«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Я знаю, что это болезненная и деликатная тема. Но служитель Христов не должен из-за этого избегать ее. Это тема для нашего времени, и она требует настойчивого обсуждения. Я желаю обратиться к самому себе и ко всем, кто исповедует религию. Конечно, я не могу ожидать, что мирские и совершенно нечестивые люди будут смотреть на этот предмет в библейском свете. Для них Библия не является правилом веры и жизни. Цитировать им тексты было бы малополезно.

Но я прошу всех исповедующих христианство хорошо обдумать то, что Писание говорит против сребролюбия и эгоизма и в пользу щедрости в раздаче денег. Неужели Господь Иисус напрасно рассказал притчу о безумном богаче и осудил его за то, что он не «в Бога богател»? (Луки 12:21). Неужели напрасно в притче о сеятеле Он упоминает «обольщение богатством» как одну из причин, почему семя Слова не приносит плода? (Матфея 13:22). Неужели напрасно Он говорит: «Приобретайте себе друзей богатством неправедным»? (Луки 16:9). Неужели напрасно Он говорит: «Когда делаешь обед или ужин, не зови друзей твоих, ни братьев твоих, ни родственников твоих, ни соседей богатых, чтобы и они тебя когда не позвали, и не получил ты воздаяния. Но, когда делаешь пир, зови нищих, увечных, хромых, слепых, и блажен будешь, что они не могут воздать тебе, ибо воздастся тебе в воскресение праведных»? (Луки 14:14). Неужели напрасно Он говорит: «Продавайте имения ваши и давайте милостыню; приготовляйте себе влагалища неветшающие, сокровище неоскудевающее на небесах, куда вор не приближается и где моль не съедает»? (Луки 12:33). Неужели напрасно Он говорит: «Блаженнее давать, нежели принимать»? (Деяния 20:35). Неужели напрасно Он предостерегает нас примером священника и левита, которые увидели израненного путника, но прошли мимо? Неужели напрасно Он хвалит доброго самарянина, который отказал себе в удобстве, чтобы проявить доброту к чужестранцу? (Луки 10:34). Неужели напрасно святой Павел ставит сребролюбие в один ряд с самыми тяжкими грехами и называет его идолослужением? (Колоссянам 3:5). И разве нет поразительной и болезненной разницы между этим языком и привычками и чувствами общества в отношении денег? Я взываю к любому, кто знает мир. Пусть он сам рассудит то, что я говорю.

Я лишь прошу моего читателя спокойно обдумать отрывки из Писания, на которые я ссылался. Я не могу думать, что они не призваны учить ничему вовсе. То, что привычки Востока и наши собственные различаются, я охотно признаю. То, что некоторые из процитированных мною выражений являются образными, я также охотно признаю. Но все же в основе всех этих выражений лежит принцип. Давайте будем внимательны, чтобы этот принцип не был пренебрежен. Я хотел бы, чтобы многие исповедующие христианство в наши дни, которым, возможно, не нравится то, что я говорю, попытались написать комментарий к этим выражениям и постарались объяснить самим себе, что они означают.

Знать, что милостыня не может искупить грех, — хорошо. Знать, что наши добрые дела не могут оправдать нас, — превосходно. Знать, что мы можем раздать все свое имущество на пропитание нищих и построить больницы и соборы, не имея при этом истинной любви, — крайне важно. Но давайте остерегаться, чтобы не впасть в другую крайность и, поскольку наши деньги не могут спасти нас, не перестать жертвовать вовсе.

Есть ли у кого-нибудь из читающих эти страницы деньги? Тогда «берегитесь любостяжания» (Луки 12:15). Помните, что вы несете на себе груз в забеге к небесам. Все люди по своей природе находятся в опасности погибнуть навеки, но вы — вдвойне из-за своего имущества. Ничто так быстро не гасит огонь, как брошенная на него земля. Я уверен, что ничто так не стремится угасить огонь религии, как обладание деньгами. Это было торжественное послание, которое Бьюкенен на смертном одре отправил своему бывшему ученику, Якову I: «Он отправляется туда, куда немногие короли и великие люди придут». Конечно, возможно, что вы будете спасены, как и другие. У Бога нет ничего невозможного. Авраам, Иов и Давид были богаты, и все же спасены. Но о, будьте внимательны к себе! Деньги — хороший слуга, но плохой господин. Пусть эти слова нашего Господа проникнут в ваше сердце: «Как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие!» (Марка 10:23). Хорошо сказал один старый богослов: «Поверхность над золотыми приисками обычно очень бесплодна». Недаром старый Латимер начал одну из своих проповедей перед Эдуардом VI, трижды процитировав слова нашего Господа: «Берегитесь любостяжания», а затем сказав: «Что, если я не скажу ничего другого в течение этих трех или четырех часов?». В нашей Литании мало молитв более мудрых и необходимых, чем это прошение: «Во всякое время нашего благоденствия, Господи, избавь нас».

Есть ли у кого-нибудь из читающих эти страницы мало денег или их нет вовсе? Тогда не завидуйте тем, кто богаче вас. Молитесь за них. Жалейте их. Будьте снисходительны к их ошибкам. Помните, что высокие места — это места головокружительные, и не будьте слишком поспешны в осуждении их поведения. Возможно, если бы вы оказались в их затруднительном положении, вы бы не справились лучше. Остерегайтесь «сребролюбия». Это «корень всех зол» (1 Тим. 6:10). Человек может слишком сильно любить деньги, даже не имея их вовсе. Остерегайтесь эгоизма. Его можно найти как в хижине, так и во дворце. И остерегайтесь думать, что одна лишь бедность спасет вас. Если вы хотите сидеть с Лазарем в славе, вы должны иметь общение с ним не только в страданиях, но и в благодати.

Желает ли кто-нибудь из читателей узнать средство против того эгоизма, который погубил душу богача и который по природе прилип к нам всем, как наша кожа? Я прямо говорю ему, что есть только одно средство, и прошу его хорошо запомнить, что это за средство. Это не страх ада. Это не надежда на небеса. Это не какое-то чувство долга. О, нет! Болезнь эгоизма слишком глубоко укоренилась, чтобы поддаться таким второстепенным побуждениям. Ничто не излечит ее, кроме опытного познания искупительной любви Христа. Вы должны познать нищету и виновность своего собственного состояния по природе. Вы должны испытать силу искупительной крови Христа, окропленной на вашу совесть и делающей вас цельными. Вы должны вкусить сладость мира с Богом через посредничество Иисуса и почувствовать любовь примирившегося Отца, излитую в ваше сердце Духом Святым.

Тогда, и только тогда, главная пружина эгоизма будет сломлена. Тогда, зная необъятность своего долга перед Христом, вы почувствуете, что нет ничего слишком великого и слишком дорогого, чтобы отдать Ему. Чувствуя, что вы были сильно возлюблены, когда не заслуживали ничего, вы будете сердечно любить в ответ и воскликнете: «Что воздам Господу за все благодеяния Его?» (Пс. 115:3). Чувствуя, что вы безвозмездно получили бесчисленные милости, вы будете считать привилегией сделать что угодно, чтобы угодить Тому, Кому вы обязаны всем. Чувствуя, что вы были «куплены дорогою ценою» и уже не принадлежите себе, вы будете трудиться, чтобы прославить Бога в теле и духе, которые суть Его (1 Кор. 6:20).

Да, я повторяю это сегодня. Я не знаю иного действенного средства от эгоизма, кроме верующего постижения любви Христа. Другие средства могут облегчить болезнь: это одно исцелит ее. Другие противоядия могут скрыть ее уродство: это одно совершит полное исцеление.

Легкий, добродушный нрав может прикрыть эгоизм в одном человеке. Любовь к похвале может скрыть его в другом. Самоправедный аскетизм и показной дух самоотречения могут спрятать его с глаз долой в третьем. Но ничто не вырвет эгоизм с корнем, кроме любви Христа, открытой в разуме Духом Святым и ощущаемой в сердце простой верой. Пусть человек однажды увидит полный смысл слов: «Христос возлюбил меня и предал Себя за меня», — и тогда он с радостью отдаст себя Христу, и все, что у него есть, — на Его служение. Он будет жить для Него не для того, чтобы быть в безопасности, а потому, что он уже в безопасности. Он будет трудиться для Него не для того, чтобы иметь жизнь и мир, а потому, что жизнь и мир уже принадлежат ему.

Идите к кресту Христову, все вы, кто хочет избавиться от власти эгоизма. Идите и посмотрите, какая цена была заплачена там, чтобы обеспечить выкуп за вашу душу. Идите и посмотрите, какая поразительная жертва была принесена там, чтобы дверь в вечную жизнь могла быть открыта для бедных грешников, подобных вам. Идите и посмотрите, как Сын Божий отдал Себя за вас, и научитесь считать малым делом отдать себя Ему.

Болезнь, погубившая богача из притчи, может быть излечена. Но о, помните, есть только одно настоящее средство! Если вы не хотите жить для себя, вы должны жить для Христа. Позаботьтесь о том, чтобы это средство было не только известно, но и применено — не только услышано, но и использовано.

(1) А теперь позвольте мне завершить все, настоятельно призывая каждого читателя этих страниц к великому долгу самоисследования.

Такой отрывок Писания, как эта притча, должен, безусловно, вызвать у многих глубокое исследование сердца: «Кто я? Куда я иду? Что я делаю? Каково будет мое состояние после смерти? Готов ли я оставить мир? Есть ли у меня дом, которого я жду в грядущем мире? Совлекся ли я ветхого человека и облекся ли в нового? Действительно ли я един со Христом и являюсь ли я прощенной душой?». Конечно, такие вопросы вполне могут быть заданы после того, как была услышана история о богаче и Лазаре. О, пусть Дух Святой склонит сердце многих читателей задать их!

(2) Во-вторых, я приглашаю всех читателей, которые желают спасения своих душ и в настоящее время не могут дать о себе доброго отчета, искать спасения, пока оно может быть найдено. Я умоляю вас обратиться к Тому, через Кого единственно человек может войти на небеса и быть спасен, — к Иисусу Христу, Господу. У Него ключи от небес. Он запечатлен и назначен Богом Отцом быть Спасителем всех, кто придет к Нему. Идите к Нему в искренней и сердечной молитве и расскажите Ему о своем деле. Скажите Ему, что вы слышали, что «Он принимает грешников», и что вы приходите к Нему как таковой (Луки 15:2). Скажите Ему, что вы желаете быть спасенными Им Его собственным путем, и просите Его спасти вас. О, пусть вы сделаете это без промедления! Помните о безнадежном конце богача. Однажды умерев, перемен больше не будет.

(3) Наконец, я умоляю всех исповедующих христианство укрепляться в привычках щедрости по отношению ко всем делам милосердия и благотворительности. Помните, что вы — домоправители Божьи, и давайте деньги щедро, свободно и без ропота, когда у вас есть возможность. Вы не можете хранить свои деньги вечно. Однажды вы должны будете дать отчет о том, как они были потрачены. О, тратьте их с мыслью о вечности, пока можете!

Я не прошу богатых людей оставить свое положение в жизни, раздать все свое имущество и уйти в работный дом. Это было бы отказом исполнять положение домоправителя для Бога. Я не прошу никого пренебрегать своим мирским призванием и не заботиться о своей семье. Усердие в делах — это положительный христианский долг. Обеспечение тех, кто зависит от нас, — это надлежащая христианская благоразумность. Но я прошу всех постоянно оглядываться вокруг, пока они идут своим путем, и помнить о бедных — бедных телом и бедных душой. Мы здесь на несколько коротких лет. Как мы можем сделать больше всего добра своими деньгами, пока мы здесь? Как мы можем потратить их так, чтобы оставить мир немного счастливее и немного святее, когда мы уйдем? Не могли бы мы сократить некоторые из наших предметов роскоши? Не могли бы мы тратить меньше на себя и давать больше на дело Христово и на бедных Христовых? Разве нет никого, кому мы могли бы сделать добро? Разве нет больных, нет бедных, нет нуждающихся, чьи скорби мы могли бы уменьшить и чьи удобства могли бы увеличить? Такие вопросы никогда не останутся без ответа с какой-либо стороны. Я твердо убежден, что доход каждого религиозного и благотворительного общества в Англии мог бы легко увеличиться в десять раз, если бы английские христиане жертвовали соразмерно своим средствам.

Конечно, нет никого, до кого такие призывы должны доходить с такой силой, как до исповедующих веру в Господа Иисуса. Притча в тексте — это яркая иллюстрация нашего положения по природе и нашего долга перед Христом. Мы все лежали, как Лазарь, у ворот небес, больные до смерти, беспомощные и голодные. Благословен Бог! Мы не были оставлены без внимания, как он. Иисус пришел, чтобы облегчить нас. Иисус отдал Себя за нас, чтобы мы могли иметь надежду и жить. Ради бедного, подобного Лазарю, мира Он сошел с небес и смирил Себя, став человеком. Ради бедного, подобного Лазарю, мира Он ходил повсюду, делая добро, заботясь о телах людей, так же как и об их душах, пока не умер за нас на кресте.

Я верю, что, жертвуя на поддержку дел милосердия и благотворительности, мы делаем то, что согласно с разумом Христа, — и я прошу читателей этих страниц начать привычку жертвовать, если они никогда не начинали ее раньше; и продолжать ее все более, если они уже начали.

Я верю, что, предлагая предостережение против мирского духа и сребролюбия, я сделал не более чем выдвинул предостережение, особо востребованное временем, и я прошу Бога благословить размышление над этими страницами для многих душ.

XIV

ЛУЧШИЙ ДРУГ

«Вот друг мой». — Песн. 5:16.

Друг — одно из величайших благословений на земле. Не говорите мне о деньгах: привязанность лучше золота; сочувствие лучше земель. Беден тот, у кого нет друзей.

Этот мир полон скорби, потому что он полон греха. Это темное место. Это одинокое место. Это разочаровывающее место. Самый яркий луч солнца в нем — это друг. Дружба делит наши беды пополам и удваивает наши радости.

Настоящий друг — редкость. Есть много тех, кто будет есть, пить и смеяться с нами в лучах процветания. Мало тех, кто будет рядом с нами в дни тьмы, — мало тех, кто будет любить нас, когда мы больны, беспомощны и бедны, — мало, прежде всего, тех, кто будет заботиться о наших душах.

Нужен ли кому-нибудь из читателей этой статьи настоящий друг? Я пишу, чтобы порекомендовать вам одного сегодня. Я знаю Того, «Кто привязан к нам более, нежели брат» (Притчи 18:24). Я знаю Того, Кто готов быть вашим другом во времени и в вечности, если вы примете Его. Слушайте меня, пока я пытаюсь рассказать вам что-то о Нем.

Друг, о котором я хочу, чтобы вы знали, — это Иисус Христос. Счастлива та семья, в которой Христос занимает главное место! Счастлив тот человек, чей главный друг — Христос!

I. Нужен ли нам друг в нужде? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Человек — самое нуждающееся существо на Божьей земле, потому что он грешник. Нет нужды большей, чем нужда грешников: бедность, голод, жажда, холод, болезнь — все это ничто по сравнению с ней. Грешникам нужно прощение, и они совершенно не способны обеспечить его себе сами; им нужно избавление от виновной совести и страха смерти, и у них нет собственной силы, чтобы получить его. Эту нужду Господь Иисус Христос пришел восполнить в мир. «Он пришел в мир спасти грешников» (1 Тим. 1:15).

Мы все по природе бедные умирающие создания. От царя на троне до нищего в работном доме — мы все больны смертельной болезнью души. Знаем мы это или нет, чувствуем мы это или нет, мы все умираем ежедневно. Язва греха в нашей крови. Мы не можем исцелить себя: мы ежечасно становимся все хуже и хуже. Все это Господь Иисус взял на Себя, чтобы исправить. Он пришел в мир, «чтобы принести здоровье и исцеление»; Он пришел избавить нас «от второй смерти»; Он пришел «разрушить смерть и явить жизнь и нетление через благовестие» (Иер. 33:6; Откр. 2:11; 2 Тим. 1:10).

Мы все по природе — должники, заключенные в темницу. Мы были должны нашему Богу десять тысяч талантов, и нам нечем было платить. Мы были жалкими банкротами без надежды расплатиться. Мы никогда не смогли бы освободиться от нашего груза обязательств и ежедневно все глубже увязали в них. Все это Господь Иисус увидел и взял на Себя, чтобы исправить. Он обязался «выкупить и искупить нас»; Он пришел «провозгласить пленным свободу и узникам — открытие темницы»; «Он пришел искупить нас от клятвы закона» (Ос. 13:14; Ис. 61:1; Гал. 3:13).

Мы все по природе потерпели кораблекрушение и были отвергнуты. Мы никогда не смогли бы достичь гавани вечной жизни. Мы тонули посреди волн, беззащитные, безнадежные, беспомощные и бессильные; связанные и скованные цепью наших грехов, идущие ко дну под бременем собственной вины и готовые стать добычей дьявола. Все это Господь Иисус увидел и взял на Себя, чтобы исправить. Он сошел с небес, чтобы быть нашим могучим «помощником»; Он пришел «взыскать и спасти погибшее»; и «избавить нас от нисхождения в могилу» (Пс. 88:20; Луки 19:10; Иов 33:24).

Могли бы мы быть спасены без прихода Господа Иисуса Христа с небес? Это было бы невозможно, насколько мы можем судить. Мудрейшие люди Египта, Греции и Рима никогда не находили пути к миру с Богом. Без дружбы Христа мы все погибли бы навеки в аду.

Был ли Господь Иисус Христос обязан прийти, чтобы спасти нас? О, нет! Нет! Это Его собственная свободная любовь, милость и сострадание привели Его сюда. Он пришел непрошеный и незваный, потому что Он был милостив.

Давайте подумаем об этом. Исследуйте всю историю с начала мира — оглянитесь вокруг всего круга тех, кого вы знаете и любите: вы никогда не слышали о такой дружбе среди сынов человеческих. Никогда не было такого настоящего друга в нужде, как Иисус Христос.

II. Нужен ли вам друг на деле? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Истинная мера дружбы человека должна измеряться его делами. Не говорите мне, что он говорит, чувствует и желает; не говорите мне о его словах и письмах: скажите мне лучше, что он делает. «Друг познается в деле».

Дела Господа Иисуса Христа для человека — великое доказательство Его дружеского расположения к нему. Никогда не было таких актов доброты и самоотречения, как те, что Он совершил ради нас. Он возлюбил нас не только на словах, но и на деле.

Ради нас Он принял нашу природу и родился от женщины. Тот, Кто был истинным Богом и равен Отцу, на время отложил Свою славу и принял плоть и кровь, подобные нашим. Всемогущий Творец всего сущего стал маленьким младенцем, как любой из нас, и испытал все наши телесные слабости и немощи, за исключением греха. «Будучи богат, Он обнищал ради нас, дабы мы обогатились Его нищетою» (2 Кор. 8:9).

Ради нас Он прожил тридцать три года в этом злом мире, презираемый и отверженный людьми, муж скорбей, изведавший болезни. Хотя Он был Царем царей, Ему негде было преклонить голову: хотя Он был Господом господствующих, Он часто был утомлен, голоден, жаждущ и беден. «Он принял образ раба, смирил Себя» (Фил. 2:7, 8).

Ради нас Он претерпел самую мучительную из всех смертей — смерть на кресте. Хотя Он был невиновен и безгрешен, Он позволил осудить Себя и признать виновным. Тот, Кто был Начальником жизни, был веден как агнец на заклание и предал душу Свою на смерть. Он «умер за нас» (1 Фес. 5:10).

Был ли Он обязан делать это? О, нет! Он мог бы призвать на помощь более двенадцати легионов ангелов и рассеять Своих врагов одним словом. Он страдал добровольно и по собственной свободной воле, чтобы совершить искупление за наши грехи. Он знал, что ничто, кроме жертвы Его тела и крови, не сможет примирить грешного человека со святым Богом. Он отдал Свою жизнь, чтобы заплатить цену нашего искупления: Он умер, чтобы мы могли жить; Он страдал, чтобы мы могли царствовать; Он понес позор, чтобы мы могли получить славу. «Он пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, дабы привести нас к Богу». «Ибо не знавшего греха Он сделал для нас жертвою за грех, чтобы мы в Нем сделались праведными пред Богом» (1 Пет. 3:18; 2 Кор. 5:21).

Такая дружба превосходит человеческое разумение. Мы, возможно, иногда слышали о друзьях, которые умерли бы за тех, кто их любит. Но кто может найти человека, который отдал бы свою жизнь за тех, кто его ненавидит? И все же это то, что Иисус сделал для нас. «Бог Свою любовь к нам доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками» (Рим. 5:8).

Спросите все племена человеческие, от одного конца мира до другого, и вы нигде не услышите о таком деле. Никто не был столь высок и не склонялся столь низко, как Иисус, Сын Божий: никто никогда не давал столь дорогого доказательства своей дружбы; никто никогда не платил так много и не претерпевал так много, чтобы сделать добро другим. Никогда не было такого друга на деле, как Иисус Христос!

III. Нужен ли нам могущественный и сильный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Силой помочь обладают немногие в этом мире. У многих достаточно желания сделать добро другим, но нет силы. Они сочувствуют чужим скорбям и с радостью облегчили бы их, если бы могли: они могут плакать со своими друзьями в беде, но не способны унести их горе. Но хотя человек слаб, Христос силен, — хотя лучший из наших земных друзей немощен, Христос всемогущ: «Дана Мне всякая власть на небе и на земле» (Матфея 28:18). Никто не может сделать для тех, кому Он покровительствует, так много, как Иисус Христос. Другие могут немного помочь их телам: Он может помочь и телу, и душе. Другие могут немного сделать для них во времени: Он может быть другом и во времени, и в вечности.

(a) Он способен простить и спасти даже самых главных грешников. Он может избавить самую виновную совесть от всех ее бремен и дать ей совершенный мир с Богом. Он может смыть самые грязные пятна нечестия и сделать человека белее снега в очах Божьих. Он может облечь бедное слабое дитя Адама в вечную праведность и дать ему право на небеса, которое никогда не может быть отменено. Одним словом, Он может дать любому из нас мир, надежду, прощение и примирение с Богом, если мы только доверимся Ему. «Кровь Иисуса Христа очищает нас от всякого греха» (1 Иоанна 1:7).

(b) Он способен обратить самые ожесточенные сердца и создать в человеке новый дух. Он может взять самых легкомысленных и нечестивых людей и дать им другой разум через Святого Духа, Которого Он вкладывает в них. Он может сделать так, чтобы старое прошло, и все стало новым. Он может заставить их полюбить то, что они когда-то ненавидели, и возненавидеть то, что они когда-то любили. «Он дал им власть быть чадами Божиими». «Кто во Христе, тот новая тварь» (Иоанна 1:12; 2 Кор. 5:17).

(c) Он способен сохранить до конца всех, кто верует в Него и становится Его учеником. Он может дать им благодать победить мир, плоть и дьявола и сразиться добрым подвигом в конце. Он может безопасно вести их вопреки любому искушению, донести их домой через тысячи опасностей и сохранить их верными, даже если они стоят в одиночестве и некому им помочь. «Он может всегда спасать приходящих чрез Него к Богу» (Евр. 7:25).

(d) Он способен дать тем, кто любит Его, лучший из даров. Он может дать им в жизни внутреннее утешение, которое деньги никогда не смогут купить, — мир в бедности, радость в скорби, терпение в страданиях. Он может дать им в смерти яркие надежды, которые позволят им пройти через долину смертной тени без страха. Он может дать им после смерти венец славы, который не увядает, и награду, по сравнению с которой у королевы Англии нет ничего, что можно было бы даровать.

Это поистине сила: это истинное величие; это настоящая мощь. Пойдите и посмотрите на бедного индусского идолопоклонника, тщетно ищущего мира через истязание своего тела; и после пятидесяти лет самовольных страданий неспособного найти его. Пойдите и посмотрите на невежественного католика, дающего деньги своему священнику, чтобы тот молился за его душу, и все же умирающего без утешения. Пойдите и посмотрите на богатых людей, тратящих тысячи в поисках счастья и все же всегда недовольных и несчастных. Затем обратитесь к Иисусу и подумайте, что Он может сделать и делает ежедневно для всех, кто доверяет Ему. Подумайте, как Он исцеляет всех сокрушенных сердцем, утешает всех больных, ободряет всех бедных, которые доверяют Ему, и восполняет все их ежедневные нужды. Страх перед людьми силен, противодействие этого злого мира могущественно, похоти плоти яростно бушуют, страх смерти ужасен, дьявол — рыкающий лев, ищущий, кого поглотить; но Иисус сильнее их всех. Иисус может сделать нас победителями над всеми этими врагами. И тогда скажите, не правда ли, что никогда не было столь могущественного друга, как Иисус Христос.

IV. Нужен ли нам любящий и нежный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Доброта — это сама сущность истинной дружбы. Деньги, советы и помощь теряют половину своей ценности, если не даются с любовью. Что это за любовь Господа Иисуса к человеку? Она называется «любовью, превосходящей разумение» (Ефес. 3:19).

Любовь сияет в Его приеме грешников. Он не отказывает никому, кто приходит к Нему за спасением, какими бы недостойными они ни были. Хотя их жизнь могла быть самой нечестивой, хотя их грехи могут быть многочисленнее звезд небесных, Господь Иисус готов принять их и дать им прощение и мир. Нет конца Его состраданию: нет границ Его жалости. Он не стыдится дружить с теми, кого мир отвергает как безнадежных. Нет никого слишком плохого, слишком грязного и слишком пораженного грехом, чтобы быть допущенным в Его дом. Он желает быть другом любого грешника: у Него есть доброта, милость и исцеляющее лекарство для всех. Он давно провозгласил это Своим правилом: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Иоанна 6:37).

Любовь сияет в Его обращении с грешниками после того, как они уверовали в Него и стали Его друзьями. Он очень терпелив с ними, хотя их поведение часто бывает очень утомительным и провоцирующим. Он никогда не устает слушать их жалобы, как бы часто они ни приходили к Нему. Он глубоко сочувствует всем их скорбям. Он знает, что такое боль: Он «изведал болезни» (Ис. 53:3). Во всех их скорбях Он скорбит. Он никогда не позволяет им быть искушаемыми сверх сил: Он снабжает их ежедневной благодатью для их ежедневной борьбы. Их скудное служение Ему угодно: Он так же доволен ими, как родитель доволен попытками своего ребенка говорить и ходить. Он повелел записать в Своей книге, что «Господь благоволит к народу Своему» и что «благоволит к боящимся Его» (Пс. 146:11; 149:4).

Нет любви на земле, которую можно было бы поставить рядом с этой! Мы любим тех, в ком видим что-то, заслуживающее нашей привязанности, или тех, кто от нашей плоти и костей: Господь Иисус любит грешников, в которых нет ничего доброго. Мы любим тех, от кого получаем какой-то ответ на нашу привязанность: Господь Иисус любит тех, кто может сделать мало или ничего для Него по сравнению с тем, что Он делает для них. Мы любим там, где можем привести какую-то причину для любви: великий Друг грешников черпает Свои причины из Своего собственного вечного сострадания. Его любовь чисто бескорыстна, чисто неэгоистична, чисто свободна. Никогда, никогда не было столь истинно любящего друга, как Иисус Христос.

V. Нужен ли нам мудрый и благоразумный друг? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Дружба человека печально слепа. Он часто вредит тем, кого любит, неразумной добротой: он часто ошибается в советах, которые дает; он часто приводит своих друзей в беду плохими советами, даже когда хочет помочь им. Он иногда удерживает их от пути жизни и запутывает в суете мира, когда они почти спаслись. Дружба Господа Иисуса не такова: она всегда делает нам добро и никогда — зла.

Господь Иисус никогда не портит Своих друзей чрезмерным потаканием. Он дает им все, что действительно для их блага; Он не удерживает от них ничего, что действительно хорошо; но Он требует, чтобы они ежедневно брали свой крест и следовали за Ним. Он велит им переносить трудности как добрым воинам: Он призывает их сражаться добрым подвигом против мира, плоти и дьявола. Его народу это часто не нравится в то время, и они считают это тяжелым; но когда они достигнут небес, они увидят, что все было сделано хорошо.

Господь Иисус не делает ошибок в управлении делами Своих друзей. Он упорядочивает все их заботы с совершенной мудростью: все случается с ними в нужное время и нужным образом. Он дает им столько болезней и столько здоровья, столько бедности и столько богатства, столько скорби и столько радости, сколько, как Он видит, требуется их душам. Он ведет их прямым путем, чтобы привести их в город обитания. Он смешивает их самые горькие чаши как мудрый врач и заботится о том, чтобы в них не было ни капли меньше или больше, чем нужно. Его народ часто неправильно понимает Его действия; они достаточно глупы, чтобы воображать, что их жизненный путь мог быть устроен лучше: но в день воскресения они поблагодарят Бога за то, что была исполнена не их воля, а воля Христа.

Оглянитесь вокруг мира и увидьте вред, который люди постоянно получают от своих друзей. Заметьте, насколько люди более готовы поощрять друг друга в мирском духе и легкомыслии, чем побуждать к любви и добрым делам. Подумайте, как часто они встречаются не к лучшему, а к худшему, — не для того, чтобы оживить души друг друга на пути к небесам, а чтобы утвердить друг друга в любви к этому настоящему миру. Увы, есть тысячи тех, кто неожиданно ранен в доме своих друзей!

А затем обратитесь к великому Другу грешников и увидьте, насколько Его дружба отличается от человеческой. Слушайте Его, когда Он идет по пути со Своими учениками; заметьте, как Он утешает, обличает и увещевает с совершенной мудростью. Наблюдайте, как Он выбирает время для Своих визитов к тем, кого любит, как к Марии и Марфе в Вифании. Слушайте, как Он беседует, обедая на берегу Галилейского моря: «Симон Ионин! любишь ли ты Меня?» (Иоанна 21:16). Его общество всегда освящает. Его дары всегда для блага нашей души; Его доброта всегда мудра; Его общение всегда назидательно. Один день Сына Человеческого лучше тысячи в обществе земных друзей: один час, проведенный в личном общении с Ним, лучше года в царских чертогах. Никогда, никогда не было такого мудрого друга, как Иисус Христос.

VI. Нужен ли нам испытанный и проверенный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Шесть тысяч лет прошло с тех пор, как Господь Иисус начал Свою работу дружбы с человечеством. В течение этого долгого периода времени у Него было много друзей в этом мире. Миллионы на миллионы, к несчастью, отвергли Его предложения и были жалко потеряны навсегда; но тысячи на тысячи наслаждались великой привилегией Его дружбы и были спасены. У Него огромный опыт.

(a) У Него были друзья всякого ранга и положения в жизни. Некоторые из них были царями и богатыми людьми, как Давид, Соломон, Езекия и Иов; некоторые из них были очень бедны в этом мире, как пастухи в Вифлееме, Иаков, Иоанн и Андрей: но все они были одинаково друзьями Христа.

(b) У Него были друзья всякого возраста, который человек может пройти. Некоторые из них не знали Его до преклонных лет, как Манассия, Закхей и, вероятно, эфиопский евнух. Некоторые из них были Его друзьями даже с самого раннего детства, как Иосиф, Самуил, Иосия и Тимофей. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(c) У Него были друзья всякого темперамента и характера. Некоторые из них были простыми, прямыми людьми, как Исаак; некоторые были сильны в слове и деле, как Моисей; некоторые были пылкими и сердечными, как Петр; некоторые были нежными и замкнутыми духами, как Иоанн; некоторые были активными и деятельными, как Марфа; некоторые любили тихо сидеть у Его ног, как Мария; некоторые жили неизвестными среди своего народа, как сонамитянка; некоторые ходили повсюду и переворачивали мир вверх дном, как Павел. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(d) У Него были друзья всякого жизненного состояния. Некоторые из них были женаты и имели сыновей и дочерей, как Енох; некоторые жили и умерли неженатыми, как Даниил и Иоанн Креститель; некоторые часто болели, как Лазарь и Епафродит; некоторые были сильны для труда, как Персида, Трифена и Трифоса; некоторые были господами, как Авраам и Корнилий; некоторые были слугами, как святые в доме Нерона; некоторые имели плохих слуг, как Елисей; некоторые имели плохих господ, как Авдий; некоторые имели плохих жен и детей, как Давид. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(e) У Него были друзья почти каждой нации, народа и языка. У Него были друзья в жарких странах и в холодных; друзья среди высокоцивилизованных наций и друзья среди самых простых и грубых племен. Его книга жизни содержит имена греков и римлян, евреев и египтян, рабов и свободных. В ее списках можно найти сдержанных англичан и осторожных шотландцев, импульсивных ирландцев и пламенных валлийцев, непостоянных французов и величественных испанцев, утонченных итальянцев и основательных немцев, грубых африканцев и утонченных индусов, культурных китайцев и полудиких новозеландцев. Но все они были одинаково друзьями Христа.

Все они испытали дружбу Христа и доказали, что она хороша. Все они не нашли недостатка, когда начинали: все они не нашли недостатка, когда продолжали. Никакого изъяна, никакого дефекта, никакой нехватки никто из них никогда не находил в Иисусе Христе. Каждый находил нужды своей души полностью восполненными; каждый находил каждый день, что во Христе всего достаточно и даже с избытком. Никогда, никогда не было друга, столь полно испытанного и проверенного, как Иисус Христос.

VII. Последнее, но не менее важное: нужен ли нам неизменный друг? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Самая печальная часть всех земных благ — их нестабильность. Богатство делает себе крылья и улетает; молодость и красота — лишь на несколько лет; сила тела скоро увядает; разум и интеллект скоро истощаются. Все гибнет. Все увядает. Все проходит. Но есть одно великолепное исключение из этого общего правила, и это — дружба Иисуса Христа.

Господь Иисус — друг, который никогда не меняется. В Нем нет непостоянства: тех, кого Он любит, Он любит до конца. Известно, что мужья оставляли своих жен; известно, что родители отрекались от своих детей; человеческие обеты и обещания верности часто забывались. Тысячи были забыты в своей бедности и старости, будучи почитаемы всеми, когда были богаты и молоды. Но Христос никогда не менял Своих чувств к одному из Своих друзей. Он «вчера и сегодня и во веки Тот же» (Евр. 13:8).

Господь Иисус никогда не уходит от Своих друзей. Никогда не бывает расставаний и прощаний между Ним и Его народом. С того времени, как Он делает Свое обиталище в сердце грешника, Он пребывает в нем вечно. Мир полон расставаний и уходов: смерть и течение времени разрушают самую сплоченную семью; сыновья уходят, чтобы прокладывать свой путь в жизни; дочери выходят замуж и навсегда покидают дом отца. Рассеяние, рассеяние, рассеяние — вот ежегодная история самого счастливого дома. Скольких мы со слезами провожали, когда они уезжали от наших дверей, чьи приятные лица мы больше никогда не видели! Скольких мы с печалью провожали в могилу, а затем возвращались к холодному, тихому, одинокому и пустому очагу! Но, слава Богу, есть Тот, Кто никогда не оставляет Своих друзей! Господь Иисус — Тот, Кто сказал: «Не оставлю тебя и не покину тебя» (Евр. 13:5).

Господь Иисус идет со Своими друзьями, куда бы они ни шли. Нет никакой возможной разлуки между Ним и теми, кого Он любит. Нет места или положения на земле или под землей, которые могли бы отделить их от великого Друга их душ. Когда путь долга зовет их далеко от дома, Он — их спутник; когда они проходят через огонь и воду жестокой скорби, Он с ними; когда они ложатся на одр болезни, Он стоит рядом и делает так, чтобы все их беды содействовали ко благу; когда они спускаются в долину смертной тени, и друзья и родственники останавливаются и не могут идти дальше, Он идет рядом с ними. Когда они пробуждаются в неведомом мире Рая, они все еще с Ним; когда они восстанут с новым телом в день суда, они не будут одиноки. Он признает их Своими друзьями и скажет: «Они Мои: освободите их и отпустите их на свободу». Он исполнит Свои собственные слова: «Я с вами во все дни до скончания века» (Матфея 28:20).

Оглянитесь вокруг мира и увидьте, как неудача написана на всех планах людей. Подсчитайте расставания, разлуки, разочарования и утраты, которые произошли в вашем собственном опыте. Подумайте, какая это привилегия, что есть хотя бы Один, Кто никогда не подводит и в Ком никто никогда не был разочарован! Никогда, никогда не было столь неизменного друга, как Иисус Христос.

А теперь позвольте мне завершить эту статью несколькими простыми словами применения. Я не знаю, кто вы и в каком состоянии может быть ваша душа; но я уверен, что слова, которые я собираюсь сказать, заслуживают вашего серьезного внимания. О, пусть эта статья не застанет вас безразличными к духовным вещам! О, пусть вы сможете уделить несколько мыслей Христу!

Знайте же, прежде всего, что я призываю вас серьезно задуматься над тем, является ли Христос вашим Другом и являетесь ли вы Его друзьями.

Должен с прискорбием сказать, что существуют тысячи и тысячи тех, кто не является друзьями Христа. Они крещены во имя Его, являются внешними членами Его Церкви, посещают Его средства благодати — все это, несомненно, так. Но они не друзья Христа. Неужели они ненавидят грехи, ради искоренения которых умер Иисус? Нет. Любят ли они Спасителя, пришедшего в мир, чтобы спасти их? Нет. Заботятся ли они о душах, которые были столь драгоценны в Его очах? Нет. Находят ли они радость в слове примирения? Нет. Пытаются ли они в молитве говорить с Другом грешников? Нет. Ищут ли они тесного общения с Ним? Нет. О, читатель, не в этом ли твое положение? Как обстоят дела у тебя? Являешься ли ты другом Христа или нет?

Знайте, во-вторых, что если вы не являетесь другом Христа, то вы — жалкое, несчастное существо.

Я пишу это обдуманно. Я говорю это не без размышления. Я утверждаю: если Христос не ваш друг, вы — жалкое, несчастное существо.

Вы находитесь посреди гибнущего, скорбного мира, и у вас нет ни подлинного источника утешения, ни прибежища во время нужды. Вы — смертное создание, и вы не готовы к смерти. У вас есть грехи, и они не прощены. Вам предстоит суд, и вы не готовы встретить Бога: вы могли бы быть готовы, но вы отказываетесь прибегнуть к единственному Посреднику и Заступнику. Вы любите мир больше, чем Христа. Вы отвергаете великого Друга грешников, и у вас нет друга на небесах, который мог бы заступиться за вас. Да, это печальная правда! Вы — жалкое, несчастное существо. Не имеет значения, каков ваш доход: без дружбы со Христом вы очень бедны.

Знайте, в-третьих, что если вы действительно хотите иметь друга, Христос желает стать вашим другом.

Он давно хочет, чтобы вы присоединились к Его народу, и теперь Он приглашает вас через меня. Он готов принять вас, сколь бы недостойными вы себя ни чувствовали, и вписать ваше имя в список Своих друзей. Он готов простить все прошлое, облечь вас в праведность, дать вам Своего Духа, сделать вас Своим возлюбленным чадом. Все, о чем Он просит вас — это прийти к Нему.

Он призывает вас прийти со всеми вашими грехами; лишь признайте свою порочность и исповедуйте, что вы стыдитесь. Таким, какой вы есть — не дожидаясь ничего, будучи недостойным чего-либо в самом себе — Иисус призывает вас прийти и стать Его другом.

О, придите и станьте мудрыми! Придите и будьте в безопасности. Придите и будьте счастливы. Придите и станьте другом Христа.

Знайте, наконец, что если Христос — ваш друг, то вы обладаете великими привилегиями и должны ходить достойно их.

Стремитесь каждый день к более тесному общению с Тем, Кто является вашим Другом, и к более глубокому познанию Его благодати и силы. Истинное христианство — это не просто вера в определенный набор сухих абстрактных положений: это жизнь в ежедневном личном общении с реально живущей Личностью — Иисусом, Сыном Божьим. «Ибо для меня, — говорил Павел, — жизнь — Христос» (Флп. 1:21).

Стремитесь каждый день прославлять своего Господа и Спасителя во всех своих путях. «Кто хочет иметь друзей, тот и сам должен быть дружелюбным» (Прит. 18:24), и, конечно, никто не находится под столь великими обязательствами, как друг Христа. Избегайте всего, что могло бы огорчить вашего Господа. Ведите упорную борьбу с грехами, которые легко вас опутывают, с непоследовательностью, с нежеланием исповедовать Его перед людьми. Говорите своей душе всякий раз, когда вас искушают сделать что-то неверное: «Душа моя, душа моя, неужели это твоя благодарность твоему Другу?»

Думайте, прежде всего, о милости, которая была явлена вам, и учитесь ежедневно радоваться своему Другу! Что с того, что твое тело согбенно от болезни? Что с того, что твоя нищета и испытания очень велики? Что с того, что земные друзья оставили тебя и ты одинок в этом мире? Все это может быть правдой, но если ты во Христе, у тебя есть Друг, могущественный Друг, любящий Друг, мудрый Друг, Друг, Который никогда не подведет. О, думай, много думай о своем Друге!

Еще немного времени, и твой Друг придет, чтобы забрать тебя домой, и ты будешь пребывать с Ним вечно. Еще немного времени, и ты увидишь, как был увиден, и познаешь, как был познан. И тогда ты услышишь, как собранные миры исповедуют, что БОГАТ И СЧАСТЛИВ ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИМЕЛ ХРИСТА СВОИМ ДРУГОМ.

XV

БОЛЕЗНЬ

"He whom Thou lovest is sick."—John xi. 3.

Глава, из которой взят этот текст, хорошо известна всем читателям Библии. По живости описания, по трогательному интересу, по возвышенной простоте нет в мире сочинения, которое могло бы сравниться с этой главой. Подобное повествование, на мой взгляд, является одним из великих доказательств богодухновенности Писания. Когда я читаю историю о Вифании, я чувствую: «Здесь есть нечто такое, что неверующий никогда не сможет объяснить». — «Это не что иное, как перст Божий».

Слова, на которых я особо останавливаюсь в этой главе, необычайно волнующи и поучительны. Они записывают весть, которую Марфа и Мария послали Иисусу, когда их брат Лазарь был болен: «Господи! вот, кого Ты любишь, болен». Это послание было кратким и простым. И все же почти каждое слово глубоко содержательно.

Заметьте детскую веру этих святых женщин. Они обратились к Господу Иисусу в час нужды, как испуганный младенец обращается к своей матери или как стрелка компаса поворачивается к Полюсу. Они обратились к Нему как к своему Пастырю, своему всемогущему Другу, своему Брату, рожденному для бедствия. Как бы ни различались они по природному темпераменту, в этом вопросе две сестры были полностью согласны. Помощь Христа была их первой мыслью в день скорби. Христос был прибежищем, к которому они бежали в час нужды. Блаженны все те, кто поступает так же!

Заметьте простую смиренность их слов о Лазаре. Они называют его «тем, кого Ты любишь». Они не говорят: «Тот, кто любит Тебя, верит в Тебя, служит Тебе», но «Тот, кого Ты любишь». Марфа и Мария были глубоко научены Богом. Они усвоили, что любовь Христа к нам, а не наша любовь ко Христу, является истинным основанием для ожидания и истинным фундаментом надежды. Блаженны, опять же, все те, кто научен так же! Взирать внутрь себя, на свою любовь ко Христу, мучительно неудовлетворительно: взирать вовне, на любовь Христа к нам, — это мир.

Заметьте, наконец, трогательное обстоятельство, которое открывает весть Марфы и Марии: «Тот, кого Ты любишь, болен». Лазарь был добрым человеком, обращенным, верующим, обновленным, освященным, другом Христа и наследником славы. И все же Лазарь был болен! Значит, болезнь — это не признак того, что Бог недоволен. Болезнь призвана быть для нас благословением, а не проклятием. «Притом знаем, что любящим Бога, призванным по Его изволению, все содействует ко благу». «Все ваше: жизнь, смерть, или нынешнее, или будущее, — все ваше; вы же — Христовы, а Христос — Божий» (Рим. 8:28; 1 Кор. 3:22). Блаженны, повторяю, те, кто усвоил это! Счастливы те, кто, будучи больны, могут сказать: «Это дело моего Отца. Должно быть, это к лучшему».

Я приглашаю своих читателей обратить внимание на тему болезни. Это тема, которой мы должны часто смотреть в лицо. Мы не можем избежать ее. Не нужно иметь пророческий взор, чтобы увидеть, что болезнь однажды придет к каждому из нас. «Среди жизни мы во смерти». Давайте на несколько мгновений отвлечемся и рассмотрим болезнь как христиане. Это размышление не приблизит ее приход, а с Божьего благословения может научить нас мудрости.

При рассмотрении темы болезни, на мой взгляд, три момента требуют внимания. О каждом из них я скажу несколько слов.

I. Всеобщая распространенность болезни и недугов.

II. Общие блага, которые болезнь приносит человечеству.

III. Особые обязанности, к которым призывает нас болезнь.

I. Всеобщая распространенность болезни.

Мне не нужно долго останавливаться на этом пункте. Развивать доказательства этого означало бы лишь множить прописные истины и нагромождать банальности, с которыми все согласны.

Болезнь повсюду. В Европе, в Азии, в Африке, в Америке; в жарких странах и в холодных, в цивилизованных народах и в диких племенах — мужчины, женщины и дети болеют и умирают.

Болезнь встречается во всех слоях общества. Благодать не возвышает верующего над ее пределами. Богатство не купит освобождения от нее. Ранг не может предотвратить ее нападения. Короли и их подданные, господа и слуги, богатые и бедные, ученые и неученые, учителя и ученики, врачи и пациенты, служители и слушатели — все одинаково падают перед этим великим врагом. «Богатство богатого — крепкий город его» (Прит. 18:11). Дом англичанина называют его крепостью, но нет таких дверей и засовов, которые могли бы удержать болезнь и смерть.

Болезнь бывает всякого рода и описания. От макушки до подошв ног мы подвержены недугам. Наша способность страдать — это нечто пугающее для созерцания. Кто может пересчитать недуги, которыми может быть поражено наше тело? Кто когда-либо посещал музей патологической анатомии без содрогания? «Странно, что арфа с тысячью струн так долго остается настроенной». На мой взгляд, удивительно не то, что люди умирают так скоро, а то, что они живут так долго.

Болезнь часто является одним из самых смиряющих и мучительных испытаний, которые могут постичь человека. Она может превратить самого сильного в малого ребенка и заставить его почувствовать, что «и кузнечик отяжелеет» (Еккл. 12:5). Она может лишить мужества самого смелого и заставить его дрожать от падения булавки. Мы «дивно устроены» (Пс. 138:14). Связь между телом и разумом удивительно тесна. Влияние, которое некоторые болезни могут оказывать на темперамент и дух, чрезвычайно велико. Существуют недуги мозга, печени и нервов, которые могут низвести Соломона в умственном отношении до состояния немногим лучше младенческого. Тот, кто хочет знать, до каких глубин унижения может пасть бедный человек, должен лишь некоторое время поухаживать за больными.

Болезнь невозможно предотвратить ничем, что может сделать человек. Средняя продолжительность жизни, несомненно, может быть несколько увеличена. Мастерство врачей может постоянно открывать новые лекарства и совершать удивительные исцеления. Внедрение мудрых санитарных правил может значительно снизить уровень смертности в стране. Но в конце концов — будь то в здоровых или нездоровых местностях, будь то в мягком или холодном климате, будь то при лечении гомеопатией или аллопатией — люди будут болеть и умирать. «Дней лет наших — семьдесят лет, а при большей крепости — восемьдесят лет; и самая лучшая пора их — труд и болезнь, ибо проходят быстро, и мы летим» (Пс. 89:10). Это свидетельство действительно истинно. Оно было истинным 3300 лет назад. Оно истинно и сейчас.

Что же мы можем извлечь из этого великого факта — всеобщей распространенности болезни? Как мы объясним это? Какое объяснение мы можем дать? Какой ответ мы дадим нашим любознательным детям, когда они спросят нас: «Отец, почему люди болеют и умирают?» Это серьезные вопросы. Несколько слов о них будут вполне уместны.

Можем ли мы хоть на мгновение предположить, что Бог создал болезнь и недуги в самом начале? Можем ли мы представить, что Тот, Кто создал наш мир в таком совершенном порядке, был Создателем ненужных страданий и боли? Можем ли мы думать, что Тот, Кто сотворил все «весьма хорошим», сотворил род Адамов, чтобы он болел и умирал? Эта мысль, на мой взгляд, отвратительна. Она вносит великое несовершенство в центр Божьих совершенных творений. Я должен найти другое решение, чтобы удовлетворить свой разум.

Единственное объяснение, которое меня удовлетворяет, — это то, которое дает Библия. В мир вошло нечто, что низвергло человека с его первоначального положения и лишило его первоначальных привилегий. Вошло нечто, что, подобно горсти гравия, брошенной в механизм, испортило совершенный порядок Божьего творения. И что это за нечто? Я отвечаю одним словом: это грех. «Грехом вошел в мир, и грехом — смерть» (Рим. 5:12). Грех — причина всех болезней, недугов, боли и страданий, которые царят на земле. Все они — часть того проклятия, которое пришло в мир, когда Адам и Ева вкусили запретный плод и пали. Не было бы болезни, если бы не было грехопадения. Не было бы недугов, если бы не было греха.

Я делаю паузу на мгновение в этом месте, и все же, делая паузу, я не отхожу от своей темы. Я делаю паузу, чтобы напомнить своим читателям, что нет позиции более несостоятельной, чем та, которую занимает атеист, деист или неверующий в Библию. Я советую каждому молодому читателю этой статьи, которого сбивают с толку смелые и показные аргументы неверующего, хорошо изучить эту важнейшую тему — «Трудности неверия». Я смело заявляю, что требуется гораздо больше легковерия, чтобы быть неверующим, чем чтобы быть христианином. Я смело заявляю, что в состоянии человечества существуют великие, широкие, очевидные факты, которые ничто, кроме Библии, не может объяснить, и что одним из самых поразительных из этих фактов является всеобщая распространенность боли, болезни и недугов. Короче говоря, одна из величайших трудностей на пути атеистов и деистов — это тело человека.

Вы, несомненно, слышали об атеистах. Атеист — это тот, кто заявляет, что верит, будто Бога нет, нет Творца, нет Первопричины, и что все в этом мире возникло по чистой случайности. Теперь, будем ли мы слушать такое учение? Идите, отведите атеиста в одну из превосходных хирургических школ нашей страны и попросите его изучить удивительное строение человеческого тела. Покажите ему несравненное мастерство, с которым был сформирован каждый сустав, вена, клапан, мышца, сухожилие, нерв, кость и конечность. Покажите ему идеальную приспособленность каждой части человеческого тела к той цели, которой она служит. Покажите ему тысячи тонких приспособлений для противостояния износу и восполнения ежедневной потери энергии. А затем спросите этого человека, который отрицает бытие Бога и великую Первопричину, является ли весь этот удивительный механизм результатом случайности? Спросите его, возник ли он вначале благодаря удаче и несчастному случаю? Спросите его, так ли он думает о часах, на которые смотрит, о хлебе, который ест, или о пальто, которое носит? О, нет! Замысел — это непреодолимая трудность на пути атеиста. Бог есть.

Вы, несомненно, слышали о деистах. Деист — это тот, кто заявляет, что верит в Бога, Который сотворил мир и все, что в нем. Но он не верит в Библию. «Бог, но нет Библии! — Творец, но нет христианства!» — таков символ веры деиста. Теперь, будем ли мы слушать это учение? Идите снова, говорю я, и отведите деиста в больницу, и покажите ему некоторые из ужасных дел болезни. Отведите его к постели, где лежит нежное дитя, едва знающее добро от зла, с неизлечимым раком. Отправьте его в палату, где находится любящая мать большого семейства на последней стадии какой-нибудь мучительной болезни. Покажите ему некоторые из раздирающих болей и агоний, которые наследует плоть, и попросите его объяснить их. Спросите этого человека, который верит, что есть великий и мудрый Бог, сотворивший мир, но не может поверить в Библию, — спросите его, как он объясняет эти следы беспорядка и несовершенства в творении своего Бога. Спросите этого человека, который насмехается над христианским богословием и слишком мудр, чтобы верить в грехопадение Адама, — спросите его, исходя из его теории, объяснить всеобщую распространенность боли и болезней в мире. Вы можете спрашивать напрасно! Вы не получите удовлетворительного ответа. Болезнь и страдание — это непреодолимые трудности на пути деиста. Человек согрешил, и поэтому человек страдает. Адам пал со своего первого состояния, и поэтому дети Адама болеют и умирают.

Всеобщая распространенность болезни — одно из косвенных доказательств того, что Библия истинна. Библия объясняет это. Библия отвечает на вопросы о ней, которые возникают в каждом пытливом уме. Никакие другие религиозные системы не могут этого сделать. Они все терпят здесь неудачу. Они молчат. Они посрамлены. Только Библия смотрит этой теме в лицо. Она смело провозглашает факт, что человек — падшее создание, и с такой же смелостью провозглашает обширную систему исцеления, чтобы удовлетворить его нужды. Я чувствую себя вынужденным прийти к выводу, что Библия — от Бога. Христианство — это откровение с небес. «Слово Твое есть истина» (Ин. 17:17).

Давайте твердо стоять на старом основании, что Библия, и только Библия, есть Божье откровение Самого Себя человеку. Не смущайтесь многочисленными новыми нападками, которые современный скептицизм совершает на богодухновенный том. Не обращайте внимания на трудные вопросы, которые враги веры любят задавать о трудностях Библии и на которые вы, возможно, часто чувствуете себя неспособными дать ответ. Укорените свою душу твердо на этом безопасном принципе — что вся книга есть Божья истина. Скажите врагам Библии, что, несмотря на все их аргументы, в мире нет книги, которая могла бы сравниться с Библией — ни одной, которая так всесторонне удовлетворяла бы нужды человека, ни одной, которая объясняла бы так много в состоянии человечества. Что касается трудных мест в Библии, скажите им, что вы готовы ждать. Вы находите в книге достаточно ясной истины, чтобы удовлетворить свою совесть и спасти свою душу. Трудные вещи будут прояснены однажды. Чего вы не знаете сейчас, узнаете после.

II. Второй пункт, который я предлагаю рассмотреть, — это общие блага, которые болезнь приносит человечеству.

Я использую слово «блага» обдуманно. Я чувствую, что крайне важно ясно видеть эту часть нашей темы. Я хорошо знаю, что болезнь — это одно из предполагаемых слабых мест в Божьем управлении миром, на которых любят останавливаться скептические умы. «Может ли Бог быть Богом любви, когда Он допускает боль? Может ли Бог быть Богом милосердия, когда Он позволяет болезни? Он мог бы предотвратить боль и болезнь, но Он этого не делает. Как могут существовать эти вещи?» Таково рассуждение, которое часто приходит в сердце человека.

Я отвечаю всем таким рассуждающим, что их сомнения и вопросы крайне неразумны. Они могли бы с таким же успехом сомневаться в существовании Творца, потому что порядок вселенной нарушается землетрясениями, ураганами и бурями. Они могли бы с таким же успехом сомневаться в провидении Божьем из-за ужасных массовых убийств в Дели и Канпуре. Все это было бы столь же разумно, как сомневаться в милосердии Божьем из-за присутствия болезни в мире.