В своей работе «Социальный процесс» Чарльз Хортон Кули развивает органический взгляд на человеческое общество. Автор утверждает, что социальная жизнь представляет собой непрерывный, адаптивный процесс роста, в котором взаимодействуют как личностные (индивиды), так и безличные (традиции, институты, идеи) формы жизни. Кули вводит понятие «пробного метода» (tentative method) — процесса проб и ошибок, аналогичного биологическому естественному отбору, через который социальные формы адаптируются к условиям и развиваются. Общество рассматривается как сложная ткань взаимных влияний, где ни один элемент не является независимым.
Автор критикует «интеллектуальный партикуляризм» — попытки объяснить социальные явления через один доминирующий фактор (например, экономический детерминизм), настаивая на необходимости целостного видения. Значительная часть книги посвящена анализу личных аспектов социального процесса: роли возможностей, культуры, классовой структуры и конфликта. Кули подчеркивает, что конфликт и сотрудничество являются неразрывными фазами единого процесса.
Особое внимание уделяется вопросам социального контроля, роли общественного мнения и необходимости рационального управления социальными изменениями через развитие групповой дисциплины и воспитание социальной ответственности. Кули рассматривает общество как динамическую систему, где прогресс не является предопределенным, а зависит от способности людей к осознанному и творческому участию в общем процессе. Работа охватывает широкий спектр тем: от природы социального организма и циклического характера истории до проблем дегенерации, роли искусства в социальном идеализме и функционирования общественного мнения. Кули призывает к «видению общества как целого», утверждая, что только понимание органической взаимосвязи всех социальных явлений позволяет эффективно направлять развитие человечества.
