«Проповеди на различные важные темы»

ПРОПОВЕДЬ XVIII.

Balak's inquiries relative to the service of God,

and Balaam's answer, briefly considered.

Micah vi. 6, 7, 8.

"Wherewith shall I come before the Lord, and bow myself before the high God? Shall I come before him with burnt offerings, with calves of a year old? Will the Lord be pleased with, thousands of rams, or with ten thousands of rivers of oil? Shall I give my first born for my transgression; the fruit of my body for the sin of my soul?—He hath shewed thee, 0 man, what is good: And what doth the Lord require of thee, but to do justly, and to love mercy, and to walk humbly with thy God?"

Поскольку человечество наделено разумом и претендует на то, чтобы руководствоваться им, его отступничество от Бога является практическим обвинением Его: поэтому Его увещевания к Своему народу в древности, когда они оставили Его и последовали за другими богами: «Что худого нашли во Мне отцы ваши? О народ Мой! что Я сделал тебе и чем отягощал тебя? Отвечай Мне». Израиль как народ отходил от Бога, и Он снизошел до того, чтобы рассуждать с ними и показать им их неблагодарность и низость. С этой целью Он напомнил им о Своей прошлой заботе о них и доброте к ним, как к народу, со времени их избавления от рабства в Египте: «Я вывел тебя из земли Египетской и искупил тебя из дома рабства». После того как Он лишь мельком упомянул об этом избавлении, Он переходит к чудесам, совершенным для них у Чермного моря и в пустыне, и к их многочисленным мятежам, в то время как Он вел их, как стадо, и восполнял их нужды серией чудес, и подробно останавливается на событии, которое произошло на границах Ханаана, — попытках Валака, царя Моавитского, склонить Его оставить Свой народ, перейти к нему и помочь ему против них, и о Своей верности Израилю в том случае: «Народ Мой! вспомни, что замышлял Валак, царь Моавитский, и что отвечал ему Валаам, сын Веоров, от Ситтима до Галгала, чтобы познать праведность Господню». Консультации, или расспросы Валака содержатся в двух последних стихах нашего текста: ответ Валаама — в третьем. В расспросах Валака мы видим представления, которые он имел о Боге и о служении, которое, как он полагал, будет Ему угодно и побудит Его оставить Свой народ и избавить его от страхов по их поводу. Ответ Валаама исправляет ошибки Валака и обнаруживает удивительно верные представления об истинном Боге и истинной религии, хотя испорченность преобладала и заставляла его противодействовать своим убеждениям, советуя Валаку меры, прямо противоположные его чувству долга. Раскрыть и объяснить эту тему — цель следующей проповеди. Может быть уместным предварительно заметить, что Израиль не вел войны ни с Моавом, ни с Аммоном. Эти народы произошли от Лота, и Моисею было запрещено беспокоить их во владении землями, которые дал им Бог. Моав мог бы иметь мир и дружбу с Израилем, но отказался от них и присоединился к союзу против них. Когда колена Израилевы достигли границ Моава, которые лежали на их пути в Ханаан, Валак и его народ были запуганы их численностью и их воинственным видом. Поэтому они не просили мира, но решили не упускать никаких мер, чтобы подчинить и завоевать их. У язычников существовал древний обычай при вступлении в войну предавать врага уничтожению и просить своих богов оставить его. Валак считал это делом важности, прежде чем вступить в войну с Израилем. Эта церемония обычно совершалась жрецами или служителями религии. Как это было у Моава, мы не осведомлены; но по случаю, который перед нами, перепуганный правитель этого народа послал на некоторое расстояние за Валаамом, знаменитым прорицателем или гадателем, о чьем влиянии на высшие силы он был высокого мнения, чтобы тот стал агентом в этом деле. Валаам был действительно замечательной личностью; немногие более замечательные встречаются в истории. Немногие другие имели больше знаний об истинном Боге или более верные идеи о служении, которого Он требует от человечества. Но его характер будет раскрыт далее. Этот прославленный прорицатель сначала отказался прислушаться к приглашению царя Моавитского, указав достаточную причину для своего отказа: «Господь не позволил мне пойти с вами» — но когда прибыло второе посольство, более многочисленное и более почетное, с предложением великих почестей и наград, его честолюбие и корыстолюбие разгорелись, и он решил с того момента обеспечить их. Первое, кажется, было лишь обычным посольством и несло лишь обычные награды за гадание. Мы знаем, что последовало. Валаам согрешил, прося во второй раз разрешения пойти и проклясть Израиль, когда Бог уже однажды отказал ему и сказал, что они благословенны. Он просил, однако, и в суде ему было позволено пойти, но только чтобы действовать согласно Божественному указанию, которое будет дано на месте; но он пошел, решив обеспечить себе мзду неправедную. Видя его замысел, Бог встретил его на пути и через странное и чудесное общение и предостережение заставил его бояться проклинать Свой народ и даже принудил его благословить их всецело. Но чтобы перейти к нашей теме, I. Мы должны рассмотреть расспросы Валака. — «С чем предстать мне пред Господом?» Валак имел столь глубокое чувство опасности, угрожавшей ему, что был готов принести самые дорогостоящие жертвы, если бы они могли помочь сделать благосклонным Бога, Который совершил такие чудеса в Египте и в пустыне ради спасения Своего народа. Он предложил бы весь скот и все масло своего царства, «тысячи овнов и тьмы потоков елея»! Да, он предложил бы даже своего первенца, наследника своей короны! Не отказался бы от самого дорогого из своих потомков, чтобы искупить свой грех и склонить Бога Израилева стать его Богом в час его бедствия! Таковы были его предложения. Мы можем заметить в них несколько ошибок относительно служения Богу, или поклонения, которое Ему угодно; ошибок, не редких среди людей. Как, Во-первых, предположение, что грехи могут быть искуплены и людям позволено продолжать пребывать в них, если они смогут заплатить цену. Страна Моав изобиловала стадами, особенно овцами; она изобиловала также маслом; и Валак полагал, что Божественное благоволение может быть получено жертвами такого рода — их изобилием — «тысячами овнов и тьмами потоков елея». Он знал, что он грешник — он знал, что принял сторону против Бога Израилева; служил другим богам, которые были Его соперниками. Но теперь он видел свою нужду в Божественном благоволении и желал купить его — любой ценой купить его. Он был готов заплатить за свои грехи; только ждал, чтобы узнать цену, и он совершил бы платеж! Ни слова не слышим мы о том, чтобы он расстался со своими грехами и вернулся через покаяние. Немногие, оставленные на свет природы, кажется, осознавали необходимость покаяния для получения Божественного благоволения. За свои грехи они должны были как-то совершить искупление, и тогда им было бы прощено, хотя они продолжали бы их совершать! Человечество имело разные представления о том, что необходимо для совершения искупления. Более распространенной была идея, что это должно быть сделано через жертву; как бы они ни пришли к этой идее. Она, вероятно, произошла по традиции от первой семьи нашего рода. Но, кажется, существовало общее заблуждение относительно замысла жертвы. Теми, кто лишен откровения, она не рассматривалась как указывающая на Божественную жертву, но как имеющая в самой себе искупительную силу. Так, кажется, смотрел на нее этот моавитский князь. Другое заблуждение относительно жертв, которое было распространено в мире, таково: что их ценность зависит от их стоимости для приносящего. Это было ошибкой Валака. Если обычные приношения и обычное число жертв не могли снискать Божественного благоволения и искупить его грехи, он предложил бы больше и более дорогостоящих — «тысячи овнов и тьмы потоков елея»! Такое изобилие жертв того же рода, или отчасти того же, что приносил Израиль, — столько больше, чем они были способны принести, выходя из пустыни, — он надеялся, поможет отвратить от них их Бога и купить Его, чтобы Он стал его другом! Но если нет, если этого было слишком мало, он принес бы в жертву свое потомство! «Отдать первенца моего за преступление мое — плод чрева моего за грех души моей»! Жертва гораздо более дорогостоящая, гораздо более болезненная, чем все земные сокровища! Конечно, такое приношение должно помочь! Подобные выводы были не очень редкими! Поклонение, предлагаемое Богу, оценивалось по его стоимости для приносящего! Обстоятельство, которое ничего не добавляет к его ценности. Ценность того, что делается для Бога, зависит от его соответствия Его повелениям. То, что его стоимость для приносящего повышает его ценность в Божественном представлении, предполагает, что Он доволен страданиями Своих творений и наслаждается их скорбями, — ничего более далекого от истины быть не может. «Бог не по Своей воле огорчает — суд — Его необычное дело». Если бы это было иначе, чем неохотнее был бы приносящий, тем более приемлемым было бы приношение: но Бог любит доброхотно дающего; да, Он настолько доволен этим расположением, что принимает и вознаграждает его, когда нет возможности привести его в действие. «Ибо если есть усердие, то оно принимается». Жертвы древности черпали всю свою ценность из жертвы Христа, на которую они указывали. Бог определил, когда и как они должны быть принесены. Добавления к числу или стоимости ничего не добавляли к их ценности, но имели обратный эффект, портили их и делали их бесполезными. Человеческие жертвы, самые дорогостоящие и поэтому считавшиеся язычниками самыми действенными, были настолько далеки от того, чтобы иметь силу у Бога привлечь Его благословение, что они, несомненно, навлекали Его проклятие на всех, кто их приносил. Это был один из грехов хананеев, который больше всех других способствовал навлечению на них Божественных судов. И когда Израиль впал в тот же грех, это разожгло гнев Божий против них до их уничтожения. Это был грех Манассии, «которого Бог не хотел простить». Валак сначала предложил другие жертвы — их изобилие; но если они были недостаточны, чтобы искупить его грехи и снискать дружбу Иеговы, кажется, думал, что жертва его первенца должна помочь! Таковы были его заблуждения относительно природы той религии, которая сделала бы его приемлемым для истинного Бога. Он, кажется, ни разу не подумал о покаянии; или если и подумал, то не предложил его — ни разу не предложил «распять плоть со страстями и похотями». Он предпочел пожертвовать всеми сокровищами своего царства и всеми членами своей семьи, чем расстаться со своими грехами и стать святым в сердце и жизни. Таков нрав испорченности. Слуг греха скорее можно убедить принести любую другую жертву, чем жертву своих похотей и пороков. И многие глупо льстят себе, что другие жертвы помогут снискать Божественное благоволение — что святость сердца и жизни не является безусловно необходимой, но что нечто иное может быть подставлено вместо нее. Бесчисленные примеры этой глупости встречаются нам в истории, и даже в истории самой католической церкви Христа! Так Валак ошибся в природе истинной религии и считал, что она состоит в том, что было чуждым, да, противным ее природе. Таковы были его предложения, которые он разложил перед Валаамом и о которых требовал его мнения. Давайте же выслушаем ответ Мудреца. Валаам был лучше наставлен: он, кажется, понимал природу истинной религии и ясно указывает ее Валаку, хотя сам пренебрегал соответствовать ей. «О человек! сказано тебе, что — добро и чего требует от тебя Господь: действовать справедливо, любить дела милосердия и смиренномудренно ходить пред Богом твоим». Вряд ли в Библии можно найти лучшее определение истинной религии. «О человек! сказано тебе, что — добро». — Из расспросов Валака мы были бы готовы заключить, что он был невежествен в отношении Бога и религии — что он полагал, будто Бог предпочитает жертву справедливости и милосердию — что жертва заменит их и сделает их не имеющими значения. Валаам говорит ему, что он был лучше наставлен; хотя мы не знаем, где или как. «Сказано тебе, что — добро»; и он взывает к Валаку, не так ли это — «чего требует от тебя Господь, как не действовать справедливо и любить дела милосердия» и т.д. «Действовать справедливо» — нет истинной религии там, где справедливость не принята как основополагающий принцип. «Ибо Я, Господь, люблю правосудие, ненавижу грабительство с насилием, и воздам им награду их в истине». Мошенники могут притворяться религиозными; могут совершать много долгих молитв, но их религия не имеет силы; их жертвы — мерзость. Свидетели тому — книжники и фарисеи, которые получили большее осуждение. Следующая характерная черта доброго человека, здесь данная, — это любовь к милосердию. «Чего требует от тебя Господь, как не действовать справедливо и любить дела милосердия?» Есть нечто, что следует особо отметить в использованном здесь языке — «любить дела милосердия». — Может быть не в силах каждого проявлять милосердие; но каждый человек может, и каждый добрый человек любит милосердие. «Накормить голодного и одеть нагого» — это дела милосердия, но не в силах всех людей. Некоторые сами полностью зависят от милосердия других в своем собственном содержании. Справедливость часто сдерживает и устанавливает границы для проявления милосердия. Судья может скорбеть о преступнике и желать, чтобы он мог проявить к нему милосердие, но обнаружить, что обязан осудить его и позволить правосудию свершиться. Долги, которые человек заключил, могут требовать всех его товаров, или все его нужды не требуют. В таких случаях он обязан закрыть руку благотворительности даже против надлежащих объектов ее. Мы не имеем права обманывать одних, чтобы проявить милосердие к другим. Справедливость — это первоочередной долг. Мы связаны исполнением его — обязаны «действовать справедливо»; тогда как требуется только, чтобы мы «любили дела милосердия». Любовь к милосердию расположит нас проявлять милосердие, где у нас есть способность сделать это, не нарушая справедливости. Да, это заставит нас делать это с удовольствием, делая нас подобными Богу, Который «любит милость». Дела милосердия могут исходить из других принципов, помимо любви к милосердию, но они не отвечают Божественному требованию. В глазах Того, Кто видит сердце, они не являются характеристикой обновления или сердца, правого пред Богом. Третья деталь, здесь упомянутая как составляющая завершающую часть характера доброго человека, — это смирение — «что он смиренномудренно ходит пред Богом своим» — что он осознает свое несовершенство и свою нужду в милости от Бога. Это всегда составляет часть характера доброго человека. Добрый человек, будучи справедливым ко всем, будучи добрым и благожелательным и расположенным делать добро всем, по мере возможности и способности, сохраняет чувство своих недостатков, своей остаточной испорченности — что он слишком часто отклоняется от своих собственных принципов — что во всем он не достигает своего долга. Поэтому он исповедует себя «ничего не стоящим рабом» — что он не налагает на Бога никакого обязательства — да, что он живет милостью — что все добрые вещи, которые он получает, незаслуженны, дары Божественной благодати — что если бы милость была отказана ему, и «воздаяние рук его дано было ему, было бы плохо с ним» — он погиб бы навсегда. Таков характер, нарисованный восточным прорицателем в последнем стихе нашего текста: и это совершенный характер дитя Божьего в этом состоянии несовершенства, испытания и улучшения, где он стремится к тому совершенству, которого никогда не достигает, пока не «сбросит тело и не облечется в свой дом, который с небес». Тогда «духи праведников сделаются совершенными», и не раньше. «Духи праведников» — слова выразительны, ясно подразумевая, что никто, кто позволяет себе несправедливость, не является дитя Божьим — что все святые в конечном итоге окажутся «истинными израильтянами, в которых нет лукавства». Так Валаам наставлял Валака или напоминал ему о том, чего требовал Бог. Валак не обратил на него внимания. Его нельзя было убедить принести такие жертвы, как эти. Он отдал бы все сокровища своего царства и даже плод своего тела, чтобы снискать благоволение Бога; но пожертвовать своими пороками и облечься в нрав святого! — Это были трудные требования — его должны были извинить! Поэтому он отпустил своего наставника, который до сих пор «говорил только то слово, которое Бог вложил в его уста» — и ушел, хотя ушел скорбя! Таков же нрав слишком многих других. Мы можем делать многое, чего требует Бог, можем даже пойти дальше и делать многое, чего Он не требует, и все же быть ничем в религии. Должен быть дух и нрав истинной религии. Не может быть никакой замены — ничто не будет принято в качестве суррогата. Мы должны «действовать справедливо, любить дела милосердия и смиренномудренно ходить пред Богом нашим», или не иметь части в Нем. Ничто без этого не будет принято; даже «отдать тело на сожжение». Люди могут также иметь хорошее умозрительное знакомство с религией и все же оставаться лишенными ее. Такие случаи иногда происходят. Такой случай произошел с тем, кто так хорошо говорил в нашем тексте. Валаам, кажется, имел совершенное знание природы религии; понимал, что это такое и в чем она состоит. Он осознавал также важность того, чтобы в конце концов оказаться живущим под ее влиянием. Поэтому, глядя вперед на период своего распада, он произнес то искреннее желание или молитву: «Да умрет душа моя смертью праведников, и да будет кончина моя, как их». И все же он не был добрым человеком! Его знания пребывали в его голове: они никогда не достигали его сердца. «Он возлюбил мзду неправедную»; жил и умер под управлением испорченности и нечестия! Он не осмелился, правда, пойти в прямом противоречии с буквой Божественного повеления — не осмелился проклясть Израиль своими устами, хотя жаждал сделать это и желал, чтобы проклятие пало на них, в то время как он благословлял их и предрекал их будущее величие. Но он осмелился тайно посоветовать Валаку «ввести соблазн перед ними» — послать среди них женщин Моавитских и соблазнить их к нечистоте и идолопоклонству, чтобы навлечь проклятие небес на них! Его совету последовали, и он отчасти удался! Не для того, чтобы одержать победу для Моава, но чтобы навлечь суды Божьи на Израиль; двадцать четыре тысячи из которых пали от язвы, которая была послана наказать «их грех в деле Фегоровом». И более трагические события, вероятно, последовали бы, если бы Финеес не встал и не совершил отмщение над некоторыми из главных преступников, и таким образом не отвратил гнев Господень от Его согрешающего народа.

Кто может созерцать эти вещи без изумления! Кто может рассматривать характер и поведение Валаама и не быть пораженным! Что человек, столь наставленный относительно Божественного характера, природы религии и последствий, которые последуют за человеческим поведением здесь, должен осмелиться сознательно уклоняться от Божественного закона, как нечестивые и хитрые люди делают с человеческими законами, удивляет и смущает нас! И все же так оно, безусловно, было в случае, который перед нами! Мы не оставлены в неведении относительно последствий: для него «конец тех вещей — смерть», вечная смерть, ибо он умер в мятеже против Бога. И он, кажется, предвидел исход; когда говорил о Божественном существе, истинном Боге и Искупителе, он разражается такими словами: «Вижу Его, но ныне еще нет; зрю Его, но не близко». Мы не можем составить никакого суждения о моральном состоянии человека по его умозрительному знанию Бога и религии. Знание в Божественных вещах важно; по многим причинам это так; но оно не гарантирует доброту сердца, без которой мы не можем быть спасены; мы можем иметь «все знание», но все же погибнуть в своих грехах. Так случилось с Валаамом и, вероятно, с другими помимо него. «Если это знаете, блаженны вы, когда исполняете». Но мы главным образом обеспокоены дома — знать свое собственное состояние. Действуем ли мы справедливо, любим ли дела милосердия и ходим ли смиренномудренно пред Богом нашим? Если они найдены в нас, блаженны мы; но если какие-либо из них привычно отсутствуют у нас, мы «еще в своих грехах, и гнев Божий пребывает на нас». Если кто-либо расположен вопрошать вместе с Валаком: «С чем предстать мне пред Господом и преклониться пред Богом небесным?» Пусть они обратят внимание на ответ, данный Валаамом — если мы добавим упование на Божественную благодать во Христе, лучшего ответа дать нельзя. Насколько те, кто жил в древности, были допущены к евангельскому пути спасения, мы не знаем. Валаам выразил нрав дитя Божьего. Всякий, кто обладал таким нравом, полагался на Божественную милость, стремясь исполнить всякую правду. Такие вверяли бы себя Божественной благодати; и, конечно, Бог не был бы в долгу перед ними. Он мог вести их путем, которого они не понимали; «но привел бы их к желанной пристани и к Богу, радости их великой. Их труд не был бы тщетным в Господе». Упование на Божественную милость — все еще наш долг. Хотя мы и облагодетельствованы евангельским светом, многие вещи все еще скрыты от нас. Давайте же действовать справедливо, любить дела милосердия и ходить смиренномудренно с Богом, и Он проведет нас через тьму и приведет к покою, который Он приготовил для тех, кто любит, служит и уповает на Него здесь. Для них нет никакой замены. Знание самое совершенное; вера самая чудотворная; и жертвы самые дорогостоящие — все было бы бесполезно. Бог показал нам, что есть добро и чего Он требует. Да услышим мы и повинуемся. Аминь.

ПРОПОВЕДЬ XIX.

Confessing Christ an indispensable Duty.

2 Timothy ii. 12.

"—If we deny him, he also will deny us."

Это относится к Христу; и устремлено в день, когда все человечество предстанет перед Ним как перед своим судьей. Отречение от Христа здесь объявлено смертным грехом. Те, кто признан виновным в нем, услышат приговор: «Идите от Меня, проклятые!» Но это следует понимать только как упорное отречение от Него. Те, кто обратится через своевременное покаяние, найдут милость. Это верно для любого греха. Но покаяние может быть слишком поздним. Оно должно предшествовать смерти, иначе оно не будет иметь силы. День благодати заканчивается с жизнью. С этого периода человек перестает быть испытуемым, и его состояние неизменно фиксируется. Когда предложения прощения и мира рассылаются повсюду, некоторые не будут слушать. Кто примет, а кто отвергнет благодать жизни, нам неизвестно. Наши ожидания часто не оправдываются. Некоторые приходят ко Христу, на которых мы возлагали мало надежд; других невозможно убедить, на которых наши надежды были сильны. Нам остается только «проповедовать Христа; вразумляя всякого человека и научая всякого человека», и мы должны оставить исход. Некоторые живут там, где не слышно звука евангельской благодати. Мы же отличаемся от них. «К нам послано слово спасения сего». Но это не гарантирует нам спасения. Мы должны слышать и повиноваться. «Ибо если мы будем пренебрегать столь великим спасением, то не избежим». Среди непременных требований Евангелия — требование исповедовать Христа; Он Сам определил это. «Всякого, кто исповедает Меня пред людьми, того исповедаю и Я пред Отцем Моим Небесным; а кто отречется от Меня пред людьми, отрекусь от того и Я пред Отцем Моим Небесным». Неизвестно, имел ли апостол в виду это изречение нашего Спасителя или же оно было открыто ему Святым Духом, но его слова в тексте прямо указывают на то же самое: «Если мы отречемся, и Он отречется от нас». Эти заявления имеют особое отношение к долгу открыто являть себя учениками Христа, особенно во времена гонений, когда христиане подвергаются страданиям и смерти ради Него. Даже в такие времена исповедание Христа является условием того, чтобы Он исповедал нас. Если мы считаем это суровым требованием и отказываемся исполнить его, у нас не будет части в Нем. Что же тогда следует понимать под исповеданием и отречением от Христа? Рассмотрения одного из этих понятий может быть достаточно. Текст касается последнего. Поэтому к нему мы и обратим наше внимание. От Христа можно отречься словами, делами или извращением Евангелия, превращающим его в «иное благовестие». Мы кратко рассмотрим каждый случай. I. От Христа можно отречься словами. Как «устами исповедуют ко спасению», так устами мы можем «отречься от искупившего нас Господа». Это делают те, кто отрицает, что Иисус есть Христос. Так от Него отреклись иудеи, среди которых Он родился и провел дни Своего земного пребывания. Этот народ имел много особых преимуществ для познания Христа и множество особых свидетельств Его истинности. «Им вверены были слова Божии». У них были пророки, свидетельствовавшие о Христе. К ним Он взывал и через них призывал иудеев испытать Его притязания на мессианство: «Исследуйте Писания; они свидетельствуют о Мне». Тот народ также был свидетелем Его чудес, «которых никто не мог бы творить, если бы Бог не был с Ним». Они видели чудеса, сопровождавшие Его рождение, те, что сопровождали и последовали за Его смертью; многие из того народа, видевшие Его распятие и то, как копье воина пронзило Его сердце, когда Он висел на кресте, видели Его живым после Его страданий; и достаточное число людей, по большей части, если не всецело иудеев, были свидетелями Его вознесения. И все же, как народ, они отвергли Его и пребыли в неверии! Не только отреклись от Него пред Пилатом, но, несмотря на учение и чудеса апостолов, упорствовали в своем отречении от Него и погибли в нем! Это было предсказано. Христос предупреждал их о последствиях их неверия: «Если не уверуете, что это Я, то умрете во грехах ваших». Но они не захотели слушать. Язычники приняли Евангелие более благосклонно. Хотя они были лишены того познания Бога и истинной религии, которое могло бы подготовить их к принятию Евангелия, когда они увидели великие дела, совершенные теми, кто проповедовал его, они уверовали. Чудеса — это обращение к чувствам человечества. И когда те, кто поклонялся немым идолам, увидели чудеса, совершенные служителями Христа, они поняли, что те посланы Богом, и стали послушны вере. Тогда «многие пришли с востока и запада и возлежали в Царстве Божием; а сыны царства извержены были вон». Христианство распространилось повсюду. «Язычники были даны Сыну в наследие, и пределы земли во владение». В течение нескольких веков большинство тех, кто воспитывался в христианских землях и был благословлен откровением, исповедовали веру в Евангелие. Но в более поздние века произошло отступничество, согласно предсказаниям, которые были даны прежде, и многие отрицают истинность Евангелия и отвергают его как басни. II. От Христа можно отречься делами. Так поступают некоторые, кто на словах исповедует Его. быть Его последователями. Это заповедано и является условием принятия. «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною; и кто не несет креста своего и идет за Мною, не может быть Моим учеником». Следовать за Христом — значит воспитывать в себе Его нрав и идти по Его стопам. «Христос был кроток и смирен сердцем». Он исполнял заповеди Божьи. «Пищей Его было творить волю Пославшего Его». Те, кто являются Его учениками, научились у Него. Тот же разум пребывает в них, что и в Нем. Когда этот божественный нрав вселяется в душу, он проявляется в жизни. Те, кто имеют Его дух, поступают так, как поступал Он. Некоторые называют себя христианами, но не следуют за Христом. Но Он не признает их Своими. Он причисляет их к тем, кто отрекается от Него: «Что вы зовете Меня: Господи! Господи! — и не делаете того, что Я говорю? Вы друзья Мои, если исполняете то, что Я заповедую вам». Имя Христа хулится, когда те, кто называют себя Его именем, живут в допущенном нечестии. Глубоки раны, которые Он получил в доме друзей Своих. Никакие другие не были столь глубокими и смертельными. Но те, кто, называя себя друзьями Христа, живут подобно нечестивому миру, обнаруживают свое лицемерие — что они не из стада Христова: «Овцы Его слушают голос Его и следуют за Ним». Другие могут вкрасться незаметно, но они не из Его двора. Апостол говорит об этих ложных исповедниках в своем послании к Титу: «Они говорят, что знают Бога, а делами отрекаются, будучи гнусны и непокорны и неспособны ни к какому доброму делу». Другие отрекаются от Христа, отказываясь исповедовать Его: «Ибо отказ есть отречение от Него делами». При прежнем домостроительстве определенные обязанности были предписаны как знаки подчинения божественному Владыке. Пренебрежение ими считалось нарушением завета Божьего. «И сказал Бог Аврааму: ты же соблюди завет Мой, ты и потомки твои после тебя в роды их. Сей есть завет Мой, который вы должны соблюдать между Мною и между вами и между потомками твоими после тебя: да будет у вас обрезан весь мужеский пол. Необрезанный же мужеского пола... истребится душа та из народа своего, ибо он нарушил завет Мой». Участие в Пасхе было предписано под той же угрозой. Человек, который пренебрегал ею, должен был быть истреблен из Израиля. Каждый обряд и церемония, предписанные в законе, были обязательными. Пренебречь ими — значило поднять знамя восстания против Бога, отречься от Его суверенитета, от Его права давать закон. Те, кто упорствовал в пренебрежении после предупреждений, более не должны были считаться Его народом. При евангельском домостроительстве предписаны обязанности подобного значения и под той же угрозой. Заповеданы знаки принадлежности ко Христу. Пренебречь ими — значит отвергнуть Спасителя и лишиться преимуществ участия в Нем. Среди них открытое исповедание веры во Христа является одним из главных. Так это считалось апостолами и первыми христианами. Они не смели пренебрегать им, когда это стоило всякого земного комфорта и даже жизни. И не безосновательный страх побуждал их к столь дорогостоящему долгу. Их Господь прямо заявил, что «кто постыдится Меня пред родом сим прелюбодейным и грешным, того постыдится и Сын Человеческий, когда приидет в славе Отца Своего со святыми Ангелами». Если мы обратимся к нашему контексту, то увидим, что апостол здесь имеет особое отношение к отречению от Христа таким образом: «Помни, что Иисус Христос от семени Давидова воскрес из мертвых, по благовествованию моему, за которое я страдаю даже до уз, как злодей; но для слова Божия нет уз. Посему я все терплю ради избранных, дабы и они получили спасение во Христе Иисусе с вечною славою. Верно слово: если мы с Ним умерли, то с Ним и оживем; если терпим, то с Ним и царствовать будем; если отречемся, и Он отречется от нас; если мы неверны, Он пребывает верен, ибо Себя отречься не может». Апостол упорствовал, хотя и претерпел потерю всего, и претерпел всякое унижение и скорбь; и даже когда он предвидел потерю жизни вследствие приверженности христианскому делу и продолжения проповеди Евангелия. Когда некоторые, кто беспокоился о нем, пытались отговорить его от приключения среди врагов христианства, особенно потому, что его опасности и страдания среди них были предсказаны пророком, он отверг их совет и придерживался своей цели, хотя и был нежно тронут их заботой о нем. «Что вы делаете? зачем плачете и сокрушаете сердце мое? я не только хочу быть узником, но готов умереть в Иерусалиме за имя Господа Иисуса», и когда приблизилась его последняя битва, извещенный о том, что его ждет, он двинулся вперед без страха: «Ибо я уже становлюсь жертвою, и время моего отшествия настало». Святой Павел мог бы избежать всех зол, которые он претерпел, потому что принадлежал Христу, просто практически отрекшись от Него: но он не смел отречься от Него. Он знал последствия, которые последуют за его действиями. «Если терпим, то с Ним и царствовать будем; если отречемся, и Он отречется от нас». Взирая на воздаяние, он стремился вперед, ликуя в перспективе, открывающейся перед ним: «Подвигом добрым я подвизался, течение совершил, веру сохранил; а теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный». Если пренебрежение исповеданием Христа, когда оно подвергало таким страданиям, считалось отречением от Него и влекло за собой лишение участия в Нем, будет ли это прощено теперь? Нет, когда это не подвергает никаким страданиям или потерям? Когда это стало самым дешевым и легким из всех обязанностей? Изменились ли условия принятия Богом во Христе? Не те же ли они, что и прежде? Несомненно, они по существу те же. «Ибо нет лицеприятия у Бога». Если пренебрежение знаками ученичества раньше означало отречение от Христа, то это все еще отречение от Него. «Если отречемся, и Он отречется от нас». III. От Христа можно отречься извращением Евангелия, превращающим его в «иное благовестие». Некоторые из этого рода встречались в первоначальной церкви. Таковы были те, кто делал Христа служителем греха — кто считал, что цель Его прихода не в том, чтобы «разрушить дела диавола», а в том, чтобы сделать безопасным жизнь во грехе и потакание развращенности. Таковы были те, кто придерживался учения Николаитов и учения Валаама, которые, вероятно, были почти сродни, потворствуя нечистоте. Таковы были также те мнимо просвещенные люди, которые претендовали на знание божественных вещей, превосходящее знание апостолов, и учили, что целомудрие, воздержание и прочие обязанности, предписанные Богом, не являются обязательными для верующих. Они описаны святыми Петром и Иудой как враги Христа. В более поздние века Евангелие не менее искажалось некоторыми, кто называл себя христианами. В их руках оно стало иным благовестием. Может быть трудно точно определить всех, кто таким образом отрекается от Христа: но когда явная тенденция любой системы, называемой христианской, состоит в том, чтобы вести ко греху, сделать безопасным пребывание во грехе или строить надежду на спасение на любом другом основании, кроме милосердия Божьего и заслуг Искупителя, это должно привести к практическому отречению от Христа. К священному стандарту следует относить каждую систему. Те, которые существенно отклоняются от него, ведут к отречению от Христа; и вызовут отречение от них Им пред Отцом Его на небесах.

РАЗМЫШЛЕНИЯ .

Если мы не ошибаемся в Писании, то те, кто отрекается от Христа, лишены надежды; и те, кто отвергает, и те, кто пренебрегает Евангелием, или отказывается исповедовать Спасителя, должны быть причислены к ним. Некоторые думают иначе. «Если человек просто действует искренне, неважно, каковы его религиозные принципы (говорят некоторые), или есть ли у него религиозные принципы вообще; он найдет милость у Бога и будет принят Им»; мнение, которое распространяется в этот либеральный век! Мы бы с радостью приняли его и заключили в объятия милосердия всех, кто, по-видимому, действует честно, если бы видели для этого основания. Но, по нашему разумению, слово истины осуждает тех, кто отрекается от Христа, и заявляет, что они будут отвергнуты Им пред Его небесным Отцом. Мы читаем о пагубных ересях — о тех, кто предан сильному заблуждению, чтобы они верили лжи, дабы были осуждены. — И находим прямое заявление, отсекающее неверующих от всякой надежды: «А неверующий осужден будет». Что бы Бог ни сделал с теми, у кого нет Евангелия, те, к кому оно послано, должны верить, принять и повиноваться ему, иначе они погибнут в своих грехах. Это так ясно и прямо заявлено в слове истины, что мы удивляемся, как могут возникать сомнения в умах тех, кто верит в него. Не менее странно, что исповедание Христа считается делом безразличным. Писание столь же прямо говорит об этом, как и о другом. Мы видели, что при прежнем домостроительстве завет Божий и его знаки были заповеданы под угрозой исключения из Его народа — что в апостольскую эпоху Христа следовало исповедовать под угрозой быть отвергнутым Им в присутствии Бога. Это не вызывает сомнений. Это те, кто слышит на каменистой почве, которые «когда настанет скорбь или гонение за слово, тотчас соблазняются». Они не приносят плода к совершенству. Если условия принятия Христом те же сейчас, что и прежде: если они не снижены по сравнению с первоначальными, то отречение от Него, словесное или практическое, закроет людям вход в Его Царство. Тем, кто имеет надежду на Бога, находясь в таком состоянии, подобает обдумать эти вещи. «Верно слово: если мы с Ним страдаем, то с Ним и царствовать будем; если отречемся, и Он отречется от нас».

ПРОПОВЕДЬ XX.

The Fear which terminates in the Second Death.

Revelation xxi. 8.

"The fearful—shall have their part in the lake which burneth with fire and brimstone; which is the second death."

Условия, на которых только мы можем быть учениками Христа, изложены перед нами в Писании, и нам советуют обдумать их, прежде чем мы обязуемся быть Его. Хотя Христос родился, чтобы быть царем, Его царство не от мира сего. Он не убеждает людей перспективой великих вещей здесь; но, напротив, предупреждает Своих последователей, что «в мире будете иметь скорбь»; указывая им на другой мир как на место их покоя и уча их ожидать там награды за их труды и страдания здесь. И здесь святые во все века стонали, будучи обременены. Если бы Бог не приготовил для них ничего лучшего, Он постыдился бы называться их Богом. Первые христиане испили до дна горькую чашу. Говорят, что все апостолы, кроме Иоанна, запечатлели свое свидетельство своей кровью. Иоанн в преклонном возрасте мирно скончался в своей постели в Эфесе. Но он не избежал гонений здесь. Когда ему было дано откровение, он находился в изгнании за слово Божие и за свидетельство Иисуса. Для его утешения и для назидания церкви его посетил в его одиноком состоянии прославленный Искупитель, который открыл перед ним будущее, кратко набросав изменения, которые должны произойти с Его народом до скончания всего. Видение завершилось торжественным, страшным процессом великого дня и его последствиями для праведных и нечестивых. Божественный посетитель распространился о славе небесного состояния больше, чем кто-либо из пророков, бывших прежде. Описание облечено в образный язык, дающий лишь частичный взгляд на «славу, которая должна открыться»; достаточно, однако, чтобы убедить нас, что «не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим Его». Но кто будет удостоен обладать этими славными вещами? Они предложены всем, кто слышит звук Евангелия; но только побеждающие верующие достигнут их. Их противоположность будет уделом других. Эта жизнь — война, в которой мы призваны бороться с нашими собственными развращенностями и с силами тьмы: «Побеждающий наследует все»: Но те, кто побежден, будут иметь свою часть в озере огненном, которое есть смерть вторая. Понимание оснований этого контекста в высшей степени важно. Ошибки здесь могут быть фатальными. Чтобы помочь ищущему, в Писании нарисованы характеры победителей и пленников. Стих, частью которого является текст, упоминает несколько общих характеристик последнего рода и определяет их будущую участь: «Боязливых же и неверных, и скверных и убийц, и любодеев и чародеев, и идолослужителей и всех лжецов участь — в озере, горящем огнем и серою, которое есть смерть вторая». В ходе нашего предмета будет рассмотрен только один из этих общих характеров — боязливые. Кто же тогда подразумевается под боязливыми? И что это за страх, который ведет к погибели? Боязливые — это термин, редко используемый для описания грешников. Он встречается, как мы полагаем, ни в каком другом месте Писания. Не всякий страх греховен; тем более несовместим с состоянием благодати. «Страх Господень — начало мудрости» — он располагает того, кто его имеет, заботиться о вещах, которые принадлежат миру, и прибегать к надежде, предложенной ему в Евангелии. Страх Божий часто используется для описания доброго человека и дается как ведущая черта его характера. В пользу Авдия, слуги Ахава, отмечено, что он «боялся Господа сильно». Не иметь страха Божьего пред очами — это выражение великого ожесточения во грехе; последней степени развращенности. И все же в тексте боязливые упоминаются как первый разряд тех, кто будет иметь свою часть в горящем озере! Что же тогда этот страх? доверие к Богу и упование на Его благодать во Христе — тот, который действует, чтобы объяснить закон Божий — тот, который побуждает людей к исполнению долга, чтобы искупить грех — и тот, который уклоняется от трудностей религии. I. Страх, который ведет вниз к озеру огненному, может быть тем, который исключает доверие к Богу и упование на Его благодать во Христе. Вера во Христа и упование на божественную благодать в Нем являются условиями спасения. Там, где их нет, Христос не принесет пользы. Вера и упование соединены. Последнее зависит от первого и вырастает из него. «А приходящему к Богу необходимо веровать, что Он есть, и ищущим Его воздает». Боязливые и неверные здесь поставлены вместе — боязливые и неверные будут иметь свою часть — возможно, они соединены таким образом, чтобы дать понять, что подразумеваемый страх исключает веру, к которой даны обетования. Грешник, который является субъектом этого страха, имеет столь глубокое чувство греховности греха, особенно своего собственного, что боится сделать Бога своей надеждой — боится взглянуть на престол благодати или просить милости у Бога. Он с радостью бежал бы от божественного присутствия, подобно первой виновной паре, когда они услышали голос Бога, ходящего в раю после их падения. Когда страх имеет такой эффект, он гонит грешника от милосердия, которое одно может спасти его. «Христос пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию. Он пришел взыскать и спасти погибшее». Грешникам в Нем предлагается милость. Если бы мы были без греха, у нас не было бы нужды в милости. Если мы бежим от Христа, потому что мы грешники, мы бежим от милосердия, которое одно может спасти нас, и отталкиваем от себя предложенное спасение; ибо оно предлагается нам только в Нем. Отгонять грешников от Спасителя страхом, когда Он больше не может удерживать их в безопасности во грехе, — это старая уловка обманщика, которая, вероятно, часто имела успех. На безопасных и пробужденных грешников применяются разные обманчивые искусства. Первых убеждают, что грех — это тривиальное зло, далекое от того, чтобы заслужить вечное наказание; что Бог не сильно оскорблен им; что легко получить прощение; что, поскольку мы обязаны прощать каждого обидчика, который говорит: «Я каюсь», Бог сделает то же самое; что нужно только просить милости, когда мы больше не можем грешить, и она будет немедленно дарована; так что в грехе очень мало опасности. Но те, кто пробуждены — кто видит зло греха и трепещет от страха перед судами Божьими, искушаются верить, что божественное правосудие будет осуществлено только, особенно к ним — что их грехи непростительны; их день благодати окончен, и что перед ними нет ничего, кроме «некоторого страшного ожидания суда». В таком внушении цель искусителя — довести грешников до отчаяния и тем самым отвратить их от Христа. Если ему удается это сделать, его цель достигнута; ибо ни в ком другом нет спасения. Эмфатически верно в отношении отчаявшегося грешника, что он «не может идти к Христу за жизнью». Все, кто идет к Нему, верят, что Он способен и желает спасти. Лишенные этой веры, никто не может идти к Нему. Поэтому страх, который исключает веру, ведет к погибели. II. Страх, который действует, чтобы объяснить закон Божий, имеет тот же эффект. Это иногда является следствием страха. Те, кто верит, что есть Бог и что святое Писание есть Его слово, не могут чувствовать себя в безопасности, пока считают себя осужденными Его законом и рассматривают себя как объекты Его гнева. Поэтому рабы развращенности пытаются объяснить закон Божий — поэтому убеждают себя, что определенные обязанности не требуются — что определенные самоотречения не заповеданы; или что есть что-то в их частном случае, что освобождает их от того или иного, что требуется от других. Хитрость, которую некоторые обнаруживают в поиске оправданий и уловок, с помощью которых они обманывают себя и заглушают свою совесть, поразительна. Она показывает их рабами сатаны и слугами развращенности, и что они любят своих господ и отказываются выйти на свободу, когда предлагается свобода. Когда люди такого рода притворяются, что спрашивают, в чем их долг, их истинный замысел — уклониться от обязательств его. И им часто удается убедить себя, что они свободны от обязательств его. Но немногие другие обмануты. Покрывало, наброшенное на их замыслы и взгляды, непрозрачно только для них самих; для других оно прозрачно и оставляет их без оправдания. Частые примеры этой несправедливости видны в мире. Когда люди делают себя спокойными и безопасными, без веры, которая действует любовью и очищает сердце — без покаяния, которое скорбит о грехе как о бесчестящем Бога и само по себе злом и горьком, и без преданности служению Богу, а также упования на Его благодать во Христе, неважно, что они подставляют на место этих благодатей, все бесполезно; надежда построена на песке. Кто не чувствует, что многие из этих тщетных заменителей можно найти среди людей? Когда страх имеет такой эффект, он ведет вниз к огненному озеру. III. Иногда страх побуждает людей к исполнению долга, чтобы искупить грех и заслужить божественное благоволение. Боясь судов Божьих, они начинают исполнять заповеданные обязанности и полагают свою зависимость на эти дела свои. Обязанности, исполняемые людьми, не имеют в себе ничего заслуженного. Цель многих вещей, которые Бог заповедал, — служить детоводителем, чтобы привести людей ко Христу. Ничто не предназначено для спасения какой-либо добродетелью в них. Ничем, что человек может сделать, Бог не становится его должником. Также ничто, сделанное человеком, не рекомендует к божественному благоволению, если оно извращено и сделано основанием надежды на Бога. Лучшая рекомендация грешника к божественному благоволению — это чувство его собственного недостоинства, которое ведет его смиренным и уничиженным бросить себя на благодать в посреднике. Его самая распространенная молитва — та, которую произнес мытарь: «Боже, будь милостив ко мне, грешнику». Грешники приглашаются к Спасителю и поощряются надеяться на Него: «Ко Мне обратитесь, и будете спасены, все концы земли. Верно слово, что Христос пришел в мир спасти грешников». Но Он спасает только тех, кто принимает и доверяет Ему. Если мы пытаемся установить свою собственную праведность, полагаясь на свои собственные дела как на основание нашего принятия Богом, Он воздаст нам по делам нашим: «Вот, все вы, которые зажигаете огонь, вооруженные зажигательными стрелами: идите в пламень огня вашего и стрел, раскаленных вами! Это будет вам от руки Моей; в мучении будете лежать». Не то чтобы грешники должны пренебрегать средствами благодати или потакать греху. Когда Бог обещал Своей церкви дать им новое сердце и заставить их ходить в Своих уставах, Он заявил, что эти благословения будут даны в ответ на молитву: «Еще за это будут просить Меня дом Израилев, чтобы Я сделал им это». И когда апостол учит, как искать обновляющей благодати, он направляет «отложив всякую нечистоту и остаток злобы, в кротости принять насаждаемое слово». Спасительная благодать, возможно, никогда не дается, пока ее не просят у Бога. Грешники призваны увидеть свою нужду в этом божественном даре и побуждены взывать к Богу о нем. Именно тогда, когда они просят, они получают. Что они не будут просить напрасно, достаточно ясно намекается в слове истины. «Всякий, кто призовет имя Господне, спасется. Если бы ты знала дар Божий — ты бы просила у Него, и Он дал бы тебе воду живую». И все же грешник не заслуживает ничего никакими своими делами. Истинный кающийся осознает это. Он полагается только на благодать; и просит милости у Бога ради Того, «Кто предан за грехи наши и воскрес для оправдания нашего». Он ищет в использовании назначенных средств, потому что это путь долга и путь, на котором Бог обычно «милует, кого хочет помиловать»; которые обычно выбираются из тех, кто ищет лица Его. Поскольку страх побуждает одних к долгу, он возбуждает других к тому, что не является долгом — побуждает их делать вещи, которые не требуются. Таковы паломничества и покаяния романистов; и таковы суровости, которые некоторые другие практиковали над собой с целью искупить грех и сделать Божество благосклонным. Они не имеют тенденции примирить небо. Проклятие скорее последует за ними, чем благословение; и все же таким образом некоторые думали искупить грех и заключить мир с оскорбленным Богом! IV. Есть еще один вид страха, который ведет к погибели — тот, который заставляет людей уклоняться от трудностей религии; и отказываться от трудностей, которые лежат на пути долга. Трудности и искушения не были свойственны только первым векам христианства. Святой Павел, упомянув свои собственные, объявляет их в некоторой мере общими для всех последователей Христа: «Да и все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы». Испытания и трудности праведных разнообразны, но никто не избегает их. Многие возникают из внутренней развращенности — многие из соблазняющего мира — многие из злобы и уловок сатаны. В падшем человеке есть склонность к заблуждению и нечестию. Чтобы не позволить своим собственным похотям увлечь его и соблазнить на грех, требуется большое самоотречение. От нечестивого мира также возникают искушения и трудности. В этой стране враги религии не имеют власти убивать и уничтожать верных; но они имеют власть изливать презрение на них. Жестокие насмешки могут сурово испытать тех, кто не боится ни виселицы, ни столба. Они испытывают народ Божий в этот день. Также не перестают беспокоить и мучить силы тьмы — нападать на верных своими искушениями и расставлять сети, чтобы запутать их. «Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». Уловки сатаны не имеют числа — его атаки совершаются со всех сторон; и он часто так скрыт, что трудно обнаружить его. Иногда он принимает облик религии — «преображается в Ангела света», чтобы более эффективно скрыть свои темные замыслы. Такова его вражда, что он неутомим в своих попытках соблазнить и уничтожить — таковы его хитрость и опыт, что он мудр в достижении своих гнусных замыслов: И против святых его ярость тем больше, потому что он знает, что его время коротко. Здесь народ Божий живет в состоянии войны — конфликтует со многими врагами и терпит многие скорби. Часто они призваны страдать за Христа — потому что они причислены к Его последователям и носят Его ливрею. Если что-либо из этого движет нами, если мы боимся столкнуться с этими трудностями, разочаровываемся в нашем христианском пути и побуждаемся отвернуться от Христа, наш страх погубит нас — он заставит нас иметь свою часть в озере огненном, которое есть смерть вторая. Это случилось с некоторыми, кто принял христианское имя и некоторое время появлялся среди учеников Христа! Они оставили Его. Есть час искушения, который испытывает тех, кто живет на земле; многие терпят неудачу в час испытания. Атакованные врагами и осажденные искушениями, они отдают себя в плен своим духовным врагам. Это случается с некоторыми, кто «слышал слово и принимал его с радостью — во время искушения они соблазняются и отпадают». Не имея мужества стоять на стороне Господа, когда это подвергает их позору и страданиям, они позволяют себе быть побежденными злом и отпадают от своей твердости. Они христиане только по имени. Истинный христианин обладает благородным мужеством, которое возвышает его над всяким испытанием и позволяет ему победить всякого врага. Штормы искушения бьют по нему; но он стоит твердо — сопротивляется силам тьмы и своим собственным развращенностям — не движим ни нахмуренными взглядами, ни лестью мира. Подобно выдающемуся святому древности, он «взирает на воздаяние», держит небо в поле зрения и стремится вперед на своем пути туда. «Через Христа, укрепляющего его, он делает все и изобилует — выдерживает до конца и становится более чем победителем». К таким «относятся обетования — они побеждают — наследуют все. Бог будет их Богом, и они будут Его детьми». Но те, кто не может «переносить трудности как добрые воины» — кто слабеет и терпит неудачу в день испытания, позволяя врагу преобладать, а самим быть побежденными, «потеряют то, что они совершили — другие возьмут их венцы, и они будут иметь свою часть в озере огненном и серном: которое есть смерть вторая». Таким образом, мы видели, кто подразумевается под боязливыми, и их печальное состояние. Под влиянием страха, который гонит их от Спасителя; или ведет их к объяснению закона Божьего; или гонит их к долгу, чтобы искупить грех; или слишком робкие, чтобы взять крест и следовать за Христом, они не имеют части в Нем. Они боятся страданий; и их страх, если ему потакать, принесет им страдания, выходящие далеко за пределы их страха! Ибо «кто знает силу гнева Божьего». Перед нами дверь милосердия еще открыта. Мы приглашены ко Христу за жизнью. Бог не находит удовольствия в смерти грешников. Он готов принять возвращающегося блудного сына. Его рука не сократилась, чтобы не могла спасти. Он предлагает прощение и мир величайшим из грешников. Чем глубже мы чувствуем грех, чем больше мы ненавидим себя за грех, тем более желанны мы для Его благодати. Утомленные и обремененные грешники особенно приглашаются к Спасителю. Он не отпустит их с пустыми руками. Как возвращающийся блудный сын был принят своим отцом, так и каждый кающийся грешник — своим Отцом на небесах. Когда блудный сын решил вернуться с: «Отец, я согрешил — отец увидел его издалека», и все его внутренности сострадали ему — «он сжалился, и побежал, и пал ему на шею, и поцеловал его» — оказал ему сердечный прием — осыпал его богатейшими милостями и призвал всех радоваться его возвращению. Подобным образом наш небесный Отец принимает возвращающегося кающегося. Это дух притчи. Не бойтесь же, вы, плачущие в Сионе. Приходите пустыми и нагими, как вы есть, и падите пред оскорбленным Богом с: «Отец, я согрешил. — Боже, будь милостив ко мне, грешнику». Приходите так к Богу и бросьте себя на Его благодать во Христе, и Его благодати будет достаточно для вас. Мы уполномочены обещать вам добрый прием. Пусть никто не думает скрыть свои грехи оправданиями или смягчениями. Они все открыты божественному оку. «Нет тьмы, ни тени смертной, где могли бы укрыться делающие беззаконие». Также пусть никто не думает искупить свои грехи своими собственными делами. Кровь Христа — единственное искупление. Наши лучшие служения осквернены грехом. Давайте постараемся увидеть наши грехи такими, какие они есть, отречься от них всех и прибегнуть к милосердию Божьему во Христе. В Христе есть полнота заслуг, а в Боге — полнота милосердия. Там мы можем доверять и не быть постыженными. Пусть никто не падает духом из-за трудностей, которые лежат на их пути, или не слабеет под тяжестью креста. Если Бог призывает нас к испытаниям, Он поддержит нас в них — да, если мы сделаем Его своей надеждой и не будем без нужды небрежны к себе, Он сделает нас более чем победителями; Он сделает нас торжествующими во Христе. Но если мы боимся вступить в борьбу против наших духовных врагов или вынести что-либо, к чему мы призваны на пути долга, будь то презрение, страдания или потеря, мы навлечем на себя большие скорби, отступая в день испытания, чем стремясь вперед и неся все, что требует долг. Наши скорби, если мы останемся верными и не будем удалены от надежды Евангелия, будут лишь временными; и под их давлением мы будем поддержаны Всемогуществом; но если мы отступим и откажемся отвергнуть себя, слабея в день испытания, наши скорби и страдания будут вечными, и такими, какие может наложить только Всемогущество!