзден скончался на следующий день в больнице к глубочайшему прискорбию всех, кто встречался с ним и служил под его началом. Нашему собственному храброму полковнику ампутировали руку, так что наши командиры понесли тяжелые потери. Разумеется, они своим спокойствием и дерзким поведением вселяли уверенность в подчиненных и помогали вести огонь прицельно. В том, что стрельба наших людей отличалась исключительной точностью, сомнений не было. После первой атаки матабел не мог показаться без того, чтобы в пугающе близкой близости от него не просвистели три-четыре пули, если только он не получал смертельный удар. По оценкам, патруль уничтожил по меньшей мере 200 неприятелей, а многие другие получили ранения. „Максим“ не имел больших шансов проявить себя, поскольку после первой атаки матабелы рассредоточились в кустарнике и держались под прикрытием отличных укрытий, после чего все свелось к искусству меткой стрельбы. В понедельник и в день финального боя численность противника достигала, должно быть, около 1500 человек. Как мы могли видеть, их ряды росли с каждым днем, и впоследствии из туземных донесений мы узнали, что к ним постоянно присоединялись подкрепления. Нам также рассказывали, что после провала последней атаки импи отступил и разослал гонцов по всей округе в поисках новых подкреплений. Когда те прибыли и импи вернулись к месту своего бегства, донги оказались пусты — белые люди ушли».

ГЛАВА XVII

Донесение капитана Лаинга — Образование лагеря в Белингве — Странное поведение туземного полицейского — Поимка и повешение трех матабелов за мародерство — Письмо «Молодого торговца» в Daily Graphic — Захват стада скота матабелами и убийство заambeзийских кафров близ Булавайо — Решение о строительстве фортов между Булавайо и Мангве — Меня отправляют для создания фортов и принятия командования над всеми войсками на дороге — Форт Молине — Возвращение в Булавайо для доклада о моих соображениях — Странное положение дел в Матабелеленде.

За день до возвращения патруля Бранда в Булавайо поступили первые известия из Белингве с момента начала восстания. Донесение пришло от капитана Лаинга, командовавшего там, и гласило, что все белые в округе находятся в лагере и уверены в своей способности отразить любое нападение туземцев.

Эта новость принесла огромное облегчение многим людям, у которых в районе Белингве оставались друзья, ведь прежде не было известно, удалось ли им собраться вместе и сформировать лагерь либо их застигли врасплох и перебили до того, как они осознали неладное; во всяком случае, именно так, по всей вероятности, и произошло бы, если бы мистер Х. П. Финн, комиссар по делам туземцев в округе Инсиза, не передал капитану Лаингу предупреждение о том, что туземное выступление представляется неизбежным сразу после того, как он получил известие об убийстве мистера Мэддокса. Это послание было верно доставлено одним из туземных полицейских мистера Финна, и капитан Лайнг, осознав всю серьезность обстановки, незамедлительно действовал с присущими ему оперативным принятием решений и решительностью, издав приказ всем белым в его округе немедленно прибыть в лагерь в Белингве.

Они успели в самый последний момент, поскольку туземцы вскоре показали зубы и, хотя опасались атаковать лагерь, сумели угнать значительное число голов скота. Капитан Лайнг в сопровождении всего девяти человек — всех, кого он смог посадить на коней, — в свою очередь атаковал мятежников и сумел отбить часть скота, хотя ценность его была невелика, так как среди животных свирепствовала чума рогатого скота (риндерпест). Стоит отметить, что туземный полицейский, доставивший капитану Лаингу послание, которое, вероятно, спасло жизни многим белым людям в районе Белингве, так и не вернулся к исполнению обязанностей, а, как выяснилось теперь, перешел на сторону мятежников со своей винтовкой и полным патронов патронташем. Этот факт в сочетании со множеством других обстоятельств доказывает, что секрет точной даты начала восстания не был известен широким массам населения, хотя они, вероятно, находились в состоянии ожидания из-за пророческих изречений, приписываемых Умлимо и усердно распространявшихся среди них; однако данный полицейский, например, был застигнут врасплох и после первых убийств хранил верность правительству, пока до него не добрался кто-то способный разъяснить ему масштаб всего заговора.

10 апреля в Булавайо возникло дополнительное волнение в связи с арестом трех матабельских мятежников. Они были захвачены в районе Солусо, примерно в двадцати милях к западу от Булавайо, дружественными силами Марзве и доставлены в город Джосаной после того, как их поймали с поличным на грабеже и поджоге имущества белых людей. Я присутствовал при заслушивании свидетельских показаний, и они показались мне поистине неопровержимыми, тем более что один из них был знаком мистеру Коленбрандеру, а все трое признали себя подданными некоего индуна по имени Майяиса, который со всеми своими людьми находился среди мятежников с самого начала восстания. К тому же они попались с ассегаями в руках при мародерстве на ферме белого человека, так что вполне резонно возникал вопрос: «Que diable allaient-ils faire dans cette galère?»

Во всяком случае, они были приговорены к смертной казни и немедленно повешены — все трое на одном дереве на окраине Булавайо. Помимо этих трех человек, чья вина в участии в мятеже была неоспоримой и которые были повешены вместе, еще шестеро были повешены поодиночке и в разное время; все они, если суд над ними и носил несколько упрощенный характер, несомненно являлись шпионами и мятежниками.

Это единственные матабелы, повешенные во время нынешнего восстания, а потому опубликованное в Daily Graphic в субботу, 13 июня, письмо на тему повешения туземцев, автором которого якобы являлся молодой торговец из Булавайо, мягко говоря, несколько неточно. Часть этого письма гласит: «На моем участке растет одно большое дерево, которое часто используют в качестве виселицы. Вчера там красовался неплохой урожай из семи повешенных матабелов; сегодня их уже восемь, причем восьмым стал ниггер, у которого услышали хвастовство перед товарищем в том, что он помог убить белых людей и вернулся в город без каких-либо подозрений».

Это письмо было перепечатано г-ном Лабушером в газете Truth, равно как и другое, полученное им в то же время, в котором автор высказывает мнение, что «это просто великое забавное дело — отстреливать ниггеров и смотреть, как они падают, как кегли», в то время как далее он говорит, что это «весьма приятное зрелище» — видеть, как людей расстреливают как шпионов. Я вполне могу поверить, что человек, способный писать в таком духе, получал бы удовольствие или, как он выражается, «не возражал бы» видеть, как расстреливают кафров, но я очень сомневаюсь, что такой человек когда-либо рискнул бы собственной шкурой ради того наслаждения «великим забавным делом», о котором он говорит.

Кажется досадным, что писатель, берущий «Истину» (Truth) в качестве девиза своей газеты, ухватывается за каждую мелкую обрывочную публикацию, какую только удается обнаружить (видимо, без каких-либо расспросов об ее истинной ценности), и не только воспроизводит ее как непреложную истину в следующем номере своего журнала, но вдобавок разражается на ее основе проповедью о беззакониях своих соотечественников в Родезии. Впрочем, нас утешает мысль о том, что ничто так не дискредитировало редактора Truth в глазах всех беспристрастных людей, как та враждебность, которую он неизменно проявлял к британским поселенцам в Родезии, в то время как, к счастью для этой колонии, его ярость столь же бессильна, сколь бессильна «гадюка, грызущая старый напильник».

В течение той недели, когда упомянутые кафры были повешены, некоторые отряды матабеле по ночам подходили очень близко к городу, и в ночь на 6 апреля одному из них удалось захватить стадо скота всего в полутора милях от больницы, попутно перебив нескольких замбезийских кафров, спавших возле скотного краала. Поскольку в это время стадо скота, которое каждую ночь загоняли в краал возле дома доктора Зауэра примерно в двух милях отсюда по другую сторону города, находилось там, меня попросили взять нескольких моих людей и устроить засаду на любых матабеле, которые попытаются захватить его на следующую ночь.

Я спустился и проверил позицию днем, а после наступления темноты приехал с пятнадцатью надежными людьми. Сначала мы расседлали лошадей и привязали их у изгороди вокруг дома доктора Зауэра, а затем заняли позиции вдоль двух стен квадратного каменного краала для скота. Ночью погода, бывшая до этого ясной и теплой, внезапно изменилась; поднялся холодный ветер, и с юго-востока небо заволокло тучами. Казалось, вот-вот пойдет дождь, но, к счастью, ветер не дал ему разразиться. Тем не менее было пронзительно холодно, и все мы очень обрадовались, когда забрезжил рассвет и наше утомительное дежурство закончилось, так как ни один кафр к нам не приблизился; а когда я осмотрел скот, мне показалось маловероятным, что они придут: среди животных свирепствовала чума рогатого скота (риндерпест), две туши лежали мертвыми в краале, в то время как множество других, как сказал нам пастух, валялись вокруг, разлагаясь по всему велду.

Примерно в это время власти решили осуществить план по поддержанию постоянной связи с югом посредством фортов, которые предстояло построить вдоль дороги между Булавайо и Мангве. В качестве первого шага в этом направлении капитан Молинекс покинул Булавайо в субботу, 11 апреля, с шестьюдесятью людьми, чтобы основать форт у Фиг-Три в тридцати милях вниз по дороге, в то время как капитану Лаку было приказано выступить из Мангве с пятьюдесятью людьми для строительства второго форта примерно в пятнадцати милях от того места, в центре холмистой местности, через которую проходит путь дилижансов.

Два дня спустя меня отправили вниз по дороге для создания дополнительных фортов между Фиг-Три и Мангве, а также для принятия командования над всеми гарнизонами на дороге; отряд, с которым я покинул город, состоял из шестидесяти человек отряда H Булавайского полевого отряда (моего собственного), сорока человек отряда E под командованием капитана Халстеда и двадцати человек Африкандского корпуса под командованием лейтенанта Уэбба.

Мы выехали из Булавайо вечером в понедельник, 13 апреля, переночевали в ту ночь на ферме Уилсона и прибыли в Мабукитвани на следующий вечер. Полученные там сведения о передвижениях матабеле убедили меня в том, что опасным участком дороги является отрезок между Булавайо и Фиг-Три, а вовсе не горные проходы дальше по пути, поскольку тамошние жители сплошь макалаки, а мятежные матабеле, жившие среди них, все перебрались ближе к Булавайо и соединились со своими соотечественниками на реке Хами.

Согласно плану, выполнение которого мне поручили, тридцатимильный отрезок дороги между Булавайо и Фиг-Три оставался бы совершенно беззащитным, что представлялось мне крайне неразумным, учитывая тот факт, что на Хами, всего в двенадцати милях ниже бродовых переправ на главной дороге дилижансов, лагерем стоял крупный отряд воинов (импи) под началом индуна Майяисы. Поэтому я взял на себя смелость отправить лейтенанта Уэбба с его двадцатью людьми обратно к реке Хами, чтобы заложить там форт, и одновременно послал в Булавайо гонца с просьбой к полковнику Напьеру подкрепить его еще двадцатью или тридцатью бойцами. В то же время я высказал мнение, что форт следует основать и в Мабукитвани.

В среду во второй половине дня мы достигли Фиг-Три, где обнаружили, что капитан Молинекс уже почти завершил строительство практически неприступного форта на небольшом обособленном копье, представлявшем собой естественный оплот примерно в 200 ярдах от мульных конюшен, гостиницы и телеграфного пункта в Фиг-Три. Природная неприступность этого копье была мастерски использована и усилена подрывом скал тут и там, а также укреплением уязвимых мест мешками с песком. Хорошую воду можно было брать в русле ручья у самого подножия копье, а углубление в скалах у его основания было расчищено так, чтобы получилась конюшня, где около двадцати лошадей могли полностью укрыться от пуль любой наступающей силы. В целом форт Молинекс представлял собой безупречное небольшое укрепление в своем роде и делал всю честь весьма способному офицеру, который его построил.

На следующий день мы направились дальше к горной перемычке Шашани, примерно в пяти с половиной милях за фортом Молинекс. Здесь дорога спускается на протяжении трех миль в долину Шашани, непрерывно петляя среди густо поросших лесом гранитных холмов. Если бы в начале восстания кафры выставили в этот проход отряд из 1000 человек, вооруженных винтовками, при поддержке еще 1000 воинов с ассегаями, то, по моему мнению, они бы полностью прервали всю связь между Булавайо и югом до тех пор, пока из Мафекинга не был бы прислан отряд численностью по меньшей мере в 1000 человек для открытия дороги. Однако, к счастью, они упустили эту возможность, как упускали и любой другой шанс нанести действительно эффективный удар по белым людям. Фактически они продемонстрировали всеобщее отсутствие сообразительности, что причисляет их к откровенно низшей расе, по крайней мере, в отношении умственных способностей по сравнению с европейцами.

Примерно на трети пути вниз по ущелью капитан Халстед и я обнаружили копье неподалеку от воды, которое господствовало над дорогой и в то же время могло быть сделано абсолютно неприступным для таких врагов, как матабеле, при относительно небольших затратах труда. Здесь я оставил капитана Халстеда с людьми отряда E для строительства форта, а в пятницу утром, 17 апреля, продолжил путь со своим собственным отрядом к реке Матоли, где капитан Лак уже почти закончил прочный форт из земляных валов и палисадов посреди большого открытого пространства среди холмов, никем из которых, однако, он не просматривался. Здесь я встретил майора Армстронга из Мангве, и поскольку все услышанное от него относительно положения дел в его округе лишь укрепило меня во мнении, что будет пустой тратой времени и людей строить еще один форт между Матоли и Мангве, как мне было поручено, в то время как я ощущал жизненную необходимость без промедления возвести форты между Фиг-Три и Булавайо, я решил вернуться в город и лично изложить свои соображения администратору, прежде чем двигаться дальше на юг.

Поскольку у майора Армстронга также были служебные дела в Булавайо, мы договорились ехать туда вместе немедленно. Проезжая мимо капитана Халстеда поздно во второй половине дня, мы обнаружили, что он уже добился удивительных успехов в возведении укрепления, ныне известного под именем форта Халстед. Как раз в сумерках мы добрались до форта Молинекс, где отлично пообедали и устроились на ночлег. Здесь я получил телеграмму от полняка Напьера, в которой сообщалось, что в настоящее время он никоим образом не может выделить людей из Булавайо для подкрепления лейтенанта Уэбба на реке Хами, поскольку кафры стягиваются вокруг города; и поскольку двадцать человек — слишком малочисленный отряд, чтобы оставлять его в одиночестве без подкреплений, он приказал ему отступить к Фиг-Три или временно присоединиться к капитану Халстеду.

На рассвете появился лейтенант Уэбб, и поскольку у капитана Молинекса в Фиг-Три было более пятидесяти человек, а у капитана Халстеда только сорок, я отправил его к последнему. Затем мы с майором Армстронгом сели на лошадей и прибыли в Булавайо около двух часов дня в субботу, 18 апреля, миновав на реке Хами шедший на юг дилижанс в сопровождении сильного эскорта. Ситуация в Матабелеленде теперь складывалась весьма любопытная. В Булавайо находилось около 1500 белых мужчин, женщин и детей, все из которых, хотя днем и могли навещать свои дома в разных частях города, ночью были вынуждены искать спасения внутри лагеря и не имели права покидать его до семи часов утра. В это время весь Матабелеленд, за исключением Булавайо и лагерей Гвело и Белинстве, полностью находился в руках кафров, хотя, судя по всему, по приказам Умлимо главная дорога на юг перекрыта не была. Крупный отряд импи расположился лагерем на ферме г-на Кру, Редбанк, на реке Хами, примерно в двенадцати милях к западу от города, помимо чего несколько тысяч мятежников, среди которых, как говорили, находился старший сын Лобенгулы Иньяманда, стояли лагерем вдоль всего Умгузы, причем значительное их число находилось всего в трех милях от Булавайо, в то время как еще два крупных отряда импи обосновались среди холмов Элибаини и поблизости от Интаба-Индуна; всего же в виде полукруга от запада до северо-востока от города насчитывалось не менее 10 000 враждебных туземцев. Если бы эти различные отряды импи объединились и действовали согласованно под началом одного вождя, они могли бы чего-то добиться; однако каждый импи, судя по всему, действовал независимо от других, и я убежден, что они околачивались вокруг города без какого-либо общего плана действий в ожидании некоего сверхъестественного вмешательства божества в их пользу. По крайней мере, именно об этом мы слышим от них самих, и я думаю, что это правда. Помимо отрядов импи на севере и западе, другие лагерем располагались внутри окраины Матопских гор. Последние, однако, хотя и перекрыли дорогу на Тули и разрушили миссионерскую станцию Хоуп-Фонтейн, просуществовавшую более двадцати пяти лет, к Булавайо никогда не приближались.

ГЛАВА XVIII

Наступление матабеле на Булавайо — Небольшой отряд, отправленный на разведку — Схватка с матабеле — Я получаю указание построить форт между Булавайо и Фиг-Три — Вопрос снабжения фортов продовольствием — Трое убитых из Африкандского корпуса — Нападение матабеле на ферму полковника Напьера — Капитан Макфарлейн отправлен с подкреплением — Я выезжаю верхом, чтобы посмотреть, что происходит — Присоединяюсь к отряду подкрепления — Настигаем матабеле возле фермы Коленбрандера — Завязывается бой — Я беру под командование нескольких африкандцев — Наша схватка — Пулемет «Максим» заедает в критический момент — Плохая стрельба матабеле — Отсутствие у них слаженности действий.

Это было, кажется, в четверг, 16 апреля, когда впервые осознали, что матабеле действительно продвинулись на небольшое расстояние от города. В тот день, получив сведения о том, что на Умгузе чуть ниже Дома правительства находится импи, собрали небольшой отряд для вылазки и проверки достоверности этих данных. Данный отряд состоял из двадцати разведчиков под командованием капитана Грея и двадцати двух бойцов Африкандского корпуса под началом капитана Ван Никерка; их сопровождали капитаны Николсон и Говард Браун, так что всего набралось сорок пять человек и офицеров.

Покинув город до рассвета в пятничное утро, этот небольшой отряд пересек ручей по эту сторону Дома правительства как раз в момент восхода солнца. Затем, выйдя на возвышенность, он повернул направо по направлению к Умгузе. Вскоре в кустарнике на дальнем берегу реки были замечены движущиеся фигуры кафров, которые, едва увидев наступающих белых людей, тут же открыли по ним огонь с первоначальной дистанции примерно в 800 ярдов. Ответного огня открыто не было, но как только разведчики и африкандцы смогли развернуться в цепь для рассыпного строя, им отдали приказ наступать к реке легким галопом. Достигнув ее, они сразу же переправились в двух разных местах: африкандцы на правом фланге, а разведчики Грея на левом. Добравшись до вершины противоположного берега, белые оказались в пределах 150 ярдов от множества матабеле, стремительно наступавших на них в рассыпном строю сквозь кустарник. Последние немедленно дали залп — все пули пролетели высоко, — а затем повернули назад и побежали, когда всадники помчались на них галопом. По мере того как разведчики Грея углублялись в их ряды, стало заметно, что линия застрельщиков поддерживается крупными силами на некотором удалении позади, из которых в обе стороны были выдвинуты два фланговых отряда. Ван Никерк со своими людьми пошел в атаку прямо на голову левого флангового отряда и отбросил его назад, однако капитан Грей со своими разведчиками, преследуя застрельщиков на главном направлении, проскочил мимо правого флангового отряда, который затем попытался отрезать ему путь к отступлению к реке.

Сразу осознав, что туземцы имеют превоскрающие силы и что число людей в его распоряжении слишком мало для противостояния им, он отдал команду отступать, после чего как разведчики, так и африкандцы как можно быстрее перебрались обратно за реку, преследуемые по пятам кафрами. Добравшись до холма в нескольких сотнях ярдов по эту сторону реки, белые остановились и, спешившись, сдерживали кафров некоторое время, однако вскоре стало очевидно, что их численность столь велика, что они окажутся полностью окруженными; поэтому, поскольку один человек и три лошади уже получили ранения, было сочтено целесообразным отступить и оставить поле боя на время во власти матабеле. Раненым оказался г-н Харкер, которому пуля пробила ногу, но в итоге он поправился без ампутации конечности. Все три раненые лошади впоследствии погибли.

По прибытии в Булавайо я сразу же переговорил с г-ном Данканом и полковником Напьером и убедил их обоих в том, что куда важнее основать форт на дороге между Булавайо и Фиг-Три, чем добавлять еще один к двум уже существовавшим между Фиг-Три и Мангве, после чего прямо на месте получил приказ вернуть свой собственный отряд из Матоли для строительства форта в Мабукитвани. Я должен был выехать тем же вечером, чтобы воссоединиться со своими людьми и выполнить эти приказы, но возник вопрос о наилучшем способе снабжения продовольствием гарнизонов различных фортов, общая численность которых составляла 180 человек. Крайне нежелательно было отправлять из Булавайо больше продуктов, чем было абсолютно необходимо; поэтому, поскольку на различных фортах вдоль дороги имелись три правительственные мульные повозки, я предложил отправить их в Тати, где, как я понимал, хранилось немало продовольствия, чтобы привезти полные грузы наиболее необходимых видов припасов, излишки которых, после обеспечения гарнизонов месячным пайком, можно было бы доставить в Булавайо. Полковник Напьер немедленно телеграфировал г-ну Вигерсу, заведовавшему делами в Тати, чтобы выяснить имеющиеся у него запасы продовольствия, и попросил меня не покидать Булавайо до получения ответа. Поэтому субботнюю ночь я провел в постели, а не в седле по дороге на Мангве. Около восьми часов следующего утра, в воскресенье, 19 апреля, в город прискакала без всадника лошадь, седло и узда которой были залиты кровью. Эту лошадь быстро опознали: она принадлежала одному из трех бойцов Африкандского корпуса, которые накануне вечером выехали из Булавайо в дозор в окрестностях Дома правительства. Впоследствии выяснилось, что этих бедняг рано утром застали врасплох и убили матабеле; две их лошади также были убиты или захвачены, а третья спаслась бегством и прискакала обратно в Булавайо с пулевым ранением в шею. Имена несчастных были Хайнеманн, Ван Зил и Монтгомери.

Волнение, вызванное этим инцидентом, едва улеглась, как поступило известие, что на усадьбу полновника Напьера в Маатьюмшлопай, всего примерно в трех милях к югу от города, нападает крупный отряд матабеле. На этой усадьбе находилось множество дружественных туземцев, в основном вооруженных ассегаями, а также шестнадцать белых людей, занявших небольшой форт, построенный на вершине небольшого копье с видом на ферму.

Первое сообщение гласило, что матабеле угнали много скота, перебили множество дружественных туземцев и теперь осаждают белых в их форте. Поэтому под началом капитана Макфарлейна был спешно сформирован небольшой отряд конников, отправленный им на помощь. Этот отряд состоял из эскадрона Африкандского корпуса под командованием капитана Питтендрига, нескольких разведчиков Грея и бойцов отряда K под началом капитана Рида; всего около шестидесяти всадников при пулемете «Максим» под командованием лейтенанта Биско. Он покинул город около десяти часов, направившись по дороге на Тули.

В это время у меня была назначена встреча с полковником Напьером в его кабинете, чтобы получить ожидаемый ответ на телеграмму, отправленную накануне г-ну Вигерсу в Тати. Однако, справляясь в конторе, я обнаружил, что полковник Напьер отсутствует и что ответ из Тати еще не поступил. На мой вопрос, где полковник Напьер, мне ответили, что он сопровождал капитана Макфарлейна. Поскольку меня просили не покидать Булавайо до тех пор, пока полковник Напьер не сообщит мне содержание телеграфного сообщения, которое он ожидал получить из Тати, я посчитал, раз уж он уехал с патрулем капитана Макфарлейна и я не смогу выехать в Матоли до его возвращения, что мне тоже вполне можно прокатиться верхом и посмотреть, что там происходит.

Майор Армстронг очень любезно одолжил мне пони, на котором приехал из Мангве и который, как я знал, был очень спокойным животным, приученным к стрельбе. Мне не потребовалось много времени на оседлание, и вскоре я уже во весь опор мчался по следам всадников капитана Макфарлейна. Я догнал их на ипподроме, недалеко за пригородными трибунами, и узнал от командира, что нападение на Маатьюмшлопай было отражено дружественными туземцами при поддержке находившегося там гарнизона белых. Матабеле не располагали значительными силами и, очевидно, намеревались угнать стадо скота, которое содержалось на ферме и для защиты которого там находились шестнадцать белых.

Несомненно, мятежники не ведали о присутствии последних, ибо они ретировались при первом же выстреле, преследуемые по пятам дружественными туземцами, которые настигли и убили шестерых из них палицами и ассегаями.

Поскольку у этих мародеров было предостаточно времени, чтобы добраться до густого кустарника у Умгузы, где они смогли бы рассеяться и укрыться, капитан Макфарлейн решил не тратить время на их преследование, а провести разведку вниз по Умгузе к Дому правительства в надежде столкнуться с более крупным отрядом бунтовщиков, склонных принять бой.

Поэтому мы пересекли дорогу на Салсбери и двинулись вдоль берега ручья, впадающего в Умгузу примерно в двух с половиной милях от Булавайо, как раз за заброшенной фермой, принадлежавшей г-ну Коленбрандеру. Фермерский дом стоит на возвышенности в углу, образованном двумя ручьями, но находится примерно в 400 ярдах от Умгузы, хотя и вплотную к ее притоку.

Когда мы приблизились к фермерскому дому, все еще оставаясь по эту сторону ручья, за которым следовали, к нам подъехали несколько колониальных парней, оказавшихся разведчиками, посланными г-ном Коленбрандером, и сообщили капитану Макфарлейну, что вдоль реки находится масса матабеле и что множество их только что покинуло фермерский дом на противоположной стороне.

Правый фланговый отряд под началом лейтенанта Хука теперь переправился через ручок, поэтому я поскакал вслед за ними, чтобы осмотреться с возвышенности. Находясь возле дома, мы видели бесчисленное множество кафров, рассыпной цепью расположившихся среди низкорослого кустарника на дальнем берегу Умгузы. Едва завидев нас, они сразу же прибегли к своей обычной тактике, выдвинув фланговые отряды по обе стороны, несомненно, с замыслом нас окружить, в то время как из центра вперед выдвинулись застрельщики, очевидно, для занятия позиции в русле реки.

В этот момент прибыл гонец с приказом вернуть лейтенанта Хука на другую сторону ручья, и когда капитан Макфарлейн переправился вместе с ним, он сообщил мне, что, только что услышав о приближении другого импи со стороны Дома правительства, намерен занять позицию на сравнительно открытом участке земли близ слияния меньшего ручья с Умгузой и позволить кафрам атаковать его там, поскольку его собственный отряд слишком мал, чтобы рисковать переправой на противоположный берег.

По мере нашего продвижения кафры открыли по нам огонь, и вскоре завязалась перестрелка. Меня попросили перевести нескольких африкандцев через меньший ручей, дабы помешать кафрам завладеть им, что я немедленно и исполнил; однако, поскольку из-за этого я отделился от главных сил, я могу описать лишь нашу собственную небольшую стычку.