Будь ли великий змей дарителем или хранителем дождя, арии, как и все восточные народы, предполагают, что он обладает властью над облаками. Это, однако, лишь один из его атрибутов. Считается, что он обладает властью над ветром, так же как и над дождем, и это также подтверждается ссылкой на арийскую мифологию. Г-н Кокс хорошо показал, что Гермес — это «воздух в движении, или ветер, варьирующийся по степени от мягкого дыхания летнего бриза до ярости растущего урагана». В этих более бурных настроениях он представлен Марутами, «сокрушителями» или «дробителями», которые также являются детьми Рудры, «Отца Ветров», и сам он «властелин удара молнии» и «могущественнейший из могучих». Рудра также «грабитель, обманщик, плут, мастер-вор», и в этом характере и он, и Гермес согласуются с облачным вором Вритрой.
Несмотря на тот факт, что в Махабхарате Рудра, подобно Геркулесу, описывается как «разрушитель змей», в той же поэме он отождествляется с Махадевой, и, следовательно, он явно тот же, что и Шива, который носит титул Царя Змей. Первобытный характер Шивы как ведийского Рудры теперь почти утрачен, но идентичность двух божеств может быть поддержана ссылкой на инцидент, связанный в мифе о Гермесе и Аполлоне. Говорят, что в обмен на сладкозвучную лиру Аполлон дал Гермесу магический «трехлистный жезл богатства и счастья». Иногда этот жезл был перевит змеями вместо лент, и нетрудно узнать в нем хорошо известную эмблему Шивы, которая также иногда окружена змеями. Можно показать, что индуистское божество является формой Сатурна, одним из семитских имен для которого был Сет или Сетх. Именно змеиный символ этого Бога, как говорили, был воздвигнут в пустыне для исцеления людей, укушенных змеями, и, как ни странно, Рудра (Шива) назывался не только щедрым, сильным, но и целителем. Поздним египетским титулом бога Сета был Тифон, о котором г-н Бреаль говорит, что «Тифон — это монстр, который затмевает небо, своего рода греческий Вритра». Миф об Индре и Вритре воспроизведен в латинской мифологии как миф о Геркулесе и Какусе. Какус также аналогичен Тифону, и поскольку первый, как предполагается, взял свое имя от или дал его определенному ветру, который имел способность облачаться в облака, так и последний носил то же имя, что и очень разрушительный ветер, которого сильно боялись финикийцы и египтяне. Более того, имя Тифон было дано египтянами всему бурному, и, следовательно, океану; и на иврите родственное слово «Суф» означает «вихрь». Есть еще одна точка соприкосновения, однако, между Шивой и богом Сетом или Тифоном, который был известен египтянам также как змей Апофис, или гигант. Древний писатель утверждает, что одним из имен Эля, или Кроноса, был Тифон, и змеиные и столпообразные символы финикийского божества подтверждают идентификацию между Сетом или Сатурном и Шивой индуистского Пантеона.
Одной из ведущих идей, связанных со змеем, была, как мы видели, его власть над дождем, но другой, столь же влиятельной, была его связь со здоровьем. Г-н Фергюссон замечает, что «когда мы впервые встречаемся со змеепоклонством, будь то в пустыне Синай, рощах Эпидавра или сарматских хижинах, змей всегда является Агафодемоном, приносящим здоровье и удачу». Агафодемон, который в Древнем Египте председательствовал в делах людей как дух-хранитель их домов, был Аспидом Ранно, змееголовой богиней, которая изображается кормящей юных принцев. То, что идея здоровья была тесно связана со змеем, показано короной, сформированной из аспида, или священного Термутиса, данной особенно Исиде, богине жизни и исцеления. Он был также символом других божеств с подобными атрибутами. Так, на папирусах он окружает фигуру Гарпократа, который отождествлялся со змеиным богом Эскулапом; в то время как не только великий змей содержался живым в храме Сераписа, но на более поздних памятниках это божество изображается в виде великого змея, с человеческой головой или без нее. Санхуниатон говорит об этом животном: «Оно долгоживущее и обладает качеством не только сбрасывать свою старость и принимать вторую молодость, но и получать в то же время увеличение своего размера и силы». Змей, следовательно, был подходящей эмблемой Рудры, «целителя»; и дар, который Аполлон преподнес Меркурию, не мог быть перевит более подходящим объектом, чем животное, которое, как предполагалось, способно дать здоровье, без которого даже магический жезл Меркурия не мог даровать богатство и счастье. Примечательно, что мусульманский святой Верхнего Египта до сих пор, как считается, появляется в форме змея и исцеляет болезни, поражающие паломников к его святыне.
Рамахавали, один из четырех национальных идолов малагасийцев, имеет любопытную аналогию со змеиными богами мудрости и исцеления. Один из его титулов — Рабиби, означающий «животное» и обозначающий «бога зверей»; и его посланники — змеи, которые обитают на Мадагаскаре и на которых жители смотрят с суеверным страхом. Рамахавали, более того, рассматривается как Врач Имерины и считается, что он предохраняет от эпидемических болезней или изгоняет их. Г-н Эллис говорит, что его иногда описывают «как бога, священного, могущественного и всемогущего; который убивает и оживляет; который исцеляет больных и предотвращает болезни и эпидемии; который может заставить гром и молнию поразить своих жертв или предотвратить их фатальность; может вызвать дождь в изобилии, когда это необходимо, или может удержать его, чтобы погубить урожай риса. Он также прославлен своим знанием прошлого и будущего и своей способностью обнаруживать все, что скрыто или сокрыто».
Вероятно, ассоциация со змеем идеи исцеления возникла из еще более раннего признания этого животного символом жизни. Мы уже упоминали изображения в египетских храмах юных принцев, которых кормит женщина с головой аспида. Интересно обнаружить, что в Индии в наши дни к змеепоклонству специально прибегают от имени детей, и «первые волосы ребенка, которые сбриваются, когда он прошел прорезывание зубов и другие младенческие недуги, часто посвящаются змею». Это животное в обоих случаях рассматривается как хранитель жизни, и поэтому корона, данная египетским суверенам и божествам, была очень правильно сформирована из аспида Ранно. Другая змееголовая египетская богиня имеет имя Хих или Хох, и сэр Гарднер Уилкинсон упоминает, что коптское слово «Хоф» означает гадюку, аналогичную «хайе» арабов. Арабское слово «хийя», действительно, означает и жизнь, и змею. Эта связь поддерживается ассоциацией, уже указанной, между змеем и богами животворящего ветра, и тем фактом, что они также обладают столпообразным символом жизни. Это принадлежит как Шиве-разрушителю, хранителю и творцу, так и Сету или Сатурну, Тоту-Гермесу и Элю или Кроносу. И змей, и столп были также приписаны многим олицетворениям солнца, обожествленному источнику земной жизни. Вероятно, хорошо известная фигура, изображающая змея с хвостом во рту, предназначалась для символизации бесконечной жизни, а не вечности, идея, которая, по-видимому, не ассоциировалась с этим животным египтянами. В согласии с этим взглядом, Гораполлон утверждает, что Кнеф-Агафодемон обозначал бессмертие.
Одним из наиболее известных атрибутов змеи является мудрость. В еврейском предании о грехопадении это животное описывается как хитрейшее из всех полевых зверей; а основатель христианства велит своим ученикам быть мудрыми, как змеи, и кроткими, как голуби. В древности к змее обращались как к оракулу, и Мори отмечает, что она играла важную роль в жизни нескольких прославленных греческих прорицателей в связи с познанием языка птиц, который, как полагали многие древние, был языком душ умерших. Змея ассоциировалась с Аполлоном и Афиной, греческими божествами мудрости, а также с египетским Кнефом, бараноголовым богом, от которого, как иногда говорят, гностики заимствовали свое представление о Софии. Эта персонификация божественной мудрости, несомненно, изображается на гностических геммах в форме змеи. В индуистской мифологии существует та же связь между этим животным и идеей мудрости. Шива, как Шамбху, является покровителем брахманического ордена и, как показывает его трехглазость, по своей сути является богом, обладающим высокими интеллектуальными атрибутами. Вишну также является богом мудрости, но несколько более низкого типа, характерного для почитателей истины в ее женском аспекте. Однако связь между мудростью и змеей лучше всего прослеживается в индуистских легендах о нагах. Г-н Фергюссон отмечает, что «нага повсюду появляется в вайшнавской традиции. Нет более распространенного изображения Вишну, чем покоящимся на Шеше, небесном семиголовом змее, созерцающем сотворение мира. Именно с его помощью был взбит океан и произведена амрита. Он повсюду простирает свой защитный капюшон над богом или его аватарами; и во всех случаях это семиголовый небесный нага, а не земная кобра Шивы». Первое животное, без сомнения, является особым символом мудрости, и, вероятно, именно благодаря своим интеллектуальным атрибутам, а не разрушительной или созидательной силе, Шиву иногда называют Царем Змей. Упанишады упоминают науку о змеях, под которой подразумевается мудрость таинственных нагов, которые, согласно буддийской легенде, обитают под горой Меру и в водах земного мира. Одна из священных книг тибетских буддистов, как гласит предание, была получена от нагов, которые, по словам Шлагинтвейта, являются «сказочными существами змеиной природы, занимающими место среди существ, превосходящих человека, и почитаемыми как защитники закона Будды. Говорят, что этим духовным существам Шакьямуни преподал более философскую религиозную систему, чем людям, которые во время его появления были недостаточно развиты, чтобы понять ее». Насколько это имеет под собой историческую основу, это может означать лишь то, что Гаутама преподавал свои самые сокровенные доктрины нагам, или коренным змеепоклонникам, которые первыми приняли его учение и чьи религиозные идеи, вероятно, имели много общего с идеями самого Гаутамы. Г-н Фергюссон ссылается на тот факт, что царь расы нагов правил в Магадхе, когда Будда родился в 623 году до н.э.; и он добавляет, что распространение его религии «полностью обязано случайности того, что она была принята царями низшей касты Магадхи, и того, что она была возведена одним из них в ранг государственной религии». Действительно, похоже, что, согласно индуистской легенде, сам Гаутама имел змеиное происхождение.
«Змеиная наука» индуистской легенды имеет любопытную параллель в финикийской мифологии. Изобретение финикийской письменности приписывается богу Таауту или Тоту, чей змеиный символ носит его имя Тет и используется для обозначения девятой буквы алфавита (тета), которая в древнейшем финикийском начертании имеет форму сворачивающейся змеи. Филон таким образом объясняет форму буквы тета и то, что бог, от которого она получила свое название, обозначался египтянами как свернувшаяся змея с головой, повернутой внутрь. Филон добавляет, что буквы финикийского алфавита «образованы с помощью змей; впоследствии, когда они строили храмы, они отводили им место в адитонах, учреждали различные церемонии и торжества в их честь и поклонялись им как верховным богам, правителям вселенной». Бунзен полагает, что смысл этого отрывка заключается в том, «что формы и движения змей использовались при изобретении древнейших букв, которые представляют богов». Однако он говорит, что «алфавит совсем не совпадает с финикийскими названиями», и объяснение, данное Филоном, хотя и любопытно как демонстрация идей, издревле ассоциировавшихся со змеей, достоверно лишь постольку, поскольку подтверждает связь между этим животным и изобретателем письменных знаков. Согласно другому преданию, древняя теология Египта была дарована Агафодемоном, который был благодетелем всего человечества.
Рассказ о змее, приведенный Санхуниатоном со слов Евсевия, стоит повторить, поскольку он показывает своеобразные представления, бытовавшие в древности в связи с этим животным. Финикийский писатель говорит: «Тааут первым приписал нечто от божественной природы змее и роду змей, в чем ему последовали финикийцы и египтяне; ибо это животное почиталось им как самое вдохновенное из всех рептилий и имеющее огненную природу, поскольку оно проявляет невероятную быстроту, передвигаясь благодаря своему духу без рук, ног или каких-либо внешних членов, с помощью которых другие животные осуществляют свое движение, и в своем продвижении оно принимает множество форм, двигаясь по спирали и устремляясь вперед с любой скоростью, какой пожелает. Более того, оно долгоживущее и обладает качеством не только сбрасывать свою старость и обретать вторую молодость, но и одновременно получать приращение своего размера и силы, а когда оно исполняет назначенную меру своего существования, оно поглощает само себя, как изложил Тааут в священных книгах; по каковой причине это животное вводится в священные обряды и мистерии». В Индии в наши дни некоторые брахманы всегда хранят кожу нага, или змеи, в одной из своих священных книг, вероятно, из-за какой-то идеи, связанной со сбрасыванием змеей своей кожи, о чем упоминается в предыдущем отрывке.
Теперь мы увидели, что змея в древности была символом мудрости, жизни и исцеления, а также что считалось, будто она обладает властью над ветром и дождем. Этот последний атрибут легко понять, если учесть важность дождя на востоке и вспомнить идеи, связывавшиеся древними с воздухом и влагой. Еврейское предание, говорящее о творческом духе, движущемся над ликом вод, воплощает те идеи, согласно которым вода содержит элементы жизни, а ветер является животворящим началом. Атрибут мудрости не так легко связать с атрибутом жизни. Сила исцеления, безусловно, является свидетельством обладания мудростью, но, поскольку это лишь одна ее фаза, вероятно, последний атрибут предшествовал первому, или, по крайней мере, он мог иметь независимое происхождение. Каково было это происхождение, возможно, можно объяснить, обратившись к некоторым другим идеям, весьма распространенным в отношении змеи. Среди различных африканских племен это животное почитается с большим благоговением, исходя из веры в то, что оно часто является реинкарнацией умершего предка. Это понятие, по-видимому, преобладает и среди индусов, которые, подобно кафрам, никогда не убьют змею, хотя обычно относятся к ней скорее с неприязнью, чем с благоговением. Г-н Сквайер отмечает, что «многие североамериканские племена питают суеверное уважение к змеям, и в особенности к гремучей змее. Хотя они всегда избегают ее, они никогда не уничтожают ее, “дабы”, говорит Бархэм, “дух рептилии не побудил своих сородичей к мести”». Г-н Сквайер добавляет, что, «согласно Адэру, этот страх был не чужд благоговения. Шарлевуа утверждает, что у натчезов была фигура гремучей змеи, вырезанная из дерева, помещенная среди других предметов на алтаре их храма, которой они воздавали великие почести. Хеквельдер рассказывает, что линни-линапе называли гремучую змею “дедушкой” и ни в коем случае не позволяли ее уничтожать. Хеми утверждает, что индейцы вокруг озера Гурон имели подобное суеверие, а также называли гремучую змею своим “дедушкой”. Он также упоминает случаи, когда ей делались подношения табака и испрашивалось ее отеческое попечение для стороны, совершающей жертвоприношение. Карвер также упоминает случай подобного уважения со стороны индейца-меномини, который постоянно носил с собой гремучую змею, “обращаясь с ней как с божеством и называя ее своим великим отцом”».
Наиболее любопытным, однако, является представление мексиканцев, которые всегда изображали первую женщину, чье имя переводилось старыми испанскими писателями как «женщина нашей плоти», в сопровождении великого змея-самца. Змей — это бог солнца Тонакатль-коатль, главное божество мексиканского пантеона, а его спутница, богиня-мать человечества, носит титул сиуа-коатль, что означает «женщина змея». У перуанцев также главным божеством был змей-солнце, чья жена, женщина-змея, родила мальчика и девочку, от которых, как говорили, произошло все человечество. Примечательно, что змеиное происхождение, приписываемое таким образом человеческому роду, не ограничивается аборигенами Америки. Согласно Геродоту, праматерью скифов была чудовищная женщина, наполовину женщина и наполовину змея. Это напоминает нам о змеином происхождении, приписываемом различным персонажам классической древности. Среди семитов Зохак, традиционный арабский завоеватель Центральной Азии, изображается имеющим двух змей, растущих на спине; а г-н Брюс упоминает, что линия абиссинских царей начинается со «Змея», Арве, который, как говорят, правил в Аксуме 400 лет, что показывает, что королевское происхождение прослеживалось от этого животного. Исходя из положения, отведенного дракону в Китае, вероятно, раньше считалось, что он находится в аналогичном отношении к Императору, чьим особым символом он является.
Приведенные факты доказывают, что змеиное суеверие тесно связано с культом предков, вероятно, возникшим среди некультурных племен, которые, пораженные бесшумным движением и активностью змеи в сочетании с ее своеобразным взглядом и способностью сбрасывать кожу, рассматривали ее как воплощение духа. Как таковая, она, как предполагалось, обладала превосходящей мудростью и силой, приписываемыми обитателям невидимого мира, и отсюда также возникло приписывание ей власти над жизнью и здоровьем, а также над влагой, от которой зависят эти блага. Змеиный дух, однако, мог появиться с доброй или злой целью, чтобы даровать благо или наказать за проступки живых. Таким образом, естественно возникло представление о существовании добрых и злых змеиных духов. Однако среди народов, поклоняющихся предкам, змея рассматривалась как доброе существо, которое заботилось об интересах племени, к которому когда-то принадлежало. Когда простая идея духа-предка трансформировалась в идею Великого Духа, отца рода, атрибуты змеи расширялись. Общий предок отходил на небеса, и считалось, что то, что необходимо для жизни и благополучия его народа, находится под его опекой. Отсюда великий змей считался обладающим властью над дождем и ураганом, с последним из которых он, вероятно, часто отождествлялся.
Когда змея была таким образом перенесена в атмосферу, а суеверие утратило свой простой характер как фаза культа предков, его наиболее естественной ассоциацией стала связь с солярным культом. Поэтому неудивительно обнаружить, что Кетцалькоатль, божественный благодетель мексиканцев, был воплощением змея-солнца Тонакатлькоатля, который таким образом стал великим отцом, подобно тому как женщина-змея Сиуа-коатль была великой матерью человеческого рода. Интересно исследовать, насколько солнцебоги других народов разделяли этот двойственный характер. У Бунзена есть примечательный отрывок, касающийся змеиной природы этих божеств. Он говорит, что «Эсмун-Эскулап — строго финикийский бог. Ему особенно поклонялись в Берите. В Карфагене он назывался верховным богом вместе с Астартой и Геркулесом. В Вавилоне, согласно вышеприведенной генеалогии Бела, ему соответствовал Аполлон. Как бог-змея он фактически должен быть Гермесом, по-финикийски Тет, Тааут... На более ранней стадии космогонического сознания он — Агафодемон-Сос, который, как показал Лепсиус, является третьим богом в первом порядке египетского пантеона». Божество-змея, которое было таким образом известно под столь многими формами, было не кем иным, как богом солнца Сетом или Сатурном, который уже был отождествлен с Шивой и другими божествами, обладающими атрибутами, обычно приписываемыми змее. Бунзен утверждает, что Сет является общим для всех семитов и халдеев, как он был общим для египтян, но что «его предполагаемая идентичность с Сатурном не так стара, как его идентичность с богом солнца, как Сириус (Сотис), потому что солнце обладает наибольшей силой, когда оно находится в Сириусе». В другом месте тот же автор говорит, что «восточно-египетская концепция Тифона-Сета была концепцией иссушающего, палящего зноя. Сет считается богом солнца, когда он достиг своего зенита, богом летнего солнца».