«Спортивное общество: Спортивные беседы и воспоминания, том 1»

СПОРТ В ГОРАХ

Автор: «Сарсель»

Это великолепно яркое, сияющее осеннее утро, легкий ветерок рябит чистую, синюю поверхность Атлантики, или, скорее, ее маленького залива, который лежит в красивом обрамлении холмов и гор прямо перед окном, за которым я пишу, за гортензиями и фуксиями сада и промежуточным участком болотистой местности, домом для многих бекасов и уток. Поскольку день яркий, а вода в реке низкая, шансов поймать лосося или форель до вечера немного; поэтому, вместо того чтобы «забрасывать удочку» этим чешуйчатым аристократам, я постараюсь «улучшить сияющий час», написав несколько строк о них и их «последователях».

Поистине подходящая комната, чтобы писать о делах рыболовных — да и о спорте в целом. В углу, всего в двух футах слева от меня, стоят мои две любимые удочки: нахлыстовое удилище для форели и спиннинг; у противоположного конца камина покоится красивое лососевое удилище и подсачек внушительных размеров, такой огромный, что он кажется более подходящим для Ога, царя Васанского, или Голиафа Гефского, чем для любого современного смертного: но в летописях не записано, чтобы эти крупные джентльмены когда-либо изучали причудливые страницы «Развлечения созерцательного человека». В двух стульях от меня лежит моя старая корзина, в которой вчера было одиннадцать хороших морских форелей, но сейчас в ней только моя драгоценная книга с мушками, обложка которой блестит от сотен сверкающих чешуек прекрасной рыбы, которые я не стану удалять; ибо когда я буду далеко от этих очаровательных сцен, эти чешуйки будут напоминать мне о реке и озере, о горах и вереске, о тетеревах и бекасах, и о сердечных товарищах, которых мне посчастливилось встретить в старой Ирландии.

Чуть дальше моей рыболовной корзины находится буфет, заваленный патронами центрального воспламенения, банками с порохом и мешочками с дробью. Он также украшен одной или двумя короткими глиняными трубками и котелком, который, как и почти любая другая шляпа в этой гостинице, покрыт самыми одобренными «забросами» лососевых и форелевых мушек. В углу, у буфета, еще две удочки и еще один подсачек; на полу — разные пары крепких на вид охотничьих сапог. Далее мы подходим к большой лососевой корзине, трем ружьям центрального воспламенения и дульнозарядному ружью; еще шляпы, украшенные пучками вереска и забросами мушек; большая сеть для креветок (кстати, я и мой товарищ-спортсмен поймали около пяти кварт прекрасных креветок с помощью последней однажды днем); еще трубки, еще удочки.

В одном углу комнаты находится чучело барсука, которого после почти двухчасовой борьбы вытащил из глубокой и узкой норы белый бультерьер с коричневым пятном над одним глазом, который сейчас лежит у моих ног. На каминной полке — тетерев и сапсан, причем последний навлекает на себя серьезные штрафы за «ношение зеленого», ибо чья-то дружеская рука украсила его маленькой шляпкой Долли Варден этого цвета. Теперь, чтобы завершить представление о моем непосредственном окружении, читатель должен представить себе другое окно в другом конце этой комнаты, выходящее не на море, а на высокую вересковую гору, дом тетерева и зайца; и он должен вообразить частые прерывания от вторжений дружелюбных собак: пойнтеров, сеттеров, ретриверов, борзых и терьеров. Да, вся атмосфера этого дома, очевидно, пропитана спортом; «коммерсант» здесь был бы не в почете; все здесь — любители удочки или ружья, многие — и того, и другого; и те представительницы прекрасного пола, которые удостаивают нас своим присутствием — слава богу, мы не лишены их облагораживающего и гуманизирующего влияния, — проявляют живой интерес к нашему спорту и гордятся достижениями своих мужей, братьев или сыновей — ведь здесь останавливается несколько семейных компаний.

Некоторые из моих читателей со спортивными наклонностями уже начинают спрашивать: «Где это «счастливое охотничье угодье»?» Увы, боюсь, я не должен провозглашать это на страницах столь популярного периодического издания, как это, ибо вчера на маленькой реке было девять удочек, а у нашей достойной хозяйки дом почти полон людей, а руки — работы; и если бы в Лондоне стало широко известно, какое восхитительное место — гостиница «Белая форель» (это самый подходящий эпитет, который я могу придумать на данный момент), нас бы наводнили жаждущие спортсмены, реки были бы переловлены, пустоши перестреляны, а место испорчено. Прежде чем я буду распространяться далее о прелестях гостиницы «Белая форель» и ее окрестностях, я должен отложить перо на короткое время и посвятить себя поеданию сытного завтрака, на котором неизменно фигурирует рыба, давшая название гостинице, сопровождаемая обычно яйцами с беконом, жареной бараниной и другими твердыми яствами.

Сделано, внутренний человек подкреплен; и хотя поднялся более сильный ветер, принеся с собой облака, и удочки отправились на реку, а ружья — на гору, и знающий старый профессиональный рыболов в длиннополом фризовом пальто, невообразимой шляпе, бриджах и черных чулках полагает, что есть хороший шанс как для форели, так и для лосося, я должен отказаться от спорта на данный момент и закончить свою назначенную задачу. Гостиница «Белая форель» расположена не в городе и даже не в деревне, хотя здесь и там есть несколько разбросанных домов, но место обладает неоценимым преимуществом для спортсмена — находиться в двадцати милях от железной дороги. В пределах комфортной часовой прогулки от моей гостиницы находится прекрасное озеро длиной пять миль, окруженное горами, такими величественными, как мог бы пожелать художник. Белые виллы приютились здесь и там на лесистых склонах, ведущих к чистой синей воде, усеянной разными рыбацкими лодками, с которых рыболовы забрасывают мушку на лосося или форель, которые кишат в озере.

От озера до моря красивая река совершает живописный путь длиной около четырех миль, в долине с горами с одной стороны и хорошо возделанными холмами и склонами с другой; и в каждой части реки можно найти благородного лосося, блестящую белую или морскую форель и их скромного родственника, бурую форель — в Англии приз, желанный для большинства рыболовов и ценимый большинством гурманов, но здесь встречаемый с презрением как рыбаками, так и эпикурейцами, будучи намного превзойденным как в силе и игривости, так и в нежности вкуса своим мигрирующим братом из моря. Рыбалка как в реке, так и в озере бесплатна для посетителей этой гостиницы, которые, кроме того, имеют привилегию охотиться на некоторых соседних горах, где можно найти тетеревов, зайцев, вальдшнепов и бекасов. В сезон здесь отличная охота на уток, а прекрасный залив дает огромное изобилие и разнообразие морской рыбы тем, кто любит хороший бриз и немного тяжелой ручной тяги в качестве случайного изменения после многих дней нахлыстовой рыбалки. У нас есть великолепный песчаный пляж, где можно наслаждаться морскими купаниями, не стесненными условностями машин или костюмов. У нас всегда есть здесь «лучшая из всех хороших компаний»; на самом деле, один джентльмен, такой же истинный спортсмен, как тот, кто когда-либо пересекал страну, нажимал на курок или бросал лососевую мушку, поселился здесь на постоянной основе и находит спорт того или иного рода почти каждый день в году.

Я не должен забывать упомянуть, что для тех, кто любит брать с собой в море винтовку или дробовик, у нас довольно часто встречаются тюлени и огромное изобилие крупной дичи. Наша кладовая, мне не нужно говорить, постоянно пополняется лучшей рыбой и дичью, а «погреб так же хорош, как и повар», виски особенно неоспоримо и вкрадчиво, и «ни одной головной боли в бочонке его».

Но я должен сказать что-то о ловле лосося. Верой, трудно сказать что-то новое об этом, вдохновляющая и захватывающая тема, хотя это и есть. Обоснование этого я полностью отвергаю. Мы довольно хорошо знаем, почему форель берет искусственную мушку. Это довольно правильная имитация естественного насекомого, которое является естественной пищей нашего пятнистого друга; и различные мушки, которые используются на разных водах и в течение разных месяцев, постоянно меняются, чтобы соответствовать правильным насекомым, часто посещающим каждую местность в каждый период. Конечно, это достаточно разумно. Форель лежит в ожидании мух, и что-то плывет вниз по течению к ней, что так близко напоминает ее естественную пищу, что она не видит земной (или водной) причины предполагать, что это нездорово, и она берет это, и — это не согласуется с ней. Но почему, черт возьми, лосось должен когда-либо выставлять себя таким дураком, чтобы прыгать на огромное, кричащее устройство из перьев, меха, шелка и т. д., которое не является имитацией чего-либо «на небесах вверху, на земле внизу или в водах под землей», ближайшим приближением к верному сравнению для которого, по-видимому, является воображаемый гибрид колибри и бабочки, совершенно выходит за рамки моего понимания. Еще более удивительно, что эти необычные объекты должны варьироваться по размеру, цветам и разным другим деталям в зависимости от местности и времени года.

Но пусть читатель, который еще не обучен ремеслу, не воображает, что каждый лосось — такой дурак, чтобы прыгать на кричащую приманку. Из моего небольшого опыта количества этих княжеских рыб, которые поднимаются по определенным рекам, и небольшой доли их, которые становятся жертвами удочки, я был бы скорее склонен прийти к выводу, что эти несчастные особи должны быть либо сумасшедшими, либо болезненными мизантропическими (мизописцическими?) экземплярами рода, что рыба, которая берет мушку, либо полностью лишена чувств, либо твердо решила, устав от подводных испытаний, повеситься — на крючок — и что ее энергичные попытки после того, как она поймана, объясняются тем инстинктом самосохранения, который является первым законом природы и который часто заставляет потенциального самоубийцу, после того как он прыгнул в воду, приложить все силы, чтобы выбраться из нее снова.

Не последняя прелесть ловли лосося — дикое величие пейзажа, в котором она лучше всего встречается: покрытые вереском горы, овраги и ущелья, быстрые, стремительные потоки, брызжущие водопады, глубокие гладкие омуты и огромные скалы здесь и там в реке, добавляющие живописности сцене и повышенной опасности для лески.

Кто не читал ярких описаний убийства лосося?

Сначала идет «подъем», не маленький кружащийся всплеск, как у форели, а стремительное бурление в воде, встреченное радостным криком рыболова и его сопровождающего; затем следует мгновенная задержка; затем веселая музыка щелкающей катушки, когда рыба бросается прочь, возможно, сначала совсем медленно, по-видимому, не совсем осознавая опасность своего положения; но когда до него доходит факт, что маленькое жало в хвосте мушки, на которую он клюнул, прикреплено к чему-то, что серьезно угрожает его свободе, его борьба становится чрезвычайно захватывающей. Теперь следует быстрый рывок, вытягивающий около пятидесяти ярдов лески без задержки. Теперь его видно на мгновение — чрезвычайная опасность для снасти — бросающим себя высоко из воды, огромный брусок ярчайшего серебра, падающим обратно в нее со всплеском. Мгновенно делаются догадки о его весе; затем следует долгий бег, утомительный как для рыбы, так и для рыбака, вверх и вниз по течению; затем лосось, становясь довольно измотанным, наполовину поворачивается на бок у противоположного берега, но там он бесполезен. Чуть позже он переходит на нашу сторону, и Сэнди или Пэтси, в зависимости от обстоятельств, «делает предложение» ему с багром, но это слишком рано; рыба, пробужденная к новой жизни видом ужасного двуногого, напрягает все свои оставшиеся силы — у нас есть два или три последних неистовых рывка, моменты интенсивного волнения, во время которых у нас нет ни одной мысли ни о чем в широком мире, кроме этого лосося и этого багра. Наконец, галантный парень близок к берегу, полностью уставший на этот раз — багор в его дрожащей плоти; Пэтси борется на берегу с нашим сверкающим призом; рыбу бьют по голове, мушку осторожно вырезают, хаклы продувают и очищают от крови или грязи — ибо некоторые лососевые мушки стоят от пятнадцати шиллингов до двух фунтов каждая — и тогда мы и Пэтси или Сэнди можем сесть на берег и насладиться нашим заслуженным отдыхом.

Сначала мы должны выпить «стопку» виски, чтобы «обмыть эту рыбу»; затем Пэтси говорит: «Конечно, ваша честь, вы после дадите благословенному омуту немного отдыха, и мы попробуем другой прямо сейчас».

Поэтому мы сидим и наслаждаемся красотой горного и речного пейзажа, с трубкой хорошего табака и частым украдкой взглядом на лосося, пока освежающий ветерок или вид поднимающейся рыбы не вдохновляет нас новой смелостью, чтобы привести, если нам повезет, к новому улову.

Приятна также рыбалка с лодки на рябящей поверхности нашей прекрасной жемчужины озера в грандиозном обрамлении этих величественных гор; да, и приятна также, когда лосось угрюм, рыбалка на красивую белую форель в различных потоках между озером и приливной зоной; и захватывающа действительно борьба, когда белая форель со сверкающей чешуей, всего несколько часов из моря, поймана на маленькую форелевую мушку и тонко натянутую кишку — ибо ваша морская форель — самая активная из рыб, и даст рыболову более храбрую борьбу, чем бурая форель более чем вдвое ее размера, постоянно бросая себя высоко в воздух, серебристая вспышка света, игра до самого конца, делая рывок за рывком и прыжок за прыжком, когда вы думаете, что она должна быть вполне безопасна для подсачека.

Да, и когда тени вечера падают на гору и долину, реку, озеро и залив, когда дым из трубы нашей гостиницы, поднимающийся среди деревьев, окружающих ее, предполагает занятые дела у огромного торфяного огня на кухне, приятна прогулка или поездка обратно к этому уютному постоялому двору, и весел ужин — с лососем и форелью, свежими из озера и реки, тетеревом не совсем свежим с горы и бекасом с болота.

Сердечен и весел также вечерний разговор за нашими стаканами пунша, пересказ инцидентов спорта в течение дня, сравнение мушек, организация планов на завтра. «Рано ложиться и рано вставать» — очень хороший девиз в целом для спортсмена; но есть сезоны, когда утренняя рыбалка имеет мало значения, и, помня об этом, мы продлеваем наши симпозиумы и наши байки далеко в малые часы, пока наш запас анекдотов и табака не исчерпан.

Многие богатые люди платили свои сотни за аренду части лососевой реки, и, возможно, их рыба стоила им от двадцати до ста гиней каждая. Но потом опять же бедные профессиональные рыболовы часто делают на этом хороший заработок, частично лососем, которого они ловят, а частично выступая в качестве гидов и инструкторов для туристов и любителей. И здесь позвольте мне сказать читателю принять анекдоты его друзей-туристов о лососе, которого они убили в Ирландии или Шотландии, cum grano salis. Я верю, что около девятнадцати из двадцати рыб, «взятых» нерезидентными любителями, подняты и пойманы Пэтси или Сэнди, упомянутыми выше.

Самая деликатная часть переговоров была таким образом осуществлена, удочка осторожно передается любителю, и его инструктируют, как ублажать и играть рыбу, которая в конце концов подцепляется багром, и можно, безусловно, сказать, что он убил ее, хотя он не был точно тем человеком, который поймал ее.

Но чтобы отдать должное Пэтси или Сэнди, он — хотя иногда, sub rosâ, немного браконьер — страстный любитель настоящего спорта и бесконечно предпочитает сопровождать любого, кто может бросить мушку и убить рыбу сам, одному из любителей, упомянутых выше, несмотря на более высокую плату, которую он может ожидать от последнего.

Друг однажды зашел к профессиональному рыбаку неподалеку отсюда и нашел его, таскающего большой стол по своей хижине с помощью крючка и кусочка лески. «Что за черт ты делаешь вообще?» — спросил его друг Корни. «Конечно, тогда, я бы лучше сломал крючок в столе, чем сломал его в лососе», — был ответ.

И эта маленькая байка несет очень хорошую практическую мораль. Убедитесь, что ваша снасть надежна и совершенна во всех отношениях, прежде чем вы отправитесь за лососем.

Смешные инциденты иногда случаются при ловле лосося. Неуклюжий любитель на реке Бандон, недалеко от Корка, поймал что-то, что показалось ему огромным и очень угрюмым лососем. Поток был быстрым, но рыба никогда не путешествовала очень далеко, двигаясь вяло и сопротивляясь всем его усилиям поднять ее на поверхность.

Наконец, после долгой, но очень невыразительной игры около двух часов, вещь попала в более быструю часть потока, поднялась на верх воды, и вот, большая бычья шкура, которая была утоплена в той части реки! Отвращение этого рыболова и нецензурная лексика, которой он дал волю, могут быть воображены. Друг мой имел долгую игру с тем, что казалось очень тяжелой весенней рыбой, но наконец она вышла наверх, когда сопровождающий Пэтси воскликнул: «Bedad, это judy, сэр!» И «judy» это была, то есть истощенная рыба или кельт, но она была поймана за хвост, что объясняет энергичную игру, которую она дала.

Существует довольно сильное религиозное чувство среди некоторых наших ирландских профессиональных лососевых рыболовов. Один из них, как известно, в начале сезона окропляет удочку, леску и мушки своего покровителя святой водой в качестве мощного амулета. Другой достойный человек был на днях с моим другом, ловя белую форель. Мой друг поймал хорошую сильную рыбу более двух фунтов, которая ушла после короткой игры. В первом волнении от этой потери его сопровождающий воскликнул: «О, черт возьми его тогда!» но, внезапно одумавшись, добавил: «и пусть Бог простит меня за проклятие благословенной рыбы — которая не взяла хороший захват!»

Но день стал таким прекрасно ветреным и облачным, что я не могу больше сидеть здесь, зная, что все мои братья по ремеслу на реке или озере, поэтому я возьму удочку, закину корзину на плечо и отправлюсь за ними. Добрый читатель, я прошу вашего снисхождения, и — Au revoir.

ВЫСТАВКА СОБАК В БИРМИНГЕМЕ [1]

АВТОР: «СТАРЫЙ КАЛАБРИЕЦ»

Четырнадцать лет прошло и немного посеребрили мои волосы с тех пор, как первая выставка собак состоялась в Бирмингеме.

Сколько славных парней, связанных с той и последующими выставками, «ушли из нашего поля зрения», никогда больше не будут увидены теми, кто был с ними «на дружеской ноге»!

Бедный Фредерик Бердетт, Пол Хакетт, Джордж Джонс, Джордж Мур, этот несравненный судья пойнтеров; Джозеф Лэнг и недавно майор Ирвинг, вместе с множеством других, ушли из жизни.

Безжалостная Смерть со своим спутником, «Старым Отцом Время», скосила их в быстрой последовательности без милости или различия.

Грустно думать об этом; а также знать, что некоторые, кто находится в стране живых, выражаясь спортивным языком, «завязали».

Годами я не видел «Приора», «Идстоуна», преподобных О'Грейди и Меллора, Джона Уокера из Галифакса и Кроппена из Хорнкасла. И все же я знаю, что некоторые из них все еще в строю в собачьих делах и бегут свою гонку против «всего времени».

Бедного Уокера, кстати, я видел в прошлом году. Он был, к сожалению, случайно подстрелен другом пару-тройку сезонов назад; он никогда, если я могу так выразиться, не «пришел с рывком» снова. Уильям Лорт, один из наших старейших судей, усердно работает здесь, там и везде, вместе с одним или двумя другими из старого круга.

Что стало с виконтом Керзоном, который так хорошо занимал председательское кресло на Ежегодном обеде? Смерть снова была занята, ибо виконт Керзон теперь, после кончины своего отца, граф Хау. Последний раз я видел его светлость в «Курице и цыплятах» в Бирмингеме в 1869 году. Бедный лорд Гарва был по его правую руку; он тоже пошел «путем всей плоти».

По тому случаю я помню, как тот принц хороших парней, Р. Л. Хант, который был связан с выставкой с самого ее начала, пел песню, от которой у нас волосы вставали дыбом и которая выгнала одного или двух джентльменов в белых галстуках из комнаты.

Граф Хау был председателем Комитета с тех пор, как выставка была начата, а мистер Джордж Бич, секретарь, почти так же долго; и очень хорошо он делал свою работу.

Я точно не знаю, с кого возникла идея выставок собак. Мой старый друг, покойный майор Ирвинг, сказал мне, что это был Фредерик Бердетт; другие информировали меня, что это был мистер Брейлсфорд, отец нынешних людей, и ранее смотритель у графа Дерби, отца нынешнего графа. С кем бы это ни возникло, это была счастливая идея, и она доставила бесконечное развлечение тысячам.

Как я часто заявлял, я не думаю, что выставки улучшили породу собак, но они вывели на свет много линий, о которых раньше ничего не знали, кроме немногих.

Собачьи выставки открыли путь к немалому мошенничеству; недобросовестные заводчики разводят собак ради размера, формы головы, шерсти и окраса. Чтобы добиться этого, они смешивают породы; следствием чего является то, что, хотя судьи и не могут этого обнаружить, животные в действительности являются не чем иным, как дворнягами; это особенно распространено в спортивных классах, и в особенности среди фокстерьеров.

Но собачьи выставки удивительно популярны по всему королевству. Это коснулось не только нас: французы уже много лет проводят выставки, а в этом году одна из них прошла в Вене.

Меня часто удивляло, что после собачьих выставок возникает так много споров и приходит столько писем от разочарованных участников. Подобного не происходит на выставках крупного рогатого скота и лошадей; почему же тогда это случается на собачьих выставках?

Бирмингемская собачья выставка — моя любимая. Все организовано и проведено так хорошо. Комфорту животных уделяется пристальное внимание, а здание просторное и светлое. Вы встречаете так много старых друзей, которых иначе бы не увидели, что делает ее очень приятной.

Одним из самых прославленных заводчиков бладхаундов является майор Джон А. Коуэн из Блейдон-Берна, Блейдон-он-Тайн; у него также есть знаменитая порода сеттеров, но у него никогда не бывает плохих собак любого вида.

Все любители курсинга разводят хороших грейхаундов, поэтому я не могу выделить кого-то конкретного для них — а фоксхаундов, дирхаундов, оттерхаундов, харрьеров или биглей разводят так много людей, что я не могу выбрать кого-то одного.

Самые прославленные заводчики фокстерьеров — господа Мурчисон и Гибсон из Брокенхерста, Лимингтон, Хэмпшир; мистер Кроппер из Хорнкасла и мистер Т. Вуттон из Мапперли, близ Ноттингема. Среди пойнтеров, малых и средних размеров, пожалуй, наиболее известен мистер Уайтхаус из Ипсли-Корт, Реддитч, Уорикшир; среди крупных — мистер Томас Смит из Грейнджа, Теттенхолл, Вулвергемптон; Ричард Гарт, эсквайр, королевский адвокат; лорд Даун из Дэнби-Лодж, Ярм, Йоркшир; мистер Фрэнсис Р. Хемминг из Бентли-Мэнор, Бромсгроув и другие. Среди сеттеров — Р. Лл. Перселл-Ллевеллин, эсквайр, из Уиллсли-Холла, Эшби-де-ла-Зуш, Лестершир; Эдвард Лаверак, эсквайр, из Брохолл-Коттедж, близ Уитчерча, Шропшир; Джордж Джонс, эсквайр, из Айви-Коттедж, Аскотт; Томас Пилкингтон, эсквайр, из Лайм-Гроув, Прескот, Ланкашир; майор Джон А. Коуэн из Блейдон-Берна, Блейдон-он-Тайн; капитан Томас Аллауэй из Хайбери-Хаус, близ Лидни; капитан Ричард Купер из Торнли-Холл, Уэлфорд, Регби; капитан Хатчисон; Приор и многие другие. Из ретриверов я назову только одного — мистера Дж. Д. Горса из Олд-Манор-Хаус, Рэдклифф-он-Трент, Ноттс. Его кудрявые черношерстные собаки — самые красивые из всех, что я когда-либо видел.

Существует так много различных пород спаниелей, что я не буду пытаться называть всех заводчиков — им нет числа, — и я также не намерен затрагивать неспортивные классы; но если кто-то пожелает узнать, где можно приобрести собаку определенной породы, и напишет мне, я с большим удовольствием предоставлю ему всю информацию.

Джентльменам, которые стремятся стать членами кинологического общества, я полагаю, лучше всего вступить в Национальное общество, состоящее из многих первостепенных дворян и спортсменов Соединенного Королевства.

Общество провело свою выставку во второй половине прошлого года в Ноттингеме, и это была весьма достойная выставка, которая обещает стать одной из лучших.

Участникам выставок, разочарованным или нет, я бы сказал: не обращайте внимания на отчеты, которые вы читаете в газетах о достоинствах или недостатках ваших собак; помните, что такие отчеты — лишь плод мнения одного человека, и этот человек может знать о собаке столько же, сколько о человеке на Луне. Забавно читать описания одной и той же выставки в разных газетах. Я очень часто видел, как они все противоречат друг другу; один называет собаку великолепным животным, другой — что этот самый великолепный зверь не более чем дворняга: поэтому я говорю, никогда не падайте духом из-за того, что могут написать газеты, и помните басню о старике и его осле.

Керзон-холл за последние годы был значительно расширен, и теперь он едва ли достаточно велик для того количества собак, которых присылают. Это прекрасное здание, в высшей степени приспособленное для этой цели. Прогуливаясь по галереям, которые очень просторны, можно заглянуть вниз и увидеть всех собак, а также людей.

В этом году заявок ровно на тридцать три больше, чем в 1872 году. В целом, это лучшая по количеству и качеству заявок выставка, которая у них когда-либо была. Общее количество заявок в спортивных классах составило 557, а именно: 10 бладхаундов, 23 дирхаунда, 19 грейхаундов, 4 оттерхаунда, 11 харрьеров, 8 биглей, 127 фокстерьеров, 85 пойнтеров, 87 сеттеров, 78 ретриверов, 82 спаниеля, 15 такс и 5 в дополнительном классе для любой иностранной породы спортивных собак.

Для собак, не используемых в полевой охоте, было подано 387 заявок, а именно: 46 мастифов, 24 сенбернара, 19 ньюфаундлендов, 26 овчарок, 6 далматинцев, 23 бульдога, 27 бультерьеров, 15 гладкошерстных терьеров, 25 черно-подпалых терьеров, 16 скай-терьеров, 15 денди-динмонт-терьеров, 6 жесткошерстных терьеров, 17 бедлингтон-терьеров, 12 жесткошерстных терьеров, 14 померанских шпицев, 19 мопсов, 6 мальтийских болонок, 7 итальянских грейхаундов, 8 кинг-чарльз-спаниелей (бленхейм), 7 кинг-чарльз-спаниелей, 28 той-терьеров и 21 иностранная собака.

Я уже отмечал, что многие, очень многие находят недостатки в решениях судей, когда для этого нет повода, а некоторые — когда есть справедливые причины; но им следует помнить, что неэтично оспаривать вердикт судей. Они заявляют своих собак, подчиняясь тем, кто выбран для оценки их достоинств; и после того, как награды присуждены, правильно или нет, вопрос должен быть закрыт.

Я всегда думал и всегда буду думать, что публика была бы гораздо более удовлетворена, если бы знала, кто будет судьями в момент объявления выставки. Те, кто намерен участвовать, могли бы тогда поступать как хотят — заявляться или нет. Но, с другой стороны, если бы это делалось, заявок было бы не так много, а доходы пропорционально меньше; но на такой выставке, как в Бирмингеме, где у комитета есть хороший остаток средств, это не имело бы большого значения. Во всяком случае, это стоит попробовать. Бирмингемский комитет состоит из людей, которые досконально разбираются в предмете и, несомненно, имеют веские причины продолжать действовать так, как они действуют.

Несколько лет назад была предпринята попытка судейства по баллам — совершенно абсурдная идея, достойная тех, от кого она исходила.

Представьте себе людей, которые действительно знают, что такое собака, ходящих с лентой, как портные! Видели ли вы, чтобы судьи лошадей или скота делали это? Возможно, для измерения обхвата быка это может потребоваться, и это делается; но это все, за исключением взвешивания. Когда заявок много, конечно, требуется время на судейство. В таком классе, как фокстерьеры, который в Бирмингеме чрезвычайно велик — в этом году их было не менее 127, и многие животные были очень ровными по уровню — это совсем не простая задача; но, несмотря на все это, судьи обычно умудряются выбрать правильных животных. Не следует думать, что спортивные собаки, получившие приз на выставке, обязательно хороши в поле. Многие собаки, получившие первые призы, совершенно бесполезны для охоты, так как их никогда не натаскивали: а если бы и натаскали, то, возможно, они оказались бы никчемными. Собаки первоклассных кровей часто боятся выстрела, им не хватает чутья, манеры поиска, они не делают стойку и вообще совершенно неуправляемы. Не каждая собака хорошо натаскивается; не одна из десяти становится тем, что называют первоклассным животным. Все, что могут сделать судьи, когда собак выводят с их мест, — это присудить призы тем, кто соответствует стандарту по голове, форме, силе, окрасу и общему качеству сложения.

На некоторых выставках модно судить публично; но это большая ошибка, что доказывалось неоднократно. Судьи должны быть предоставлены сами себе, когда они присуждают награды, и вокруг них не должна толпиться публика, отпуская замечания, которые иногда бывают совсем не лестными. Чтобы победить на такой выставке, как в Бирмингеме, собака должна быть не только красивой, но и обладать отличной шерстью и быть в идеальной форме.

Дав общий обзор Бирмингемской собачьей выставки с момента ее основания, я перейду к самой выставке этого года. В целом, она стала самой успешной из всех, что проводились до сих пор; и когда в классе 3, бладхаунды (кобели), к ним приложены следующие цены, возможно, все читатели смогут составить представление о том, как владельцы оценивают своих животных: Райвал — 500 фунтов; Брутус — 1000 фунтов; Барон — 1050 фунтов; Драко — 10 000 000 000 фунтов. Конечно, эти цены указаны лишь для того, чтобы показать, что они не продаются. Другая собака, принадлежащая тому же владельцу, что и Драко, стоила всего 10 000 фунтов. Так высоко ценятся племенные кобели и суки, что их просто невозможно приобрести; и очень редко лучшие щенки продаются, а если и продаются, то за огромную цену.

Всего было 103 класса, поэтому мне невозможно упомянуть все; на самом деле, я должен оставить неспортивные классы и ограничиться пойнтерами, сеттерами, спаниелями и ретриверами.

Я возьму трех джентльменов, которые прислали много заявок: мистер Прайс из Ривласа, Бала, Северный Уэльс, имел четырнадцать заявок, включая 1 фокстерьера, 6 пойнтеров, 1 сеттера, 2 ретриверов, 1 спаниеля, 1 овчарку, 1 далматинца и 1 бульдога. С ними он получил только два первых приза, один отзыв и пять высоких отзывов. Несмотря на всю рекламу и длинные родословные, представленные этим джентльменом в каталогах, видно, что он добился не многого. Две из высоко оцененных собак, Ginx's Baby и собака с непроизносимым именем, были выведены мистером Перселлом Ллевеллином, у которого в питомнике есть еще три щенка из того же помета, гораздо превосходящие этих. Его пойнтер-сука Белль отсутствовала, но вместо нее была большая фотография — еще один вид рекламы. Сука не высшего класса, будучи изнеженным, быстро утомляющимся животным. В каталоге она значится с ценой 10 000 000 000 фунтов. Уберите цифру 1, и мы получим ее настоящую стоимость. Что касается его старого сеттера Регента, который взял первое место в классе 34, то это непостижимое судейство; ибо одиннадцатимесячный Флейм мистера Ллевеллина был лучшим в классе, вне всякого сравнения. Я вынужден признать, что питомник Ривлас — лишь второсортный. У мистера Перселла Ллевеллина было восемь заявок, одна отсутствовала (Нелли). Ни одна из его собак не была в полной форме, но они настолько хороши, что из семи, представлявших его, шесть оказались впереди — два первых приза, один второй приз и три высоких отзыва. Вот это уровень. Принц занял первое место в чемпионском классе. Он, без сомнения, сеттер с самой красивой головой в Англии, а чемпионка Графиня не только очень красива, но и лучшая в поле. Принц победил в Хрустальном дворце в этом году, взяв чемпионский приз и дополнительный кубок — то же самое в Бирмингеме в 1872 и 1873 годах; первый приз и дополнительный кубок в Хрустальном дворце в 1872 году; в Бирмингеме в 1871 и 1872 годах — первый приз и дополнительный кубок. Его больше нигде не выставляли, и он никогда не был побежден. Графиня, несравненная, хотя и не в полной форме, была в хороших мышцах и кондиции и победила знаменитую Белль мистера Диккенса. Графиню выставляли всего четыре раза — в Хрустальном дворце и Бирмингеме — она побеждала каждый раз и никогда не была побеждена. В целом, она — сеттер Англии.

Мистер Уайтхаус из Ипсли-Корт, Уорикшир, подал двенадцать заявок — 11 пойнтеров и 1 ретривер. Из них было три первых приза, один второй, один высокий отзыв и один отзыв. Таким образом, видно, что как заводчики и мистер Уайтхаус по пойнтерам, и мистер Перселл Ллевеллин по сеттерам далеко впереди мистера Прайса — и будут впереди, ибо его животные не соответствуют уровню. У мистера Томаса Смита из Грейнджа, Теттенхолл, Вулвергемптон, была отличная заявка из десяти собак; он взял три первых приза и один отзыв. Если рассматривать сеттеров в целом, они были очень хороши.

Черно-подпалые сеттеры в классе 37 (кобели) были хороши, но в классе 38 (суки) — еще лучше.

Класс 39, сеттеры (ирландские кобели), был хорош. Любопытно, что в этом году было ровно столько же заявок, сколько и в прошлом, а именно 14. Мистер Стоун с Дашем взял первый приз; мистер Перселл Ллевеллин — второй с Кайтом, высокий отзыв с Кимо, и еще трое получили высокие отзывы.

В 1872 году заявок в классе 40, сеттеры (ирландские суки), было 10; в этом году — только 8; но это была лучшая группа, когда-либо выставлявшаяся в Холле, и судьи были настолько высокого мнения о них, что каждая собака в классе получила высокий отзыв. Здесь состязались три джентльмена, вероятно, лучшие заводчики ирландских сеттеров, что у нас есть, а именно: капитаны Купер и Аллауэй и мистер Перселл Ллевеллин. Капитан Купер выставил трех, капитан Аллауэй — одну, мистер Ллевеллин — одну; но первый приз не достался никому из них, мистер Джефсон обошел их на финише с Лилли II, а капитан Купер пришел вторым с Эйли; хотя ни одна из них не была выведена одним и тем же заводчиком, каждой было два года и четыре месяца.

На ретриверов было подано 78 заявок. Лучшим во всех классах (кудрявошерстных) стал Тру мистера Морриса; он также завоевал чемпионский класс среди сук (кудрявошерстных) с X L; второй приз в классе 43 с Маркизом; высокий отзыв в том же классе с Монархом; первый приз в классе 44 с Мореттой. Таким образом, с шестью заявками он получил три первых приза, один второй и один высокий отзыв — действительно хороший результат.

Мой старый друг мистер Горс, один из наших лучших заводчиков, взял чемпионский приз среди гладкошерстных или волнистых кобелей с Сейлором, четырех лет от роду; и это прекрасное животное. Спаниелей было 82 заявки, и среди них были очень хорошие. Классы 55 и 56 были великолепны. Лучших в Керзон-холле еще не видели.

Грейхаунды были слабой группой. Сейчас не время года для гончих или грейхаундов, так как они все в работе.

Неспортивные и декоративные классы были хорошо представлены. Было забавно видеть волнение и слышать восклицания некоторых дам, глядящих на клетки, в которых содержались эти прекрасные маленькие животные.

Я часто думал, насколько лучше было бы, если бы дамы или другие люди, желающие завести собаку, вместо того чтобы обращаться к лондонскому дилеру, который почти наверняка их «обведет вокруг пальца», посещали такие выставки, как в Бирмингеме, Хрустальном дворце или Ноттингеме. Там вы можете выбрать то, что вам нужно, — всегда помня, что за хороший товар нужно платить хорошую цену. Но если вы намерены участвовать в выставках и у вас хорошее животное, оно быстро окупит себя; а если вы будете разводить, щенки вернут ваши деньги.

Как бы хороши ни были другие выставки в Бирмингеме, эту следует считать лучшей; с 944 заявками против 911 в прошлом году.

На момент написания этого текста — 3 декабря — я не видел писем от разочарованных участников или других лиц. Но ведь «Bell's Life», «Land and Water» и АВТОРИТЕТ (вопрос) еще не вышли.

«Таймс» от 2 декабря, однако, пишет, что это была самая замечательная выставка.

И мистер Мурчисон, и преподобный мистер Теннисон Мосс отсутствовали, но я надеюсь снова увидеть их на выставке в Хрустальном дворце с их непревзойденными фокстерьерами и денди-динмонт-терьерами. Говоря о фокстерьерах, я упустил их из виду. Заявка была не только грандиозной (127), но и качество было хорошим. Я люблю терьеров, потому что это спортивная маленькая собака, независимо от породы; но фокстерьер — любимец, если судить по количеству заявок. Но почему другие терьеры, такие как гладкошерстные, черно-подпалые, скай, вислоухие и другие, денди-динмонт, жесткошерстные, проволочношерстные и бедлингтоны не должны быть включены в спортивные классы, я всегда не мог понять. Нет лучшего терьера для выгона кроликов из густого утесника, чем денди-динмонт. Он самый азартный из азартных, и никакое укрытие, каким бы густым оно ни было, его не остановит. У мистера Вуттона из Мапперли, близ Ноттингема, великолепная порода жесткошерстных терьеров, лучших в Англии. В этом классе (92) было двенадцать заявок; но мистер Вуттон сорвал куш, взяв первый и второй призы с Венчуром и Типом, а высоко оцененный Спот был выведен им.

Какой бы породы ни был терьер у мистера Вуттона, вы можете быть уверены в одном — это правильная порода.

Признаюсь в пристрастии к жесткошерстному терьеру, а не к фокстерьеру, ибо последние сейчас разводятся очень изнеженными и нежными — для меня в них слишком много от итальянского грейхаунда. Конечно, я говорю в общем. Дайте мне, если уж мне нужны фокстерьеры, жестких, таких, каким был Старый Джок — что-то, что выдержит сырость и холод, из тех, что не боятся трудностей.

Одно я искренне надеюсь, что будет отменено в следующем году в Бирмингеме, а именно: рекламный трюк с фотографиями, как это было в случае с Белль мистера Прайса. Достаточно утомительно навязывать публике его длинные родословные, не говоря уже о рекламной картинке; и я надеюсь, что комитет поймет необходимость положить этому конец, иначе через несколько лет Керзон-холл превратится в фотогалерею, а не в собачью выставку, что, как мне кажется, вряд ли понравится посетителям.

Следующая собачья выставка, имеющая значение, пройдет в Хрустальном дворце с 9 по 12 июня. Будем надеяться, что судьи в этом году будут выбраны должным образом; но поскольку она проводится под эгидой Кеннел-клуба, я полагаю, что судить будут только члены их собственной клики. Но позвольте мне надеяться, что они увидят глупость такого курса и выберут судей, не принадлежащих к их ассоциации, — тогда у публики будет доверие, чего не будет, если члены клуба выставляют собак, а члены клуба судят.

[1] Следует отметить, что эта статья была написана несколько лет назад. — Ред. S.S.

ХАНТИНГКРОП-ХОЛЛ.

«Репутация! Репутация! О, я потерял свою репутацию!» Это был, кажется, некий Майкл Кассио, флорентиец, который изначально сделал это замечание; и я могу лишь сказать, что искренне хотел бы оказаться на месте Майкла Кассио и потерять свою. Возможно, это «мыльный пузырь», эта самая репутация; действительно, у нас есть авторитетный источник, называющий ее именно так: но «пузырь» рифмуется с «проблемами», и именно к такому состоянию способна привести вас репутация, подобная моей; ибо она предполагает, что я заядлый охотник, тогда как я знаю о науке охоты примерно столько же, сколько мой предполагаемый прототип, вероятно, знал о воздухоплавании: она считает меня «уверенным в седле», тогда как именно там я, если позволите так выразиться, совершенно не в своей тарелке.

Когда в ноябре прошлого года я сидел перед пылающим камином в городском доме майора Хантингкропа, а его слишком очаровательная дочь Лора выражала свое восторженное восхищение охотой и всем, что с ней связано — в то же время мягко намекая на свое презрение к тем, кто не владеет этим искусством, — мог ли я признаться, что принадлежу к числу презираемых? Не было ли это скорее благоприятной возможностью показать нашу общность чувств, поклявшись, что спорт — это радость моей жизни, и выпалив несколько предложений, нагруженных охотничьей терминологией, которую я случайно подцепил во время беглого чтения?

Лора слушала с явным восхищением. Я разошелся. Мое кресло не могло закусить удила и умчаться прочь; поблизости не было гончих, чтобы испытать мою доблесть; и я с огорчением признаю, что в течение страшных десяти минут «отец историй о...» (какая у него, должно быть, семья!) полностью завладел мной.

«Atra cura sedet post equitem, действительно!» — заключил я. — «Вы можете быть уверены, мисс Хантингкроп, что тот человек сидел на кляче! Черная Забота никогда не осмелилась бы вторгнуться со своим незваным присутствием к всаднику на скакуне. К тому же, почему этот малый не направил свою лошадь на препятствие? Вероятно, Черная Забота не смогла бы удержаться в седле при прыжке. Но я полностью согласен с вами, что долг джентльмена — охотиться; и я лишь жалею, что выполнение некоторых других моих обязанностей доставляет мне вполовину меньше удовольствия!»

Где бы я закончил, сказать невозможно; но здесь наш тет-а-тет был прерван приходом майора, который услышал конец моего панегирика с явным восторгом.

«Хантингкроп — место для вас, мистер Смузли», — сказал он с энтузиазмом, — «и я буду более чем рад видеть вас там. Думаю, мы сможем показать вам ваш любимый спорт в этом сезоне. Мы встречаемся четыре дня в неделю, и вы можете рассчитывать как минимум на один день с Грассмиром. Для меня всегда искренняя радость встретить молодого человека, чье сердце принадлежит охоте».

Что касается моего сердца, то оно ушло в пятки при этой перспективе; и, несмотря на огромное искушение присутствием Лоры, я взял паузу, чтобы тщательно взвесить все «за» и «против», прежде чем дать согласие.

Как приятно видеть ее свежее лицо каждое утро за завтраком — как неприятно видеть лошадь, скорее всего, тоже мучительно свежую, ожидающую, чтобы нести меня в страшное путешествие, как только трапеза будет закончена! Как восхитительно чувствовать мягкое нажатие ее пальцев, когда она приветствовала меня утром: как ужасно чувствовать свои собственные пальцы онемевшими и жесткими от натягивания поводьев дикого, рвущегося, неуправляемого скакуна! Как приятно...

«Вы заняты на Рождество, мистер Смузли?» — поинтересовалась Лора, и этот вопрос решил все. Может ударить мороз — я мог бы растянуть лодыжку или придумать какой-нибудь предлог. Да, я поеду; и пусть удача сопутствует мне.

Следующие несколько дней я непрерывно изучал труды майора Уайт-Мелвилла и других, кому есть что сказать о том, что они называют спортом, и пытался вызвать в себе хоть немного энтузиазма. Я вызвал немного — очень немного; но когда желаемое качество появилось, привлеченное магической силой моих авторов, оно носило крайне фальшивый характер и полностью испарилось, когда я прибыл на маленькую железнодорожную станцию, ближайшую к Холлу. Особенно опрятный конюх, которого я узнал как того, что был в городе с Хантингкропами, ждал меня в догкарте, и экипаж только тронулся, как мы встретили вереницу лошадей, в попонах и накидках, проходящих по дороге: в тренировке, если позволите судить по их действиям, для самых диких сцен в «Мазепе», «Дике Терпине» или какой-нибудь другой захватывающей конной драме. Мне не нужно было, чтобы человек говорил мне, что они принадлежат его хозяину: я знал это сразу; и ответы, которые он давал на мои вопросы об их обычном поведении в поле, погрузили меня в бездну отчаяния.

«Я непрерывно изучал труды майора Уайт-Мелвилла и пытался вызвать в себе хоть немного энтузиазма». — Стр. 271.

Сердечный прием майора, более сдержанное, но не менее вдохновляющее приветствие его дочери и заразительная веселость дома, полного приятных людей, в некоторой степени восстановили меня; но только когда успокаивающее влияние обеда овладело моей грудью, и по заведению прошел шепот, что начинает подмораживать, я полностью обрел самообладание и смог удалиться на покой с небольшой надеждой, что моя постель следующей ночью не будет постелью боли и страданий.

Увы моим ожиданиям! Я был разбужен от сна стуком в дверь, и человек вошел в мою комнату с банкой горячей воды в одной руке и парой сапог с отворотами в другой; в то время как через его руку были перекинуты мои... по правде говоря, мои бриджи; костюм, который я никогда не носил, кроме того дня, когда он пришел домой, когда я провел большую часть вечера, спортивно разодетый верхом на стуле, чтобы посмотреть, как это ощущается.

«Завтрак в девять, сэр. Гончие встречаются в Блэкбруке в половине десятого; и ехать туда приличное расстояние», — сказал слуга.

«Мороз прошел, я бо... я надеюсь?» — спросил я.

«Да, сэр. Прекрасное утро!» — ответил он, поднимая жалюзи.

По его мнению, прекрасное утро характеризовалось слегка влажной, туманной погодой; по моему — это был бы рассвет ультрасибирской интенсивности.

Я с сожалением одевался, сетуя на то, что моя воля недостаточно сильна (мысли о другом моем «волеизъявлении» — завещании — также не покидали меня), чтобы я мог бежать от испытания или сделать что-то, чтобы спасти себя от разоблачения, которое, как я чувствовал, вскоре должно было меня поглотить. Легкомыслие мужчин в зале для завтрака было источником моих страданий, и даже голос Лоры резал мне слух, когда она просила отца позволить ей проехать «хоть немного» — она собиралась ехать верхом и посмотреть, как гончие «начинают охоту», церемония, которая, как я искренне надеялся, ограничится только этими животными, — «потому что слишком тяжело поворачивать назад, когда начинается настоящее удовольствие; а остаток недели я буду паинькой в пони-экипаже».

«Нет, нет, дорогая, — ответил майор, — женщинам не место на охоте. Не находите ли вы, мистер Смузли?»

«Действительно, майор, — ответил я, нанеся ужасный пинок маленькой собачке Лоры под столом, когда я яростно вытянул ногу, чтобы расправить складку, которая сильно натирала внутреннюю сторону моего левого колена. — Вам гораздо лучше отправиться на спокойную прогулку, мисс Хантингкроп, и... — как искренне я добавил, — я буду рад составить вам компанию; у меня будет еще много дней для охоты, когда вы будете ездить к месту встречи».

«Нет, нет, Смузли. Очень любезно с вашей стороны предложить это, но я не позволю вам жертвовать своим удовольствием, — ответил майор, сбивая крошки надежды с моих алчущих губ. — Вы можете проехать немного, Лора, если пообещаете остаться с сэром Уильямом и делать все, что он вам скажет. Вы не против присмотреть за ней, Хезертоппер?»

Телосложение старого сэра Уильяма исключало предположение, что он хоть сколько-нибудь склонен к активности, даже если бы невозмутимость его лица не уверяла вас, что осторожность была в привычке отмечать его осмотрительный путь; и он дал соответствующий ответ. Я как раз размышлял про себя о наименее окольном способе, которым я мог бы отправить себе телеграмму, требующую моего немедленного присутствия в городе, как звук копыт сообщил нам, что лошади приближаются; и, тревожно глядя из окна передо мной, которое выходило на подъездную дорожку перед домом, я отметил их прибытие.

Лошадь — это животное, которым меня всегда учили восхищаться. «Благородное животное» — так называют его зоологи, и я вполне готов признать его благородство, когда оно ведет себя сдержанно и умеренно; но когда оно вращается, как волчок, на задних ногах и дико лягается в конюха, которого должно уважать, я перестаю признавать в нем какие-либо качества, кроме самых низких и унизительных.

Лора поспешила к окну, а я встал из-за стола и последовал за ней.

«Вы, милые создания!» — восторженно воскликнула она. — «О! Вы собираетесь ехать на Султане, мистер Смузли? Как здорово! Я так хочу, но папа не разрешает».

«Тревожно глядя из окна передо мной, я отметил прибытие лошадей. Лора поспешила к окну.

«Нет, дорогая; он не та лошадь, на которой стоит ездить маленьким девочкам; но он подойдет вам, Смузли; он подойдет вам, я знаю».

Не выражая подобной уверенности, я спросил: «Это Султан?» — указывая на крупное рыжее животное, которое в тот момент находилось в позе, называемой у собак «просить».

«Да; картинка, не правда ли? Посмотрите на его ноги. Чистые, как у жеребенка! Хороший зад — хорошо развитые ребра — не то, что эти осиные грейхаунды, которых сейчас называют чистокровными лошадьми. Посмотрите также на его кондицию; я поддерживал ее довольно хорошо, хотя он некоторое время был вне тренировки», — воскликнул майор.

«Он ведь не скаковая лошадь, правда?» — нервно спросил я.

«Он много занимался стипль-чезом и пробежал один или два раза в начале этого сезона. Это заставляет лошадь, возможно, слишком рваться на препятствия; но вы, молодые люди, любите это, я знаю».

«Его... глаз кажется слегка налитым кровью, не так ли?» — рискнул я заметить; ибо он демонстрировал большое количество того, что, как я полагаю, должно было быть белком, в безуспешной попытке посмотреть на свой хвост, не поворачивая головы. — «Он спокоен с гончими?»

«Игрив — немного игрив», — был его не обнадеживающий ответ. — «Но мы должны ехать, джентльмены. До Блэкбрука три мили, и нельзя опаздывать!» И он повел путь к Холлу, где я выбрал свой девственный хлыст из стойки и, проглотив порцию апельсинового бренди, которую слуга провидением подал мне в тот момент, вышел навстречу своей судьбе.

Лора, отклонив предложения помощи от толпы молодых джентльменов в розовых фраках, которые сосали сигары на крыльце, была посажена в седло своим собственным конюхом. Я думаю, она искала помощи у меня, но я был вынужден старательно смотреть в противоположную сторону, имея самое смутное представление о методе, с помощью которого молодых леди сажают в седла. Затем я начал и в конечном итоге осуществил восхождение на Султана: процесс, который показался мне в точности идентичным подъему на палубу военного корабля.

«Стремена в порядке, сэр?» — спросил конюх.

«Это слишком длинное... Нет, другое, я думаю». Одно из них казалось неправильным, но в агонии момента невозможно было сказать, какое именно.

Он критически осмотрел меня спереди, а затем подобрал одно стремя до такой степени, что мое колено оказалось в непосредственной близости от жилета: Султан тем временем проявлял неустойчивость темперамента, что вызывало у меня значительное беспокойство. К счастью, у меня хватило присутствия духа сказать, что он слишком сильно укоротил путлище, и большой разницы между ними не было, когда вместе с Лорой и семью спутниками я двинулся вниз по аллее перед домом.

Фундаментальные принципы верховой езды — три: держите пятки вниз; сжимайте колени; и старайтесь выглядеть так, будто вам это нравится. Так меня информировали, и я затрудняюсь сказать, какой из трех наиболее труден в исполнении. Тот факт, что Султан начал дергаться за некоторое время до того, как я был готов начать, тем самым значительно нарушив планы, которые я строил для управления, достоин сожаления; ибо моя шляпа держалась не очень крепко, и было крайне неловко искать руку, чтобы вернуть ее на место, когда она проявляла тенденцию сползать на глаза. Разговор в этих обстоятельствах особенно затруднителен; и я боюсь, что Лора нашла мои замечания несколько резкими и странно пунктуированными. Поведение Султана, однако, стало в высшей степени похвальным; и я только начал думать, что охота не так уж намного хуже беговой дорожки, как мы приблизились к месту действия.

Перед нами, когда мы закруглили поворот дороги, группа из тридцати всадников — к которой постоянно присоединялись новые — болтала вместе и наблюдала за холмистым спуском направо, по которому приближалась стая гончих, сопровождаемая несколькими официальными лицами. Майора и его партию приветствовали сердечно, и, без сомнения, подобные любезности были бы оказаны и мне, если бы я был в состоянии их принять; но, к сожалению, я не был; ибо, увидев гончих, «игривость» Султана энергично проявилась, и он начал серию гимнастических упражнений, по сравнению с которыми его предыдущие выступления были просто фарсом. Я потерял голову, но таинственным образом сохранил то, что было важнее — свое место в седле, пока буря его игривости в некоторой степени не утихла; и тогда он замер, дрожа от возбуждения. Я сидел неподвижно, дрожа — по другим причинам.

«Держите голову лошади к гончим, если можно, сэр?» — было приветствие, которое мастер удостоил меня, проезжая галопом, когда стая проходила через ворота; и действительно, Султан, казалось, жаждал убить гончую или две для начала. «Проклятый кокни!» — было, я полагаю, тем ласковым термином, который он использовал, проезжая мимо; но я не думаю, что Лора уловила хоть что-то из этого короткого, но сильного высказывания, ибо как раз в этот момент в лесу слева поднялся крик, и люди с диким порывом бросились через ворота и вдоль узкой тележной колеи. Султан снова устремился в свой дикий бег — наполовину сломав мне ногу о столб ворот, когда я очень вежливо пытался убраться с дороги раздраженного джентльмена позади меня, который, казалось, спешил, а затем погрузив меня в самую гущу борющейся, толкающейся толпы людей и лошадей.

Если другие благородные спортсмены не наслаждались больше, чем я, то, безусловно, жаль, что они не остались дома. Где это должно было закончиться? И... но что случилось впереди? Они остановились, а затем внезапно все развернулись и бросились обратно по узкой тропинке. Я был застигнут врасплох и выбрался с дороги, как мог, оттягивая лошадь назад среди деревьев, и вся кавалькада пронеслась мимо меня. Из леса; через дорогу; через противоположную изгородь, большинство из них — некоторые свернули к воротам направо — и прочь вверх по подъему за ними; проехав через который, они вскоре скрылись из виду.

Что усилия Султана последовать за ними были энергичными, мне не нужно говорить; но я чувствовал, что это момент для действий, и тянул, дергал и пилил его рот, чтобы заставить его держать голову отвернутой от искушения. Он боролся среди деревьев, и я чувствовал, что в данных обстоятельствах был бы оправдан, ударив его по голове. Я так и сделал; и вскоре после этого... это было не совсем так, что я был сброшен, но обстоятельства побудили меня довольно внезапно слезть.

Моя нога была на родной земле. Я был один, оценивая прелести одиночества в степени, которую никогда раньше не испытывал; но после нескольких минут благодарности необходимость действий заставила меня задуматься. Ясно, что меня не должны видеть стоящим у головы лошади, улыбающимся пейзажу — это никуда не годится, ибо вся охота может появиться так же быстро, как и ушла; поэтому, разгладив самые неприятные складки на моих нижних одеждах, я приступил к посадке. Я говорю «приступил», ибо это была трудная и очень постепенная операция, но в конечном итоге она была выполнена при содействии маленького мальчика, который держал голову Султана и обращался к нему с серией сильных эпитетов, которые я никогда не осмелился бы использовать: язык, однако, который, хотя и предосудительный с моральной точки зрения, казалось, взывал к чувствам животного и был успешным.

«Я приступил к посадке. Я говорю приступил, ибо это была трудная и очень постепенная операция, но в конечном итоге она была выполнена при содействии маленького мальчика, который держал голову Султана и обращался к нему с серией сильных эпитетов, которые я никогда не осмелился бы использовать». — Стр. 280.

Он много танцевал, когда я снова оказался на его спине, и, казалось, любил двигаться серией небольших прыжков, которые были особенно раздражающими для сидения. Но я не возражал так сильно теперь, ибо ни один критический глаз не был рядом, чтобы наблюдать за моей рукой, блуждающей к удобной луке седла, или заметить, как я принимаю другие маленькие меры предосторожности, которые подсказывали требования ситуации и необходимость следования первому закону природы.