«Бедные дома и как их исправить»

Но это не столько то, против чего нужно читать лекции, сколько то, что нужно преодолеть жизнью. Постоянное совместное чтение Слова Божьего, особенно жизни Того, Кто так возлюбил нас, грешников, что умер за нас, вскоре возымело на нас действие. Мы всегда, с самого начала, брали за правило упоминать в наших молитвах о любой конкретной семейной скорби, которая случалась у кого-либо из нас, а также посылать добрые пожелания отсутствующим; и поскольку я упорно продолжала делать это как для святых, так и для грешников, и никогда не обращала внимания на злые донесения, приносимые мне, кроме как молиться еще усерднее, чем когда-либо, чтобы мы все были избавлены от конкретных грехов, на которые жаловались, злой дух, казалось, постепенно угасал, и я с радостью приветствовала многие свидетельства совершенно иного духа. Старшие женщины начали вспоминать, что они могут иногда помогать младшим, нянча их младенцев, чтобы работа для многих маленьких детей дома могла продвигаться быстрее. Младшие участницы, в свою очередь, останавливались, чтобы вдеть нитку в иголку, что из-за слабеющего зрения некоторых подруг было трудной операцией. Самое теплое место у огня уступали бедной больной, которая приходила с сильным кашлем, или недавно ставшей матерью, с ее «крошкой-младенцем». Две единственные скамеечки для ног в комнате уступали тем, кто больше всего в них нуждался, вместо того чтобы удерживать их со словами: «Я заняла первой и буду держать», что когда-то можно было услышать.

Однажды вечером прошлой зимой я читала им из «Книги и ее миссии» рассказ о Мариан и о том, что она делала для своих бедных соседей в Сент-Джайлсе. Я видела, что они чрезвычайно заинтересовались повествованием, и сказала им: «Многие из вас, я знаю, относятся к окружающим так же по-доброму, как Мариан; и если кто-то из вас считает, что у вас есть время, силы и дух для этой работы, я верю, что, не отдавая ей целые дни (поскольку для вас это было бы невозможно), вы могли бы, при небольшом планировании и организации, совершить много добра». После окончания собрания три женщины подошли ко мне и предложили свои услуги в любом качестве, которое я сочту лучшим. Поскольку было уже поздно углубляться в эту тему, я пригласила их на чай в следующую среду. Пришли трое, приведя с собой четвертую, мать нескольких маленьких детей, которая много извинялась за то, что пришла, особенно потому, что ей пришлось взять с собой ребенка. Она знала, что не может сделать многого, но не могла вынести того, что ее не позвали. Она подумала, что могла бы взять своего ребенка и посидеть с больной соседкой иногда; или присмотреть за чьими-то маленькими детьми вместе со своими время от времени, если бы это принесло пользу. Двум женщинам было за пятьдесят, и у них тогда не было детей, живущих с ними; другая была одной из тех, кто посещал наше первое собрание и тогда сказала мне, что думает, если мы продолжим работу общества, она может заглядывать к нам время от времени: не то чтобы она хотела чему-то научиться; ибо, «я полагаю, — сказала она, — я знаю всё лучше, чем кто-либо может мне рассказать». Фактически, ее визиты были бы для того, чтобы оказать нам свое покровительство. Однако, когда мы познакомились ближе, мы вскоре стали хорошими друзьями. Она потеряла мужа несколько месяцев спустя и осталась бороться в одиночку с семьей мальчиков, перед которыми она выполнила свой долг, и они поистине встают и называют ее благословенной. С очень ограниченным пособием от прихода она умудрялась стиркой и глажкой зарабатывать достаточно, чтобы содержать их и отправить всех в школу; но работа была слишком тяжелой для нее. Через год или два я начала замечать, что она ходит с трудом и что выражение ее лица указывает на постоянные страдания. Вскоре я обнаружила, что она страдает от внутренней болезни, которая, как я сначала боялась, не поддается лечению. Но, несмотря на всё, что она переносила, она продолжала работать, всегда говоря, что может вынести всё, кроме работного дома и разлуки со своими детьми; и умудрялась, вопреки таким трудностям, которые сломили бы сердце многих сильных мужчин, сохранить свой маленький дом и удержать над своими взрослыми сыновьями почти безграничное влияние. Прошлым летом она стала так сильно болеть, что я отвела ее однажды в «Лондонский дом», своего рода больницу для хронических заболеваний, только что открывшуюся в нашем районе. Врачи говорили о ее случае не только обнадеживающе, но и как о том, что определенно можно вылечить; но это должно быть через операцию; и ей необходимо было стать пациенткой больницы на четыре или пять недель. Под умелым и гуманным присмотром мистера Бейкера Брауна причина ее страданий была полностью устранена; и благодарность этой бедной женщины за такую великую милость казалась безграничной. В тот вечер, когда она и ее подруги пришли ко мне домой, она сказала: «После того как я убедилась, что снова буду здорова, я лежала в своей постели в той больнице часами, с сердцем, вознесенным благодарностью к Богу; и я просила Его так много раз показать мне, что я должна сделать для Него за всю Его великую любовь и доброту ко мне. Я действительно чувствовала такую любовь и благодарность к Нему, что думала, первые силы, которые у меня появятся, я должна отдать Ему; но я не совсем видела как. В прошлый понедельник был первый раз с тех пор, как я смогла прийти на собрание; и когда вы читали о Мариан, я говорю себе: “Вот, это твой род работы; это то, что ты должна делать”; и я начала думать, как Бог испытывал меня и как я страдала почти во всех отношениях, и что Он помогал мне во всем и никогда не оставлял меня; и я знала тогда, что это Его способ учить меня и готовить к тому, чтобы помогать другим. И теперь, сударыня, — продолжала она, — вы видите, люди очень добры ко мне; и мои дети начинают помогать мне; и у меня не будет так много тяжелой работы, как была; и хотя я не могу сделать многого пока, я думаю, я могла бы отдать два вечера в неделю на то, чтобы делать, что могу, для тех, кто нуждается в помощи. И я думала о том, что вы часто говорили нам тоже, сударыня, что если мы только сделаем начало в том, что правильно — даже если мы не видим точно как — что путь откроется нам по мере того, как мы будем идти, и Бог пошлет свет, когда нам будет нужно. Мы не чувствуем себя очень мудрыми в этом в настоящее время; но мы все готовы сделать, насколько можем, всё, что вы сочтете лучшим».

Мы провели очень приятный вечер вместе и обсудили различные планы. Женщины были с разными способностями, и я видела, что не все они подходят для одной и той же работы; но всеми ими двигал один и тот же дух — любовь к своему Спасителю и готовность работать для Него.

На нашем следующем собрании, на следующей неделе, как раз когда я села читать, в комнату вошла маленькая девочка и, подойдя ко мне, сказала:

«Пожалуйста, сударыня, мама послала меня сюда попросить вас помолиться за нее».

«Что случилось с твоей мамой?» — ответила я.

«Ей очень плохо, сударыня, и у нее нет никого, кто мог бы что-то для нее сделать».

Когда девочка ушла, я поинтересовалась, знает ли кто-нибудь эту особу (миссис С—), так как она посещала наши собрания лишь несколько раз. Только одна присутствующая женщина знала что-то о ней, и то немногое.

«Я знаю только, — сказала она, — что она бедная, измученная женщина, которая знала лучшие дни и любит держаться особняком, вроде как; потому что ее муж пропивает всё и никогда не оставляет ей ничего, чтобы привести себя в приличный вид».

Я сказала им: «Я уверена, что этой бедной женщине нужна именно та помощь и сочувствие, которые некоторые из вас умеют дать. Я оставляю ее в ваших руках, и вы можете дать мне знать, если вам понадобится какая-либо помощь от меня».

На следующий день одна из этих недавно назначенных миссионерок зашла ко мне. Она сказала, что только что пришла от миссис С—, и описала свой визит следующим образом:

«Я, право, едва могла сдержать слезы, сударыня, когда впервые вошла и увидела, в каком состоянии была эта бедная женщина. Ее ребенок родился в субботу днем; и поскольку она была слишком бедна, чтобы заплатить акушерке всю причитающуюся ей сумму, женщина не вернулась к ней на следующее утро, как они обычно делают, чтобы помыть и одеть ребенка; так она и осталась там, и ни одна душа не подошла, чтобы сделать что-то для нее. Она была слишком больна, чтобы самой сделать что-то для ребенка; и там они и другие дети плакали часами. Я попыталась говорить с ней бодро и сказала, что скоро всё исправлю; поэтому я сначала привела в порядок ее постель, сделав ее чистой и удобной, пока грелась вода, а затем взяла большой таз для стирки и помыла в нем бедного несчастного маленького ребенка и надела на него чистые вещи, которые я нашла в сумке с детским бельем, что была ей одолжена. Малыш плакал часами; но вскоре почувствовал себя комфортно и уснул, прежде чем я закончила его одевать. Я положила его в постель с матерью, а затем взяла Библию и прочитала ей несколько стихов; а потом опустилась на колени и помолилась с ней, как могла. Я просила Бога помочь ей выбраться из беды и удержать ее от тяжелых мыслей о Нем, и сделать так, чтобы она увидела, что Он сделал это ей во благо. Затем я поговорила с ней немного; и она рассказала мне, как она была когда-то обеспечена, но что пьянство ее мужа погубило их всех. Она очень плакала, бедняжка, и сказала, что молилась всё утро, чтобы Бог послал кого-нибудь помочь ей. Я попыталась утешить ее, как могла, и сказала, что мы все будем молиться за нее и что Бог может изменить сердце ее мужа. Затем я поцеловала ее и ушла: а теперь, сударыня, я пришла к вам, если позволите, за едой для них; ибо они все нуждаются в этом очень сильно».

На следующее утро пошла другая из этих самопровозглашенных миссионерок. Она была не так одарена во многих отношениях, как та, что пришла первой. У нее было меньше слов в запасе, и ее руки были скованы, страдая от ревматизма, вследствие чего она нашла невозможным одеть ребенка; поэтому она пошла за матерью, упомянутой выше, которая хотела сделать что-то, чтобы помочь; и присмотрела за ее детьми, пока та ходила. После этого она вернулась, забрала всё, что требовало стирки, и принесла всё обратно чистым вечером. Это она продолжала делать в течение трех недель: фактически, эти три добрые женщины взяли на себя полную заботу о бедной страдалице и присматривали за ней, пока она не смогла снова работать.

Я не скоро забуду вечер, когда миссис С— снова пришла к нам, принеся нового ребенка, как они обычно делают, чтобы представить на собрании. Обычные дела еще не начались, и я ходила от одной к другой, принимая деньги за работу. Поздравив ее с выздоровлением и поприветствовав нового ребенка, она прошла на место у огня, которое некоторые из них пытались сделать необычайно удобным для нее. Я видела небольшую группу, собравшуюся вокруг нее, разговаривающую о ребенке (у нас вошло в привычку уделять много внимания последнему ребенку); и вскоре, когда в ходе своей работы я проходила рядом с этой группой, я услышала, как она сказала: «Вы были для меня как добрые сестры. Это был лучший день в моей жизни, когда я пришла сюда, и я никогда не забуду, как вы были добры ко мне».

«О, миссис С—, — сказала добрая, жизнерадостная женщина, у которой хватило здравого смысла увидеть, что выражение сильных чувств было слишком тяжелым для бедной, слабой матери в тот момент, — никогда не думайте об этом; нам самим было хорошо это делать: а вы должны поторопиться выздороветь и окрепнуть, и тогда мы придем к вам за помощью в какой-нибудь день».

Продолжение этой истории слишком приятно, чтобы его опускать.

В течение рождественской недели, или как можно скорее после нее, мы приглашаем бедных женщин этого общества вместе с их мужьями разделить вместе чашку чая. Красиво освещенные и симпатично украшенные комнаты в прошлом году представили самый радостный вид. Около ста пятидесяти этих бедных людей собрались вместе с пятьюдесятью или шестьюдесятью их более богатыми соседями.

В тот вечер я впервые увидела мужа миссис С—. Они сидели вместе, и она кормила своего ребенка; но оба они выглядели неловко. Пьяница и его семья так привыкли «прятаться от глаз», что яркий свет и многочисленная компания заставляли их чувствовать, насколько они оборваны. Несколько добрых, ободряющих слов были сначала необходимы, чтобы успокоить их и дать им почувствовать, что им рады. Вскоре я имела удовольствие заметить, что они стали полностью интересоваться происходящим, и тучи исчезли с их лиц.

Я не думаю, что в ту ночь было дано какое-либо увещевание специально пьяницам — на самом деле, я полагаю, что эта тема ни разу не была упомянута в каком-либо виде. Платформу занимали джентльмены не самого обычного положения. Среди ораторов были одни из ведущих филантропов того времени; и неудивительно, что слова этих искренних людей передали их аудитории нечто от той глубокой любви и сочувствия, которые наполняли их собственные сердца. Это был вечер, который многие долго будут вспоминать с удовольствием; но для нашей бедной подруги (миссис С—) это было начало новой жизни. После окончания собрания ее муж сказал ей:

«Жена, я покончил с этим; я никогда не смогу вернуться к тем пьяным путям снова. Я могу противостоять многому; но те люди там сдвинули бы с места столб, не говоря уже о человеке».

Этот человек был торговцем рыбой и когда-то имел бизнес в этой торговле, который он продал за 300 фунтов. Большая часть этих денег была растрачена на выпивку. С тех пор единственным средством, которым он мог содержать себя и свою семью, была уличная торговля рыбой. В течение многих часов воскресного утра его громкий голос можно было слышать раздающимся по улицам и площадям района; даже церковные двери не были достаточно толстыми, чтобы заглушить шум; и это раздражение часто становилось предметом жалоб.

Я пошла навестить их однажды утром в начале марта, но не в тот сырой подвал, где мы впервые познакомились. Они сняли аккуратный маленький магазинчик, и, хотя он был плохо заполнен товаром, они справлялись.

Старшая девочка, назначенная присматривать за магазином, определенно выглядела так, будто чувствовала себя «важной персоной». Я едва могла узнать в ней ту бедную «раздавленную» вещь, которую видела работающей для семьи в их прежнем темном жилище. Другие дети — которые напоминали мне растения, которые мы запираем в наших подвалах зимой, держа их без питания или света, чтобы они не истощали свои силы в росте, — теперь резвились по магазину, в то время как солнце светило на них так ярко, что им приходилось прикрывать глаза руками, когда они смотрели вверх. Мать, хотя она и потеряла тот вид крайней скорби, всё еще казалась встревоженной.

«Тяжелая работа, сударыня, — сказала она, — встать на ноги, когда дела так долго шли не так; но я надеюсь, с Божьего благословения, мы выберемся из беды через некоторое время; потому что мой муж держится, слава Богу. Дети ходят в школу теперь, и старшие присоединились к “Оркестру надежды”. Я не думаю, что что-либо в мире заставило бы этих двух мальчиков пить. Они ходят по поручениям иногда для людей, и им предлагают выпить, но они никогда не притронутся к этому. Я молюсь каждый день, чтобы они никогда не узнали, что такое страдать и грешить, как мы».

И так бедная мать, с полным осознанием перед собой причины своей собственной загубленной жизни, смотрит на своих детей и с воздетыми руками и полными слез глазами молится — как никто, кроме жены пьяницы, никогда не молится: «Избавь их, о, избавь их от лукавого!» И дети, с воспоминанием, всегда стоящим перед ними, об их безрадостном детстве и печальном доме, объединяются, пытаясь таким образом через союз укрепить свое моральное мужество, чтобы противостоять злу, и они молятся: «О, не введи нас во искушение». Давайте преклоним колени вместе с ними и помолимся тоже, чтобы Бог, в милосердии к этим бедным пленникам, вздыхающим об избавлении, пробудил совесть тех, кто всё еще осмеливается предлагать опьяняющую чашу в качестве вознаграждения за труд. Если они не хотят остановиться и прислушаться к стонам человечества, к воплю отчаяния, который возносится день и ночь из каждого уголка этой земли из-за этой проклятой вещи, пусть они, ради самих себя, обдумают значение ужасных слов, слишком легко пропущенных даже теми, кто говорит нам, что Тот, Кто произнес их, есть их Господь и Учитель. «Горе тому человеку, через которого соблазн приходит!» «Лучше было бы ему, если бы мельничный жернов повесили ему на шею и бросили его в море, нежели чтобы он соблазнил одного из малых сих».

Но вернемся к нашим миссионерам. Одна из них проводит большую часть утра понедельника, собирая деньги для сберегательного банка. Иногда по вечерам она приносила мне до 2 фунтов стерлингов, собранных по крохам — порой всего по пенни, редко больше 2 шиллингов 6 пенсов. Эта бедная женщина сильно страдает от опухоли стопы и голени. Я говорила ей:

— Боюсь, вам очень больно ходить и так долго стоять на ногах.

— Ну, сударыня, есть немного, — отвечала она, — но это идет мне на пользу. И я думаю о том, как они обрадуются, когда я верну им эти деньги зимой, и скажут, что для них это все равно что подарок, ведь они даже не заметили, как откладывали их.

В понедельник после обеда они приносят мне отчет о том, чем занимались в течение недели. От них я узнаю об общем положении дел и о том, что происходит на самом деле, гораздо лучше, чем могла бы выяснить путем собственных расследований. Бедняки, общаясь друг с другом, не надеются найти «слабое место», как они иногда пытаются сделать это с дамой, и те достоверные факты, которые я получаю, очень полезны мне во многих отношениях и часто спасали меня от ошибок.

Чтобы поддерживать живой и активный интерес на «Обществах матерей», темы для обсуждения обычно должны иметь отношение к тому, что происходит в их жизни. Часто я обдумывала дома тему для нашей вечерней беседы, но по пути туда или даже уже войдя в комнату, узнавала о событиях, которые, как я понимала, настолько поглотят их внимание, что у них вряд ли останется желание следовать за ходом моих мыслей; и если я хотела принести им пользу, мне приходилось следовать за их мыслями.

Однажды я услышала от нашего городского миссионера замечание, которое оказалось для меня очень полезным. Он сказал:

— Мы должны помнить, общаясь с бедняками, что их постоянно гнетет мысль о том, как удовлетворить свои вечно возникающие нужды; и мы не должны ожидать от них большего отвлеченного внимания, чем то, на которое мы сами были бы способны, если бы оказались в положении, когда не знаешь наверняка, будет ли завтра обед.

Я подумала, что наши встречи можно сравнить со встречей с людьми на поле боя. Как нелепо было бы отзывать их в сторону и пытаться сосредоточить их внимание на каких-нибудь абстрактных метафизических вопросах дня! «О, — сказали бы они, — умоляем, не шутите над нами; мы готовы пасть под гнетом и бременем этой затянувшейся битвы! Говорите с нами о битве, о том, как нам выстоять в этом сражении; и скажите нам, о, скажите, есть ли хоть какая-то надежда на мир в конце?»

Думаю, никто не чувствует так остро, что жизнь — это битва, как бедная мать с множеством детей и скудной помощью. Требования к ее силе, терпению и ресурсам превосходят все, что могут вообразить люди в более легких обстоятельствах. Иногда мне становилось стыдно после разговоров о добродетелях терпения и снисходительности, когда я думала о том, как совершенно я могла бы провалиться во всем этом, если бы меня испытывали так, как испытывают их.

Однажды я убедила одного бедняка посещать церковь. Он пошел в молитвенный дом диссентеров. В следующий раз, когда я его увидела, я спросила, понравилось ли ему.

— Ну, сударыня, — сказал он, — полагаю, все это было очень хорошо, если бы кто-нибудь мог это понять. Я думал, что немного разберусь в молитве, но там было столько мудреных слов, что я ничего не понял. Пасторы ничего не смыслят в нас, иначе вместо того, чтобы молиться обо всех этих заморских вещах, они бы хоть иногда молились за нас и за наших бедных жен дома, которые никогда не могут выбраться, чтобы помолиться за себя, и у которых работы столько, что страшно смотреть.

Это замечание показывает, как в целом очень бедные люди относятся к службам в наших церквях и часовнях. Было бы неразумно утверждать на основании этого, что необходимы какие-то серьезные перемены; что язык и мысли каждого проповедника должны быть настолько упрощены, чтобы быть доступными уровню необразованных людей. В этом была бы несправедливость. Высшие классы имеют право на то, чтобы с ними считались, так же как и бедные; их вкусы и потребности должны учитываться и удовлетворяться; и поскольку они удовлетворены, назидаемы и наставлены тем, что есть, пусть все остается как есть. Нам нужно что-то в дополнение к тому, что мы уже имеем, и, как мы полагаем, что-то совсем иное.

Колледжское образование, которое получают наши священнослужители, не было бы лучшей подготовкой для наших учителей Школ для бедных и городских миссионеров. Ясность, которую придают интеллекту математические занятия, обширный запас слов, полученный благодаря изучению многих языков, — по сути, общая дисциплина, через которую проходит ум студента, — дает ему умственную силу, которая ставит его на неизмеримое расстояние от человека, который считает все на пальцах и чьи единственные знания о языке почерпнуты на улице.

Наши городские миссионеры делают все возможное, чтобы восполнить этот недостаток. Нанятая комната, где они сидят в окружении немытых и непричесанных людей, разъясняя им отрывок из Священного Писания, применяя его уроки к их повседневной жизни, а затем молясь Тому, Кто может благословить их ежедневный труд и дать им силы на каждый день, — вот служения, которые ценят «сыны труда», и мы благодарим Бога за то, что Он воздвиг этих простых, искренних учителей.

Именно мое глубокое убеждение в том, что бедным лучше всего могут помочь и научить те, кто их досконально понимает, побудило меня с восторгом приветствовать появление на ниве труда Женщины-миссионера. Разумная, искренняя христианка, сама лишь немногим выше бедняков, добьется среди них гораздо большего, чем любая дама, какой бы благосклонной она ни была. Столько мелочей нужно учитывать, пытаясь улучшить домашний быт этих людей, такая постоянная бдительность необходима, чтобы предотвратить вырождение в чисто любительскую работу, что это требует всей методичности, мастерства и решимости профессионала.

Существуют способы аргументации, которые бедняки умеют использовать с бедняками, и которые никогда не пришли бы в голову людям в ином положении. Несколько недель назад я попросила одну из наших миссионеров навестить семью, где росло несколько детей в полном невежестве, и посмотреть, не сможет ли она убедить мать отправить некоторых из них в школу. В следующий раз, когда я ее увидела, я спросила, каких успехов она добилась.

— Поначалу, сударыня, — сказала она, — у меня ничего не получалось; мать, казалось, не заботилась о том, чтобы дети хоть что-то знали, и говорила, что уверена, что не может позволить себе плату за школу. Я сказала ей, что всегда выходит экономия в конечном итоге; ведь их башмаки не так быстро изнашиваются, одежда не рвется, и мне не приходится так много стирать для них, как если бы они бегали по улицам. Я сказала ей, что в праздники мне часто обходится дороже чинить их башмаки, чем если бы я платила за школу. Она сразу ухватилась за это и сказала, что если дело в этом, то она отправит самого озорного из них; а если это поможет, то через некоторое время отправит и остальных.

Конечно, вполне возможно, что даме могло прийти в голову использовать тот же самый аргумент; но он потерял бы свою силу для матери, потому что она знала бы, что это не результат реального опыта.

Мы надеемся, если доживем до следующей зимы и если нам посчастливится получить необходимые средства, что сможем нанять миссионера в Поттерис. Несмотря на значительные улучшения, многое еще предстоит сделать. Это бедное место, которое столько лет было оставлено буквально барахтаться в грязи, все еще сильно отстает в чистоте и домашнем уюте. Зоркий глаз, готовая рука и любящее сердце какой-нибудь доброй христианки, которая может посвятить все свое время этой работе, — это именно то, что нам нужно. Мы должны уповать на Того, Кто уже так много сделал для нас, что Он откроет путь по мере нашего продвижения и воздвигнет для нас в час нужды и человека, и средства.

ГЛАВА X. Наш малыш.

«Чашу жизни она лишь губами коснулась, Нашла вкус горьким и от остального отказалась; Отвратившись, отвернувшись от дневного света, Она тихо выдохнула свою маленькую душу прочь».

В прошлой главе я упоминала, что часто видела необходимость отложить тему, заранее подготовленную для вечера нашей встречи, и принять вместо нее тему, более соответствующую текущим событиям. Поскольку я считаю этот момент очень важным, я рада, что мой дневник может предоставить иллюстрацию.

Однажды вечером, в 1854 году, когда мы откладывали работу, одна из женщин напомнила мне, что день нашей следующей встречи будет днем поста; и она спросила, соберемся ли мы как обычно. Я ответила: «Поскольку этот день будет отведен для особой цели, в которой мы все глубоко заинтересованы, я подумала, что было бы лучше, если бы мы все постарались посетить какое-нибудь место богослужения и присоединиться к другим в наших молитвах об избавлении нашей страны от великих бед, которые ей угрожают».

Два или три голоса воскликнули одновременно: «Тогда, если так, мы никуда не пойдем». — «Почему нет?» — спросила я.

Одна из них ответила: «Мой хозяин никогда не пускает меня ни в какое место. Мы оба ни разу не были в церкви с тех пор, как поженились».

Две или три другие сказали, что у них точно такая же ситуация.

— Как же тогда ваши мужья позволяют вам приходить сюда?

— Ну, сударыня, мы здесь продолжаем нашу работу; и это помогает нам приобрести много хорошей одежды, без которой нам пришлось бы обойтись, если бы мы не получали ее здесь, выплачивая понемногу; да и дети, видите ли, сударыня, в основном уже в постели, прежде чем мы приходим.

— Не думаете ли вы, что кто-нибудь из вас мог бы уговорить своих мужей сходить с вами в церковь хотя бы один раз?

Они покачали головами и сказали, что боятся, что нет. В комнате было несколько человек, которые сказали, что пошли бы, если бы могли. Я сказала им, что если они выразят мне свои пожелания, я приму любой план, который им больше нравится. За исключением шести или восьми человек, они сказали, что предпочли бы, чтобы встреча продолжалась как обычно.

— Если так, — ответила я, — я буду здесь в обычное время на следующей неделе, чтобы встретиться с любой из вас, кому неудобно посещать какое-либо место богослужения; но помните, никакой работы быть не должно. Я не считаю это правильным в такой день.

Когда я вошла в комнату на следующей неделе, я обнаружила тридцать собравшихся бедных матерей. Мы сидели и болтали около четверти часа; ибо чувствовали, что в тот раз мы не обязаны соблюдать наши правила с обычной строгостью. Я собиралась прочитать о входе нашего Спасителя в Иерусалим и особо остановиться на слезах, которые Он пролил в предвидении разрушения этого города, показывая на этом, как неохотно Бог позволил Своим судам снизойти на народ, и что «Он предпочел бы, чтобы они отвратились от своего нечестия и жили». Остаток вечера, как я думала, мы могли бы занять рассказом нескольких анекдотов о солдатах, которые дошли до меня с театра военных действий. Я только начала читать, как дверь открылась, и женщина, поспешно пройдя по комнате, заняла свое место на низком ящике у огня. Она наклонилась вперед, положив голову на руки, и начала горько плакать. Я подняла глаза в ожидании объяснения. Одна из женщин сказала: «Она потеряла своего ребенка, сударыня, день или два назад, и она ужасно убивается из-за этого». Мы все молчали несколько минут, ибо чувствовали священность присутствия горя; это были драгоценные минуты для меня, полные серьезных мыслей и чувств.

Примерно за десять месяцев до того времени, о котором я говорю, эта женщина впервые пришла к нам, принеся своего ребенка, которому тогда было около шести недель. Мне казалось, что я почти никогда не видела такого милого ребенка; выражение маленького личика напоминало мне о чем-то более святом и чистом, чем обычно встречается в этом падшем мире; и я не удивлялась, что было сказано: «Таковых есть Царство Небесное». Я знала и отца, и мать. Отец был гением недюжинного порядка, и, если бы не пагубная привычка к пьянству, он бы поднялся в мире. Мать знала лучшие дни, и, не имея большого духа, она слишком легко смирилась со своей судьбой и едва ли приложила столько усилий, сколько могла бы, чтобы предотвратить беды, которые ее окружали; следовательно, их дом был несчастным.

В первый вечер появления этих малышей мы имеем обыкновение вверять их в молитве особой заботе и защите нашего небесного Отца. Боюсь, что молитва в тот вечер не была смешана с верой, как должна была быть. Помню, я думала о доме, в котором должен был воспитываться этот ребенок, и обо всех дурных влияниях, которым он должен был подвергнуться; и я задавалась вопросом, как он должен быть «проведен прямо через этот мир греха и попасть в конце концов на небеса». Я думала о нем, «бросаемом на бурном море человеческих страстей и искушений, без какой-либо сильной, доброй руки, чтобы направлять руль»; и я могла бы заплакать, молясь о том, чтобы он был защищен от горьких испытаний и искушений жизни.

«Я тосковала по тому счастливому и славному времени, Самое прекрасное, самое яркое и лучшее, Когда дорогие маленькие дети всех стран Придут в Его объятия и будут благословлены».

Я не могла уснуть в ту ночь, не вверив снова этого милого ребенка в молитве Тому, Кто «носит ягнят на Своей груди».

Эта мать и ребенок были настолько постоянны в своем посещении, что мы заподозрили бы что-то неладное, если бы они не появились. По мере того как ребенок рос, он становился еще более прелестным; он мило улыбался, когда на него обращали внимание, и мы все так полюбили его, что его повсеместно называли «наш малыш». Я иногда брала его на колени, когда читала, чтобы мать могла быстрее продвигаться со своей работой. Он обычно сидел тихо, делая игрушки из моих пальцев или пристально глядя мне в лицо, чтобы быть готовым со своей милой улыбкой, когда на него обратят внимание.

И именно из-за потери «нашего малыша» так быстро текли слезы бедной матери. Неудивительно, что многие сердца там сочувствовали ее горю; и мысли, слишком глубокие для слов, заставляли нас молчать. Мать первой заговорила; она сказала:

— Сударыня, вы помните тот первый вечер, когда я принесла его сюда? Вы так посмотрели на него и сказали, что он ребенок-картинка.

— Да; я как раз думала об этом.

— Нам так понравилось это имя для него, оно заставило его отца больше думать о нем; он наблюдал за ним, спящим в колыбели, и говорил: «Ну, это ребенок-картинка, если когда-либо такой был». У меня никогда не было ничего такого хорошего, что принадлежало бы мне раньше, и никогда больше не будет.

— Помните ли вы, — заметила я в ответ, — некоторое время назад, когда погода была такой холодной, вы говорили мне, что боитесь, что ребенок страдает из-за отсутствия более теплой одежды, чем та, которую вы могли для него приобрести, и что грубая пища, которую вы могли достать, ему не подходит?

— Да, помню; он заставил меня почувствовать, как плохо быть бедной. Я никогда раньше не заботилась об этом так сильно.

— Если бы я пообещала взять ребенка в свой дом, окружить его всяческим комфортом и заботиться о нем, как о своем собственном ребенке, вы бы отдали его мне?

— Ну... да... думаю, я бы отдала, если бы могла видеть его очень часто; ведь ничто не беспокоило меня так сильно, как видеть, что он страдает.

— Если бы я взяла его, вам все равно пришлось бы видеть, как он страдает; ибо хотя я могла бы сделать его жизнь более комфортной, чем вы, я не могла бы защитить его от нападок болезней и смерти. Но он ушел теперь в дом, где больше никогда не будет страдать. Добрая рука его небесного Отца отерла слезы, которые так вас огорчали. Как говорится в шотландской песне:

«Там нет печали, Джин; Там нет ни холода, ни забот, Джин; День там всегда ясен, Джин, В стране верных».

Как только мать смогла снова говорить сквозь слезы, она сказала:

— Как вы думаете, сударыня, он точно ушел туда? А то некоторые из них сегодня говорили, что никто не попадает на небеса, даже младенцы, если они не «избранные».

— Это совершенно верно; но когда Иисус умер на кресте, Он действительно намеревался спасти всех младенцев. Там Он искупил грех, который мы наследуем от наших прародителей, что является единственным грехом, в котором можно обвинить младенца, так как никто не может нарушить заповеди, пока не поймет, что такое заповеди. Никто не имеет столько причин любить Спасителя, как матери маленьких детей. За века до того, как наши дети родились, их безопасность была обеспечена смертью Христа. Когда вы вернетесь домой, я хотела бы, чтобы вы взяли свою Библию и прочитали рассказ о распятии нашего Спасителя; и пока вы будете читать, просто подумайте: «Теперь все эти страдания были ради спасения моего ребенка, среди многих других». Бог сказал нам, что Он удовлетворен ценой, которую Христос заплатил за грех; поэтому, конечно, ничего другого не требуется. И просто подумайте об этом на мгновение: Бог отдал Своего Сына, чтобы Он пострадал за нас, чтобы мы могли отдать Ему обратно наших детей, чтобы они были счастливы вечно.

— О, сударыня, я так счастлива слышать об этом! Вы сделали это более ясным для моего ума, чем когда-либо прежде.

— Я хочу сделать ясным для вас также и то, что этот Спаситель, о Котором мы говорим, должен быть вашим Спасителем, так же как и Спасителем вашего ребенка; ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись.

— Но, сударыня, вы же не хотите сказать, что смерть Христа сделала уверенным то, что мы все попадем на небеса!

— Смерть Христа была предназначена и сама по себе достаточна, чтобы сделать все безопасным для небес; но есть много тех, кто не примет это спасение. Предположим, теперь, когда продукты такие дорогие, я бы послала к каждому мужчине, женщине и ребенку в Поттерис и сказала, что каждый день в час дня у меня в доме будет готов хороший обед: я позабочусь о том, чтобы там было место и изобилие для всех. Говорят, в Поттерис тысяча жителей. Предположим, из этого числа пришли только двести. Некоторые могли быть слишком горды, чтобы принять мою доброту; другие слишком заняты поисками пищи другими путями. Но самое необычное из всего было бы то, что некоторые забыли бы об этом. Они продолжали бы есть самую жалкую пищу, страдая во всех отношениях вследствие этого и жалуясь на свою несчастную судьбу; в то время как, если бы они только пришли ко мне, я бы приняла их и дала им в изобилии самого лучшего. Жалобы могли бы все еще достигать моих ушей, как сильно страдают люди; но я бы сказала: «Я действительно не могу помочь; я сделала все, что могла, чтобы предотвратить это. Меня очень огорчает видеть так много пустых мест за моим столом — видеть хлеба вдоволь, и даже с избытком, в то время как они погибают от голода. Я хочу, чтобы они пришли ко мне, вместо того чтобы страдать, как они страдают». Теперь, это именно то, как обстоят дела между нами и Богом. Он хочет, чтобы все люди спаслись и пришли к познанию истины. Не есть воля Отца нашего, Который на небесах, чтобы погиб один из них. Он предусмотрел смертью Христа спасение для каждого; и никто, приходящий к Нему, не будет изгнан вон. Но мы должны прийти. Так же верно, как те бедные люди потеряли бы выгоду от моего обеда, если бы не пришли, так и мы потеряем выгоду от великого спасения, если не придем.

Все присутствующие казались очень заинтересованными в этом разговоре, и несколько человек начали задавать мне вопросы. Одна женщина рассказала мне, что некоторые дамы заходили к ней домой некоторое время назад и интересовались, были ли крещены ее дети; говоря ей, что если нет, то у них нет шансов на спасение.

— Это ведь не может быть правдой, сударыня? — спросила она.

— Если бы это было так, это был бы, действительно, прискорбный факт; ибо сколько детей рождается и умирает без возможности быть крещеными. Это часто случается в море, например; и иногда, особенно в сельской местности, где расстояния велики, нередко младенец умирает прежде, чем успевают найти священнослужителя для совершения таинства. Насколько несовершенным было бы спасение, которое Бог приготовил для нас, если бы его получение зависело от обстоятельств, которые мы не всегда можем контролировать! Подумайте еще раз на мгновение о сравнении, которое я использовала только что. Предположим, когда я разослала приглашение людям прийти и пообедать в моем доме, я бы сказала: «Хотя вы можете прийти, я не могу впустить вас в дом, если вы не принесете с собой пригласительный билет». Я бы упомянула, где можно получить эти билеты; но, обратившись за ним, вы могли бы обнаружить, что человек, в чьи обязанности входило их предоставить, болен, или его нет дома, или что-то могло помешать ему уделить вам внимание до тех пор, пока не стало слишком поздно; и, следовательно, вы должны потерять выгоду от моего обеда. Вы бы сказали, и справедливо: «Почему, она обманывает нас, делая вид, что заботится о наших нуждах». Нет никакой пользы от того, что обед там есть, если существуют препятствия, которые мы не можем устранить на пути к нему. И Бог обманул бы нас тоже, сказав: «Кровь Иисуса Христа очищает от всякого греха», если бы все еще оставалось что-то, что мы должны сделать. И Христос обманул бы нас, сказав на кресте: «Совершилось», когда все время Он знал, что если мы не будем крещены рукоположенным священнослужителем, все, что Он сделал и выстрадал ради нас, не будет стоить ничего. Есть немного ошибок, по отношению к которым я чувствую такое негодование, как эта. Это так бесчестит нашего небесного Отца, и это такое отражение как на мудрости, так и на справедливости Того, Чья работа совершенна.

— Тогда, сударыня, разве не имеет значения, крещены дети или нет?

— Я рада, что вы задали мне этот вопрос; ибо мне было бы жаль, если бы вы ушли с мыслью, что это не имеет значения. Кто-нибудь из вас знает, что означает обрезание?

Никто не знал; это было просто слово в их умах, не связанное ни с какими идеями. Наконец, одна женщина сказала, что думает, что это что-то, что делали евреи.

— Когда я говорила с вами об Аврааме некоторое время назад, помните ли вы, как я рассказывала вам, что Бог призвал его из идолопоклоннической страны; потому что Он намеревался от Авраама и его детей воздвигнуть народ, в котором должно было сохраниться знание о Нем? Бог тогда повелел Аврааму, чтобы он и все его дети — имея в виду весь еврейский народ — были обрезаны; намереваясь, поставив этот знак на них, показать, что они — отдельный народ и не должны смешиваться с другими народами мира. С того времени, до пришествия нашего Спасителя, каждый ребенок мужского пола среди евреев был обрезан на восьмой день после своего рождения.

— После воскресения нашего Спасителя Он повелел Своим апостолам идти по всему миру и проповедовать Евангелие каждой твари. Оно больше не должно было ограничиваться этим одним народом. Христос умер за всех, а не только за евреев: и все должны услышать эту благую весть. Обрезание было болезненным обрядом; и так как Христос пострадал за нас, Он больше не предписывал это Своим последователям: вместо него было установлено простое, красивое и выразительное таинство крещения; и все, кто называет себя христианами, должны с благодарностью использовать его, как проводящее линию разделения, так сказать, между ними и языческим миром, как евреи использовали обрезание, чтобы отличить себя от идолопоклоннических народов, которыми они были окружены.

— Когда, поэтому, мы несем наших младенцев на крещение, это как если бы мы сказали: «Я призываю Церковь и мир в свидетели, что я желаю для своего ребенка, чтобы он был воспитан в вере и практике христианина. Я умоляю вас, собравшихся здесь, соединиться со мной в молитве к Всемогущему Богу, чтобы по милости нашего Господа Иисуса Христа Он даровал этому ребенку то, чего по природе он иметь не может; чтобы он был крещен водой и Святым Духом и принят в святую Церковь Христа; и чтобы мне была дана благодать так воспитывать моего ребенка, чтобы он был благословением для мира, пока он живет, и, наконец, через праведность, предоставленную смертью и страданиями нашего благословенного Спасителя, мог прийти в землю вечной жизни и счастья и пребывать в Его светлом присутствии вечно».

Это объяснение, хотя оно было разбито и проиллюстрировано таким образом, что было бы утомительно повторять здесь, не было для них совершенно понятным поначалу; но по мере того, как они задавали вопросы об этом, более ясный свет, казалось, постепенно забрезжил в их умах. Одна женщина сказала, что она «всегда делала это, но никогда не имела никакой мысли в голове об этом раньше».

Мы закончили вечер чтением о маленьких детях, которых привели к Иисусу; а затем, в общей молитве, мы вверили скорбящую мать Тому, Кто пришел утешить Марфу и Марию об их брате. Мы поблагодарили Его за дар, хотя и такой короткий, этого милого и прелестного ребенка, чья миссия на земле, казалось, заключалась в том, чтобы пробудить в своей матери более чистую и святую природу. И мы поблагодарили Его также за то, что «прежде чем грех мог погубить или печаль увянуть», Добрый Пастырь, Который отдал Свою жизнь за этого ягненка из стада, возобновил заботу об этом драгоценном существе, избавил его от борьбы жизни и взял его к Себе, чтобы он был в безопасности и счастлив вечно.

Я всегда чувствую искушение, просматривая свой дневник, задержаться на рассказе о «вечере дня поста». Я вспоминаю, как мы сидели и разговаривали, пока дневной свет не померк в сумерках, а затем мы наблюдали за огнем, когда его мерцающее пламя время от времени покоилось на безмятежном лице какого-нибудь младенца, спящего на коленях у матери. Я вспоминаю, как будто это было вчера, то искреннее и пристальное внимание, с которым эта компания матерей слушала благую весть о Спасителе для их маленьких детей. Если бы Он был представлен нам только как наш Спаситель, мы должны были бы любить Его; но насколько больше, когда мы осознали, что такой бесконечной ценой Он простер Свою руку, чтобы спасти тех, кто дороже нам жизни, от вечной погибели!

Некоторые из женщин, которые были там, до сих пор вспоминают этот вечер с удовольствием; и была радость в присутствии ангелов Божьих в ту ночь над более чем одним грешником, который покаялся.

Я иногда прикладывала много усилий, чтобы сделать доктрины религии несколько более ясными для них. Это, может быть, не во всех случаях так необходимо; но в этом районе, где враг более чем обычно занят «сеянием плевел», очень важно, чтобы они были способны дать отчет о своем уповании.

Окрестности Ноттинг-Хилла, к сожалению, были выбраны римскими католиками в качестве места их наиболее активных действий. Пока я пишу, я слышу из своего открытого окна звук «занятых рабочих», занятых на возводящихся стенах женского монастыря большого размера и важности. Они только что приобрели участок земли в Поттери-Лейн, некогда знаменитой Кат-трот-Лейн, на котором намереваются строить школьные помещения. Всего несколько дней назад мне сказали, что приходила бедная женщина, ища помощи. Обнаружив, что она мне незнакома, и будучи уже перегруженной подобными случаями, я передала через слугу, что мне очень жаль ее, но в то время не в моей власти было заняться ее делом. Ее ответ слуге был: «Ах! Римские католики приходят к нам, и они никогда не останутся в стороне, видя, как мы, бедные люди, страдаем, как вы, протестанты».

Какими бы различиями ни отличались различные секции среди протестантов, мы, безусловно, все согласны в том, что ищем спасения просто и целиком через заслуги нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа.

По сравнению с этим, пункты, в которых мы расходимся, немногочисленны и неважны, затрагивая в основном то, что мы можем назвать нашей внешней жизнью — относясь к «дереву, сену, соломе», которые привязаны к нынешнему несовершенному состоянию вещей, и, если не будут в конце концов сожжены огнем, будут, по крайней мере, упущены из виду, когда, вместо того чтобы видеть сквозь тусклое стекло, ум постигнет поразительный и ошеломляющий смысл того, что значит быть спасенным до конца.

Голос из лагеря врага донесся до нас, что их большие надежды на успех покоятся на разобщенности в рядах протестантов. Дай Бог, чтобы эти надежды не оправдались! Во времена национальных бедствий, когда домам и очагам угрожает вторжение иностранного врага, людей призывают не позволять никаким личным соображениям, никакому уважению к частной собственности, ничему, по сути, помешать им подняться как один человек, чтобы мужественно сражаться за защиту своего короля и своей страны. Давайте, сказали бы они, только изгоним этого общего врага, а чисто личные вопросы можно будет уладить позже.

И теперь, когда враг надвигается с таким угрожающим видом на интересы царства нашего Господина, все еще будет сказано: «Сыны века сего догадливее сынов света в своем роде»? Неужели слишком много ожидать, что мы должны работать для Того, Кто умер за нас?

ГЛАВА XI. Письма.

«Говорите ласково, говорите ласково; вы не знаете силы Мягкого и нежного слова, Когда его тона, в печальный и тревожный час, Слышны усталым сердцем. Вы не знаете, как часто оно приходит благословить Странника среди его усталости; Сколько благословений брошено вокруг вас Волшебным заклинанием мягкого низкого тона. Говорите ласково, тогда, ласково; ничего не потеряно От нежных слов — для сердца и уха Печальных и одиноких они дороги, как дороги! — И они ничего не стоят».

Уэбстер.

Как бы ни стремился любой президент Общества матерей постоянно быть на своем посту, всем должно быть очевидно, что случайного отсутствия избежать нельзя. Никакие принятые на себя обязанности, какими бы важными они ни были, ни на мгновение не должны вытеснять первоочередные требования дома и родных. Некоторые думали, что одно обязательно должно мешать другому, и, следовательно, не следует пытаться делать и то, и другое; но опыт доказывает, что способности от ежедневного использования становятся скорее ярче, чем изнашиваются, и могут достичь большего, чем когда их призывают только по особым случаям. «Многое» будет доверено тем, кто верен в малом, а не тем, кто стоит весь день без дела. Господин, для Которого мы работаем, не нанимает нас, как египтяне израильтян, требуя норму кирпичей и при этом говоря: «Пусть они идут и собирают солому для себя».

Мы признаем руку Божью, пожалуй, меньше в удовлетворении наших умственных нужд, чем в наших временных или духовных, и это часто делает нас нежелающими браться за работу, к которой в перспективе мы чувствуем себя неспособными. Кто не знает страха и трепета, с которыми обычно начинаются новые начинания; подобно Марии, идущей к гробнице, мы думаем только о камне у входа и говорим: кто отвалит его?

Однажды я слышала, как одна дама сказала, что, чтобы пойти навстречу другу, она пообещала взять на себя руководство библейским классом на несколько недель; но по мере того, как приближалось время его начала, она обнаружила, что настолько совершенно лишилась самообладания из-за своих тревожных страхов и недоверия к себе, что была вынуждена послать сообщение, что никак не может встретиться с классом. С тех пор она усвоила другой вид подготовки; и если бы она снова оказалась в подобных обстоятельствах, она пошла бы, как все мы должны, подобно Соломону, к источнику мудрости и сказала: «Я лишь маленький ребенок: я не знаю, как выходить и входить. Даруй же рабу Твоему сердце разумное».

Не обязательно иметь уверенность в себе, прежде чем мы начнем важную работу, особенно работу, через которую мы надеемся влиять на других; но бедный ум, осознающий бесчисленные слабости и недостатки, должен на чем-то опереться; он не может нести свое бремя в одиночку, не падая под его тяжестью. Наш небесный Отец знает это и говорит нам: «Не пытайся нести его. Возложи бремя твое на Меня; Я избавлю тебя, и ты прославишь Меня». Как хорошо, что это так! Это сразу ставит и нас, и нашу работу в правильное положение — прославляй Меня, а не нас самих. Мы хвалим не инструмент, который высек красивую скульптуру, а руку, которая владела и направляла этот инструмент.

Помню один вечер, когда, входя в комнату, где проходила наша встреча, я сразу почувствовала, что там происходит что-то не совсем приятное. Одна из наших участниц, статная высокая женщина, стояла у рабочего стола со своим большим ребенком, около шести месяцев от роду, на руках. Она говорила громким сердитым тоном, и, когда я подошла к столу, я услышала, как она сказала: «Бесполезно, это никогда не подойдет моему ребенку; и поэтому я говорю вам, что не возьму это». Дама, которая в тот вечер любезно руководила раскроем работы, обратилась ко мне и сказала, что размеры изделия действительно были тщательно соблюдены и были такими же во всех отношениях, как те, что обычно получали матери с большим удовлетворением. Я сразу увидела, что этот случай отличается от большинства споров, где обе стороны обычно неправы, ибо здесь обе были правы; необычный размер ребенка объяснял все. Поэтому, повернувшись к нему, я сказала: «Ах! Малыш, я удивляюсь, что тебе не стыдно быть таким большим и тем самым вызывать здесь такое беспокойство; ничего не получается подобрать тебе». Затем я сказала матери: «Вам следовало заметить, что это изделие, которое вы отвергли, обычного размера; но если вы позволяете своему ребенку быть в шесть месяцев таким большим, каким он должен быть в двенадцать, вы должны просто принять последствия. Я дам вам немного материала, который вы должны раскроить сами, и попробуйте подогнать своему большому мальчику, если сможете». Малыш гулил и смеялся, и, казалось, был в восторге от того, что является таким объектом внимания; мать заразилась этим и тоже рассмеялась, признала свою ошибку, извинилась перед дамой и направилась к своему месту, отнюдь не расстроенная тем, что ее уличили в том, что у нее один из самых прекрасных детей в мире.

Моя подруга случайно оказалась там в тот вечер, она хотела основать подобное общество в своем районе и пришла посмотреть на нас. Когда мы шли домой вместе, она сказала: «Я вижу, почему вы так успешны, у вас так много такта. Я удивляюсь, как вы можете встречать все эти случаи, когда они возникают». Я ответила: «Я бы очень удивилась, если бы не могла. Я никогда не хожу туда, не прося руководства у Того, Кто есть «дающий всякое благое и совершенное даяние»; и Тот, Кто сказал: «Просите, и дано будет вам», просто держит Свое обещание и дает мне мудрость, о которой я прошу. Какие бы трудности ни возникали, я помню, что Господь Бог Илии, Соломона и Давида — мой Бог, и Он так же готов сделать меня мудрой для управления обществом, как Он был готов сделать их для управления царствами».

Отступив на мгновение в сторону, чтобы показать, что с этой помощью, доступной всем, мы можем стать достаточно мудрыми, чтобы сделать что-то для наших бедных соседей, и при этом никоим образом не забывать о наших домашних требованиях, я ушла от своей отправной точки, которая касалась необходимости случайного отсутствия из дома.

Влияние, которое я получила над некоторыми из этих бедных людей, и уважение и привязанность, с которыми они так щедро вознаграждали любую маленькую доброту, которую они могли получить, я рассматриваю в свете священного доверия, за которое я несу ответственность и которое я ни при каких обстоятельствах не вольна отложить в сторону и относиться к нему так, как будто его не существует. В эти периоды отсутствия, поэтому, чтобы поддерживать свое знакомство, я часто адресую некоторым из них маленькие дружеские записки, обычно выражая интерес к какому-нибудь текущему событию, с которым они могут быть связаны, или, возможно, просто несколько слов сочувствия какому-нибудь бедному страдальцу, «пораженному Богом и угнетенному». Бедняки прекрасно осознают, что это вид внимания, который одна дама могла бы проявить к другой, и есть немного вещей, которые они ценят так высоко. Записка, на написание которой, возможно, едва ушло десять минут, и единственной стоимостью которой были бумага, конверт и марка, завоевала многие сердца и расчистила путь для дальнейшего улучшения.

Но будет очевидно, что в обществе, насчитывающем теперь девяносто членов, невозможно уделять это индивидуальное внимание всем. Чтобы никто не чувствовал себя забытым и пренебреженным, я обычно посылаю одно письмо, адресованное всем членам. Следующие два были выбраны как относящиеся к темам общего интереса.

Копия письма, адресованного членам Общества матерей, во время нескольких недель отсутствия из дома.

«4, Нельсон Кресент, Рамсгит, 16 апреля 1854 г.

«Мои дорогие друзья,—

«Мне доставляет большое удовольствие иметь эту возможность продолжать наше общение. Я написала бы вам раньше, если бы не была так сильно занята разными делами.

«Мало дней, в которые я не думаю о вас, и в этот день особенно (среда, обычный день нашей встречи) я никогда не забываю провести часть вечера в искренней молитве к Богу, чтобы Он благословил вас и сделал вас великими благословениями для всех, с кем вы связаны. Я чувствую, что ваше влияние настолько велико, либо для добра, либо для зла, что, благословляя и обучая вас, Бог будет даровать богатое благословение очень многим другим.

«Мы так часто говорили вместе о важности нашего влияния на наших детей, что я не собираюсь сейчас останавливаться на этом. Есть другой взгляд на этот предмет, который часто был в моем уме в последнее время, и я хотела бы попытаться заинтересовать вас им; я имею в виду влияние для добра, которое Бог предназначил нашим детям иметь над нами.

«Во время моего проживания в Бате я столкнулась с обстоятельством, которое сильно впечатлило мой ум этим взглядом на предмет; и я была рада, заглянув в свой стол на днях, обнаружить, что сохранила отчет о нем, так как я могу таким образом передать его вам более точно.

«Думаю, я говорила вам, что я руководила Женским дружественным обществом в Бате, то есть обществом, где ряд бедных женщин вносит определенную сумму в неделю, чтобы получать определенную сумму, когда они больны. Правило было таким, что когда им требовались эти деньги, они присылали мне сертификат, подписанный врачом, подтверждающий, что они больны; и пока болезнь продолжалась, они присылали ко мне каждую неделю за деньгами, каждый раз предъявляя сертификат. Мы обычно встречались раз в две недели, чтобы внести деньги, уладить счета и т.д. На одной из этих встреч я сказала молодой женщине —

«— Я вижу, Эстер, вы получали деньги из этого общества четыре недели». Она сказала —

«— Не четыре, сударыня, — только три».

«Я внимательно просмотрела свои счета и обнаружила, что деньги действительно были выплачены на ее имя в течение четырех недель. После долгих расспросов и расследований мы обнаружили, что мать Эстер, злая и распутная женщина, каким-то образом получила сертификат, предъявила его; и присвоила деньги на свои собственные нужды. Как только это было полностью установлено, я объявила о своем намерении навестить эту женщину и поговорить с ней об этом. Все те, кто знал ее, пытались отговорить меня от этого, уверяя меня, что она такой ужасный персонаж, что я едва ли буду в безопасности от физического насилия. Однако, поскольку такую вещь нельзя было оставить без внимания, я почувствовала, что правильно пойти; и после искренней молитвы к Богу о мудром и понимающем сердце, я отправилась.

«С большим трудом я нашла ее: она жила в одном из тех плачевных мест, которые можно встретить во всех больших городах, где делатели беззакония стремятся спрятаться. Наконец, меня направили в маленькую комнату позади очень грязного старого магазина железа. Войдя, я увидела очень крупную женщину, стоящую в комнате, ее руки покоились на бедрах, ее красное лицо и налитые кровью глаза рассказывали свою собственную печальную историю. Она не говорила, но смотрела на меня смелым взглядом вызова. Я сказала —

«— Думаю, ваше имя Элис Р—?» Она ответила —

«— Мне бы хотелось знать, какое дело таким, как вы, до таких, как я?» — сказала я.