Публикация представляет собой официальный справочник по странам мира, подготовленный Центральным разведывательным управлением США. Издание содержит информацию по состоянию на 1 января 1999 года и разработано с учетом требований официальных лиц США, опираясь на данные различных американских ведомств, таких как Бюро переписи населения, Бюро статистики труда и другие. Справочник находится в общественном достоянии и свободно распространяется. Текст включает подробные профили стран мира от Афганистана до Зимбабве, а также информацию по океанам и международным регионам.
Для каждого объекта приводятся сведения по географии, демографии, государственному устройству, экономике, связи, транспорту и военным силам. Вводная часть описывает историю разведывательного цикла, базовой разведки и эволюцию создания справочника, включая довоенные исследования и программы эпохи Второй мировой войны. Отдельные разделы посвящены определениям статистических и экономических терминов, методологии расчета ВВП по паритету покупательной способности, а также структуре Организации Объединенных Наций и международным экологическим соглашениям.
