«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Они — «наследники Божии». Быть наследником богача на земле — это что-то значит. Насколько же больше — быть сыном и наследником Царя царей!

Они — «сонаследники Христу». Они будут причастны Его величию и примут участие в Его славе. Они будут прославлены вместе с Ним.

И это, мы должны помнить, для всех детей. Авраам позаботился о том, чтобы обеспечить всех своих детей, и Бог заботится о том, чтобы обеспечить Своих. Никто из них не лишен наследства. Никто не будет изгнан. Никто не будет отсечен. Каждый встанет в свой удел и получит часть в тот день, когда Господь приведет многих сынов в славу.

Кто может описать всю природу наследия святых во свете? Кто может описать славу, которая еще должна быть открыта и дана детям Божьим? Слова подводят нас. Язык бессилен. Ум не может полностью постичь, а язык не может совершенно выразить то, что заключено в славе, которая еще откроется сынам и дочерям Господа Всемогущего. О, это действительно истинные слова апостола Иоанна: «Еще не открылось, что будем» (1 Ин. 3:2).

Сама Библия лишь слегка приподнимает завесу, висящую над этой темой. Как она могла бы сделать больше? Мы не смогли бы до конца понять больше, если бы нам было сказано больше. Наше умственное устройство пока слишком земное — наше понимание пока слишком плотское, чтобы оценить большее, если бы мы его имели. Библия обычно имеет дело с этой темой в отрицательных терминах, а не в положительных утверждениях. Она описывает, чего не будет в славном наследии, чтобы мы могли получить хоть слабое представление о том, что там будет. Она рисует отсутствие определенных вещей, чтобы мы могли немного вкусить блаженство присутствующих вещей. Она говорит нам, что наследие «нетленно, чисто, неувядаемо». Она говорит нам, что «венец славы» не увядает. Она говорит нам, что дьявол будет «скован», что «ночи не будет» и «проклятия больше не будет», что «смерть будет брошена в озеро огненное», что «все слезы будут оттерты» и что житель уже не скажет: «я болен». И это действительно славные вещи. Никакого тления! Никакого увядания! Никакого дьявола! Никакого проклятия греха! Никакой скорби! Никаких слез! Никакой болезни! Никакой смерти! Поистине, чаша детей Божьих будет переполняться! (1 Пет. 1:4; 5:4; Откр. 20:2; 21:25; 22:3; 20:14; 21:4; Ис. 33:24).

Но есть и положительные вещи, сказанные нам о славе, которая еще откроется наследникам Божьим, и их не следует скрывать. В их будущем наследии много сладких, приятных и неизреченных утешений, которые всем истинным христианам было бы полезно обдумать. Во многих словах и выражениях Писания есть сердечные средства для изнемогающих паломников, которые вам и мне следует отложить на время нужды.

(a) Приятно ли нам знание сейчас? Драгоценно ли для наших душ то немногое, что мы знаем о Боге, Христе и Библии, и жаждем ли мы большего? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Тогда познаю, подобно как я познан» (1 Кор. 13:12). Благословен Бог, среди верующих больше не будет разногласий! Епископалы и пресвитериане, кальвинисты и арминиане, милленаристы и антимилленаристы, сторонники государственных церквей и сторонники добровольной системы, сторонники крещения младенцев и сторонники крещения взрослых — все наконец увидят все одинаково. Прежнее невежество пройдет. Мы будем удивляться, обнаружив, какими ребячливыми и слепыми мы были.

(b) Приятна ли нам святость сейчас? Является ли грех бременем и горечью нашей жизни? Жаждем ли мы полного соответствия образу Божьему? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Христос предал Себя за Церковь», не только чтобы освятить ее на земле, но также «чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). О, блаженство вечного прощания с грехом! О, как мало лучшие из нас делают в настоящее время! О, какая невыразимая порча липнет, как птичий клей, ко всем нашим мотивам, всем нашим мыслям, всем нашим словам, всем нашим действиям! О, как многие из нас, подобно Неффалиму, красивы в своих словах, но, подобно Рувиму, нестабильны в своих делах! Слава Богу, все это изменится (Быт. 49:4, 21).

(c) Приятен ли нам покой сейчас? Часто ли мы чувствуем себя «изнуренными, но преследующими»? (Суд. 8:4). Жаждем ли мы мира, в котором нам не нужно постоянно бодрствовать и воевать? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Посему для народа Божия еще остается субботство» (Евр. 4:9). Ежедневный, ежечасный конфликт с миром, плотью и дьяволом наконец закончится. Враг будет скован. Война будет окончена. Нечестивые наконец перестанут тревожить. Усталые наконец обретут покой. Наступит великая тишина.

(d) Приятно ли нам служение сейчас? Находим ли мы сладость в работе для Христа, и все же стонем, будучи обременены немощным телом? Часто ли наш дух бодр, но стеснен и обременен слабой плотью? Горели ли наши сердца внутри нас, когда нам позволяли подать чашу холодной воды ради Христа, и вздыхали ли мы, думая о том, какие мы нерадивые рабы? Давайте утешимся. Мы сможем служить в совершенстве в славе, без усталости. Что говорит Писание? «Они пребывают ныне пред престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его» (Откр. 7:15).

(e) Приятно ли нам удовлетворение сейчас? Находим ли мы мир пустым? Жаждем ли мы заполнения каждого пустого места и пробела в наших сердцах? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Нам больше не придется скорбеть о трещинах во всех наших глиняных сосудах, о шипах во всех наших розах и о горьком осадке во всех наших сладких чашах. Мы больше не будем сетовать вместе с Ионой на засохшую тыкву. Мы больше не скажем вместе с Соломоном: «Все — суета и томление духа». Мы больше не воскликнем вместе с престарелым Давидом: «Я видел предел всякого совершенства». Что говорит Писание? «Я буду насыщаться, когда пробужусь в подобии Твоем» (Еккл. 1:14; Пс. 118:96; 16:15).

(f) Приятно ли нам общение со святыми сейчас? Чувствуем ли мы, что никогда не бываем так счастливы, как когда мы с «великими земли»? Никогда ли мы не чувствуем себя так дома, как в их компании? (Пс. 15:3). Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Пошлет Сын Человеческий Ангелов Своих, и соберут из Царства Его все соблазны и делающих беззаконие». «Он пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров» (Мф. 13:41; 24:31). Хвала Богу! Мы увидим всех святых, о которых читали в Библии и по стопам которых пытались идти. Мы увидим апостолов, пророков, патриархов, мучеников, реформаторов, миссионеров и служителей, которых мир не был достоин. Мы увидим лица тех, кого знали и любили во Христе на земле и о чьем уходе проливали горькие слезы. Мы увидим их более яркими и славными, чем они когда-либо были прежде. И, что самое лучшее, мы увидим их без спешки и тревоги, и без чувства, что мы встречаемся только для того, чтобы снова расстаться. В грядущей славе нет смерти, нет расставаний, нет прощаний.

(g) Приятно ли нам общение со Христом сейчас? Находим ли мы Его имя драгоценным для нас? Чувствуем ли мы, как наши сердца горят внутри нас при мысли о Его умирающей любви? Мы будем иметь совершенное общение с Ним в славе. «Всегда с Господом будем» (1 Фес. 4:17). Мы будем с Ним в раю (Лк. 23:43). Мы увидим Его лицо в Царстве. Эти наши глаза увидят те руки и ноги, которые были пронзены гвоздями, и ту голову, которая была увенчана терниями. Где Он, там будут и сыны Божьи. Когда Он придет, они придут с Ним. Когда Он воссядет в Своей славе, они воссядут рядом с Ним. Блаженная перспектива, поистине! Я умирающий человек в умирающем мире. Все передо мной темно. Грядущий мир — это неизвестная гавань. Но Христос там, и этого достаточно. Конечно, если есть покой и мир в следовании за Ним верой на земле, будет гораздо больше покоя и мира, когда мы увидим Его лицом к лицу. Если мы нашли, что хорошо следовать за столпом облачным и огненным в пустыне, мы найдем в тысячу раз лучше сесть в нашем вечном наследии, с нашим Иисусом Навином, в обетованной земле.

Если кто-либо из читателей этой статьи еще не среди сынов и наследников, я жалею вас всем сердцем! Как много вы упускаете! Как мало истинного утешения вы вкушаете! Вот вы, боретесь и трудитесь в огне, и изнуряете себя ради чисто земных целей — ищете покоя и не находите его — гоняетесь за тенями и никогда не ловите их — удивляетесь, почему вы не счастливы, и все же отказываетесь видеть причину — голодны, и жаждут, и пусты, и все же слепы к изобилию, которое в пределах вашей досягаемости. О, если бы вы были мудры! О, если бы вы услышали голос Иисуса и научились у Него!

Если вы один из тех, кто является сыном и наследником, вы можете радоваться и быть счастливыми. Вы можете ждать, подобно мальчику Терпению в «Путешествии Пилигрима»: ваше лучшее еще впереди. Вы можете нести кресты без ропота: ваше легкое страдание — лишь на мгновение. «Нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас». — «Когда явится Христос, жизнь ваша, тогда и вы явитесь с Ним во славе» (Рим. 8:18; Кол. 3:4). Вы можете не завидовать преступающему и его процветанию. Вы — истинно богатые. Хорошо сказал умирающий верующий в моем приходе: «Я богаче, чем когда-либо был в своей жизни». Вы можете сказать, как Мемфивосфей сказал Давиду: «Пусть мир заберет все, мой царь возвращается с миром» (2 Цар. 19:30). Вы можете сказать, как Александр, когда он раздал все свои богатства и его спросили, что он оставил для себя: «У меня есть надежда». Вы можете не падать духом из-за болезни: ваша вечная часть в безопасности и обеспечена, что бы ни случилось с вашим телом. Вы можете спокойно смотреть на смерть: она открывает дверь между вами и вашим наследием. Вы можете не скорбеть чрезмерно о вещах мира — о расставаниях и утратах, о потерях и крестах: день сбора впереди. Ваше сокровище вне досягаемости вреда. Небеса с каждым годом становятся все полнее теми, кого вы любите, а земля — все пустее. Хвалитесь своим наследием. Оно все ваше, если вы сын Божий: «А если дети, то и наследники».

(1) А теперь, завершая эту статью, позвольте мне спросить каждого, кто ее читает: Чье вы дитя? Вы дитя природы или дитя благодати? Вы дитя дьявола или дитя Божье? Вы не можете быть тем и другим одновременно. Кто вы?

Решите этот вопрос без промедления, ибо в конце концов вы должны умереть либо тем, либо другим. Решите его, ибо его можно решить, и глупо оставлять его сомнительным. Решите его, ибо время коротко, мир стареет, и вы быстро приближаетесь к судилищу Христову. Решите его, ибо смерть близка, Господь при дверях, и кто может сказать, что принесет день? О, если бы вы никогда не успокоились, пока вопрос не будет решен! О, если бы вы никогда не чувствовали удовлетворения, пока не сможете сказать: «Я родился свыше: я сын Божий!»

(2) Если вы не сын и наследник Божий, позвольте мне умолять вас стать им без промедления. Хотите ли вы быть богатыми? Во Христе есть неисследимые богатства. Хотите ли вы быть благородными? Вы будете царем. Хотите ли вы быть счастливыми? Вы будете иметь мир, который превыше всякого ума, и который мир никогда не может дать и никогда не может отнять. О, выйдите, возьмите крест и следуйте за Христом! Выйдите из среды бездумных и мирских и услышьте слово Господне: «И прииму вас, и буду вам Отцом, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель» (2 Кор. 6:18).

(3) Если вы сын Божий, я умоляю вас ходить достойно дома вашего Отца. Я торжественно призываю вас чтить Его в своей жизни; и прежде всего чтить Его безусловным послушанием всем Его заповедям и сердечной любовью ко всем Его детям. Трудитесь, чтобы путешествовать по миру, как дитя Божье и наследник славы. Пусть люди смогут проследить семейное сходство между вами и Тем, Кто породил вас. Живите небесной жизнью. Ищите горнего. Не пытайтесь строить свое гнездо внизу. Ведите себя как человек, который ищет невидимый город, чье гражданство на небесах, и который довольствовался бы многими трудностями, пока не доберется домой.

Трудитесь, чтобы чувствовать себя сыном Божьим в любом положении, в котором вы находитесь. Никогда не забывайте, что вы на земле вашего Отца, пока вы здесь, на земле. Никогда не забывайте, что рука Отца посылает все ваши милости и кресты. Возложите на Него всякую заботу. Будьте счастливы и радостны в Нем. Почему же ты когда-либо печален, если ты сын Царя? Почему люди должны когда-либо сомневаться, глядя на вас, приятно ли быть одним из детей Божьих?

Трудитесь, чтобы вести себя по отношению к другим как сын Божий. Будьте безупречны и безвредны в своем дне и поколении. Будьте «миротворцем среди всех, кого вы знаете» (Мф. 5:9). Ищите для своих детей сыновства Божьего, превыше всего остального: ищите для них наследие на небесах, что бы вы еще для них ни делали. Никто не оставляет своих детей так хорошо обеспеченными, как тот, кто оставляет их сынами и наследниками Божьими.

Будьте настойчивы в своем христианском призвании, если вы сын Божий, и стремитесь вперед все больше и больше. Будьте осторожны, чтобы отложить всякое бремя и грех, который легко запутывает вас. Держите свои глаза твердо устремленными на Иисуса. Пребывайте в Нем. Помните, что без Него вы не можете ничего, а с Ним вы можете все (Ин. 15:5; Флп. 4:13). Бодрствуйте и молитесь ежедневно. Будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем. Укорените в своем сердце, что ни одна чаша холодной воды, поданная во имя ученика, не потеряет своей награды, и что с каждым годом вы все ближе к дому.

«Еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит» (Евр. 10:37). Тогда будет славная свобода и полное откровение сынов Божьих (Рим. 8:19, 21). Тогда мир признает, что они были истинно мудрыми. Тогда сыны Божьи наконец достигнут совершеннолетия и будут уже не наследниками в ожидании, а наследниками во владении. Тогда они услышат с великой радостью те утешительные слова: «Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира» (Мф. 25:34). Конечно, этот день возместит все!

XIX

ВЕЛИКОЕ СОБРАНИЕ

«Молим вас, братия, о пришествии Господа нашего Иисуса Христа и нашем собрании к Нему» (2 Фес. 2:1).

Текст, предваряющий эту страницу, содержит выражение, которое заслуживает немалого внимания. Это выражение — «наше собрание».

«Наше собрание!» Эти три слова затрагивают ноту, которая должна найти отклик в каждой части мира. Человек по своей природе — существо социальное: он не любит быть один. Куда бы вы ни пошли на земле, людям обычно нравится встречаться вместе и видеть лица друг друга. Исключение, а не правило — найти детей Адама, которым не нравится «собираться вместе».

Например, Рождество — это особое время, когда англичане «собираются вместе». Это сезон, когда семейные встречи стали почти национальным институтом. В городе и в деревне, среди богатых и среди бедных, от дворца до работного дома, рождественское угощение и рождественские вечеринки — вещи пословицы. Для многих это единственное время в году, чтобы вообще увидеть своих друзей. Сыновья вырывают несколько дней из лондонских дел, чтобы приехать и увидеть своих родителей; братья получают отпуск от стола, чтобы провести неделю со своими сестрами; друзья принимают давние приглашения и умудряются нанести визит своим друзьям; мальчики спешат домой из школы и наслаждаются теплом и уютом старого дома. Дела на короткое время останавливаются: усталые колеса непрерывного труда, кажется, почти перестают вращаться на несколько часов. Короче говоря, от острова Уайт до Берик-апон-Твид и от Лэндс-Энд до Норт-Форленд царит общий дух «собирания вместе».

Счастлива та страна, где существует такое положение вещей! Пусть оно долго длится в Англии, и пусть никогда не закончится! Бедна и поверхностна та философия, которая насмехается над рождественскими собраниями. Холодна и тверда та религия, которая делает вид, что хмурится на них, и осуждает их как нечестивые. Семейная привязанность лежит в самых корнях благоустроенного общества. Это одна из немногих хороших вещей, которые пережили падение и мешают мужчинам и женщинам быть просто дьяволами. Это секретное масло на колесах нашей социальной системы, которое заставляет работать всю машину, и без которого не помогли бы ни пар, ни огонь. Все, что помогает поддерживать семейную привязанность и братскую любовь, является положительным благом для страны. Пусть никогда не наступит в Англии день Рождества, когда не будет семейных встреч и собраний!

Но в земных собраниях, в конце концов, есть что-то печальное и скорбное. Самые счастливые компании иногда содержат несовместимых членов: самые веселые встречи — только на очень короткое время. Более того, по мере того как годы идут, рука смерти делает болезненные пробелы в семейном кругу. Даже посреди рождественского веселья мы не можем не вспоминать тех, кто ушел. Чем дольше мы живем, тем больше чувствуем себя одинокими. Старые лица будут вставать перед глазами нашего ума, и старые голоса будут звучать в наших ушах, даже посреди праздничного веселья и смеха. Люди не много говорят о таких вещах; но мало кто не чувствует их. Нам не нужно навязывать свои сокровенные мысли другим, особенно когда все вокруг нас яркие и счастливые. Но я подозреваю, что немногие, кто достиг среднего возраста, не признали бы, если бы говорили правду, что в рождественской вечеринке неразрывно смешаны печальные вещи. Короче говоря, нет неразбавленного удовольствия ни в одном земном «собрании».

Но неужели нет лучшего «собрания», которое еще впереди? Неужели на нашем горизонте нет яркой перспективы собрания, которое далеко затмит собрания Рождества и Нового года — собрания, в котором будет радость без печали и веселье без слез? Я благодарю Бога, что могу дать простой ответ на эти вопросы; и дать его — простая цель этой статьи. Я прошу моих читателей уделить мне внимание на несколько минут, и я скоро покажу им, что имею в виду.

I. Существует «собрание» истинных христиан, которое должно произойти. Что это такое и когда оно будет?

Собрание, о котором я говорю, произойдет в конце мира, в день, когда Христос вернется на землю во второй раз. Так же верно, как Он пришел в первый раз, так же верно Он придет во второй раз. В облаках небесных Он ушел, и в облаках небесных Он вернется. Видимо, во плоти, Он ушел, и видимо, во плоти, Он вернется. И самое первое, что сделает Христос, — это «соберет вместе» Свой народ. «Он пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их» (Мф. 24:31).

Образ этого «собрания» ясно открыт в Писании. Мертвые святые будут воскрешены, а живые святые будут изменены. Написано: «Море отдало мертвых, бывших в нем, и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них». — «Мертвые во Христе воскреснут прежде. Потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе». — «Не все мы умрем, но все изменимся, вдруг, во мгновение ока, при последней трубе: ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся» (Откр. 20:13; 1 Фес. 4:16, 17; 1 Кор. 15:51, 52). И тогда, когда каждый член Христа будет найден, и ни один не останется позади, когда душа и тело, эти старые спутники, снова воссоединятся, тогда будет великое «собрание».

Цель этого «собрания» так же ясно открыта в Писании, как и его образ. Это отчасти для окончательной награды народа Христова: чтобы их полное оправдание от всякой вины было провозглашено всему творению; чтобы они могли получить «венец славы, который не увядает», и «Царство, уготованное от создания мира»; чтобы они могли быть публично допущены в радость своего Господа. — Это отчасти для безопасности народа Христова, чтобы, подобно Ною в ковчеге и Лоту в Сигоре, они могли быть скрыты и покрыты до того, как буря Божьего суда обрушится на нечестивых; чтобы, когда последние язвы падут на врагов Господа, они остались нетронутыми, как семья Раав при падении Иерихона, и невредимыми, как три отрока посреди огня. У святых нет причин бояться дня собрания, какими бы страшными ни были знамения, которые могут его сопровождать. Прежде чем начнется окончательный крах всего сущего, они будут скрыты в тайном месте Всевышнего. Великое собрание — для их безопасности и их награды. «Не бойтесь», — скажут ангелы-жнецы, — «ибо вы ищете Иисуса распятого». — «Пойди, народ Мой», — скажет их Господин: «войди в покои твои и запри за собою двери твои, укройся на мгновение, доколе не пройдет гнев» (Мф. 28:5; Ис. 26:20).

(a) Это собрание будет великим. Все дети Божьи, которые когда-либо жили, от Авеля, первого святого, до последнего, рожденного в день, когда придет наш Господь — все каждого века, и народа, и церкви, и племени, и языка — все будут собраны вместе. Ни один не будет упущен или забыт. Самые слабые и немощные не будут оставлены позади. Сейчас, когда они «рассеяны», истинные христиане кажутся малым стадом; тогда, когда они будут «собраны», они окажутся множеством, которое никто не может сосчитать.

(b) Это собрание будет чудесным. Святые из далеких стран, которые никогда не видели друг друга во плоти и не могли бы понять речь друг друга, если бы встретились, будут собраны в одну гармоничную компанию. Жители Австралии обнаружат, что они так же близки к небесам и так же скоро там, как и жители Англии. Верующие, которые умерли пять тысяч лет назад и чьи кости — просто пыль, обнаружат, что их тела воскрешены и обновлены так же быстро, как и те, кто жив, когда звучит труба. Прежде всего, будут открыты чудеса благодати. Мы увидим на небесах некоторых, о ком никогда не ожидали, что они вообще будут спасены. Смешение языков будет наконец обращено вспять и устранено. Собранное множество будет взывать одним сердцем и на одном языке: «Что сотворил Бог!» (Чис. 23:23).

(c) Это собрание будет смиряющим. Оно положит конец фанатизму и узколобости навсегда. Христиане одной деноминации окажутся бок о бок с теми, кто принадлежит к другой деноминации. Если они не хотели терпеть их на земле, им придется терпеть их на небесах. Церковники и диссентеры, которые сейчас не хотят ни молиться вместе, ни поклоняться вместе, к своему стыду обнаружат, что им придется славить вместе в вечности. Те самые люди, которые сейчас не хотят принимать нас на своих таинствах и не подпускают нас к своему Столу, будут обязаны признать нас перед лицом нашего Господина и позволить нам сесть рядом с ними. Мир никогда не видел такого полного свержения сектантства, партийного духа, небратства, религиозной ревности и религиозной гордыни. Наконец мы все будем полностью «облечены смиренномудрием» (1 Пет. 5:5).

Это могучее, чудесное «собрание» — это собрание, которое должно часто быть в мыслях людей. Оно заслуживает рассмотрения: оно требует внимания. Собрания других видов постоянно занимают наши умы: политические собрания, научные собрания, собрания для удовольствия, собрания для выгоды. Но час придет, и скоро будет здесь, когда собрания такого рода будут полностью забыты. Одна мысль поглотит умы людей: эта мысль будет: «Буду ли я собран с народом Христовым в место безопасности и чести, или оставлен позади для вечного горя?» ДАВАЙТЕ ПОЗАБОТИМСЯ О ТОМ, ЧТОБЫ МЫ НЕ ОСТАЛИСЬ ПОЗАДИ.

II. Почему это «собрание» истинных христиан — вещь, которую стоит желать? Давайте попытаемся получить ответ на этот вопрос.

Св. Павел, очевидно, считал, что собрание в последний день — это ободряющий объект, который христиане должны держать перед своими глазами. Он классифицирует его вместе с тем вторым пришествием нашего Господа, которое, как он говорит в другом месте, верующие любят и жаждут. Он превозносит его на далеком горизонте как одну из тех «благ будущих», которые должны оживлять веру каждого паломника на узком пути. Не только, кажется, говорит он, каждый слуга Божий будет иметь покой, и царство, и венец; он будет иметь, кроме того, счастливое «собрание». Итак, в чем особое блаженство этого собрания? Почему это вещь, которую мы должны ожидать с радостью и предвкушать с удовольствием? Давайте посмотрим.

(1) Во-первых, «собрание» всех истинных христиан будет состоянием вещей, совершенно непохожим на их нынешнее положение. Быть рассеянными, а не собранными, кажется правилом человеческого существования сейчас. Из всех миллионов, которые ежегодно рождаются в мир, как немногие остаются вместе до самой смерти! Дети, которые делают свой первый вдох под одной крышей и играют у одного очага, обязательно будут разлучены, когда вырастут, и сделают свой последний вдох далеко друг от друга. — Тот же закон применяется к народу Божьему. Они рассеяны повсюду, как соль, один в одном месте, другой в другом, и им никогда не позволено долго оставаться бок о бок. Несомненно, хорошо для мира, что это так. Город был бы очень темным местом ночью, если бы все зажженные свечи были собраны в одну комнату. — Но, как бы хорошо это ни было для мира, это немалое испытание для верующих. Многие дни они чувствуют себя одинокими и покинутыми; многие дни они жаждут немного большего общения со своими братьями и немного большего товарищества с теми, кто любит Господа! Что ж, они могут смотреть вперед с надеждой и утешением. Час приближается, когда у них не будет недостатка в спутниках. Пусть они поднимут свои головы и возрадуются. Скоро будет «собрание».

(2) Во-вторых, собрание всех истинных христиан будет собранием, полностью единодушным. Сейчас нет таких собраний. Смешение, лицемерие и ложное исповедание проникают повсюду. Где есть пшеница, там обязательно будут плевелы. Где есть хорошая рыба, там обязательно будет плохая. Где есть мудрые девы, там обязательно будут неразумные. Сейчас нет такой вещи, как совершенная Церковь. За каждым столом причастия есть Иуда Искариот, и в каждой Апостольской компании есть Димас; и где бы ни собирались «сыны Божьи», сатана обязательно появится среди них (Иов 1:6). Но всему этому однажды придет конец. Наш Господь наконец представит Отцу совершенную Церковь, «не имеющую пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). Как славна будет такая Церковь! Встретить сейчас полдюжины верующих вместе — редкое событие в христианском году, и такое, которое радует его, как солнечный день зимой: это заставляет его чувствовать, как его сердце горит внутри него, как чувствовали ученики по дороге в Эммаус. Но насколько радостнее будет встретить «множество, которое никто не может сосчитать!» Обнаружить также, что все, кого мы встречаем, наконец одного мнения и одного суждения, и видят все одинаково — обнаружить, что все наши жалкие споры похоронены навсегда, и что кальвинисты больше не ненавидят арминиан, а арминиане кальвинистов, церковники больше не ссорятся с диссентерами, а диссентеры с церковниками — присоединиться к компании христиан, в которой нет ни трений, ни склок, ни раздоров — дары каждого человека полностью развиты, и все грехи, которые легко запутывают каждого человека, отпали, как буковые листья весной — все это будет счастьем, поистине! Неудивительно, что св. Павел призывает нас смотреть вперед.

(3) В-третьих, собрание истинных христиан будет встречей, на которой никто не будет отсутствовать. Самый слабый ягненок не будет оставлен позади в пустыне: самый молодой младенец, который когда-либо делал вдох, не будет упущен или забыт. Мы снова увидим наших любимых друзей и родственников, которые уснули во Христе и оставили нас в скорби и слезах — лучше, ярче, красивее, приятнее, чем мы когда-либо находили их на земле. Мы будем иметь общение со всеми святыми Божьими, которые сражались добрым подвигом до нас, от начала мира до конца. Патриархи и Пророки, Апостолы и Отцы, Мученики и Миссионеры, Реформаторы и Пуритане, все воинство избранных Божьих будет там. Если читать их слова и дела было приятно, насколько лучше будет видеть их! Если слышать о них и быть побуждаемым их примером было полезно, насколько восхитительнее разговаривать с ними и задавать им вопросы! Сесть с Авраамом, Исааком и Иаковом и услышать, как они сохранили веру без всякой Библии — беседовать с Моисеем, и Самуилом, и Давидом, и Исаией, и Даниилом, и услышать, как они могли верить в Христа, который еще должен прийти — беседовать с Петром, и Павлом, и Лазарем, и Марией, и Марфой, и слушать их чудесную историю о том, что их Господин сделал для них — все это будет сладко, поистине! Неудивительно, что св. Павел призывает нас смотреть вперед.

(4) В последнюю очередь, собрание всех истинных христиан будет встречей без расставания. Сейчас нет таких встреч. Мы, кажется, живем в бесконечной спешке и едва можем сесть и перевести дыхание, прежде чем снова уйти. «До свидания» наступает на пятки «Как дела?». Заботы этого мира, необходимые обязанности жизни, требования наших семей, работа наших различных станций и призваний — все эти вещи, кажется, съедают наши дни и делают невозможным иметь долгие тихие времена общения с народом Божьим. Но, благословен Бог, так будет не всегда. Час приходит, и скоро будет здесь, когда «до свидания» и «прощай» будут словами, которые отложены и похоронены навсегда. Когда мы встретимся в мире, где прежнее прошло, где нет больше греха и нет больше скорби — нет больше бедности и нет больше денег — нет больше работы тела или работы мозга — нет больше нужды в беспокойстве о семьях — нет больше болезни, нет больше боли, нет больше старости, нет больше смерти, нет больше перемен — когда мы встретимся в том бесконечном состоянии бытия, спокойном, и мирном, и неспешном — кто может сказать, каким будет блаженство этой перемены? Я не могу удивляться, что св. Павел призывает нас смотреть вверх и смотреть вперед.

Я предлагаю эти мысли вниманию всех, кто читает эту статью, и прошу отнестись к ним со всей серьезностью. Если я хоть что-то понимаю в христианском опыте, то уверен, что в них содержится пища для размышлений. По крайней мере, я могу с уверенностью сказать: человек, который не видит ничего значительного во втором пришествии Христа и всеобщем «собрании» народа Божьего — ничего радостного, ничего утешительного, ничего приятного, ничего желанного, — такой человек вполне может усомниться в том, является ли он сам истинным христианином и обладает ли хоть какой-то благодатью.

(1) Я задам вам прямой вопрос. Не отворачивайтесь от него и не отказывайтесь посмотреть правде в глаза. Будете ли вы собраны ангелами в дом Божий, когда вернется Господь, или вы останетесь позади?

Одно, во всяком случае, совершенно точно. В последний великий день человечество разделится лишь на две группы: те, кто по правую руку от Христа, и те, кто по левую; те, кто признан праведным, и те, кто нечестив; те, кто в безопасности в ковчеге, и те, кто снаружи; те, кто собран, как пшеница, в житницу Божью, и те, кто оставлен, как плевелы, на сожжение. Какова же будет ваша участь?

Возможно, вы еще не знаете. Вы не можете сказать. Вы не уверены. Вы надеетесь на лучшее. Вы верите, что в конце концов все будет хорошо, но не беретесь судить наверняка. Что ж! Я лишь надеюсь, что вы не успокоитесь, пока не узнаете. Библия ясно скажет вам, кто будет собран. Ваше собственное сердце, если вы будете честны с собой, подскажет вам, входите ли вы в это число. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока не узнаете!

Как люди могут переносить расставания и разлуки этой жизни, если у них нет надежды на что-то лучшее, — как они могут выносить прощание с сыновьями и дочерьми, отправляя их в плавание по бурным волнам этого мира, если у них нет ожидания благополучного «собрания» во Христе в конце, — как они могут расставаться с любимыми членами своих семей и позволять им отправляться на другой конец земного шара, не зная, встретятся ли они когда-нибудь счастливо в этой жизни или в жизни грядущей, — как все это возможно, совершенно не укладывается у меня в голове. Я могу лишь предположить, что большинство никогда не думает, никогда не размышляет, никогда не смотрит вперед. Стоит человеку начать думать, и он не успокоится, пока не найдет Христа и не обретет безопасность.

(2) Я предлагаю вам простой способ проверить состояние вашей собственной души, если вы хотите знать, каковы ваши шансы быть собранными в дом Божий. Спросите себя, какие собрания здесь, на земле, вам нравятся больше всего? Спросите себя, действительно ли вы любите собрания народа Божьего?

Как может наслаждаться встречей истинных христиан на небесах тот, кто не находит радости во встрече с истинными христианами на земле? Как может сердце, которое всецело устремлено к балам, скачкам, пирам, развлечениям и мирским собраниям, и считает земное поклонение утомительным, — как может такое сердце быть настроено на общение со святыми, и только со святыми? Это невозможно. Этого не может быть.

Никогда, никогда не забывайте, что наши вкусы на земле — это верное свидетельство состояния наших сердец; а состояние наших сердец здесь — это верный показатель нашего положения в вечности. Небеса — это приготовленное место для приготовленных людей. Тот, кто надеется быть собранным со святыми на небесах, в то время как он любит лишь собрания грешников на земле, обманывает самого себя. Если он будет жить и умрет в таком состоянии ума, то в конце концов обнаружит, что лучше бы ему было не родиться.

(3) Если вы истинный христианин, я призываю вас чаще смотреть вперед. Ваше благо еще впереди. Ваше искупление приближается. Ночь прошла, а день приблизился. Еще немного, и Тот, Кого вы любите и в Кого веруете, придет и не замедлит. Когда Он придет, Он приведет с Собой Своих почивших святых и преобразит живущих. Смотрите вперед! Грядет «собрание».

Утро после кораблекрушения — печальное время. Радость спасшихся, которые благополучно достигли берега, часто омрачается воспоминаниями о товарищах по кораблю, которые утонули навсегда. Не будет такой печали, когда верующие соберутся вокруг престола Агнца. Ни один из членов экипажа не окажется отсутствующим. «И прочие — кто на досках, а кто на чем-нибудь от корабля, — и так все спаслись на землю» (Деян. 27:44). Великие воды и бушующие волны не поглотят никого из избранных Божьих. Когда взойдет солнце, все они окажутся в безопасности и «собраны вместе».

Даже день после великой победы — время печальное. Торжествующие чувства победителей часто смешиваются с горьким сожалением о тех, кто пал в бою и погиб на поле брани. Список «убитых, раненых и пропавших без вести» разбивает многие сердца, наполняет многие дома трауром и сводит многих седовласых людей в могилу. Великий герцог Веллингтон часто говорил: «Есть только одна вещь хуже победы, и это — поражение». Но, слава Богу, на небесах не будет такой печали! Солдаты великого Начальника нашего спасения в конце концов ответят на перекличке. Список личного состава будет таким же полным после битвы, каким был до нее. Ни один верующий не будет «пропавшим без вести» в великом «собрании».

Приносит ли Рождество, например, печальные чувства и болезненные ассоциации? Наворачиваются ли слезы на глаза, когда вы замечаете пустые места у камина? Приходят ли тяжелые мысли, даже посреди веселья ваших детей, когда вы вспоминаете дорогие старые лица и любимые голоса тех, кто спит на церковном кладбище? Что ж, поднимите глаза и смотрите вперед! Время коротко. Мир стареет. Пришествие Господа приближается. Еще предстоит встреча без расставаний и собрание без разлук. Те верующие, которых вы со слезами предали земле, находятся под надежной защитой: вы еще увидите их снова с радостью. Смотрите вверх! Повторяю еще раз. Ухватитесь верой за «пришествие Господа нашего Иисуса Христа и наше собрание к Нему». Верьте в это, думайте об этом, полагайтесь на это. Это все правда.

Чувствуете ли вы себя одиноко и опустошенно с каждым приходом декабря? Находите ли вы мало тех, с кем можно молиться, мало тех, с кем можно славить, мало тех, кому можно открыть сердце, мало тех, с кем можно обменяться опытом? Узнаете ли вы все больше, что небеса с каждым годом становятся полнее, а земля — пустее? Что ж, это старая история. Вы просто пьете чашу, которую пили до вас мириады. Смотрите вверх и смотрите вперед. Время одиночества скоро пройдет: вскоре у вас будет достаточно компании. «А я в правде буду взирать на лице Твое; пробудившись, буду насыщаться образом Твоим» (Пс. 16:15). Еще немного, и вы увидите собрание, которое никогда не разойдется, и субботу, которая никогда не закончится. «Пришествие Господа нашего Иисуса Христа и наше собрание к Нему» восполнит все.

XX

ВЕЛИКОЕ РАЗДЕЛЕНИЕ

«Лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу Свою в житницу, а солому сожжет огнем неугасимым». — Мф. 3:12.

Стих из Писания, который сейчас перед нашими глазами, содержит слова, сказанные Иоанном Крестителем. Это пророчество о нашем Господе Иисусе Христе, пророчество, которое еще не исполнилось. Это пророчество, исполнение которого мы все однажды увидим, и одному Богу известно, как скоро.

Я приглашаю каждого читателя этой статьи серьезно обдумать великие истины, содержащиеся в этом стихе. Я приглашаю вас уделить мне внимание, пока я буду раскрывать их и излагать перед вами по порядку. Кто знает, не окажется ли этот текст словом вовремя для вашей души? Кто знает, не поможет ли этот текст сделать сегодняшний день самым счастливым днем в вашей жизни?

I. Позвольте мне, во-первых, показать два великих класса, на которые можно разделить человечество.

В глазах Бога в мире есть только два класса людей, и оба они упомянуты в тексте, с которого начинается эта статья. Есть те, кого называют пшеницей, и есть те, кого называют соломой.

Взглядом человека земля содержит много разных видов жителей. Взглядом Бога она содержит только два. Глаз человека смотрит на внешний вид: это все, о чем он думает. Глаз Бога смотрит на сердце: это единственная часть, которую Он принимает во внимание. И если судить по состоянию их сердец, людей можно разделить только на два класса: либо они пшеница, либо они солома.

Кто такие пшеница в мире? Это момент, который требует особого рассмотрения.

Пшеница означает всех мужчин и женщин, которые являются верующими в Господа Иисуса Христа, — всех, кто ведом Святым Духом, — всех, кто осознал себя грешниками и прибег к спасению, предложенному в Евангелии, — всех, кто любит Господа Иисуса, живет для Господа Иисуса и служит Господу Иисусу, — всех, кто сделал Христа своей единственной надеждой, а Библию — своим единственным руководством, и считает грех своим злейшим врагом, а небеса — своим единственным домом. Все такие люди, из любой Церкви, имени, народа, племени и языка, — любого ранга, положения, состояния и степени, — все они являются Божьей «пшеницей».

Покажите мне людей такого рода где угодно, и я буду знать, кто они. Я не знаю, согласимся ли мы с ними во всех деталях, но я вижу в них творение рук Царя царей, и большего мне не нужно. Я не знаю, откуда они пришли и где нашли свою веру; но я знаю, куда они идут, и этого для меня достаточно. Они — дети моего Отца на небесах. Они — часть Его «пшеницы».

Все они, хотя и грешные, и порочные, и недостойные в своих собственных глазах, являются драгоценной частью человечества. Они — сыновья и дочери Бога Отца. Они — радость Бога Сына. Они — обитель Бога Духа. Отец не видит в них беззакония: они — члены мистического тела Его возлюбленного Сына; в Нем Он видит их и благоволит к ним. Господь Иисус видит в них плод Своего собственного труда и подвига на кресте и вполне удовлетворен. Святой Дух считает их духовными храмами, которые Он Сам воздвиг, и радуется о них. Одним словом, они — «пшеница» земли.

Кто такие солома в мире? Это опять же момент, который требует особого внимания.

Солома означает всех мужчин и женщин, у которых нет спасительной веры во Христа и нет освящения Духом, кем бы они ни были. Некоторые из них, возможно, неверующие, а некоторые — формальные христиане. Некоторые — насмешливые саддукеи, а некоторые — самоправедные фарисеи. Некоторые из них считают своим долгом поддерживать своего рода воскресную религию, а другие совершенно не заботятся ни о чем, кроме собственного удовольствия и мира. Но все они, у кого есть два великих признака, уже упомянутых, — отсутствие веры и отсутствие освящения, — все они являются «соломой». От Пейна и Вольтера до мертвого церковника, который не может думать ни о чем, кроме внешних обрядов, — от Юлиана и Порфирия до неверующего поклонника проповедей в наши дни, — все, все стоят в одном ряду перед Богом: все, все — «солома».

Они не приносят славы Богу Отцу. «Кто не чтит Сына, тот не чтит и Отца, пославшего Его» (Ин. 5:23). Они пренебрегают тем великим спасением, которым восхищаются бесчисленные миллионы ангелов. Они не повинуются тому Слову, которое было милостиво написано для их научения. Они не слушают голоса Того, Кто снизошел оставить небеса и умереть за их грехи. Они не платят дань служения и привязанности Тому, Кто дал им «жизнь, и дыхание, и все». И поэтому Бог не находит в них удовольствия. Он жалеет их, но считает их не лучше «соломы».

Да! Вы можете обладать редкими интеллектуальными дарованиями и высокими умственными достижениями: вы можете управлять королевствами своими советами, волновать миллионы своим пером или удерживать толпы в затаенном внимании своим языком; но если вы никогда не подчиняли себя ярму Христа и никогда не чтили Его Евангелие сердечным принятием его, вы — ничто в Его глазах. Природные дары без благодати подобны ряду нулей без единицы перед ними: они выглядят внушительно, но не имеют никакой ценности. Самое ничтожное насекомое, которое ползает, — более благородное существо, чем вы: оно занимает свое место в творении и прославляет своего Творца всеми своими силами, а вы — нет. Вы не чтите Бога сердцем, волей, интеллектом и членами, которые все принадлежат Ему. Вы переворачиваете Его порядок и устройство и живете так, как будто время важнее вечности, а тело лучше души. Вы осмеливаетесь пренебрегать величайшим даром Бога — Его собственным воплощенным Сыном. Вы холодны к той теме, которая наполняет все небеса аллилуйями. И до тех пор, пока это так, вы принадлежите к никчемной части человечества. Вы — «солома» земли.

Пусть эта мысль будет глубоко запечатлена в сознании каждого читателя этой статьи, что бы он ни забыл. Помните, что в мире есть только два сорта людей. Есть пшеница, и есть солома.

В Европе много стран. Каждая отличается от остальных. У каждой свой язык, свои законы, свои особые обычаи. Но глаз Бога делит Европу на две великие группы — пшеницу и солому.

В Англии много сословий. Есть пэры и простолюдины, фермеры и лавочники, господа и слуги, богатые и бедные. Но глаз Бога принимает во внимание только два порядка — пшеницу и солому.

В каждом собрании, которое встречается для религиозного поклонения, много разных умов. Есть те, кто посещает его ради простой формы, и те, кто действительно желает встретить Христа, — те, кто приходит туда, чтобы угодить другим, и те, кто приходит, чтобы угодить Богу, — те, кто приносит свои сердца с собой и не скоро устает, и те, кто оставляет свои сердца позади и считает все служение утомительной работой. Но глаз Господа Иисуса видит в собрании только два деления — пшеницу и солому.

На Великой выставке 1851 года были миллионы посетителей. Из Европы, Азии, Африки и Америки — с севера и юга, с востока и запада — толпы собирались вместе, чтобы увидеть, на что способны мастерство и трудолюбие. Дети семьи нашего первого отца Адама, которые никогда раньше не видели друг друга, на этот раз встретились лицом к лицу под одной крышей. Но глаз Господа видел в этом огромном хрустальном дворце только две компании — пшеницу и солому.

Я хорошо знаю, что мир не любит такой способ деления исповедующих христиан. Мир изо всех сил пытается вообразить, что есть три сорта людей, а не два. Быть очень хорошим и очень строгим не подходит миру: они не могут, не хотят быть святыми. Не иметь никакой религии вообще не подходит миру: это было бы не респектабельно. «Слава Богу», — скажут они, — «мы не так плохи». Но иметь достаточно религии, чтобы спастись, и все же не впадать в крайности, — быть достаточно хорошим, но не быть особенным, — иметь тихую, легкую, умеренную христианскую жизнь и в конце концов комфортно попасть на небеса, — это любимая идея мира. Есть третий класс, — безопасный средний класс, — воображает мир, и в этом среднем классе большинство людей убеждают себя, что они будут найдены.

Я осуждаю это понятие о среднем классе как огромное и губительное для души заблуждение. Я настоятельно предупреждаю вас не увлекаться им. Это такое же тщетное изобретение, как чистилище Папы. Это прибежище лжи, замок в воздухе, русский ледяной дворец, огромная нереальность, пустая мечта. Этот средний класс — это класс христиан, о котором нигде не говорится в Библии.

Во времена потопа Ноя было два класса: те, кто был внутри ковчега, и те, кто был снаружи; два в притче о евангельской сети: те, кого называют хорошей рыбой, и те, кого называют плохой; два в притче о десяти девах: те, кто описан как мудрые, и те, кто описан как неразумные; два в рассказе о дне суда: овцы и козлы; две стороны престола: правая и левая; две обители, когда вынесен последний приговор: небеса и ад.

И точно так же в видимой Церкви на земле есть только два класса: те, кто в состоянии природы, и те, кто в состоянии благодати; те, кто на узком пути, и те, кто на широком; те, у кого есть вера, и те, у кого нет веры; те, кто был обращен, и те, кто не был обращен; те, кто со Христом, и те, кто против Него; те, кто собирает с Ним, и те, кто расточает; те, кто «пшеница», и те, кто «солома». На эти два класса можно разделить всю исповедующую Церковь Христа. Кроме этих двух классов, нет никакого другого.

Видите теперь, какой есть повод для самоисследования. Вы среди пшеницы или среди соломы? Нейтралитет невозможен. Либо вы в одном классе, либо в другом. Какой из двух?

Вы посещаете церковь, возможно. Вы ходите к столу Господню. Вам нравятся хорошие люди. Вы можете отличить хорошую проповедь от плохой. Вы считаете папизм ложным и решительно выступаете против него. Вы считаете протестантизм истинным и сердечно поддерживаете его. Вы подписываетесь на религиозные общества. Вы посещаете религиозные собрания. Вы иногда читаете религиозные книги. Это хорошо: это очень хорошо. Это прекрасно: это все очень хорошо. Это больше, чем можно сказать о многих. Но все же это не прямой ответ на мой вопрос. Вы пшеница или вы солома?

Родились ли вы свыше? Являетесь ли вы новым творением? Отложили ли вы ветхого человека и облеклись ли в нового? Чувствовали ли вы когда-нибудь свои грехи и каялись ли в них? Смотрите ли вы просто на Христа ради прощения и жизни вечной? Любите ли вы Христа? Служите ли вы Христу? Питаете ли вы отвращение к сердечным грехам и боретесь ли с ними? Жаждете ли вы совершенной святости и стремитесь ли к ней? Вышли ли вы из мира? Наслаждаетесь ли вы Библией? Боретесь ли вы в молитве? Любите ли вы народ Христов? Пытаетесь ли вы делать добро миру? Являетесь ли вы ничтожным в своих собственных глазах и готовы ли занять самое низкое место? Являетесь ли вы христианином в делах, в будни и у своего собственного очага? О, думайте, думайте, думайте об этих вещах, и тогда, возможно, вы сможете лучше определить состояние своей души.

Я умоляю вас не отворачиваться от моего вопроса, каким бы неприятным он ни был. Ответьте на него, хотя он может уколоть вашу совесть и пронзить ваше сердце. Ответьте на него, хотя он может доказать, что вы неправы, и обнажить вашу страшную опасность. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока не узнаете, как обстоят дела между вами и Богом. В тысячу раз лучше обнаружить, что вы в плохом положении, и вовремя покаяться, чем жить в неопределенности и погибнуть навеки.

II. Позвольте мне, во-вторых, показать время, когда два великих класса человечества будут разделены.

Текст в начале этой статьи предсказывает разделение. В нем говорится, что Христос однажды сделает со Своей исповедующей Церковью то, что фермер делает со своим зерном. Он провеет и просеет ее. Он «очистит гумно Свое». И тогда пшеница и солома будут разделены.

Разделения пока нет. Добрые и злые сейчас перемешаны в видимой Церкви Христа. Верующие и неверующие, обращенные и необращенные, святые и нечестивые — все они сейчас находятся среди тех, кто называет себя христианами. Они сидят бок о бок в наших собраниях. Они преклоняют колени бок о бок в наших скамьях. Они слушают бок о бок наши проповеди. Они иногда подходят бок о бок к столу Господню и принимают один и тот же хлеб и вино из наших рук.

Но так будет не всегда. Христос придет во второй раз с лопатой в руке. Он очистит Свою Церковь, подобно тому как Он очистил храм. И тогда пшеница и солома будут разделены, и каждая пойдет на свое место.

(а) До пришествия Христа разделение невозможно. Не в силах человека осуществить его. На земле нет такого служителя, который мог бы читать сердца каждого в своем собрании. О некоторых он может говорить решительно, но не обо всех. У кого есть елей в светильниках, а у кого нет, — у кого есть благодать, а не только исповедание, — и у кого только исповедание, а нет благодати, — кто дети Божьи, а кто дьявола, — все это вопросы, которые во многих случаях мы не можем точно решить. Веятельная лопата не дана нам в руки.

Благодать иногда настолько слаба и немощна, что выглядит как природа. Природа иногда настолько правдоподобна и хорошо одета, что выглядит как благодать. Я верю, что многие из нас сказали бы, что Иуда был так же хорош, как любой из Апостолов, и все же он оказался предателем. Я верю, что мы сказали бы, что Петр был отверженным, когда отрекся от своего Господа, и все же он немедленно покаялся и восстал. Мы всего лишь грешные люди. «Ибо мы отчасти знаем и отчасти пророчествуем» (1 Кор. 13:9). Мы едва понимаем свои собственные сердца. Неудивительно, если мы не можем читать сердца других.

Но так будет не всегда. Грядет Тот, Кто никогда не ошибается в суждении и совершенен в знании. Иисус очистит гумно Свое. Иисус отделит солому от пшеницы. Я жду этого. До тех пор я буду склоняться к милосердию в своих суждениях. Я лучше потерплю много соломы в Церкви, чем выброшу одно зерно пшеницы. Скоро придет Тот, «у Кого лопата в руке Его», и тогда станет известна истина о каждом.

(б) До пришествия Христа бесполезно ожидать увидеть совершенную Церковь. Такого быть не может. Пшеница и солома в нынешнем положении вещей всегда будут находиться вместе. Мне жаль тех, кто покидает одну Церковь и присоединяется к другой из-за нескольких ошибок и нездоровых членов. Мне жаль их, потому что они лелеют идеи, которые никогда не могут быть реализованы. Мне жаль их, потому что они ищут то, что невозможно найти. Я вижу «солому» повсюду. Я вижу несовершенства и немощи того или иного рода в каждой общине на земле. Я верю, что есть немного столов Господних, если они вообще есть, где все причастники обращены. Я часто вижу громко говорящих исповедников, возвышаемых как святых. Я часто вижу святых и сокрушенных верующих, которых считают не имеющими никакой благодати. Я убежден, что если люди слишком щепетильны, они могут порхать, как голубь Ноя, все свои дни и никогда не найти покоя.

Желает ли кто-нибудь из читателей этой статьи совершенной Церкви? Вы должны ждать дня явления Христа. Тогда, и только тогда, вы увидите «славную Церковь, не имеющую пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). Тогда, и только тогда, гумно будет очищено.

(в) До пришествия Христа тщетно ожидать обращения мира. Как это может быть, если Он должен найти пшеницу и солому бок о бок в день Своего второго пришествия? Я верю, что некоторые христиане ожидают, что миссии наполнят землю познанием Христа и что мало-помалу грех исчезнет, а состояние совершенной святости постепенно наступит. Я не могу смотреть их глазами. Я думаю, что они ошибаются в целях Бога и сеют для себя горькое разочарование. Я не ожидаю ничего подобного. Я не вижу ничего в Библии или в мире вокруг меня, что заставило бы меня ожидать этого. Я никогда не слышал о единственном собрании, полностью обращенном к Богу, в Англии или Шотландии, или о чем-то подобном. И почему я должен ожидать другого результата от проповеди Евангелия в других странах? Я ожидаю только увидеть немногих, воздвигнутых как свидетели Христа в каждом народе, одних в одном месте, других в другом. Тогда я ожидаю, что Господь Иисус придет во славе, с лопатой в руке. И когда Он очистит гумно Свое, и не раньше, Его царство начнется.

Никакого разделения и никакого совершенства до пришествия Христа! Это мое кредо. Я не смущаюсь, когда неверующий спрашивает меня, почему весь мир не обращен, если христианство действительно истинно. Я отвечаю: никогда не было обещано, что так будет в нынешнем порядке вещей. Библия говорит мне, что верующих всегда будет мало, что развращенность, разделения и ереси всегда будут изобиловать, и что, когда мой Господь вернется на землю, Он найдет много соломы.

Никакого совершенства до пришествия Христа! Я не беспокоюсь, когда люди говорят: «Сделайте всех людей хорошими христианами дома, прежде чем посылать миссионеров к язычникам за границу». Я отвечаю: если я буду ждать этого, я могу ждать вечно. Когда мы сделаем все дома, Церковь все равно останется смешанным телом — она будет содержать немного пшеницы и много соломы.

Но Христос придет снова. Рано или поздно произойдет разделение видимой Церкви на две компании, и страшным будет это разделение. Пшеница составит одну компанию. Солома составит другую. Одна компания будет вся благочестивой. Другая компания будет вся нечестивой. Каждая будет сама по себе, и между ними будет великая пропасть, которую никто не сможет перейти. Блаженны будут праведники в тот день! Они будут сиять, как звезды, больше не скрытые облаками. Они будут прекрасны, как лилия, больше не заглушаемая терниями (Песн. 2:2). Воистину несчастны будут нечестивые! Как развращенно будет развращение, когда его оставят без единого зерна соли, чтобы приправить его! Как темна будет тьма, когда ее оставят без единой искры света! Ах, недостаточно уважать и восхищаться народом Господним! Вы должны принадлежать к ним, иначе вы однажды будете разлучены с ними навсегда. На небесах не будет соломы. Много, много семей, где один будет взят, а другой оставлен (Лк. 17:34).

Кто из читателей этой статьи искренне любит Господа Иисуса Христа? Если я хоть что-то знаю о сердце христианина, ваши величайшие испытания — в компании мирских людей, ваши величайшие радости — в компании святых. Да! Есть много утомительных дней, когда ваш дух чувствует себя сломленным и раздавленным мирским тоном всего вокруг, — дней, когда вы могли бы воскликнуть вместе с Давидом: «Горе мне, что я пребываю у Мешеха, живу у шатров Кидарских» (Пс. 119:5). И все же есть часы, когда ваша душа настолько освежается и оживает от встречи с некоторыми из дорогих детей Божьих, что это кажется небесами на земле. Разве я не говорю к вашему сердцу? Разве это не правда? Видите тогда, как вы должны жаждать времени, когда Христос придет снова. Видите, как вы должны ежедневно молиться, чтобы Господь ускорил Свое царство, и говорить Ему: «Ей, гряди, Господи Иисусе!» (Откр. 22:20). Тогда, и только тогда, будет чистое, неразбавленное общение. Тогда, и только тогда, святые будут все вместе и больше не будут уходить из присутствия друг друга. Подождите немного. Подождите немного. Презрение и насмешки скоро закончатся. Смех и насмешки скоро прекратятся. Клевета и искажение фактов скоро прекратятся. Ваш Спаситель придет и защитит ваше дело. И тогда, как сказал Моисей Корею, «Господь покажет, кто Его» (Чис. 16:5).