«Очерки о прекрасном поле: во всех частях света»

Созерцание этих объектов, соответственно, пробудило в сердцах женщин решительное мужество защищаться; более того, иногда даже мужество энтузиазма, которое бросалось на врага. Это мужество также подкреплялось обещаниями религии, которая предлагала вечное счастье в обмен на страдания одного мгновения.

Поэтому неудивительно, что когда три прекрасные женщины с острова Кипр были приведены в плен к Селиму, чтобы быть заточенными в сераль, одна из них, предпочитая смерть такому положению, задумала поджечь [с. 48] пороховой склад; и, сообщив о своем замысле остальным, привела его в исполнение.

В следующем году, когда город на Кипре был осажден турками, женщины толпами бежали, смешиваясь с солдатами, и, доблестно сражаясь в проломе, стали причиной спасения своей страны.

При Мухаммеде II девушка с острова Лемнос, вооруженная мечом и щитом своего отца, павшего в бою, противостояла туркам, когда они прорвали ворота, и гнала их до самого берега.

В двух знаменитых осадах Родоса и Мальты женщины, поддерживая рвение рыцарей, проявляли во всех случаях величайшее бесстрашие; не только тот стремительный и временный порыв, который презирает смерть, но и ту хладнокровную и обдуманную стойкость, которая может выдержать постоянные лишения, труды и невзгоды войны.

ДРУГИЕ СВЕДЕНИЯ О ЖЕНЩИНАХ В ЭПОХУ РЫЦАРСТВА.

Когда мужчина говорил что-либо, что бросало тень на честь женщины или обвиняло ее в преступлении, она не была обязана сражаться с ним, чтобы доказать свою невиновность: поединок был бы неравным. Но она могла выбрать защитника, чтобы тот сражался за ее дело или подверг себя ужасному испытанию, чтобы очистить ее репутацию. Такие защитники обычно выбирались из числа ее возлюбленных или друзей. Но если она выбирала кого-то другого, столь высок был дух воинской славы и столь жажда защиты слабого и беспомощного пола, что мы не встречаем ни одного случая, чтобы защитник когда-либо отказался сражаться или пройти через все, что требовал обычай, в защиту дамы, удостоившей его своим выбором.

К уже упомянутым мотивам мы можем добавить еще один. Тот, кто отказался бы, неизбежно был бы заклеймен именем труса: и столь презренным было положение труса в те времена всеобщего героизма, что смерть казалась более предпочтительным выбором. Более того, такова была ярость сражений за женщин, что стало обычаем для тех, кто не мог удостоиться чести решать их реальные ссоры, создавать фиктивные, касающиеся их, чтобы также создать необходимость сражаться.

Битвы за дам не ограничивались одиночными поединками. Толпы галантных кавалеров выходили на ристалище друг против друга. Даже короли призывали своих подданных показать свою любовь к своим дамам сердца, перерезая глотки своим соседям, которые ни в чем их не обидели.

В XIV веке, когда графиня Блуа и вдова Монфора воевали друг с другом, было согласовано совещание под предлогом заключения мира, но на самом деле для назначения поединка. Вместо переговоров они вскоре вызвали друг друга на бой; и Бомануар, стоявший во главе бретонцев, [с. 50] публично заявил, что они сражаются не по какой-либо иной причине, кроме как чтобы увидеть, благодаря победе, у кого самая прекрасная дама.

В XV веке мы находим еще более необычный анекдот такого рода. Жан, герцог де Бурбонне, опубликовал декларацию, что он отправится в Англию с шестнадцатью рыцарями и там сразится, чтобы избежать праздности и заслужить благосклонность своей дамы.

Яков IV Шотландский, провозгласивший себя на всех турнирах рыцарем королевы Анны Французской, получил от нее призыв доказать, что он ее верный и доблестный защитник, выступив в ее защиту против своего зятя, Генриха VIII Английского. Он подчинился романтическому приказу; и два народа истекли кровью, чтобы потешить тщеславие женщины.

Воины, готовясь к бою, призывали на помощь своих дам, как поэты призывают Муз. Если они сражались доблестно, это приносило честь Дульсинеям, которым они поклонялись; но если они поворачивались спиной к врагам, бедные дамы были опозорены навсегда.

Любовь была в то время самым преобладающим мотивом для сражений. Знаменитый Гастон де Фуа, командовавший французскими войсками в битве при Равенне, воспользовался этой слабостью своей армии. Он проезжал от ряда к ряду, называя своих офицеров по именам, а также некоторых из своих рядовых, напоминая им об их стране, их чести и, прежде всего, о том, чтобы показать, на что они способны ради своих дам.

[с. 51] Читатель может представить, что женщины тех веков были, безусловно, более счастливы, чем в любой другой период мировой истории. Однако в действительности это было не так.

Обычай, который управляет всем с самой абсолютной властью, на протяжении долгой череды лет санкционировал такие поединки, которые предпринимались либо для защиты невиновности, либо для демонстрации красоты женщин. Обычай, следовательно, либо обязывал мужчину сражаться за женщину, которая этого желала, либо клеймил отказ позором и бесчестием. Но обычай не обязывал его во всех других аспектах своего поведения относиться к этой женщине или к полу в целом с тем уважением и вежливостью, которые счастливо отличают характер более современных времен.

Тот же самый человек, который сразился бы с великанами или гигантскими трудностями, «когда дело касалось дамы», имел мало представления о том, чтобы приумножить ее счастье, обеспечив ее комфортом и изысканностью жизни. И если бы она попросила его наклониться и облегчить ее участь, взяв на себя часть того домашнего рабства, которое почти в каждой стране выпадает на долю женщин, он счел бы себя глубоко оскорбленным.

Но, кроме того, у мужчин в те века не было ничего, кроме этого рода романтической галантности, чтобы рекомендовать себя. Невежественные в письме, искусствах, науках и всем, что облагораживает человеческую природу, они были во всем, что не касалось галантности, грубы и неотесанны в своих манерах и поведении. Их время [с. 52] проходило в пьянстве, войне, галантности и праздности. В часы отдыха они мало проводили времени в обществе своих женщин; а когда проводили, то невоспитанность пирушек или жестокость поля боя были почти единственными темами, о которых они могли говорить.

С момента падения Римской империи до XIV или XV века женщины проводили большую часть времени в одиночестве. Они были почти совершенно чужды радостям общественной жизни. Они редко выходили в свет, разве что чтобы быть зрителями таких общественных развлечений, которые поощрялись модой того времени. Франциск I был первым монархом, который ввел их в придворный обиход в торжественные дни.

До его времени при дворах Европы нельзя было увидеть ничего, кроме длиннобородых политиков, замышляющих уничтожение прав и свобод человечества; и воинов, облаченных в полные доспехи, готовых привести свои планы в исполнение.

В VIII веке положение женщин было настолько рабским, с одной стороны, а красота настолько вожделенной, с другой, что в течение около двухсот лет короли Австрии были вынуждены платить маврам дань в размере ста прекрасных девственниц в год.

В XIII и XIV веках изящество едва ли существовало, и даже чистота едва ли считалась похвальной. Использование льняного белья не было известно; и самые нежные представительницы прекрасного пола носили шерстяные сорочки.

Во времена Генриха VIII пэры [с. 53] королевства возили своих жен позади себя на лошадях, когда отправлялись в Лондон; и таким же образом увозили их обратно в свои загородные поместья, с капюшонами из вощеного полотна на головах и завернутыми в суконные мантии, чтобы защитить их от холода.

Было одно несчастье особого рода, которому женщины были подвержены в те дни: они находились в постоянной опасности быть обвиненными в колдовстве и претерпеть все жестокости и унижения со стороны толпы, подстрекаемой суеверием и направляемой энтузиазмом; или быть осужденными по законам, которые были одновременно позором для человечности и здравого смысла. Даже расцвет молодости и красоты не мог уберечь их от пыток и смерти. Но когда старость и морщины настигали женщину, если в ее округе случалось что-то необычное, она была почти уверена, что искупит своей жизнью преступление, которое она была не в состоянии совершить.

ФРАНЦУЗСКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Хотя дамы Франции не очень красивы, они разумны и остроумны. К многим из них, без малейшей лести, можно применить двустишие, которое Сапфо приписывает себе:

«Если пристрастная природа отказала мне в красоте, прелести моего ума с лихвой восполняют этот недостаток».

[с. 54] Никакие женщины на земле не могут превзойти, и немногие могут сравниться с ними в их почти врожденном искусстве нравиться всем, кто к ним приближается. Добавьте к этому образование, превосходящее образование большинства европейских дам, совершенное мастерство в тех навыках, которые подходят прекрасному полу, и самый изящный способ демонстрировать эти знания с максимальной выгодой.

Таково описание, которое можно смело дать французским дамам в целом. Но дух, или, скорее, злой гений галантности слишком часто извращает все эти прекрасные качества и делает их подчиненными весьма нечестивым целям.

В каждой стране у женщин всегда мало дел и очень много слов. Во Франции они диктуют почти все, что говорится, и направляют все, что делается. Они самые беспокойные существа в мире. Сложить руки в праздности и наложить молчание на свой язык для французской женщины было бы хуже смерти. Единственная радость ее жизни — быть вовлеченной в осуществление какого-нибудь плана, касающегося моды, амбиций или любви.

Среди богатых и состоятельных они полностью преданы удовольствиям, за которыми гонятся по всем их лабиринтам ценой состояния, репутации и здоровья. Легкомысленные и экстравагантные до последней степени, они оставляют своим мужьям экономию и заботы, которые только испортили бы их цвет лица и избороздили бы их лбы.

Когда мы спускаемся к торговцам и ремесленникам, дело обстоит наоборот: жена управляет всем в доме и лавке, в то время как [с. 55] муж слоняется в подсобке праздным зрителем или щеголяет со своей шпагой и напудренным париком.

Брак среди французов кажется сделкой, заключенной мужчиной и женщиной, чтобы носить одну фамилию, жить в одном доме и преследовать свои отдельные удовольствия без ограничений или контроля. И эта часть сделки соблюдается столь религиозно, что обе стороны строят свой путь в точности так, как диктуют удобство и склонность.

Французские девушки находятся под очень строгим надзором. Им не разрешается ходить на вечеринки или в места общественных развлечений без сопровождения какой-либо замужней родственницы; и они видятся со своими возлюбленными только в присутствии третьего лица. Браки полностью устраиваются родителями; и иногда день свадьбы — это второй раз, когда невеста и жених видят друг друга. Нет ничего более обычного, чем посещать даму и бывать на ее вечеринках, не зная ее мужа в лицо; или посещать джентльмена, никогда не будучи представленным его жене. Если бы супружескую пару часто видели вместе, их сочли бы крайне невоспитанными. После того как дамы выходят замуж, они получают безграничную свободу. Обычная практика — принимать утренние визиты от джентльменов, прежде чем они встали с постели; и они говорят с такими посетителями с такой же откровенностью, как в присутствии любой утонченной женщины.

Ни в одной стране настоящая вежливость не проявляет себя [с. 56] больше, чем во Франции, где общество женщин доступно каждому мужчине, который может рекомендовать себя своим нарядом и своими манерами. К жеманству и ханжеству французские женщины в равной степени чужды. Легкие и непринужденные в своих манерах, их вежливость настолько естественна, что можно почти поверить, что ни одна ее часть не является результатом искусства. Вид живости и веселья постоянно сидит на их лицах, и все их поведение, кажется, указывает на то, что их единственное дело — «устилать путь жизни цветами». Убеждение висит на их губах; и, хотя их словоохотливость неистощима, их акцент настолько мягкий, их выражение настолько живое, их позы настолько разнообразны, что они приковывают внимание на долгие часы к рассказу ни о чем.

У еврейских врачей есть басня об этимологии слова Ева, которую, можно было бы почти сказать, воплощают в себе французские женщины. «Ева», говорят они, «происходит от слова, которое означает говорить; и она была так названа, потому что вскоре после сотворения мира с небес упало двенадцать корзин, полных болтовни, и она подобрала девять из них, в то время как ее муж собирал остальные три».

Французские дамы, особенно те, кто немолод, используют много румян. Путешественник, который видел многих из них в их ложах в опере, говорит: «Я не мог сравнить их ни с чем, кроме большой клумбы пионов».

После французской революции стало [с. 57] модно иметь все в древнем классическом стиле. Свободные струящиеся драпировки, обнаженные руки, сандалии на ногах и завитые локоны стали порядком дня.

Состояние грубой безнравственности, которое преобладало в это время, не должно быть описано, если бы язык имел такую силу. Распущенность Рима в его худшие дни была сравнительно затенена. Религия и брак стали насмешкой, и всякая форма нечистой и мстительной страсти разгуливала на свободе, с осознанием того, что общественное мнение не требует от них даже легкой маскировки. Рыночные торговки Парижа надолго сохранят незавидную славу за жестокий избыток своей ярости. Богиня Разума почиталась людьми в образе живой женщины, полностью лишенной одежды; и на общественных улицах можно было увидеть дам, которые едва ли уделяли больше внимания приличиям.

ИТАЛЬЯНСКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Доктор Голдсмит так характеризует итальянцев в целом:

“Could nature’s bounty satisfy the breast,

The sons of Italy were surely blest.

Whatever fruits in different climes are found,

That proudly rise, or humbly court the ground;

Whatever blooms in torrid tracts appear,

Whose bright succession decks the varied year:

Whatever sweets salute the northern sky,

With vernal leaves that blossom but to die:

[p58]

These here disporting, own the kindred soil,

Nor ask luxuriance from their planter’s toil;

While sea-born gales their gelid wings expand,

To winnow fragrance round the smiling land.

“But small the bliss that sense alone bestows,

And sensual bliss is all the nation knows.

In florid beauty groves and fields appear,

Man seems the only growth that dwindles here.

Contrasted faults thro’ all his manners rein;

Though poor, luxurious; though submissive, vain;

Though grave, yet trifling; zealous, yet untrue;

And e’en in penance planning sins anew.

All evils here contaminate the mind,

That opulence departed leaves behind:

For wealth was theirs, not far remov’d the date,

When commerce proudly flourish’d thro’ the state;

At her command the palace learn’d to rise,

Again the long fall’n column sought the skies;

The canvass glow’d, beyond e’en nature warm;

The pregnant quarry teem’d with human form.

Till, more unsteady then the southern gale,

Commerce on other shores display’d her sail;

While naught remain’d of all that riches gave,

But towns unmann’d, and lords without a slave;

And late the nation found, with fruitless skill,

Its former strength was but plethoric ill.

“Yet still the loss of wealth is here supplied

By arts, the splendid wrecks of former pride;

From them the feeble heart and long fall’n mind

An easy compensation seem to find.

Here may be seen in bloodless pomp array’d,

The pasteboard triumph, and the cavalcade;

Processions form’d from piety and love,

A mistress or a saint in every grove.”

Почти каждый путешественник, посетивший Италию, соглашается описывать ее как самую падшую из всех стран Европы. В Венеции, в Неаполе и, действительно, почти в каждом порту Италии женщин с младенчества учат различным [с. 59] искусствам обольщения молодых и неосторожных, и получения от них, пока они разогреты любовью или вином, всего, что лесть и фальшивые улыбки могут получить в эти незащищенные моменты.

Итальянцы, подобно своим соседям из Испании и Португалии, живут под парализующим влиянием религии, которая сохраняет свои суеверные формы, в то время как живой веры остается мало. Подобно им, они обладают живыми страстями, чрезвычайно восприимчивы и в общем образе жизни больше руководствуются стремительностью порыва, чем прямотой принципов. Дамы менее серьезны, чем испанские, и менее легкомысленны, чем французские, и в своем стиле одежды склоняются к свободе последних. Некоторые из самых богатых и удобных монастырей Европы находятся в Италии. Дочери состоятельных семей обычно выдаются замуж, как только покидают эти места обучения. Эти вопросы полностью устраиваются родителями и опекунами, и молодость и старость нередко соединяются ради объединения определенных акров земли. Но чувства, таким образом подавленные, ищут свой естественный уровень окольными путями. Редко можно встретить итальянскую даму без своего кавалера-сервенте, или любовника, который проводит много времени в ее доме, сопровождает ее во все общественные места и, кажется, живет ее улыбками. Старая максима провансальских трубадуров, что супружество не должно быть помехой для таких связей, кажется, в целом и практически признается в Италии.

[с. 60] В Генуе есть брачные брокеры, у которых есть записные книжки, заполненные именами девушек на выданье разных сословий, с описанием их состояний, личных привлекательностей и т. д. Когда им удается устроить связи, они получают комиссионные в размере двух или трех процентов от приданого. Брачный контракт часто составляется до того, как стороны увидели друг друга. Если мужчине не нравится внешность или манеры его будущей партнерши, он может расторгнуть помолвку при условии оплаты брокерских и других расходов.

ИСПАНСКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Поскольку испанские дамы находятся в большей изоляции от общества, чем представительницы пола в других европейских странах, их стремление к адекватной степени свободы, следовательно, более сильное и настойчивое. Поскольку свободное и открытое общение им запрещено, они делают своим делом обеспечить себе тайное и скрытое. Вот почему Испания — страна интриг.

Испанские женщины мало или вовсе не обязаны образованием. Но природа щедро наделила их запасом остроумия и живости, что, безусловно, является немалым стимулом для тех, кто имеет лишь мимолетные проблески их прелестей, очень искренне желать устранения тех препятствий, которые мешают их более частому присутствию. Поскольку это недостижимо законным путем обычного общения, естественная склонность мужчин преодолевать трудности такого рода побуждает их не оставлять без внимания ни одного средства, чтобы получить доступ к тому, что, возможно, сначала было лишь объектом их восхищения, но что, из-за отказа им в невинном удовлетворении этой страсти, становится наконец предметом более серьезной. Таким образом, в Испании, как и во всех странах, где пол держат подальше от глаз, мысли мужчин постоянно заняты изобретением методов проникновения в их укрытия.

В испанцах есть врожденное достоинство; которое, хотя и является источником многих неудобств, тем не менее имеет этот благотворный эффект, что ставит их выше почти любого вида низости и неверности. Это качество не присуще только мужчинам; оно распространяется в значительной степени и среди женщин. Его эффекты видны как в их постоянстве в любви и дружбе, в чем они являются полной противоположностью французским женщинам. Их привязанности нельзя завоевать кусочком сверкающего кружева или безвкусным набором ливрей. Их поведение скорее серьезное и сдержанное; и в целом в их составе гораздо больше ханжества, чем кокетства. Будучи более ограниченными дома и менее занятыми делами и удовольствиями, они больше заботятся о своих детях, чем француженки, и имеют подобающую нежность в своем характере ко всем животным, кроме еретика и соперника.

[с. 62] Более века назад маркиз Д’Астрогас, склонив молодую женщину большой красоты стать его любовницей, маркиза, услышав об этом, отправилась к ней на квартиру с несколькими наемными убийцами, убила ее, вырвала ее сердце, принесла его домой, сделала из него рагу и преподнесла блюдо маркизу. «Оно исключительно хорошее», — сказал он. «Неудивительно», — ответила она, — «поскольку оно было сделано из сердца того существа, в котором вы так души не чаяли». И, чтобы подтвердить то, что она сказала, она немедленно вытащила ее голову, всю в крови, из-под своего кринолина и покатила ее по полу, при этом ее глаза сверкали смесью удовольствия и адской ярости.

Дама, которой джентльмен оказывает знаки внимания, является единственной хозяйкой его времени и денег; и, если бы он отказал ей в какой-либо просьбе, разумной или капризной, это набросило бы вечный позор на него среди мужчин и сделало бы его предметом ненависти всех женщин.

Но ни в какой ситуации их характер не кажется таким причудливым, а их власть такой заметной, как когда они беременны. В этом случае, чего бы они ни пожелали, о чем бы ни попросили или что бы они ни захотели сделать, им должно быть потакано.

АНГЛИЙСКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Женщины Англии выдающиеся многими хорошими качествами как ума, так и [с. 63] сердца. Там мы встречаем ту невыразимую мягкость и деликатность манер, которая, будучи облагороженной образованием, кажется намного превосходящей то, что она есть без него, подобно тому как отполированный алмаз кажется превосходящим тот, что груб из шахты. В некоторых частях света женщины достигли столь малых знаний и столь малого значения, что мы рассматриваем их добродетели как чисто отрицательного рода. В Англии они состоят не только в воздержании от зла, но и в делании добра.

Там мы видим, как представительницы пола каждый день проявляют себя в актах благотворительности и милосердия, в облегчении страданий тела и перевязке ран души; в примирении разногласий друзей и предотвращении раздоров врагов; и, подытоживая все, в той заботе и внимании к своему потомству, которые являются столь необходимой и существенной частью их долга.

Женщина может взойти на престол Англии с той же властью и привилегиями, что и король; и дела государства ведутся от ее имени, в то время как ее муж является лишь подданным. Жена короля считается подданной; но она освобождена от закона, который запрещает любой замужней женщине владеть собственностью по своему праву в течение жизни ее мужа; она может подать в суд на любое лицо, не привлекая мужа к иску; может покупать и продавать земли без его вмешательства; и она может распоряжаться своей собственностью по завещанию, как если бы она была незамужней женщиной. Она не может быть оштрафована ни одним судом; но подлежит суду и [с. 64] наказанию за преступления пэрами королевства. Вдовствующая королева пользуется почти теми же привилегиями, что и до того, как стала вдовой; и если она выходит замуж за подданного, то продолжает сохранять свой ранг и титул; но такие браки не могут состояться без разрешения правящего монарха. Женщина, которая является дворянкой по своему праву, сохраняет свой титул, когда выходит замуж за мужчину более низкого ранга; но если она возведена в дворянство мужем, она теряет титул, выйдя замуж за простолюдина. Пэресса может быть судима только судом пэров.

В старые времена женщину, которая была признана виновной в том, что она обычная смутьянка и сварливая баба, приговаривали к наказанию на стуле для окунания; которое состояло из своего рода стула, прикрепленного к шесту, на котором ее сажали и неоднократно опускали в воду под крики черни. В Ньюкасл-апон-Тайн женщину, осужденную за то же преступление, водили по улицам палач с инструментом из железных прутьев, прилаженным на ее голову, как шлем. Кусок острого железа входил в рот и сильно колол язык всякий раз, когда преступница пыталась пошевелить им.

В Англии среди очень модных и очень низших классов преобладает много порока. Неправомерное поведение и разводы нередки среди первых, потому что их образ жизни развращает их принципы, и они считают себя выше юрисдикции общественного мнения; последние чувствуют себя так, как будто они ниже влияния общественного порицания, и им очень [с. 65] трудно быть добродетельными из-за крайней бедности и вытекающих из этого препятствий на пути к браку. Но общий характер английских женщин — скромный, сдержанный, искренний и достойный. Они обладают сильными страстями и привязанностями, которые часто проявляются в самых прекрасных формах семейной жизни. Они в целом примечательны здоровым видом и изысканным цветом лица. Возможно, мир не представляет более прекрасной или более изящной картины, чем английский дом добродетельной семьи.

РУССКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Прошло всего несколько лет с тех пор, как русские вышли из состояния варварства.

Одна из недавних императриц России, в качестве наказания за некоторые женские слабости, приказала публично высечь прекрасную молодую леди из знатной семьи, причем таким образом, который был едва ли менее неприличным, чем суровым.

Говорят, что русские дамы были прежде столь же покорны своим мужьям в своих семьях, как последние — своим начальникам на поле боя; и что они считали себя плохо обошедшимися, если им часто не напоминали об их долге дисциплиной кнута, изготовленного ими самими, который они преподносили своим мужьям в день свадьбы. Последние путешественники, однако, утверждают, что в настоящее время не находят никаких следов этого обычая.

[с. 66] Русские отцы всех сословий обычно устраивают браки для своих детей, не советуясь с их склонностями. Среди крестьян, если девушка имеет репутацию хорошей хозяйки, ее родители не преминут получить предложения о ней, независимо от ее возраста или личных достоинств. Как только молодой человек становится достаточно взрослым, чтобы жениться, его родители ищут для него жену, и все решается до того, как молодая пара узнает что-либо об этом деле.

Их брачные обряды своеобразны и прежде состояли из множества причудливых ритуалов, некоторые из которых ныне вышли из употребления. В день свадьбы невесту венчают гирляндой из полыни; а после того как священник свяжет брачный узел, его клерк или церковный сторож бросает горсть хмеля на голову невесты, желая ей быть столь же плодовитой, как это растение. Затем ее ведут домой с множеством грубых церемоний, которые теперь исчезают даже среди низших сословий; а от варварского обращения мужей с женами защищают либо законы страны, либо особые условия брачного контракта.

В разговорах и поступках русских дам почти нет той мягкости и деликатности, которые отличают прекрасный пол в других частях Европы. Даже их упражнения и развлечения скорее мужские, нежели женские. Нынешняя императрица вместе с дамами своего двора иногда развлекается стрельбой по мишеням. Пьянство — порок почти каждого холодного климата — они настолько мало стыдятся, что еще несколько лет назад, когда дама напивалась в доме друга, было принято, чтобы она возвращалась на следующий день и благодарила его за доставленное ей удовольствие.

Тем не менее женщины в России обладают рядом преимуществ. Они разделяют ранг и великолепие семей, из которых происходят, и им даже позволено обладать верховной властью. Несколько лет назад это было уделом императрицы, чей ум делал честь ее нации и ее полу; хотя в некоторых случаях добродетели ее сердца вызывали немалые подозрения. Прекрасный пол в целом защищен от оскорблений множеством спасительных законов и, за исключением крестьянок, освобожден от всякого рода тяжелого труда и рабства. В целом они, по-видимому, быстро приближаются к обретению того положения, которого уже достигли в некоторых частях Европы.

ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ЖЕНСКОЙ НЕПОЛНОЦЕННОСТИ.

Довольно прочно укоренилось мнение, что как в силе духа, так и в силе тела мужчины значительно превосходят женщин.

Мужчины наделены смелостью и мужеством, женщины — нет. Причина ясна: для нашего характера это достоинства, для их же — это были бы изъяны. Наш гений часто ведет к великому и трудному; их — к мягкому и приятному; мы направляем свои мысли на то, чтобы сделать жизнь удобной; они обращают свои на то, чтобы сделать ее легкой и приятной. Если бы дарования, отведенные нам природой, нельзя было легко приобрести женщинам, нам было бы так же трудно приобрести те, что свойственны им. Превосходим ли мы их в том, что принадлежит мужскому характеру? Они не менее превосходят нас в том, что принадлежит женскому характеру.

Не показалось бы довольно нелепым утверждать, что мужчина наделен лишь низшими способностями, потому что он не искусен в уходе за детьми и не практикует различные изнеженности, которые мы считаем милыми в женщине? Было бы разумно осуждать его за это? Столь же разумно, как считать женщин ниже мужчин, потому что их таланты в целом не приспособлены к тому, чтобы ступать на ужасный путь войны или прослеживать лабиринты и хитросплетения науки.

Идея о неполноценности женской природы повлекла за собой ряд других, самых абсурдных, неразумных и унизительных для прекрасного пола. Такова гордыня человека, что в некоторых странах он считал бессмертие отличием, слишком славным для женщин. Таким образом, принижая прекрасных спутниц своей природы, он ставит их на один уровень с погибающими животными.

Поскольку азиаты с незапамятных времен считали женщин немногим лучше рабынь, это мнение, вероятно, зародилось среди них. Как утверждают самые разные авторы, магометане, как в Азии, так и в Европе, придерживаются этого мнения.

Леди Монтегю в своих письмах выступила против этого общего утверждения писателей относительно магометан; она говорит, что они не отрицают полностью существование женских душ, а лишь считают их по своей природе ниже мужских; и что они попадают не в тот же, а в низший рай, специально для них приготовленный. Леди Монтегю и писатели, которым она противоречила, возможно, оба правы. Первое могло быть мнением, которое турки принесли с собой из Азии, а второе — как его усовершенствование — они могли принять в результате общения с европейцами.

Это мнение, однако, имело мало сторонников в Европе, хотя некоторые и здесь поддерживали его, приводя различные доводы. Среди них не самый последний — следующий забавный довод: «В Откровении святого Иоанна Богослова, — сказал один человек, чья жена была потомком знаменитой Ксантиппы, — вы найдете такой отрывок: И сделалось безмолвие на небе, как бы на полчаса. Теперь я взываю к любому: могло ли это случиться, если бы там были женщины? А поскольку их там нет, милосердие запрещает нам думать, что они все в худшем месте; следовательно, из этого вытекает, что у них нет бессмертной части: и счастье для них, так как они тем самым освобождены от ответственности за весь шум и беспокойство, которые они подняли в этом мире».

В очень древнем трактате под названием «Мудрость всех времен», приписываемом Хушангу, одному из первых царей Персии, есть следующие примечательные слова: «Страсти мужчин могут быть досконально изучены при долгом знакомстве; но страсти женщин непостижимы; поэтому их следует отделять от мужчин, дабы изменчивость их нрава не заразила других».

Идеи подобного рода, по-видимому, были в то время широко распространены на Востоке. Ибо мы находим, что Соломон почти везде в своих писаниях выступает против женщин, а в апокрифической книге автор «Премудрости Иисуса, сына Сирахова» еще более нелицеприятен в своих суждениях.

Оба этих автора, правда, в восторженных тонах восхваляют добродетельную женщину, но при этом не забывают дать нам понять, что она — такая большая редкость, что встречается крайне редко.

И не только азиаты были склонны к такой нелицеприятности в мыслях о прекрасном поле. Сатирики всех веков и стран, льстя им в лицо, из своих кабинетов изливали на них свою желчь и недоброжелательность. Греческие и римские поэты дают тому множество примеров, но они все же должны уступить пальму первенства некоторым нашим современникам. В следующих строках Поуп превзошел каждого из них:

“Men some to pleasure, some to business take;

But every woman is at heart—a rake.”

Свифт и доктор Юнг едва ли отставали от этого знаменитого желчного писателя в нелицеприятности. Возможно, они не были любимцами прекрасного пола и в отместку выплескивали на них всю свою зависть и желчь. Но один более современный и утонченный писатель, который благодаря своему положению в обществе, своим природным и приобретенным изяществам, несомненно, был любимцем, отплатил им за их доброту тем, что использовал любую возможность выставить их в самом презренном свете. «Почти каждого мужчину, — говорит он, — можно привлечь каким-то способом, почти каждую женщину — любым способом; может ли что-либо служить более сильным предостережением для этого пола?» Это исполнено информации, и остается надеяться, что они воспользуются ею соответствующим образом.

Ксантиппа была женой Сократа и самой знаменитой сварливой женщиной античности.

ЖЕНСКАЯ ПРОСТОТА.

Если мы хотим правильно представить себе ту простоту, которая является сладостнейшим выражением просвещенного и благонамеренного ума, которая повсюду распространяет нежность и деликатность, смягчает отношения в жизни и придает вкус мельчайшим обязанностям человечности, давайте созерцать каждое заметное проявление природы, сумерки вечера, жемчужные капли росы ранним утром и весь тот разнообразный рост, который возвещает о благодатном возвращении весны. Тот же принцип, из которого проистекает все мягкое и приятное, милое или изысканное для глаза или уха во внешнем облике природы, порождает вкус к истинной простоте, которая является одним из самых полезных, а также самых элегантных уроков, которые могут усвоить дамы.

Младенчество, пожалуй, является самым прекрасным и совершенным воплощением простоты. Это состояние подлинной природы во всем. Чувства детей не скованы никакими ограничениями, они чисты, как огонь, свободны, как ветры, честны и открыты, как лик небес. Их радости непрерывно текут в самой густой последовательности, а их горести кажутся лишь мимолетными и исчезающими. Они внимательны только к зову природы. Они не знают иного голоса, кроме ее голоса. Их послушание всем ее велениям быстро и безоговорочно. Они никогда не предвосхищают ее щедрот и не отказываются от ее удовольствий. Такое положение делает их независимыми от хитрости. Движимые только природой, их манеры, подобно принципу, который их порождает, всегда остаются неизменными.

Подлинная простота — это то особое качество ума, благодаря которому некоторые счастливые натуры способны избегать малейших проявлений чего-либо похожего на жеманство, непостоянство или умысел в своем общении с миром. Однако ее гораздо легче понять, чем определить; она заключается не в специфическом тоне голоса, движении тела или манере, навязанной обычаем, а является естественным и постоянным следствием подлинной скромности и здравого смысла во всем поведении.

Во все времена это считалось одним из первых и самых пленительных украшений прекрасного пола. Дикарь, плебей, светский человек и придворный единодушны в том, чтобы отдать ей предпочтение перед любым другим женским достоинством.

Только природа прекрасна, и ничто неестественное никогда не может быть милым. Подлинные выражения правды и природы удачно рассчитаны на то, чтобы поразить сердце удовольствием. Ни одна женщина, какими бы другими качествами она ни обладала, никогда не была исключительно приятной, если только она не отличалась ими. Мир достаточно добродушен, чтобы приписать даме все достоинства, которыми она может обладать или которые может приобрести без жеманства. Но малейшая тень или оттенок этого отвратительного изъяна навлекает верный и неизгладимый позор на самые элегантные достижения. Самое черное подозрение неизбежно ложится на все напускное. Та, кто лишь обезьянничает перед другими или предпочитает формальность во всех ее гигантских и нелепых формах тому простому, непринужденному поведению, которое неизбежно порождает природа, непременно вызовет массу насмешек, но никогда не сможет стать объектом любви или уважения.

Различные уловки прекрасного пола обнаруживают себя на очень раннем этапе. Страсть к расходам и показухе — одна из первых, которую они проявляют. Это прививает им вкус к утонченности, который лишает их юные сердца почти всех других чувств, делает их нрав непоследовательным и капризным, регулирует их одежду лишь по самым фантастическим моделям роскоши и моды и делает их общество скорее утомительным и неловким, чем приятным или элегантным.

Никто, пожалуй, не может создать более нелепый контраст всему справедливому и изящному в природе, чем женщина, чья единственная цель в жизни — сойти за «светскую даму». Внимание, которое она повсюду и неизменно оказывает, ожидает и даже требует, утомительно и изнурительно. Все ее движения и позы выверены и демонстрируются по правилам. Благодаря счастливой беглости самого красноречивого языка она обладает искусством придавать минутное достоинство и изящество самым пустякам. Стремясь лишь подражать тем особенностям, которыми больше всего восхищаются в других, она проявляет болтливость, особенно легкомысленную и дразнящую, потому что сплетни, приемы, наряды, веера, фарфор, любовники, болонки или белки — ее постоянные темы. Ее развлечения, подобно развлечениям сороки, заключаются лишь в прыжках по одним и тем же местам, вынюхивании в одних и тех же углах и пожирании одного и того же вида добычи. Простые и прекрасные очертания природы на ее лице, в жестах и во всем поведении привычно упорядочиваются, искажаются или скрываются напускным принятием любой гримасы или уродства, которые являются последними или наиболее модными.

Она приучает свое лицо к ухмылке, которую опровергает каждая отдельная черта на нем. Она портит, возможно, цветущий цвет лица обилием искусственного румянца, она искажает самую изысканную фигуру грудами или объемами бесполезной драпировки. Ее голова, руки, ноги и походка — все в равной степени затронуто искусством и жеманством, превращено в то, что называется «вкусом», «тоном» или «модой».

Она мало задумывается о том, какому потоку насмешек и сарказма подвергает ее такой образ поведения; или насколько чрезвычайно холодной и пустой должна быть та церемония, которая не является языком горячего сердца. Она не размышляет о том, насколько безвкусны те улыбки, которые не выражают внутреннего веселья; и насколько неловки те грации, которые проистекают не из привычек добродушия и благожелательности. Таким образом, дерзость сменяет деликатность, самоуверенность — скромность, а все причуды апатичного ума — чувствительность искреннего ума.

Для нее пунктуальность — это вежливость; рассеянность — жизнь; а легкомыслие — дух. Жалкая и презренная рабыня любого безвкусного новшества в одежде или церемонии, она постоянно принимает экстравагантность за вкус, а мишуру — за элегантность.

Ее любимые примеры — не те люди с признанной искренностью, которые говорят то, что чувствуют, и действуют так, как думают; а лишь те, кто создан, чтобы ослеплять ее воображение, развлекать ее чувства или потакать ее прихотям. Ее единственное занятие — как блестеть или сиять, как пленять и услаждать взоры толпы, или как раздувать собственную помпу и важность. Этой интересной цели религиозно посвящены все ее старания и время.

Как часто слабость ума и даже порочность сердца скрываются под великолепной внешностью! Прекраснейшим из рода человеческого и из этого пола часто не хватает искренности; а без искренности любое другое качество является скорее изъяном, чем добродетелью или достоинством. Искренность действует на моральный мир отчасти так же, как солнце на естественный мир; и производит почти те же эффекты на склонности человеческого сердца, что и на неодушевленные предметы. Везде, где преобладает и ощущается искренность, все улыбающиеся и благожелательные добродетели процветают больше всего, раскрывают свой сладостнейший блеск и распространяют свое богатейшее благоухание.

У Небес нет более тонкой или совершенной эмблемы на земле, чем женщина подлинной простоты. Она не выказывает никаких граций, которые не были бы вдохновлены искренностью. Ее мнения проистекают не из страсти и фантазии, а из разума и опыта. Чистосердечие и смирение придают широту ее сердцу. Она не борется ни за какой вид химерического признания, отрицает видимость всякого жеманства и во всем является именно тем, чем кажется и чем другие хотели бы казаться. Природа, а не искусство, является великим мерилом ее манер; и ее внешность не носит никакого лака или украшения, которые не были бы подлинной подписью открытого, бесхитростного и благожелательного ума. Она не в силах, потому что это не в ее природе, скрывать с заискивающим видом и мягким голосом свою неприязнь или презрение, когда задета ее деликатность, взъерошен ее нрав или оскорблены ее чувства.

Короче говоря, все, что кажется наиболее милым, прекрасным или интересным в природе, искусстве, манерах или жизни, берет начало в простоте. Что есть правильность во вкусе, чистота в морали, истина в науке, грация в красоте, как не простота? Это одеяние невинности. Оно украшало первые века и до сих пор украшает младенческое состояние человечества. Без простоты женщина — мегера, кокетка, лицемерка; общество — маскарад, а удовольствие — призрак.

Следующая история, я полагаю, довольно широко известна. Дама, чей муж долгое время страдал от острой, но затяжной болезни, внезапно притворилась такой необычайной нежностью к нему, что решила умереть вместо него. У нее хватило даже ловкости убедить его не переживать этот необычайный пример ее супружеской верности и привязанности. Было мгновенно решено, что они взаимно проглотят такое количество мышьяка, которое быстро осуществит их страшную цель. Она составила роковое зелье на его глазах и даже подала ему отчаянный пример, выпив первой. Благодаря этой уловке, которая имела все признаки величайшей привязанности и чистосердечия, для него остался только осадок, который вскоре положил конец его жизни.

Затем выяснилось, что доза была составлена так, что из-за веса основного ингредиента она была смертельной только на дне, которое она хитроумно отвела для его доли. Даже после всей этой тонкости, как нам говорят, она захватила его наследство и оскорбила его память вторым браком.

КРОТКОЕ ВЕЛИКОДУШИЕ ЖЕНЩИН.

Говорят, что один покойный выдающийся анатом в профессиональной лекции о женском строении заявил, что создание такого существа, как женщина, почти кажется актом жестокости со стороны природы. Это замечание, возможно, является естественным восклицанием утонченной чувствительности при созерцании различных недугов, которым неизбежно подвержено существо с такими нежными органами; но если мы взглянем на человеческое существование более широко, мы будем далеки от того, чтобы обнаружить хоть какую-то справедливую причину порицать благожелательность его предусмотрительного и милостивого Творца. Если деликатность женщины должна сделать ее знакомой с болью и болезнью, давайте помнить, что ее прелести, ее удовольствия и ее счастье также проистекают из того же привлекательного качества. Она — существо, если использовать сильное и элегантное выражение поэта,

“Fine by defect, and admirably weak.”

Пожалуй, нет такого очарования, которым она более эффективно обеспечивала бы нежное восхищение и прочную любовь более сурового пола, чем ее превосходная выносливость, ее кроткая и грациозная покорность обычным жизненным невзгодам.

И это не единственное преимущество, которое она извлекает из своей кроткой стойкости. Прерогатива этой прекрасной добродетели — облегчать бремя всех тех неисправимых зол, которые она переносит с бодростью. Тело человека можно сравнить с крепким дубом, который часто разбивается, сопротивляясь буре. Женщина — это гибкая ива, которая, склоняясь перед бурей, избегает ее ярости.

Точные наблюдатели человеческой природы легко согласятся, что терпение — это в высшей степени характерная черта женщины. До какой возвышенной и поразительной высоты эта добродетель была доведена существами самого нежного сложения, мы имеем яркие примеры во многих женщинах-мученицах, которые в первые века христианства подвергались самым варварским и длительным пыткам.

И не только из христианского рвения женщина черпала силу, чтобы с непобедимой стойкостью противостоять величайшим строгостям преследований. Святой Амвросий в своем обстоятельном и благочестивом трактате на эту тему записывает решимость прекрасной ученицы Пифагора, которая, будучи сурово принуждаема тираном раскрыть секреты своего пола, чтобы убедить его в том, что никакие мучения не заставят ее пойти на столь недостойное нарушение своего обета, откусила собственный язык и выплюнула его в лицо своему угнетателю.

Вследствие тех счастливых перемен, которые произошли в мире благодаря прогрессу очищенной религии, невыразимый дух нежного пола больше не подвергается таким бесчеловечным испытаниям. Но если земля счастливо избавлена от демонов пыток и суеверий; если красоте и невинности больше не грозит опасность быть утащенными на гибель на костре — возможно, в женской жизни есть ситуации, требующие столько же терпения и великодушия, сколько прежде проявлялось в огненных мучениях девы-мученицы. Труднее вынести накопление мелких невзгод, чем любое отдельное бедствие самого ужасного масштаба.

ЖЕНСКАЯ ДЕЛИКАТНОСТЬ.

Там, где человеческий род имеет мало иной культуры, кроме той, что получает от природы, оба пола живут вместе, не осознавая почти никаких ограничений в своих словах или действиях. Греки в героические века, как видно из всей истории их поведения, были совершенно не знакомы с деликатностью. Римляне в младенчестве своей империи были такими же. Тацит сообщает нам, что у древних германцев не было отдельных кроватей для обоих полов, но они лежали вперемешку на тростнике или вереске, расстеленном вдоль стен их домов. Этот обычай до сих пор преобладает в Лапландии, среди крестьян Норвегии, Польши и России; и он не совсем искоренен в некоторых частях горной Шотландии и Уэльса.

На Отаити появляться нагишом или в одежде — обстоятельства, в равной степени безразличные для обоих полов; и ни одно слово в их языке, ни одно действие, к которому их побуждает природа, не кажется более неприличным или предосудительным, чем другое. Таковы последствия полного отсутствия культуры.

Последствия, не очень отличающиеся, во Франции и Италии порождаются ее избытком. Хотя это самые вежливые страны в Европе, женщины там ставят себя выше стыда и презирают деликатность. Ее высмеивают до полного исчезновения как глупую и немодную слабость.

Но в Китае, одной из самых вежливых стран Азии, и, возможно, даже в этом отношении не отстающей от Франции или Италии, дело обстоит совсем иначе. Ни одно человеческое существо не может быть более деликатным, чем китайская женщина в своей одежде, в своем поведении и в своем разговоре; и если ей когда-нибудь случится оказаться в каком-либо неподобающем виде, она с величайшей остротой чувствует неловкость своего положения и, если возможно, закрывает лицо, чтобы ее не узнали.

Посреди столь многих противоречивых явлений ум в замешательстве и едва ли может определить какую-либо причину, которой следует приписать женскую деликатность. Если мы, однако, обратим внимание на все животное творение, если мы внимательно рассмотрим его везде, где оно попадает в поле нашего наблюдения, оно откроет нам, что в женской особи существует большая степень деликатности или стыдливой сдержанности, чем в мужской. Не является ли это доказательством того, что на всем широком пространстве творения семена деликатности более щедро дарованы женщинам, чем мужчинам?

В самые отдаленные периоды, о которых у нас есть какие-либо исторические сведения, мы находим, что женщины обладали деликатностью, которая была чужда другому полу. Ревекка закрылась покрывалом, когда впервые приблизилась к Исааку, своему будущему мужу. Многие басни античности отмечают самыми отличительными чертами силу женской деликатности. К такого рода басням относится басня об Актеоне и Диане. Актеон, знаменитый охотник, находясь в лесу со своими гончими в поисках дичи, случайно увидел Диану и ее нимф, купающихся в реке. Побуждаемый любопытством, он тихо прокрался в соседний кустарник, чтобы иметь возможность рассмотреть их поближе. Богиня, обнаружив его, была так оскорблена его дерзостью и так пристыжена тем, что ее видели нагой, что в отместку немедленно превратила его в оленя, натравила на него его собственных гончих и поощрила их догнать и растерзать его. Помимо этого и других басен и исторических анекдотов античности, их поэты редко изображают женский характер, не украшая его грациями скромности и деликатности. Отсюда мы можем сделать вывод, что эти качества были не только существенны для добродетельных женщин в цивилизованных странах, но также постоянно восхвалялись и ценились людьми чувствительными; и что деликатность — это врожденный принцип женского ума.

Существует так много зол, сопутствующих потере добродетели у женщин, и так сильно развращаются умы этого пола, когда они отклоняются от пути праведности, что всеобщее разложение их нравов можно считать одним из величайших несчастий, которые могут постичь государство, поскольку со временем оно разрушает почти каждую общественную добродетель мужчин. Поэтому все мудрые законодатели строго насаждали среди этого пола особую чистоту нравов; и, не удовлетворяясь тем, что они должны воздерживаться только от порока, требовали от них даже избегать любого его проявления.

Таковы в некоторые периоды были законы римлян; и таковы были последствия этих законов, что если когда-либо женская деликатность и сияла заметным образом, то, возможно, среди этих людей, после того как они стерли многое из варварства своих первых веков и до того, как они стали развращены богатством и нравами народов, которые они грабили и подчиняли. Тогда-то мы и находим многих их женщин, превосходящих в скромности почти все, что рассказывается в баснях; и тогда-то их идеи о деликатности были настолько утонченными, что они не могли даже вынести тайного осознания невольного преступления, и тем более того, что молчаливо согласились на него.

ВЛИЯНИЕ ЖЕНСКОГО ОБЩЕСТВА.

Общество дам оказывает очень мощное влияние на чувства и поведение мужчин. Женщины, плодотворный источник половины наших радостей и, возможно, более чем половины наших печалей, придают элегантность нашим манерам и вкус нашим удовольствиям. Они успокаивают наши страдания и смягчают наши заботы. Слишком много их общества сделает нас изнеженными и неизбежно наложит на нас многие признаки женской природы. Грубое и неотшлифованное поведение, а также неряшливость в облике, безусловно, станут следствием почти постоянного исключения из него. Проводя разумную часть нашего времени в обществе женщин, а другую — в обществе нашего собственного пола, мы впитаем должную долю мягкости женского пола и в то же время сохраним твердость и постоянство мужского.

Поскольку в более ранние века античности между двумя полами существовало мало социального общения, мы находим мужчин менее учтивыми, а женщин — менее привлекательными. Живость и жизнерадостность, кажется, едва ли существовали. Даже вавилоняне, которые, по-видимому, предоставляли своим женщинам больше свободы, чем кто-либо из древних, кажется, не жили с ними в дружеской и близкой манере. Но, поскольку их общение с ними было значительно больше, чем у соседних народов, они приобрели тем самым лоск и утонченность, неизвестные никому из окружавших их народов. Манеры обоих полов были мягче и лучше приспособлены к тому, чтобы нравиться.

Они также уделяли больше внимания чистоте и одежде.

После того как греки стали знамениты своими знаниями в искусствах и науках, их грубость и варварство смягчились лишь на несколько градусов. Поэтому не искусства, науки и ученость, а общество другого пола формирует манеры и делает мужчину приятным.

Римляне некоторое время были сообществом, лишенным чего-либо, что могло бы смягчить свирепость мужской природы. Сабинянки, которых они похитили, по-видимому, привили им первые идеи вежливости. Но прошли многие века, прежде чем эта вежливость изгнала грубость воина и приняла утонченность джентльмена.

Во времена рыцарства женское влияние было в зените своей славы и совершенства. Оно было источником доблести, оно породило вежливость, оно пробудило жалость, оно вызвало благожелательность, оно ограничило руку угнетения и смягчило человеческое сердце. «Я не могу приблизиться к своей даме, — сказал один, — пока не совершу какой-нибудь славный поступок, чтобы заслужить ее внимание. Поступки должны быть посланниками сердца; они — дань уважения, причитающаяся красоте, и только они должны открывать любовь».

Марсан, наставляя молодого рыцаря, как вести себя, чтобы снискать расположение прекрасных дам, произносит такие примечательные слова: «Когда ваша рука поднята, если ваше копье подведет, немедленно обнажите меч; и пусть небеса и ад содрогнутся от лязга. Безжизненна душа, которую красота не может оживить, и слаба рука, которая не может доблестно сражаться, чтобы защитить ее».

Русские, поляки и даже голландцы уделяют своим женщинам меньше внимания, чем кто-либо из их соседей, и, как следствие, менее отличаются грацией своих фигур и чувствами своих сердец.

Легкость их пищи и целебность их воздуха были названы причинами живости и жизнерадостности французов, а также их стойкости в поддержании бодрости духа во всех неблагоприятных обстоятельствах этого мира. Но постоянное смешение молодых и старых, обоих полов, без сомнения, является одной из главных причин, почему заботы и невзгоды жизни лежат легче на плечах этого причудливого народа, чем на плечах любого другого народа в мире.

Французы считают экскурсию скучной, а увеселительную прогулку — безвкусной, если в ней не участвует смесь обоих полов. Французские женщины даже не выходят из-за стола после еды; и мужчины не проявляют того нетерпения, чтобы их отпустили, которое они так часто проявляют в Англии.

Те, кто не испытывает вкуса к разговорам с прекрасным полом, утверждают, что их присутствие сдерживает свободу речи и ограничивает веселье. Но если разговор и веселье пристойны, если компания способна наслаждаться чем-то, кроме вина, дело обстоит как раз наоборот. Дамы в целом не только веселее джентльменов, но и более охотно способствуют веселью и хорошему настроению.

Настолько мощны общество и разговор прекрасных дам в распространении счастья и веселья, что даже туча, которая висит на задумчивом челе англичанина, начинает в нынешнем веке светлеть благодаря тому, что он уделяет дамам большую долю времени, чем это делали его предки.

Хотя влияние полов взаимно, влияние дам, безусловно, наибольшее. Как часто можно увидеть компанию мужчин, склонных к буйству, которых внезапно приводит к приличию случайное появление милой женщины; в то время как ее здравый смысл и любезное поведение очаровывают их, по крайней мере, временным убеждением, что нет ничего более восхитительного, чем женский разговор в его лучшем виде! Если бы такое убеждение часто повторялось, чего бы мы не могли ожидать от него в конце концов?

«Если бы добродетель, — сказал один древний философ, — предстала среди людей в видимом облике, какие яростные желания она бы разожгла!» Можно сказать, что добродетель, представленная без жеманства милой молодой особой с развитым умом и мягкими манерами, предстает в самом притягательном виде, окруженная Грациями.

Было бы легко указать примеры самого очевидного исправления, совершенного в отдельных мужчинах благодаря тому, что они счастливо воспылали страстью к добродетельным женщинам.

Формированию манер мужчин способствуют различные причины, но ничто, пожалуй, так сильно, как нрав женщин, с которыми они общаются. Те, кто больше всего общается с женщинами добродетельными и понимающими, всегда будут самыми приятными характерами, при прочих равных условиях. Такое общество, превыше всего остального, стирает те углы, которые придают многим из нашего пола неприятную грубость. Оно создает лоск, более совершенный и приятный, чем тот, который получается от общего общения с миром. Последний часто бывает показным, но обычно поверхностным. Другой — результат более нежных чувств и большей человечности. Само сердце формируется. Вырабатываются привычки непритворной учтивости. Приобретается определенная текучая обходительность. Бурные страсти, опрометчивые клятвы, грубые шутки, неделикатный язык любого рода исключаются и не приветствуются.