«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Кто из читателей этой статьи знает, что его сердце не право перед Богом? Видите, как вы должны бояться и трепетать при мысли о явлении Христа. Увы, воистину, человеку, который живет и умирает с чем-то не большим, чем плащ религии! В день, когда Христос очистит гумно Свое, вы будете показаны и разоблачены в своих истинных цветах. Вы можете обмануть служителей, друзей и соседей, но вы не можете обмануть Христа. Краска и лак безсердечного христианства никогда не выдержат огня того дня. Господь есть Бог ведения, и Им оцениваются действия. Вы обнаружите, что глаз, который видел Ахана и Гиезия, прочитал ваши секреты и исследовал ваши скрытые вещи. Вы услышите это ужасное слово: «Друг! как ты вошел сюда не в брачной одежде?» (Мф. 22:12). О, трепещите при мысли о дне просеивания и разделения! Несомненно, лицемерие — это самая проигрышная игра. Несомненно, никогда не стоит играть роль. Несомненно, никогда не стоит, подобно Анании и Сапфире, делать вид, что даешь Богу что-то, и все же удерживать свое сердце. Все это в конце концов терпит неудачу. Ваша радость лишь на мгновение. Ваши надежды не лучше сна. О, трепещите, трепещите: трепещите и кайтесь!

III. Позвольте мне, в-третьих, показать удел, который получат люди Христовы, когда Он придет очистить гумно Свое.

Текст в начале этой статьи говорит нам об этом добрыми и утешительными словами. Он говорит нам, что Христос «соберет пшеницу Свою в житницу».

Когда Господь Иисус придет во второй раз, Он соберет Свой верующий народ в безопасное место. Он пошлет Своих ангелов и соберет их со всех сторон. Море отдаст мертвых, которые в нем, и могилы — мертвых, которые в них, и живущие будут изменены. Ни один бедный грешник из человечества, который когда-либо ухватился за Христа верой, не будет отсутствовать в той компании. Ни одно зерно пшеницы не будет потеряно и оставлено снаружи, когда суды падут на нечестивый мир. Будет житница для пшеницы земли, и в эту житницу будет принесена вся пшеница.

Это сладкая и утешительная мысль, что «благоволит Господь к народу Своему» и «печется о праведниках» (Пс. 148:4; 1 Пет. 5:7). Но как сильно Господь печется о них, я боюсь, мало известно и смутно видится. У верующих есть свои испытания, вне всякого сомнения, и они как многочисленны, так и велики. Плоть немощна. Мир полон сетей. Крест тяжел. Путь узок. Спутников мало. Но все же у них есть сильные утешения, если бы только их глаза были открыты, чтобы увидеть их. Подобно Агари, у них есть источник воды рядом с ними, даже в пустыне, хотя они часто не находят его. Подобно Марии, у них есть Иисус, стоящий рядом с ними, хотя часто они не осознают этого из-за слез (Быт. 21:19; Ин. 20:14).

Потерпите меня, пока я попытаюсь рассказать вам кое-что о заботе Христа о бедных грешниках, которые веруют в Него. Увы, воистину, что это необходимо! Но мы живем в день слабых и немощных утверждений. Опасность состояния природы слабо разоблачается. Привилегии состояния благодати слабо излагаются. Колеблющиеся души не ободряются. Ученики не утверждаются и не укрепляются. Человек вне Христа не должным образом встревожен. Человек во Христе не должным образом созидается. Один продолжает спать, и его совесть редко бывает уколота. Другой ползает и пресмыкается все свои дни и никогда полностью не понимает богатства своего наследства. Воистину, это тяжелая болезнь, и та, которую я с радостью помог бы вылечить. Воистину, это печальная вещь, что народ Божий никогда не поднимается на гору Фасгу и никогда не знает долготы и широты своих владений. Быть братьями Христа и сыновьями Божьими по усыновлению, иметь полное и совершенное прощение и обновление Святым Духом, иметь место в книге жизни и имя на нагруднике Великого Первосвященника на небесах — все это воистину славные вещи. Но все же это не весь удел верующего. Это воистину верхние источники, но все же есть и нижние источники рядом.

(а) Господь благоволит к Своему верующему народу. Хотя они черны в своих собственных глазах, они прекрасны и почетны в Его. Они все прекрасны. Он не видит «пятна» в них (Песн. 4:7). Их слабости и недостатки не разрывают союз между Ним и ими. Он избрал их, зная все их сердца. Он взял их для Себя, с полным пониманием всех их долгов, обязательств и немощей, и Он никогда не нарушит Свой завет и не отвергнет их. Когда они падают, Он поднимет их снова. Когда они блуждают, Он вернет их назад. Их молитвы приятны Ему. Как отец любит первые лепетные усилия своего ребенка говорить, так Господь любит бедные немощные прошения Своего народа. Он подкрепляет их Своим собственным могучим ходатайством и дает им силу свыше. Их служение приятно Ему. Как отец радуется первой маргаритке, которую его ребенок срывает и приносит ему, точно так же Господь доволен слабыми попытками Своего народа служить Ему. Ни одна чаша холодной воды не останется без награды. Ни одно слово, сказанное в любви, никогда не будет забыто. Святой Дух вдохновил св. Павла рассказать евреям о вере Ноя, но не о его пьянстве, — о вере Раави, но не о ее лжи. Это благословенная вещь — быть пшеницей Божьей!

(б) Господь печется о Своем верующем народе в их жизни. Их жилище хорошо известно. Улица, называемая «Прямой», где жил Иуда и где остановился Павел, — дом у моря, где молился Петр, — все были знакомы их Господу. Ни у кого нет таких сопровождающих, как у них: ангелы радуются, когда они рождаются свыше; ангелы служат им; и ангелы ополчаются вокруг них. Ни у кого нет такой пищи: их хлеб дан им, и их вода верна, и у них есть пища, о которой мир ничего не знает. Ни у кого нет такой компании, как у них: Дух пребывает с ними; Отец и Сын приходят к ним и обитель у них творят (Ин. 14:23). Их шаги все упорядочены от благодати к славе: те, кто преследует их, преследуют Самого Христа, и те, кто причиняет им вред, причиняют вред зенице ока Господня. Их испытания и искушения все измерены мудрым Врачом: ни одна крупица горечи никогда не примешивается в их чашу, которая не была бы полезна для здоровья их душ. Их искушения, подобно искушениям Иова, все под контролем Бога. Сатана не может коснуться волоса на их голове без разрешения их Господа, и даже не может искушать их сверх того, что они смогут вынести. «Как отец милует сынов, так милует Господь боящихся Его». Он никогда не огорчает их охотно (Пс. 102:13; Плач. 3:33). Он ведет их правильным путем. Он не удерживает ничего, что действительно для их блага. Что бы ни случилось, всегда есть «необходимость». Когда они помещаются в печь, это для того, чтобы они могли быть очищены. Когда они наказываются, это для того, чтобы они могли стать более святыми. Когда они обрезаются, это для того, чтобы сделать их более плодоносными. Когда они пересаживаются с места на место, это для того, чтобы они могли цвести ярче. Все вещи постоянно содействуют их благу. Подобно пчеле, они извлекают сладость даже из самых горьких цветов.

(в) Господь печется о Своем верующем народе в их смерти. Их времена все в руке Господа. Волосы на их головах все сочтены, и ни один не может упасть на землю без их Отца. Они удерживаются на земле, пока не созреют и не будут готовы к славе, и ни мгновением дольше. Когда у них было достаточно солнца и дождя, ветра и бури, холода и жары, — когда колос созрел, — тогда, и только тогда, вставляется серп. Они все бессмертны, пока их работа не завершена. Нет такой болезни, которая могла бы ослабить штифты их скинии, пока Господь не даст слово. Тысяча может пасть по правую руку от них, но нет такой язвы, которая могла бы коснуться их, пока Господь не сочтет это благом. Нет такого врача, который мог бы сохранить их жизнь, когда Господь дает слово. Когда они приходят на свое смертное ложе, вечные руки вокруг них, и они устраивают все их ложе в их болезни. Когда они умирают, они умирают, как Моисей, «по слову Господню», в нужное время и правильным путем (Втор. 34:5). И когда они испускают последний вздох, они засыпают во Христе и немедленно переносятся, подобно Лазарю, на лоно Авраамово. Да! Это благословенная вещь — быть пшеницей Христовой! Когда солнце других людей заходит, солнце верующего восходит. Когда другие люди откладывают свои почести, он надевает свои. Смерть запирает дверь перед неверующим и закрывает его от надежды. Но смерть открывает дверь верующему и впускает его в рай.

(г) И Господь будет печься о Своем верующем народе в страшный день Своего явления. Пылающий огонь не приблизится к ним. Голос Архангела и труба Божья не провозгласят никаких ужасов для их ушей. Спящие или бодрствующие, живые или мертвые, тлеющие в гробу или стоящие на посту ежедневного долга — верующие будут в безопасности и непоколебимы. Они поднимут свои головы с радостью, когда увидят приближение искупления. Они будут изменены и облекутся в свои прекрасные одежды во мгновение ока. Они будут «восхищены на облаках для встречи с Господом на воздухе» (1 Фес. 4:17). Иисус не сделает ничего с обремененным грехом миром, пока весь Его народ не будет в безопасности. Был ковчег для Ноя, когда начался потоп. Был Сигор для Лота, когда огонь пал на Содом. Была Пелла для ранних христиан, когда Иерусалим был осажден. Был Цюрих для английских реформаторов, когда папистка Мария взошла на престол. И будет житница для всей пшеницы земли в последний день. Да! Это благословенная вещь — быть пшеницей Христовой!

Я часто удивляюсь жалкой неверности тех среди нас, кто является верующими. После ожесточения необращенного сердца я называю это одним из величайших чудес в мире. Я удивляюсь, что при таких веских причинах для уверенности мы все еще можем быть полны сомнений. Я удивляюсь, прежде всего, как кто-то может отрицать доктрину о том, что народ Христов пребывает до конца, и может воображать, что Тот, Кто возлюбил их настолько, чтобы умереть за них на кресте, когда-либо позволит им быть отвергнутыми. Я не могу так думать. Я не верю, что Господь Иисус когда-либо потеряет хоть одну из Своих овец. Он не позволит сатане вырвать у Него даже одного больного ягненка. Он не позволит сломать ни одной кости Своего мистического тела. Он не позволит ни одному драгоценному камню упасть со Своей короны. Он и Его невеста были однажды соединены в вечном завете, и они никогда, никогда не будут разлучены. Трофеи, завоеванные земными завоевателями, часто отнимались у них и уносились; но этого никогда не скажут о трофеях Того, Кто торжествовал за нас на кресте. «Овцы Мои», — говорит Он, — «не погибнут никогда» (Ин. 10:28). Я стою на этом тексте. Я не знаю, как его можно обойти. Если слова имеют какое-то значение, то стойкость народа Христова заключается в этом.

Я не верю, что когда Давид спас ягненка из лап льва, он оставил его слабым и раненым погибать в пустыне. Я не могу поверить, что когда Господь Иисус избавил душу от сети дьявола, Он когда-либо оставит эту душу на произвол судьбы и бороться в своей собственной немощи против греха, дьявола и мира.

Я осмелюсь быть уверенным, что если бы вы присутствовали при кораблекрушении и, увидев беспомощного ребенка, бросающегося на волнах, нырнули бы в море и спасли его с риском для собственной жизни, — я осмелюсь быть уверенным, что вы не удовлетворились бы просто доставкой этого ребенка в целости и сохранности на берег. Вы не положили бы его, когда достигли земли, и не сказали бы: «Я больше ничего не сделаю. Он слаб, он без сознания, он холодный: это не имеет значения. Я сделал достаточно, я избавил его от вод: он не утонул». Вы бы этого не сделали. Вы бы так не сказали. Вы бы не обращались с этим ребенком таким образом. Вы бы подняли его на руки; вы бы отнесли его в ближайший дом; вы бы попытались вернуть тепло и оживление; вы бы использовали все средства, чтобы восстановить здоровье и бодрость: вы бы никогда не оставили его, пока его выздоровление не стало бы верным делом.

И можете ли вы предположить, что Господь Иисус Христос менее милосерден и менее сострадателен? Можете ли вы думать, что Он пострадал бы на кресте и умер, и все же оставил бы неопределенным, будут ли спасены верующие в Него? Можете ли вы думать, что Он боролся бы со смертью и адом и сошел бы в могилу ради нас, и все же позволил бы нашей вечной жизни висеть на такой нити, как наши бедные жалкие усилия?

О, нет: Он этого не делает! Он совершенный и полный Спаситель. Тех, кого Он любит, Он любит до конца. Тех, кого Он омывает Своей кровью, Он никогда не оставляет и не покидает. Он вкладывает Свой страх в их сердца, чтобы они не отступили от Него. Где Он начинает работу, там Он ее и заканчивает. Всех, кого Он сажает в Своем «запертом саду» на земле, Он рано или поздно пересаживает в рай. Всех, кого Он оживляет Своим Духом, Он также приведет с Собой, когда войдет в Свое царство. Есть житница для каждого зерна пшеницы. Все предстанут на Сионе пред Богом.

От ложной благодати человек может отпасть, и притом окончательно и позорно. Я никогда не сомневаюсь в этом. Я постоянно вижу доказательства этого. От истинной благодати люди никогда не отпадают полностью. Они никогда не отпадали и никогда не отпадут. Если они совершают грех, подобно Петру, они покаются и восстанут. Если они заблуждаются с правильного пути, подобно Давиду, они будут возвращены. Это не какая-то сила или мощь их собственных, которая удерживает их от отступничества. Они сохраняются, потому что сила, любовь и обещания Троицы — все вовлечены на их стороне. Избрание Бога Отца не будет бесплодным; ходатайство Бога Сына не будет неэффективным; любовь Бога Духа не будет трудом напрасным. Господь «стопы святых Своих соблюдет» (1 Цар. 2:9). Они все будут более чем победителями через Возлюбившего их. Они все победят, и никто не умрет вечно.

Если вы еще не взяли на себя крест и не стали учеником Христа, вы даже не представляете, каких привилегий лишаетесь. Мир с Богом сейчас и слава в будущем — вечные руки, поддерживающие вас на пути, и житница безопасности в конце — все это даруется вам даром, без серебра и без платы. Вы можете сказать, что у христиан бывают скорби; вы забываете, что у них есть и утешения. Вы можете сказать, что у них бывают особые страдания; вы забываете, что у них есть и особые радости. Вы видите лишь половину христианской жизни. Вы видите не все. Вы видите брань, но не видите хлеба и награды. Вы видите смятение и конфликт внешней стороны христианства; вы не видите скрытых сокровищ, лежащих глубоко внутри. Подобно слуге Елисея, вы видите врагов детей Божьих, но, в отличие от Елисея, не видите огненных колесниц и коней, охраняющих их. О, не судите по внешнему виду! Будьте уверены, что малейшая капля воды жизни лучше всех рек мира. Помните о житнице и венце. Будьте мудры, пока есть время.

Если вы чувствуете, что вы слабый ученик, не думайте, что слабость лишает вас каких-либо привилегий, о которых я говорил. Слабая вера — это истинная вера, а слабая благодать — это истинная благодать; и то, и другое — дар Того, Кто никогда не дает напрасно. Не бойтесь и не падайте духом. Не сомневайтесь и не отчаивайтесь. Иисус никогда «трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит» (Ис. 42:3). Младенцев в семье любят и о них заботятся не меньше, чем о старших братьях и сестрах. О нежных саженцах в саду заботятся так же усердно, как и о старых деревьях. Ягнят в стаде добрый пастырь опекает так же бережно, как и старых овец. О, будьте уверены, что в семье Христа, в саду Христа, в стаде Христа все точно так же! Все любимы. О всех нежно заботятся. Все под присмотром. И все в конце концов окажутся в Его житнице.

IV. Позвольте мне, наконец, показать удел, который ожидает всех, кто не принадлежит к народу Христа.

Текст в начале этой статьи описывает это словами, от которых у нас должны зазвенеть уши: Христос «сожжет солому огнем неугасимым».

Когда Господь Иисус Христос придет очистить Свое гумно, Он накажет всех, кто не является Его учениками, страшным наказанием. Все, кто окажется нераскаявшимся и неверующим, — все, кто удерживал истину в неправде, — все, кто цеплялся за грех, держался мира и прилеплялся сердцем к земному, — все, кто без Христа, — все они придут к ужасному концу. Христос «сожжет солому».

Их наказание будет самым суровым. Нет боли сильнее, чем от огня. Если сомневаетесь, подержите палец над свечой хотя бы мгновение и попробуйте. Огонь — самая разрушительная и всепожирающая из всех стихий. Загляните в жерло доменной печи и подумайте, каково было бы оказаться там. Огонь из всех стихий наиболее враждебен жизни. Существа могут жить в воздухе, на земле и в воде, но ничто не может жить в огне. И все же огонь — это удел, к которому придут не знающие Христа и неверующие. Христос «сожжет солому огнем».

Их наказание будет вечным. Пройдут миллионы веков, а огонь, в который брошена солома, будет продолжать гореть. Этот огонь никогда не угаснет и не потускнеет. Топливо этого огня никогда не истощится и не сгорит. Это «огонь неугасимый».

Увы, это печальные и болезненные вещи, о которых приходится говорить! Мне нет никакого удовольствия останавливаться на них. Я скорее мог бы сказать вместе с апостолом Павлом, когда пишу это: «великая для меня печаль и непрестанное мучение сердцу моему» (Рим. 9:2). Но это вещи, написанные для нашего наставления, и полезно размышлять о них. Они являются частью того Писания, которое «полезно», и их следует слышать. Как бы ни была болезненна тема ада, это то, о чем я не смею, не могу и не должен молчать. Кто пожелал бы говорить об адском огне, если бы Бог не сказал о нем? Когда Бог сказал об этом так ясно, кто может безопасно хранить молчание?

Я не смею закрывать глаза на тот факт, что в умах людей скрывается глубоко укоренившееся неверие по вопросу об аде. Я вижу, как оно просачивается в полной апатии некоторых: они едят, пьют и спят, как будто нет грядущего гнева. Я вижу, как оно выползает в холодности других к душам своих ближних: они проявляют мало беспокойства, чтобы исторгнуть их из огня. Я желаю обличить такое неверие изо всех сил. Веря, что существуют «страхи Господни», так же как и «воздаяние», я призываю всех, кто называет себя верующим в Библию, быть начеку.

(а) Я знаю, что некоторые вообще не верят в существование ада. Они считают невозможным, чтобы такое место существовало. Они называют это несовместимым с милосердием Божьим. Они говорят, что это слишком ужасная идея, чтобы быть правдой. Дьявол, конечно, радуется взглядам таких людей. Они мощно помогают его царству. Они проповедуют его собственное любимое учение: «нет, не умрете» (Быт. 3:4).

(б) Я знаю, кроме того, что некоторые не верят в вечность ада. Они говорят нам, что невероятно, чтобы сострадательный Бог наказывал людей вечно. Он наверняка в конце концов откроет двери тюрьмы. Это также является огромной помощью делу дьявола. «Успокойтесь», — шепчет он грешникам: «если вы и совершите ошибку, не беда, это не навсегда». Одна нечестивая женщина была услышана на улицах Лондона, когда говорила своей порочной подруге: «Пойдем: кто боится? Некоторые священники говорят, что ада нет».

(в) Я также знаю, что некоторые верят в существование ада, но никогда не допускают, что кто-то туда попадает. Для них все люди хороши, как только умирают, — все были искренни, — все желали добра, — и все, как они надеются, попали на небо. Увы, какое распространенное заблуждение! Я хорошо понимаю чувства маленькой девочки, которая спросила свою мать, где похоронены все злые люди, «ибо она не нашла на надгробиях упоминания ни о ком, кроме добрых».

(г) И я очень хорошо знаю, что некоторые верят в существование ада, но никогда не любят, чтобы о нем говорили. По их мнению, это тема, которую всегда следует замалчивать. Они не видят пользы в том, чтобы поднимать ее, и даже шокированы, когда она упоминается. Это также огромная помощь дьяволу. «Тише, тише!» — говорит сатана, — «ничего не говори об аде». Птицелов не желает слышать никакого шума, когда расставляет свои сети. Волк хотел бы, чтобы пастух спал, пока он рыщет вокруг отары. Дьявол радуется, когда христиане молчат об аде.

Все эти представления — лишь мнения людей. Но что для вас и для меня значит то, что думает человек в религии? Человек не будет судить нас в последний день. Человеческие фантазии и предания не должны быть нашим руководством в этой жизни. Есть только один вопрос, который нужно решить: «Что говорит Слово Божье?»

(а) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад реален и истинен. Он так же истинен, как небо, — так же истинен, как оправдание верой, — так же истинен, как тот факт, что Христос умер на кресте, — так же истинен, как Мертвое море. Нет ни одного факта или учения, в котором вы не могли бы законно усомниться, если сомневаетесь в аде. Не верьте в ад, и вы отвинтите, расшатаете и выдернете все крепления в Писании. Вы можете с таким же успехом сразу выбросить свою Библию. От «нет ада» до «нет Бога» всего лишь несколько шагов.

(б) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, у ада будут обитатели. Нечестивые будут непременно ввержены в ад, как и все народы, забывающие Бога. «И пойдут сии в муку вечную» (Мф. 25:46). Тот же благословенный Спаситель, Который сейчас восседает на престоле благодати, однажды воссядет на престоле суда, и люди увидят, что существует такая вещь, как «гнев Агнца» (Откр. 6:16). Те же уста, которые сейчас говорят: «Придите: придите ко Мне!», однажды скажут: «Идите от Меня, проклятые!». Увы, как ужасна мысль быть осужденным Самим Христом, судимым Спасителем, приговоренным к мучениям Агнцем!

(в) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад будет интенсивным и невыразимым горем. Тщетно говорить, что все выражения о нем — лишь фигуры речи. Яма, темница, червь, огонь, жажда, тьма, мрак, плач, скрежет зубов, вторая смерть — все это могут быть фигуры речи, если хотите. Но библейские фигуры, вне всякого сомнения, означают нечто, и здесь они означают то, что человеческий разум никогда не сможет полностью постичь. Страдания ума и совести гораздо хуже, чем страдания тела. Вся глубина ада, нынешние страдания, горькие воспоминания о прошлом, безнадежные перспективы будущего — все это никогда не будет полностью познано никем, кроме тех, кто туда попадет.

(г) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад вечен. Он должен быть вечным, иначе слова вообще не имеют смысла. Во веки веков — вечный — неугасимый — никогда не умирающий — все это выражения, используемые в отношении ада, и выражения, которые невозможно объяснить иначе. Он должен быть вечным, иначе сами основания неба будут разрушены. Если у ада есть конец, то и у неба есть конец. Они оба стоят или падают вместе. — Он должен быть вечным, иначе каждое учение Евангелия будет подорвано. Если человек может в конце концов избежать ада без веры во Христа или освящения Духом, то грех больше не является бесконечным злом, и не было такой большой нужды во Христе, приносящем искупление. И где есть основание говорить, что ад может когда-либо изменить сердце или сделать его пригодным для неба? — Он должен быть вечным, иначе ад перестал бы быть адом вовсе. Дайте человеку надежду, и он вынесет все. Дайте надежду на избавление, как бы далеко она ни была, и ад — лишь капля воды. Ах, это серьезные вещи! Хорошо сказал старый Кэрил: «ВЕЧНОСТЬ — это самое серьезное изречение в Библии». Увы, тому дню, у которого не будет завтра, — тому дню, когда люди будут искать смерти и не найдут ее, и пожелают умереть, но смерть убежит от них! Кто из нас может жить при огне пожирающем? Кто из нас может жить при вечном пламени? (Откр. 9:6; Ис. 33:14).

(д) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад — это тема, которую не следует замалчивать. Поразительно наблюдать, как много текстов о нем в Писании. Поразительно наблюдать, что никто не говорит о нем так много, как наш Господь Иисус Христос, этот милостивый и сострадательный Спаситель; и апостол Иоанн, чье сердце, кажется, полно любви. Поистине, можно усомниться, говорим ли мы, служители, о нем столько, сколько должны. Я не могу забыть слова умирающего прихожанина мистера Ньютона: «Сэр, вы часто говорили мне о Христе и спасении: почему вы не чаще напоминали мне об аде и опасности?»

Пусть другие хранят молчание об аде, если хотят; я не смею этого делать. Я ясно вижу его в Писании и должен говорить о нем. Я боюсь, что тысячи находятся на том широком пути, который ведет к нему, и я хотел бы пробудить их к осознанию опасности, стоящей перед ними. Что бы вы сказали о человеке, который видел, что дому его соседа грозит пожар, и не поднял крик «Пожар!»? Что следует сказать о нас как о служителях, если мы называем себя стражами душ, но видим, как вдали бушует адский огонь, и никогда не подаем тревогу? Называйте это плохим вкусом, если хотите, говорить об аде. Называйте это милосердием — делать вещи приятными, говорить гладко и убаюкивать людей постоянной колыбельной о мире. От таких представлений о вкусе и милосердии да буду я всегда избавлен! Мое понятие милосердия — ясно предупреждать людей об опасности. Мое понятие вкуса в служении — возвещать весь совет Божий. Если бы я никогда не говорил об аде, я бы подумал, что утаил нечто полезное, и считал бы себя сообщником дьявола.

Я умоляю каждого читателя этой статьи, со всей нежной привязанностью, остерегаться ложных взглядов на предмет, о котором я говорил. Остерегайтесь новых и странных учений об аде и вечности наказания. Остерегайтесь создания Бога по своему собственному образу — Бога, Который есть только милосердие, но не правосудие, — Бога, Который есть только любовь, но не святость, — Бога, у Которого есть небо для всех, но ада нет ни для кого, — Бога, Который может позволить добрым и злым быть рядом во времени, но не сделает никакого различия между добрыми и злыми в вечности. Такой Бог — ваш собственный идол, такой же реальный, как Юпитер или Молох, — такой же настоящий идол, как любая змея или крокодил в египетском храме, — такой же настоящий идол, как когда-либо вылепленный из меди или глины. Его создали руки вашей собственной фантазии и сентиментальности. Он не Бог Библии, а кроме Бога Библии никакого Бога нет. Ваше небо не было бы небом вовсе. Небо, содержащее всевозможные характеры без разбора, было бы поистине жалким раздором. Увы, вечности такого неба! Между ним и адом было бы мало разницы. Ад существует! Есть огонь для соломы! Берегитесь, чтобы не узнать это слишком поздно, ценой своей души.

Остерегайтесь быть мудрыми сверх того, что написано. Остерегайтесь формирования собственных причудливых теорий, а затем попыток подогнать под них Библию. Остерегайтесь делать выборки из своей Библии, чтобы они соответствовали вашему вкусу, — отказываясь, как избалованный ребенок, от всего, что кажется вам горьким, — хватая, как избалованный ребенок, все, что кажется вам сладким. Что все это, как не использование перочинного ножа Иоакима? (Иер. 36:23). К чему это сводится, как не к тому, чтобы говорить Богу, что вы, бедный недолговечный червь, знаете, что для вас хорошо, лучше, чем Он. Это не пройдет: это не пройдет. Вы должны принимать Библию такой, какая она есть. Вы должны прочитать ее всю и поверить во все. Вы должны приступать к ее чтению в духе маленького ребенка. Не смейте говорить: «Я верю в этот стих, потому что он мне нравится. Я отвергаю тот, потому что он мне не нравится. Я принимаю это, потому что могу понять. Я отказываюсь от того, потому что не могу примирить это со своими взглядами». Нет, но, о человек, «кто ты, что споришь с Богом?» (Рим. 9:20). По какому праву вы так говорите? Конечно, лучше было бы сказать над каждой главой Слова: «Говори, Господи, ибо слышит раб Твой». Если бы люди делали это, они никогда не отрицали бы ад, солому и огонь.

А теперь позвольте мне сказать четыре вещи в заключение, и на этом я закончу. Я показал два великих класса человечества, пшеницу и солому. — Я показал разделение, которое однажды произойдет. — Я показал безопасность народа Господня. — Я показал страшный удел не знающих Христа и неверующих. — Я вверяю эти вещи совести каждого читателя этой статьи, как пред очами Божьими.

(1) Прежде всего, утвердитесь в своем уме, что вещи, о которых я говорил, все реальны и истинны.

Я действительно верю, что многие никогда не видят великих истин религии в этом свете. Я твердо верю, что многие никогда не слушают то, что слышат от служителей, как реальность. Они рассматривают все это, подобно Галлиону, как вопрос «о словах и именах», и не более того; огромная тень, формальное актерство, великий обман. Последний роман, последние новости из Франции, Индии, Австралии, Турции или Нью-Йорка — все это вещи, которые они осознают: они чувствуют интерес и волнение по поводу них. Но что касается Библии, неба, Царства Христа и дня суда — это темы, которые они слышат бесстрастно: они не верят в них по-настоящему. Если бы Лэйард выкопал в Ниневии что-то, порочащее истину и авторитет Писаний Ветхого Завета, это не нарушило бы их покоя ни на час.

Если вы, к несчастью, попали в такое состояние ума, я приказываю вам отбросить его навсегда. Хотите ли вы слушать или нет, пробудитесь к полному убеждению, что вещи, которые я представил вам, реальны и истинны. Пшеница, солома, разделение, житница, огонь — все это великие реальности, такие же реальные, как солнце на небе, такие же реальные, как бумага, которую видят ваши глаза. Со своей стороны, я верю в небо и верю в ад. Я верю в грядущий суд. Я верю в день просеивания. Я не стыжусь сказать об этом. Я верю во все это, и поэтому пишу так, как пишу. О, примите совет друга — живите так, как будто эти вещи истинны.

(2) Утвердитесь в своем уме, во-вторых, что вещи, о которых я пишу, касаются вас лично. Это ваше дело, ваше обстоятельство и ваша забота.

Многие, я убежден, никогда не смотрят на религию как на дело, которое касается их самих. Они посещают ее внешнюю сторону, как приличную и подобающую моду. Они слушают проповеди. Они читают религиозные книги. Они крестят своих детей. Но все это время они никогда не спрашивают себя: «Что все это значит для меня?» Они сидят в наших церквях, как зрители в театре или зале суда. Они читают наши труды, как будто читают отчет об интересном судебном процессе или о каком-то событии далеко от них. Но они никогда не говорят себе: «Это я».

Если у вас есть такое чувство, будьте уверены, это ни к чему не приведет. Всему этому должен прийти конец, если вы когда-нибудь хотите быть спасены. Вы — тот человек, к которому я пишу, кем бы вы ни были, читая эту статью. Я пишу не специально для богатых. Я пишу не специально для бедных. Я пишу для каждого, кто будет читать, независимо от его ранга. Именно ради вашей души я взываю, а не ради чьей-то другой. О вас говорится в тексте, с которого начинается эта статья. Вы в этот самый день находитесь либо среди «пшеницы», либо среди «соломы». Вашим уделом однажды будет либо житница, либо огонь. О, если бы люди были мудры и приняли бы эти вещи к сердцу! О, если бы они не бездельничали, не медлили, не колебались, не жили как полухристиане, желая добра, но никогда не действуя смело, и в конце концов не проснулись, когда будет слишком поздно!

(3) Утвердитесь в своем уме, в-третьих, что если вы хотите быть одной из пшениц земли, Господь Иисус Христос готов принять вас.

Неужели кто-то предполагает, что Иисус не хочет, чтобы Его житница была наполнена? Думаете ли вы, что Он не желает привести многих сынов в славу? О, но вы мало знаете о глубине Его милосердия и сострадания, если можете думать такую мысль! Он плакал над неверующим Иерусалимом. Он скорбит о нераскаявшихся и легкомысленных в наши дни. Он посылает вам приглашения моими устами в этот час. Он приглашает вас слышать и жить, оставить путь глупых и идти путями разумения. «Живу Я», — говорит Он, — «не хочу смерти грешника, но чтобы грешник обратился от пути своего и жив был. Обратитесь, обратитесь от злых путей ваших; для чего умирать вам?» (Иез. 33:11).

О, если вы никогда раньше не приходили ко Христу за жизнью, придите к Нему в этот самый день! Придите к Нему с молитвой кающегося о милости и благодати. Придите к Нему без промедления. Придите к Нему, пока тема этой статьи еще свежа в вашем уме. Придите к Нему, прежде чем другое солнце взойдет над землей, и пусть утро застанет вас новым творением.

Если вы полны решимости иметь мир и вещи мира — его удовольствия и его награды — его безумия и его грехи; если вы должны идти своим путем и не можете отказаться ни от чего ради Христа и своей души; если это ваш случай, то перед вами только один конец. Я честно предупреждаю вас — я ясно говорю вам: рано или поздно вы придете к неугасимому огню.

Но если кто-либо желает быть спасенным, Господь Иисус Христос готов спасти его. «Придите ко Мне», — говорит Он, — «все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас. Придите, виновная и грешная душа, и Я дам вам бесплатное прощение. Придите, погибшая и разрушенная душа, и Я дам вам жизнь вечную» (Мф. 11:28).

Пусть этот отрывок будет словом вовремя. Восстаньте и призовите Господа. Пусть ангелы Божьи радуются еще об одной спасенной душе. Пусть дворы небесные услышат благую весть о том, что еще одна потерянная овца найдена.

(4) Утвердитесь в своем уме, в последнюю очередь, что если вы вверили свою душу Христу, Христос никогда не позволит этой душе погибнуть.

Вечные руки вокруг вас. Обопритесь на них и знайте свою безопасность. Та же рука, которая была пригвождена к кресту, держит вас. Та же мудрость, которая создала небеса и землю, занята поддержанием вашего дела. Та же сила, которая искупила двенадцать колен из дома рабства, на вашей стороне. Та же любовь, которая терпела и несла Израиль из Египта в Ханаан, обязалась хранить вас. Да! хорошо храним тот, кого хранит Христос! Наша вера может спокойно покоиться на таком ложе, как всемогущество Христа.

Утешьтесь, сомневающийся верующий. Почему вы унываете? Любовь Иисуса — не летний фонтан: никто еще не видел его дна. Сострадание Иисуса — это огонь, который еще никогда не угасал: холодный серый пепел этого огня еще никто не видел. Утешьтесь. В своем собственном сердце вы можете найти мало причин для радости. Но вы всегда можете радоваться в Господе.

Вы говорите, что ваша вера так мала. Но где сказано, что никто не будет спасен, если его вера не велика? И в конце концов, «Кто дал тебе хоть какую-то веру?» Тот факт, что у вас есть хоть какая-то вера, — это знак к добру.

Вы говорите, что ваши грехи так многочисленны. Но где тот грех или груда грехов, которые кровь Иисуса не может смыть? И в конце концов, «Кто сказал тебе, что у тебя есть грехи?» Это чувство никогда не приходило от тебя самого. Блажен поистине тот ребенок, который действительно знает и чувствует, что он грешник.

Утешьтесь, говорю я еще раз, если вы действительно пришли ко Христу. Утешьтесь и знайте свои привилегии. Возложите всякую заботу на Иисуса. Расскажите о каждой нужде Иисусу. Свергните каждое бремя на Иисуса: грехи, неверие, сомнения, страхи, тревоги — возложите все это на Христа. Ему нравится видеть, что вы так поступаете. Ему нравится быть вашим Первосвященником. Ему нравится, когда Ему доверяют. Ему нравится видеть, как Его народ прекращает тщетные попытки нести свои бремена самостоятельно.

Я вверяю эти вещи вниманию каждого, в чьи руки может попасть этот том. Только будьте среди «пшеницы» Христа сейчас, и тогда, в великий день разделения, так же верно, как истинна Библия, вы будете в «житнице» Христа в будущем.

XXI

ВЕЧНОСТЬ!

«Ибо видимое временно, а невидимое вечно» (2 Кор. 4:18).

В этом тексте выделяется тема, которая является одной из самых серьезных и проникающих в сердце в Библии. Эта тема — вечность.

Это тема, которую даже самый мудрый человек может постичь лишь отчасти. У нас нет глаз, чтобы увидеть ее полностью, нет линии, чтобы измерить ее, нет ума, чтобы охватить ее; и все же мы не должны отказываться от размышлений о ней. В небесах над нами есть звездные глубины, которые не может пронзить самый мощный телескоп; однако хорошо заглянуть в них и узнать что-то, если мы не можем узнать все. В теме вечности есть высоты и глубины, которые смертный человек никогда не сможет постичь; но Бог говорил об этом, и мы не имеем права полностью отворачиваться от этого.

Это тема, к которой мы никогда не должны приближаться без Библии в руках. Как только мы отходим от «писаного Слова Божьего», размышляя о вечности и будущем состоянии человека, мы, скорее всего, впадем в заблуждение. При изучении подобных вопросов мы не имеем дела с предвзятыми представлениями о том, каков характер Бога и что, по нашему мнению, Бог должен делать с человеком после смерти. Мы должны только выяснить, что написано. Что говорит Писание? Что говорит Господь? Это дикое дело — говорить нам, что мы должны иметь «благородные мысли о Боге», независимо от Писания и сверх него. Естественная религия здесь быстро заходит в тупик. Самые благородные мысли о Боге, которые мы имеем право иметь, — это мысли, которые Он благоволил открыть нам в Своем «писаном Слове».

Я прошу внимания всех, в чьи руки может попасть эта статья, пока я предлагаю несколько наводящих мыслей о вечности. Как смертный человек, я глубоко чувствую свою собственную недостаточность для того, чтобы справиться с этой темой. Но я молюсь, чтобы Бог Дух Святой, чья сила совершается в немощи, благословил слова, которые я говорю, и сделал их семенами вечной жизни во многих умах.

I. Первая мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: мы живем в мире, где все вещи временны и проходят.

Тот человек должен быть поистине слеп, кто не может осознать это. Все вокруг нас разрушается, умирает и подходит к концу. Существует смысл, несомненно, в котором «материя» вечна. Однажды созданная, она никогда полностью не исчезнет. Но в популярном практическом смысле нет ничего бессмертного вокруг нас, кроме наших душ. Неудивительно, что поэт говорит:

«Я вижу перемены и тлен во всем вокруг: О Ты, Кто не меняешься, пребудь со мной!»

Мы все уходим, уходим, уходим, будь то высокопоставленные или низкие, знатные или простые, богатые или бедные, старые или молодые. Мы все уходим и скоро исчезнем.

Красота временна. Сарра когда-то была прекраснейшей из женщин и предметом восхищения двора Египта; однако настал день, когда даже Авраам, ее муж, сказал: «Дайте мне умершего моего, чтобы я похоронил его» (Быт. 23:4). — Физическая сила временна. Давид когда-то был могучим воином, убийцей льва и медведя, и защитником Израиля против Голиафа; однако настал день, когда даже Давида в старости нужно было нянчить и опекать, как ребенка. — Мудрость и сила мозга временны. Соломон когда-то был чудом знаний, и все цари земли приходили послушать его мудрость; однако даже Соломон в свои последние дни вел себя крайне глупо и позволил своим женам «склонить сердце его» (3 Цар. 11:2).

Как бы смиренно и болезненно ни звучали эти истины, всем нам полезно осознать их и принять к сердцу. Дома, в которых мы живем, дома, которые мы любим, богатства, которые мы накапливаем, профессии, которым мы следуем, планы, которые мы строим, отношения, в которые мы вступаем, — все это только на время. «Видимое временно». «Проходит образ мира сего» (1 Кор. 7:31).

Эта мысль должна пробудить каждого, кто живет только для этого мира. Если его совесть не полностью сожжена, это должно вызвать в нем великие поиски сердца. О, будьте осторожны, что вы делаете! Пробудитесь, чтобы увидеть вещи в их истинном свете, пока не стало слишком поздно. Вещи, ради которых вы живете сейчас, все временны и проходят. Удовольствия, развлечения, отдых, веселье, прибыль, земные призвания, которые сейчас поглощают все ваше сердце и занимают весь ваш ум, скоро закончатся. Это бедные эфемерные вещи, которые не могут длиться долго. О, не любите их слишком сильно; не держитесь за них слишком крепко; не делайте их своими идолами! Вы не можете удержать их, и вы должны оставить их. Ищите прежде Царства Божьего, и тогда все остальное приложится вам. «О горнем помышляйте, а не о земном». О, вы, любящие мир, будьте мудры, пока есть время! Никогда, никогда не забывайте, что написано: «Мир проходит, и похоть его, а исполняющий волю Божию пребывает вовек» (Кол. 3:2; 1 Ин. 2:17).

Та же мысль должна ободрять и утешать каждого истинного христианина. Ваши испытания, кресты и конфликты — все они временны. Они скоро закончатся; и даже сейчас они производят для вас «в безмерном преизбытке вечную славу» (2 Кор. 4:17). Принимайте их терпеливо: несите их спокойно: смотрите вверх, вперед, дальше и далеко за их пределы. Ведите свою ежедневную борьбу с постоянным убеждением, что это только на короткое время и что отдых недалеко. Несите свой ежедневный крест с постоянным воспоминанием о том, что это одна из «видимых вещей», которые временны. Крест скоро будет заменен венцом, и вы возляжете с Авраамом, Исааком и Иаковом в Царстве Божьем.

II. Вторая мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: мы все идем к миру, где все вечно.

То великое невидимое состояние существования, которое лежит за могилой, — навсегда. Будет ли оно счастливым или несчастным, будет ли это состояние радости или печали, в одном отношении оно совершенно не похоже на этот мир — оно навсегда. Там, во всяком случае, не будет перемен и тлена, не будет конца, не будет прощаний, не будет утра и вечера, не будет изменений, не будет уничтожения. Что бы ни было за гробом, когда прозвучит последняя труба и мертвые воскреснут, это будет бесконечным, вечным и непреходящим. «Невидимое вечно».

Мы не можем полностью осознать это состояние. Контраст между «сейчас» и «тогда», между этим миром и следующим, настолько огромен, что наши слабые умы не могут его вместить. Последствия, которые он влечет за собой, настолько огромны, что у нас почти захватывает дух, и мы уклоняемся от того, чтобы смотреть на них. Но когда Библия говорит ясно, мы не имеем права отворачиваться от темы, и с Библией в руках нам будет полезно взглянуть на «вещи, которые вечны».

Давайте утвердимся в своих умах, во-первых, в том, что будущее счастье тех, кто спасен, вечно. Как бы мало мы ни понимали это, это то, что не будет иметь конца: оно никогда не прекратится, никогда не состарится, никогда не разрушится, никогда не умрет. У Бога «в деснице Твоей блаженство вовек» (Пс. 15:11). Однажды попав в рай, святые Божьи больше не выйдут оттуда. Наследие «нетленное, чистое, неувядаемое». Они «получат неувядающий венец славы» (1 Пет. 1:4; 5:4). Их брань совершилась; их борьба окончена; их работа сделана. Они не будут уже ни алкать, ни жаждать. Они направляются к «вечной славе», к дому, который никогда не будет разрушен, к встрече без расставания, к семейному собранию без разделения, к дню без ночи. Вера будет поглощена видением, а надежда — уверенностью. Они увидят, как были увидены, и познают, как были познаны, и «всегда с Господом будут». Я не удивляюсь, что апостол Павел добавляет: «Утешайте друг друга сими словами» (1 Фес. 4:17, 18).

Давайте утвердимся, во-вторых, в своих умах, что будущее несчастье тех, кто окончательно погиб, вечно. Это ужасная истина, я осознаю, и плоть и кровь естественно содрогаются при созерцании ее. Но я один из тех, кто верит, что она ясно открыта в Писании, и я не смею скрывать это на кафедре. В моих глазах вечное будущее счастье и вечное будущее несчастье стоят бок о бок. Я не вижу, как можно различить продолжительность одного от продолжительности другого. Если радость верующего — навсегда, то и скорбь неверующего — тоже навсегда. Если небо вечно, то так же вечен и ад. Может быть, это мое невежество, но я не знаю, как можно избежать этого вывода.

Я не могу примирить невечность наказания с языком Библии. Его сторонники громко говорят о любви и милосердии и утверждают, что это не гармонирует с милосердным и сострадательным характером Бога. Но что говорит Писание? Кто когда-либо говорил такие любящие и милосердные слова, как наш Господь Иисус Христос? И все же именно Его уста трижды описывают последствия нераскаянности и греха как «червь их не умирает и огонь не угасает». Он — Тот, Кто говорит в одном предложении о нечестивых, идущих в «муку вечную», и о праведниках, идущих в «жизнь вечную» (Мк. 9:43–48; Мф. 25:46). — Кто не помнит слов апостола Павла о любви? И все же именно он, апостол, говорит, что нечестивые «подвергнутся наказанию, вечной погибели» (2 Фес. 1:9). — Кто не знает духа любви, который пронизывает все Евангелие и послания св. Иоанна? И все же возлюбленный апостол — это тот самый писатель в Новом Завете, который наиболее сильно, в книге Откровения, останавливается на реальности и вечности будущего горя. Что мы скажем на это? Будем ли мы мудрыми сверх того, что написано? Признаем ли мы опасный принцип, что слова в Писании не означают то, чем они кажутся? Не гораздо ли лучше положить руку на уста и сказать: «Все, что Бог написал, должно быть истиной». «Ей, Господи Боже Вседержитель, истинны и праведны суды Твои» (Откр. 16:7).

Я не могу примирить невечность наказания с языком нашего Молитвенника. Самое первое прошение в нашей несравненной Ектении содержит эту фразу: «От вечного осуждения, Господи, избави нас». — Катехизис учит каждого ребенка, который его изучает, что всякий раз, когда мы повторяем молитву Господню, мы желаем, чтобы наш Небесный Отец «избавил нас от нашего духовного врага и от вечной смерти». — Даже в нашей Заупокойной службе мы молимся у могилы: «Не предай нас горьким мукам вечной смерти». — Еще раз я спрашиваю: «Что мы скажем на это?» Должны ли наши прихожане учиться тому, что даже когда люди живут и умирают во грехе, мы можем надеяться на их счастье в отдаленном будущем? Конечно, здравый смысл многих наших прихожан ответил бы, что если это так, то слова Молитвенника вообще ничего не значат.

Я не претендую на какое-либо особое знание Писания. Я ежедневно чувствую, что я не более непогрешим, чем епископ Римский. Но я должен говорить согласно свету, который дал мне Бог; и я не думаю, что выполнил бы свой долг, если бы не возвысил предостерегающий голос по этому вопросу и не попытался бы поставить христиан на страже. Шесть тысяч лет назад грех вошел в мир через дерзкую ложь дьявола: «нет, не умрете» (Быт. 3:4). В конце шести тысяч лет великий враг человечества все еще использует свое старое оружие и пытается убедить людей, что они могут жить и умирать во грехе, и все же в какой-то отдаленный период могут быть окончательно спасены. Не будем в неведении о его умыслах. Будем твердо ходить старыми путями. Будем держаться старой истины и верить, что, как счастье спасенных вечно, так же вечно и несчастье погибших.

(а) Давайте держаться этого крепко в интересах всей системы богооткровенной религии. Какая была польза от того, что Сын Божий стал воплощенным, мучился в Гефсимании и умер на кресте, чтобы совершить искупление, если люди могут быть окончательно спасены, не веруя в Него? Где хоть малейшее доказательство того, что спасительная вера в кровь Христа может когда-либо начаться после смерти? В чем нужда в Святом Духе, если грешники в конце концов должны войти на небо без обращения и обновления сердца? Где мы можем найти малейшее свидетельство того, что кто-либо может родиться свыше и иметь новое сердце, если он умирает в невозрожденном состоянии? Если человек может в конце концов избежать вечного наказания без веры во Христа или освящения Духом, то грех больше не является бесконечным злом, и не было нужды во Христе, приносящем искупление.

(б) Давайте держаться этого крепко ради святости и морали. Я не могу представить ничего более приятного для плоти и крови, чем благовидная теория о том, что мы можем жить во грехе и все же избежать вечной погибели; и что, хотя мы «служим различным похотям и удовольствиям», пока мы здесь, мы все так или иначе попадем на небо в будущем! Только скажите молодому человеку, который «расточает свое имение, живя распутно», что в конце концов есть небо даже для тех, кто живет и умирает во грехе, и он вряд ли когда-нибудь отвернется от зла. Зачем ему каяться и брать на себя крест, если он может попасть на небо в конце концов без труда?

(в) Наконец, давайте держаться этого крепко ради общих надежд всех святых Божьих. Давайте четко понимать, что каждый удар, нанесенный по вечности наказания, является таким же тяжелым ударом по вечности награды. Невозможно разделить эти две вещи. Никакое хитроумное богословское определение не может разделить их. Они стоят или падают вместе. Используется тот же язык, применяются те же фигуры речи, когда Библия говорит о любом из состояний. Каждая атака на продолжительность ада — это также атака на продолжительность неба. Это глубокое и истинное изречение: «Со страхом грешника уходит и наша надежда».

Я отхожу от этой части своей темы с глубоким чувством ее болезненности. Я сильно чувствую вместе с Робертом Макчейном, что «это трудная тема для того, чтобы обращаться с ней с любовью». Но я отхожу от нее с таким же глубоким убеждением, что если мы верим Библии, мы никогда не должны отказываться ни от чего, что она содержит. От жесткого, сурового и немилосердного богословия, Господи, избави нас! Если люди не спасены, то это потому, что они «не хотят прийти к Нему» (Ин. 5:40). Но мы не должны быть мудрыми сверх того, что написано. Никакая болезненная любовь к так называемой либеральности не должна побуждать нас отвергать что-либо, что Бог открыл о вечности. Люди иногда говорят исключительно о милосердии, любви и сострадании Бога, как будто у Него нет других атрибутов, и полностью упускают из виду Его святость и чистоту, Его правосудие и неизменность, и Его ненависть к греху. Давайте остерегаться впадения в это заблуждение. Это растущее зло в эти последние дни. Низкие и неадекватные взгляды на невыразимую гнусность и скверну греха, и на невыразимую чистоту вечного Бога, являются плодотворными источниками заблуждений о будущем состоянии человека. Давайте думать о могущественном Существе, с Которым мы имеем дело, так, как Он Сам объявил Свой характер Моисею, говоря: «Господь, Господь, Бог человеколюбивый и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и истинный, сохраняющий милость в тысячи родов, прощающий вину и преступление и грех». Но давайте не будем забывать торжественную оговорку, которая завершает предложение: «и не оставляющий без наказания» (Исх. 34:6, 7). Нераскаянный грех — это вечное зло, и он никогда не перестанет быть грехом; и Тот, с Кем мы имеем дело, — вечный Бог.

Слова 144-го Псалма поразительно прекрасны: «Щедр и милостив Господь, долготерпелив и многомилостив. Благ Господь ко всем, и щедроты Его на всех делах Его. — Господь поддерживает всех падающих и восставляет всех низверженных. — Праведен Господь во всех путях Своих и благ во всех делах Своих. Близок Господь ко всем призывающим Его, ко всем призывающим Его в истине. — Господь хранит всех любящих Его». Ничто не может превзойти милосердие этого языка! Но какой поразительный факт, что отрывок продолжает добавлять следующее торжественное заключение: «А всех нечестивых истребит» (Пс. 144:8–20).

III. Третья мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: наше состояние в невидимом мире вечности зависит исключительно от того, кем мы являемся во времени.

Жизнь, которую мы живем на земле, в лучшем случае коротка и скоро проходит. «Мы теряем лета наши, как звук» — «Ибо что такое жизнь ваша? Пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий» (Пс. 89:9; Иак. 4:14). Жизнь, которая ждет нас, когда мы покинем этот мир, — это бесконечная вечность, море без дна и океан без берега. «У Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день» (2 Пет. 3:8). В том мире времени больше не будет. — Но как бы коротка ни была наша жизнь здесь и как бы бесконечна она ни была в будущем, это потрясающая мысль, что вечность зависит от времени. Наша участь после смерти зависит, по-человечески говоря, от того, кем мы являемся, пока живы. Написано: Бог «воздаст каждому по делам его: тем, которые постоянством в добром деле ищут славы, чести и бессмертия, — жизнь вечную; а тем, которые упорствуют и не покоряются истине, но предаются неправде, — ярость и гнев» (Рим. 2:6, 7).

Мы никогда не должны забывать, что все мы, пока живем, находимся в состоянии испытания. Мы постоянно сеем семена, которые взойдут и принесут плод, каждый день и час нашей жизни. Есть вечные последствия, вытекающие из всех наших мыслей, слов и действий, которые мы учитываем слишком мало. «За всякое праздное слово, какое скажут люди, дадут они ответ в день суда» (Мф. 12:36). Наши мысли все сосчитаны, наши действия взвешены. Неудивительно, что св. Павел говорит: «Сеющий в плоть свою от плоти пожнет тление, а сеющий в дух от духа пожнет жизнь вечную» (Гал. 6:8). Одним словом, что мы сеем в жизни, то мы пожнем после смерти, и пожнем в вечности.

Нет большего заблуждения, чем распространенная мысль о том, что можно жить нечестиво, а затем славно воскреснуть; быть без религии в этом мире, но стать святым в ином. Когда знаменитый Уитфилд в прошлом веке возродил учение о покаянии, рассказывают, что один из его слушателей подошел к нему после проповеди и сказал: «Все это совершенно верно, сэр. Я надеюсь, что однажды я покаюсь и рожусь свыше, но только после того, как умру». Боюсь, что таких, как он, немало. Боюсь, что ложное учение о римско-католическом чистилище имеет много тайных сторонников даже в лоне Церкви Англии! Как бы беспечно люди ни жили, они втайне цепляются за надежду, что после смерти окажутся среди святых. Они, по-видимому, тешат себя мыслью, что смерть обладает неким очищающим, освящающим действием, и что, кем бы они ни были в этой жизни, в грядущей жизни они будут признаны «достойными наследия святых». Но все это — заблуждение.

«Жизнь — это время служить Господу, время обеспечить великую награду».

Библия ясно учит, что в каком состоянии мы умрем — обращенными или необращенными, верующими или неверующими, благочестивыми или нечестивыми, — в таком мы и воскреснем, когда прозвучит последняя труба. В могиле нет покаяния: после последнего вздоха нет обращения. Сейчас — время веровать во Христа и обрести жизнь вечную. Сейчас — время обратиться от тьмы к свету и сделать свое призвание и избрание твердыми. Грядет ночь, когда никто не может делать. Куда дерево упадет, там оно и будет лежать. Если мы покинем этот мир нераскаянными и неверующими, мы воскреснем такими же в утро воскресения и поймем, что «лучше было бы нам не родиться».

Я призываю каждого читателя этой статьи помнить об этом и правильно использовать время. Считайте его материалом, из которого соткана жизнь, и никогда не тратьте его впустую и не разбрасывайтесь им. Ваши часы, дни, недели, месяцы и годы — все они имеют отношение к вечному состоянию за гробом. Что вы сеете в жизни, то непременно пожнете в жизни грядущей. Как говорит святой Бакстер, это «сейчас или никогда». Все, что мы делаем в религии, должно быть сделано сейчас.

Помните об этом, используя все средства благодати, от малых до великих. Никогда не относитесь к ним небрежно. Они даны вам как помощь на пути к вечному миру, и ни к одному из них нельзя относиться легкомысленно или неуважительно. Ваши ежедневные молитвы и чтение Библии, ваше еженедельное поведение в день Господень, то, как вы участвуете в общественном богослужении, — все, все это важно. Пользуйтесь всем этим как тот, кто помнит о вечности.