«Китайская жизнь: взгляд изнутри»

При взгляде на эту движущуюся панораму есть одна вещь, которая поразительно заметна, и это добродушный, легкий, терпимый способ, с которым они относятся друг к другу на улице. Казалось бы, каждый человек, как только он попадал на нее, решил, что терпимость должна быть словом, которое должно направлять его поведение в его отношении к каждому, кого он встречает. Только подумайте об этом: проезжая часть шириной пять или шесть футов, вдоль которой путешествуют постоянные перекрестные потоки людей всех видов и условий, и все же никаких столкновений, или, по крайней мере, настолько редко, что их недостаточно, чтобы цитировать. Деловые люди, клерки, кули, курильщики опиума, воры и бродяги, деревенские простаки и элегантные и утонченные ученые, все с инстинктивным чувством прав других, уступают необходимостям дороги и терпят с бесконечным добродушием любые неудобства, которые могут возникнуть, и относятся друг к другу с терпением и вежливостью.

Пока мы наблюдали за пестрыми толпами, проходящими мимо нас, человек с кухней делал шумный бизнес. Клиенты приходили и уходили с самой приятной последовательностью, и куча кэшей, которую он получил в оплату за пикантные миски риса, выросла в маленький холмик, и когда он смотрит на него, его глаза блестят от удовольствия. Внезапно происходит внезапное и таинственное изменение в его отношении. Вместо того чтобы стоять с доброжелательным видом на группу, сидящую на своих корточках вокруг его закусочной, он становится взволнованным, и поспешно приказывая своим клиентам поторопиться, он начинает делать приготовления для немедленного переезда. Мужчины глотают свой рис, миски поспешно складываются на комод, и прежде чем можно едва осознать, что происходит, кухня была взвалена на плечи, и он исчез быстрым рысцой среди потока людей, которые поглотили его и его принадлежности.

Пока мы удивляемся, что это такое, что вызвало эту внезапную панику и крах в бизнесе, который был таким процветающим, мы слышим звон медленных и размеренных ударов гонгов. Выше, тоже, чем голоса вокруг нас, доносится по воздуху, как будто не желая покидать местность, с которой он начался, звук слова И-О в крещендо ноте, но который наконец замирает в медленно уменьшающемся объеме, пока он наконец не исчезает в тишине. Сейчас происходит взволнованное движение среди толп на улице перед нами. Некоторые кажутся полными колебаний, как будто нерешительные, что делать; другие принимают озадаченный вид и оглядываются в поисках какого-то отверстия, в которое они могут сбежать. Седан-стул, который тяжело приближается с криками, которые носильщики обычно позволяют себе, чтобы заставить людей уступить им дорогу, приближается, но как только звук И-О услышан, люди поспешно возвращаются назад и исчезают в противоположном направлении от того, из которого они приходили.

Удары гонгов и продолжительный заунывный звук И-О тем временем быстро продвигаются в нашем направлении, когда внезапно вся нерешительность со стороны прохожих исчезает, и каждый человек прижимается к выступающим прилавкам магазинов, опускает свою косу, которая была скручена вокруг его головы, опускает руки по бокам и принимает вид смирения и уважения. Центр улицы в одно мгновение опустел, и в поле зрения врывается мандарин со своей свитой.

Первые члены ее, которые с важным видом спускаются по пустой полосе, — это люди, которые наполняют воздух звуком И-О, чтобы предупредить толпы впереди о приближении великого человека. Они — самый злодейского вида набор людей, и кажутся, как будто они могли быть подобраны из трущоб и сточных канав для специальной обязанности сегодня. С первого взгляда один склонен разразиться громким приступом смеха, ибо для западного человека они имеют самый комичный и нелепый вид. Каждый имеет высокую шляпу на голове, сформированную очень похоже на колпак дурака, но установленную криво, чтобы встретить непредвиденные обстоятельства их хвостов, которые скручены вокруг их голов. Это заставляет их выглядеть как клоуны, которые пришли на улицу из какого-то соседнего цирка, чтобы развлечь население. Более близкий взгляд на них, однако, вскоре развеивает эту идею, ибо в своих руках они несут длинные ротанги, которыми они размахивают угрожающе, как будто ожидая шанса позволить им упасть тяжело на плечи какого-то неосторожного, который нарушает правила дороги и таким образом проявляет неуважение к его Превосходительству. Они имеют воинственный вид, когда они украдкой смотрят на безмолвные стены человеческих существ, которые выстраивают дорогу, и недовольный, угрюмый хмурый взгляд покрывает их лица, когда они не находят шанса использовать свою деспотическую власть на личности любого несчастного.

Сразу за ними идет другая группа людей, выглядящих столь же зловеще, с цепями в руках. У них гордый и надменный вид, словно вся высшая власть в городе сосредоточена в их руках. Если бы кто-то оказался настолько неблагоразумен, чтобы хоть на мгновение усомниться в этом, он был бы немедленно схвачен, закован в кандалы и отправлен в тюрьму, где у него было бы предостаточно времени обдумать свою дерзость.

Следом за этими негодяями, заполняя свободное пространство на улице, движется роскошный паланкин мандарина, который несут восемь носильщиков. Он — мэр города и, по сути, обладает в нем верховной властью. Это идеальный образ чиновника: он выглядит крупным и внушительным, а его лицо выражает ту суровость и бескомпромиссность, которые, как считается, необходимы любому магистрату, желающему держать своих подданных в порядке. У него грозный и неприступный вид, словно он направляется к месту казни, чтобы обезглавить какого-нибудь преступника. Именно такой вид принимают мандарины, появляясь на публике. За долгие годы наблюдений я ни разу не видел ни одного из них, от самого высокопоставленного до низшего, с улыбкой на лице или выражением сочувствия к людям, пока их официально несли по улицам. Через несколько секунд процессия проходит мимо, людской поток вновь устремляется по своему древнему руслу, и уличная жизнь возобновляется.

Мы снова неспешно идем, находясь в такой близости к людям, какой не позволит ни один самый многолюдный город Запада, за исключением разве что больших праздников. Ощущение это не во всем приятно. Древние запахи Китая дают о себе знать, а аромат нестираной одежды и людей, никогда не знавших бани, придает воздуху тонкий, чисто восточный оттенок.

Но пока мы медленно движемся вперед, стараясь не споткнуться о неровные каменные плиты, которыми так плохо вымощена дорога, наш взгляд привлекает странная процессия, и мы невольно останавливаемся. Мы пересчитываем их одного за другим — их ровно десять, и это столь же жуткая и неприятная компания, какую только можно было бы собрать, если бы пришлось перерыть весь город в поисках подобных им.

Это нищие, которые пользуются привилегией, дарованной им обычаем, уходящим корнями в далекое прошлое: собирать подаяние с лавочников в дни новолуния и полнолуния. Они ходят по улицам, заглядывая в каждую лавку на своем пути и почти требуя от каждого свою привычную дань — по одной медной монете, кэшу. Напомню читателю, что один кэш составляет тысячную часть двух шиллингов.

Они идут вереницей, друг за другом. Первый в этой группе — старик с морщинистым лицом и поседевшими волосами. Его одежда превратилась в лохмотья и настолько грязная, что к ней не захотелось бы прикоснуться даже длинным шестом. На вид он настоящий цыган, а в его резких чертах лица и блеске угольно-черных глаз чувствуется энергия, выдающая в нем человека с весьма независимым мышлением.

Сразу за ним идет другой, положив руку ему на плечо и полагаясь на него как на проводника по улицам. Он совершенно слеп, и очень жалко видеть, как он поднимает голову к небу, словно солнце каким-то таинственным образом могло бы пролить свет в глубокие глазницы, где должны быть его глаза. По пятам за ними следует веселый нищий-музыкант, чья душа, посреди всей этой грязи и нищеты, тронута духом музыки. У него старое двухструнное банджо, которое он использует в своем ремесле, и по мере движения его пальцы перебирают струны, и первые ноты китайской баллады звучат с таким задором, что на мгновение это, кажется, смягчает трагический вид этой странной процессии.

Вслед за этим Орфеем банды идут несколько оборванных, опустившихся представителей нищенской братии, последний из которых держит бамбуковую палку, за которую слепой, замыкающий шествие, держится левой рукой, чтобы она служила ему вместо глаз. Когда каждый из них подходит к двери лавки, владелец уже готов с монетой для каждого, которую он поспешно вкладывает им в руку и жестом велит идти дальше.

Никто не пытается уклониться от этого «налога на бедных», который, согласно обычаю, должен быть уплачен. Если бы нашелся безумец, решивший бросить вызов этой неприятной толпе, его бы быстро привели в чувство так, что он не забыл бы этого еще долгое время. Они стояли бы вокруг его прилавка, пока не получили бы свои кэши, по очереди взывая к его жалости, а затем призывая проклятия Небес на его голову за черствость его сердца.

Тем временем никто не осмелился бы подойти к его лавке. Покупатели были бы настолько напуганы грязью и запахами этой больной и немытой толпы, что предпочли бы на время делать покупки в другом месте, и когда, наконец, измотанный шумом и беспорядком у своих дверей, он отдавал бы монеты, он обнаружил бы, что некоторые его товары были настолько испорчены одним лишь присутствием этих грязных нищих, что он потерял гораздо больше, чем если бы вышел победителем в этом противостоянии.

Только два дня в месяц нищим разрешается собирать этот налог с лавочников, поскольку последние заранее договорились с их «королем» о регулярной выплате, которая избавляет их от назойливых визитов в любое другое время. Как только сумма уплачена, над дверью наклеивается печатный бланк с изображением тыквы-горлянки, и ни один нищий не посмеет подойти к ней с просьбой о подаянии. В Китае много людей, которые из-за нищеты и в самой борьбе за существование вынуждены терпеть нужду, голод и сильные страдания как душевные, так и телесные, но по степени деградации и острому знакомству с муками и тяготами бедности никто не сравнится с нищим в этой стране. Нищий на Западе — это королевская особа по сравнению с ним: он одет в пурпур и тонкое полотно и живет роскошно. Он часто может откладывать деньги, и нередки случаи, когда после его смерти в различных частях его одежды находили золотые соверены и банкноты.

В Китае подобное совершенно неизвестно. Нищий здесь действительно беден и всегда находится на грани голодной смерти. К тому же он почти всегда болен. Нищий, если он не странствующий музыкант, не смог бы выманить и ту единственную монету, которую ему обычно бросают, если бы у него не было какой-нибудь вопиющей болезни, вызывающей жалость. «Рабочий инвентарь» нищенской братии — это отвратительная язва, скрюченные ноги, ослепшие глаза или какая-нибудь уродливая деформация, не позволяющая человеку зарабатывать на жизнь физическим трудом. А лачуга, в которую он заползает, когда ночь выгоняет его с улиц, — это нечто невыразимое по своей убогости и неустроенности. Лагерь нищих грязный и настолько зловонный, что его никогда не разбивают в черте города, а всегда устраивают на каком-нибудь пустыре за его стенами, где его запахи и мерзости не могут отравить остальное общество.

Бесцельно бродя по улицам в желании увидеть зрелища, которыми восточный город так разительно отличается от городов Запада, мы выходим на улицу, где царит необычайная суета и слышен шум множества голосов, словно люди ссорятся. Тот, кто привык к китайской жизни, никогда не совершит ошибки, вообразив по этим признакам, что происходит что-то неладное. Это просто свидетельства повышенной активности. Китайцы любят шум, громкую речь, перебранку и крики друг на друга. Они совершенно не научились искусству шепота. Двое мужчин несут тяжелый груз на обычном бамбуковом коромысле через улицы и выкрикивают ритмичные фразы, которые слышны на сотню ярдов вокруг. Идет спектакль, и от самого начала до конца барабан продолжает бить, а тарелки звенят, заглушая голоса актеров в те моменты, когда, казалось бы, требовалась бы величайшая тишина. И так во многом другом: кажется, будто шум — это необходимое условие для выполнения любой эффективной работы в Китае.

Звуки, которые мы слышим, — свидетельство того, что мы попали на одну из самых оживленных улиц города. Это рыбный рынок для всего города, и, медленно продвигаясь по нему, мы начинаем понимать, почему минуту или две назад наши уши уловили такие громкие звуки. Здесь стоят крупные мускулистые парни с засученными рукавами, и кажется, будто морской бриз дует им прямо в лица. Громкими голосами, словно пытаясь перекричать рев шторма, в котором была поймана рыба, они расхваливают превосходное качество улова, выставленного на продажу. Другие торгуются с покупателями, ибо ни один настоящий китаец никогда не дает ту цену, которую с него просят изначально, и с шутками и подначками постепенно сбавляет до суммы, которую в конечном итоге намерен заплатить.

Самая лучшая рыба во всем городе находится на этой улице, ибо как только рыболовецкие лодки возвращаются с моря, лучшие экземпляры их улова спешно забираются людьми, заинтересованными в торговле, и доставляются сюда, торговцам. Интересно прогуляться и посмотреть, с какой изобретательностью рыба преподносится в наиболее привлекательном виде для различных категорий покупателей.

Вот куча менее дорогой рыбы, которую могут позволить себе купить бедные слои населения. Они похожи на увеличенных килек, и рядом стоит человек, который продолжает сбрызгивать их соленой водой, делая это так ловко, что они выглядят сверкающими, словно их только что выловили из моря и они свежие и полны жизни. Рядом лежит великолепная скумбрия, пойманная сегодня утром; она лежит с таким жестким и важным видом, словно возмущается тем, что ее выставили здесь на всеобщее обозрение. Часть из них уже нарезана ломтиками, и покупатели пытаются сбить цену у продавца до более разумной. Примечательно, что большинство тех, кто торгуется за рыбу, принесли свои собственные безмены, чтобы взвесить покупки, так как, очевидно, не доверяют честности весов, принадлежащих лавке.

Дальше мы замечаем молодую акулу, которая выглядит здесь совершенно неуместно и играет довольно жалкую и бесславную роль для животного, занимающего столь заметное место среди обитателей моря. Рядом с ней — местная рыба, которая, очевидно, слишком долго пролежала без воды, чтобы это прибавляло ей рыночной стоимости, поэтому ее приходится «подлечить», чтобы побудить покупателей взглянуть на нее благосклонно. Чтобы осуществить этот замысел, ее разрезали пополам, а края искусно смазали свиной кровью, чтобы непосвященным казалось, будто она только что перестала жить, а красные полосы показывают, где ее собственная кровь только что перестала вытекать. И все же этот простой и детский обман очевиден для каждого, кто приходит покупать, и никто на него не попадается. Это одна из торговых уловок, придуманная каким-то ловким мошенником в прошлом, когда предки этой расы были более простодушными и их было легче обмануть, чем людей сегодня, и поэтому трюк сохраняется, чтобы его изобретатель, где бы он ни был сегодня, не «потерял лицо» в глазах своих потомков.

Выйдя с этого оживленного и неприятного рынка, где запах разлагающейся рыбы смешивается с национальными и чисто китайскими испарениями сточных канав, которые здесь особенно зловонны, мы сворачиваем на узкую улицу, где прохожих мало, а лавки имеют скучный, полуреспектабельный вид. У них нет прилавков снаружи, поэтому вся улица, шириной около пяти футов, полностью доступна для пешеходов. К нашему удивлению, мы обнаруживаем, что каждая лавка здесь торгует обувью. Фактически, это главный центр обувной торговли для города, а также для сельских районов на многие мили вокруг.

На первый взгляд кажется, что такое размещение значительного числа обувных лавок бок о бок должно мешать торговле каждой из них, но китайцы думают иначе, и результат доказал, что они правы. Вместо того чтобы уменьшить бизнес каждой, это возымело прямо противоположный эффект. Когда людям нужны туфли, им не приходится бродить по всему городу в поисках сапожника. Они направляются на эту конкретную улицу, заходят в первую попавшуюся лавку, которая им приглянулась, и их быстро обслуживают тем, что им нужно.

Этот план особенно удобен для деревенского жителя, который смотрит на город примерно так же, как деревенский простак дома, когда покидает свои поля и зеленые тропинки ради оживленных улиц большого города. Ему нужна пара обуви, скажем, на день свадьбы, а у деревенского сапожника недостаточно мастерства, чтобы угодить ему для такого важного случая. Он должен отправиться в большой город, где можно найти последние веяния обувной моды и где он может купить пару, которая станет предметом зависти каждого молодого человека, присутствующего на радостной церемонии. Но как среди лабиринта узких улиц найти лавку, где он сможет сделать выбор? Он потерялся бы в изгибах и хитросплетениях лабиринтов, по которым потоки человеческой жизни непрерывно льются весь день напролет, и, расспрашивая об этом, мог бы быть распознан как новичок каким-нибудь мошенником, который быстро избавил бы его от лишних денег. Тот факт, что все обувные лавки находятся на одной улице, облегчает ему задачу: он может спросить дорогу туда, где без промедления получит именно тот товар, который ему нужен.

УЛИЧНАЯ СЦЕНА.

Стр. 194.

В нашей прогулке по городу одна особенность была наиболее заметной — это отсутствие беспорядков и нарушений порядка. В нем проживает не менее двухсот пятидесяти тысяч человек, и все же ни один полицейский не патрулирует его улицы ни днем, ни ночью. Несомненно, это в значительной степени объясняется законопослушным характером китайцев. Они по своей сути миротворцы, ибо не только сами избегают нарушения мира, но и прикладывают самые энергичные усилия, чтобы положить конец любой ссоре, которая может возникнуть между другими. В результате позорные сцены, которые часто уродуют улицы Запада, крайне редко встречаются в любом из городов этой великой Империи.

Нет сомнений, что одна из веских причин этого — отсутствие питейных заведений. К счастью, это неизвестный институт в этой стране, и, следовательно, безумные эксцессы, дикие беспорядки и ужасные ссоры, как в частной жизни, так и на общественных улицах, которые являются результатом употребления алкоголя, никогда не встречаются нигде по всей стране.

Пока мы прогуливались, мы заметили один особый вид здания, который отличается от всех остальных вокруг. Это не частный жилой дом, и все же в нем нет никаких признаков того, что это лавка, где можно приобрести товары какого-то особого рода. Его фасад не открыт, как у соседних домов, чтобы публика могла видеть, что происходит внутри. Его цель, действительно, кажется, состоит в том, чтобы скрыть от прохожих движения людей внутри, в то же время давая понять, что любой, кто хочет войти, может сделать это свободно.

Все окна закрыты, так что нельзя даже мельком увидеть, что происходит за ними. Дверь, правда, стоит настежь, но примерно в двух футах перед ней висит бамбуковая ширма, которая эффективно охраняет секреты дома. Любая попытка заглянуть внутрь будет безрезультатной, ибо максимум, что можно увидеть за сторожевой ширмой, — это дверные косяки, которые являются лишь внешними укреплениями крепости внутри.

Пока мы стоим, размышляя, почему этот дом и другие подобные ему, которые мы видели во время нашей прогулки, так отличаются от остальных, к нему крадучись приближается человек, опустив голову, словно ему стыдно, и призрачно скользит в проем за ширмой, исчезая в темном интерьере. Мы лишь мельком увидели его, но то, что мы заметили, не произвело на нас благоприятного впечатления. Его одежда была засаленной и выглядела обветшалой, а лицо имело свинцовый оттенок, словно его кровь была превращена каким-то химическим процессом в цвет, который природа никогда бы не признала своим собственным продуктом. Это был человек, как мы решили, с которым нам не хотелось бы иметь много общего, ибо на его жизни, казалось, лежала тень, и он не стремился выйти на солнечный свет, где люди могли бы хорошенько его рассмотреть.

Едва он исчез, как другой мужчина, еще в расцвете сил, со слегка сутулыми плечами и тем же тусклым цветом щек и губ, быстро подходит к ширме, ныряет за нее и, за исключением мимолетной тени, падающей на дверной проем, сразу исчезает из виду.

Мы начинаем гадать, что это за место, которое делает вид, что скрывает от публики огромный секрет, и какова природа товаров, которые оно поставляет людям, имеющим, по крайней мере, одну общую черту. Это не может быть ломбард, так как у этих двоих не было с собой свертков, к тому же «дядюшка» в Китае ведет этот бизнес открыто и не вешает ширму перед дверью, чтобы скрыть свои операции от публики. Пока эти мысли проносятся в нашей голове, молодой парень лет двадцати подбегает с порывистой спешкой, словно бежит на поезд, и, быстро оглянувшись по сторонам, ныряет за ширму и исчезает.

Наше любопытство возбуждено. Этот человек отличается от двух предыдущих тем, что у него нет свинцового оттенка, но явное желание избежать того, чтобы его видели входящим в это место, такое же сильное, как и у тех, кто пришел до него. Мы чувствуем, что должны провести расследование, и поэтому осторожно пробираемся за ширму и заглядываем в тускло освещенную комнату, которая находится прямо перед нами. Как только мы добираемся до дверного проема, тошнотворный, гнетущий запах сразу открывает нам секрет этого места. Это опиумная курильня.

Мы проходим в комнату, и испарения настолько густые, что мы чувствуем желание отступить, но мы любопытны и хотели бы взглянуть на то, что в данный момент можно назвать проклятием Китая. Мы находим владельца сидящим перед маленьким столом, где он держит опиум, полностью готовый к употреблению его клиентами. В тускло освещенной комнате и в этой тяжелой и сонной атмосфере он кажется именно тем человеком, который должен верховодить в месте, где люди теряют свое человеческое достоинство и где узы природы и родства растворяются перед прикосновением чародея, которого ни один сказочник не имел гения вообразить.

Его лицо худое и изможденное, а монгольские высокие скулы выдаются вперед, как суровые скалы, оббитые штормами. Свинцовый оттенок покрывает его пергаментную кожу, а глаза потеряли свой блеск и настолько тусклые и безжизненные, что могли бы быть сделаны из шариков опиума, вылепленных какой-то искусной рукой, чтобы имитировать творение природы. Его пальцы длинные и истонченные, окрашенные краской, которую оставил на них опиум, и он ловко отмеряет в крошечные чашечки, в ожидании будущих клиентов, различные дозы, которые, как он знает по опыту, могут понадобиться каждому.

С мертвенной улыбкой, которая подошла бы трупу, он пригласил нас присесть, ибо с первого взгляда понял, что мы не курильщики опиума, а забрели сюда просто из любопытства и без намерения курить.

Когда мы выполнили его просьбу, мы заметили, что трое мужчин, которые пришли до нас, уже свернулись калачиком, каждый на своей скамье, усердно манипулируя опиумом и с бесконечным старанием проталкивая его с помощью иглы, похожей на вязальную, в узкое отверстие чашечки своей трубки. Затем он поднес ее близко к пламени маленькой лампы, и по мере того как опиум постепенно таял, он сделал глубокий вдох, и эссенция опиума облаком устремилась к его мозгу, в то время как в тот же момент он выдохнул дым изо рта.

«Вы, кажется, не особенно заняты сейчас», — заметили мы, заметив значительное количество пустых скамеек в комнате, расставленных и готовых к немедленному использованию.

«Нет, — ответил он, — это наше затишье, так как еще рано, после обеда. Нам придется подождать до наступления ночи, прежде чем наши постоянные клиенты начнут заглядывать, и тогда мы будем заняты до ранних утренних часов. Вы знаете, — продолжал он, — что идеальное время для курильщика опиума — это ночь, когда дневные обязанности закончены и когда, свободный от забот и тревог любого рода, он может мечтать и коротать часы под успокаивающим влиянием трубки».

«Как же тогда получилось, что эти трое пришли так рано днем, что не принято у курильщиков опиума?» — спрашиваем мы его.

«О! Это исключительно заядлые курильщики, — отвечает он, — и поэтому они не могут ждать обычных вечерних часов, когда собираются остальные, чтобы утолить тягу, которая на них находит. Посмотрите на того молодого парня вон там, с каким лихорадочным нетерпением он наполняет свою трубку и делает длинные затяжки опиума. Когда он вошел сейчас, он казался обезумевшим от боли, каждая кость ныла от агонии, и каждый сустав, казалось, готов был рассыпаться от невыносимых страданий».

«Человек на соседней скамье — один из самых тяжелых курильщиков в городе, он может принять столько, сколько отравило бы двух или трех новичков. Он курит уже более тридцати лет, и теперь, кажется, потерял всякую волю и всякое честолюбие к чему-либо, кроме одного страстного желания получить опиум, когда тяга пробирается в его кости. Одно время он был довольно состоятельным, но теперь он бедняк. Все, чем он владел, постепенно было распродано, чтобы достать ему ежедневную дозу опиума. Его бизнес, конечно, был заброшен и перестал кормить семью. Постепенно ему пришлось продать своего маленького сына, чтобы получить деньги на удовлетворение своей тяги, а когда они были потрачены, он избавился от жены, и теперь ребенок в одной части города, а его мать — в другой; и это было счастливое избавление для них обоих, — добавил он с мрачной улыбкой, — ибо человек безнадежен и никогда не смог бы их содержать».

«Опиум, — продолжал он, устремив на меня свои тусклые глаза, — властный хозяин и обращается со своими подданными как с рабами. Сначала он приходит с нежным прикосновением, словно полон самой нежной любви к человеку. Затем, через несколько недель, когда он захватил человека, он показывает себя самым жестоким надсмотрщиком, который когда-либо гнал людей к медленной смерти. Он знает, что никто в мире не может утолить невыносимую тягу, которая овладевает жизнью человека, кроме него самого, и, словно играя с душой человека, он требует, чтобы перед облегчением доза была увеличена. У него нет жалости или раскаяния. Он предпочтет видеть дом несчастным, дочерей проданными в рабство, мальчиков, называющих другого человека отцом, а жену в доме чужака, чем облегчить хоть одну боль или дать хоть час освобождения от агонии, которой опиум мучает и тело, и душу».

«Кстати, — добавил он внезапно, словно тема была слишком болезненной для него и он репетировал свой собственный жизненный опыт, — разве не правда, что опиум был привезен в Китай вами, англичанами? Как жестоко со стороны вашего народа, — сказал он со страстным блеском в глазах, — принести такое несчастье нации, которая никогда не делала им ничего плохого!»

Тема приняла неожиданный оборот, и в этой тускло освещенной комнате, с тремя мужчинами, лежащими с мертвенно-бледными лицами на скамьях, и человеком, взирающим на нас с чертами упыря, мы почувствовали, что опиумный вопрос перешел в трагическую фазу, которую мы не были готовы обсуждать. Поспешно попрощавшись с человеком, мы вышли из зловонной, отвратительно пахнущей комнаты мимо ширмы на свежий воздух, и хотя древний аромат Китая был в нем, казалось, будто мы попали на зеленые поля, где дули свежие бризы, и мы сбежали из тюрьмы, где нас задушил бы яд, который убил бы нас.

ПЕРЕНОСКА ГРОБА.

Стр. 201.

ГЛАВА X

АИД, ИЛИ СТРАНА ТЕНЕЙ

Смерть — великая проблема, изучаемая китайцами — Попытки разгадать тайну — Концепция Темного мира — Двойник Китая — История ученого — Иная жизнь как продолжение этой — Доктрина возмездия — Метемпсихоз — Возможность модификаций этой великой доктрины — Истории о ведьме — Счастье мертвых, зависящее от состояния могил — В Стране Теней нет младенцев.

Великая проблема смерти — это то, что во все времена угнетало китайский народ своей глубокой тайной и отбрасывало тень на мысли и жизнь нации. Великий мудрец Китая, Конфуций, красноречиво рассуждал о Небесах и их великих принципах и оставил записи о них, которые заставляют тех, кто умеет читать между строк, увидеть в нарисованной им картине тусклое и призрачное видение истинного Бога. Он также рассуждал об обязанностях жизни и человеческих отношениях с таких широких и государственных позиций, что прошло двадцать пять столетий с тех пор, как они были впервые записаны, и все же Империя принимает их сегодня как само вдохновение гения.

Тему смерти он никогда не обсуждал. Он, очевидно, размышлял над ней, но нашел ее слишком полной тайн, чтобы с ней справиться, и был слишком честен, чтобы притворяться, будто может установить какие-либо правила, с помощью которых тревожный искатель мог бы найти утешение, когда он встает лицом к лицу с этим мрачным врагом нашего рода. Один из его учеников сказал ему однажды: «Учитель, я осмелюсь попросить вас рассказать нам что-нибудь о смерти». Конфуций ответил: «Пока мы недостаточно знаем о жизни, как мы можем знать что-либо о смерти?»

Самый трогательный комментарий к национальному чувству беспомощности в отношении вопроса смерти виден в могилах, которые составляют столь заметный объект в любом пейзаже, который можно увидеть в любой части Китая. Огромное население, которое, должно быть, населяло равнины, долины и горные склоны этой великой страны, можно оценить по колоссальному количеству гробниц, которые повсюду бросаются в глаза. Одна примечательная черта каждой из них — полное отсутствие какого-либо указания на то, что живые имеют хоть какое-то представление о том, куда ушли мертвые. Надгробия абсолютно молчаливы по этому поводу. На христианских кладбищах они говорят с любовью о тех, кто ушел, и предсказывают радостное воссоединение в будущем, в то время как некоторые из них, по крайней мере, с уверенностью заявляют о счастливой доле в невидимом мире любимых, которые были вырваны смертью у тех, кто остался оплакивать свою потерю здесь.

Китайское надгробие обычно стереотипно в холодном и безрадостном утверждении, которое оно делает о тех, кто лежит под ним. Вверху — название династии или место, где родился человек, затем вертикальной линией в центре — пол и фамилия умершего. Слева, более мелкими буквами, — имена их сыновей, и решительно ничего больше. Нет никакой любящей записи об их добродетелях и никакой надежды, выраженной относительно встречи с ними в будущем. Они, кажется, полностью выпали из жизни, насколько о них вообще упоминается. Правда, во время поклонения на могилах на «Празднике гробниц» и в храмах предков в годовщину их смерти к ним обращаются так, как будто они все еще живы; но к ним обращаются в этих случаях не с той любовью и привязанностью, как когда они были живы, а скорее как к духам, которых нужно задобрить, чтобы они послали благословения своим бывшим домам, или задобрить, чтобы они не обрушивали бедствия на друзей, которых они оставили позади.

Но хотя смерть — это тайна, которую никто не может постичь, это не заставило людей отказаться в отчаянии от надежд на ее решение. Китайцы, чувствуя себя неспособными выяснить, что лежит за ней, создали мифическую и в то же время очень человеческую концепцию того, на что должен быть похож «Мир Теней». Не имея ничего, что могло бы направлять их мысли, кроме мира материи вокруг них, они вообразили, что Аид — это точный двойник Китая, и что у него есть свой император, великие и малые мандарины, провинции и уезды с точно такими же названиями, какие они имеют в реальных и видимых землях Поднебесной Империи.

Что это концепция мыслителей и писателей этой страны, очевидно из одной из сказок, содержащихся в популярном произведении, которое приводит большое количество захватывающих и удивительных инцидентов, где феи являются главными действующими лицами в волнующих событиях, которые записаны.

В ней рассказывается, как некий ученый серьезно заболел, и стало очевидно, что если не произойдет каких-то больших перемен, он скоро умрет. Когда он лежал в сильной боли и усталости на своей кровати, человек величественного и достойного вида, которого он не помнил, чтобы когда-либо видел раньше, внезапно встал в дверях его спальни и, приветствуя его с приятной улыбкой, пригласил его встать и пойти с ним. «У меня снаружи есть лошадь, готовая нести вас, — сказал он, — и я хочу, чтобы вы сопровождали меня в путешествии, которое я хочу, чтобы вы совершили со мной». «Но я слишком болен, чтобы встать, — сказал ученый. — Я чувствую себя таким слабым, что едва могу поднять руку, и попытка путешествовать, безусловно, закончится неудачей». «О! Нет, — мягко сказал незнакомец, который был на самом деле феей, — с моей помощью, я думаю, вы сможете справиться с этим», и, взяв его за руку, он нежно поднял его с кровати и повел медленными и нетвердыми шагами на открытое пространство перед домом, где его ждала белая лошадь, прекрасно украшенная.

Как только он взобрался на ее спину, его болезнь, казалось, в одно мгновение исчезла, и он почувствовал себя легко на сердце, с острым восприятием красивых пейзажей, через которые они проезжали. Ему, однако, казалось очень странным, что он не мог вспомнить, что когда-либо видел это раньше. Все было новым и странным, и в этом была красота и очарование, которых он никогда не испытывал ни в одном из своих предыдущих путешествий.

Через несколько часов они приехали в великолепный город, чьи стены возвышались высоко, как те, что могли принадлежать столице империи. Проходя через одни из его высоких ворот, он заметил, как широки были его улицы и как толпы наполняли их, хотя они казались призрачными и нереальными, и была тишина и мрак вокруг них, которых он никогда не видел ни в одном городе, который когда-либо посещал раньше. После извилистого пути через эти просторные магистрали они пришли, наконец, к тому, что казалось ученому королевским дворцом, настолько грандиозным и внушительным был его вид.

Войдя через его массивные двери и поднявшись по многочисленным лестничным маршам, он был проведен своим проводником в великолепную приемную, где сидело несколько человек, похожих на мандаринов высокого официального ранга, словно они ожидали его прихода. Главный из них имел королевский вид, и ему казалось, что он сильно напоминает картины, которые он часто видел, Короля Мира Теней. Указав ему на место рядом со столом, на котором были бумага, ручки и чернила и за которым сидел другой ученый, им обоим дали тему для экзамена, на которую они должны были написать эссе.

Как только они закончили, они были переданы королевского вида особе, которая, внимательно изучив их обоих, решила, что та, что была написана нашим ученым, была определенно лучшей и заслуживала высшей похвалы и одобрения. «В знак признания таланта, который вы проявили, и вашей очевидной способности приносить полезную службу Государству, я назначаю вас префектом в определенном городе в провинции Хэнань», — сказал королевский президент.

Ученый теперь впервые осознал, что он действительно мертв и что благородного вида человек, который экзаменовал его, был в конце концов Королем Мира Теней. Дрожа от истины, которая только что открылась ему, его мысли полетели назад, как вспышка молнии, к его овдовевшей матери, и, встав со своего места, он умолял с страстной искренностью Короля вернуть ему жизнь и позволить ему вернуться на землю и жить так долго, как его мать, чтобы он мог утешать и заботиться о ней в ее преклонные годы.

Его Величество был глубоко тронут этим проявлением сыновней почтительности и, повернувшись к одному из людей, сидящих на скамье, попросил принести ему «Книгу Жизни и Смерти», в которой был записан назначенный час жизни каждого человека, чтобы он мог увидеть, сколько лет матери еще осталось жить. Перевернув страницу, где были записаны ее рождение и смерть, он обнаружил, что ей осталось жить еще девять лет.

Повернувшись к сыновне почтительному сыну, он сказал: «Ваша молитва удовлетворена, и на девять лет больше вам будет дана новая жизнь, а человек, который был экзаменован с вами сегодня, будет действовать на вашем месте как префект, пока вы не сможете вернуться и занять свой пост в Хэнани».

Это очень красивая история, и мы могли бы пожелать, чтобы она была основана на фактах. Причина цитирования ее здесь состоит в том, чтобы показать, как другой мир считается точным двойником этого, только жизнь там наполнена мраком, ибо тени безсолнечной земли лежат на каждом департаменте общества и отнимают радость и надежду, которые яркое солнце, сияющее в безоблачном небе, склонно дарить людям, живущим в этом верхнем мире.

Концепция, что Китай должен быть идеалом, которому следует следовать, когда «Мир Теней» был задуман как обитель для мертвых, была реализована не просто в устройстве, которое было сделано в отношении его территориальных и политических делений. Даже общество было отображено на тех же линиях, что и те, которые мы видим в том, что можно назвать Матери-страной. Те же бизнесы и призвания осуществляются мертвыми, как те, которыми они занимались, когда были живы на земле, ибо это экстраординарный факт, что обитатели темной земли сумели быть одетыми в те же тела, которые они имели, когда были в жизни, и пока они тлеют в могилах на склонах холмов, они кажутся каким-то таинственным образом вернувшими владение ими, когда они достигли другого берега, и с инстинктом индустрии, который глубок в китайской расе, они, как только попадают туда, без какой-либо потери непрерывности начинают заниматься торговлей или профессиями, которые занимали их, когда они были в жизни.

Плотник, например, продолжает, как только может перевести дыхание в другом мире, свое старое ремесло, которым он в последнее время зарабатывал на жизнь. Никто никогда не предполагает, что либо предприимчивость, либо честолюбие побудят его пожелать вступить на какой-либо другой путь жизни. Кузнец со своими мускулистыми руками и мышцами, твердыми почти как металл, над которым он работал, естественно найдет свой путь в кузницу, и в той темной земле, где только вечерний свет когда-либо проникает, искры снова будут заставлять летать, и раскаленный металл, который светится более ярким светом в приглушенной и мрачной атмосфере, будет, как и прежде, поддаваться его крепким ударам и принимать форму, которая у него в уме.

Человек на высокой позиции здесь будет естественно тяготеть, согласно консервативному закону, который обеспечивает непрерывность жизни, к той же социальной позиции там, в то время как мужчины и женщины в более скромных рангах будут так же определенно двигаться в подобные сферы, когда они пройдут узкую границу, которая разделяет две земли друг от друга.

Существует, конечно, много расплывчатых утверждений и часто противоречий мнений в отношении другого мира и того, как вещи осуществляются там. В таком глубоком предмете и где спекуляция только может быть полагаться на любую мысль по вопросу, очевидно, что популярные верования должны часто быть ошибочными, чтобы объяснить трудности, которые возникают в логическом осуществлении любых теорий, которые могут быть удержаны по вопросу такой огромной важности для бесчисленных миллионов этой Империи.

Существуют определенные ведущие идеи, которые люди обычно имеют о Мире Теней и состоянии мужчин и женщин там, и когда они сталкиваются с трудностями деталей, они либо молчат о том, как они должны быть объяснены, либо они смело признают, что они не могут предложить никакого решения им, и они продолжают удерживать их точно так же, как они делали до того, как возражения были подняты. Мутность ума, которая является конституционной в китайце, позволяет ему принимать теории, которые часто сами по себе самопротиворечивы, и в западном человеке так потрясла бы его веру в них, что он бы неизбежно отверг их прежде долгого времени. Идолы, например, имеют так много уязвимых точек о них, что они просто должны быть заявлены, чтобы быть сразу принятыми, но это не кажется подрывающим веру их поклонников в них. Они будут смеяться с оппонентом, и будут даже предлагать точки, о которых он не думал, и все же они будут такими же искренними и преданными в своей вере в них, как будто никакого подозрения никогда не было поднято относительно них.

В дополнение к вере, уже заявленной, что Аид — это лишь продолжение Китайской Империи в ее социальных и политических аспектах и условиях, существует еще одна, самая таинственная и самая роковая, которая удерживается массами, и это то, что там, где возмездие не было посещено на нарушителя в этой жизни за зло, которое он совершил, оно будет отмерено ему в полной мере Королем Земли Теней, когда он попадает в его юрисдикцию.

Это буддийская идея, которая пришла в эту страну с идолами из Индии. Это правда, что мысль была тускло предсказана в учениях ранних мудрецов, которые заявили, что «добродетель имела свои награды, и порок свое возмездие, и что если ни награды, ни возмездие еще не были отмерены, это было потому, что время еще не прибыло для такого действия». Было замечено, однако, что хорошие люди часто умирали в печали, и их благородная жизнь не была вознаграждена, как мудрецы заявили, что она будет, в то время как люди, которые провели свою жизнь в совершении великих ошибок, накопили большое богатство, имели сыновей и дочерей, рожденных им, и наконец умерли без предсказания великих учителей нации, будучи проверенными.

Буддийская доктрина о возмездии в следующей жизни заполнила пространство, которое было оставлено неопределенным мудрецами, и люди повсюду приняли его как решение трудности. Учителя этой веры наиболее эмфатичны в том, как они проповедуют это, и во многих буддийских храмах есть жуткие и реалистичные картины различных видов пыток, к которым эти люди приговорены в тюрьмах или адах, которые хранятся в Аиде для специальной выгоды мужчин и женщин, которые нарушили принципы Небес во время их пребывания на земле. Это принудительные напоминания нечестивым и безбожным, которые не будут каяться и оставлять свои злые жизни, что даже если они избегают последствий своих проступков здесь, день обязательно придет, когда в тюрьмах Земли Теней они заплатят полную пеню за ошибки, которые они совершили в своем предыдущем существовании.

БУДДИЙСКИЙ МОНАХ.

Стр. 208.

Теперь, очевидно, что на ранней стадии в человеческой мысли, идея мужчин и женщин, страдающих такие ужасные мучения в тюремных домах нижнего мира, коснулась людей с бесконечным состраданием, и новая доктрина была задумана, которая была предназначена смягчить ужасы, связанные с возмездием за неправильное действие. Это была знаменитая теория метемпсихоза, которая пропитала весь Восток, и сделала постоянное впечатление на каждого из родных религий.

Метемпсихоз, как он понимается в Китае, заявляет, что каждый взрослый через шестнадцать лет после входа в Землю Теней позволен уйти, чтобы родиться снова в какой-то позиции на земле. Существует общее освобождение для каждого, хорошего, плохого, и безразличного, и снова они могут вернуться в верхний мир и быть освобожденными от боли и мрака того безсолнечного царства.

Но даже в этом великом акте милосердия идеи в отношении возмездия за зло и награды за добродетель усердно поддерживаются. Плохой человек, который выпущен из отвратительной тюрьмы, в которой он был заключен, не должен быть позволен избежать последствий своей предыдущей порочной жизни. Ему позволено вернуться в мир снова, но он появится, возможно, в форме свиньи или собаки, или какого-то другого из низших животных.

Это по этой причине, что буддисты так противны принятию животной жизни. Животное, на чьей плоти они питаются, могло быть, когда он жил раньше на земле, печально известным преступником, который за свои беззакония был деградирован, будучи преобразованным в, скажем, буйвола. Неправильное действие — это серьезный вопрос, и хотя освобожденный от болей ада и позволенный обратно на землю, преступник должен заплатить пеню в деградированном состоянии, в котором ему позволено жить снова среди людей. Петух, который будит утро своими пронзительными и вызывающими криками, мог быть человеком, который несколько лет назад жил в другой части Империи, и который за свое нечестие был приговорен принять форму животного, чей голос наполняет скотный двор своими эхами. Это может занять много рождений, прежде чем эти два индивидуума искупят преступления, которые они совершили, и будут позволены снова достоинству появления среди человечества на земле.

Даже в отношении преступников, которые проходят экстремальные пытки, которые Король Земли Теней знает, как причинить, мысль о милосердии приходит, чтобы сломать монотонность их страдания. Каждый год в течение всего августа их тюремные двери открываются, и их цепи и оковы развязываются, великий вход в верхний мир бросается широко открытым, и им позволена их свобода бродить снова по своей собственной воле, где бы они ни хотели по всей Китайской Империи. Так твердо эта вера удерживается людьми этой страны, что в течение всего их седьмого месяца в каждом городе и городе и почти каждой деревне в Китае, столы расставлены на открытом воздухе с каждой обычной роскошью, которая обычно привлекает китайские вкусы. Есть жареные цыплята и утки, и утиные яйца, и разнообразие вкусных овощей, деликатно приготовленных и подрумяненных, так что сам вид их заставляет рот течь. Они оставлены на часы, где только синее небо смотрит вниз на них, и голодные духи, которые были изголодавшимися в своих тюремных домах, разрывая вверх и вниз, с невидимыми формами, через воздух, пируют и пируют снова на хороших вещах, которые благожелательные расставили для их использования.

Буддийская церковь разработала систему, с помощью которой она может даровать избавление заключенным душам, не дожидаясь седьмой луны. Они изобрели службу, которая называется «Отворение дверей тюрьмы» и состоит из распевания определенных ритуалов и совершения множества обрядов, в результате чего человек, для которого проводится эта служба, внезапно обнаруживает, что мучитель останавливает свою руку, пила, безжалостно перепиливавшая его конечности, мягко и нежно удаляется от его тела, и с вежливым поклоном его проводят через тюремные ворота в лежащую снаружи Страну Теней, где он может бродить по своей воле, пока не истекут шестнадцать лет и он снова не возродится в этом мире в том облике, который, по мнению Царя, он заслуживает.

Этот процесс очень дорогостоящий и приносит значительный доход Церкви, особенно если у заключенного человека есть богатые родственники на земле. Эта служба напоминает практику, в которой обвиняли римско-католических священников во времена Реформации — когда они за вознаграждение брались облегчать муки и страдания тех, кто находится в чистилище, что было одним из главных злоупотреблений, осуждавшихся реформаторами в Германии в XVI веке, и, как говорят, было фактически заимствовано у буддистов.

Что касается людей, проживших обычную жизнь или отличившихся благородством характера в своем предыдущем состоянии существования, Царь следит за тем, чтобы они были должным образом вознаграждены, когда покидают пределы его юрисдикции. Некоторые из наиболее известных рождаются царями, мандаринами или людьми с высокими титулами, которые принесут им великие почести и доходы. Другие же становятся мудрецами, государственными деятелями или знаменитыми литераторами, чьи труды будут влиять на нацию на протяжении многих поколений. Обычные рядовые люди составляют привычных членов общества, которых можно встретить повсюду в городах и деревнях Империи, и которые являются стойкими законопослушными гражданами, на которых Правительство главным образом полагается для сохранения законности и порядка.

Обычный срок в шестнадцать лет, который, согласно популярной теории, проходит до того, как человек снова перевоплощается в мир, при особых обстоятельствах может быть значительно сокращен. Мужчина или женщина, например, попадают в Страну Теней с первоклассной репутацией. Каким-то таинственным образом Царь знает всю его историю и готов отнестись к нему снисходительно. Понаблюдав за его поведением некоторое время и отметив, что он по-прежнему проявляет те же замечательные черты, которые делали его влиятельным человеком до смерти, он ускоряет его возрождение, принимая во внимание, какую потерю понесло бы общество в верхнем мире из-за его отсутствия. Поэтому его отправляют обратно в мир, но никогда не в ту же местность, откуда он изначально пришел. Более того, воспоминания о сценах, видах и странных таинственных переживаниях, через которые он проходит в этой мрачной, лишенной солнца стране, полностью стираются из его памяти. Никто из бесчисленных миллионов, попавших под власть «Яньло», Ямы индусов и могущественного Царя Аида, никогда не рассказывал историй об этой жизни, и хотя люди безоговорочно верят в миф, распространяемый буддийской церковью, за всю историю прошлого никто никогда не намекал на какой-либо личный опыт, полученный им в любой из многих периодов, в которые он, должно быть, был обитателем страны мрака и сумерек.

Существует, правда, история о приключении, связанном со Страной Теней, которая напоминает греческого героя, спустившегося в Тартар в поисках своей любимой жены, вырванной у него смертью, но она встречается в книге сказок, и, поскольку автор был человеком романтического склада ума, никто не склонен воспринимать его слова как серьезную историю.

В истории описывается, как некий молодой человек влюбился в некую девицу, которая околдовала его своими черными глазами и очаровательными манерами. Он увидел ее однажды, когда она проходила по улице с подругами, и был настолько пленен ее красотой, что отчаянно влюбился. Он настолько твердо решил, что никогда не сможет мечтать о ком-то другом в качестве жены, что уже договаривался о найме свахи для обсуждения вопроса о браке, когда ему сказали, что девушка внезапно тяжело заболела и через несколько часов умерла.

Эта новость огорчила его безмерно и почти разбила ему сердце. Размышляя о своем великом горе, он решил, что спустится в Темный Мир и попытается выяснить, в какой части Китая появится женщина, в которую он влюбился, когда «Яньло» решит позволить ей вернуться на землю. С дозволения романиста автор вымысла заявил, что он успешно выполнил свою цель, и что грозный Царь, тронутый проявленной им преданностью, не только сократил время пребывания девушки в своих владениях, но и сумел каким-то образом позволить ему увидеть «Книгу Жизни и Смерти», где была записана точная дата ее возрождения и местность, в которой она должна была поселиться. Влюбленный вернулся на землю, хотя автор не объясняет, как он мог это сделать без возрождения, которое стерло бы все знания о прошлом и погасило бы его страсть к девушке. Во всяком случае, он покидает Страну Теней и, руководствуясь полученной там информацией, направляется прямо в новый дом, в котором она родилась, и после различных приключений, относящихся к области фантазии и романтики, она становится его женой.

Ни один серьезный писатель никогда не осмеливался предположить, что мужчины и женщины, путешествовавшие в неизвестную и таинственную страну, где царят вечные тени и где находятся мрачные камеры пыток для нераскаявшихся преступников и грешников этого мира, когда-либо шептали тайну того, что они видели, когда снова рождались в этом мире. Тайна веками надежно сохранялась, и буддийская церковь благоразумно хранила молчание по поводу дела, в которое каждый жаждет проникнуть, но о котором бесчисленные множества людей на протяжении тысячи поколений с абсолютным единодушием отказывались сказать хоть слово.

Это тем более примечательно, что среди живых существует самое страстное желание узнать, что делают обитатели мрачной страны, и есть класс женщин, которые зарабатывают на жизнь тем, что выдают себя за способных проникнуть в эту тайну и описать, что там происходит. Эти особы очень напоминают Аэндорскую волшебницу, которая, как записано, вызвала пророка Самуила из невидимого мира, чтобы предсказать бедствие, которое должно было обрушиться на царя Саула в битве, предстоящей на следующий день.

Эти женщины совершенно неграмотны и принадлежат к тому, что можно назвать низшим средним классом общества. Они проницательны и умны, обладают грубоватой убедительной манерой, которая внушает доверие менее интеллектуальным женщинам, обращающимся к ним, чтобы узнать о родственниках и друзьях, унесенных смертью. К их словам относятся с глубочайшей верой, ибо, хотя они и совершают ошибки и говорят о покойных вещи, противоречащие фактам, они так часто попадают в реальные факты, что вопрошающий, удивленный тем, что они знают что-то, что считалось семейной тайной, сразу же делает вывод, что они, безусловно, вдохновлены духами.

К некоторым из наиболее известных таких ведьм постоянно обращаются скорбящие родственники, так что они обеспечивают себе вполне безбедное существование, а некоторые откладывают деньги и со временем становятся довольно богатыми. Но здесь я опишу один или два случая, которые, как мне известно, действительно имели место. Дама из респектабельного общества потеряла свою дочь, которой было восемнадцать лет. И девушка, и ее мать были нежно привязаны друг к другу. Последняя, желая узнать, как поживает любимая в темной стране, где никогда не светили ни солнце, ни луна, ни звезды, вызвала ведьму, чтобы та могла описать ей состояние ее дочери.

Ведьма уселась, табличка предков, в которой, как полагали, находился дух умершей девы, была помещена на высокий стол, и перед ней было воскурено несколько палочек благовоний. Затем мать громким, ясным голосом назвала имя своей дочери, ее возраст и дату, когда она умерла, и умоляла ее прийти и ответить на вопросы, которые ведьма теперь собиралась ей задать.

Женщина, сидевшая со строгим и бесстрастным лицом, словно погруженная в духовную медитацию, теперь обратилась к девушке, которая, как полагали, подчинилась призыву матери. «Тебя зовут Жемчужина?» «Да». «Умерла ли ты в такую-то дату и было ли тебе тогда восемнадцать лет?» Эти вопросы задаются для того, чтобы идентифицировать ее и не дать ей перепутать ее с каким-либо другим бродячим духом, который мог заблудиться здесь, чтобы сыграть с ней злую шутку.

«Теперь скажи мне, — продолжает ведьма, — как ты в мире тьмы и счастлива ли ты в своей жизни там». «О! Я довольно хорошо, — звучит ответ, который приходит сразу в ответ на эти вопросы, — но не могу сказать, что я очень счастлива. Я постоянно думаю о том, как огорчена моя мать моей смертью. Я знаю, что она думает обо мне утром, днем и ночью, и что ее сердце полно печали, потому что она чувствует, что никогда больше меня не увидит. Что касается моего состояния в этой мрачной стране, то оно не совсем такое, как мне хотелось бы, но в целом терпимое. Я живу в доме, который мать сделала для меня и который был сожжен у моей могилы, так что в этом отношении мне не на что жаловаться».

На вопрос о том, каких друзей она завела, она отвечает, что живет очень уединенно и почти никого не знает, но что ее отец, который попал в Страну Теней некоторое время до нее, иногда навещает ее, хотя, как ни странно, она не делает никаких предложений о том, чтобы жить с ним. Из популярных, хотя и несколько смутных представлений на эту тему, кажется, следует, что родственники держатся строго отдельно друг от друга в этой таинственной стране, и хотя они время от времени приходят и видят друг друга, близкие отношения, которые они поддерживали друг с другом, пока были на земле, почти полностью прерываются в той другой стране.

Другой очень важный вопрос был теперь задан ей, а именно: «Находишь ли ты свою могилу сухой или влажной?» И она сразу ответила, что вполне удовлетворена в этом отношении, ибо ее мать, очевидно, приложила большие усилия, чтобы дождь или ручьи с возвышенности над ней не стекали в нее. По-видимому, китайцы считают, что каким-то таинственным образом на состояние мертвых очень сильно влияет влажность или сухость могилы, в которой они были похоронены. Это объясняет крайнюю осторожность, с которой они выбирают места, где хоронят своих друзей, покинувших этот мир.