«Спортивное общество: Спортивные беседы и воспоминания, том 1»

Охота таким образом была не так уж плоха. Не казалось, что существует так много опасности, утренний воздух был освежающим и приятным, а местность выглядела яркой. Казалось, к каждому полю всегда ведут ворота, которые, хотя и были трудны для открытия поначалу, в конечном итоге поддавались терпению, настойчивости и рукоятке моего хлыста. Я мог бы вернуться домой благополучно в конце концов; а что касается моего дезертирства, где каждый заботился о себе, вряд ли они могли заметить мое отсутствие. Нет, это было не совсем плохое развлечение. Я мог бы с правдой сказать до конца своей жизни, что я «охотился». Это добавило бы остроты чтению спортивной литературы и, прежде всего, расширило бы диапазон моего милосердия, заставив меня искренне ценить людей, которые действительно ездили верхом.

Но увы! хотя я практически выбрался из деревьев, метафорически я был очень далек от того, чтобы выбраться из леса. Когда я только пытался решиться выйти снова когда-нибудь, я услышал шум и, оглянувшись назад, увидел всю страшную толпу, быстро приближающуюся к изгороди, которая вела на вспаханное поле рядом со мной справа. Беспорядочно, они приближались! Гончие проскакивали сквозь и перелезали через. Затем человек в розовом преодолевал забор и снова на пашню; затем один в черном перелетел с рывком; двое, трое, четверо других в разных местах. Еще один сам по себе, который быстро подъехал и, расставшись со своей лошадью, вылетел, как ракета!

Все это я отметил за секунду. Не было времени наблюдать, ибо Султан увидел возможность наверстать упущенный день и рванул с порывом экспресса. Мы пролетели над полем; приблизились к забору. Я был выброшен в воздух, как волан из ракетки — момент ужаса — затем страшный удар, который приземлил меня набок, где-то на шею животного. Он делает прыжок, который встряхивает меня обратно в седло, и несется по травяному полю за ним. Я осознаю, что нахожусь на том же поле, что и майор, и еще три или четыре человека. Мы летим на страшной скорости — перед нами линия ив, к которой мы быстро приближаемся. Это означает воду, я знаю. Мы приближаемся — или, скорее, она становится ближе — ближе — ближе — а-а-а! Агония полусознания — всплеск, страшный всплеск — борьба...

Я на его спине, где-то в районе седла: без стремян, но судорожно сжимая запутанную массу поводьев, пока Султан мягко скачет галопом вверх по склону туда, где гончие воют и лают вокруг человека в розовом, который размахивает чем-то коричневым в воздухе, прежде чем бросить это им. Я не успел добраться до группы, как прибывает мастер, за которым следуют человек пять, среди которых заметен майор.

«Агония полусознания — всплеск, страшный всплеск — борьба... Я на его спине, где-то в районе седла; без стремян, но судорожно сжимая запутанную массу поводьев, пока Султан мягко скачет галопом вверх по склону туда, где гончие воют». — Стр. 283.

Он спешит ко мне. Чтобы объявить меня самозванцем? Сделал ли я что-то не так или повредил лошадь?

«Поздравляю вас, Смузли, — поздравляю вас! Я обещал вам пробег, и вы его получили, и, клянусь Юпитером! заткнули за пояс некоторых из нас. Милорд, — мастеру, — позвольте представить вам моего друга, мистера Смузли. Вы видели, как он взял воду? Вы и я направились к Узкому месту, но он не отвернул и пошел на него, как будто Соусмир был лужей. Восемнадцать футов воды, если не больше, и с таким отталкиванием и таким приземлением, нет ни одного человека на охоте, кто бы попытался это сделать! Ну, Хезертоппер! Лора, дорогая, — ибо она и грузный баронет в этот момент прибыли во главе разрозненного отряда последователей, — вы упустили удовольствие, не увидев, как Смузли берет ручей:

«Внизу в лощине, вялый и праздный,

Бежит темный поток, где растут ивы,

Закалите сердце и возьмитесь за поводья,

Успокойте его — подбодрите его — и вперед!»

«Разве не так? Это было прекрасно!»

Это могло быть прекрасно по его мнению; по моему — это был просто акт бессознательного безумия, который я предпочел бы умереть, чем повторить намеренно.

«Я не видела вас все время, мистер Смузли; где вы были?» — спросила Лора.

«Где он был?» — воскликнул майор. — «Не следовал за вами, дорогая. Он выбрал свой путь, и, клянусь Юпитером! это был правильный путь!»

Я не ожидал услышать от майора подобные слова, и это было довольно обескураживающе. И все же я надеюсь, что не был преисполнен неуместного тщеславия, когда Лора поехала обратно рядом со мной. Она выглядела прелестно: с румянцем от физической нагрузки на щеках и блеском возбуждения в глазах; и пока мы возвращались домой по тихим проселочным дорогам, я забыл о мучительных складках, которые доставляли мне беспокойство, и — с таким красноречием, какое было совместимо с движением моего скакуна — я решился!

Румянец на ее щеках становится ярче. Она соглашается при одном условии: я должен бросить охоту.

«Вы такой безрассудный и дерзкий, — говорит она мягко, очень мягко, — что я никогда не была бы счастлива, когда вы уезжаете».

«Я надеюсь, что не был преисполнен неуместного тщеславия, когда Лора поехала обратно рядом со мной... „Вы такой безрассудный и дерзкий, — говорит она мягко, — что я никогда не была бы счастлива, когда вы уезжаете“». — Стр. 284-5.

Могу ли я отказать ей в чем-либо — даже в этом? Невозможно!

Я даю обещание, горячо клянясь себе сдержать слово и ни в коем случае не делать ничего, что могло бы укрепить репутацию, которую я создал в Хантингкроп-Холле.

СОБАЧЬЯ ОХОТА НА БЕРУИНАХ

Благодаря колонкам спортивных газет каждый англичанин, независимо от рода занятий, достаточно хорошо знаком с деталями лисьей охоты и всех других видов охоты, обычно практикуемых в веселой Англии; но мало кто, полагаю, видел или слышал о собачьей охоте. Мне довелось участвовать в такой охоте; причем в такой, которая была столь же захватывающей, какой, должно быть, была охота на волка в старые времена, или какой является сейчас этот самый славный из видов спорта — охота на выдру. Представьте себе трехдневную погоню за свирепой и дикой собакой, закоренелым убийцей овец, и все это посреди живописной суровости и величия валлийских холмов.

Примерно в трех-четырех милях к востоку от Бала горы Беруин возвышают свои поросшие вереском вершины посреди уединения, нарушаемого лишь жалобным блеянием заблудшей овцы или криками людей, ищущих ее.

На многие мили тянется пурпурная пустошь, и ни одно живое существо не нарушает тишины. Глубокие овраги спускаются с обеих сторон через зеленые, поросшие папоротником пастбища, усеянные бесчисленными овцами. Эти овраги зимой, когда на холмах лежит глубокий снег, превращаются в ревущие потоки, если их не сковывает мороз. Летом огромные глыбы камней разбросаны в странном беспорядке, и крошечный ручей едва может проложить себе путь между ними. Еще ниже, кое-где, можно увидеть фермерский дом в какой-нибудь укрытой долине, остающейся зеленой круглый год благодаря просачивающейся влаге. Еще дальше, в долинах, расположены деревни и деревушки, населенные выносливыми валлийскими овцеводами и торговцами.

В наименее открытых уголках пастбищ построены загоны из рыхлых, не скрепленных раствором камней, в которых овцы сбиваются в кучу, чтобы укрыться от ярости частых штормов, проносящихся над горами.

Поскольку богатство горных фермеров состоит главным образом из овец, если собака однажды начинает их травить, ее либо держат в строгом заточении, либо убивают. Привычка, однажды приобретенная, никогда не проходит; и после того, как пастушья собака хоть раз попробует крови, она становится практически бесполезной для фермера. Количество овец, которое может быть убито такой собакой за короткое время, почти невероятно.

Можно представить себе, с какими чувствами фермеры Беруина слышали об овце за овцой, убиваемых на их собственных и соседних фермах собакой, у которой не было хозяина и которая бегала на свободе по горам, добывая себе пропитание. Спускаясь из более уединенных частей холмов, она посещала пастбища и убивала, как казалось, из чистой любви к убийству; в большинстве случаев оставляя изувеченные тела на месте.

Месяц за месяцем проходили, а она все ускользала от возмездия негодующих горцев. Ходили самые преувеличенные слухи о ее размерах и свирепости. Ни одна версия не совпадала относительно ее окраса, хотя все приписывали ей огромные размеры. Как выяснилось впоследствии, это была черно-белая сука фоксхаунда.

Все носили с собой ружья, но в тех редких случаях, когда собака оказывалась в пределах досягаемости, казалось, что она неуязвима для пуль. Потеря многочисленных овец становилась серьезной; в некоторых случаях фермеры несли тяжелые убытки. Это была главная тема для разговоров. Время от времени в газетах, издаваемых в соседних городах, появлялись заметки, подобные следующей:—

«Хищная собака. — Известный истребитель овец на холмах Беруин продолжает совершать свои набеги, несмотря на все попытки убить его.

Последний раз его видели в воскресенье утром мистер Джонс на пастбище Сирия, когда собака как раз убивала ягненка. Мистер Джонс был в то время вооружен ружьем и попытался подойти на расстояние выстрела; но, по-видимому, животное может учуять приближающегося человека издалека, поэтому оно немедленно скрылось. После того как фермерам и жителям Лландрилло стало известно, что его видели, большая группа людей немедленно отправилась на гору и была на холмах весь день, но больше о нем ничего не было слышно до позднего вечера, когда его снова увидели на пастбище Хендвр, и снова он полностью исчез. В понедельник ожидалось прибытие нескольких фоксхаундов из Танибулха, и если удастся его увидеть, несомненно, он будет выслежен, пойман и получит то, на что полностью заслуживает — смертную казнь».

Ясным майским утром, через пять месяцев после первого появления истребителя овец, стая, состоящая из дюжины пар фоксхаундов со своим егерем, двинулась вверх по переулку от Лланддерфела к холмам, за ними следовала разношерстная толпа фермеров и рабочих, вооруженных ружьями и палками, среди которых было много всадников.

Вверх по переулку, пока живые изгороди не сменились каменными стенами, еще выше, пока каменные стены не исчезли и переулок не превратился в тропу, и тут прибежал мальчик, почти запыхавшись, с новостью, что собаку видели на холме примерно в шести милях отсюда.

Вверх на гору, вниз по другой стороне, с холма на холм, следуя по овечьим тропам, кавалькада продвигалась, пока мы не достигли места, где в последний раз видели нашу добычу. Линия загонщиков была сформирована поперек дна долины и двинулась вверх по холму. Выше находился Долидд Кериог, исток реки Кериог, которая протекала через разлом в пустоши выше.

Более дикую сцену невозможно было представить. С обеих сторон поднимались холмы, пока их вершины не стали четко выделяться на фоне синевы. Крутые склоны были покрыты утесником и папоротником, сквозь которые проглядывали причудливые формы скал. Внизу младенец-Кериог кружился и мчался по камням всех форм и размеров, образуя живописнейшие водопады. Впереди, вверх по оврагу, многочисленные каскады прыгали и сверкали, становясь все меньше и меньше, пока не достигали пурпурного пояса пустоши.

Гончие рыскали туда-сюда, а люди кричали на валлийском и английском языках. Выносливые валлийские лошади безошибочно выбирали путь среди обломков.

«Вон она!» — раздался крик, когда в ста ярдах впереди вскочила преследуемая собака. С камня на камень, со скалы на скалу, через воду, через утесник и папоротник бежала собака, а фоксхаунды, увидев ее и почуяв след, быстро последовали за ней. Сначала они настигали ее, но когда преследуемая собака поняла, что дело приняло серьезный оборот, она приложила все силы — молча.

Встревоженные необычным шумом, пара тетеревов с шумом улетела. Овцы в замешательстве разбежались, а ворон медленно отлетел от туши. Мы продолжали подниматься вверх, пешим было легче на неровной земле —

«Все выше, в более дикие, более одинокие края,

Где терпеливая река наполняет свою урну

Из болотистых пустошей, среди валунов;

Глубоко устланная мхом и окаймленная папоротником».

Теперь гончие перевалили через гребень, и вскоре мы последовали за ними. Теперь нам предстояло бороться с болотами, врагами похуже скал.

«Diawl! Джон Джонс, я застрял», — услышали мы и увидели несчастного пони, увязшего по брюхо в болоте. Другой спотыкается в расщелине и сбрасывает всадника головой вниз. Нам, пешим, все еще легче, хотя бежать через вереск — нелегкое дело.

Мы достигли другой стороны горы и быстро спускались в долину Ди. Казалось, была вероятность поймать добычу здесь; но нет, она покинула вереск — к моему облегчению, должен признаться — и направилась к долине, мимо фермы; теперь, значительно опередив преследователей; через луга; затем, на короткое расстояние, вдоль линии Бала и Корвен. Затем мимо деревни Синвид, где толпа людей и различные снаряды, брошенные ей вслед, не смогли ее остановить. Затем через церковный двор и некоторое расстояние вдоль дороги.

Здесь человек, разбивавший камни, метнул свой молот в суку, но промахнулся.

Повернув снова, она направилась к холмам, бежав с неуменьшающейся скоростью, хотя ее преследовали почти десять миль. Первоначальные преследователи рассеялись, но нас подкрепило множество других.

Здесь я раздобыл пони и снова отправился в путь.

К этому времени гончие уже вовсю гнали по склону холма. Миля за милей, через холмы мы следовали за ней, теперь уже только по запаху, так как собака хорошо использовала свое время, пока гончие были задержаны людьми, пересекавшими след у деревни.

«Тени ночи быстро сгущались», когда мы подошли к ручью, текущему из пустоши. Здесь след был потерян, и дикой собаки нигде не было видно. Мы провели военный совет о том, что делать. Я был единственным всадником, присутствовавшим сначала, но вскоре подошли егерь и другие, перепачканные в грязи и в злобном настроении. Мы представляли собой странную группу, сидя в свете горящего сухого папоротника, который кто-то разжег. Некоторые сидели на камнях; другие стояли на коленях, пили из ручья; одни сгоняли уставших собак, другие дико жестикулировали.

Одно было очевидно — в тот вечер больше ничего нельзя было сделать; и гончих отвели в их временный дом, чтобы они отдохнули весь следующий день и возобновили охоту через день.

На следующее утро, с самого рассвета, гонцы носились по долинам во всех направлениях с приглашениями к людям, живущим далеко и близко, прийти и помочь в охоте. Что касается меня, я был рад дать отдых своим уставшим конечностям. Хотя я довольно привычен к горной работе, я был совершенно вымотан; все же я решил увидеть конец этого развлечения и нанял другого пони.

На следующий день люди продолжали стекаться к месту встречи, пока я не убедился, что величественные холмы никогда раньше не видели такого собрания. Они приходили издалека. Многие, как и я, были верхом на валлийских пони. Мы начали загон; и Беруины огласились неземными криками толпы. Мы достигли Кадер Фронвен, одного из самых высоких Беруинов, не встретив ни следа.

Здесь я был выведен из строя тем, что мой пони намертво застрял в болоте; и поскольку все были слишком заняты, чтобы помочь мне, мне пришлось остаться там, а охота пронеслась мимо. Вскоре шум загонщиков затих, и я остался один, сидя на камне, который выглядывал из болота, держа поводья своего несчастного скакуна и время от времени срезая вереск и подталкивая его под брюхо, чтобы бедное существо не погрузилось глубже в трясину. Вот в какую переделку я попал, подумал я.

Вскоре туман, окутывавший вершину Кадер Фронвен, хлынул вниз по ущелью потоком дождя; и даже если бы мой пони был свободен, было бы безумием уходить оттуда, где я находился, так как я не видел дальше двух ярдов перед собой и не знал троп.

Вскоре я услышал, как они возвращаются, а затем увидел их, вырисовывающимися гигантскими фигурами в тумане. Вытащив своего пони, поскольку я продрог и промок до нитки, я направился в Ллангиног, в то время как остальная часть группы — или, скорее, множества — направилась к холмам Лланрайадр, но, как я позже узнал, безуспешно. Уставшие от тяжелого и долгого дня работы, люди разошлись и отправились по своим домам. Никаких следов собаки не было найдено, хотя каждый подходящий холм был тщательно прочесан.

Некоторые люди утверждали, что в собаку вселился дьявол. Большая часть фермеров полагала, что свирепое животное было напугано и, скорее всего, больше не встретится в течение некоторого времени. Действуя в соответствии с этим убеждением, на следующее утро гончих отправили обратно поездом.

Следующий день был прекрасным; и, совсем не ожидая, что увижу смерть истребителя овец, я отправился на прогулку по холмам, вооружившись своим геологическим молотком. Я сидел на плите в уединенном карьере, наблюдая за меняющимися оттенками склона холма, как тень и солнечный свет сменяли друг друга на нежной весенней зелени травы, более темной зелени нового папоротника и теплом желто-коричневом цвете прошлогодних листьев, и восхищаясь контрастом серых скал, сердито выступающих посреди красоты, и все это увенчано пурпурным вереском, поднимающимся над узким поясом тумана, когда человек с ружьем в руках, звеня, спустился по наклонному мусору, вонзая каблуки при каждом шаге, и взволнованно сказал нам — двум или трем рабочим карьера и мне — что видел собаку, лежащую на скале примерно в миле отсюда.

Мальчик был послан, чтобы собрать соседних фермеров. В очень короткое время около пятидесяти человек были на месте, вооруженные ружьями всех мыслимых марок и возрастов. Крадучись вверх по холму, нас отправили в разных направлениях, чтобы окружить пастбище, где она лежала.

Через полчаса был сформирован постепенно сужающийся круг, все двигались как можно тише, используя каждый кустик папоротника или низкорослого терновника, чтобы подобраться как можно ближе, прежде чем разбудить спящую собаку.

Расстояние между каждым человеком составляло около восьмидесяти ярдов, когда зверь поднялся и потянулся, обнажив свои белые и блестящие клыки.

Издав низкое рычание, когда она осознала свое положение, она пустилась в длинный размашистый галоп по направлению к вереску. Именно в том направлении, казалось, не хватало одного человека в оцеплении, и остался широкий проход, через который, казалось, она могла бы сбежать, и поднялся шквал криков. Однако как раз тогда, когда побег казался неизбежным, из-за куста терновника и папоротника вырвался язык пламени, и громкий выстрел разнесся по долинам. Шея собаки покраснела, и она покатилась кубарем, издавая визг за визгом в своей агонии. Со всех сторон последовала беспорядочная атака. Приклад ружья, из которого стреляли, с такой силой ударил по телу собаки, что ложе раскололось. Бах! бах! каждый пытался попасть в нее, даже после того, как она была мертва.

Когда жизнь окончательно угасла, мы все собрались вместе, и крик триумфа разбудил эхо, встревожив чибисов на пустоши.

Когда мы спускались в деревню, мы дали залп в знак нашего успеха, и возглас за возгласом свидетельствовал о радости, с которой это было встречено жителями деревни. Человека, сделавшего удачный выстрел, пронесли по улицам деревни на плечах двух крепких рабочих карьера, и все население устроило себе праздник и веселилось. Была начата большая подписка, и люди щедро жертвовали, чтобы оплатить гончих и другие расходы.

При осмотре выяснилось, что на левом боку суки было выжжено клеймо с буквой «P»; так что если кто-то из моих читателей потерял такую собаку, они будут знать, что с ней стало.

Не думаю, что когда-либо была свидетелем более захватывающей погони со времен старых дней охоты на волков.

Многим может показаться странным, как и мне, что фоксхаунды преследовали собаку своей собственной породы, но факт остается фактом — они это делали.

О НЕКОТОРЫХ СТРАННЫХ СПОСОБАХ РЫБАЛКИ

АВТОРА «ГОРЫ, ЛУГА И ОЗЕРА»

Максиму о том, что одна половина мира не знает, как живет другая, можно, с небольшим изменением, применить к миру спортсменов. «Спортсмен» не принадлежит к какому-то определенному классу. Высшие в стране и низшие могут сталкиваться друг с другом на широком поле спорта. Это особенно верно в отношении «тихой охоты». Прогуливаясь вдоль неогороженного ручья, вы можете увидеть лорда, забрасывающего мушку на этом мелководье; а в двадцати ярдах ниже — Тинкера Бена, сидящего у ямы с голавлями и наблюдающего за своим поплавком, кружащимся в водовороте, и когда дворянин проходит мимо простолюдина, может быть обменяно честное приветствие рыболова, и попрошен и дан огонек для трубки последнего. Можно считать общим правилом, что между рыболовами, которые занимаются своим спортом честными средствами, существует уравнивающее масонство ремесла, которое столь же приятно, сколь и правильно.

Между честным рыбаком и браконьером, однако, существует широкая разделительная линия — линия, которая запрещает обмен даже самыми обычными любезностями на общей почве преследования одной и той же цели. Честный рыбак ненавидит человека, который ловит чешуйчатых нечестными или незаконными средствами, так же сильно, как лисолов ненавидит убийцу лис, или строгий приверженец субботы ненавидит грешника, который наслаждается прогулкой в воскресенье днем и проблесками природы, которые она может ему дать. Существует также линия, проведенная между человеком, который рыбачит только ради развлечения, и тем, кто рыбачит ради наживы. Разделение в последнем случае может быть не таким широким, как в первом, но, тем не менее, оно достаточно велико, чтобы четко разделить два класса. Теперь я думаю, что честный и рыболов-любитель во многих случаях не знает о уловках и хитростях, принятых браконьером и охотником за добычей, чтобы наполнить свои карманы, и о последующем препятствии для его собственного спорта. Поэтому в качестве предупреждения, информации и возможного развлечения я записал несколько наиболее примечательных случаев, которые попали в поле моего собственного наблюдения.

Пусть кто-нибудь возьмет лодку и поплывет вниз по вялой реке Яр из грязного старого города Норидж, когда тени вечера сгущаются над рекой, и он увидит несколько грубых, неотесанных лодок, медленно движущихся вниз по течению, управляемых еще более грубыми людьми. Он заметит, что у них в лодках короткие, толстые удилища и шесты, и если он будет наблюдать за ними, то вскоре увидит, как они занимают свои места у берега. Вбивая шесты в ил у носа и кормы своих лодок, люди закрепляют их; и, заняв свои места, приступают к ловле угрей. Количество дождевых червей нанизывается на шерстяную нить и, после того как их утяжеляют, подвешивается на прочной леске к короткому толстому удилищу. Одинокий рыбак держит одно из этих удилищ в каждой руке по обе стороны лодки, просто ощупывая дно наживкой, и время от времени вытягивая ее и стряхивая угрей, чьи зубы запутываются в шерсти, в лодку. Там он сидит молчаливый и неразговорчивый большую часть ночи и в любую погоду, ради, возможно, в среднем шиллинга за угря каждую ночь. В целом его место должно быть одиноким. Его товарищи занимают свои позиции слишком далеко, чтобы поддерживать разговор с ним, и всплеск водяной крысы или хлопанье парусины запоздалой баржи и бодрое «спокойной ночи» ее рулевого — единственные звуки, чтобы скоротать скуку его полуночного бдения.

Другой способ ловли угрей — «выбор угрей» в нижнем течении реки Яр возле Кэнтли. Человек, вооруженный своим копьем для угрей, занимает место на носу своего судна и, крадучись вдоль края камышей, наугад вонзает копье в ил. Он также использует свое копье как средство передвижения своей крошечной лодки. Я видел четыре или пять лодок, следующих друг за другом вдоль берега реки в странно выглядящей процессии.

Те центры интереса для рыболова — Норфолкские броды — увы! являются оплотами браконьерства. Норфолкские рыболовы оправдывают свои огромные просторы воды как предлог для «лиггеринга» или триммеринга в огромных масштабах. Если брать норфолкских рыболовов как класс, если они могут «лиггерить», они будут. Количество разрушений просто удивительно. Единственный раз, когда я поддался искушению пойти с другом на «лиггеринг», я благодарен сказать, мы ничего не поймали, и я не спешу повторять эксперимент. Яррелл дает отчет о четырех днях спорта (?) в Хайхэм Саундс и Хорси, где в 1834 году, в марте, его информаторы поймали за это время 256 щук, весивших в общей сложности 1135 фунтов. Неудивительно, что сейчас трудно получить действительно хороший спорт в этих местах с удилищем и леской!

Моя любимая рыба, линь, имеет плохую привычку греться на поверхности некоторых из этих бродов в жаркие летние дни в поросших сорняками заливах, где он считает себя в полной безопасности. Но земноводный Бродсмен тихо подплывает к нему и буквально вычерпывает его рукой. Вы можете коснуться его тела рукой, и он не сдвинется с места, но если вы коснетесь его хвоста, он бросится прочь.

Я видел нечто подобное в мелких прудах в Шропшире. Когда большой карп подходит к берегу для нереста, его тело наполовину находится вне воды, и к нему можно подойти и выгрести лопатой. В камышах, прилегающих к карповому пруду, я однажды нашел убийственный инструмент, который использовался бандой лесопильщиков, работавших в соседнем лесу, для уничтожения греющегося карпа. Он состоял из большого плоского куска дерева, в который были вбиты длинные гвозди, как зубья садовых граблей. Это было прикреплено к длинному шесту, и горе несчастному карпу, на спину которого он опускался.

Ловля форели руками в мелких ручьях — известное развлечение деревенских мальчишек; но подлая и жестокая практика известкования ручья сейчас не так часто применяется, как раньше. Я видел, как это делали в горном ручье, когда из-за своего крайнего возраста я был бессилен предотвратить это, а школьное понятие чести не позволяло мне «доносить». Лопата негашеной извести берется вверх по ручью к какому-нибудь мелкому броду, а затем бросается в воду и растирается так, что поток несет ее молочно-белым потоком вниз. Вскоре браконьеры следуют за ней и подбирают форель, которая плавает мертвой на поверхности или кружится на вершине воды с обожженными и ослепленными глазными яблоками. Известь проникает в каждую щель русла ручья, и если она не убивает каждую форель в пределах своей досягаемости, она жестоко мучает всех. Я хорошо помню тошнотворное чувство стыда, которое охватило меня, когда, невольный участник этого бесчинства, я полз по мшистой земле, когда шум, издаваемый каждым оляпкой, взлетающим в воздух, и каждой овцой, прыгающей вниз по склону холма, казался предвестником приближения егеря с ужасными наказаниями закона в его свите.

Отведение русла ручья и опорожнение прудов от воды, а затем от рыбы — долгая операция, и поэтому к ней прибегают не так часто; но тот браконьерский инструмент, называемый двухполюсной сетью, как я знаю, очистил много хороших маленьких прудов в ручье от его пятнистых обитателей.

Знают ли мои читатели, что такое клеющая сеть? По сути, это увеличенный сачок на конце длинного шеста, и его использование заключается в том, чтобы выхватывать рыбу из-под зарослей сорняков и нависающих берегов. Однажды я заказал такой для ловли наживки, и произошел комичный случай с моим другом, который его использовал. Он погрузил его слишком далеко от берега, где вода была глубже, чем он предполагал, и следствием этого было то, что он упал вперед, его ноги все еще оставались на берегу, но руки покоились на вершине шеста в футе от воды, в которую он постепенно погрузился, несмотря на наши усилия вытащить его обратно за заднюю часть брюк. Я видел, как клеющая сеть использовалась очень эффективным образом баржевиками на каналах. Пока их судно буксируется, они опускают сеть в воду вдоль носа и идут обратно к корме по мере движения лодки, чтобы удерживать сеть в том же положении. Поток воды, вытесняемый прохождением баржи, загоняет много рыбы в сеть, и я даже знал, что таким образом ловили щук приличного размера.

Однажды я плыл вниз по Северну и пришвартовал каноэ под кустами в очень уединенной части реки, чтобы отдохнуть в полдень. Вскоре я увидел двух мужчин в кораклах, спускающихся по реке. Они остановились прямо напротив меня и начали ловить рыбу сетью с мелкими ячейками. Они разложили сеть полукругом, а затем, ударяя по воде веслами, замкнули и завершили круг; и, поставив свои коракла бок о бок, вытащили сеть. Это было предостережением — увидеть рыбу, которую они поймали. Большие голавли по пять и один весом в девять фунтов, плотва, щука и елец. За полчаса они поймали огромное количество. Они выглядели довольно испуганными, когда я выскочил из своего укрытия и осмотрел их улов и сеть.

У меня нет места, чтобы поболтать о расстановке ночных лесок, в искусстве чего норфолкские яхтсмены — не последние мастера; о ловле корюшки в Яре; о ловле сетью в заросших сорняками прудах в Чешире с помощью флю-сети; о расстановке обручевых сетей для линя, наживленных пучком цветов или латунным подсвечником, которые привлекают слишком любопытную рыбу; об угриных заливах и плотинах, и больших угриных сетях, установленных в Бьюре от Экла до Ярмута; о ловле лосося острогой и ловле щуки силками; о кастинговых сетях, используемых в незаконных целях; о крючках-хваталках и лососевой икре, и других подобных смертоносных средствах совершения уничтожения чешуйчатых; но я полагаю, что сказал достаточно, чтобы напомнить рыболову, что у его удилища и лески есть грозные соперники, и что ему надлежит сделать все возможное, чтобы подавить и наказать незаконный и нечестный спорт.

СТРЕЛЬБА

1 сентября — день, которого широкая спортивная публика ждет больше, чем любого другого. 12 августа и 1 октября могут с нетерпением ожидать богатые спортсмены, но 1 сентября — день, которого ждут наиболее широко. И причину найти нетрудно. Охота на куропаток — сравнительно самый дешевый вид спорта. Пока вредители уничтожаются ловушками, а поля должным образом огорожены в сезон, чтобы предотвратить ловлю птиц сетями, приличное количество их обязательно найдется. Есть мало лучших или более захватывающих видов спорта, чем загон куропаток. Люди, которые никогда не пробовали, и те, кто пробовал и потерпел неудачу, делают вид, что презирают его; но, несмотря на все, это отличный спорт, хотя бы по той причине, что все могут принять в нем участие. Старые и молодые, слабые и сильные, и даже дамы, удостаивают своим присутствием стенды; хотя нельзя сказать, что это добавляет точности стрельбе, так как приготовления к загону куропаток обычно делаются так, чтобы прибыть к первому набору стендов где-то около одиннадцати. Здесь встречают главного егеря, который, дав указания о наблюдении за определенными линиями и попросив джентльменов не высовывать головы слишком рано, а держаться ниже и «дать птицам шанс», как он это называет, по принципу lucus a non lucendo, я полагаю, садится на свою старую лошадь и рысью уезжает вслед за загонщиками, получив, прежде всего, вы можете быть уверены, некоторые насмешки от молодежи по поводу его лошади и его посадки, на что он добродушно отвечает, что «он надеется, что они будут стрелять лучше, чем он ездит».

Группа теперь расходится по своим стендам, каждый в сопровождении своего заряжающего, и, пока вы прогуливаетесь со своим старым заряжающим, он очень забавляет вас своими наблюдениями за группой и проницательным прогнозом их соответствующих способностей. Вскоре слышится отдаленный звук рога, который заставляет вашего старика прервать свои истории и размышления совсем, так как он знает, что это сигнал для линии загонщиков начать; вы сами с нетерпением вглядываетесь сквозь экран, хотя на самом деле зная, что шанса на выстрел еще долго не будет. Вскоре слышится серия неземных криков, когда какая-то упрямая стая поднимается и прорывается назад над головами загонщиков. И здесь позвольте мне заметить, что организация успешного загона требует большого предвидения и знаний; ветер и солнце должны быть изучены, а также привычки птиц. Куропатки — настоящие тори, и любят придерживаться той же линии, что и их отцы до них, поэтому бесполезно пытаться загнать их далеко за ее пределы.

Вскоре, когда вы смотрите сквозь экран, в поле зрения появляется темный объект, который кажется скорее похожим на шмеля; в следующую секунду вы понимаете, что это старый петух французской куропатки, когда, как раз в тот момент, когда вы собираетесь стрелять, птица падает вниз и начинает бежать как скаковая лошадь. Естественно, вы опускаете ружье, но старый заряжающий шепчет: «Стреляйте в него, сэр, стреляйте в него; он проклятый старый петух, и, возможно, если вы убьете его, остальные будут вынуждены лететь»; так что вы подстреливаете его, и облако перьев, которое вылетает, удивительно. Новичок подумал бы, что он разлетелся в клочья; но факт в том, что ничего подобного не произошло, облако вызвано большой густотой оперения. Очень любопытно стрелять в одну из них на снегу: поток перьев, лежащий на нем, выглядит так, как будто была разорвана маленькая подушка.

Вскоре отдаленный крик «Марк овер!», показывающий, что стая поднялась и летит прямо к стендам, приводит всех в состояние qui vive. Вот они летят прямо к человеку справа, и вы чувствуете почти склонность завидовать его шансу, когда внезапно стая взмывает прямо вверх, как столько же небесных ракет; ваш друг, новичок в спорте, высунул голову как раз на минуту или около того слишком рано, и птицы увидели его. Стреляя поспешно справа и слева, когда они пролетают над ним, он очень удивлен тем, что птица падает почти на него, факт в том, что в двух, по которым он стрелял, он чисто промахнулся, но одна из самых задних птиц стаи влетела в дробь. И теперь сцена начинает становиться очень интересной; птицы начинают выбегать из корней на большую стерню впереди, не по одной и две, а по двадцать за раз, французские птицы, конечно, первыми. Очень любопытно наблюдать за их уловками — как они бегают, ища места, где спрятаться, и когда обнаруживают малейшее укрытие, сразу же падают в него; но вы не можете уделять им много внимания, так как стаи начинают подниматься густо и быстро, и крики «Марк овер!» звучат непрерывно. Работа теперь начинает становиться очень захватывающей, и стрельба, которую поддерживают, напоминает начало общего сражения, настолько она устойчива. Некоторые из молодых рук, полностью охваченные волнением своего первого загона, стреляют дико, как будто они думали, что у них не будет второго шанса. Для контраста посмотрите на человека, стоящего в трех или четырех стендах от вас, и увидите машиноподобную регулярность, с которой он сбивает птиц; никакого волнения, ружье легко поднимается, два резких выстрела, и пара птиц падает; пустая деталь передается заряжающему, а другое ружье берется и разряжается таким же спокойным образом с таким же неизменным результатом. И мастер, и человек — идеальные образцы своего рода, первый как стрелок, а второй как заряжающий. И теперь, когда загонщики продвигаются дальше через корни, зайцы начинают выскакивать, бегая дико во всех направлениях, совершенно сбитые с толку криками и воплями, которые приветствуют их. Не многих из них стреляют, кроме тех, кто совершенно провалил птиц и стремится показать, что может попасть во что-то. Затем, когда загонщики выходят на стерню, французские птицы начинают подниматься по одной и две. Многие из них улетают, ибо они поднимаются из таких странных мест, часто близко к стендам.

Первый загон завершен, и старший егерь подходит, чтобы осмотреть собранную дичь. Он останавливается у стрелковых номеров тех, кому не повезло, и с серьезным видом говорит их заряжающим, что им «не стоит утруждаться подбором птиц своего хозяина», поскольку он сам всегда за этим следит. После этого охотник очень часто пытается объяснить, как птица вильнула в сторону или как солнце светило ему в глаза, либо приводит одну из тысячи причин, которые люди придумывают, когда промахиваются. Дичь собрана, и компания неспешно направляется к следующей линии номеров, где все повторяется вновь, за тем исключением, что некоторые излишне возбужденные стрелки немного остывают и, как следствие, начинают стрелять лучше. Загонная охота — наименее утомительный вид спорта для стрелков, так как загонщикам приходится проделывать столь длинный путь к своим исходным точкам, что нет ни малейшей нужды спешить от номера к номеру, и можно спокойно выбирать самый удобный маршрут. Однако сама стрельба сложна; она требует мастерства и хладнокровия, чтобы уловить точный момент. Я хорошо помню, как после одного загона ко мне подошел человек, который на самом деле был удивительно метким стрелком при охоте с собаками или с подхода, с выражением величайшего отвращения на лице и сказал: «Я промахнулся восемь раз подряд!» Впрочем, вскоре он приноровился; но поначалу не осознаешь, с какой скоростью летят птицы, и немного сбиваешься с толку, когда они несутся прямо на тебя.

После утренней загонной охоты можно отлично провести время во второй половине дня, отправившись с парой спокойных спаниелей на охоту за серой куропаткой. Вы обнаружите, что эти птицы попрятались в самых невероятных местах: под комьями земли и кучками срезанного кустарника, в кочках травы, в норах у столбов ворот; по правде говоря, невозможно предугадать, куда они могли забраться. Кроличья нора — излюбленное место; поэтому, если одна из ваших собак проявляет желание остановиться и поскрестись у входа, не велите егерю «отозвать эту надоедливую тварь», ссылаясь на то, что она вечно гоняется за кроликами, ибо десять против одного, что там укрылась куропатка. Часто вы будете находить птиц почти в самом конце норы. Тем не менее, они доставляют массу удовольствия, так как взлетают из самых неожиданных мест, и вы должны быть всегда готовы к выстрелу. Помимо спортивного интереса, это отличный способ борьбы с этими «вредителями»; ведь они действительно являются «вредителями», вытесняя английских птиц в период гнездования и ужасно мешая собакам в начале сезона охоты своими повадками бегать по земле; в самом деле, пока не начинается загонная охота, вы вряд ли когда-нибудь добудете куропатку; но это невелика потеря, так как в пищу они не годятся. Одно можно сказать наверняка: их можно отправлять в качестве подарка людям, которые не знают об их кулинарных достоинствах и остаются очень довольны из-за их размера и красоты оперения, несомненно, списывая их жесткость и отсутствие вкуса на мастерство своего повара!

Но охота на куропатку par excellence — это охота с собаками. Настоящее наслаждение видеть работу пары хорошо обученных пойнтеров или сеттеров: скорость, с которой они обыскивают местность, и при этом их безупречная выдержка; видеть, как собака, причуявшая дичь, замирает на полном скаку, конечности напряжены, словно она превратилась в камень, уши навострены, а глаза от возбуждения почти вылезают из орбит; затем ее напарник, который делает стойку, не проявляя при этом нетерпения; быстрые выстрелы и обе собаки, мгновенно ложащиеся по команде — все это восхитительное зрелище, которое в наши дни увидишь крайне редко. После первой недели собаки приносят мало пользы, птицы не подпускают их; интенсивное земледелие с его механизированной уборкой стерни, чистой пахотой и широкорядными посевами корнеплодов почти искоренило охоту с собаками. Птицы не задерживаются на голой стерне, а если вам удастся загнать их в корнеплоды, то шорох листьев при работе собак служит сигналом к их бегству. Единственный шанс — это поля, где в ячмень подсеяны травы; тогда жатвенную машину нельзя опустить слишком низко, иначе она забивается, и в таких местах дичь лежит неплохо; но что касается той прекрасной стерни по колено, которой наслаждались наши отцы, и посевов репы вразброс — увы, они исчезли, а вместе с ними, к сожалению, почти исчезли пойнтеры и сеттеры.

Когда птицы становятся настолько пугливыми, что совсем не подпускают собак, лучший и наиболее спортивный способ — это охота с подхода; но чтобы добиться в этом успеха, человек должен быть в отличной физической форме. Ходить по парам, глубоко вспаханным паровыми плугами, — занятие не из легких, а птицы неизменно выбирают именно такие участки. Ваш план должен состоять в том, чтобы иметь около четырех ружей и пять егерей или загонщиков, и двигаться по полям в линию, разумеется, загоняя птицу в сторону любых участков рапса, горчицы или корнеплодов, которые могут быть на вашей земле; ибо как только птицы попадают туда, особенно в рапс, они остаются там до конца дня. Удивительно, сколько дичи добывается при такой охоте: иногда выводки кажутся сбитыми с толку линией людей и взлетают на удобном для выстрела расстоянии; но часто они, кажется, каким-то чутьем определяют плохого стрелка в компании и позволяют ему подойти вплотную, после чего взлетают с шумом и улетают невредимыми после его слишком поспешных выстрелов.

При такой охоте слышится не в пример меньше выстрелов, чем при «загонной», но меткий одиночный или уверенный дуплет звучат довольно регулярно, и ягдташ в конце дня обычно тяжелее. Как правило, вы добываете изрядное количество дичи еще до входа в рапс или корнеплоды, куда в основном переместились выводки; но когда вы входите в это укрытие, если вам не слишком не повезет, можно смело рассчитывать на то, что результат удвоится, так как птицы не могут много бегать и вынуждены взлетать правильно, поэтому даже средний стрелок должен быть вполне уверен в своей добыче. Одно из главных преимуществ этого вида охоты заключается в том, что очень мало птиц улетает подранками; как правило, они либо падают сразу, либо уходят невредимыми, тогда как при «загонной» охоте огромное количество птиц улетает ранеными; и если в округе есть вороны, то очень любопытно наблюдать, как на следующий день после «загона» они регулярно и систематически обыскивают поля в поисках подранков.

Существует еще один метод охоты на куропатку, но этот способ практикуют только богатые горожане и новоиспеченные пэры. Егеря с большим отрядом загонщиков отправляются, чтобы загнать птиц в укрытие, и когда они там оказываются, людей оставляют в качестве «стопов», чтобы птицы не разбегались; затем около двенадцати часов компания подъезжает в вагонетках, тепло укутавшись и запасшись грелками для ног, к ближайшему участку укрытия, выходит, берет ружья и идет прямо через него, паля по всему, что покажется; закончив с одним полем, они садятся в экипажи и едут к следующему, где повторяется то же самое развлечение; затем следует горячий обед в доме ближайшего егеря, который длится час или больше, а послеобеденная охота — повторение утренней. Никто не останавливается, чтобы подобрать дичь — для этого оставляют егерей, которым велят взять ружья, чтобы добить подранков, при этом «между строк» подразумевается, что они должны убить все, что смогут, чтобы в конце дня ягдташ выглядел внушительнее.

Если охота на куропатку — одно из самых дешевых развлечений, то охота на фазана, напротив, — одно из самых дорогих. Учитывая кормление молодых птиц, их лечение, постоянный присмотр, который требуется, когда их выпускают в укрытие, и, наконец, большой штат загонщиков, расчет в десять шиллингов за каждую добытую голову не так уж далек от истины. Охота на фазана может быть организована только одним способом — с помощью отряда хорошо обученных загонщиков; эти птицы настолько хитры, что у вас не будет шанса доставить своим друзьям желаемое удовольствие, если у вас их нет. Правда, часто можно приятно провести день на окраине своих владений, обойдя их с парой хорошо обученных спаниелей, но для настоящей охоты на фазана загонщики незаменимы. Хорошо организованный и успешный загон требует почти такого же полководческого искусства, как кампания в Ашанти. За укрытиями нужно следить с самого начала сезона, но наблюдатели должны как можно меньше показываться на глаза; если фазаны выходят, их следует возвращать обратно, постукивая палкой или встряхивая ветки, ибо если они увидят людей, то, скорее всего, сразу улетят, а стук палки лишь заставляет их бежать обратно в укрытие. Затем углы, откуда они должны взлетать, нужно тщательно огородить сетями, соблюдая идеальную тишину и производя как можно меньше шума. Когда загон уже начался, ни один участок не должен остаться без присмотра, у самой маленькой канавы или ложбинки с травой должен стоять «стоп», а любые заячьи или кроличьи тропы, если они есть, также должны быть перекрыты. Мальчишки, выполняющие роль «стопов», должны быть хорошо обучены своим обязанностям: просто издавать приглушенный стук двумя короткими палочками и ни в коем случае не бить по кустам в укрытии — использовать палочки лишь как своего рода кастаньеты. По сути, фазаны — это одновременно и величайшая гордость, и величайшая головная боль егеря: с того момента, как ему приходится охранять гнезда диких птиц от похитителей яиц и следить за теми, что выращены под наседками — постоянно высматривая признаки вертячки или крупа, пока они совсем маленькие, а затем, когда они подрастут и будут выпущены в укрытия, следить за браконьерами или хищниками, вплоть до самого дня большой охоты; и даже после того, как она закончится, его беспокойство не прекращается. Очень трудно предотвратить их разбредание, особенно в местности, где много дубов, так как они, как бы хорошо их ни кормили, будут бродить в поисках желудей. И обеспечить наличие нужного количества фазанов в нужных местах — задача не из легких. При всех возможных стараниях удивительно, как они умудряются разбредаться. Два случая такой склонности к бродяжничеству попали в поле моего личного внимания.

Я гостил большой компанией в доме друга на охоте на фазана, и, поскольку укрытия до этого не прогонялись, мой друг был полон оптимизма в отношении первоклассной охоты, зная, какое большое количество фазанов было выращено и сколько труда было в них вложено. Мы отправились на охоту, и все, казалось, предвещало отличный день; накануне вечером сообщалось, что все фазаны на месте, «стопы» были отправлены заранее, чтобы предотвратить разбредание, расставлены сети, и все было готово. Что ж, первый загон принес лишь около тридцати или сорока фазанов вместо трех-четырехкратного количества, то же самое было во втором и третьем. Хозяин выглядел очень раздосадованным, а его егерь — почти убитым горем; и такая охота продолжалась до второй половины дня, когда мой друг позвал егеря и в отчаянии приказал ему прогнать небольшой отдельно стоящий участок укрытия примерно в трех четвертях мили оттуда. Человек сказал, что не видит в этом смысла, так как фазанов там никогда не было; однако, раз хозяин пожелал, это должно быть сделано, и он отправил людей очень тщательно расставить сети. Когда мы подошли, младший егерь сказал, что фазаны там определенно есть, хотя он никогда не знал, чтобы они водились в этом месте раньше; мы начали и очень скоро обнаружили, что почти все они мигрировали из своих обычных мест в это, и в этом небольшом укрытии было убито более четырехсот штук. Как они туда попали, никто не мог догадаться; не было никаких соединяющих живых изгородей или вспаханных полей, и они ночевали в своих обычных местах.

Второй случай произошел со мной. Я хотел прогнать небольшой участок собственного укрытия площадью около четырех акров, так как мы знали, что там есть фазаны, а поскольку он был отдаленным, это было не совсем безопасно; поэтому я отдал распоряжение расставить сети, отправить «стопы» и т.д., а затем пошел и прогнал его, но к своему величайшему удивлению почти ничего не обнаружил. Егерь тоже был в полном недоумении; мы проверили все вероятные места вокруг — безрезультатно, и я пришел к выводу, что какие-то браконьеры, должно быть, прогнали лес очень рано в тот день. Однако, когда мы уже уходили, зоркий глаз моего егеря заметил фазана, бегущего по старой травянистой дорожке неподалеку, и мы решили попробовать; и хорошо, что мы это сделали; каждый куст и кочка травы, казалось, содержали фазана, и мы сделали отличный ягдташ, убив всех, кроме одного, к великому удовлетворению моего егеря. Было добыто гораздо больше, чем то количество, которое он мысленно отвел для этого участка; однако в этом случае мы наконец обнаружили, как они выбрались. Конец леса был огорожен сетью, а с одной стороны, где была старая канава, был поставлен «стоп»; но с другой стороны небольшая ложбинка с высокой травой, ведущая из укрытия через поле к старой дорожке, осталась без присмотра, так как считалось, что сеть была закреплена настолько плотно, что ничто не могло выбраться; но фазаны нашли слабое место и, несомненно, ускользнули через него.

Чтобы обеспечить хороший день охоты на фазана, абсолютно необходимы хорошо обученные загонщики; и столь же важно, чтобы стрелки оставались на своих местах, а если им нужно переместиться, то делать это только в точном соответствии с указаниями старшего егеря. Нет ничего более досадного как для хозяина, так и для егеря, чем испорченный день из-за того, что двое или трое стрелков собираются вместе, чтобы послушать или рассказать последнюю новость, и, как следствие, позволяют фазанам ускользнуть, не находясь на своих постах. Если вам посчастливилось оказаться у сети в конце загона, вы обнаружите, что, помимо лучшего места для охоты, можно получить огромное удовольствие, наблюдая за поведением различных видов дичи, когда они подходят к ней. Вскоре после того, как вы заняли позицию, слышится стук палок, показывающий, что загон начался, и вскоре подавленный крик указывает на то, что поднялся кролик; ибо даже самые обученные загонщики в Англии не могут удержаться от крика при виде него, а если это случайная компания, то вопли, приветствующие его появление, не были бы громче, если бы разом выпустили полдюжины лисиц. Они позволят фазану, вальдшнепу или, по сути, любому другому виду дичи уйти молча; но кролик — это выше их сил — почему, я не знаю; но факт остается фактом. Через некоторое время можно услышать, как что-то очень быстро приближается к сети, и через минуту появляется великолепный старый петух-фазан, который подбегает прямо к ней; затем, внезапно заметив вас, он бросается назад, как скаковая лошадь, и вы слышите шум крыльев, когда он взлетает, встречая линию загонщиков, и крик «Марк бэк!», за которым, как правило, следуют два быстрых выстрела, иногда только один, сопровождаемый грохотом, когда он падает сквозь деревья. Затем стайка фазанок семенит вдоль, пригибаясь при беге с вытянутыми шеями. Они подходят очень тихо и начинают внимательно осматривать сеть, прохаживаясь вдоль нее, пытаясь найти место, чтобы пролезть под ней, и, если находят, то неизменно уводят за собой всех остальных; но, не преуспев в этом, они приседают и сразу становятся почти невидимыми; их оперение настолько точно сливается с опавшими листьями, что, если вы случайно не встретитесь с ними взглядом, вы их никогда не заметите. Затем появляется стайка молодых петушков в ужасной суматохе, бегающих туда-сюда, иногда кружащихся, как волчки; они тоже в конце концов приседают, выбирая кочки папоротника или травы, где их темные головы скрыты, а спины и длинные хвостовые перья в точности соответствуют тому, в чем они лежат. Вскоре появляются зайцы, и все они так внимательно прислушиваются к загонщикам и оглядываются назад, что натыкаются на сеть, к своему величайшему изумлению; они садятся и смотрят на нее, а затем улепетывают, чтобы посмотреть, не удастся ли им скрыться по одной из своих привычных троп; не преуспев в этом, они ложатся в самое густое укрытие, надеясь спастись таким образом. Многочисленные кролики прыгают мимо и, встречая сеть, поворачивают и прячутся в пнях или любом другом месте, которое могут найти. И действительно, когда загонщики подходят все ближе и ближе, вы никогда не представите, сколько здесь дичи; новичок сразу заявил бы, что ее нет, настолько абсолютно неподвижно она остается, пока ее не поднимут; и тогда, хотя вы все время были на посту, количество кажется совершенно поразительным. Фазаны начинают с шумом взлетать, сначала по двое-трое, а затем почти десятками сразу, и стрельба становится непрерывной; кажется, что теперь под каждой кочкой травы или кустиком папоротника сидит фазан; но, несмотря на загонщиков, несколько старых петухов пробегают назад между ними, будучи слишком умными, чтобы взлетать под выстрел, зная, что загонщику почти так же трудно попасть в них, как в удар молнии.

Здесь я могу заметить, что некоторые из этих старых петухов часто избегают гибели сезон за сезоном с помощью той или иной уловки. В моем собственном укрытии жил старый фазан-петух, который прожил от шести до семи лет, всегда избегая ружей. Мы регулярно прогоняли это укрытие к одной и той же точке, и как раз перед тем, как загонщики заканчивали, этот старый малый поднимался близко к внешней изгороди, взлетая над подлеском, как будто собирался дать отличный выстрел; но, как только вы думали, что он уже у вас в кармане, он складывал крылья, падал в поле близ изгороди, разворачивался и бежал назад, как гончая, перепрыгивая через забор обратно в укрытие прямо за спинами загонщиков. Он успешно практиковал эту уловку несколько лет; но в конце концов егерь стал так жаловаться, что он беспокоит укрытие и не дает ни одной другой птице подойти близко, что мне пришлось придумать способ убить его, что и было осуществлено путем прогона укрытия в сторону, противоположную той, к которой он привык. Старый малый был настолько сбит с толку, что взлетел, дал отличный выстрел и был убит. Более великолепную птицу, чем он, трудно было себе представить — в полном оперении, с широким и идеальным белым кольцом вокруг шеи, и шпорами длиной в дюйм, острыми и твердыми, как будто они были сделаны из железа.

Очень забавно наблюдать и за стрелками. Вон стоит один человек, выбирающий птиц и боящийся промаха ради своей репутации; здесь жадный стрелок, палящий во все подряд, разносящий свою дичь в клочья из страха, что кто-то другой сделает выстрел; а еще есть ужас и ненависть егеря — человек, который, как правило, отправляет птиц подранками, попадая в них, но очень редко убивая чисто, за исключением тех, которых он уничтожает полностью. Наблюдатели склонны смеяться над охотниками за промахи по фазанам, такими большими они кажутся и такие, казалось бы, легкие выстрелы они дают; и пока человек не попробует сам, он не имеет представления, как быстро они на самом деле летают или как легко по ним промахнуться.

Охота на кролика — отличный спорт; действительно, ничто не может быть лучше для развлечения большой рождественской компании в деревне. Все наслаждаются этим и оживляются при одной мысли об этом, от школьника, приехавшего на каникулы — который уже десятки раз вбегал и выбегал из дома, чтобы посмотреть, какая погода, будут ли готовы бигли или по какому-то другому чудесному предлогу — до старого охотника, который не знал, стоит ли ему ехать, но не может устоять перед искушением, поначалу пытаясь спасти свое достоинство, говоря, что он просто приедет посмотреть, не поднимут ли вальдшнепов, а в итоге становясь таким же энтузиастом, как и самый младший. «Форма», демонстрируемая стрелками, разнообразна. Есть пожилой джентльмен, который уединяется в тихом уголке и к обеду обнаруживается с тремя или четырьмя изуродованными кроликами, ни один из которых не был дальше пары ярдов от его ружья, когда их застрелили. Затем есть человек, который всегда стреляет из обоих стволов; если он промахивается первым, конечно, он пробует вторым; но если он попадает с первого раза, разряжает второй ствол как своего рода салют в честь своего успешного первого выстрела. А вот и любитель — обычно школьник или студент университета — который стреляет во все, что хоть мельком увидит; малиновка, порхающая среди ежевики, обязательно получит выстрел; и действительно, собаки, егеря и стрелки по очереди едва избегают этого джентльмена: позиция, которую он занимал, хорошо и отчетливо отмечена срезанным подлеском и густо усеянными дробью стволами деревьев. Затем есть охотник, обычно большой франт, который стреляет во все, что видит вдалеке, и претендует на всю дичь, убитую в радиусе четверти мили. Его невозможно заставить стрелять в кролика или любую дичь на разумном расстоянии, его оправдание всегда: «Чок, мой дорогой друг — разнесет в клочья»; на самом деле он никогда ни во что не попадает, кроме как случайно, и полагает, что таким планом его не разоблачат.

Однажды я видел, как пара озорных школьников разыграла человека такого типа. Они раздобыли мертвого кролика и закрепили его в реалистичной позе с помощью палок и т.д.; затем, привязав длинный кусок веревки к каждой передней лапе, они устроились за двумя большими деревьями в укрытии, по одному с каждой стороны дороги, примерно в семидесяти ярдах от номера джентльмена. Положив кролика, один из них медленно потянул его через дорогу, а другой издал крик, который заставил их друга оглянуться и немедленно выстрелить в него, после чего веревка дернулась, и кролик упал на бок. Пока он перезаряжал и возился с ружьем, кролика утащили, и через некоторое время игра повторилась; в итоге жертва сделала по нему около двадцати выстрелов, ни один из которых не попал, а веревка была перебита только один раз. Когда пришло время обеда и егерь пошел собирать кроликов, его встретил джентльмен: