«Китайская жизнь: взгляд изнутри»

Существует класс людей, называемых геомантами, которые зарабатывают на жизнь тем, что дают свое профессиональное мнение о пригодности или непригодности участков земли, которые люди намереваются использовать в качестве могил. Существуют определенные условия, которым они должны соответствовать, иначе они будут отвергнуты. Одно из них заключается в том, что они должны быть сухими. Это особенно актуально на Юге Китая, где влажный участок земли привлек бы белых муравьев, и за очень короткое время гроб был бы съеден ими, а черви и вредные насекомые получили бы свободный доступ к телу.

Но, независимо от этого катастрофического результата, сырость, по-видимому, является мощным фактором, влияющим на счастье усопших, что не только делает их жизнь более несчастной в другом мире, но и побуждает их в отместку за отсутствие заботы со стороны живых насылать всевозможные несчастья на дома, которые они покинули.

КЛАДБИЩА.

Стр. 216.

На этом этапе мать попросила ведьму описать, как выглядит ее дочь. Взяв черную ткань, которая обычно является одним из ее атрибутов, она накидывает ее на голову, позволяя ей свисать на лицо, и, входя в своего рода предполагаемый транс, начинает медленным и торжественным пением описывать сцены, которые, как она притворяется, видит в Стране Теней. «Страна, которая лежит передо мной, — говорит она, — мрачная, и солнца не видно. Тени лежат повсюду, и воздух подавленности покоится на холмах и равнинах, простирающихся перед моим взором. Я вижу мужчин и женщин, идущих вверх и вниз по дорогам, но все они выглядят как призраки, ибо на их лицах нет смеха, и нет никаких признаков радости. Кажется, они подавлены чувством своего безрадостного состояния. Но подождите! Вот фигура молодой девушки, стоящей у моста и смотрящей в угрюмый поток, который течет быстро и почти беззвучно под ним. Ей около восемнадцати лет, и хотя ее лицо бледное и приобрело цвет земли, в которой она живет, она не кажется больной. Ее дом, который находится на берегу реки, очень приятный, и в нем есть двор, комната для гостей и спальня. У нее приятное лицо, которое могло бы быть очень солнечным, если бы она не жила в такой мрачной стране. У нее в волосах веточка жасмина, а платье надето с изысканным вкусом». «Ах! Это действительно моя дочь, — восклицает мать. — Жасмин был ее любимым цветком, и она всегда была такой опрятной в своем облике и имела такой тонкий вкус в отношении своих платьев», — и здесь, охваченная печальными мыслями, наполнившими ее сердце, ее слезы начали течь, и она разрыдалась, выражая горечь своего сердца словами муки и отчаяния.

Это был конец видений ведьмы, и, получив свое вознаграждение в размере около двух пенсов, она с улыбающимся лицом отправилась исследовать тайны Страны Теней на благо других скорбящих, чье зрение могло достигать только сцен и людей этого мира.

Многие сцены, в которых участвуют эти ясновидящие женщины, действительно очень интересны, и если предположить на мгновение, что описанные картины являются их собственными изобретениями — что они, конечно, возмущенно отрицают, — им обычно удается привнести в них тонкое чувство поэтической справедливости, которого вряд ли можно ожидать от умов столь неграмотных и необразованных, какими они всегда обладают.

Однажды богатый человек пригласил одну из таких женщин к себе домой, чтобы вызвать видение своего отца, который умер несколько месяцев назад. Чтобы сделать историю более понятной, поясню, что старик был мандарином, который был печально известен везде, где бы он ни занимал должность, своим алчным, хапужным нравом. Его способность принимать взятки была огромной, и ни одно дело, попадавшее к нему, не решалось по существу, а только в зависимости от суммы, которую истец или ответчик могли ему дать.

Когда он умер, у него были пышные похороны, а дома, жены, наложницы, рабы и рабыни, изготовленные с большими затратами из бумаги, были сожжены у могилы, которые каким-то таинственным и необъяснимым образом должны были последовать за ним в Страну Теней, где он мог бы устроить дом в том же княжеском масштабе, к которому привык на земле. Ничем не пренебрегли, что можно было купить за деньги, чтобы сделать его жизнь в Темном Мире настолько успешной, насколько это было возможно обеспечить, ибо в дополнение к полному комплекту мебели и кухонной утвари, и даже предоставлению собаки для охраны дома от грабителей, огромное количество слитков золота и серебра, а также груды долларов и меди, все из бумаги, были отправлены огненным путем в страну мрака, чтобы предотвратить любые лишения, которые можно было предотвратить деньгами.

В его бывшем доме чувствовали, что было сделано все, что могли подсказать религия или деньги, ибо не только каждое удобство для жизни высокого класса было щедро предоставлено в бумажном виде, но и буддийские священники были наняты для выполнения самых сложных служб, чтобы избавить его от болей и страданий адских тюрем, на случай, если Яньло решил заключить его в одну из них. Последние стоили им тысячи долларов, которые они, однако, охотно потратили, поскольку священники торжественно заверили их, что их родственник был благополучно избавлен от ужасов тюрьмы, в которой он был заключен.

Когда ведьма прибыла, таблички предков покойного мандарина, искусно вырезанные и украшенные золотом, были помещены на великолепный стол из черного дерева. Затем были зажжены палочки благовоний, и обычные вопросы, идентифицирующие дух, были заданы и удовлетворительно решены. Это предварительное условие является очень важным, ибо часто обнаруживалось, что обитатели Страны Теней сохраняют многие особенности характера, которые у них были в стране живых, и ведьмы часто попадаются на удочку бродячих духов, которые принимают имена других, чтобы получить подношения, которые преподносятся их друзьям в другом мире.

Ведьма, убедившись, что дух умершего мандарина действительно находится в табличке перед ней, спросила его, счастлив ли он в темной стране, на что он разразился скорбными жалобами на полное убожество жизни, которую он ведет. Яньло, из-за его вымогательств и пренебрежения требованиями справедливости, когда он был правителем, осудил его за грехи быть носильщиком паланкина, и его дни теперь проходили в тяжелейшем труде, а по ночам он мучился от холода, ибо у него не было достаточно одежды, чтобы защититься от влажного воздуха, который пробирал его до самых костей.

«Но разве ты не получил особняк, который я сжег для тебя, — воскликнул сын взволнованным тоном, — и слуг, и тысячи золота и серебра, которые обогатили бы тебя, пока ты не освободился бы из той ужасной страны, снова родившись в мире людей?» «Я не получил ничего из всех подношений, которые ты сделал мне, — ответил отец, — ибо Яньло перехватил их, потому что моя жизнь была такой плохой, и он заявил, что я заслуживаю страдать от нищеты и деградации; и поэтому я работаю носильщиком паланкина, перенося трудности и печали каждый день своей жизни».

«И нет ли ничего, что мы можем сделать для тебя?» — спросил сын. «Да, есть одна вещь, которая окажет мне большую услугу в моем нынешнем жалком состоянии. Купи двести пар соломенных сандалий, таких, какие носят носильщики паланкинов, и пришли их мне немедленно; также несколько шляп от дождя, чтобы защитить меня от сырости. Мои ноги изрезаны и изранены о неровные дороги, и я постоянно промок насквозь от дождя, который, кажется, идет всегда в этой мрачной стране, так что моя жизнь — это одно сплошное несчастье». С обещанием, что эти вещи будут сожжены и отправлены ему, сеанс закончился, и семья осталась оплакивать страдания человека, который навлек на себя такую ужасную судьбу из-за своей страсти к деньгам и потому, что хотел обогатить свою семью, чтобы они не знали нужды после того, как он будет унесен от них.

Как и следовало ожидать, существует большое разнообразие мнений относительно обитателей Страны Теней. Некоторые считают, что родственники там не узнают друг друга, в то время как даже те, кто оспаривает эту теорию, все равно верят, что, хотя они могут время от времени навещать друг друга, они никогда не мечтают воссоединить разбросанных членов семьи и жить вместе, как они делали это до того, как смерть разлучила их.

Общая теория о том, что по прошествии шестнадцати лет мужчины и женщины освобождаются и им разрешается вернуться на землю, подвергается множеству модификаций. Человек с высокими моральными качествами, например, и тот, кто заслужил одобрение сурового и непреклонного Яньло своей праведной жизнью, отправляется обратно на много лет раньше положенного срока. Маленькие мальчики и девочки, если только у них не развились явно порочные наклонности, отпускаются после очень короткого испытательного срока, чтобы снова начать эксперимент жизни, который был так грубо прерван жестоким врагом нашего рода.

Примечательным фактом является то, что в том мрачном подземном мире нет младенцев, ибо, никогда не совершив никакого зла против общества, как только они умирают, Яньло отправляет их обратно к жизни, чтобы они снова начали свою борьбу со злом, благодаря которой их характеры должны развиваться, и после ряда рождений они могут стать учителями и мудрецами будущих поколений.

Это учение о метемпсихозе имеет свое очарование для многих людей, ибо там, где будущее в противном случае было бы темной, таинственной вещью, без луча света, чтобы прорвать торжественную тьму, которая царит над ним, это нарушает его ужасную монотонность и дает людям надежду на избавление от его тайны и силы. Один полковник однажды выступал перед своими солдатами как раз перед тем, как они собирались вступить в бой с врагом. С естественной робостью китайского солдата они проявляли признаки тревоги, и он боялся, что, увлеченные своими страхами, они без оглядки сбегут при первом же звуке пуль, летящих у них над ушами. Какой мотив он мог привести перед ними, чтобы побудить их храбро встретить смерть? Он не мог взывать к их любви к своей стране, ибо ее не существует в сердцах ни простых людей, ни в армии. Он также не мог привести высокие и возвышенные стимулы из их религии, ибо, хотя они глубоко религиозны, в Китае нет ни одной системы верований, ради которой кто-либо, мужчина или женщина, был бы готов отдать свою жизнь.

Глядя на них твердым взглядом, он сказал: «Солдаты, позвольте мне призвать вас быть мужественными перед лицом врага сегодня. Вы лучше, чем они, и если вы только будете стоять твердо, они в ужасе побегут перед вами. Не бойтесь умереть, ибо хотя вы падете во время боя, помните, что через шестнадцать лет вы снова будете людьми на земле, и за вашу доблесть Яньло может отправить вас обратно на высокие должности на службе вашей стране».

Слабый стимул, чтобы побудить людей рисковать своими жизнями на поле боя, но это было самое высокое, о чем мог подумать этот офицер, ибо клич «За царя и отечество» не смог бы вдохновить их, а идолопоклонство не порождает энтузиазма, чтобы поднять боевой клич, при звуке которого смерть перестала бы иметь какие-либо ужасы.

Однажды бедная женщина склонилась над своим ребенком, который лежал мертвым на кровати. Дом был жалким и заброшенным и показывал признаки величайшей нищеты. В нем не было ни единого комфорта, и в довершение ко всему, смерть пришла и забрала ту маленькую радость, которая наполняла сердце матери. Никогда дом не казался таким безрадостным, как сегодня, ибо улыбка, которая раньше наполняла ее сердце солнечным светом, и детский голос, который волновал ее душу самой сладкой музыкой, — оба угасли в торжественной тишине и молчании сна, который никогда не узнает пробуждения. «О, мое дорогое дитя!» — сказала убитая горем мать. — «Я никогда больше не увижу тебя, и твой сладкий смех никогда больше не наполнит меня радостью. Твоя жизнь была короткой, и в ней было очень мало счастья, ибо мы так бедны, что не могли дать тебе тех удобств, которые я хотела бы. И теперь моя надежда на то, что когда ты снова родишься в мир, это будет в семье, где они будут достаточно богаты, чтобы дать тебе любую роскошь, и где ты вырастешь великим ученым; и хотя я никогда не увижу тебя или не смогу разделить твою удачу, все же, пока я живу, мои мысли будут устремлены к тебе, где в какой-то неизвестной части Китая ты будешь жить более счастливой жизнью, чем ты могла с мной».

Вся концепция Страны Теней и доктрина метемпсихоза — это самая патетическая попытка проникнуть в глубокую тайну, которая окружает смерть и неизвестное будущее. Там, где до людей не дошло откровение от Бога по этим двум глубоким и таинственным предметам, они вынуждены создавать для себя какую-то теорию, которая будет попыткой, по крайней мере, решить некоторые из недоумений, от которых сердце никогда не может избавиться, пока на них не будет пролит какой-то свет. Китайские теории зачастую расплывчаты и противоречивы, и когда они подвергаются проверке логикой, они полностью терпят неудачу перед ее испытаниями. Однако они являются столь же смелой попыткой, как и любая другая, когда-либо предпринятая языческим народом, построить систему, которая попытается удовлетворить стремления человеческого сердца относительно неизвестного. Они глубоко человечны, и через них проходит возвышенная жилка праведности. Нет никакого заигрывания со злом, и нет никакого возвеличивания порока или нечистоты, и даже их идеальный правитель Страны Теней, каким бы суровым и строгим он ни был представлен, всегда может смягчиться перед проявлением добра в любом из духов, находящихся под его контролем.

ГЛАВА XI

ГЛАВА О НЕКОТОРЫХ БОЛЕЕ СОМНИТЕЛЬНЫХ ПРОФЕССИЯХ В КИТАЙСКОЙ ЖИЗНИ

Геомант — Описание — Примеры его профессии — Фэн-шуй — Законы геомантии — Шарлатан — Его методы — Приведенные примеры — Сомнительный характер рассказчика — Примеры его историй — Кун-мин — История о принце и наложнице — Толкователь богов — Способ выбора — Развращенный характер.

В этой Империи есть определенные ремесла и профессии, на которые китайцы смотрят с уважением, потому что все они представляют собой достойную попытку людей зарабатывать на жизнь прямым и честным путем. Как и в Англии, на некоторые из них смотрят с большим уважением, чем на другие, и люди гордятся, точно так же, как в странах Запада, более высоким местным положением, которое их ремесло или профессия дает им в глазах общества. Помимо государственных чиновников, практически существуют только два уважаемых класса профессий, а именно: школьный учитель и врач. Конечно, есть и другие, такие как геомант, сутяжник-адвокат, священники, представители театральных профессий и те, кто зарабатывает на жизнь в связи с идолами, но на всех них смотрят с подозрением, что их мораль не на высоте, и, следовательно, общество отказывается оказывать им уважение и почет, которые они спонтанно отдают либо ученому, либо добросовестному врачу.

Эта глава будет посвящена описанию некоторых из наиболее известных профессий, которые относятся к этой сомнительной категории профессионалов, и первой, которую я возьму, будет геомант. Этот человек — продукт верований, которые китайцы имеют относительно мертвых, а также относительно злобных и злых духов, которые, как предполагается, населяют воздух и всегда находятся в поиске, чтобы принести горе и бедствия везде, где неосторожные не приняли мер, чтобы сорвать их злые замыслы. Несмотря на свои высокопарные убеждения, что жизнь и смерть все устроены и решены Небом, китайцы повсеместно придерживаются мнения, что земля, в которой похоронен человек, имеет большое значение для его счастья в Стране Теней, а также для его способности приносить пользу членам своей семьи, которые все еще остаются в стране живых.

ЧАЙНЫЙ ДОМИК.

Изучение этого предмета стало точной наукой у китайцев, и есть люди, которые проводят свою жизнь, осваивая его принципы, и они становятся настолько знакомы с ними, что их постоянно нанимают для указания точных мест, где могут быть похоронены мертвые, чтобы обеспечить наибольшую выгоду как им, так и живым.

У самых бедных и простых людей нет средств нанимать этих профессоров геомантического искусства, нет у них и средств на покупку дорогих участков земли, где «Фэн-шуй», как его популярно называют, работает с сильной и императорской волей, чтобы призвать к себе силы природы, которые обеспечат богатство, удачу и мирские почести всем, кто с ним связан. Их дома узки и едва вмещают живых, поэтому мертвых приходится поспешно уносить и класть на любой кусок земли на склоне холма, который какой-нибудь благожелательный человек может подарить им.

Люди, имеющие какие-либо средства и свободную комнату, где можно положить мертвых на несколько дней, никогда не мечтали бы похоронить кого-либо из своих родственников, не наняв геоманта, чтобы осмотреть все доступные свободные участки земли, которые могут быть на рынке для продажи, и дать свое профессиональное мнение о том, какой из них, вероятно, удовлетворит чувства мертвых и принесет наибольшее процветание дому, который они оставили позади.

По-видимому, согласно законам геомантии, низкое положение, где почва влажная и где дожди могут застаиваться, является одним из самых худших, которые только можно выбрать для захоронения мертвых. Это означало бы, что на Юге, по крайней мере, довольно скоро белые муравьи, привлеченные и соблазненные запахом дерева, придут мириадами и нападут на гроб. Поскольку они не могут работать без влаги, сырая и пропитанная почва обеспечит их ею в изобилии, и рабочие члены великой армии будут продолжать свои труды с упорством и прилежанием, которые вскоре изрешетят обитель мертвых так, что после нападений на него останется лишь самая малая и хрупкая оболочка гроба.

Это, как полагают, мертвые воспринимают с яростным и горьким чувством, которое, кажется, настраивает их в самую дикую враждебность к друзьям, ответственным за такое положение вещей, и в Стране Теней они планируют, как отомстить тем, кто проявил так мало чувств к ним, похоронив их в таком положении.

Профессора «Фэн-шуй» тщательно запрещают все постоянно влажные местности, или где дренаж настолько несовершенен, что во время сезона дождей, когда в течение недель ежегодные дожди льются более или менее непрерывными потоками с небес, могила должна быть полностью пропитана влагой. Они знают, что тогда, если могила не вырыта в месте, где вода будет легко стекать, с гробом произойдут самые катастрофические результаты, такие, которые принесут длительный вред как живым, так и мертвым.

Есть несколько вещей, которые, согласно геомантическим законам, необходимы для создания хорошей могилы или Фэн-шуй. Первое из них — она должна быть сухой. Далее, она должна иметь широкий и, если возможно, очаровательный обзор, ибо нет ничего, что мертвые не любили бы так сильно, как быть ограниченными в своем обзоре высокими стенами, или курганами, или возвышенностями, которые ограничивали бы их в созерцании пейзажа, простирающегося перед ними вдали. Любая близость больших деревьев считается особенно неприятной для обитателей могил. Кажется, что колыхание ветвей во время шторма и завывание ветров сквозь них вызывают такие скорбные ощущения, что духи склонны раздражаться и со временем изливать свой гнев, обрушивая бедствия на живых.

Джентльмены, которые зарабатывают на жизнь, обслуживая мертвых, должны помнить обо всех этих вещах, когда они ищут место, где мертвые должны быть окончательно упокоены. Направляясь к холмам со своим большим компасом в руке, на котором начертаны каббалистические знаки, линии и деления, отмечающие стороны света с точностью, которая потребовалась бы, чтобы провести броненосец через океан, они бросают взгляд на пейзаж и с видом экспертов мгновенно схватывают общие черты, которые объединяются, чтобы сделать любое конкретное место Фэн-шуй, где мертвые будут иметь все утешения, которые могут дать им внешние обстоятельства. Кажется, действительно, как будто они требуют очень многого из того, что хотели бы иметь живые, если бы у них был выбор. Широкие и обширные пейзажи с горами вдали и холмами, стоящими как часовые справа и слева; также травянистые курганы, спускающиеся к ручью, который наполняет воздух своей музыкой, когда он движется изящными изгибами и теряется среди оврагов вдали. Это идеальные элементы, которые формируют Фэн-шуй, где царь мог бы быть похоронен с уверенностью в обретении полного покоя.

Развило ли их обучение художественный элемент в этих геомантах или нет, невозможно сказать определенно. Однако есть одна вещь, в которой можно быть совершенно уверенным, и это то, что у них есть острейший инстинкт мгновенно выбирать самые романтичные и самые изысканные места в пейзаже в качестве мест, где, как они заявляют, мертвые могут быть похоронены только в безопасности. В результате этого постоянно поражаешься тому, как могилы были построены на точках холма или горы, откуда можно наблюдать самый широкий обзор. Они могут смотреть на широкое пространство плодородных равнин, или вглядываться в какие-то могучие овраги, или ловить видение далеко простирающегося моря, но в каждом случае они находятся там не по какой-либо случайности, а в соответствии с решением геомантов, которые выбрали их с особым расчетом на красоты местоположения, где должны были быть похоронены мертвые.

Есть один момент, в котором все геоманты согласны, и это то, что везде, где какой-либо природный объект имеет форму или вид, скажем, человека или некоторых из наиболее умных или могущественных представителей животного мира, вы имеете там скопление сильнейших сил природы, которые будут работать на благо всего, что находится под их влиянием. Такие объекты создают лучший Фэн-шуй, ибо нет ничего во всем диапазоне природных пейзажей, что можно было бы каким-либо образом сравнить с ними.

Однажды шла гражданская война между двумя могущественными кланами. Десятки с каждой стороны, вооруженные ружьями и вилами, и любым смертоносным оружием, которое можно было достать, совершали яростные набеги друг на друга и, охваченные страстью, рисковали своими жизнями в своем безумном желании убить своих врагов. В одном из домов, который лежал на границе боя, недавно умер человек, и, опасаясь, что нападающая сторона подожжет здание и таким образом сожжет гроб с трупом внутри, несколько родственников бросились с ним из дома, и в расщелине скалы, которая носила название «Вороний клюв», они поместили гроб в узкое отверстие. Он так назывался, потому что издалека он точно напоминал клюв вороны, каким он выглядит, когда она сидит неподвижно на ветке. Поспешно засунув его в самый рот птицы, они полетели вниз по узкой тропинке, которая вела к деревне, и, взяв свое оружие, снова присоединились к битве, которая происходила.

После того как военные действия прекратились и между двумя сторонами был провозглашен мир, был вызван геомант, чтобы найти удачное место, в котором они могли бы похоронить человека, который на время был засунут с такой малой церемонией в «Вороний клюв». Он принадлежал к зажиточной семье, и они могли позволить себе нанять услуги такого человека. По пути к указанной местности, где можно было получить подходящее место, они проходили вдоль подножия холма, который содержал «Вороний клюв». Бросив взгляд вверх в его сторону, этот джентльмен увидел гроб и в величайшем волнении воскликнул: «Нет необходимости нам продолжать путь дальше, ибо вы уже положили мертвых в лучший Фэн-шуй, который можно было получить во всем этом районе. Гроб находится в самом месте силы, и если вы цените комфорт вашего покойного родственника и честь и процветание вашей семьи, вы не уберете его с места, которое он сейчас занимает».

Этот совет был выполнен с величайшей возможной осторожностью, и можно было увидеть странное зрелище гроба, примостившегося в этой расщелине в скале вместо того, чтобы быть положенным в мать-землю, где он был бы защищен от штормов ветра и дождя, которые время от времени обрушивались вокруг него. Как ни странно, с того самого дня, когда мертвец был помещен в «Вороний клюв», процветание, казалось, пришло в дом, который он покинул, и в течение многих лет богатство и почести текли без остановки на его друзей и родственников. По мере того как сыновья росли, они становились выдающимися учеными и занимали высокие должности на службе Правительства. Это само по себе было достаточно, чтобы обеспечить обогащение семьи, ибо должности, которые они занимали, были настолько прибыльными, что состояния должны были прийти к тем, кто ими владел. Семья в конечном итоге стала настолько важной и владела таким количеством земельной собственности в окрестностях, что ее влияние стало верховным во всем том регионе. Все это приписывалось гробу в «Вороньем клюве», и члены клана охраняли его с самой скрупулезной осторожностью, чтобы какой-нибудь посторонний не вмешался в него или тайно не вытеснил его телом человека, принадлежащего к другому клану, когда удача ушла бы от семьи и перетекла бы к другой.

Хотя геомантическое искусство является признанным и в него верит вся нация, его профессора не пользуются самым высоким уважением у общества в целом. В их заявлениях об участках земли, которые они могут рекомендовать, так много места для лжи и обмана, что общественность в целом чувствует, что их честь и их правдивость не самого высокого характера, и что когда им представляется возможность заработать деньги, они ухватятся за нее, не обращая внимания на тот факт, что они могут нарушать принцип истины и справедливости.

Следующий человек, которого я попытаюсь описать, — это «шарлатан» или странствующий врач.

Если когда-либо в мире был народ, который верил в врачей, то это китайцы, на самом деле они сами кажутся нацией, где каждый более или менее обладает знаниями в медицине. Ученые и неученые одинаково претендуют на то, что способны понять почти каждую болезнь, которой подвержена китайская раса, и иметь собственные снадобья, которые вылечат тех, кто страдает. Именно эта роковая легкость в диагностике болезней и предложении средств переполняет медицинскую профессию таким количеством некомпетентных практиков в этой стране.

Государство не принимает во внимание людей, которые претендуют на то, чтобы поддерживать общество в добром здравии, а затем так легко надеть длинный халат, выглядеть глубокомысленно и подражать манерам литератора, и в мгновение ока превратиться в обычного врача, который готов лечить любую болезнь под солнцем с уверенностью Президента Коллегии хирургов в Англии. Никакого обучения не требуется, чтобы быть врачом. Существуют определенные традиции, витающие в обществе, о том, как следует лечить ряд болезней. Они хранятся в уме. Затем есть хорошо известные книги, которые были написаны в прежние дни знаменитыми врачами с рецептами для неограниченного количества болезней, и есть также секреты, как лечить особые недуги, которые передавались через несколько поколений в какой-то конкретной семье и никогда не допускались к утечке к широкой публике.

Все это источники, к которым может обратиться человек, стремящийся быть врачом, и путем тщательного изучения которых он может получить такие знания о китайском гербарии, что он сможет справляться с простыми и элементарными случаями с некоторой степенью успеха. Он также должен иметь безграничную наглость, беглый язык и естественное красноречие, которое проложит себе путь к сердцам людей и наполнит их уверенностью в его мастерстве, что они никогда не подумают подвергать сомнению его способность справляться с их конкретными недугами, какими бы трудными или сложными они ни были. Этим тремя элементами почти каждый китаец обладает в изобилии, поэтому как врач он начинает бизнес с инвентарем, который является наиболее ценными активами в решении проблем своих соотечественников.

Но мое дело сейчас не с обычным практиком, а с тем медицинским видом, который популярно известен как странствующий врач. А теперь позвольте мне дать описание типичного экземпляра этого богемного представителя медицинского факультета в этой стране. В девяти случаях из десяти он является дегенерировавшим членом литературного класса. Он человек хороших способностей и хорошо сведущ в классических писаниях Китая. Однако ему всегда не хватало характера, и, следовательно, директора школ стали осторожны в найме его в качестве учителя в любой из них. Его бродячие и неустойчивые привычки действительно дисквалифицировали его для долгих часов, требуемых от него в китайской школьной жизни. Он преподавал несколько дней и завоевывал одобрение родителей тем ученым способом, которым он читал и объяснял глубокие утверждения Конфуция и Мэн-цзы, а затем, к великому восторгу мальчишек, он уходил, движимый бродячим инстинктом, который был в самой его крови, и не появлялся в школьной комнате снова, возможно, несколько недель.

В дополнение к его дисквалификациям он стал курильщиком опиума. Его не побуждал к этому чисто злой дух, а скорее потому, что жизнь была безрадостной и неудовлетворительной, и он надеялся, что в утешении и ласках этого опасного наркотика монотонность жизни будет нарушена случайным взглядом в царства Элизиума. Родители стали еще более против идеи отправки своих мальчиков в школу, где он был их учителем, и поэтому он оказался без работы и без каких-либо средств удовлетворить тягу, которая находила на него утром и вечером и которая отказывалась быть изгнанной, пока пары опиума не наполняли его мозг видениями и снами такой ошеломляющей красоты, что боли и печали земли, казалось, исчезли, и он был в царстве, где смертные ноги никогда не ступали, а вздохи и слезы были совершенно неизвестны.

Поскольку у него не было собственных ресурсов, на которые можно было бы опереться, и двери каждой школы были закрыты перед ним, единственным средством заработка теперь было стать странствующим врачом. Это была очень простая процедура, так как она требовала очень мало капитала, ибо весь его инвентарь можно было приобрести за несколько шиллингов. Помимо скудного запаса трав, подержанных зубов и т. д., он должен был обеспечить себя знаменем, на котором были начертаны болезни, которые он способен вылечить, и широкая слава, которую он приобрел везде, куда бы он ни пошел, за чудесные случаи выздоровления от опасных болезней, которые были достигнуты его патентованными лекарствами и его мастерством в лечении болезней.

А теперь посмотрите на человека, когда он отправляется в свои путешествия, которые приведут его туда, куда может привести удача дня. Его лицо острое и проницательное. Его глаза яркие и пронзительные, но они беспокойны и говорят об уме, который не в покое и постоянно обсуждает вопрос, как удовлетворить потребности жизни. Глядя на него, нельзя было бы сказать, что он плохой человек, но опиумная бледность, которая лежит на его чертах, не склонила бы к тому, чтобы считать его святым. Несмотря на его невезение и его низкое состояние, очевидно, что чувство юмора сильно в нем, и что комическая сторона жизни все еще привлекает его; ибо когда он улыбается, это не искусственное освещение лица, а подлинная вспышка из сердца, которое все еще знает, как смеяться, несмотря на несчастья, которые он навлек на себя.

Странствующий врач не очень заботится о городах. Там слишком много обычных практиков, которых регулярно вызывают их пациенты; все же иногда можно увидеть одного из них время от времени, проходящего по переполненным улицам, бросающего тоскливые взгляды на открытые двери и людей, которые бездельничают вокруг них, в надежде подобрать случай, который может дать ему средства обеспечить себя едой и деньги, чтобы оплатить свой счет в ночлежке в течение ночи.

Места, где они кажутся наиболее в своей стихии, — это сельские ярмарки, где собираются большие толпы деревенских простаков, фермеров и наивных людей либо для бизнеса, либо для удовольствия. Здесь у него нет соперника и нет конкурента, ибо обычный врач так же пренебрег бы тем, чтобы установить свой стенд в любых таких местах, как первоклассный врач в Лондоне повез бы тачку в какие-нибудь трущобы или большие улицы в нем и выставил бы свои лекарства, чтобы побудить публику покровительствовать ему.

К счастью для шарлатана, в стране полным-полно подобных собраний. В очень крупных деревнях они проходят каждые два или пять дней. Фермеры в округе знают об этом и приходят со своей продукцией и скотом, чтобы продать их тем, кто в них нуждается. Молодые люди, желая хоть как-то разнообразить монотонную сельскую жизнь, тоже приходят за развлечениями, ведь странствующие торговцы готовят всевозможные увеселения для публики. На несколько часов они забывают о скуке и затхлости своего повседневного существования и, посмеявшись над увиденными забавными вещами, возвращаются домой с легким сердцем. В каждом крупном округе круглый год проходят десятки ярмарок, которые могут посетить местные жители, и именно туда стекаются игроки, кукольные театры, представления «Панч и Джуди» и фокусники, уверенные в том, что всегда найдется толпа, готовая развлечься и лишенная тех крайне критических взглядов, которыми привыкли тешить себя горожане. Странствующий лекарь выбирает подходящее место, где он может наилучшим образом выставить различные товары, которые, как он надеется, привлекут тех, кто может нуждаться в его услугах. Возможно, это будет под большими ветвями баньяна, чья листва создает тень, укрывающую людей от палящего солнца, а может быть, на ступенях храма, где суровый и торжественный идол благосклонно взирает на толпу, собравшуюся послушать красноречие доктора.

Тесно сгрудившись вокруг него, лежат лекарства, которые он собирается прописать своим будущим пациентам. Они состоят из сушеных корней, сморщенных стеблей, срезанных с кустов на склонах холмов, и различных видов трав, которые, кажется, годятся лишь на то, чтобы их смели в сточную канаву как бесполезный мусор. Есть одна маленькая кучка, которую он сооружает ловкими и осторожными пальцами, словно полагаясь на ее составляющие в своем сегодняшнем успехе. Это жуткое зрелище, ибо, присмотревшись, можно заметить, что она состоит из изрядного количества зубов в довольно хорошем состоянии, которые были удалены у пациентов в прошлые дни и в которых все еще достаточно жизненной силы, чтобы они могли послужить во рту у других людей еще несколько лет.

Толпа медленно собирается перед доктором, который вскоре демонстрирует, насколько глубоки его познания в человеческой природе, тем, как он захватывает внимание деревенских жителей. Они смотрят на него с открытыми ртами, гадая, что это за великий ученый пришел с таким потоком красноречия и такими поразительными познаниями в медицине, чтобы избавить людей от болезней, которые не смогли вылечить местные врачи.

Пока он говорит, подбегает человек с раскрасневшимся лицом и налитыми кровью глазами, обеими руками держась за щеку. Он явно испытывает величайшие мучения, ибо, не заботясь о том, что может подумать толпа, он наполняет воздух стонами и разражается мучительными криками, которые показывают, какую сильную боль он терпит. С жалобным взглядом на лицо шарлатана он медленно открывает рот и, указывая на его внутреннюю часть на немом, но красноречивом языке, понятном каждому, спрашивает, может ли тот что-нибудь для него сделать.

Доктор с самодовольной улыбкой, показывающей, что он прекрасно понимает случай и немедленно облегчит страдания пациента, выхватывает старые ржавые щипцы, лежащие под рукой, и прежде, чем человек успевает осознать, что тот собирается сделать, он вцепляется в больной коренной зуб и начинает таскать пациента за собой. Тот воет и кричит от невыносимой боли, одновременно пытаясь удержать руку доктора, чтобы заставить его разжать хватку.

Наконец, после одного мощного рывка человек отшатывается назад, а шарлатан, подняв в воздух щипцы с зажатым в них зубом, вызывает восхищение всей толпы, которая с открытыми ртами и удивлением на лицах выражает восторг мастерством доктора. Эта стоматология под открытым небом немедленно внушает доверие тем, кто стал ее свидетелем, ибо несколько человек тут же обращаются за травами, которые он продает, а некоторые другие консультируются с ним по поводу различных недугов, от которых они страдают.

Плата за них, однако, настолько мала, что он начинает чувствовать, что его выручка ничтожна, и опасается, хватит ли ему даже на ночлег, не говоря уже о приличной сумме, необходимой для покупки опиума, без которого ему придется провести ночь без сна и в величайших муках. Чтобы получить деньги для покрытия этих расходов, он решается на хитрость. В толпе находится хорошо одетый фермер, который явно поглощен восхищением красноречием доктора и не сводит с него глаз, пока тот рассуждает о достоинствах своих лекарств. То, что он состоятелен, видно по всему его виду. Неотрывно глядя на него несколько секунд, доктор говорит: «Друг мой, надеюсь, вы извините меня за вольность и не обидитесь на то, что я скажу. Мои знания о болезнях и их симптомах позволяют мне видеть, что вы находитесь на грани очень серьезного заболевания, и если вы не примете срочных мер, чтобы предотвратить его, ваша жизнь окажется в величайшей опасности».

Все взгляды теперь обратились на крестьянина, и на лицах людей начинает отражаться сочувствие, так как каждый из них воображает, что может обнаружить симптомы грозящей болезни. Сам человек парализован ужасом, ибо китайцы — чрезвычайно суеверный народ, и их легко склонить смутными страхами к вере в то, что может быть совершенно неразумным и абсурдным. Он дрожит всем телом, а на лбу выступают капли пота. Люди толкают друг друга и указывают на эти симптомы как на доказательство проницательности и способностей доктора.

Последний, чувствуя, что он хозяин положения, говорит дрожащему фермеру: «Покажите язык». Один только вид красного здорового органа, который высовывается в агонии страха, вполне достаточен, чтобы доказать любому, кто хоть немного разбирается в таких вещах, что он обладает самым крепким здоровьем, но среди этих деревенских простаков нет никого, кто знал бы что-либо о языках как индикаторах болезней. «Видите, друзья мои, — говорит шарлатан, как бы посвящая толпу в свои доверенные лица, — как верно я сказал, что этот бедняга на грани очень серьезной болезни. Посмотрите на его язык», — и здесь каждый пристально всматривается в него, словно видит черную смерть в этом чрезвычайно здоровом органе, — «и просто заметьте, как симптомы грядущей беды ясно проступают на нем. Ему следует немедленно обратиться к врачу, который, если он хоть сколько-нибудь знает свое дело, сможет принять меры, чтобы остановить болезнь. Это будет довольно дорого, так как лекарство, необходимое в данном случае, очень редкое, и, следовательно, за него придется заплатить высокую цену».

К этому времени чувства фермера накалены до предела. Он уже чувствует, что заболевает, и ощущает, как хватка болезни медленно сжимается вокруг него. Он стал настолько истеричным, что готов поверить всему, что говорит этот мошенник. «Доктор, — восклицает он, — я вполне верю тому, что вы говорите о моей грядущей болезни, ибо чувствую, что недуг, о котором вы упомянули, уже начал действовать на меня. Есть ли у вас то лекарство, о котором вы только что говорили как о необходимом в моем случае? Если есть, мне не нужно обращаться ни к кому другому. Зачем медлить? Дайте мне его немедленно, чтобы я мог принять его и избавиться от ужасного чувства, которое гнетет меня сейчас».

Глаза шарлатана светятся от радости, когда он понимает, что его маленькая финансовая схема удалась на славу. «У меня, конечно, есть это лекарство, — сказал он, — и я могу немедленно дать вам дозу, которая принесет мгновенное облегчение», — и, взяв сложенную бумажку, в которой был белый порошок, он высыпает несколько крупинок на высунутый язык человека и велит ему проглотить. Сделав небольшую паузу после того, как порошок с глотком исчез в горле человека, он спрашивает, как тот себя чувствует. «Намного лучше, — отвечает он, — на самом деле я чувствую себя исцеленным, ибо мучительное ощущение, которое у меня было, почти полностью исчезло». Фермер платит гонорар, от которого сердце шарлатана подпрыгивает от радости, в то время как фермер с упругой походкой и сияющим лицом отправляется домой, чтобы рассказать, как он был спасен в самый последний момент от беды, которая могла поставить под угрозу его жизнь.

Профессия странствующего лекаря, которая является последним прибежищем опустившегося богемного литератора, в некотором отношении представляет собой живописный и забавный способ заработка на жизнь. Об одной этой теме можно было бы написать книгу, и если бы ее составил тот, кто мог бы искренне проникнуться духом этого дела, она была бы весьма занимательной и забавной. Нет сомнений, что из нее можно было бы получить самую реалистичную картину повседневной жизни китайцев, какой еще никогда не было написано. В ней было бы в изобилии юмористического и гротескного, а трагедия и комедия сменяли бы друг друга в быстрой последовательности, по мере того как в ней фиксировались бы переживания этих «отбросов» человеческого общества. Люди пишут увесистые тома о Китае, которые, как правило, невыносимо сухи и создают у Запада представление, что китаец — это абсурдный, причудливый тип личности, а главные его черты — коса и пара палочек для еды. На самом деле он полон остроумия и юмора и обладает такой же человеческой натурой, какую можно встретить в любой другой части мира. Если бы китайцы могли додуматься до того, чтобы завести свой собственный «Панч», он был бы настолько полон шуток и острот, пусть и восточных, что даже знаменитый английский еженедельник не смог бы превзойти его по части истинного остроумия и юмора.

Следующий профессионал, которого я попытаюсь описать, — это уличный сказитель. Этот человек, как и в случае со странствующим лекарем, почти всегда обладает определенным талантом и литературным складом ума, который склонил его к изучению древних писаний Китая, но особенно тех, что имеют дело с художественной литературой и романтикой. Литература Китая особенно богата произведениями последнего рода, и те, кто любит захватывающие приключения, чудесные спасения и мрачные, таинственные сюжеты, найдут большое поле для удовлетворения и развлечения в бесчисленных образцах, дошедших из прошлого.

Человек иногда настолько пропитывается историями, которые он прочитал, что чувствует себя способным развлечь толпу, описывая в яркой и реалистичной манере мужчин и женщин, изображенных в каком-нибудь знаменитом романе. Однако немногие делают это, если только их не гонит суровая необходимость; ибо сказитель, хотя и популярен в массах, не пользуется большим уважением, а считается человеком, который потерпел неудачу в более респектабельных сферах жизни и занялся этим просто потому, что это единственный оставшийся ему путь, позволяющий вести ленивую, праздную жизнь и зарабатывать ровно столько, чтобы обеспечить себя опиумом и тем малым количеством дневной пищи, которое позволит ему принять его пропитанный опиумом организм.

Сказитель, или, как его популярно называют китайцы, «Рассказчик древних вещей», — это, по сути, историк простого народа. Без него история прошлого, рассказы о великих людях, живших в древние времена, деяния героизма и смены династий — все это кануло бы в забвение. Огромная масса китайцев абсолютно неграмотны и не могут читать книги, содержащие истории прошлого. Сказитель приходит, чтобы восполнить недостаток образования, и он пересказывает легенды о великих битвах, которые велись на заре китайской истории, рассказывает о борьбе, которую Империя вела с воинственными племенами, обитавшими вдоль северных границ Китая, и в ярких словесных картинах описывает героев и мудрецов, сыгравших столь могущественную роль в созидании Срединного государства. Именно благодаря ему прошлое живет в мыслях и воображении людей сегодняшнего дня, и именно благодаря ему кровь людей воспламеняется, а их страсти приходят в движение при мысли о великих делах, которые их отцы в прошлые дни были способны совершить.

Эти люди привыкли выходить каждый день после полудня, когда позволяет погода, занимать свои места в каком-нибудь известном общественном месте и пересказывать свои истории группам людей, которые очень скоро собираются вокруг, чтобы послушать их. Их любимое место — перед каким-нибудь популярным храмом, к которому сходятся дороги и где непрерывные потоки людей проходят туда и обратно, не прекращая своего движения. Некоторые из них обязательно останавливаются на некоторое время, чтобы послушать волнующие истории, которые, кажется, никогда не теряют своей привлекательности для китайца.

Некоторые из самых популярных историй взяты из классического произведения, наполовину художественного, наполовину исторического, под названием «Троецарствие». Эта книга содержит описание времен, когда три великих соперника, занимавшие три разные части страны, боролись друг с другом за господство (221 г. н.э.). Она написана в очень восхитительном стиле и до краев наполнена приключениями самого захватывающего и романтического характера от первой до самой последней страницы.

Герой, который наиболее ярко блистает в этом историческом романе, — это Кун-мин, идеальный полководец и воин, и аудитория никогда не устает слушать захватывающие истории о его приключениях, пока он стремился поддержать падающее благосостояние своего королевского господина. Одна из них чрезвычайно популярна, как того и заслуживает, поскольку иллюстрирует плодовитость ума Кун-мина в его изобретательных приемах ведения войны с двумя соперничающими лидерами, с которыми он боролся.

Однажды он отправил большую армию, которую собрал, чтобы сразиться с соперничающим генералом, который был почти так же способен, как он сам, в то время как он следовал позади, надеясь достичь ее до того, как враг вступит с ней в контакт. Он неспешно продвигался вперед, когда был внезапно встревожен наплывом разбитых солдат, которые бежали в полном беспорядке, словно преследуемые успешным врагом. К своему ужасу, он обнаружил, что это были его собственные люди, которые были разгромлены и рассеяны противостоящей армией; и настолько деморализованы они были своим поражением, что все влияние и престиж, которыми он обладал, не имели силы остановить их бегство или побудить их собраться вокруг его знамени и снова последовать за ним навстречу врагу.

Паника была действительно настолько всеобщей, а страх перед преследующим врагом настолько велик, что его покинули все, кроме двух самых преданных его последователей, и с ними он отступил к городу Ханьчжун, который лежал в нескольких милях позади. Войдя в него, он приказал распахнуть городские ворота настежь, в то время как он и двое его друзей заняли позицию на городской стене с гитарами в руках, и там, словно празднуя великую победу, они пели песни и играли самые оживленные мелодии на своих инструментах.

Вскоре вдали показались первые ряды наступающего врага, и вскоре вся армия, с развевающимися знаменами, ревущими трубами и со всеми признаками ликования, быстро двинулась в направлении города с уверенностью захватить его без единого удара. Когда войска приблизились, каково же было их изумление обнаружить, что ворота распахнуты настежь, в то время как Кун-мин, грозный генерал, был замечен играющим на гитаре на стенах города на виду у всей армии.

Генерал немедленно приказал остановить все войска под своим командованием и выехал вперед со своим штабом, чтобы исследовать это примечательное положение вещей. Городские ворота действительно были распахнуты настежь, но ни одного солдата нельзя было увидеть ни там, ни на валах, не было также никаких признаков обороны вообще. Все, что можно было увидеть, — это Кун-мин, сидящий с веселым и праздничным видом на одной из башен, бренчащий на своей гитаре и распевающий одну из национальных песен того времени. Пока генерал взирал в величайшем недоумении, ноты музыки вибрировали в воздухе, и громкие тона Кун-мина, слышимые выше самых высоких звуков, достигали слушающих солдат, когда они стояли наготове.

Было что-то таинственное в этих открытых воротах и музыкальном представлении, которое могло быть подготовлено только для врага. Кун-мин всегда славился плодовитостью своих ресурсов, и теперь он, очевидно, придумал глубоко продуманную схему, чтобы вовлечь своих врагов в полную гибель.

Генерал был человеком выдающихся способностей, но он признал, что в военной тактике он не ровня человеку, который так беззаботно пел на стенах над ним. Опасаясь, как бы его армия не была вовлечена в какую-нибудь ужасную катастрофу коварным врагом, с которым ему пришлось бороться, он отдал приказ отступить, и каждый человек под его командованием чувствовал, что он не в безопасности, пока несколько миль не были положены между ним и знаменитым генералом, который развлекал их столь странным и неожиданным образом.

Таким образом, с помощью этой знаменитой хитрости Кун-мин спас свой город для своего господина и в то же время дал ему возможность собрать свои силы для новой кампании против своих врагов. История дошла до наших дней и сегодня увековечена в языке в хорошо известной пословице: «Кун-мин предложил пустой город своему врагу», которая часто применяется, чтобы подкрепить аргумент о чем-то, что происходит в повседневной жизни.

Рассказывается еще одна история, которую всегда слушают с затаенным вниманием, — это история о принце, правившем в далекие времена, который часто сталкивался с варварами, жившими прямо за границами Империи. Он был доблестным человеком и горячо любимым своими феодальными баронами и графами, которые были обязаны ему военной службой и которые были обязаны созывать своих вассалов и следовать за ним в поле всякий раз, когда их призывали к активной службе.

Через некоторое время он полностью попал под очарование прекрасной наложницы, которая была в его гареме. Под ее влиянием он пренебрегал государственными обязанностями, и в стране царил величайший беспорядок. Дикие и воинственные племена за границей, которые раньше сдерживались твердой рукой принца, теперь совершали непрерывные набеги на его владения, разоряли земли народа, убивали или уводили в рабство многих жителей, не встречая никаких действий, направленных на наказание мародеров или защиту людей от их вторжений.

Прошло несколько лет, и к их правителю часто обращались с призывами взяться за оружие и отогнать разбойников обратно в дикие степи их родной земли, но роковое влияние придворной красавицы сделало его безразличным к тому, защищен ли его народ или нет. Наконец, хищнические набеги монголов, киданей и гуннов — кочевых племен, которые находили Китай столь плодородным полем для грабежей и разбоя, — стали настолько непрерывными и разрушительными для его владений, что он был вынужден организовать экспедицию, чтобы вытеснить их за границу.

Зажжение сигнальных огней по всему государству, что было обычным сигналом для сбора феодальных вождей, чтобы они прибыли в столицу со своими квотами людей и оружия, вскоре привело к сбору грозной силы, готовой следовать за своим принцем, куда бы он ни пожелал вести их против врагов своей страны. Утром того дня, когда армия должна была выступить, чтобы наказать разбойников, опустошавших северные районы его владений, избранная группа вождей имела аудиенцию у своего правителя, и они заявили, что ни один солдат не подчинится приказу выступить, пока он не согласится выполнить их одну просьбу, а именно: чтобы он приказал немедленно казнить наложницу, которая причинила такой вред государству, и чтобы ее голова была передана им, чтобы они могли быть уверены, что она действительно была предана смерти.

Принц, который был отчаянно влюблен в несчастную женщину, поначалу решительно отказывался делать то, о чем они просили. Поскольку само существование государства, как они полагали, зависело от выполнения этой просьбы, они были тверды в своем решении не выступать против врага, пока кровавое дело не будет совершено. Продержавшись несколько дней и обнаружив, что лидеры непреклонны, он послал палача во дворец, и вскоре голова знаменитой красавицы была доставлена баронам, и армия выступила в поход, чтобы отомстить за обиды, которые дикие и беззаконные племена так долго причиняли стране.

У сказителя есть неисчерпаемый запас приключений, романов, любовных сцен и великих эпизодов из истории, из которых он может черпать. Он также имеет свободное использование своих изобразительных способностей в рисовании сцен и картин, которыми он мог бы взволновать воображение и энтузиазм своей аудитории. Многие из этих людей — настоящие художники в своей профессии, и они могут держать своих слушателей в оцепенении, пока дают реалистичную картину какого-нибудь волнующего события, произошедшего века назад, или какой-нибудь великой катастрофы, в которой династия исчезла среди сцен резни и кровопролития, а новая пришла под звуки музыки и среди ликования нации. Они, однако, вульгарная, распутная группа людей, и хотя они иногда вдохновляются своими сюжетами и поднимаются до высоких полетов красноречия, в них нет ни одной благородной черты. Не любовь к искусству заставляет их воспроизводить комедии и трагедии прошлого, а непреодолимая тяга к опиуму, который наложил свои свинцовые оттенки на их лица и свое свирепое и нечестивое влечение в их сердца.

Существует еще одна профессия, которая должна занимать самое высокое место среди всех почетных занятий, дающих людям работу в этой стране, и это та, которую можно было бы в грубом и общем смысле назвать профессией «толкователя богов». Этот человек занимает свое положение не по человеческому выбору, а по особому выбору идола, за которого он должен действовать. Вакансия, скажем, возникает в конкретном храме, и должен быть назначен человек, который может сообщать верующим ответы, которые бог должен дать им на конкретные прошения, с которыми они к нему обратились. Без такого человека идол нем. У него есть рот, но он не может говорить; у него есть глаза, но они смотрят из деревянных глазниц, и никто никогда не видел, чтобы из них падали слезы сочувствия; и у него есть лицо с человеческими чертами, но ни одна история, самая патетическая из когда-либо рассказанных в присутствии человека, никогда не заставляла его налиться эмоциями или коснуться холодных и бесстрастных черт прикосновением жалости.

Человек, который стремится занять это высокое положение, должен пройти через определенное испытание, прежде чем он сможет быть принят храмовыми властями как тот, кого идол готов нанять в качестве посредника, через которого он будет сообщать свои цели людям. Определенная странная церемония совершается перед богом в течение какой-нибудь темной ночи, когда только свеча или две показывают идола, окруженного тайной тьмы. Заклинания медленно распеваются, и делаются призывы к деревянному изображению вдохновить человека, который стоит неподвижно перед ним. Удар барабана время от времени звучит как своего рода басовая нота к более высоким нотам чтеца смутного и мистического языка, который, как предполагается, должен побудить идола к проявлению своей воли.

После часа или около того этого монотонного песнопения и периодического постукивания в барабан, что, очевидно, призвано ускорить решение бога, человек, который был таким же молчаливым и неподвижным, как статуя, начинает слегка раскачиваться из стороны в сторону. Удары в барабан теперь становятся более быстрыми и энергичными, и вскоре несчастный человек начинает биться в конвульсиях и падает на землю, как будто у него припадок.