«Солнце и буря в Родезии»

Когда первые новости о восстании достигли Булавайо, Гамбо находился в городе с визитом у главного комиссара по делам туземцев, которым он был очень благоразумно задержан в качестве заключенного. Трудно сказать, присоединился бы он к мятежникам на свободе или нет. После войны он утратил контроль над большей частью людей, ранее составлявших военное подразделение Эгапа, и многие из них пополнили ряды мятежников, однако все собственные люди Гамбо под предводительством его главного индуны Марзве остались верны правительству. Умьян, некогда индуна полка Имбезу, а ныне совсем старый человек, также воздержался от участия в нынешних боевых действиях, хотя он является одним из немногих, чей скот был расстрелян по приказу правительства из-за того, что был заражен чумой рогатого скота. Он прибыл в Булавайо вскоре после вспышки восстания со своими женами и ближайшими приближенными и теперь спокойно живет недалеко от города. Его сыновья, однако, присоединились к мятежникам, в то время как люди, которыми он некогда командовали — полк Имбезу — переформировались в полк и воюют с самого начала восстания.

Помимо людей Гамбо, несколько сотен матабельских махоли (людей макалакского и машонаского происхождения), живших на территории Эссексвейл, принадлежавшей моей компании, на земле полковника Напьера и вокруг миссионерской станции Хоуп-Фонтейн, сочли за благо поддержать правительство и потому переселились жить поближе к Булавайо ради защиты. Но если отбросить эти несколько сотен туземцев, не примкнувших к восстанию, остается фактом то, что по меньшей мере девять десятых, я думаю, можно смело сказать девятнадцать двадцатых матабельской нации ныне подняли оружие против белых.

А теперь давайте посмотрим, как колонисты были подготовлены к отражению натиска этих орд дикарей. Когда вспыхнул мятеж, за исключением туземной полиции, в Матабелеленде не было сколько-нибудь значимых организованных сил; и поскольку половина туземной полиции сразу же перешла на сторону врага, а оставшихся пришлось разоружить из опасения, как бы они не последовали их примеру, можно сказать, что никаких полицейских сил вообще не существовало. От старой Конной полиции во всем Матабелеленд осталось лишь сорок восемь офицеров, унтер-офицеров и рядовых под командованием инспектора Саути. Из них двадцать два человека были расквартированы в Булавайо, а остальные распределены по стране на полицейских постах Гвело, Селукве, Белингве, Иньяти, Мангве, Тули, Матопос, Умзингвани и Айрон-Майн-Хилл. Когда разразился мятеж, в самом Булавайо для немедленной службы было доступно лишь двенадцать из этих людей, и они под командованием инспектора Саути сопровождали мистера Гиффорда в Инсизу. Родезийский корпус, добровольческое формирование, созданное и снаряженное в предыдущем году, фактически также прекратил свое существование в качестве эффективных сил, готовых к использованию по первому требованию, поскольку, хотя в Матабелеленде насчитывалось около шестисот человек, записавшихся в этот отряд, к моменту начала восстания они были рассеяны по всей стране. Некоторые из них были убиты, в то время как другим пришлось искать убежища в лагерях Белингве и Гвело. Тем не менее около пяти человек вскоре собрались в Булавайо, но услуги большинства из них не могли быть использованы ни для чего, кроме защиты города, из-за нехватки лошадей, поскольку, столь велики были опустошения от смертельной конеболезни в сезон дождей, который тогда только что завершался, что когда полковник Напьер, старший офицер Родезийского корпуса, запросил у правительства семьдесят лошадей для немедленного использования 23 марта, ему смогли предоставить лишь шестьдесят две.

Фактическое количество лошадей, имевшихся у правительства во всем Матабелеленде в день, когда первые вести о начале восстания достигли Булавайо, было следующим:

Horses in Government stables 77

Horses in possession of members of the Rhodesia Horse Volunteers scattered over various parts of Matabeleland 117

In possession of cattle inspectors 28

Unfit for work 58

Из 117 лошадей, выданных добровольцам, немалая часть так и не вернулась в Булавайо, поскольку они либо пали от конеболезни, либо были увезены в Гвело или Белингве, так что в первые дни мятежа правительство не могло располагать услугами более чем 100 лошадей; однако средств на приобретение новых не жалели, и очень скоро все частные лошади в Булавайо были раскуплены, а другие были доставлены из Трансвааля, так что к концу апреля в правительственных конюшнях насчитывалось почти 450 лошадей, подавляющее большинство которых было пригодно для активной службы.

Количество винтовок, принадлежавших правительству по всей стране на 25 марта, было следующим:

Lee-Metford Rifles. Lee-Metford Carbines.

At Gwanda 20 —

At Gwelo 40 —

With Colonel Napier's patrol 33 52

" " Spreckley's patrol 36 2

To guard coaches 7 —

In stores 295 70

Permanent staff 25 —

—— ——

Total 456 124

══ ══

Составляя в общей сложности 580 винтовок.

Помимо этого, однако, на правительственных складах находилось около восьмидесяти старых винтовок Мартини-Генри, но к началу мятежа почти все они были неисправны, хотя впоследствии оружейник смог привести большинство из них в рабочее состояние. Боеприпасы имелись в хорошем запасе, а именно 1 500 000 патронов.

Что касается артиллерии, то в Булавайо при вспышке восстания имелся один пулемет Максима калибра .303 в хорошем состоянии и второй, настолько испорченный, что оказался бесполезным; два 2,5-дюймовых винтовых орудия в хорошем состоянии, но всего с семьюнадцатью патронами на оба; одна пушка Гочкиса с передком, один пулемет Гатлинга, один Гарднера, один Норденфельдта — все в хорошем состоянии — и одна семифунтовая пушка, бесполезная вне Булавайо из-за уничтоженного белыми муравьями лафета. В дополнение к этой артиллерии из Маклаутси в Булавайо в самый день убийства мистера Маддокса прибыли два старых Максима и два семифунтовых орудия. Однако в то время они были неисправны: у одного из семифунтовых отсутствовал лафет, а оба Максима также нуждались в ремонте. Тем не менее, местный оружейник, полагаю, привел их все в рабочее состояние.

Считая эти цифры правильными — а они абсолютно несомненны, — нельзя, я думаю, утверждать, что колонисты в Матабелеленде были слишком хорошо подготовлены к противостоянию внезапному и неожиданному выступлению по меньшей мере 10 000 туземцев, около пятой части которых были вооружены казеннозарядными винтовками и хорошо обеспечены боеприпасами, в то время как многие другие владели дульнозарядными ружьями; и если вспомнить, что ко времени начала восстания запасы продовольствия в Булавайо были очень скудными из-за опустошений чумы рогатого скота, следует признать, что положение в один момент было весьма серьезным, каковое при чуть большей сообразительности со стороны матабелов могло стать абсолютно катастрофическим.

Но на протяжении всего времени они вели себя непостижимым образом, их лидеры, судя по всему, никогда не разрабатывали никакого определенного плана кампании, вследствие чего между различными ордами, на которые сейчас раскололась нация, никогда не было никакого взаимопонимания или согласованности действий. На протяжении всего этого времени среди них, по-видимому, существовала всеобщая уверенность в том, что они получат сверхъестественную помощь от «Умлимо», или божества, но сейчас эта вера должна несколько поблекнуть, и им было бы гораздо лучше действовать сообща под началом одного толкового полководца.

Почему при вспышке мятежа они никогда не пытались заблокировать главную дорогу на Мангве, навсегда останется загадкой. Никто не сомневается, что они могли это сделать, равно как и в том, что если бы они разместили пару тысяч человек в проходе Шашани, мы не смогли бы собрать с этой стороны достаточно сил, чтобы выбить их оттуда и открыть дорогу; ибо следует помнить, что поскольку в Булавайо находилось более шести сотен женщин и детей, для их защиты всегда требовались значительные силы. Возможно, есть доля правды в слухах о том, что дорога на Мангве была намеренно оставлена открытой по приказу Умлимо, чтобы дать белым людям возможность бежать из страны. Что это было ошибкой суждения, если это факт, совершенно очевидно, так как в критический момент страну покинуло лишь немного людей, причем тех, кто ушел, вполне можно было отпустить, поскольку они не приносили никакой пользы как защитники женщин и детей и лишь потребляли ценную пищу. С другой стороны, благодаря тому, что дорога оставалась свободной, на нее постоянно доставлялись запасы оружия, продовольствия и лошадей.

Кажется весьма странным, что никогда не предпринималось никаких попыток остановить повозки и дилижансы на этой дороге, если вспомнить, что одно время Дом Правительства — находящийся менее чем в трех милях от центра Булавайо — практически находился в руках мятежников, временами днем и постоянно по ночам в течение примерно десяти дней, а их импи в то время располагались полукругом к западу и северу от города, находясь порой всего в двух милях от него.

И все же, хотя двое голландцев, живших в своем фургоне неподалеку от границы городской общинной земли, примерно в четырех с половиной милях по дороге из Булавайо, были убиты, ни одна повозка или дилижанс, двигавшиеся по дороге, не подвергались нападениям, и Дом Правительства не был сожжен — говорят, причиной тому послужило то, что Умлимо сказал людям: когда Булавайо будет разрушен, а все белые люди в стране перебиты, они найдут восседающего там Лобенгулу, готового снова править ими; ибо, стоит отметить, Дом Правительства был построен в центре старого крааля Булавайо, как раз там, где когда-то стоял дом короля.

Более месяца импи, предположительно численностью по меньшей мере в тысячу человек, лагерем располагался прямо внутри Матопских гор, менее чем в десяти милях от ближайшей точки дороги на Мангве, и никто не сомневается, что в любой момент часть этого импи могла ночью выдвинуться к дороге и, застрелив пару мулов, оставить целый дилижанс с белыми людьми на их милость; и да поможет Бог несчастному белому человеку, которому не на что больше уповать, кроме милосердия матабелов!

Конечно, вдоль дороги стояли форты, и между фортами ежедневно разъезжали патрули, но даже при этом я утверждаю, что можно было нанести большой урон, если бы туземцы решили в какой-либо момент заблокировать дорогу. Теперь же, однако, когда импи, о котором я говорил, был выбит со своих позиций силами под командованием генерал-майора сира Фредерика Каррингтона, безопасность дороги вряд ли когда-либо снова окажется под угрозой.

А теперь позвольте мне вернуться к ранним дням восстания. Я думаю, что цифрами доказал: в начале мятежа страна не была чрезмерно хорошо обеспечена ни лошадьми, ни оружием, не было здесь и избытка людей, и малочисленность их, полагаю, удивит некоторых критиков нынешней кампании в Англии. Обращаясь к газете Matabele Times от 6 апреля прошлого года, я нахожу следующее сообщение под заголовком «Туземное восстание на текущий момент»: «Был проведен подсчет всех находившихся в лагере в пятницу вечером людей по мере их выхода в субботу утром или остававшихся на фургонах. Подсчет был произведен тщательно и показал, что беженцев насчитывалось 632 женщины и ребенка, а также 915 мужчин, что составило в общей сложности 1547 человек»; и далее мы читаем: «Вчера прошел смотр находившихся в городе людей, записавшихся в Булавайский полевой отряд. Они выстроились в десять часов, разведчики под командованием капитана Грея впереди продемонстрировали великолепный образец тех людей, с которыми враждебные туземцы не станут связываться дважды. Пешие люди выглядели решительно и выполняли перестроения с достаточной точностью. Африкандский корпус ныне состоит из трех рот численностью 76, 64 и 73 человека, при 6 человеках штаба. Общее число на смотре превысило 500 человек, из которых около 300 были полностью вооружены, а около 100 составляли инженеры и артиллеристы. К этому числу следует прибавить 169 человек, выступавших под началом дост. М. Гиффорда и капитана Доусона, и 100 человек, ушедших в Гванда под началом капитана Брэнда и капитана Ван Никерка. Общие боеспособные силы, доступные ныне для отвоевания Матабелеленда, можно определить в 700, ближе к 800 человек».

Из этих цифр видно, что к началу мятежа в Булавайо находилось менее 1000 человек, причем около 200 из них были непригодны к активной службе. Остальная часть мужского населения страны была заперта в лагерях в Гвело, Белингве и Мангве и потому была недоступна для наступательных операций против матабелов; в то время как из 800 боеспособных мужчин в Булавайо не менее 400 должны были всегда оставаться в городе для защиты женщин и детей, а 130 были выделены для гарнизонов фортов на дороге Мангве, что оставляло менее 300 бойцов для активных действий против неприятеля. Эти силы, однако, были подкреплены примерно 150 капскими парнями, главным образом кафирами племени амахоса и зулусами. Эти парни были собраны и сведены в полк мистером Йоханом Коленбрандером, и они оказали превосходную службу во время нынешней кампании, будучи человек за человека храбрее и лучше вооружены, чем матабелы.

Таким образом, учитывая все обстоятельства, я не думаю, что колонисты справились так уж плохо. Небольшими патрулями они сначала преуспели в вывозе многих рассеянных белых людей из отдаленных районов, а затем после череды стычек, всегда происходивших на выбранной самим противником местности, сумели выбить их из непосредственной близости от Булавайо и вынудить искать убежища в лесах и холмах, откуда они будут окончательно изгнаны находящимися ныне в стране войсками под командованием генерал-майора сира Фредерика Каррингтона.

Стоит отметить, что если в первой войне матабелы атаковали укрепленные позиции, защищаемые артиллерией и пулеметами Максима, неся тем самым тяжелейшие потери, но убивая очень мало белых людей, то в нынешней войне все бои шли на пересеченной местности и в более или менее поросшей кустарником стране, а все убийства совершались с помощью винтовок; ибо в первой войне туземцы усвоили тщетность атак на укрепленные позиции и теперь сражаются в буше лишь в рассыпном строю, оставляя мало возможностей для эффективного использования пулеметов; так что, хотя из Максимов на больших дистанциях было выпущено немало снарядов, эффект от них оказался весьма незначительным.

ГЛАВА VIII

Скот, угнанный матабелами — Я возвращаю скот и сжигаю матабельский краал — Погоня за скотокрадами — Внезапное нападение на отряд мародеров и возвращение двух стад скота — Размышления о сложившейся обстановке.

Теперь я снова продолжу нить своих личных впечатлений. Как помнят читатели, я добрался до своей усадьбы в 2 часа ночи в четверг, 26 марта, и нашел все в таком же состоянии, в каком оставил семнадцатью часами ранее. Повозка с мулами, перевозившая продовольствие для моих людей, должна была следовать непосредственно за нами, но сопровождавшие ее люди сбились с дороги, и припасы прибыли лишь поздно на следующий день.

На следующее утро, как раз на рассвете, явился туземец по имени Иншлупо, который отвечал за стадо из более чем тридцати голов скота, принадлежавшего моей компании, и сообщил мне, что накануне вечером старейшина небольшого матабельского крааля, расположенного на пересеченной местности прямо у подножия Малунгванских гор, нанес ему визит в сопровождении нескольких вооруженных людей и увел весь скот.

Получив эту новость, я тотчас велел оседлать лошадей, поскольку, из-за раннего часа, я почти не сомневался: если не терять времени, мы обнаружим похищенный скот всё еще в том краале, куда его пригнали накануне вечером. Прежде чем тронуться в путь, я сказал своим людям несколько слов, отметив, что моя цель поездки в Эссексвейл и другие части страны с вооруженным отрядом носила двоякий характер: во-первых, попытаться быстрым ударом посеять страх в сердцах некоторых мятежников до того, как они успеют сосредоточиться, а во-вторых, успокоить тех, кто был доволен властью белого человека, но в отсутствие демонстрации силы со стороны правительства мог бы прийти к выводу, что единственный шанс спастись от мести матабелов заключается в участии в мятеже на их стороне. В заключение я сказал им, что любых кафиров, обнаруженных нами с оружием в руках, которые покинули свои краалы и ушли в холмы с угнанным скотом, следует расстреливать без лишних вопросов и без всякой жалости, поскольку каждый из них в большей или меньшей степени ответствен за жестокие убийства белых людей, уже совершенные к тому моменту.

Под руководством Иншлупо мы добрались до окрестностей крааля, где я надеялся обнаружить скот моей компании, еще до того, как солнце поднялось на час выше. Здесь я остановил своих людей и отправил половину из них в обход под прикрытием кустарника к определенной точке, где они должны были показаться, что служило сигналом для одновременного быстрого наступления на краал с обеих сторон. Однако, хотя мы нашли весь скот на месте в краале, мужчин там не оказалось, и вообще не было никого, кроме женщины-матабелы, жены старейшины, и нескольких детей. Женщина не захотела давать никаких объяснений неоспоримому факту нахождения скота моей компании в краале ее мужа и не пожелала сообщать что-либо о его местонахождении, так что, выгнав украденный скот наружу, я приказал сжечь все селение дотла, предварительно позволив женщине забрать все свои личные вещи. Покончив с этим, я отправил отбитый скот обратно в усадьбу под присмотром двух мальчиков Иншлупо, после чего направился прямиком в Малунгванские горы в надежде столкнуться с кем-нибудь из мятежников, ушедших с первой партией скота моей компании, похищенной во вторник вечером.

По мере нашего продвижения холмы становились густо поросшими лесом, и в долинах между ними мы обнаружили следы множества голов скота, прошедших здесь за последние два дня, хотя свежих следов мы не увидели.

Около девяти часов я отдал приказ расседлать коней в небольшой травянистой лощине, предварительно расставив вокруг часовых для защиты от внезапного нападения, поскольку мы, разумеется, находились теперь во враждебной стране. После часового отдыха лошадей как раз собирались ловить, когда один из часовых доложил, что стадо скота гонят вверх по долине у подножия высокого хребта слева от нас. Я немедленно поднялся наверх, чтобы осмотреться самому, но к тому времени скот уже скрылся из виду. Тем не менее я внимательно осмотрел местность и понял, что если мы последуем по другой долине, идущей параллельно той, где видели скот, а затем поднимемся на крутой хребет у ее вершины, то с большой вероятностью наткнемся прямо на охранявших его мятежников.

И именно это произошло, поскольку, перевалив через гребень, мы обнаружили, что и кафиры, и скот находились прямо под нами. Часть кафиров гнала скот, но большинство их находилось впереди в кустарнике. Мы тут же открыли по ним огонь, на который они даже не попытались ответить. По правде говоря, застигнутые врасплох, оказавшись в столь невыгодном положении на чужой позиции и к тому же не будучи представлены значительными силами, они едва ли могли сделать что-либо иное, кроме как броситься наутек. И они побежали, бросая почти все, что несли, и оставляя скот. Я видел, как один человек выбросил ружье, вероятно, опасаясь быть пойманным с ним, но большинство из них, как я полагаю, были вооружены лишь ассегаями. Мы преследовали их вверх и вниз по нескольким холмам и истратили на них немало боеприпасов, но нанесли им, боюсь, совсем небольшой урон, так как все холмы были густо покрыты лесом, а наши лошади не могли взбираться по ним быстрее, чем легконогие дикари, за которыми мы гнались. Во второй долине мы обнаружили еще одно стадо скота, но не заметили поблизости никаких кафиров; думаю, они услышали стрельбу и скрылись до того, как мы появились в поле зрения. В общей сложности мы захватили более 150 голов скота, причем каждая из них была уведена у белых людей, а на большом количестве животных стояло клеймо мистера Коленбрандера.

Я прямо заявлял, что мы стреляли в этих кафров при первой встрече и что хотя они не оказывали сопротивления, а бежали изо всех сил, мы преследовали их и продолжали стрелять по ним, пока могли их видеть, и этот поступок вполне могут привести в качестве примера жестокости и бесчеловечности англичан в Родезии. Тот факт, что кафры, которых мы стремились уничтожить — с таким же ничтожным угрызением совести, будто они были стаей диких собак, — принимали участие в мятеже, который только что начался с серии самых гнусных убийств, какие только можно вообразить, и конечной целью которого явно было истребление белого человека по всей стране, разумеется, будет полностью упущен из виду или тихо проигнорирован. Более того, я совсем не удивлюсь, если увижу утверждение, будто восстание было вызвано бесчеловечным поведением белых людей в Родезии, которые, как будут утверждать, имели обыкновение расстреливать бедных, кротких и безобидных матабеле.

Кафры, в которых мы стреляли, разумеется, были пойманы с поличным при угоне стада скота, каждое животное в котором было отобрано у белого человека, и впоследствии мы узнали, что именно они двумя днями ранее остановили фургон мистера Майкла на дороге на Инсизу (в восьми или десяти милях отсюда), убили находившихся при нем колониальных мальчиков и пронзили ассегаями шестнадцать впряженных в него ослов.

Я не питал бы к ним особой вражды за то, что они подняли восстание против правления белого человека и забрали весь скот в стране, тем более что подавляющее большинство этого скота некогда принадлежало их королю или им лично. Будучи представителем расы, которая их завоевала, я, разумеется, предоставил бы услуги своей винтовки для помощи в подавлении мятежа, какую бы форму он ни принял; но если бы он не сопровождался жестокими убийствами белых женщин и детей, мной не двигали бы те же мстительные чувства, которыми тогда был охвачен я и каждый белый человек в Матабелеленде.

«Но, — может сказать добросердечный гуманист, не покидавший своей родины, — подобные инциденты являются неизбежным сопутствующим элементом туземного восстания против европейцев и потому не должны вызывать у вашего колониста большего удивления или возмущения, чем у меня; более того, предположим, вы признаете, что, глядя на вещи с их точки зрения, матабеле были оправданы в своем восстании против правления белого человека, так зайдите же дальше и признайте, что белые люди были неправы, вообще пытаясь колонизировать любые территории между Лимпопо и Замбези, поскольку именно оккупация Машоналенда в 1890 году привела к различным разногласиям между Лобенгулой и Британской южноафриканской компанией, которые завершились вторжением в Матабелеленд и его завоеванием в 1893 году».

На это утверждение я ответил бы, что весь вопрос колонизации европейцами стран, ранее населенных дикими племенами, следует рассматривать в широкой перспективе и оценивать по его конечным результатам в сравнении с теми первобытными условиями, которые они сменили. Двести лет назад восточные штаты Северной Америки были населены дикими племенами, которые в ходе непрекращающихся междоусобных войн и практики многочисленных отвратительных обычаев постоянно заливали всю землю кровью. Теперь благородный красный человек исчез с этих территорий — он был истреблен более разумным белым человеком, — и на месте жестокого, безнадежного дикарства возникла цивилизация, чьи идеалы несомненно выше идеалов вытесненного варварства. Точно так же до высадки Ван Кебека у Мыса Доброй Надежды вся Южная Африка находилась в руках дикарей — народа, заметьте, жившего вовсе не в аркадской простоте, не в виде мирной счастливой расы, среди которой преступления и страдания были неизвестны, а напротив, ставшего жертвой жестоких суеверий, влекущих за собой постоянные жертвы невинных жизней, и к тому же непрерывно подвергавшегося всем ужасам межплеменных войн. Теперь на обширной территории этой некогда совершенно дикой страны установлена упорядоченная цивилизация, и никакой невежественный фанатик, я полагаю, не станет утверждать, что ее нынешнее состояние не предпочтительнее с гуманитарной точки зрения по сравнению с ее прежним варварством. Что ж, нынешнее состояние Матабелеленда — это состояние перехода. Его прошлое — и этот факт не должен игнорироваться беспристрастным критиком того, что происходит там сегодня, — было чередой непрекращающейся жестокости и кровопролития. Но со временем на этой обагренной кровью земле будет построена цивилизация, столь же упорядоченная и гуманная, какая была установлена — взамен аналогичного варварства — в более старых государствах Южной Африки.

Тем не менее, точно так же как при установлении превосходства белого человека в Капской колонии коренные чернокожие расы были либо вытеснены, либо приведены в состояние подчинения власти белого человека ценой больших кровопролитий и несправедливости по отношению к чернокожим, так же дело обстоит и в Матабелеленде, и так всегда будет в любой стране, где европеец вступает в контакт с туземными расами и где в то же время климат таков, что более высокоорганизованная и разумная раса может жить и процветать, как это возможно в Матабелеленде; в то время как присутствие ценных полезных ископаемых или чего-либо еще, что возбуждает жадность более сильной расы, естественным образом ускорит этот процесс. Поэтому Матабелеленд обречен в силу того, что кажется законом природы, управляться белым человеком, и черному человеку придется уйти, либо подчиниться законам белого человека, либо погибнуть в сопротивлении им. Это кажется суровой и жестокой судьбой для черного человека, но это предначертание, которое не может предотвратить ни одна широкая филантропия, в то время как британский колонист — лишь безответственный атом, задействованный в исполнении предрешенного закона — закона, который царил на этой планете с тех пор, как в далеких туманных глубинах времени на Земле впервые зародилась органическая жизнь, — неумолимого закона, который Дарвин метко назвал «выживанием наиболее приспособленных».

Возможно, найдутся те, кто станет утверждать, что исконное дикарство краснокожих индейцев в восточных штатах Северной Америки или кафров в Капской колонии было состоянием, предпочтительным по сравнению с несовершенными цивилизациями, которые их заменили. Им мне нечего ответить. «О вкусах не спорят». Я лишь попросил бы их постараться ознакомиться с обсуждаемым предметом как можно лучше, либо посредством реальных путешествий, либо через чтение, и я умолял бы их не принимать слишком легковерно утверждения, постоянно делаемые без какого-либо уважения к правде или честности газетными противниками британской колонизации, которые в целом сводятся к тому, что в Африке не существует никакого дикарства, кроме того, которое практикуют европейцы по отношению к чернокожим.

ГЛАВА IX

Возвращение в Эссексвейл — Скот, оставленный в Эссексвейле под присмотром туземцев — Эссексвейл сожжен матабеле, весь скот уведен — Отправление к станции Джексона — Дезертирство туземной полиции — Макалака — Ланжемелые слухи — Отправление к складам Спиро — Колониальные мальчики сообщают, что в округе тихо — Решение вернуться в Булавайо через Матопские горы.

Когда во второй половине дня в четверг, 26 марта, мы вернулись к моей усадьбе с отбитым скотом, и люди, и лошади были выбиты из сил, так как жара стояла невыносимая, а люди не ели с самого раннего рассвета. Однако, поскольку прибыла повозка с провизией, люди вскоре смогли плотно поесть, в то время как лошади были выпущены на двадцатиакровый участок маиса, который, хотя и сильно пострадал как урожай от саранчи, все же предоставлял в изобилии сочный и сладкий корм для скота. Желая дать лошадям время оправиться от последствий тяжелого рабочего дня в холмах, я решил позволить им пастись и отдыхать до прохладной второй половины дня следующего дня, а затем совершить ночной переход к полицейскому посту мистера Джексона в Макупикупени, где я надеялся получить какие-либо новости о местонахождении патруля полковника Спрекли, с которым мне не терпелось соединиться. Я бы немедленно отправил отбитый скот в Булавайо, если бы не бич чумы рогатого скота, который сделал бы такую меру хуже чем бесполезной, поскольку каждая из голов погибла бы в течение недели. Единственным остававшимся у меня планом было доверить их заботам туземцев, живших непосредственно вокруг моей усадьбы, которые по крайней мере в то время вовсе не были склонны принимать участие в восстании.

Поскольку на небольшой площади теперь собралось по меньшей мере 500 голов скота, я прекрасно осознавал опасность того, что столь богатая приманка может привлечь отряд матабеле, как только станет известно, что для их защиты никого не осталось. Тем не менее, иного выхода у меня не было, поэтому скот оставили на волю случая — в надежде, что он не попадет в руки мятежников.

Дней десять спустя произошло вполне ожидаемое. Инкнозан, старый воин матабеле, которого я хорошо знал и чьей мужественной независимой осанкой всегда восхищался, напал на мою усадьбу с отрядом примерно из 300 человек, сжег мой дом, конюшни и все примыкавшие амбары и хижины, а все находившееся в них имущество либо увел, либо уничтожил. Затем они собрали весь скот в окрестностях, весь который принадлежал моей Компании по праву покупки или захвата, и удалились. Все кафры, которые до этого времени мирно жили в своих краалах, присматривая за моим скотом, после визита Инкнозана ушли в холмы, и так как они никогда не присылали мне никаких вестей, я не знаю, примкнули ли они к мятежникам или просто нашли убежище в холмах до окончания войны. Во всяком случае, я сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить их, поскольку они, должно быть, оказались в весьматрудном положении: с одной стороны, опасаясь вражды мятежников в случае отказа к ним присоединиться, а с другой — мести белого человека за предполагаемое соучастие в некоторых бесчинствах, происходивших в округе, если бы они остались в своих краалах.

В пятницу после полудня мы выступили к полицейскому посту мистера Джексона, проходя мимо руин некогда крупного военного краала Интнутини, который по-прежнему оставался крупнейшим в округе. Каким он был, таким мы его и подожгли, и поскольку он располагался на пологом склоне холма, горящие хижины должны были быть прекрасно видны людям, столь недавно его покинувшим, практически из любой точки горного хребта Малунгвани, куда они, вероятно, отступили.

Вскоре после полуночи мы достигли полицейского поста, который обнаружили совершенно заброшенным, хотя все хижины еще стояли. Более близкий осмотр показал, что эти хижины были оставлены туземной полицией, которой они принадлежали, в величайшей спешке, так как в них все еще оставались их личные вещи, такие как куртки, шляпы, одеяла и т. д. В одной из хижин мы нашли сломанную винтовку Винчестера, а в одной из курток — кошелек с несколькими серебряными шиллингами, что было едва ли не последней вещью, которую кафр добровольно оставил бы позади. Позже мы узнали, что патруль полковника Спрекли достиг полицейского поста — располагавшегося на главной дороге в район Филибуси из Булавайо — поздно ночью в предшествующую среду. В то время в хижинах находилось семеро туземных полицейских с сержантом. Услышав приближение всадников, эти люди немедленно бежали, не взяв с собой ничего, кроме оружия и боеприпасов, и перешли на сторону мятежников. То, что они, должно быть, заранее приняли решение дезертировать, я считаю несомненным, иначе не было никаких причин покидать вверенный им пост при приближении белых людей. В одной из хижин мы обнаружили несколько мешков с маисом и благодаря этому смогли хорошо покормить всех наших лошадей.

На следующее утро я нанес визит в несколько краалов в окрестностях, жители которых отвечали за скот, принадлежащий моей Компании. Этих людей я застал в их селениях. Впоследствии они подверглись нападению мятежников, которые увели большую часть находившегося у них скота. Тем не менее, они спаслись с оставшейся частью, которую привели в Булавайо, где эта скотина очень скоро вся пала от чумы рогатого скота. Эти кафры входят в число тех немногих, кто из всей нации остался верен Правительству и оказывал активную помощь белым людям во время нынешнего кризиса. Они являются матабельскими махоли макалакского происхождения, как, полагаю, и все «дружественные», за исключением небольшой примеси среди них «абензанци», или матабеле чистой зулусской крови, и я считаю себя вправе утверждать, что нет ни единого махоли какого-либо иного происхождения, который бы не выступал с оружием в руках вместе с чистокровными матабеле против Правительства.

Сами макалака, многочисленный народ, живущий на западной границе Матабелеленда, — за исключением разве что отдельных лиц — решительно воздерживались от какого-либо участия в нынешнем восстании, точно так же как они не принимали участия в войне 1893 года. Это трудолюбивый, мирный народ, и правление Британской южноафриканской компании показалось им, если и не идеальным, то во всяком случае огромным улучшением по сравнению с деспотичным гнетом, при котором они жили в добрые старые дни Лобенгулы.

В Макупикупени мы услышали слух, который к счастью оказался совершенно ложным, хотя в то время он сильно потревожил мое душевное спокойствие, а именно: будто девяносто туземных полицейских, сопровождавших мистера Джексона и его товарищей в Матопские горы по следам Умзобо и Умфондиси, взбунтовались и перебили своих офицеров, причем мистеру Джексону привязали к дереву и перерезали горло. Мы также слышали, будто полковник Спрекли похоронил белых людей, убитых у магазина Эдкинса, а затем переправился на Тулийскую дорогу и вернулся в Булавайо.

В связи с этим я решил направиться к магазину Спиро, расположенному как раз на краю Матопских гор на главной дороге из Булавайо в Трансвааль и примерно в двенадцати милях от полицейского поста Макупикупени, поскольку надеялся услышать там что-то достоверное относительно судьбы моего друга мистера Джексона и его товарищей. Дорогу через пересеченную местность к магазину я хорошо знал сам, но если бы и не знал, у меня был отличный проводник в лице некоего Мажлабаняна, матабеле — не зулусской крови, а макалакского происхождения, — который присоединился ко мне тем утром. Этот человек знал меня в прежние годы, когда был охотником на слонов на службе у покойного мистера Томаса, и, услышав, что я живу в Эссексвейле, пришел со своими женами и семьей жить неподалеку от меня, а я выделил ему под присмотр для нашей Компании хорошее небольшое стадо скота — среди которого было несколько отличных дойных коров, — за что он был очень благодарен. Он воевал в войне 1893 года против белых и состоял в отряде «Имбезу» в битве при Импембиси, во время которой получил пулю навылет через плечо.

Однако во время нынешних смут он остался верен Правительству и присоединился к остальным «дружественным». Незадолго до заката мы достигли магазина Спиро и обнаружили, что его обитатели покинули его за несколько часов до нашего прибытия. Колониальные мальчики, присматривавшие за мулами дилижанса, все еще оставались на своем посту и сообщали, что в округе, насколько им известно, все тихо, и никакой информации о мистере Джексоне они предоставить не могли.

С полудня погода, которая в течение некоторого времени стояла исключительно сухой и жаркой, внезапно изменилась: небо заволокло тучами, и начал накрапывать мелкий дождь. К счастью, однако, в надворных постройках и под широкой верандой, окружающей магазин, нашлось достаточно места для всех моих людей, и мы были избавлены от неприятной необходимости спать на сырой земле под дождливым небом.

Следующий день — воскресенье, 29 марта — начался ясным, но прохладным и облачным, что стало очень приятной переменой после недавней изнуряющей жары. Теперь встал вопрос о том, остался ли у меня какой-либо иной путь, кроме немедленного возвращения в Булавайо по Тулийской дороге. Слева от меня лежал изрезанный массив скалистых гранитных холмов, именуемый Матопос, в глубинах которого, как полагали многие в Булавайо, матабеле уже сосредоточились в больших силах. Теперь я прекрасно понимал, что если дело обстояло именно так, было бы безумием вести столь малый отряд, как тот, что был в моем распоряжении, в столь сложную для передвижения местность. Поскольку, однако, у меня были весьма веские основания полагать, что в этой части страны еще не собралось больших сил матабеле, я стремился совершить через них разведку, чтобы воочию увидеть, каковы же трудности этой местности на самом деле.

Перед выступлением я построил своих людей и рассказал им о своих планах, заявив, что, по моему мнению, хотя нам и придется преодолевать весьма пересеченную местность и большую часть пути идти пешком, ведя коней в поводьях, мы не встретим крупных сил враждебных кафров и, по сути, вряд ли вообще сделаем хотя бы один выстрел, если не столкнемся с кем-нибудь из взбунтовавшихся полицейских, убивших Джексона, — ибо в то время я искренне верил, что он действительно был убит. Впрочем, я объявил им, что не хочу принуждать никого идти со мной против воли, хотя в этом и не было необходимости, так как никто не пожелал остаться позади.

ГЛАВА X

Через Матопские горы — Схватка с мятежниками — Чудом избежал гибели — Захват старта скота — Отступление с ранеными — Верность Мажлабаняна — Достижение магазина Доусона — Прибытие в Булавайо.

Было около семи часов, когда мы вошли в первое ущелье, ведущее вглубь предгорий, которые здесь были густо поросли лесом. Мистера Блёкера, отличного пешехода и прекрасного стрелка, я назначил вести разведку пешком впереди нас, в то время как мистер Симпс и мистер Флетчер, выходцы из Капской колонии и оба надежные, проверенные люди, выполняли обязанности разведчиков на левом и правом флангах соответственно.

Продвинувшись в течение примерно часа по сильно пересеченной и преимущественно поросшей густым кустарником местности, мы вышли на огромную голую гранитную скалу. Здесь к нам присоединился мистер Симпс и доложил, что во время разведки на левом фланге, выбравшись из зарослей кустарника, он неожиданно столкнулся с четырьмя кафрами, один из которых был с ружьем, а остальные вооружены ассегаями. Эти люди быстро скрылись из виду, опасаясь нападать на Симпса, как бы позади него не оказалось других белых людей, в то время как он сам не стал в них стрелять, поскольку не знал, сколько еще туземцев может находиться поблизости.

By permission of the Proprietors of "Black and White."

View in the Matopo Hills.

Перед нами теперь лежала большая открытая травянистая долина, со всех сторон окруженная скалистыми гранитными холмами. В своей самой широкой части эта долина достигала более мили в поперечнике, но в верхней своей оконечности она постепенно сужалась в скалистое ущелье, которое, судя по всему, вело на возвышенность за самыми дальними холмами, какие мы могли разглядеть. Значительная часть долины возделывалась, и на полях стоял великолепный, еще не убранный урожай зерна. Мажлабанян сказал мне, что эти кукурузные поля принадлежат баньюби — племени, родственному макалакам и являющемуся коренными обитателями этого района. Тщательно осмотрев лежащую впереди местность, я решил идти прямо вверх по долине и пробираться к возвышенности через упомянутое ущелье. Когда мы находились на середине открытой долины, кафры начали перекликаться друг с другом среди холмов по нашему левому фланру, и вскоре мы некоторых увидели, но они находились слишком далеко, и мы не могли разобрать, вооружены они или нет. Я отдал приказ: в любого приближающегося кафра стрелять, если он вооружен, но не иначе.

Мы как раз вошли в горловину ущелья и испытывали немало трудностей, проводя лошадей через ручей, который был слишком глубок для брода и пересечь который можно было лишь по плоским скользким камням, как вдруг по нам раздались выстрелы со скалистого копье примерно в 300 ярдах от нас сзади-слева. Однако, поскольку кафры, открывшие огонь, прятались за камнями, мы их не видели и не заметили противника, пока все не переправились через ручей. Затем мы увидели нескольких туземцев среди поросших лесом холмов прямо по курсу и немедленно завязали с ними перестрелку. Их было немного, и они отступили перед нами, не делая многих выстрелов и не предоставляя нам удобных мишеней. Продвигаясь таким образом медленно, но уверенно в рассыпном строю на протяжении примерно 300 ярдов среди скал и кустарника, мы неожиданно вышли к краалу, наполненному скотом, у подножия скопления голых скал, похожих на зубцы башен. Мы выбили оттуда неприятеля без каких-либо потерь с нашей стороны, хотя в некоторых из нас стреляли с очень близкого расстояния, но, как уже неоднократно отмечалось, кафры всегда отвратительно стреляют, если их хоть немного теснят. Мне лично посчастливилось в одном небольшом деле. Какой-то кафр выстрелил либо в меня, либо в мистера Блёкера — мы шли близко друг от друга — из-за каменного уступа; зная, что его винтовка теперь пуста, и надеясь, что он был один, я взбежал по пологому склону скалы, на котором стоял, думая сделать удачный выстрел по нему из-за угла. Однако, оказавшись там, я не увидел стрелявшего в меня человека, но обнаружил другого кафра, поджидавшего меня с винтовкой наперевес. Он находился ниже той каменной плиты, на которой стоял я, и, очевидно выслеживая мое появление, должен был услышать мое приближение. Я держал собственную винтовку наготове, но мне пришлось вскинуть ее к плечу, прежде чем выстрелить. Времени на прицеливание не оставалось, поэтому, глядя на него, я как можно быстрее поднял винтовку и выстрелил, и почти в тот же момент он выстрелил в меня. Результат разочаровал обоих, так как мы оба промахнулись. Как мне удалось сделать столь скверный выстрел, я не знаю, ведь кафр находился от меня от силы в пятнадцати ярдах. Тем не менее, если бы я выждал несколько секунд, необходимых для точного прицеливания, он вполне мог бы пристрелить меня первым, в то время как мой быстрый выстрел навскидку, весьма вероятно, смутил его и заставил промахнуться. Сразу после выстрела он нырнул за камень, и удобного случая расстрелеть его у меня больше не представилось.

Теперь мы заняли скалы над скотным краалом и сделали несколько метких выстрелов по множеству кафров, убегавших среди деревьев налево. Расставив нескольких людей часовыми на самых высоких валунах, я спустился осмотреть скот, считая величайшей неудачей само столкновение с ним, поскольку мне не хотелось бросать его и продолжать разведку, но я также не верил в возможность выгнать его из холмов на Тулийскую дорогу без помощи пеших кафров. Сначала я подумывал перестрелеть их всех, но, поскольку голов было больше сотни, у меня не хватило бы боеприпасов, потребовавшихся бы для этой цели. Поэтому я решил попытаться выгнать их из холмов и забрать с собой в Булавайо.

С величайшим трудом мы сгнали их на пересеченную местность над ручьем, но дальше этого заставить их идти не смогли, так как они разбрелись во всех направлениях и категорически отказывались спускаться по скалам. Снова и снова мы сгоняли их в кучу и пытались принудить двигаться в нужном нам направлении, но безуспешно, и я снова подумывал о том, чтобы перестрелять их всех, как вдруг по нам ударили выстрелы со стороны пересеченной местности слева спереди. По недосмотру часовые оставили свои посты на вершине скал и воссоединились с остальной частью нашего отряда, а кафры, получив серьезные подкрепления, незаметно вернулись на позиции среди поросших лесом утесов над нами. Я немедленно отправил мистера Блёкера и нескольких метких стрелков занять позицию за ручьем, откуда они могли бы сдерживать огонь противника, пока остальные переправляются. Сам же я с мистером Клодом Гренфеллом и еще несколькими людьми прикрывал отступление. Однако, прежде чем мы спустились на открытую местность, у нас убили четырех лошадей и ранили двух человек — мистера Стрэйси и мистера Мунцберга. Как вышло, что под пулями не полегло больше людей, я не знаю, ведь свист пуль стоял изрядный. Думается, каждый, несмотря на то, что я максимально рассредоточил людей, едва избежал гибели: моему сержант-мажору пробило пулями гетру и штанину между ног, но его даже не задело.

Не зная, с какими силами кафров нам приходится иметь дело и не попытается ли кто-нибудь из них зайти спереди, я теперь отправил мистера Блёкера с половиной отряда и ранеными занять позицию впереди по линии нашего отступления, в то время как мистер Гренфелл и я с остальными людьми остались прикрывать тыл, чтобы помешать кафрам выходить из пересеченной местности позади нас. Потеряв нескольких человек, они, однако, не выказывали желания покидать укрытие скал, поэтому мы медленно отступили и расседлали коней на открытой площадке сразу за холмами.

Кафры, с которыми мы вели бой, по большей части, полагаю, состояли из членов туземного полицейского отряда, поскольку я сам видел нескольких в белых брюках-галифе полицейской формы. Все они также казались молодыми людьми, стреляли из винтовок Винчестера и стреляли неплохо — для туземцев во всяком случае. Большим счастьем оказалось то, что ни один из двух раненых не пострадал смертельно, ибо в противном случае нам было бы крайне трудно их эвакуировать. Мистеру Стрэйси прострелили колено, хотя, к счастью, кость не была сильно раздроблена, так что он не только не лишился ноги, но в конце концов, как обещает врач, обретет столь же здоровую конечность, как прежде. Мистер Мунцберг, молодой немец, был ранен в поясницу и чудом избежал гибели: пуля попала в нечто вроде цепного ремня, который он носил на талии. Пробив его, она сильно сплющилась, потеряла скорость и нанесла лишь глубокую рану мягких тканей.

В некотором смысле можно сказать, что кафры одержали верх в этой стычке, поскольку мы оставили за ними поле боя. Тем не менее, хотя мы не потеряли людей, мы оставили нескольких своих противников готовыми к погребению, а наше отступление, хотя оно и было отступлением, носило крайне медленный и упорядоченный характер. Среди гранитных валунов наши лошади были для нас просто обузой, и без них мы справились бы гораздо лучше. Во всяком случае, увиденного в этот день мне хватило, чтобы убедиться: все последующие бои в Матопосе придется вести исключительно в пешем строю.

Во время перестрелки старый Мажлабанян держался с большим хладнокровием. Сначала, когда мы выгоняли кафров со скал над скотным краалом, он оставался внизу, придерживая мою лошадь, но после повторного пересечения ручья я велел ему следовать с мистером Блёкером. Обнаружив, что я не сразу за ними следую, старик, похоже, сильно встревожился за мою безопасность и после бесчисленных расспросов у мистера Блёкера о местонахождении его хозяина вернулся на поиски. Впрочем, когда эти смутные времена минуют, чума рогатого скота утихнет и в страну завезут новый скот, старик Джек будет с комфортом обустроен на землях моей Компании, и его преданность не будет забыта. Отдохнув час, мы снова оседлали коней и двинулись напрямую через пересеченную местность к магазину Доусона у брода Умзингвани на Тулийской дороге, в двадцати пяти милях от Булавайо. Там нам удалось раздобыть нощилки для перевозки мистера Стрэйси, а мистер Мунцберг по-прежнему был способен держаться в седле.

Поскольку теперь не могло быть никаких сомнений в том, что поблизости находятся враждебные кафры, я посоветовал мистеру Бойсу, заведовавшему магазином, запереть всё имущество и сопровождать нас в Булавайо, что он и сделал.

Мы выступили в путь на закате, по очереди неся нашего раненого товарища, и вскоре после полуночи достигли почтовой станции в двенадцати милях от Булавайо. Здесь мы провели скверную ночь в конюшне для мулов, так как все промокли насквозь из-за проливного дождя, начавшегося примерно часом ранее и не прекращавшегося всю оставшуюся ночь.

Я тотчас отправил двух человек в Булавайо с просьбой выслать утром повозку и врача для раненых. Повозка прибыла, но выделить доктора не смогли. Тем не менее к полудню мы добрались до Булавайо, и раненых быстро устроили с комфортом в больнице.

ГЛАВА XI

Чудесное спасение О'Коннора — Важность туземного вопроса в Родезии.

В ходе беседы во время нашего путешествия в Булавайо мистер Бойс, управляющий магазином мистера Доусона на Умзингвани, рассказал мне, что накануне нашего прибытия туда в магазин в ужасном состоянии добрался шахтер по имени О'Коннор, страшно избитый по голове кафрами, от чьих милосердных рук он ускользнул 24 марта. Беднягу отправили в больницу утром того дня, когда мы прибыли к магазину, и поскольку его спасение оказалось совершенно необычайным, я расскажу о нем так, как услышал из уст самого этого человека.

О'Коннор, судя по всему, занимался горными работами вместе с двумя другими старателями по имени Айверс и Оттенс на рифе под названием «Келтик», расположенном примерно в полутора милях от магазина Эдкинса.

Утром во вторник, 24 марта, выпив утреннюю чашку кофе, трое старателей обсуждали дела вообще и в особенности тот факт, что за последние несколько дней тринадцать их мальчиков сбежали без видимой причины, если не считать того, что они могли отправиться на попойку в соседний краал Горшлвайо. Около семи часов они позавтракали, а вскоре после этого Оттенс отправился навестить местного комиссара, мистера Бентли, жившего в полицейском лагере недалеко от магазина Эдкинса. Затем Айверс ушел проверить ход работ на одном из шахтных стволов рифа «Келтик», оставив О'Коннора одного. Тот, замесив буханку хлеба и выставив ее на солнце подходить, зашел в свою хижину, сел на кровать, бросил шляпу на стоявший рядом стул и закурил трубку. Посидев за курением несколько минут, он внезапно услышал громкий и злой лай собак Оттенса, Кэпитана и Сноубола, прямо у стен своей хижины. «Столь необычное злобное состояние собак, — рассказывал О'Коннор, — было таково, что честное слово, я подумал, будто в лагерь забрел лев». Вскочив, он бросился к двери хижины и увидел лишь кафра, стоявшего чуть в стороне от входа со вскинутым в руках мушкетом. «На мгновение, — говорил О'Коннор, — я остолбенел и отступил обратно в хижину, дверь которой немедленно заблокировала толпа кафров, сплошь вооруженных тяжелыми палицами-кнобкери. Тогда, поняв, что они пришли убить меня, я обезумел и ринулся в самую их гущу. Мне удалось вырвать у них две кнобкери, и с ними я отчаянно дрался, пробиваясь к устью шахтного ствола № 1, которое находилось чуть более чем в 100 ярдах от моей хижины. Меня неоднократно сбивали с ног, на меня беспрестанно градом сыпались тяжелые удары, но то на коленях, то на ногах, а временами и катясь кубарем, я добрался до устья шахты с обломками двух сломанных палок в руках».

Во время этой отчаянной схватки О'Коннор помнил, как атаковавшие его с палками кафры непрерывно кричали человеку с ружьем: u injani wena ai posa — «почему ты не стреляешь?» — и утверждал, что этот человек действительно стрелял в него больше одного раза, держа ружье от бедра, и неизменно промахивался. Прямо перед тем, как он упал у устья шахты, в него выстрелили в последний раз. Затем О'Коннор покатился вниз по стволу «как футбольный мяч», по его собственному выражению.

То была так называемая «наклонная шахта», уходившая вниз на 136 футов под углом примерно в 45 градусов. От дна наклонного ствола в риф уходил туннель длиной 170 футов. Достигнув дна шахты, злополучный старатель немедленно подвергся нападению собственных мальчиков — в количестве десяти человек, — работавших в туннеле. Эти черти набросились на него с молотками и бурами, но О'Коннор отчаянно защищался камнями и в конце концов обратил их всех в бегство наверх по шахте, как ему показалось.

После полученных им страшных увечий, включавших тринадцать ран на голове — одна из которых проломила наружную пластинку черепа над левым виском, — тяжелых ударов молотком по каждой скуле, а также синяков и ушибов по всему телу, можно удивляться тому, как О'Коннор сумел сохранить рассудок. Но факт остается фактом: он выстоял и благодаря крепкой ирландской голове до сих пор жив, чтобы поведать историю перенесенных им страданий, которые, однако, вовсе еще не закончились.

Полагая, что все нападавшие покинули шахту, он вспомнил об убежище примерно на середине уклона, где в него врезался вертикальный ствол. Там стволы пересекали какие-то старые выработки, образовавшие углубление, в которое О'Коннор и вполз. Как только он собрался воспользоваться этим укрытием, какой-то кафр, который во время последней схватки, должно быть, побежал обратно по туннелю, пронесся мимо него вверх по наклонному стволу. Этот человек, должно быть, сообщил остальным несостоявшимся убийцам, где прячется белый человек, и те не оставили его в покое надолго, ибо вскоре несколько кафров спустились в шахту — некоторые с зажженными свечами, а четверо с ружьями. Двое из этих людей несли дульнозарядные ружья, в то время как остальные были вооружены магазинными винтовками. Последних О'Коннор при свете свечей узнал как «мальчиков», работавших на него и его товарищей. Их звали «Кэндл» и «Макупени», они состояли на службе у старателей почти восемь месяцев, и поскольку оба отлично стреляли, их часто отправляли с единственными двумя винтовками в лагере добывать дичь ради мяса. Последнее время доверие к ним со стороны хозяев было столь безусловным, что винтовки оставляли полностью в их распоряжении, однако теперь они оказались среди первых, кто вызвался добровольно покончить со своим работодателем в час его тяжелейшего бедствия.

Когда О'Коннор узнал среди нападавших своих собственных верных слуг, он заговорил с ними, спрашивая, какое зло он им причинил и почему они желают его смерти, на что они ответили: «Мы собираемся убить тебя и всех белых людей в стране». Однако, хотя их потенциальная жертва прекрасно видела их, они его не видели и почему-то боялись высовывать головы в нишу, где он лежал, — как им пришлось бы сделать, чтобы выстрелить в него, — опасаясь, вероятно, получить удар куском кварца, который, пусть даже он и золотоносный, мог оставить скверный след на их черепах.

В течение этого времени кафры наверху шахты постоянно кричали тем, кто был внизу с ружьями: «Что вы делаете; почему вы не пристрелите белого человека?», но трусливым убийцам все равно не хватало храбрости вползти в нишу и добить жертву. Внезапно наверху шахты поднялась суматоха и раздались крики: «Амакива, Амакива» — «белые люди, белые люди», — и четверо мужчин с ружьями вместе с державшими свечи бросились вверх по шахте, оставив белого человека в одиночестве.

Этот крик «белые люди» должен был оказаться ложной тревогой, поскольку все европейцы на соседнем полицейском посту и у магазина Эдкинса были перебиты без всякого сопротивления, застигнутые врасплох. Тем не менее, он подарил О'Коннору несколько минут передышки и позволил добраться до укрытия в другом месте, где, как он полагал, он будет надежнее защищен от ружей своих врагов. Этим местом был участок примерно посреди туннеля, где обрушилась часть рыхлого грунта, потребовавшая установки некоторого количества креппей. Здесь О'Коннор укрылся за валунами, но его враги, оправившись от испуга и снова спустившись в шахту со свечами, быстро обнаружили, где он спрятался, вероятно, по его следам. И тогда плоды просвещения пришли на помощь туземному зверству, чтобы ускорить его гибель: кое-кто из его собственных мальчиков бросил в укрытие две шашки динамита с короткими бикфордовыми шнурами. Затем все кафры выбежали из шахты и больше не возвращались, полагая, видимо, что разнесли белого человека на куски. Видя чудесные эффекты динамита лишь при взрывных работах в скалах, когда заряд закладывается на дно глубокого шпура в сплошном камне, они не знали, что незакрепленный заряд на поверхности земли произведет сравнительно слабый эффект. Тем не менее О'Коннор, не считая того, что он едва не задохнулся от динамитных газов, остался цел и невредим в укрытии валуна, за которым лежал. Вскоре после взрывов он, судя по всему, потерял сознание и оставался в таком состоянии много часов. Придя в себя и не услышав звуков, предвещавших близость врагов, он выполз из убежища, добрался до устья туннеля, а затем поднялся по наклонному стволу.