«Соль и соляная промышленность»

Многие геологи придерживались теории, что чеширские озера были сформированы оседаниями, которые произошли в доисторические времена, но доказательства, основанные на явлениях, сопровождающих современные оседания, доказывают, что последние были результатом искусственных и легко идентифицируемых причин. Леланд в 1533 году сообщает об оседании возле Комбермира и образовании ямы, содержащей соленую воду; в 1657 году небольшое оседание произошло в Бикли, недалеко от Малпаса; и третье произошло в 1713 году в Уивер-Холле, к югу от Уинсфорда. Никаких следов ни одного из этих оседаний сейчас не осталось, но, исходя из описаний, дошедших до нас, эти оседания относились к классу воронкообразных ям и были ограниченного диаметра и небольшой глубины.

О современных оседаниях, которые бывают трех видов, у нас нет документальных свидетельств до 1777 года, а самая ранняя четкая запись относится к 1790 году. С того времени и до наших дней этот класс оседания продолжал увеличиваться в размерах год за годом. В 1790 году оседающая часть вдоль Уиттон-Брук была зафиксирована как имеющая 130 ярдов в длину и 90 ярдов в ширину. В 1837 году оседание достигло площади 1230 ярдов в длину и 130 ярдов в ширину. В 1811 году около 20 уставных акров в Уиттоне начали оседать, и в последующие тридцать три года некоторые части этой площади осели на 24 фута. В 1880 году участок воды, называемый «Верх ручья», осел на площади 4370 футов на 1470 футов, и в том же году было подсчитано, что не менее 2700 акров земли в Нортуиче и Уинсфорде были затоплены.

Эти современные оседания обычно состоят из воронкообразных ям, вызванных обрушением шахт верхнего пласта, и корытообразных впадин, которые нельзя связать с добычей каменной соли и которые часто встречаются в местах, далеких от расположения старых выработок. Из двух дюжин оседаний два находятся почти в четырех милях от ближайших старых выработок или от рассольных шахт, пятнадцать — более чем в двух милях, и только одно — менее чем в миле от шахты или насосной станции. Оседания не могли быть вызваны вулканической деятельностью или толчками землетрясений, так как ничего подобного в районах не происходило, и невозможно объяснить их действием естественных рассольных источников, стекающих в ручьи или реки, потому что известно, что таких источников сейчас не существует, в то время как доказательства, накопленные со всех частей мира, подтверждают вывод, что там, где рассольные источники выходят в ручьи, оседания никогда не происходило. Тем не менее, в Чешире очевидно, что должно происходить какое-то подземное размывание, которое удаляет части нижних пластов и позволяет вышележащим землям оседать в образовавшиеся таким образом выемки. Было выдвинуто много теорий для объяснения этих явлений, но даже те люди, чьи интересы заставили их искать альтернативные причины, должны осознать, что это можно приписать только простому и наиболее очевидному воздействию.

Когда количество рассольных ям умножилось, а естественные источники слабого раствора соли уменьшились в объеме, возникла необходимость закладывать шахты до рассола кровли пласта, который представлял собой высоконасыщенный раствор, состоящий из одной части соли на три части воды. Когда этот запас выкачивается, его место занимает пресная вода, которая, протекая над соляными пластами, забирает свою долю соли на пути к насосным шахтам и поднимается на поверхность в виде рассола.

Не наличие воды над пластами соли или в старых соляных выработках вызывает ущерб, потому что, когда такая вода забирает соль в объеме до четверти своего объема, она остается неактивной и не производит дальнейших разрушений минеральных земель, с которыми она находится в контакте. Но когда насыщенный рассол выкачивается и его место занимает новый запас воды, который собирает свою дань с соляных пластов, и эта вода, в свою очередь, поднимается, чтобы быть замененной новой, и когда известно, что каждые 100 тонн воды, проходящие через соляной пласт к насосам, уносят с собой 25 тонн твердой земли, работа разрушения, которая постоянно продолжается, объясняется.

На данном этапе целесообразно пояснить, что оседание грунта, вызванное этой простой операцией по извлечению каменной соли из недр в виде рассола, подразделяется на три класса, а именно:

1. Неглубокие впадины с пологими, не террасированными и не разрушенными краями.

2. Очень пологие понижения рельефа, охватывающие значительные площади.

3. Глубокие впадины, сильно разрушенные, со ступенчатыми или террасированными краями.

Имея в виду эти три класса, легко проследить результаты воздействия подземного рассола и связать причины с произведенными эффектами. Поначалу вода текла по соли по нерегулярным каналам и достигала центров откачки извилистыми путями, но со временем она проложила для себя определенные русла, точно так же, как дождевая вода прорезает каналы на поверхности земли. Все эти подземные потоки рассола устремляются к насосам, расширяясь и углубляясь по мере того, как постоянно обновляемая вода пополняет свои запасы соли. Там, где породы, залегающие над этими «рассольными путями», недостаточно прочны, они вскоре следуют за пустотой или впадиной, образовавшейся на поверхности соляного пласта, и соответствующая впадина или провал образуется на поверхности земли. Там, где впадина формируется на ранней стадии, она редко достигает значительной глубины, поскольку оседающие породы препятствуют течению потока рассола и заставляют жидкость растекаться и рассеиваться на более широкой площади. Такие оседания представляют собой неглубокие впадины без ступенчатых или террасированных краев; их лучше всего наблюдать на улицах и дорогах, где вес домов и постоянное движение транспорта заставляют грунт постепенно следовать за разрушающейся поверхностью соли. Там, где на значительном расстоянии от шахт вода не сформировала четкого русла, она просачивается на обширной территории. Денудация в таких случаях более равномерна, и образуется очень обширная неглубокая впадина или бассейн. С другой стороны, там, где насосные станции расположены близко друг к другу или на одной линии, различные ручейки или потоки рассола сливаются в один широкий и глубокий канал, в котором денудация протекает с большой скоростью. Масштаб этих каналов заставляет вышележащий грунт быстро оседать, образуя глубокие впадины со ступенчатыми или террасированными краями, где породы обрушились огромными массами. Там, где земля состоит из крепких мергелей и своего рода плитняка, они очень устойчивы и остаются в подвешенном состоянии в течение значительного времени над этими глубокими полостями. Когда они уже не могут удерживаться, в одном месте происходит внезапный обвал, и десятки тысяч тонн зависших пород падают в нижележащую впадину, вытесняя поток рассола в более слабых местах и оставляя на поверхности огромную кратерообразную дыру, которая заполняется водой.

REMARKABLE SUBSIDENCE IN NORTHWICH

В дополнение к трем уже упомянутым классам оседания существует еще один, являющийся результатом сочетания обрушений поверхностного грунта, вызванных добычей каменной соли, и денудации подземных пластов, вызванной откачкой рассола. Откачка из резервуаров, образовавшихся в результате затопления старых шахт, не опустошает эти огромные емкости, поскольку место рассола постоянно занимает пресная вода, которая естественным образом стекается к этим центрам и начинает растворять и поглощать свою долю каменной соли. Когда оседание происходит на месте этих старых выработок, оно носит наиболее разрушительный характер, и, поскольку все шахты по добыче верхней каменной соли находились вблизи ручьев и речек, поверхностные воды текут в полость до тех пор, пока она не заполнится до уровня земли и не позволит потокам следовать своим обычным курсом. Но как только пресная вода насыщается и откачивается на поверхность, вышележащий поток или ручей впускает новые порции пресной воды, чтобы заполнить пустоту, и процесс внутреннего разрушения сопровождается дальнейшими оседаниями зависших пород.

Огромные водоемы в окрестностях Нортуича и Уинсфорда, называемые на местном диалекте «флэшами» (Flashes), которые покрывают общую площадь во многие сотни акров, являются результатом оседания грунта. Флэши — это не мелкие болота, а озера, глубина которых на многих участках варьируется от нескольких ярдов до 50 футов. Самый большой флэш, известный как «Топ-оф-зе-Брук» (Top of the Brook) и напоминающий по форме букву L, имеет длину каждого рукава около полумили, среднюю ширину четверть мили и достигает глубины 150 футов. В описании этих оседений, написанном в 1879 году, мы читаем: «Весь окружающий район продолжает быстро опускаться, и год за годом вода покрывает все больше земли. Здесь земля оседает постепенно; но если мы пройдем четверть мили к северо-востоку от Топ-оф-зе-Брук, мы столкнемся с оседанием еще более тревожного характера. Здесь земля оседает целиком огромными массами на большую глубину. Крошечный ручей или канава, через которую мог перепрыгнуть ребенок, протекала по ровным полям еще пять лет назад. Постепенно земля начала оседать, и на поверхности прямо поперек русла ручья открылись трещины. Вода ушла в расщелины. Земля немедленно начала оседать быстрее; образовались огромные трещины, достаточно широкие, чтобы человек мог провалиться, и очень скоро район, простирающийся на целую тысячу футов в длину и столько же в ширину, быстро осел на глубину сорока или пятидесяти футов в центре и заполнился до определенного уровня водой, которая скрыла живые изгороди и деревья. Временами на дне этого озера открывались трещины, и вся вода, стремительно устремляясь вниз, вызывала еще более обширное оседание».

Одно из самых необычных оседений, описанное в журнале «Chambers’s Journal», произошло в Данкерке, на окраине Нортуича, в декабре 1880 года. Первым признаком надвигающегося бедствия необычного масштаба стал гул под землей, бурление воды во всех близлежащих прудах, а также выброс воздуха и зловонного газа через разломы, которые они прорывали в земле. Вскоре выяснилось, что ручей Уинчем-Брук, водный канал шириной почти 20 футов, прорвался под землю примерно в 1000 футах от места своего впадения в Топ-оф-зе-Брук, и выброс воздуха из старых шахт был вызван силой устремившихся вниз вод. Серия тревожных, но сравнительно небольших подземных смещений вызвала обширные разломы в земле вокруг соляных промыслов Эштон, за которыми последовал внезапный взрыв в соседнем пруду, выбросивший гейзер грязи и воды на высоту около 30 футов. В последовавших разрушениях штабеля лесоматериалов, двигатель и котел, выпаривательный чан и другие материалы исчезли в разверзнувшейся земле, а массивная дымовая труба высотой около 90 футов и 9 футов в основании наклонилась к центру оседания и рухнула с ужасным грохотом. Едва это оседание прекратилось, пишет автор в «Chambers’s Journal», «как произошло огромное оседание всей территории старой шахты Эштона и окружающей земли на площади более пятисот футов в диаметре, оставив две очень глубокие воронки. Земля была разорвана и потрескалась повсюду, обрушиваясь ступенями по два фута. Более десяти тысяч тонн воды ушло в подземные полости. Огромный рассольный резервуар был разорван пополам, и весь рассол был потерян; две большие кирпичные печи были полностью разрезаны пополам, а кирпичи разбросаны вокруг. Вся поверхность реки Уивер и Топ-оф-зе-Брук опустилась почти на фут на площади более ста шестидесяти акров примерно за четыре часа; и если мы добавим к этому всю воду ручья Уинчем-Брук за двенадцать часов, то при тщательном подсчете обнаружим, что вниз ушло не менее шестисот тысяч тонн воды».

С момента «Великого оседания», как называют это событие, оседание грунта в этой местности стало непрерывным. В некоторых местах луга превратились в болота, дороги опустились почти на 30 футов ниже своего первоначального уровня, а небольшие ручьи стали озерами площадью во много акров; осевшие и перекошенные заборы, дороги и ручьи стали обычным явлением в сельской местности, владение пастбищными землями стало ненадежным, а недвижимость обесценилась для целей строительства; и только неисчерпаемые запасы рассола спасают район от того, чтобы его не покинули как проклятое место.

Неглубокие, постепенные, почти незаметные оседания, которые происходили в окрестностях городов Нортуич и Уинсфорд, поначалу были редкими и сравнительно незначительными, но со временем ущерб имуществу стал расти так быстро, что в 1860 году домовладельцы Нортуича объединились в безуспешной попытке добиться правовой защиты. К 1880 году многие части городов стали непригодны для проживания. Только в одном Нортуиче почти 400 домов и другое имущество на сумму более 100 000 фунтов стерлингов пострадали в той или иной степени, в то время как водопроводы, канализация и газовые трубы постоянно ремонтировались; дома признавались аварийными, сносились и отстраивались заново, а мосты приходилось поднимать. Арендная плата со многих объектов недвижимости уходила на поддержание их в исправном состоянии, а в некоторых районах недвижимость поднимали и перестраивали трижды за одиннадцать лет. «Зона бедствия расширяется с каждым годом, — писал мистер Томас Уорд в 1881 году, — и все большая часть собственности оказывается затронутой, все больше земли оседает под воду, увеличивая площадь уже существующих обширных озер. Очень немногие, за исключением тех, кто знаком с районом, имеют хоть малейшее представление о том, сколько страданий причиняет владельцам недвижимости это оседание земли».

Более полувека внешний вид Нортуича с его волнистыми улицами, ветхими, полуразрушенными домами, трещинами в стенах и системой подпорок и стяжек зданий, призванной как можно дольше отсрочить их неизбежное признание аварийными и снос, представляет собой трагикомическое зрелище. «Если бы незнакомца высадили однажды утром в городе Нортуич, — писал корреспондент «Таймс», — без какого-либо предварительного знания о его особенностях, он был бы поражен поразительным и необычным зрелищем. Он увидел бы здания всех видов, от скромного двухэтажного коттеджа ремесленника до солидно построенной церкви или часовни, стоящие под большим углом к вертикали и напоминающие, если бы не подпорки и железные стяжки, которыми они закреплены, о недавнем природном катаклизме. Как на главных магистралях, так и на задворках есть дома, чьи наклонные полы и треснувшие стены придали бы значительный вес такому полету воображения. Жители, кажется, воспринимают это полуразрушенное состояние своих жилищ как нечто само собой разумеющееся. Им, по сути, приходится мириться с положением дел, из которого нет абсолютно никакого выхода. Описанные эффекты вызваны не внезапной катастрофой, а медленным, хотя и столь же эффективным процессом оседания, который можно наблюдать в непрерывном действии почти на всей территории Чеширского соляного месторождения и который будет продолжаться до тех пор, пока земля отдает свои огромные запасы соли для потребления человеком».

Но хотя представители газет могли философствовать о невозмутимом духе, с которым жители соляных городов встречали существование в своих полуразрушенных условиях, а владельцы соляных промыслов желали, чтобы они смирились с положением дел, из которого, как они хотели их убедить, нет абсолютно никакого улучшения или выхода, в округе быстро росло чувство негодования. Людей в Нортуиче и Уинсфорде буквально выкачивали из их домов и с их земель, и будущее сулило лишь продолжение и расширение ущерба. Лорд Деламер, который как владелец и арендодатель соляных земель получал выгоду от рассольной промышленности и страдал от разрушений, которые она причиняла, признавал ущерб и его причину. Действительно, никто, кроме владельцев соляных промыслов, не сомневался, что именно те, кто ведет откачку, несут полную ответственность за разрушения, и большинство людей понимали, что их неправомерные действия носят двойственный характер. Опираясь на древнее правовое допущение, что все, что находится под собственностью человека, принадлежит владельцу, собственники недвижимости в пострадавших районах утверждали, что их не только лишают каменной соли, которая по закону принадлежит им, но и дополнительно обирают, делая их землю бесполезной из-за извлечения соли, за которую они не получают никакой платы. Справедливость протеста была очевидна, и стал общественным вопросом предел, до которого должны быть позволены эти операции — полезные сами по себе, но влекущие за собой катастрофические последствия. В декабре 1880 года газета «Дейли Ньюс» задалась вопросом, кто должен компенсировать ущерб пострадавшим, которые не вызывали катастрофу и не способствовали ей.

После того как владельцам недвижимости не удалось добиться компенсации от владельцев соляных промыслов за ущерб, связанный с операциями по откачке, было подано ходатайство попечителям реки Уивер о выделении части их излишков доходов на цели компенсации. В ходатайстве было отказано, а апелляция в суд квартальных сессий не увенчалась успехом. Зло продолжало существовать до 1871 года, когда Совет по торговле, в ответ на представления, сделанные ему Нортуичской торговой палатой, поручил мистеру Джозефу Дикинсону составить отчет о соляных районах Чешира. Мистер Дикинсон, один из самых выдающихся инспекторов шахт на государственной службе, после длительного расследования пришел к выводу, что оседания и сопутствующий ущерб имуществу вызваны откачкой рассола, что представляет собой общественную опасность и наносит тяжелые убытки многим лицам, совершенно не связанным с соляной промышленностью. Дальнейший отчет полковника Кокса, подтверждающий выводы, к которым пришел мистер Дикинсон, поступил в парламент в 1879 году, и по рекомендации Совета по местному самоуправлению местные советы решили продвигать Билль о компенсации в соляных районах Чешира, «чтобы предусмотреть положения об оценке, сборе и применении компенсации за ущерб от оседания земли в соляных районах графства Чешир и для других целей».

Владельцы соляных промыслов приложили все усилия, чтобы сорвать планы инициаторов Билля; они заявили, что налог на соль подорвет торговлю и разорит всю округу; они пытались создать местную неприязнь, настаивая на том, что это движение является попыткой владельцев недвижимости переложить расходы по предлагаемой мере на налогоплательщиков. Вкратце, дело, которое требовалось доказать инициаторам, заключалось в том, чтобы подтвердить: (a) факт оседания в соляном районе; (b) что оседание вызвано откачкой рассола для производства соли; (c) что оседание носит крайне обширный и серьезный характер и затрагивает имущество лиц, не получающих никакой выгоды ни от производства соли в виде компенсации от производителей за извлеченную соль, ни за ущерб, нанесенный имуществу таким извлечением; (d) что не существует правового средства защиты от понесенного ущерба; и, наконец, (e) что средства, необходимые для адекватной компенсации нанесенного ущерба, если они будут взиматься с производства соли, не окажут вредного воздействия на соляную промышленность.

A ROW OF OPEN PANS

Копия Билля была подана в декабре 1880 года; он был прочитан в первом и втором чтении 21 января и 4 февраля 1881 года и передан в Специальный комитет, который начал заседания 5 мая, а 20-го числа того же месяца объявил о своем единогласном мнении, что преамбула Билля не была доказана. В преамбуле Билля предполагалось, что взнос, не превышающий трех пенсов за каждую тонну соли в рассоле в районе, охваченном Актом, будет достаточным для обеспечения необходимой компенсации. Противники Билля заявили, что компенсационный налог на соляную торговлю серьезно повредит отрасли и будет действовать как ограничение торговли; они выдвинули экспертов-свидетелей, чтобы доказать, что если бы рассол — который, по их утверждению, образуется в результате просачивания дождевой воды через вышележащие пласты и достижения соли — не откачивался, он бы утек в море, и последующее оседание земли и ущерб имуществу не были бы остановлены. Теория о том, что рассол в количестве, достаточном для производства 1 600 000 тонн соли в год, без откачки был бы унесен в реки естественным путем и отложился в море, была подкреплена столь изобретательными искажениями фактов и неверными представлениями, а фиктивные примеры переливающихся рассольных источников, вызывающих ущерб в других частях мира, цитировались с таким показным авторитетом, что им удалось провалить Билль.

После еще десяти лет продолжающихся оседений и сопутствующего ущерба государственному и частному имуществу в 1891 году был представлен Билль об откачке рассола (компенсация за оседание), чтобы разрешить формирование компенсационных округов и советов с правом взимать ежегодный сбор, не превышающий трех пенсов за 1000 галлонов откачанного рассола. Вскоре после принятия Билля действия Нортуича, который подал петицию о формировании всего графства Чешир в один округ для целей компенсации, привели к расследованию Совета по местному самоуправлению, в результате которого Мидлтуич и Сандбач были исключены. Временный приказ, объединяющий Нортуич и Уинсфорд в одну зону, был оспорен Уинсфордом, и Специальный комитет Палаты в 1893 году отменил Временный приказ и сделал Нортуич независимым компенсационным округом.

Следующая великая борьба в соляном районе, известная на местном уровне как «Битва за рассол», возникла из действий «Соляного союза», который в 1909 году расширил свои предприятия в Уэстон-Пойнте с намерением производить там соль из рассола, откачиваемого в Марстоне, недалеко от Нортуича, на расстоянии 11 миль. В рамках своей политики сдерживания конкуренции и защиты монополии «Соляной союз» в 1890 году успешно подал петицию против Билля, который продвигался для получения полномочий на транспортировку рассола из Чешира для производства соли в Уиднесе, в Ланкашире, а в Мидлтуиче они добились судебного запрета, чтобы ограничить торговых конкурентов в прокладке труб под одной из улиц города для транспортировки рассола от их собственных насосов к их собственным выпаривательным чанам. В 1766, 1833 и 1861 годах канал Трент-Мерси, железная дорога Гранд-Джанкшен и Западная Чеширская железная дорога соответственно получили разрешения от парламента, но в каждом случае была включена оговорка, запрещающая компаниям перевозить или разрешать перевозку в или на любой части их собственности любого рассола для производства соли в любой район за пределами того, в котором соль производилась в то время. В 1884 году, когда Лондонская и Северо-Западная железная дорога попыталась добиться отмены рассольной оговорки, чтобы позволить перевозить рассол из одного соляного поселка в другой соседний, парламент отказался санкционировать даже такую ограниченную модификацию запрета. Логическое возражение, которое соляные районы противопоставляли вывозу из различных центров откачки рассола, от которого полностью зависело процветание городов, таким образом последовательно поддерживалось парламентом, но перед лицом этих фактов и их предыдущего отношения к предмету «Соляной союз» настаивал на своем праве перевозить рассол из Марстона в Уэстон-Пойнт и объявил о своем намерении защищать свою позицию всеми силами.

Необходимо пояснить, что трубопровод Марбери был проложен в 1882 году компанией «Мерси Солт энд Брайн», которая проложила его по соглашению через земли, принадлежащие частным землевладельцам, и через канал, принадлежащий Северной Стаффордской железной дороге. Железная дорога выразила официальный протест, но в конечном итоге было достигнуто полюбовное соглашение, по которому компания «Мерси Солт» согласилась платить Северной Стаффордской компании 5 фунтов стерлингов в год и убрать трубу по получении уведомления за три месяца. Железнодорожная компания, по-видимому, настаивала на своем противодействии, чтобы вынудить компанию «Мерси» признать, что они не обладают постоянным правом прокладывать трубу через их канал, но это дело было настолько незначительным, что практически игнорировалось жителями района, и в течение двадцати лет после того, как имущество компании «Мерси Солт» и рассолопровод Марбери были приобретены «Соляным союзом», вопрос о вывозе рассола из района, в котором он добывался, находил все слои соляного сообщества едиными против таких предложений. Но с завершением работ в Уэстон-Пойнте, расширением трубы Марбери и установкой мощных двигателей, способных перекачивать миллионы галлонов рассола из Марбери для превращения в соль на побережье, была организована новая угроза, против которой городские власти и местные советы оказали долгое и энергичное, хотя и безрезультатное сопротивление.

Осенью 1910 года Северная Стаффордская железная дорога направила «Соляному союзу» уведомление об удалении их трубопровода с канала Трент-Мерси к концу следующего марта, и, поскольку «Соляной союз» проявил упорство, города Нортуич, Уинсфорд и Мидлтуич продвинули Билль об откачке рассола (Чешир), «для регулирования транспортировки рассола, откачиваемого, поднимаемого и добываемого» в графстве. Первоначальный проект, который предлагал разрешить вывоз рассола по трубам на расстояние трех миль в пределах графства от места его добычи, был изменен, чтобы позволить производителям перевозить рассол по трубам от одного комплекса предприятий к другому, находящемуся в их владении, и они также попытались удовлетворить предполагаемые права «Соляного союза» путем включения оговорки, позволяющей использовать трубу Марбери для транспортировки рассола в объеме до 250 миллионов галлонов в год. Но «Соляной союз» отклонил все примирительные предложения и боролся против Билля в Специальном комитете на том основании, что это предложение изменить общее право Англии и вмешаться в священные права собственности. Ущерб, который пытались нанести не только «Соляному союзу», но и экспортной торговле страны, был преувеличен, и Комитет, возможно, был впечатлен заверением, что Союз, отнюдь не намереваясь покидать Уинсфорд и Нортуич, ожидает в будущем вести в этих районах еще большую торговлю, чем велась там в прошлом. В итоге настойчивость «Соляного союза» в законности курса действий, который они ранее осуждали и которому противодействовали как полностью незаконному, имела такой большой вес для Специального комитета, что они проглотили парламентские решения 1766, 1833, 1861, 1890, 1891 и 1893 годов и объявили, что Билль не может быть принят.

ГЛАВА VII НОВЕЙШИЕ МЕТОДЫ ПРОИЗВОДСТВА СОЛИ

Прослеживая развитие соляной промышленности в этой стране, можно заметить, что до последней четверти века старая система открытых чанов не поддавалась улучшениям, а производители соли из поколения в поколение успешно сопротивлялись попыткам всех, кто предлагал инновации или намекал, что в производстве могут быть внедрены более совершенные методы. Правда, проводились эксперименты с размерами и расположением чанов, уголь заменил дерево и солому в качестве топлива, локомотив вытеснил повозку как средство транспортировки соли с заводов на рынки, а вместо ведер для подъема рассола и его подачи в цистерны, питающие чаны, стали использовать насосы; но все эти изменения не привели к изменению системы производства, которая заключалась в разведении огня под чаном с рассолом, удалении воды в виде пара и сборе кристаллов соли, которые образуются и оседают на дно чана. Солевары были преданы своим примитивным, эмпирическим методам, и самые предприимчивые из них считали процесс не подлежащим улучшению. При строительстве соляных заводов не было попыток инженерной точности; размер чанов регулировался грубо по размерам листов, из которых они были сделаны; а высота кирпичной кладки печей и т. д. обычно рассчитывалась по рядам кирпичей.

Кочегар, настоящий солевар, в чьи обязанности входило следить за огнем и поддерживать необходимую степень нагрева для получения требуемого сорта соли, выполнял свою работу почти полностью эмпирически. Термометр использовался лишь изредка. Технические знания, приобретенные с опытом, позволяли человеку с первого взгляда увидеть, правильно ли работает чан, а количество и качество соли показывали, хорошо или плохо была выполнена его работа. Покойный Томас Уорд был весьма уважаемым авторитетом, одним из самых надежных экспертов «Соляного союза», плодовитым писателем и неутомимым лектором по всем аспектам темы соли, но он не смог убедить себя в том, что вообще мыслимо отказаться от системы открытых чанов в пользу более научного, быстрого или экономичного процесса.

Мистер Уорд признавал, что процесс архаичен, но старался доказать, что отрасль оправдана в своем желании оставить его таковым. Он утверждал, что цена на соль настолько низка, а продукт настолько объемен, что дорогостоящая и сложная аппаратура была бы неуместной и неэффективной. Он сравнивал срок службы обычного открытого соляного чана с любым из бесчисленных запатентованных чанов, которые были опробованы, и обнаружил, что древнее изделие производит соль с меньшими затратами, чем патентные приспособления, и его гораздо легче ремонтировать. «Главная задача производителя соли, — писал мистер Уорд в 1894 году, — состоит в том, чтобы с наибольшей пользой использовать для производства соли тепло, полученное от топлива. Для этой цели было получено бесчисленное количество патентов, но немногие из них были столь же успешны, как простое применение прямого нагрева к открытым чанам. Метод кажется очень примитивным, и большинство посетителей соляных заводов думают, что могут улучшить то, что они считают грубой, устаревшей системой. Мне представляли и я видел в работе десятки запатентованных планов. Во всех или почти во всех идея заключалась в экономии тепла; и если бы все производство соли состояло в выпаривании наибольшего количества воды с наименьшим количеством топлива, несомненно, многие из этих схем преуспели бы, вместо того чтобы провалиться, как это происходит сейчас».

Поскольку система открытых чанов для производства соли из рассола находилась в общем и непрерывном использовании в этой стране со времен Юлия Цезаря до нескольких лет назад, мы должны изучить промежуточные разработки от прямого огневого до вакуумного выпаривания в промышленности штата Нью-Йорк. Соляные источники в штате Нью-Йорк были обнаружены иезуитскими миссионерами примерно в середине XVII века, но производство соли в коммерческих масштабах началось только в 1788 году, когда отрасль была основана в окрестностях Сиракуз. Солнечная соль до сих пор производится в больших количествах в Сиракузах, где испаряющая поверхность занимает площадь более 12 000 000 квадратных футов, а сезонный выпуск составляет около 3 500 000 бушелей соли, но между солнечным и вакуумным процессами американские солевары эксплуатировали процессы чанов и котлов прямого огневого выпаривания, а также процессы паровых котлов и Грейнджера парового выпаривания; все эти методы используются сегодня в штате Нью-Йорк.

В процессе с чанами несколько чанов шириной от 20 до 24 футов, длиной 100 футов в двух секциях и глубиной 12 дюймов размещаются под одной крышей. Рядом с этим передним рядом чанов сзади расположен второй ряд чанов шириной 20–24 фута, длиной 30 футов и глубиной 12 дюймов, установленных на 12–16 дюймов выше передних чанов, чтобы обеспечить легкий перенос рассола сифоном из заднего чана в передний. Решетки имеют ширину от 3 до 4 футов и длину от 5 до 6 футов, а днища чанов, которые находятся непосредственно над огнем, защищены от слишком интенсивного нагрева огнеупорными кирпичными арками, которые уменьшаются в ширину от передней части к задней части чана, в то время как воздушные зазоры между арками увеличиваются в ширину в том же направлении. За пределами 20 футов от передней части первой секции чана они исчезают вовсе. Чтобы передать тепло как можно ближе к днищу чана, за последней аркой дымоходы обычно заполняются землей или штукатуркой, и таким образом расстояние между чаном и дном дымохода составляет от 3 до 4 футов или даже меньше в конце первого чана, где перпендикулярная стена, называемая мостовой стеной, уменьшает пространство примерно до 1½–2 футов, через которое продукты сгорания проходят под задним чаном и, наконец, в общий дымоход.

После того как чаны должным образом очищены, их белят тонким известковым молоком, чтобы предотвратить ржавление до того, как они полностью нагреются; разжигается огонь, и чаны заполняются сифонами до глубины около 6 дюймов рассолом из задних чанов. Первые вставлены так, что постоянный поток рассола проходит из задних чанов в последнюю секцию передних чанов, а оттуда под перегородкой в первую секцию. В задний чан течет постоянный поток из внешней цистерны, пока передние чаны не заполнятся достаточно, после чего поток прекращается. После того как в первой секции переднего чана соберется достаточное количество соли, ее переносят в «капельник» для осушения. Это называется выемкой или сгребанием чанов. Передние чаны пополняются из заднего чана, в котором рассол значительно нагрелся, и таким образом предотвращается слишком быстрое охлаждение рассола в переднем чане, что серьезно помешало бы образованию соли с надлежащим зерном. По той же причине перегородка помещается в передний чан, поскольку она предотвращает внезапное попадание холодного рассола в первую секцию, заставляя его входить через дно чана, где температура наиболее высока.

Для содействия образованию мелкозернистой соли добавляют масло, специально приготовленное мягкое мыло, желатин или белый клей, и при производстве этого сорта соли чаны выгружают каждые 45–60 минут. При производстве более крупнозернистой соли выгрузка чанов происходит с интервалами от двух до двенадцати часов, в то время как температура снижается с 229° F до 148° F, в зависимости от размера зерна.

Котловой процесс, который исключительно используется в соляном резервате Онондага, состоит из 60–100 полусферических чугунных котлов, подвешенных или закрепленных на «проушинах» или штифтах в двух параллельных дымоходах, называемых арками, заканчивающихся одним дымоходом, высота которого составляет от 50 до 100 футов, в зависимости от длины дымоходов. Спереди арки снабжены чугунными решетками с плоским верхом шириной 3 фута и длиной 5 футов, перфорированными отверстиями диаметром ⅜ дюйма с шагом 1 дюйм. Они хорошо приспособлены для сжигания антрацитовой пыли, которая сейчас используется исключительно для этой цели. Необходимая искусственная тяга обеспечивается нагнетательным вентилятором. Котлы имеют глубину от 23 до 26 дюймов и диаметр от 3 футов 10 дюймов до 4 футов 2 дюймов, вместимостью от 100 до 150 галлонов. Расстояние от дна котла до верха решетки составляет 3 фута 6 дюймов, при этом в каждом имеется сплошная огнеупорная кирпичная арка, выступающая несколько дальше длины решетки. Расстояние от дна котла до свода этой арки составляет 10–12 дюймов. За решеткой огнеупорные кирпичные арки построены секциями, причем воздушные зазоры между арками увеличиваются в размере по мере удаления от решеток. Такая конструкция позволяет нагретым газам проходить через эти пространства, не ударяясь непосредственно о днища котлов. В то время как расстояние между дном переднего котла и верхом решетки составляет 3 фута 6 дюймов, эти дымоходы уменьшаются в глубине по мере приближения к дымоходу, так что под последним котлом расстояние составляет всего 6 или 8 дюймов. Котлы подвешены как можно ближе друг к другу своими краями, а пространство между стенами и котлами над проушинами должным образом закрыто кладкой и т. д. с целью удержания всего тепла как можно больше внутри двух арок.

Система выпаривательных чанов питается посредством трубопровода, соединенного с большими деревянными цистернами, расположенными снаружи здания и установленными на достаточной высоте, чтобы рассол из них поступал самотеком в чаны в блоке.

Собственно производство соли начинается с розжига огня под чанами и их частичного заполнения рассолом, как только они прогреются, а когда процесс выпаривания идет полным ходом — до уровня 3–4 дюймов от края. Когда соль начинает отделяться, чан снимают, и выпаривание продолжается без помех до тех пор, пока не выделится достаточное количество соли, после чего содержимое чана тщательно перемешивают ковшом и вычерпывают в корзину, установленную на так называемые корзинные палки, уложенные поперек края чана. Пока идет процесс извлечения соли из чана, рабочий на несколько минут открывает кран, чтобы добавить немного свежего рассола в концентрированный маточный раствор в чане, и, так сказать, промывает соль этой смесью, тем самым максимально очищая ее от прилипшего сульфата кальция, а также хлоридов кальция и магния.

ILLUSTRATION OF FOUR SCOTT PATENT DOUBLE EFFECT SALT EVAPORATORS, WITH AUTOMATIC SALT DISCHARGERS, SALT CONVEYERS, AND HYDRO-EXTRACTORS

Процесс выпаривания в чанах, даже если он выполняется наилучшим образом, не позволяет полностью удалить из чана весь выделившийся сульфат кальция; часть его вместе с выделившейся солью запекается на дне и стенках, образуя корку, толщина которой постоянно увеличивается, хотя при каждом наполнении чана свежим рассолом значительная часть этой прилипшей соли растворяется вновь. Эта корка нарастает гораздо быстрее в передних чанах, чем в тех, что ближе к дымоходу, поскольку передний чан обычно разгружают каждые 4–5 часов, тогда как заднему чану часто требуется от 24 до 36 часов, прежде чем выделится достаточное количество соли. Более того, передний чан вмещает 150 галлонов рассола, в то время как те, что ближе к дымоходу, — лишь 100 галлонов. Обычно через 5–6 дней корка становится настолько толстой, что существенно препятствует выпариванию, вызывая большой перерасход топлива, так как гипс является одним из худших проводников тепла. Поэтому рабочий извлекает соль из чана, удаляет оставшийся рассол, оставив лишь несколько галлонов, и наполняет чан свежей водой. После непрерывного кипячения в течение примерно получаса большая часть прилипшей соли растворяется, и остатки корки можно легко удалить.

Время работы соляного блока составляет от 10 до 15 дней, а произведенная соль, согласно законам штата, остается нетронутой в течение 14 дней для стекания рассола. Соляной блок обычно остывает достаточно быстро за 24 часа, чтобы чаны, решетки, своды и т. д. можно было должным образом очистить и подготовить к следующему циклу, так что за месяц можно выполнить около двух циклов. Количество соли, производимое за 24 часа в хорошем соляном блоке при использовании угольной пыли среднего качества и рассола, составляет от 500 до 600 бушелей по 56 фунтов каждый, а количество, получаемое при сжигании 1 тонны (2000 фунтов) этого топлива, варьируется от 45 до 50 бушелей.

В Вайоминг-Вэлли, в Варшаве, есть два соляных блока, в которых чаны Онондага нагреваются паром, а не прямым огнем. Здесь, вместо кирпичных сводов, на которых подвешены чаны в Сиракузах, они поддерживаются каркасом, и каждый чан окружен паровой рубашкой, покрытой теплоизоляционным материалом. Более того, чан сделан гораздо тоньше для лучшей теплопередачи. Пар поступает в рубашку в верхней части чана с одной стороны, а конденсат выходит через клапан под ним и возвращается в паровой котел. Метод производства соли ничем не отличается от метода Онондага.

Грейнерный, или мичиганский, процесс, подобно «методу чанов», является чисто американским изобретением и заключается в пропускании острого или отработанного пара через набор железных труб, погруженных в длинные неглубокие деревянные или железные чаны. Эти чаны установлены на прочной деревянной раме. Они имеют длину от 100 до 150 футов, обычно 12 футов в ширину и от 20 до 24 дюймов в глубину; снабжены четырьмя или шестью паровыми трубами диаметром от 4 до 5 дюймов, подвешенными на подвесках на 4–6 дюймов выше дна чанов. Эти трубы почти такой же длины, как и грейнер, и расположены так, чтобы соль можно было удобно извлекать к внешней стороне грейнера.

Для достижения наилучшего эффекта в грейнерной системе температура нагретого рассола поддерживается на уровне или около точки кипения, когда извлечение или удаление соли не производится. Для этого, во-первых, в грейнеры должен подаваться пар высокого давления в достаточном количестве, а во-вторых, постоянный приток рассола, необходимый для грейнеров во время выпаривания, должен поступать при температуре лишь немногим ниже температуры рассола в грейнере. Для этой цели используются два больших резервуара, называемых отстойниками, которые обычно имеют ту же длину и ширину, что и грейнеры, но глубину 6 футов и снабжены четырьмя рядами паровых труб примерно в 1 футе от дна для нагрева холодного рассола, подаваемого в них из внешних цистерн по мере необходимости. Хотя шесть рядов паровых труб в грейнере имеют общую длину от 550 до 750 футов (подвешены в рассоле на 4–6 дюймов выше дна грейнера, при этом слой рассола над ними составляет 8–10 дюймов) и площадь нагрева от 700 до 1000 квадратных футов, большая часть подаваемого в них пара не конденсируется и поэтому проходит из труб грейнера в трубы отстойника (иногда проходя через конденсатоотводчик для отделения конденсата), чтобы нагреть рассол в отстойниках.

Основная трудность, с которой приходится сталкиваться производителям штата Нью-Йорк, — это сульфат кальция. Фактически именно эта примесь вызывает прерывание процесса и трудоемкую очистку, независимо от того, используется ли чан, выпаривательный котел, грейнер или вакуум-аппарат. Она не только влечет за собой большую потерю тепла вследствие своей низкой теплопроводности, но и вызывает перегрев металла, подвергающегося прямому воздействию огня, везде, где это применяется. Были предложены и проведены эксперименты для преодоления этой трудности, потребовавшие затрат огромных денежных сумм, но без каких-либо практических результатов в отношении механических средств.

С момента внедрения системы открытых чанов в Чешире и до начала нынешнего столетия было невозможно, из-за характера печей, используемых в процессе, поддерживать достаточно высокую и равномерную температуру для производства соли, которая без помола продавалась бы как лучшая столовая соль, или производить более 2 тонн соли при расходе 1 тонны угля. Эксперименты с целью экономии топлива, казалось, были обречены на постоянные неудачи, а ручная загрузка печей влекла за собой такие колебания температуры, что производство кристаллов соли одинакового размера было невозможно. Затем, в течение одного десятилетия, были изобретены два процесса, которые в совокупности решили проблемы, до сих пор ускользавшие от всех усилий ученых, инженеров и практиков соляного дела.

Чтобы понять преимущества, обеспечиваемые работой вакуумной системы, пришедшей к нам из Соединенных Штатов, необходимо помнить, что при атмосферном давлении рассол кипит при температуре 226° F, тогда как в вакууме 28 дюймов ртутного столба температура кипения снижается примерно до 100° F. Таким образом, видно, что выпаривание в вакууме позволяет использовать многокорпусные аппараты, не вызывая чрезмерно высокого давления в первом корпусе, и имеет то дополнительное преимущество, что пар низкого давления при прохождении через испаритель отдает свою скрытую теплоту, тогда как если бы пар шел прямо в конденсатор из двигателя, тепло, используемое в паровой машине, составляло бы лишь разницу между теплом, содержащимся в паре при давлении 170 фунтов, и паре при давлении 5 фунтов. Благодаря многокорпусному выпариванию достигается большая экономия в количестве необходимого пара. Основное различие между выпариванием рассола и других жидкостей заключается в том, что в многокорпусной системе каждый чан или корпус снабжается рассолом независимо от других, и кристаллизация происходит в чанах, тогда как при концентрировании других жидкостей чаны питаются последовательно: из первого во второй и из второго в третий. Поэтому необходимо предусмотреть удаление соли из каждого чана. Метод работы трехкорпусной установки можно кратко описать следующим образом —

После того как каждый из трех чанов был заполнен рассолом до надлежащего уровня, отработанный пар из двигателей подается в каландрию первого чана, в котором поддерживается самая высокая температура. Рассол в этом чане быстро нагревается, и выделяющийся пар поступает в каландрию второго чана, где он служит для повышения температуры рассола. Выполнив свою работу на второй стадии, пар конденсируется и тем самым создает частичный вакуум в первом чане. В результате снижения атмосферного давления происходит бурное кипение рассола в первом чане. Тот же процесс происходит во втором чане, поскольку каландрия третьего чана действует как конденсатор пара, создавая вакуум. Пар, выделяемый рассолом в третьем чане, конденсируется с помощью струйного конденсатора. Таким образом, видно, что самый высокий вакуум и самая низкая температура существуют в третьем чане, в то время как самая высокая температура и самый низкий вакуум наблюдаются в первом чане. По мере осаждения соль падает на дно чанов. Дно каждого вакуум-аппарата соединено с башмаком непрерывного ковшового элеватора, который заключен в чугунный водонепроницаемый кожух и поднят на уровень, достаточно высокий над уровнем рассола в чанах, чтобы обеспечить их герметичность относительно рассола. Соль выгружается в вагонетки, а стекающий рассол возвращается в чаны. Дальнейшая обработка кристаллов соли варьируется в зависимости от цели, для которой они требуются. Для столовой соли они подвергаются помолу, а для экспорта их просто оставляют для стекания.

Общая цель вакуумного аппарата — разделить процесс кипячения на две стадии, чтобы заранее подготовить рассол путем очистки и из очищенного рассола произвести чистейшую соль — главным образом путем кипячения при атмосферном давлении — и получить другой раствор с максимальным содержанием соли среднего качества. Бальцберг в своей работе «Die Erdesalz Erzeugung» вынужден признать, что этот процесс приводит к наиболее полной очистке поваренной соли, но в заключении своего критического обзора вакуумной установки он говорит: «В то же время следует признать, что сложное устройство, которое лишь с большими затратами получает преимущества, достижимые более экономичными и простыми средствами, бесполезно в практическом деле. Возникает вопрос, необходимо ли для производства бытовой или столовой соли иметь чистый хлорид натрия и стоит ли использовать сложное оборудование для достижения этой цели».

THE HODGKINSON PATENT SALT-MAKING PLANT

Хотя трехкорпусные вакуумные установки самого большого размера способны производить 1000 тонн соли в сутки при рассоле, близком к насыщению, и дают около 6 тонн соли на сжигание 1 тонны угля, это очень дорогой процесс как в эксплуатации, так и в установке. Стоимость установки варьируется от 26 000 до 100 000 фунтов стерлингов, и для ее обслуживания требуется большой процент квалифицированной рабочей силы. Но, несмотря на высокую первоначальную стоимость и тот факт, что она производит только один сорт соли, она чрезвычайно сложна и должна останавливаться на 4 часа каждые 24 часа для вываривания и очистки чанов, вакуумная установка является высокоэффективным механизмом, и некоторое время она оставалась лучшей и наиболее экономичной системой на рынке.

Но вакуумному процессу не суждено было долго оставаться без конкурентов. На самом деле, достоинства американского изобретения едва получили признание, как была спроектирована новая печь, которая при применении к системе открытых чанов и прохождении практических испытаний доказала свою полную состоятельность. Покойный Джеймс Ходжкинсон, патентообладатель, не был солепромышленником, а возглавлял манчестерскую фирму инженеров и производителей оборудования, и именно профессиональный визит на соляной завод открыл ему примитивность процесса вываривания рассола и подал идею адаптировать к соляным печам механический стокер собственного изобретения, который уже использовался для других производственных целей. В ходе развития своей идеи и на основе своего механического стокера он усовершенствовал патентный процесс производства соли Ходжкинсона, преимущества которого перед всеми другими процессами производства соли из рассола были обобщены сэром Томасом Х. Холландом, доктором наук, членом Королевского общества, по следующим шести пунктам —

1. Полное использование тепла, получаемого от используемого топлива.

2. Абсолютное поддержание равномерности этого тепла.

3. Тот факт, что мелкозернистая столовая соль высшего качества может производиться в сухом виде, пригодном для отправки на рынок без помола или другой подготовки.

4. Тот факт, что крупнокристаллическая соль может производиться одновременно с самой лучшей столовой солью.

5. То, что пропорции различных сортов соли можно изменять по желанию, а также поддерживать их постоянными в соответствии с меняющимися требованиями рынка.

6. Автоматическое и непрерывное удаление соли по мере ее осаждения из рассола.

Основные особенности установки Ходжкинсона состоят из (a) печи с механической подачей топлива для выработки тепла; (b) первичного закрытого выпаривательного чана диаметром 30 футов; (c) двух вторичных круглых чанов диаметром 25 футов; (d) четырех открытых прямоугольных чанов размером 60 на 25 футов; (e) серии складчатых труб с паровой рубашкой для нагрева поступающего рассола отработанным паром; и (f) конденсационного устройства для создания частичного вакуума в закрытых чанах.

Печь Ходжкинсона располагается не под чаном, как в старой системе, а перед установкой, и нагретые газы проходят под первичным чаном, где температура колеблется от 1800 до 2000° F. В этом первичном чане производится более мелкая и качественная соль, чем та, которую можно произвести с помощью любой другой системы в мире. Более того, благодаря печи с механической подачей топлива и, как следствие, равномерно высокой температуре, впервые стало возможным контролировать характер производимой соли. Там, где температура варьируется, как в системе открытых чанов, образуются кристаллы различной формы и размера, и эту смешанную соль необходимо молоть, чтобы сделать ее пригодной для столовых целей. Там, где используется паровой нагрев, как в вакуумном процессе, температура недостаточно высока для получения кристаллов самого маленького размера. В системе Ходжкинсона первичный чан дает осадок, который не требует помола, вытекает из чана каскадом соли и может быть доставлен потребителю, не соприкасаясь с рукой человека на протяжении всего процесса.

Нагретые газы, пройдя под первичным чаном, затем разделяются и направляются под два вторичных чана, а оттуда проходят под открытые прямоугольные чаны, причем газы распределяются благодаря прерывистым кирпичным колоннам, на которых стоят чаны. Температура газов, проходящих под открытыми чанами, начинается примерно с 600° F и постепенно снижается до примерно 200° F под самыми дальними чанами. Благодаря автоматическому регулированию температуры отходящие газы используются для производства соли различной степени крупности, необходимой для нужд молочного хозяйства, животноводческих ферм и рыболовства. В двух вторичных закрытых чанах также производится мелкозернистая столовая соль, но можно, открыв люки в крышках, увеличить размер кристаллов и производить в этих чанах соль для молочного хозяйства. Более крупные кристаллы и хлопьевидная соль производятся в открытых чанах, в которых кристаллизация происходит с наименьшей скоростью. Зернистость соли можно изменять по желанию. Чтобы удовлетворить любые изменения в требованиях рынка, более крупную соль можно произвести в вторичных чанах в любой момент. Одно очень заметное превосходство всей системы над всеми другими процессами проявляется в том, что изменение типа производимой соли может быть осуществлено немедленно, и может быть абсолютно гарантирован постоянный и равномерный выпуск любой комбинации продуктов.

Усовершенствования, которые установка Ходжкинсона внесла в систему открытых чанов: увеличение производства с 2 до 7 тонн соли при сжигании 1 тонны угля, производство лучшей столовой соли без помола и всех сортов соли, от мукообразной столовой до самой крупной рыболовной, в одной и той же операции, а также экономия времени, которое во всех других процессах требуется для соскабливания и очистки чанов. Ее превосходство над вакуумной системой заключается в том, что ее первоначальная стоимость составляет около 4000 фунтов стерлингов против суммы от 26 000 до 100 000 фунтов стерлингов; поскольку большая часть работы автоматизирована, отпадают расходы на специально обученную квалифицированную рабочую силу; она работает 24 часа в сутки против 20; не требует процесса помола при производстве столовой соли; и производит все сорта соли одновременно. Говорят, что сэр Томас Холланд, изучая работу процесса Ходжкинсона, воскликнул: «Это не улучшение, это революция»; и в своем последующем отчете о процессе он заявил, что он «имеет огромное преимущество перед любым известным процессом производства соли».

ГЛАВА VIII РЫНОК СОЛИ

Хотя не было бы никакого смысла подробно рассматривать другие из множества схем, которые были разработаны за последние триста лет для улучшения производства соли из рассола, полный список патентов, полученных для этой цели, представляет собой летопись почти сплошных неудач, которая заняла бы много страниц. Каждому разумному исследователю вне узкого круга солепромышленников всегда было очевидно, что процесс открытых чанов является пережитком темных веков, но принцип, управляющий осаждением соли из рассола, настолько прост, что перед практическими солепромышленниками вставала равная трудность: либо добиться дальнейшего упрощения, либо обеспечить дальнейшую экономию путем усложнения процесса. Люди в каждом поколении признавали, что методы средневековья взывали к пересмотру, но соляная торговля решительно и последовательно выступала против любого предложенного новшества. Солепромышленники были заклятыми врагами Томаса Лаундса, они выгнали Кризеля обратно в Саксонию, они нагрузили Фёрнивала несчастьями и упекли его в тюрьму. В 1890 году один из чиновников «Соляного союза» с мрачным самодовольством размышлял, что, хотя ни на одну отрасль не было подано больше патентов, чем на соляную, ни одна отрасль не могла показать такой большой процент неудач в вопросе реформированных методов, и поскольку все компании, которые выдвигали новые установки и процессы в конкуренции с «Соляным союзом», не добились успеха, он благочестиво заключил, что система, пережившая испытание поколений, должна быть самой приспособленной.

Противодействие соляной торговли внедрению новых методов производства объясняется тем, что прибыль, получаемая от старого, неуклюжего, грубого и расточительного процесса, была настолько велика, что владельцы не видели никакой причины приветствовать новшества. Более того, производство в сложившихся условиях находилось в руках сравнительно небольшого числа производителей, которые не могли принять новые меры, не допустив большего числа людей, а длительный срок их монополии сделал солепромышленников нетерпимыми к конкурентной системе. Оппозиция была для них настолько отвратительна, что, хотя они объединялись как один человек, чтобы не допустить дерзкого нарушителя или раздавить такого, если ему удавалось проникнуть, они вовсе не были против использования аналогичной тактики с целью истребления друг друга. Хотя им стоило более четверти миллиона фунтов стерлингов избавиться от Уильяма Фёрнивала, игра на понижение цен не прекратилась после 1833 года. Чтобы обезопасить себя от периодических падений цен, которые в случае их продолжения означали бы массовое разорение, создавались всевозможные ассоциации, синдикаты, тресты, комитеты и пулы для регулирования запасов и цен, но каждое последующее объединение последовательно распадалось и сменялось очередным периодом ожесточенной ревности и торговых убытков. Между 1846 и 1880 годами торговля постоянно реорганизовывалась для наступательных и оборонительных коммерческих целей, но в 1881 году было признано, что, несмотря на все попытки поощрить лучшие чувства среди ведущих производителей, «дух зависти, ненависти, злобы и всякого недоброжелательства, который так долго был бичом соляной торговли, снова стал свирепствовать», в результате чего цена на обычную соль — 4 шиллинга за вычетом скидки брокерам в 5 процентов — была самой низкой с момента Гражданской войны в Америке. Два года спустя было заявлено, что торговля, вместо того чтобы управляться здравым смыслом и деловым опытом, разоряется личными неприязнями и торговыми ревностями.